Rainer Maria Rilke

I 1894 kom Rilkes første diktsamling, Leben und Lieder, deretter fulgte Larenopfer, Traumgekrönt (1897) og Advent (1898). Sitt egentlige gjennombrudd hadde han 1900 med prosaverket Geschichten vom lieben Gott, en religiøs-filosofisk fabelsamling. Med diktsamlingen Das Stundenbuch (1905, skrevet i 1899–1903; tittelen refererer til middelalderens bønnebøker) etablerte Rilke seg som en betydningsfull lyriker. Den rike lyriske perioden ble avsluttet med to diktbind: Die neuen Gedichte (1907–1908).

Under et opphold i Duino nær Trieste ved Adriaterhavet i tidsrommet 1911–1912 skrev Rilke de første to av sine i alt ti Duineser-Elegien (fullført 1923, norsk oversettelse Duiono-elegiane fra 2002), blant de mest egenartede verkene i moderne litteratur. Samtidig skrev han Die Sonette an Orpheus (1923, norsk oversettelse fra 1993, Sonettane til Orfeus, 2003).

Rilke er særlig kjent for sine «Dinggedichte» («tingdikt»): dikt som beskriver en gjenstand med det mål for øye å fange hva som egentlig er gjenstandens karakter. Det er gjenstanden selv og ikke et lyrisk jeg som står i forgrunnen. Blant Rilkes mest kjente Dinggedichte, inspirert av samarbeidet med Rodin, er Der Panther (1902–1902), Das Karussell (1906), Blaue Hortensie (1907) og Archaïscher Torso Apollos (1908).

Rilke skrev også en rekke dikt på fransk. Flere av Rilkes dikt er oversatt til norsk og kommet ut i ulike antologier, blant annet i Jeg klinger ved timens berøring: dikt i utvalg (gjendikting ved André Bjerke, 1964).

Rilkes mest betydningsfulle prosaverk er Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge (i to bind, skrevet mellom 1904 og 1910, utgitt 1910, Malte Laurids Brigges opptegnelser, 1965). Romanen er skrevet som en dagbok, fragmentarisk og med lyriske sekvenser. Hovedpersonen iakttar og kommenterer det han observerer rundt seg, og hans refleksjoner over hans egen samtid danner en kritisk, eksistensialistisk kommentar til grunnleggende temakomplekser og erfaringer som angst, død, kunst, religion og ensomhet. Historien om den unge fenriken Malte Laurids Brigge ble umåtelig populær, særlig blant unge lesere som kjente seg igjen i Malte Laurids Brigges univers. Både avisene Le Monde og Die Zeit har kåret boka til ett av 1900-tallets største litterære verk.

Rilke etterlot seg en svært omfattende samling brev. Selv regnet han sine egne brev som en viktig del av forfatterskapet sitt. Blant annet brevene hans til Rodin (1928) og An eine junge Frau (1930) er utgitt.

I 2022 kjøpte Det tyske litteraturarkivet i Marbach forfatterarkivet etter Rilke, som fram til da hadde vært i privat eie.