Simonsen Elektro

Begynnelsen av 1980-tallet ble en gullalder for Simonsen Elektro. Selskapet var blant de få som kunne tilby brukervennlige mobiltelefoner til et voksende marked, og modellene utmerket seg ved å være kompakte og lette for sin tid. En omtale i Aftenposten i 1985 fremhevet at telefonen veide rundt tre kilo og fikk plass i en stresskoffert sammen med dokumenter – noe som den gang ble sett på som en vesentlig forbedring.

I 1982 etablerte Simonsen Elektro en fabrikk for produksjon av mobiltelefoner på Løkken i Meldal. Etableringen fikk støtte fra Distriktenes Utbyggingsfond, og lokal tilrettelegging fra kommunen bidro til at valget falt på Løkken. Fabrikken var på den tiden den eneste i Norge som produserte mobiltelefoner. I tillegg hadde selskapet hovedkontor og utviklingsavdeling på Frysja i Oslo. Med en årsproduksjon på 1300 telefoner var Simonsen markedsledende i Norge.

NMT-teknologien var imidlertid ikke tilstrekkelig utbredt til at telefonene kunne bli et stort produkt på verdensmarkedet. Problemer med overbelastning på nettet gjorde at det ble innført konsesjonsrestriksjoner i 1985, noe som førte til en umiddelbar nedgang i etterspørselen etter mobiltelefoner. En midlertidig oppsving kom med utvidelsen til NMT 900 og nye modeller, men samtidig var neste generasjons mobilnett, GSM, under utvikling.

Overgangen til GSM innebar store teknologiske og økonomiske krav. Simonsens telefoner var utviklet for det nordiske NMT-nettet, og selskapet hadde ikke ressurser til å omstille seg til den nye globale standarden. Samtidig førte den økonomiske nedgangen på slutten av 1980-tallet til redusert satsing på norsk elektronikkindustri. Selv om Norge hadde høy kompetanse innen mobilteknologi, foregikk mye av utviklingen i samarbeid med utenlandske selskaper. Ericsson hadde store utviklingsmiljøer i Norge, og selskaper som Kitron, Nera og Simrad leverte både produkter og tjenester til mobiltelefoniutbyggingen.

På slutten av 1980-tallet gjennomgikk Simonsen flere eierskifter og ble til slutt overtatt av Alcatel STK i 1989. Samtidig ble fabrikken på Løkken og produksjonen i Norge avviklet. En gruppe tidligere ansatte etablerte imidlertid selskapet Simonsen Telecom, som videreførte deler av virksomheten.

Det store gjennombruddet for mobiltelefoni kom med GSM-nettet, som ble kommersialisert i Norge fra 1993. I dette markedet var billige telefoner viktig for å tiltrekke nye kunder, og Simonsens norskproduserte apparater ble for dyre sammenlignet med konkurrentene. I 1998 ble Simonsen Telecom lagt ned, og merkenavnet «Simonsen» ble solgt til MTU Telecom.