La Expansión Europea

La expansin europea.
La gran expansin de la civilizacin europea comienza a mediados del siglo

XV siguiendo en algunos rasgos los lineamientos generales de la larga y
sostenida transformacin estructural que protagoniz la baja Edad Media y que
se haba visto interrumpida con una crisis generalizada del sistema feudal en el
siglo anterior. Sin embargo es desde all y hasta mediados del siglo XVII donde,
segn Hobsbawm, por primera vez se ponen de manifiesto signos de una
ruptura importante en las bases y la sobre-estructura de la sociedad feudal ()
Este es el periodo que Marx considera como comienzo de la era capitalista.
Con la transicin del feudalismo al capitalismo, hablamos de un proceso
largo y lento que, pese a ser uno, no es de ningn modo uniforme. Puede
dividirse en infinidad de fases o ciclos, de ritmos desiguales en los distintos
aos, en las diferentes regiones. El Nuevo Mundo que estaba por construirse
(aquel continente que an no era Amrica) sera un depositario forzado de un
conjunto de elementos, instituciones y pautas poltico-econmico-culturales de
origen medieval.
Cules fueron los medios a travs de los cuales se desarroll?
EL MANEJO DE LA TIERRA Y EL AGUA
Para Chaunu, la expansin europea fue una expansin martima, pero
implic moverse tanto por tierra como por agua. No puede entenderse una red
de comunicaciones martimas independientemente de un conjunto de
comunicaciones terrestres que le den sentido a la llegada de los barcos.
Generalmente se subestima la importancia de los transportes terrestres al
momento de los grandes descubrimientos. Si bien la gran revolucin de los
transportes terrestres haba acabado cuando empez la de los transportes
martimos, fue el prlogo de sta. Hacia el siglo XIII se logr en la Europa
cristiana la plena domesticacin (la collera, el herraje, la carreta de cuatro
ruedas) del caballo, esa especie de venado con patas de metal que lleg a
Amrica con los primeros viajes de conquista.
Con la galera (movida por remeros) al velero observamos una evolucin que
muy pronto llev a la aparicin del verdadero utensilio de la conquista: la
carabela. Pero su aparicin no fue un simple capricho, esta joya ibrica fue
esbozada a principios del siglo XV precisamente en un contexto que exiga la
navegacin ya no en las relativamente tranquilas aguas de un mar
Mediterrneo, sino en un ocano abierto y de aguas mucho ms vivas.
La perfeccin a la que se haba llegado con la carabela implicaba excelentes
resultados en velocidad, autonoma (en el viaje), en independencia relativa con
respecto al viento, a las corrientes, a los bajos fondos, pero tambin un precio
extremadamente alto. No serva para comerciar ya que su carga total era
completamente absorbida por la tripulacin y sus necesidades.
LA NAVEGACION
Los mtodos de la navegacin desarrollados por el mundo ibrico en estas
fechas fueron ciertamente los medios ms importantes para la expansin. Es
cierto que fueron primero desarrollados ampliamente por los portugueses con
la promocin de Enrique el Navegante.
La navegacin astronmica (la que determina un punto en el mar por medio

de un conjunto de clculos que reposan sobre la observacin exacta, el uso de
ciertos instrumentos y la posicin de los astros y el sol) atraves tres siglos de
intenso desarrollo: la ciencia universitaria, la aparicin de la brjula, el
desarrollo de la cartografa (creacin de mapas y portulanos), el
descubrimiento del magnetismo, las tablas de martelogio y la rosa azimutal
sideral, los aportes del humanismo, otros instrumentos como el astrolabio
fueron decisivos.
Cules las motivaciones?
Segn Chaunu, no fueron nunca ms de diez, quince o veinte mil personas al
mismo tiempo las que actuaron y llevaron a cabo, conjuntamente la aventura
de la expansin.
Para Elliott Como los lmites de la expansin interna fueron alcanzados, las
fuerzas dinmicas de la sociedad ibrica medieval comenzaron a buscar las
nuevas fronteras a travs de los mares, los catalanes y aragoneses
principalmente hacia Sicilia, Cerdea, norte de frica y el este del
Mediterrneo; los castellanos, al igual que los portugueses, hacia frica y las
islas del Atlntico.
Europa en los siglos XV y XVI era una sociedad que todava sufra las
desarticulaciones sociales y econmicas causadas por los estragos de la crisis.
Haba escasa oferta de trabajo; los ingresos de los aristcratas haban
disminuido; los monarcas y los nobles competan por poder y recursos. Era una
sociedad, a su vez, que se senta amenazada a lo largo de sus fronteras
orientales por la presencia amenazante del Islam y el avance del imperio turcootomano. Inquieta y relativamente mvil, a la vez inquisitiva y adquisitiva,
inquisitiva hacia el mundo que estaba en sus horizontes inmediatos y
adquisitiva en su deseo por lujos exticos y productos alimenticios, y por el oro
que hiciera posible comprar estos artculos de Oriente, con quien se tena
permanentemente una balanza comercial desfavorable.
La pennsula Ibrica con su proximidad a frica y su larga costa atlntica,
estaba geogrficamente bien situada para tomar la delantera de un
movimiento de expansin hacia el oeste, en un tiempo en que Europa estaba
siendo acosada por los turcos islmicos en el este.
La expansin europea no fue obra individual de Enrique el Navegante o de
Colon. Fue debida a grupos capitaneados por un jefe y relativamente
coordinados por el poder central de la corona (espaola, portuguesa, inglesa,
entre otras). Es por ello imposible hablar de motivaciones de la expansin sin
referirse a los intereses que los conquistadores pudieran perseguir
trasladndose quizs por el resto de su vida a otro mundo.
Los portugueses
El rasgo ms caracterstico del modo de expansin empleado por los
portugueses fue la factora, es decir, una plaza comercial fortificada que hizo
posible prescindir de las conquistas y los asentamientos a gran escala. Los
portugueses de los siglos XV y XVI logaron as mantener su presencia en
grandes extensiones del globo sin necesidad de profundas penetraciones en las
regiones continentales. Se trataba de un tipo de colonizacin que Coln, con su
educacin genovesa y su experiencia portuguesa, haba llegado a conocer
perfectamente y que le proporcionara un modelo apropiado para aplicar

cuando alcanz las islas del Caribe.
Bibliografa.
CHAUNU, Pierre. La expansin europea (siglos XIII XV)
ELLIOTT, John H. La conquista espaola y las colonias de
Amrica.
HOBSBAWM, Eric. Del Feudalismo al Capitalismo.

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