救難機とは？ わかりやすく解説

航空自衛隊のU-125A捜索救難機とUH-60J救難ヘリコプター

海上自衛隊の救難飛行艇US-2

救難機（きゅうなんき、英語: Search and rescue aircraft）は、捜索救難（SAR）活動を行うために用いられる航空機。

捜索救難活動に用いるという観点で固定翼機とヘリコプターとを比べると、固定翼機のほうが一定時間に広範囲を捜索でき、また長距離を短時間で進出できる一方、ヘリコプターはホバリング能力を使っての吊り上げ救出作業が行えるほか、低速で飛べることから海面の小さなものも発見しやすいという特性がある^[1]。このため、両者を併用して配備することが望ましいとされる^[1]。

航空自衛隊の救難隊では、固定翼機を救難捜索機、ヘリコプターを救難救助機として併用しており、遭難情報の通知を受けるとまず救難捜索機が上空に進出して遭難者の捜索・発見に努めるとともに、遭難者を発見した場合には現場上空で旋回し、他の航空機等の統制や、救難救助機への支援などを行う^[2]。救難救助機は救難捜索機と連携して、遭難者の救助にあたる^[2]。海上保安庁でも、海難救助とともに密航密輸の取り締まりや浮流機雷哨戒のためにまずヘリコプターを導入したものの、沖合の業務対応のためには、後には固定翼機を併用するようになった^[3]。これに対し、海上自衛隊の救難飛行隊では航空基地周辺での救難を担当するヘリコプターとともに、洋上での救難を担当する飛行艇を運用する一方、専用の救難捜索機は持たず、先行捜索は対潜哨戒機によって行っている^[4]。

どのようなヘリコプターであっても、ホバリング能力により、ある程度は救難活動に用いることができるが^[5]、救助のためにはホイストクレーンなどの装備を備えていることが望ましい^[6]。また捜索活動についても、最終的には人間の目を頼りにするとはいえ、レーダーやFLIRなどといったセンサ類も備えていることが望ましい^[7]。更に戦闘捜索救難（CSAR）を行うための機体の場合は、乗員や機体の枢要部を守るための装甲やセルフシーリング式燃料タンク、制圧用の火器、更には敵からの発見を避けるための赤外線放射低減策など、特別な設計・艤装を行っていることが望ましい^[8]。

• U-125A（ 航空自衛隊）
• ガルフストリーム V（ 海上保安庁）
• HC-130（ アメリカ空軍、 アメリカ沿岸警備隊）

• マーチン PBM マリナー（ アメリカ海軍）
• Be-12PS チャーイカ（ ロシア海軍）
• US-2（ 海上自衛隊）

• HH-65 ドルフィン（ アメリカ沿岸警備隊）
• UH-60J ブラックホーク（ 航空自衛隊・ 海上自衛隊）
• HH-60 ペイブ・ホーク（ アメリカ空軍）

• 江畑謙介『艦載ヘリのすべて 変貌する現代の海洋戦』原書房〈メカニックブックス〉、1988年。ISBN 978-4562019748。 
• 海上保安協会 編『海上保安庁船艇航空機整備の歩み』海上保安協会、1990年。 NCID BA33890789。 
• 航空幕僚監部 編『航空自衛隊50年史 : 美しき大空とともに』防衛庁、2006年。 NCID BA77547615。 
• 竹盛寛「救難ヘリコプター（UH-60J）の運用要求策定の思い出」『第3巻 回転翼』水交会〈海上自衛隊 苦心の足跡〉、2012年、348-351頁。 

• 災害対策用ヘリコプター - 国土交通省が災害時の情報収集や物資・人員輸送などに用いるヘリコプター。
• 消防防災ヘリコプター - 日本の消防が運用するヘリコプター。
• ドクターヘリ - 救急医療用のヘリコプター。
• 警察用航空機 - 警察用の航空機。