Anticuerpo 1

Anticuerpo
Los anticuerpos también conocidos
como inmunoglobulinas (abreviado
Ig), son glicoproteínas del tipo gamma
globulina. Pueden encontrarse de forma
soluble en la sangre u otros fluidos
corporales de los vertebrados,
disponiendo de una forma idéntica que
actúa como receptor de los linfocitos B
y son empleados por el sistema
inmunitario para identificar y
neutralizar elementos extraños tales
como bacterias, virus o parásitos.[1]

El anticuerpo típico está constituido por

unidades estructurales básicas, cada una
de ellas con dos grandes cadenas
pesadas y dos cadenas ligeras de menor
tamaño, que forman, por ejemplo, Molécula de inmunoglobulina con su típica forma de Y. En azul se observan las cadenas
pesadas con cuatro dominios Ig, mientras que en verde se muestran las cadenas ligeras.
monómeros con una unidad, dímeros
Entre el tallo (Fracción constante, Fc) y las ramas (Fab) existe una parte más delgada
con dos unidades o pentámeros con conocida como "región bisagra" (hinge).
cinco unidades. Los anticuerpos son
sintetizados por un tipo de leucocito denominado linfocito B. Existen distintas modalidades de anticuerpo, isotipos,
basadas en la forma de cadena pesada que posean. Se conocen cinco clases diferentes de isotipos en mamíferos que
desempeñan funciones diferentes, contribuyendo a dirigir la respuesta inmune adecuada para cada distinto tipo de
cuerpo extraño que encuentran.[2]

Aunque la estructura general de todos los anticuerpos es muy semejante, una pequeña región del ápice de la proteína
es extremadamente variable, lo cual permite la existencia de millones de anticuerpos, cada uno con un extremo
ligeramente distinto. A esta parte de la proteína se la conoce como región hipervariable. Cada una de estas variantes
se puede unir a una "diana" distinta, que es lo que se conoce como antígeno.[3] Esta enorme diversidad de
anticuerpos permite al sistema inmune reconocer una diversidad igualmente elevada de antígenos. La única parte del
antígeno reconocida por el anticuerpo se denomina epítopo. Estos epítopos se unen con su anticuerpo en una
interacción altamente específica que se denomina adaptación inducida, que permite a los anticuerpos identificar y
unirse solamente a su antígeno único en medio de los millones de moléculas diferentes que componen un organismo.

El reconocimiento de un antígeno por un anticuerpo lo marca para ser atacado por otras partes del sistema
inmunitario. Los anticuerpos también pueden neutralizar sus objetivos directamente, mediante, por ejemplo, la unión
a una porción de un patógeno necesaria para que éste provoque una infección.
La extensa población de anticuerpos y su diversidad se genera por combinaciones al azar de un juego de segmentos
genéticos que codifican diferentes lugares de unión al antígeno (o paratopos), que posteriormente sufren mutaciones
aleatorias en esta zona del gen del anticuerpo, lo cual origina una diversidad aún mayor.[2][4] Los genes de los
anticuerpos también se reorganizan en un proceso conocido como conmutación de clase de inmunoglobulina que
cambia la base de la cadena pesada por otra, creando un isotipo de anticuerpo diferente que mantiene la región
variable específica para el antígeno diana. Esto posibilita que un solo anticuerpo pueda ser usado por las diferentes
partes del sistema inmune. La producción de anticuerpos es la función principal del sistema inmunitario humoral.[5]
Anticuerpo 2

Ángel del Oeste (Angel of the West) (2008) de Julian Voss-Andreae

es una escultura basada en la estructura del anticuerpo publicada por
[6]
E. Padlan. Diseñada para el campus Florida del Instituto de
[7]
Investigación Scripps, el anticuerpo se ubica dentro de un anillo
que recuerda al Hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci,
destacando así las dimensiones similares del anticuerpo y del cuerpo
[8]
humano.

Anticuerpos, inmunoglobulinas y gammaglobulinas

En general, como ya se dijo en la introducción, se
considera que anticuerpo e inmunoglobulina son
equivalentes, haciendo referencia el primer término a la
función, mientras que el segundo alude a la estructura.
El término gammaglobulina se debe a las propiedades
electroforéticas de las inmunoglobulinas solubles en
suero, si bien algunas inmunoglobulinas migran con las
fracciones alfa, beta e incluso con la albúmina (Peña,
1998).

Historia de su investigación y Representación de una electroforesis de las proteínas del suero

descubrimiento sanguíneo.

En 1890 comenzó el estudio de los anticuerpos cuando Emil Adolf von Behring y Shibasaburo Kitasato describieron
la actividad de los anticuerpos contra la difteria y la toxina tetánica. Behring y Kitasato propusieron la teoría de la
inmunidad humoral, que establecía la existencia de un mediador en el suero sanguíneo que podría reaccionar con un
antígeno extraño, dándole el nombre de anticuerpo.[9][10] Su idea llevó en 1897 a Paul Ehrlich a proponer la teoría de
la cadena lateral de la interacción entre antígeno y anticuerpo y a lanzar la hipótesis de que existían receptores
(descritos como "cadenas laterales") en la superficie de las células que se podrían unir específicamente a toxinas
—en una interacción de tipo llave-cerradura— y que esta reacción de acoplamiento era el desencadenante de la
producción de anticuerpos.[11]
Anticuerpo 3

En 1904, siguiendo la idea de otros investigadores de que los anticuerpos se daban libres en la sangre, Almroth
Wright sugirió que los anticuerpos solubles revestían las bacterias para señalarlas para su fagocitosis y destrucción
en un proceso denominado opsonización.[12]
En los años 1920, Michael Heidelberger y Oswald Avery descubrieron la naturaleza de los postulados anticuerpos al
observar que los antígenos podían ser precipitados por ellos y demostrando que éstos eran un tipo de proteínas.[13]
A finales de los años 1930 John Marrack
examinó las propiedades bioquímicas de las
uniones antígeno-anticuerpo.[14] Luego, en
los años 1940 tiene lugar el siguiente avance
de importancia, cuando Linus Pauling
confirmó la teoría de la llave y la cerradura
propuesta por Ehrlich mostrando que las
interacciones entre anticuerpos y antígenos
dependían más de su forma que de su
composición química.[15] En 1948, Astrid
Fagreaus descubrió que los linfocitos B en
su forma de célula plasmática eran
responsables de la producción de
anticuerpos.[16]
Actual Universidad Rockefeller (antiguo Instituto), donde se desarrollaron buena
Los siguientes trabajos de investigación se parte de los avances en el estudio de los anticuerpos.
concentraron en la caracterización de la
estructura molecular de los anticuerpos:
• A principios de los años 1960 se produce el principal avance en este sentido, con el descubrimiento por Gerald M.
Edelman y Joseph Gally de la cadena ligera,[17] y la comprensión de que ésta era idéntica a la proteína de Bence
Jones descrita en 1845 por Henry Bence Jones.[18] Edelman continuó con el descubrimiento de que los
anticuerpos estaban compuestos por cadenas ligeras y pesadas unidas por enlaces disulfuro.
• Por las mismas fechas, Rodney Porter caracterizó las regiones de unión del anticuerpo (Fab) y la cola del
anticuerpo (Fc) en el tipo IgG.[19] Conjuntamente, estos científicos dedujeron la estructura y la secuencia
completa de aminoácidos de la IgG, por lo cual recibieron ex aequo el premio Nobel de fisiología y medicina en
1972.[19]
• Mientras la mayoría de estos primeros estudios se fijaron en las IgM e IgG, se identificaron otros isotipos de
inmunoglobulina en los años 1960: Thomas Tomasi descubrió los anticuerpos secretados (IgA)[20] y David Rowe
y John Fahey identificaron la IgD,[21] y la IgE fue identificada por Kikishige Ishizaka y Teruki Ishizaka como una
clase de anticuerpos implicados en reacciones alérgicas.[22]
• En 1975 César Milstein y Georges J.F. Köhler idean el método para la producción de anticuerpos
monoclonales.[23] En 1976, los estudios genéticos revelaron la base de la vasta diversidad de los anticuerpos al ser
identificada la recombinación somática de los genes de inmunoglobulina por Susumu Tonegawa.[24]
Anticuerpo 4

Formas de anticuerpos
Los linfocitos B activados se diferencian en
células plasmáticas, cuyo papel es la
producción de anticuerpos solubles o bien
en linfocitos B de memoria, que sobreviven
en el organismo durante los años siguientes
para posibilitar que el sistema inmune
recuerde el antígeno y responda más rápido
a futuras exposiciones al agente
inmunógeno.[25] Los anticuerpos son, por
tanto, un producto esencial del sistema
inmunitario adaptativo que aprenden y
recuerdan las respuestas a patógenos
invasores. Los anticuerpos se encuentran en
dos formas: en forma soluble secretada en la
sangre y otros fluidos del cuerpo y en forma
unida a la membrana celular que está
anclada a la superficie de un linfocito B.

Diagrama de cintas de la estructura molecular de una Inmunoglobulina A, un tipo Forma soluble

de Ig secretable.
Los anticuerpos solubles son secretados por
un linfocito B activado (en su forma de
célula plasmática) para unirse a substancias extrañas y señalizarlas para su destrucción por el resto del sistema
inmune. También se les podría llamar anticuerpos libres (hasta que se unen a un antígeno y acaban como parte de un
complejo antígeno-anticuerpo o como anticuerpos secretados. En estas formas solubles se unen a las
inmunoglobulinas moléculas adicionales. En la IgM, por ejemplo, encontramos una glicoproteína unida a la Fracción
constante mediante puentes disulfuro de unos 15 KD llamada cadena J. Al isotipo IgA, además, se le une la llamada
"pieza de secreción". Se trata de una glicoproteína que se forma en las células epiteliales y glándulas exocrinas, y
que posteriormente se une a la inmunoglobulina para facilitar su secreción. (Peña, 1998)

Forma anclada a membrana

La forma anclada a membrana de un anticuerpo se podría llamar inmunoglobulina de superficie (sIg) o
inmunoglobulina de membrana (mIg), que no es secretado: siempre está asociado a la membrana celular. Forma
parte del receptor del linfocito B (BCR), que permite a éste detectar cuando un antígeno específico está presente en
el organismo, desencadenando la activación del linfocito B.[26] El BCR se compone de anticuerpos IgD o IgM
unidos a la superficie de membrana y sus heterodímeros asociados Ig-α e Ig-β que tienen capaz de producir la
transducción de señal del reconocimiento del anticuerpo a la célula.[27] Un linfocito B humano típico tiene entre
50.000 y 100.000 anticuerpos unidos a su superficie.[27] Tras el acoplamiento del antígeno, éstos se agrupan en
grandes parches cuyo diámetro puede exceder de 1μm en balsas lipídicas que aislan los BCRs (receptores de la
célula B) de la mayor parte de los restantes receptores de señalización celular.[27] Estos parches podrían mejorar la
eficiencia de la respuesta inmune celular.[28] En los seres humanos, la superficie celular está libre de otras proteínas
alrededor de los receptores de los linfocitos B en distancias de algunos miles de angstroms,[27] lo cual reduce de tal
manera las influencias que compiten con su función, que incluso aísla a los BCRs.
Véase también: Receptor de linfocitos T
Anticuerpo 5

Isotipos, alotipos e idiotipos

Tipos de anticuerpos en mamíferos

Nombre Tipos Descripción Complejos de

anticuerpos

IgA 2 Se encuentra en las mucosas, como el tubo digestivo, el tracto respiratorio y el tracto
[29]
urogenital. Impide su colonización por patógenos. También se encuentran en la
saliva, las lágrimas y la leche.

IgD 1 Su función consiste principalmente en servir de receptor de antígenos en los linfocitos B

[30]
que no han sido expuestos a los antígenos. Su función está menos definida que en
otros isotipos.

IgE 1 Se une a alérgeno y desencadena la liberación de histamina de las células cebadas y

[5]
basófilos y está implicada en la alergia. También protegen contra gusanos parásitos.

IgG 4 Proporcionan, en sus cuatro formas, la mayor parte de la protección inmunitaria basada
[5]
en anticuerpos contra los patógenos invasores. Es el único anticuerpo capaz de cruzar
la placenta para proporcionar al feto inmunidad pasiva.

IgM 1 Se expresa en la superficie de los linfocitos B y en forma de secreción con gran avidez
por su diana. Elimina los patógenos en los estadios tempranos de la respuesta inmune
[5][30]
mediada por linfocitos B (humoral) hasta que existen suficientes IgGs.

Los anticuerpos pueden presentarse en distintas variedades conocidas como isotipos o clases. En mamíferos
placentados existen cinco isotipos de anticuerpos conocidos como IgA, IgD, IgE,IgG e IgM. Se nombran mediante el
prefijo "Ig" que significa inmunoglobulina y difieren en sus propiedades biológicas, localizaciones funcionales y
capacidad para reconocer diferentes tipos de antígenos como se muestra en la tabla.[31]
El isotipo cambia durante el desarrollo y la activación de los linfocitos B. Antes de la maduración de estos últimos,
cuando aún no se han expuesto a su antígeno, se conocen como linfocitos B vírgenes y sólo expresan el isotipo IgM
en su forma anclada a la superficie celular. Los linfocitos comienzan a expresar tanto IgM como IgD cuando
alcanzan la madurez y en ese momento están listos para responder a su antígeno.[32] La activación de los linfocitos B
sigue al encuentro y unión de éste con su antígeno, lo que estimula a la célula para que se divide y se diferencie en
una célula productora de anticuerpos denominada plasmática. En esta forma activada, los linfocitos B comienzan a
secretar anticuerpos en lugar de anclarlos a la membrana. Algunas células hijas de los linfocitos B activados sufren
un cambio isotípico, un mecanismo que provoca que la producción de anticuerpos en las formas IgM o IgD se
trasmute a los otros tipos, IgE, IgA o IgG, que desempeñan distintos papeles en el sistema inmunitario.

Alotipos
Se entiende por alotipo las pequeñas diferencias en la secuencia de aminoácidos en la región constante de las cadenas
ligeras y pesadas de los anticuerpos producidos por los distintos individuos de una especie, que se heredan de forma
mendeliana (Peña, 1998). En humanos se han descrito 3 tipos de determinantes alotípicos:
• En 1956 Grubb y Laurell descubren el sistema Gm en la clase de inmunoglobulinas IgG. Este sistema puso de
manifiesto los diversos alotipos de las cadenas pesadas. También permite diferenciar cuatro subclases en estas
moléculas: IgG1, IgG2, IgG3 e IgG4 y son determinados genéticamente.[33]
• C. Ropartz y colaboradores descubrieron en 1961 el sistema Km (llamado Inv al principio), localizado en la
cadena ligera Kappa. Este alotipo está presente en todas las clases de inmunoglobulina.
• También existe el sistema ISf, situado en la cadena pesada γ1 de la IgG1. La expresión de esta especificidad
aumenta con la edad, siendo de un 25% de los sujetos antes de los 20 años hasta un 60% después de los 70 años
Anticuerpo 6

en los caucasoides.
• Los alotipos definidos por el sistema Am se sitúan en las IgA, y más precisamente en las cadenas α2. Existen dos
isotipos, α1 y α2, que caracterizan las subclases Am1 y Am2 de las IgA. (Staff, 2003)

Idiotipo
El idiotipo es el epítopo propio de una molécula perteneciente a un clon en particular. Este elemento forma parte o
está muy próximo al lugar de reconocimiento del antígeno, y está situado en la porción variable Fab. En otras
palabras, es el paratopo, o la región cercana de una inmunoglobulina puede ser reconocido como un epitopo por
ciertos linfocitos (Staff, 2003). Según la Teoría de Jerne, La formación de anticuerpos antiidiotipo formaría una red
(red de Jerne) cuya función sería la regulación de la síntesis de nuevas inmunoglobulinas. (Peña, 1998).

Estructura
Los anticuerpos son proteínas plasmáticas globulares pesadas (~150 kDa), también conocidas como
inmunoglobulinas. Tienen cadenas de azúcares unidas a alguno de sus residuos aminoácido.[34] En otras palabras, los
anticuerpos son glicoproteínas. La unidad básica funcional de cada anticuerpo es el monómero de inmunoglobulina,
que contiene una sola unidad de Ig. Los anticuerpos secretados también pueden ser diméricos con dos unidades Ig,
como en el caso de las IgA, tetraméricos con cuatro unidades Ig como en el caso de las IgM de teleósteo, o
pentaméricos con cinco unidades de IgM, como en el caso de las IgM de mamíferos.[35]

Primeros trabajos
Las primeras investigaciones sobre la estructura de los anticuerpos
fueron realizados mediante sencillas digestiones con pepsina y papaína
por Rodney Robert Porter y Gerald M. Edelman, seguidas de
electroforesis. Ambos recibieron por ello el Premio Nobel de medicina
en 1972. También fue importante la figura de Alfred Nisonoff:
• En los años 1950, Porter procede a hacer una digestión suave con
papaína, obteniendo tres fragmentos, dos de los cuales retenían la
Las inmunoglobulinas constan de distintos
especificidad de antígeno (Fab), mientras que el tercero no
dominios, que a su vez se agrupan en las dos
mostraba actividad de unión, mientras que se podía cristalizar (Fc). cadenas pesadas (rojo y azul) y las dos cadenas
• En 1959, Edelman, utilizando 2-Mercaptoetanol y urea, seguido de ligeras (verde y amarillo) del anticuerpo. Los
dominios de la inmunoglobulina están
electroforesis, consigue aislar las cadenas ligeras y pesadas, al
compuestos de entre 7 (en el caso de la IgC) y 9
disociar sus enlaces disulfuro y no covalentes. (IgV) plegamientos β.
[36]

• Ese mismo año, Porter identifica los componentes de las cadenas

ligeras y pesadas que se encontraban en sus fragmentos de papaína y pepsina, y consigue sus pesos moleculares.
• En 1960, Nisonoff demostró que la digestión con pepsina de IgG's producía un fragmento bivalente, que en
realidad está formado por otros dos, que el denominó F (ab')2 .[37]

Dominios de inmunoglobulina
El monómero de Ig es una molécula en forma de "Y" que consta de dos cadenas de polipéptido; dos cadenas pesadas
idénticas y dos cadenas ligeras idénticas conectadas por enlaces disulfuro.[31] Cada cadena se compone de dominios
estructurales llamados dominios Ig. Estos dominios contienen entre 70 y 110 aminoácidos y se clasifican en
diferentes categorías, por ejemplo en variables (IgV) y constantes (IgC) de acuerdo con su tamaño y función.[38]
Tienen un "pliegue inmunoglobulina" característico en el cual dos láminas beta generan una forma de "sándwich",
permaneciendo juntas por interacciones entre cisteínas bien conservadas a lo largo de la evolución, así como otros
aminoácidos cargados.
Anticuerpo 7

Cadena pesada
Hay cinco tipos de Ig en mamíferos que se nombran por letras griegas: α, δ, ε, γ y μ.[3] El tipo de cadena pesada
presente define la clase del anticuerpo. Estas cadenas se encuentran en los anticuerpos IgA, IgD, IgE, IgG, e IgM
respectivamente. Las distintas cadenas pesadas difieren en tamaño y composición: α y γ contienen aproximadamente
450 aminoácidos, mientras que μ y ε poseen aproximadamente 550 aminoácidos.[3]
Las cadenas pesadas γ, α y δ tienen una región constante compuesta de
tres dominios estructurales Ig en tándem y una región bisagra para
proporcionarle flexibilidad.[31] Las cadenas pesadas μ y ε tienen una
región constante compuesta por cuatro dominios inmunoglobulina.[3]
La región variable de la cadena pesada difiere en los anticuerpos
producidos en los diferentes linfocitos B, pero es lo mismo para todos
los anticuerpos producidos por el mismo linfocito B o por su línea
clonal. La región variable de cada cadena pesada es de
aproximadamente 110 aminoácidos y está compuesto por un único
dominio Ig.

Recientemente se ha podido determinar la topología in vivo del gen de

la cadena pesada, Igh, siendo este uno de los primeros estudios en este 1. Región Fab
2. Región Fc
campo. El resultado es que la cromatina se dispone formando giros
3. Cadena pesada con un dominio variable (VH)
sucesivos unidos por "linkers", dando lugar a formas similares a una seguido por un dominio constante (CH1), una
flor. La posición relativa de los distintos segmentos varía región bisagra, y dos más constantes, los
drásticamente a lo largo del desarrollo del linfocito B, permitiendo así dominios (CH2 y CH3).
4. Cadena ligera con un dominio variable (VL) y
un mayor rango de interacciones genómicas.[39]
uno constante (CL)
5. Lugar de unión al antígeno (paratopo)
Cadena ligera 6. Regiones bisagra.

En los mamíferos hay dos tipos de cadena ligera, llamados lambda (λ)
y kappa (κ).[3] Una cadena ligera contiene dos dominios sucesivos: un dominio constante y un dominio variable. La
longitud aproximada de la cadena ligera es de 211 a 217 aminoácidos.[3] Cada anticuerpo contiene dos cadenas
ligeras que son siempre idénticas. Sólo un tipo de cadena ligera, κ o λ, está presente dentro del mismo anticuerpo en
mamíferos. Otros tipos de cadenas ligeras como la cadena iota (ι), se encuentran en los vertebrados inferiores como
los condrictios y teleósteos.

Regiones Fab y Fc
Algunas partes del anticuerpo tienen funciones únicas. Los extremos de la "Y", por ejemplo, contienen el lugar que
se une al antígeno y por tanto, reconoce elementos extraños específicos. Esta región del anticuerpo se llama
Fragmento de unión al antígeno o región Fab. Está compuesta de un dominio constante y otro variable de cada una
de las cadenas ligera y pesada del anticuerpo.[40] El paratopo está conformado por los dominios variables de la
cadena pesada y ligera en el extremo amino terminal del monómero de anticuerpo. El papel que desempeña la base
de la "Y" consiste en modular la actividad de la célula inmunitaria. Esta región se llama Fragmento cristalizable o Fc
y está compuesta por dos o tres dominios constantes de ambas cadenas pesadas, dependiendo de la clase del
anticuerpo.[3] Mediante la unión a proteínas específicas la región Fc se asegura que cada anticuerpo genera una
respuesta inmune apropiada para un antígeno dado.[41] La región Fc también se une a varios receptores celulares
como el receptor del Fc y otras moléculas del sistema inmunitario como las proteínas del complemento. Al efectuar
esto, media en diferentes efectos fisiológicos incluyendo la opsonización, lisis celular y desgranulación de las células
cebadas, basófilos y eosinófilos.[31][42]
Anticuerpo 8

Función
Véase también: Sistema inmunitario

Puesto que los anticuerpos se dan de forma libre en el

torrente sanguíneo, se dice que son parte del sistema
inmunitario humoral. Los anticuerpos circulantes son
producidos por líneas clonales de linfocitos B que
responden específicamente a un antígeno que puede
ser un fragmento de proteína de la cápside viral, por
ejemplo. Los anticuerpos contribuyen a la inmunidad
de tres formas distintas: pueden impedir que los
patógenos entren en las células o las dañen al unirse a
ellas (neutralización). Pueden estimular la eliminación
de un patógeno por los macrófagos y otras células
revistiendo al patógeno (opsonización) y pueden
desencadenar la destrucción (lisis) directa del
patógeno estimulando otras respuestas inmunes como
la vía del complemento.[43]

Activación del complemento

Los anticuerpos que se unen a la superficie de los
antígenos, por ejemplo, en una bacteria, atraen los
primeros componentes de la cascada del complemento
mediante su región Fc e inician la activación del
sistema "clásico" del complemento.[43] Esto acaba con Cada anticuerpo se une a un antígeno específico de forma similar a
la muerte de la bacteria de dos formas:[5] Primero, la una llave en una cerradura.
unión de las moléculas del complemento con el
anticuerpo marca al microbio para la ingestión por los fagocitos en un proceso llamado opsonización. Estos fagocitos
son atraídos por ciertas moléculas del complemento. En segundo lugar, algunos componentes del sistema del
complemento forman un complejo de ataque a membrana para ayudar a los anticuerpos a matar a la bacteria por
medio de lisis.[44]

Activación de células efectoras

Para combatir a los patógenos que se replican en el exterior de las células, los anticuerpos se unen a los patógenos
para ensamblarlos juntos provocando su aglutinación. Puesto que un anticuerpo tiene al menos dos paratopos se
puede unir a más de un antígeno acoplándose a epítopos idénticos portados en las superficies de esos antígenos.
Revistiendo al patógeno, los anticuerpos estimulan las funciones efectoras contra éste en las células que reconocen la
región Fc.[5]
Aquellas células que reconocen los patógenos revestidos tienen receptores del Fc que, como su nombre indica,
interactúan con la región Fc de los anticuerpos IgA, IgG, e IgE. El acoplamiento de un anticuerpo particular con el
receptor Fc de una determinada célula desencadena en ella una función efectora: los fagocitos realizarán la
fagocitosis, las células cebadas y los neutrófilos producirán la degranulación, las células asesinas naturales liberarán
citoquinas y moléculas citotóxicas que finalmente acabarán con la destrucción del microbio invasor. Los receptores
Fc son específicos del isotipo, lo que da una mayor flexibilidad al sistema inmune, afectando solo al mecanismo
inmune adecuado para los distintos patógenos.[3]
Anticuerpo 9

Diversidad de las inmunoglobulinas

Prácticamente todos los microorganismos pueden desencadenar la
respuesta de los anticuerpos. El reconocimiento y la erradicación con
éxito de tipos muy distintos de estos últimos requiere que los
anticuerpos posean una enorme diversidad. Su composición de
aminoácidos varía para permitirles interactuar con antígenos muy
diferentes.[45] Se ha estimado que los seres humanos generan unos
10 mil millones de anticuerpos diferentes, cada uno de ellos capaz de
unirse a un epítopo distinto.[46] Aunque se genera un enorme repertorio
de diferentes anticuerpos en un mismo individo, el número de genes
Las IgM secretadas de mamíferos tienen cinco disponible para fabricar estas proteínas es limitado. En los vertebrados
unidades Ig. Cada una de ellas (con el número 1) han evolucionado diferentes mecanismos genéticos complejos para
tiene dos regiones Fab de unión al epítopo, de
permitir que los linfocitos B generen esta diversidad a partir de un
modo que cada IgM se puede unir hasta a 10
epítopos. número relativamente pequeño de genes de anticuerpos.[47]

Variabilidad de dominios
La región (locus) del cromosoma que
codifica un anticuerpo es grande y
contiene varios genes diferentes para
cada dominio del anticuerpo - el locus
que contiene los genes para las cadenas
pesadas(IGH@) se encuentra en
humanos en el cromosoma 14 y los
loci que contienen los genes lambda y
kappa de la cadena ligera (IGL@ e
IGK@) se encuentran en los
cromosomas 22 y 2. Uno de estos
dominios es conocido como "dominio
variable", que está presente en todas Se muestran en rojo las regiones hipervariables de la cadena pesada, PDB 1IGT.

las cadenas ligeras y pesadas de los

anticuerpos, pero pueden ser diferentes entre los distintos anticuerpos generados por las variadas líneas de linfocitos
B. Las diferencias entre los dominios variables se localizan en tres bucles conocidos como regiones hipervariables
(HV-1, HV-2 y HV-3) o regiones determinantes de la complementariedad (CDR1, CDR2 y CDR3). Las CDRs se
mantienen entre los dominios variables por regiones de marco conservado. El locus de la cadena pesada contiene
unos 65 genes de dominio variable distintos, que difieren en sus CDRs. Combinando estos genes con varios genes de
otros dominios se genera un gran contingente de anticuerpos con un alto grado de variabilidad. A esta combinación
se la denomina "recombinación V (D) J, que explicamos a continuación.[48]
Anticuerpo 10

Recombinación V (D) J
Véase también: recombinación V (D) J

La recombinación somática de las

inmunoglobulinas, conocida también
como Recombinación V (D) J, consiste
en la generación de una región variable
de inmunoglobulina exclusiva. La
región variable de cada
inmunoglobulina pesada está
codificada por varias partes, que se
conocen como segmentos. Éstos son
conocidos como segmento variable
(V), diversidad (D) y de acoplamiento
—joining, en inglés— (J).[47] Los
segmentos V, D y J se encuentran en
las cadenas pesadas. En las ligeras solo
encontramos los segmentos V y J. Hay
múltiples copias de todos estos
segmentos organizadas en tándem en el
genoma de los mamíferos. En la
médula ósea cada linfocito B en
desarrollo ensambla la región variable
de su inmunoglobulina seleccionando Esquema sencillo de la recombinación V (D) J de las cadenas pesadas de
inmunoglobulina.
y combinando al azar un segmento V
con uno D y otro J (o bien uno V y otro
J en la cadena ligera). Puesto que existen múltiples copias ligeramente distintas para cada secuencia genética de los
segmentos, se darían diferentes combinaciones que mediante este proceso generan un elevado número de paratopos y
también diferentes especificidades de antígeno.[2]

Tras la producción de una inmunoglobulina funcional por un linfocito B durante la recombinación V(D)J no podrá
expresar ninguna región variable diferente (a este proceso se le conoce como exclusión alélica). Así pues, cada
linfocito B sólo puede producir anticuerpos que contienen un solo tipo de cadena variable.[49][3]

Hipermutación somática y maduración de la afinidad

Otro mecanismo que genera diversidad en los anticuerpos tiene lugar en los linfocitos B maduros. Tras la activación
por antígeno, los linfocitos B comienzan a proliferar rápidamente. En estas células en rápida división, los genes que
codifican los dominios variables de las cadenas pesadas y ligeras sufren una gran tasa de mutación puntual mediante
un proceso llamado hipermutación somática (SHM). Ésta produce aproximadamente el cambio de un nucleótido por
gen variable y célula en cada división celular.[4] Como consecuencia, cualquier célula hija de una línea de linfocitos
B adquiere una ligera diferencia en la secuencia de aminoácidos de los dominios variables de sus cadenas de
anticuerpos.
La hipermutación somática sirve para incrementar la diversidad del reservorio de anticuerpos e influye en la afinidad
de la unión entre el antígeno y el anticuerpo.[50] Algunas mutaciones puntuales terminarán por producir anticuerpos
que tienen interacciones más débiles (baja afinidad) con su antígeno que el anticuerpo original, mientras que otras
generarán anticuerpos con una interacción más fuerte (alta afinidad).[51]Los linfocitos B que expresan anticuerpos de
elevada afinidad en su superficie recibirán una fuerte señal para que sobrevivan durante las interacciones con otras
Anticuerpo 11

células, mientras que las que expresan anticuerpos de baja afinidad morirán por apoptosis.[51] Así pues, los linfocitos
B que expresan anticuerpos con una afinidad más elevada por su antígeno competirán con ventaja contra aquellos de
menor afinidad en su función y supervivencia. El proceso de generación de anticuerpos con afinidad aumentada
progresivamente se llama maduración de la afinidad. La maduración de la afinidad tiene lugar en los linfocitos B
maduros tras la recombinación V(D)J y es dependiente del soporte que reciban de los linfocitos T colaboradores.[52]

Cambio de clase
La Conmutación de la clase de la
inmunoglobulina es un proceso
biológico que tiene lugar tras la
activación de los linfocitos B, lo cual
le permite la producción de diferentes
clases de anticuerpos (IgA, IgE, o
IgG).[2] Estas clases están definidas
por las regiones constantes (C) de la
cadena pesada de la inmunoglobulina.
Inicialmente los linfocitos B vírgenes
expresan solo IgM e IgD de superficie
con regiones de unión al anticuerpo
idénticas. Cada isotipo está adaptado
para una función distinta y por tanto,
tras la activación, se necesita un
anticuerpo con un efector IgG, IgA o
IgE para la eliminación eficaz del
antígeno. La conmutación de clase
permite a la progenie de un solo Mecanismo de recombinación en el cambio de clase que permite el cambio de isotipo en
linfocito B producir anticuerpos de los linfocitos B activados.
diferentes isotipos. Solo la región
constante de la cadena pesada del anticuerpo cambia durante la conmutación de clase. Las regiones variables, y por
tanto la especificidad de antígeno, permanece invariable. De ese modo se producen efectores con la función
adecuada para cada amenaza del antígeno. La conmutación de clase se inicia por citoquinas. El isotipo generado
depende de que citoquinas estén presentes en el entorno del linfocito B.[53]

El proceso tiene lugar en el gen de la cadena pesada por un mecanismo conocido como recombinación de
conmutación de clase ("class switch recombination" o CSR). Este mecanismo se basa en secuencias de nucleótidos
conservadas, llamadas regiones de conmutación (Regiones switch o S), que se encuentran en un punto de la
secuencia de ADN anterior a los genes de la región constante (excepto en la cadena δ). La hebra de ADN se escinde
por la actividad de ciertas enzimas en dos regiones S concretas.[54][55] El exón del dominio variable se vuelve a
empalmar mediante un proceso llamado unión de extremos no homóloga ("non-homologous end joining" o NHEJ) a
la región constante elegida (γ, α o ε). Este proceso concluye formando un gen de inmunoglobulina que codifica un
anticuerpo de un isotipo diferente.[56]
Anticuerpo 12

Conversión génica
La conversión génica es un intercambio no recíproco, en el que la secuencia donante no se modifica, mientras que el
gen aceptor adquiere un segmento del donante por recombinación homóloga. Aunque este mecanismo para generar
diversidad en los anticuerpos se conocía, no se le había dado la suficiente relevancia hasta ahora. Se sabe que es muy
importante en aves, las cuales usan en sus cadenas ligeras y pesadas un gran número de pseudogenes semejantes a
las secuencias D, situadas al principio de la secuencia del gen de las cadenas de inmunoglobulina. Posteriormente,
estos segmentos cambian somáticamente la única región V, pudiendo también estar sometidas a hipermutación.[57]
Este mecanismo, curiosamente, también está presente en algunos mamíferos, como los conejos.[58]

Fases finales de la síntesis de inmunoglobulinas

Una vez reagrupados todos los segmentos, se produce un sólo mARN, que se poliadenila. Este ARN abandona el
núcleo, dirigiéndose a los ribosomas del retículo endoplásmico rugoso, donde comienza su traducción.
Posteriormente se produce la glicosilación de los mismos en la parte luminal del RER y el ensamblaje, cuyo proceso
es el siguiente H+H → H2+L → H2L2. Constituye una excepción la IgM, uniéndose primero una cadena pesada con
una ligera. Su destino final, como receptor o bien ser secretada, depende de si posee o no un fragmento añadido de
19 aminoácidos en la zona C-terminal. Este péptido se incorpora a la síntesis mediante un proceso de splicing. Su
presencia determina una región hidrofóbica capaz de anclarse a la membrana celular (Peña, 1998).

Evolución de las inmunoglobulinas

El desarrollo de organismos complejos, con tejidos y varias líneas celulares necesitó del desarrollo de nuevas
moléculas para asegurar, por un lado, que las células se adherían a otras de la misma colonia y por otro, la defensa
ante posibles intrusos parásitos o patógenos. Tres tipos de moléculas, las lectinas, las LLR's y las inmunoglobulinas,
han sido utilizadas a lo largo de la evolución en el desarrollo de sistemas inmunitarios. Sus patrones operativos se
mezclan en ocasiones para combinar sus propiedades, aunque existen pocas moléculas que contengan los tres, como
es el caso del gen de la enfermedad poliquística renal (PKD1).[59]
Muchos estudios aportan pruebas importantes de que la superfamilia de las inmunoglobulinas tienen representantes
entre las bacterias y arqueobacterias o que al menos las presentes en este grupo y las de eucariotas podrían tener un
antepasado común, desde el cual evolucionaron de forma divergente. Así, se han atribuido a este grupo de proteínas
"semejantes a inmunoglobulina" bacterianas (BIg's) al receptor de la Fc de Ig en Streptococcus agalactiae, y la
endoglucanasa C de Cellumonas fimi.[60] También existen otros ejemplos como la invasina de Yersinia
pseudotuberculosis o las Lig (Leptospiral Ig-like) de diversas especies de Leptospira.[61][62] Tras el hallazgo en
Streptococcus se descubrió una proteína de este tipo en el fago T4. En esta ocasión se destacó que su papel estaba
relacionado con la adhesividad celular.[63]
Las proteínas con dominios Ig son comunes en eucariotas unicelulares, y hasta cierto punto su estructura es un rasgo
conservado.[64] Un ejemplo de ello sería las alfa aglutininas en Saccharomyces cerevisiae. Se trata de moléculas que
medían la adhesión celular y que guardan grandes homologías con el grupo CD2 - CD4 en humanos, cuyo papel es
en parte similar, interviniendo en este último caso la adhesión de los linfocitos T con las células presentadoras de
antígenos y las células diana.[65]
Anticuerpo 13

Animales pluricelulares
Sin embargo, es en los grupos de animales
pluricelulares más primitivos, los parazoa, donde
los científicos intentan hallar respuestas al origen
del sistema inmunitario adaptativo.[67] En este
sentido, se han dirigido varios trabajos de
investigación hacia este grupo, y en especial
hacia una esponja considerada como fósil
viviente, Geodia cydonium y también Suberites
domuncula. En esta primera se encuentran
muchos de los tipos de proteínas que también
están implicadas en la inmunidad de mamíferos.
En especial, hay dos tipos de la superfamilia de
las inmunoglobulinas distintas, las unidas a
receptor tirosín kinasa, y las moléculas no
enzimáticas de adhesión de las esponjas.
Curiosamente, los dominios correspondientes ya
demuestran polimorfismo, y aún más, aunque
cumplen papeles que son simultáneamente de
receptores, y de moléculas de adherencia celular,
se sobre regulan en experimentos de injerto.[68]

En definitiva, la superfamilia de las Intermediarios postulados en la evolución molecular de los loci de las Ig y
[66]
inmunoglobulinas intervino en el surgimiento de Los TCR.Para una explicación detallada ver nota.
la multicelularidad al mantener la integridad
estructural de los organismos distinguiendo de lo propio de lo ajeno. Esto es debido a que gracias a sus capacidades
de generar módulos, de unirse específicamente a otras proteínas y de formar bastones, así como de oligomerizarse y
generar diversidad por splicing alternativo a partir de material genético limitado, se convierten en ideales para
mediar la adherencia celular y como receptores de superficie de membrana.[69][70]

En la búsqueda de precedentes del sistema inmunitario adaptativo, encontramos varios ejemplos de proteínas de la
superfamilia de las Ig en protóstomos que cumplen un papel en la defensa inmunitaria, como la hemolina en gusanos
de seda, o la proteína Dscam en Drosophila melanogaster, así como proteínas relacionadas con el fibrinógeno con
dominios Ig (FREPs) en gasterópodos. Algunas de estas proteínas, que representan una barrera de tipo innato,
pueden tener isoformas solubles y ancladas a membrana, y generar diversidad por splicing alternativo, y en zonas de
la molécula diferentes a las cadenas variables de vertebrados.[71]

Deuteróstomos
Muchos de los elementos del sistema inmune adaptativo, incluidas las células especializadas, están ya
preconfigurados en los organismos más basales de los deuteróstomos. Se han realizado trabajos en el erizo de mar
Strongylocentrotus purpuratus, encontrándose un rico sistema inmunitario con homólogos de importantes
reguladores inmunitarios y hematopoyéticos de vertebrados, algunos de ellos críticos. Se especula por ello que la
presión evolutiva clave para el desarrollo del complejo sistema inmunitario en deuteróstomos no fue tanto la
amenaza de patógenos como la existencia de una rica variedad de organismos simbiontes, circunstancia que los
propios seres humanos ponemos en evidencia en nuestra flora intestinal.[72] Como ilustración de este punto, se ha
visto que el 60% de las especies de equinodermos se asocian con simbiontes bacterianos.[73] En tunicados continúa
Anticuerpo 14

el aumento de la complejidad del sistema inmune. En la ascidia Botryllus schlosseri, durante experimentos de
injertos no compatibles, se detectaron muchas proteínas que revelan un complejo sistema inmune innato y algunas
proteínas con dominio inmunoglobulina.[74][75] Y lo que resulta más sorprendente, también se puede encontrar un
homólogo convincente de RAG1, contiguo a una estructura similar a RAG2. Posteriormente expondremos la
importancia de esto último.[76] Sin embargo, es en cefalocordados donde encontramos las primeras huellas de
nuestras actuales inmunoglobulinas. Se han realizado múltiples estudios en el anfioxo Branchiostoma floridae,
encontrando unas curiosas proteínas, llamadas VCBP (por Proteínas tipo V que contienen dominios que se unen a
quitina) con grandes homologías con las regiones V (variables) de las inmunoglobulinas, ciertamente implicadas en
la respuesta inmunitaria, pero carentes de su variabilidad. Estudios cristalográficos han demostrado que
probablemente se trata de una molécula semejante al ancestro de las actuales regiones variables de
vertebrados.[77][78][79]
En los actuales agnatos se dan alguno de los rasgos que identifican un moderno sistema inmunitario adaptativo,
mientras que otros están ausentes. Por una parte, existen células que ya contienen gran parte de la maquinaria
molecular de los linfocitos. Esto sugiere una evolución de este tipo celular en los vertebrados más basales, y
posiblemente en un protocordado. Existen varias proteínas Ig con dominios semejantes a V, que incluso contienen
regiones V y J, aunque están codificados en un único exón y no es reorganizable. Sin embargo, no poseen un sistema
inmunitario como el de los vertebrados, basado en los clásicos anticuerpos solubles, receptores de membrana,
reorganización y empalme por RAG. En lugar de ello, esta función es asumida por una serie de proteínas ricas en
repeticiones de leucina, que incluso pueden sufrir una compleja recombinación, a resultas de la cual se obtiene una
variabilidad equiparable a la de los anticuerpos (1014). Esto constituye un extraordinario ejemplo de evolución
paralela.[80]

Gnatostomados
Todos los autores revisados en este artículo coinciden en que la emergencia del moderno sistema inmunitario tuvo
que suceder hace 500 millones de años, durante la explosión cámbrica. Probablemente lo harían dentro de un
contexto en el que existirían muchas formas y combinaciones de módulos de proteínas de las que muchas
desaparecerían por las presiones selectivas. En este sentido, una de las cuestiones que suscita el apartado anterior es
que si la evidencia paleontológica indica que los peces mandibulados actuales proceden de los agnatos, y estos
carecen del mismo sistema recombinación de los modernos sistemas inmunitarios, Seguramente debió existir un
antepasado común, un ostracodermo ancestral que poseyera ambos sistemas. De acuerdo con este punto de vista, el
sistema de recombinación V (D) J probablemente representa un desarrollo evolutivo convergente en una rama de los
ostracodermos que precedió a la línea de los gnatóstomos.[81]
En cuanto a las clases de las inmunoglobulinas, en peces encontramos análogos a la clase IgM, así como la IgD,
identificada en muchas especies de teleósteos;[82] También existen muchas exclusivas, como las que contienen las
cadenas pesadas ζ y τ. Posiblemente son isotipos anteriores a la IgM en la evolución.[83][84] En el caso de los
condrictios también encontramos isotipos exclusivos, además de IgM. Se trata de las IgW (IgX o IgNARC) y las
IgNAR.[85]
El tipo IgG surge en anfibios y continúa en reptiles, mientras que el tipo IgA aparentemente surge en un antepasado
común entre aves y mamíferos. El tipo IgE parece ser exclusivo de mamíferos (Peña, 1998).
Anticuerpo 15

Aplicaciones médicas

Diagnóstico de enfermedades
En muchos diagnósticos es común la detección de anticuerpos como prueba de confirmación de la patología. Para
ello se realiza una prueba serológica.[86] Como ejemplos, en ensayos bioquímicos para el diagnóstico de
enfermedades, se estima el título de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr o contra la enfermedad de Lyme.[87]
Si no se encuentran esos anticuerpos significa que la persona no está infectada o que lo estuvo hace mucho tiempo y
los linfocitos B que generaban estos anticuerpos se han reducido de forma natural.
En la inmunología clínica se valora por nefelometría (o turbidimetría) los niveles de las distintas clases de
inmunoglobulinas para caracterizar el perfil de anticuerpos del paciente.[88] Por ejemplo, una observación en
elevación del título de las distintas clases de inmunoglobulina puede ser útil en ocasiones para determinar la causa
del daño hepático mediante diagnóstico diferencial. En este sentido, un título elevado de IgA indicaría cirrosis
alcohólica; si lo que está elevado son las IgM se sospecha de hepatitis viral y cirrosis biliar primaria, mientras que la
IgG está elevada en hepatitis vírica, autoinmune y cirrosis.
Las enfermedades autoinmunes se puede diagnosticar por anticuerpos que se unen a epítopos del propio organismo;
muchos de ellos se pueden detectar mediante análisis de sangre. Un ejemplo sería el caso de los anticuerpos dirigidos
contra los antígenos de superficie de eritrocitos en la anemia hemolítica mediada por el sistema inmunitario, que se
detectan mediante la prueba de Coombs.[89] Esta prueba también se usa para rastrear anticuerpos en la preparación
de transfusiones de sangre y también en las mujeres en el periodo prenatal.[89]
En la práctica existen muchos métodos inmunodiagnósticos basados en la detección de complejos
antígeno-anticuerpo que se utilizan en el diagnóstico de enfermedades infecciosas, por ejemplo ELISA,
inmunofluorescencia, Western blot, inmunodifusión e inmunoelectroforesis.

Tratamientos terapéuticos
La terapia de anticuerpos monoclonales se emplea en el tratamiento de enfermedades como la artritis reumatoide,[90]
esclerosis múltiple,[91] psoriasis,[92] y muchas formas de cáncer, incluyendo el linfoma no Hodgkin,[93] cáncer
colorrectal, cáncer de cabeza y cuello y cáncer de mama.[94] Algunas inmunodeficiencias, como la
agammaglobulinemia ligada al cromosoma X y la hipogammaglobulinemia consisten en una carencia parcial o
completa de anticuerpos.[95] Estas enfermedades se tratan a veces induciendo una inmunidad a corto plazo llamada
inmunidad pasiva. Ésta se adquiere a través de la infusión de anticuerpos "prefabricados" en forma de suero humano
o animal, inmunoglobulina intravenosa o anticuerpos monoclonales en el individuo afectado.[96]

Terapia prenatal
Las llamadas Rho (D) Inmunoglobulinas o inmunoglobulilas anti-RhD son específicos del antígeno humano Rhesus
D también conocido como factor Rhesus.[97] De estos anticuerpos anti-RhD se conocen varias marcas comerciales,
como RhoGAM, BayRHo-D, Gamulin Rh, HypRho-D, y WinRho SDF. El factor Rhesus es un antígeno que se
encuentra en los eritrocitos. Los individuos Rhesus-positivo (Rh+) exhiben este anticuerpo en el glucocálix de sus
eritrocitos, mientras que los individuos (Rh–) carecen de él. Durante nacimiento normal, la sangre fetal puede pasar
a la madre por traumas en el parto o complicaciones del embarazo. En el caso de incompatibilidad Rh entre la madre
y el hijo, la consiguiente mezcla de sangre puede sensibilizar a una madre Rh- contra el antígeno Rh del hijo,
haciendo que en los siguientes embarazos corran riesgo de eritroblastosis fetal.[98] Los Anti-RhD se administran
como parte del tratamiento prenatal para prevenir la sensibilización que pudiera tener lugar para evitarlo. Al tratar a
la madre con anticuerpos anti-RhD antes e inmediatamente después del trauma y el parto destruye el antígeno Rh del
feto en el cuerpo de la madre. Un tema importante es que esto sucede antes de que el antígeno pueda estimular los
linfocitos B maternos que más tarde podrían "recordar" el antígeno Rh generando linfocitos B con memoria. Por
tanto, su sistema humoral inmune no fabricará anticuerpos anti-Rh y no atacará los antígenos Rhesus de su bebé
Anticuerpo 16

actual o futuro.[97]

Aplicaciones en la investigación científica

En investigación, los anticuerpos purificados se usan en muchas
aplicaciones. Son muy habituales para identificar y localizar
proteínas intra y extracelulares. Los anticuerpos se usan en la
citometría de flujo para diferenciar los tipos celulares por las
proteínas que expresan; los diferentes tipos celulares expresan
también diferentes combinaciones de moléculas del cúmulo de
diferenciación (CD) en su superficie y producen diferentes
proteínas intracelulares, extracelulares y excretables.[99] También
se usan en inmunoprecipitación para separar las proteínas y
cualquier cosa que esté unida a ellas (co-inmunoprecipitación) de
otras moléculas en un lisado de células,[100] en análisis Western
blot para identificar proteínas separadas por electroforesis,[101] y
en inmunohistoquímica o inmunofluorescencia para examinar la
Imagen de Inmunofluorescencia del citoesqueleto de
expresión de proteínas en secciones de tejidos o localizar proteínas eucariotas. Los filamentos de Actina se muestran en
en el interior de las células con el auxilio de un rojo, los microtúbulos en verde y el núcleo celular en
microscopio.[102][99] Las proteínas también se pueden detectar y azul.

cuantificar con anticuerpos, utilizando técnicas ELISA y

ELISPOT.[103][104]

Variantes de anticuerpos en medicina e investigación

En ocasiones se necesita producir anticuerpos específicos. Inyectando un antígeno en un mamífero, como ratón, rata
o conejo si se requiere poca cantidad; Cabra, oveja o caballo si se requiere grandes cantidades. La sangre aislada de
estos animales contiene anticuerpos policlonales —múltiples anticuerpos que se unen al mismo antígeno— en el
suero sanguíneo, al cual se denomina antisuero. También se pueden inyectar antígenos en la yema de huevo de
gallina para producirlos.[105] Sin embargo, para aplicaciones analíticas es necesaria una mayor especificidad, sobre
todo si se trata de detectar moléculas muy pequeñas, así como cuando se usan en aplicaciones terapéuticas en las que
se desea bloquear o detectar marcadores muy específicos. Por ello la tecnología de los anticuerpos ha generado
algunas variantes, entre las que se destacan:

Anticuerpos Monoclonales
Si se desea obtener anticuerpos específicos para un único epítopo de un antígeno, se aíslan linfocitos secretores
de anticuerpos de un animal y se inmortalizan fusionándolos con una línea celular cancerosa. Las células
fusionadas se denominan hibridomas y continuarán creciendo y secretando anticuerpo en el cultivo. Se aíslan
las células de hibridoma individuales mediante clonado por dilución para generar clones que produzcan todos
el mismo anticuerpo. A estos anticuerpos se les denomina anticuerpos monoclonales.[106]
Los anticuerpos mono y policlonales generados se pueden purificar utilizando proteína A/G o cromatografía de
afinidad al antígeno.[107]
Anticuerpos de cadena sencilla
Es posible generar artificialmente un anticuerpo que cuente sólo con las regiones variables de la cadena ligera
y pesada, unidas por un pequeño péptido o un sólo aminoácido. En este caso tendremos anticuerpos de cadena
sencilla o scFv's. Actualmente se aplican en técnicas como la citometría de flujo o la inmunohistoquímica.[108]
Abzimas
Anticuerpo 17

La mayoría de los anticuerpos se diferencian de otras proteínas por no presentar catálisis enzimática en su
función, por lo que tradicionalmente se consideran proteínas de reconocimiento de superficies moleculares.
Sin embargo, en la década de los años 90 del siglo XX y principios del siglo XXI diversos estudios de
inmunología encontraron anticuerpos con propiedades catalíticas. Dichos anticuerpos han recibido el nombre
de Abzimas. Es posible encontrarlas en cantidades bajas en el suero de personas sanas. Un ejemplo de la
existencia de las abzimas en el cuerpo humano fue la detección de Abzimas contra ADN en la leche
materna.[109] Entre algunas otras de estas actividades catalíticas detectadas están las de peptidasas
inespecíficas y amilolíticas (degradación de almidón). Por otro lado se ha observado un incremento en el nivel
de abzimas en enfermedades de tipo autoinmune. Sin embargo, normalmente se fabrican de forma artificial
generando anticuerpos contra el compuesto intermediario de una reacción para la que se desea crear una
enzima. En algunas ocasiones podrían tener aplicaciones terapéuticas e industriales.[110][111]
Nanoanticuerpos
Existen propuestas para la utilización terapéutica de anticuerpos monoclonales de camélido, también llamados
nanoanticuerpos. Éstos son excepcionales en el reino animal, dado su reducido tamaño, debido a que están
compuestos únicamente por dos cadenas pesadas.[112] Tales peculiaridades les permitirían acceder a localizaciones
celulares y antígenos inaccesibles para los anticuerpos normales, además de ser posible su administración oral.[113]
Faboterápicos
Para obtener antídotos contra venenos de picaduras por animales como serpientes o artrópodos, se fabrican
antisueros mediante suero crudo o bien altamente enriquecido en inmunoglobulinas. Estos procedimientos producían
un gran número de reacciones alérgicas, como anafilaxias o la enfermedad del suero. Para evitarlo, en los años 40 y
50 se realizaron estudios de proteólisis para reducir al mínimo la parte de la molécula implicada en la neutralización
del veneno. Finalmente se encontró que el fragmento F (ab’)2, resultante de la digestión con papaína de los
anticuerpos, que carece de las zonas efectoras de la molécula, puede neutralizar igualmente venenos. El profesor
Alejandro Alagón Cano propuso para este enfoque terapéutico el nombre de faboterapia, observándose una
incidencia mucho menor de reacciones adversas al suero, así como un mejor alcance del compartimento
extravascular.[114]

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Enlaces externos
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre AnticuerpoCommons.
• Animaciones que representan cómo anticuerpos se utilizan en las técnicas de ELISPOT (http://www.
immunospot.com/elispot-animation.html) y ELISA (http://www.immunospot.com/elisa-animation.html)
(inglés)
• Bibliografía anotada sobre evolución del sistema inmunitario en vertebrados (http://www2.ncseweb.org/kvd/
exhibits/immune/immune_evo_annotated_bib.html) (Inglés)
• Nanobodies (material gráfico) (http://www.medmol.es/tema.cfm?id=86)
• Anticuerpo base de datos (http://www.antibodies-online.com)
• BBC Mundo: Hallan "superanticuerpo" contra todos los virus de gripe (http://www.bbc.co.uk/mundo/
noticias/2011/07/110729_superanticuerpo_virus_influenza_men.shtml)
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