Old Nisa

Despite almost 80 years of scientific research, the dynamics of settlement in the territory of Parthian Nisa during the Hellenistic/Parthian period are still little understood. Recently, some aspects of the landscape and territory immediately surrounding the two ancient districts (Old and New Nisa) have been further investigated. Concerning the internal “urban” layout, today Old Nisa is comparatively well known, while very little is known about New Nisa: no extensive excavations have been ever conducted in the latter. Furthermore, the recent discovery of pottery fragments dated to pre- and proto-historical times seems to suggest the existence of ancient cultural levels at Old Nisa (3rd–2nd millennium BCE), albeit smaller and partially removed by the levelling work carried out during later phases.

IL RITRATTO DEL SOVRANO NELL’ARTE DELL’ORIENTE ELLENISTICO E PARTICO

Keywords: ritratto regale, arte ellenistica, arte partica, Seleucia al Tigri, Nisa Partica, Dura Europos.

A seguito dell’impresa di Alessandro il Grande, il mondo occidentale, greco, e quello orientale, iranico, s’incontrano e si compenetrano nei vasti territori ad est del Mediterraneo. Sotto gli Achemenidi, queste regioni avevano già conosciuto l’arte greca e accolto alcuni influssi occidentali nella loro produzione artistica. Ora, con la formazione di nuove dinastie di origine macedone nelle aree che un tempo componevano le satrapie dell’impero achemenide, l’influsso dell’arte, dell’architettura e della cultura greca ellenistica si fa più forte e pervasivo. Con i successori di Alessandro si assiste in Asia a una codificazione del ritratto ufficiale del sovrano attraverso l’uso di elementi forniti dalla lingua franca dell’arte ellenistica. Tale tipologia di ritratto ufficiale, insieme al linguaggio artistico ellenistico, verrà acquisita ed utilizzata anche dalle altre dinastie che si affacceranno nel corso del III secolo a.C. sul panorama orientale. In particolare sotto i Parti Arsacidi si assisterà a un fecondo incontro fra l’ellenismo ed elementi iranici o centro asiatici da un lato ed elementi vicino orientali dall’altro.
L’intervento proposto, partendo dagli elementi delineati nel saggio di E. Castelnuovo, si concentrerà sull’analisi del ritratto ufficiale del sovrano nell’Asia ellenistica e partica. In particolare, attraverso gli importati casi studio forniti dalla produzione artistica di Seleucia al Tigri, Nisa Partica e Dura Europos verranno analizzate le caratteristiche di tali ritratti, i messaggi veicolati e l’orizzonte culturale, sociale e artistico in cui si inseriscono.

Der Titel dieses Bandes zielt mit seinem ersten Bestandteil, »Parthische Kunst«, auf ein Phänomen, um dessen Definition so lange und intensiv gerungen worden ist, dass der Verdacht, dass selbiges womöglich gar nicht existiert, immer dringender wird. Aus den Beiträgen ergibt sich, dass sich in den diversen Bildkunst produzierenden Zentren innerhalb des Partherreichs, an seinem Rand sowie jenseits seiner Grenzen je individuelle Ausdrucksformen entwickelt haben, deren Verhältnis zueinander mit dem Ethnikon »parthisch« nicht adäquat erfasst wird.

Re-Search.  Archaeology in Central Asia and the South Caucasus, Berlino, 4th-5th June 2019

OLD NISA – MITHRADATKERT

Jacopo Bruno PhD, Università degli Studi di Torino

Keywords: Old Nisa, Parthia, Arsacids, Parthian period

The archaeological area of Nisa, near Ashgabat in Turkmenistan, consists of the two mounds of Old Nisa and New Nisa and is traditionally identified with the “Parthaunisa” - Parthian Nisa - mentioned by Isidore of Charax. Old Nisa – Mithradatkert was, in the beginning, the fortified residence of the Arsacid sovereigns; the very name of Mithradatkert, meaning “Fortress of Mithradates”, would suggest it was a royal foundation of Mithradates I. The urban area, instead, was hypothetically located on the nearby hill of New Nisa.
It is likely that after the death of its founder, Old Nisa underwent a major construction phase with the erection of a monumental complex in the central part of the site, along with a modification in the appearance and destination of the entire citadel whose layout was now transformed in order to make room for the construction activities devoted to the commemoration and celebration of the Arsacid royal family.
The excavation works carried out in Old Nisa since the 1930s by Soviet, Russian, Turkmen and Italian archaeological expeditions allowed the identification of the main architectonic complexes of the site, even if it is thought that more or less the whole surface of the citadel had been interested by building activities during the Parthian period.
Old Nisa is considered one of the main sites of the ancient region of Parthia in southern Turkmenistan and it is the only one that has been extensively investigated. The information provided by this site clearly shows the fruitful contacts between Greek-Hellenistic, Iranian and Central Asian traditions in that peculiar phase of transition that sees the rise of the Parthian power from a peripheral kingdom to a supra-regional empire.

Daily life in a cosmopolitan world: pottery and culture during the Hellenistic period, International Association for Research on Pottery of the Hellenistic period, 2nd Conference, Lyon, 5th-8th November 2015.

The material culture of the Nisa district (SW Turkmenistan) and the upper Atrek valley (NE Iran) during of the Hellenistic period.

La satrapia achemenide della Parthava, situata al confine fra Turkmenistan e Iran, rimase con alterne vicende sotto il controllo dei sovrani Seleucidi fino al III secolo a.C. quando, nell’area della pedemontana centrale del Kopet Dagh, emerse lo stato Partico.
Quest’area è stata oggetto a partire dal XX secolo di numerose indagini archeologiche che hanno portato a una migliore conoscenza della cultura materiale e del popolamento della regione fino all’avvento dell’Islam. In particolare, le ricerche condotte nell’area di Nisa e nell’alta valle dell’Atrek hanno prodotto numerosi dati che contribuiscono a ricostruire l’evoluzione storica dell’antica Parthia settentrionale.
Nonostante le molteplici indagini archeologiche compiute in questa regione, i dati archeologici sul periodo ellenistico sono ancora molto limitati. Maggiori informazioni su questo periodo si hanno dallo studio della ceramica rinvenuta negli scavi e nelle ricognizioni di superficie effettuate lungo il versante turkmeno e iraniano del Kopet Dagh. La ceramica proveniente da contesti archeologici databili fra IV e III secolo a.C. mostra come la cultura ceramica di questa regione sia ancora legata a tradizioni locali risalenti al periodo achemenide. Solo successivamente, alla fine del III secolo a.C. e in particolare nel corso del II a.C., si riscontra una maggiore influenza ellenistica. Questa influenza è riscontrabile anche in altri campi come appare evidente dallo studio dell’architettura e dei ritrovamenti di Nisa Vecchia dove si assiste al felice incontro di tradizioni ellenistiche, iraniche e centro asiatiche.
Questo studio si concentrerà sull’analisi dei materiali ceramici databili fra IV e I secolo a.C. rinvenuti nel corso delle ricerche nell’area di Nisa e nell’alta valle dell’Atrek cercando di delineare le caratteristiche di queste produzioni ceramiche e l’impatto della cultura ellenistica sulla tradizione ceramica locale fra la fine del dominio Seleucide e l’inizio di quello Partico.

HELLENISTIC CENTRAL ASIA:
CURRENT RESEARCH, NEW DIRECTIONS
University of Reading, 15-17 April 2016.

"Ceramics of the Parthian Homeland: new data about the ceramic production of the early Arsacid period from the Italian excavations in Old Nisa (Turkmenistan)".

Keywords: Old Nisa, Parthia, Hellenism, Turkmenistan, pottery

The former Achaemenid satrapy of Parthava, located along the lower slopes of the Kopet Dagh mountain range, between the present-day Turkmenistan and Iran, was under control of the Seleucid authority until the mid-3rd century BC when it gained the independence under the first Arsacid (Parthian) king Arsaces I.
This area was investigated since the beginning of the 20th century by several archaeological mission that led to a better knowledge of the material culture and occupation of the central part of the Kopet Dagh piedmont before the Islamic conquest. The still ongoing researches in the site of Old Nisa (near the present-day Ashgabat, Turkmenistan), conducted by the Centro Scavi Archeologici of Torino are of outstanding importance for our understanding of the early Arsacid period (2nd century BC – 1st century AD) and of the degree of Hellenistic influence in this area. Here, the Italian mission started in 2007 the excavation of new monumental buildings located in the SW corner of the rampart of Old Nisa, firstly devoted to storage and productive activities but probably also to representative functions.
This paper aims to an evaluation of the ceramic production of the Parthian period in the SW Turkmenistan (Ahal)  based primarily on the results of the recent Italian excavation in Old Nisa and on the results of the Russian and Turkmen excavations in Khyrly-depe, Yanyk-depe, Garry-Kjariz, Koša-depe, Anau, Koša-Haudan, Čakan-depe.
This work will be focused on the cultural horizon of the Parthian ceramic complex of Ahal, analyzing the different influences, traditions and cultural contacts that spread from the study of pottery. Particular attention will be devoted to the analysis of the degree of Hellenistic influence in the ceramic repertoire coming from these excavation.