Louis XI

Le Service régional de l’archéologie du Centre (Ministère de la Culture ; Orléans) a diligenté en 2004 une mission d’expertise des investigations menées dans l’église Notre-Dame de Cléry-Saint-André (Loiret), en particulier sur le caveau royal de Louis XI. Si une étude documentaire préalable a permis de retrouver des documents inédits et des comptes-rendus d’anciennes fouilles archéologiques, il s’agissait surtout de mener une analyse des ossements humains. La confrontation des sources historique et des analyses paléobiologiques ont mis en évidence dans le grand sarcophage du caveau royal l’apport, à la fin du XIXe s., d’ossements étrangers aux squelettes attribués à Louis XI et à Charlotte de Savoie. Les os épars ne correspondant sans doute pas à l’image qu’on pouvait se faire d’un tombeau aussi prestigieux, les os déposés ont alors été disposés de manière à révéler des corps, tandis que les autres, initialement présents dans le sarcophage, ont été isolés.
Cette étude démontre que, malgré ce qui a été écrit encore très récemment, des os de Louis XI et/ou de Charlotte de Savoie sont encore vraisemblablement présents.
Ce travail est enfin l’occasion d’aborder la question de préparation des corps des grands du royaume à la fin du Moyen Age. Les traces sur les os permettent de déterminer la façon dont les dépouilles ont été embaumées : prélèvement de tout ou partie des viscères, exérèse particulière du cœur, application de produits etc.

Patrice GEORGES-ZIMMERMANN est archéo-anthropologue à l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) et membre de l’UMR 5608 du CNRS TRACES « Travaux et Recherches Archéologiques sur les Cultures, les Espaces et les Sociétés » (équipes Pôle Afrique et Terrae).  A ce titre, ces recherches portent principalement sur les pratiques funéraires, en France comme à l’étranger.
Patrice GEORGES-ZIMMERMANN dirige la collection « Mourir à travers les siècles » aux Editions L’Harmattan.

Lydwine SCORDIA, « Commandes et patrons de la statue funéraire de Louis XI : les étapes de l’hapax de Notre-Dame de Cléry »
    La fin de règne de Louis XI, cherchant par tous les moyens à prolonger sa vie, a troublé les contemporains. Elle a fourni aux historiens, écrivains et artistes une matière propice à l’écriture ou à la peinture de scènes pathétiques. Mais le quadruple hapax de la statue funéraire de Cléry les a pour ainsi dire tétanisés. En effet, Louis XI a refusé d’être enterré à Saint-Denis, et il a élu l’église Notre-Dame de Cléry, tout près d’Orléans. Le roi s’est préoccupé de la réalisation de son tombeau et il a donné des instructions pour que soit réalisée une statue en orant, et non pas en gisant, habillé en tenue de chasseur, avec un visage à la « semblance ». On peut essayer de reconstituer les étapes de la commande funéraire, croquis à l’appui, pour mieux comprendre cette quadruple transgression des traditions et des usages royaux.

Le sépulcre de Louis XI et le monument qui le surmontait ont connu une histoire mouvementée. Sources historiques, visites et fouilles arrivent aux mêmes constatations. À la fin du XIXe s., le nombre de crâne évolue dans le caveau, ce qui jette alors le discrédit sur les témoignages antérieurs, voire sur l'authenticité des restes présents. Une mission d'expertise récente permet d'apporter de nouveaux éléments de réponse.

The tomb of Louis XI and the monument surmounting have had a turbulent history. Historical sources, visits and excavations reached the same findings. At the end of the nineteenth century, The number of changes in the skull vault, which then throws discredit on the earlier testimony, even on the authenticity of the remains present. A recent fact-finding mission can provide new clues.