La amante cautiva

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2009 Susan Mallery, Inc.

© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Amante cautiva, la, n.º 1839- diciembre 2021

Título original: The Sheik and the Bought Bride

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.:978-84-1105-127-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Epílogo

Si te ha gustado este libro…

Capítulo 1

CUANDO Victoria McCallan se despertó y vio a cinco guardias de palacio armados alrededor de su cama, tuvo la sensación de que aquél no iba a ser su mejor día.

Sintió más curiosidad que preocupación por la intrusión, sobre todo, porque ella no había hecho nada malo.

Con cuidado de que no se le bajase la sábana, se sentó y encendió la lámpara que tenía en la mesita de noche. El resplandor hizo que parpadease.

Se aclaró la garganta y miró al guardia que tenía más galones en la chaqueta.

—¿Están seguros de que están en la habitación correcta? —le preguntó.

—¿Victoria McCallan?

Vaya. En ese momento dejó de sentir curiosidad, se sintió preocupada.

Aunque no permitió que los guardias lo notasen. Siempre se le había dado bien actuar, hacer como si todo fuese perfecto aunque no fuese así.

Levantó la barbilla e intentó que no le temblase la voz.

—Soy yo. ¿Cómo puedo ayudarlos?

—El príncipe Kateb quiere verla inmediatamente.

—¿El príncipe Kateb?

Lo conocía, por supuesto. Era la secretaria personal del príncipe Nadim, así que conocía a todos los miembros de la familia real. Kateb no solía ir mucho por la ciudad, ya que prefería vivir en el desierto, aunque eso molestase a su padre.

—¿Qué quiere de mí?

—No soy yo quien debe decírselo. ¿Quiere acompañarnos?

El guardia le había hecho una pregunta, pero ella sabía que no podía contestar con un no.

—Por supuesto. Si me dan un momento y algo de intimidad para que me vista…

—No será necesario —le dijo el guardia. Le tiró la bata que había a los pies de la cama e hizo un gesto a los otros guardias para que se diesen la vuelta.

Aquello la sorprendió.

—No voy a presentarme ante el príncipe en bata.

El jefe de los guardias la traspasó con la mirada, haciéndole saber que estaba equivocada.

Victoria se preguntó qué estaría pasando. Se puso la bata de seda y se incorporó. Se la ató a la cintura y se calzó las zapatillas color lavanda de marabú.

—Esto es una locura —murmuró—. No he hecho nada.

Era una buena secretaria. Organizaba las reuniones del príncipe Nadim y se aseguraba de que su despacho funcionase bien. No hacía fiestas en su habitación ni robaba la plata real. Tenía el pasaporte en regla, se llevaba bien con los otros empleados de palacio y pagaba sus impuestos. ¿Por qué le habría mandado llamar el príncipe Kateb, al que casi no conocía? No había ninguna…

De repente, lo entendió. El guardia le hizo un gesto para que continuase andando, y lo hizo, pero sin prestar atención al camino. Acababa de imaginarse cuál era el problema, y era gordo.

Un mes antes, en un momento de debilidad, le había enviado un correo electrónico a su padre. Había sabido que era un error, y cuando él le había contestado, se había dado cuenta de que ya era demasiado tarde para cambiar de idea. A su padre le había encantado saber que estaba trabajando en el palacio real de El Deharia, y no había tardado en hacerle una visita.

Su padre siempre había sido una fuente de complicaciones, pensó Victoria mientras tomaban un ascensor y el guardia le daba al botón del sótano. Conocía lo suficiente aquel país para saber que nunca pasaba nada buena en los calabozos.

Las puertas se abrieron ante un largo pasillo. Las paredes eran de piedra y había antorchas en ellas, aunque la luz provenía del techo. Era un lugar frío, en el que el aire tenía una pesadez que hablaba de siglos pasados y de miedo.

Victoria se estremeció y deseó haber llevado una manta para taparse. Sus zapatillas de tacón golpearon ruidosamente el suelo de piedra. Ella mantuvo la vista fija en el guardia que tenía delante. Su espalda le pareció mucho más segura que cualquier otra cosa. Le aterraba que pudiese haber viejos aparatos de tortura detrás de las puertas cerradas. Se preparó para oír gritos y esperó que si los oía, no fuesen los suyos.

La ansiedad hizo que le costase trabajo respirar. Su padre había hecho algo malo. Estaba segura. La cuestión era cómo de malo y cómo podían afectarle a ella las consecuencias… otra vez.

El guardia la condujo hacia una puerta abierta y le hizo un gesto para que pasase. Victoria puso los hombros rectos, tomó aire y entró en la habitación.

Para su sorpresa, no era un lugar tenebroso. Era más grande de lo que había esperado y había tapices en las paredes. En el centro había una mesa de juegos y media docena de sillas a su alrededor…

Volvió a mirar la mesa, cubierta de cartas, y después recorrió la habitación con la mirada hasta encontrar a su padre de pie en un rincón, intentando no parecer preocupado.

Le bastó mirar a Dean McCallan un momento para saber la verdad. Su encantador y guapo padre había roto su promesa de no volver a jugar nunca más a las cartas.

Estaba pálido y asustado.

—¿Qué has hecho? —le preguntó ella, sin importarle que hubiese otras personas en la habitación. Quería saber cómo de feas iban a ponerse las cosas.

—Nada, Vi. Tienes que creerme —respondió él levantando ambas manos, como para probar su inocencia—. Ha sido sólo una partida de póquer amistosa.

—Se suponía que no ibas a volver a jugar a las cartas. Me dijiste que te estabas recuperando, que llevabas tres años sin jugar.

Dean le dedicó su famosa sonrisa, la que siempre había hecho que a su madre le temblasen las rodillas. Con Victoria, el efecto era justo el contrario. Supo que tenía que prepararse porque iban a tener problemas.

—El príncipe me ofreció echar una partida. Habría sido de mala educación decir que no.

«Claro, la culpa nunca es tuya», pensó Victoria con amargura.

Victoria intentó no pensar en el pasado. Ya hacía casi diez años que había fallecido su madre, con el corazón roto por haber querido a Dean McCallan. Ella no había visto a su padre desde el funeral y en esos momentos se arrepentía de no haberse puesto en contacto con él antes.

—¿Cuánto? —preguntó, sabiendo que iba a tener que quedarse sin ahorros y sin su plan de pensiones si quería arreglar aquello.

Dean miró a los guardias y luego sonrió.

—No se trata exactamente de dinero, Vi.

Victoria sintió que se le hacía un nudo en el estómago, tuvo miedo.

—Dime que no has hecho trampas —susurró.

Se oyeron pisadas. Victoria se giró y vio aparecer al príncipe Kateb en la habitación.

A pesar de sus tacones, seguía siendo mucho más alto que ella. Sus ojos eran oscuros, igual que su pelo, y tenía una cicatriz en una de las mejillas que le llegaba justo a la comisura de la boca, haciendo que su gesto pareciese siempre desdeñoso. Aunque tal vez eso no fuese sólo culpa de la cicatriz.

Iba vestido con pantalones oscuros y una camisa blanca. Era ropa informal, pero en él parecía la ropa de un rey. Sin la cicatriz, habría sido guapo. Con ella, era la pesadilla de un niño hecha realidad. Victoria tuvo que hacer un esfuerzo por no estremecerse en su presencia.

—¿Es éste tu padre? —le preguntó Kateb a Victoria.

—Sí.

—¿Le has invitado tú a venir?

Ella pensó en decir que lo sentía. Que hacía años que no lo había visto, que él le había jurado que había cambiado y lo había creído.

—Sí.

La mirada de Kateb pareció atravesarle el alma.

Victoria se cruzó la bata todavía más, deseando que no fuese de seda, sino de una tela más gruesa. También deseó llevar debajo un pijama en condiciones, y no un ligero salto de cama. Aunque a Kateb no le importase lo que llevase puesto.

—Ha hecho trampas con las cartas —anunció Kateb.

A Victoria ni siquiera le sorprendió la noticia. No se molestó en mirar a su padre. Si lo hacía, él diría o haría algo para intentar arreglar la situación.

—Lo siento, señor —dijo ella, levantando la barbilla—. Doy por hecho que va a tener que deportarlo de inmediato. ¿Puedo devolverle el dinero que haya intentado ganar?

Kateb dio un paso al frente.

—La deportación no es una pena suficiente para este delito, señorita McCallan. Me ha deshonrado y, al hacerlo, ha deshonrado a la familia real de El Deharia.

—¿Qué, qué significa eso? —preguntó Dean con voz temblorosa—. Vi, no puedes permitir que me hagan daño.

Victoria hizo caso omiso de las palabras de su padre. Su mente no paraba de funcionar. Contratar a un abogado no sería la opción más rápida. Y no sería fácil, siendo un caso contra la familia real. Siempre podían recurrir a la embajada estadounidense, pero no les gustaba que sus ciudadanos violasen las leyes locales.

—Cuando se descubrió el engaño —continuó Kateb mirando a Victoria a los ojos—, no tenía dinero suficiente para cubrir sus deudas.

—Como ya le he dicho, señor, yo pagaré sus deudas.

Al príncipe no pareció impresionarlo aquello.

—Tu padre había ofrecido otra cosa.

Victoria no lo entendió.

—¿Qué podría tener mi padre que pudiese interesarle? No sé qué le ha contado, pero no es un hombre rico. Por favor, permita que yo pague el dinero que le deba. Lo tengo en el Banco Central. Puedo ir ahora mismo por el número de cuenta para que lo confirme y…

—Te ofreció a ti.

Victoria tuvo la sensación de que la habitación empezaba a girar a su alrededor y se apoyó en la pared.

—No lo entiendo —susurró.

Kateb se encogió de hombros.

—Cuando descubrí el engaño de tu padre, él me rogó que tuviese piedad. Me ofreció dinero, que yo ya sabía que no tenía. Como no funcionó, me dijo que tenía una hija muy bella que vivía en