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概要
吾妻線は、上越線渋川駅から分岐して西へ進み、大前駅まで結ぶ全長55.3kmの鉄道路線である。電化単線で、全線が群馬県内を通っている。
渋川～中之条間にはかつて吾妻軌道という軽便鉄道が存在したが、乗合バスとの競争に負けて1934年に廃線になっていた。それから後の1942年に、六合村の群馬鉄山からの鉄鉱石輸送を目的として、渋川～長野原間の新規路線計画が国会で議決された。この路線は長野原線と命名され、軍需物資の輸送を目的としたため建設は昼夜を問わぬ突貫工事で行われ、わずか2年半の期間で42.4kmもの区間を開通させた（1945年1月2日）。
元々貨物専用路線だったが、開業と同年の8月5日に渋川～中之条間が、11月20日に中之条～岩島間が旅客営業を開始する。1946年4月20日に岩島～長野原間の旅客営業が開始された後、1952年10月1日に日本鋼管専用線であった長野原～太子間が国鉄に編入された。
1967年7月1日に渋川～長野原間が電化され、1971年3月7日に長野原～大前間が延伸開業して、全通した。同時に、路線名も長野原線から吾妻線に改称された。その一方で、休止中であった長野原～太子間が同年5月1日に廃止された。
長らく首都圏エリアの蚊帳の外に置かれた吾妻線であったが、2000年代に入り大きな転機を迎えることになる。八ツ場ダムの建設によって川原湯温泉駅とその周辺の約6kmの線路がダム湖の底に沈むことになったため、線路を付け替えるための工事が2002年から開始されたのである。
新線への切り替えに先立ち、長野原草津口駅は八ツ場ダム建設に伴う生活再建対策として新駅舎に建て替えられ、2013年8月1日から利用が開始された。バリアフリー化され高齢者や身体障害者が利用しやすくなり、情報発信や物産展示のコーナーも設置された。
次いで、岩島～長野原草津口間のうちの約10.4kmが南側の高台に移され、付け替え後の新線は約8割がトンネルとなった。旧線での営業は新線への切り替え工事のために2014年9月24日の最終列車をもって終了し、同年10月1日より新線での営業運行が開始された。
ちなみに、吾妻線には「日本一短いトンネル」として親しまれた樽沢トンネル（7.2m）が存在したが、旧線の営業終了と共に廃止された。このトンネルは水没予定地からは外れているのだが、新線のルートから外れたため存続しなかった。
この新線での営業が開始される2014年10月1日には、他にも大きな動きがあった。首都圏エリアの「大都市近郊区間」にようやく仲間入りすることになったのである。また、中之条駅、長野原草津口駅、万座・鹿沢口駅の三駅のみではあるが、Suica一部対応駅（当駅を含むSuica定期券が発行出来ないなどの制限がある）に昇格することとなった（渋川駅は上越線所属）。
全列車が渋川駅から上越線を経由して高崎駅まで乗り入れる。長野原草津口駅までは毎時一本程度の発着本数があるが、万座・鹿沢口駅までの列車は少し減る。そして終点の大前駅を発着する電車は一日にわずか下り4本、上り5本しかない。
また、長野原草津口駅から上越線・高崎線を経由し東北本線上野駅まで直通する特急「草津」が一日二往復(土休日や大型連休などには増発)運行されている。
路線図
※渋川から先の停車駅は「上越線」の項を参照。
※周辺施設に書かれている施設は、駅からバスで数十分移動する必要がある物も掲載している。
※全駅群馬県内に所在。
※普通列車は全駅に停車。
| 特急 草津 |
駅名 | ■乗り換え路線 ○駅周辺施設 | 所在地 | |
|---|---|---|---|---|
| 上越線 高崎駅まで直通運転 | ||||
| ● | 渋川駅* (伊香保温泉・榛名湖口) しぶかわ |
■JR東日本 上越線（沼田駅・水上駅方面） ○伊香保温泉 |
渋川市 | |
| | | 金島駅* かなしま |
○金島温泉 | ||
| | | 祖母島駅 うばしま |
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| | | 小野上駅* おのがみ |
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| | | 小野上温泉駅 おのがみおんせん |
○小野上温泉センター | ||
| | | 市城駅 いちしろ |
吾妻郡 | 中之条町 | |
| ● | 中之条駅* (四万・沢渡温泉口) なかのじょう |
○四万温泉 ○沢渡温泉 ○中之条町役場 ○群馬県立中之条高等学校 |
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| | | 群馬原町駅 ぐんまはらまち |
○東吾妻町役場 ○原町赤十字病院 ○フォレストリゾートコニファーいわびつ |
東吾妻町 | |
| | | 郷原駅* ごうばら |
○岩櫃山 | ||
| | | 矢倉駅 やぐら |
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| | | 岩島駅* いわしま |
○吾妻渓谷 ○川中温泉 ○松ノ湯温泉 | ||
| | | 川原湯温泉駅* かわらゆおんせん |
○川原湯温泉 ○樽沢トンネル | 長野原町 | |
| ● | 長野原草津口駅* ながのはらくさつぐち |
○草津温泉 ○花敷温泉 ○尻焼温泉 ○北軽井沢 ○野反湖 ○長野原・草津・六合ステーション |
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| 群馬大津駅 ぐんまおおつ |
○長野原町役場 ○群馬県立長野原高等学校 | |||
| 羽根尾駅* はねお |
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| 袋倉駅 ふくろぐら |
○半出来温泉 | 嬬恋村 | ||
| 万座・鹿沢口駅 まんざ・かざわぐち |
○万座温泉 ○新鹿沢温泉 ○鹿沢温泉 ○鬼押出し園 ○群馬県立嬬恋高等学校 |
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| 大前駅 おおまえ |
○嬬恋村役場 | |||
使用車両
他、485系「リゾートやまどり」などが臨時列車で入線することがある。
