Lazarus Chakwera

Chakwera ble født i Lilongwe i 1955 mens Malawi fremdeles var en britisk koloni. Hans far var grunnskolelærer og drev litt jordbruk for å supplere familieinntekten. Chakwera tilhører Chewa-folket som er en av de største etniske gruppene i landet, hovedsakelig bosatt i den sentrale provinsen.

Chakwera fikk sin første universitetsgrad fra Universitetet i Malawi i 1977 og studerte senere teologi ved University of the North i Sør-Afrika. Sin doktorgrad fikk han fra Trinity International University i USA i 2000 og ble professor ved det panafrikanske teologiske seminaret i 2005. Chakwera har skrevet flere bøker med teologisk innhold. Han foreleste ved det teologiske seminaret til Assemblies of God fra 1983 til 2000, hvor han ble rektor i 1996. Fra 1989 til 2013 ledet han trosfellesskapet Malawi Assemblies of God.

Chakwera var lenge en religiøs leder. Men da han gikk inn i politikken i 2013, frasa han seg lederskapet i pinsevennmenigheten Assemblies of God som han hadde ledet siden 1989.

I 1977 giftet han seg med Monica Chakwera. Sammen har de fire barn (en sønn og tre døtre).

Chakwera ble valgt som leder for Malawi Congress Party i 2013. Som parlamentsmedlem fra valgkretsen Lilongwe North West i perioden 2014–2019 var han leder av opposisjonen. Han overrasket det nasjonale politiske miljøet ved å erklære seg som presidentkandidat for sitt parti forut for valget i 2019, og sa at han da ville tjene Gud i en ny kontekst. Han vant valget i 2019 etter datidens valgordning som kun krevde flest stemmer, ikke nødvendigvis flere enn 50 prosent. Dette valget var imidlertid omstridt, blant annet fordi hvit korrekturlakk ble brukt på overføringsdokumenter med opptalte stemmetall fra lokale opptellingssentra til det nasjonale senteret. Etter omfattende protester og opptøyer ble 2019-valget kjent ugyldig av Grunnlovsdomstolen som samtidig beordret nyvalg innen 150 dager.

Domstolen tolket også begrepet majority (flertall) som å bety 50 prosent pluss minst én av de lovlig avgitte stemmene. Denne tolkningen avvek fra den vanlige oppfatningen som innebar at vinneren av et valg kun trengte «de fleste» (bare en pluralitet) av de avgitte stemmene i henhold til den etablerte valgordningen first-past-the-post som så langt hadde blitt praktisert. Pluralitet innebar at en president (og andre folkevalgte som parlamentsmedlemmer) kunne bli valgt med færre enn 50 prosent av de avgitte stemmene så lenge hun/han fikk flere stemmer enn noen av de øvrige kandidatene. I tidligere valg hadde ingen presidentkandidater maktet å sikre et flertall av stemmene.

Den nye autoritative tolkningen av majoritet skapte ny politisk dynamikk og endret i realiteten hele valgsystemet i Malawi. Siden partisystemet i Malawi er oppsplittet i mange partier, er det lite sannsynlig at ett parti vil få flertall etter den nye definisjonen. Forut for nyvalget i juni 2020 gikk Chakwera derfor sammen med United Transformation Movement (UTM) og et halvt dusin mindre partier i en valgallianse under navnet Tonse (som betyr «sammen»). Lederen for UTM, Saulos Chilima, ble visepresidentkandidat. Denne alliansen vant det nyutskrevne presidentvalget i juni 2020 med 58 prosent av stemmene.

Etterhvert oppsto det gnisninger i Tonse-alliansen. Chilima mente avtalen gikk ut på at Chakwera skulle være president i den første terminen, mens Chilima skulle overta ved neste valg i 2025. Det syntes ikke Chakwera å ville akseptere, selv om han ikke har sagt det eksplisitt. Etter at Chilimas navn ble nevnt i en rapport utarbeidet av Anti-korrupsjonsbyrået (ACB), ble han av Chakwera fratatt sine funksjoner som visepresident. Dette trekket bekrefter de interne stridighetene innen Tonse-alliansen. I juni 2024 omkom imidlertid Chilima i en flyulykke. Selv om ulykkesrapporten ikke fant grunn til å mistenke urent spill, verserte det hardnakkede rykter om sabotasje.

I utenrikspolitikken har Chakwera pleiet gode relasjoner med Storbritannia og USA, de øvrige vestlige landene, samt FN, Verdensbanken og Det internasjonale valutafondet. Kina har blitt en viktig bistandspartner, særlig i bygging og finansiering av infrastrukturprosjekter. Regionalt i det sørlige Afrika er Malawi medlem av Samarbeidsorganisasjonen for det sørlige Afrika (Southern African Development Community – SADC) som Chakwera var formann for i perioden 2021–2022.

Som president er Chakwera blitt kritisert for nepotisme i utnevningen av regjeringsmedlemmer, og for manglende kjønnsbalanse, samt favorisering av sentralprovinsen som han selv kommer fra, på bekostning av provinsene i nord og sør. Hans valgløfter om å redusere presidentmakten, fremme ansvarligheten overfor velgerne og folket, samt styrke de andre statsmaktene, er ikke blitt oppfyllt. I løpet av Chakweras presidentperiode har statsgjelden økt kraftig – fra internasjonale kilder og den innenlandske finanssektoren – for å dekke store budsjettunderskudd. Gjeldsbyrden utgjøre om lag 85 prosent av landets brutto nasjonalprodukt. Inflasjonen har vært høy, særlig på matvarer, og gitt opphav til folkelig misnøye.

Mot bakgrunn av økonomisk krise har likevel Chakwera til hensikt å stille som presidentkandidat i valget 16. september 2025. Men det er uklart hvilke partier som vil inngå i en valgallaines med MCP for å kunne oppnå over 50 prosent.

• Malawi
• Malawis politiske system
• Malawis historie