El Circo

Circo
Un circo es un espectáculo artístico, normalmente itinerante, que puede incluir a

acróbatas, payasos, magos, adiestradores de animales y otros artistas. Es presentado en
el interior de una gran carpa que cuenta con pistas y galerías de asientos para el público.
Las pistas de los circos suelen ser áreas circulares donde se presentan las funciones; por
consiguiente, el circo de tres pistas es considerado más atractivo por la variedad de
espectáculos que se disfrutan al mismo tiempo.
En la actualidad existen circos estables y fijos geográficamente, y algunos de éstos no

poseen actos que incluyan animales, pero en muchas ocasiones el circo continúa con su
carácter pasajero, lo cual puede ser anunciado por un desfile, avisando que el circo va
llegando al poblado.
Hoy en día las artes circenses no son únicas de las pistas del circo, sino que también son
empleos y sub-empleos desempeñados en otros lugares, dígase en las avenidas de una
ciudad.
En Argentina se dio una variante de este género artístico, denominada «circo criollo».
Surgida entre 1840 y 1866 en los alrededores de la ciudad de Buenos Aires, difundió
principalmente el género gauchesco a través de danzas y canciones.
Historia del circo

El circo representa una importante parte de la
cultura humana, una noble empresa construida
a lo largo de muchos siglos, prácticamente
desde que el hombre empezó a registrar sus
hazañas, sus descubrimientos, sus ideas, sus
creencias, resumiendo, su cultura (Eduardo
Murillo en Jané et al, 1994: 35).
Antes de continuar, conviene mencionar que la

acrobacia, así como el malabarismo, el
contorsionismo, y otras prácticas corporales
que actualmente se asocian al universo
circense, son expresiones humanas (prácticas) anteriores a los propios conceptos de
Circo o de Artes del Circo (CNAC, 1998: 40).
Antigüedad
Cabe recordar que en los orígenes de la

humanidad la «cultura corporal» conformaba
un todo, un núcleo común que abarcaba todas
las prácticas corporales y que paulatinamente a
lo largo de los siglos posteriores fue dividido en «especialidades», tales como el Circo,
la Danza, la Gimnasia (deporte), el Teatro, etc. Esta «divergencia» marcó el desarrollo
de cada una de estos sectores artísticos.
La historia del Circo se remonta el legado cultural dejado por algunas de las
civilizaciones antiguas, desde el lejano oriente (China, Mongolia, India, etc.), hasta el
occidente próximo (Grecia, Roma, Egipto, etc.). En estas sociedades, aproximadamente
3.000 años atrás, algunas de las actividades que hoy relacionamos como parte del
contenido circense, como la acrobacia, el contorsionismo o el equilibrismo, tenían una
utilidad altamente relacionada con la preparación de guerreros, con los rituales
religiosos y con las prácticas festivas (Viveiro de Castro, 1998).
De acuerdo con los antropólogos Blanchard y Cheska (1986: 67), la práctica de la

acrobacia se remonta a la cultura mesopotámica, con un pasado de más de 3.000 años.
En ese momento, según estos autores, el acróbata competía «consigo mismo, con las
fuerzas de la naturaleza y con sus propios compañeros de tribu» (op. cit.: 87).
Paralelamente en China, como informa la Federación China de Gimnasia (FCG, 1986:

2), el «arte acrobático», o simplemente la acrobacia, «tiene una historia milenaria»,
superior a los 2.000 años, conforme prueban los hallazgos arqueológicos. Según los
apuntes de David Marfil (2004), unas de las pruebas más antiguas del la existencia del
circo es un grafiti encontrado en Egipto en la tumba de Ben Hassan con fecha
aproximada de 2040 a. C.
Tal y como señalan De Blas y Mateu (2000), en el antiguo oriente (3.000 años atrás
aprox.), los malabaristas y acróbatas ya viajaban juntos en troupes, utilizando todo tipo
de objetos, tales como armas (instrumentos típicos de las artes marciales), juguetes
infantiles (diábolo, bastón del diablo), utensilios domésticos (jarrones de porcelana),
que lanzaban y recibían con diferentes partes del cuerpo, por ejemplo.
Por otro lado, en Grecia, los gladiadores en su búsqueda particular por demostrar gran
fuerza, realizaban juegos malabares con objetos de gran porte (en su mayoría pesados),
como las ruedas de los carros, por ejemplo. En la cultura griega, y en otras del mismo
período, las mujeres también «malabareaban», como se puede apreciar en algunas
ánforas y jarrones griegos o en los grabados de las tumbas egipcias. Además, en otras
civilizaciones antiguas, como la China y otras de la América Central y del Pacífico Sur,
las mujeres también participaban de este tipo de actividades, como bien ilustra el
famoso caso de las islas Tonga (Pacífico Sur), donde las niñas (solamente mujeres)
hacían, y todavía hacen, malabarismos con grandes nueces denominadas tui tui, y donde
el éxito de su acto malabarístico tiene consecuencias sociales importantes, respecto al
matrimonio, a las posibilidades de ascensión social, etc. (op. cit.). Con los primeros
viajes a América llegaron noticias de las costumbres indígenas, como en el caso de los
Aztecas, especializados en el antipodismo (malabares con los pies), y los Shoshoni del
Sur de California, donde los malabares hacían parte de los juegos de los niños como por
ejemplo en carreras de velocidad mientras manipulaban tres pelotas (op. cit.).
Con todo, fueron los romanos que en la antigüedad dieron el nombre Circo a las
actividades de entretenimiento, o mejor dicho, a los espectáculos públicos. Según el
diccionario de la Real Academia Española de la Lengua (1992: 480), circo era «el lugar
reservado entre los romanos para algunos espectáculos, especialmente para las
carreras de carros y caballos. Tenía comúnmente forma de paralelogramo prolongado,
redondeado en uno de sus extremos, con gradas alrededor para los espectadores».
Además de las carreras, en el circo romano, los desafíos concentraban los duelos de vida
y muerte, entre hombres y animales, un concepto parecido al que tenemos en la
actualidad (corridas de toros).
Edad media hasta la actualidad
Tras la decadencia de estas civilizaciones antiguas, principalmente las occidentales, las

artes corporales (teatro gestual, danza, gimnasia y circo) se «eclipsaron», perdiendo su
interés entre la población. Posteriormente, en la Europa de la Edad Media, las artes
corporales empezaron a recobrar su espacio, volviendo poco a poco a la realidad
ciudadana. Pero fue en el Renacimiento, cuando los artistas circenses volvieron a tomar
los pueblos, las calles de muchos países europeos, ampliando el status social de dicha
cultura. De acuerdo con Soares (1998: 55), el circo en el Renacimiento «deslocava os
habitantes das vilas e cidades das rotinas binárias do trabalho e do descanso»,
consolidando en una práctica que rompía con el orden institucional, divergía del
concepto utilitario y visaba sobre todo «a diversão», la risa descomprometida de la
función educativa, buscando encantar y entretener el público. Era un arte del
entretenimiento.
En este período las «troupes de saltimbanquis» ya incluían en sus espectáculos la

música, el baile, los cuentos populares, las narraciones épicas, los títeres, además de las
habilidades clásicas como la acrobacia y los malabares (De Blas y Mateu, 2000).1 En
este momento imperaba una forma «libre» de exploración de las posibilidades
corporales (Annie Fratellini en Unesco, 1988: 27). En muchos pueblos se llegaba a
acoger a los artistas itinerantes, ofreciéndoles un lugar para presentar sus espectáculos,
como atracción de los acontecimientos públicos importantes. De forma lenta, pero
sólida, se pudieron formalizar itinerarios, caminos por los cuales miles de artistas solían
pasar durante todo el año.2
En la opinión de Coasne (2004: 41), el circo contemporáneo se caracteriza por una

mezcla de prácticas, de las cuales podemos destacar la música, el teatro, la pantomima,
la acrobacia, la gimnasia, etc. Se trata de un modelo artístico de circo, en el que la
técnica está al servicio del arte, de la expresión.
El primer circo moderno fue inaugurado por Philip Astley en Londres, Inglaterra el 9 de
enero de 1768.
El circo y la vulneración de derechos

Los derechos humanos y derechos de
los animales han sido una parte
integral de la evolución reciente de los
circos y las artes circenses en general.
Por ejemplo, las deformaciones o condiciones especiales en animales o en humanos,
eran parte de un espectáculo mórbido que, peyorativamente, se refería como fenómenos.
Un caso famoso fue el del «Hombre elefante». Aunque vetados en muchas partes del
mundo, en algunas otras, estos espectáculos continúan en una forma separada y paralela
a algunas ferias o carnavales.
Respecto a los derechos de los animales, son numerosas las ONGs de defensa de los
derechos de los animales, ciudadanos y colectivos sensibilizados en el tema, como el de
veganos que critican duramente el trato que se le da a los animales que son empleados
en algunos circos. Por ello, hacen campaña para pedir a la gente que no vaya a circos en
los que se haga uso de animales.3 En España, dicha polémica cobró protagonismo al
denunciarse el estado de lo animales en el circo del domador Ángel Cristo.4 5
También se denuncia que conductas que en muchos circos se ven habitualmente, como
los animales enjaulados que no paran de vueltas o los elefantes que mueven la cabeza de
lado a lado continuamente, son muestras de los trastornos psicológicos acarreados a
estos animales por la vida en el circo. Por ello, en algunos países se ha prohibido el uso
de determinadas especies, como en la India, donde en 2009 se prohibió el uso de
elefantes tanto en circos como en zoológicos,6 o en otros, como Canadá, Suecia,
Dinamarca y Bolivia,7 además de en diversas ciudades de otros estados, donde está
prohibido el uso de cualquier animal en los circos.8
Circos y país de origen

Grand Chapiteau del Cirque du Soleil montado en la ciudad de Barcelona en septiembre
de 2008
• Cirque Du Soleil - (Canadá).

• Circo Sarrasani - (Alemania).
• Circo Price - (Madrid, España)
• Circo Padilla Ledezma - (México y
Estados Unidos).
• Circo Ruso - ( Rusia).
Artistas de circo célebres

• Alfredo Codona - (trapecista)
• Eduardo Cardenal - (Equilibrista)
• Ángel Cristo - (Domador)
• Charlie Rivel - (Payaso)
• Gabi, Fofó y Miliki - (Payasos)
• Harry Houdini - (Escapista)
• Hermanos Tonetti - (Payasos)
Lista de artes circenses
• Acróbata
• Anillas
• Antipodista
• Aro
• Balancín
• Báscula
• Contorsionismo
• Cama elástica
• Cuerda floja
• Domador
• Diábolo
• Ecuestre
• Equilibrismo
• Escapismo
• Funambulismo
• Forzudos
• Hombre bala
• Magia
• Malabarismo
• Mentalismo
• Monociclo
• Payaso
• Péndulo de la Muerte
• Rola Bola
• Tela acrobática
• Titiritero
• Torsión de globos
• Tragafuegos
• Trapecista
• Tragasables
• Ventriloquia
• Volatinero
• Zancos

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En la actualidad existen circos estables y fijos geográficamente, y algunos de éstos no

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Antes de continuar, conviene mencionar que la

Cabe recordar que en los orígenes de la

De acuerdo con los antropólogos Blanchard y Cheska (1986: 67), la práctica de la

Paralelamente en China, como informa la Federación China de Gimnasia (FCG, 1986:

Edad media hasta la actualidad

Tras la decadencia de estas civilizaciones antiguas, principalmente las occidentales, las

En este período las «troupes de saltimbanquis» ya incluían en sus espectáculos la

En la opinión de Coasne (2004: 41), el circo contemporáneo se caracteriza por una

El circo y la vulneración de derechos

Circos y país de origen

• Cirque Du Soleil - (Canadá).

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