トンガ、人道危機の懸念　救援物資のNZ機が灰で着陸できず

火山の大規模噴火と津波が発生したトンガで、人道危機が発生している懸念が強まっている。ニュージーランドは支援物資を積んだ航空機を派遣予定だが、現地空港の滑走路に火山灰が積もり、着陸できる見通しが立っていない。18日までに、3人の死者が出たとの未確認情報が出ている。

ニュージーランド当局は、軍用艦による支援物資の運搬にも乗り出していると説明。ただ、トンガ到着まで数日かかるとしている。

ニュージーランドのメディア「1ニュース」のバーバラ・ドリーヴァー太平洋特派員は18日、トンガの首都ヌクアロファの空港で前日、トンガの住民約200人が滑走路の灰の除去を開始し、100メートルほどきれいな状態にしたと伝えた。しかし、「先は長い」とした。

ドリーヴァー記者は、ニュージーランドのトンガ高等弁務官事務所のピーター・ランド所長代理がフェイスブックに投稿した文章を、再投稿した。

それによると、トンガ政府は緊急事態宣言を発令。被害規模が判明しつつある。

ランド氏は、「（ヌクアロファの）ヴナ通りには損壊した建物、打ち上げられた多くのがれきや石がある。しかし首都の人々は普段の生活に戻ろうとしている」と書いた。

また、「火山灰の厚い膜」を取り除く活動が、空港などで実施されているとした。

ランド氏はさらに、3人の死亡が報告されているが、未確認の情報だとした。この3人の中に、イギリス出身のアンジェラ・グローヴァーさん（50）が含まれているかは不明。グローヴァーさんは、飼い犬を助けようとして波に流され死亡したとされる。

トンガでは15日夕、ヌクアロファの北約65キロで海底火山が噴火した。爆音は遠く離れたアメリカまで届いた。この影響で高さ1メートルを超える波が発生し、トンガの島々を襲った。

軍用艦到着まで3日

ニュージーランドとオーストラリアは、軍用機を使った被害状況の調査を続けている。

ニュージーランドのナナイア・マフタ外相は18日、トンガに救援物資を届けるため、軍輸送機C-130ハーキュリーズが待機していると述べた。折りたたみ式の水の容器や発電機、衛生器具のセットなどを運ぶという。

「しかし、画像からはヌクアロファ空港の滑走路に火山灰が積もっているのがわかる。着陸前に除去しなくてはならない」

マフタ外相はまた、海軍の2隻が、水や災害支援物資、救助作業用ヘリコプターを載せてトンガに派遣されると話した。これらの軍用艦が現地に到着するのは3日後とみられるという。

「現段階で水は、トンガが最も必要としているものの1つだ」

国際赤十字赤新月社連盟（IFRC）の地域ディレクターは、火山灰と津波によって、トンガの飲み水が汚染された可能が高いと説明。浄水器と清潔な飲料水の必要度が最も高いと述べた。

離れた島から救助要請

国連は、トンガ中心部から離れた2つの島から救助要請の信号が出ているのが確認されたとしている。

一方、IFRCは、当初懸念されていたほど被害は大きくないとの報告が届いているとし、希望はあるとした。

フィジーでIFRCの災害対応を調整しているケイティ・グリーンウッド氏は、「私たちが集めた情報によれば、人口が多い場所の状況は、当初予想していたほど壊滅的ではないと思われる。これは本当に良い知らせだ」と話した。

トンガとの連絡は、主な海底ケーブルが断絶したため、ほぼ取れない状況となっている。電話やインターネット回線の復旧には、最大2週間かかる可能性があるという。

下のトンガタプ島の衛星写真（プラネットラブス提供）では、中央の白丸を左右にドラッグすると、火山噴火前の1月14日と噴火後の同16日の状況を比較できる。16日の写真では、集落が確認できなくなっている。

IFRCによると、現地は火山灰の雲の影響で、多くの救援機関が使用する衛星電話ですら接続が悪い。津波の影響を受けた住民は最大8万人に達するとみられるという。

コロナ拡散を心配する声も

救援活動が新型コロナウイルスの拡散につながることを懸念する声も、当局の一部で出ている。トンガでは昨年10月に初の感染者が確認された。

在オーストラリアのトンガ外交高官は、「COVID-19の津波という別の波をもたらしたくない」とロイター通信に語った。

トンガは約70万平方キロメートルの範囲に散らばる170ほどの島で構成される。人口は約10万人で、多くがトンガタプ島で暮らしている。

（英語記事　Tonga runway ash blocks New Zealand air relief）