La crisis del siglo III (235-284)

Entre la muerte de Severo Alejandro y la subida al poder de Diocleciano se

extiende uno de los captulos ms crticos de la historia de Roma, caracterizado por la
inestabilidad y la integridad del imperio: en el exterior Roma ha de defenderse de los
persas en el ufrates y de los brbaros sobre las fronteras septentrionales, mientras en
el interior el ejrcito se impone a los emperadores en medio del caos econmico y una
crisis social y espiritual. De ah el nombre de Anarqua militar con el que se conoce el
perodo. No obstante, gracias a los llamados emperadores ilirios se inicia al final del
perodo una superacin para dar paso la poca denominada tradicionalmente como
Antigedad tarda o Bajo imperio, con una radical transformacin del aparato del
Estado, las estructuras socioeconmicas y de las mentalidades.

1 El perodo de los Gordianos y la Anarqua Militar (235-253)

1.1 Maximino el Tracio
Maximino (235-38) era un camerino que, alistado en el ejrcito, lleg al rango
de oficial gracias a su fuerza. Aclamado por el ejrcito de Germania tras el asesinato de
Severo Alejandro, no se preocup por recibir la ratificacin del senado en Roma.
1.1.1 Las guerras renano-danubianas
Como emperador-soldado, saba que deba la eleccin a sus dotes militares y a
la impaciencia del ejrcito por concluir la guerra contra los germanos. Por ello dirigi
de inmediato una campaa victoriosa al otro lado del Rin, en la Germania libre, y se
traslad al Danubio para luchar, tambin con xito, contra dacios y srmatas. Elev a
su hijo Mximo al rango de Csar para fundar una dinasta y volc todos los recursos
del Estado en una poltica belicista y de larguezas a favor de los soldados.
1.1.2 Poltica fiscal
Exhausto el Tesoro, Maximino aplic brutalmente un terrorismo fiscal con
continuas requisas, extorsiones y confiscaciones que repercutieron sobre los estratos
acomodados orden senatorial, grandes terratenientes y burguesa municipales,
suscitando el malestar general y la oposicin de las capas altas.

1.2 Oposicin: los Gordianos

En el 238 la situacin se precipit en el frica proconsular, donde los grandes
propietarios senatoriales asesinaron a un agente imperial. La revuelta se extendi al
resto de la provincia y los amotinados, armados con un ejrcito privado de colonos y
esclavos, proclamaron emperador al gobernador, el viejo senador Marco Antonio
Gordiano. Obligado a aceptar el ttulo, nombr como corregente a su hijo, del mismo
nombre Gordiano I y II. En Roma, el senado los acept con entusiasmo y nombr
un comit de veinte miembros que defenderan sus intereses. Pero el gobernador

Capeliano de Numidia invadi el frica proconsular y derrot a los Gordianos, que

perdieron la vida.
1.2.1 Pupieno y Balbino
El senado eligi dos miembros del comit de defensa, Pupieno y Balbino, como
emperadores y se los dot de iguales derechos, incluido el pontificado mximo, por
primera vez dividido entre dos titulares. El pueblo y los pretorianos exigieron que los
dos Augustos nombraran Csar al nieto de Gordiano I, tambin llamado Gordiano, de
trece aos de edad.
1.2.2 Fin de Maximino
El emperador, que marchaba sobre Italia, fue detenido por la desesperada
resistencia de Aquileya y el infructuoso asedio a la ciudad exasper a los soldados, que
le mataron a l y a su hijo y se sometieron a los emperadores senatoriales.
1.2.3 Muerte de Pupieno y Balbino
En el 238 ambos emperadores, que se odiaban entre si, fueron asesinados por
la guardia pretoriana, descontenta por sus disensiones y por el desorden de la ciudad.
As subi al poder el quinto emperador del ao, el joven Gordiano III, proclamado por
los pretorianos y aceptado por el senado.

1.3 Gordiano III (238-244)

Aunque deba el trono a los pretorianos, estaba ligado a un ambiente
tradicionalista por su extraccin senatorial y de ah sus medidas restauradoras en la
direccin de la alta cmara. Una de las primeras fue la disolucin de la legin III
Augusta, culpable de la muerte de sus parientes, que dejara desguarnecida a frica
por largo tiempo.
1.3.1 Timesiteo
El emperador, demasiado joven para gobernar personalmente, se mantuvo en
el trono gracias a la firmeza de su principal consejero, un personaje del orden ecuestre
convertido en su suegro. Asumi en nombre del emperador, como prefecto del
pretorio, la direccin de los asuntos pblicos, entre ellos la urgente defensa del
Imperio.
1.3.2 Sapor y la campaa contra los persas
En el 240 Sapor I sucedi a Artajerjes e inici su reinado con una ofensiva
contra la provincia romana de Mesopotamia. Gordiano y Timesiteo se dirigieron a
Oriente, al frente de un gran ejrcito, restableciendo a su paso el orden sobre la
frontera danubiana en lucha contra godos y srmatas.
La campaa contra los persas fue un xito y Timesiteo venci en Resaina.
Mesopotamia fue reconquistada. Pero en el 243 Timesiteo muri y el nuevo prefecto
del pretorio, Filipo, instig un motn contra el emperador, que fue asesinado en el
curso de la nueva campaa que se estaba preparando. Acto seguido, el ejrcito
proclam a Filipo en el 244.

1.4 Filipo el rabe (244-49)

1.4.1 La paz con los persas
Llamado as por proceder de una familia del Haurn en la provincia de Arabia,
era un representante tpico del orden ecuestre que deba su carrera a sus servicios
como oficial en la milicia. Para asegurar su poder compr la paz a los persas
exorbitante cantidad de medio milln de monedas de oro y, confiando a su hermano
Pisco el gobierno de Oriente, parti hacia Roma.
1.4.2 Intentos de estabilizacin interior
Filipo expres su deseo de fundar una dinasta: nombr a su hijo Filipo primero
Csar y luego Augusto y acumul honores sobre su familia. Deseoso de congraciarse
con la aristocracia senatorial, se esforz en vano por una continuidad poltica e
ideolgica con la de su predecesor, manteniendo un escrupuloso respeto a la tradicin.
Celebr as en el 248 los Juegos Seculares, que deban crear la ilusin de una nueva era
de paz y prosperidad. Era el ao del milenio de la fundacin de Roma.
Entre tanto, Filipo tendra unos iniciales xitos militares en la frontera del
Danubio contra cuados y carpos entre el 245 y 247.
1.4.3 Pronunciamientos militares
Otros ejrcitos en distintas provincias elevaron a comandantes a emperadores,
multiplicndose los usurpadores en la periferia, mostrando cmo la dbil legitimidad
que confera el senado en Roma no era capaz de poner un freno a las fuerzas
centrfugas que impulsaban la disgregacin.
1.4.4 Amenaza exterior
Las debilitadas defensas del Danubio fueron impotentes para resistir el empuje
de las tribus brbaras galos, carpos, vndalos que, tras invadir la provincia de
Mesia, avanzaron hasta la pennsula de los Balcanes.
Filipo tuvo que enviar a un general experimentado, el prefecto de la Ciudad,
Decio. Sus xitos contra los brbaros decidieron a sus soldados a proclamarlo
emperador. Decio emprendi el camino de regreso a Italia, que Filipo intent cortar en
un encuentro cerca de Verona, en el 249, momento en que perdi la vida. Su hijo fue
asesinado por los pretorianos poco despus.

1.5 Trajano Decio (249-51)

Perteneca a una familia senatorial de origen itlico, establecida en Panonia, e
inaugur la serie de los emperadores ilirios. A su subida al trono aadi a su nombre el
programtico de Trajano, decidido a emprender una poltica tradicional que asegurara
las fronteras del Imperio y su unidad interna. Asoci al poder a sus dos hijos, Herennio
Etrusco y Hostiliano, y dedic todos sus esfuerzos a la defensa de la frontera
danubiana contra los godos.

1.5.1 El peligro godo

En la segunda mitad del siglo II, los godos haban emigrado desde el Bajo Vstula
a las estepas del sur de Rusia, donde en contacto con los srmatas, terminaron por
constituir la minora dominante y crearon a mediados del III la Gotia, un especio
abierto al oeste hacia Germania oriental y por el sur a las fronteras danubianas del
imperio.
Divididos en los godos del este ostrogodos y los del oeste visigodos, no
slo presionaron por tierra sobre las fronteras del Danubio, sino que desarrollaron por
mar una terrorfica actividad pirtica contra las ciudades del Mar Negro y del Egeo. En
el 251 Kniva emprendi una gran expedicin de saqueo al sur del Danubio, lelgando
hasta el interior de Tracia y apoderndose de Filoppolis.
Decio, con su hijo mayor, muri en el 251 tratando de cortarles el paso de
vuelta a sus sedes, planeando unirse con las fuerzas del gobernador de Mesia,
Treboniano Galo. Pero la conjuncin no se produjo.
1.5.2 La persecucin contra los cristianos
El breve reinado de Decio est marcado por la primera persecucin sistemtica
contra los cristianos en todo el Imperio, pues emprendi una dura poltica de
restauracin del culto oficial, obligando con un edicto (250) a todos los sbditos a
sacrificar a los dioses protectores del Estado. El sacrificio supona desear contribuir a la
conservacin del Imperio; la negativa, sera un gesto de hostilidad contra el Emperador
y el Estado. Se amenazaba con la pena de muerte en este caso y ordenaba a los
magistrados municipales a vigilar el cumplimiento del edicto, mediante la extensin de
certificados o libelli que atestiguaran haber cumplido con la obligacin.
Muchos cristianos se plegaron, otros compraron el certificado sin cumplir el
sacrificio, pero tambin hubo muchos que prefrieron sufrir el martirio, como el obispo
de Roma, Fabiano. La muerte del emperador, un ao despus, puso fin a la
persecucin.

1.6 La lucha por el poder: de Treboniano Galo a Valeriano

1.6.1 Treboniano Galo (251-53)
Fue aclamado emperador por las tropas. Originario de una vieja familia
senatorial italiana, de Perugia, asoci al trono como corregente al hijo superviviente de
Decio, Hostiliano, para legitimar su posicin, mientras nombraba Csar a su propio
hijo, Volusiano. Firm la paz con los godos, a los que prometi subsidios anuales, y
volvi a Roma, asolada por una epidemia de peste que cost la vida a Hostiliano;
Volusiano ocup su lugar como Augusto.
1.6.2 Usurpacin de Emiliano y caos del 253
Pero la debilidad mostrada con los godos cost cara. En el 252, los brbaros
renovaron sus incursiones, mientras en Mesia las legiones del Danubio proclamaron
emperador a su comandante, Emiliano, en el 253, tras un encuentro victorioso con los
godos de Kniva. Para combatir al usurpador, Treboniano recurri al comandante del

ejrcito del Rin, el senador Valeriano que, a su vez, fue aclamado por sus soldados.
Pero ya Emiliano marchaba sobre Italia, y en Terni Umbria, Treboniano y Volusiano
fueron vencidos y muertos. Meses ms tarde, el propio Emiliano fue asesinado y
Valeriano qued como nico dueo del poder.
Su primer acto fue nombrar corregente a su hijo Galieno.

2 La culminacin de la crisis: Valeriano y Galieno (253-268)

El caos poltico del 253, con cuatro Augustos simultneos, se resolvi con la
subida al poder de Valeriano (253-60). Pero su reinado y el de su hijo Galieno
coincidieron con la fase ms aguda de la crisis del Imperio. Las dificultades
econmicas, la miseria social, los violentos ataques de los brbaros, el recrudecimiento
de la presin en la frontera oriental, las usurpaciones y la prdida de control de las
regiones perifricas parecan empujar a Roma al borde del abismo. Sin embargo,
comenzaron a apuntarse, entre grandes dificultades, soluciones en el terreno militar y
social, decisivas para la evolucin del Imperio.

2.1 El peligro exterior y la defensa del imperio

Alamanes, francos y sajones haban roto por varios puntos el limes romano y
asolaban amplias regiones del occidente, llegando hasta Hispania y el norte de frica.
En el Danubio, cuados, marcomanos, carpos y godos, rotas las defensas, circularon
libremente por Dacia, Mesia y Tracia. Los godos, provistos de barcas, extendieron sus
pillajes desde el Mar Negro a las costas de Asia Menor En frica del norte,
desguarnecida tras la disolucin por Gordiano II de la legin III Augusta, las tribus
nmadas avanzaron sobre las provincias de Numidia y Mauretania. Pero, sobre todo,
era preocupante el que Sapor I hubiera reemprendido los ataques; despus de ocupar
Armenia, invadi Mesopotamia y, luego, Siria, apropindose de la capital Antioqua.
2.1.1 frica
Valeriano, reconocido por el senado, puso en marcha la reconstruccin de la
legin III Augusta, con base en Numidia (253), lo que le permiti restablecer la paz en
frica con esfuerzo. Por otra parte, confi la defensa de Occidente a su hijo y
corregente mientras l centraba su atencin sobre Oriente.
2.1.2 El frente renano-danubiano
En el largo frente septentrional renano-danubiano, Galieno, tras restablecer las
defensas en Dacia y Mesia, acudi a la lnea del Rin y, desde Colonia, hizo frente a
alamanes y reconstruy los fortines del limes.
2.1.3 Guerra contra los persas: la captura de Valeriano
Mientras, Valeriano ocup en el 257 Antioqua y emprendi la ofensiva contra
los persas para liberar Mesopotamia. Sin embargo, su ejrcito fue vencido y Valeriano
cay prisionero de Sapor cerca de Edesa cuando trataba de pactar un armisticio en el

260. El rey persa aprovech para invadir Siria, Cilicia y Capadocia, logrando un inmenso
botn.
Conocemos sus campaas gracias a la inscripcin de Naqs-i-Rustam, cerca de
Perspolis, conocida como Res gestae divi Saporis, que narra desde la ptica persa las
campaas de Sapor en la poca de Gordiano III y Valeriano.
2.1.4 Persecucin contra los cristianos
La derrota y prisin del emperador se interpret para los cristianos como un
cstigo justo, pues el emperador, deseoso en gran medida de apoderarse del
patrimonio cristiano ante la angustiosa falta de recursos par ala guerra, reanud la
persecucin, interrumpida tras la muerte de Decio. Dos edictos de los aos 257 y 258,
desencadenaron una dura represin contra las lites sociales de la Iglesia. Entre otros
muchos creyentes fueron ejecutados el papa Sixto II y el obispo Cipriano de frica.
2.1.5 El paroxismo de la crisis: los Treinta Tiranos
Galieno qued solo ante el Imperio (260-68) en una situacin extremadamente
crtica. Ya en el 258 haba tenido que abandonar el limes renano para enfrentarse en el
Danubio a la usurpacin de Ingenuo, comandante del ejrcito panonio, aclamado por
sus tropas. Pero aunque fue ejecutado, los francos pudieron romper de nuevo el limes
y avanzar por la Galia central y meridional hasta Hispania, mientras los alamanes, a
travs de los Alpes, caan sobre el valle del Rdano. Galieno consigui derrotarlos
cerca de Miln en el 260, eliminando el peligro sobre Italia.
Entonces se extendi la noticia de la catstrofe de Edesa, que provoc la
anarqua general y una serie de interminables pronunciamientos en las provincias. La
mayora apenas son nombres confusos de una lista de usurpadores que la Historia
Augusta rene bajo el nombre de los Treinta tiranos. Slo interesan Pstumo y
Odenato, que, en la Galia y Oriente, respectivamente, dieron vida a sendas
formaciones polticas importantes para la historia del Imperio.

2.2 El Imperio Galo de Pstumo

Apenas vencidos los alamanes en Miln, Galieno tuvo que acudir a Panonia a
suprimir la rebelin de un usurpador. Las legiones germnicas proclamaron entonces
emperador a Pstumo, que estaba al frente de Colonia por orden del emperador,
asesinando al hijo del emperador, Salonino. El usurpador fue reconocido en las
provincias galas, germanas, en Britania y parte de Hispania. Galieno hubo de reconocer
su autoridad sobre las provincias occidentales, castigadas por las correras de los
francos.
Entre el 260-69, Pstumo limpi de brbaros su dominios con una mezcla de
fuerza y diplomacia, contenindolos en la orilla derecha del Rin. Sus resultados le
decidieron a proclamar el Imperium Galliarum, que, a imagen de Roma, cont con un
senado, guardia pretoriana, magistrados, moneda y aparato administrativo. Pero
entonces fue asesinado por sus soldados, descontentos por la masiva incorporacin al
ejrcito de elementos brbaros.

2.3 El reino de Palmira

2.3.1 Usurpacin de Macriano
Tras la derrota de Edesa, Macriano y Ballista reuieron a las dispersas tropas y
con la ayuda de Odenato, un prncipe rabe de Palmira, frenaron el avance persa.
Macriano poco despus proclam emperadores a sus hijos, reconocidos por la mayor
parte de las provincias orientales. Los dos Macrianos padre e hijo, emprendieron
el camino a Europa, donde fueron vencidos por la caballera de Galieno. Odenato,
nombrado por Galieno dux romanorum, comandante en jefe de todas las fuerzas de
Oriente desde el 262, acab con Quieto en Siria.
2.3.2 Palmira
Rica ciudad caravanera, que haba sido incorporada al Imperio por Trajano. Sus
prncipes indgenas conservaban una notable influencia y se mantenan prsperos
gracias al control del comercio oriental. Odonato, fortalecido por su victoria sobre
Sapor, asumi una actitud independiente del poder central, organizando un original
reino, formalmente vasallo de Roma, pero en la prctica autnomo.
2.3.3 Odonato y Zenobia
Galieno concedi a Odenato el vago ttulo de corrector totius Orientis y
consigu que asumiera la defensa contra los persas. Con un excelente ejrcito, a
imitacin del pera, el prncipe reconquist Mesopotamia y ejerci un gobierno efectivo
sobre amplias zonas del Oriente romano hasta su muerte en el 267. Pero Palmira no
volvi a manos romanas pues su viuda, Zenobia, asumi el poder como regente y en
nombre de su hijo Vabalato se declar independiente de Roma.

2.4 Las reformas de Galieno

Galieno, en una situacin lmite, trat de recomponer la unidad poltica y social
del Imperio con una incansable actividad militar y una serie de reformas
fundamentales que, aunque no todas se completaron, marcaron el camino para la
reconstruccin del Estado y de la sociedad en las nuevas vas que exigan lso tiempos.
2.4.1 Reforma del ejrcito
El viejo sistema augsteo, basado en una lnea continua de defensa sin
retaguardias internas, haba perdido su eficacia desde que los asaltos brbaros
obligaron a la defensa simultnea de frentes muy alejados. Abierta una brecha, los
invasores tenan el camino libre para penetrar en las provincias.
Galieno aplic una mltiple solucin. Detrajo de cada una de las legiones
contingentes mviles vexillationes y los estacion en ciudades fortificadas del
interior como unidades de intervencin inmediata, que pudieran acudir a cualquier
punto del limes que requiriera refuerzos.
Tambin organiz y desarroll unidades de caballera especializadas
arqueros, lanceros y caballera pesada, los llamados cataphractarii, con jinetes y
caballos provistos de cotas de malla concentradas en un punto que permitiera
desplazarlas a las zonas de peligro rpidamente. El centro principal occidental fue

Miln y sus comandantes gozaron de un prestigio y poder que con frecuencia los
convirti en usurpadores. Finalmente, constituy, con oficiales selectos, un cuerpo de
protectores que, como unidad de lite responsables de la seguridad del emperador en
campaa, cumpliran la funcin de estado mayor
2.4.2 El mando: exclusividad del orden ecuestre
La reforma que se gan el odio de los senadores fue que, frente a la poltica
respetuosa con los privilegios del orden senatorial, Galieno les prohibi el acceso al
ejrcito. Se rompa la tradicin que ligaba en la carrera de las magistraturas las
funciones civiles con las militares. El mando de las legiones fue confiado al orden
ecuestre, que pudo acceder a todos los grados superiores del ejrcito. Galieno trataba
de acrecentar el valor de alto mando con oficiales profesionales y experimentados, ya
que los miembros del orden ecuestre provenan de las legiones.
Pero la reforma no signific una separacin radical de las carreras civil y militar;
los gobernadores senatoriales de las provincias ms importantes continuaron con el
alto mando de las tropas estacionadas. Pero creci el nmero de las gobernadas por
caballeros que, hasta ahora, como praesides, slo haban dirigido las de menor
importancia y sin fuerzas militares. A partir de Galieno el ttulo de pareces fue el
normal para todo gobernador provincial.
2.4.3 Problemas monetarios y poltica financiera
La inflacin, ligada a la devaluacin en especial el denario y la moneda de
plata cerada por Caracalla, el antoninianus, haban perdido tanto peso y ley que
prcticamente se haban convertido en monedas fiduciarias, el aumento vertiginoso
de los precios una misma cantidad de trigo en el 250 costaba cuatro denarios, en el
276 costaba cincuenta eran problemas gravsimos, a los que haba contribuido la
escasez de metal.
No es extrao que el comercio disminuyera a favor de la autarqua econmica y
que la economa natural desplazara a la monetaria, hasta el punto de que el Estado
generalizara los impuestos en especie y el pago tambin en especie. As, la annona se
convirti en el impuesto ms importante, que exigi la multiplicacin de silos,
almacenes y medios de transporte, que el Estado descarg en manos de particulares
agrupados en corporaciones collegia nacionalizadas y estrechamente vigiladas.
La complejidad de la recaudacin y distribucin llev a responsabilizar de su
funcionamiento a las curias municipales con la garanta de sus propios bienes. Las
magistraturas se convirtieron, pues, en cargas obligatorias incluso hereditarias. Deba
producirse un rechazo de la burguesa a cumplir funciones pblicas y una masiva huida
al campo, que contribuy a l degradacin de las oligarquas municipales, en otro
tiempo pilares fundamentales del Estado y de la estructura socio-econmica del
rgimen imperial.

2.4.4 Poltica religiosa y cultural

El emperador, ferviente helenista y deseoso de vincularse a las tendencias
humanistas de los Antoninos, puso fin a la persecucin de los cristianos convencido de
que slo caba combatirlos por medios intelectuales y espirituales.
Se rode de intelectuales y filsofos representantes del neoplatismo y su
representante ms ilustre, Plotino, fue amigo del emperador y ejerci una gran
influencia en su corte.
La figura de este emperador, filsofo y humanista, reformador y pragmtico, se
alza por encima de las imagen negativa transmitida por sus enemigos: senadores
rencorosos, generales semibrbaros y cristianos a cuya fe quiso enfrentarse con la
razn.
2.4.5 Las incursiones godas y la defensa del Danubio
El desmembramiento de las provincias occidentales en un Imperio de las
Galias y el forzado traspaso del Oriente a la responsabilidad de Palmira dejaron a
Galieno las manos libres para concentrarse en el reforzamiento de las defensas del
Danubio, necesario para afrontar las continuas razzias terrestres y martimas de los
godos que, en el 266, asolaron en repetidas ocasiones la pennsula balcnica. El
emperador los combati victoriosamente en Tracia.
2.4.6 Usurpacin de Aureolo y fin de Galieno
El emperador no pudo rematar su ora, pues tuvo que regresar a Italia para
enfrentarse a la rebelin de Aureolo, comandante en jefe del recin creado cuerpo de
caballera. El emperador consigui encerrarlo en Miln, pero cay vctima de un
complot de sus oficiales en el 268.

3 Los emperadores ilirios (268-284)

La obra de Galieno, aunque inacabada, haba permitido superar los graves
peligros de desintegracin. Los emperador que le sucedern, de extraccin militar,
modesto origen social y en general de procedencia iliria Dalmacia, Panonia, Mesia
impulsaron un programa de restauracin frente a las amenazas exteriores y a los
intentos de disgregacin, para devolver la unidad al Imperio. con sus bases,
Diocleciano y Constantino emprendieron, a comienzos del siglo siguiente, una
renovacin completa del Estado y de la sociedad.

3.1 Claudio II el Gtico (268-70)

Los asesinos de Galieno proclamaron emperador a Marco Aurelio Claudio,
militar dlmata que se esforz por contener la presin brbara sobre las fronteras del
Danubio, amenazadas por alamanes y godos en el curso superior e inferior
respectivamente. A los primeros los venci, cuando cruzaron los Alpes, cerca del lago
Garda y a los segundos en Nassus, cuando regresaban de una nueva correra por los
Balcanes. De ah el hombre de Gtico.

Mientras, en las Galias, la muerte de Pstumo le permiti reincorporar la

Narbonense e Hispania, pero en Palmira Zenobia expanda su influencia a Siria, Egipto
y Asia Menor.
Cuando Claudio se encontraba en la frontera danubiana para rechazar nuevas
tentativas de invasin de los brbaros, muri por la peste en Sirmium en el 270. le
sucedi por unos meses su hermano Quintilo, proclamado por el ejrcito de los Alpes,
pero las tropas del Danubio prefirieron a Aureliano, oficial, como Claudio del estado
mayor de Galieno. Quintilino, abandonado por sus propias tropas, se quit la vida.

3.2 Aureliano (270-75)

Panonio de nacimiento, es el ms representativo de los emperadores ilirios: con
l se logr la reunificacin del Imperio y proseguir las reformas poltico-administrativas
e ideolgicas que buscaban devolverle cohesin interna. Desgraciadamente, su
temprana desaparicin y numerosos problemas le impidieron completar una obra que
lo califica como excelente militar y estadista.
3.2.1 La defensa del Danubio
Los problemas de defensa se acumularon rpidamente: vndalos y godos
presionaban sobre Panonia y Mesia, mientras en el alto Danubio los alamanes unidos a
los yutungos atravesaron los Alpes e invadieron el valle del Po. En Oriente, Zenobia
firm un acuerdo con los persas y proclam emperador a su hijo, Vabalato.
Aureliano, vencido cerca de Placentia, n pudo impedir que los brbaros
avanzaran en el interior de Italia. El emperador, con todo, conjur el peligro,
emprendiendo de acuerdo con el senado una gigantesca obra de fortificacin de la
ciudad de Roma, rodendola de una muralla de casi 8 m de altura, flanqueada por 350
torres, que todava se conserva en parte, el llamado muro de Aureliano. Despus
venci a los yutungos en sucesivas batallas y expulsndolos al otro lado del Danubio.
3.2.2 Evacuacin de la Dacia
Era preciso, ms que nunca, fortalecer la frontera danubiana. Tras vencer a
vndalos, srmatas, godos, carpos y bastarnos y asentarlos en territorios despoblados
de la provincia de Mesia, evacu la provincia transdanubiana de la Dacia, conquistada
por Trajano. La frontera volvi a estar marcada por el curso del Danubio y la poblacin
se traslad a Mesia y Tracia, que se organizaron, heredando el nombre de la provincia
abandonada, en la Dacia ripensis Dacia ripensis y la Dancia mediterranea.
3.2.3 Lucha contra Palmira
Asegurado el Danubio, Aureliano poda ahora intentar restablecer su autoridad
en Oriente. El emperador encomend a su lugarteniente, Probo, la reconquista de
Egipto mientras l mismo, tras liberar Asia Menor y Siria, avanz por el desierto hasta
las puertas de Palmira. La ciudad fue sometida a asedio y tuvo que capitular, a pesar
del dbil socorro enviado por los persas; Zenobia fue capturada mientras trataba de
busca refugio al otro lado del ufrates en el 272.

Palmira fue respetada, pero volvi a sublevarse unos meses despus; Aureliano
la expoli y destruy. Mientras, en Egipto, Probo haba logrado restablecer la
autoridad imperial. Pero un rico comerciante, Firmo, se sublev en Alejandra,
aprovechando la inestabilidad social. Aureliano puso fin a la revuelta y Firmo fue
ejecutado.
3.2.4 Fin del Imperio de las Galias
Era el nico que restaba para completar la unidad del Imperio. Tras la
desaparicin de Pstumo en el 269, asesinado por sus tropas, hubo una larga lista de
pretendientes a su puesto mientras de deshaca la prosperidad econmica relativa
entre los desmanes de los soldados y las incursiones germanas. Victorino logr
imponerse durante un tiempo, pero las provincias de Hispania volvieron a la
obediencia imperial y termin por ser asesinado en el 270. Le reemplaz el senador
Ttrico, representante de los intereses de la Galia meridional romanizada frente a los
semi-brbaros del norte. Termin por pactar con Aureliano, dejando que sus legiones
fueran derrotadas en el 273 y se reintegraron al Imperio la Galia y Britania. Aseguradas
las fronteras y establecida la unidad del Imperio, Aureliano emprendi un ambicioso
programa de reformas internas.
3.2.5 Reformas administrativas
Se achaca a Aureliano el haber iniciado la provincializacin de Italia, con la
imposicin de correctores que introdujeron el mismo rgimen aplicado a las provincias.
No se trat de una medida general y sistemtica, sino de reformas parciales que ya
estaban en la poca de los Severos y que se completaron con Diocleciano.
Aureliano trat de asegurar el abastecimiento de la poblacin de Roma con
reparto gratuito de alimentos, lo que oblig a la imposicin de prestaciones
obligatorias mediante la utilizacin de los collegia o corporaciones de profesionales
armadores, transportistas, carniceros, panaderos como servicios pblicos
militarizados. Esta poltica de intervencionismo afect a sectores como el de la
construccin, cuyos collegia se vieron obligados a participar en la fortificacin y
defensa de las ciudades, como el caso de la muralla de Roma.
3.2.6 Poltica fiscal: reforma monetaria
La poltica fiscal de Aureliano, que se ha tildado de democrtica trat de
cargar sobre los ricos el peso de los impuestos, al tiempo que condonaba deudas al
Estado de los estratos ms humildes.
Pero interesa el intento de reforma monetaria para devolver a la moneda de
plata parte de su valor. Hubo de enfrentarse a la rebelin de los talleres de Roma
pues, aparte de por la falta de metal noble y la necesidad del Estado, los obreros
manipulaban las monedas de forma fraudulenta con la complicidad de los senadores
que reprimi a sangre. Retir al senado y a las ciudades el derecho de acuar moneda
de bronce, dio mayor estabilidad a la moneda de oro y bronce y cre un nuevo
antoninianus de plata con el valor de cinco denarios. Las reformas tuvieron un corto
alcance y la depreciacin continu pesando gravemente sobre la economa imperial.

3.2.7 Reforma del ejrcito

Prosigui la reforma iniciada por Galieno. Multiplic las unidades de caballera
pesada a imagen de los jinetes acorazados persas, pero, sobre todo, aument en
nmero e importancia las unidades militares de germanos vndalos, yutungos,
alamanes como foederati al servicio del emperador. Ello hizo del ejrcito un cuerpo
extrao dentro del Imperio, cada vez ms alejado del contacto con el pueblo.
3.2.8 Poltica religiosa: el Sol Invictus
Tendente a restablecer la unida del Imperio y a reforzar el carcter divino de la
monarqua absoluta. El poder vena de los soldados, pero Aureliano trat de darle un
contenido divino. Para ello, organiz en Roma un culto oficial al sol, divinidad con
amplia aceptacin en los militares danubianos que, bajo la advocacin de Sol Invictus,
fue considerado como dios supremo y protector del Imperio.
Se experiment hacia el monotesmo, puesto al servicio del Estado: a un solo
dios, el Sol, para el que se cre un suntuoso templo y un colegio de pontfices, deba
corresponder un nico emperador, representante en la tierra de la divinidad suprema.
Aureliano se proclam Dominus et deus y fue el primer emperador que ci la
diadema, como autcrata, investido por la gracia de Dios. Al antiguo princeps,
elevado al poder por el senado o el ejrcito, suceda ahora el Dominus, legitimado por
voluntad divina. As se pasaba del Principado augsteo al Dominado bajoimperial.

3.3 La restauracin senatorial: Tcito (275-76) y Floriano

Aureliano fue asesinado en el 275 mientras preparaba una campaa contra el
imperio persa. El ejrcito descarg la eleccin de un nuevo emperador en el senado,
que se decidi por Tcito. Se favoreca el retorno a una prctica anacrnica.
La Historia Augusta, representante de la tradicin senatorial, ha ideado a Tcito
sin razn como restaurador de la libertad. Los hechos prueban que no hubo cambios
sustanciales; la defensa del imperio era esencial y Tcito, a pesar de su edad y carrera
civil, tuvo que ponerse al frente del ejrcito.
Una nueva incursin de piratas godos del mar Negro en las costas de Asia
Menor oblig al emperador a abandonar Roma, en compaa de su hermano Floriano,
prefecto del pretorio. La victoria sobre los brbaros no impidi que fuera asesinado
por sus soldados.
Ocup su ligar y logr ser reconocido en todo el Imperio, pero las tropas de
Siria y Egipto se pronunciaron por su jefe, Marco Aurelio Probo. Las tropas de Floriano
se pasaron a las filas de Probo y asesinaron al emperador, apenas despus de tres
meses de gobierno.

3.4 Probo (276-82)

Originario de Panonia, reanud la tradicin de los emperadores ilirios con larga
experiencia militar. Durante los seis aos de su reinado hubo de dedicarse a una
infatigable actividad blica.

3.4.1 Defensa del imperio y usurpaciones

Desde el 275, aprovechando el desguarnecimiento de la frontera del Rin,
francos y alamanes haban invadido la Galia, sometiendo a saqueo un buen nmero de
ciudades. Probo estableci la situacin en el 277, pero su marcha al Danubio suscit
intentos de usurpacin en Colonia y Lyon, pero fueron rpidamente aplastados por los
oficiales leales al emperador.
ste, entre tanto, consolid la defensa del Danubio y acudi a Oriente para
reducir a los isaurios, que haba hecho del bandolerismo su forma de vida contra el sur
de Asia Menor. Una vez resueltas las incursiones de nmadas blemios en el sur de
Egipto y el intento de usurpacin del gobernador de Siria, Probo, una vez restablecida
la paz, intent reanudar los proyectos ofensivos contra los persas. Pero los soldados,
agotados y enfurecidos por la frrea disciplina impuesta por el emperador, lo
asesinaron en el 282.
3.4.2 Esfuerzos de restauracin interna
Probo dedic su atencin a problemas econmicos con una serie de medidas
que buscaban reactivar la produccin en la agricultura: derog la vieja prohibicin de
Domiciano que impeda el cultivo de la via en las provincias e intent poner en cultivo
nuevas tierras en Panonia recurriendo a las tropas de la provincia.
En otras provincias fronterizas estableci contingentes brbaros en tierras
vrgenes o abandonadas, para remediar la alarmante despoblacin y aumentar la
mano de obra. Ligados as al Imperio, los brbaros frenaban la presin de sus
congneres en las fronteras y se convirtieron en una importante base de reclutamiento
militar.

3.5 Los ltimos emperadores ilirios: Caro, Carino y Numeriano (28285)

Fue proclamado emperador el prefecto del pretorio, Caro, que no dur ms
que un ao en el puesto. Asoci a sus hijos Carino y Numeriano al poder y no pidi
la protocolaria aprobacin del senado, dejando la responsabilidad del gobierno de
Occidente a su hijo mayor y march a Oriente con su hijo menor para atacar a los
persas, debilitados por la muerte de Sapor.
El avance romano se detuvo con la muerte del emperador; su hijo, Numeriano
emprendi el regreso y fue asesinado por instigacin de su suego, prefecto del
pretorio. Los oficiales del ejrcito proclamaron Augusto a Diocleciano, comandante de
los protectores, la guardia de corps del emperador en el 284.
Carino, en Occidente, reprimi un intento de usurpacin y march contra
Dioleciano. Venci, pero poco despus fue asesinado por sus oficiales. Todas las tropas
reconocieron a Diocleciano como emperador.

4 Las transformaciones econmicas y sociales del siglo III

A pesar de las interminables guerras civiles y pronunciamientos del perodo de
la Anarqua militar, los emperadores ilirios preservaron la integridad del Imperio frente

a la presin brbara. Hubo prdidas territoriales; los germanos ocuparon los Campos
Decumates; Dacia fue abandonada con Aureliano; los godos extendieron su influencia
por la costa septentrional del Mar Negro; se perdieron ciudades como Palmira que
hacan de glacis protector a las provincias de Siria y Arabia. Pero la crisis tena sus
races en problemas internos.

4.1 Crisis econmica

4.1.1 Guerras y catstrofes naturales
Sin duda, la economa se resinti por las gueras exteriores y las contiendas
civiles; numerosas ciudades fueron destruidas o saqueadas y regiones enteras
quedaron arruinadas. A ello vinieron a sumarse catstrofes naturales comom la peste
que, desde el 250 sacudi el Imperio durante 20 aos.
4.1.2 Recesin demogrfica
La primera consecuencia fue la recesin; numerosas tierras fueron
abandonadas y las ciudades se redujeron en extensin, rodendose, como Roma, de
murallas. La crisis produjo una general falta de mano de obra, que afect a la
agricultura y al reclutamiento militar en una poca necesitada de un mayor esfuerzo
blico.
4.1.3 Asentamientos de brbaros
Los emperadores, siguiendo la tendencia iniciada con Marco Aurelio y que
Probo potenci, instalaron brbaros en las regiones fronterizas para repoblar los
espacios vacos y volver a poner en cultivo tierras abandonadas. Procuraron al Imperio
campesinos y soldados, ya que los pactos les obligaban a servir en el ejrcito
foederati, laeti o gentiles. Ello introdujo un principio de desunin por ser cuerpos
extraos poco asimilables.
4.1.4 La crisis urbana
Tambin las ciudades se resintieron de la inseguridad general: el colapso de las
comunicaciones, la inflacin monetaria y la contraccin de la demanda produjeron
graves trastornos en la produccin de mercancas y en los intercambios comerciales.
Se extendi la tendencia a la autarqua de las grandes propiedades rsticas y a la
sustitucin de la monda por una economa de trueque.
La recesin afect ante todo a las oligarquas municipales, responsabilizadas del
buen funcionamiento de las ciudades y del pago de impuestos, lo que signific la ruina
de amplios estratos acomodados de la poblacin.
4.1.5 Problemas financieros del Estado
La necesidad de mantener la poltica tradicional de liberalidad con las masas
urbanas y los crecientes gastos ocasionados por el abastecimiento y entretenimiento
del ejrcito contribuyeron a un terrorismo fiscal, en especial sobre las burguesas
municipales.

4.1.6 Inflacin monetaria

Quiz el signo ms evidente de la crisis fuera la moneda. Las crecientes
necesidades financieras obligaron a la emisin desordenada e incoherente de piezas
de baja calidad, sobre todo de plata, favoreciendo la inflacin, que se dispar. Como
salarios y sueldos no experimentaron la misma crecida, empeor la suerte de los
pequeos funcionarios y de los trabajadores a sueldo. Los esfuerzos por restituir a la
moneda su valor no impidieron que se generalizara el trueque incluso para las
exigencias fiscales.

4.2 Cambios en la estructura social

Se generaliz una tendencia a la fijacin de las clases y a una agravacin del
contraste entre ricos y pobres. Se bipolariz la estructura social, en contraste con la
abierta y relativamente equilibrada de los dos primeros siglos del Imperio.
4.2.1 Decadencia de la esclavitud
Decay en beneficio del trabajador autnomo, aunque dependiente, y, sobre
todo, del colono adscrito a las grandes propiedades privadas o del emperador. No fue
tan importante el debilitamiento de las fuentes de la esclavitud cese de las guerras
de conquista o falta de mercados como las transformaciones en la estructura de la
tierra. El acaparamiento de amplias extensiones por parte del emperador o de
minoras sociales contribuy, desde finales del siglo II, a la extensin de la gran
propiedad autrquica, cuya explotacin era ms rentable con colonos que el trabajo
servil o el arrendamiento por dinero.
4.2.2 Orgenes del colonato
A los colonos se les aseguraba un lote de tierra contra el pago de una parte de
la cosecha. As se aseguraban los latifunditas una mano de obra estable y sin graves
problemas de vigilancia, frente a las condiciones tradicionales del trabajo servil.
Si bien, en principio, los colonos pequeos propietarios endeudados,
antiguos esclavos, inmigrantes, brbaros eran libres y autctonos, a lo largo del siglo
III su condicin se agrav: las exigencias de los propietarios, las exacciones del fisco y
las requisas de los soldados presionaban con dureza a los colonos y provocaron en
muchos casos el abandono de las tierras.
Para impedir esto se generaliz la tendencia de ligar a los colonos a la
propiedad, con contratos vitalicios o incluso hereditarios, que los convirtieron en
campesinos dependientes no muy diferentes a los esclavos en rgimen generalizado
de servidumbre.
No era mucho mejor la situacin de los campesinos libres, presionados por el
Estado y endeudados, que hubieron de entregar sus tierras a la gran propiedad y se
convirtieron tambin en trabajadores dependientes.
4.2.3 Decadencia del rgimen municipal
El estancamiento de la produccin artesanal y la regresin del comercio
empobrecieron a las clases medias urbanas, sobre las que recaan las cargas del

Estado. La burguesa municipal, el ordo decurionum, que haban sostenido el bienestar

de sus conciudadanos se vean ahora responsables de los impuestos y el
abastecimiento del ejrcito, convirtindose en funcionarios gratuitos.
Tambin las corporaciones gremiales transportistas, panaderos, mercaderes
de aceite y vino, herreros fueron convertidas en organismo del Estado,
responsabilizadas del abastecimiento de ciertos gneros y el funcionamiento de los
servicios pblicos. Adems, se les impuso el trabajo obligatorio para obras de carcter
pblico. No es extrao que los afectados trataran de sustraerse con todos los medios
posibles a estas cargas. Por ello se desarrolla de forma sintomtica el bandolerismo
como medio desesperado de resistencia durante el siglo III, con un recrudecimiento de
la tensin social.
4.2.4 Proceso de ruralizacin
Decadencia de las ciudades, documentada por la pobreza de las construcciones
y la reduccin de las superficies habitadas. La riqueza y la actividad econmica se
desplazaron al campo, donde los ricos propietarios podan sustraerse ms fcilmente
de las imposiciones estatales. Se produjo un nivelamiento de las clases inferiores:
pequeos campesinos, colonos y plebe urbana, igualados en un rgimen de vida
cercano a la servidumbre.
4.2.5 Estratos sociales privilegiados
La desaparicin de las clases medias dej, frente a frente, a una nueva
aristocracia constituida por los miembros del orden senatorial y los altos funcionarios
ecuestres.
El senado, fuertemente provincializado, perdi su carcter de rgano principal
del gobierno para convertirse en una casta aristocrtica, un orden social dirigente.
Apartados en parte de los grandes puestos polticos, militares y administrativos, los
senadores son civiles que se desentendieron de los asuntos del Estado para convertirse
en propietarios de grandes latifundios, que les proporcionaron poder, riqueza y
prestigio social.
Su lugar fue ocupado por el orden ecuestre, reclutado casi en exclusiva de las
filas del ejrcito, convirtindose en el principal motor de la promocin social.
Utilizados por la monarqua absoluta y militar para sustituir al senado como clase
poltica, tendieron a convertirse en aristocracia agrcola y hereditaria para compartir
con los senadores la cspide de la sociedad.