Bene Israel

Opprinnelsen til Bene Israel er uklar, og mange myter og teorier har vært fremsatt. En utbredt forestilling er at Bene Israel nedstammer fra de mange jødene som ble bortført til Assyria på 700-tallet fvt. (Israels ti tapte stammer), og at en gruppe av disse til slutt strandet på Indias kyster ved et skipbrudd. Det finnes flere tradisjoner rundt dateringen av denne hendelsen, noen forutsetter et mange hundre års opphold i andre land i mellomtiden. Ifølge en annen tradisjon kom Bene Israels forfedre til India i de første århundrene før vår tidsregning, under Antiochus 4 Epifanes. Dateringer mellom 700-tallet fvt. og 600-tallet evt. har vært foreslått.

De aller fleste som regnet seg som Bene Israel bodde i landsbyene i delstaten Maharashtra. De var godt integrerte i det indiske samfunnet, men overholdt mange jødiske skikker, som overholdelse av sabbaten og omskjæring av gutter.

Fra 1700-tallet foregikk en jødisk oppvåkning og tilpasning til rabbinsk jødedom. Den første synagogen ble grunnlagt i Mumbai (tidligere Bombay) i 1796. På 1800-tallet, under britene, utvandret mange til andre områder i Det britiske imperium. Da utvandringen til Israel begynte etter 1948, førte samfunnets uklare bakgrunn til at det israelske Overrabbinatet trakk deres jødiskhet i tvil, men etter diverse streiker og protestaksjoner ble alle innvendingene lagt til side i 1964.

Sommeren 2016 fikk Maharashtras jøder status som nasjonal minoritet. Omkring halvparten av Indias jøder bor nå i denne delstaten. Flere synagoger er fremdeles i drift og menighetene holder jødiske tradisjoner ved like.

• jødens tidlige historie
• rabbiner
• Indias befolkning