Caricias de hielo y fuego

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© 2022 Verity Greenshaw

© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Caricias de hielo y fuego, n.º 11 - febrero 2022

Todos los derechos están reservadsos incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imágenes de cubierta utilizadas con permiso de Shutterstock.

I.S.B.N.: 978-84-1375-890-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

Sobre la autora

Si te ha gustado este libro…

Capítulo 1

Sophie no tenía muy buen sentido de la orientación geográfica, y por ese motivo tardó una hora extra en su traslado de dos horas desde Madrid hasta el pueblo abulense de Arenas de San Pedro. Y de ahí tres kilómetros adicionales hasta la finca Puente Gredos, su destino final. El GPS no era definitivamente un aliado para su falta de dirección. Era un milagro que tuviese una licencia de conducir, y que todavía no estuviera registrado en su historial un accidento de tránsito.

Tan solo esperaba que, a pesar del frío de finales de noviembre, su estancia fuera agradable en las inmediaciones. Después de todo permanecería aislada de lo citadino de Madrid, y que había disfrutado durante el año que ya llevaba viviendo en España.

Arenas de San Pedro no estaba tan lejos del centro de la capital, pero al hallarse en pleno campo abierto creaba una distancia abismal que parecía marcar un mundo de otro. Ella haría de su tiempo en los alrededores algo memorable.

El trabajo que iba a empezar en esa finca sería temporal, y duraría hasta acabar el invierno europeo, en el mes de febrero. Sobraba decir que aquel no era su empleo ideal, pero al menos le permitiría reunir el dinero suficiente para remontar su negocio de confección de vestidos de fiesta, y en especial, para novias.

Le apasionaba el diseño y era su titulación en la universidad. Los trajes que a sus veintiocho años había diseñado no solo implicaron una aventura profesional en sí misma, sino que la felicidad de ver a sus clientas cuando dieron el sí, quiero, en el altar, fue una recompensa adicional que guardaba con afecto.

No era romántica por naturaleza, aunque tampoco cínica. Se ubicaba, más bien, en un intermedio bastante llevadero. A lo largo de su vida podía contar muchos desaciertos en sus decisiones, aunque eso no le impedía mantener la ilusión de que en algún momento se cruzaría en su destino la mujer que la instaría a olvidarlos.

Sophie hubiera preferido quedarse en Cambridge, su ciudad natal, pero la situación con su familia se tornó insostenible, y ella terminó por abandonar Inglaterra doce meses atrás. Su segunda lengua era el español, así que mudarse a España fue una decisión de supervivencia y conveniencia. Ella no recordaba haber experimentado una temporada sin desavenencias, malas caras o miradas furtivas de recelo, desde que abiertamente dejó claro que le iban las chicas.

Ahora, el inconveniente estaba relacionado a su proyección de futuro profesional. No quería regresar sin un duro, menos a continuar trabajando para otras personas. Quería crear su propia tienda de diseño y confección de alta costura; le daba igual si era en España o la China, tan solo deseaba retomar el mano de su carrera y encaminarla. Estaba agradecida de haber encontrado curro, por supuesto, aunque eso no implicaba que tenía que convertirse en una conformista.

La posición de trabajo que estaba por empezar era su última oportunidad para ahorrar y sacar adelante el plan como empresaria independiente; se trataba de un ramo de olivo del destino. Ella no era soberbia, y por eso lo aceptó. Además, tampoco tenía mucho donde elegir, menos después de haber agotado sus ahorros en alquiler, atribularse cada día por los sin sentidos que le tocaba sobrellevar, y sin ninguna referencia profesional sólida para entrar en una casa de modas española. El puesto como ama de llaves y profesora de inglés que encontró en una página web parecía bastante decente, por más de que fuese tan lejos de Madrid.

Los dueños de la preciosa finca Puente Gredos eran italianos, así que Sophie imaginaba que todos pasarían el invierno en la propiedad y aprovecharían para practicar o aprender inglés. A Sophie le daba igual con tal de que le pagasen puntualmente. El salario era muy alto y, a juzgar por la propiedad que se hallaba frente a ella en esos instantes, sus nuevos jefes podían pagarlo sin pestañear.

Durante la entrevista por videoconferencia con Lucila, la administradora, esta le aseguró que no era preciso que rentara un piso fuera de Puente Gredos, porque tenían siete habitaciones, cada una con baño completo, cinco de las cuales estaban desocupadas y Sophie podía elegir la que mejor le pareciera. Le mencionó también que tenían todas las comodidades modernas recubiertas en una arquitectura rural. Las tareas no le habían sido detalladas al completo, tan solo era consciente de que tendría que enseñarle inglés tres veces por semana a la hija de los dueños.

Las ráfagas de viento movían las hojas de los árboles creando un sonido similar al rugido de un león perezoso. La cabaña de dos pisos invitaba a acercarse. Aparcó el automóvil cerca de una arboleda y caminó, una maleta en cada mano, hasta la puerta principal. Llamó y esperó un rato hasta que se escucharon pasos acercándose. El rostro de una mujer altísima, sonriente, la recibió.

—Buenas tardes, qué gusto que hayas llegado, Sophie.

Ella asintió devolviendo la sonrisa y estrechando la mano de uñas cortas.

—Gracias, Lucila. Si no hubiera sido por el GPS y las maniobras estilo Sherlock Holmes, ahora mismo quizá estaría en Toledo y no en Ávila.

Lucila se rio.

—Hoy ha hecho bastante frío. Por favor, pasa —dijo abriendo la pesada puerta para que Sophie entrara—. Harold se encargará de tu equipaje.

De inmediato, la calefacción de la casa la envolvió, y Sophie soltó un suspiro. Sin mediar más palabras siguió a Lucila hacia un salón cómodo, elegante en su rusticidad, pero, tal como le mencionó en la videoconferencia, tenía una mezcla acogedora con acabados modernos. Su anfitriona era de piel negra, cabello largo y rizado, y poseía una sonrisa contagiosa.

Se acomodaron, una frente a otra, en los sillones blancos. Un juego de té estaba servido sobre la mesa central.

—¿Té? —preguntó la mujer de ojos verdes con un gesto de la mano.

—Me apetece muchísimo, gracias, Lucila.

Sophie dio varios sorbitos, y al fin se relajó.

—Bien, ahora, negocios —dijo riéndose, y entregándole una hoja con varios nombres y detalles—. Sophie, tu trabajo consiste en mantener organizado el staff de la casa. Tenemos a Thiago, el jardinero que viene dos veces por semana. Lilianne, la encargada de limpiar la propiedad con dos asistentes que ella trae siempre, y viene tres veces por semana. Artemio, el encargado de la piscina que viene una vez a la semana. Bastto, el chef que deja preparados los platos en la mañana para el resto del día; él tiene libre los fines de semana. Pablo, el jefe de seguridad que está siempre controlando los alrededores y monitoreando los sistemas. El área es muy segura, aunque las precauciones no están de más. Federico es el encargado de las caballerizas; fue un jinete exitoso en sus buenos tiempos, y por eso es un gran conocedor de la hípica; él está en los alrededores de forma más constante, pero no tienes que preocuparte para nada por su presencia salvo que te apetezca cabalgar o conocer los entresijos del cuidado de los caballos. Él tiene su propio equipo de cuidadores y expertos, a quienes maneja al dedillo y son su responsabilidad. Lo único que debería interesarte es que ninguno de los purasangres se escape —dijo de buen humor—. ¿Comprendido?

Sophie asintió lentamente.

—Bastantes horarios por memorizar —dijo leyendo la información. Dejó la hoja a un lado—. ¿A quiénes tengo que enseñar inglés?

Lucila bebió unos sorbitos de té.

—Todos aquí manejamos la política de la invisibilidad —rio con suavidad—. Salvo que no quieras saber de ellos, pues estarán a tu disposición; si no tienes asuntos para discutir, aquí hacemos el trabajo que corresponde y luego plegamos.

—Una buena forma de dar privacidad a los propietarios.

Lucila asintió.

—Gianna, la hija de los dueños, es a quien darás clases de inglés. Si llegara a organizar una fiesta o reunión con amigas de Madrid u otros sitios, puedes llamarme para darte las pautas necesarias sobre el catering y detalles. Gianna pasará el invierno aquí en España, y ha requerido una persona creativa, inteligente, nativa de Inglaterra, que le ayude a practicar el inglés. Tres veces por semana cuando ella lo elija.

Sophie hizo un asentimiento.

—Entonces ¿son solo clases de conversación más, no de aprendizaje?

—Digamos que sí, y debes considerar que Gianna es una mujer de mucho carácter. En el escenario que llegara a decirte que no quiere ese día la clase, no te agobies, simplemente, sigue sus instrucciones. El salario que recibes no corre por cuenta de ella, sino de su hermano, Mariano.

Sophie frunció el ceño. Todo era algo confuso.

—¿Debo asumir que es una persona complicada o una adolescente?

Lucila se rio, y meneó la cabeza.

—Ha pasado una situación compleja, y venir a Ávila es una forma de disipar. Tiene veintinueve años. Y si te preguntas por qué su hermano maneja tu salario, pues es quien posee el poder de ejecutar los pagos a discreción sobre lo que ocurre en esta casa, y eso te incluye a ti. —Sophie asintió—. Esta finca solía ser el sitio en el que la familia Cavertti pasaba sus veranos, y ahora se utiliza como una propiedad de retiro o para descansar de vez en cuando.

—Veintinueve años… Entiendo. No hay problema, Lucila, seguiré sus instrucciones. ¿Hay algo en especial que deba saber?

—La comunicación es importante, así que tendrás —sacó un móvil de una bolsita y se lo extendió a Sophie— este teléfono a la mano para comunicarte conmigo. Mi trabajo es de asistente del señor Mariano, así que coordinar ciertos detalles en la finca está dentro de mis responsabilidades. Por cierto, el teléfono que acabo de entregarte es parte del empleo. Te quedes o te marches forma parte de tu pack.

—Vaya… Me pregunto si es tan bueno todo, porque la persona con la que tengo que lidiar es demasiado intrigante o excéntrica —dijo, aunque de inmediato se arrepintió de su frontalidad. No quería mostrarse desagradecida. Le iban a pagar diez mil euros quincenales por estar ahí, y no tenía que gastar ni un duro en alquiler o comida, tan solo en sus elementos personales de aseo o sus caprichos—. Lo siento.

Lucila meneó la cabeza con suavidad.

—¿Qué millonario no lo es, Sophie? —preguntó en tono condescendiente—. Prefiero que seas directa, y fue ese uno de los motivos por los que te contraté. Creo que una persona que coincide en todo y solo asiente con la cabeza a lo que su empleador dice, no encajaría en el perfil considerando que Gianna detesta el servilismo. Encontrarás bastante refrescante a los miembros del staff.

—Gracias… ¿Tu habitación está arriba o aquí en la planta baja?

—No vivo en esta casa, tan solo me encargo de que funcione a la perfección o al menos esté en óptimas condiciones con un staff adecuado por si los Cavertti deciden presentarse de un momento a otro. El ama de llaves anterior está con licencia debido a un embarazo riesgoso, y fue por ese motivo que se añadió esa necesidad en la vacante a la de ser profesora de inglés.

—Espero que todo salga bien para ella.

—Nosotros también.

—Gracias por haberme