Espacio primera frontera

Prefacio

El escurridizo concepto de infinito, el efecto surrealista de la deformación espacio–tiempo, los misteriosos e inquietantes agujeros negros.

«Argumentos de deleite solo para los privilegiados...» siempre pensé.

Que equivocado estaba.

Hace algunos años estaba sentado cómodamente dentro del Géode, el museo de ciencia en París. En el techo – una enorme pantalla semiesférica con un diámetro de 26 metros – eran proyectadas imágenes sugestivas capturadas por el Hubble, el telescopio espacial en órbita alrededor de la Tierra.  Millones de estrellas compuestas, aglomeradas en espirales, pertenecientes a galaxias tan grandes como para hacer vacilar a nuestra mente; nebulosas planetarias con colores brillantes y con formas tan elegantes como para parecer obras de artes; explosiones incalculables de energía, capaces de tragar de un solo bocado a todo el sistema solar.

La proyección en 180 grados abarcando toda la capacidad visual, y la sensación de estar allá arriba, en el lugar del objetivo, era total.

Giré hacia mi mujer, quien estaba sentada a mi lado.

No podía creerlo.

Estaba ahí, con la nariz hacia arriba, los ojos muy abiertos y el rostro bañado por las lágrimas.  Increíble. ¡Nunca había tenido interés en este tipo de cosas!

Aun así, estaba conmovida, embelesada por ese espectáculo y golpeada por una abrumadora sensación de maravilla.  Esa maravilla que te toma solo cuando tu mente es atravesada por un concepto que no logra contener.  Esa maravilla que te transforma y te obliga a una nueva conciencia.

Cuando sucede, la emoción es tal como para hacerte llorar.

El cosmos, la inmensidad, la vida en otros planetas: lugares de la mente ideal para estimular la fantasía y envolver nuestro pensamiento.  Adoro cuando un relato de ciencia ficción logra llevarme a eso.

Pero debe ser un camino creíble, y en la medida de lo posible, al alcance de todos.

El exceso de hoy día con la ciencia ficción, asemeja a las fabulas, en donde la ciencia es rememorada solo para sustituir la varita mágica. Grave error, para ese público como yo, que espera algo más. Si con la magia de las fabulas es permitido todo y el contrario de todo, en la ciencia ficción debe haber coherencia: la eficacia de un relato de este tipo de género no puede prescindir de la credibilidad de las hipótesis.

Por eso, la intención del autor es la de acompañar al lector en una aventura fantástica, manteniendo en lo posible, una coherencia tecnológica. 

Todo esto, se espera, en un ambiente agradable y emocionante.

Terence Joyce

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Portada: foto del telescopio Hubble, los Pilares de la Creación 

Publicación: 10/06/2015

Edición: 28/06/2017

Desde la ciencia ficción a la ciencia fantástica: un nuevo género literario.

Martin Baker, Industrias Stars

Escena en retrospectiva

La ligera vibración de los revestimientos internos y la imperceptible resonancia que provenían de la estructura fueron una clara señal de que Arkadia estaba cruzando por otra banda de meteoritos, o de polvo de estrellas, como amaba definirla de manera romántica el capitán Mustang. De hecho, era difícil discernir algo romántico en esos fríos fragmentos de roca fundida fusionada con hierro y níquel. Pero el capitán Must, como era usualmente llamado por todos en su ausencia, tenía una manera particular de definir las cosas peligrosas, y en general a nadie le importaba. Él estaba allí, en medio del puente. De pie, inmóvil, con su inseparable sombrero y las manos cruzadas detrás de la espalda. En la penumbra escrutaba el espacio como un fiel perro guardián, observando a través de los grandes visores de la pared esa infinidad de fragmentos que rotaban en varias direcciones.

El impacto directo a los muros del hábitat de una de esas masas errantes podría poner final a nuestro viaje... Pero Arkadia había demostrado en varias ocasiones tener una piel dura y nadie hacía caso desde algún tiempo a ese tipo de cosas. El escudo difusor era, de hecho, capaz de transformar las colisiones de baja energía en suaves movimientos, distribuidos por todo el casco: a esa hora de la noche las ligeras sacudidas generadas por los impactos tenían el efecto de hacer conciliar el sueño, en vez de causar preocupación a la tripulación.

—Abuelo, ¿me cuentas otra de tus historias? —preguntó con vivacidad el pequeño Gió, asomándose con sus curiosos ojos a una de las grandes ventanas de la cabina, colocadas al lado de su cama.

Gió había venido al mundo –si es que así puede llamarse– hacía cinco años en Arkadia, y como todos los niños, tenía una imaginación muy vivaz; adoraba escuchar las fascinantes historias del abuelo Aarón, que describía un lugar fantástico, lleno de color, habitado por extravagantes seres verdes y divertidas criaturas de cuatro patas.

El abuelo llamaba a ese lugar el planeta Tierra.  Gió no imaginaba siquiera remotamente que ese lugar una vez hubiese realmente existido.

Como siempre, los cuentos del abuelo lograron encantar a Gió; lentamente sus ojos se cerraron, mientras su fantasía lo hacía viajar a las maravillosas ambientaciones descritas por la voz calmada y reconfortante del abuelo.

—Buenas noches pequeño mío —le susurró afectuosamente el viejo Aarón, luego de acariciarle la frente y cubriéndolo cuidadosamente con las cobijas.

Se dirigió hacia la ventanilla, con aire ausente, escrutando la profunda oscuridad. De repente los recuerdos llegaron a su mente violentamente, y volvió a revivir los terribles momentos de aquel fatídico día...

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Era el lejano diciembre de 2017.  Los ojos incrédulos de la tripulación en el puente estaban inmóviles frente a las imágenes que el enorme visor de la sala de control presentaba.

La tragedia que estaba teniendo lugar, era de tales proporciones como para quitar el aliento, y solo dejaba lugar a la más profunda desesperación. Las imágenes fluían lentamente, sin sonido, surrealista. Nadie tuvo el valor de hablar. En el fondo, como un eco lejano, el zumbido sordo de los inyectores del escudo difusor cortaba ese silencio angustioso.

La Luna.

La Luna, el satélite natural de la Tierra, se estaba dirigiendo cada vez, con mayor velocidad hacia el planeta madre; las dimensiones de los dos cuerpos celestes deformaban la percepción de la velocidad de acercamiento, pero todos sabían que el impacto ocurriría con la devastadora velocidad de 30.000 kilómetros por hora, según lo calculado por el profesor Martin.  Él también miraba atónito las imágenes: el hecho de haber previsto el evento, no lo salvaba de estar consternado como los demás.

A pesar que la distancia entre Arkadia y la Tierra era considerable, la ampliación ofrecida por el visor principal permitió que todos observaran con total claridad lo que estaba ocurriendo en el planeta azul: la luna se acercaba, y los efectos de su campo gravitacional comenzaba a hacerse evidente.

De pronto, una voz rompió el silencio: —Entonces el cielo desapareció, como un pergamino que se enrolla... Y las estrellas del cielo cayeron, como cuando un higo sacudido por un gran viento deja caer sus frutos sin madurar...

Era el profesor Martin.

Había recitado esas palabras sin apartar los ojos de las imágenes, con la solemnidad que anuncia una condena a muerte.

—¿Cómo dice? —preguntó el hombre que se encontraba a su lado y que llevaba una especie de sombrero de oficial de marina.

El profesor giró hacia él, mirándolo fijamente a los ojos, con aire ausente, como quien está mirando, pero piensa en otra cosa.

—¿Entonces? —reiteró el hombre con el sombrero.

Luego de unos momentos, Martin abrió los ojos, cambiando de expresión.

Se veía incrédulo, como si una revelación lo hubiese electrocutado de pronto.

—¡Libro del Apocalipsis, Robert, está en la Biblia!

El hombre lo miró perplejo: ateo acérrimo como era, no era el tipo de lectura al cual estaba acostumbrado.

—De algún modo—, continuó con consternación el profesor— los hebreos habían previsto este evento. Realmente increíble.

—Explíquese mejor —replicó Robert, con un tono que parecía más una orden que una petición, mientras sus negras y espesas cejas se unían a las profundas arrugas de la frente.  Entonces, su manera de hablar se tornó formal, deliberadamente distante.  Fue para recordarle a Martin que recobrara la compostura delante de la tripulación y de dirigirse a él de acuerdo a los grados.

El profesor se giró nuevamente para observar la pantalla.

Arkadia estaba, en contra de su voluntad, en una posición de observación particularmente favorable: a un lado de la trayectoria de colisión, con el sol detrás, iluminando parcialmente los hemisferios visibles de los dos cuerpos celestes.

—Observe atentamente —dijo Martin indicando con un dedo las imágenes—.  Por efecto de la gravedad lunar, la atmósfera se concentró mayormente en un solo lado, y se está extendiendo en dirección a la Luna.  Del lado opuesto del planeta, en cambio, está sucediendo el fenómeno contrario: la atmósfera se enrarecerá, reduciendo su espesor.

—Sigo sin comprender.

—Mire—, continuó el profesor de manera académica— son los gases presentes en la atmósfera que, golpeados por los rayos del Sol, hacen que el cielo se vea azul.  Con una atmósfera muy reducida, el cielo se vería como realmente es en el espacio: completamente negro, como de noche.

—¿Y entonces? —instó una vez más el hombre con el sombrero.

—Por lo tanto, el fenómeno visible ahora por esa zona de la Tierra, debe ser algo muy parecido a cuanto lo descrito en el Apocalipsis: ...el cielo desapareció, como un pergamino que se enrolla.... Además, la atmósfera constituye el escudo natural contra los meteoritos, los cuales se incendian y son consumidos por la fricción prolongada del aire antes de tocar el suelo.  A pesar de que con la luz del día no nos demos cuenta, la Tierra es bombardeada diariamente por miles de cuerpos errantes.  En las condiciones actuales el espesor de la atmósfera es apenas suficiente para tornarlos incandescentes, y las románticas estrellas fugaces se están transformando en rocas candentes que siembran devastación y muerte.  Justo como lo relata el Apocalipsis: ...y las estrellas del cielo cayeron, como cuando un higo sacudido por un gran viento deja caer sus frutos sin madurar....

—Increíble.  ¡Realmente increíble! —exclamó consternado Robert observando a la Tierra en la gran pantalla, mientras trataba de imaginar lo que estaban viviendo los habitantes del planeta.

—Así es. Los hebreos, de alguna manera, habían previsto este tipo de evento 2000 años antes.  Mientras yo, ni siquiera fui capaz... —en ese momento su voz se ahogó en la garganta.

Una doctora pelirroja que hacía poco había reanimado al capitán, al ver el estado de ánimo del profesor se le acercó para tratar de animarlo— No tenga remordimientos.  No se habría podido hacer nada.  Piense en cambio en las miles de vidas que ha salvado con Arkadia: si ahora estamos aquí, lo debemos sólo a usted.

Mientras ella hablaba, los demás integrantes del K273 habían dejado sus puestos y se habían colocado alrededor del profesor.  Entre ellos, un muchacho de origen indio, quien hasta ese momento se había mantenido al margen, se acercó y apoyó una mano sobre su hombro. 

—La doctora tiene razón —dijo con su habitual aire gentil y tranquilo—.  Es inútil desesperarse ahora por algo que no podemos cambiar.  Y, además, quien sabe... tal vez habrá algunos que logren salvarse.

El profesor recuperó el control de sí mismo. Con voz fría y sin esperanza, congeló a todos los presentes— es inútil hacerse ilusiones, no habrá sobrevivientes.

El tono de voz fue tal para no dejar dudas.  Desde ese momento nadie más osó preguntar algo; todos permanecieron simplemente observando las imágenes.

Además de la atmósfera, los océanos comenzaron a mostrar el efecto de la fuerte interferencia de la gravedad lunar, la cual amplificaba de forma espectacular el fenómeno de las mareas. La transferencia de las masas oceánicas era tan rápida y de tan vastas proporciones que cambiaba a simple vista la silueta de los continentes. En el hemisferio que daba hacia la Luna el nivel de los océanos aumentaba e invadía la tierra adentro; en el otro hemisferio, sucedía todo lo contrario, las aguas se retiraban de las costas como si fuera una cobija muy corta.

De vez en cuando, eran visibles desde lo alto, por varios segundos, algunos destellos intensos como si fueran luz del Sol: el último desesperado, pero inútil acto de defensa por alguna superpotencia, mediante el uso de armas nucleares.

Al final, inevitablemente, la luna comenzó a penetrar en la atmósfera; el contacto con el aire se hizo evidente por la incandescencia de la cara expuesta, la cual dibujó una estela rojiza similar a la que produce un Transbordador Espacial durante su regreso al planeta.

Poco después la Luna impactó en el Océano Pacífico hundiéndose en el mar sin disminuir aparentemente la velocidad; solo algunos segundos más tarde, con el contacto de los fondos marinos, las dos gigantescas masas entraron realmente en colisión.

La Luna continuó penetrando en el planeta Tierra, alojándose literalmente como un proyectil casi un quinto de su dimensión, antes de detenerse completamente; durante esos interminables segundos, la onda expansiva transmitida en el subsuelo fue de tal potencia, que movió visiblemente todas las masas de tierra. La tripulación permaneció en suspenso durante el impacto... cuando la Luna finalmente detuvo su carrera, muchos pensaron que lo peor había pasado.

Fue una ilusión efímera: lo que siguió fue tan devastador que puso un final a las esperanzas de los más optimistas.

Como una piedra arrojada en medio de un estanque, la Luna generó inmensas ondas desde el punto de impacto; era difícil evaluar las dimensiones, pero dado que eran bien visibles tanto en la forma como el movimiento, la altura debía ser comparable a la de las cordilleras más altas y la velocidad de propagación bastante superior a la del sonido.

Simultáneamente con la propagación de las ondas, aparecieron enormes lenguas rojas en toda la superficie seca del planeta. El tremendo impacto había roto la placa, mostrando el corazón rojo de la Tierra: enormes ríos de lava comenzaron a brotar del subsuelo, de la misma manera que la sangre fluye copiosamente de una herida mortal.

Debido al aumento de nivel producido por el hundimiento de la Luna en el océano, las aguas inundaron progresivamente todas