MATHIEU (LILIAN), L’ESPACE DES MOUVEMENTS SOCIAUX,
BELLECOMBE-EN-BAUGES, ÉDITIONS DU CROQUANT, 2012, 285 P.
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De Boeck Supérieur | « Politix »
2013/4 N° 104 | pages 238 à 243
ISSN 0295-2319
ISBN 9782804185671
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Julie Le Mazier, Alessio Motta et Walter F. Nique Franz
Notes de lecture
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MATHIEU (Lilian), L’espace des mouvements sociaux,
Bellecombe-en-Bauges, Éditions du Croquant, 2012, 285 p.
Par Julie LE MAZIER
(CESSP-CRPS - Université Paris 1 Panthéon Sorbonne)
Alessio MOTTA
(CESSP-CRPS - Université Paris 1 Panthéon Sorbonne)
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Comment saisir ensemble les dynamiques protestataires au sein de sociétés segmentées en des univers sociaux relativement indépendants ? Comment rendre compte
des relations qu’entretiennent les acteurs contestataires entre eux et avec les différents
champs (politique, médiatique, intellectuel…) avec lesquels ils interagissent ? C’est
à ces questions qu’invite à réfléchir L’espace des mouvements sociaux. L’ouvrage, issu
du mémoire d’habilitation de L. Mathieu, reprend et complète des travaux antérieurs
autour de la même notion (« L’espace des mouvements sociaux », Politix, 77, 2007).
L’enjeu est d’abord d’éprouver la fécondité de l’hypothèse selon laquelle les mouvements sociaux constituent un espace d’interdépendance relativement autonome.
Comme l’explique l’auteur, cette problématique n’est pas nouvelle dans la sociologie
des mouvements sociaux. Les notions de « champ multi-organisationnel » (Curtis (R.),
Zurcher (L.), « Stable Resources of Protest Movements: the Multi-Organizational Field »,
Social Forces, 52 (1), 1973), de « secteur des mouvements sociaux » (Mc Carthy (J.), Zald
(M.), « Resource Mobilization and Social Movements: A Partial Theory », The American
Journal of Sociology, 82 (6), 1977), de « champ du mouvement social » (Mauger (G.),
« Pour une politique réflexive du mouvement social », in Cours-Salies (P.), Vakaloulis
(M.), dir., Les mobilisations collectives. Une controverse sociologique, Paris, Presses universitaires de France, 2003) ou encore de « champ militant » (Péchu (C.), Droit au
Logement : genèse et sociologie d’une mobilisation, Paris, Dalloz, 2006), pour ne citer
que quelques exemples, s’inscrivaient déjà dans cette perspective. L’originalité de l’approche ici développée tient à la multiplicité des fils que l’auteur tire à partir de cette
hypothèse. Celle-ci l’engage dans une relecture critique des principaux résultats de
la sociologie des mobilisations de ces dernières décennies à l’appui d’un important
volume de matériaux empiriques de première et de seconde main. Il propose de ce
point de vue un ouvrage de référence pour la sociologie des mouvements sociaux, qui
apporte une boîte à outils conceptuelle et méthodologique pour les enquêtes à venir.
Le livre repose sur un dialogue riche entre approches sociologiques distinctes. Pour
construire sa description de l’espace des mouvements sociaux, L. Mathieu s’inspire
notamment des travaux de Pierre Bourdieu, Niklas Luhmann et Michel Dobry sur
la différenciation des sociétés complexes en univers relativement autonomes. Il discute également les théories de l’école de la mobilisation des ressources, les sociologies
interactionniste et pragmatique, ainsi que l’analyse des cadres de l’action collective.
Le livre est structuré en trois parties. La première étudie les liens qui unissent mobilisations, causes, organisations et acteurs au sein de cet univers particulier qu’est
l’espace des mouvements sociaux. La deuxième partie est consacrée aux relations que
ce dernier entretient avec différents champs (politique, médiatique, intellectuel…).
L. Mathieu s’y attache, à partir de l’étude du cas français du XIXe siècle à nos jours
et plus particulièrement de 1968 à 2007, à identifier les variations conjoncturelles de
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Walter F. NIQUE FRANZ
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Dans la première partie, L. Mathieu tente de montrer les principes d’unification de
l’espace des mouvements sociaux. Si la comparaison avec la notion bourdieusienne de
champ – appréhendée ici comme un idéal-type – traverse tout l’ouvrage, L. Mathieu
montre bien qu’il s’agit là d’un espace moins structuré et institutionnalisé que d’autres.
Raison pour laquelle il choisit le terme d’espace plutôt que de champ. Dans cet espace existent des rapports d’interdépendance objectifs qui relient les organisations et
sous-espaces de lutte : circulation de militants et de leadership, reprise de registres,
de cadres cognitifs et de répertoires d’action, stratégies de coalition ou affrontement
entre organisations… Les acteurs et organisations se trouvent également pris dans des
dynamiques concurrentielles pour rendre visibles leurs revendications, imposer leur
perception sur des enjeux, se faire reconnaître comme l’interlocuteur d’une négociation ou le porte-parole légitime d’une cause. Ces interactions produisent une « zone
d’évaluation mutuelle » (p. 43-51), impliquant un travail constant d’observation de
l’état des rapports de forces à l’intérieur de l’espace, de l’action des autres organisations et, en conséquence, des risques et opportunités ouvertes dans chaque contexte.
L. Mathieu l’illustre par exemple par l’impulsion des mobilisations pro-vie aux ÉtatsUnis, en réaction à l’essor du mouvement féministe dans les années 1970.
Pour autant, les logiques de concurrence internes à l’espace n’ont pas pour enjeu
une catégorie unique de trophées. Contrairement à ceux qu’identifie Bourdieu dans
des champs constitués, ceux-ci, même si l’on peut en repérer un certain nombre, « sont
trop divers et exercent des effets trop distincts pour se laisser résumer dans une forme
unique de capital ou d’illusio » (p. 43). L’intérêt de mettre au jour les dynamiques
concurrentielles internes aux mobilisations est ailleurs. Trop souvent, les mouvements
contestataires sont appréhendés comme des entités rassemblant des ressources et mettant en œuvre une stratégie en vue d’un objectif partagé. Il s’agit ici, au contraire, de
montrer que le caractère collectif des mobilisations doit moins être traité comme un
donné que comme une construction, produit d’un travail militant toujours fragile, et
dont les conditions de félicité sont à élucider (chap. 2).
Moins institutionnalisé qu’un champ, l’espace des mouvements sociaux est également plus hétéronome. C’est aux variations conjoncturelles de sa consistance, et de ses
relations avec d’autres champs, qu’est consacrée la deuxième partie de l’ouvrage. L’auteur invite à considérer toutes les pratiques de balisage ou de bornage par lesquelles
les acteurs contestataires tentent d’assurer l’autonomie de leurs luttes, notamment par
rapport au champ politique. Dans le chapitre 4, il montre que celle-ci a fluctué au
cours de l’histoire française. L’après-mai 1968 est un moment important d’autonomisation d’un espace des mouvements sociaux. La reconversion de militants de gauche
dans la cause de groupes marginalisés et des minorités entraîne une progressive différenciation par rapport au pôle révolutionnaire de l’extrême gauche, orienté vers la
conquête du pouvoir politique. En revanche, après l’arrivée de la gauche au pouvoir
en 1981, on observe un processus d’absorption de l’espace de mouvements sociaux par
la politique partisane. Une nouvelle recomposition s’opère dans les années 1990. Des
organisations comme Droit au logement, Agir ensemble contre le chômage ou Attac,
des mobilisations, comme celle contre le plan Juppé en 1995, ou encore l’appel « Nous
sommes la gauche » (1997), témoignent d’entreprises visant à obtenir des victoires
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l’autonomie de l’espace des mouvements sociaux. Enfin, une troisième partie s’intéresse à ce qui se joue au niveau des acteurs – leurs dispositions, leurs compétences et les
discours de justification de leurs pratiques qu’ils produisent. L’ouvrage articule ainsi
une compréhension des propriétés objectives et structurelles de cet espace particulier
à celle des dimensions subjectives et pratiques de l’activité contestataire, les intégrant
dans une même grille d’analyse de l’action collective.
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L. Mathieu distingue ainsi deux conjonctures de structuration de l’espace des mouvements sociaux : les années 1970 et une nouvelle vague à partir de la mi-1990. Dans
ces périodes, « l’autoréférence de l’espace des mouvements sociaux, i.e. le sentiment
partagé par nombre de ses membres de constituer un univers distinct et qui, quoique
situé à distance du champ partisan, n’en est pas moins capable de peser sur le cours
de la vie politique » (p. 144), serait plus évidente. Si les relations avec le champ politique exercent des effets structurants sur l’espace des mouvements sociaux, ses rapports comme ses différences avec d’autres champs (syndical, artistique et intellectuel,
médiatique) sont également centraux pour comprendre les dynamiques qui s’y jouent
(chap. 5).
La troisième partie de l’ouvrage est centrée quant à elle sur les acteurs des mouvements sociaux, leurs dispositions, perceptions et représentations, et surtout sur les
compétences pratiques et cognitives qu’ils mobilisent dans la pratique contestataire. La
comparaison de l’espace des mouvements sociaux avec la notion de champ pourrait
laisser penser que L. Mathieu s’inscrit dans une approche dispositionnelle. De celle-ci,
il retient le rôle des trajectoires passées dans la propension à s’engager et à occuper
telle ou telle place dans l’action collective. Néanmoins, Lilian Mathieu construit ici un
dialogue avec d’autres courants qui mettent davantage l’accent sur le rôle des logiques
de situation, des interactions, et sur le sens que les militants donnent à leur action. Il
se livre ainsi à une discussion serrée de la sociologie interactionniste, de la sociologie
pragmatique et de l’analyse des cadres de l’action collective, qui démontre la nécessité de croiser ces approches pour comprendre l’engagement contestataire. Il invite à
mettre l’accent non seulement sur les dispositions des acteurs, c’est-à-dire sur les matrices incorporées susceptibles d’engendrer des comportements, mais surtout sur les
compétences qu’ils mobilisent dans leurs pratiques, savoirs et savoir-faire spécifiques
impliqués par l’action elle-même : maîtriser un répertoire d’action collective, publiciser une cause, manier le conflit, mais aussi la négociation et le compromis, se repérer
dans les différents courants politiques investis dans une mobilisation et posséder les
schèmes de perception propres à cet espace, etc.
L. Mathieu ouvre ici un programme de recherche important, dans la mesure où ces
compétences et pratiques sont plus souvent présupposées que décrites pour elles-mêmes
dans la sociologie de l’action collective. Or il souligne qu’elles supposent nécessairement
un travail d’adaptation et d’apprentissage de la part des acteurs, même lorsqu’ils possèdent les dispositions requises pour l’action collective. Parmi ces dernières, il en analyse
en particulier deux, qu’il qualifie de « disposition critique » (p. 188-193) et de « disposition à l’action collective » (p. 193-200). Celles-ci sont souvent acquises dans d’autres
sphères sociales (familiale notamment), et par conséquent leur ajustement immédiat
à la situation d’engagement, loin d’être la norme, est plutôt l’exception. La sociologie
dispositionnelle doit donc être complétée par les apports de la sociologie interactionniste, et ce dans deux directions. D’abord, Lilian Mathieu invite à placer la focale sur
la façon dont la situation contestataire permet l’activation de ces dispositions et, ce
faisant, les travaille et les transforme. Ensuite, s’appuyant principalement sur l’enquête
qu’il a menée avec Annie Collovald sur des salariés du commerce, il montre que l’approche dispositionnelle ne permet pas de rendre compte de tous les cas d’engagement.
Certains acteurs sont peu dotés en ressources et capitaux habituellement répertoriés
par la sociologie des mouvements sociaux comme nécessaires à l’action collective, et
se mobilisent pourtant : c’est la question des mobilisations improbables. Une analyse
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sans le relais d’organisations partisanes. À la fin de la décennie 2000, les rapports entre
mouvements sociaux et champ politique se complexifient, comme le montre entre
autres exemples la candidature de José Bové à l’élection présidentielle de 2007.
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Enfin, un intérêt est porté à la production de discours, de justifications et de schèmes
de perception spécifiques produits par et dans l’activité contestataire. Cela passe d’abord
par une discussion des apports de la sociologie pragmatique, qui cherche en particulier
à identifier des « grammaires » de l’action collective (p. 245-249), normes non écrites
sur ce qui « se fait » ou pas dans telle ou telle situation. Pour Lilian Mathieu, le principal intérêt de cette approche est d’attirer l’attention sur les inégalités dans la maîtrise
de l’étiquette, les « fautes de grammaire », pour mieux comprendre des inégalités de
participation ou les obstacles rencontrés par certaines mobilisations. Il invite en outre
à explorer les conditions différenciées d’acquisition de ces compétences pragmatiques.
Les inégalités de compétences permettent en effet de distinguer des « virtuoses » et
des « novices » de l’action collective (p. 249-252). Cela passe ensuite par une critique
frontale de l’analyse des cadres de l’action collective qui tend – notamment dans les
travaux de David Snow – à les réifier, les traitant comme des instruments stratégiques
utilisés par les acteurs et ayant une existence autonome, alors que les justifications de
l’action sont en grande partie produites dans et par l’activité protestataire.
L’auteur met finalement en évidence l’univers de sens que construisent les mouvements sociaux, ensemble de schèmes de perception requis pour y participer (p. 269-277).
C’est sans doute l’un des arguments les plus centraux pour montrer l’autonomie et l’unification d’un espace des mouvements sociaux en tant que tel : l’action contestataire suppose bien des compétences pratiques et cognitives particulières, que l’on retrouve dans
différents types de mobilisations, et qui circulent entre elles. Cela se traduit dans le sentiment d’étrangeté des novices lorsqu’ils découvrent la pratique contestataire, la sensation
d’entrer dans un univers nouveau, et la transformation de leurs schèmes de perception
par l’action collective, qui se retrouvent de façon similaire dans différents mouvements
sociaux. Cela indique qu’il existe bien un univers particulier de la contestation en tant
que pratique singulière et obéissant à ses propres logiques.
Néanmoins, si la prise en compte des logiques sectorielles ou des effets de champ est
heuristique pour saisir les dynamiques contestataires, on peut se demander – et c’est la
principale limite de l’ouvrage – si celles-ci dessinent bien un espace des mouvements
sociaux ou plutôt une pluralité d’espaces contestataires, correspondant à chaque cause
ou ensemble de mouvements. Cette dernière hypothèse est évacuée par l’auteur au motif que « la diversité de leurs enjeux n’empêche pas les mouvements de s’unir dans des
coalitions (comme lorsque les malades du sida soutiennent les chômeurs) ou simplement de s’inspirer de leurs registres de discours ou formes d’action (comme quand les
prostituées “empruntent” l’occupation d’église aux sans-papiers) » (p. 22). Pourtant,
la zone d’évaluation mutuelle pertinente pour des acteurs contestataires semble plus
souvent se réduire à des mouvements agissant autour de causes proches (ou antagonistes) que s’étendre à l’ensemble des mouvements sociaux. Il existe des points d’appui
empiriques suggérant que certains acteurs se perçoivent comme parties prenantes d’un
espace qui serait « le mouvement social », comme en témoigne par exemple l’« Appel
pour une autonomie du mouvement social », lancé par les militants de plusieurs syndicats et organisations et publié dans Libération le 3 août 1998. Mais il n’est pas certain
qu’il en aille ainsi pour tous les participants à des mouvements sociaux. Et à plus forte
raison si l’on y inclut, davantage que ne le fait le livre, les mobilisations conservatrices
ou « de droite ».
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de type interactionniste est alors nécessaire pour comprendre comment telle ou telle
situation les a contraints à s’engager, entraînant éventuellement une transformation
de leur rapport à l’action contestataire (p. 228-239).
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Il est certes peu intéressant de fixer d’emblée les limites d’un espace ou d’un champ,
parce que ces dernières sont elles-mêmes un enjeu de luttes. Mais en l’absence de limites claires, de trophées centraux autour desquels les luttes concurrentielles se structureraient, peut-on vraiment parler d’un espace ? La difficulté du projet théorique de
L. Mathieu tient dans la volonté de faire tenir ensemble une comparaison de l’espace
des mouvements sociaux avec des champs constitués, et le constat que leurs propriétés communes sont labiles. En définitive, l’intérêt de l’analyse repose peut-être moins
sur l’accent mis sur l’unification des mouvements sociaux dans un méta-champ que
sur l’analyse que propose l’auteur chemin faisant des dynamiques de relations entre
des acteurs et unités liés à des causes, mobilisations et enjeux distincts. Les exemples
mobilisés le rapprochent ainsi de la perspective adoptée par d’autres auteurs attentifs
à l’inscription des acteurs contestataires dans des arènes ou des espaces différenciés.
On pense par exemple à M. Dobry (Sociologie des crises politiques. La dynamique des
mobilisations multisectorielles, Paris, Presses de la Fondation nationale des Sciences
politiques, 1992) ou, plus récemment, à Neil Fligstein et Doug McAdam (A Theory of
Fields, New York, Oxford University Press, 2012).
En tout état de cause, l’ouvrage offre un riche travail de cartographie synchronique
et diachronique des luttes en France depuis 1968. Il apporte également des outils précieux pour en comprendre les enjeux et ressorts pratiques, en puisant dans des approches théoriques variées. Si l’idée qu’il existerait un espace des mouvements sociaux
unifié peut être contestée, l’entreprise d’unification des cadres et méthodes permettant
de les analyser est clairement réussie.
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