Implicaciones lingüísticas de la escritura árabe1
Miguel Peyró García
1. La distinción entre escritura y lengua (oral) es una de las consideraciones fundacionales de la
ciencia lingüística moderna, pero la práctica desarrollada a partir de ella por los lingüistas dista
mucho de haber seguido siempre el mejor camino. Por un lado —que no abordaremos aquí— el
modelo literario de lengua ha seguido siendo en buena medida el objeto del análisis lingüístico, del
mismo modo que no se han llegado a hacer conscientes con todas sus consecuencias los apriori
intuitivos de los lingüistas inducidos por el uso de los sistemas alfabéticos occidentales (si
exceptuamos tal vez a figuras aisladas como J. R. Firth). Conceptos como palabra, estructura
sintáctica lineal, e incluso fonema, deben mucho a las características formales de nuestros sistemas
de escritura.
Por otro lado, el estudio de las escrituras se ha desechado completamente en la investigación
lingüística —siguiendo la posición extrema de Bloomfield: "la escritura es para el lingüista (...)
simplemente un expediente externo, como el uso del fonógrafo" (Language, 17.1.). Sin embargo
escrituras y lenguas mantienen en el seno de las sociedades altamente literalizadas una relación
cultural tan preferente, que su estudio necesariamente aporta una interesante luz combinada. Como
denota el sentido etimológico de la palabra gramática, todo sistema de escritura es una reflexión
lingüística, en cuanto abstrae y ordena las estructuras que se consideran pertinentes en la
comunicación entre los usuarios de una lengua. Esto es especialmente significativo en los casos de
las relaciones entre los sistemas de escritura y las lenguas específicas para las que fueron
originalmente creados (donde por regla general el nombre de la lengua se confunde con el del
sistema de escritura, por ejemplo los casos del árabe, del hebreo, del griego, del coreano, del chino
o del tibetano), y menos sin duda en los casos de escrituras importadas (los casos del persa
moderno, del swahili, del húngaro, del turco...). La necesaria diferenciación entre escrituras y
lenguas no debería habernos llevado automáticamente a soslayar el estudio de sus relaciones, pues
son altamente ilustrativas del funcionamiento de cada uno de los sistemas.
Las relaciones "desde la escritura a la lengua" (la influencia del sistema de escritura en el sistema
lingüístico) nos permiten conocer —e insistimos, siempre en el caso de una sociedad fuertemente
literalizada— los grandes ejes de la conciencia lingüística de los usuarios, los parámetros
fundamentales de lo que podríamos llamar sus creencias metalingüísticas (Linell, 1988). Aquí,
como usuarios de una lengua, se encuentran también los especialistas en gramática: la estructura de
un sistema de escritura fuertemente implantado nos ilustra también sobre las concepciones de
partida de la reflexión lingüística autóctona.
1 Publicado originalmente en J. D. Luque, A. Pamies y F. J. Manjón (eds.): Nuevas tendencias en la investigación
lingüística. Granada: Método Ediciones / Universidad de Granada, 2002, pp. 213-226.
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Las relaciones "desde la lengua a la escritura" (la impronta del sistema lingüístico en el sistema de
escritura creado para representarlo) no sólo nos permiten conocer mejor la propia estructura de esa
escritura concreta. Revierten en la reflexión sobre la misma lengua, en cuanto señalan los elementos
pertinentes que los usuarios consideran necesario representar-transmitir, o sea las unidades
funcionales básicas del sistema. Es en este sentido en el que decimos que todo sistema de escritura
(glotográfico) es una reflexión lingüística.
Esto es especialmente interesante en cuanto reflexión lingüística autóctona (la perspectiva emic de
la antropología), dado que los estudios tipológicos de lenguas no occidentales ponen cada vez más
de manifiesto los lastres fusionantes, indoeuropeos occidentales y alfabéticos —que Whorf sintetizó
en su concepción apenas esbozada del Standard Average European— de nuestras categorías
lingüísticas con vocación universal (la perspectiva etic). [1]
2. Según una visión tradicional, que hunde sus raíces precisamente en la confusión prelingüística
entre lengua oral y escrita (entre fonemas y grafemas, en lo que aquí nos atañe), la diversidad de los
sistemas de escritura del mundo es sólo el panorama de la evolución universal —captada en sus
diferentes estadios— hacia la escritura fonográfica segmental (hacia los alfabetos tal como se usan
en la sociedad occidental). Las diferencias sistémicas entre las escrituras de otras partes del mundo
y los alfabetos europeos se conciben así como gradientes de perfección, como etapas en una misma
dirección: la representación "fidedigna" de la lengua oral en la lengua escrita, objetivo último que
sólo se alcanzaría mediante el registro fonográfico, y dentro de éste mediante el registro fonográfico
segmental, es decir mediante la relación "estricta" grafema-fonema, que pretendidamente ofrecen
los alfabetos occidentales (latino y griego-cirílico, para ser más precisos).
No es éste el lugar para desarrollar una crítica a fondo de esta forma de ver las cosas que algunos
han dado en llamar "alfabetocéntrica", y que para Giorgio Cardona (1981) no es sino un capítulo
más del discurso eurocéntrico que impregna nuestros saberes académicos. Para Cardona las
diferentes escrituras del mundo serían en su diversidad sólo distintas etapas hacia el alfabeto
(occidental) (en un índice de progreso "pictografía" > logografía > escrituras silábicas >
escrituras fonográficas (segmentales), según el modelo clásico de Gelb, 1952) por el mismo
principio por el que se mantuvo durante tanto tiempo que los diferentes tipos morfológicos de
lenguas eran sólo escalones hacia el modelo fusionante (occidental) (en la escala lenguas aislantes
> aglutinantes > fusionantes) (Cardona, 1981: 23). [2]
Las críticas más rotundas al "alfabetocentrismo" han venido desde los ámbitos de la semiótica y de
la propia historia de las escrituras del mundo. En la creencia de que hay sistemas de escrituras
"mejores" que otros porque están más cerca del lenguaje oral (a través de la notación aproximativa
de su componente fonológico) subyace una clara confusión entre dos sistemas de comunicación
formalmente distintos, confusión que acaba alentando la vieja idea de que la escritura podría llegar
a mimetizar satisfactoriamente —y también entonces suplantar— al lenguaje oral. Pero además las
evidencias paleográficas no demuestran que en todos los casos los sistemas fonográficos hayan
surgido de la "evolución" de sistemas semasiográficos anteriores (Hodge, 1975).
3. El panorama de la diversidad de las escrituras del mundo, fuera de la fila india del modelo
evolucionista alfabetocéntrico, puede percibirse de modo mucho más revelador si en vez de
confundir estructuralmente escrituras y lenguas, analizamos las escrituras desde las lenguas. Esta
fructífera perspectiva fue de hecho inaugurada en 1985 por Geoffrey Sampson en su brillante
tratado sobre el análisis lingüístico de las escrituras (Sampson, 1985 [3]), cerrando sin duda la etapa
gramatológica evolucionista anterior (para Gelb (1952) un "gramatólogo" no tenía necesariamente
que ser también un lingüista). Desde la perspectiva de Sampson, las escrituras que representan a las
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lenguas, las escrituras llamadas glotográficas, no tienen por qué ser exclusivamente fonográficas
(silábicas, consonánticas, segmentales...). La morfografía o representación de las unidades
morfológicas es otro recurso muy productivo de la glotografía, y la evidencia nos muestra que está
presente en mayor o menor grado en todo sistema de escritura glotográfico, incluso entre los que
pasan por ser muy "fonológicos". Es así morfográfica y no fonográfica la escritura inglesa de <w>
en <write> para distinguir este morfema léxico del representado por <rite> (Sampson, 1985). Es
también morfográfica por ejemplo la escritura francesa de <ent> en <aiment> para señalar el
morfema de número, que no es representado por ningún morfo en la realización oral. Y es
deliberadamente morfográfica desde su origen, según Corominas, la escritura española diferenciada
de <varón> y <barón>.
4. En relación a la lengua árabe, y específicamente a su variante literaria clásica, la escritura árabe
pasa por ser uno de los mejores modelos de escritura fonográfica, en cuanto presenta una
correspondencia biyectiva clara entre sus grafemas y los fonemas de la lengua (descontando los
segmentos vocálicos breves). No se encuentran en esta relación grafemas que correspondan a más
de un fonema, ni en el plano sintagmático (como la <x> española) ni en el paradigmático (como la
<g> española). Tampoco hay dos o más grafemas alternativos para representar un mismo fonema
(como en español <b> y <v>), quizá si exceptuamos tres casos puntuales, de naturaleza claramente
alográfica: el "soporte del hamza" [4], la taa’ marbuuṭa y el alif maqṣuura. [5]
Pero la escritura árabe es también, y al mismo tiempo, marcadamente morfográfica. El caso de la
taa’ marbuuṭa ( )ۃes muy significativo: su forma básica es la de la haa’ ()ہ, obedeciendo a un claro
criterio fonográfico (representa la secuencia [(a)h]), pero posteriormente se le añadieron los dos
puntos supralineales de la taa’ ()ت, lo que supone una evidente "corrección" hacia la regularidad
morfográfica: -(a)t como marca de femenino (todavía escrito con تen algunas palabras como تQاخ
'hermana' o ' بنتniña'). Así podemos definir la taa’ marbuuṭa como una haa’ fonográfica y una taa’
morfográfica (y el nombre final que recibe el grafema se queda con su dimensión morfográfica).
Señalemos que, en el estadio actual de las relaciones entre la escritura y la lengua árabes, la lectura
"coloquial" de una palabra terminada en taa’ marbuuṭa (por ejemplo ةQ مدرسcomo [madrasah]) sigue
la dimensión fonográfica de este signo (es decir coincide con la pronunciación moderna de la
palabra), mientras que la lectura "literaria" o "estándar" (o sea [madrasat(u)]) sigue su dimensión
morfográfica. Podemos decir entonces que la lengua literaria moderna (el "árabe estándar moderno"
o fuṣħa) es un constructo que lee las marcas morfográficas como si fueran fonográficas (como si un
inglés leyera <write> algo así como /rwaıt/ para distinguirlo de <rite> /raıt/, de acuerdo al ejemplo
anterior).
Y sobre todo es de índole morfográfica una característica central de la escritura árabe que parece
contradecir llamativamente su "fonetismo": el mal llamado "consonantismo", es decir el hecho tan
desconcertante para el neófito (sobre todo para el neófito que es usuario de un sistema fonográfico
segmental, como el estudiante europeo) de que la escritura árabe sólo refleje con grafemas
específicos los segmentos consonánticos, los vocálicos largos y las glides. Así, como se sabe, una
palabra como /madrasah/ 'escuela' aparece escrita como <mdrst>, /kitaab/ 'libro' como <ktab>, y
/jawm/ 'día' como <jwm>. Esta particularidad de la escritura árabe se ha designado tradicionalmente
como "consonantismo" (y se ha hablado así de la existencia de "escrituras consonánticas" en
general), pese a no abarcar, desde un criterio articulatorio, exclusivamente a las consonantes [6]. En
realidad no es un criterio fonológico el que escoge las unidades de la lengua que se escriben, o no
exclusivamente fonológico: es un criterio morfofonológico.
La escritura árabe recoge de esta forma una propiedad central de la interfaz morfofonológica de la
lengua árabe, y evidencia además la importancia angular de esta propiedad en el sistema lingüístico
3
(pues demuestra que es la que realmente merece ser transmitida, que es la pertinente). Que el
sistema de esta escritura está determinado por esta propiedad lingüística se puede deducir del hecho
de que otras escrituras autóctonas para lenguas afroasiáticas se organicen básicamente también
sobre el mismo principio (y hayan sido también descritas tradicionalmente como "consonánticas"):
así el egipcio jeroglífico y sus sistemas posteriores (excepto el copto, que es una variante de la
escritura segmental griega), los variados conjuntos de escrituras arábigas y cananeas, las escrituras
líbico-bereberes, etc. El caso de excepción lo constituye al parecer la escritura del acadio, y
modernamente la del amhárico [7]. Aunque las escrituras afroasiáticas parecen estar todas
emparentadas históricamente, no hay una razón meramente genealógica (de grafémica interna) para
justificar el mantenimiento prácticamente unánime de este "consonantismo".
El alfabeto griego surge también de las escrituras cananeas y adopta sin tardanza un conjunto de
signos vocálicos, transformando, como es bien sabido, el valor de otros grafemas consonánticos.
Pero esta necesidad de "vocalismo" que sintieron pronto los usuarios de los dialectos griegos no
parece haber surgido nunca entre los hablantes de lenguas afroasiáticas, o por lo menos no de la
misma manera (teniendo en cuenta los conjuntos tardíos de signos diacríticos conocidos como
taʃkiil en árabe, las llamadas matres lectionis del hebreo, etc.).
La intuición de los arabistas occidentales sobre la pertinencia gramatical del chocante
"consonantismo" árabe (y hebreo) es bastante antigua, y ha corrido desigual suerte por la carencia
de una formulación lingüística coherente (véase Bakalla, 1979; y Versteegh, 1994, para la propia
tradición lingüística árabe). En la observación de las propiedades morfofonológicas de la lengua a
menudo se han confundido también fenómenos generales de alofonía, de variación libre (como la
’imaala), y se ha llegado así a algunas célebres afirmaciones —que podríamos llamar
bienintencionadas, pero ciertamente confusas e insostenibles— del tipo de que "las vocales no
tienen importancia en árabe".
5. La explicación del sistema de la escritura árabe a partir de las propiedades morfofonológicas de
la lengua para la que fue creada ha sufrido además del endémico olvido del árabe en los debates
tipológicos lingüísticos (Comrie, 1991) y de una relegación similar de la escritura árabe en las
modernas reflexiones gramatológicas sobre el grafema (Ibrahim, 1988). Pero ante todo esa
explicación —y posiblemente incluso una descripción lingüística verdaderamente coherente del
sistema árabe, y también de otras lenguas afroasiáticas— ha debido esperar, en el seno de la
lingüística, al desarrollo de los estudios de las interfaces, a la crisis de la concepción prácticamente
estanca de los componentes de la lengua, y a la propia valoración de lo morfofonológico como
ámbito angular de la gramática.
Una explicación coherente del sistema de escritura árabe es posible hoy a partir de las herramientas
de descripción morfofonológica "no lineal" que nos han suministrado, entre otros, desde el punto de
partida morfológico (no concatenativo) John McCarthy (1979, 1981, 1989), y desde el fonológico
(autosegmental) John Goldsmith (1976, 1990, entre otros trabajos). Estas líneas de trabajo son
continuadoras directas de los estudios sobre el árabe de J. R. Firth, y de su modelo de fonología
prosódica, que no tuvo un desarrollo directo tras la desaparición de este autor (véase Anderson,
1985: 192 y ss.).
En el modelo de Goldsmith de 1990 estamos ante diferentes capas o planos morfofonológicos
subyacentes: una capa radical que determina la representación de las unidades léxicas (y
derivativas) y una capa morfemática que determina las unidades flexivas. En la palabra árabe
/kataba/ 'él escribió' (que se representa en la escritura árabe como <ktb>), {k t b} son unidades de la
capa radical (y constituyen la "raíz" o "esqueleto consonántico", en la gramática árabe el ’aṣl), y {a}
4
constituye la unidad de la capa morfemática. Ambas capas se superponen e integran en una plantilla
que determina las posiciones donde aparecen las unidades de los dos planos (capa medular), y que
en las lenguas semíticas en particular —y en las afroasiáticas en general— asigna las vocales a los
elementos morfemáticos y las consonantes a los radicales, y que tiene en este ejemplo la estructura
CVCVCV (véase figura).
Esta capa medular se asocia a una capa fonemática que especifica el resto de los rasgos fonológicos
pertinentes. La escritura árabe es, desde el punto de vista morfofonológico, una escritura radical.
Representación multiplanar de la forma verbal árabe kataba "él escribió", según el modelo
autosegmental de Goldsmith (1990).
Una observación de los elementos lingüísticos representados en la escritura por grafemas muestra la
coherencia morfológica del sistema. Se trata, además de las raíces léxicas (ktb 'escribir' <ktb>), de
los morfemas derivativos, que forman nuevas bases léxicas ('hacer escribir' <’ktb>), y de otros
morfemas considerados en la tradición lingüística occidental como flexivos: de número (que ocupan
el lugar más "derivativo" del conjunto flexivo, entendiendo que derivación-flexión es realmente un
índice continuo), de persona y aún otros. Los fenómenos de homografía son facilmente discernibles
por el contexto (<’ktb> /aktubu/ 'yo escribo' o /aktaba/ 'él hizo escribir'), y en los raros casos en que
el contexto no resuelve la ambigüedad, los textos árabes modernos recurren puntualmente al taʃkiil.
Ciertamente la escritura árabe es un excelente sistema de notación morfográfica de la lengua árabe,
porque representa específicamente la amplia mayoría de los morfemas de la lengua. Dejando aparte
los casos de homografía entre formas pertenecientes a bases léxicas diferentes (como la
coincidencia de la la 1ª persona singular del imperfectivo con la 3ª persona singular del causativo
imperfectivo, que acabamos de citar: <’ktb>), las únicas oposiciones morfológicas que la escritura
árabe no distingue en absoluto son realmente las que atañen a la voz en las formas verbales finitas
(<ktb> : /kataba/ 'escribió' ~ /kutiba/ 'fue escrito') [8], las oposiciones de persona primera / segunda
masculino / segunda femenino en las formas perfectivas del verbo (<ktbt> : /katabtu/ ~ /katabta/
~ /katabti/ ), y los morfemas de caso. [9]
6. El hecho de que los morfos del árabe aparezcan, de acuerdo a la estructura multiplanar de la
lengua, de forma no lineal o concatenada, como es por ejemplo lo usual en las lenguas occidentales
[10], conlleva que los diferentes segmentos consonánticos que representan la capa radical aparezcan
en la representación fonemática final separados entre sí por segmentos que representan otras
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unidades morfológicas. En la tradición arabista occidental esto ha sido descrito en términos de
"esqueletos" consonánticos para los morfemas léxicos y (valiéndose de una imagen de la propia
tradición gramatical árabe) de formas "fractas" para los morfemas flexivos ("fracto" vale aquí para
lo que en el estudio de otras lenguas se llama "discontinuo").
Esta propiedad formal de los morfos radicales, representados en la escritura por grafemas
independientes, ha inducido a la lingüística árabe a un estudio de los posibles valores semánticos de
cada una de las consonantes, consideradas de forma aislada (en la escritura, de cada uno de los
grafemas). Esta perspectiva metalingüística parece haberse producido también en otras tradiciones
descriptivas de lenguas afroasiáticas, tanto autóctonas como foráneas. No nos detendremos aquí en
ellas, y baste sólo con apuntar la corriente de exégesis judaica basada en el valor de los grafemas
hebreos conocida como Kabbalah, o las intuiciones sobre la posible dimensión semántica de los
fonogramas egipcios que ya expresara el propio Champollion. [11]
En la lingüística árabe el estudio del significado asignado a cada grafema se ha realizado
fundamentalmente a través del análisis comparado de palabras con dos grafemas comunes, en
cualquier orden. El lexicógrafo Abu al-Fath ‘Uzman ibn Jinni (m. en 1002 C. / 392 H.) se considera
el principal formulador de este método de análisis. En la descripción de Ibn Jinni, por ejemplo,
palabras con las mismas consonantes como‘ibaara ('expresión'), ‘arab ('nómadas'), bara‘a
('sobresalir'), ba‘r ('estiércol'), rab‘ ('campamento de primavera') o ru‘b ('pavor') —con raíces
respectivas ‘br,‘rb, br‘, b‘r, rb‘ y r‘b, es decir con las mismas consonantes (‘br) en distinto orden—
comparten el mismo rasgo semántico básico de "traslado". Este enfoque supone pues una
caracterización desde planteamientos de simbolismo fónico de los segmentos consonánticos que
representan los morfemas léxicos, en la línea de los elementos "submorfémicos" de Bolinger (1950)
(véase Versteegh, 1997: 266-269, para una vinculación de las ideas morfológicas de Ibn Jinni con
las teorías icónicas del lenguaje mu‘tazilíes). La orientación estaba ausente de las descripciones
occidentales de la lengua árabe (una excepción parcial: Tritton, 1943) hasta los trabajos de Georges
Bohas, que se plantean la empresa de analizar los postulados de la morfología de Ibn Jinni desde el
marco teórico de la lingüística moderna (Bohas y Guillaume, 1984; Bohas, 1993, 1997).
En esta asignación de significado específico a cada una de las consonantes subyace sin duda la
influencia de la escritura, y sus connotaciones simbólicas subyacentes. Los signos de la escritura
árabe, como los de otras escrituras de la región, proceden gráficamente de los jeroglifos egipcios, es
decir de signos que representaban pictóricamente "objetos" determinados (originalmente
semasiogramas) (Abbott, 1939; Driver, 1976; Hinz, 1991). Pese a que los nombres de los grafemas
árabes siguen una coherencia fonológica que oscurece en la mayor parte de los casos este origen (lo
que no sucede, por ejemplo, en los nombres de los grafemas hebreos, que siguen siendo bastante
fieles a los significados egipcios originales), algunos todavía delatan este origen: ‘ayn 'ojo', kaaf
'palma de la mano', etc. No es difícil desde esta tradición gráfica considerar a los grafemas como
portadores permanentes de un significado intrínseco (y, al ser ya formalmente fonogramas, muchas
veces considerado "oculto", como en el caso de la Kabbalah, o en otras interpretaciones sufíes de la
escritura árabe) (véase Kronthaler, 1980).
Otras características culturales que rodean al desarrollo de la escritura árabe apoyan esta percepción
semasiográfica subyacente de los signos (morfo)fonográficos. A lo largo del texto del Corán
encontramos las tradicionalmente llamadas "letras cortadas" (al-Muqaṭṭa‘aat), consonantes aisladas
sin significado claro, que inician algunas azoras, dándoles en ocasión sus nombres, y que se usan
también en el mundo musulmán como antropónimos: Yasiin (yaa’-siin), Taha (taa’-haa’), etc. De
aquí también el uso simbólico de los grafemas aislados en determinadas escuelas de esoterismo
musulmán, en formas populares de magia, etc.
6
Por último quisiera hacer referencia, en esta misma línea, al valor diferente del concepto de grafema
en las culturas que usan la escritura árabe y en nuestra tradición occidental (el concepto de letra).
Mientras letra es un término claramente grafémico, nunca gramatical (si acaso, en la confusión
escritura-lengua, "fonológico" desde el punto de vista de la conciencia de los usuarios), el concepto
aparentemente equivalente en árabe, ḥarf, sí tiene connotaciones gramaticales y léxicas. Con ḥarf se
caracteriza el signo de la escritura, pero también las unidades conocidas en la tradición arabista
como "partículas" (aunque no sean monoconsonánticas, como min, ’ilà o ‘alà), en la división
triádica de los elementos léxicos del árabe como "nombres", "verbos" o "partículas".
7. La escritura árabe nos puede ilustrar sobre las características morfofonológicas de la lengua árabe
en varios otros aspectos. Hay otro ámbito importante donde la conciencia metalingüística de los
hablantes nativos coincide abiertamente con las estructuras simbólicas del sistema gráfico. Pero este
aspecto puede provocar sin duda importantes problemas descriptivos para la lingüística occidental.
En principio parece que conllevaría una refutación de toda nuestra tradición sobre la sílaba, y por
ende de nuestro concepto de fonema. Como si la caracterización de fonema de Firth fuera
completamente cierta hasta sus últimas consecuencias: un producto de una teoría lingüística
desarrollada en una cultura que usa el alfabeto latino (Firth, 1948).
Lo que vamos a ver atañe una vez más al papel de las vocales (al "consonantismo" de esta
escritura), y concierne directamente a ese subsistema de signos gráficos opcionales conocido en la
tradición gramatical árabe como taʃkiil ["formación", de la raíz ʃkkl 'formar'], y como
"vocalización" en la tradición orientalista europea.
La cuestión de la representación de los segmentos vocálicos breves tiene dos posibilidades en la
escritura árabe (aparte de las soluciones ad hoc utilizadas en la escritura árabe de lenguas no
afroasiáticas). O bien, según la lógica morfográfica que acabamos de enunciar, no se representan en
absoluto, lo que es precisamente lo habitual; o bien se representan mediante un conjunto secundario
de signos, diferenciado del conjunto de los grafemas y claramente dependiente de éste (signos
colocados encima o debajo de los grafemas). Como se sabe, la aparición del taʃkiil en un texto
árabe es muy excepcional, y se reduce de hecho a tres contextos especiales: los textos de
aprendizaje de la lengua (textos de la escuela primaria, manuales para extranjeros, etc.), los raros
casos de ambigüedad morfográfica (véase la nota 8), y —lo que aquí nos interesa más— los textos
que necesitan explicitar fonográficamente cómo debe ser leídos, como es fundamentalmente el caso
del texto del Corán. Todas las ediciones del texto coránico llevan taʃkiil, porque su lectura debe
reunir determinadas características articulatorias precisas (tartiil).
En los casos, pues, de estricta necesidad fonográfica, la escritura árabe dispone de este subsistema
gráfico para representar las vocales breves. Pero a diferencia de otras explicitaciones vocálicas
secuenciales (como las matres lectionis escritas a continuación de las consonantes en hebreo, o en
cierto sentido la llamada "escritura silábica" jeroglífica), los signos del taʃkiil se organizan respecto
a los grafemas consonánticos en simultaneidad, sobre un eje vertical perpendicular al eje horizontal
de la escritura, que simboliza la secuencia temporal (la "línea del tiempo").
Esta distribución gráfica evoca así la simultaneidad articulatoria, y coincide con la conciencia de los
hablantes, explicitada en la tradición lingüística árabe, de que los grupos consonante + vocal (en la
sílaba canónica CV) constituyen en realidad un único momento articulatorio. En la gramática
árabe /ba/, /bi/, /bu/ se explican como /b/ "movida hacia" /a/, /i/ o /u/. Las vocales se definen así
como ʃarakaat ("movimientos") de las consonantes, que son las verdaderas unidades distintivas (en
la escritura, los verdaderos grafemas).
7
En un libro que expone de modo brillante la percepción nativa sobre este aspecto de la lengua árabe,
Moncef Celli (1982) explica que el "acento" extranjero en el habla árabe se reconoce precisamente
por esta secuencialidad, esta articulación en dos momentos consecutivos de los grupos CV. El
triángulo vocálico árabe, según esta perspectiva, no se entiende como un pequeño subconjunto de
fonemas complementario del conjunto consonántico, sino como un marco articulatorio necesario de
la consonante (como rasgos de la consonante). Constituye los tres puntos básicos de articulación
oral donde debe anclarse necesariamente cualquier consonante, que, por otro lado, no puede
concebirse sin este "movimiento" vocálico.
Para encontrar una formulación en la lingüística occidental que pueda encajar de modo aproximado
con esta forma nativa de ver las cosas hemos de acudir tal vez al modelo secuencial propuesto por
Langacker (1987), donde un segmento se define en gran parte en función de los segmentos
contiguos. La consonante de una estructura silábica CV puede describirse así como CV, donde V
representa las propiedades de la vocal subsiguiente, que en cierto grado forman parte también de la
estructura articulatoria de la consonante. Pero en el modelo de Langacker la vocal existe como
segmento diferenciado.
Notas
[1] Etic y emic son categorías tomadas originalmente de la lingüística (K. Pike), pero que han sido
reelaboradas en el debate antropológico, y desde él nos vuelven con valores precisos. Etic es la
perspectiva científica "universal", transcultural (aquí translingüística), que se confunde en la
práctica con el punto de vista académico occidental. Emic es la perspectiva autóctona, de los
propios usuarios. Una descripción emic está basada en distinciones que son demostrablemente
significativas y funcionales para los usuarios competentes de un sistema simbólico. Véase
Goodenough (1970).
[2] Este convencimiento de la superioridad de los sistemas fonográficos segmentales europeos está
en la base de casi todas las políticas de alfabetización (y atención al dualismo del término) del siglo
XX en países no europeos. Desde la latinización de la escritura del turco en la república de Kemal o
la creación de alfabetos “nacionales” basados en el cirílico para las lenguas asiáticas de la Unión
Soviética, hasta la aparición de la Practical Orthography of African Languages (1930) impulsada
por la administración colonial británica, los experimentos de latinización del chino, y tantos otros
proyectos. Como se lee indefectiblemente en las justificaciones oficiales para estos cambios de
sistema, las escrituras "tradicionales" (vale decir no occidentales) son confusas, los alfabetos
europeos, por el contrario, exactos ("racionales", "científicos"): la "claridad" de los nuevos sistemas
debería así contribuir decisivamente al acceso a la escritura de todos los estratos de la población.
Además de estas sustituciones directas por nuestros propios sistemas alfabéticos, los europeos
hemos impulsado también otras estrategias de "corrección" de los sistemas autóctonos de escritura.
Se trata de dejar aparentemente intacto el sistema gráfico original (manteniendo la forma de los
grafemas), pero "mejorándolo" sobre el modelo alfabético (estructurándolo como un alfabeto
segmental), suprimiendo o añadiendo las "letras" necesarias. Esta es, por ejemplo, la tarea
indisimuladamente asimiliatoria emprendida por Hélène Claudot y el círculo de estudios bereberes
de Aix-en-Provence para un tifinagh “de la imprenta”: escrito de izquierda a derecha y con
grafemas vocálicos adicionales (Claudot, 1989), proyecto que sencillamente considera al alfabeto
8
francés como modelo y desprecia la característica morfográfica radical de las escrituras de las
lenguas afroasiáticas (que se aborda más adelante).
[3] Nuestra recensión de esta obra en RSEL, vol. 28/1, 1999, pp. 249-251.
[4] Seguimos aquí, salvo en la escritura de nombres propios, el modelo de transcripción del
Alfabeto Fonético Internacional, con algunas variaciones menores por razones tipográficas.
[5] El sistema mantiene en alto grado una estricta coherencia fonológica, no fonética. Así la
escritura en todo contexto del artículo como <’al>, con laam, incluso en los casos de asimilación
fonética (o dicho en clave grafémica tradicional: en los casos de contigüidad de la laam y otras
letras "solares"). En sólo casos contados la escritura árabe prefiere la fidelidad fonética a la
regularidad fonológica: Baste como ejemplo el cambio de taa’ a ṭaa’ a continuación de ṣaad, como
registro de la asimilación del rasgo velar ("enfático") en la secuencia /ṣ t/, fenómeno que se recoge
en la escritura especialmente en la representación de la forma de extensión verbal ifta‘ala (forma
VIII) para raíces con /s/ como primera radical. Ej.: ṣfw 'ser puro' > /muṣtafa/ 'elegido', escrito
normativamente <muṣṭafà> (y no *<muṣtafà>, según impondría el criterio fonológico).
[6] No nos detendremos aquí en el viejo debate sobre el posible silabismo de la escritura árabe (y de
otras escrituras "consonánticas"). Una escritura silábica supone un sistema de grafemas
diferenciados para cada combinación de segmentos (por ejemplo un grafema específico para cada
una de las posibilidades /ba/, /bi/, /bu/ en árabe), no la indeterminación de alguna parte de la sílaba.
[7] La escritura del amhárico muestra un sistema claramente silábico. Pero se sabe que en este caso
estamos ante una reforma ortográfica oficial, realizada en el siglo IV sobre un sistema
"consonántico" tradicional (Richter, 1987 : 38).
[8] En los textos árabes modernos es norma que la voz pasiva aparezca señalada puntualmente con
el taʃkiil de la primera consonante.
[9] Evidentemente no se deben incluir en este apartado, por no constituir cuestiones grafémicas sino
del ámbito de la misma lengua oral, otras coincidencias de los morfos en el sistema personal de los
verbos, como /taktubu/ 'tú (masc.) escribes' y 'ella escribe').
[10] Ejemplo: español niñ+it+o+s. Excepto en los casos caracterizados tradicionalmente en estas
lenguas como "morfemas (habría que decir mejor morfos) discontinuos": francés ne+mange+pas,
donde las secuencias ne y pas son ambas representaciones del mismo morfema.
[11] "[La escritura egipcia] es una escritura al mismo tiempo figurativa, simbólica y fonética, en un
mismo texto, una misma frase, yo diría casi en la misma palabra [signo gráfico] ..." (Champollion,
1822: 30).
9
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