Byzantine Jewellery

A Byzantine Casting Mould for a Hystera (Womb) Amulet and a Cross in the Museum Schnütgen, Cologne: A Contribution to the Cultural and Religious History of Byzantium and the Material Culture of Byzantine Magic, in: Lebenswelten zwischen Archäologie und Geschichte. Festschrift für Falko Daim zu seinem 65. Geburtstag. RGZM Monographien 150, hg. von J. Drauschke, E. Kislinger, K. Kühtreiber, T. Kühtreiber, G. Scharrer-Liška, T. Vida, Mainz 2018, 629-644.


A Byzantine casting mould in Cologne comprises cavities for eight pendants, amongst them a pendant cross and a »pagan« hystera amulet with a womb demon made to protect the ability of procreation. The context and provenance of the mould are unknown, but comparisons suggest a date in the 12th-14th centuries. However, since hystera amulets are usually dated earlier, to the 10th-12th centuries, the mould thus represents the latest material evidence for hystera amulets in Byzantium. This demonstrates the continued use of »pagan« amulets, predominantly known through literary evidence. Throughout Byzantine history, amulet wearing had been fervently fought by the church, but also by the state since Constantine the Great. Amulet making was then explicitly prohibited in the 8th-century Ecloga. Nevertheless, this mould also served to cast a Christian cross in the same workshop, thus making it a unique and fascinating object, which provides a revealing insight into the cultural and religious history of Byzantium.

The medieval city of Caransebeș was documented for the first time during the reign of Ladislaus IV the Cuman, more precisely in 1290
(under the name Sebeș). The first castellan was mentioned during King Charles I of Hungary in 1584. The Italian, G. P. Campani, mentions
that Lugoj and Caransebeș are located in Wallachia and underlined the Wallachian features of the area. In 1658, Caransebeș fell under
the Ottoman domination and two years later, in 1660, it was visited by Evliya Çelebi. It was freed by general Veterani in 1688 , during the reign of the Emperor Leopold I. Two cemeteries from 11–12th centuries (Caransebeș–Centru and Măhala) with byzantine
grave goods, but very probably without related churches, were discovered here. In the 14th century the Franciscan monastery was
mentioned. Another cemetery is identified in the central part of the town (14–16/17–18th centuries). Two churches/mosques, probably
with necropolises, were observed on the map dated to the end of the 17th century. On the map dated to the year 1689, another church
was drawn, within a small fortification. From the second half of the 18th century, we have information about four other cemeteries with
churches (Catholic and Orthodox).

Le arti suntuarie dei secoli di passaggio fra l'Antichità e il pieno Medioe-vo sono rappresentate nella collezione Gualino da un piccolo, ma significativo gruppo di oreficerie personali e di complementi di vestiario in metallo prezioso, bronzo, gemme e paste vitree colorate, i cui orizzonti geografico e cronologico si estendono dal bacino del Mediterraneo all'Europa continentale, fra il IV e il VII secolo circa. Questi gioielli furono acquistati in blocco al momento della dispersione dalla prestigiosa collezione romana del conte Grigorij Stroganoff; per nessuno sono noti con sicurezza la provenienza o i precedenti passaggi, ma, seguendo una suddivisione tradizionale, è possibile classificarli come: oreficerie tardoromane e protobizantine (cat. 20, 21, 22, 23, 24, 25, 30); oreficerie romano-germaniche dell'area danubiana (cat. 26); oreficerie dell'Italia ostrogota (cat. 27, 28, 29) e longobarda (cat. 31, 32, 34, 35, 36, 37); oreficerie del regno franco (cat. 33, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44). Nonostante l'assenza di informazioni sui contesti, le ti-pologie e le datazioni indicano in maniera piuttosto palese nel mercato antiquario italiano e francese (alimentati da rinvenimenti locali, o da reperti provenienti dal Medioriente) i probabili canali che permisero al conte Stroganoff di riunire questi e altri manufatti "barbarici" (cfr. Moretti 2003); alla fine del XIX secolo, il loro commercio si alimentava soprattutto grazie alla scoperta di necropoli tardoantiche e altomedievali, nelle quali la pratica della "sepoltura vestita" dei defunti di rango aveva favorito la concentrazione di preziosi oggetti personali, maschili e femminili (Picard 1992; La Rocca 1997; Effros 2003). L'archeologia tardo ottocentesca, specialmente di matrice tedesca, credeva di poter individuare uno stretto legame fra etnicità e foggia dell'abbigliamento: dif-ferenti complementi di vestiario rinvenuti nei sepolcreti-come fibule, fibbie o guarnizioni di cintura-avrebbero permesso di assegnare gli inumati a una delle popolazioni "barbariche" immigrate nei territori già romani menzionate nelle fon-ti, oppure a gruppi autoctoni di cultura romano-mediterranea (Albertoni 2005; von Rummel 2007, pp. 18-64); inizia in questi decenni il vasto lavoro di classi-ficazione dei materiali del primo Medioevo rinvenuti negli scavi, accompagnato dalle pionieristiche indagini sulle tecniche orafe da parte dello storico dell'arte au-striaco Alois Riegl, e dall'individuazione dei cosiddetti "stili animalistici" ad opera dell'archeologo svedese Bernhard Salin (Roth 1979, pp. 64-78; Elsner 2002). A partire dalla metà del Novecento, l'idea di una "moda etnica" lascia progressiva-mente il posto a un'interpretazione diversa, quella di una "moda aristocratica" diffusa in maniera trasversale fra le élite tardoromane e "barbariche", nei regni successori dell'impero d'Occidente (Kazanski, Mastykova 2003; von Rummel 2007); inoltre, le ricerche degli ultimi decenni hanno messo in luce come i con-fini fra gruppi umani-appunto Bizantini, Goti, Longobardi, Franchi, e così I regni romano-germanici e la prima età di Bisanzio