INTRODUCCIÓN

Cuando a una persona se le diagnostica de "lupus eritematoso sistémico" (lupus),

parece que el mundo se le viene encima. La inmensa mayoría de la gente que
ha oído hablar de esta enfermedad, piensa que es un proceso de consecuencias
fatales, con graves complicaciones, y para la cual no hay tratamiento. Sin
embargo, hoy podemos afirmar que un porcentaje elevado de los pacientes con
lupus, van a ser capaces de llevar una vida absolutamente normal. Para los casos
en que la enfermedad se complica, la medicina actual dispone de
los recursos suficientes como para mejorar su futuro.

¿QUE ES EL LUPUS?

El lupus en una enfermedad que además de afectar a las articulaciones y a

los músculos, puede dañar la piel y casi todos los órganos. Por eso en medicina
se le conoce como una enfermedad sistémica.

¿Cuál es la causa del lupus y por qué se produce?

Muchos científicos creen que el lupus aparece como respuesta a una combinación
de factores, dentro y fuera del cuerpo, incluyendo las hormonas, las características
genéticas (la herencia) y el medio ambiente.

Las Hormonas

Las hormonas son mensajeros que regulan muchas de las funciones del cuerpo.
Como nueve de cada 10 casos de lupus ocurren en las mujeres, los
investigadores han estudiado la relación entro los estrógenos y el lupus. Los
hombres, así como las mujeres, producen estrógeno pero su producción es mucho
mayor en las mujeres. Muchas mujeres padecen de síntomas de lupus antes de la
menstruación, y/o durante el embarazo cuando la producción de estrógeno es
elevada. Esto puede indicar que, de alguna manera, el estrógeno regula la
gravedad de la enfermedad. Sin embargo, eso no significa que el estrógeno o
cualquier otra hormona, puedan provocar la aparición de lupus.

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Las investigaciones en mujeres con lupus que toman estrógeno en pastillas
anticonceptivas o como terapia posmenopáusica no han demostrado un
incremento en la actividad de la enfermedad.

La Genética

Si bien no se ha probado que ningún gen o grupo de genes causan lupus, la

enfermedad efectivamente se presenta en ciertas familias y ciertos genes se han
identificado como contribuidores a la aparición de la enfermedad. Sin embargo,
estas asociaciones no son suficientes para causar la enfermedad. Esto es
evidente en gemelos que crecieron en el mismo medio ambiente y tienen los
mismos genes pero solo uno desarrolla lupus. Sin embargo, cuando uno de dos
gemelos idénticos tiene lupus, existe una mayor probabilidad que el otro gemelo
también desarrolle la enfermedad (un 25 por ciento de probabilidad en gemelos
idénticos y probabilidad de 2 a 3 veces mayor en mellizos).

El Medio Ambiente

En la actualidad, la mayoría de los científicos piensan que un factor externo, como

un virus o posiblemente un químico, se encontró al azar con un individuo
genéticamente susceptible y actuó para disparar la enfermedad. Hasta ahora, los
investigadores no han identificado un factor externo específico pero
la hipótesis sigue siendo probable.

Mientras los elementos ambientales que pueden desencadenar el lupus y causar

brotes no se conocen, los que son comúnmente nombrados son la luz ultravioleta
(UVB en particular); infecciones (incluyendo los efectos del virus Epstein-Barr), y
la exposición al polvo de sílice en entornos agrícolas o industriales.

Ejemplos de desencadenadores ambientales incluyen:

 los rayos ultravioleta del sol o de las luces fluorescentes

 las sulfas y algunas tetraciclinas, que hacen que una persona sea más
sensible al sol; diuréticos

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  la penicilina o algunos otros antibióticos
 las infecciones
 el resfrío o una enfermedad viral
 el agotamiento
 el trauma
 el estrés emocional
 cualquier situación que provoque un estado de estrés en el cuerpo como
cirugía, un accidente, embarazo o parto

Hay factores que aparentan no estar relacionados con lupus pero pueden
desencadenar la aparición de la enfermedad en personas susceptibles. Algunos
de los factores que los científicos han notado incluyen:

 la exposición al sol
 la infección
 el embarazo
 el parto
 los medicamentos que tomó durante una enfermedad

La causa exacta que origina el lupus es desconocida. Se piensa qeu la infección

por un virus o la acción de otros agentes que hay en el medio ambiente son los
desencadenantes de la enfermedad. Además, parece también necesario que
exista una predisposición genética, que facilite una reacción de las células de
defensa del organismo ("Sistema Inmune"). El problema estriba, que en este caso
hay una reacción en contra de la propia persona. Por este motivo se la conoce
como: enfermedad autoinmune.

Otros factores que parecen tener importancia en el desarrollo del lupus son los
hormomales, no en vano esta enfermedad es mucho más frecuente en la
mujer que en el varón.

Una de las consecuencias de la enfermedad es la producción de anticuerpos

(unas minúsculas proteinas que fabrica nuestro organismo para defendernos de

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infecciones y otros agentes extraños). La particularidad reside en en que estos
anticuerpos, están dirigidos contra las células del enfermo, por eso se los conoce
como: autoanticuerpos.

¿Es frecuente el lupus?

Hace años se creía que el lupus era una enfermedad rara. Los medios disponibles
para su diagnóstico eran escasos, motivo por el cual se diagnosticaba poco y en
general sólo los casos graves. Con el paso de los años las técnicas para su
diagnóstico han mejorado sensiblemente, lo cual ha traido consigo que se
diagnostiquen un número mucho mayor de los casos de lupus, que en
otro tiempo pasaban desapercibidos o simplente se diagnosticaban de otra cosa.

El lupus es más frecuente en la raza negra y los asiáticos. Aproximadamente, una

ciudad que tenga 100.000 habitantes, cada año tendrá 7 casos nuevos de lupus.

El lupus puede aparecer a cualquier edad: infancia, edad adulta y ancianos,

aunque la mayoría aparece entre los 17 y los 35 años.

Es mucho más frecuente en la mujer que en el varón, ya que de cada 10 casos 9

se dan en mujeres.

¿Qué síntomas da el lupus?

El lupus es una enfermedad que a veces afecta a varios órganos. Aunque es muy
posible que a Usted ésto no le suceda, conviene conocer cuales son algunas de
las alteraciones que pueden parecer:

Síntomas generales.

El cansancio fácil, la pérdida de peso inexplicable y la fiebre prolongada, que no

se debe a ningún proceso infeccioso son los síntomas generales más frecuentes.

Síntomas articulares y musculares.

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Se encuentran dentro de las manifestaciones clínicas más frecuenes. El 90% de
los pacientes con lupus padecen dolor e inflamación de las articulaciones (artritis).
Las que más se afectan son las de los dedos de las manos, las muñecas, los
codos, las rodillas y las de los pies.

La afección de piel.

La piel es una localizaciòn que se afecta muy a menudo en el lupus. La lesión más
conocida, aunque no la màs frecuente, es el llamado "eritema en alas de
mariposa", que consiste en un enrojecimiento y erupción de la piel en las mejillas y
nariz.

Es frecuente la caida del cabello cuando la enfermedad está activa. Cuando el

paciente es tratado y la enfermedad mejora, el pelo vuelve a crecer.

El lupus, el corazón y los pulmones.

Cuando el lupus inflama estos órganos lo hace sobre todo en las capas de
revestimiento del corazón (el pericardio) y de los pulmones (la pleura), lo que
origina pericarditis y pleuritis. Ambos proceso tienen síntomas parecidos: dolor en
el tórax y a veces fiebre. En líneas generales no suele palantear ningún problema
importante y responden bien a un tratamiento médico sencillo.

El riñón y el lupus.

El riñón enferma con frecuencia en el lupus. La lesión renal puede ser muy leve,
aunque a veces es más seria. En la actualidad, todas ellas son susceptibles de ser
tratadas con éxito. Como es conocido, los riñones son órganos muy importantes,
de ahí la trascendencia que supone su daño. Por otro lado el lupus siempre afecta
a los dos riñones a la vez, con lo que la solución de extirpar el riñón enfermo, aquí
no es válida.

La lesión más frecuente es la inflamación (nefritis), que a veces conduce a que el

riñón no pueda eliminar adecuadamente los residuos del organismo y éstos se
acumulen en la sangre (como por ejemplo la urea).
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Finalmente, en otros casos la lesión del riñón origina una subida de la tensión
arterial. Lo más importante que debe saber el enfermo, es que la inmensa mayoría
de estas alteraciones, no originan ninguna molestia. De ahí la importancia que
tiene, que el enfermo con lupus tenga que someterse a un control médico
periódico.

¿Es frecuente la lesión renal?

Si por ejemplo fuera factible examinar el riñón mediante biopsia en todos los
enfermos con lupus, nos encontraríamos con que casi el 100% de los pacientes
tienen el riñón inflamado. Sin embargo el 50% de estos enfermos no tienen ni
tendrán a lo largo de su vida, alteraciones en los análisis de sangre ni en los de
orina y además el riñón funcionará con toda normalidad. Esto es, son pacientes
con lupus sin una lesión renal que en el futuro no originará problema.

El otro 50% puede tener inflamación renal que oscila desde grados leves (los
más) a más serios. El tratamiento dependerá del grado de lesión, es capaz de
tener éxito en un porcentaje notable de casos.

El lupus y el cerebro.

La repercusión del lupus en el Sistema Nervioso Central (cerebro, etc) cuando

ocurre, tiene en general, poca importancia, aunque es una complicación que se
debe vigilar.

Es prácticamente imposible saber a ciencia cierta con qué frecuenacia se afecta

el cerebro en el lupus. Ello es debeido a que manifestaciones como el dolor de
cabeza, depresiones, o situaciones leves de hiperactividad, son muy frecuentes en
la población general y pueden deberse a una leve inflamación cerebral por el lupus
o a otras muchas circunstancias. Además, también es posible que
una depresión sea "reactiva" a la propia enfermedad; esto es, el paciente no se
deprime a causa del lupus, sino que el saber que tiene lupus le origina una
depresión.

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El problema de las infecciones y el lupus.

El paciente con lupus es sensible a las infecciones. Ello se debe a que el propio
lupus predispone a la infección y a que algunas de las medicaciones que se
emplean para tratar el lupus, disminuyen la capacidad de defensa contra la
infección. Por eso, todo enfermeo con fiebre debe consultar con el médico que le
está tratando.

El lupus y el embarazo

Las mujeres con lupus pueden tener y tienen bebés sanos. Es importante
involucrar al equipo de atención médica durante su embarazo. Hay unas cuantas
cosas que debe considerar si usted está embarazada o está pensando quedar
embarazada:

 Entre las mujeres con lupus el embarazo se considera de alto riesgo; sin
embargo la mayoría de estas mujeres tienen embarazos sin
complicaciones.
 Las mujeres embarazadas con lupus deben visitar al médico a menudo.
 Un brote de lupus puede ocurrir en cualquier momento durante el
embarazo.
 Es importante la planificación antes del embarazo y la asesoría durante el
embarazo.

Las mujeres con lupus que no desean quedar embarazadas o que toman
medicamentos que pueden ser perjudiciales para el bebé tal vez deseen
un método confiable para el control de la natalidad. Estudios recientes han
demostrado que los anticonceptivos orales (pastillas) son inocuos para las mujeres
con lupus.

Ha sido uno de los aspectos más estudiados y debatidos de los últimos años. Hoy
sabemos que la paciente con lupus es igual de fertil que la mujer sana, aunque
con un riesgo algo mayor de presentar abortos y partos prematuros. Esto sucede
con más frecuencia en las enfermas que poseen unos anticuerpos descritos

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recientemente, llamados anticuerpos anticardiolipina, los que más se relacionan
con la aparicición de abortos.

Lupus y control de la natalidad

Las pacientes con lupus, cuya enfermedad esté controlada, pueden quedarse
enbarazadas sin problemas. El control de la natalidad es esencial cuando la
enfermedad está activa.

¿Cómo se diagnostica el lupus?

El diagnóstico del lupus se basa en tres aspectos fundamentales: 1) los síntomas

que cuenta el paciente; 2) el examen físico del enfermo, y 3) los análisis de sangre
y orina. En los 2 primeros no nos vamos a detener ya que han sido
suficientemente explicados, el tercero es el que confirma las sospechas del
médico.

En los análisis de sangre y orina, el paciente con lupus puede presentar algunas
anomalías que hacen sospechar la enfermedadl Asó, es frecuente que tengan el
número de leucocitos, linfocitos y plaquetas más bajo de lo normal. Por otro lado,
si hay inflamanción renal el examen de la orina detectará esta alteración. Pero
las pruebas más específicas serán las que detectan la producción de anticuerpos
anormales.

Tratamiento del lupus

Consejos generales.

Lo primero que debe saber el enfermo con lupus es que puede llevar una vida
absolutamente normal. Pueden trabajar, estudiar y hacer una vida de relación
social similar a la de la gente que le rodea.

No es infrecuente que cuando hay lesiones cutáneas, experimente cierto rechazo,

especialmente en los ambientes laborales. Esto se da sobre todo por el miedo
existente, entre la gente que desconoce el lupus, a que se trate de una

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enfermedad contagiosa. Ante esto lo único que cabe, es explicar claramente en
qué consiste la enfermedad.

La alimentación debe ser completa y sana. No hay ningún alimento que se a

especialmente perjudicial para el paciente.

Hay casos descritos en los que el lupus empeoraba al tomar productos lácteos.
En cualquier caso esto no deja de ser un hecho aislado y por lo tanto no tiene
más interés que el conocerlo.

Cuando hay afección renal sobre todo hipertensión arterial, habrá que tomar una
serie de medidas, entre ellas la de comer alimentos poco salados y no
condimentar la comida con sal.

Otras medidas, como evitar tomar el sol y/o protegerse la piel, en los pacientes
que sean sensibles a la luz solar, deberán tenerse siempre en cuenta.

Tratamiento médico.

El lupus no se cura con medicamentos, pero se puede controlar de forma que el

enfermo no padezca problemas durante años. Ello implica, que el paciente tendrá
que pasar controles médicos perIódicos, cuya frecuencia dependerá de su
situación clínica. Entre los medicamentos utilizados están:

Antiinflamatorios.

Estos medicamentos alivian el dolor de la artritis y pueden suprimir otros síntomas

leves del lupus, como los dolores musculares y algunas pleuritis o pericarditis.
Muchos de estos enfermos pueden ser tratados en fases de su nefermedad
exclusivamente con estos fármacos. Existe una gran variedad de antiinflamatorios,
pero no hay ninguno de ellos especialmente indicado para esta enfermedad. Dado
que el efecto secundario más importante de estos medicamentos se da a nivel
digestivo, será importante encontrar uno que al paciente no le produzca molestias
de estómago.