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Antes de Franz Boas: mujeres

pioneras de la antropologa
norteamericana

"" Mnica Tarducci*

Resumen

Una de las consecuencias del impacto del movimiento feminista en la teora Palabras claves
y prctica antropolgica fue la bsqueda y la revalorizacin de la vida y obra Historia de la antropologa
de mujeres que hicieron una contribucin muy importante a la disciplina pero Antroplogas
ocupando un lugar perifrico o desconocido dentro de ella. Me interesa acercar Feminismo
Gnero
una rpida semblanza de las trayectorias de estas pioneras que, en una poca Evolucionismo.
de cambios socioeconmicos acelerados (como fueron las ltimas dcadas del
siglo xix y las primeras del siglo xx) y a pesar de una formacin eclctica y auto-
didacta, fueron fundamentales para la profesionalizacin de la antropologa.

Before Franz Boas: Pioneering Women in American Anthro-

pology

Abstract

One consequence of the impact of the feminist movement in anthropological Keywords

theory and practice was the recovery of the life and work of women who, History of anthropology
despite occupying a peripheral site, made significant contributions to the field. Anthropologist women
In this paper I focus on the trajectories of these pioneers who, in a time of fast Feminism
Gender
socioeconomic changes (last decades or xix Century and the early xx Century) Evolutionism
and despite they were self taught, were fundamental to the professionalization
of anthropology.

*
Instituto Interdisciplinario de Estudios de Gnero. Facultad de Filosofa y Letras. Universidad de Buenos Aires.
Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina. Correo electrnico: latardu@gmail.com
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Antes de Franz Boas: Mulheres pioneiras na Antropologia

Norte-americana

Resumo

Uma das consequncias do impacto do movimento feminista na teoria e prtica

Palavras chave antropolgicas foi a revalorizao das vidas e obras de mulheres que fizeram
Histria da antropologia
contribuies importantes para o avano da disciplina, mas que ocupam luga-
Mulheres antroplogas res perifricos na histria acadmica ou so completamente desconhecidas.
Feminismo Meu interesse aportar uma breve descrio das trajetrias dessas pioneiras
Gnero
Evolucionismo. que, numa poca de mudanas scio-econmicas aceleradas (ultimas dcadas
do sculo xix e as primeiras do sculo xx), e alm de uma formao ecltica e
autodidata, foram fundamentais para a profissionalizao da antropologia.

1. Introduccin

Existe un pensamiento generalizado acerca de que fue Franz Boas quien alent
e introdujo a las mujeres en la prctica de la antropologa norteamericana, tal
vez porque dos de las ms famosas de ellas en la disciplina se formaron dentro
de su crculo en la Universidad de Columbia: Ruth Benedict y Margaret Mead.
Sin embargo, a partir de los aos 1970, las antroplogas feministas comenzaron
a indagar acerca de las madres fundadoras, cuyas vidas haban sido olvi-
dadas y de quienes sus obras en muchos casos permanecan en ejemplares de
revistas archivadas, cuando no inditas, esperando ser descubiertas.

Las antroplogas que veremos en este artculo vivieron una poca particular,
cuando an la antropologa no se enseaba en las universidades y donde,
adems, las mujeres deban luchar para poder recibir una educacin superior.

Eran victorianas que estudiaron e investigaron dentro del paradigma evolucio-

nista que era el que se impona, no sin crticas, en la antropologa de la poca.
Todas autodidactas salvo Elsie Parsons que haba recibido un doctorado en
sociologa abrieron el camino en una disciplina que ayudaron a formar con
un mpetu admirable, producto tambin de sus inquietudes como reforma-
doras sociales, como veremos ms adelante.

Ahora bien, es interesante ver desde dnde y para qu se rescata el pasado,

que si bien es una tarea que todas las estudiosas feministas realizan en las
distintas disciplinas, en el caso de la antropologa adquiere algunas caracte-
rsticas particulares. Por ejemplo, una de las primeras tareas revisionistas fue
poner de manifiesto la divisin del trabajo en la investigacin, al interior de los
matrimonios de antroplogos, donde muchas veces la presencia de las esposas
no se llega a conocer ya que slo aparece la autora masculina.

Sabemos hoy, gracias a esos rescates, que Ruth Lewis que acompa a su
marido Robert a Tepoztln fue quien escribi las guas para la observacin
y el registro de las historias de vida. Como ste, son varios los casos de trabajo
no reconocido que fueron saliendo a la luz (Tedlock, 1995).
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Otro punto de partida se va a constituir a partir de las discusiones posmo-

dernas en antropologa donde el nfasis va estar puesto en lo textual, en la
escritura de las etnografas. Vemos entonces que las antroplogas feministas
reaccionan frente a la provocacin de Writing Culture. The Poetics and Politics of
Ethnography, compilado por James Clifford y George Marcus en 1986, donde en
su introduccin temerariamente se afirma: la etnografa feminista no ha pro-
ducido formas no convencionales de escribir, ni ha desarrollado una reflexin
acerca de la textualidad etnogrfica como tal (Clifford, 1986: 21).

Estas reacciones implicaron, adems de la crtica poltica a los presupuestos

de la nueva etnografa brillantemente expuestos por Frances Macia-Lees,
Patricia Sharpe y Colleen Ballerino Cohen (1989), una revisin de las autoras
de distintas etapas de la antropologa para demostrar que, por ejemplo, antro-
plogas como Elsie Clews Parsons y Gladys Reichard crearon un estilo de
escritura etnogrfica cincuenta o sesenta aos antes de que las nuevas formas
dialgicas de produccin textual se pusieran de moda (Lamphere, 1995, 2004).

El libro Women Writing Culture, organizado por Ruth Behar y Deborah Gordon,
publicado en 1995, ya desde su ttulo es una clara respuesta al texto de Clifford
y Marcus. Si bien el hilo conductor es el anlisis de los modos de representacin
de la antropologa haciendo hincapi en lo textual, la coleccin de artculos
incluye acercamientos biogrficos a antroplogas y reflexiones terico-meto-
dolgicas y polticas sobre la prctica de nuestra profesin.

Sin duda, una de las antroplogas feministas ms preocupadas por la valori-

zacin de las pioneras es Louise Lamphere. Sin embargo, confiesa en su texto
sobre Parsons, que cuando ella y Michelle Rosaldo compilan el clsico Woman,
Culture and Society en 1974, elegimos a Margaret Mead para la cita del comien-
zo de nuestro libro. Si hubisemos ledo los libros de Parsons, probablemente
habramos escrito una introduccin diferente (Lamphere, 1995: 86).

Lamphere, en su discurso como presidenta de la American Anthropological

Association que luego fuera publicado por American Anthropologist, se propone
rescatar del olvido y enfatizar la importancia de lo que ella llama mujeres
y minoras, que han sido mencionadas en la historia de la disciplina como
esposas, estudiantes, informantes o asistentes de trabajo de campo. Para ello,
establece tres grupos de profesionales: el primero compuesto por mujeres de
la elite que actuaron en los aos formativos de la disciplina (fines del siglo
xix-1940); en segundo lugar, a los varones y mujeres de las minoras, fun-
damentalmente afrodescendientes e integrantes de los pueblos originarios (en
el mismo perodo que las anteriores); por ltimo, a quienes actuaron despus
de 1960 y que fueron mujeres y varones muy comprometidos con el movi-
miento de derechos civiles, el feminismo y los movimientos contra la guerra
de Vietnam que lograron transformar la vida acadmica.

Para cada uno de los perodos Lamphere toma ejemplos claves, que son pos-
teriores al perodo que tenemos en cuenta en este artculo. Para el primero
toma a Elsie Parsons, Margaret Mead y Ruth Benedict; para el segundo a la
antroploga Ella Cara Deloria (nacida en una reserva sioux), la afroamericana
Zora Neale Hurston y el muy conocido informante George Hunt. Para los
aos 1960 menciona a Michelle Zimbalist Rosaldo, Alfonso Ortiz y Delmos
Jones (Lamphere, 2004).1 1. De no existir indicacin
contraria en la bibliografa las
traducciones fueron hechas
Lo que le interesa a Lampheres es que esas antroplogas y antroplogos, por la autora de este artculo.
tanto por ser mujeres como por ser varones de grupos discriminados, o ambas
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cosas a la vez, tuvieron que luchar muy duramente para ganarse un lugar en
el centro de la disciplina o que bien permanecieron marginales respecto de
sus colegas y mentores durante toda su vida. Rescata el carcter innovador de
sus etnografas as como sus inquietudes sociales y lo que ella denomina su
contribucin desde pocas tempranas a vivificar el trabajo de campo.

De manera ms especfica, en su acercamiento a la vida y obra de Elsie Parsons,

Lamphere va a rastrear, adems de su trabajo innovador, su involucramiento en
el movimiento feminista de las primeras dcadas del siglo xx, estableciendo un
paralelismo con su generacin. En mi caso particular, trat de establecer una
conexin entre la escritura feminista de Parsons y el resurgimiento del feminismo
en la antropologa durante los decenios de 1970 y 1980 (Lamphere, 1995: 86).

Lo que sigue es una contribucin al conocimiento de las trayectorias de seis

mujeres que nacieron entre 1836 y 1874: Erminnie Smith, Alice Fletcher, Matilda
Stevenson, Zelia Nuttall, Frances Densmore y Elsie Parsons.

Estas antroplogas son fundamentales para conocer el perodo en que se

form la disciplina. Finalizamos con Parsons porque ella es como una suerte
de bisagra entre dos mundos: la ltima evolucionista y la primera boasiana, y
si bien no fue una autodidacta como las anteriores, tampoco form parte del
establishment acadmico; se mantuvo perifrica sin dejar de hacer etnografa
ni de patrocinar a una nueva generacin de investigadores e investigadoras.

Nuestro recorte tiene que ver indudablemente con la posibilidad de acce-

so a estas pioneras. Para ello fue fundamental el libro de Nancy Oestreich
Lurie, Women and the Invention of American Anthropology, nuestro punto de
partida para conocer a estas mujeres excepcionales y el diccionario Women
Anthropologists. Selected Biographies, organizado por Ute Gacs y otras (1989). A
partir de all nos propusimos trabajar con las antroplogas anteriores a Elsie
Clews Parsons, cuya trayectoria ahora mucho ms conocida, inaugura una
etapa acadmica boasiana, es decir ms profesional. As, con el material dis-
ponible en los libros citados y, fundamentalmente, la bsqueda en bibliotecas
y archivos virtuales, pudimos reconstruir trayectorias vitales e intelectuales
de estas mujeres y documentos institucionales que daban cuenta de su paso
por algunas instituciones acadmicas.

Como profesora de antropologa me parece importante que se conozca a estas

madres fundadoras. Hacerlo nos ayudar a capturar el clima de la poca en
que vivieron, sus luchas entre el ideal victoriano de femineidad en el que se
criaron y su mpetu reformista por un lugar diferente para ellas y para todas
las mujeres.

2. La creacin de la Womens Anthropological Society of

America (WASA)

En el prefacio del libro Nancy Oestreich Lurie, Women and the Invention of
American Anthropology, que es una reedicin del ensayo anterior aparecido
en 1966 con el ttulo Women in Early American Anthropology aclara que su
propuesta fue rastrear el aporte de las mujeres a la conformacin de la antro-
pologa como disciplina en los Estados Unidos. Para esto se impuso un lmite:
que las antroplogas citadas hayan nacido antes de 1885, ao en el que se crea
la WASA. Por eso la ltima en aparecer es Elsie Parsons, nacida en 1874.
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El trabajo de Lurie es fundamental si se piensa que fue escrito tan temprana-

mente, cuando an el feminismo no haba entrado en la academia norteame-
ricana, provocando la bsqueda y revalorizacin de las pioneras.

Su listado abarca a Erminie Smith, Alice Fletcher, Matilda Stevenson, Zelia Nuttall,
Francis Desmore y Elsie Clews Parsons; y lo que la anim a hacerlo no fue slo
rescatar del olvido a esos espritus pioneros, sino tambin mostrar que fueron un
ejemplo de la lucha de las mujeres en el mundo de la ciencia as como la curiosidad
por ver cmo definan el rol de las mujeres en la antropologa (Lurie, 1999: 2).

Segn Lurie, en la poca estudiada haba mayor tolerancia hacia las mujeres
en la ciencia que en otras profesiones. Adems haba necesidad de recolectar
datos de un mundo que estaba desapareciendo rpidamente. Sin duda, las
primeras mujeres antroplogas tuvieron las mismas dificultades que las muje-
res acadmicas para ser aceptadas por sus colegas varones pero, en el caso de
la antropologa, los hombres ms perceptivos pensaron que sus presencias
enriqueceran a la nueva disciplina (Lurie, 1999: 3).

Tal como lo expresara Edward Tylor en una conferencia dictada en los Estados
Unidos en 1884,2 las mujeres son necesarias para hacer la mitad del trabajo de 2. Es interesante recordar que la
conferencia fue para un pblico
campo, o sea, ocuparse de recolectar informacin sobre las mujeres de la tribu, mixto, pero la Anthropological
informacin que los varones no dan. Desde el punto de vista de Tylor, las Society of Washington, fundada
en 1879, era exclusivamente
mujeres podan volverse antroplogas slo por matrimonio y no en virtud masculina (Lurie, 1999).
de sus habilidades profesionales autnomas (Lorini, 2003: 1).

El modelo que tena en mente Tylor era el del matrimonio formado por James
y Matilda Stevenson, que l haba visitado cuando estaban realizando trabajo
de campo entre los zui. No era el caso de Ermine Smith y Alice Fletcher que
haca aos que iban al campo solas y recolectaban material tanto sobre los
hombres como sobre las mujeres.

El 8 de junio de 1885 diez mujeres fundaron la Womens Anthropological

Society of America (WASA), la primer asociacin antropolgica para promover
profesionalmente a las mujeres y abrirles el camino en la investigacin. Dur
catorce aos. Segn su texto constitutivo, sus propsitos eran promocionar la
antropologa, alentando su estudio y facilitando el intercambio entre quienes se
interesan por la investigacin antropolgica [as como] preservar y organizar
toda informacin sistemtica debida a sta [y] organizar reuniones regulares
para su discusin (WASA, 1989).

En su informe para la revista Science, Anita Newcomb McGee, secretaria de

actas de la organizacin, responde a la pregunta de por qu una organizacin
slo de mujeres? Su respuesta es que no es para perpetuar la diferencia de sexo
en la ciencia sino para que desaparezca esa divisin: que no se vea a las o los
trabajadores sino slo el trabajo realizado (McGee, 1989: 242).

Segn su informe, los encuentros regulares de la Asociacin estn dedicados

fundamentalmente a la presentacin y discusin de comunicaciones cientficas
originales. Aparece la necesidad de crear una biblioteca e incluso llaman a la
donacin de trabajos para este fin. Enuncia tambin publicaciones de WASA
que fueron presentadas en el Bureau of American Ethnology y al Journal of
American Folklore, Science, entre otras (McGee, 1889).

Cuando se revisan los trabajos presentados, es evidente que la mayora de

ellos son etnogrficos, resultado de observaciones personales de sus autoras,
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como se esfuerza por aclarar el informe de Mac Gee. Escasean los trabajos de
antropologa fsica y son pocos los que hablan de evolucin de las razas.
Enfatiza que todos los trabajos presentados son etnografas basadas en tra-
bajo de campo intensivo entre los omaha (Fletcher), los zui (Stevenson), los
iroqueses (Scofield) y los dakotas (Smith) (McGee, 1889).

Matilda Cox Stevenson fue la primera presidenta de la WASA y Alice Fletcher

una de las seis directoras. En 1889 la Sociedad tena cuarenta y cinco miembros.

Estas antroplogas no se vean a s mismas como innovadoras sino como quie-

nes aportaban una informacin especial que enriquecera a la disciplina (Lurie,
1999). Estaban convencidas que slo las mujeres podan obtener informacin
etnogrfica sobre la intimidad de las mujeres. Haba como una proyeccin
victoriana en la divisin de trabajo por sexo en las sociedades primitivas. Se
crean capaces de hacer una contribucin especial a la antropologa porque
eran mujeres y muchas de ellas madres.

A su vez, la WASA trataba de desmontar los prejuicios que consideraban a las

mujeres como ms emocionales, instintivas y apasionadas, recomendando a
sus socias claridad de pensamiento, bsqueda de la verdad y exactitud
en las expresiones.

Ellas se vean a s mismas como un grupo especial por su contribucin desde

otra mirada pero no cuestionaban el paradigma principal de la antropologa
de la poca. Podan obtener informacin sobre la vida privada de otras mujeres
pero hacan propias las caractersticas de la verdadera femineidad. Como
evolucionistas que eran vean a los primitivos como nios y las antroplo-
gas funcionaban como madres, una ideologa semejante a la de las pioneras
protestantes (Lorini, 2003). Les toc vivir una poca de cambios acelerados y
asimilacin forzada de las poblaciones originarias. Ante el avance de la civi-
lizacin crean que los nativos deban asimilarse o moriran y participaban
activamente de las negociaciones para que esa asimilacin fuera lo menos
desventajosa posible para ellos.

En 1899 la American Anthropological Association de Washington invit a for-

mar parte de ella a todas las mujeres de la WASA, en un proceso de unificacin
de las sociedades de antropologa que, por un lado, supuso su fin pero, por el
otro, permiti la incorporacin de mujeres en las instituciones cientficas. En
1902 se funda la American Anthropological Association (AAA) y Alice Fletcher
fue su presidenta en 1903.

3. Las pioneras

Como dijimos ms arriba, nos interesa una primera aproximacin a la biogra-

fas de estas mujeres, de manera un tanto resumida (tampoco existe demasiado
material accesible sobre sus vidas) para acercar, en especial al alumnado de
antropologa, un pantallazo que d una idea del clima intelectual de la poca.
Vindolas en conjunto, podremos apreciar un contexto de poca y ciertas cla-
ves que trataremos de interpretar en nuestra discusin al final del artculo.

Erminie Adelle Platt Smith (1836-1886)

Fue una mujer reconocida cientficamente aun antes de ser antroploga, ya que
su formacin inicial fue la geologa. Casada con Simeon Smith, tuvo cuatro
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hijos. Sin embargo su buena posicin econmica le permiti dedicarse a su

profesin, viajar y estudiar en Alemania, incluso trabajar clasificando especies
minerales para museos europeos. Muy activa socialmente, cre la Aeshetic
Society of New Jersey en 1879, donde daba conferencias y clases. Se la invit a
formar parte de Sorosis, un pionero club cultural de mujeres en Nueva York y
dentro del cual dirigi su programa de ciencia durante cuatro aos.

Fue la primera mujer que ley un trabajo en la American Association for the
Advancement of Science (AAAS). Su ponencia trataba sobre el jade y, segn
Lurie (1999), ya mostraba una interesante combinacin entre su fuerte entre-
namiento en mineraloga y su recin encontrado mundo de la antropologa,
dado que su trabajo inclua el uso del jade en diferentes culturas.

La cercana de su hogar familiar a la reserva onondaga de Nueva York parece

haber influido en su inters en la antropologa. En particular le interesaba
la cultura de los iroqueses. Si bien nunca recibi entrenamiento formal en
antropologa, por su reputacin y contactos personales cont con la ayuda
del Bureau of American Ethnology (BAE) cuyo director la entren y financi
parcialmente. Al mismo tiempo Lewis Morgan, pionero del estudio de los
iroqueses, la introdujo en el tema y la aconsej (Jayanti, 1989).

Fue probablemente la primera mujer en realizar trabajo de campo y, como lo

aclara Lurie, en ir al campo sola, no como Matilda Stevenson que lo hizo en
1879, en calidad de esposa, cuando acompa a su marido a territorio zui. El
trabajo de Smith entre los tuscarora, en el estado de Nueva York, fue intensivo
y se gan el afecto de ellos, quienes la adoptaron con el nombre de Ka-tei-tci-
sta-kwast (Bella Flor). Public un diccionario iroqus-ingls de ms de quince
mil palabras que permanece como documento archivado en el Smithsonian
Institute y el libro Myths of the Iroquois en 1883.

Smith fue una adelantada a su tiempo al entrenar a un informante nativo como

asistente del trabajo de campo, tcnica que despus usaron tanto Alice Fletcher
como Edward Sapir. Sigui presentando un paper anual en la AAAS hasta el
ao de su muerte, en 1886, y fue la primera mujer antroploga en publicar un
artculo en la revista Science en 1885.

Alice Fletcher (1838-1923)

Haba nacido en Cuba pero creci en Nueva York, recibiendo una educacin
esmerada. Siendo muy joven viaj por Europa donde ense en varias escuelas
privadas. Vivi en Boston participando de una intensa vida social, hablando
en pblico como activista defensora de los derechos de las mujeres, en las
ligas de templanza y anti-tabaco. A principios de los aos de 1870, al igual que
Smith, se uni al grupo Sorosis y estuvo entre las fundadoras, en 1873, de la
Association for the Advancement of Women, de la que fue secretaria durante
varios aos (Temkin, 1989).

Alrededor de 1878 conoci al director del Museo de Etnologa y Arqueologa

Peabody, en Harvard, Frederick Putman, y al joven indgena omaha Francis
La Flesche, que fue su asistente y amigo de toda la vida. A los cuarenta aos
comenz entonces su vida como antroploga, en los inicios realizando exca-
vaciones arqueolgicas para el Museo Peabody, institucin con la que tuvo
relaciones informales hasta el ao 1886, cuando se transform en la primera
mujer en tener un cargo permanente.
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Por su amistad con Francis La Flesche, se acerc a los omaha, de quienes se

transform en su vocera desde su primer viaje de trabajo de campo. Segn su
amigo y asistente omaha, entraba en sus viviendas y comenzaba a conversar.
Cuando alguno de ellos le preguntaba por qu estaba all, responda vengo
a aprender, si ustedes me permiten, algunas cosas sobre organizacin tribal,
costumbres, ritos, tradiciones y canciones. Tambin ver si los puedo ayudar
de algn modo (Lurie, 1999: 22).

Por supuesto que lo que le respondieron fue que los ayudara a recuperar
sus tierras. En ese sentido, Fletcher jug un papel fuerte en las polticas
de asignacin de tierras que se estaban llevando a cabo entre los omaha de
Nebraska una vez acabado el enfrentamiento armado y entrado en el perodo
de asimilacin. Fue ella quien provey el conocimiento etnogrfico para dicha
poltica, convencida de que servira al bienestar de los omaha, inspirada en
una visin que combinaba el punto de vista evolucionista de los indios como
culturas que desaparecen y los esfuerzos de reforma humanitaria que ayudara
a los individuos a ajustarse a una civilizacin superior (Lorini, 2003).

Si bien es clara su influencia en las Actas Omaha de 1882 con un programa que
inclua la imposicin de la monogamia y la conservacin de la tierra pero como
propiedad privada, con el tiempo fue cambiando de actitud hacia la asimilacin
forzada despus de aos de ver los estragos producidos, sobre todo despus
del viaje de 1897 a la reserva omaha, donde qued horrorizada por el deterioro
de las condiciones de vida desde la poca de las asignaciones de tierras y al
darse cuenta de que los omaha no eran ms granjeros sino que arrendaban sus
tierras a los blancos y vivan de un alquiler (Lurie, 1999; Lorini, 2003).

Honestamente, mujeres como Alice Fletcher buscaban lo mejor para todas las
etnias y eran personas democrticas. Iban en contra del pensamiento de su
poca al creer que los indgenas eran tan capaces como los blancos y desea-
ban que formaran parte de la sociedad en su conjunto. En el caso especfico
de Fletcher, que fue testigo de la violencia imperialista de Estados Unidos, se
retir de todos los planes estatales de asimilacin en desacuerdo con la llama-
da guerra de Cuba, es decir, la intervencin de su pas en el proceso de la
independencia de la isla del Caribe contra Espaa en 1898 y que trajo, entre
otras consecuencias, la invasin de Estados Unidos a Filipinas.

Pionera del estudio del arte y la msica indgena, Alice Fletcher no slo fue
una etngrafa y una protectora de las poblaciones nativas sino tambin una
terica que desarroll de manera independiente pero simultnea, con Franz
Boas, una teora del totemismo, desplegando este concepto en varios artculos
que contradecan las afirmaciones de aqul (Temkin, 1989).

Su capacidad para la observacin de otras sociedades de manera analtica y

emptica as como sus profundas descripciones desde adentro la hicieron
una pionera de lo que ms adelante se denomin observacin participante.
Incluso una de las crticas que recibi en su poca fue la del boasiano Robert
Lowie y fue porque ella le daba crdito a los informantes nativos, compar-
tiendo su autora con ellos (Lorini, 2003: 23).

Reconocida profesionalmente por sus colegas contemporneos como una

leyenda viviente de la antropologa segn Lurie, adems de ser una de las
fundadoras de la WASA en 1885 y presidenta en 1893, form parte del grupo
fundador de la AAA en 1902 y fue miembro del comit editorial de su revista,
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la American Anthropologist, entre 1899 y 1916.3 Fue tambin presidenta de la 3. La revista fue creada por la
Anthropological Society of Wash-
American Folklore Society y presidenta de la Anthropological Society of Washington. ington, predecesora de la American
Anthropological Association.
Alice Fletcher estuvo entre quienes organizaron la muestra sobre poblaciones
indgenas en la New Orleans Industrial Exposition de 1885, donde se exhibieron
fotografas de los omaha. Tambin tuvo una participacin destacada en la
Chicago Worlds Columbian de 1893 y fue una de las fundadoras de la School of
American Research (despus llamada School of Social Research), formando parte
de su comit directivo entre 1908 y 1912.

En 1910 Fletcher viaj a Londres, donde fue reconocida como una antroploga
destacada. Dio conferencias en Cambridge y fue elegida vicepresidenta de la
British Association for Advancement of Science (Temkin, 1989: 99).

Matilda Coxe Stevenson (1849-1915)

Co-fundadora y primera presidenta de la WASA, Matilda fue como ya diji-
mos la primera mujer que realiz trabajo de campo en el sudoeste de Estados
Unidos, en su caso en territorio zui, con su marido.

Su nica educacin formal la recibi en la Miss Annables Academy, ya que

tanto la abogaca, que la estudi y ejerci con su padre, y la geologa, con un
profesor privado, fueron conocimientos adquiridos fuera de la academia, en
una poca en la que las mujeres no podan seguir estudios superiores formales.

Pensaba dedicarse a la mineraloga pero su encuentro con el gelogo, natu-

ralista y etnlogo autodidacta James Stevenson, con el que se cas en 1872, la
acerc al trabajo de campo, primero dentro de las ciencias naturales y luego
en la antropologa. Como todos los que hacan antropologa en esa poca,
iba aprendiendo sola, por medio del ensayo y el error, los rudimentos de las
tcnicas etnogrficas (Parezo, 1989).

Como asistente de su marido, Matilda viaj al sudoeste en varias ocasiones,

tanto al territorio arapaho como al de los zui y los pueblo. Los informes escri-
tos por ella aparecan con la firma de James, que detestaba escribir. Pasaron
varios aos hasta que sus aportes fueron reconocidos pblicamente.

Durante la dcada de 1880, los Stevenson fueron el primer equipo formado por
marido y mujer en la antropologa norteamericana, realizando un viaje anual
al territorio zui. En la clsica divisin sexual del trabajo de campo, ella hizo
registros invalorables sobre la vida cotidiana de las mujeres que eran inacce-
sibles para los etngrafos varones. Tanto Margaret Mead como Ruth Bunzel
respetaban a Stevenson como la primera etnloga americana que consider a
los nios y a las mujeres como dignos de atencin (Parezo, 1989). As lo con-
firma su temprana monografa (1887) sobre las ceremonias que acompaan
la niez entre los zui.

A la muerte de su esposo, en 1888, el director del BAE, John Wesley Powell,

la contrat para poner en orden las notas de campo de su marido, tarea
que requera hacer trabajo de campo adicional para completar la etnografa
que ambos haban estado realizando sobre los sia. Ese contrato temporario
se volvi permanente en 1890, convirtindose as en la primera antroploga
empleada por el Estado, eso s, con un salario menor que sus colegas varones.
De hecho, hasta los aos 1960 no hubo otra mujer que trabajara full time para
el Bureau of American Ethnology (Parezo, 1989: 339).
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En 1894 public The Sia, una etnografa muy completa sobre los pueblo del Ro
Grande. Luego retorn con los zui, entre quienes trabaj en total veinticinco aos.

A pesar de su fama como mujer de mal carcter, autoritaria y controladora,

ningn contemporneo criticaba la calidad ni el valor de su trabajo de campo y
sus anlisis. Alfred Kroeber opinaba que los anlisis de Stevenson eran imper-
sonales, objetivos y precisos (Parezo, 1989: 341).

No era una terica; ella misma se consideraba como una investigadora de

campo cientfica. La bibliografa que acompaa su obituario muestra la varie-
dad de sus intereses como etngrafa: niez, religin, etnobotnica, juegos,
sistemas de irrigacin del suelo, etctera.

Como no poda ser de otra manera, Stevenson dej constancia del carcter
desastroso de la influencia y la explotacin de los blancos, la deplorable
condicin moral (Lurie, 1999: 39) en la que se encontraban los zui.

Zelia Nuttall (1857-1933)

Fue arqueloga y etnohistoriadora, especialista en la cultura mexicana. Pas once
aos de su niez y adolescencia en distintos pases de Europa, lo que le permiti
expresarse con fluidez en cinco idiomas. Ms tarde agregara la habilidad autodi-
dacta de comprender y traducir documentos en lenguas mexicanas prehispnicas.
Casada con un etnlogo francs, tuvo una hija y se separ a los pocos aos.

Desde su segunda visita a Mxico en 1884, decidi que su investigacin se cen-

trara all. En 1886 public su The Terra-Cotta Heads of Teotihuacan, en American
Journal of Archaeology, el primero de una larga lista de artculos en prestigiosas
revistas acadmicas. En 1902 hizo de Mxico su residencia permanente y su
casa all, la residencia Alvarado, era un lugar donde se reunan intelectuales
y cientficos as como estudiantes de arqueologa a los que ella apoya decidi-
damente (Chias, 1989).

Aunque Zelia era miembro de algunas de las ms prestigiosas organizaciones

cientficas de Mxico y Estados Unidos, nunca trabaj para una institucin con
el fin de obtener un salario (Ruiz Martnez, 2006). La mayora de sus investiga-
ciones fueron apoyadas por donaciones privadas, aunque s recibi pequeas
sumas del gobierno mexicano para excavaciones en la Isla de los Sacrificios.

Franz Boas, Frederic Putnam y Murray Butler la vieron como una posible
negociadora entre mexicanos y norteamericanos en sus planes para establecer
la Escuela Internacional de Etnologa y Arqueologa Americana (1910-1914)
en Mxico, en 1909. Confiaban en ella por su familiaridad con la situacin de
la arqueologa en Mxico y por sus buenas relaciones con la poblacin local
(Ruiz Martnez, 2006).

Frances Densmore (1867-1957)

Con su slida formacin en msica e incluso con algn reconocimiento como
ejecutante de piano y rgano, fue lo que ahora llamaramos una etnomusic-
loga. Vivi con alegra la invencin del fongrafo por las posibilidades que
abra para su trabajo.

A partir de 1901 comenz a grabar msica de los indios chippewa con una
mquina de cilindros de cera. Envi esos registros con anotaciones al BAE, que
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los recibi de manera entusiasta y en 1907 la asoci a la institucin etnolgica

por el resto de su vida (Frisbie, 1989; Lurie, 1999).

Alice Fletcher, su amiga, profesora y mentora, fue central en su formacin.

Ella haba realizado registros musicolgicos entre los omaha unos aos antes
y Densmore le escribi en busca de consejo despus de leer su A Study of
Omaha Indian Music.

Sus diferentes cargos en la BAE donde fue colaboradora, investigadora

asociada e investigadora especial en msica de los indios americanos le
permitieron planificar sus viajes de trabajo de campo, seleccionar proyec-
tos y locaciones en reuniones anuales de dos das con sus autoridades en
Washington (Frisbie, 1989).

A lo largo de su vida Densmore escribi veinte libros y ms de cien artculos,

registrando y haciendo adems anotaciones de tres mil trescientas canciones
que se conservan an hoy. Sus grabaciones y transcripciones se completaban
con observaciones etnogrficas de gran riqueza sobre la cultura general y las
acompa con numerosas fotografas. Realiz trabajo de campo en Estados
Unidos y la Columbia Britnica entre los ojibwa, chippewa, sioux, onondaga,
omaha, apache, navajo, pueblo y zui, entre otros, as como entre migrantes
filipinos en Louisiana y entre los tule (gunadule) de Panam, contabilizando
setenta y cinco pueblos.

En 1948, encargada por la Biblioteca del Congreso, ella misma prepar una
coleccin de discos con sus registros para el pblico en general, al que tambin
destinaba artculos cortos y conferencias de divulgacin.

Su larga trayectoria fue premiada con numerosos reconocimientos, tanto del

mundo de la antropologa acadmica como del mbito de la msica e incluso
de organizaciones indgenas.

Mi objetivo ha sido registrar con mi interpretacin, la estructura de las canciones

indgenas que observaba. Otros estudiosos, explorando el material pueden llegar a
otras conclusiones. Mi trabajo ha sido preservar el pasado, registrar observaciones en
el presente y abrir el camino para el trabajo de otros en el futuro (Frisbie, 1989: 56).

Muchos aos despus, las jvenes generaciones pueden encontrar en Internet

sus grabaciones.

Elsie Clews Parsons (1874-1941)

Es sobre quien ms se ha escrito, por ser un ejemplo de mujer emancipada que
uni el compromiso social con la prctica de la antropologa en una poca en que
la disciplina iba rpidamente hacia su profesionalizacin. Como dijimos, Parsons
fue la ltima evolucionista y la primera boasiana en este mundo de pioneras.

Recordada y respetada como etngrafa y como especialista en folklore, y bisa-

gra entre dos perodos de la historia de la antropologa, ya que Elsie Clews
fue la nica del grupo que estamos analizando con estudios universitarios,
aunque no en antropologa sino en sociologa. Asisti al progresista Barnard
College, que haba sido recientemente creado (1889), donde recibi sus ttulos
de Master y Doctorado con tesis acerca de problemticas tpicas de lo que hoy
se denominan reformadoras sociales: los asentamientos urbanos pobres en
la ciudad de Nueva York y el impacto de la educacin en el cambio social.
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Pblicamente feminista, tambin conocida por sus ideas radicales y pacifistas

en pocas tan difciles como las de la Primera Guerra Mundial, Clews form
parte de tres crculos sociales en diferentes perodos de su vida: el boasiano, el
feminista y el de los radicales de Greenwich Village de Nueva York (Lamphere,
1995). En 1903 se cas con el poltico republicano Herbert Parsons con quien
tuvo seis hijos, de los cuales sobrevivieron cuatro.

Se interes por la teora evolucionista en antropologa de la mano de Franklin

Giddings, el jefe del Departamento de Sociologa de Barnard que la convoc como
profesora. Esas primeras clases estn compiladas en su libro The Family de 1906,
donde promovi el matrimonio de prueba, ms aun teniendo en cuenta que esta-
ba casada con un rico poltico republicano (Friedlander, 1989; Lamphere, 1995).

Sus primeros trabajos sobre la condicin de la mujer los realiz desde el punto
de vista evolucionista, donde la subordinacin apareca como un rasgo primi-
tivo a superar. Esta perspectiva fue superada en Old-Fashined Women, de 1913,
donde a travs de un enfoque transcultural y de clase afirm que las mujeres
eran confinadas por las convenciones sociales en todas las culturas.

Si bien conoci a Franz Boas y se escribieron desde 1907 (Friedlander, 1989;

Deacon, 1992) su asociacin se volvi estrecha cuando Elsie comenz a hacer
trabajo de campo en el sudoeste de Estados Unidos, aplicando sus ideas de difu-
sin cultural. A partir de 1919 fueron juntos de trabajo de campo e introdujeron
en el rea a Esther Goldfrank, Gladys Reichard, Ruth Benedict y Ruth Bunzel.

Trabaj intensamente en el sudoeste durante veinticinco aos. Tambin realiz

trabajo de campo en Hait, Bahamas, Mxico y Ecuador, as como en diversas
comunidades afroamericanas en su pas. Posea cualidades excepcionales para
relacionarse con los pueblos que estudiaba, incluso los ms recelosos ante la
intromisin de extraos (Friedlander, 1989).

Abog toda su vida por lograr un programa de investigacin colectivo entre

todos los antroplogos que se dedicaban al sudoeste. Le present incluso un
plan concreto a Clark Wissler que diriga el Museo Natural, que lo desestim.
Luego, con la ayuda de su amigo Alfred Kroeber, ide otro proyecto de tra-
bajo cooperativo en el sudoeste, la Southwest Society, en noviembre de 1918,
solventado por ella misma.

Durante el resto de su vida, Parsons financi a docenas de estudiantes y folklo-

ristas del sudoeste, ayud a solventar el trabajo de Franz Boas y reuni, com-
pil y public diarios de campo, notas y escritos dispersos de estudiosos del
sudoeste, siempre bajo el anonimato de la Sociedad (Deacon, 1992).

Si bien Elsie tuvo relaciones afectivas e intelectuales con hombres, la correspon-

dencia con Alfred Kroeber quien tena su misma edad parece indicar algo
ms que una amistad, por el grado de involucramiento emocional ausente con
otros colegas. El hecho de que se dejaron de ver luego de estar juntos haciendo
trabajo de campo, abona la idea (Deacon, 1992).

Sus textos, que hoy son rescatados por su originalidad, eran una mezcla de dife-
rentes puntos de vista: la antroploga como observadora, el nativo como otro
contestando las preguntas antropolgicas, transcripciones de textos rituales y
relatos de las mujeres pueblo realizados por ellas mismas (Lamphere, 2004).
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Muri despus de una operacin de apendicitis, en 1941, cuando acababa de

ser nombrada presidenta de la AAA y a poco de llegar de un viaje de trabajo
de campo en los Andes ecuatorianos.

4. Discusin

En la poca que les toc vivir a nuestras pioneras, las relaciones de gnero de
la clase media en la Norteamrica victoriana estaban dominadas por la ideo-
loga de las esferas separadas, la rgida diferenciacin de los roles y la doble
moral; pero, como dice Betty DeBerg (1990), los cambios en la estructura del
capitalismo en los Estados Unidos crearon ms oportunidades de trabajo para
las mujeres. Los hombres ya no eran los nicos proveedores del sustento. El
divorcio se volvi ms accesible y las mujeres menos dependientes de sus
maridos en lo econmico y en lo emocional. Muchas universidades comenza-
ron a aceptar mujeres, que tambin participaron en movimientos tales como
las ligas de templanza, pro-sufragio femenino o anti-violacin que desafiaban
la supremaca masculina y las impulsaban a roles extra-domsticos.

Las iglesias fundamentalistas protestantes (que constituye el tema del libro de

DeBerg) nacen por reaccin a los cambios sociales de fines del siglo xix y hacen
de las diatribas contra la teora evolucionista y la nueva mujer el centro de
su prdica. Segn expresaban desde el plpito y en sus publicaciones, estas
mujeres rechazaban sus responsabilidades en el hogar y en la familia por un
descarriado activismo sociopoltico, una educacin innecesaria y la fatuidad de
los clubes de mujeres. Su objetivo tambin eran las mujeres despreocupadas,
frvolas, que se arreglaban y trataban de ser seductoras, fumaban y bailaban.
Mucha de la documentacin analizada se ocupa de la polmica fundamen-
talista sobre el pecado y los errores de la mujer moderna y la consecuente
declinacin de la vida familiar y la civilizacin (DeBerg, 1990).

Ese clima de transformaciones, con mujeres modernas que participaban en

grupos y asociaciones de reforma social con distintos intereses sea para la
promocin de la educacin, el mejoramiento de las condiciones laborales de
mujeres, la eliminacin del trabajo infantil y que organizaban los asentamientos
urbanos en barriadas pobres, entre otras preocupaciones brind el marco
para la entrada de las mujeres al mundo de la antropologa.

Afirmar que la sociedad estaba cambiando no significa asegurar que las cosas
hayan sido fciles para nuestras pioneras. Sin embargo, podemos rastrear
en sus biografas algunos datos significativos que ayudan a comprender las
singularidades de sus trayectorias.

En primer lugar, todas ellas provienen de familias que daban importancia

a la educacin cuando eso no era comn para las mujeres. Erminnie Smith
fue a un colegio secundario progresista que inclua formacin cientfica para
las mujeres, el Seminario Troy. El padre de Matilda Stevenson era abogado,
periodista y escritor, y envi a su hija a la Miss Annables Academy, un reducto
exquisito para seoritas mientras que l mismo le enseo abogaca.

Elsie Clews fue educada por tutores y en la escuela de seoritas Miss Ruels
logr que su padre le d la autorizacin para asistir al Barnard College, de
Nueva York, al que comenz a asistir en 1892.
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El Barnard College provey a las mujeres de la elite de una experiencia dife-

rente a la de otros colleges para mujeres. En primer lugar porque fue uno de
los primeros en el mundo en brindarle la misma educacin que reciban los
varones en las profesiones liberales y en el arte, gracias a la lucha de las femi-
nistas por la coeducacin. En segundo lugar, no era residencial, o sea que las
alumnas, provenientes de una ciudad cosmopolita como Nueva York, vivan
en sus hogares y podan participar en la vida social de la ciudad, se mezclaban
con los estudiantes varones de la institucin hermana Columbia y compar-
tan algunas clases con ellos (Deacon, 1992).

De algunas de ellas no hay referencia directa sobre la educacin recibida, pero

s que fueron profesoras de diferentes asignaturas durante los aos anteriores
a su vida como etngrafas.

Otra cosa que llama la atencin y hace de nuestras antroplogas muy hijas de
su poca es su involucramiento con organizaciones de mujeres. Como he refe-
rido ms arriba, no slo Elsie Parsons fue feminista sino que tambin lo fueron
Alice Fletcher, Erminnie Smith y Matilda Stevenson, quienes participaron en
distintos clubs y asociaciones de mujeres. Fletcher fue una de las fundadoras,
en 1873, de la Association for the Advancement of Women. No tenemos datos al
respecto sobre Zelia Nuttall, pero varias de sus amigas eran feministas (Chias,
1989). Lo mismo sucede con Frances Densmore, amiga de Fletcher (Lurie, 1999).

Estas mujeres, todas autodidactas salvo Elsie Parsons, se transformaron en

antroplogas haciendo trabajo de campo. Cmo les fue posible esa prctica
intensa que las haca estar lejos de sus hogares por tanto tiempo? Si bien no se
pueden dejar de lado los dolorosos dilemas personales y profesionales, algunos
de los cuales han quedado registrados (Deacon, 1992), ellas pudieron hacer
etnografa porque eran mujeres que no tenan problemas econmicos en el
caso de quienes estaban casadas (Parsons, Smith), o eran viudas (Stevenson),
solteras (Densmore y Fletcher) o separadas (Nuttall).

En efecto, Erminnie Smith estaba casada con un comerciante prspero y com-

bin sus tareas intelectuales con el cuidado de sus cuatro hijos, cosa difcil pero
no imposible cuando se pertenece a la clase media alta.

Matilda Stevenson se convirti en antroploga por matrimonio, no tuvo

hijos y sobrevivi a su marido muchos aos, en los que mostr sus condiciones
profesionales propias y no como esposa de.

Elsie Clews perteneca a una rica familia de Virginia venida a menos, pero
contaba con el apellido y la riqueza de los Parsons que le permiti, como
vimos, no slo apoyar monetariamente la investigacin y las publicaciones
antropolgicas sino solucionar los problemas prcticos de una mujer con cuatro
hijos, tres casas y una cantidad de personal a su cargo. Precisamente, por su
posicin econmica nunca necesit un puesto en la academia. Sin embargo,
existe numeroso material biogrfico, que sin bien resalta su matrimonio con
Hebert Parsons como uno basado en el respeto mutuo, tambin mencionan
un largo perodo de silencio (entre 1906 y 1913) en los que se retir de sus
actividades sociales para criar a sus hijos y apoyar la candidatura a senador
de su marido. Incluso cuando retom el trabajo de campo, ste no se prolong
por ms de un mes y slo una vez por ao (Deacon, 1992).

Otra cosa que se debe tener en cuenta es que, si bien las mujeres en el mundo
acadmico eran un desafo a las esferas separadas victorianas, el contexto de
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asimilacin acelerada, que necesitaba la recoleccin de datos de culturas que

rpidamente eran colonizadas por los blancos, alentaba sus carreras, al menos
como etngrafas. Lo que se ver en las dcadas siguientes es una reaccin a la
profesionalizacin de las mujeres que les impedir lograr cargos importantes
en las instituciones universitarias (Lurie, 1999; Lorini, 2003). En ese sentido,
una vez ms Elsie Parsons fue algo as como la ltima representante de una
poca donde an se poda hacer antropologa por fuera de la academia, si bien
en continuo dilogo con quienes estaban dentro.

A pesar de gozar del reconocimiento profesional de sus contemporneos, para

estas mujeres pioneras fue difcil que la valoracin de sus aportaciones cien-
tficas no estuviera mediada por comentarios acerca de su personalidad, sus
caractersticas fsicas o incluso el tono de su voz (Chias, 2006). Por ejemplo,
en el texto de Lurie (1999) aparece la caricatura que un diario de la poca hace
de Matilda Stenvenson pegando a un indio con un paraguas para poner de
manifiesto que era una mujer agria y de mal carcter. Incluso Alfred Kroeber,
que quera y valoraba a Elsie Parsons, no pudo escapar a la tentacin del
estereotipo al afirmar que ella, a pesar de su feminismo y sus fuertes ideas
polticas, era una mujer ms bien tmida que nunca gritaba (Kroeber, 1943).

Las antroplogas que hemos revisado tuvieron que abrirse un lugar en el

mundo intelectual del siglo xix, donde tenan mucha fuerza las ideas evolu-
cionistas que consideraban a los pueblos originarios como nios incapaces
de controlar sus emociones, al igual que las clases bajas y que las mujeres
de todas las clases y razas (Lorini, 2003: 9).

Respecto a su relacin con las instituciones coloniales, pensemos que estas

mujeres autodidactas no dejaban de compartir las ideas de la poca que les
toc vivir, pero, como hemos visto, no sin contradicciones. Eran una parte muy
minoritaria de una disciplina que tambin era minoritaria y an en formacin.

Como fue reconocido oportunamente y se lo sigue haciendo hoy, recopilaron

materiales valiosos sobre problemticas que no eran consideradas importantes
en su poca: la msica y las canciones, la maternidad y la crianza de los nios y,
sobre todo, la incorporacin de la voz de los nativos en sus etnografas. No dejaron
de denunciar tambin los estragos de la civilizacin y, el caso de Elsie Parsons,
fue fundamental su rol de mecenas del que se beneficiaron muchos jvenes que
estudiaban la disciplina y algunos importantes antroplogos como Franz Boas.

En tiempos en que la ciencia apelaba a la diferencia del tamao del cerebro para
justificar la desigualdad entre los sexos y las razas humanas, nuestras pioneras
saban que no podan confiar slo en ella para luchar contra la discriminacin
hacia las mujeres. Era necesario que tambin participaran en la arena pblica
como las reformadoras sociales que eran.

Fecha de recepcin: febrero de 2015. Fecha de aceptacin: septiembre de 2015.

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