Rudolf Otto

Rudolf Otto, tysk protestantisk teolog og religionshistoriker, professor i Göttingen fra 1904, i Marburg 1917–29. Rudolf Otto var særlig opptatt av å bestemme den religiøse opplevelsens særpreg. Han hevdet at det hellige, «det som er helt annerledes», er kjernen i all religion. I hans kjente bok Das Heilige (1917, Det hellige), la han frem en psykologisk-teologisk teori som fikk stor innflytelse helt frem til i dag.

I henhold til Rudolf Otto er det hellige noe paradoksalt og overveldende, og derfor vanskelig å forstå og forklare. For å bestemme det nærmere, benyttet han begreper hentet fra latin: det hellige er det numinøse (fra numen, en ubestemmelig guddomsmakt), det både skremmer (er et mysterium tremendum, fryktinngytende mysterium) og tiltrekker (mysterium fascinans).

I motsetning til enkelte teologer i samtiden, som Karl Barth, men i likhet med erkebiskop Nathan Söderblom, så Otto religionshistorie som en nøkkel til å forstå kristendommen, og han skrev flere bøker der han særlig tok for seg hinduismens mystikk og frelseslære.