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Eduardo Abaroa

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Eduardo Abaroa

(San Pedro de Atacama, 1838 - Calama, 1879) Patriota boliviano, hroe de la Guerra del Pacfico (1879-1883) y smbolo en su pas del sacrificio al servicio de la patria. La Guerra del Pacfico se origin en la disputa por la posesin de la regin situada al norte del desierto de Atacama, rica en nitrato de potasio, y enfrent a Chile con Bolivia y Per. Un tratado firmado en 1874 haba otorgado esa regin a Bolivia, eximiendo a la vez a las empresas de nitratos chilenas de pagar nuevos impuestos durante veinitcinco aos. Cuando el presidente boliviano Hilarin Daza exigi que se gravara con un nuevo impuesto a estas empresas en 1878, Chile rompi relaciones diplomticas con Bolivia y ocup el puerto de Antofagasta, en la costa del Pacfico. La ocupacin de Antofagasta se produjo el 14 de febrero de 1879, dos das despus de que el representante diplomtico de Chile en La Paz solicitara sus pasaportes e informara al gobierno boliviano de la ruptura de relaciones. Al producirse la toma de la ciudad, de sus 6.000 habitantes

ms de 5.000 eran chilenos y slo unos 600, bolivianos; el resto eran de otras nacionalidades. La llegada de los navos chilenos Cochrane y O'Higgins, que se sumaron al Blanco Encalada, anclado en el puerto desde varios das antes, fue celebrada por la poblacin chilena. Del mismo modo, la operacin militar fue saludada por los directivos de la Compaa Salitrera de Antofagasta, manifiestamente antibolivianos, que recuperaron el control de las propiedades de la empresa. Tanto las autoridades como el resto de los bolivianos residentes en la ciudad fueron obligados a abandonarla. Tras controlar Antofagasta, con pocos das de diferencia los chilenos se hicieron con Mejillones y Caracoles, poblaciones que no pudieron oponer resistencia alguna debido a que carecan de guarnicin. Lo mismo ocurra en la poblacin de Calama, en el interior del desierto de Atacama, donde la poblacin boliviana organiz la defensa del territorio nacional bajo el mando de Ladislao Cabrera. Las tropas chilenas tuvieron que realizar un gran esfuerzo militar para superar la patritica resistencia, en la que ofrend su vida Eduardo Abaroa, el mximo hroe civil de Bolivia. Abaroa, que se encontraba en Calama por razones laborales, no dud, junto a otros voluntarios, en alistarse como combatiente. El 23 de marzo de 1879, para repeler el ataque de ms de quinientos soldados chilenos que procedan de la localidad de Tocopilla, los defensores de Calama, apoyados por el prefecto de Antofagasta, Severino Zapata, y por una tropa de ms de cien efectivos, se situaron en varios puntos de los alrededores de la poblacin.

Si bien la resistencia boliviana fue difcil de aplastar, la superioridad numrica de las tropas invasoras determin la situacin. En un acto de notable arrojo, Abaroa intent defender su posicin. Herido en la garganta, no se sum a la retirada de las tropas bolivianas y desde su precaria situacin logr detener el avance de los soldados chilenos hasta que se qued sin municin. Las tropas invasoras lo intimaron a rendirse, pero Abaroa se neg con la ya histrica frase: "Que se rinda su abuela, carajo!". Dos disparos enemigos acabaron con su vida. Los chilenos, en un acto de reconocimiento a su valor, enterraron su cuerpo en el cementerio de Calama.

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