El Pajuro (Erythrina edulis)

alimento andino en extinción

Recibido: 24/04/2012 Simón Escamilo Cárdenas
Aprobado: 23/06/2012
Universidad Nacional Mayor de San Marcos
<sescamiloc@unmsm.edu.pe>

RESUMEN
Este trabajo aborda el estudio de un frondoso árbol llamado poroto o pajuro que mide de 12 a 15 m de altura; proporciona al humano
unos granos grandes de color marrón oscuro que miden entre 4 y 5 cm, los que se encuentran dentro de una vaina de 20 a 30 cm
de largo, bastante parecida al pacay. Limitado número de campesinos andinos que viven en los departamentos de Huánuco, Ancash,
La Libertad, Cajamarca y Amazonas son los que consumen con regularidad pajuro. En el resto de departamentos, durante nuestro
recorrido en busca de esta planta, solamente hemos constatado vestigios y tenues evidencias de su presencia anterior; en la actualidad
ya no lo siembran, los lugareños no lo conocen, se ha extinguido. Por su contenido elevado de almidón (33%) en 100 gramos de
material fresco, se pueden preparar platos tanto salados como dulces. Posee una alta calidad proteica de 25% (por 100 gramos de
semillas); es consumido en sopas, ensaladas, guisos, mazamorras, pan, galletas, bebidas como leche y chicha de pajuro. El pajuro como
árbol, soporta sequías prolongadas, no requiere fertilizantes, se provee de nitrógeno, controla la erosión del suelo, es semicultivado,
no requiere de cuidados fitosanitarios. En la actualidad, cada vez hay menos plantas, se encuentra en proceso de extinción.

investigaciones sociales Vol.16 N°28, pp.16-20 [2012]UNMSM-IIHS. LIMA, PERÚ

Palabras clave: Pajuro, árbol, producción, alimento, proteínas, extinción.

The Pajuro (Erythrina edulis) endangered Andean food

ABSTRACT
This work deals with the study of a leafy tree called bean or pajuro measuring 12 to 15 m. height; provides human few large grains
dark brown measuring between 4 and 5 cm, which are within a sheath of 20 to 30 cms. long, quite similar to pacay. Limited number
of Andean peasants living in the departments of Huanuco, Ancash, La Libertad, Cajamarca and Amazonas, are regular consumers
pajuro. In all other departments, during our journey in search of this plant, we have found only faint traces and evidence of their
former presence, now no longer sow the locals do not know, is extinct. For its high starch content (33%) in 100 grams of fresh ma-
terial can be prepared both savory and sweet dishes. It has a high quality protein of 25% (per 100 grams of seeds) is eaten in soups,
salads, stews, porridges, breads, cookies, beverages such as milk and pajuro chicha. The pajuro as tree supports prolonged droughts,
requires no fertilizer, nitrogen is provided, controls soil erosion, is semicultivado, no plant care required. Today, there are fewer plants,
is in the process of extinction.

Keywords: Pajuro, tree production, food, protein, extinction.

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 Simón Escamilo Cárdenas

Introducción 5. Invitar a especialistas agrónomos, forestales, ecólo-

E
gos, biólogos que aborden el estudio del pajuro, que
n el IX Congreso Peruano del Hombre y la estimulen e incentiven a sus alumnos graduandos a
Cultura Andina realizado en la ciudad de Ca- elaborar tesis en torno a esta formidable planta.
jamarca en 1992, expusimos sobre «El poroto 6. Mostrar al mundo una de las grandes riquezas que
o pajuro en la Sierra norte y sus posibilidades posee nuestro territorio; su biodiversidad, produc-
en la alimentación campesina»; este trabajo fue am- to de las características geográficas y climáticas;
pliado y publicado en 1994 con el nombre «El poroto nuestros suelos, nuestras aguas, nuestros vientos, la
o pajuro andino y la alimentación campesina». En él radiación solar, la altitud y latitud. Contamos con
se describen algunas cualidades que posee el pajuro, una amplísima variedad de vegetales comestibles
mencionando sus características. Así, por ejemplo, en cultivados y silvestres, granos, tubérculos, raíces
cuanto al aspecto ecológico de la especie, además de ser y frutales. Después del siglo xvi, con el arribo de
un árbol perenne y longevo (promedio de 140 años, muchos productos europeos, esta variedad se in-
según cálculos realizados por campesinos propietarios crementó. La alta capacidad de trabajo e inventiva
de pajuro), es un notable fijador de nitrógeno, no re- de nuestros pobladores condujo a que los produc-
quiere cuidados ni tratamiento fitosanitario, controla tos foráneos fueran adoptados, adaptados y diver-
la erosión del suelo, se adapta a terrenos áridos, soporta sificados.
largos períodos de sequía, proporciona néctar de sus
abundantes flores, entre otras cualidades. El género Erythrina en América
Especialistas ligados al sector forestal y agrícola se
plantearán la siguiente pregunta: ¿Por qué un sociólo- El origen de la Erythrina en el mundo no es muy cla-
go se interesa por estudiar una especie como el pajuro? ro, debido a que no se ha encontrado ningún registro
Tratando de responder a esta hipotética pregunta seña- fósil del género. Mucha diversificación de Erythrina ha
lamos las siguientes respuestas: ocurrido independientemente en África y América y en
1. Conocerlo mejor. No podemos querer y amar lo menor grado en Asia. América del Sur parece su lugar
que no conocemos; por lo tanto, que la humani- de origen (Kass, 1995: 2).
dad se entere de la existencia del pajuro y sobre El investigador Russo, citando a Krukoff, comen-
todo cómo los campesinos de los Andes, aún po- ta: «la Erythrina, un género tropical cuyo nombre deri-
seen muchas plantas extraordinariamente alimen- va del vocablo griego erythros (rojo), pertenece taxonó-
ticias que continuarán sirviendo, si son adecuada- micamente a la familia leguminosea… El género tiene
mente revaloradas, cultivadas y conservadas, en la más de cien especies, en diferentes regiones del viejo y
alimentación de las futuras generaciones. nuevo mundo. En África Tropical existen 26 especies,
2. Estimular, incentivar e impulsar proyectos de refo- 5 en Sudáfrica, 6 en el continente asiático y 6 en Ma-
restación con árboles nativos, en los que el pajuro lasia e Islas del Pacífico; en el continente americano
sea una de las principales especies, e intensificar su existen 27 especies y 3 subespecies en México, 25 en
sembrío en las áreas donde se tiene conocimiento América Central, 21 en América del Sur y 9 en las Islas
que tradicionalmente había plantas de pajuro. del Caribe» (Russo, 1984).
3. Demostrar y enseñar mediante recetas, sobre todo El biólogo peruano Araujo, en su estudio de posgra-
a los pobladores urbanos, la amplia versatilidad del do en la Universidad de San Marcos, al citar a Krukoff
pajuro en la preparación de platos salados y dulces; y Barney (1974), nos dice: «Erythrina L […] compren-
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variedad de ensaladas, sopas, cremas, purés, ma- de cerca de 112 especies distribuidas alrededor de las
zamorras, galletas, panes; bebidas como refrescos, regiones tropicales y subtropicales del mundo y exten-
cremoladas, leche y chicha de pajuro. dida en áreas de temperaturas calientes, como África,
4. Respetar y revalorar el conocimiento y el saber de los Himalayas, China Meridional, Sur de Estados Uni-
los campesinos productores andino-amazónicos; dos, Centroamérica, el Caribe y América del Sur hasta
gracias a ellos, verdaderos y reales ecólogos y con- el río de la Plata en Argentina…» (Araujo, 2005: 69).
servacionistas, en la actualidad conocemos y de- La dispersión de algunas Erythrinas se realiza me-
gustamos frutos que se encuentran en proceso de diante el agua, pues sus semillas poseen poco peso y los
extinción. pájaros frugívoros también colaboran en su dispersión.
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 El Pajuro (Erythrina edulis) alimento andino en extinción

La especie Erythrina edulis (pajuro) El pajuro como alimento milenario

El pajuro, oriundo de Latinoamérica, fue cultivado Respecto a la antigüedad como alimento de las socie-
y aprovechado por los Incas y las culturas regionales dades andinas, diversos investigadores, dan cuenta de
asentadas en distintas áreas de los Andes. También fue su presencia en nuestro territorio.
cultivado en la ceja de selva, los valles interandinos ba- Ruth Shady, arqueóloga e investigadora del asen-
ñados principalmente por los ríos Vilcanota, Huallaga, tamiento arqueológico Caral, al citar a Grieder et al.
Marañón, Condebamba, Huancabamba y en las entra- (1988) menciona que en la Galgada, ubicada en la que-
das de algunos valles costeros, sobre todo en los de la brada del Chuquicara, afluente del río Santa, se identi-
región norte del país. ficó tres fases de ocupación que datan desde 2540 años
Es un árbol frondoso de altura variable, tiene en a.C. hasta el período formativo temprano, se recuperó
promedio entre 10 a 15 metros, sus hojas son de un abundante material diverso con presencia de Erythrina
verde oscuro intenso con pequeñas espinas en la nerva- (pajuro) (Shady, 2003: 37).
dura central de la cara posterior; de flores rojas carmesí Posteriormente, esta misma investigadora señala
muy brillantes ordenadas en forma de racimo alargado, haber encontrado en el valle de Supe plantas cultiva-
que se convertirá en un racimo de vainas alargadas y das destinadas a la alimentación, entre estas, pajuro
un tanto redondeadas de color verde claro y brillante, (Erythrina edulis) (Shady, 2005: 110-112).
en las que se ubican varios granos o semillas de pajuro. El año 2005, entrevistamos al arqueólogo Arturo
Su tronco es de regular grosor (1.20 m) y posee Ruiz Estrada, conocedor de la región norte chico y es-
algunas espinas que parecen púas, por tales razones su tudioso de la región Chachapoyas. Este investigador
reconocimiento es muy fácil. Se le encuentra formando nos refirió que en los pueblos de la zona altoandina de
cercas vivas en el centro de las chacras, pero con mayor los valles de Supe y Pativilca se ha constatado que esta
frecuencia, se siembran muy próximos a las viviendas especie (Erythrina edulis), tuvo la denominación de
de los campesinos. chimpi, palabra que proviene del protoquechua, según
Los lugareños de la sierra de La Libertad manifies- el lingüista Gustavo Solís.
tan que esta planta no exige ningún cuidado. Les sirve Ruiz Estrada también refirió que la investigadora
como alimento, pues sus frutos son ricos y alimentan Margarita Towle hace muchos años señalaba que la
muy bien. También señalan que las hojas, flores, cor- Erythrina provenía de la cultura Recuay y de la zona
tezas y raíces las utilizan para curar varios males; como de Pachacamac, lo que indica que el género Erythrina
anticonceptivo se usa para prevenir el embarazo en las se registró en el Perú y que habría sido componente del
zonas rurales del Cusco. La corteza es rallada e ingerida alimento para gente, desde épocas precristianas.
en infusión por la mujer después del coito (Orihuela e Recientemente, Carmela Alarcón Ledesma, joven
Ishiyama, 1991). Asimismo, si sus animales están des- arqueóloga sanmarquina, por vía telefónica nos comu-
nutridos los alimentan con las hojas del pajuro para nicó haber encontrado en el santuario arqueológico
que se recuperen rápido. Cuando la planta está en ple- Pachacamac, lugar donde trabaja, abundante material
na floración, una gran cantidad de picaflores vienen a conformado por pajuro (Erythrina edulis).
chupar la miel.
Esta planta posee gran versatilidad por los diversos Los cronistas
usos que se le da. En Colombia, en algunos lugares
la llaman planta de aguas, debido a su gran capacidad Los cronistas mayormente no estuvieron interesados
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de controlar la erosión de suelos y por retener en el en describir vegetales comestibles; sin embargo, ha-
subsuelo abundante humedad proveniente del agua remos referencias al padre Bernabé Cobo, naturalista
de lluvia que captura; sus grandes semillas de cinco e historiador que en el siglo xvii escribió Historia del
centímetros de color marrón oscuro, envueltos en una Nuevo Mundo, obra que entre otras especies descritas se
vaina parecida a un pacay, se emplean como alimento refiere a un árbol cuya descripción corresponde a la del
humano. pajuro. El padre Cobo lo denomina Del árbol de habas
La versión proporcionada por campesinos posee- (Cobo, 1956: 253).
dores de pajuro indica que esta planta tiene una larga Otra mención antigua sobre el pajuro se encuentra
vida: pasa los 100 años y continúa produciendo. en uno de los trabajos del profesor Waldemar Espinoza
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 Simón Escamilo Cárdenas

Soriano, en donde se refiere a la herencia de un solar Propagación

urbano (1682), en el pueblo de Cajabamba que tenía
huertas con plantas de sachaporoto y lúcumas (Espino- Los campesinos andinos poseen diversas técnicas agrí-
za, 1974: 187). colas que lo emplean desde tiempos antiguos. Para el
Una referencia gráfica antigua, posiblemente la caso de la propagación del pajuro emplean la siembra
primera que se tiene del pajuro, es la del obispo de por semilla, colocando el dorso hacia arriba y el «om-
Trujillo Baltasar Jaime Martínez de Campañón, quien bligo» hacia abajo. La siembra debe ser superficial que-
nos presenta una hermosa lámina-acuarela con la de- dando la semilla casi a la vista (Acero, 1996: 4). La
nominación de poroto, pues lo conoció y seguramente plantación debe hacerse al inicio de la temporada llu-
lo degustó durante su visita pastoral realizada después viosa si el terreno carece de riego (Lojan, 1992: 129).
de 1778 a la zona de Huamachuco, hoy día llamada La siembra con semilla fresca debe realizarse in-
provincia José Faustino Sánchez Carrión. mediatamente de ser colectada a fin de aprovechar la
propia humedad de la semilla (Ocaña, 1994: 81-82).
Investigadores contemporáneos La siembra por estaca se realiza seleccionando cada
estaca, las que deben tener de 40 a 45 cm de largo y
Los estudios realizados por investigadores peruanos que sean sobre todo de árboles jóvenes (Ocaña, 1994:
contemporáneos sobre el pajuro son reducidos; la ma- 94-96).
yoría de ellos solo presentan breves descripciones y co- En la siembra la estaca se debe enterrar unos 20
mentarios. centímetros, plantándose a más tardar a los 4 días si-
Como ejemplo tenemos al doctor Antúnez de Ma- guientes a su colección (Acero, 1996: 5).
yolo, quien manifestó que entre las menestras cultiva-
das en el antiguo Perú se encuentra el pashuru o pajuro El pajuro: ¿cultivado o silvestre?
(Erythrina edulis) (Antúnez de Mayolo, 1981: 84).
El doctor Fernando Cabieses, preocupado por la Según infomación de la década del 70 del siglo pasado
alimentación y salud de los sectores populares, fue el procedente del sector La Morada (Chachapoyas), en la
que más estudió esta especie, relevando sus cualidades ceja de selva nororiental existían plantas de pajuro en
nutritivas (Cabieses, 1995: 210). estado silvestre, los migrantes residentes en la región
El doctor Ramón Ferreyra muy brevemente afir- los colectaban para alimentarse (Schjellerup y otros,
mó: «Erythrina edulis es un árbol que produce vai- 1999: 21).
nas y semillas comestibles. Es conocido con el nom- Otro investigador menciona que en lugares some-
bre de pajuro, pisonay, poroto» (Ferreyra, 1986). El tidos a la actividad permanente del hombre, crecen al-
doctor Javier Pulgar Vidal opinó sobre el pajuro lo gunas plantas semicultivadas, cerca de las casas o en el
siguiente: «… a pesar de ser un buen alimento, solo cerco de las chacras; una de estas plantas sería el pajuro
se cultiva como una planta ornamental (Pulgar Vi- (Sagástegui, 1995: 22).
dal, 1964). Con seguridad podemos opinar que el pajuro es
El ingeniero agrónomo Mario Tapia, en uno de sus una planta semi-cultivada, el campesino solo se limita
trabajos menciona al pajuro solo para darle su rango al- muy esporádicamente a plantar la estaca y dejarla que
titudinal (Tapia, 1990). El doctor Antonio Brack-Egg se desarrolle libremente sin ninguna atención.
en una de sus últimas obras comenta brevemente sobre
las virtudes del pajuro (Brack, 2003: 160). Rendimiento
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Cultivos y producción Referente a este punto, se han encontrado datos que

nos indican los volúmenes aproximados de producción
Brako y Zarucchi (1993) indican la presencia de paju- por planta. Una fuente señala que en el Perú se obtuvo
ro en los departamentos de Amazonas, Ancash, Apurí- una producción anual por planta de 200 kg de frutos
mac, Ayacucho, Cajamarca, Huánuco, Junín, Loreto, frescos y con ayuda mediante polinización apícola su-
Madre de Dios, Pasco, Piura y San Martín, no toman bió a 400 kg (Ocaña, 1991).
en cuenta al departamento de La Libertad. Otra fuente señala, que en Colombia según cita
Barrera (1991), se estima que una plantación de 278
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árboles por hectáreas puede producir 46,5 toneladas de las mesas campesinas y urbanas populares que tuvieron
frutos por año (Lojan, 1992: 128). acceso a este alimento.
Otra fuente resalta la buena producción de paju- Fernando Silva Santisteban (2002) señala que la
ro que se obtiene por planta en situaciones normales, existencia de la lengua culle en la zona entre Huama-
dando las cifras de 180 kg a 200 kg de frutos al año chuco y Cajamarca está comprobada por documentos
(Pronamachcs, 1998: 49). coloniales, numerosos topónimos y por vocablos vi-
Las regiones con mayor presencia de plantas y gentes en la región, entre ellos pajuro para denominar
producción de pajuro se ubican al norte del país, en al frejol de palo.
los departamentos de Huánuco, Ancash, La Liber- En nuestro medio, la presencia actual de plantas de
tad, Cajamarca, Piura y Amazonas (Escamilo, 1994). pajuro en los departamentos anteriormente señalados,
En los mercados de abastos de Cusco, Puno, Arequi- los frutos de esta especie son frecuentemente consumi-
pa, Ayacucho y Junín no hemos visto que se venda dos; los que por su alto contenido de almidón, permite
pajuro. Muchas personas de estas ciudades indicaron la elaboración de una considerable cantidad de platos,
no conocer el referido producto. En cambio con los tanto dulces como salados.
mercados de Huaraz, Trujillo, Otuzco, Huamachucho, Entre los platos salados del grupo de entradas, se
Cajabamba, San Marcos, Cajamarca y Chachapoyas se preparan: solterito de pajuro, ensalada de pajuro con
vende pajuro regularmente en pequeñas cantidades. Se espinaca; ensalada de pajuro con palta; ensalada de
puede opinar que la tradición de comer pajuro aún no pajuro con brócoli y zanahoria.
se ha perdido en estas regiones. En el grupo de sopas: sopa de pajuro, previamente
sancochado, pelado y licuado; crema de pajuro acom-
El pajuro, comida de humanos pañado con pedacitos de pan tostado, sopa de pajuro
con hierbas.
Actualmente, el pajuro es conocido con diferentes Entre los platos de fondo se prepara pajuro guisa-
nombres comunes, según la región y el país; por ejem- do acompañado con arroz; torrejas de pajuro, pajuro
plo en Colombia toma el nombre de chachafruto o guisado acompañado de atún y arroz graneado; cro-
balu, en este país existe información bibliográfica que quetas de pajuro con carne de vacuno molida; puré
incluye recetas en las que se indican su consumo en de pajuro.
forma de sancocho, tortas, cremas, empanadas, cola- Tenemos los siguientes platos dulces: mazamorra
das, dulces, postres y arepas; en las que el ingredien- de pajuro endulzado con chancaca; dulce de pajuro,
te principal es el fruto de pajuro (Proyecto Desarrollo (parecido al frejol colado).
Forestal Participativo en los Andes, El Verdor de los Como bebidas: leche de pajuro, refresco de pajuro
Andes, Quito, 1992: 31). y chicha de pajuro.
En Ecuador al pajuro se le denomina: guato, poro-
tón, cañaro y comporuto (Treviño y Rodríguez, 1994); Cualidades nutritivas del pajuro
Sachahabas en Bolivia.
En el Perú esta planta recibe una diversidad de Opiniones expresadas por campesinos que poseen
nombres comunes. Así tenemos los siguientes; pico- plantas de pajuro cerca de sus casas nos realzan las cua-
rrey, pashiga, anteporoto (Ríos y Díaz, 1987). Pajuro, lidades nutritivas que caracterizan a esta especie. Los
pashuro, jachapushco, poroto, pashigua, basul, sa- campesinos que consumen pajuro regularmente cons-
chaporoto, monteporoto, poroto serrano, antiporoto, tatan en sus mismos organismos las bondades alimen-
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pashu, shimpi (Promamachcs, 1998). ticias que proporciona esta planta.

Frejol de árbol, frejol del Inca, habas de monte, pu- Estos conocimientos empíricos, prácticos, se van
chirin pajurro, pajuli (Araujo, 2005). Pisonay, papus, transmitiendo con mucha fidelidad por generaciones.
anteporoto (Reynel y León, 1990). En la región de Chachapoyas, logramos captar la
La numerosa relación de nombres comunes que se tradición oral en torno a la longevidad que proporcio-
ha dado a esta especie en países andinos y sobre todo na el consumo regular de pajuro: «… la gente que acos-
en el Perú, nos indicaría que en épocas pasadas este tumbra a comer lope (pajuro) de manera permanente
producto debió tener una amplia aceptación y gran po- tiene muchos años más de vida» (Hilario Cabañas,
pularidad. Estuvo presente con bastante regularidad en Séngach, distrito Chiliquín, Chachapoyas).
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 Simón Escamilo Cárdenas

La frase expresada por este agricultor se apoya en Sin embargo, aún existe y aparentemente está cre-
su observación y en su propia experiencia, que aún se ciendo un mercado de productos que han sido produ-
mantiene tanto en Chachapoyas como en otras regio- cidos en situación más natural y son oriundos del país;
nes del Perú donde el pajuro es conocido y consumido. así, entre las variedades y grandes cantidades de pro-
¿Qué de verdad o de ficción encierra esta tradición so- ductos comestibles que acopian los mercados urbanos,
bre la longevidad que brinda el pajuro a los humanos como es el caso de Lima Metropolitana, se encuentra
que lo consumen con frecuencia? un selecto grupo de especies que reúnen las siguientes
Tenemos conocimiento de que en el Municipio características: a) Son producidos en la sierra, b) Son
de Nilo-Cundinamarca (Colombia), al chachafruto o oriundos o autóctonos de los Andes y en algunos casos
pajuro se le considera una comida que consumido re- son de origen europeo, pero andinos por adopción y
gularmente otorga longevidad; así, en esta población, readaptación, c) Son vendidos a mediana y pequeña es-
es muy común encontrar a personas con más de 100 cala por personas migrantes de los Andes, las que al no
años de edad (Acero, 1996: 3). encontrar trabajo han organizado su pequeña empresa
Buscando información sobre el pajuro en Internet, de carácter familiar que operan dentro de los mercados
encontramos una noticia proporcionada por la televi- limeños o en sus alrededores (venden los padres, los hi-
sión española en marzo del 2004. En ella informaron jos menores de edad y en edad escolar). Estos parientes
que capitales norteamericanos y japoneses están tras el así organizados expenden productos «traídos de la sie-
pajuro por tres razones: rra», como granos crudos y cocidos, harinas, verduras,
a) Es el alimento más completo del mundo, ya que frutas, hierbas aromáticas de los Andes, raíces, papas
no sólo se comen sus frutos sino también sus hojas. de diversas variedades ancestrales; carnes de animales
b) Encierra el secreto de la longevidad, como lo de- menores y mayores, derivados lácteos, como quesos,
muestra el hecho de que en Colombia existen co- mantequilla, yogur.
munidades nativas cuyos pobladores consumen Al mercado del distrito de Magdalena llega una
pajuro preparado en diversas formas y su promedio señora de Ancash (Yungay), entre viernes, sábado y do-
de vida es superior a los 90 años. mingo vende en su puesto variedades de papa nativa,
c) Que en el futuro el pajuro resolverá el problema de maíz, trigo pelado en ceniza, maíz pelado en ceniza,
del hambre en el mundo, mejor que lo hizo la papa habas secas y frescas, alverja y trigo, tarwi o chocho,
en su momento histórico. cushuru, atajo cocido, yacón, aguaymanto, capulí, mu-
llaca, ñuña; jamón costillar, pellejón de chancho. Ade-
Referente al contenido de proteínas del pajuro y más de estos productos, entre noviembre y mayo, llega
las bondades alimenticias que proporciona al hombre, el pajuro en sus vainas, las cuales vende a S/. 3,0 el kilo
el biólogo Angel Vargas Mosquera, magíster en Micro- y a S/. 4,0 si es semilla o grano limpio.
biología, afirmó: «el pajuro sobresale por su alta con- En los mercados de Trujillo (La Hermelinda) y
centración de proteínas que alcanza a 25% (por 100 (Santo Dominguito); Huamachuco, Cajabamba, San
gramos de semilla). Es de fácil digestabilidad y podría Marcos, Cajamarca y Chachapoyas, el pajuro es ven-
constituirse en una alternativa para combatir la desnu- dido por pequeños montones a razón de un sol el kilo
trición en la población infantil y las madres gestantes». que comprende cada montón.
(El Comercio, 15/2/2004).
Rescatar y revalorar nuestros alimentos nativos
El pajuro en los mercados de Lima
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Estos últimos 500 años y más de historia, han sido sig-

En la actualidad, las formas y costumbres alimentarias nados no solo por la desaparición y el exterminio de
han variado en comparación con los hábitos alimenti- millones de pobladores andinos, sino también por la
cios de cuatro o cinco décadas atrás, sobre todo en las extinción de muchas variedades de animales y plantas
grandes urbes nos hemos transformado en consumido- alimenticias, entre las que se encuentra el pajuro. Estas
res de alimentos procesados y elaborados con diversos especies han sido olvidadas rápidamente y han salido
aromas sintéticos, probablemente «más agradables» de la memoria histórica de agricultores y consumido-
para los patrones de consumo actuales, pero menos res, tal como parece suceder con el pajuro en la región
nutritivos y carentes de fibra. sureña del Cusco y sectores aledaños. Especie milena-
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ria manipulada en su proceso de domesticación por nutrientes. Esta es una de las grandes ventajas que
nuestros agricultores, genetistas andinos, quienes muy posee esta especie, no ocasiona gastos en su mante-
tempranamente, tal como la indican las evidencias ar- nimiento.
queológicas señaladas anteriormente, conocieron de Sin embargo, con sus frutos alimenta al hombre y
sus bondades alimenticias, medicinales, ecológicas y sus hojas se constituyen forraje de calidad para ani-
medioambientales. males menores. Además, la presencia de la planta
El abandono de los sistemas agrarios andinos, los de pajuro junto a otros arbustos pequeños, mantie-
que por milenios fueron el sostén de numerosos pue- ne y mejora el equilibrio del ecosistema.
blos, ha ocasionado en el sector rural peruano una 3. Controla la erosión
crisis en el área agropecuaria, la que se ha agudizado Los especialistas opinan que dadas las característi-
sin posibilidades de salida desde los años 50 del pasa- cas del árbol y de sus raíces, controla muy bien la
do siglo xx hasta la actualidad. Esta situación de per- erosión de los suelos, por lo que es recomendable
manente crisis agropecuaria estudiada y conocida por plantarla a orillas de acequias para que no se des-
muchos especialistas, estimula mayores volúmenes de borden. También es sembrada en zonas de laderas
importación de comida con precios cada vez más altos. de pendiente considerable.
En lo referente al pajuro, de modo específico a lo 4. Adaptación a terrenos áridos
largo de los períodos colonial y republicano, ha venido Tanto especialistas como campesinos señalan que
sufriendo una lenta y sostenida reducción de especí- el pajuro prende en terrenos áridos. Una vez que
menes, hasta quedar en el momento actual muy pocos la planta ha logrado enraizar y desarrollar un con-
ejemplares y solo en determinados departamentos ya siderable follaje, puede soportar períodos largos de
señalados anteriormente. sequía.
¿Por qué rescatar y revalorar al pajuro y, con él, 5. Planta melífera
otras especies? Sencillamente por lo siguiente: El pajuro está considerado como una planta melí-
fera, sus numerosas flores organizadas en forma de
1. Fijador de nitrógeno racimo de color rojo carmín contiene abundante
Los especialistas se preocupan por la búsqueda néctar, por lo que son visitadas con frecuencia por
de especies forestales que contribuyan a mante- avejas y picaflores.
ner mejorado el suelo. En la planta de pajuro han
encontrado una de las grandes especies fijadoras Además de las cualidades arriba descritas, el pajuro
de nitrógeno en el suelo. Entre los principales es- es utilizado por los campesinos que los siembran y lue-
tudiosos del tema están: Russo (1984), Reynel y go lo cosechan del modo siguiente: se asocia con mu-
León (1990), Lojan (1992), Ocaña (1994), Tre- chas plantas beneficiándose recíprocamente; el pajuro
viño y Rodríguez (1994) y Acero (1996), Brack se siembra a fin de formar cercas vivas; posee cualida-
(2003), Araujo (2005). des tintoreras, además de curar la cistitis.
En las raíces del pajuro se forman unas bolitas lla-
madas nódulos, dentro de las cuales viven las bac- Referencias bibliográficas
terias Rhizobium cowpea que al asociarse a la plan-
ta aprovechan el nitrógeno del aire y enriquecen Acero, L.E. (1996). Guía para el cultivo y aprovechamiento del
el suelo donde crece el árbol de pajuro. Por poseer chachafruto o balu, Erythrina edulis Triana ex Micheli. San-
abundantes nódulos nitrificantes en sus raíces, el ta Fe de Bogotá, Colombia, Ed. Convenio Andrés Bello.
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pajuro sería una de las leguminosas que mejor fija Antúnez de Manolo, S.E. (1981). La nutrición en el anti-
el nitrógeno al suelo. guo Perú. Lima, Banco Central de Reservas del Perú.
2. No requiere tratamiento ni atención Araujo, V.A. (2005). Estudio taxonómico de seis especies del gé-
En opinión consensuada de campesinos, opinan nero Erythrina L. (Fabacease). Tesis de Maestría. Facultad
que «… una vez que prende la estaca, prácticamen- de Ciencias Biológicas. UNMSM.
te nos olvidamos de la planta. Solo nos acordamos Barrera, N. (s/f ). El chachafruto, Erythrina edulis. T. ¿Qué
de ella cuando está dando sus frutos, que recoge- es? Origen, importancia, utilidad. Palmira, Secretaría de
mos para comerlos». Esto nos indica que el paju- Agricultura y Fomento del Valle. Universidad Nacional
ro nunca es tratado con elementos sanitarios, ni de Colombia.
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 Simón Escamilo Cárdenas

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