Informe del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad

Alimentaria y Nutrición (AESAN) en relación al efecto sobre la po­

blación española de la derogación de la normativa nacional sobre
límites máximos permitidos para las aflatoxinas B1, B2, G1 y G2 en
ali­mentos

Miembros del Comité Científico Número de referencia: AESAN-2011-002

Rosaura Farré Rovira, Francisco Martín Bermudo, Ana María Cameán Documento aprobado por el Comité Científico en
Fernández, Alberto Cepeda Sáez, Mariano Domingo Álvarez, Antonio su sesión plenaria de 18 de mayo de 2011 27
Herrera Marteache, Félix Lorente Toledano, Mª Rosario Martín de Santos,
Emilio Martínez de Victoria Muñoz, Mª Rosa Martínez Larrañaga, Antonio Grupo de Trabajo

revista del comité científico nº 14

Martínez López, Cristina Nerín de la Puerta, Teresa Ortega Hernández- Alberto Cepeda Sáez (Coordinador)
Agero, Perfecto Paseiro Losada, Catalina Picó Segura, Rosa María Pintó Ana María Cameán Fernández
Solé, Antonio Pla Martínez, Daniel Ramón Vidal, Jordi Salas-Salvadó, Mª Antonio Herrera Marteache
Carmen Vidal Carou. Mª Rosa Martínez Larrañaga
Perfecto Paseiro Losada
Secretario Pilar Biesa Casamayor (AESAN)
Vicente Calderón Pascual

Resumen
Las aflatoxinas son metabolitos tóxicos producidos por varias especies de hongos del género As­
pergillus que crecen en plantas y alimentos de origen vegetal. De entre todas ellas (B1, B2, G1, G2, M1 y
M2), destaca desde el punto de vista de la seguridad alimentaria la aflatoxina B1, tanto por ser la más
prevalente en alimentos como la más tóxica para los seres humanos.
La Unión Europea, debido a la toxicidad de estos compuestos y con el fin de garantizar una protección
eficaz de la salud pública, ha establecido mediante el Reglamento (CE) Nº 1881/2006 contenidos
máximos para la aflatoxina B1 y la suma de aflatoxinas B1, B2, G1 y G2 en diversos alimentos, entre los
que se incluyen aquellos en los cuales la contaminación por este tipo de toxinas resulta más frecuente
y puede resultar más peligrosa para la salud humana.
En España, previamente a lo establecido por el Reglamento (CE) Nº 1881/2006, ya se dispone de
una norma reguladora, el Real Decreto 475/1988, en el cual se establecen límites máximos permitidos
de aflatoxinas B1, B2, G1 y G2 en alimentos para consumo humano de 10 µg/kg para la suma de dichas
aflatoxinas y de 5 µg/kg para la aflatoxina B1.
Si bien es cierto que el Reglamento (CE) Nº 1881/2006 cubre los alimentos que de manera más
habitual pueden representar un riesgo para la salud humana originado por la presencia de aflatoxinas,
existen trabajos científicos en los cuales se ha demostrado la presencia tanto de aflatoxinas totales
como de aflatoxina B1 en alimentos no incluídos en el Reglamento (CE) Nº 1881/2006 en cantidades
superiores a las establecidas como límites en el Real Decreto 475/1988.
Por este motivo, y sin perjuicio de las medidas de gestión que sean pertinentes, el Comité Científico
considera que, en este momento y hasta que se disponga de datos representativos de la presencia de
aflatoxinas en algunos alimentos no incluídos en la legislación europea tales como la chufa, el Real
Decreto 475/1988 que regula los límites máximos permitidos de aflatoxinas B1, B2, G1 y G2 ofrece un
 nivel de protección significativo para el consumidor respecto a determinados alimentos no regulados
por el Reglamento (CE) Nº 1881/2006.

Palabras clave
Aflatoxinas, aflatoxina B1, aflatoxicosis, alimentos, daño hepático, prevención, residuos, cereales, chufa.

Report of the Scientific Committee of the Spanish Agency for Food Safety
and Nutrition (AESAN) in relation to the effect on the Spanish population
28 of the derogation of national regulation on maximum allowed limits for
aflatoxins B1, B2, G1 and G2 in food.
revista del comité científico nº 14

Abstract
Aflatoxins are toxic metabolites produced by some species of molds belonging to the genus Aspergillus
which grow on plants and vegetable-origin foods. Among the aflatoxins that can be found (B1, B2, G1,
G2, M1 and M2), from a food safety point of view the most remarkable is aflatoxin B1, because it is the
most prevalent in foods and toxic for humans.
Due to the toxicity of these substances and to protect consumers’ health, the European Union has
stated maximum residue limits (MRL) for aflatoxins in foods, in the Commission Regulations (EC) No
1881/2006. MRL have been established for aflatoxin B1 and the sum of B1, B2, G1 and G2 in different
foods, including those in which contamination with these kind of toxins is more frequent and can be
more dangerous for human health.
The Spanish Royal Decree 475/1988, approved before the Commission Regulation (EC) No 1881/
2006, sets MRL for the aflatoxins in food for human consumption; 5 µg/kg for aflatoxin B1 and 10 µg/
kg for the sum of aflatoxin B1, B2, G1 and G2.
Despite the Commission Regulation (EC) No 1881/2006 includes food which most could usually
pose a risk for human health, specific papers have demonstrated the presence of total aflatoxins and
aflatoxin B1 in foods not included in the Commission Regulation (EC) No 1881/2006, even at higher
concentrations than those set up by the Spanish Royal Decree 475/1988.
For this reason, notwithstanding the management measures that are pertinent, the scientific
committee considers that, while there are no more data about maximum limits for these substances
other food samples different than those included in the previously mentioned legislations (as tiger
nuts or other doubtful foods regarding their producing conditions) the Royal Decree 475/1988 offers a
significant protection for consumers.

Key words
Aflatoxins, aflatoxin B1, aflatoxicosis, foods, hepatic damage, prevention, residues, cereals, tiger nut.
Introducción
Las aflatoxinas son metabolitos tóxicos producidos por varias especies de hongos del género As­
pergillus que crecen en plantas y alimentos de origen vegetal. Las principales especies productoras
de aflatoxinas son Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus, aunque también se han descrito otras
especies productoras de aflatoxinas en alimentos tales como A. nomius (Kruztman et al., 1987), A.
tamarii (Goto et al., 1997), A. pseudotamarii (Ito et al., 2001) o A. australis (IARC, 2002).
Estos compuestos fueron descubiertos a finales de los años 50 y principios de los 60 como consecuencia
de la investigación acerca de la alta mortandad originada en aves de corral y otros animales productores
de alimentos como consecuencia de la ingestión de pienso que contenía cacahuete procedente de 29

Sudamérica (Blount, 1961) (Sargeant et al., 1961). Se trata de compuestos fluorescentes con una estructura

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cumarínica condensada con un bifurano y una pentanona (aflatoxinas B) o una lactona (aflatoxinas G).
Las letras B y G se refieren a la coloración de las aflatoxinas bajo la luz ultravioleta (en inglés, Blue: azul y
Green: verde) y los números 1 y 2 se refieren a su posición en un desarrollo cromatográfico.
Las aflatoxinas más relevantes en términos de seguridad alimentaria son las aflatoxinas B1 y B2
(producidas por A. flavus y A.parasiticus), G1 y G2 (producidas por A. parasiticus) y M1 y M2 (productos
metabólicos de las aflatoxinas B1 y B2 que son excretados en leche). De entre todas ellas, destaca
desde el punto de vista de la seguridad alimentaria la aflatoxina B1, tanto por ser la más prevalente en
alimentos como la más tóxica para los seres humanos (Deng et al., 2010).
El Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) ha evaluado las aflatoxinas
B y G en varias ocasiones desde 1987 (JECFA, 1987, 1997, 1999, 2002, 2007) y ha recomendado que,
debido a su potencial carcinogénico, la exposición dietética a las aflatoxinas se reduzca al mínimo
posible. Igualmente, en 2007, el informe del Panel de Contaminantes de la Autoridad Europea de
Seguridad Alimentaria (EFSA) indicó que la exposición a las aflatoxinas procedentes de todas las
fuentes alimentarias debía mantenerse tan baja como fuera razonablemente posible debido a sus
propiedades genotóxicas y carcinogénicas (EFSA, 2007).
Recientemente, el Codex Alimentarius ha establecido límites máximos para aflatoxinas totales
(suma de aflatoxinas B1, B2, G1 y G2) en frutos con cáscara (almendras, cacahuetes, avellanas, pistachos
y nueces de Brasil) destinados a una transformación posterior, situándolos en 15 μg/kg con respecto
a los 10 μg/kg permitidos para estos mismos productos listos para el consumo basándose en la
información proporcionada por JECFA (Codex Alimentarius, 2008).
En la Unión Europea, debido a la toxicidad de estos compuestos, y con el fin de garantizar una
protección eficaz de la salud pública, el Reglamento (CE) Nº 1881/2006 (UE, 2006a) ha establecido
contenidos máximos para, entre otros contaminantes, la aflatoxina B1 y la suma de aflatoxinas B1,
B2, G1 y G2 en distintos alimentos, incluyendo frutos de cáscara arbóreos, frutos secos, cereales, maíz
y arroz, cacahuetes y semillas oleaginosas y los productos derivados y transformados de todos ellos,
determinadas especias, alimentos elaborados a base de cereales transformados, alimentos para
lactantes y niños de corta edad, preparados para lactantes y preparados de continuación y alimentos
dietéticos destinados a usos médicos especiales dirigidos específicamente a los lactantes (Tabla 2).
De esta forma, los productos especificados en dichas normas que contengan aflatoxinas en niveles
que superen los contenidos máximos establecidos no deben comercializarse como tales, ni tras su
 mezcla con otros productos alimenticios, ni utilizarse como ingrediente en otros alimentos. Asimismo,
este Reglamento considera que, dado que la selección u otros tratamientos físicos permiten reducir el
contenido de aflatoxinas de diversos alimentos como cacahuetes y otras semillas oleaginosas, frutos
de cáscara, frutos secos, arroz y maíz y con el fin de minimizar las repercusiones sobre el comercio, es
conveniente permitir contenidos de aflatoxinas más elevados en los productos que no se destinan al
consumo humano directo o como ingrediente de productos alimenticios. En estos casos, los contenidos
máximos de aflatoxinas se han establecido teniendo en cuenta la efectividad de los tratamientos
mencionados a fin de reducir el contenido de las mismas a niveles inferiores a los contenidos máximos
30 establecidos para los productos destinados al consumo humano directo o a ser utilizados como
ingredientes de productos alimenticios.
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Por ello, los cacahuetes y otras semillas oleaginosas, los frutos de cáscara arbóreos, las frutas pasas,
el arroz y el maíz que incumplan los contenidos máximos de aflatoxinas se pueden comercializar en
determinadas condiciones que incluyen, entre otras, que antes de ser destinados al consumo humano
directo o a su uso como ingredientes de productos alimenticios sean sometidos a un tratamiento físico
que consiga reducir el contenido de aflatoxinas a los niveles máximos permitidos para esos productos
tratados.
En este mismo contexto, los Reglamentos (CE) Nº 401/2006 (UE, 2006b) y (UE) Nº 178/2010
(UE, 2010b) han establecido normas de muestreo y análisis para el control oficial del contenido de
micotoxinas en los productos alimenticios, mientras que el Reglamento (CE) Nº 1152/2009 (UE, 2009)
ha regulado las condiciones específicas para la importación de dichos productos, debido al riesgo de
contaminación por aflatoxinas de determinados productos alimenticios de algunos terceros países.
En España, previamente a la aprobación del Reglamento (CE) Nº 1881/2006, el Real Decreto
475/1988 estableció límites máximos permitidos de aflatoxinas B1, B2, G1 y G2 en alimentos para
consumo humano de 10 μg/kg para la suma de las aflatoxinas B1, B2, G1 y G2 y de 5 μg/kg para la
aflatoxina B1. A diferencia del Reglamento (CE) Nº 1881/2006, el Real Decreto 475/1988 no especifica
alimentos concretos a los que es aplicable, por lo que puede aplicarse a todos los alimentos destinados
al consumo humano que no aparecen regulados en la normativa de la Unión Europea.
Ante la existencia de ambas normativas reguladoras de límites máximos permitidos de aflatoxinas
B1, B2, G1 y G2 en alimentos, cabe preguntarse si la reglamentación nacional cubre aspectos no incluidos
en la de la Unión Europea y, por tanto, aporta un cierto nivel de protección del consumidor o si, por el
contrario, es redundante y no ofrece mayores niveles de seguridad.
Por ello, la Dirección Ejecutiva de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN)
ha planteado al Comité Científico una cuestión en relación al efecto que tendría sobre la población
española la derogación de Real Decreto 475/1988 que regula los máximos permitidos para las
aflatoxinas B1, B2, G1 y G2 en alimentos no regulados por el Reglamento (CE) Nº 1881/2006.

Actividad biológica y toxicidad de las aflatoxinas para los seres humanos

Las aflatoxinas B y G son micotoxinas genotóxicas y carcinogénicas (SCF, 1996), habiendo sido
clasificadas por la International Agency for Research on Cancer dentro del grupo 1 (sustancias
carcinogénicas para humanos) (IARC, 1993). También se ha descrito un potencial efecto inmunosupresor
y de interferencia nutricional (Williams et al., 2004) así como efectos mutagénicos, teratogénicos y
hepatotóxicos (Kensler et al., 2011). Se considera que la aflatoxina de mayor poder carcinogénico es
la aflatoxina B1 (JECFA, 1999) que, además, es la que se suele encontrar en mayor concentración en
alimentos y piensos contaminados (Sweeney y Dobson, 1998).
Los efectos biológicos producidos como respuesta al consumo de aflatoxinas, dependen de la
variación entre especies, la edad, el sexo, el estado nutricional, los componentes de los alimentos
en los que esten presentes y las interacciones con sustancias químicas. Adicionalmente, la dosis y el
período de exposición del organismo a la toxina también son muy importantes. A este respecto debe
tenerse en cuenta que aunque los alimentos en los que aparecen con una mayor prevalencia son los 31

alimentos vegetales ya mencionados, las aflatoxinas pueden acumularse en los tejidos de los animales

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productores de alimentos tras su ingestión y alcanzar al ser humano a través del consumo de alimentos
de origen animal en los que se halla presente o por los que se ha excretado como es el caso de la leche
(Deng et al., 2010). Sus efectos sobre el organismo están estrechamente relacionados con su estructura
química y, de modo genérico, se pueden clasificar como carcinogénicos, mutagénicos, teratogénicos,
hepatotóxicos e inmunosupresores (Kensler et al., 2011).
Las manifestaciones clínicas de la aflatoxicosis aguda son vómitos, dolor abdominal, edema
pulmonar, así como infiltración grasa y necrosis del hígado (Kensler et al., 2011). No obstante, la
aparición de estos cuadros en seres humanos es sumamente escasa y su peligrosidad viene determinada
básicamente por su toxicidad crónica. El potencial carcinogénico de las aflatoxinas, fundamentalmente
de la aflatoxina B1, ha sido bien establecido en muchas especies animales, incluyendo roedores (que
tienen una alta susceptibilidad a estas sustancias), primates y peces. El hígado es de manera constante
el principal órgano afectado por la acción tóxica de la aflatoxina B1. No obstante, dependiendo de la
especie animal y la raza, la dosis, la vía de exposición y la dieta de los sujetos expuestos, también se
han documentado tumores relacionados con la acción de las aflatoxinas en otros órganos y lugares del
cuerpo tales como los riñones o el colon (Kensler et al., 2011).

Factores que influyen en el desarrollo de Aspergillus y en la producción de

aflatoxinas
Los factores implicados en el crecimiento de los hongos pertenecientes al género Aspergillus en los
alimentos son tanto los propios del medio en el que se desarrollan (pH, composición del alimento o
actividad de agua), como factores extrínsecos: humedad ambiental, temperatura de almacenamiento
y competencia microbiana (Zinedine y Mañes, 2009). A.flavus y A. parasiticus, los principales hongos
productores de aflatoxinas, tienen patrones similares de crecimiento y toxinogénesis (Tabla 1).
 Tabla 1. Límites de crecimiento y producción de aflatoxinas por A. flavus y A. parasíticus
A. flavus A. parasiticus A. flavus A. parasiticus A. flavus A. parasiticus
Crecimiento
Mínimo Óptimo Máximo
Temperatura ºC 10-12 12 33 32 43 42
Actividad de agua 0,8 0,80-0,83 0,98 0,99 >0,99 >0,99
pH 2 2 5-8 5-8 >11 >11
Producción de A. flavus A. parasiticus A. flavus A. parasiticus A. flavus A. parasiticus
aflatoxinas Mínimo Óptimo Máximo
32
Temperatura ºC 13 12 16-31 25 31-37 40
Actividad de agua 0,82 0,86-0,87 0,95-0,99 0,95 >0,99 >0,99
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pH - 2 - 6 - >8
Fuente: (ICMSF, 1996).

Aunque las condiciones descritas varían ligeramente en función de la fuente bibliográfica, algunos
autores refieren que A. flavus o A. parasiticus crecen en un intervalo de temperatura de 10-12 a 42-
43 ºC y, óptimamente, entre 32 y 33 ºC. Pueden crecer en un intervalo de pH amplio (2,1 a 11,2) con
un crecimiento óptimo entre 3,5 y 8. En cuanto a la actividad de agua (aw), los valores mínimos de
crecimiento están entre 0,80 y 0,83 y el óptimo en 0,99 (Sweeney y Dobson, 1998).
Por lo que se refiere a la toxinogénesis, el intervalo de temperatura en el que se producen va de 12
a 40 ºC, con un óptimo entre 25 y 30 ºC. En A.parasiticus la proporción de producción de aflatoxinas B
respecto a G es mayor a temperaturas altas (ICMSF, 1996). Se producen en un intervalo de pH entre 3,5
y 8, con un óptimo de pH 6 y, en cuanto a la actividad del agua (aw), el mínimo para la producción es de
0,82 para A. flavus (Sweeney y Dobson, 1998) con un óptimo de 0,99 (Cousin et al., 2005).
El clima típico de los países mediterráneos, caracterizado por temperatura y humedad altas, favorece
tanto el crecimiento de los hongos como la producción de aflatoxinas por parte de éstos (óptimo entre
25 y 30 ºC) (Sweeney y Dobson, 1998). Este tipo de clima podría relacionarse con el hecho de que
en alguno de estos países, como es el caso de Marruecos, exista una alta prevalencia de carcinoma
hepático, al igual que de otras patologías de etiología desconocida que se cree que pueden estar
relacionadas con la ingesta de aflatoxinas (Zinedine y Mañes, 2009).
La producción de aflatoxinas también depende de las fuentes de carbohidratos y nitrógeno, fosfatos,
lipoperóxidos y elementos traza (Luchese y Harrigan, 1993). De este modo, esta producción se ve
favorecida por un medio rico en carbohidratos, aunque algunos sustratos ricos en grasa y proteína
como los cacahuetes también permiten la producción de aflatoxinas (Marth, 1990). En algunos
casos, la presencia de otros hongos puede disminuir la síntesis de aflatoxinas (Wicklow et al., 1980)
(Tsubouchi et al., 1981) y también algunos componentes de distintos alimentos reducen la producción
de aflatoxinas. Así, por ejemplo, la oleuropeína, un compuesto fenólico iridoidico contenido en las
aceitunas, disminuye la producción de aflatoxinas por A. flavus y A. parasíticus. La cafeína inhibe el
crecimiento de Aspergillus y la producción de aflatoxinas (CAST, 1998) y lo mismo ocurre, por ejemplo,
con los aceites esenciales de orégano y canela (García-Camarillo et al., 2006).
 Se ha descrito también que algunas vitaminas, como es el caso de la vitamina K5, que presentan
actividad antimicrobiana, ralentizan tanto el crecimiento de las especies de Aspergillus productoras
de aflatoxinas, como la producción de aflatoxinas por parte de estos hongos (Miranda et al., 2011).
Es también un hecho conocido que algunas bacterias ácido-lácticas producen compuestos con
propiedades antimicrobianas y antimicóticas, y pueden utilizarse para el control del crecimiento de
bacterias patógenas, bacterias alterantes y hongos. Las bacterias ácido-lácticas con mayor capacidad
de inhibir o reducir el crecimiento de hongos productores de toxinas pertenecen a los géneros Lacto­
coccus, Lactobacillus, y, en menor medida, Pediococcus y Leuconostoc (Dalié et al., 2010). Asimismo,
también se ha demostrado que además de la inhibición del crecimiento fúngico, ciertas bacterias ácido- 33

lácticas tienen capacidad para capturar aflatoxinas, reduciendo de este modo su biodisponibilidad.

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Este proceso es rápido y reversible (Bueno et al., 2006), y es dependiente tanto de la dosis como de la
cepa estudiada (Kankaanpää et al., 2000). Estudios realizados recientemente han demostrado que esta
capacidad de capturar aflatoxinas (especialmente aflatoxina B1), se debe a los peptidoglicanos de la
pared bacteriana de algunas bacterias ácido-lácticas (Lahtinen et al., 2004). Este mecanismo también
se ha observado en otros microorganismos como es el caso de Saccharomyces cerevisiae (Bueno et
al., 2006).
Por otra parte, se conoce que ciertas sustancias tienen un efecto inhibitorio de la toxicidad causada
por las aflatoxinas, bien sea por activación de su metabolización o por inhibición de sus efectos oxi­
dantes. Un ejemplo puede ser el azafrán (Crocus sativus), cuyo extracto acuoso es capaz de prevenir
la peroxidación lipídica inducida por diferentes sustancias como las aflatoxinas así como de promover
los sistemas enzimáticos destoxificantes y del cual se ha comprobado en pruebas realizadas en ratones
que contiene sustancias protectoras contra diversos agentes hepatotóxicos, entre los que se encuentra
la aflatoxina B1 (Premkumar et al., 2003). Por otra parte, se ha comprobado que la administración
de cápsulas de té verde gracias a su contenido polifenólico protege frente el daño celular inducido
por las aflatoxinas no solo por sus propiedades antioxidantes sino también por activación de su
metabolización (Kensler et al., 2011).
Debemos también tener en cuenta que Aspergillus es un microorganismo aerobio, por lo tanto el
envasado al vacío o en atmósferas modificadas que reducen la disponibilidad de oxígeno inhiben la
producción de aflatoxinas (Ellis, 1993).

Presencia de aflatoxinas en alimentos

La contaminación por Aspergillus puede producirse en los propios cultivos, como sucede con los
cacahuetes y el maíz, algunas veces favorecida por la acción de los insectos, o en el transporte y
almacenamiento, como sucede con los cereales (ICMSF, 1996). La toxina puede persistir en el alimento
aunque el hongo toxigénico haya desaparecido y, en este sentido, se han detectado aflatoxinas en
prácticamente todas la zonas del mundo y en casi todos los alimentos de primera necesidad, en mayor
o menor medida. Además, resulta también un factor clave el hecho de que estas toxinas presentan
una elevada estabilidad térmica, lo cual favorece que permanezcan en algunos alimentos cocinados y
que la congelación no tenga apenas efectos sobre su presencia en los alimentos (Rasch et al., 2010).
Las herramientas más importantes para prevenir y limitar la aparición de aflatoxinas en los alimentos
 son las buenas prácticas durante la producción agrícola y el almacenamiento de los alimentos, que
debe realizarse a temperaturas y humedades relativas que dificulten tanto el crecimiento fúngico como
la producción de aflatoxinas por parte de los hongos potencialmente productores de las mismas. Es
también sumamente importante evitar la contaminación cruzada entre lotes diferentes de alimentos.
Durante el procesado del alimento puede lograrse el objetivo de reducir la exposición alimentaria a
las aflatoxinas mediante la selección u otro tratamiento físico antes del consumo humano directo o de
su utilización como ingredientes de productos alimenticios. Por ejemplo, el descascarillado del arroz
y la eliminación de la gluma al molerlo, disminuyen el contenido de aflatoxinas, de ahí que el arroz
34 blanco molido tenga un nivel de aflatoxinas menor al arroz sin descascarillar. Asimismo, también se ha
demostrado que el cocinado a presión puede reducir hasta en un 83% el contenido en aflatoxinas del
revista del comité científico nº 14

arroz crudo (Park y Kim, 2006).

Estos tratamientos reducen el contenido en aflatoxinas y su efectividad se tiene en cuenta a la hora
de fijar los contenidos máximos en determinados alimentos (Tabla 2). Por ello, en cacahuetes y otras
semillas oleaginosas, frutos de cáscara arbóreos, frutas pasas, arroz y maíz que van a someterse a un
tratamiento antes de su consumo humano directo, se permiten niveles de aflatoxinas mayores ya que el
tratamiento llevará el contenido final a valores inferiores a los contenidos máximos establecidos para
estos mismos productos, cuando se destinan al consumo humano directo o a su uso como ingredientes
de productos alimenticios.
Asimismo, en el establecimiento de los niveles de aflatoxinas para las semillas oleaginosas y sus
productos derivados, se ha tenido en cuenta que el proceso de producción de los aceites vegetales
refinados elimina casi por completo las aflatoxinas. Como consecuencia, se han excluido del
Reglamento (CE) Nº 1881/2006 las semillas oleaginosas, incluidos los cacahuetes, que vayan a molerse
para la producción de aceite vegetal refinado y el propio aceite vegetal refinado.
El tratamiento con amoníaco reduce el contenido de aflatoxinas en piensos (ICMSF, 1998) y respecto
a los tratamientos térmicos, aunque las aflatoxinas son bastante termoestables, algunos estudios han
indicado que se puede reducir su contenido en alimentos contaminados mediante un tratamiento
térmico superior a 100 ºC (ICMSF, 1996). Sin embargo, para eliminarlas por completo debería alcanzarse
su punto de fusión, lo cual es inaceptable en el procesado de los alimentos (Marth, 1990).
Los alimentos más susceptibles a la contaminación por aflatoxinas y que pueden implicar una mayor
exposición están incluidos en el Reglamento (CE) Nº 1881/2006 (maíz, arroz, cereales en general,
avellanas, almendras, nueces de Brasil, pistachos, cacahuetes y otras semillas oleaginosas, frutas secas
como higos o pasas y especias como el pimentón, nuez moscada, jengibre o cúrcuma). Para ellos se
han establecido límites máximos (Tabla 2).
Tabla 2. Contenidos máximos permitidos de aflatoxinas B y G en productos alimenticios (μg/kg) según el Regla­
mento (CE) Nº 1881/2006
Contenidos máximos de aflatoxinas (μg/kg)
Apartado Productos alimenticios B1 Suma de B1
B2 G1 y G2
2.1.1 Cacahuetes y otras semillas oleaginosas que vayan a someterse a un 8,0 15,0
proceso de selección u otro tratamiento físico antes del consumo humano
directo o de su utilización como ingredientes de productos alimenticios,
con la excepción de: los cacahuetes y otras semillas oleaginosas que vayan a
molerse para la producción de aceite vegetal refinado.
2.1.2 Almendras, pistachos y huesos de albaricoque que vayan a someterse a un 12,0 15,0
35
proceso de selección, u otro tratamiento físico, antes del consumo humano
directo o de su utilización como ingredientes de productos alimenticios.

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2.1.3 Avellanas y nueces del Brasil que vayan a someterse a un proceso de selección 8,0 15,0
u otro tratamiento físico antes del consumo humano directo o de su utilización
como ingredientes de productos alimenticios.
2.1.4 Frutos de cáscara arbóreos, salvo los indicados en los puntos 2.1.2 y 2.1.3, 5,0 10,0
que vayan a someterse a un proceso de selección u otro tratamiento físico
antes del consumo humano directo o de su utilización como ingredientes de
productos alimenticios.
2.1.5 Cacahuetes y otras semillas oleaginosas y sus productos transformados 2,0 4,0
destinados al consumo humano directo o a utilizarse como ingredientes en los
productos alimenticios, con la excepción de:
–aceites vegetales crudos destinados a ser refinados
–aceites vegetales refinados.
2.1.6 Almendras, pistachos y huesos de albaricoque destinados al consumo humano 8,0 10,0
directo o a utilizarse como ingredien­tes de productos alimenticios.
2.1.7 Avellanas y nueces del Brasil destinadas al consumo humano directo o a 5,0 10,0
utilizarse como ingredientes de productos alimenticios.
2.1.8 Frutos de cáscara arbóreos, distintos de los indicados en los puntos 2,0 4,0
2.1.6 y 2.1.7, y sus productos transformados destinados al consumo
humano directo o a utilizarse como ingredientes de productos alimenticios.
2.1.9 Frutas pasas que vayan a someterse a un proceso de selección u otro 5,0 10,0
tratamiento físico antes del consumo humano directo o de su utilización como
ingredientes de productos alimenticios.
2.1.10 Frutas pasas y sus productos transformados para el con­sumo humano 2,0 4,0
directo o su utilización como ingredientes de productos alimenticios.
2.1.11 Todos los cereales y todos los productos a base de cereales, uncluidos los 2,0 4,0
productos de cereales transformados, salvo los productos alimenticios
indicados en los puntos 2.1.12, 2.1.15 y 2.1.17.
2.1.12 Maíz y arroz que vayan a someterse a un proceso de selección u otro 5,0 10,0
tratamiento físico antes del consumo humano directo o de su utilización
como ingredientes de productos alimenticios.
2.1.14 Los siguientes tipos de especias: Capsicum spp. (frutas pasas de dicho género, 5,0 10,0
enteras o molidas, con inclusión de los chiles, el chile en polvo, la cayena y
el pimentón); Piper spp. (frutos de dicho género, con inclusión de la pimienta
blanca y negra); Myristica fragrans (nuez moscada); Zingiber officinale (jengibre);
Curcuma longa (cúrcuma); mezclas de especias que contengan una o varias
de estas especias.
2.1.15 Alimentos a base de cereales transformados y alimentos para lactantes y 0,10 –
niños de corta edad.
2.1.17 Alimentos dietéticos destinados a usos médicos especiales dirigidos 0,10 –
específicamente a los lactantes.
 Junto a estos alimentos se ha descrito la presencia de aflatoxinas en otros productos alimenticios,
incluyendo productos de origen animal como hígado (Mahmoud et al., 2001), hamburguesas y otros
productos cárnicos procesados, probablemente a través de la adición de especias (Aziz y Youssef, 1991).
También se ha encontrado presencia de aflatoxinas en carne de aves de corral (Bintvihok et al., 2002)
(Hussain et al., 2010), pescado procedente de la acuicultura como la tilapia (Oreochromis niloticus x
O. aureus) (Deng et al., 2010) o la lubina (Dicentrarchus labrax L.) (El-Sayed y Khalil, 2009) o la leche
(Zinedine y Mañes, 2009). En el caso de este último alimento la presencia de aflatoxinas B y G es mucho
menos relevante que la presencia de la aflatoxina M1, metabolito de la aflatoxina B1 (Ayar et al., 2007).
36 La contaminación de los alimentos de origen animal se produce a través de la alimentación de
los animales productores de alimentos (Rasch et al., 2010). En el caso del pescado procedente de la
revista del comité científico nº 14

acuicultura, la presencia de este tipo de toxinas ha ido incrementándose en los últimos años, debido
al creciente uso de piensos y harinas vegetales para la alimentación de estos peces (Deng et al.,
2010), aunque a día de hoy los datos disponibles en la bibliografía científica proceden básicamente de
estudios experimentales y no de estudios de mercado. Es importante señalar que tanto en el caso de
los peces como en los mamíferos, estas toxinas se acumulan fundamentalmente en el hígado (Deng et
al., 2010), por lo que es en este tejido donde se encontrará una mayor concentración de aflatoxinas en
caso de que el animal haya estado expuesto. La eliminación de este órgano para el consumo humano
a través de la evisceración reduce de una manera muy importante el riesgo derivado de la ingesta de
aflatoxinas por consumo de estos alimentos.
Experimentos llevados a cabo en diversas aves de corral demostraron que una alimentación con­
taminada con aflatoxina B1 (3 mg/kg) provocaba concentraciones superiores a 7 µg/kg en hígado y 0,38
µg/kg en carne de codornices que la habían consumido (Bintvihok et al., 2002). En otro ensayo, Hussain
et al. (2010), determinaron que alimentando pollos durante siete días con un pienso contaminado
con 6,4 mg/kg de aflatoxina B1, se alcanzaban concentraciones de aflatoxina B1 cercanas a 7 µg/kg
en hígado y superiores a 3 µg/kg en músculo, si bien estas concentraciones descienden hasta valores
indetectables en pocos días tras cesar la alimentación con pienso contaminado.
En el caso de los pescados procedentes de la acuicultura, Deng et al. (2010) comprobaron que
alimentando tilapias con pienso contaminado con varias dosis de aflatoxina B1, éstas alcanzaron
concentraciones hepáticas de hasta 40 µg/kg de aflatoxina B1 sin que aumentase su mortalidad. Por
otra parte, otro trabajo demostró que, aunque se mostraron síntomas evidentes de enfermedad en los
animales sometidos a ensayo, una contaminación de 18 mg/kg de aflatoxina B1 en el pienso de lubinas
(Dicentrarchus labrax L.) durante períodos prolongados de tiempo provocaba la aparición de residuos
de esta toxina en músculo del pescado en valores cercanos a los 5 µg/kg, al tiempo que aparecían
síntomas evidentes de enfermedad en los animales sometidos a ensayo (El-Sayed y Khalil, 2009).
También se ha encontrado contaminación por aflatoxinas en productos de origen vegetal diferentes
de los incluídos en el Reglamento (CE) Nº 1881/2006, los cuales se muestran en la Tabla 3. Si bien
en el caso de algunos alimentos como las especias la exposición potencial a aflatoxinas vehiculadas
por estos alimentos es pequeña debido a su consumo reducido, en otros casos como el café o los
garbanzos, su ingesta si podría llegar a ser un riesgo potencial teniendo en cuenta las concentraciones
de aflatoxinas encontradas por algunos autores.
 Tabla 3. Ejemplos de alimentos no incluídos en el Reglamento (CE) Nº 1881/2006 en los que se han encontrado
concentraciones de aflatoxina B1 o aflatoxinas totales superiores a las establecidas como límite en el Real De­
cre­to 475/1988
Alimento Contenido máximo Tipo Fuente
detectado (µg/kg)
Garbanzos 205 Aflatoxina B1 (Ahmad y Singh, 1991)
Hierbas aromáticas y especias variadas 35 Aflatoxina B1 (El-Kady et al., 1995)
Paprika 20 Aflatoxina B1 (Martins et al., 2001)
Café tostado 16 Aflatoxinas totales (Soliman, 2002) 37

Café descafeinado 24 Aflatoxinas totales (Soliman, 2002)

revista del comité científico nº 14

Raíz de ginseng 16 Aflatoxinas totales (D‘Ovidio et al., 2006)

En bebidas alcohólicas, tales como vino y cerveza, también puede encontrarse de manera ocasional la
aflatoxina B1. En el caso del vino, esta toxina puede hallarse más frecuentemente en el tinto, seguido
del rosado y finalmente en el blanco (Rasch et al., 2010). No obstante, la principal micotoxina presente
en las bebidas alcohólicas es la ocratoxina A (Mateo et al., 2007), no alcanzando las aflatoxinas de los
grupos B y G niveles elevados.
En relación a las chufas (Cyperus esculentus), en 1999, en respuesta a una pregunta en el Parlamento
Europeo, la Comisión Europea alegaba que no se habían fijado límites máximos en este producto porque
no disponía de datos de contaminación por aflatoxinas en el mismo (Parlamento, 1999). Posteriormente,
en 2002 se realizaron tres notificaciones en la Unión Europea sobre chufas importadas contaminadas por
aflatoxinas (SCIRI, 2002) y en abril de 2004, se efectuó una notificación sobre chufa importada de Mali
con un nivel de contaminación de 300 µg/kg de aflatoxina B1 (RASFF, 2004). Se han detectado aflatoxinas
en chufa almacenada durante 150 días, con un nivel medio de 454 µg/kg de aflatoxina B1 y 80 µg/kg de
aflatoxina G1 (Adebajo, 1993). En lo referente a la horchata, se han publicado varios trabajos científicos
en los cuales se señala la presencia de aflatoxina B1 en horchatas comercializadas en España (Arranz
et al., 2006) (Rubert et al., 2011). En ambos trabajos se describe una pequeña proporción de horchatas
contaminadas y además con un bajo índice de contaminación, inferior a 2 µg/kg.

Modificaciones recientes en la legislación referente a la contaminación por

aflatoxinas de los alimentos
Los hallazgos y los cambios que se van produciendo en el campo de la alimentación hacen necesario
replantear las políticas alimentarias. En el caso que nos ocupa, tanto la introducción en la alimentación
de alimentos procedentes de otros países, hasta ahora no habituales en nuestra dieta como las
modificaciones en las condiciones ambientales, pueden determinar cambios en el desarrollo fúngico o
en la producción de micotoxinas. En este sentido, recientemente, la Autoridad Europea de Seguridad
Alimentaria ha iniciado el proceso para estudiar el potencial incremento de la presencia de aflatoxina
B1 en cereales como consecuencia del cambio climático utilizando modelos predictivos que indiquen
una potencial contaminación emergente de los alimentos debida a micotoxinas (EFSA, 2009).
 Asímismo, en 2007, el panel de contaminantes de EFSA (CONTAM) en relación a una pregunta sobre
el incremento potencial del riesgo para la salud de los consumidores que supondría un posible aumento
de los límites máximos de aflatoxinas existentes en almendras, avellanas y pistachos, indicó que el
aumento del contenido máximo de aflatoxinas totales de 4 a 8 ó 10 µg/kg en estos alimentos, tendría
un efecto mínimo en las estimaciones sobre la exposición alimentaria, el riesgo de cáncer y los intervalos
de exposición calculados. Este criterio se ha tenido en cuenta en el Reglamento (CE) Nº 165/2010 (UE,
2010a) que modificó los límites establecidos inicialmente en el Reglamento (CE) Nº 1881/2006.

38 Conclusiones del Comité Científico

Vista toda la información expuesta anteriormente, es un hecho comprobado que los contenidos
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máximos de aflatoxinas B y G en los alimentos que de manera más frecuente pueden ser portadores
de este tipo de aflatoxinas quedan expresamente regulados por el Reglamento (CE) Nº 1881/2006.
No obstante, hay varios hechos que el Comité Científico considera deben ser tenidos en cuenta para
una correcta protección del consumidor frente a la exposición a estos agentes tóxicos:
• Existen otros alimentos de origen vegetal en los cuales estas toxinas han sido detectadas en
cantidades similares o superiores (Tabla 3) a los límites establecidos en el Real Decreto 475/1988,
tales como el café, los garbanzos, la raíz de ginseng o una cierta variedad de hierbas aromáticas y
especias.
• En estudios experimentales se demuestra que estas toxinas pueden acumularse en diversos tejidos
de animales productores de alimentos, tales como el hígado y músculo de aves de corral o de
pescado cultivado, encontrándose en ocasiones y en algunos tejidos, niveles de contaminación
superiores o similares a los establecidos en el Real Decreto 475/1988. Aunque el pescado cultivado
suele consumirse eviscerado, si es habitual encontrar en los mercados hígados de ave de corral
destinados al consumo humano.
• No se debe tampoco obviar que la chufa, no incluida en el Reglamento (CE) Nº 1881/2006, además
de ser una materia prima para la elaboración de horchata, se consume directamente. En los últimos
años se han encontrado en algunos casos, concentraciones muy elevadas (en uno de ellos alcanzó
los 300 µg/kg) de aflatoxinas en partidas de chufas importadas de diversos países africanos. En
el caso de la horchata, los niveles encontrados son inferiores a los límites establecidos en el Real
Decreto 475/1988, por lo que con los datos disponibles a día de hoy este alimento no representaría
un riesgo significativo para la población.
• Es también un hecho que debido a la globalización y la intensa inmigración que ha experimentado
nuestro país en los últimos años, es cada vez más frecuente encontrar en nuestros mercados
productos alimenticios que no habituales en nuestra alimentación. Algunos de estos alimentos
podrían ser susceptibles de contener aflatoxinas, no figurando en el Reglamento (CE) Nº
1881/2006, por lo que sería conveniente disponer de más estudios de contenido de aflatoxinas en
determinados alimentos no incluídos en el Reglamento (CE) Nº 1881/2006 como la chufa o especies
de pescado cultivado en los que hay indicios de que puedan estar presentes estas micotoxinas y
remarcar la utilidad de los controles de aflatoxinas en piensos para evitar la contaminación de los
productos de origen animal.
Por todos estos motivos, y sin perjuicio de las medidas de gestión que sean pertinentes, el Comité
Científico considera que, en este momento y hasta que se disponga de datos representativos de
presencia de aflatoxinas en alimentos tales como los citados anteriormente u otros de los que no se
tenga seguridad respecto de sus condiciones de producción, el Real Decreto 475/1988 que regula los
límites máximos permitidos de aflatoxinas B1, B2, G1 y G2 ofrece un nivel de protección significativo para
el consumidor respecto a determinados alimentos no regulados por el Reglamento (CE) Nº 1881/2006.

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