Luís Calafate

Keywords: Neuroscience; Adult neurogenesis; Neuroplasticity; Science Education
For many years, the mammalian brain was held as a static and immutable organ: “what you are born with, is all what you get” was the standing decree. It was not only until 1965, that Joseph Altman stepped into the first evidence of the birth of new neurons (neurogenesis) in the adult brain, using a newly developed technique to label these cells. Despite the initial impact of this work, it was eventually rejected by prominent neuroscientists at that time. Only in the 80s, was adult neurogenesis revisited and rediscovered, later to become one of the breakthroughs of the following decade, in the neurosciences field.
The neurogenic process encompasses the birth, differentiation and integration of new functional neurons into pre-existing brain circuits. It is currently accepted to occur throughout life in the mammalian brain. These newly-born neurons originate from neural stem cells localized in restricted regions in the adult brain, namely in the subventricular zone (lining the brain ventricles), as well as in the dentate gyrus, within the hippocampus.
Despite nowadays widely accepted, but still not exempted from debate, adult neurogenesis is a paradigmatic example of how sometimes science technical resources and theoretical decrees can sometimes hold back scientific progress. Indeed, the reason why adult neurogenesis found many barriers until its acceptance is grounded in different epistemological, conceptual and technical aspects. 
In light of the groundbreaking importance of neurogenesis, within the general concept of adult neuroplasticity, we will focus the following questions: “why was it so difficult to embrace the concept of adult neurogenesis in the field, and why in some aspects the debate is still on?”; “What implication has adult neurogenesis to education and application of neurosciences to the everyday reality that surrounds us? “

Neurogénese em mamíferos adultos – História de uma descoberta revolucionária e sua exploração no Ensino da Neurociência

Keywords: Neurociência; Neurogénese Adulta; Neuroplasticidade; Educação em Ciência

Durante muito tempo, o cérebro dos mamíferos foi encarado como um órgão estático. Todavia, em 1965, Joseph Altman encontrou a primeira evidência da neurogénese adulta, usando uma técnica recente na época. O trabalho foi inicialmente bem recebido, mas depois de alguns anos, as suas conclusões foram rejeitadas pelos líderes das Neurociências. Foi preciso esperar pelos anos 1980 para que a hipótese da existência de neurogénese no cérebro adulto ganhasse um novo fôlego antes de se afirmar, na década seguinte, como um dos grandes temas das neurociências modernas.
A neurogénese é o processo de formação de novos neurónios funcionais a partir de células percursoras. Sabe-se hoje que ocorre continuamente no cérebro de mamíferos adultos. Os novos neurónios derivam de células estaminais neurais, cuja localização se pensa ser restrita, no adulto, à zona subventricular que delineia os ventrículos cerebrais, bem como à zona subgranular do giro dentado no hipocampo.
Paradoxalmente, foi o formidável progresso das neurociências no início do século XX que impediu, durante dezenas de anos, a comunidade de neurobiólogos aceitar a existência de uma neurogénese no cérebro adulto. E isto por razões de ordem epistemológica, concetual e técnica.
Como a descoberta da neurogénese é revolucionária, e o tema geral da neuroplasticidade, em todas as suas formas, é extremamente importante, tentaremos responder às seguintes questões: “Porque demorou tanto tempo para que a neurogénese adulta fosse aceite pela comunidade da neurociência?”; “Quais as implicações deste fenómeno no ensino e aplicação da Neurociência à realidade que nos rodeia?”