Revista IDE@ - SEA, nº 37 (30-06-2015): 1–7.

ISSN 2386-7183 1
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Clase: Entognatha Orden PROTURA Manual

CLASE ENTOGNATHA

Orden Protura
(Acerentomata y Eosentomata)
Antonio Melic

Sociedad Entomológica Aragonesa (S.E.A.)

Avda. Francisca Millán Serrano, 37
50012 Zaragoza (España)
amelic@sea-socios.com

1. Breve definición del grupo y principales caracteres diagnósticos

Hexapoda incluye cuatro grandes grupos de organismos: Protura, Collembola, Diplura e Insecta (s.s.).
Los tres primeros grupos conforman, junto a Microcoryphia y Zygentoma, los denominados Apterygota,
insectos primitivamente ápteros. Sin embargo tal agrupación resulta artificial (Bach et al., 1999) y debe
desestimarse.
Tradicionalmente los Protura se han incluido junto a Collembola y Diplura en los Entognatha, por
oposición a los Ectognatha o insectos en sentido estricto. A su vez, Protura y Collembola se han agrupado
bajo el nombre de Ellipura. Aunque la posición filogenética de los tres órdenes de Entognatha con respec-
to a los Ectognatha ha sido muy discutida, con autores apoyando prácticamente todas las alternativas
posibles, los datos genéticos más recientes indican que Ellipura es monofilético y hermano de los Diplura
más los Ectognatha (los Cercophora) (Misof et al., 2014). Está relación está también soportada por algu-
nos caracteres morfológicos importantes, como la presencia en Cercophora de cercos abdominales (de
ahí su nombre), uñas pares, una estructura común del axonema de los espermatozoides y la formación de
una segunda membrana en el embrión (el amnion). La monofilia de los Ellipura está soportada por una
misma estructura de las mandíbulas (diferente a las de Diplura), la ausencia de espiráculos abdominales,
y probablemente la presencia de órganos de Tömösvary. Algunos análisis moleculares consideran más
probable el clado Nonoculata (Luan et al., 2005; Dell’Ampio, 2011) compuesto por Protura + Diplura.
El nombre Protura significa pro = hacia delante y uron = cola (Nosek, 1978). Su nivel taxonómico es
objeto de una cierta discusión, considerándose por algunos autores una Clase, compuesta por tres órde-
nes (Szeptycki, 2007) o bien un orden compuesto por tres subórdenes. En este capítulo vamos a seguir el
segundo criterio, considerando la presencia en nuestra área de interés de dos subórdenes Acerentomata
y Eosentomata (de los tres que lo componen), que no obstante van a ser tratados conjuntamente.
No existe registro fósil de Protura, pero las estimaciones moleculares sitúan su origen al final del
Ordovícico o inicios del Silúrico, hace más de 400 millones de años. En cualquier caso, se conocen fósiles
de Collembola desde el inicio del Devónico, y dado que son el grupo hermano de los Protura, estos deben
tener la misma antigüedad.

1.1. Morfología (los términos en negrita se representan en la figura adjunta)

Siguiendo a De la Fuente (1994) y a Molero-Baltanás et al. (2004) la morfología de Protura puede resu-
mirse del siguiente modo: Los proturos son pequeños insectos (menos de 2 mm) de la clase Entognatha,
que comprende los hexápodos cuyas piezas bucales están escondidas o en un repliegue cefálico (entog-
natía). Reúnen las características generales propias de Hexapoda, pero presentan una serie de singulari-
dades importantes.
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Figura 1. Protura. Basado en Berlese (1909).

Su cuerpo es alargado, vermiforme, poco esclerosado y sin apenas pigmento dérmico presentando
una coloración blanquecina o amarilla.
La cabeza es pequeña, piriforme, atenuada en la parte anterior o de forma cónica. Las piezas buca-
les son estiliformes, con mandíbulas monocondílicas alargadas y puntiagudas, con finalidad succionadora
(aunque sin formar un tubo suctor similar al de otros insectos menos primitivos). Carecen de antenas, lo
que es una singularidad dentro de Hexapoda, y también de ojos y ocelos. Presentan un órgano denomi-
nado pseudocelo, que no debe confundirse con los típicos ocelos. Se trata de un pequeño órgano
hemisférico, probablemente quimiorreceptor y tal vez equiparable al presente en la cabeza de Collembola.
Su forma (circular, oval, alargada, etc.) permite separar a las especies.
El tórax está bien desarrollado, presentando en el orden Eosentomata espiráculos o estigmas res-
piratorios, con los habituales tres pares de patas, de las cuales el primero es diferente a los otros dos
(locomotores), pues está orientado hacia adelante y sobre la cabeza, realizando una función similar a las
ausentes antenas, es decir, sensorial. Por tal motivo está dotado de diversas sedas y sensilios. Su queto-
taxia tiene gran valor identificador.
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Lámina I: Dos ejemplos de Protura, © Andy Murray, procedente de www.Flickr.com (con licencia Creative
Commons).

Las patas presentan los siguientes artejos: coxa, trocánter, fémur, tibia, tarso uniarticulado y una
uña final o pretarso. La quetotaxia de los tarsos es importante y suelen usarse letras griegas para cada
una de caras del mismo (dorsal, ventral, exterior e interior).
Son insectos primitivamente ápteros, careciendo de alas en todas las fases de su ciclo biológico.
Presentan un abdomen constituido por 11 metámeros más el telson. Los tres primeros metámeros
presentan ventralmente apéndices pregenitales diferenciados, denominados estilos, que pueden estar
segmentados y suelen ser diferentes en cada grupo. En el último segmento se encuentra el ano, y en el
penúltimo el orificio genital con la armadura genital que es eversible y notablemente diferente en su es-
tructura de la de los restante hexápodos. En el octavo segmento aparecen diversas estructuras como una
banda estriada formada por una serie de sedas juntas y dispuestas de manera regular o, en algunos
géneros, un peine de sedas, etc. Desde este segmento el animal es capaz de expulsar una sustancia
defensiva pegajosa.

1.2. Historia natural

Es relativamente poco lo que se conoce sobre la biología de estos organismos (su cría en cautividad es
especialmente compleja).
Presentan un desarrollo postembrionario directo, sin metamorfosis, pasando de un estadio a otro
mediante mudas que se producen incluso tras la madurez sexual.
Cuando el huevo hace eclosión aparece un juvenil con ocho metámeros más un telson; en cada
muda adquiere un nuevo metámero, alcanzado su desarrollo tras la tercera muda.
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Se ignora si la transferencia de esperma es directa (mediante cópula) o indirecta como en el resto

de hexápodos ‘apterygotos’, aunque la mayoría de los especialistas asumen la segunda forma, a través
de espermatóforo (Palacios-Vargas & Figueroa, 2014).
Son animales lucífugos (aunque no son troglobios), habitantes de ambientes húmedos y materia
orgánica en descomposición (hojarasca, madera, humus, etc). Unas pocas especies son capaces de vivir
en ambientes áridos. Viven también en suelos agrícolas y forestales (no muy ácidos), pudiendo alcanzar
notable densidad local. Algunos viven junto a la superficie pero otros habitan a varios centímetros de
profundidad (hasta los 20 cm; Ferguson, 1990). Se conocen casos de migración vertical (permaneciendo
cerca de la superficie en verano).
Se alimentan de bacterias y de líquidos de la materia orgánica en descomposición.
Cuando se sienten molestados pueden orientar su abdomen hacia el agresor para expulsar un líqui-
do pegajoso.
Sus movimientos son lentos y en ocasiones viven formando grupos. Las especies europeas pueden
hibernar y presentar más de una generación anual.
La literatura ecológica recoge numerosas citas de Protura en diversos hábitats, pero raramente se
llega a identificar a la especie, por lo que sabemos poco de los requerimientos específicos.
Respecto a las densidades poblacionales, Janetschek (1970) recopiló información, fijando como ci-
fras válidas para diversos bosques de Centroeuropa una horquilla comprendida entre 2.000 y 18.000
2
ejemplares por m .
La coexistencia y/o cohabitación de distintas especies no parecer ser rara. Christian & Szeptycki
(2004) registraron para una región periurbana de Viena un total de 42 especies diferentes, llegándose a
colectar en un mismo bosque hasta 23 especies.

1.3. Distribución
Protura es un grupo ampliamente distribuido, con bastantes especies cosmopolitas. Se conocen de todos
los continentes y zonas climáticas excepto las regiones ártica y antártica.

1.4. Interés científico y aplicado

Potencialmente los proturos podrían ser buenos indicadores de las condiciones ecológicas de los suelos
(Pass & Urban-Szucsich, 2011).

1.5. Especies en situación de riesgo o peligro

No existen datos.

1.6. Especies exóticas invasoras

Se desconoce. Uno de los pocos datos disponibles sobre esta cuestión se recoge en Christian & Szeptyc-
ki (2004) para la región de Viena, en la que fueron colectados en parques y otros ambientes periurbanos
un total de 42 especies, de las que siete se localizaron exclusivamente en parques o jardines artificiales,
lo que sugiere una posible introducción artificial y una cierta ‘facilidad’ del grupo para prosperar en tales
condiciones.

1.7. Principales caracteres diagnósticos para la separación de Familias

Los indicados en la clave del apartado siguiente permiten separar a las tres familias registradas.

2. Sistemática interna de Protura

Salvando la cuestión de cual sea el nivel taxonómico concreto de Protura (Clase u Orden), se trata de un
conjunto de hexápodos compuesto por tres subgrupos: Acerentomata, Eosentomata y Sinentomata (Yin,
1996), aunque el último de éstos podría ser para o polifilético (Luan et al., 2005; Dell’Ampio, 2011). De
ellos solo los dos primeros están presentes en nuestra área de interés. Acerentomata presenta dos fami-
lias: Protentomidae y Acerontomidae; Eosentomata tan solo una: Eosentomidae.
Siguiendo a Molero-Baltanás et al. (2004), los subórdenes y familias ibero-macaronésicos de Protu-
ra pueden separarse con arreglo a la siguiente clave:
1. Presencia de un par de espiráculos en el mesotórax y en el metatórax. Todos los apéndices abdomi-
nales similares y con vesícula exértil ......................... Suborden EOSENTOMATA (Familia Eosentomidae)
– Sin espiráculos en el tórax: ...........................................................................Suborden ACERONTOMATA: 2

2. Segundo par de apéndices abdominales con vesículas terminales .....................Familia Protentomidae

– Segundo par de apéndices abdominales rudimentarios, sin vesículas terminales ....................................
............................................................................................................................Familia Acerontomidae
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3. Diversidad de Protura
El catálogo mundial de Szeptycki (2007) comprende 788 especies, cifra recientemente elevada a 804 por
Zhang (2011). En la Tabla I se recopilan los datos disponibles para diversos países europeos.

Tabla I. Proturos registrados para varios países y áreas de Europa.

Islas Macaronésicas: Canarias, Azores y Madeira.
Península Islas
Suborden Francia Alemania Italia
Ibérica Macaronésicas
Acerentomata 20 12 26 20 33
Eosentomata 10 6 7 21 6
Protura 30 18 33 41 39
FUENTE DE DATOS: Fauna europaea (2014) y Szeptycki (2004).

Los datos para nuestra área de interés se resumen en la Tabla II.

Tabla II. Resumen de datos para la Península Ibérica e islas Macaronésicas.

Suborden Península Islas
España Baleares Portugal Canarias Azores Madeira
Familia Ibérica Macaronésicas
Acerentomata 14 3 10 20 7 2 6 12
Acerentomidae 12 2 9 17 7 2 5 11
Protentomidae 2 1 1 3 – – 1 1
Eosentomata 6 3 4 10 5 – 3 6
Eosentomidae 6 3 4 10 5 – 3 6
Protura 20 6 14 30 12 2 9 18
FUENTE DE DATOS: Fauna europaea (2014) y Szeptycki (2004).

En total, están presentes en la Península Ibérica e islas Macaronésicas 25 especies pertenecientes

a 10 géneros y dos familias de Aceremtomata y 14 especies pertenecientes a dos géneros y una familia
de Eosentomata, haciendo un total de 39 especies y 12 géneros. El listado detallado de especies se in-
cluye en el Anexo 1.

4. Estado actual de conocimiento del grupo

El número de especialistas estudiosos de este grupo es muy reducido, y prácticamente inexistente res-
pecto a la fauna de nuestra área de interés. Igualmente existen muy pocos estudios específicos sobre
dicha fauna.
Sin embargo, Szeptycki (2002), considera que solo el 10 por ciento de las especies mundiales exis-
tentes ha sido descrita. Queda por tanto un enorme camino por recorrer desde el punto de vista taxonómi-
co y faunístico.

5. Principales fuentes de información disponibles

Una puesta al día del conocimiento sobre Protura puede verse en Günther & Szucsich (2011), quienes
resumen los avances del siglo transcurrido desde que el primer proturo fue descrito en 1907.
Una serie de obras abordan el estudio de la fauna mundial o europea de Protura, facilitando listados
exhaustivos (hasta ese momento), claves e información detallada: Tuxen (1964) revisa las especies mun-
diales y facilita claves de determinación. Nosek (1973) recoge la información disponible sobre proturos
europeos, con claves y datos de distribución; posteriormente el propio Nosek (1978) recopila claves y
diagnósticos de los Protura del mundo. En 1983 Yin publica claves para los géneros mundiales. El catálo-
go mundial más reciente es el de Szeptycki (2007).
Ewing (1940) se ocupa de los Protura de Norteamérica; más recientemente Palacios-Vargas (2000)
y Palacios-Vargas & Figueroa (2014) de la fauna mejicana. Galli et al. (2011) revisan una fauna más
próxima, la italiana, facilitando claves y diagnósticos. Yin (1999), la de China, resultando ser esta fauna,
de momento, la más diversa en proturos del mundo. Aldaba (1984) se ha ocupado de los proturos del
País Vasco.
Sobre filogenia pueden citarse los trabajos de Luan et al. (2005), Dell’Ampio (2011) y Yin (1984).
Copeland & Imadaté (1990) y Ferguson (1990) se centran en la biología de Protura.
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Anexo 1.
Listado de Protura citados de la Península Ibérica e islas Macaronésicas.
Azo: Azores; Bal: Baleares; Can: Canarias; Esp: España; Mad: Madeira; Por: Portugal.
●: Presencia. FUENTE DE DATOS: Fauna europaea (2014) y Szeptycki (2004).
Esp Bal Por Can Azo Mad
SUBORDEN ACERENTOMATA
Familia Acerentomidae
Acerella muscorum (Ionesco 1930) ● – – – – –
Acerella tiarnea (Berlese 1908) – ● – – – –
Acerentomon affine Bagnall 1912 ● – – – – –
Acerentulus berruezanus Aldaba 1983 ● – – – – –
Acerentulus catalanus Conde 1951 ● – – – – –
Acerentulus confinis maderensis Tuxen 1982 – – – ● – ●
Acerentulus cunhai Conde 1950 ● ● ● ● – ●
Acerentulus gerezianus da Cunha 1952 ● – ● – ● –
Acerentulus ladeiroi da Cunha 1950 ● – ● – – ●
Acerentulus seabrai da Cunha 1952 ● – ● – – –
Acerentulus silvanus Szeptycki 1991 – – – ● – –
Acerentulus tolosanus Nosek 1969 ● – – – – –
Baculentulus macqueeni (Bernard 1975) – – – ● – –
Berberentulus capensis (Womersley 1931) – – ● ● – –
Gracilentulus atlantidis Szeptycki 1993 – – ● ● – –
Gracilentulus europeus Szeptycki 1993 – – ● – – –
Gracilentulus fjellbergi Szeptycki 1993 – – ● ● – –
Gracientulus gracilis Berlese, 1908 – – – – – ●
Gracilentulus meridianus (Conde 1945) ● – – – – –
Maderentulus maderensis (Conde 1957) ● – ● – ● ●
Proacerella vasconica Aldaba 1983 ● – – – – –
Familia Protentomidae
Protentomon barandiarani Conde 1947 – – – – – ●
Proturentomon discretum Conde 1961 ● ● – – – –
Proturentomon minimum (Berlese 1908) – – ● – – –
Proturentomon picardi Conde 1960 ● – – – – –
SUBORDEN EOSENTOMATA
Familia Eosentomidae
Eosentomon canarinum Szeptycki, 2004 – – – ● – –
Eosentomon carolae Conde 1947 ● – – – – –
Eosentomon coiffaiti Conde 1961 – ● – – – –
Eosentomon condei da Cunha 1950 ● – ● – – –
Eosentomon delicatum Gisin 1945 ● ● ● ● – ●
Eosentomon denisi Conde 1947 ● – – – – –
Eosentomon gamae Aldaba 1986 – – ● – – –
Eosentomon lusitanicum Aldaba 1986 – – ● – – –
Eosentomon mirabile Szeptycki 1984 – – – ● – –
Eosentomon mixtum Conde 1945 – – – – – ●
Eosentomon noseki Tuxen 1982 ● – – ● – ●
Eosentomon pinkyae Arbea-Polite 1990 ● – – – – –
Eosentomon semiarmatum Denis 1927 – ● – – – –
Isoentomon serinus Szeptycki, 2004 – – – ● – –