La mitología griega es el cuerpo de historias

pertenecientes a los antiguos griegos que tratan de sus

dioses y héroes, la naturaleza del mundo y los orígenes y
significado de sus propios cultos y prácticas rituales. Los
investigadores modernos acudieron a los mitos y los
estudiaron en un intento por arrojar luz sobre las
instituciones religiosas y políticas de la antigua Grecia y,
en general, sobre la antigua civilización griega, así como
para entender mejor la naturaleza de la propia creación de
los mitos.

La mitología griega consiste explícitamente en una

extensa colección de relatos e implícitamente en artes
figurativos, como cerámica pintada y ofrendas votivas. Los
mitos griegos explican los orígenes del mundo y detallan
las vidas y aventuras de una amplia variedad de dioses,
héroes y otras criaturas mitológicas. Estos relatos fueron
originalmente difundidos en una tradición poética oral, si
bien actualmente los mitos se conocen principalmente
gracias a la literatura griega. Las fuentes literarias más
antiguas conocidas, los poemas épicos la Ilíada y la
Odisea, se centran en los sucesos en torno a la Guerra de
Troya. Dos poemas del casi contemporáneo de Homero
Hesíodo, la Teogonía y Los trabajos y los días, contienen
relatos sobre la génesis del mundo, la sucesión de
gobernantes divinos, la sucesión de épocas humanas, el
origen de las tragedias humanas y de las prácticas de
sacrificios. También se conservaron mitos en los himnos
homéricos, en fragmentos de poesía épica del ciclo
troyano, en poemas líricos, en las obras de los
dramaturgos del siglo V a. C., en escritos de los
investigadores y poetas del período helenístico y en
escritores de la época del Imperio Romano, por ejemplo
Plutarco y Pausanias.

Los hallazgos arqueológicos son una fuente principal de

detalles mitológicos sobre dioses y héroes, presentes
prominentemente en la decoración de muchos objetos:
diseños geométricos sobre cerámica del siglo VIII a. C.
representan escenas del ciclo troyano, así como
aventuras de Heracles. En los subsiguientes periodos
arcaico, clásico y helenístico aparecen escenas
mitológicas homéricas y de otras varias fuentes para
complementar la evidencia literaria existente.

La mitología griega ha tenido una amplia influencia sobre

la cultura, el arte y la literatura de la civilización occidental,
y sigue siendo parte de la cultura y lenguaje occidentales.
Poetas y artistas han hallado inspiración en ella desde las
épocas antiguas hasta la actualidad y han descubierto
significado y relevancia contemporáneos en los temas
mitológicos clásicos.

Principales dioses

Los griegos creían que los dioses habían elegido el monte

Olimpo, en una región de Grecia llamada Tesalia, como
su residencia. En el Olimpo, los dioses formaban una
sociedad organizada en términos de autoridad y poderes,
se movían con total libertad y formaban tres grupos que
controlaban sendos poderes: el cielo o firmamento, el mar
y la tierra.
Los doce dioses principales, habitualmente llamados
Olímpicos, eran Zeus, Hera, Hefesto, Atenea, Apolo,
Artemisa, Ares, Afrodita, Hestia, Hermes, Deméter y
Poseidón.

Zeus es en la mitología griega, dios del cielo y soberano

de los dioses olímpicos. Zeus corresponde al dios romano
Júpiter.

Según Homero, se consideraba a Zeus padre de los

dioses y de los mortales. No fue el creador de los dioses y
de los hombres; era su padre, en el sentido de protector y
soberano tanto de la familia olímpica como de la raza
humana. Señor del cielo, dios de la lluvia y acumulador de
nubes blandía el terrible rayo. Su arma principal era la
égida, su ave, el águila, su árbol, el roble. Zeus presidía a
los dioses en el monte Olimpo, en Tesalia. Sus principales
templos estaban en Dódona, en el Epiro, la tierra de los
robles y del templo más antiguo, famoso por su oráculo, y
en Olimpia, donde se celebraban los juegos olímpicos en
su honor cada cuatro años. Los juegos de Nemea, al
noroeste de Argos, también estaban dedicados a Zeus.

Zeus era el hijo menor del titán Cronos y de la titánida

Rea y hermano de las divinidades Poseidón, Hades,
Hestia, Deméter y Hera. De acuerdo con uno de los mitos
antiguos sobre el nacimiento de Zeus, Cronos, temiendo
ser destronado por uno de sus hijos, los devoraba cuando
nacían. Al nacer Zeus, Rea envolvió una piedra con
pañales para engañar a Cronos y ocultó al dios niño en
Creta, donde se alimentó con la leche de la cabra Amaltea
y lo criaron unas ninfas. Cuando Zeus llegó a la madurez,
obligó a Cronos a vomitar a los otros hijos, que estaban
deseosos de vengarse de su padre. Durante la guerra que
sobrevino, los titanes lucharon del lado de Cronos, pero
Zeus y los demás dioses lograron la victoria y los titanes
fueron enviados a los abismos del Tártaro. A partir de ese
momento, Zeus gobernó el cielo, y sus hermanos
Poseidón y Hades recibieron el poder sobre el mar y el
submundo, respectivamente. Los tres gobernaron en
común la tierra.

En la obra del poeta griego Homero, Zeus aparece

representado de dos maneras muy diferentes: como dios
de la justicia y la clemencia y como responsable del
castigo a la maldad. Casado con su hermana Hera, es
padre de Ares, dios de la guerra; de Hebe, diosa de la
juventud; de Hefesto, dios del fuego, y de Ilitía, diosa del
parto. Al mismo tiempo, se describen las aventuras
amorosas de Zeus, sin distinción de sexo (Ganimedes), y
los recursos de que se sirve para ocultarlas a su esposa
Hera.

En la mitología antigua son numerosas sus relaciones con

diosas y mujeres mortales, de quienes ha obtenido
descendencia. También sus metamorfosis en diversos
animales para sorprender a sus víctimas, como su
transformación en toro para raptar a Europa (véase Los
toros y la mitología). En leyendas posteriores, en las que
se introducen otros valores morales, se pretende mostrar
al padre de los dioses a salvo de esta imagen libertina y
lasciva. Sus amoríos con mortales se explican a veces
por el deseo de los antiguos griegos de vanagloriarse de
su linaje divino.
En la escultura, se representa a Zeus como una figura
barbada y de apariencia regia. La más famosa de todas
fue la colosal estatua de marfil y oro, del escultor Fidias,
que se encontraba en Olimpia.

Hera es en la mitología griega, reina de los dioses, hija de

los titanes Cronos y Rea, hermana y mujer del dios Zeus.
Hera era la diosa del matrimonio y la protectora de las
mujeres casadas. Era madre de Ares, dios de la guerra,
de Hefesto, dios del fuego, de Hebe, diosa de la juventud,
y de Ilitía, diosa del alumbramiento. Mujer celosa, Hera
perseguía a menudo a las amantes y a los hijos de Zeus.
Nunca olvidó una injuria y se la conocía por su naturaleza
vengativa. Irritada con el príncipe troyano Paris por haber
preferido a Afrodita, diosa del amor, antes que a ella, Hera
ayudó a los griegos en la guerra de Troya y no se
apaciguó hasta que Troya quedó destruida. Se suele
identificar a Hera con la diosa romana Juno

Hefesto, en la mitología griega, dios del fuego y de la

metalurgia, hijo del dios Zeus y de la diosa Hera o, en
algunos relatos, sólo hijo de Hera. A diferencia de los
demás dioses, Hefesto era cojo y desgarbado. Poco
después de nacer lo echaron del Olimpo: según algunas
leyendas, lo echó la misma Hera, quien lo rechazaba por
su deformidad; según otras, fue Zeus, porque Hefesto se
había aliado con Hera contra él. En la mayoría de las
leyendas, sin embargo, volvió a ser honrado en el Olimpo
y se casó con Afrodita, diosa del amor, o con Áglae, una
de las tres gracias. Era el artesano de los dioses y les
fabricaba armaduras, armas y joyas. Se creía que su taller
estaba bajo el monte Etna, volcán siciliano. A menudo se
identifica a Hefesto con el dios romano del fuego,
Vulcano. La Fragua de Vulcano es el cuadro en el que
Velázquez da su visión sobre los dioses transformándolos
en campesinos o artesanos humanos

Ártemis o Artemisa (mitología), en la mitología griega, una

de las principales diosas, equivalente de la diosa romana
Diana. Era hija del dios Zeus y de Leto y hermana gemela
del dios Apolo. Era la rectora de los dioses y diosas de la
caza y de los animales salvajes, especialmente los osos,
Ártemis era también la diosa del parto, de la naturaleza y
de las cosechas. Como diosa de la luna, se la identificaba
a veces con la diosa Selene y con Hécate.

Aunque tradicionalmente amiga y protectora de la

juventud, especialmente de las muchachas, Ártemis
impidió que los griegos zarparan de Troya durante la
guerra de Troya mientras no le ofrecieran el sacrificio de
una doncella. Según algunos relatos, justo antes del
sacrificio ella rescató a la víctima, Ifigenia. Como Apolo,
Ártemis iba armada con arco y flechas, armas con que a
menudo castigaba a los mortales que la ofendían. En
otras leyendas, es alabada por proporcionar una muerte
dulce y plácida a las muchachas jóvenes que mueren
durante el parto.

Apolo (mitología), en la mitología griega, hijo del dios

Zeus y de Leto, hija de un titán. Era también llamado
Délico, de Delos, la isla de su nacimiento, y Pitio, por
haber matado a Pitón, la legendaria serpiente que
guardaba un santuario en las montañas del Parnaso. En
la leyenda homérica, Apolo era sobre todo el dios de la
profecía. Su oráculo más importante estaba en Delfos, el
sitio de su victoria sobre Pitón. Solía otorgar el don de la
profecía a aquellos mortales a los que amaba, como a la
princesa troyana Casandra.

Apolo era un músico dotado, que deleitaba a los dioses

tocando la lira. Era también un arquero diestro y un atleta
veloz, acreditado por haber sido el primer vencedor en los
juegos olímpicos. Su hermana gemela, Ártemis, era la
guardiana de las muchachas, mientras que Apolo protegía
de modo especial a los muchachos. También era el dios
de la agricultura y de la ganadería, de la luz y de la
verdad, y enseñó a los humanos el arte de la medicina.
Algunos relatos pintan a Apolo como despiadado y cruel.
Según la Iliada de Homero, Apolo respondió a las
oraciones del sacerdote Crises para obtener la liberación
de su hija del general griego Agamenón arrojando flechas
ardientes y cargadas de pestilencia en el ejército griego.
También raptó y violó a la joven princesa ateniense
Creusa, a quien abandonó junto con el hijo nacido de su
unión. Tal vez a causa de su belleza física, Apolo era
representado en la iconografía artística antigua con mayor
frecuencia que cualquier otra deidad.