marchese Malaspina di Sannazzaro

Da decenni dispersi in più musei, dalla National Gallery of Art di Washington al Castello Sforzesco, i nielli appartenuti alla famiglia Trivulzio - che ancora una volta viene celebrata per il suo gusto raffinato e l'instancabile ricerca di oggetti inusuali - sono qui ‘riuniti’ e studiati in relazione l’uno con l’altro. Attraverso il loro ‘caso’, il volume offre un contributo fondamentale per la storia della produzione dei nielli e della loro fortuna collezionistica nel Sette e Ottocento.
Attraverso le testimonianze di coloro che ne compresero l'interesse nei secoli passati, sono indagati in dettaglio non solo la creazione di queste opere così rare, ma anche la loro importanza storiografica e il legame con le origini dell’incisione, aspetti museografici, di catalogazione e organizzazione nelle raccolte d’arte, fino a toccare il problema delle falsificazioni.
La maggior parte delle lastrine qui discusse sono oggi conservate presso la National Gallery of Art di Washington, parte di un nucleo di opere realizzate in vari media che Samuel H. Kress acquisì, tramite Alessandro Contini Bonacossi dalla collezione Trivulzio negli anni trenta del Novecento.

At the core of the present-day Musei Civici of Pavia lies the outstanding collection of the marquis Luigi Malaspina di Sannazzaro (1754-1835), one of the early 19th century’s most ambitious and informed collectors of works on paper. His collection was highly original because of its methodological conception, that was discussed in correspondance with such scholars as Pietro Zani, Mauro Boni, Leopoldo Cicognara, and expressed through the works of art’s display and interaction. Later, his innovative ideas were openly stated in his Catalogo di una collezione di stampe antiche (Milan 1824).
Originally a mineralogist, Malaspina “discovered” print between 1798 and 1808, during his sojourn in Vienna. When the marquis started collecting, he had an ambitious plan in mind: to meticulously trace the birth and development of European printmaking from its origins to the eighteenth century. To this end, he applied a strict methodology to his collecting. Unusually, Malaspina conceived drawings, paintings, xylographic books and applied arts masterpieces as mere “accessories” to his print collection. Invaluable for the history of print collection, Malaspina retained the original mounts on which the prints were pasted, thus enabling the provenance of some works to be traced. In his emphasis on completeness, Malaspina always had the larger public in mind, to whom he planned to make his collection available. The importance of the Pavia collection, therefore, lies not only in the quality and rarity of its works of art, but also in the organizational principals that shaped it.

L’intervento si incentra sulla collezione di stampe del marchese Luigi Malaspina di Sannazzaro (1754-1835), nucleo fondante degli odierni Musei Civici pavesi. Il nobile lombardo è una figura di collezionista peculiare nel panorama nord-italiano, grazie alle suggestioni derivate dalla conoscenza delle più celebri raccolte europee, in primis quelle viennesi, oltre che dal contatto con altri collezionisti ed eruditi italiani del calibro di Pietro Zani, Mauro Boni, Leopoldo Cicognara, etc. e con mercanti quali Storck e Del Maino, Innocente Gobbi, i fratelli Artaria, Samuel Woodburn...per citarne solo alcuni. La possibilità di disporre di fonti di prima mano relativamente alla raccolta Malaspina, dal punto di vista dell’organizzazione della collezione, della sistemazione delle opere, della loro conservazione, e il fatto di possedere preziose informazioni anche sul pensiero dello stesso marchese, grazie al Catalogo del 1824, al testamento del 1833, e, non ultimo, al carteggio pubblicato e oggi presentato, permettono di indagare anche aspetti meno noti. È dunque l’occasione, oltre che di dar conto delle provenienze di alcuni pezzi, di illustrare caratteristiche quali i montaggi di diversa tipologia con cui sono ancora oggi conservate le opere, assolutamente non usuali per stampe, ma che hanno l’ambizione di imitare quelli che i più celebri amateurs riservavano ai disegni. Questi elementi contribuiscono a delineare un collezionista attento alle soluzioni più moderne e che riservò alle stampe un ruolo primario nell’ambito delle sue raccolte, e consentono di apprezzare ancora maggiormente le modalità e gli obiettivi di un collezionare che ebbe «per iscopo più l’istruzione e l’erudizione che il diletto».

The research originates from a deep interest for Lombard Renaissance engraving, which occupies a position of clear – also historical – inferiority to the results obtained in other cities such as Florence, Venice and Bologna. Nonetheless, it was this particular context that produced a masterpiece such as the Prevedari Print (1481), our considerations on which link its technical and iconographic singularity to its remarkable fortune as a figural source in Italy and in Europe. On the basis of Vasari's theory, and with the intention of clarifying the cultural and artistic milieu within which the author of the Prevedari, as well as the other engravers, worked, we engaged a territory never previously attempted: the production of niello-plates in Lombardy. We studied and classified pieces of goldsmiths’ work still in their original location, and then the severed niello-plates preserved in museums. We also attempted a reconstruction of the cultural milieu where such an interest developed, addressing both specific literature and collections. The most important finding were the niello-plates from the Trivulzio collection which constitutes one of the foremost group of such works in the world.

At the core of the present-day Musei Civici of Pavia lies the outstanding collection of the marquis Luigi Malaspina di Sannazzaro (1754-1835), one of the early nineteenth century’s most ambitious and informed collectors of works on paper. His collection was highly original because of its methodological conception that was discussed in correspondence with such scholars as Pietro Zani, Mauro Boni, Leopoldo Cicognara, and expressed through the works of art’s display and interaction. Later, his innovative ideas were openly stated in his Catalogo di una collezione di stampe antiche (Milan 1824).
Originally a mineralogist, Malaspina “discovered” print between 1798 and 1808, during his sojourn in Vienna. When the marquis started collecting, he had an ambitious plan in mind: to meticulously trace the birth and development of European printmaking from its origins to the eighteenth century. To this end, he applied a strict methodology to his collecting. Unusually, Malaspina conceived drawings, paintings, xylographic books and applied arts masterpieces as mere “accessories” to his print collection. Invaluable for the history of print collections, Malaspina commissioned mounts of different kinds for some of his prints, thus attempting to imitate those that collectors used for drawing. In his emphasis on completeness, Malaspina always had the larger public in mind, to whom he planned to make his collection available. The importance of the Pavia collection, therefore, lies not only in the quality and rarity of its works of art, but also in the organizational principals that shaped it.