LA GEOLOGA DE COLOMBIA1

Por:

ALBERTO LOBO-GUERRERO V.
1987

Anotaciones y ajustes basados en INGEOMINAS, 2001: Introduccin a la geologa con

ejemplos de Colombia

La Tierra, entendiendo como tal la porcin slida del planeta, es parte principalsima de esa
naturaleza inmensamente variada, tremendamente compleja y de fundamental importancia para el
hombre. Tambin est viva. Tiene una vida muy diferente a la de los seres humanos, diferente a la de
los animales, diferente a la de las plantas; y sin embargo es vida. El planeta se traslada alrededor del
sol; rota alrededor de si mismo; los vientos resultantes de la energa solar y la rotacin, llevan masas
de humedad de un lugar a otro; al condensarse estas nubes se precipitan en forma de nieve o de
lluvia sobre la superficie; la circulacin de los ros bajo la accin de la gravedad lentamente erosiona
las montaas ; los ros cargados de aluviones sedimentan el material que arrastran en las partes
bajas de los valles y eventualmente en el mar; estos materiales rocosos sedimentarios se compactan
y litifican; los continentes se mueven lateralmente provocando el plegamiento, fracturamiento y
levantamiento de los materiales de las cuencas sedimentarias para formar nuevos sistemas
montaosos; las intensas presiones y temperaturas generadas en la base de la corteza terrestre
provocan la liquefaccin parcial de las rocas, cambios en la composicin qumica de los minerales, el
metamorfismo de las rocas, el ascenso a travs de grandes fracturas hacia la superficie y
posteriormente el enfriamiento dando lugar a la formacin de cristales, minerales, y nuevas rocas de
tipo gneo intrusivo o volcnico. Toda esta actividad y estos cambios a nivel atmico, cristalino,
mineralgico, petrogrfico, geomorfolgico, tectnico y planetario, ocurren simultneamente o
consecutivamente a travs de los millones de aos del tiempo geolgico

Nuestra porcin del planeta, Colombia, actualmente en la esquina noroccidental del continente
suramericano, tiene una interesante evolucin a lo largo de ms de 1780 millones de aos, causante
de la distribucin de los diferentes tipos de rocas y la conformacin topogrfica que hoy se observa.

Al observar un mapa en relieve del pas, una de las primeras cosas que sorprenden es la diferencia
fundamental entre la parte oriental con muy escaso relieve y la parte occidental con las imponentes
cordilleras andinas. Al examinar las rocas de ambas regiones encontramos tambin que hay grandes
diferencias en la edad y en el tipo petrogrfico de las mismas.

Gran parte de lo que son los departamentos de Guaina, Vaups y partes de Vichada, Guaviare y
Amazonas, estn compuestos por rocas gneas intrusivas, volcnicas y metamrficas, como granitos,
traquitas y neises del Precmbrico. (ver cuadro 1. Tabla del tiempo geolgico)

Las rocas ms antiguas datadas en Colombia son unos neises y granitos que hacen parte del
Complejo Migmattico de Mit, en las cercanas de San Felipe en el Guaina, con 1780 millones de
aos. Rocas algo semejantes se han encontrado en la Serrana de La Macarena, el Macizo de
Garzn (Huila) y Florencia (Caquet), entre Lbano y Armero en el Tolima, en la Serrana de San
Lucas, al oriente de Barrancabermeja, en el cerro de Jurisdicciones en Ocaa (Norte de Santander),
en la Sierra Nevada de Santa Marta y en el cerro Jojoncito de La Guajira. Las rocas precmbricas
mencionadas, formaban parte del ncleo continental antiguo de la parte norte de Suramrica; lo que
se conoce como el Escudo Guayans.

1 Texto tomado, ajustado y actualizado del documento original publicado en la revista AVANTE No 9 de agosto de 1985.
La erosin de estas rocas durante el Paleozoico inferior y la sedimentacin en mares pocos
profundos que en esa poca llegaban tan al oriente como los departamentos de Caquet, Meta,
Casanare y Arauca, produjo una serie de depsitos sedimentarios marinos, como las formaciones
Araracuara, Gejar, Quetame, Cristalina y Silgar, con faunas fsiles de trilobites, braquipodos y
graptolites.

Durante el Silrico (perodo del Paleozoico) ocurri una orogenia (perodo de le plegamiento,
fracturamiento, formacin de montaas y levantamiento de las mismas), con lo cual las mencionadas
formaciones se anexaron al continente y fueron expuestas a la erosin.

Hay una transgresin marina (avance del mar sobre el continente) en el Devnico (parte media del
Paleozoico), la cual cubri toda la zona andina actual y dur prcticamente todo el resto del
Paleozoico; al oriente se extenda el continente. En estos mares se depositaron gravas, arenas y
arcillas, en ambientes de aguas poco profundas con abundante vida marina y arrecifes coralinos en
las regiones de Jagua (Huila), Sumapaz y Gachal (Cundinamarca), Ro Bat y Floresta (Boyac),
Labateca y Bucaramanga (Santanderes), la Serrana de Perij (Cesar), Chandua (Sierra Nevada de
Santa Marta) y la Serrana de Macuira (La Guajira). Simultneamente se depositaban arcillas en
mares poco profundos en la regin donde hoy se halla la cordillera central y arcillas interdigitadas con
flujos de lavas submarinas ms al occidente.

A finales del Paleozoico tuvo lugar el levantamiento de partes de la cordillera oriental, la cordillera
central, el ncleo de la Sierra Nevada de Santa Marta y algunas serranas de La Guajira. Los
sedimentos marinos se haban litificado formando conglomerados, areniscas, arcillolitas y calizas, y
con la orognesis estas rocas se plegaron y fallaron. Atravesando rocas ms antiguas se emplazaron
varios cuerpos de rocas gneas intrusivas en los macizos de Santander y Garzn. Simultneamente
se metamorfosearon gruesas sucesiones de sedimentos marinos, para dar lugar los neises, pizarras,
esquistos, filitas, cuarcitas y mrmoles del Neis de La Cocha, el Grupo Cajamarca, el Grupo Ayur-
Montebello y los intrusivos nisicos de la cordillera Central.

Luego del levantamiento de la cordillera central, el mar que ocupaba la zona andina qued dividido en
dos partes: en el Trisico (primer perodo del Mesozoico) el ramal occidental continuaba con
sedimentacin del mar abierto y vulcanismo submarino; el ramal oriental, que llegaba por el sur hasta
el departamento del Tolima, tena sedimentacin marina de poca profundidad, como las calizas de la
formacin Payand. Adems, en algunas zonas del borde oriental de la cordillera central, la Sierra
Nevada de Santa Marta y La Guajira, se desencaden un fuerte vulcanismo continental, con las
riolitas, ignimbritas y rocas piroclsticas de las formaciones Luisa del Huila y Tolima, y la formacin
Guatapur del Cesar. Durante el Jursico (segundo perodo del Mesozoico) se depositaron gruesos
espesores de rocas sedimentarias de origen continental, con capas rojas de conglomerados y
areniscas principalmente. Al parecer, stas se depositaron en ambientes desrticos, en amplias
extensiones del Putumayo (formacin Mocoa), Tolima Huila (formacin Saldaa), Santander (Grupo
Girn), Bolvar (formacin La Mojana y Morrocoyal), serrana de Perij (formacin La Quinta) y La
Guajira (formacin Corual). En este perodo tambin se observa actividad gnea intrusiva y extrusiva,
con el emplazamiento de enormes masas de cuarzodiorita y granito en el sur de la cordillera central,
el batolito de Ibagu, y en el centro de la Sierra Nevada de Santa Marta, los batolitos de Pueblobello,
Patillal, Bolvar y Ataques, entre otros.
 Cuadro N 1 TABLA DEL TIEMPO GEOLGICO

ERA PERODO O SISTEMA SERIE O POCA EDAD (m.a.) *

Holoceno ltimos 11.700 aos
CUATERNARIO
Pleistoceno Desde 2,6 a 0,01

Plioceno Desde 5,3 a 2,6

CENOZOICO Mioceno Desde 23,0 a 5,3
TERCIARIO Oligoceno Desde 33,9 a 23,0
Eoceno Desde 56,0 a 33,9
Paleoceno Desde 66 a 56
CRETCEO Desde 145 a 66
MESOZOICO JURSICO Desde 201,3 a 145,0
TRISICO Desde 252,2 a 201,3
PRMICO Desde 298,9 a 252,2
CARBONFERO Desde 358,9 a 298,9
DEVNICO Desde 419,2 a 358,9
PALEOZOICO
SILRICO Desde 443,8 a 419,2
ORDOVCICO Desde 485,4 a 443,8
CMBRICO Desde 541,0 a 485,4
PROTEROZOICO Desde 2500 a 541
PRECMBRICO
ARQUEANO Desde 4600 a 2500
* m.a.: millones de aos. Tiempo ajustado de acuerdo a la Carta Cronoestratigrfica Internacional versin 2015

Llega el Cretceo y con el una nueva transgresin marina. El brazo del mar al oriente de la cordillera
Central avanza hacia el sur hasta el Putumayo. En Cundinamarca se depositan durante el Cretcico
12 kilmetros de secuencias sedimentarias marinas normales en una cuenca que se fue hundiendo
lentamente, y en Santander, unos cuatro kilmetros de sedimentos. Mientras tanto, al occidente de la
cordillera Central continuaba la sedimentacin de mar abierto y vulcanismo diabsico submarino
(Grupo Diabsico y Grupo Dagua). Los sedimentos provenan de la cordillera Central, de los macizos
paleozoicos de Garzn, Quetame, Floresta, Santander, Sierra Nevada de Santa Marta, la Guajira y de
la regin del Escudo Guayans. El Cretceo es especialmente rico en fsiles: las amonitas, son
comunes en varias partes de la cordillera oriental como Villeta, Cqueza, Pacho (Cundinamarca),
Villa de Leiva (Boyac) y Vlez (Santander) entre otros. La materia orgnica que se depositaba en las
cuencas sedimentarias vendra a constituir, con el tiempo, el petrleo y el gas que hoy se halla en los
sedimentos litificados del valle alto y medio del Magdalena, la costa del Caribe, los llanos orientales y
la cuenca del Catatumbo.

Al final del Mesozoico, hay mucha actividad tectnica; se emplazan el batolito Antioqueo y el batolito
de Sonsn (cuarzodiorita, granodiorita y cuarzomonzonita), y comienza el plegamiento de toda la
gruesa sucesin de sedimentos con el retiro del mar de lo que es hoy la cordillera Oriental. Asociado
a estos batolitos est el oro filoniano de Segovia, Remedios, Anor, Zaragoza, Amalfi, Abejorral
(Antioquia). Tambin el de California y Vetas en Santander. Aparece una fractura de enorme longitud,
la falla Romeral, que corre a lo largo del flanco occidental de la cordillera Central, desde el golfo de
Guayaquil en el sur, hasta la regin del Carmen del Bolvar en la regin Caribe colombiana. El
conjunto de fallas de Palestina, al lado oriental de la cordillera Central, tambin se origina en esta
poca. Nuestras famosas esmeraldas y cristales de berilo se formaron en vetas, diques y rellenos de
fractura entre rocas sedimentarias del Cretcico Inferior. (Fig. 2. Modelo Tectnico de Colombia)

En el terciario los mares se retiran de la mayor parte del territorio colombiano. Subsiste una franja con
gruesa sedimentacin marina al occidente de la cordillera Central en Nario, Cauca, Valle, Choc,
Crdoba, Sucre, Atlntico y las zonas bajas de Bolvar, Magdalena, Cesar y Guajira. El resto del pas
es continente, con extensas zonas pantanosas en donde hasta fines del cretcico hubo mares poco
profundos rodeados por montaas. En estas extensas cinagas y zonas deltaicas del Paleoceno se
acumularon los restos vegetales entre las arcillas y las arenas, que con el transcurso del tiempo
geolgico se convertiran en los grandes depsitos de carbn mineral con que hoy cuenta Colombia
(Las formaciones Guaduas, Cerrejn y los Cuervos). Con el comienzo del plegamiento se formaron
serranas de estructura anticlinal y valles sinclinales intermedios, los cuales fueron condicionando las
cuencas de drenaje. An no exista el ro Magdalena tal como hoy se encuentra desde San Agustn
hasta Barranquilla. Hubo presiones orognicas en el Eoceno Inferior, la Orogenia Pre-Andina,
plegando an ms las estructuras y levantndolas por encima del nivel general de la erosin y
motivando el desplazamiento de bloques de las rocas ms rgidas de la cordillera Central. Surgen las
fallas de Altamira, Teruel, Cambrs, Alto del Trigo, La Salina, Soapaga, Bucaramanga Santa Marta,
Oca y el tren de fallas que bordea la cordillera por el oriente, Mocoa Uribe Guaicramo, y al
mismo tiempo se produce un desplazamiento dextrolateral de 28 kilmetros en la falla de Palestina.
En las cuencas sinclinales y en las fosas tectnicas se fueron acumulando gruesas sucesiones de
sedimentos aluviales y lacustres. En la cuenca del Chicamocha (Boyac) se formaron los depsitos
estratificados de hierro de la formacin Concentracin explotados por Aceras Paz del Ro. Al oriente
de lo que vendra a ser la cordillera Oriental, en el Putumayo, Caquet, Amazonas, Meta, Vichada,
Casanare y Arauca, se depositaron sedimentos aluviales y lacustres. En el Terciario Medio se
emplazaron grandes masas diorticas en la esquina norte de la Sierra Nevada de Santa Marta, en la
pennsula de la Guajira, en Caldas y en la cordillera Occidental.

Continan los plegamientos y fallamientos en toda la zona andina y comienza el levantamiento de la

cordillera Occidental, limitada al oriente por la falla Cauca Pata. Se individualizan los valles del
Magdalena y del Cauca, limitados por grandes fallas a partir del Mioceno, en la Orogenia
Protoandina. En sistemas deltaicos del valle alto y medio del Cauca se forman los que hoy son los
depsitos carbonferos del Cauca, Valle del Cauca y Antioquia. Los de Crdoba se formaron en el
bajo Cauca en el Terciario Medio. En la fosa del alto Magdalena se depositaron casi 6000 metros de
sucesiones aluviales y lacustres con aportes volcnicos andesticos de la cordillera Central y en el
Magdalena medio entre 2500 y 3600 m. (Grupos Honda y Real). En el borde oriental de la cordillera
Oriental, tambin hay depsitos fluviolacustres en las formaciones Caja y la Corneta, con un espesor
de 3200 m. En esta poca, en la regin de San Andrs y Providencia se present vulcanismo
submarino bsico y sobres estos volcanes sumergidos se desarrollaron arrecifes coralinos. La intensa
meteorizacin de rocas ultrabsicas en el norte de la cordillera Occidental, produjo los suelos
laterticos y la mineralizacin de hierro y nquel de los depsitos de Cerro Matoso en Crdoba.
 Figura 2. Modelo Tectnico de Colombia (Ingeominas, 2001)

La Orogenia Andina del Plioceno Superior ocurre hace 4.5 a 3 millones de aos, acompaada por
extenso vulcanismo andestico en las cumbres de la cordillera Central, sobre los alineamientos de la
falla de Palestina y otras, en el sur de la cordillera Occidental y en Panam. Vale la pena anotar que
antes del Plioceno no hubo conexin por tierra entre Sur y Norteamrica. Con el surgimiento del
istmo, la fauna de Suramrica y Norteamrica, pudo migrar de uno a otro continente y en Colombia se
desarroll una riqusima evolucin fruto de nuestra posicin geogrfica y de nuestras caractersticas
topogrficas. La Orogenia Andina es el perodo ms fuerte de deformacin y levantamientos de los
Andes. Asociado a este vulcanismo dactico y andestico existen mltiples filones de oro en la
cordillera Central desde Nario hasta Antioquia y en el Choc. Adems, en todo el cinturn plegado
del Sin, desde el golfo de Urab hasta Galerazamba se desarroll un vulcanismo sedimentario con
numerosos volcanes y diapiros de lodo.

El Cuaternario est caracterizado por la elevacin de las cordilleras andinas hasta su altura actual. Es
notable que hasta solo unos dos millones de aos, el curso del ro Magdalena se complet entre San
Agustn y Barranquilla; antes, el tramo aguas arriba de Girardot (Cundinamarca), incluyendo la
cuenca del ro Bogot, era la cuenca alta de un sistema fluvial que drenaba hacia el ro Amazonas.
Hace aproximadamente un milln de aos ocurri el pulso orognico andino tardo, con el nuevo
levantamiento y la reanudacin de una erosin severa.

En el mundo, el Cuaternario es notable por el recubrimiento de una gran parte del planeta por
glaciares o capas de hielo mviles de gran extensin. En nuestro pas, tambin los hielos tuvieron
mucha mayor extensin que en la actualidad. Durante el Pleistoceno Medio hubo glaciacin de
montaa en todas las cordilleras por encima de 2.600 m, con la siguiente accin erosiva y
sedimentara de los hielos. Hubo variaciones climticas que causaron el avance y retroceso de los
glaciares en las tierras bajas aledaas a nuestras cordilleras. Los ros provenientes del deshielo
depositaron grandes cantidades de sedimentos en los valles aluviales del Magdalena, Cesar, San
Jorge, Cauca, Meta, entre otros. Algunos grandes lagos de las altiplanicies, como el de la sabana de
Bogot, el de Ubat Chiquinquir y el Tuta Paipa Duitama Sogamoso, el valle de Aburr, el de
Rionegro, el Tquerres Guachucal Cumbal, etc., se fueron colmatando inexorablemente con los
aportes de sus tributarios. De estos enormes lagos an hay restos como los lagos de Tota y La
Cocha.

Como resultado de las glaciaciones andinas, se formaron muchas lagunas. Entre stas se destacan
las que existen al pie de los glaciares de la Sierra Nevada de Santa Marta, las bellsimas Nabola,
Achocuareba, Yibuchaguiruru y decenas ms. Durante el Pleistoceno, lentamente fueron emergiendo
las islas del archipilago de San Andrs y Providencia, dentro de lo que se llama la cuenca de
Colombia, en el mar Caribe.

Ya en el Pleistoceno Superior, hay pruebas de la presencia del hombre prehistrico en la sabana de

Bogot, contemporneo de mastodontes, el caballo americano y venados. (Hace 11.740 aos)

En el Cuaternario ha habido una gran actividad eruptiva en la parte central de la cordillera Central y
en el sur (nudo de los Pastos): 38 volcanes, de los cuales hay alrededor de 12 activos, 11 de ellos
con historia reciente de erupciones (Ruiz, Machn, Tolima, Huila, Purac, Doa Juana, Galeras,
Azufral, Cumbal, Cerro Negro y Mayasquer). Varios de estos estratovolcanes poseen cumbres
glaciadas o nevadas.

La accin erosiva de los ros es una constante de la geomorfologa andina. Los ms importantes
yacimientos aurferos en Antioquia, Choc, Cauca y Nario son de origen aluvial. Los imponentes
caones del Chicamocha, Cauca, Pata, Guitara, Guavio, Porce y otros ms; los saltos como el del
Tequendama; los raudales del Guaviare o de Araracuara, son el elocuente ejemplo de la accin
fluvial. Las aguas subterrneas tambin erosionan en las rocas calcreas, formando las maravillosas
grutas, cavernas, puentes naturales y ros perdidos en la cuenca de los Gucharos (Huila), cueva de
Tulun (Tolima), cavernas de Nus (Antioquia), las numerosas cavernas de Vlez (Santander), la cueva
de Morgan (San Andrs) y muchas otras.
Los ros Mira, Pata y San Juan han ido construyendo lentamente sus deltas hacia el Pacfico y lo
mismo sucede con el Atrato, Sin y el Magdalena en el Caribe. El ro Magdalena, que hoy sale al mar
por Bocas de Ceniza, tuvo otras desembocaduras durante el Cuaternario: el sector de Barbacoas, al
sur de la isla de Bar, la regin de Galerazamba, y la regin de la cinaga Grande de Santa Marta en
el Magdalena. An existe vulcanismo sedimentario en el borde de la costa Caribe y en la plataforma,
como peridicamente nos lo recuerdan los volcanes de lodo de los Crdobas, Arboletes,
Galerazamba y muchos otros.

La actividad tectnica de los Andes an no ha cesado; testigo de ella son los terremotos que
peridicamente sacuden nuestro territorio, el hundimiento de algunas regiones y el levantamiento de
otras. Sismos de gran magnitud han afectado a nuestro pas, como el ocurrido en Armenia el 25 de
enero de 1999, y el de Pereira en 1995. El sismo del 31 de marzo de 1983 destruy la ciudad de
Popayn y fue precedido por un desplazamiento a solo 20 Km. de profundidad en la falla de Julumito,
un ramal del sistema Romeral. An se recuerdan los daos en Tumaco y en la costa Pacfica,
ocasionados por el terremoto y tsunami del 12 de diciembre de 1979 originado en la fosa de Ecuador
Colombia; los del terremoto de Manizales el 23 de noviembre de 1979, originado en la falla
Romeral. Igualmente se recuerdan otros terremotos del siglo XX como el que afect al valle alto del
Magdalena el 7 de febrero de 1967 sobre la falla de Uribe, y el que destruy a Ccuta el 18 de mayo
de 1975, originado por la falla Tasajero. El territorio colombiano sufre los efectos de la colisin y
movimiento relativo de tres grandes placas de la corteza terrestre: la de Nazca al occidente, la placa
Suramericana al oriente y la placa Caribe al norte.

Entre las dos primeras hay un par compresivo donde se encuentra la cadena montaosa de los
Andes; la tercera se mueve lateralmente hacia el oriente con respecto a la placa Suramericana.

Estamos en el Holoceno, en los ltimos 10.000 aos de vida del planeta, y durante el mismo
encontramos un paisaje geolgico semejante al actual. El hombre americano se fue desarrollando y
lentamente evolucionando, adaptndose a su ambiente y lo mismo suceda con las dems especies.
Sobre nuestras montaas, sobre los valles y caones interandinos, sobre nuestros llanos, a lo largo
de las extensas costas, sobre nuestros desiertos, siguen trabajando todos los agentes geolgicos
internos y externos.

En la bsqueda de nuestra identidad como nacin, en la cual estamos empeados tantos, hallamos
que otra de nuestras realidades es el desconocimiento del medio fsico que nos rodea, no solo entre
el comn de la poblacin colombiana, sino entre buena parte de la comunidad acadmica. Si
queremos crear entre todos una nueva sociedad, una sociedad sana, una sociedad bien construida,
seguramente tendremos que comenzar por sus bases.

Pues bien, una de estas bases, es precisamente la roca sobre la cual estamos. Tenemos aqu el
derecho, el privilegio y la necesidad de estudiar la porcin del planeta donde vivimos y comprender
cmo se form, cmo ha evolucionado, cmo est dispuesta, cmo acta hoy en da, cmo se
relaciona con la hidrsfera, atmsfera y biosfera.

Somos afortunados. El pas est excepcionalmente bien situado sobre el globo terrestre; en parte,
est formado por rocas antiqusimas como el escudo precmbrico de la regin oriental del pas, y en
parte por rocas jvenes como la cordillera de los Andes. Como resultado, tenemos una variada y
compleja geologa con muchsimos recursos minerales, ms que abundante agua y numerosas
fuentes de energa (solar, nuclear, geotrmica, fsil, hdrica y elica). Es decir, todo, para seguir
desarrollando nuestra sociedad utilizando nuestros propios medios y recursos.