ANATOMÍA DEL AMOR

—Según
fuentes dignas de crédito, más de un cincuenta por ciento de las

mujeres casadas comete adulterio, cifra muy similar a la de los hombres en
las mismas circunstancias, y la mayoría —especialmente entre las jóvenes
generaciones— sin el menor asomo de culpabilidad. ¿Se dirán a sí mismas
que está demostrado que la necesidad, o el impulso, de ser infieles están
inscritos en nuestros genes? No parece que éste sea un argumento muy
socorrido, pero según la autora de esta aguda, inteligente disección del amor,
una «historia natural del adulterio, la monogamia y el divorcio», es una de las
explicaciones más probables para un fenómeno que ella ha observado en las
culturas más dispares y en diversos períodos de la historia. Y en realidad no
se trata de la famosa «comezón del séptimo año», sino del «cuarto», período
verdaderamente crítico en todas las parejas estables en edad de procrear.
Pero no es solamente sobre el adulterio y su lugar en nuestra sociedad
adonde Helen E. Fisher apunta las armas de su aparato crítico y su
saludable mirada desmitificadora, sino que hace un vasto estudio
comparativo sobre el apareamiento y todas sus maneras y sus rituales, tal
como es practicado en diferentes especies animales, y en diversas culturas
del pasado y del presente. Y es así como la relación entre los hombres y las
mujeres, y entre los hombres, las mujeres y el poder, adquiere nuevos
significados a medida que la autora ilumina su historia, desde las primeras
parejas en las cavernas de África hasta la estructura de las familias en las
sociedades occidentales contemporáneas.
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Helen E. Fisher
Anatomía del amor

Historia natural de la monogamia, el adulterio y el divorcio
ePub r1.1
Titivillus 09.01.15

Título original: Anatomy of Love. The Natural History of Monogamy, Adultery and Divorce
Helen E. Fisher, 1992
Traducción: Alicia Plante
Retoque de cubierta: Titivillus
Editor digital: Titivillus

Co-editor: german25
ePub base r1.1

Para Ray Carroll

Índice
Agradecimientos
AL LECTOR: Una «forma de mirar»
1. EL CORTEJO, Juegos que juega la gente

2. EL ENAMORAMIENTO, ¿Por qué él? ¿Por qué ella?
3. LOS VÍNCULOS HUMANOS, ¿Es natural la monogamia?
4. ¿POR QUÉ EL ADULTERIO?, La naturaleza de la infidelidad
5. RADIOGRAFÍA DEL DIVORCIO, La comezón del cuarto año
6. «CUANDO EL NOBLE HOMBRE SALVAJE CORRÍA LIBRE POR LOS
BOSQUES», Nuestros antepasados: la vida en los árboles
7. FUERA DEL EDÉN, Una teoría acerca del origen de la monogamia y el
abandono
8. EROS, La aparición de las emociones sexuales
9. CANTOS DE SIRENA, Evolución de la anatomía sexual humana
10. ¿POR QUÉ LOS HOMBRES NO PUEDEN SER MÁS PARECIDOS A LA
MUJERES?, Desarrollo del cerebro sexual humano
11. LAS MUJERES, LOS HOMBRES Y EL PODER, La naturaleza de la política
sexual
12. CASI HUMANOS, Génesis del parentesco y de la adolescencia
13. LA PRIMERA SOCIEDAD OPULENTA, El surgimiento de la conciencia
14. PASIONES VOLUBLES, El idilio de antaño
15. «HASTA QUE LA MUERTE NOS SEPARE», Aparición de la subordinación
femenina en Occidente
16. LA SEXUALIDAD DEL FUTURO, Avanzando hacia el pasado
BIBLIOGRAFÍA
AUTORA
APÉNDICE
NOTAS

AGRADECIMIENTOS
Gracias a Ray Carroll, Florine y Gene Katz, y a Helen Fisher, mi madre, por el
estupendo apoyo que me brindaron. Gracias a Judy Andrews y Sue Carroll por su
importante colaboración en las tareas de investigación.
Les estoy enormemente agradecida a Mary Cunnane, mi editora de W. W. Norton,
así como a William Rusin, Fran Rosencrantz, Jeannie Luciano, Patricia Anthonyson,
Caroline Crawford, y al resto del personal de Norton, por sus inapreciables
contribuciones en la preparación de este libro.
También quiero darles las gracias a Amanda Urban, mi agente, por su experto
asesoramiento, a Lynn Goldberg y Louise Brockett por sus sabios consejos, a Nancy
Crampton por tomar mi fotografía, a Michael Rothman por dibujar la ilustración del
libro y a Otto Sonntag por corregir las pruebas.
Me siento en deuda con mis colegas Robert Alford, Laura Betzig, Vern Bullough,
Robert Carneiro, Ray Carroll, Andrew Cherlin, Ceciley Collins, Ellen Dissanayake,
Perry Faithorn, Stan Freed, David Givens, Terry Harrison, Sarah Hrdy, Albin Jones,
Florine Katz, Warren Kinzey, Laura Klein, Peter Lacey, Michael Liebowitz, Richard
Milner, Merry Muraskin, Barbara Pillsbury, Carolyn Reynolds, Alice Rossi, Lionel
Tiger, Wenda Trevathan, Michael Trupp, Randall White y Milford Wolpoff por sus
excelentes opiniones e importantes comentarios acerca de diversas secciones del
manuscrito.
Además, quiero agradecer a mis amigos y a mi familia su paciencia y buen humor
durante los años que duró la preparación del libro.

AL LECTOR:
Una «forma de mirar»
Mi hermana y yo somos gemelas idénticas. Cuando cumplí cuatro o cinco años

empecé a notar que los mayores nos observaban a mi hermana y a mí y nos hacían
preguntas. ¿Percibía yo cuando Lorna tenía un problema? ¿Nos gustaban los mismos
juguetes? ¿Pensaba yo alguna vez que era ella? Nos recuerdo sentadas en el asiento
posterior del coche de la familia mientras comparábamos nuestras manos. Nuestra
risa era igual, y aún lo es. A las dos nos atrae el peligro, si bien lo vivimos de
maneras muy diferentes. Ella es piloto de un globo aerostático en Colorado, mientras
que yo participo en polémicas sobre temas candentes como el adulterio y el divorcio
en mesas redondas, por televisión o desde un estrado. Además ella es artista. Pinta
telas enormes con pequeños toques de pincel, mientras que yo cambio de lugar
minúsculas palabras a lo largo de cientos de páginas de manuscrito. Ambas son tareas
que requieren paciencia y meticulosidad con los detalles. Y ambas trabajamos solas.
De modo que ya de pequeña comencé, casi sin darme cuenta, a observar mi
conducta: ¿en qué proporción era heredada? ¿Cuánto se debía al aprendizaje?
Luego, en la universidad, descubrí el debate sobre la polaridad «naturaleza-
educación» (nature-nurture). El concepto de John Locke de la tabula rasa, o página
en blanco, me perturbó profundamente. ¿Era realmente cada niño como una hoja en
blanco sobre la cual la cultura inscribía la personalidad? No podía creerlo.
Luego leí el libro de Jane Goodall En la senda del hombre, sobre los chimpancés
salvajes de Tanzania. Estos animales tenían diferentes personalidades, y hacían
amistades, se cogían de la mano, se besaban, se daban unos a otros obsequios de
hojas y hierbas, y estaban de duelo cuando moría un compañero. Me impresionó la
continuidad emocional entre hombres y bestias. Y quedé convencida de que parte de
mi comportamiento era de origen biológico.
De modo que este libro trata de los aspectos innatos del sexo y el amor y el
matrimonio, esos rasgos y tendencias del apareamiento que heredamos de nuestros
antepasados. El comportamiento humano es una mezcla compleja de fuerzas
ambientales y hereditarias y no pretendo minimizar el poder que tiene la cultura de
influir en las acciones humanas. Pero son las contribuciones genéticas de la conducta
las que siempre me han intrigado.
El libro comenzó en el metro de Nueva York. Leía unas estadísticas sobre el
matrimonio en los Estados Unidos cuando descubrí lo relativo al divorcio. Me
pregunté si ese mismo esquema aparecería en otras culturas. Entonces analicé la
información sobre el divorcio en sesenta y dos sociedades incluidas por las Naciones
Unidas en sus anales demográficos. Me encontré con patrones peculiares muy
semejantes. Luego examiné datos sobre adulterio en cuarenta y dos culturas. Cuando
comparé estas cifras sobre los vínculos humanos a escala mundial con modelos de
monogamia, «infidelidad» y abandono en pájaros y mamíferos no humanos, encontré
semejanzas tan impresionantes que llegué a formular una teoría general sobre la
evolución de la sexualidad y de la vida familiar en los humanos.
¿Por qué nos casamos? ¿Por qué algunos de nosotros cometemos adulterio? ¿Por
qué las personas se divorcian? ¿Por qué lo intentamos una vez más y volvemos a
casarnos? El libro comienza con capítulos sobre la naturaleza del cortejo, el
enamoramiento, la monogamia, el adulterio y el divorcio. Luego, a partir del capítulo
VI, retrocedo hasta el comienzo de la vida social humana y rastreo la evolución de
nuestra sexualidad desde sus comienzos en las praderas de África oriental unos cuatro
millones de años atrás, pasando por la vida de los pintores de cavernas de la edad de
hielo europea hasta los tiempos modernos, tanto en Occidente como en regiones más
«exóticas».
Durante la presentación de mis teorías analizo por qué nos enamoramos de una
persona y no de otra, la experiencia del amor a primera vista, la fisiología del afecto y
de la infidelidad, por qué los hombres tienen grandes penes y las mujeres exhiben
permanentemente sus pechos agrandados, las diferencias entre sexos a nivel cerebral,
la evolución del concepto «mujeres, hombres y poder», la génesis de la adolescencia,
el origen de nuestra conciencia, y muchas otras creaciones del impulso sexual
humano. Finalmente, en el último capítulo, utilizo toda esta información para hacer
algunas predicciones sobre los «vínculos» del mañana y, si sobrevivimos como
especie, de los próximos milenios.
Pero, primero, algunas advertencias. A lo largo del libro incurro en muchas
generalizaciones. Ni la conducta del lector ni la mía encajan en todos los modelos que
describiré. ¿Por qué había de ser de otro modo? No existe ningún motivo para esperar
una correlación estrecha entre todas nuestras conductas y las reglas generales de la
naturaleza humana. Lo que puntualizo son los esquemas predominantes más que las
excepciones.
Por otra parte, no hago el menor esfuerzo por ser «políticamente correcta». La
naturaleza hizo a los hombres y a las mujeres para que trabajen hombro a hombro.
Pero no puedo afirmar que son iguales. No lo son. Y he dado explicaciones
evolucionistas y biológicas de las diferencias cuando me ha parecido apropiado.
También me he resistido a algunas modas en antropología. Actualmente, por
ejemplo, ha caído en desuso utilizar a los bosquimanos !kung de África meridional
como modelo para reconstruir la vida en nuestro pasado de cazadores-recolectores.
Las razones por las cuales elegí seguir recurriendo a dicha sociedad como modelo las
explico en muchas notas al final del texto que espero que el lector tenga tiempo de

leer.
Algo muy alarmante para muchos lectores es que incursione en los posibles
componentes genéticos y adaptativos de conductas sociales complicadas, polémicas y
a menudo muy dolorosas como el adulterio y el divorcio. Y, por cierto, no defiendo la
infidelidad ni el abandono; más bien trato de entender estos perturbadores fenómenos
de la vida humana.
Por último, yo soy etóloga, es decir, alguien interesado en los aspectos genéticos
de la conducta. Los etólogos, como Margaret Mead dijo en una oportunidad de la
perspectiva antropológica, tienen «una forma de mirar». Desde mi punto de vista, los
seres humanos poseen una naturaleza común, un juego de tendencias o
potencialidades inconscientes compartidas que están codificadas en nuestro ADN y
que evolucionaron porque les eran útiles a nuestros antepasados millones de años
atrás. No estamos al tanto de estas predisposiciones, pero aún hoy motivan nuestra
conducta.
No creo, sin embargo, que seamos títeres de nuestros genes, que nuestro ADN
determine nuestros actos. Al contrario, la cultura esculpe innumerables y diversas
tradiciones con nuestro material genético. Luego los individuos responden a su
ambiente y herencia en formas idiosincrásicas que desde tiempos inmemoriales los
filósofos atribuyen al «libre albedrío».
En nuestro empeño por comprendernos, primero estudiamos el sol, la luna y las

estrellas, luego las plantas y animales que nos rodean. Hace apenas dos siglos que
analizamos científicamente nuestras redes sociales y nuestras mentes. Durante la
época victoriana los libros escritos por hombres o por mujeres iban en estantes
separados. Alfred Kinsey, el sexólogo, realizó sus revolucionarios estudios sobre la
vida sexual en los Estados Unidos ya en la década de los cincuenta. Y los académicos
sólo últimamente han empezado a analizar las corrientes genéticas que subyacen a las
costumbres humanas de apareamiento. De modo que este libro intenta explorar la
naturaleza de nuestra vida erótica.
Hay magia en el amor, como bien saben los poetas y los enamorados. No
pretendo violar ese santuario. Pero nuestros imperativos sexuales son tangibles,
cognoscibles. Y creo firmemente que cuanto mejor comprendamos nuestra herencia
humana, más la dominaremos y más amplio será nuestro libre albedrío.
Helen E. Fisher

Conócete entonces a ti mismo, no supongas que Dios se
ocupará; el hombre es el objeto de un correcto estudio de la
humanidad. Ubicado en este istmo de un estado intermedio,
un ser oscuramente sabio y groseramente grande: con
demasiados conocimientos para el Escepticismo, con
demasiadas debilidades para el Estoicismo, allí se balancea,
vacilando entre la acción y el reposo; sin saber si
considerarse Dios o bestia; dudando de si cuerpo o mente
preferir; nacido apenas para morir, y racional apenas para
errar; igualmente ignorante su razón, sea porque piensa poco
o demasiado; caos de pensamiento y pasión, todo
confundido; aún responsable de engaños y desengaños;
creado tanto para erguirse como para caer; gran señor de
todas las cosas, y sin embargo presa de todas ellas; único
juez de la verdad, enredado en errores interminables; gloria,
broma y enigma del universo.
ALEXANDER POPE

I. EL CORTEJO
Juegos que juega la gente
Motivados por la fuerza del amor, fragmentos del mundo se

buscan entre sí para que pueda haber un mundo.
PIERRE TEILHARD DE CHARDIN
En una historia apócrifa, un colega se dirigía al gran genetista británico J. B. S.

Haldane de esta manera: «Dígame, señor Haldane, sabiendo de sus trabajos sobre la
naturaleza, ¿qué puede decirme acerca de Dios?». Haldane respondía: «Que siente
una asombrosa simpatía por los escarabajos». Realmente, hay en el mundo más de
trescientas mil especies de escarabajos. Yo agregaría que a «Dios» le encantan los
juegos humanos de apareamiento, ya que ningún otro aspecto de nuestra conducta es
tan complejo, tan sutil o tan penetrante. Y a pesar de que las estrategias sexuales
varían de un individuo a otro, la coreografía esencial del cortejo, del amor y del
casamiento entre los seres humanos tiene una miríada de diseños que parecen
inscritos en la mente humana como resultado del tiempo, la selección y la evolución.
Comienzan en el momento en que hombres y mujeres, con nuestras formas de
flirtear, entramos en el terreno del galanteo.
El LENGUAJE DEL CUERPO
En la década de los sesenta, Eibl-Eibesfeldt, un etólogo alemán[1], creyó descubrir

un curioso esquema de conductas femeninas de flirteo. Eibl-Eibesfeldt había utilizado
una cámara con una lente secreta: cuando la apuntaba al frente en realidad estaba
fotografiando lo que tenía al costado. De este modo podía enfocar objetos cercanos y
fotografiar expresiones faciales no ensayadas de las personas que tenía junto a él. En
sus viajes a Samoa, Papúa, Francia, Japón, África y Amazonia, registró numerosas
secuencias de cortejo. Después, en su laboratorio del Instituto Max Planck de
Fisiología de la Conducta, ubicado cerca de Munich, Alemania, analizaba
cuidadosamente, cuadro por, cuadro, cada episodio de cortejo.
Un esquema universal del flirteo femenino comenzó a surgir. Aparentemente,
mujeres de lugares tan diferentes como la jungla amazónica, los salones de París y las
tierras altas de Nueva Guinea, flirtean con la misma secuencia de expresiones.
En primer lugar, la mujer sonríe a su admirador y levanta las cejas con una
sacudida súbita mientras abre bien los ojos para observarlo. Luego baja los párpados,
ladea y baja la cabeza y mira hacia otro lado. Con frecuencia también se cubre el
rostro con las manos, riendo nerviosamente mientras se oculta tras las palmas. Esta
secuencia gestual de flirteo es tan característica que Eibl-Eibesfeldt está convencido
de que es innata, una táctica femenina de cortejo a la que la hembra humana llegó
millones de años atrás para indicar interés sexual.
Otras estrategias utilizadas por la gente quizá también provengan de nuestro
pasado primitivo. La mirada tímida es un gesto en el cual la mujer tuerce la cabeza y
levanta los ojos tímidamente hacia su pretendiente. El opósum hembra hace lo
mismo, y gira la cabeza hacia el macho, ladeando el hocico para mirarlo directamente
a los ojos. Es frecuente que los animales muevan la cabeza para llamar la atención.
Las mujeres lo hacen comúnmente mientras flirtean: alzan los hombros, arquean la
espalda y echan el pelo hacia atrás con un único movimiento de balanceo. El albatros
tuerce la cabeza y hace crujir el pico entre tandas de movimientos afirmativos,
reverencias y restregamiento mutuo del pico. Las tortugas de barro extienden y
retraen sus cabezas, hasta llegar casi a tocarse las narices. Las mujeres no son las
únicas criaturas que recurren a la cabeza para flirtear[2].
Los hombres también utilizan tácticas de cortejo similares a las que se observan
en otras especies. ¿Ha entrado usted alguna vez en la oficina de su jefe y lo ha visto
recostado contra el respaldo de su sillón, las manos cruzadas detrás de la cabeza, los
codos levantados y el pecho echado hacia adelante? Tal vez salió de detrás del
escritorio, caminó hacia usted, sonrió, arqueó la espalda y echó hacia adelante, en su
dirección, la parte superior del torso. Si fuera así, cuidado. Podría estarle anunciando
inconscientemente el dominio que ejerce sobre su persona. Si usted es una mujer, en
cambio, tal vez le esté haciendo la corte.
El «pecho hacia adelante» es parte de un mensaje postural básico utilizado en
todo el reino animal: «el cuerpo bien enhiesto». Los animales muy poderosos se
hinchan. Los bacalaos agrandan la cabeza y avanzan las aletas pelvianas. Las víboras,
sapos y escuerzos insuflan sus cuerpos. Los antílopes y camaleones se ponen de
costado para parecer de mayor tamaño. Los cariacús miran de reojo para mostrar la
cornamenta. Los gatos se erizan. Las palomas se dilatan. Las langostas se elevan
sobre las puntas de sus patas y extienden las pinzas bien abiertas. Los gorilas se
golpean el pecho. Los hombres simplemente echan el pecho hacia adelante.
En la confrontación con un animal más poderoso, muchas criaturas se contraen.
Las personas doblan hacia dentro los dedos de los pies, encogen los hombros y bajan
la cabeza. Los lobos meten la cola entre las patas y huyen furtivamente. Las langostas

sumisas se agazapan, y muchas especies se inclinan. Un bacalao sometido dobla el
cuerpo hacia dentro. Las lagartijas mueven todo el cuerpo de arriba abajo. En señal
de respeto los chimpancés sacuden la cabeza afirmativamente tan rápida y
repetidamente que los primatólogos lo llaman meneo.
Estas actitudes de «encogerse» y «asomarse» observadas en cantidad de animales
se manifiestan asimismo en el cortejo. Recuerdo una tira cómica de una revista
europea. En el primer cuadro un hombre en bañador está de pie en una playa desierta:
la cabeza le cuelga, la barriga le sobresale, el pecho es cóncavo. En el siguiente
cuadro, una mujer atractiva aparece caminando por la playa cerca del hombre: ahora
la cabeza del hombre está erguida, la barriga metida para adentro, el pecho inflado.
En el último cuadro, la mujer ha desaparecido y él ha vuelto a su habitual postura
desgarbada. No es raro ver que hombres y mujeres se hinchen o encojan a fin de
indicar importancia, vulnerabilidad y disponibilidad.
LA MIRADA «COPULATORIA»
La mirada es posiblemente la más asombrosa técnica humana de cortejo: el

lenguaje de los ojos. En las culturas occidentales, donde el contacto visual entre los
sexos está permitido, hombres y mujeres a menudo miran fijamente a una pareja
potencial por dos o tres segundos durante los cuales sus pupilas pueden dilatarse: una
señal de extremo interés. Luego el o la que mira baja los párpados y aparta la vista[3].
No es extraño que la costumbre del velo haya sido adoptada en tantas culturas. El
contacto visual parece tener un efecto inmediato. Dispara una parte primitiva del
cerebro humano, y provoca una de dos emociones básicas: interés o rechazo. Los ojos
de otra persona fijos en los propios no pueden pasar inadvertidos, es necesario
responder de alguna manera. Uno puede sonreír e iniciar una conversación; puede
desviar la mirada y dirigirse a la puerta disimuladamente. Pero primero es probable
que uno se toque el lóbulo de la oreja, se acomode el suéter, bostece, juegue con las
gafas o realice cualquier otro movimiento sin importancia —un «gesto sustituto»—
destinado a aliviar la tensión mientras uno decide cómo reaccionar ante la invitación,
por ejemplo abandonando el lugar o permaneciendo allí y aceptando el juego del
cortejo.
Esta mirada, identificada por los etólogos como la mirada copulatoria, bien podría
estar inscrita en nuestro psiquismo evolutivo. Los chimpancés y otros primates miran
al enemigo para amedrentarlo; se miran profundamente a los ojos también para
reconciliarse después de una batalla. La mirada se emplea asimismo antes del coito,
como puede observarse en los chimpancés «pigmeos», unos monos íntimamente
emparentados con el chimpancé común pero más pequeños y tal vez más inteligentes.
Varios de estos animales casi humanos viven en el zoológico de San Diego, donde
machos y hembras copulan con regularidad. Pero, inmediatamente antes de tener
relaciones, la pareja pasa unos momentos mirándose a los ojos fijamente[4].
Los babuinos o mandriles también se miran a los ojos durante el cortejo. Esos
animales quizá sean un desprendimiento de nuestro árbol evolutivo humano, ocurrido
más de diecinueve millones de años atrás, y sin embargo la semejanza en el flirteo
aún subsiste. Como dijo la antropóloga Barbara Smuts respecto del galanteo de dos
babuinos en las montañas Eburru de Kenia: «Me parecía estar observando a dos
principiantes en un bar para solteros»[5].
La relación comenzó una noche cuando una babuina joven, Thalia, giró sobre sí
misma y descubrió a un joven macho, Alex, mirándola fijamente. Estaban a unos
cinco metros de distancia uno de otro. De inmediato, él apartó la mirada. Entonces
ella lo miró a él, hasta que Alex volvió a mirarla. En ese momento, ella comenzó a
mover los dedos de los pies con extrema concentración. Y así continuaron. Cada vez
que ella lo miraba, él apartaba los ojos; cada vez que él la miraba, ella se ocupaba de
sus pies. Hasta que al fin Alex la pescó mirándolo: la «mirada de respuesta».
A continuación él aplastó las orejas contra la cabeza, entrecerró los ojos, y
comenzó a chasquear los labios, con el gesto de simpatía por excelencia en la
sociedad de los babuinos. Thalia quedó helada. Entonces, durante un largo rato, lo
miró a los ojos. Justo después de producido este contacto visual, Alex se aproximó a
ella, momento en el cual Thalia comenzó a acicalarlo. Era el comienzo de una
amistad y de un vínculo sexual que seis años más tarde, cuando Smuts regresó a
Kenia para estudiar la amistad entre los babuinos, habían preservado toda su
intensidad.
Tal vez sean los ojos —y no el corazón, los genitales o el cerebro— los órganos
donde se inicia el idilio, ya que es la mirada penetrante la que con frecuencia provoca
la sonrisa humana.
«Hay una sonrisa de amor / y una sonrisa mentirosa», escribió el poeta William
Blake. En realidad, los seres humanos tienen un repertorio de por lo menos dieciocho
tipos de sonrisas diferentes[6], de las cuales sólo usamos algunas durante el flirteo.
Tanto hombres como mujeres usan «la sonrisa simple», un gesto con la boca cerrada
con el cual se saluda a un conocido que pasa cerca. En esta expresión los labios están
cerrados pero extendidos y no se ven los dientes; a menudo el gesto se acompaña de
un movimiento de cabeza que expresa reconocimiento. Las personas que le sonrían
de este modo posiblemente no se detengan para entrar en conversación.
En las personas, la «sonrisa de mitad superior» indica un interés más marcado. En
esta expresión se descubren los dientes para indicar que se tienen intenciones
positivas. La sonrisa de mitad superior a menudo se acompaña de un relampagueo de
cejas de un sexto de segundo en el cual las cejas se elevan y vuelven a bajar. Eibl-
Eibesfeldt observó esa sonrisa entre europeos, balineses, indios amazónicos y
bosquimanos de África del Sur, e informa que se utiliza en todo tipo de contactos
cordiales, entre ellos el flirteo. Los chimpancés y los gorilas utilizan esta media
sonrisa cuando juegan, pero muestran los dientes inferiores en lugar de los superiores.
De este modo ocultan los colmillos superiores, afilados como dagas, que muestran
para amenazarse.
«La sonrisa abierta», en la cual los labios están del todo separados y se ven tanto
los dientes superiores como los inferiores, es la que solemos utilizar para
«animarnos» unos a otros. La sonrisa del expresidente Jimmy Cárter es un ejemplo
notable. Cárter cortejaba nuestras mentes, nuestros votos, nuestras opiniones; de
haber combinado esta «supersonrisa» con la secuencia de flirteo: la actitud tímida, el
ladeo de cabeza, el avance del pecho o la mirada penetrante, sus intenciones habrían
sido inconfundiblemente sexuales.
Otro tipo de gesto humano, la «sonrisa social nerviosa», cumple un papel
claramente negativo en el cortejo. Surge de la antigua costumbre de los mamíferos de
mostrar los dientes cuando se ven arrinconados. Una vez presencié un soberbio
ejemplo durante una entrevista por televisión. Mi anfitriona era hostigada
verbalmente por la otra invitada. No podía ser descortés ni abandonar el lugar.
Entonces entreabrió los labios y mostró los dientes, firmemente apretados. En ese
momento se quedó congelada, manteniendo mientras tanto su sonrisa nerviosa.
Los chimpancés utilizan la sonrisa social nerviosa, «muestran los dientes»,
cuando los desafía un superior. Lo hacen para expresar una combinación de miedo,
cordialidad y deseo de aplacar al otro. Nosotros también recurrimos a la sonrisa
social nerviosa en situaciones sociales difíciles, pero jamás cuando flirteamos. De
modo que si un posible pretendiente le sonríe con dientes apretados, puede tener la
seguridad casi absoluta de que piensa más en sobrevivir a la situación que en flirtear
con usted.
SEÑALES UNIVERSALES DEL CORTEJO
A pesar de la evidente correlación entre los gestos de cortejo de los seres

humanos y los de los de otros animales, ha hecho falta más de un siglo de
investigaciones para demostrar que las personas de todo el mundo realmente
comparten muchas señales no verbales. Darwin fue el primero en preguntarse qué
papel desempeña la herencia en las expresiones faciales y en las posturas del cuerpo
del ser humano. Para confirmar su sospecha de que todos los hombres y mujeres
recurren a los mismos gestos y posturas a fin de expresar las emociones humanas
básicas, en 1867 envió un cuestionario a colegas de lugares tan remotos como las
Américas, África, Asia y Australia.
Entre las muchas preguntas relativas a los aborígenes figuraban las siguientes:
«Cuando un hombre está indignado o adopta una actitud desafiante, ¿frunce el ceño,
endereza los hombros y la cabeza, y aprieta los puños?». «¿Expresan la repugnancia
doblando el labio inferior hacia abajo y alzando ligeramente el superior, con una
exhalación repentina?». «Cuando están contentos, ¿sus ojos echan destellos y la piel
presenta pequeñas arrugas alrededor y debajo de los ojos, mientras la boca aparece
ligeramente curvada hacia abajo en las comisuras?»[7]
Las respuestas que Darwin recibió de parte de científicos, periodistas, misioneros
y amigos de todo el mundo fueron afirmativas, y él quedó convencido de que la
alegría, la felicidad, la sorpresa, el miedo, así como muchas otras emociones
humanas, se expresaban de acuerdo con modelos gestuales comunes a todos los seres
humanos, provenientes de un pasado evolutivo común. Estas señales no verbales
incluían la sonrisa humana. Como escribió más tarde en su libro La expresión de las
emociones en el hombre y los animales (1872): «En todas las razas humanas la
expresión de la alegría es aparentemente la misma y se la reconoce con facilidad».
Más de un siglo había transcurrido cuando el psicólogo Paul Ekman y sus colegas
confirmaron la convicción de Darwin de que los mismos gestos faciales básicos son
utilizados por diferentes pueblos de todo el mundo. Cuando mostró fotografías de
rostros norteamericanos a indígenas de la tribu fore de Nueva Guinea, a aldeanos
sadong de Sarawak, a brasileños y japoneses, y les pidió que identificaran las
expresiones, esos hombres y mujeres de tan diversos orígenes reconocieron
fácilmente las expresiones de pena, sorpresa, repugnancia, miedo y cólera, así como
la sonrisa norteamericana[8].
Aparentemente nacimos para sonreír. Algunos bebés comienzan a imitar la
sonrisa de su madre a las treinta y seis horas de nacidos, y todos los niños comienzan
a tener sonrisas sociales a los tres meses de edad[9]. Hasta los niños ciegos y sordos
de nacimiento estallan en radiantes sonrisas, a pesar de que nunca han visto este gesto
facial en los que los rodean.
Al igual que la sonrisa, la secuencia del flirteo —la actitud tímida, el ladeo de
cabeza, el pecho hacia adelante y la mirada penetrante— es probablemente parte de
un repertorio estándar de gestos humanos que, utilizado en ciertos contextos,
evolucionó como un código para atraer a la pareja.
¿Podrían estas señales de cortejo formar parte de una danza humana de

apareamiento más extensa?
David Givens, un antropólogo, y Timothy Perper, un biólogo, así lo creen. Ambos
científicos pasaron varios cientos de horas en reuniones sociales de los Estados
Unidos observando cómo hombres y mujeres se seducían mutuamente. Givens llevó a
cabo su investigación en pubs de la zona del campus que la Universidad de

Washington tiene en Seattle. Perper bebía cerveza observando a jóvenes solos de
ambos sexos y tomando notas en el Main Brace Lounge, en The Homestead y otros
bares de Nueva Jersey, Nueva York y el Canadá oriental. Ambos jóvenes científicos
voyeurs verificaron el mismo esquema general de conducta en el proceso de
flirteo[10].
Según estos investigadores, el cortejo en los bares norteamericanos frecuentados
por personas solas tiene varios estadios, cada uno con etapas progresivas precisas.
Las dividiré en cinco. La primera es la fase de «llamar la atención». Los hombres y
mujeres jóvenes utilizan técnicas ligeramente diferentes. En cuanto entran en el bar,
es típico que tanto unos como otros establezcan sus territorios: un asiento, un espacio
donde apoyarse, un lugar junto a la máquina tocadiscos o cerca de la pista de baile.
Una vez instalados, comienzan a llamar la atención hacia ellos.
Las tácticas varían. Los hombres tienden a avanzar y mover los hombros, se
estiran, se yerguen hasta alcanzar su máxima estatura, y pasan el peso del cuerpo de
un pie a otro de un modo ondulante. También exageran los movimientos del cuerpo.
En lugar de usar sólo la muñeca para mezclar una bebida, los hombres a menudo usan
todo el brazo, como si revolvieran barro. El ademán normalmente suave que se
requiere para encender un cigarrillo se convierte en un movimiento de todo el cuerpo,
que culmina en una elaborada sacudida desde el codo a fin de apagar el fósforo.
Utilizan el cuerpo entero para emitir una carcajada alegre, a la cual se le imprime
volumen suficiente para atraer a una multitud. De ese modo los gestos más simples
son adornados, sobreactuados.
Luego está el balanceo hacia adelante y hacia atrás que es tan frecuente en los
hombres jóvenes. Los babuinos machos en África oriental también se balancean
cuando prevén un posible encuentro sexual. El gorila macho avanza y retrocede
rígidamente mientras observa a una hembra de reojo. Esta puesta en escena es
conocida por los primatólogos con el nombre de «estar al acecho». Los machos de
muchas especies también «acomodan sus plumas». Los machos humanos se
acomodan el cabello y la ropa, se frotan el mentón, o realizan otros movimientos de
autocontacto o de acicalamiento que difunden la energía nerviosa y mantienen el
cuerpo en acción.
Los hombres de más edad tienen recursos diferentes, y anuncian su disponibilidad
por medio de alhajas o ropas costosas u otros adornos que denotan éxito. Pero todas
estas señales pueden reducirse a un triple mensaje básico: «Aquí estoy; soy
importante; soy inofensivo». Una combinación de señales difíciles de trasmitir
simultáneamente: importancia y disponibilidad. Sin embargo, los hombres lo logran;
las mujeres por regla general cortejan a los hombres.
«Es mejor que te miren de arriba abajo a que no te miren», dijo Mae West una
vez. Y las mujeres lo saben. Las más jóvenes abren la fase de «llamar la atención»

con muchas maniobras iguales a las de los hombres: sonríen, miran fijamente, se
balancean, cambian de pie, están al acecho, se estiran, se mueven dentro de su
territorio para llamar la atención. A menudo incorporan además una serie de gestos
femeninos. Enredan los dedos en los rizos del cabello, tuercen la cabeza, alzan los
ojos con timidez, ríen nerviosamente, levantan las cejas, hacen chasquear la lengua,
se lamen los labios, se sonrojan, y ocultan la cara para enviar la señal de «aquí
estoy».
Algunas mujeres utilizan también una forma característica de caminar cuando
tratan de seducir: arquean la espalda, empujan hacia adelante los pechos, menean las
caderas y se pavonean. No es sorprendente que tantas mujeres usen tacones altos.
Esta extráña costumbre occidental, inventada por Catalina de Médicis en el 1500,
arquea antinaturalmente la espalda, levanta las nalgas y resalta el pecho de la mujer,
otorgándole una pose de «aquí estoy». El sonido agudo de sus tacones de aguja ayuda
a llamar la atención.
Con ese andar que les dan los tacones altos, con labios fruncidos, caídas de ojos,
bailoteos de cejas, manos desplegadas, pies levemente torcidos hacia dentro, cuerpos
cimbreantes y dientes deslumbrantes, las mujeres indican a los hombres su
disponibilidad.
CHARLA DE ENAMORADOS
La etapa dos, la del «reconocimiento», comienza cuando se encuentran las

miradas; entonces uno de los dos amantes potenciales reconoce la maniobra con una
sonrisa o un leve cambio de postura corporal, y la pareja está en condiciones de
iniciar una conversación[11]. Esto puede ser el comienzo de un idilio.
Pero no implica ni la mitad del riesgo que el siguiente punto de la escalada, la
etapa tres: «la charla». Esta conversación lánguida, a menudo inconsecuente, que
Desmond Morris identifica como charla de enamorados, se distingue porque casi
siempre las voces se vuelven más agudas, más suaves y más acariciantes, con los
tonos que muchas veces también se emplean para expresar afecto a los niños e interés
por aquéllos que necesitan cuidados.
La charla de enamorados comienza con comentarios tan inocentes como: «Me
gusta tu reloj» o «¿Está buena tu comida?». Las frases para romper el hielo varían
tanto como lo permite la imaginación humana, pero las mejores aperturas son los
cumplidos o las preguntas, ya que ambas demandan respuestas. Más aún, lo que se
dice muchas veces importa menos que cómo se dice. Esto es fundamental. Desde el
momento en que se abre la boca para hablar, uno delata sus intenciones por medio de
las inflexiones y entonaciones. Un «hola» agudo, suave y melifluo es con frecuencia
señal de interés sexual, mientras que un saludo cortante, grave, concreto o
impersonal, rara vez conduce al idilio. Si un pretendiente ríe un poco más de lo que la
situación justifica, él o ella probablemente también estén flirteando.
Hablar es peligroso por una razón importante. La voz humana es como una
segunda firma que revela no sólo las intenciones de su dueño, sino también su
ambiente social, su grado de educación e intangibles idiosincrasias de carácter que
pueden atraer o repeler al pretendiente en un instante. Los actores, los oradores
públicos, los diplomáticos y las personas acostumbradas a mentir, conocen el poder
de las entonaciones de la voz, y por lo tanto modulan sus voces habitualmente. Los
actores y actrices de cine elevan sus voces casi una octava para adoptar tonos dulces
y fluidos cuando flirtean frente a la cámara. Un mentiroso hábil evita engañar por
teléfono, un medio puramente auditivo que permite reconocer con más facilidad las
sutiles inconsistencias de énfasis y entonación. Desde chicos se nos enseña a
controlar las expresiones faciales, como cuando nuestros padres nos dicen «sonríele a
la abuelita», pero casi nadie es consciente del poder de la voz.
Tanto Givens como Perper observaron cómo numerosos idilios potenciales
fracasaban enseguida de iniciarse la conversación[12]. Pero si una pareja sobrevive a
esta embestida perceptiva —y cada uno comienza a escuchar activamente al otro—,
casi siempre pasan a la etapa siguiente: el contacto físico[13].
El tocarse comienza con «señales de intención»: inclinarse hacia adelante, apoyar

un brazo sobre la mesa próximo al de la otra persona, acercar un pie si ambos están
de pie o palmear el propio brazo como si fuera el del otro. Luego el clímax: uno de
los dos toca al otro en el hombro, el antebrazo, la muñeca, o cualquier otra parte del
cuerpo socialmente aceptable. Por regla general, la mujer toca primero, rozando con
la mano el cuerpo de su festejante de modo casual pero perfectamente calculado.
Qué insignificante parece este contacto y, sin embargo, qué importante es. La piel
humana es como una pradera en la que cada hoja de hierba equivale a una
terminación nerviosa, sensible al más leve contacto, y capaz de dibujar en la mente
humana el recuerdo del instante. El receptor percibe este mensaje de inmediato. Si
vacila, la seducción se terminó. Si retrocede, por poco que sea, la emisora puede no
intentar tocarlo nunca más. Si no se da por aludido, tal vez ella lo toque otra vez. Pero
si se inclina en su dirección y sonríe, o si retribuye el contacto con un contacto
deliberado, han superado una barrera enorme, bien conocida en la comunidad animal.
La mayoría de los mamíferos se acarician cuando flirtean. Las ballenas azules se
frotan mutuamente con las aletas. Las mariposas macho golpean y frotan el abdomen
de sus parejas mientras se aparean. Los delfines se mordisquean. Los topos restriegan
sus narices. Los perros se lamen. Los chimpancés se besan, se abrazan, se palmean y
se toman de las manos. Los mamíferos, en general, golpetean, acarician u hociquean
antes de copular.
El tacto ha sido definido como la madre de todos los sentidos. Sin duda es verdad,
ya que todas las culturas humanas tienen códigos que indican quién puede tocar a
quién, y cuándo, dónde y cómo. Imaginativos y creativos en su riqueza de recursos,
estos juegos son esenciales también en la seducción humana. De modo que si la
pareja que observamos continúa charlando y tocándose —balanceándose,
torciéndose, mirando fijamente, sonriendo, meciéndose, flirteando—, en general
alcanza la última etapa del ritual del cortejo: la sincronía física total.
SEGUIR EL RITMO
La sincronía física es el componente final y más enigmático de la seducción.

Cuando los enamorados en potencia llegan a sentirse cómodos, giran sobre sí mismos
hasta que, con los hombros alineados, quedan frente a frente. La rotación hacia el otro
puede comenzar antes que la charla u horas después, pero pasado cierto tiempo el
hombre y la mujer pasan a moverse en espejo. Al principio, ligeramente. Cuando él
levanta su copa, ella hace lo mismo. Luego desincronizan sus movimientos. Sin
embargo, a medida que pasa el tiempo, vuelven a copiar los movimientos cada vez
más. Cuando él cruza las piernas, ella cruza las suyas; cuando él se inclina hacia la
izquierda, ella se inclina hacia la izquierda; si él se pasa la mano por el pelo, ella hace
otro tanto. Se mueven con ritmo perfecto mirándose profundamente a los ojos.
Este compás del amor, de la sexualidad, de la eterna reproducción del hombre,
puede verse interrumpido en cualquier momento. Pero si la pareja está llamada a
perpetuar la especie, recuperarán el ritmo y continuarán con su danza de
apareamiento. Las parejas que logran una total sincronía de los cuerpos suelen salir
juntas del bar.
¿Son universales las cinco etapas de la seducción para hombres y mujeres? No lo
sabemos. Por cierto, no todo el mundo cumple con la totalidad de los esquemas de
conducta que Givens y Perper observaron en los bares estadounidenses para personas
solas. La gente de la mayoría de las sociedades no se conoce en bares. Muchos ni
siquiera flirtean abiertamente; en cambio, sus matrimonios son concertados. Además,
pocos antropólogos han estudiado las posturas, ademanes y expresiones de hombres y
mujeres que interactúan en otras culturas. Pero hay muchos datos que indican que
algunos de estos modelos son comunes a toda la humanidad.
En Borneo, por ejemplo, una mujer dusun a menudo ladea la cabeza y mira
fijamente al posible amante. Cuando le alcanza el vino de arroz durante una fiesta,
también toca sus manos como al pasar[14]. En realidad, la mayor parte de los viajeros
sabe que no es necesario conocer la lengua local para flirtear con éxito. La mirada
fija, la sonrisa, la caricia delicada se interpretan de la misma forma en todas partes.
Hay más pruebas aún de que la sincronía física es universal en el flirteo humano.
En toda sociedad donde hombres y mujeres pueden elegir libremente a sus parejas,
los solteros se conocen en fiestas o festivales, y bailan. ¿Y qué es el baile sino gestos
rítmicos, movimiento corporal en espejo?
Los medlpa de Nueva Guinea incluso han ritualizado la mímica. Entre esta gente
las mujeres solteras conocen a sus potenciales esposos en un tanem het, una
habitación colectiva en la casa de sus padres. Varios cónyuges potenciales, ataviados
de pies a cabeza con finas ropas, se reúnen y se sientan de dos en dos. Las fiestas en
que «ruedan las cabezas» comienzan al son del cántico de las parejas. Entonces las
parejas potenciales balancean la cabeza, se frotan recíprocamente la frente y la nariz,
y se hacen mutuas y reiteradas reverencias, todo al compás de un ritmo muy fuerte.
Para los medlpa, la sincronía es armonía. Dicen que mientras mejor mantenga una
pareja el ritmo, más probable es que luego se lleven bien[15].
En realidad, la sincronía corporal es fundamental en muchas interacciones
sociales, de las cuales el flirteo es sólo una. En la década de los sesenta, un estudiante
del antropólogo Edward Hall llevó una cámara a un patio de juegos del Medio Oeste
de los Estados Unidos. Con el fin de grabar y filmar, se puso en cuclillas detrás de un
automóvil abandonado y logró tomas de los movimientos que realizaban los niños
durante la interacción de un recreo. Analizando cuidadosamente las secuencias
filmadas, Hall notó un ritmo sincronizado, uniforme en los movimientos corporales
de los niños. Aparentemente todos los niños jugaban moviéndose en espejo, con un
cierto ritmo. Más aún, una niña muy activa saltaba con un pie alrededor del patio de
juego, estableciendo el compás. Los demás niños inconscientemente seguían su
ritmo[16].
Este mecanismo de espejo humano recibe el nombre de sincronía interaccional y
comienza en la infancia. Al segundo día de vida el recién nacido ha comenzado a
sincronizar sus movimientos corporales con los esquemas rítmicos de la voz. Y
actualmente es sabido que en muchas culturas los individuos adaptan sus ritmos
cuando se sienten a gusto unos con otros. Existen fotografías y filmaciones en cámara
lenta tomadas a personas en bares, estaciones de ferrocarril, supermercados, fiestas y
otros lugares públicos de diversas sociedades que ilustran esta tendencia humana a
adoptar las posturas del otro.
Y el ritmo continúa. Cuando se les han tomado electroencefalogramas —
mediciones de la actividad cerebral— a dos amigos, los trazos captados demuestran
que incluso las ondas cerebrales entran en sincronía cuando dos personas mantienen
una conversación armoniosa. En realidad, si uno observa cuidadosamente a su
alrededor durante una comida familiar, es posible dirigir la conversación con la mano
mientras los presentes conversan y comen. Las sílabas enfatizadas normalmente
marcan el ritmo. Pero aun los silencios son rítmicos; mientras una persona se palmea
la boca con la servilleta, otra se estira para tomar el salero, al mismo tiempo. Los
descansos y las síncopas, las voces amortiguadas, los codos levantados marcan el

pulso de la vida tanto como el del amor[17].
Nuestra necesidad de mantener el compás del otro responde a una mímica rítmica
que es común a muchos otros animales. En múltiples oportunidades, al internarse en
el sector de los chimpancés de un centro de investigaciones con primates, el
primatólogo Wolfgang Kohler se encontró con un grupo de machos y hembras
trotando en torno a un poste «a más o menos el mismo ritmo». Kohler dice que los
animales movían la cabeza a un lado y a otro mientras corrían, y que todos avanzaban
con el mismo pie. Es también frecuente que los chimpancés se balanceen lateralmente
mirándose fijamente a los ojos justo antes de copular. En realidad, no hay nada más
básico en el cortejo entre animales que el movimiento rítmico. Los gatos describen
círculos. Los ciervos rojos hacen cabriolas. Los monos aulladores flirtean con
movimientos rítmicos de lengua. Los peces espinosos realizan una especie de danza
en zigzag. Durante los prolegómenos amorosos todos los animales, desde los osos a
los escarabajos, ejecutan rituales rítmicos para expresar sus intenciones.
La danza es algo natural. Me parece por lo tanto razonable sugerir que la
sincronía corporal es una etapa universal del proceso humano de flirteo: en la medida
en que nos sentimos atraídos por otro, comenzamos a compartir un ritmo.
EL CORTEJO FUNCIONA CON MENSAJES
El cortejo humano tiene otras semejanzas con su equivalente en los animales

«inferiores». Normalmente, las personas avanzan despacio en el proceso de seducirse.
La cautela durante el cortejo también es característica de las arañas. La araña-lobo
macho, por ejemplo, debe penetrar en el largo y oscuro túnel que conduce al
habitáculo femenino a fin de galantear y copular. Esto lo hace lentamente. Si se pone
ansioso, ella lo devorará.
Hombres y mujeres que se muestran demasiado apremiantes al comienzo del
proceso de cortejar también sufren consecuencias desagradables. El que se acerca
demasiado, toca antes de tiempo o habla en exceso, probablemente será rechazado.
Igual que entre las arañas-lobo, los babuinos y muchas otras criaturas, la seducción
entre los seres humanos se desarrolla por medio de mensajes. En cada coyuntura del
ritual los participantes deben responder correctamente, si no el cortejo fracasa.
En realidad, Perper comenzó a observar una curiosa división del trabajo en este
intercambio de señales. En los Estados Unidos, la mujer es en general la que inicia la
secuencia de cortejo, a partir de sutiles señales no verbales tales como un leve cambio
en el apoyo del peso del cuerpo, una sonrisa o una mirada de soslayo. Dos tercios de
las conquistas observadas por Perper fueron iniciadas por las mujeres. Y aquéllas a
las que más tarde entrevistó tenían plena conciencia de haber inducido a una pareja
en potencia a la conversación, rozándola cuidadosamente aquí o allá, estimulándola a
avanzar más y más con miradas coquetas, preguntas, cumplidos y bromas.
La osadía femenina no es un fenómeno exclusivo de los Estados Unidos, por
supuesto. En la década de los cincuenta, Clellan Ford y Frank Beach, conocidos
tabuladores de prácticas sexuales interculturales, confirmaron que si bien la mayoría
de las personas piensa que la iniciativa en los escarceos amorosos debe recaer en los
hombres, en la práctica son las mujeres las que, en todo el mundo, inician los
vínculos sexuales. Esto sigue siendo así. Hombres y mujeres de setenta y dos
sociedades —de un total de noventa y tres que fueron estudiadas en la década de los
setenta— sostuvieron que ambos sexos comparten la iniciativa sexual en niveles
parejos[18].
La poderosa iniciativa sexual de las mujeres es un reflejo de la conducta en otros

ámbitos del reino animal. Todos los mamíferos hembras se excitan, y cuando aparece
el celo buscan activamente al macho, conducta que se conoce con el nombre de
proceptividad femenina.
Una chimpancé hembra en celo, por ejemplo, caminará serenamente hacia un
macho, le apuntará con sus nalgas a la nariz y lo hará poner de pie para copular.
Cuando el macho haya terminado, ella copulará con prácticamente todos los demás
machos de la comunidad. En el entorno de un laboratorio, las chimpancés cautivas
iniciaron hasta el 85% de los apareamientos[19]. Los orangutanes cautivos tienden a
quedarse dormidos después del coito, pero en el clímax del celo las hembras
molestarán al macho y lo mantendrán despierto para un segundo asalto. Si el lector no
ha tenido oportunidad de observar la determinación sexual de los simios hembra, al
menos seguramente habrá notado las travesuras de las perras. Es necesario poner
candado en la puerta si se desea mantener casta a una perra en celo.
Esta persistencia sexual femenina tiene una explicación biológica. Como señaló
Darwin, los que se reproducen sobreviven. Por lo tanto, es de interés genético para
una hembra provocar la cópula.
En realidad, es curioso que los occidentales sigan aferrados al concepto de que
son los hombres los que seducen y las mujeres las receptoras pasivas y sometidas a la
iniciativa masculina. Semejante error conceptual es probablemente una reliquia de
nuestro prolongado pasado agrícola, cuando las mujeres eran como los peones de
ajedrez en los complejos intercambios de patrimonio que rodeaban al matrimonio, y
su valor dependía de su «pureza». De ahí que las niñas fueran estrictamente vigiladas
y que sus impulsos sexuales resultaran negados. Sin embargo, actualmente la mujer
occidental ha recuperado su libertad sexual. Liberada del mundo de las dotes
arregladas y del subyugamiento sexual, a menudo va tras lo que le interesa.
Sin embargo, algún día el hombre debe responder a la iniciativa femenina si el
vínculo ha de prosperar. Como una mujer le dijo a Perper: «Llegado cierto momento,
el hombre debería captar el mensaje y, a partir de ahí, hacerse cargo».
Los hombres parecen darse cuenta de este cambio en el liderazgo, un cambio que
Perper denomina transferencia de la iniciativa. Normalmente ocurre enseguida de que
una pareja sale del bar. Ahí el varón debe dar sus propios «pasos»: poner el brazo
alrededor de los hombros de la mujer, besarla, emitir las señales que la predispongan
para el coito. Es interesante observar lo bien que los hombres conocen su papel.
Cuando Perper interrogó a treinta y uno de sus informantes masculinos pidiéndoles
que describieran la secuencia de la seducción, todos salvo tres omitieron mencionar
las primeras etapas, dirigidas por la mujer. Sólo un hombre pudo recordar en detalle
quién había hablado primero, quién tocó a quién y cuándo, o cómo cada uno expresó
su interés por el otro. Pero los treinta y un hombres hablaron extensamente de sus
propias responsabilidades, y de cómo habían comenzado a besar, acariciar y conducir
a la mujer a la cama.
¿Quién, entonces, es el cazador y quién la presa? ¿Quién seduce y quién es
embrujado? Es evidente que ambas partes desempeñan papeles esenciales. Si uno u
otro interpreta mal una señal, la secuencia se corta. Cuando se han recibido todas las
señales y cada uno de los dos responde correctamente, el ritmo continúa. Pero, como
los demás animales entregados a un flirteo, los seres humanos deben reaccionar
adecuadamente para que la seducción tenga éxito.
Los bares norteamericanos para gente sola se asemejan de un modo peculiar a los
puntos de reunión de ciertos pájaros: los lek. Lek es un término ornitológico sueco
que alude al territorio donde pájaros macho y hembra se encuentran, se mezclan y se
aparean. No son muchas las especies de aves que copulan en un lek, pero entre las
que lo hacen está la chachalaca norteamericana. A comienzos de marzo la chachalaca
macho aparece en zonas que van desde California oriental a Montana y Wyoming.
Allí, en puntos específicos de la pradera que utilizan anualmente para aparearse, cada
macho establece un pequeño territorio de «exhibición» que usa para promocionarse.
Mantiene esta actitud durante varias horas a partir del amanecer y a lo largo de seis
semanas. Dicha actividad consiste en pavonearse, limpiar y acomodar sus plumas,
bramar y resoplar para resaltar su importancia ante las hembras que sobrevuelan el
territorio[20].
Las chachalacas hembra migran al lek después de que los machos se han
instalado. La hembra empieza por pavonearse dentro de los límites de los territorios
establecidos por los machos y les pasa revista, proceso que puede llevarle de dos a
tres días. Entonces descansa dentro del territorio del individuo que encontró atractivo.
De inmediato, el dueño de casa y su visitante dan comienzo a la danza del cortejo,
adaptándose mutuamente al ritmo del otro y paseándose, como prueba de afecto antes
de la cópula.
¿Son acaso fundamentalmente diferentes de esto los juegos que personificamos
en un cóctel o en la vida social de nuestra parroquia, o durante los almuerzos de
trabajo, o en los bares y puntos de reunión nocturna? Como antropóloga, no puedo
pasar por alto el hecho de que tanto las personas como las chachalacas establecen
territorios de exhibición, que unas y otras despliegan actitudes destinadas a seducir al
otro, y que ambas comparten la sincronía de movimientos frente a la pareja.
Aparentemente, la naturaleza tiene algunas reglas básicas para el flirteo.
LA INVITACION A CENAR
Hay dos aspectos del cortejo que son menos sutiles: la comida y las canciones.
Probablemente no exista entre los potenciales amantes de Occidente un ritual más
difundido que «la invitación a cenar». Si el hombre festeja a la mujer, paga la cuenta;
y la mujer casi instintivamente sabe que su compañero la pretende. En realidad, la
técnica de seducción más difundida es ofrecer comida con la esperanza de obtener
favores sexuales a cambio. En todo el mundo los hombres dan regalos a las mujeres
antes de hacerles el amor. Un pescado, una porción de carne, dulces y cerveza son
algunas de las innumerables delicias que los hombres han inventado como
ofrendas[21].
Esta táctica no es exclusiva del hombre. La mosca rastrera macho a menudo caza
pulgones, arañas de patas largas o moscas domésticas sobre el suelo del bosque.
Cuando atrapa una presa especialmente sabrosa, exuda secreciones olorosas de una
glándula abdominal, que transportadas por la brisa, anuncian el éxito de una
expedición de caza. Muchas veces una hembra que pasa cerca se detiene a disfrutar la
comida, no sin copular mientras come. Los pájaros macho también alimentan a la
hembra que pretenden. La golondrina macho común a menudo trae un pequeño
pescado de regalo a su amada. El correcaminos macho obsequia pequeñas lagartijas.
Los chimpancés macho que habitan a lo largo del lago Tanganica, en África oriental,
ofrecen un bocado de gacela, liebre u otro animal que han capturado y matado. La
hembra en celo consume el regalo y luego copula con el donante[22].
«El camino al corazón de un hombre pasa por el estómago», reza el dicho.
Tal vez. Algunas hembras mamíferas alimentan a sus enamorados; las mujeres
están entre ellas. Pero en ningún lugar del mundo las mujeres alimentan a sus
pretendientes con la frecuencia que los hombres las alimentan a ellas[23]. En aquellos
casos en que la comida no resulta un regalo adecuado o socialmente aceptado, los
hombres dan a sus mujeres tabaco, alhajas, ropa, flores, o algún otro objeto pequeño
pero apreciado como prenda de amor y como delicado estímulo a una retribución.
El «alimento seductor», como se llama a esta costumbre, probablemente sea
anterior a los dinosaurios, porque cumple una importante función reproductora. Al
entregar comida a las mujeres, los machos prueban su habilidad como cazadores,
proveedores y valiosos compañeros de procreación.
«Si la música es el alimento del amor, deja que suene». Shakespeare rindió
elegante tributo a la última de las primitivas técnicas de seducción: la melodía. Cantar
o tocar un instrumento a fin de llamar la atención de la persona deseada es práctica
común en el mundo entero. Observaciones de los indios hopi, habitantes del Sudoeste
de los Estados Unidos, revelan que los hombres tradicionalmente les cantan una
complicada canción de amor a sus cortejadas. Lo mismo hacían los hombres de
Samoa, sobre el Pacífico occidental; los chiricahua del Sudoeste de los Estados
Unidos, y los sanpoil, de lo que hoy es la porción oriental del Estado de Washington.
El hombre apache confiaba conducir a su enamorada al monte tocando una serenata
con la flauta, y tanto los hombres como las mujeres ifugao, de la zona central de
Luzon, Filipinas, utilizaban el arpa del amante para generarle pasión amorosa[24].
Sin embargo, quizá la sociedad más cautivada por la música sea la nuestra. Tanto
las radios que los adolescentes escuchan a todo volumen por la calle como los
altavoces que a volumen atronador están casi siempre presentes en los lugares
públicos de reunión son prueba de que la música reina dondequiera que hombres y
mujeres se congreguen. Y cuando a uno lo invitan a la casa «de él» o «de ella» a
cenar, con seguridad recibirá algo más que una pizza o un bistec: también le darán
música.
Tal como es de esperar, la música del galanteo humano tiene su correlato en las
melodías de la comunidad animal. Sólo es preciso salir a la puerta de la propia casa
una noche agobiante de verano para oír la batahola. Los sapos croan, los grillos
cantan. Los gatos maúllan. Los insectos zumban. Los puercoespines emiten un
gemido agudo. Los cocodrilos braman. En todo el reino animal, las apremiantes
llamadas de los machos —desde el tamborileo de la vejiga de aire de los bacalaos y el
sordo rumor que emiten los elefantes hasta el gritito de la minúscula salamandra—
sirven como potentes mensajes de cortejo.
Algunas décadas atrás, Otto Jespersen, el filólogo danés, incluso consideraba
posible que los primeros sonidos humanos de cortejo hubiesen promovido el
desarrollo del lenguaje. «El lenguaje nació cuando hombres y mujeres empezaron a
cortejarse; las primeras formas verbales murmuradas por la humanidad las imagino
como algo a mitad de camino entre la llamada nocturna de amor del gato sobre los
tejados y las melodiosas canciones de amor del ruiseñor», sostenía Jespersen[25]. Esto
suena rebuscado. Posiblemente hubo múltiples razones por las cuáles hombres y
mujeres necesitaron una comunicación más avanzada. Pero las canciones de amor,
como los himnos patrióticos, pueden ciertamente «poner los pelos de punta».
Me gustaría pensar que el cortejarse empieza cuando «él» o «ella» hacen una
broma maravillosa sobre un político al que nadie quiere, una crítica ingeniosa sobre
la economía mundial o un comentario profundo acerca de un espectáculo teatral o de
un encuentro deportivo: algo divertido, inteligente. Pero el enamoramiento puede
comenzar a partir de un leve movimiento de cabeza, de una mirada, de un roce
delicado, de una sílaba tierna, de una chuleta de carne asada en un restaurante
sofisticado o de una melodía susurrada durante el baile. En seguida el cuerpo se
precipita, y deja para el intelecto la tarea de desentrañar el enigma que hay detrás del
enamoramiento: «¿Por qué él?». «¿Por qué ella?».

II. EL ENAMORAMIENTO
¿Por qué él? ¿Por qué ella?
El encuentro de dos personalidades es como el contacto de

dos sustancias químicas; si se produce alguna reacción,
ambas se transforman.
CARL JUNG
«Por si te viera un solo instante, / mi voz de inmediato se acalla en susurros; / sí,

se quiebra mi lengua y una y otra vez fuegos impalpables / me recorren debajo de la
piel y me estremecen». Así comienza un poema que, a fin de expresar su
enamoramiento, escribió Safo en la isla griega de Lesbos unos veinticinco siglos
atrás[26].
Casi todo el mundo conoce las sensaciones del enamoramiento. Esa euforia. Ese
tormento. Esas noches en vela y esos días sin descanso. Envueltos en éxtasis o
aprensión, soñamos despiertos durante una clase o en el trabajo, olvidamos el abrigo,
seguimos de largo donde debíamos doblar, nos sentamos junto al teléfono o
planeamos lo que diremos, obsesionados, ansiando otro encuentro con «él» o «ella».
Y entonces, cuando esto ocurre, el más mínimo gesto de él nos congela el pulso. La
risa de ella nos marea. Corremos riesgos estúpidos, decimos tonterías, reímos
demasiado, revelamos secretos oscuros, hablamos la noche entera, paseamos de
madrugada y a menudo nos abrazamos y besamos, ajenos al resto del mundo,
cautivados y febriles, sin aliento, etéreos de felicidad.
A pesar de miles de poemas, canciones, libros, óperas, obras de teatro, mitos y
leyendas que, desde épocas anteriores a la era cristiana, describen el enamoramiento,
a pesar de las innumerables veces que el hombre o la mujer han abandonado familia y
amigos, se han suicidado, han asesinado o han languidecido a causa del amor, pocos
científicos han investigado esta pasión con la profundidad que merece. Sigmund
Freud la desechó por considerarla un impulso sexual bloqueado o postergado.
Havelock Ellis definió la atracción romántica como «sexo-más-amistad», una
descripción poco convincente de la fiebre que origina. Y muchas personas consideran
que el enamoramiento es una experiencia mística, intangible, inexplicable, casi
sagrada, que desafía las leyes de la naturaleza y el escrutinio de la ciencia. Cientos de
académicos y filósofos mencionan al enamoramiento al pasar; pocos intentaron
comprender esta atracción animal hacia otro ser humano.
ENAMORARSE
Sin embargo, una elocuente disección de esta locura aparece en Love and
Limerence, de la psicóloga Dorothy Tennov[27].
A mediados de la década de los sesenta, Tennov preparó aproximadamente
doscientos enunciados sobre el amor romántico y solicitó a cuatrocientos hombres y
mujeres de la Universidad de Bridgeport, Connecticut, y alrededores, que anotaran si
en su opinión eran «verdaderas» o «falsas». Cientos de personas más contestaron
versiones posteriores de su cuestionario. A partir de las respuestas, así como de
diarios íntimos y de otros relatos personales, Tennov identificó una constelación de
características comunes a la condición de «enamoramiento», un estado que ella
denomina limerence o amartelamiento, que algunos psiquiatras llaman atracción, y
que yo llamaré enamoramiento.
El primer aspecto significativo de esta condición es su comienzo, el momento en
que otra persona adquiere un «significado especial». Puede ser un viejo amigo al que
de golpe vemos desde una nueva perspectiva, o un perfecto desconocido, pero tal
como lo describe un encuestado: «Toda mi vida se había transformado. Tenía un
nuevo eje y ese eje era Marilyn».
A partir de ese instante el enamoramiento se desarrolla de un modo característico,
empezando por la «invasión de ideas». Pensamientos del «objeto de amor», o persona
amada, invaden la mente. Algo que él nos dijo resuena en nuestros oídos, vemos la
sonrisa de ella, recordamos un comentario que hizo, un momento especial, una
alusión, y lo atesoramos. Nos preguntamos qué pensaría nuestro enamorado del libro
que estamos leyendo, de la película que acabamos de ver o del problema con que nos
enfrentamos en el trabajo. Cada instante del tiempo que los dos han pasado juntos
adquiere peso y se transforma en material para analizar.
En un principio las conexiones intrusivas ocurren a intervalos irregulares.
Algunos encuestados informaron que los pensamientos relativos a la persona amada
ocupaban menos del 5% de sus horas de vigilia. Pero muchos dijeron que, a medida
que la obsesión crecía, pasaban del 85% a casi el 100% de sus días y noches en una
atención mental sostenida, pensando en ese único individuo. Más aún, comenzaban a
prestar atención a aspectos muy triviales del ser adorado y a magnificarlos como
parte de un proceso que Tennov llama cristalización.
La cristalización se diferencia de la idealización en que la persona enamorada ve
claramente las debilidades de su ídolo, hombre o mujer. En realidad, todos los sujetos
de Tennov pudieron enumerar los fallos de la persona amada. Pero los dejaban a un
lado o se convencían a sí mismos de que dichas debilidades eran únicas y simpáticas.
E infaliblemente se derretían por los aspectos positivos de la apariencia física o la
personalidad del ser amado.
Dos sentimientos dominaban las ensoñaciones de los enamorados encuestados por
Tennov: la esperanza y la inseguridad. Si la persona adorada tenía la más mínima
reacción positiva, el «amartelado» revivía esos preciosos recuerdos durante días y
días. Si, en cambio, él o ella rechazaban una iniciativa del enamorado, la inseguridad
podía convertirse en angustia, y el sujeto rumiaba su desgracia, ausente y apático,
hasta que él o ella lograban explicar el malentendido y renovar la conquista. Resultó
interesante observar que la adversidad es una clave incendiaria que siempre estimula
la pasión.
Subyaciendo a toda esta angustia y éxtasis estaba el miedo sin atenuantes. Un
camionero de veintiocho años sintetizó lo que dijeron casi todos los encuestados:
«Vivía en vilo. Era parecido a lo que llaman pánico a salir al escenario, como
aparecer frente a una platea llena de gente. Me temblaban las manos cuando tocaba el
timbre. Cuando la llamaba por teléfono me parecía oír el pulso en mis sienes con más
fuerza que el timbre del aparato…».
La mayoría de los encuestados por Tennov hablaron de temblores, palidez, rubor,
una debilidad generalizada y sensaciones abrumadoras de incomodidad, tartamudez,
y hasta pérdida de casi todas sus facultades y capacidades básicas. Stendhal, el
novelista francés del siglo XIX, describió a la perfección este sentimiento. Recordando
los paseos vespertinos con su amada, escribió: «Cuando le daba el brazo a Leonora
siempre tenía la impresión de que me iba a caer, y era preciso que pensara cómo
caminar»[28].
La timidez, el miedo al rechazo, la expectativa y el ansia de lograr la reciprocidad
eran otras características del enamoramiento. Sobre todo, aparecía la sensación de
impotencia, la idea de que esa pasión era irracional, involuntaria, que no estaba en los
planes, y que era incontrolable. Como decía un ejecutivo de algo más de cincuenta
años que le escribió a Tennov acerca de una relación dentro del ámbito de la empresa:
«Cada vez estoy más convencido de que esta atracción por Emily es una especie de
reacción biológica, semejante a lo instintivo en el sentido de que no está sujeta a mi
voluntad ni al control de la lógica… Me domina. Intento desesperadamente hacerle
frente, poner límites a su influéncia, canalizarla (hacia el sexo, por ejemplo), negarla,
disfrutarla, y sí, maldición, ¡lograr que ella comparta mis sentimientos! A pesar de
saber que Emily y yo no tenemos ninguna posibilidad de construir una vida juntos, la
idea de ella me obsesiona».
Parecería que el enamoramiento es una panoplia de emociones intensas que van
del cielo al infierno, y que están como sujetas a un péndulo manejado por una sola
persona, cuyos caprichos nos dominan en detrimento de todo lo que nos rodea,

incluso del trabajo, la familia y los amigos. Y este mosaico involuntario de
sensaciones está sólo parcialmente relacionado con el sexo. El 95% de las mujeres
encuestadas por Tennov y el 91% de los hombres rechazaron la siguiente afirmación:
«Lo mejor del amor es el sexo».
¿Por qué nos enamoramos de Ray y no de Bill, de Sue y no de Ceciley? ¿Por qué
él? ¿Por qué ella? «El corazón tiene razones que la razón no entiende», afirmaba el
filósofo Blaise Pascal. Los eruditos pueden, sin embargo, proponer algunas
explicaciones «razonables» para semejante huracán de emociones.
LA SEDUCCION DE LOS AROMAS
El enamoramiento podría desencadenarlo, en parte, uno de nuestros rasgos más

primitivos: el sentido del olfato. Cada persona tiene un olor ligeramente diferente;
todos tenemos un «olor distintivo» personal que se distingue al igual que nuestra voz,
nuestras manos, nuestro intelecto. Cuando somos bebés recién nacidos podemos
reconocer a nuestra madre por el olor, y a medida que crecemos llegamos a poder
reconocer diez mil aromas diferentes[29]. De modo que si nos dejamos guiar por la
naturaleza, es probable que seamos susceptibles a la seducción de los aromas.
Muchas criaturas utilizan el olor para seducir, tal como estableció con abundantes
pruebas el naturalista francés Jean Henri Fabre casi un siglo atrás. Fabre había
encontrado un capullo de la hermosa polilla imperial. Lo llevó consigo a su casa de
campo y lo dejó en el laboratorio durante la noche. A la mañana siguiente una hembra
emergió del capullo, aún rodeada de los destellos de la metamorfosis. Fabre la colocó
dentro de una jaula. Para su asombro, cuarenta machos de polilla imperial volaron a
través de la ventana abierta de su laboratorio esa noche para cortejar a la virgen; más
de ciento cincuenta machos aparecieron a lo largo de las noches subsiguientes. Como
estableció Fabre posteriormente, la polilla hembra había exudado por el abdomen
expandido una secreción invisible: una «feromona», cuyo olor había atraído a sus
festejantes en un radio a campo traviesa de un kilómetro y medio[30].
Desde la época de los experimentos de Fabre, se han aislado los aromas
seductores de más de doscientas cincuenta especies de insectos y de muchos otros
animales. Algunos de estos olores —como el castóreo de las glándulas odoríferas de
los castores de Rusia y el Canadá; el almizcle, esa feromona roja de consistencia
gelatinosa que proviene del ciervo almizclero asiático, y el civeto, una secreción
melosa del gato civeto de Etiopía—, han sido utilizados por pueblos tan diversos
como los antiguos griegos, los hindúes y los chinos para embriagar a un enamorado o
enamorada.
Pero el cuerpo humano puede producir algunos de los más poderosos afrodisíacos
olfatorios. Tanto el hombre como la mujer tiene glándulas «apocrínicas» en las axilas,
alrededor de los pezones y en las ingles. Estas glándulas entran en actividad en la
pubertad y son almacenes aromáticos que difieren de las glándulas «ecrinas» —que
cubren casi todo el cuerpo y producen líquidos inoloros—, debido a que su exudado,
en combinación con las bacterias de la piel, produce el potente y acre olor de la
transpiración.
Baudelaire pensaba que este sudor erótico era la residencia del alma humana. El
novelista francés del siglo XIX Joris Karl Huysmans solía seguir a las mujeres a
través de los campos mientras las olía. Huysmans escribió que el aroma de las axilas
de una mujer «liberaba fácilmente al animal enjaulado dentro del hombre». Napoleón
estaba de acuerdo. Según se comenta, envió una carta a Josefina en la que le decía:
«Llegaré a París mañana por la noche. No te laves»[31].
Actualmente, en lugares de Grecia y los Balcanes algunos hombres se colocan
pañuelos bajo los brazos durante las festividades y ofrecen estos olorosos obsequios a
las mujeres que invitan a bailar. El éxito está garantizado. En realidad, en todo el
mundo se utiliza el sudor como ingrediente de los brebajes afrodisíacos. En la época
de Shakespeare, las mujeres se colocaban una manzana pelada bajo el brazo hasta que
la fruta se saturaba de su aroma, y entonces la entregaban al amante para que la
oliera. Una receta contemporánea cocinada por unos inmigrantes caribeños en los
Estados Unidos da las siguientes indicaciones: «Prepare una hamburguesa.
Imprégnela en su propio sudor. Cocínela. Sírvala a la persona que desea
conquistar»[32].
Ahora bien, ¿podría el olor de un hombre realmente enamorar a una mujer? Esto
es algo extraordinariamente difícil de comprobar. En 1986 Winnifred Cutler, George
Preti y sus colegas del Monel Chemical Senses Center, en Filadelfia, descubrieron
una relación entre las mujeres, los hombres y los olores que les intrigó[33]. Diseñaron
un experimento en el cual varones voluntarios usaron almohadillas debajo de los
brazos durante varios días a la semana. De dichas almohadillas se extrajo luego una
«esencia viril». La mezclaron con alcohol, la congelaron y guardaron.
Posteriormente, a las mujeres que iban a la clínica tres veces por semana les
colocaban una gota de la sustancia entre el labio superior y la nariz. Las mujeres
dijeron no sentir ningún olor más que el del alcohol.
Los resultados eran sorprendentes. Ciertas mujeres sometidas a la prueba
presentaban ciclos menstruales irregulares, períodos ya fuera más prolongados o más
breves que el promedio de 29,5 días. Sin embargo, tras doce a catorce semanas de
tratamiento, el ciclo menstrual de estas mujeres se volvió más regular. La esencia viril
parece estimular la normalización menstrual, un aspecto importante de la fertilidad
potencial.

Esta posible relación entre la esencia viril y la salud reproductora femenina podría
darnos una clave en el tema de la atracción. Las mujeres perciben los olores mejor
que los hombres. Son cien veces más sensibles al exaltolide, un compuesto muy
parecido al almizcle sexual masculino[34]. Pueden percibir un olor suave a
transpiración a más o menos un metro de distancia. Al promediar el ciclo, durante la
ovulación, las mujeres pueden reconocer el almizcle masculino con mayor nitidez
aún. Tal vez durante la ovulación las mujeres se vuelven más susceptibles al
enamoramiento si pueden oler esencia viril y ser inconscientemente inducidas por ella
a mantener ciclos menstruales normales.
Sin embargo, un dato clave de los informes de Cutler y Preti es el descubrimiento
de que las mujeres son afectadas por la esencia viril solamente si hay contacto directo
con el cuerpo. Si las feromonas masculinas pueden atraer a una mujer a distancia es
un hecho que no nos consta.
De todos modos hay algunas pruebas de que los olores del cuerpo femenino
pueden tener efecto a distancia sobre los hombres. Hace más de una década que los
investigadores establecieron que las compañeras de cuarto en los dormitorios
universitarios y las mujeres que trabajan o viven con gran intimidad tienen ciclos
menstruales sincronizados[35]. Éstos son datos especulativos. Pero entre otros
animales, la sincronía del celo es causada por misiles de olor o feromonas.
¿Podría una «esencia femenina» causar este tipo de sincronía también en las
mujeres? Para averiguarlo, Preti, Cutler y sus colegas expusieron a diez mujeres con
ciclos normales al sudor axilar de otras mujeres[36]. Emplearon la misma técnica: a
intervalos de pocos días las mujeres recibían una gota de sudor femenino bajo la
nariz. A los tres meses, las menstruaciones de estas mujeres empezaron a coincidir
con los ciclos de las donantes de sudor. Si realmente las mujeres exudan olores tan
penetrantes como para afectar a otras mujeres, tal vez esos mismos olores puedan
seducir a un hombre que está al otro lado de un salón lleno de gente.
El olor de él o de ella puede desencadenar reacciones físicas y psicológicas muy
internas. Entre nuestros ojos, dentro del cráneo, en la base del cerebro, unos cinco
millones de neuronas olfativas cuelgan del techo de cada cavidad nasal,
balanceándose al ritmo de las corrientes de aire que inhalamos. Estas células
nerviosas trasmiten mensajes a la porción del cerebro que controla nuestro sentido del
olfato. Pero también están vinculadas con el sistema límbico, un grupo de estructuras
primitivas emplazadas en el centro del cerebro que gobiernan el miedo, la cólera, el
odio, el éxtasis, la lujuria. A causa de estas conexiones cerebrales, los olores tienen la
posibilidad de generar intensos sentimientos eróticos.
El olor de una mujer o de un hombre puede también despertar un sinfín de
recuerdos. El sistema límbico es asiento del centro de la memoria a largo plazo. Así
es como uno puede recordar un olor tras varios años de no percibirlo, mientras
numerosas percepciones visuales y auditivas se desvanecen en días o semanas. Hay
una conmovedora referencia a este tipo de evocaciones en el poema de Kipling
«Lichtenberg», en el cual dice que el olor de las acacias empapadas por la lluvia
significaba para él el hogar. Sin duda todo el mundo recuerda el olor de un árbol de
Navidad, del perro de la casa, hasta de un antiguo amante, y todos los sentimientos
asociados a ellos. De modo que un cierto olor humano en el momento adecuado
podría evocar vividos recuerdos agradables y posiblemente provocar ese asombroso
momento inicial de adoración romántica.
Pero los norteamericanos, los japoneses y mucha otra gente consideran que los
olores corporales son ofensivos. Para casi todos ellos el olor de la transpiración
resultará más repelente que atractivo. Algunos científicos consideran que a los
japoneses los perturban los olores del cuerpo debido a su larga tradición de
matrimonios negociados: hombres y mujeres eran forzados a entrar en íntimo
contacto con parejas que no les resultaban atractivas[37]. No conozco la razón de la
fobia norteamericana a los olores naturales del cuerpo. Tal vez las agencias de
publicidad nos han deformado para poder vendernos productos desodorantes.
Pero ciertamente nos gusta percibir en nuestra pareja los aromas fabricados para
la venta. Consumimos fragantes champúes, jabones aromáticos, lociones para
después de afeitarse y perfumes a precios exorbitantes. Además, todos los aromas de
la comida, del aire fresco, del tabaco, y los olores de la oficina y el hogar se mezclan
con nuestros olores naturales para conformar una cóctel de fragancias. Una etiqueta
silenciosa. Y la gente reacciona. En una encuesta reciente que realizó Fragrance
Foundation, tanto hombres como mujeres opinaron que el olor es un aspecto
importante del atractivo erótico y le atribuyeron una puntuación de 8,4 sobre 10[38].
Como las polillas imperiales, los seres humanos consideran que los olores poseen
atractivo sexual.
Pero las opiniones culturales acerca de la transpiración varían claramente. El
clima, los tipos de ropa, el acceso al baño diario, los conceptos de limpieza, la crianza
y muchas otras variables culturales condicionan el gusto de las personas por los
olores. Más aún, el vínculo entre las feromonas humanas y el estado de euforia y
angustia al que llamamos enamoramiento sigue siendo un enigma.
Sin embargo, propongo lo siguiente: cuando el lector conoce a una persona nueva
a la que considera atractiva, probablemente «le gusta cómo huele» y ello contribuye a
predisponerlo al idilio. Luego, una vez que el enamoramiento florece, el aroma de esa
persona se convierte en un afrodisíaco, un estímulo continuo para el erotismo.
LOS MAPAS DEL AMOR
Un mecanismo más importante que lleva a los seres humanos a quedar cautivos
de «él» o «ella» podría ser lo que el sexólogo John Money llama el mapa del amor de
cada uno[39]. Mucho antes de que una persona quede fijada a Ray en lugar de a Bill, a
Sue en lugar de a Ceciley, ha construido un mapa mental, un molde repleto de
circuitos cerebrales que determinan lo que la excitará sexualmente, lo que la hará
enamorarse de una persona y no de otra.
Money considera que los niños desarrollan esos mapas entre los cinco y los ocho
años de edad (o incluso antes) como resultado de asociaciones con miembros de su
familia, con amigos, con experiencias y hechos fortuitos. Por ejemplo, de pequeña
una persona se habitúa al alboroto o a la calma hogareña; al modo en que la madre
presta atención, reprende o acaricia; a las bromas del padre, a su forma de caminar o
a sus olores. Ciertos rasgos de personalidad de sus amigos y parientes le resultarán
atractivos; otros quedarán asociados con incidentes perturbadores. Gradualmente los
recuerdos comienzan a formar un modelo dentro de su mente, un molde subliminal de
lo que le produce rechazo y de lo que la atrae.
A medida que esa persona crece, el mapa inconsciente toma forma y una
protoimagen compuesta de la pareja ideal emerge poco a poco. Luego, en la
adolescencia, cuando las pulsiones sexuales inundan la mente, esos mapas eróticos se
solidifican y se vuelven «bastante concretos en cuanto a detalles de la fisonomía,
estructura física, raza y color del amante ideal, y mucho más del temperamento, los
gustos y demás»[40]. Surge una imagen mental de la pareja ideal, de los rasgos que
uno encuentra atractivos y de los temas de conversación y actividades sexuales que a
uno lo excitan[41].
De modo que, mucho antes de que el verdadero amor pase a nuestro lado en el
aula del colegio, por la calle o en la oficina, uno ya ha elaborado los elementos
esenciales de la persona ideal a quien amar. Entonces, al encontrar realmente a
alguien que encaja en las características ideales, uno se enamora de él o de ella y
proyecta sobre esta «mancha amorosa» el propio mapa del amor. El receptor
generalmente difiere bastante del verdadero ideal. Pero uno deja a un lado esas
contradicciones y se derrite por el ser que construyó. De ahí las famosas palabras de
Chaucer: «El amor es ciego».
Estos mapas del amor varían de un individuo a otro. Algunas personas se excitan
cuando ven un traje elegante o la bata de un médico, a otros les atraen los pechos
grandes, los pies pequeños o el sonido de una carcajada alegre. La voz, la sonrisa, las
amistades, la paciencia, la espontaneidad, el sentido del humor, los proyectos, la
coordinación, el carisma: una miríada de elementos subliminales, tan obvios como
nimios, se combinan para convertir a este hombre o a esta mujer en alguien mucho
más atractivo que cualquier otra persona. Todos podemos enumerar unas cuantas
cosas concretas que consideramos atractivas, y en lo profundo de nuestra mente hay

muchas más.
Sin embargo, los gustos norteamericanos en materia de parejas ideales evidencian
ciertos rasgos definidos. En una encuesta de la década de los setenta, 1.031
estudiantes caucásicos de la Universidad de Wyoming definieron el retrato de la
persona sexualmente atractiva[42]. Sus respuestas se ajustaron a lo que cabía esperar.
Los hombres tendían a preferir a las rubias de ojos azules y piel clara, mientras a las
mujeres les resultaban más atractivos los hombres de piel más oscura. Pero hubo
algunas sorpresas. A pocos hombres les gustaban los pechos grandes o las mujeres
muy delgadas, con cuerpos de muchachito, y a casi ninguna de las mujeres le atraía
los físicos masculinos muy musculosos. En realidad, ambos sexos preferían un
modelo promedio. Demasiado bajos o demasiado altos, demasiado delgados o
demasiado fornidos, demasiado rubios o demasiado morenos: todos los extremos eran
rechazados.
El modelo promedio sigue llevando ventaja. En un estudio más reciente los
psicólogos seleccionaron treinta y dos rostros de mujeres norteamericanas caucásicas
y por medio de computadoras extrajeron los promedios de todos sus rasgos. Luego
mostraron estas imágenes compuestas a estudiantes universitarios. De noventa y
cuatro fotografías de rostros femeninos reales, sólo cuatro recibieron una puntuación
más alta que los rostros inventados[43].
Como es de suponer, el mundo no comparte los ideales sexuales de los
estudiantes caucásicos de Wyoming. Cuando los europeos emigraron inicialmente a
África, el pelo rubio y la piel blanca de la mayoría hizo pensar a los Áfricanos en los
albinos, considerados por ellos como repugnantes. Al tradicional nama del África
meridional le gusta que los labios de la vulva cuelguen, de modo que las madres
masajean con tenacidad los genitales de sus hijas pequeñas para que en la
adolescencia los labios se les balanceen seductoramente. Es tradicional que las
mujeres de Tonga hagan dieta para mantenerse delgadas, mientras que las mujeres
siriono de Bolivia comen continuamente para mantenerse gordas.
En realidad, las cosas que pueden hacerse para embellecer el cuerpo humano y
suscitar el enamoramiento parecerían no tener fin: cuellos estirados, cabezas
moldeadas, dientes limados, narices perforadas, pechos con cicatrices, pieles
quemadas o «doradas», y tacones tan altos que casi impiden a las mujeres caminar,
así como las fundas de medio metro, en color naranja calabaza, con que los indios de
Nueva Guinea cubren sus penes y las barbas teñidas de púrpura de los distinguidos
caballeros isabelinos. La belleza, realmente, está en los ojos del que mira. Pero en
todas partes la gente se siente sexualmente atraída por determinados aspectos de los
que la rodean.
Sin embargo, a pesar de las marcadas diferencias en las normas de belleza y el
poder de seducción, existen algunas opiniones generalmente compartidas acerca de lo

que incita la pasión. Los hombres y las mujeres de todo el mundo gustan de un buen
cutis. En todas partes la gente se siente atraída por lo que consideran que es una
persona limpia. Casi en general los hombres prefieren a las mujeres rollizas y de
caderas anchas en lugar de a las delgadas[44]. El aspecto físico es importante.
El dinero también. De un estudio con treinta y siete personas de treinta y tres
países el psicólogo David Buss infirió una diferencia marcada en las preferencias
sexuales de hombres y mujeres[45]. Tanto a los zulúes de las zonas rurales como a los
brasileños de las grandes ciudades les gustan las mujeres jóvenes, hermosas y
dinámicas, mientras que a las mujeres les atraen los hombres con un patrimonio,
propiedades o dinero en efectivo. Las norteamericanas no son ninguna excepción. A
las adolescentes les gustan los muchachos con automóviles lujosos, y las mujeres
mayores prefieren a los hombres que tengan su propia casa, tierras, barcos u otros
bienes costosos. Por lo tanto, a las mujeres que no conquiste el carpintero gentil y
poético, probablemente se las quede el insensible banquero.
Estos gustos masculinos/femeninos probablemente sean innatos. Al macho le

conviene genéticamente enamorarse de una mujer que le dará hijos sanos. Una mujer
joven, de piel clara y ojos brillantes, con pelo reluciente, dientes blancos, un cuerpo
suave y una personalidad vivaz es una mujer sana, con la vitalidad que necesita el
futuro genético del hombre. Para las mujeres, el patrimonio indica poder, prestigio,
éxito y la capacidad de satisfacer sus necesidades. Y la mujer tiene buenas razones
para que esto le importe: le conviene biológicamente ser conquistada por un hombre
que la ayudará a mantener a sus hijos. Como lo resumió Montaigne, el ensayista
francés del siglo XVI: «No nos casamos por nosotros mismos, no importa lo que
digamos; nos casamos tanto o más por nuestra posteridad».
LA PERSECUCION
Pero que no falte el misterio. Una cierta falta de familiaridad resulta esencial en el
enamoramiento. Casi nunca las personas son cautivadas por alguien que conocen
muy bien, como lo ilustra claramente un clásico estudio llevado a cabo en un kibbutz
de Israel[46]. Allí los niños eran ubicados en grupos de pares durante las horas del día
en que sus padres trabajaban. Era frecuente que antes de cumplir los diez años estos
niños se iniciaran en el juego sexual, pero al acercarse a la adolescencia tanto varones
como niñas se inhibían y se ponían tensos en presencia unos de otros. Luego, ya en la
adolescencia, desarrollaron fuertes vínculos fraternales. Sin embargo, casi ninguno de
ellos se casó con un compañero de aquel grupo de pares. Un análisis de 2.769
casamientos de muchachos criados en kibbutz estableció que sólo trece ocurrieron
entre pares. En todos ellos, uno de los dos había abandonado el grupo comunal antes
de los seis años de edad.
Aparentemente, durante un período decisivo de la niñez la mayoría de los
individuos pierden para siempre todo interés sexual en aquéllos a los que frecuentan
de forma regular. El misterio es fundamental en el amor romántico.
Las barreras también parecen fomentar esta locura. La persecución. Si una
persona es difícil de «conquistar», ello provoca nuestro interés. En realidad, este
elemento de la conquista es con frecuencia esencial en el enamoramiento, de ahí lo
que se conoce como el efecto Romeo y Julieta: si existen impedimentos reales, tales
como la enemistad entre los Capuleto y los Montesco de Shakespeare, los obstáculos
probablemente intensificarán nuestra pasión. No es para sorprenderse que las
personas se enamoren de aquél que está casado, es extranjero o del que se está
separado por dificultades que parecen casi insuperables. Sin embargo, en general
debe existir alguna remota posibilidad de satisfacción antes de que los primeros
síntomas de enamoramiento se incrementen hasta convertirse en una obsesión.
La oportunidad también desempeña un papel importante en el enamoramiento[47].
Cuando los individuos buscan una aventura, ansian abandonar el hogar paterno, se
sienten solos, están desarraigados en un país extranjero, en transición hacia una nueva
forma de vida, o financiera y psicológicamente preparados para compartir la vida o
formar una familia, se vuelven susceptibles. A partir de sus investigaciones con más
de ochocientos norteamericanos, Tennov informa que el enamoramiento se produjo
justo cuando se sintieron en condiciones de brindar todo tipo de atenciones a un
objeto amoroso.
Por último, nos atraen las personas semejantes a nosotros mismos. Las personas
tienden a casarse con sus símiles, es decir, individuos del mismo grupo étnico, con
rasgos físicos y niveles de educación parecidos, lo que los antropólogos llaman
apareamientos de asociación positiva.
Los enamoramientos en general comienzan poco después de la pubertad, pero
pueden ocurrir en cualquier etapa de la vida. Los jóvenes conocen el amor
adolescente; algunos octogenarios se enamoran desesperadamente. Sin embargo, una
vez que un individuo se vuelve receptivo, él o ella está en peligro de enamorarse de la
primera persona aceptable que le pase cerca.
EL FLECHAZO
Es esta constelación de factores, simultáneamente presentes —la oportunidad, los

obstáculos, el misterio, las semejanzas, un mapa del amor compatible, hasta los
olores adecuados—, lo que a uno lo vuelve susceptible de enamorarse. Entonces,
cuando ese potencial objeto amoroso ladea la cabeza, sonríe o nos mira, uno siente el
impacto. Puede ocurrir gradualmente o en un instante, de allí el fenómeno del
flechazo o amor a primera vista.
Esta atracción poderosa, a veces instantánea, no es exclusiva de los occidentales.
Andreas Capellanus, un clérigo de la corte de Eleonor de Aquitania en la Francia
del siglo XII, escribió acerca del enamoramiento: «El amor es un cierto dolor innato
derivado de la visión de una belleza del sexo opuesto, acompañada de una exagerada
meditación sobre ella, que lleva a cada uno a desear por encima de todas las cosas los
abrazos del otro»[48]. Desde entonces algunos occidentales han llegado a pensar que
el amor romántico es una invención de los trovadores, esos caballeros, poetas y
románticos de los siglos XI a XIII, que en Francia derramaban palabras elocuentes
acerca de las vicisitudes del amor.
Esto me parece totalmente absurdo. El amor romántico está mucho más
extendido. Vatsya, el autor del Kama Sutra, la clásica obra sobre el amor en idioma
sánscrito, vivió en la India en algún momento entre los siglos I y VI de la era cristiana,
y describió claramente el amor romántico entre hombres y mujeres. Da incluso
detalladas instrucciones acerca de cómo una pareja puede flirtear, abrazarse, besarse,
juguetear y copular. Desde siempre las tradiciones chinas aparecen impregnadas del
mandato confuciano de obediencia filial y, sin embargo, ya en el siglo VII de nuestra
era aparecen relatos escritos que describen el tormento de hombres y mujeres
atrapados en el conflicto de obedecer a sus mayores o ceder a la pasión romántica[49].
En el Japón tradicional algunas veces los amantes desafortunados elegían el doble
suicidio, conocido como shin ju, si los comprometían con otras parejas.
El cherokee oriental creía que si un hombre joven le canta a medianoche a su
dama, «ella soñará con él, sentirá nostalgia y cuando vuelvan a verse, no podrá
resistirse a su atractivo». Las jóvenes yukaghir, del noreste de Siberia, escribían
cartas de amor en la corteza del abedul. En Bali los hombres creían que una mujer se
«enamoraría» de aquél que le diera a comer un determinado tipo de hoja sobre la cual
se hubiese dibujado la imagen de un dios dotado con un gran pene.
Aun los pueblos que reniegan del concepto de «amor» o de la condición de
«enamorado» actúan de modo contradictorio. Los mangaianos de la Polinesia son
aparentemente indiferentes al tema de las relaciones eróticas, pero de vez en cuando
un joven al que no se le permite casarse con la mujer que ama se suicida. Los
bembem, de las zonas montañosas de Nueva Guinea, tampoco admiten conocer esta
pasión, pero de pronto una muchacha se niega a casarse con el hombre elegido por su
padre y huye con el hombre del que está «realmente enamorada». Los tiv de África,
que no tienen un concepto formal del idilio, llaman a esta pasión «locura»[50].
Las historias de amor, los mitos, leyendas, poemas, canciones, manuales de
instrucciones, las pociones afrodisíacas y los amuletos, las peleas de enamorados, los
lugares de encuentro secretos, las fugas y los suicidios son parte de la vida en las
sociedades tradicionales de todo el mundo. Más aún, en una encuesta realizada en
ciento sesenta y ocho culturas, los antropólogos William Jankoviak y Edward Fischer
descubrieron pruebas directas de la existencia del amor romántico en el 87% de esos
pueblos tan diferentes[51].
Esta locura, este amartelamiento, esta atracción, este enamoramiento, este éxtasis
dejado con mucha frecuencia de lado por los científicos, debe de ser un rasgo humano
universal.
Es bien posible que el enamoramiento tampoco sea un fenómeno exclusivamente
humano. Lo que primero me hizo sospechar esto fue la historia antropológica de una
gorila de nombre Toto, criada en los Estados Unidos. Toto entraba regularmente en
celo en el medio de su ciclo menstrual, estado que se prolongaba unos tres días; al
parecer también se enamoraba de los varones humanos. Un mes era el jardinero y al
siguiente el chófer o el mayordomo, a los que miraba con «inconfundibles ojos de
amor»[52].
Al aparearse, los leones expresan una gran ternura mutua durante el período de
celo de la hembra. Las jirafas se acarician dulcemente antes de aparearse. Los
babuinos, los chimpancés y otros primates más altos en la escala evidencian clara
preferencia por un individuo respecto de otro, y son amistades que perduran más allá
del período en que la hembra está sexualmente receptiva. Y una hembra y un macho
de elefantes pasarán horas juntos durante el celo de la hembra, frecuentemente
dándose golpecitos con las trompas. Muchos animales se palmean, restriegan sus
hocicos, se arrullan y se miran a los ojos con cariño durante la conquista.
Sin embargo, la historia más notable de un posible enamoramiento fuera de la
especie humana es una de la que se presentó un informe en 1988. Los periódicos
publicaron la noticia de un alce que parecía haberse enamorado de una vaca en
Vermont, Estados Unidos[53]. El herbívoro hechizado siguió a la hembra de sus
sueños durante setenta y seis días antes de darse por vencido en sus señales y
«embestidas amorosas». Esa angustia, esa euforia del enamoramiento, parece golpear
no sólo a la humanidad.
Flechazo. Amor a primera vista. ¿Podría provenir de la naturaleza esta capacidad
humana de adorar a otro a los pocos segundos de conocerlo? Creo que sí. En realidad,
el flechazo podría cumplir una esencial función adaptativa entre los animales.
Durante la temporada de apareamiento la ardilla hembra, por ejemplo, necesita
procrear. No le conviene copular con un puercoespín. Pero si ve pasar una saludable
ardilla macho no debería perder tiempo. Debería evaluarlo, y si lo encuentra
aceptable, haría bien en aprovechar la oportunidad de copular. Quizá el amor a
primera vista no sea más que una tendencia innata de muchas criaturas, que surgió
para estimular el proceso de apareamiento. Entonces, lo que entre nuestros
antepasados humanos era una atracción animal evolucionó hasta transformarse en el
enamoramiento instantáneo.
Pero ¿cómo creó realmente la naturaleza esa sensación física del enamoramiento?
¿Qué es eso que llamamos amor?
LA QUIMICA DEL AMOR
Es probable que la gente empezara a hablar de la atracción hace más de un millón

de años, mientras se echaban a orillas de los ríos Áfricanos para descansar y
contemplar el cielo. Pensadores más modernos propusieron interpretaciones
ingeniosas de esta fiebre. W. H. Auden comparó el deseo sexual con una «intolerable
comezón neuronal». H. L. Mencken la describió de otra manera al decir: «Estar
enamorado es simplemente un estado de anestesia de los sentidos». Ambos intuyeron
que ocurre algo físico a nivel cerebral, anticipándose así a lo que podría ser el
asombroso descubrimiento de una química del amor.
La violenta perturbación emocional que llamamos enamoramiento (o atracción)
podría iniciarse en una pequeña molécula llamada feniletilamina, o FEA. Conocida
como la amina excitante, la FEA es una sustancia localizada en el cerebro que
provoca sensaciones de exaltación, alegría y euforia. Pero a fin de comprender
exactamente cómo podría contribuir la FEA a la atracción es necesario saber un poco
qué es lo que tenemos dentro de la cabeza.
El cerebro humano tiene aproximadamente el tamaño de un pomelo y pesa más o
menos un kilo y medio. El volumen promedio es de unos 1.400 centímetros cúbicos.
Es unas tres veces más grande que el de nuestros parientes más cercanos, los
chimpancés y los gorilas, cuyo volumen promedio va de los 400 a los 500
centímetros cúbicos, respectivamente.
En la década de los setenta, el investigador del sistema nervioso Paul MacLean
postuló que el cerebro está dividido en tres secciones generales. En realidad el tema
es bastante más complejo, pero la perspectiva de MacLean aún resulta útil como
panorama general. La sección más primitiva rodea el bulbo terminal en el extremo de
la espina dorsal. Esta área, que bien merece su reputación de «cerebro de reptil»,
gobierna nuestras conductas instintivas, por ejemplo la agresividad, el territorialismo,
los rituales y el establecimiento de las jerarquías sociales. Es probable que sea esta
parte del cerebro la que usamos cuando, durante el flirteo, «instintivamente» nos
pavoneamos, acomodamos la postura y coqueteamos.
Por encima del cerebro de reptil, y rodeándolo, existe un grupo de estructuras
localizadas en medio de la cabeza que se conocen con el nombre colectivo de sistema
límbico. Tal como ya mencionamos, dichas estructuras gobiernan las emociones
básicas: el miedo, la cólera, la alegría, la tristeza, la repugnancia, el amor y el odio.
De modo que cuando nos sentimos inundados de felicidad o paralizados de miedo,
enfurecidos, asqueados o abatidos, se debe a que porciones del sistema límbico nos
producen perturbaciones eléctricas y químicas. La tormenta del enamoramiento casi
seguramente tiene su origen físico en esta zona.
Por encima del sistema límbico (y separado de él por una gruesa capa de materia
blanca que comunica las diferentes partes del cerebro) está la corteza, una superficie
gris enrollada de materia esponjosa que se halla debajo mismo del cráneo. La corteza
procesa funciones básicas como la vista, el oído, el habla y la capacidad matemática y
musical. La función más importante de la corteza consiste en integrar nuestras
emociones y nuestros pensamientos. Es esta zona del cerebro la que piensa en «él» o
«ella».
Así es, probablemente, como la FEA (y quizá otras sustancias neuroquímicas,
como la norepinefrina y la dopamina) desempeña su papel. Las neuronas o células
nerviosas —en cantidades nunca inferiores a los cien mil millones— están ubicadas
dentro del cerebro y conectan sus tres zonas básicas. Los impulsos se trasladan a lo
largo de las neuronas y saltan de una a otra a través de un espacio que las separa: la
sinapsis. De este modo brincan por las carreteras neuronales de la mente.
La FEA se encuentra al final de algunas células nerviosas y ayuda al impulso de
saltar de una neurona a la siguiente. Igualmente importante es el hecho de que la FEA
es una anfetamina natural; dinamiza el cerebro. De ahí que el psiquiatra Michael
Liebowitz, del New York State Psychiatric Institute, opine que nos enamoramos
cuando las neuronas del sistema límbico, nuestro núcleo emocional, se saturan o son
sensibilizadas por la FEA y/u otras sustancias químicas cerebrales, y estimulan el
cerebro[54].
Con razón los enamorados pueden permanecer despiertos toda la noche
conversando y acariciándose. Con razón se vuelven tan distraídos, tan atolondrados,
tan optimistas, tan sociables, tan llenos de vida. Las anfetaminas se han acumulado de
forma natural en los centros emocionales del cerebro. Los enamorados están
«acelerados» por la naturaleza.
LA ADICCIÓN AL IDILIO
Liebowitz y su colega Donald Klein llegaron a esta conclusión mientras trataban

a pacientes que denominaron adictos a la atracción. Dichas personas ansian una
relación amorosa. En su apuro eligen una pareja que no les conviene. A corto plazo
son rechazados y su dicha se convierte en desesperación, hasta que retoman la
búsqueda. Mientras continúa este ciclo de desafortunadas aventuras amorosas, el
adicto al idilio se siente ya sea profundamente desgraciado o profundamente dichoso,
según la etapa de sus inadecuados idilios en que se encuentre.
Ambos psiquiatras sospecharon que estas personas enfermas de amor padecían
alteraciones en sus conexiones románticas, en concreto, una necesidad de FEA.
Entonces tomaron la decisión altamente experimental de administrar inhibidores de la
MAO a estos adictos al idilio. Dichas drogas antidepresivas bloquean la acción de
una enzima cerebral especial, la monoamina oxidasa, o MAO, una clase de sustancia
que descompone la FEA y otros neurotrasmisores (la norepinefrina, la dopamina y la
serotonina). O sea que los inhibidores de la MAO elevan el nivel de la FEA y de esas
otras anfetaminas naturales, incrementando la euforia del enamoramiento.
Para asombro de todos, en pocas semanas de administración de los inhibidores de
la MAO, un hombre perpetuamente enfermo de pasión comenzó a poner más cuidado
en la elección de la pareja, y pudo incluso vivir solo con bienestar. Aparentemente ya
no anhelaba la euforia de FEA que le proporcionaban sus excitantes aunque
desastrosas relaciones amorosas. Este paciente hacía años que estaba en terapia,
sesiones que lo ayudaban a entenderse a sí mismo. «Sin embargo, parecería que hasta
que se le administró un inhibidor de la MAO no tuvo mayor éxito en aplicar lo que
había descubierto, debido a su irrefrenable respuesta emocional», afirma Liebowitz.
Independientemente del experimento de Liebowitz, el psiquiatra Héctor Sabelli
llegó a idéntica conclusión acerca de la FEA. En un estudio que realizó con treinta y
tres personas que mantenían relaciones de pareja satisfactorias y que informaban al
doctor Sabelli que se sentían muy bien, pudo establecer que todos ellos presentaban
un alto nivel del metabolito de la FEA también en orina. Los niveles de la FEA eran
bajos en un hombre y una mujer que atravesaban un divorcio, probablemente porque
ambos esposos sufrían una depresión menor a causa de la separación[55].
La FEA parece tener un efecto igualmente poderoso en las criaturas no humanas.
Cuando se les inyecta FEA, los ratones saltan y gritan en un despliegue de euforia
conocido en los laboratorios como el «síndrome palomitas de maíz». Los macacos de
la India tratados con sustancias químicas semejantes a la FEA producen con los labios
sonidos normalmente reservados al flirteo, y los babuinos tratados oprimieron el
llamador de sus jaulas más de ciento sesenta veces en tres horas para obtener
complementos que mantuvieran la euforia de la FEA.
Auden y Mencken probablemente fueron astutos al describir el enamoramiento.
El sentimiento de amor puede resultar de la inundación de la FEA y/u otros
estimulantes naturales que saturan el cerebro, transformando los sentidos y alterando
la realidad.
Pero el enamoramiento es más que una mera euforia. Es parte del amor, una
devoción profunda y «mística» por otro ser humano. ¿Esta compleja sensación se
debe solamente a los estimulantes naturales del cerebro?
Por supuesto que no. Tal como indica Sabelli, la FEA en realidad no puede
proporcionarnos más que una sensación generalizada de dinamismo, un estado de
alerta, una excitación y un humor exaltado. Sabelli midió la cantidad de FEA
eliminada con la orina por unos paracaidistas antes y después del salto. Durante la
caída libre los niveles de FEA eran altísimos. Una pareja que se estaba divorciando
también alcanzó esos niveles durante las audiencias en los tribunales[56]. Parecería,
entonces, que la FEA sólo nos proporciona una pequeña descarga de dicha y recelo,
una exaltación química que acompaña a un amplio espectro de experiencias, de las
cuales el enamoramiento es sólo una más.
LA SEGUNDA FLECHA DE CUPIDO: LA CULTURA
El trabajo de Liebowitz y Sabelli con la química del amor desató una gran
polémica, no sólo entre colegas que, como ellos, reconocían que esta investigación
aún es especulativa, sino también entre aquellos enredados en la vieja controversia
naturaleza/educación, es decir, ese debate perenne acerca de cuánto de nuestro
comportamiento deriva de los genes, la naturaleza y lo heredado, y cuánto de las
experiencias de la infancia, la cultura y lo aprendido.
De modo que a estas alturas quisiera subrayar un concepto fundamental. El
cerebro y el cuerpo producen docenas (si no cientos) de sustancias químicas diversas
que afectan a nuestra conducta. La adrenalina, por ejemplo, es secretada por las
glándulas suprarrenales cuando nos enojamos, nos asustamos o nos ponemos
eufóricos; hace que el corazón lata más rápido, acelera la respiración y prepara el
cuerpo para la acción de muchas maneras. Pero no es la adrenalina la que dispara la
cólera, el miedo o la alegría. Son los estímulos del medio ambiente.
Por ejemplo, un compañero de oficina comenta algo desagradable de nuestro
trabajo. Uno se siente insultado, una respuesta en general producto de la educación.
El cuerpo secreta adrenalina. Uno siente este combustible. Y entonces la mente,
culturalmente condicionada, convierte esta energía natural en furia, en lugar de en
miedo o alegría.
Y uno larga una respuesta cáustica al compañero.
De la misma manera, la cultura desempeña un papel principal en el amor. En la
niñez comenzamos por sentir gusto o disgusto ante los olores que nos rodean.
Aprendemos a responder a ciertos tipos de humor. Nos acostumbramos a la paz o la
histeria de nuestros hogares. Y comenzamos a construir nuestro mapa del amor a
través de nuestras experiencias. Luego, en la adolescencia, el varón entra en el
servicio militar, entramos en la universidad, o de alguna otra manera nos vemos
desarraigados. Éstos y muchos otros hechos culturales determinan a quién, cuándo y
dónde amaremos. Pero después de encontrar a esa persona especial probablemente
sea la FEA y/u otras sustancias neuroquímicas las que determinarán cómo nos
sentimos cuando amamos. Como siempre ocurre, la cultura y la biología van de la
mano.
Sin embargo, parecen existir ciertas variaciones individuales en esta experiencia.
Algunas personas que dicen no haber estado nunca enamoradas sufren de
hipopituitarismo, una enfermedad fuera de lo común en la cual la pituitaria funciona
mal en la infancia y provoca problemas hormonales, así como una «ceguera al amor».
Estos hombres y mujeres llevan vidas normales; algunos se casan por la compañía;
pero ese rapto, ese dolor del corazón para ellos son pura mitología[57].
Tennov también descubrió variaciones entre más de ochocientos norteamericanos
a los que consultó sobre el tema del idilio en las décadas de los sesenta y de los
setenta. Algunos hombres y mujeres afirmaron que jamás se habían enamorado,
mientras otros dijeron que se enamoraban con frecuencia. Pero Tennov informa que
la enorme mayoría tanto de hombres como de mujeres conocían el éxtasis del amor
romántico, y que lo habían experimentado «en proporciones bastante parejas». Los
sexólogos John Money y Anke Ehrhardt confirman estos datos; igual que Tennov,
descubrieron que la diferencia de sexo no se traduce en diferencias en la experiencia
del enamoramiento[58].
Los científicos están muy lejos de comprender esta obsesión. Pero hay un hecho
cada día más innegable: el enamoramiento es un fenómeno tanto físico como
psicológico. Y los mecanismos físicos se modifican con la evolución. El sistema
límbico, el núcleo emocional del cerebro, es rudimentario en los reptiles pero está
bien desarrollado en los mamíferos. Por lo tanto, en los próximos capítulos sostendré
que nuestros antepasados heredaron la emoción primaria de la atracción animal que,
unos cuatro millones de años atrás, con la evolución y la adaptación a un mundo
enteramente nuevo en las praderas de África, se convirtió en la envolvente sensación
del enamoramiento.
Pero atención, el enamoramiento desaparece. Como dijo Emerson: «El amor
predomina durante la conquista; en la posesión, la amistad». En algún momento esa
vieja magia negra se desvanece. En la adolescencia la «pasión» puede durar una
semana. Los amantes que tienen contacto esporádico debido a alguna barrera, por
ejemplo el océano o un anillo de casamiento, pueden en algunos casos sostener el
embrujo durante muchos años.
Sin embargo, parece haber una regla que siempre se cumple. Tennov buscó
establecer la duración del amor romántico a partir del momento en que se produce el
mágico despertar hasta la aparición del «sentimiento neutral» para con la persona
amada. Llegó a la siguiente conclusión: «El período más frecuente, así como el
promedio, es de aproximadamente dieciocho meses a tres años». John Money
concuerda, proponiendo que una vez que el contacto con la persona amada se vuelve
regular, lo típico es que la pasión dure de dos a tres años[59].
Liebowitz sospecha que el final del enamoramiento tiene también un fundamento
fisiológico. Formula la teoría de que el cerebro no puede sostenerse eternamente en el
estado de exaltación de la felicidad romántica. Ya sea porque las terminaciones
nerviosas se habitúan a los estimulantes naturales del cerebro, o porque los niveles de
FEA (y/u otras sustancias naturales semejantes a la anfetamina) comienzan a
disminuir. El cerebro no tolera más el asalto de semejantes drogas. Como él lo
sintetiza: «Si deseamos que perdure una situación de excitación con nuestra pareja a
largo plazo, deberemos trabajarla, porque en cierto modo nos estaremos resistiendo a
una marea biológica»[60].
Aquí surge una nueva y más insidiosa emoción: el apego, ese sentimiento cálido,
cómodo y seguro del que hablan tantas parejas. Y Liebowitz está convencido de que,
a medida que el enamoramiento pierde terreno y el apego crece, un nuevo sistema
químico entra en acción: los opiáceos de la mente. Estas sustancias, las endorfinas
(abreviatura de morfinas endógenas), son químicamente semejantes a la morfina, un
opiáceo, un narcótico. Como la FEA, la endorfina reside en las terminaciones
nerviosas del cerebro, se traslada de un nervio a otro a través de las sinapsis y se
acumula en puntos específicos del cerebro. A diferencia de la FEA, serenan la mente,
eliminan el dolor y reducen la ansiedad.
Liebowitz considera que, en la etapa del apego, las parejas se provocan
mutuamente la producción de endorfinas, y de este modo surge la sensación de
seguridad, estabilidad y tranquilidad. Ahora los amantes pueden conversar, comer y
dormir en paz[61].
Nadie ha especulado acerca de la duración de la etapa del apego, ya sea en el
cerebro o en el vínculo. Yo pienso que depende de las características de cada cerebro
humano, de las circunstancias sociales y de la edad. Como se comprobará a lo largo
de la lectura de este libro, con el paso de los años es más fácil permanecer en esta
etapa. Pero la sensación de enamoramiento tiene tanto un principio como un final.
Como Stendhal tan bien lo describe: «El amor es como una fiebre que llega y se va
con total independencia de la voluntad».
¿Por qué el amor mengua y fluye? El ritmo del enamoramiento, como tantos otros
aspectos del flirteo, puede ser parte de un esquema de la naturaleza, y estar
delicadamente conectado en el cerebro por el tiempo, la evolución y arcaicos modelos
de vinculación entre los seres humanos.

III. LOS VÍNCULOS HUMANOS
¿Es natural la monogamia?
Respira allí un hombre de piel tan dura, ¿quién dice que dos
sexos no bastan?
SAMUEL HOFFENSTEIN
Cuando Darwin acuñó el concepto supervivencia del más apto no se refería a la

belleza de los rasgos físicos ni a lo abultado de la cuenta bancaria; lo que hacía era
ocuparse de nuestros hijos. Si traemos niños al mundo que traerán a su vez a otros,
somos lo que la naturaleza define como aptos. Hemos traspasado nuestros genes a la
siguiente generación y, en términos de supervivencia, ganamos la batalla. De modo
que los sexos están atrapados en una danza de apareamiento, en la cual buscan
eternamente la recíproca adaptación de los movimientos. Sólo en un tándem pueden
hombres y mujeres reproducirse y mantener el pulso de la vida humana.
Esta danza de apareamiento —nuestra «estrategia de reproducción» humana
básica— comenzó mucho, mucho tiempo atrás, cuando el mundo era joven y nuestros
antepasados primigenios evolucionaron hasta adoptar dos sexos diferenciados.
¿POR QUÉ EL SEXO?
Las distintas especies responden de distinta manera. Algunas, como una variedad
de lagartijas de cola azotadora, han eliminado por completo lo sexual. Esos pequeños
reptiles recorren los chaparrales semiáridos del Sudoeste norteamericano. Durante la
época de cría cada uno desarrolla de ocho a diez huevos no fertilizados que
empollarán como perfectas réplicas de sí mismos. Semejante tipo de reproducción
asexuada —la partogénesis o alumbramiento virgen— tiene sus ventajas. Las
lagartijas de cola azotadora no pierden tiempo ni energía cortejándose. No mezclan
sus genes con los de otros ejemplares, individuos que podrían tener características
genéticas inferiores. No necesitan acarrear pesadas cornamentas como el ante macho
a fin de pelear con otros pretendientes, ni extravagantes plumas en la cola como los
pavos reales para seducir a las hembras. Ni siquiera atraen a los depredadores
mientras se cortejan o copulan. Y sus crías presentan el ciento por ciento de su ADN.
¿Es necesario el amor entre sexos? No para las lagartijas de cola azotadora de las
praderas desérticas, para las matas de diente de león o de mora, para los álamos
crespos o los asexuados pastos silvestres. Estas especies sencillamente prescinden del
apareamiento[62].
Y sin embargo, a pesar de las enormes ventajas darwinianas de la asexualidad,
nuestros antepasados y muchas otras criaturas eligieron la vía sexual de reproducción
por al menos dos razones. Los individuos que se aparean introducen en sus crías una
característica vital: la variedad. Un collie y un caniche pueden dar origen a un
cachorro que no se asemejará a ninguno de los dos. Ello puede tener consecuencias
negativas: algunas veces la mezcla da por resultado un mal producto. Pero la
recombinación crea nuevas «personalidades» genéticas. Algunas morirán. Pero otras
vivirán y resistirán el eterno esfuerzo de la naturaleza por eliminar a los más débiles.
Recientemente los biólogos propusieron una explicación más sutil para el hecho
de que nuestros ancestros evolucionaran hacia la reproducción sexual: confundir al
enemigo[63]. Esto se conoce como la hipótesis de la Reina Roja, en referencia a un
incidente en el libro de Lewis Carroll A través del espejo.
La Reina Roja toma a Alicia del brazo, y cogidas de la mano se lanzan a correr en
forma alocada. Pero cuando se detienen, están exactamente en el lugar de partida. La
Reina explica esta extraña circunstancia a Alicia diciendo: «Bueno, como ves, es
necesario correr todo lo posible para permanecer donde uno estaba». Traducido al
lenguaje evolucionista, esto significa que las criaturas que cambian con regularidad
son biológicamente menos vulnerables a las bacterias, virus y demás parásitos que las
atacan. De ese modo, la reproducción sexual evolucionó para eludir los gérmenes
personales[64].
Pero ¿por qué dos sexos: masculino y femenino? ¿Por qué nuestros primeros
progenitores no eligieron una estrategia reproductora que permitiera a cualquier
individuo intercambiar su material genético con el de otro individuo?
Las bacterias lo hacen. Los organismos simplemente se juntan e intercambian
ADN. A puede aparearse con B; B puede aparearse con C; C puede aparearse con A;
todos y cada uno pueden aparearse con quien se les antoje. Las bacterias no tienen
diferencias sexuales[65]. Sin embargo, a diferencia de las bacterias, los remotos
antepasados del hombre (y de muchas otras criaturas) se diferenciaron en dos grandes
grupos: hembras con grandes óvulos indolentes que contienen ADN y sustanciosos
nutrientes, y machos con espermatozoides pequeños y ágiles, desprovistos de todo
salvo de sus genes.
Nadie sabe cómo los dos sexos se diferenciaron de la pegajosa sustancia inicial.
Una posible explicación es que nuestros primeros antepasados sexuados tuvieron
ciertas semejanzas con las bacterias pero fueron de mayor tamaño, formas
multicelulares de vida que producían células sexuales (gametos) que contenían la
mitad de su ADN. Como las bacterias, cada individuo producía gametos capaces de
combinarse con cualquier otro gameto. Pero algunos organismos diseminaron
grandes gametos rodeados de una gran cantidad de citoplasma nutritivo. Otros
esparcieron células sexuales más pequeñas con menos alimento. Un tercer grupo
eyectó pequeños gametos casi desprovistos de nutrientes.
Todas estas criaturas sexuadas lanzaron sus células sexuales en las corrientes
marinas. Sin embargo, cuando dos gametos pequeños se juntaban carecían de los
nutrientes suficientes para la subsistencia. Si se unían dos células sexuales grandes,
eran demasiado torpes para seguir adelante. Pero cuando un gameto pequeño, ágil y
libre de trabas, una protoesperma, se unía con un gameto recubierto de nutrientes, un
protóvulo, el nuevo organismo sobrevivía a sus precarios comienzos. Y con el tiempo
evolucionaron dos sexos separados, uno que portaba los óvulos, el otro que llevaba la
esperma[66].
Hay aspectos de ésta teoría que son objetables, y además existen otras
hipótesis[67]. Lamentablemente, no disponemos de organismos vivos que reflejen los
hábitos de nuestros primeros antepasados sexuados. Sin embargo y de alguna manera,
miles de millones de años atrás aparecieron individuos de dos razas complementarias.
Más tarde surgieron dos sexos separados. Sus crías, siempre diferentes, vivieron y se
multiplicaron a lo largo de la eternidad de nuestro inquieto y cambiante pasado.
SENDEROS SEXUALES QUE NUESTROS ANTEPASADOS NO EXPLORARON
Sorprende que nuestros rudos antepasados no hayan optado por la vida sexual de
las fresas, las cuales, como la lagartija de cola azotadora, pueden reproducirse
asexualmente pero que también se aparean sexualmente. Cuando las fresas se sienten
seguras, la zona no ha sido explotada y el entorno es estable, se reproducen por
clonación. ¿Para qué molestarse por el sexo? Cuando el espacio es escaso, forzando a
las fresas a dispersarse por tierras que no tenían previstas, emiten flores y se aparean.
Después de que las pioneras se instalan, recurren nuevamente a la reproducción
clónica.
Los gusanos de tierra utilizan otra variante de la sexualidad. Estos animales son al
mismo tiempo macho y hembra; pueden autofecundarse. Pero la mayoría de las
plantas y animales hermafroditas se toman grandes trabajos para evitar la
autofertilización, un proceso que presenta los déficits tanto de la sexualidad como de
la asexualidad.
Tal vez la forma más excéntrica de reproducción, comparada con la humana, sea
la de ciertos individuos capaces de adoptar un sexo u otro. Entre éstos se encuentran
unos peces que habitan la Gran Barrera de Arrecifes de Australia. Conocidos como
peces limpios o Labroides dimidiatus, esos habitantes de los arrecifes viven en
grupos formados por un macho y cinco o seis hembras. Si el único macho muere o
desaparece, la hembra más poderosa comienza a metamorfosearse en macho. En
pocos días «ella» se convierte en «él».
Si los hombres y las mujeres fueran capaces de reproducirse por clonación, si
pudiéramos tener ambos sexos a la vez, o si pudiéramos transformarnos totalmente en
pocas horas pasando de un sexo a otro, es probable que nunca hubiésemos
desarrollado nuestra mirada seductora, nuestra expresión para el flirteo o la fisiología
cerebral que nos prepara para el enamoramiento y el apego. Pero los antepasados de
la especie humana, como la mayoría de las demás especies vivientes, no eligieron la
vida sexual de las fresas clónicas, de los gusanos hermafroditas o de los peces
transexuales. Nos convertimos en hombres y mujeres, en subespecies que debemos
mezclar nuestros genes o deslizamos al olvido.
La cópula no es la única forma que tenemos de garantizar nuestro futuro genético.

Una segunda forma de que los organismos sexuados propaguen su ADN es la
conocida como selección por parentesco[68]. El nombre deriva de una realidad de la
naturaleza: todo individuo comparte su estructura genética con sus parientes. De la
madre el niño recibe la mitad de sus genes; del padre, la otra mitad. Si un niño tiene
hermanos o hermanas de los mismos padres, comparte la mitad de sus genes con cada
uno de ellos. Un octavo de sus genes es compartido con sus primos, etcétera. De
modo que si un hombre o una mujer pasan toda la vida criando a parientes genéticos,
están en realidad contribuyendo al desarrollo de su propio ADN. Cuando los
parientes genéticos sobreviven, uno sobrevive, de allí el concepto de «aptitud
inclusiva»[69]. No en vano todos los pueblos del mundo tienden a favorecer a sus
consanguíneos.
Sin embargo, el camino más directo a la posteridad es el apareamiento. En

realidad, todos nuestros rituales humanos relacionados con el galanteo y el
apareamiento, el casamiento y el divorcio, pueden ser considerados como guías a
través de las cuales hombres y mujeres se seducen entre sí a fin de reproducirse, lo
que los biólogos denominan estrategias reproductivas. ¿En qué consisten estos juegos
de apareamiento?
Los hombres, del mismo modo que las mujeres, tienen dos alternativas que se
reconocen fácilmente con sólo contar cabezas. El hombre puede formar pareja con
una sola mujer por vez: monoginia (del griego mono, «uno», y ginia, «hembra»), o
puede tener varias parejas simultáneas: poliginia (varias mujeres). Las mujeres tienen
dos posibilidades semejantes: la monandria (un hombre) o la poliandria (varios
hombres). Son los términos que suelen utilizarse para describir los diferentes tipos de
matrimonios humanos. De este modo, el diccionario define monoginia como «la
situación o costumbre de tener una sola esposa por vez», monandria como «un
marido», poliginia como «varias esposas», y poliandria como «varios maridos».
Monogamia significa «un cónyuge»; poligamia connota «varios cónyuges», sin
definición de sexo[70].
Por lo tanto, monogamia no implica fidelidad.
Es importante tener esto en cuenta: la palabra monogamia casi siempre se emplea
de forma equivocada. El Oxford English Dictionary define la monogamia como «la
condición, regla o costumbre de estar casado con sólo una persona a la vez». Esto no
implica que los integrantes de la pareja sean sexualmente fieles entre sí. Los zoólogos
James Wittenberger y Ronald Tilson emplean el término monogamia para referirse a
«una asociación prolongada y una relación de apareamiento esencialmente exclusiva
entre un hombre y una mujer»[71]. Pero la fidelidad no es tampoco un elemento
central de esta definición científica. Agregan: «Con las palabras “esencialmente
exclusiva” queremos decir que la existencia de apareamientos furtivos ocasionales
fuera del vínculo de la pareja (o sea, “engaños”) no significa que la monogamia no
exista».
Por lo tanto, monogamia y fidelidad no son sinónimos. Es más, el adulterio
generalmente va de la mano de la monogamia, así como de la de otras estrategias
reproductivas aquí enumeradas[72].
EL PEYTON PLACE DE LA NATURALEZA
Los mirlos de alas rojas macho, por ejemplo, controlan un gran territorio
pantanoso durante la época de apareamiento. Varias hembras se unen a un solo macho
en su parcela de territorio y copulan sólo con él: monandria. Al menos eso se cree.
Hace poco un grupo de científicos realizaron vasectomías de algunos de estos machos
antes de la época de apareamiento[73]. Las hembras se unieron luego a los machos
neutralizados, copularon con ellos e hicieron nido dentro de su espacio: nada
extraordinario.
Sin embargo, muchas hembras pusieron huevos fértiles. Resulta evidente que las
hembras monándricas en cuestión no habían sido fieles a sus parejas. Para asegurarse
de este hecho, los científicos tomaron muestras de sangre de los pichones de treinta y
una hembras de mirlo de alas rojas. Casi la mitad de los nidos contenían uno o más
pichones cuyo padre no era el dueño de la casa. La mayoría de las hembras habían
copulado con «vecinos», es decir, con machos que vivían en la parcela de al lado[74].
El adulterio es común también en otras especies. Los ornitólogos han observado
estas cópulas extramaritales, o «traiciones», en más de cien especies de pájaros
monogámicos. Los tití, pequeños monos sudamericanos, en su variedad femenina de
marmosetos y tamarinos, así como muchas otras hembras mamíferas monogámicas
que se pensaba eran el paradigma de la virtud, también «engañan». Los pantanos, las
praderas, los bosques que cubren la superficie de la tierra, serían algo así como el
Peyton Place de la naturaleza.
El que no haya verificado por sí mismo la combinación de monogamia e
infidelidad en las hembras de mirlo o en las monas tití, seguramente habrá verificado
la existencia de la infidelidad entre la gente. Todos los hombre y mujeres de los
Estados Unidos son, por definición, monógamos. La bigamia está penada por la ley.
Según cálculos recientes, más del 50% de los norteamericanos casados son asimismo
adúlteros[75]. Nadie puede comprobar la precisión de estas cifras. Pero nadie negará
que el adulterio existe en todas las culturas del mundo.
He aquí, entonces, lo que nos importa. En algunas culturas los hombres tienen
una sola esposa mientras otros, en otras sociedades, tienen un harén. Algunas mujeres
se casan con un solo hombre, mientras que otras tienen varios maridos a la vez. Pero
el matrimonio es sólo una parte de nuestra estrategia de reproducción humana. Las
relaciones sexuales extramaritales son con frecuencia un componente secundario y
complementario de nuestras tácticas mixtas de apareamiento. Por otra parte, antes de
explorar la amorfa confusión del adulterio humano, querría ver qué ocurre con los
modelos humanos de apareamiento que están a la vista, nuestros sistemas de
matrimonio[76].
Quizá la más curiosa característica compartida por ambos sexos sea que deseen
casarse. El matrimonio es culturalmente universal; predomina en todas las sociedades
del mundo. Más del 90% de los hombres y mujeres norteamericanos se casan. Los
registros a través de censos modernos se remontan hasta mediados del siglo
pasado[77]. Mediante el estudio de registros parroquiales y judiciales, y de listados de
defunciones y matrimonios, en noventa y siete sociedades industrializadas y
agrícolas, el Departamento de Estadística de las Naciones Unidas reunió información
sobre casamientos realizados a partir de 1940. Entre 1972 y 1981 un promedio del
93,1% de las mujeres y 91,8% de los hombres estaban casados al llegar a la edad de
cuarenta y siete años[78].
El matrimonio también es la norma en regiones donde aún no se llevan registros.
Para los indios cashinahua de Brasil el casamiento es una cuestión secundaria.
Cuando una adolescente comienza a interesarse en la posibilidad de contraer
matrimonio y obtiene la autorización de su padre, le pide al futuro marido que la
visite en su hamaca cuando la familia se retira a dormir. El pretendiente debe
desaparecer antes del amanecer. Gradualmente va trayendo sus posesiones a la casa
de la familia. Pero al matrimonio no se le presta mayor atención hasta que la mujer
queda embarazada o la relación tiene como mínimo un año de existencia. En la India,
en cambio, los padres le eligen marido a su hija a veces antes de que la niña aprenda a
caminar. Existen varios ritos de esponsales sucesivos. Tiempo después de haberse

consumado el matrimonio, las familias de la novia y el novio continúan
intercambiando propiedades de acuerdo con los términos negociados con años de
antelación.
Las costumbres varían en lo que respecta al casamiento. Pero desde las estepas de
Asia hasta los arrecifes coralinos del Pacífico occidental, la enorme mayoría de los
hombres y de las mujeres se desposan. Más aún, en todas las sociedades tradicionales
el matrimonio marca el umbral de la entrada a la vida adulta; las solteras y los
solteros son raros.
¿Cuáles son las estrategias matrimoniales de hombres y mujeres? Si bien sostengo
que la monogamia, o vínculo de pareja, es la marca de fábrica del animal humano, es
incuestionable que una minoría de hombres y mujeres se guían por otros cánones.
Los hombres son más variables como sexo, de modo que empecemos por ellos.
LA FORMACION DE UN HAREN
«Hogamus, higamus, los hombres son polígamos», dice la cantilena. Sólo el 16%
de las ochocientas cincuenta y tres culturas estudiadas prescriben la monoginia, en la
cual al hombre se le permite sólo una esposa por vez[79]. Las culturas occidentales
son parte de ese 16%. Somos una minoría, por lo tanto. Un clamoroso 84% de todas
las sociedades humanas permiten que el hombre tome varias esposas a la vez:
poliginia.
A pesar de que los antropólogos han gastado mucha tinta y papel para describir
hipotéticos motivos culturales que expliquen la difundida tolerancia con los harenes,
se la puede explicar con un simple principio de la naturaleza: la poliginia proporciona
a los hombres enormes beneficios genéticos[80].
Según los datos de que disponemos, el hombre que mayor éxito tuvo en la
formación de harenes fue Moulay Ismail el Sanguinario, un emperador de Marruecos.
El Libro Guinness de los récords mundiales informa que Ismail engendró 888 niños
con sus múltiples esposas. Pero es posible que lo hayan superado. Algunos
emperadores chinos muy «trabajadores» copulaban con más de mil mujeres, las
cuales se turnaban de modo que visitaran los aposentos reales en el momento de
mayor fertilidad. Estos privilegiados jefes de Estado, sin embargo, no son los únicos
que han experimentado los harenes. La poliginia es extremadamente común en
algunas sociedades del África occidental, donde más o menos el veinticinco por
ciento de los hombres mayores tienen dos o tres esposas al mismo tiempo.
En términos occidentales, el ejemplo más pintoresco de formación de harenes es
el de los tiwi, que habitan la isla Melville, a unos cuarenta kilómetros de la costa
norte de Australia.
En esta gerontocracia la tradición establecía que todas las mujeres debían casarse,
incluso las que aún no habían sido concebidas. Así pues, tras la primera menstruación
las niñas púberes emergían del aislamiento provisional de los bosques para saludar a
su padre y a su futuro yerno. Tan pronto como encontraba a estos hombres, la niña se
echaba en la hierba y fingía dormir. Delicadamente, el padre colocaba una lanza de
madera entre sus piernas, a continuación entregaba esa arma ceremonial a su
compañero, que la palmeaba, la abrazaba y se dirigía a ella como a su esposa.
Mediante esta simple ceremonia, el amigo del padre —hombre de unos treinta años—
acababa de contraer matrimonio con todas las hijas no concebidas que la niña púber
daría a luz algún día.
Debido a que se comprometían con bebés que todavía no habían sido gestados,
los hombres tenían que esperar hasta pasar los cuarenta años para hacer el amor a sus
esposas púberes. Los hombres jóvenes copulaban, naturalmente; los amantes se
escapaban al bosque constantemente. Pero los muchachos ansiaban el prestigio y el
poder que aportaba el matrimonio. De modo que aprendían a negociar, a trocar
promesas, comida y trabajo por riquezas y esposas potenciales para más adelante.
Así, mientras acumulaban consortes y engendraban hijos, los hombres lograban el
control de las hijas no concebidas de sus hijas, a las que casaban con sus amigos a
cambio de aún más esposas potenciales[81]. Al llegar a los setenta años de edad, un
hábil caballero tiwi podía haber acumulado hasta diez esposas, si bien la mayoría
tenía muchas menos.
Este tradicional sistema tiwi de enlace se mantuvo vigente hasta la llegada de los
europeos. A causa de las grandes diferencias de edad entre los cónyuges, los hombres
y las mujeres se casaban varias veces. A medida que avanzaban en edad, las mujeres
tiwi preferían que sus nuevos maridos fueran hombres jóvenes. Los hombres y las
mujeres maduras disfrutaban de la ingeniosa negociación que esto implicaba.
Y según decían los tiwi, todo el mundo gozaba de la variedad en materia sexual.
Las mujeres en la mayoría de las sociedades intentan impedir que sus maridos
desposen a mujeres jóvenes, si bien están más dispuestas a aceptar como coesposa a
una hermana menor. Las mujeres tampoco quieren ser la esposa más joven. Además
de los celos crónicos y de las batallas para llamar la atención del esposo, las mujeres
casadas con el mismo hombre tienden a enfrentarse por la comida y los demás
recursos que suministra el marido común. Sin embargo, llega un punto en que las
mujeres desean entrar en un harén, un Rubicón conocido como el umbral de la
poliginia[82].
Esta era la situación entre los indios piesnegros, habitantes de las praderas de
Norteamérica a fines del siglo XIX. A esas alturas la guerra se había vuelto crónica y
las bajas eran enormes, de modo que los hombres piesnegros disponibles se volvieron
muy escasos. Las mujeres necesitaban maridos. Al mismo tiempo, los hombres

necesitaban más esposas. Los caballos y las armas de fuego adquiridas a los europeos
permitían a los indios cazar más búfalos que los que mataban a pie, con arco y
flechas. Los cazadores más hábiles necesitaban manos extra para teñir las pieles,
columna vertebral de su poderío comercial. Esto inclinó la balanza. Las jóvenes
solteras preferían ser la segunda esposa de un hombre rico a ser la única de uno
pobre, o a permanecer solteras[83].
La poliginia también se practica en los Estados Unidos. A pesar de que la
formación de harenes es ilegal aquí, algunos hombres mormones toman varias
esposas por razones religiosas. Sus precursores en la Iglesia de los Santos de
Jesucristo de los Ultimos Días, fundada en 1831 por Joseph Smith, originalmente
establecían que los hombres debían tomar más de una esposa. Y si bien la Iglesia
mormona dio oficialmente la espalda a la poliginia en 1890, algunos devotos
fundamentalistas mormones aún practican los matrimonios plurales. No sorprende
descubrir que muchos mormones que practican la poliginia son además hombres
acaudalados[84].
Si la poliginia estuviera permitida en Nueva York, Chicago o Los Ángeles, un
feligrés de la Iglesia episcopal con un patrimonio de doscientos millones de dólares
posiblemente también atraería a varias mujeres jóvenes dispuestas a compartir su
amor y su billetera[85].
De modo que los hombres desean la poliginia para desparramar sus genes,
mientras que las mujeres ingresan en los harenes para obtener recursos y asegurar la
supervivencia de sus hijos. Pero es importante recordar que éstas no son motivaciones
conscientes. Si se le pregunta a un hombre por qué desea una segunda esposa, quizá
responda que lo seduce su ingenio, su talento para los negocios, su espíritu dinámico
o sus soberbias caderas. Si se le pregunta a una mujer por qué está dispuesta a
«compartir» a un hombre, podría responder que le encanta la forma en que sonríe o
los lugares a los que la lleva de vacaciones.
Pero al margen de las razones que ofrezcan las personas, la poliginia permite al
hombre engendrar más hijos, y en las circunstancias adecuadas también la mujer
obtiene beneficios reproductores. De modo que tiempo atrás los hombres ancestrales
que buscaron la poliginia y las mujeres ancestrales que se avinieron a la vida de
harén, sobrevivieron desproporcionadamente, inducidos en su selección por estos
motivos inconscientes. No es para sorprenderse que los harenes surjan donde puedan.
El HOMBRE: UN PRIMATE MONOGÁMICO
A causa de las ventajas genéticas que la poliginia proporciona a los hombres y de

que tantas sociedades permiten la poliginia, muchos antropólogos piensan que la
formación de harenes es una característica del animal humano. Yo no estoy de
acuerdo. Evidentemente es una estrategia reproductiva secundaria oportunista. Pero
en la gran mayoría de las sociedades en las que la poliginia está permitida, sólo del
5% al 10% de los hombres tiene en realidad más de una esposa a la vez[86]. A pesar
de que la poliginia es un tema de discusión tan difundido, no es muy practicada.
En realidad, tras analizar doscientas cincuenta culturas, el antropólogo George
Peter Murdock resume la polémica de la siguiente manera: «Un observador imparcial
que empleara el criterio de la preponderancia numérica, se inclinaría a definir como
monogámicas a casi todas las sociedades humanas conocidas, a pesar de que la
abrumadora mayoría prefiere y de hecho practica la poliginia»[87]. En todo el mundo
los hombres tienden a casarse con una sola mujer a la vez.
«Higamus, hogamus, las mujeres son monógamas». En efecto, las mujeres
también tienden a tomar un solo marido: monandria. Todas las mujeres de las así
llamadas sociedades monogámicas tienen un solo marido a la vez; nunca tienen dos
esposos al mismo tiempo. En las así llamadas sociedades poliginias, la mujer también
toma un solo marido, a pesar de que puede compartirlo con varias otras coesposas.
Dado que en el 99,5% de las culturas del mundo la mujer se casa con un solo hombre
a la vez, es razonable concluir que la monandria, un único esposo, es el modelo
matrimonial abrumadoramente predominante para la hembra humana.
Esta afirmación no implica que las mujeres jamás formen un harén de hombres.
La poliandria es rara. Sólo el 0,5% de las sociedades permiten a la mujer tomar varios
maridos al mismo tiempo[88]. Pero, en ciertas circunstancias peculiares, por ejemplo
cuando las mujeres son muy acaudaladas, el caso se presenta.
Los indios tlingit de Alaska meridional eran muy ricos antes de la llegada de los
europeos. Vivían, como lo siguen haciendo, a lo largo de la costa de la región
pesquera más abundante del mundo: el archipiélago de Alaska. Durante los meses de
verano los hombres tlingit se dedicaban a la pesca del salmón y atrapaban miríadas de
animales en los bosques contiguos a la costa. Las mujeres se unían a sus maridos
durante la temporada estival de pesca y caza, cosechaban frutas pequeñas y plantas
silvestres y convertían lo obtenido en pescado seco, ricos aceites, carnes ahumadas,
pieles y valiosos bienes de intercambio como madera y corteza. Luego, en el otoño,
hombres y mujeres recorrían la costa en expediciones de trueque.
Pero el comercio para los tlingit era esencialmente diferente del europeo. Las
negociaciones estaban a cargo de las mujeres. Ellas establecían los precios, se
ocupaban del regateo, cerraban los tratos y se embolsaban las ganancias. Las mujeres
ocupaban con frecuencia lugares de prestigio[89]. Y no era raro que las mujeres
adineradas tomaran dos maridos.
También se verifica la práctica de la poliandria en los Montes Himalaya, si bien
por razones ecológicas muy diferentes. Las familias tibetanas opulentas de la región
montañosa de Limi, en Nepal, están decididas a mantener sus tierras unidas. Si
dividen sus territorios entre los herederos, el precioso patrimonio se devaluará. Por
otra parte, los padres necesitan varios hijos para trabajar la tierra, cuidar los rebaños
de yaks y cabras y trabajar para los amos. De modo que, si una pareja tiene varios
hijos, los inducirán a compartir la esposa. Desde el punto de vista de la mujer, esto es
poliandria.
No es de extrañar que los coesposos tengan problemas entre sí. Los hermanos son
a menudo de diferente edad, y una esposa de veintidós puede encontrar que su marido
de quince es inmaduro y en cambio su marido de veintisiete es excitante. Los
hermanos menores tienen que avenirse al favoritismo sexual para poder permanecer
en la tierra de la familia, aunque rodeados, de joyas, tapices, caballos: la buena vida.
Pero los resentimientos fermentan.
La poliandria es rara entre las personas, y también entre los animales, por
poderosas razones de orden biológico[90]. Los pájaros hembra y los mamíferos
pueden engendrar sólo un número limitado de crías a lo largo de sus vidas. La
gestación requiere tiempo. Los cachorros a menudo precisan de cuidados especiales
hasta el destete. Las hembras necesitan intervalos fijos entre sucesivas gestaciones.
Las mujeres, por ejemplo, no pueden gestar más de unos veinticinco hijos durante su
vida. El récord lo batió una mujer rusa que dio a luz sesenta y nueve hijos, la mayoría
nacimientos múltiples, a través de veintisiete embarazos. Pero esto es excepcional. La
mayoría de las mujeres pertenecientes a culturas de economía agrícola-cazadora no
dan a luz más de unas cinco criaturas[91]. La poliandria puede asegurar la subsistencia
de los descendientes de una mujer, pero no hará que una mujer engendre más de un
número limitado de criaturas.
Para los hombres, la poliandria puede significar un suicidio genético. Los
mamíferos macho no son los que engendran a sus hijos, no les dan de mamar. De
modo que, tal como hacían los antiguos emperadores chinos, cualquier hombre puede
engendrar miles de crías, si logra organizar un desfile de parejas y soporta el
agotamiento sexual. Por lo tanto, si un hombre integra el harén de una sola mujer,
mucho esperma suyo se desperdiciará.
LA VIDA EN LAS HORDAS
Todavía más fuera de lo común que la poliandria es el «matrimonio de grupo», la

poliginandria, término derivado del griego «muchas mujeres y varones». Esta táctica
sexual merece ser mencionada no a causa de su frecuencia, sino porque pone de
manifiesto el rasgo más importante en los vínculos humanos.
Pueden contarse con los dedos de la mano los pueblos que practican este tipo de
matrimonio. Entre ellos están los pahari, una tribu del norte de la India. Allí las
esposas son tan costosas que algunas veces dos hermanos juntan su dinero para poder
pagar «el precio de una esposa» al padre de una muchacha. Esta se casa con ambos a
la vez. Luego, si los hermanos prosperan, compran una segunda esposa.
Aparentemente, las dos esposas hacen el amor con ambos maridos[92].
Los enlaces grupales se llevan a cabo en los Estados Unidos en las comunas
sexuales que surgen cada década[93]. Pero el ejemplo clásico es la comunidad oneida,
y lo que ocurrió en ella ilustra cómo funciona el más esencial aspecto de los juegos
humanos de apareamiento.
Esta colonia de vanguardia comenzó a funcionar en la década de 1830 a
instancias de un fanático religioso, John Humphrey Noyes, un hombre osado y
sexualmente enérgico que deseaba fundar una utopía cristiano-comunista[94]. En 1847
esta comunidad se instaló en Oneida, Nueva York, donde funcionó hasta 1881.
Cuando estaba en su apogeo, más de quinientas mujeres, hombres y niños trabajaban
las tierras comunales y fabricaban las trampas de acero que vendían al resto del
mundo. Todos vivían en el mismo edificio, Mansión House, que sigue existiendo.
Cada mujer u hombre adulto tenía su propio dormitorio, pero todo lo demás era
compartido, incluso los niños que aportaban a la comunidad, sus ropas y sus parejas.
Noyes gobernaba. El amor romántico por una persona en particular era
considerado egoísta y vergonzante. Los hombres tenían prohibido eyacular a menos
que una mujer hubiese pasado la menopausia. Ningún niño debía nacer. Y se suponía
que todos copulaban con todos.
En 1868 Noyes levantó la prohibición de reproducirse y, autorización especial
mediante, varias mujeres dieron a luz. Noyes y su hijo engendraron a doce de los
sesenta y dos niños que nacieron en los dos o tres años siguientes. Pero los conflictos
entre los integrantes de la comunidad fueron aumentando. Se esperaba que los
hombres más jóvenes fecundaran a las mujeres mayores, mientras que Noyes tenía
prioridad sobre todas las niñas púberes. En 1879 los hombres se rebelaron y acusaron
a Noyes de violar a varias jóvenes. El hombre huyó. En pocos meses la comunidad se
disolvió.
Lo más interesante del experimento sexual oneida es lo siguiente: a pesar de su
tiránico reglamento, Noyes nunca fue capaz de evitar que hombres y mujeres se
enamoraran y formaran parejas clandestinas. La atracción entre las personas era más
poderosa que sus decretos. En rigor, ningún experimento occidental de matrimonios
grupales ha logrado sostenerse por muchos años. Como dice Margaret Mead: «No
importa cuántas comunidades se inventen, la familia siempre vuelve a infiltrarse»[95].
El animal humano parece estar psicológicamente condicionado para formar pareja
con una sola persona.

¿Es natural la monogamia?
Sí.
Por supuesto, hay excepciones. Si se les da la oportunidad, los hombres a menudo
eligen tener varias esposas para ampliar su perdurabilidad genética. La poliginia
también es natural. Las mujeres se integran en harenes cuando los recursos que
obtendrán pesan más que las desventajas. La poliandria es natural. Pero las coesposas
entran en conflicto. Los coesposos también se pelean. Tanto hombres como mujeres
tienen que ser persuadidos por los bienes materiales para decidirse a compartir al
cónyuge. Mientras los gorilas, los caballos y los animales de muchas otras especies
siempre forman harenes, entre los seres humanos la poliginia y la poliandria parecen
ser opciones excepcionales y oportunistas. La monogamia es la regla general[96]. No
es casi nunca necesario persuadir a los seres humanos de que formen pareja. Lo
hacemos naturalmente. Flirteamos. Nos enamoramos. Nos casamos. Y la inmensa
mayoría de nosotros se casa con una sola persona a la vez.
El vínculo de a dos es una característica del animal humano.
EL AMOR CONVENIDO
No por eso pensamos que todos los hombres y mujeres llegan al matrimonio
enamorados uno del otro. En casi todas las sociedades tradicionales el primer
matrimonio del hijo o la hija es negociado[97]. En los casos en que las familias se
valen del matrimonio para lograr alianzas —por ejemplo, entre muchos pueblos
agricultores tradicionales de Europa y África del norte, así como en la India, China y
Japón preindustriales—, una pareja joven puede llegar a contraer enlace sin siquiera
haberse conocido previamente. Pero en la enorme mayoría de las culturas se busca el
acuerdo del varón y la mujer antes de seguir adelante con los planes de la boda.
Los egipcios modernos son un buen ejemplo. Los padres de los potenciales
cónyuges organizan un encuentro entre los jóvenes. Si se gustan, los padres
comienzan a proyectar el casamiento. Aun en plena ciudad de Nueva York, los
chinos, coreanos, judíos originarios de Rusia, hindúes occidentales y árabes
tradicionales con frecuencia presentan a sus hijos e hijas a pretendientes adecuados y
los inducen a casarse.
Resulta interesante que en muchos casos estas personas se enamoran. En la India
el fenómeno está bien documentado. A los niños hindúes se les inculca que el amor
marital es la esencia de la vida. De modo que hombres y mujeres a menudo ingresan
en la vida de casados llenos de entusiasmo, confiando en que florecerá un idilio. Y, en
efecto, a menudo surge el idilio. Como explican los hindúes: «Primero nos casamos,
luego nos enamoramos»[98]. No me sorprende. Dado que el amor puede ser disparado
por una sola mirada en un determinado momento, no es de extrañar que algunos
matrimonios convenidos se conviertan rápidamente en vínculos amorosos.
¿A qué hemos llegado, entonces? La estrategia reproductora humana básica es por

lo tanto la monogamia, un cónyuge, a pesar de que los seres humanos a veces viven
en harenes. Pero no es posible destruir el amor romántico. Aun en los casos en que
hombres y mujeres viven con varios esposos a la vez, hay una pareja a la que
prefieren. En las comunidades de sexo libre hombres y mujeres tienden a formar
pareja. Aun cuando los matrimonios son el resultado de convenios estrictos y el amor
romántico está proscrito, el amor aparece, como tan bien ilustra la novela La familia,
de Ba Jin.
Jin describe la vida en un hogar chino tradicional en la década de 1930. Oscilando
entre el ancestral mandato chino del amor filial y los valores modernos del
individualismo, los jóvenes hijos de un tiránico anciano luchan por otorgar sentido a
sus vidas. El mayor acepta su destino y un matrimonio convenido. Pero cada día sufre
por su amada, una novia que muere de amor por él. La sirvienta de la familia se arroja
a las aguas de un lago y se ahoga; no pertenece a la clase social adecuada para casarse
con el hijo del que está enamorada y quiere evitar el matrimonio convenido con un
viejo desagradable. Bajo la luz de la luna, el hijo menor abandona la propiedad
familiar buscando realizarse en una ciudad de la China occidental donde las
costumbres son más modernas. Mientras todos estos hechos ocurren, el viejo
patriarca cena con su concubina, una mujer de la que se enamoró años antes.
Durante cientos de años la tradición china intentó doblegar el enamoramiento. El
destino, la resignación y la obediencia eran inculcados a los jóvenes. Y la más
denigrante de todas las prácticas del mundo —la de vendarles los pies, que tiene más
de mil años de antigüedad— mantenía a la joven esposa en su telar, evitando que
huyera de la casa del esposo. Hoy en día, sin embargo, los chinos han comenzado a
abandonar la tradición de convenir los matrimonios. Cada vez más personas compran
novelas románticas, cantan canciones sentimentales, se dan cita, se divorcian de
parejas a las que nunca amaron y eligen sus propios cónyuges. Llaman a estas nuevas
convenciones «amor libre».
Existen tabúes, mitos, rituales y un sinfín de invenciones culturales que instan a
los jóvenes del mundo entero a formalizar matrimonios convenidos. Sin embargo,
donde estos casamientos pueden disolverse, como en Nueva Guinea, en los atolones
del Pacífico, en gran parte de África y en el Amazonas, es común que las personas se
divorcien y vuelvan a casarse con personas que eligen por sí mismas. Flirtear,
enamorarse, formar pareja, es característico de la naturaleza humana.
¿Por qué algunos de nosotros rompemos nuestros votos de fidelidad sexual?

IV. ¿POR QUÉ EL ADULTERIO?
La naturaleza de la infidelidad
Que podamos considerar nuestras a tan delicadas criaturas y

no a sus apetitos. Preferiría ser un escuerzo, y vivir de los
vapores de una mazmorra, antes que reservar una parte de lo
que amo para que lo disfruten otros.
WILLIAM SHAKESPEARE, Otelo
A lo largo de la costa meridional del Adriático, las playas italianas se ven

interrumpidas cada tanto por colinas rocosas que descienden hasta el mar. Aquí,
detrás de las rocas, en cavernas aisladas con piscinas naturales de agua arenosa y
poco profunda, los jóvenes hombres italianos seducen a las mujeres extranjeras que
han conocido en los hoteles de temporada, las playas, bares y lugares de reunión.
Aquí los muchachos pierden la virginidad antes de los veinte años y perfeccionan sus
dotes sexuales, contabilizan sus conquistas y desarrollan una reputación como
audaces y apasionados amantes italianos, personaje que cultivarán durante el resto de
sus vidas.
Debido a que las mujeres italianas locales están demasiado vigiladas como para
que puedan acceder a ellas y como la prostitución no se practica en estos pueblos, los
jóvenes dependen del turismo de temporada para su educación sexual hasta que se
casan. Pero al llegar a la madurez estos hombres ingresan en una nueva red de
vínculos sexuales, un sistema complejo y cuasiinstitucionalizado de relaciones
extramaritales, con las mujeres del lugar. Con el tiempo, estos donjuanes aprenden a
comportarse con discreción y cumplen con una serie de estrictas reglas que todo el
mundo comprende.
Tal como concluye la psicóloga Lewis Diana, el adulterio es más bien la regla que
la excepción en estos pueblos que salpican la costa adriática meridional;
prácticamente todos los hombres tienen una amante a la que visitan con regularidad
durante los días de semana, ya sea cerca del mediodía o al anochecer, mientras los
maridos aún trabajan en los viñedos, los botes de pesca, los pequeños comercios
minoristas, o están ocupados en sus propios asuntos clandestinos.
En general, los hombres de clase media o alta mantienen prolongadas relaciones
con mujeres casadas de su misma clase o de una clase inferior. Algunas veces los
jóvenes sirvientes visitan a las esposas de sus patrones, mientras los hombres de
prestigio se citan con sus criadas o cocineras. Pero las relaciones más duraderas son
las que mantienen los hombres y mujeres casados con otros; muchos de estos
vínculos duran varios años y algunas veces toda la vida.
Las únicas relaciones tabú son aquellas entre mujeres mayores y sin
compromisos, y los hombres jóvenes y solteros, en general porque los hombres
jóvenes gustan de alardear. El chismorreo es insoportable. En estos pueblos, la
familia sigue siendo el fundamento de la vida social, y las murmuraciones ponen en
peligro el secreto de la red de relaciones extramaritales y, por consiguiente, la
cohesión comunitaria y la vida de familia. De modo que, aunque la infidelidad sea un
lugar común entre los adultos —un hecho conocido por la mayoría debido a la falta
de intimidad—, se respeta un código de absoluto silencio. La vida de familia debe ser
preservada.
Esta complicidad colectiva fue quebrada en una oportunidad cuando un
comerciante italiano retirado de los negocios y que había vivido en los Estados
Unidos desde la infancia, hizo un comentario en un club de hombres acerca de una
mujer que deseaba seducir. Todos los que lo rodeaban se quedaron en absoluto
silencio. Acto seguido, cada uno de ellos se levantó y se alejó. Como informa Diana:
«El hombre había cometido un desliz monumental. Ningún hombre casado habla
jamás de su interés por otras mujeres. El tabú es estricto e inquebrantable. Ya es
bastante difícil la vida como para poner en peligro uno de sus escasos atractivos»[99].
A un océano de distancia, en la Amazonia, los vínculos extramaritales son

igualmente furtivos, pero mucho más complejos. Los hombres y mujeres kuikuru, un
grupo de aproximadamente ciento sesenta personas que viven en una misma aldea
sobre las márgenes del río Xingú, en las selvas brasileñas, en general se casan poco
después de la pubertad. Pero en algunos casos a los pocos meses de la boda, ambos
cónyuges comienzan a tener amantes a los que llaman ajois[100].
Los ajois gestionan sus citas por medio de amigos; luego, a la hora convenida,
salen caminando lentamente del territorio comunitario con la excusa de buscar agua,
tomar un baño, ir de pesca o cuidar el jardín. En cambio, los enamorados se
encuentran y se escabullen a algún distante claro de la selva donde conversan,
intercambian pequeños regalos y hacen el amor. Informa el antropólogo Robert
Carneiro que hasta los hombres y mujeres kuikuru de más edad se escapan
regularmente de la aldea para un encuentro al atardecer. La mayoría de los aldeanos
mantienen relaciones simultáneas con un número de amantes que oscila entre los
cuatro y los doce.
Sin embargo, a diferencia de los hombres del litoral italiano, los kuikuru disfrutan
conversando de estos asuntos. Hasta los niños pequeños suelen recitar la trama de las
relaciones ajois, del mismo modo que los niños norteamericanos repiten el
abecedario. Sólo marido y mujer evitan hablar entre ellos de sus aventuras sexuales
extramaritales, más que nada porque una vez enfrentados con los hechos, uno de los
cónyuges podría sentirse obligado a denunciar a su cónyuge públicamente, una
alteración del orden que nadie desea. Sin embargo, si una mujer hace ostentación de
una de sus aventuras, o pasa demasiado tiempo fuera de la aldea y descuida sus
obligaciones domésticas, el marido puede llegar a irritarse. Entonces se discute el
problema públicamente. Pero los kuikuru consideran normal la libertad sexual; el
castigo por adulterio es raro.
Existen varios estudios etnográficos —sin mencionar los incontables informes
históricos y obras de ficción— que dan testimonio de la frecuencia de las relaciones
sexuales extramaritales entre hombres y mujeres del mundo entero[101]. Si bien es
cierto que flirteamos, nos enamoramos y nos casamos, los seres humanos también
tendemos a ser sexualmente infieles a nuestros cónyuges. De modo que el presente
capítulo explora este segundo aspecto de nuestra estrategia humana de reproducción:
cómo varían las relaciones clandestinas; por qué el adulterio ha evolucionado.
LAS DIFERENTES CARAS DEL ADULTERIO
Los turu de Tanzania se conceden libertad sexual durante la ceremonia de

pubertad de sus hijos varones. Durante el primer día de las fiestas, los amantes
extramaritales danzan imitando la cópula y entonan canciones de exaltación del pene,
la vagina y la cópula. Si estas danzas no son «calientes», o llenas de pasión sexual,
como dicen los turu, la celebración fracasará. Esa noche los amantes consuman lo que
insinuaron a lo largo de todo el día[102]. Más cercano a nosotros, los festejos de
Carnaval también tienen un aire de liberalidad sexual.
El préstamo de la esposa, conocido como hospitalidad femenina, es habitual para
los pueblos inuit (esquimales). Esta forma de adulterio surge de su concepto del
parentesco. Si un marido está interesado en cimentar su amistad con un compañero de
caza, puede ofrecerle los servicios de su esposa, pero sólo si ella está de acuerdo. Si
todos se ponen de acuerdo, ella copulará con este socio a lo largo de varios días, e
incluso semanas. Las mujeres también se ofrecen sexualmente a visitantes y
extranjeros. Pero las mujeres inuit consideran estos vínculos extramaritales como
preciosos ofrecimientos de una duradera amistad, no como una indiscreción
social[103].
Tal vez la más curiosa costumbre que instituye el adulterio abierto sea la que nos
viene de nuestra herencia occidental. En diversas sociedades europeas, el señor feudal
se reservaba el derecho de desflorar a la novia de su vasallo la noche de la boda, una
costumbre conocida como el jus primae noctis, de «derecho de la primera noche» o
«derecho de pernada». Algunos historiadores ponen en duda que esta tradición
estuviera muy difundida, pero parece haber algunas pruebas de que los nobles
escoceses realmente llevaban a la cama a las novias de sus súbditos[104].
Todo lo cual plantea el siguiente interrogante: ¿en qué consiste el adulterio? Las
definiciones varían. Los lozi de África no asocian el adulterio con la relación sexual.
Sostienen que si un hombre camina por un sendero junto a una mujer casada a la cual
no lo une una relación de parentesco, o si la convida con cerveza o con rapé, ha
cometido adulterio. Esto parece una exageración. Pero los norteamericanos tampoco
asocian necesariamente el adulterio con hacer el amor. Si un hombre de negocios
norteamericano se encuentra de visita en una ciudad e invita a comer a una colega
atractiva y realiza con ella toda clase de actividades sexuales excepto la cópula,
podría sentir que ha cometido adulterio, aunque no haya llegado al coito. Más aún, en
una encuesta realizada por la revista People en 1986, el 74% de 750 encuestados
consideró que no era necesario llegar a hacer el amor para cometer adulterio[105].
Los kofyar de Nigeria definen el adulterio de manera muy diferente. Una mujer
insatisfecha con su marido que sin embargo no desee el divorcio puede tomar
legítimamente un amante que vivirá con ella en la casa de su marido. Los hombres
kofyar gozan del mismo privilegio. Y nadie considera estas relaciones extramaritales
como adulterio.
El Oxford English Dictionary define el adulterio, como relaciones sexuales de
una persona casada con alguien que no es el cónyuge. De modo que, de acuerdo con
los valores occidentales, los hombres italianos, las mujeres esquimales y la esposa
kofyar que buscó un amante, son adúlteros, mientras que el marido lozi y el
norteamericano casado que invitó a una mujer con una copa, que tal vez hasta llegó al
orgasmo con ella —pero sin llegar al coito—, no lo son. Las tradiciones culturales
realmente inciden en la definición y la actitud de las personas respecto al adulterio.
En ningún lado es esto tan evidente como en las sociedades agrícolas donde la
gente emplea el arado (en lugar de la azada) para cultivar la tierra, culturas como la
japonesa, la china, la hindú tradicional o la europea preindustrial. En estas sociedades
patriarcales, adulterio no era un término que siquiera se aplicara a los hombres; se lo
consideraba un vicio principalmente femenino.
La aplicación parcial del término surgió en las culturas agrícolas junto con la
creencia de que el varón es el portador de la «semilla» familiar. Era su
responsabilidad reproducirse y traspasar su linaje. Pero sólo en la India se exigía que
los hombres fueran fieles a sus esposas. En casi todo el territorio asiático, a los
maridos se los estimulaba a tomar concubinas[106]. En China, donde los hombres
estaban autorizados a tener una sola esposa legal, a menudo, cuando se incorporaban
concubinas a la casa de la familia, se les asignaban departamentos privados, lujos y
atenciones. Más aún, estas mujeres eran tratadas con mucho más respeto que una
amante occidental hoy en día, sobre todo porque las concubinas cumplían una
función importante: concebían hijos. Y como sus hijos eran portadores de la sangre
paterna, en China todas las criaturas nacidas fuera del matrimonio eran consideradas
legítimas.
Un chino o un japonés tradicional sólo podía ser acusado de adulterio si dormía
con la esposa de otro hombre. Esto era tabú. La sexualidad ilícita con una mujer
casada era una violación de la dignidad del esposo de dicha mujer y de todos sus
antepasados. En China los que violaban esta ley morían en la hoguera. En la India, si
un hombre seducía a la esposa de su gurú, se lo podía obligar a sentarse sobre un
disco de acero al rojo vivo y luego a cortar su propio pene. La única salida honorable
para un japonés era el suicidio. En las sociedades agrícolas tradicionales de Asia, sólo
las geishas, las prostitutas, las esclavas y las concubinas eran juego limpio. El sexo
con ellas sencillamente no se consideraba adulterio.
Los derechos sexuales de la mujer en las sociedades tradicionales de India, China
y Japón eran una cuestión totalmente diferente. La valía de una mujer se medía de
dos maneras: por su habilidad para incrementar el patrimonio y prestigio de su esposo
por medio de la dote que aportaba al matrimonio, y por la capacidad de su vientre de
fecundar la semilla del esposo. Dado que la tarea de la mujer en la vida era producir
descendientes para su pareja, debía llegar casta al matrimonio y mantenerse fiel a su
esposo durante toda su vida. La paternidad debía estar garantizada para no poner en
peligro la línea de herencia familiar paterna. Como resultado de todo esto, las niñas
respetables generalmente eran dadas en matrimonio a los catorce años para no darles
oportunidad de sucumbir a seductores clandestinos. A partir de ese momento,
quedaba presa en la casa de su esposo para toda la vida, bajo supervisión de su
familia política.
El sexo extramarital estaba estrictamente prohibido para las mujeres. Una mujer
infiel no merecía vivir. Un hindú podía matar a su esposa adúltera. En China y Japón,
en cambio, se esperaba que la mujer culpable se suicidara. En estas sociedades
patriarcales, una esposa promiscua representaba una amenaza para la tierra del
marido, para su patrimonio, su nombre y su posición. Tanto sus antepasados como
sus descendientes estaban en peligro.
Entre los padres de la civilización occidental, esta aplicación de preceptos con

relación al adulterio femenino se registró por primera vez en varios códigos de leyes
escritos en dialectos semíticos entre el 1800 y el 1100 antes de Cristo, en poblados de
la antigua Mesopotamia[107]. Los trozos que sobrevivieron se ocupaban de la posición
legal y de los derechos de la mujer.
Tal como en otras comunidades agrarias, estos pueblos antiguos del valle entre el
Tigris y el Eufrates consideraban que la mujer debía «cuidar su virtud». La esposa
adúltera podía ser ejecutada o se le podía cortar la nariz. Mientras tanto, el marido
tenía la libertad de fornicar con prostitutas cuantas veces quisiera; la infidelidad sólo
era una transgresión si el hombre seducía a la mujer de otro hombre o desvirgaba a la
hija casadera de un par. Sólo por estos delitos podía aplicársele una multa severa, o se
lo podía castrar o ejecutar.
Sin embargo, tal como ocurre hoy en los Estados Unidos, se aplicaba más de un
código simultáneamente. Algunos antiguos celebraban fiestas de la fertilidad en las
que cabía esperar realizar el coito extramarital[108]. En ellas, el sexo tenía un aura
sagrada; el acto sexual traería fertilidad y poder. Pero en general, en la cuna de la
civilización occidental prevalecieron códigos más severos. Sólo a las mujeres, sin
embargo, se les exigía que fueran fieles a sus esposos. Para la mayoría de los pueblos
asiáticos históricos que cultivaron la tierra, el adulterio masculino era esencialmente
una transgresión contra la propiedad de otro hombre. Más aún, igual que en otras
sociedades agrícolas antiguas, el adulterio no era considerado pecado ni una ofensa
contra Dios.
Esto iba a cambiar.
«NO COMETERAS ADULTERIO»
Según el historiador Vern Bullough, fueron los antiguos hebreos quienes primero
relacionaron el adulterio con el pecado en la historia de Occidente. Antes del exilio
de Babilonia, el judaismo tradicional tenía un sencillo código de conducta sexual;
algunas prácticas sexuales eran equiparadas con la inmoralidad. Pero en el período
posterior al exilio, aproximadamente entre el año 516 antes de Cristo hasta que los
romanos destruyeron Jerusalén en el año 70 de la era cristiana, los hábitos sexuales
judíos se fueron relacionando más y más con la idea de Dios. Según la ley mosaica la
mujer debía llegar virgen a la noche de bodas y permanecer fiel a su esposo toda la
vida. Pero las prostitutas, concubinas, viudas y sirvientas podían relacionarse con los
hombres. Sólo las relaciones con las mujeres casadas estaban prohibidas[109]. Dios
había dicho: «No cometerás adulterio».
En el período talmúdico posterior, a lo largo de los primeros siglos de la era
cristiana, la actitud de los hebreos ante el sexo se tornó más explícita.
Se decía que Dios había decretado que los cónyuges realizaran el acto sexual
durante la víspera del sabat. Se confeccionaron listas de obligaciones sexuales
mínimas para las diferentes clases sociales. Los caballeros acaudalados debían
copular con sus esposas todas las noches; a los obreros residentes en la misma ciudad
en la que trabajaban, se les indicaba tener relaciones dos veces por semana; a los
mercaderes que viajaban a otras ciudades, una vez por semana; la obligación de los
camelleros era cada treinta días. Y los eruditos debían realizar el acto sexual los
viernes por la noche[110]. El sexo dentro del matrimonio fue bendecido, celebrado,
santificado.
«¡Despierta, oh, viento norte, y ven, oh, viento sur! Sopla sobre mi jardín y lleva
su fragancia hasta otras tierras. Haz que mi amado venga a su jardín a comer el fruto
mejor». Esto era sólo parte de la Canción de Salomón, la extravagante y alegre oda al
amor entre marido y mujer que los judíos incluyeron en la Biblia Hebrea, documento
redactado alrededor del año 100 de la era cristiana. El cabello, los dientes, los labios,
las mejillas, el cuello y los pechos de una esposa eran motivo de celebración ante el
Señor[111]. Los judíos equipararon el amor entre los cónyuges con el amor entre los
pueblos de Israel y el Señor. Pero la homosexualidad, las relaciones sexuales con
animales, el travestismo, la masturbación y el adulterio por parte de la mujer, o del
hombre con una mujer casada, eran condenados por Dios.
Esta actitud hebraica ante el adulterio, así como algunas curiosas tradiciones de
los antiguos griegos, iban a ejercer gran influencia sobre las costumbres occidentales.
A menudo considerados el primer pueblo de la historia que se dedicó
organizadamente a la recreación, los griegos se deleitaban con sus juegos. Como los
dioses griegos permitían la concupiscencia, también lo hacían los mortales. Ya en el
siglo V antes de Cristo, los juegos sexuales eran uno de los pasatiempos favoritos para
los hombres. Los varones griegos se consideraban superiores a las mujeres. Las niñas
de buena familia eran entregadas en matrimonio en la temprana adolescencia a
hombres que duplicaban su edad. Sus maridos las trataban más como pupilas que
como esposas y las encerraban en sus casas para que engendraran hijos. La única
transgresión sexual para un marido era el coito con la esposa de otro hombre, acción
por la cual se lo podía condenar a muerte.
Pero estos lazos que ponían en peligro la vida no se daban con demasiada
frecuencia. En cambio, la mayoría de los gentilhombres casados de Atenas y Esparta
se distraían con una gran variedad de legítimos vínculos extramaritales. Las
concubinas se ocupaban de satisfacer sus necesidades cotidianas. Las cortesanas
educadas, conocidas como hetairas, los divertían fuera de sus casas. Y algunos
hombres, especialmente en la clase alta, participaban con regularidad en encuentros
homosexuales con adolescentes.
Los primeros cristianos iban a reaccionar violentamente ante estas costumbres,
pero sin embargo abrazaron otros ideales griegos. A pesar de que en general los
griegos ensalzaban el sexo, algunos de ellos intuían que la sexualidad era
contaminante e impura, que corrompía el espíritu[112]. Veían el celibato como algo
celestial. Ya en el siglo VI antes de Cristo los intelectuales habían empezado a elegir
el ascetismo y el celibato, conceptos que serían adoptados por grupos periféricos de
tradición hebraica y luego se trasmitirían de generación en generación hasta influir en
los primeros líderes cristianos y con el tiempo saturar las costumbres de hombres y
mujeres occidentales[113].
El ascetismo y el celibato permanecieron vigentes —si bien de forma marginal a
la vida diaria— en la Roma clásica. Los antiguos romanos son bien conocidos por sus
hábitos libertinos[114]. En el siglo I antes de Cristo aparentemente el criterio de
muchos romanos respecto al adulterio era semejante al de los norteamericanos que
encuentran justificada la evasión de impuestos.
Pero los romanos también tenían un lado estoico. Muchos aspiraban a volver a las
fuentes, a la época en que Roma era una ciudad de alta integridad moral y todo el
mundo tenía gravitas, un sentido de la dignidad y la responsabilidad. Una tendencia
subyacente de moralidad, continencia y abstinencia era común en el carácter
romano[115]. Y a pesar de los excesos sexuales de emperadores y ciudadanos comunes
—mujeres tanto como hombres—, durante los días de gloria del Imperio, algunos
filósofos y maestros siguieron difundiendo y propiciando la escasamente conocida
filosofía griega de la negación de los placeres carnales.
Esta veta grecorromana del ascetismo, combinada con el concepto hebreo de que
ciertas formas de la actividad sexual —el adulterio una de ellas— eran pecado a los
ojos de Dios, atrajo a los primeros líderes cristianos.
Las interpretaciones de las enseñanzas de Jesús sobre el tema de la conducta
sexual varían enormemente. Tal vez Jesús tenía una excelente opinión de la
sexualidad dentro del matrimonio. Pero San Marcos, 10:11, le hace decir lo siguiente
acerca del adulterio: «El que se divorcie de su esposa y se case con otra mujer,
comete adulterio contra la primera; y si la mujer se divorcia de su esposo y se casa
con otro hombre, comete adulterio contra él». Incluso el divorcio y un nuevo
matrimonio eran vistos como actos promiscuos.
En los siglos siguientes al nacimiento de Cristo, algunos líderes influyentes de la
fe cristiana se volvieron más y más hostiles al sexo de cualquier clase. A pesar de que
hay quienes creen que Pablo puede haber sido un judío de la tradición hebraica que
había adoptado una posición positiva respecto al sexo, es también un hecho cierto que
estaba a favor del celibato. Tal como escribió en 1 Corintios 7:8-9: «Para los solteros
y las viudas digo que está bien que permanezcan sin pareja como lo hago yo. Pero si
no pueden contenerse, deben casarse. Porque es mejor estar casado que arder en las
llamas de la pasión»[116].
Vade retro, sexualidad. El celibato no se impuso oficialmente al clero cristiano
hasta el siglo XI. Pero a medida que pasaban las generaciones, en el mundo cristiano
la abstinencia sexual se asociaba cada vez más a Dios y el adulterio al pecado, tanto
para los hombres como para las mujeres.
San Agustín, que vivió entre los años 354 y 430 de la era cristiana, iba a difundir
estas enseñanzas a todo el mundo cristiano. De joven, Agustín estaba ansioso por
convertirse al cristianismo, pero no podía controlar las pasiones sexuales por su

amante ni el amor por el hijo de ambos. Como dice en sus Confesiones, donde relata
la historia de su conversión y que es el libro del misticismo cristiano por excelencia,
le rezaba a Dios constantemente diciéndole: «Dame castidad y continencia, pero no
todavía»[117].
A instancias de su madre, Mónica, una mujer dotada de una voluntad poderosa,
Agustín con el tiempo echó a su concubina a fin de tomar una esposa legal del nivel
social adecuado. Pero su matrimonio jamás se llevó a cabo. Durante los dos años que
esperó para casarse, tuvo una amante provisional. Fue la gota que colmó el vaso.
Enfermo de culpa, abandonó los planes de casamiento, se convirtió al cristianismo y
llevó una vida de continencia. No mucho más tarde, Agustín llegó a ver el coito como
algo vil, la lujuria como vergonzosa, y todos los actos que rodean el acto sexual como
antinaturales[118]. Consideraba el celibato como el mayor bien. La cópula entre
marido y mujer debía estar exclusivamente al servicio de la reproducción. Y el
adulterio, por parte de mujeres tanto como de hombres, era el demonio encarnado.
Esta actitud frente al adulterio como transgresión moral tanto para hombres como
para mujeres dominó, desde entonces, las costumbres occidentales.
INFIELMENTE SUYO EN LOS ESTADOS UNIDOS
Este código moral no impidió que hombres y mujeres occidentales —o la gente

de cualquier sociedad— engañaran a sus cónyuges. Los norteamericanos no son
ninguna excepción. A pesar de nuestra actitud de rechazo ante la infidelidad como
algo inmoral, a pesar de nuestros sentimientos de culpa cuando incurrimos en
aventuras amorosas, a pesar del riesgo para nuestras familias, nuestros amigos y
nuestro modo de vida, siempre amenazados por el adulterio, nos permitimos iniciar
relaciones extramaritales con regular avidez. Como describe George Burns: «La
felicidad consiste en tener una familia grande, encantadora, cariñosa y unida, en otra
ciudad»[119].
Cuántos norteamericanos son adúlteros es algo que nunca sabremos. En la década
de los veinte, el psiquiatra Gilbert Hamilton, un pionero en la investigación
sexológica, informó que veintiocho de cada cien hombres, y veinticuatro de cada cien
mujeres entrevistados habían cometido deslices[120]. Esto dio que hablar en nuestras
reuniones sociales durante más de una década.
Los famosos informes Kinsey de fines de la década de los cuarenta y comienzos
de la de los cincuenta afirmaban que algo más de un tercio de los 6.427 maridos
encuestados había engañado a sus esposas. Sin embargo, debido a que la mayoría de
estos hombres vacilaban en hablar de sus aventuras, Kinsey dio por sentado que sus
cifras eran demasiado bajas, que probablemente la mitad de los hombres

norteamericanos eran infieles a sus esposas en algún momento del matrimonio.
Kinsey informó además que el 26% de las 6.972 mujeres norteamericanas casadas,
divorciadas o viudas que fueron entrevistadas, había tenido relaciones sexuales
extramaritales antes de los cuarenta años. El 41% de las adúlteras había hecho el
amor con una sola pareja; el 40% lo había hecho con de dos a cinco; el 19% había
tenido más de cinco amantes[121].
Casi dos décadas más tarde estas cifras aparentemente no habían cambiado de
manera significativa, a pesar de los enormes cambios en la actitud norteamericana
respecto al sexo que se produjeron durante las décadas de los sesenta y setenta,
período cumbre de la «revolución sexual». Una investigación encargada por la revista
Playboy y dirigida por Morton Hunt en la década de los setenta dio como resultado
que el 41% de 691 hombres y más o menos el 25% de las 740 mujeres casadas,
blancas, de clase media de la población encuestada habían sido infieles.
Sin embargo, dos nuevas tendencias aparecían: ambos sexos tenían sus primeras
aventuras más temprano que en décadas anteriores, y la aplicación de preceptos
iguales para ambos sexos había ganado terreno… Mientras que en los años cincuenta
sólo el 9% de las esposas de menos de veinticinco años había tenido algún amante, en
los años setenta la cifra se elevaba al 25%. Hunt llegó a la siguiente conclusión: «La
mujer busca el sexo fuera del matrimonio con la misma frecuencia que el hombre si
ella y su medio social establecen que tiene tanto derecho a hacerlo como él»[122]. Una
investigación de Redbook confirmó los datos obtenidos por Hunt para la década de
los sesenta. De unas 100.000 mujeres encuestadas, el 29% de las que estaban casadas
había tenido relaciones sexuales extramaritales, pero la infidelidad había ocurrido
poco tiempo después de casarse[123]. «¿Para qué esperar?», parecía ser la explicación.
¿Habrán aumentado las cifras en los años setenta?
Quizá sí, quizá no. Una encuesta de 106.000 lectores de la revista Cosmopolitan a
comienzos de los años ochenta indica que el 54% de las mujeres casadas participantes
había tenido al menos una aventura amorosa[124], y un escrutinio con 7.239 hombres
estableció que el 72% de los hombres casados había cometido adulterio en los dos
últimos años[125]. Las cifras sobre hombres y mujeres fueron luego
independientemente verificadas por otros investigadores[126]. Según el número del 1
de junio de 1987 de Marriage and Divorce Today: «El 70% de todos los
norteamericanos tienen una aventura en algún momento durante su vida de
casados»[127]. El adulterio continúa haciendo su aparición cada vez más temprano. En
una investigación reciente con una población de 12.000 individuos casados, cerca del
25% de los hombres y mujeres de menos de veinticinco años había engañado a sus
cónyuges[128].
Pero ¿cómo saber si estas cifras son correctas?
Los hombres tienden a alardear sobre sexo, mientras que las mujeres en general
ocultan sus deslices. Quizá en décadas anteriores las mujeres casadas estaban menos
dispuestas a confesar todas las aventuras que habían tenido, mientras que las de los
años ochenta son más sinceras. Tal vez las mujeres de clase media de hoy en día
tienen más «oportunidades» porque trabajan fuera de casa. Es posible que los
hombres se sientan más libres de jugar al donjuán en la medida en que las mujeres se
vuelven más independientes económicamente. Es indudable que las encuestas
tampoco llegan a una población escogida al azar, y que los investigadores pueden
estar formulando preguntas diferentes o encuestando poblaciones en las que la
infidelidad es más esperable o que están más dispuestas a admitir sus aventuras
amorosas en una encuesta.
«¿Quién ha dormido en mi cama?», pregunta Papá Oso en uno de nuestros
cuentos infantiles típicos. Nadie sabe con certeza qué alcance tiene la vida adúltera en
los Estados Unidos en la actualidad ni en el pasado. Después de todo, a diferencia de
lo que le ocurre a Hester Prynne en la novela de Nathaniel Hawthorne, La letra
escarlata, las mujeres adúlteras no anuncian sus aventuras con una letra A. Y si bien
las leyes sobre adulterio se mantienen vigentes en veinticinco estados, nuestras leyes
actuales respecto al divorcio «sin ofensa» cambiaron la definición del matrimonio y
lo presentan más como una asociación económica de las partes; la transgresión sexual
muy excepcionalmente llega a los tribunales o a los que hacen los censos. De modo
que los científicos que piensan que lo saben todo acerca de la infidelidad en los
Estados Unidos pecan de ingenuos.
Pero de una cosa estoy segura: a pesar de nuestros tabúes culturales en contra de
la infidelidad, los norteamericanos son adúlteros. Nuestros hábitos sociales, nuestras
enseñanzas religiosas, nuestros amigos y parientes, todos nos inducen a invertir toda
nuestra energía sexual en una sola persona, marido o mujer. Pero, en la práctica, un
alto porcentaje de hombres y mujeres distribuyen el tiempo, el vigor y el amor entre
múltiples parejas, cuando se deslizan en los dormitorios de otros[129].
No tenemos nada de extraordinarios. Hace poco leí cuarenta y dos etnografías

acerca de pueblos diversos del pasado y del presente y comprobé que el adulterio
estuvo presente en todos ellos. Algunos vivieron en palacios, otros en casas estándar
o chozas con techo de paja. Algunos cultivaron el arroz, otros el dinero. Algunos eran
ricos, otros eran pobres. Algunos abrazaron el cristianismo, otros adoraron dioses
encarnados en el sol, el viento, las rocas o los árboles. Al margen de sus tradiciones
respecto del matrimonio, a pesar de sus códigos de divorcio, sin prestar atención a sus
hábitos culturales sobre sexo, en todos hubo conductas adúlteras, aun si el adulterio
era castigado con la muerte.
Estos cuarenta y dos pueblos no están solos en su tendencia a la infidelidad.
Como afirma Kinsey en la conclusión: «La forma en que tanto biografías como
ficción en el mundo se preocupan, a lo largo del tiempo y en todas las culturas, de las
actividades extramaritales de hombres y mujeres es prueba de la universalidad de los
deseos humanos en este tema»[130]. El adulterio es causa principal de los divorcios y
de la violencia familiar en los Estados Unidos y en muchos otros lugares. No existe
ninguna cultura en la cual el adulterio sea desconocido, ni hay recurso cultural o
código alguno que haga desaparecer la aventura amorosa.
«La amistad es constante en todas las situaciones, salvo en el oficio y en los
asuntos del amor», escribió Shakespeare. La tendencia humana a los vínculos
extramaritales parece revelar el triunfo de la naturaleza sobre la cultura. Igual que el
flirteo estereotipado, la sonrisa, la fisiología cerebral del enamoramiento y nuestra
necesidad de formar pareja con un solo cónyuge, la infidelidad parece ser parte de
nuestro arcaico juego reproductivo.
¿POR QUÉ EL ADULTERIO?
Los azotes; los estigmas; los garrotazos; el ostracismo; la mutilación de genitales;

la amputación de narices y orejas; los tajos en pies, en caderas o muslos; el divorcio;
el abandono; la muerte por lapidación, en la hoguera, por asfixia bajo el agua, por
estrangulamiento, fusilamiento o apuñalamiento: todas estas crueldades se practican
en el mundo para castigar la infidelidad. Considerando la magnitud de las penas es
asombroso que los seres humanos osen tener relaciones extramaritales. Y sin
embargo las tenemos.
¿Por qué? Desde una perspectiva darwiniana, es fácil explicar por qué los
hombres están interesados —por naturaleza— en la variedad sexual. Si un hombre
tiene dos hijos con la misma mujer, genéticamente hablando se ha «reproducido».
Pero si también se permite tener aventuras con más mujeres y sucede que engendra a
otros dos hijos, dobla su participación en la siguiente generación. De modo que, si
aceptáramos la explicación biológica, los hombres que buscan la variedad también
tienden a tener más hijos. Estos vástagos sobreviven y aportan a las generaciones
posteriores ese elemento del mapa genético masculino que procura «carne fresca»,
como decía Byron de la necesidad de los hombres de la novedad sexual[131].
Pero ¿por qué son las mujeres adúlteras? Una mujer no puede engendrar un hijo
cada vez que se desliza en una cama con un nuevo amante: puede quedar encinta sólo
en cierta etapa de su ciclo menstrual. Más aún, una mujer tarda nueve meses en gestar
a un niño, y pueden pasar varios meses y años también antes de que pueda concebir a
otro. A diferencia del hombre, la mujer no puede engendrar cada vez que copula. El
antropólogo Donald Symons afirma que, en realidad, dado que el número de hijos
que una mujer puede engendrar es limitado, las mujeres están menos motivadas
biológicamente para buscar carne fresca.
¿Están realmente menos interesadas las mujeres en la variedad sexual? Podemos
abordar la cuestión desde diferentes perspectivas. De modo que yo me colocaré en el
lugar del abogado del diablo para explorar la posibilidad de que las mujeres estén tan
interesadas en la variedad sexual y sean tan adúlteras como los hombres, si bien por
motivos que les son propios. Empezaremos con Symons, que propone un argumento
interesante para sostener que los hombres tienden más que las mujeres a la novedad
sexual.
Symons basa su premisa de que los hombres están más interesados que las
mujeres en la variedad sexual no sólo en la lógica genética antes explorada, sino
también en los hábitos sexuales de los homosexuales norteamericanos. Afirma que
dichos individuos proporcionan la «prueba ácida» de las diferencias sexuales entre
hombres y mujeres porque la conducta homosexual «no se enmascara detrás de las
transacciones que implican las relaciones heterosexuales y los mandatos
morales»[132].
Symons acepta este presupuesto como si fuera el evangelio, y cita diversos
estudios de los años sesenta y setenta sobre los homosexuales de los Estados Unidos
para llegar a la conclusión de que los hombres homosexuales tienden a vincularse por
una noche, buscan el sexo fácil, anónimo y sin compromiso. Prefieren el coito libre
de compromisos con varias parejas diferentes, la formación de harenes y el recambio
de amantes. Las mujeres homosexuales, en cambio, tienden a buscar relaciones más
duraderas y comprometidas, tienen menos amantes, parejas semejantes y una
sexualidad con afecto más que el sexo por el sexo mismo.
Symons propone también que estas diferencias en las «psicologías sexuales» de
hombres y mujeres provienen del largo pasado de caza y de recolección de la
humanidad: durante incontables milenios, los machos que gustaban de la variedad
sexual impregnaron más hembras, procrearon más crías y enriquecieron sus linajes
genéticos. Por lo tanto, para los machos ancestrales la infidelidad era adaptativa.
Pero el objetivo fundamental de la hembra ancestral era conseguir un único
protector que garantizara la supervivencia de sus hijos. La mujer que buscara la
variedad sexual corría el riesgo de ser abandonada por una pareja celosa. Más aún, las
aventuras sexuales femeninas quitaban tiempo a la cosecha de vegetales y al cuidado
de los hijos. De modo que las hembras que se apareaban con más de un varón morían
con mayor facilidad o procreaban menos, y trasmitieron a la mujer moderna la
tendencia a la fidelidad.
Con su lógica darwiniana, sus ejemplos de homosexuales y sus hipótesis
evolutivas, Symons concluye que los hombres son, por naturaleza, más propensos a
la variedad sexual que las mujeres.
De esto resulta que el hombre es un donjuán natural y la mujer una esposa
sumisa, y los norteamericanos se apresuraron a creerlo. A causa de nuestro pasado de
agricultores y de nuestra parcialidad sexual nos pareció aceptable considerar a los
hombres como donjuanes potenciales y a las mujeres como el más noble de los sexos.
De modo que cuando Symons presentó una explicación evolutiva para la inestable
naturaleza masculina, muchos científicos adoptaron su teoría. La idea de que los
hombres ansian la variedad sexual más que las mujeres satura hoy los textos y las
mentes de los académicos.
¿CUÁL DE LOS DOS SEXOS ES MÁS INFIEL?
De cualquier modo, no estoy en absoluto convencida de que la homosexualidad

ilustre verdades esenciales acerca de la naturaleza sexual de hombres y mujeres. La
mayoría de los expertos cree que aproximadamente el 5% de los hombres
norteamericanos y un porcentaje algo menor de las mujeres son homosexuales[133]. El
comportamiento homosexual no constituye una norma en los Estados Unidos ni en
ningún otro lugar del mundo. Más aún, no estoy de acuerdo con Symons en que la
conducta homosexual represente la naturaleza «concentrada» de ninguno de los dos
sexos; al contrario, los homosexuales están probablemente tan condicionados por sus
entornos como los heterosexuales. En los años setenta, cuando se hizo el muestreo
utilizado por Symons, la sexualidad inconsecuente y liberal estaba «de moda» entre
los hombres. Las lesbianas, por otra parte, pueden haber estado condicionadas por la
creencia cultural de que las mujeres no deben permitirse las aventuras sexuales.
Un factor de igual importancia es que la sexualidad varía con la edad y con otros
factores. Kinsey y sus colegas descubrieron que los hombres jóvenes de la clase
obrera se permitían cometer numerosas infidelidades entre los veinte y los veinticinco
años, y que sus impulsos sexuales disminuían alrededor de los cuarenta. Los
empleados de oficina y los profesionales, en cambio, tendían a ser más fieles entre los
veinte y los treinta, pero sus amoríos aumentaban a casi una vez por semana a los
cincuenta. Las mujeres, por otra parte, alcanzaban la cima de sus infidelidades a los
treinta y cinco y hasta apenas pasados los cuarenta[134]. Si la mayoría de los hombres
y mujeres homosexuales analizados por Symons eran, por ejemplo, obreros jóvenes,
no sería nada sorprendente que sus datos indicaran que los hombres buscaban la
variedad sexual más que las mujeres.
Existe además un obvio problema aritmético. Después de todo, cada vez que un
hombre heterosexual «duerme con alguien», copula con una mujer. Y dado que la
enorme mayoría de los adultos de todas las sociedades del mundo están casados, por
lógica, cuando un hombre casado se esconde con una mujer entre los matorrales de la
Amazonia o detrás de las rocas de las planicies australianas o se mete en una choza
de África o Asia, lo más probable es que esté copulando con una mujer casada.
En las culturas urbanas modernas, el conjunto de personas solteras es rotativo y
altera esta simple correlación matemática. Más aún, de un 8% a un 15% de las
infidelidades de los hombres norteamericanos ocurren con prostitutas[135]. Pero
corresponde aclarar que la enorme mayoría de las aventuras heterosexuales del
mundo se producen entre hombres casados y mujeres casadas. Y cuesta creer que
todas las mujeres casadas del planeta que copularon con parejas ocasionales a lo largo
de la historia de la humanidad fueran forzadas a cometer adulterio.
En realidad, hay por lo menos cuatro razones por las cuales el adulterio podría
haber sido biológicamente adaptativo en el caso de nuestras abuelas.
El más evidente de todos fue elegantemente descrito por Nisa, una mujer !kung
que vive actualmente en el Desierto de Kalahari, África meridional. Cuando la
antropóloga Marjorie Shostak la conoció en 1970, Nisa vivía con un grupo de
cazadores-recolectores junto con su quinto marido. Además, Nisa había tenido
cantidad de amantes. Cuando Shostak preguntó a Nisa por qué había tenido tantos
amantes, Nisa respondió: «Una mujer debe realizar muchos tipos de trabajo y debería
tener amantes dondequiera que vaya. Si va de visita y está sola, alguien le dará
cuentas de colores, otro le ofrecerá carne y habrá quien le dé otros alimentos. Cuando
vuelva a su aldea se habrán ocupado de sus necesidades»[136].
En pocas frases Nisa ofreció una estupenda explicación adaptativa del interés
femenino en la variedad sexual: la subsistencia complementaria. Los bienes y
servicios adicionales habrían proporcionado a nuestras abuelas adúlteras más
resguardo y alimento adicional, lo que se traducía en mayor protección y mejor salud,
algo que, en última instancia, significaba la supervivencia desproporcionada de sus
vástagos.
En segundo término, el adulterio probablemente servía a las mujeres ancestrales
de póliza de seguro. Si un «marido» moría o abandonaba el hogar, había otro varón al
que podía convencer de ayudarla en las tareas domésticas.
En tercer lugar, si una mujer ancestral estaba «casada» con un cazador pobre, con
problemas en la vista y un temperamento terrible y que le brindaba poco apoyo, tenía
posibilidades de mejorar su línea genética si tenía hijos con otro hombre: el señor
Buenos Genes.
En cuarto término, si una mujer tenía hijos con diferentes padres, cada uno podía
ser ligeramente diferente, con lo cual aumentaban las posibilidades de que alguno de
ellos sobreviviera a las fluctuaciones imprevisibles del entorno.
En tanto las hembras prehistóricas fueran discretas respecto a sus aventuras
extramaritales, podían lograr recursos complementarios, tener un seguro de vida,
mejores genes y un ADN más variado en su futuro biològico. Por lo tanto, las que se
escapaban al bosque con amantes furtivos sobrevivían, pasando inconscientemente a
través de los siglos ése no sé qué del espíritu femenino que hoy motiva a la mujer
moderna a ser infiel.

En consecuencia, la infidelidad femenina fue probablemente adaptativa en el
pasado. Tan adaptativa, en realidad, que dejó su marca en la fisiología femenina. En
el momento del orgasmo los vasos sanguíneos de los genitales masculinos envían la
sangre de vuelta a la cavidad del cuerpo, el pene se pone laxo y el acto sexual
termina. El hombre debe recomenzar desde el principio para lograr otro orgasmo.
Para la mujer, sin embargo, el placer puede estar en sus inicios. A diferencia de sus
compañeros, los genitales femeninos no expelen toda la sangre. Si ella sabe cómo
hacerlo, y lo desea, puede alcanzar el clímax una y otra vez. Algunas veces los
orgasmos se suceden tan rápidamente que uno no se distingue de otro, un fenómeno
conocido como orgasmo múltiple.
Este alto rendimiento orgàsmico de la hembra humana, en conjunción con datos
de otros primates, condujo a la antropologa Sarah Hrdy a formular una hipótesis
novedosa acerca de los comienzos primitivos del adulterio humano femenino[137].
Hrdy señala que los simios y monos hembra participan en frecuentes
apareamientos no reproductivos. Durante el celo, por ejemplo, la hembra chimpancé
copula con todos los machos de las cercanías excepto sus hijos. Esta actividad sexual
secundaria de las hembras chimpancés y de muchas otras hembras primates no es
necesaria para concebir una cría. Sobre la base de estas observaciones, Hrdy propone
que el instinto sexual de la hembra chimpancé que la lleva a procurar la variedad
sexual cumple dos propósitos darwinianos: aplacar a los machos que podrían querer
matar al recién nacido y, a la vez, confundir la paternidad para que cada macho de la
comunidad actúe paternalmente con respecto a la criatura por nacer.
Hrdy pasa luego a aplicar este razonamiento a las mujeres, atribuyendo là gran
magnitud de impulso sexual femenino a una táctica evolutiva ancestral —copular con
múltiples parejas— para obtener así de cada varón la inversión suplementaria de
protección paternal que impida el infanticidio. Es una buena idea. Tal vez cuando
nuestras abuelas primitivas vivían en los árboles procuraban llegar al coito con
múltiples varones para hacer amistad. Luego, cuando unos cuatro millones de años
atrás nuestros ancestros fueron empujados a las praderas de África y surgió el
apareamiento de a dos para la crianza de los hijos, las hembras pasaron de la
promiscuidad desembozada a las cópulas furtivas, y lograron así el beneficio de
mayores recursos y, al mismo tiempo, una mayor variedad de genes.
Casi nadie aceptaría la teoría de Donald Symons o la creencia norteamericana de
que el donjuanismo es prerrogativa de los hombres mientras que las mujeres son las
receptoras tímidas y pasivas de la sexualidad.
La tradición del velo se desarrolló en la sociedad musulmana en parte porque el
pueblo islámico está convencido de que las mujeres son muy seductoras. La
clitorisectomía o mutilación del clítoris (y a menudo de parte del tejido vecino) se
realiza en diversas culturas Áfricanas para aplacar la potente libido femenina. Los

escritores talmúdicos de comienzos de la era cristiana estipulaban que era
responsabilidad del marido copular con regularidad con su esposa precisamente
porque pensaban que la mujer tiene impulsos sexuales más poderosos que el hombre.
Los indios cayapa del Ecuador occidental piensan que las mujeres son promiscuas.
Hasta los españoles, que se pavonean, engalanan y seducen a las mujeres en las
pequeñas aldeas de Andalucía están convencidos de que las mujeres son peligrosas,
potentes y promiscuas, de ahí la costumbre del acompañante («ir de carabina»).
En realidad, si Clellan Ford y Frank Beach, investigadores sexuales de la década
de los cincuenta, hubiesen sido consultados acerca de cuál era el sexo que más se
interesaba en la variación sexual, habrían respondido: «En las sociedades en que no
existe la parcialidad en materia sexual y en las que la diversidad de vínculos está
permitida, las mujeres buscan su oportunidad con tanta ansiedad como los
hombres»[138]. Kinsey estuvo de acuerdo, y afirmó: «Aun en aquellas culturas que
más rigurosamente pretenden controlar el coito extramarital en las mujeres, es muy
evidente que dicha actividad se manifiesta, en muchos casos, con considerable
regularidad»[139].
Por cierto que todos estos datos nos llevan a sospechar que las mujeres disfrutan
procurándose amantes ilícitos, quizá tan ávidamente como los hombres.
Por lo tanto, el rompecabezas del adulterio va tomando forma: la necesidad

biológica de los hombres de desparramar sus genes y el número notablemente alto de
varones homosexuales activos permiten suponer que los hombres están más
interesados por naturaleza que las mujeres en la variedad sexual. Por otra parte, cada
vez que un hombre heterosexual comete una infidelidad, lo hace con una mujer. Más
aún, la necesidad biológica femenina de adquirir recursos, obtener una póliza de
seguro y lograr un ADN más variado o mejor, la intensa y prolongada respuesta
sexual femenina, y la alta incidencia del adulterio femenino en las sociedades en las
que no existe la parcialidad sexual, indican que las mujeres buscan la variedad sexual
regularmente, tal vez tan regularmente como los hombres.
Hay una última prueba para incorporar al caldero de nuestro análisis: la de la
prostitución.
LA MÁS ANTIGUA DE LAS PROFESIONES
En las sociedades agrícolas con reglas morales estrictas respecto a la conducta

femenina, las mujeres elegían tiempo atrás una de dos carreras profesionales sexuales
muy diferentes. Una, el matrimonio, implicaba el encierro correspondiente a la
esposa. La otra, las convertía en cortesanas, concubinas o prostitutas. En dichas
culturas, por lo tanto, algunas mujeres tenían una sola pareja, mientras las otras
copulaban con muchos hombres. Estas «damas de la noche» tampoco existían
solamente en las sociedades agrícolas[140].
En la aldea mehinaku de la selva amazónica, la persona sexualmente más activa
era una mujer que, en pago por sus favores a una gran variedad de compañeros,
recibía pescado, carne o chucherías[141]. Tradicionalmente, algunas mujeres navajo
elegían no casarse; en cambio, vivían solas y recibían una gran variedad de visitantes
masculinos a los que cobraban honorarios[142]. En muchas otras tribus indígenas
norteamericanas las mujeres acompañaban a los cazadores en sus expediciones y
regresaban a sus casas con carne a cambio de satisfacer las necesidades sexuales de
varios de los cazadores[143].
En el centro de Brasil, una muchacha canela soltera que deseara obtener
alimentos o servicios elegía un amante en potencia y por medio de su propio hermano
concertaba una cita. Muchas de estas aventuras se convertían en convenios
comerciales duraderos[144]. Las madamas florecieron entre los tradicionales
habitantes de Sierra Tarascana de México. Estas mujeres mayores disponían de un
grupo de jovencitas a las que podían convocar de un instante para otro[145]. Las
mujeres nupe de la zona al sur del Sáhara, en África, llegaban al mercado por la
noche ataviadas con sus mejores ropas y joyas; allí vendían nueces de cola, pero los
compradores también podían pagarles por pasar la noche con ellas[146].
El lector puede argüir que estas mujeres (así como tantas otras en muchas
culturas) se dedicaban a la prostitución por razones puramente económicas. Sin
embargo, muchas mujeres afirman que disfrutan de la variedad sexual.
Y las mujeres que se enrolan en esta vocación no están solas. El reino animal está
repleto de hembras independientes. Como se recordará, en el capítulo I describíamos
la conducta de las hembras de chimpancé y de otras especies de mamífero, así como
de las hembras de ciertas especies de aves, insectos y reptiles que salen a buscar a los
machos y copulan a cambio de comida. En Australia, a la ofrenda erótica del grillo
macho se la llama —igual que a la de otros insectos— regalo nupcial. La prostitución
merece su venerable título: «La profesión más antigua del mundo».
UNA PROPUESTA HUMILDE
De modo que volvemos a la misma pregunta: ¿Quién busca más la variedad

sexual, los hombres o las mujeres?
La explicación que humildemente propongo es que durante la larga historia de
nuestra evolución la mayoría de los machos buscaron tener aventuras a fin de
diseminar sus genes, mientras que las hembras desarrollaron dos estrategias
alternativas: algunas eligieron ser relativamente fieles a un solo hombre para poder
sacarle múltiples beneficios; otras prefirieron involucrarse en el sexo clandestino con
diversos hombres a fin de sacarles beneficios a todos. Este panorama coincide a
grandes rasgos con la creencia del vulgo: el hombre es el donjuán por naturaleza; la
mujer, en cambio, es una santa o una ramera.
Un viejo axioma entre los científicos afirma que uno tiende a descubrir
precisamente lo que busca. Este puede muy bien haber sido el caso en el análisis
científico del adulterio. Por ejemplo, en un estudio reciente de Donald Symons y
Bruce Ellis, se les preguntó a 415 estudiantes universitarios si se acostarían con
un/una estudiante desconocido/a del sexo opuesto. En esta situación imaginaria, se les
dijo que no habría peligro alguno de embarazo, de ser descubiertos o de contraer
enfermedades. Los resultados fueron los esperables. Las respuestas de la población
masculina fueron más positivas que las de la población femenina, y esto dio pie a que
los investigadores llegaran a la conclusión de que los hombres están más interesados
en la variedad sexual que las mujeres[147].
Pero aquí está el fallo. El estudio toma en consideración la motivación genética
primaria de la infidelidad masculina: fecundar mujeres jóvenes. Pero no hace lo
mismo con el motivo primario de la infidelidad femenina: la adquisición de recursos.
Cabe preguntarse qué habría pasado si Symons y Ellis hubiesen formulado a los
mismos hombres una pregunta diferente: «¿Estarías dispuesto a pasar la noche con
una mujer del geriátrico más cercano?». Dudo mucho de que dichos hombres
hubiesen manifestado tan buena disposición a la variación sexual. ¿Qué habría
pasado si Symons y Ellis hubiesen planteado a las mismas muchachas la siguiente
pregunta?: «¿Estarías dispuesta a tener una aventura de una noche con Robert
Redford a cambio de un Porsche cero kilómetro?». La lógica evolutiva propone que
las mujeres tienen aventuras a cambio de bienes y caprichos. Y hasta que los
científicos tomen en consideración las motivaciones genéticas subyacentes de cada
sexo, así como la edad y nivel social de los encuestados, nunca sabremos qué sexo
está más interesado en la variedad sexual.
Al margen de lo que hagamos con toda esta información y estas ideas, la realidad
es que nada demuestra que las mujeres sean sexualmente tímidas o de que eviten las
aventuras sexuales clandestinas. Tanto hombres como mujeres, en cambio, parecen
poner de manifiesto una estrategia reproductora mixta: a nosotros nos toca la
monogamia y el adulterio.
EL AMOR «PERFECTO»
Tal vez no sepamos nunca quién es más infiel. Lo que sí sabemos es por qué
hombres y mujeres dicen ser adúlteros.
Cuando las encuestas preguntan a hombres y mujeres por qué tienen aventuras
extramaritales, los adúlteros siempre responden: «por placer», «por amor», o «no lo
sé». Los psicólogos agregarían que algunos adúlteros quieren ser descubiertos para
poder hacer las paces con sus cónyuges. Otros usan las aventuras para mejorar sus
vínculos conyugales, satisfaciendo ciertas necesidades fuera de casa. Y están también
aquéllos a los que los deslices les sirven de excusa para abandonar al cónyuge.
Algunas personas buscan llamar la atención. Otras necesitan más autonomía o más
independencia. Hay quienes buscan sentirse especiales, deseados, más masculinos o
más femeninas, más atractivos o mejor comprendidos. El objetivo puede ser una
mejor comunicación, una mayor intimidad, o simplemente una vida sexual más
intensa. Otros ansian la fantasía, la excitación o el peligro. Unos pocos lo hacen para
vengarse. Algunos otros buscan el amor «perfecto». Y hay quienes buscan
demostrarse a sí mismos que todavía son jóvenes, buscan la aventura que representa
la última oportunidad[148].
Carol Botwin nos dice que algunos hombres son incapaces de mantenerse fieles
porque están detenidos en la «etapa del bebé». Estas personas necesitan tener a su
lado a uno de sus progenitores cuando viajan o cuando su cónyuge no está disponible.
Otros hombres o mujeres adúlteros se criaron en hogares donde sus padres nunca
buscaban la intimidad, de modo que de adultos estas personas tienden a formar
parejas superficiales y a procurarse relaciones poco comprometidas. Algunos
hombres ponen a sus esposas sobre pedestales pero gustan de pasar la noche con
mujeres «de la calle». Algunas mujeres y algunos hombres son narcisistas: necesitan
múltiples amantes para hacer alarde de sus deslumbrantes fachadas. Unos pocos
disfrutan de las relaciones triangulares, o de la competencia con otro. A otros los
excita la clandestinidad. Y otros quieren solucionar un problema sexual[149].
Hay muchos otros factores sociológicos y psicológicos que se relacionan con el
adulterio además de los anteriores. El trabajo de horario completo en el caso de las
mujeres, nuestro nivel de educación, la década en que nacimos, la frecuencia con que
vamos a la iglesia, nuestro grado de independencia económica, la experiencia sexual
previa al matrimonio que tenemos, el código de valores y la ocupación de nuestros
padres, la enfermedad crónica de un cónyuge, la frigidez de la esposa o los viajes
constantes de uno de los cónyuges, todo puede afectar nuestra tendencia al adulterio.
Pero, como darwinista, prefiero la simple explicación del hombre que dice buscar
la variedad y la de Nisa, que cuenta lo siguiente: «Un hombre te dará sólo un tipo de
comida, pero si tienes amantes, uno te traerá una cosa y el otro te traerá otra. Uno
llegará de noche con carne, otro con dinero, otro con cuentas de colores»[150]. Estas
respuestas tienen veracidad evolutiva. Porque si bien la mujer que se acuesta con un
colega no está pensando en su futuro genético cuando se mete entre las sábanas, y un
embarazo es lo último que quiere el marido que seduce a una compañera de trabajo
después del brindis de Navidad, son los milenios de escaparse con un amante —y los
beneficios proporcionados por dicha práctica— lo que explica la tendencia mundial
actual al adulterio.
«Cometerás adulterio». Debido a un error de imprenta en la edición de 1805 de la

Biblia, este mandamiento de pronto ordenó practicar la infidelidad. Rápidamente
pasó a ser conocida como la Biblia perversa[151]. Pero el animal humano parece
condenado a una contradicción del espíritu. Buscamos el verdadero amor, lo
encontramos y echamos raíces. Después, cuando el hechizo empieza a desvanecerse,
la mente comienza a vagar. Oscar Wilde sintetizó así nuestra contradicción: «Hay dos
grandes tragedias en la vida, perder al ser amado y encontrar al ser amado».
¡Ay de nosotros! El éxito a menudo nos conduce a otra región de nuestra
estrategia reproductora, la tendencia humana al divorcio.

V. RADIOGRAFÍA DEL DIVORCIO
La comezón del cuarto año
Fue una mujer respetable toda su vida, maridos a la puerta

de la iglesia tuvo cinco.
GEOFFREY CHAUCER, la esposa de Bath
«Ay, ojos míos, sed fuertes. Adoráis a una persona y ella os abandonará». Safia,
una beduina de mediana edad del Desierto Occidental egipcio, reprimió las lágrimas
mientras recitaba este triste poema a la antropóloga Lila Abu-Lughod[152]. El año
anterior, tras casi veinte años de matrimonio, su esposo se le había acercado mientras
cocinaba para decirle: «Considérate divorciada». En ese momento Safia había
actuado con displicencia. Aún fingía indiferencia, y dijo a la antropóloga: «No me
importó en lo más mínimo cuando se divorció de mí. Nunca lo quise». Pero Safia
ocultaba su angustia. Sólo en un breve poema reveló cuán vulnerable era y todo su
anhelo o apego.
A pesar de que sus canciones y sus relatos expresan la pasión entre hombres y
mujeres, los beduinos consideran que el amor romántico es vergonzante. En esta
sociedad los individuos deben casarse según los intereses familiares. Sólo debe
sentirse amor profundo por los padres, hermanos, hermanas e hijos, no por el
cónyuge. De modo que los beduinos se horrorizan ante las manifestaciones públicas
de afecto entre marido y mujer. Y a pesar de creer que los cónyuges pueden
enamorarse profundamente, la gente respetable debe cuidar su hasham: la discreción
y el decoro sexuales. La pasión desembozada sólo se expresa en unos cortos
versos[153].
Actualmente estos nómadas han formado asentamientos donde crían ovejas,
cultivan higos y olivos, hacen contrabando u otras actividades comerciales, pero
llevan dentro un antiguo amor por el amor.
Antes de que llegara el ferrocarril, antes de que aparecieran los camiones Toyota,
sus antepasados atravesaban el desierto del norte de África transportando dátiles y
otros productos por medio de caravanas que iban de un oasis a otro a través de las
arenas del valle del Nilo. Traían con ellos sus costumbres tribales árabes: amor por la
independencia, honor, coraje, caballerosidad y hospitalidad, propensión a las
venganzas y, sobre todo, afición a las mujeres, al vino y a las canciones[154]. El breve
poema de Safia, como toda la poesía beduina moderna sobre las penas de amor o la
exaltación del idilio, es una reminiscencia de los grandes maestros de la canción,
desaparecidos mucho tiempo atrás.
«Me divorcio de ti; me divorcio de ti; me divorcio de ti». Estas palabras, también,
vienen de la época preislámica. En aquellos días las mujeres eran honradas y
respetadas. También significaban un bien muy apreciado. Las muchachas eran
pupilas de la familia. Después de la boda, las mujeres se convertían en propiedad del
esposo y podían ser despedidas si no lo satisfacían. De acuerdo con la descripción
que hace al-Ghazali, el extraordinario intelectual y escritor del siglo XI, el divorcio en
la antigua sociedad árabe se obtenía con facilidad[155]. Bastaba con declararse
divorciado tres veces.
En el siglo VI de la era cristiana, el profeta Mahoma basó sus argumentos en esta
costumbre tribal. A diferencia de los padres del cristianismo que veneraban el
celibato, Mahoma pensaba que el coito era uno de las mayores alegrías de la vida y
que el matrimonio ayudaba a hombres y mujeres a ponerse a salvo del mundo sin
religión de la promiscuidad. Por lo tanto insistía en que sus seguidores se casaran.
Según sus palabras: «Yo ayuno y como, hago vigilia y duermo, y estoy casado. Y si
alguien no está dispuesto a seguir mi Sunna (tradición), no me pertenece»[156]. No
habría celibato en el islam.
La doctrina de Mahoma produjo una influencia que perdura todavía y que los
científicos definen como una cultura islámica sexual positiva, una sociedad que
venera el amor, el sexo y el matrimonio entre un hombre y una mujer. La sociedad
occidental, en cambio, es definida algunas veces como sexualmente negativa porque
históricamente nuestros preceptos religiosos alabaron el celibato y el monasticismo.
El sello de Mahoma aparece también en otras tradiciones. Si bien consideró a las

mujeres como seres subordinados a los hombres, una creencia heredada de los
pueblos preislámicos, Mahoma introdujo una serie de códigos sociales, morales y
legales para proteger a las mujeres, así como una lista explícita de derechos y deberes
de cada cónyuge. Entre ellos figuraba que ningún hombre podía tener más de cuatro
esposas y debía distribuir sus atenciones entre todas en noches consecutivas. Por
encima de todo, el esposo debía proveer a las necesidades de todas sin favoritismos.
La esposa también tenía obligaciones, en especial las de parir hijos, criarlos,
cocinar y obedecer al marido. En el islam, el matrimonio se basaba en un contrato
legal. A diferencia del casamiento cristiano, que se volvió un sacramento y por lo
tanto indisoluble, el compromiso matrimonial musulmán podía quebrarse. El mandato
del profeta venía de Dios.
En la actualidad, este procedimiento tradicional para divorciarse sigue vigente en

gran parte del mundo islámico, si bien en algunos lugares el divorcio se volvió algo
más difícil de lograr. La forma más aceptada de divorcio sigue siendo Talaqus-Sunna,
de acuerdo con los dictados del profeta. Esta forma de talaq o divorcio puede llevarse
a cabo de dos maneras ligeramente diferentes, ambas aceptadas. Una de ellas, talaq
ahsan, consiste en una simple declaración: «Me divorcio de ti; me divorcio de ti; me
divorcio de ti», que debe hacerse en un momento en que la esposa no esté
menstruando y después de tres meses de abstinencia sexual. El divorcio se revoca si
el esposo retira sus palabras o si la pareja vuelve a tener relaciones sexuales durante
los tres meses de espera.
La ley islámica establece una cantidad de estipulaciones más en relación con el
divorcio —cuándo es apropiado que la esposa deje al esposo y cómo cualquiera de
los dos puede negociar la separación con sensatez—, ya que Mahoma apreciaba la
armonía entre hombres y mujeres, estuvieran o no juntos. Como prescribe el Corán:
«Entonces, llegado el momento, acéptalo otra vez con amabilidad o sepárate con
amabilidad»[157].
Aun así, Safia sufrió cuando su esposo la dejó.
SEPARARSE
Todos tenemos problemas. Pero posiblemente una de las situaciones más difíciles
de vivir es la de abandonar a un cónyuge. ¿Existe alguna forma de hacerlo bien?
Lo dudo. Pero las personas han ideado muchos métodos para dar por terminado
un matrimonio. En algunas sociedades existen tribunales o consejos especiales para
negociar los divorcios. A veces el jefe de la aldea escucha los casos de divorcio. Con
mayor frecuencia se considera el divorcio como un asunto privado que deben arreglar
los interesados y sus familias[158]. Esto puede ser tan sencillo como trasladar una
hamaca de una chimenea a otra, o puede perturbar a toda una comunidad, como
ocurrió recientemente en la India.
En 1988 el New York Times informó sobre el divorcio de una joven hindú, Ganga,
que abandonó al hombre con el que llevaba casada cinco años después de que éste la
golpeó duramente[159]. Al día siguiente más de quinientas personas se reunieron en
un campo cerca de la aldea para escuchar lo que la pareja y su parentela contestarían
a ciertas preguntas formuladas por los ancianos de la casta. Pero cuando Ganga acusó
a su suegro y al hermano de su suegro de haber intentado abusar de ella sexualmente,
estalló la polémica. Los insultos derivaron rápidamente en una pelea con garrotes y
en pocos minutos varios hombres golpeados y cubiertos de sangre yacían en el
campo. La batahola sólo se detuvo cuando corrió la voz de que la policía estaba por
llegar. Las deliberaciones del divorcio sin duda continuaron con amargas palabras
detrás de los muros de adobe. Sea con furia o desapasionadamente, con todas las de la
ley o con un mínimo de escándalo, el divorcio es indudablemente parte de la
condición humana. En casi todos los países del mundo el divorcio está permitido. Los
antiguos incas no lo practicaban. La Iglesia católica apostólica romana se negaba a
admitirlo. Algunos otros grupos étnicos y sociedades no aceptan la disolución
matrimonial[160]. En algunas culturas los divorcios son difíciles de obtener[161].
Pero, desde las tundras de Siberia a la selva amazónica, la gente acepta el
divorcio como algo lamentable, pero algunas veces necesario. Tiene procedimientos
sociales o legales específicos para el divorcio. Y, efectivamente, se divorcia. Más aún,
a diferencia de muchos occidentales, los pueblos tradicionales no hacen del divorcio
una cuestión moral. Los mongoles de Siberia expresan sintéticamente lo que en
realidad es la opinión de todo el mundo: «Si dos personas no pueden vivir juntas
armoniosamente, mejor será que se separen»[162].
¿Por qué se divorcian las personas? Las discusiones amargas, los comentarios
hirientes, la falta de sentido del humor, ver demasiada televisión, la incapacidad de
escuchar, el alcoholismo, el rechazo sexual: los motivos que hombres o mujeres dan
para querer interrumpir el vínculo matrimonial son tan variados como los que
tuvieron para casarse. Pero hay algunas circunstancias comunes a todas las personas
que eligen terminar una relación.
El adulterio manifiesto encabeza la lista. En un estudio sobre 160 sociedades, la
antropóloga Laura Betzig demostró que la infidelidad desembozada, en especial por
parte de la mujer, es la ofensa más comúnmente alegada para desear el divorcio. La
esterilidad y la impotencia le siguen. La crueldad, sobre todo por parte del marido,
aparece en tercer lugar entre las razones esgrimidas en el mundo para el divorcio de
una pareja. Luego sigue un conjunto de acusaciones acerca de la personalidad y la
conducta del cónyuge. Entre las razones más aducidas están: el mal carácter, celos en
exceso, hablar demasiado, regañar constantemente, no ser respetuoso, que la esposa
es vaga, que el marido no aporta los recursos necesarios, la indiferencia sexual, la
violencia, el estar siempre ausente o la existencia de otra pareja[163].
No me sorprende que el adulterio y la infertilidad sean considerados tan graves.
Darwin sostenía la teoría de que las personas se casan sobre todo para reproducirse.
Es indudable que mucha gente llega al matrimonio para obtener un cónyuge
económicamente valioso o para acumular hijos que los mantengan cuando
envejezcan; otros lo hacen para cimentar vínculos políticos con parientes, amigos o
enemigos. Pero como demuestra Betzig, Darwin tenía razón: dado que las principales
razones esgrimidas para el divorcio están íntimamente relacionadas con la sexualidad
y la reproducción, se deduce que las personas se casan para reproducirse[164].
También debería ocurrir que la mayoría de las personas divorciadas en edad de
reproducirse volvieran a casarse. Y así lo hacen[165]. A pesar de los sueños frustrados,

del recuerdo fresco de las amargas peleas, indiferentes a la prueba de que el
matrimonio puede ser irritante, aburrido y doloroso, la enorme mayoría de la gente
divorciada vuelve a casarse. En los Estados Unidos el 75% de las mujeres y el 80%
de los hombres que se separan vuelven a contraer matrimonio[166]. Y como el
matrimonio nos define como adultos en la mayoría de las culturas, las personas
divorciadas del mundo buscan una nueva pareja.
Parecería que somos eternamente optimistas acerca de la nueva oportunidad.
EL DINERO TIENE LA PALABRA
Samuel Johnson definió el nuevo matrimonio como el triunfo de la esperanza

sobre la experiencia. Los norteamericanos bromean acerca de la «comezón del
séptimo año». Los‘antropólogos definen este hábito humano como «monogamia en
serie». Llámesela como se quiera, la tendencia humana a divorciarse y volver a
casarse es un fenómeno mundial. Y tiene otras características notables.
En primer lugar, el divorcio es frecuente en las sociedades donde tanto las
mujeres como los hombres son dueños de tierras, animales, dinero en efectivo,
información u otros bienes valiosos o recursos, y donde ambos tienen el derecho de
distribuir o intercambiar sus patrimonios fuera del círculo de la familia inmediata. Si
una persona es la dueña de un banco en la ciudad de Nueva York, o tiene la concesión
sobre la explotación del único pozo de agua en el Desierto de Kalahari, en el África
meridional, o si transporta cereales a Nigeria y vuelve a casa con dinero que puede
ahorrar, invertir, prestar o regalar, esa persona es rica. Cuando hombres y mujeres no
dependen uno del otro para la supervivencia, una pareja con problemas puede
divorciarse, y de hecho a menudo lo hace.
Un ejemplo que ilustra el poder de la autonomía económica lo dan los
bosquimanos !kung del desierto de Kalahari. Es frecuente entre ellos que hombres y
mujeres se casen más de una vez[167]. Y no creo que sea una coincidencia que las
mujeres !kung sean también económica y socialmente poderosas.
A pesar de que los !kung están adoptando rápidamente los valores y la tecnología
moderna del mundo occidental, su alta tasa de divorcios no es un hecho nuevo.
Cuando en la década de los sesenta los antropólogos registraron sus formas de vida,
durante la temporada de las lluvias esa gente vivía en pequeños grupos de diez a
treinta individuos. Luego, cuando el clima cambiaba y el sol abrasador de octubre
secaba la superficie, se agrupaban en comunidades mayores en torno a los pozos de
agua permanentes. Pero aun cuando los !kung se desparramaban por la espesura,
hombres y mujeres se visitaban con regularidad en las diferentes comunidades. Esto
mantenía una fluida red de comunicación entre varios cientos de parientes.
Las mujeres !kung se trasladaban hasta el lugar de trabajo, aunque no todas las
mañanas. Pero cada dos o tres días, cuando las provisiones disminuían, las esposas
debían ir a buscar comida. Llevaban al bebé de pecho amarrado a la espalda dentro de
una pañoleta y dejaban a los niños mayores a cargo de amigos o familiares para
agregarse a un grupo de mujeres y marchar a través del chaparral.
Cada expedición de cosecha era diferente de las anteriores. Algunas veces la
mujer regresaba con frutas de baobab, con cebollas silvestres, melones de tsama y
dulces nueces de mongongo. Otro día traía ciruelas agrias, bayas de tsin, verduras de
hoja y raíces acuáticas. También eran alimento la miel, las orugas, las tortugas y los
huevos de pájaro. Y lo que la mujer siempre encontraba era información valiosa. Por
la huella de los animales que descubría en su recorrido podía saber qué bestias habían
pasado, cuándo, cuántas integraban el grupo y adonde se dirigían.
Los hombres !kung salían de caza dos o tres veces por semana en busca de
ciervos, guacos, liebres de primavera, puercoespines, un antílope o incluso una jirafa.
Algunas veces el marido volvía a casa con carne apenas suficiente para alimentar a su
mujer y sus hijos; otras, un grupo de hombres abatía a una bestia lo bastante grande
para compartirla con los compañeros de caza, parentela y amigos. La carne era un
refinamiento, y a los buenos cazadores se los honraba. Pero los hombres traían carne
a casa sólo cada cuatro días.
En consecuencia, las mujeres aportaban de un 60% a un 80% de la cena de todos
los días. Las mujeres también compartían los derechos sobre los puntos del desierto
que tenían agua, una situación no demasiado diferente de ser dueña del banco local.
Durante los años aptos para la fecundación las mujeres tenían gran prestigio como
reproductoras. Las mujeres mayores a menudo se convertían en chamanes y también
en líderes de los asuntos de la comunidad.
De modo que las mujeres !kung eran poderosas.
Y cuando un hombre y su esposa se encontraban en una situación desesperada
como pareja, uno u otro generalmente empaquetaba sus escasas pertenencias y se iba
a otro campamento. ¿Por qué? Porque se lo podían permitir. Los cónyuges !kung en
general discutían durante meses antes de tomar la decisión de separarse. Palabras
duras y lágrimas amargas corrían por las arenas del desierto. Los vecinos terminaban
siempre involucrados, pero con el tiempo la mayoría de las relaciones desgastadas se
interrumpían. De los 331 matrimonios !kung declarados por las mujeres a la
antropóloga Nancy Howell en la década de los setenta, 134 terminaron en
divorcio[168]. Luego tanto hombres como mujeres contrajeron nuevos enlaces.
Algunas mujeres !kung tuvieron hasta cinco esposos consecutivos.
Esta correlación entre independencia económica y divorcio se verifica en

numerosas culturas[169]. Por ejemplo, entre los yoruba del África occidental son las
mujeres quienes controlaban el complejo sistema económico. Manejaban el cultivo,
luego transportaban la cosecha hasta el mercado semanal, un mercado que
controlaban por entero mujeres. Como resultado de esto, las mujeres traían a casa no
sólo provisiones sino también dinero y artículos suntuarios, riqueza independiente.
Hasta un 46% de los matrimonios yoruba terminaban en divorcio[170].
Los hadza habitan en las praderas alrededor del desfiladero de Olduvai, Tanzania.
A pesar de que el área es seca y rocosa, abundan las raíces, las frutas y los pequeños
ciervos, y durante la temporada de lluvias es normal que los cónyuges abandonen
individualmente los campamentos para obtener sus propios alimentos. Luego, en la
temporada de sequía, se forman grupos que acampan en torno a los pozos de agua
permanente, los hombres salen de caza y traen grandes presas y todos juntos danzan,
juegan, chismorrean y comparten la carne. Pero los hombres y mujeres hadza no
dependen unos de otros para llenar la olla diaria de comida. Y sus parejas reflejan
este espíritu de independencia. En la década de los sesenta su tasa de divorcio era una
cinco veces más alta que la de los Estados Unidos[171].
La autonomía económica personal genera libertad para separarse. Y, a mi juicio,
la más innegable prueba de esta correlación la proporcionan los navajos del Sudoeste
norteamericano, sin duda porque en 1968 viví con ellos durante varios meses.
Si se toma la Ruta 66 Oeste en Gallup, Nuevo México, y tras unos cuarenta y
cinco minutos de automóvil se dobla en dirección al norte por un ancho camino de
tierra que atraviesa el chaparral, el polvo y el aroma a salvia, luego se pasa el
almacén de ramos generales de Pine Springs hasta la choza abandonada (una cabaña
de troncos de siete lados) y se dobla a la derecha después del pino grande, subiendo
por la ladera de flores silvestres, aparece nuestra casa de madera. Tiene una estufa
panzona para dar calor, una hornalla para cocinar pan frito, café y sopa de cordero,
dos grandes camas de bronce, una mesa de cocina y tres lámparas de queroseno que
usamos de noche para sentarnos a conversar. Disfruto de mi casa, con su puerta de
entrada que mira al éste, los dos grandes depósitos de preciosa agua potable anidando
en el bosquecillo de pinos, y el cañón anaranjado atravesando como una cinta frente
al enorme jardín.
Mi «madre» navajo organizaba la vida cotidiana. Juntaba escrofularias y otras
flores silvestres, cardaba y teñía lana y tejía las típicas mantas de los navajos para
mantener a su familia de cinco. Además, era dueña de toda la tierra que la rodeaba.
Los navajos son matrilineales; sus hijos rastrean la ascendencia a través del linaje
materno, de modo que las mujeres tienen grandes propiedades. También son ellas las
que realizan los diagnósticos médicos y desempeñan un papel de vital importancia en
la vida ritual de los navajos[172]. Examinan a los enfermos, identifican las
enfermedades físicas y espirituales, y prescriben la ceremonia curativa apropiada para
cada caso. Por lo tanto, las mujeres tienen mucho prestigio; participan de todos los
asuntos comunitarios y aproximadamente una de cada tres se divorcia[173].
«No tiene sentido casarse para ser desgraciado el resto de la vida», dicen los
micmac del Canadá oriental[174]. Casi todo el mundo está de acuerdo. Donde mujeres
y hombres pueden permitirse dejar al cónyuge, la gente que no es feliz a menudo lo
hace. Y en general después vuelven a casarse.
Las tasas de divorcio son mucho más bajas cuando los cónyuges dependen unos
de otros para la subsistencia. La más notable correlación entre dependencia
económica y una baja tasa de divorcios se verifica en la Europa preindustrial y en
todas la sociedades que trabajan la tierra con arado, como es el caso de la India y
China[175]. Algunas personas atribuyen el bajo índice de divorcio entre los europeos
cristianos históricos a razones religiosas, por razones comprensibles. Jesucristo
prohibía el divorcio[176]. Y como ya lo mencioné, en el siglo XI después de Cristo el
matrimonio cristiano se había convertido en un sacramento; el divorcio era imposible
para los cristianos.
Pero la cultura a menudo se complementa con las leyes de la naturaleza, y los
bajos índices de divorcio de las sociedades europeas preindustriales se debían
también a una ineludible realidad ecológica: las parejas de agricultores se necesitaban
mutuamente para sobrevivir[177]. Una mujer que viviera en una granja dependía de su
marido para quitar las rocas, talar los árboles y arar la tierra. El marido precisaba de
ella para sembrar, quitar la maleza, cosechar, acondicionar y almacenar los vegetales.
Hombro a hombro trabajaban la tierra. Y además, si uno de los dos elegía dejar al
otro, tenía que hacerlo sin llevarse nada. Ninguno de los cónyuges podía coger la
mitad del trigo y volverlo a plantar en otro lado. Los agricultores estaban atados a la
tierra, uno al otro, y a una compleja parentela que conformaba una red inalterable. En
estas circunstancias ecológicas, el divorcio no era una alternativa práctica.
No es extraño que el divorcio fuera algo fuera de lo común en la Europa
preindustrial, a todo lo ancho del granero formado por la región caucásica y entre los
varios pueblos agricultores que habitaban las tierras que llegan hasta el borde del
Pacífico.
La Revolución Industrial modificó la relación económica entre hombres y

mujeres, y contribuyó a estimular el surgimiento de modelos más modernos de
divorcio (véase el capítulo XVI).
Los Estados Unidos son un buen ejemplo. Cuando aparecieron las fábricas detrás
de los graneros de la América agrícola, mujeres y hombres comenzaron a abandonar
las granjas para buscar trabajo. ¿Qué traían a casa si no dinero: patrimonio
trasladable, divisible? Durante buena parte del siglo XIX la mayoría de las mujeres
seguían a cargo del gobierno de la casa. Pero en las primeras décadas del siglo XX las
mujeres norteamericanas de clase media comenzaron a incorporarse al mercado
laboral en cantidades cada vez mayores, lo cual les dio autonomía económica.

No es casualidad que el índice de divorcio en los Estados Unidos, que empezó a
aumentar con el advenimiento de la Revolución Industrial, haya seguido creciendo
lenta pero constantemente. Porque el marido dejará a la esposa que trae a casa un
sueldo con mayor facilidad que a la mujer que le desmaleza el jardín. Y la mujer que
cobra un sueldo será probablemente menos tolerante con los problemas
matrimoniales que una que depende de él para tener qué comer cada día. Numerosos
observadores identifican el trabajo femenino fuera de casa —y el consiguiente control
de su propio dinero— como el factor principal en este aumento de las tasas de
divorcio[178].
Ya se observó antes en la historia de Occidente un incremento correlativo de la
tasa de divorcio y de la autonomía económica femenina. Cuando en los siglos
anteriores al nacimiento de Cristo los romanos ganaron varias guerras en el
extranjero, los monopolios del comercio generaron una riqueza sin precedentes en el
Imperio. Surgió una clase alta urbana. Los acaudalados patricios se mostraron
entonces menos dispuestos a traspasar grandes dotes a manos de sus yernos. De modo
que, en el siglo I antes de Cristo, mediante una serie de nuevas reglamentaciones del
matrimonio, las mujeres de clase alta pasaron a controlar una mayor porción de sus
fortunas, y de su futuro. Y en la medida en que esto daba pie a la aparición de una
nueva clase —la de las mujeres financieramente independientes—, en la antigua
Roma el divorcio se volvió epidémico[179].
LAZOS QUE ATAN
«All you need is love» (Todo lo que necesitas es amor) cantaban los Beatles. Y no
es así. Existen muchos otros factores culturales además de la autonomía económica
que contribuyen a la estabilidad o a la inestabilidad del matrimonio.
Tradicionalmente, los índices de divorcio eran más altos en los Estados Unidos en
el caso de los cónyuges provenientes de medios socioeconómicos, étnicos y
religiosos diferentes[180]. Esto, sin embargo, tal vez esté cambiando. En un estudio
sobre una población de 459 mujeres de Detroit, el sociólogo Martin Whyte descubrió
que estos factores tenían escasa incidencia en el destino de una relación. En cambio,
las características de personalidad semejantes, los hábitos compartidos, los intereses
paralelos, los valores en común, las actividades recreativas compartidas y los mismos
amigos eran la base de los mejores pronósticos de estabilidad matrimonial. Resulta
interesante el hecho de que Whyte también llegara a la siguiente conclusión: «Es un
buen pronóstico casarse en la madurez, si se está muy enamorado, si se es de color
blanco y se proviene de un hogar donde hubo comunicación y amor»[181]. Las
personas que no presentan estas características corren más riesgos.

Los psicólogos informan que las personas inflexibles forman parejas
inestables[182]. Los terapeutas afirman que las parejas unidas por lazos más fuertes
que los factores que tienden a separarlos suelen mantenerse unidas[183]. La forma en
que los cónyuges se adaptan uno a otro, negocian entre sí, se pelean, se escuchan y se
persuaden, también tiene importancia en los resultados; cuando las transacciones son
escasas, las parejas son más propensas a disolverse[184]. Los demógrafos demuestran
que, cuando abundan los hombres o escasean las mujeres, las esposas se convierten
en un bien preciado y las parejas se separan menos[185]. Las parejas norteamericanas
con un hijo varón tienen, estadísticamente, una mayor posibilidad de permanecer
juntas[186]. Esto es también aplicable a las esposas con hijos en edad preescolar[187].
Por otra parte, las parejas que se casan muy jóvenes suelen divorciarse[188].
Los antropólogos agregan una perspectiva transcultural a nuestro análisis del
divorcio[189]. El divorcio es común en las culturas matrilineales como la de los
navajos, probablemente porque la esposa dispone de recursos, los hijos son miembros
de su propio clan y el marido tiene más responsabilidades respecto a los hijos de su
hermana que a los propios. Por lo tanto, los cónyuges son compañeros, no socios
económicos vitales. Cuando el marido está obligado a «pagar por la novia» a la
familia de su pretendiente a cambio del privilegio de desposarla, el índice de divorcio
suele ser inferior porque, en caso de divorcio, hay que devolver dichos bienes. La
endogamia —el matrimonio dentro de la propia comunidad— está asociada a
relaciones más duraderas porque los parientes, amigos y obligaciones en común
tienden a cimentar el vínculo dentro de una red que ambos comparten[190].
La poliginia tiene un curioso efecto sobre el divorcio. Cuando un hombre tiene
varias esposas, éstas tienden a luchar por la atención y los beneficios del marido que
comparten. Los celos originan confrontaciones y divorcios. Más aún, un hombre con
varias esposas puede prescindir de los servicios de una de ellas, mientras que el que
tiene sólo una lo pensará dos veces antes de abandonar a la única mujer que cocina
para él. En realidad, los índices de divorcio han disminuido en las sociedades
musulmanas a partir del contacto con las costumbres occidentales[191]; nuestra
tradición monogámica está estabilizando la vida de familia en el islam.
«No hay ninguna sociedad en el mundo en la cual la gente haya permanecido
casada sin una enorme presión de la comunidad para que así lo hagan», afirmó
Margaret Mead[192]. Y tenía razón. La tasa de divorcio de muchas sociedades
tradicionales es tan alta como la de los Estados Unidos[193].
Esto puede parecer extraño. Después de tantas sonrisas y miradas, de la
embriagadora sensación del enamoramiento, de los secretos compartidos y las bromas
privadas, de los hermosos momentos en la cama, de los días y las noches con la
familia y los amigos, a pesar de los hijos que trajeron al mundo, del patrimonio que
acumularon juntos, de las divertidas experiencias vividas durante horas, meses y años
de reír y amarse y luchar hombro con hombro, ¿por qué hombres y mujeres dejan
atrás relaciones tan ricas?
Quizá esta inestabilidad sea generada por corrientes ocultas en nuestra mente,
fuerzas reproductoras profundas que han evolucionado a través de millones de
apareamientos cotidianos a lo largo de nuestro ignoto pasado.
LA COMEZON DEL CUARTO AÑO
Con la esperanza de lograr una mejor comprensión de la naturaleza del divorcio,

recurrí a las publicaciones demográficas anuales de las Naciones Unidas. Estos libros
comenzaron a aparecer en 1947, cuando los censistas de países tan diferentes en lo
cultural como Finlandia, Rusia, Egipto, Sudáfrica, Venezuela y los Estados Unidos
empezaron a interrogar a sus habitantes sobre el tema del divorcio. De dicha
información, reunida cada década por la Oficina de Estadística de las Naciones
Unidas en distintas sociedades, seleccioné las respuestas a tres preguntas: ¿Cuántos
años llevaba casada/o al divorciarse? ¿Qué edad tenía cuando se divorció? ¿Cuántos
hijos tenía en el momento de divorciarse?
Surgieron tres tendencias notables.
Y las tres aluden a las fuerzas evolutivas.
Lo más notable es que el divorcio se produce a los pocos años del casamiento —
con una mayor concentración aproximadamente en la época del cuarto año— y los
porcentajes bajan en la medida en que aumentan los años de convivencia[194]. En
realidad, me decepcionó descubrir esto; esperaba que la mayor concentración se diera
alrededor del séptimo año de matrimonio[195]. Pero no fue así. Finlandia representaba
un ejemplo típico. En 1950 el número de divorcios fue en su mayoría de parejas que
llevaban casados unos cuatro años; el porcentaje declinaba gradualmente en parejas
de períodos más prolongados. En 1966 los divorcios en Finlandia ocurrían con mayor
frecuencia durante el tercer año de matrimonio. En 1974, 1981 y 1987 los porcentajes
volvían a concentrarse en torno al cuarto año[Apéndice, gráfico 1].
Al comparar estos cuatro picos porcentuales del divorcio en Finlandia y los picos
en sesenta y una culturas más, según una tabulación general de todos los años
disponibles[Apéndice, gráfico 2], resultó evidente que en todos estos pueblos el divorcio
solía llegar a su punto máximo alrededor del cuarto año de matrimonio. La comezón
del séptimo año no existía; lo que en cambio aparecía era la comezón del cuarto año.
Por supuesto, había diferencias en el pico del cuarto año. En Egipto y otros países
musulmanes, por ejemplo, el divorcio se producía con mayor frecuencia durante los
primeros meses de matrimonio, en absoluto cerca del pico de los cuatro años[Apéndice,
gráfico 3].
Sin embargo, tales variaciones no eran sorprendentes. En estas culturas la familia

del novio tiene que devolver a la nuera a sus padres si ella no se adapta bien al nuevo
hogar, algo que los suegros hacen sin dilación cuando toman una decisión[196]. Más
aún, el Corán exceptúa al marido musulmán de pagar la mitad del estipendio por
matrimonio si disuelve la unión antes de consumarla[197]. De ese modo, la presión
social y los incentivos económicos empujan a egipcios y a otros musulmanes con
matrimonios desgraciados a divorciarse sin demora. Finalmente, dichas estadísticas
incluyen los «divorcios revocables», decretos provisionales que requieren pocas
reparaciones financieras. Los divorcios revocables hacen que el proceso de
separación sea rápido y sencillo, y acortan el período de matrimonio[198].
El pico de divorcio en los Estados Unidos oscila algo más abajo de la media de
cuatro años, y también resulta muy interesante especular sobre semejante diferencia.
Durante algunos años, como en 1977, el pico de divorcios se concentró en torno al
cuarto año de matrimonio[199]. Pero en 1960, 1970, 1979, 1981, 1983 y 1986, el pico
se produce antes, entre el segundo y el tercer año desde la boda[Apéndice, gráfico 4][200].
¿A qué se debe esto?
Sé que este pico de divorcios en los Estados Unidos no guarda relación alguna
con el creciente porcentaje de divorcios en el país. El porcentaje de divorcios se
duplicó entre 1960 y 1980, y sin embargo durante dicho período las parejas se
divorciaban alrededor de dos años después de casarse. Sé que tampoco se explica por
el creciente número de parejas que viven juntas. La cantidad de hombres y mujeres
que se fueron a vivir juntos sin casarse casi se triplicó en la década de los setenta,
pero el pico de divorcios en los Estados Unidos no aumentó[201].
Puramente a modo de conjetura, yo diría que el pico norteamericano de divorcios
puede estar relacionado con la actitud norteamericana ante el matrimonio en sí
mismo. Nosotros no solemos casarnos por razones económicas, políticas o de interés
familiar. En cambio, como señala el antropólogo Paul Bohannan: «Los
norteamericanos se casan para enriquecer su mundo interior, una región en general
muy secreta»[202].
El comentario me parece fascinante, y correcto. Nos casamos por amor y para
subrayar, equilibrar o enmascarar partes de nuestro mundo interior. Esa es la razón
de que a veces un discreto funcionario se case con una exuberante rubia o de que una
científica se case con un poeta. Tal vez no sea casualidad que el pico de divorcios en
los Estados Unidos se corresponda tan perfectamente con la duración promedio del
enamoramiento: de dos a tres años. Si los cónyuges no están satisfechos con la pareja,
se separan poco después de que el clímax del enamoramiento quede atrás.
De modo que hay algunas excepciones a la comezón del cuarto año.
Estos datos presentan algunos problemas[203].
En algunas sociedades el hombre y la mujer se hacen la corte durante meses; en
otras se casan de inmediato. El tiempo empleado en los preparativos de la boda, los
meses o años que una persona soportará un matrimonio desdichado, lo simple o
complicado que resulte obtener un divorcio y el tiempo que transcurrirá hasta que el
trámite de divorcio se complete también varían de una cultura a otra. En realidad,
entonces, las relaciones humanas comienzan antes de quedar legalmente registradas y
fracasan antes de ser legalmente finiquitadas.
No hay manera de medir todas las variables que afectan a estos datos reunidos por
las Naciones Unidas. Pero he aquí un asunto que es central en este libro: dada la
enorme cantidad de factores culturales y diferencias individuales puestos en juego por
un matrimonio o un divorcio, cabría esperar que no aparecieran coincidencias ni
remotamente significativas; es sorprendente que un patrón cualquiera se manifieste.
Sin embargo, a pesar de la gran variedad de tradiciones matrimoniales, del sinfín de
opiniones que definen el divorcio en el mundo, y de la diversidad de procedimientos
para separarse, hombres y mujeres se abandonan mutuamente más o menos de la
misma manera.
Algunas personas son banqueros, otros se ganan la vida haciendo jardinería,
criando ganado, pescando o con un comercio. Algunos son universitarios; otros son
analfabetos. Entre los cientos de millones de hombres y mujeres pertenecientes a 62
culturas, los individuos hablan diferentes idiomas, tienen diferentes oficios, usan
ropas diferentes, llevan en sus bolsillos monedas diferentes, entonan diferentes
plegarias, temen a diferentes demonios, y acarician diferentes esperanzas y diferentes
sueños. Sin embargo, sus divorcios se arraciman siempre en torno al pico de los
cuatro años.
Este patrón transcultural no se relaciona con los índices de divorcio. Se presenta
en sociedades donde la tasa de divorcio es alta y en culturas donde el divorcio es algo
fuera de lo común[204]. Es una constante que se mantiene a lo largo del tiempo,
incluso dentro de la misma sociedad, a pesar de la gran incidencia del divorcio. Qué
peculiar: el matrimonio tiene un patrón transcultural de decadencia.
Este patrón de vinculación humana está presente incluso en la mitología
occidental. Durante el siglo XII los trovadores ambulantes europeos convocaban a
damas y caballeros, nobles y plebeyos, a oír la dramática saga épica de Tristán e
Isolda: el primer idilio occidental moderno. Decía un poeta: «Mis señores, si desean
oír una maravillosa historia de amor y muerte, aquí está la de Tristán y la reina Isolda.
Cómo para su bien y alegría, pero también para su pena, se amaron, y cómo al fin
murieron un día juntos de ese mismo amor: ella a manos de él, y él a manos de
ella»[205].
Como el escritor francés Denis de Rougemont dijo acerca de este mito sobre el
adulterio: «Es una especie de arquetipo de nuestros más complejos sentimientos de
inquietud». Su observación es más sagaz todavía de lo que él pensaba. La historia
comienza cuando un joven noble y una hermosa reina beben juntos un elixir que

saben induce al amor durante aproximadamente tres años.
¿Existe un punto débil inherente a los vínculos humanos de pareja? Tal vez.
También existen otros.
EL DIVORCIO ES PARA LOS JOVENES
Entre 1946 y 1964 nacieron alrededor de setenta y seis millones de

norteamericanos. Bienvenido el baby boom, un auge de nacimientos en masa que
siguió a la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día estas personas tienen entre casi
treinta años y más de cuarenta. Y como ven que sus pares se divorcian suponen que la
disolución del matrimonio predomina en la edad madura. No es así. El pico más alto
de divorcios se da en los más jóvenes.
En los Estados Unidos el riesgo de divorcio para hombres y mujeres alcanza el
punto más alto entre los veinte y los veinticuatro años, edad un poco baja en
comparación con la media mundial. En las veinticuatro sociedades sobre las cuales
los anuarios de las Naciones Unidas ofrecen información, el riesgo de divorcio
alcanza su pico máximo entre los veinticinco y los veintinueve años para los
hombres, mientras que el riesgo de divorcio para las mujeres tiene un doble pico
máximo, entre los veinticinco y los veintinueve, y entre los veinte y los veinticuatro
años. En los grupos de mayor edad, el divorcio se vuelve menos y menos frecuente. Y
ya en la edad madura el divorcio es un fenómeno raro. El 81% de todos los divorcios
ocurre antes de los cuarenta y cinco años en el caso de las mujeres; el 74% de todos
los divorcios ocurre antes de los cuarenta y cinco años en el caso de los hombres[206].
Resulta sorprendente. Parecería más natural pensar que, con el transcurso de los
años, los cónyuges se aburren o se sacian uno de otro, o que abandonan la vida
conyugal una vez que los hijos dejan el hogar a causa del trabajo o del ingreso en la
universidad. No ocurre así. En cambio, hombres y mujeres se divorcian con una
regularidad impresionante entre los veinte y los treinta años, cuando están en el punto
más alto de su capacidad reproductora y parental.
También nos separamos cuando hay hijos.
Un tercer patrón que se deduce de la información de las Naciones Unidas se
relaciona con «el divorcio de padres con hijos dependientes».
Entre los cientos de millones de parejas de cuarenta y cinco sociedades que,
según los registros, se divorciaron entre 1950 y 1989, el 39% no tenía hijos
dependientes; el 26% eran parejas con un solo hijo dependiente; el 19% eran parejas
con dos; el 7% eran parejas con tres; el 3% eran parejas con cuatro, y las parejas con
cinco o más hijos raramente se separaron[207]. Por lo tanto, parecería que, cuantos
más hijos tiene una pareja, menos probable es que los cónyuges se divorcien.
Los datos de la ONU son menos concluyentes sobre este tercer patrón que sobre
los dos anteriores[208]. Sin embargo, lo sugieren con insistencia y además tiene
sentido desde la perspectiva genética. Desde el punto de vista del darwinismo, es
lógico que las parejas sin hijos se separen; ambos cónyuges formarán una nueva
pareja y probablemente tengan hijos, y así garantizarán su futuro genético. En la
medida en que las parejas tienen más hijos se sienten menos capacitadas
económicamente para abandonar una familia en expansión. Y es genéticamente
razonable que permanezcan juntos para cuidar de su cría.
Pero esto sí es «innegable»: un cuarto de todos los divorcios corresponde a
parejas con un solo hijo dependiente; casi el 20% se da en parejas con dos hijos.
Mucha gente se divorcia después de traer al mundo uno o dos hijos.
A menudo me preguntan: «¿Cuál de los dos sexos abandona con mayor

frecuencia al otro?».
Nunca lo sabremos. Las leyes y las costumbres a menudo indican cuál de los
cónyuges debe iniciar los trámites de divorcio. Pero qué individuo inicia realmente la
separación emocional, física y legal no es un dato mensurable. Después de que las
discusiones y las lágrimas terminan, a veces ni los mismos interesados saben con
certeza quién dejó a quién. Pero una cosa es evidente: la enorme mayoría de las
personas vuelven a casarse.
Es «típico» que las mujeres norteamericanas se casen de nuevo unos cuatro años
después del divorcio, mientras que «típicamente» los hombres dejan pasar tres años
desde la ruptura del vínculo anterior para volver a casarse[209]. El período promedio
entre divorcio y nuevo casamiento es de tres años[210]. Y el tiempo promedio entre
divorcio y nuevo casamiento en función de la edad varía entre los tres y los cuatro
años y medio[211]. Más aún, el 80% de todos los varones divorciados norteamericanos
y el 75% de las mujeres divorciadas norteamericanas vuelven a casarse[212].
En 1979 la edad pico para el nuevo matrimonio de los varones se ubicaba entre
los treinta y los treinta y cuatro años; para las mujeres oscilaba entre los veinticinco y
los veintinueve años. El porcentaje de hombres y mujeres pertenecientes a otras
culturas que vuelven a casarse no fue calculado por los censistas de las Naciones
Unidas. Pero en las 98 culturas analizadas entre 1971 y 1982, la edad pico para un
nuevo matrimonio era, entre los varones, de los treinta a los treinta y cuatro años, y
para las mujeres, de los veinticinco a los veintinueve, igual que en los Estados
Unidos[213].
¿ESTA CAYENDO EN DESUSO EL VINCULO DE PAREJA?
Tal vez. El matrimonio muestra, sin duda, diversas modalidades de decadencia.

Los cálculos estadísticos de divorcio apuntan a los cuatro años. El riesgo de divorcio
es mayor en el caso de los cónyuges de entre veinte y treinta años, o sea, de las
personas en la cima de su capacidad reproductora. Un gran número de divorcios
afecta a parejas con uno o dos hijos. Las personas divorciadas vuelven a casarse
mientras son jóvenes. Y cuanto más tiempo permanece casada una pareja, es decir, a
medida que envejecen los cónyuges, y probablemente cuantos más hijos tengan,
menos probable es que los cónyuges se separen[214].
Ello no significa que todo el mundo se ajuste a este modelo. George Bush, por
ejemplo, no lo hizo. Pero Shakespeare sí. A fin de continuar con su carrera de
dramaturgo, a los tres o cuatro años de casado dejó a su esposa, Anne, en Stratford y
partió hacia Londres[215]. En coincidencia con las características del matrimonio de
Shakespeare, los casos de divorcio registrados en el mundo trazan un mapa, un diseño
primitivo. El animal humano parece destinado a cortejar, enamorarse y contraer
matrimonio con una persona a la vez; luego, en la cima de su capacidad
reproductora, a menudo con un solo hijo, se divorcia; algunos años más tarde, vuelve
a casarse.
¿Cómo se escribió este guión? La explicación de los patrones de conducta
humana para formar pareja es el nudo de los próximos capítulos de esta obra.
A lo largo de los afluentes del Amazonas, en los atolones coralíferos del Pacífico,
en los desiertos árticos y en las llanuras australianas, así como en otros lugares
remotos del mundo, hombres y mujeres también se separan. Pocos científicos o
censistas han tenido acceso a dicha gente para preguntarles cuánto duraron sus
matrimonios, a qué edad se divorciaron o cuántos niños habían tenido. Pero vale la
pena echar una vistazo a la escasa información de que disponemos.
Entre los yanomano, un pueblo tradicional de Venezuela, casi el 100% de los
niños vive con su madre natural, la mayoría convive además con su padre natural.
Pero la convivencia de los padres biológicos declina rápidamente cuando los niños
alcanzan los cinco años de edad, no sólo porque uno de los padres muere, sino porque
los padres se divorcian[216]. En la comunidad de los ngoni de Fort Jameson (África
meridional), el pico más alto de divorcio también se manifiesta entre el cuarto y el
quinto año de matrimonio[217]. Estos datos confirman la comezón del cuarto año.
También la información disponible sobre el divorcio entre los jóvenes coincide
con los datos de las Naciones Unidas. En las islas Truk de Micronesia, y entre varios
pueblos dedicados a la horticultura y la caza en Nueva Guinea, África, la costa del
Pacífico y el Amazonas, los matrimonios son muy frágiles entre las personas que
rondan los veinte años[218].
La gente de todo el mundo afirma que el nacimiento de un hijo fortalece el
vínculo de sus padres[219]. Por ejemplo, en el Japón rural es frecuente que las
autoridades a cargo de llevar los registros ni siquiera anoten los casamientos hasta
que la pareja tiene un hijo[220]. Los isleños andaman de la India no consideran que un
matrimonio esté realmente consumado hasta que los esposos se convierten en
padres[221]. Y los tiv de Nigeria hablan de «matrimonio de prueba» hasta que un hijo
cimenta el lazo de la pareja[222].
Pero no deberíamos dar por sentado que el nacimiento de un niño necesariamente
genera una relación para toda la vida[223]. Sospecho que los aweikoma del Brasil
oriental son un buen ejemplo de las tendencias en las sociedades tradicionales. Para
ellos «una pareja con varios hijos permanecerá unida hasta la muerte…, pero las
separaciones antes de que nazcan varios hijos son incontables»[224]. Este es
exactamente el patrón que se deduce de los datos de las Naciones Unidas.
Hay excepciones, naturalmente. Las estadísticas demuestran que el divorcio entre
los musulmanes kanuri, de Nigeria, alcanza el pico máximo antes del primer
aniversario. El antropólogo Ronald Cohen opina que este pico temprano de divorcio
se debe a que «las muchachas jóvenes tienden a separarse de sus primeros maridos
con los cuales los padres las fuerzan a casarse»[225]. Resulta interesante comprobar
que los bosquimanos !kung también se divorcian poco después de casarse, y que
también ellos negocian el primer matrimonio[226].
Hasta esto coincide con los ejemplos de las Naciones Unidas, a pesar de ser una
excepción y no la regla. Como el lector recordará, Egipto y otros países musulmanes
muestran sin excepción un pico máximo de divorcio anterior al primer año de
matrimonio. Dichos países tienen una alta incidencia de matrimonios convenidos, y
un matrimonio convenido puede llevar a cualquiera a separarse rápidamente, y de
esta forma se anticipa la comezón del cuarto año.
Todo tipo de hábitos culturales desvirtúan los patrones de conducta en los
vínculos humanos: la autonomía económica femenina, el urbanismo, el secularismo y
los matrimonios convenidos representan sólo una parte. A pesar de tales influencias,
el apareamiento humano presenta algunas reglas generales: hombres y mujeres, desde
Siberia occidental hasta el extremo sur de Sudamérica, se casan. Muchos se separan.
Otros abandonan al cónyuge alrededor del cuarto año de matrimonio. Muchos
interrumpen la convivencia cuando son jóvenes. Muchos se divorcian mientras tienen
un solo hijo. Y muchos vuelven a casarse.
Durante años, décadas y siglos, representamos una y otra vez este antiguo guión:
nos pavoneamos, acomodamos las plumas, flirteamos, nos hacemos la corte, nos
deslumbramos y nos atrapamos mutuamente. Luego hacemos nido, nos
reproducimos, nos somos infieles y abandonamos el redil. A corto plazo,
embriagados de esperanza, flirteamos otra vez. Con eterno optimismo, el animal
humano padece de inquietud mientras está en edad de reproducirse y luego, al
madurar, él y ella sientan cabeza.
¿Por qué? Creo que la respuesta se esconde entre los caprichos de nuestro pasado,
«cuando el noble hombre salvaje corría libre por los bosques».

VI. «CUANDO EL NOBLE HOMBRE SALVAJE
CORRÍA LIBRE POR LOS BOSQUES»
Nuestros antepasados: la vida en los árboles
Soy tan libre como la naturaleza hizo primero al hombre

antes de que las innobles leyes de la esclavitud comenzaran,
cuando el buen salvaje corría libre por los bosques.
JOHN DRYDEN, The Conquest of Granada
Arboles de caoba, árboles tropicales de hoja perenne, laureles, perales salvajes,

nefelios, mangos, gomeros, mirros, ébanos: árboles, árboles y más árboles se
extendían desde las playas doradas de Kenia hasta la costa atlántica[227]. Veinte
millones de años atrás, África ecuatorial era una impenetrable cortina verde. La
espesura se veía interrumpida de vez en cuando por algunos claros, charcos, pantanos
y arroyos, uno que otro monte de vegetación menos tupida y praderas cubiertas de
hierba. Pero semillas fosilizadas, frutas y nueces desenterradas en la isla Rusinga del
lago Victoria y sus alrededores indican que África oriental estaba cubierta
principalmente por bosques libres de viento[228].
Las mariposas danzaban en la tenue luz que se filtraba por el follaje. Las ardillas
voladoras planeaban de horqueta en horqueta y los murciélagos colgaban de las
grietas oscuras. Arcaicos antepasados de los rinocerontes, elefantes, hipopótamos,
jabalíes, okapis y ciervos, así como otros animales de la selva, se alimentaban entre
los helechos. Y las polillas doradas, las musarañas elefante, los hámsters, erizos,
ratones, jerbos y muchos otros pequeños animales buscaban larvas de insecto,
lombrices de tierra, hierbas o frutas sobre el húmedo suelo de la selva. La
temperatura era un poco más alta que la actual y casi todas las tardes la lluvia caía
sobre los vapores de la jungla, alimentando lagunas y arroyos con agua fresca y
golpeando las capas superiores de la espesa bóveda vegetal.
Nuestros antepasados deambulaban entre estos árboles.
Nos referimos a ellos con una gran variedad de nombres científicos, pero se los
conoce colectivamente como hominoideos: los antecesores de simios y humanos. Se
han encontrado cientos de sus dientes y huesos fósiles en África oriental (así como en

Eurasia), y se calcula que tienen entre veintitrés y catorce millones de años de
antigüedad. Todos ellos tenían rasgos mixtos, semejantes tanto a los simios como a
los monos, si bien algunos se parecían más a los monos y en cambio otros compartían
más características con los simios[229].
Los huesos de una especie localizada en la isla Rusinga indican que estas
criaturas tenían más o menos el tamaño de un gato doméstico actual, mientras que
otros eran tan grandes como el chimpancé moderno. Ninguno de ellos se asemejaba a
los seres humanos. Pero de estas familias provendrían en algún momento tanto
nuestros antepasados como los grandes simios vivientes.
No es fácil deducir de qué manera los hominoideos pasaban sus días y sus
noches. Algunos tal vez corrían por las ramas más altas como hacen hoy día muchos
monos, saltando de una a otra y trepando para tomar el siguiente camino por encima
de las copas de los árboles. Otros quizá se colgaban de las ramas y se columpiaban.
La distinción es muy importante para la evolución humana, ya que una y otra
opción implican formas muy diferentes de desplazamiento. Cuando los precursores
de monos y simios abandonaron la vida en las gruesas ramas centrales y pasaron a
colgarse de las inferiores y más delgadas, desarrollaron la estructura básica de nuestro
esqueleto humano. En primer lugar, nuestros antepasados perdieron el rabo. Estos
apéndices llenos de gracia habían cumplido la misma función que la vara de los
equilibristas, un elemento perfectamente adecuado para ayudarlos a mantener el
equilibrio y para darles mayor estabilidad mientras se deslizaban por encima de las
robustas ramas. Pero en la medida en que los antepasados de monos y simios
empezaron a colgarse por debajo del nivel de las ramas, las colas se convirtieron en
equipaje que la naturaleza podía descartar.
Hubo otros rasgos determinantes que también derivaron de columpiarse de las
ramas, sobre todo modificaciones del hombro, brazo y torso. Si tomamos
delicadamente a un gato por las patas delanteras, veremos que su cabeza cuelga
detrás de las zarpas; el gato no puede ver lo que hay entre sus patas. Si entonces nos
agarramos con las manos de una barra de gimnasia y dejamos colgar todo el peso del
cuerpo, notaremos cómo nuestros hombros no se colapsan delante de la cara;
podemos mirar entre los codos mientras estamos suspendidos. Las clavículas
humanas, el emplazamiento de nuestros omóplatos a lo ancho de la espalda, nuestro
gran esternón, nuestra amplia caja torácica y nuestras pequeñas vértebras lumbares
fueron el resultado de que el cuerpo colgara de lo alto en lugar de apoyarse en la
base.
Otro rasgo distintivo es que los humanos y todos los simios podemos girar las
muñecas ciento ochenta grados. Gracias a ello somos capaces de columpiarnos de una
barra de gimnasia con las palmas de las manos hacia adelante o hacia atrás. Nuestros
antepasados adquirieron todos estos rasgos anatómicos de los brazos y parte superior

del cuerpo tiempo atrás, a fin de poder balancearse entre las ramas de los árboles y
hamacarse entre las ramas más delgadas, alimentándose mientras tanto con frutos y
flores.
Exactamente cuándo ocurrió esto ha sido motivo de debate durante décadas. Una
posibilidad es que nuestros antepasados comenzaran a diferenciarse de los monos
primitivos y a colgar debajo de las ramas hace treinta millones de años[230]. Sin
embargo, habrían mantenido el aspecto de simios y monos hasta unos dieciséis
millones de años atrás[231]. De modo que no sabemos cómo se propulsaban los
hominoideos hace veinte millones de años.
Pero vivían entre las hojas. Y por las docenas de quijadas y dientes que dejaron
atrás resulta evidente que dichos animales pasaban gran parte del tiempo juntando
frutos[232]. Con sus hocicos adelantados, afilados colmillos y dientes delanteros
aserrados, estos hominoideos arrancaban, despellejaban, descarozaban y
deshollejaban su ración cotidiana. Deberían de beber de las bromelias con forma de
tulipa, de otras plantas, y de las grietas donde cada día se juntaba el agua de lluvia. Y
seguramente charlaban con sus compañeros, competían por el liderazgo y la comida,
y se acomodaban en las amplias horquetas de los árboles para dormir.
AMOR EN LA SELVA
Sin duda los hominoideos también «hacían el amor». Tal vez hasta sentían algo
parecido a un enamoramiento mientras se olían, palmeaban y acariciaban antes de
copular. Pero es poco probable que el sexo fuera cosa de todos los días para estos
arcaicos antepasados nuestros. ¿Por qué? Porque todas las hembras primates —
excepto las mujeres— tienen un período de celo o estro. Las monas de algunas
especies entran en celo estacionalmente; otras, y todos los simios hembra, tienen
mensualmente un ciclo menstrual de modo muy semejante al de las mujeres. Pero en
la mitad de cada ciclo, que puede durar de veintiocho a cuarenta y cinco días, entran
en celo durante un período de unos veinte días, dependiendo de cada individuo y de
la especie.
Los babuinos son un buen ejemplo del patrón común de conducta sexual de los
primates, y su vida sexual expresa varias cosas acerca del coito entre nuestros
parientes hominoideos de hace veinte millones de años.
Al entrar en celo, el olor de la hembra babuina cambia, y la «piel sexual»
alrededor de sus genitales se inflama anunciando su condición de fertilidad como si
fuera una bandera. Comienza a «presentarse», ladea las nalgas, mira sobre el hombro,
se pone en cuclillas y retrocede hacia los machos para incitarlos a la cópula. Sin
embargo, cuando su período de celo empieza a desaparecer, la babuina siempre
rechaza la cópula, hasta el mes siguiente. Las hembras normalmente no copulan
mientras están encintas. Y después del parto no reanudan los períodos de celo ni la
actividad sexual regular hasta destetar a la cría, en total, entre cinco y veintiún meses.
Por lo tanto, las babuinas sólo están disponibles para la cópula durante una
veinticincoava parte de su vida adulta[233].
Es posible que nuestros antepasados no fueran más activos sexualmente que los
babuinos.
La vida sexual de varios simios lo confirma. Las hembras del chimpancé
«común» tienen períodos de celo que duran de diez a catorce días; las gorilas
permanecen en celo de uno a cuatro días, y los orangutanes hembra presentan estros
que se prolongan entre cinco y seis días de su ciclo menstrual[234]. La enorme
mayoría de las cópulas de estos salvajes parientes nuestros ocurre durante dichos
períodos de celo[235]. Durante la preñez estos simios cesan en sus ciclos e
interrumpen la actividad sexual habitual. Y el celo no reaparece hasta que la madre
desteta a la cría, un período de reposo sexual posparto que se prolonga de tres a
cuatro años entre las hembras de chimpancé y gorila común, un lapso mucho más
largo entre las hembras de orangután[236]. Sólo los chimpancés pigmeos copulan más
a menudo. Pero como dichos animales presentan un patrón de sexualidad atípico,
probablemente no se los pueda considerar un modelo válido para la vida de unos
veinte millones de años atrás[237].
Es realmente posible que nuestros antepasados fueran semejantes a los primates
comunes, y que la actividad sexual fuera periódica. Algunas hembras eran más
sensuales que otras, igual que algunas hembras de primate y algunas mujeres de hoy.
Estaban las que permanecían en celo más tiempo y otras eran más populares entre los
machos. Pero el apareamiento probablemente estaba restringido al período de estro.
La vida apacible tal vez se hacía orgiástica cuando las hembras entraban en celo y los
machos luchaban entre los árboles por el privilegio del coito. Pero las hembras debían
de volver al reposo sexual durante la preñez y seguramente se abstenían hasta destetar
a la cría. Es probable que su actividad sexual se limitara a unas pocas semanas
intermitentes cada varios años.
Sin embargo, los primates comunes también tienen conductas excepcionales, y
eso me lleva a formular algunas especulaciones más acerca de la vida sexual de
nuestros peludos ancestros. Como la excitación social estimula a las hembras de
muchas especies a copular en momentos que no corresponden al clímax de su propio
celo, es posible que factores como un nuevo líder, la incorporación de un miembro a
la comunidad o algún alimento especial, por ejemplo un poco de carne, indujeran a
las hembras a copular aunque no estuvieran en celo[238]. Las hembras posiblemente
usaban la sexualidad para obtener bocados deliciosos y ganar amigos.
Es probable que durante la preñez o el amamantamiento las hembras se
permitieran breves incursiones ocasionales en la sexualidad. Los macacos de la India,
así como las chimpancés y gorilas comunes, algunas veces copulan durante los
primeros meses de preñez[239] o antes de destetar a sus crías[240]. De modo que es
razonable suponer que nuestras antepasadas también lo hacían. Algunas veces pueden
haberse masturbado, tal como hacen las gorilas[241]. Dado que la homosexualidad es
un fenómeno observable entre hembras de gorila, chimpancé y muchas otras especies,
nuestras abuelas debían de montarse o frotarse mutuamente como estímulo[242]. Por
último, como los simios macho algunas veces fuerzan a las hembras a la cópula
cuando éstas se resisten, es probable que las hominoideas fueran violadas alguna que
otra vez[243].
No podemos agregar nada más acerca de la sexualidad o sistema de apareamiento
de esos animales, salvo que los profundos cambios en el clima empujarían
imperceptiblemente a algunos de ellos hacia la humanidad, y hacia nuestra costumbre
de flirtear, enamorarnos, casarnos, sernos infieles, divorciarnos y formar nueva
pareja.
Todo empezó con los derretimientos y las corrientes que sacudieron el interior de
la Tierra.
CONMOCION EN EL OCEANO
Veinte millones de años atrás África y Arabia formaban una sola gran isla-
continente que estaba emplazada un poco más al sur que en la actualidad[244]. Hacia
el norte había un mar, el océano Tetis, que se extendía desde el Atlántico, al oeste,
hasta el Pacífico, al éste, y que conectaba las aguas del mundo. En aquel entonces,
esta compuerta era el radiador de la Tierra. Corrientes submarinas cálidas
provenientes del Tetis bañaban todo el globo, elevando la temperatura de las mareas y
los vientos que bañaban todas las playas del mundo con olas cálidas y empapaban las
selvas con tibias lluvias[245].
Esta caldera iba a desaparecer. Unos diecisiete millones de años atrás, empujada
por feroces corrientes subterráneas, la plataforma afro-árabe de la corteza terrestre
comenzó a desplazarse hacia el norte hasta chocar contra lo que hoy denominamos el
Oriente Medio, y dio origen a las cadenas montañosas Zagros, Taurus y Cáucaso.
Pronto un inmenso corredor terrestre se desplegó desde África hasta Eurasia,
conectando los infinitos bosques del mundo antiguo[246].
A consecuencia del proceso, el Tetis se dividió por la mitad. La porción oeste se
convirtió en el mar Mediterráneo, y tibias aguas saladas continuaron vertiéndose en el
océano Atlántico. Pero el Tetis oriental, lo que luego evolucionó hasta conformar el
océano índico, dejó de recibir corrientes tropicales. Los océanos Atlántico e Indo-
Pacífico quedaron desconectados: ya no había mareas cálidas que bañaran el globo,
entibiando las selvas del mundo antiguo[247]. Más de sesenta y cinco millones de años
atrás, cuando en los albores de la era cenozoica los mamíferos reemplazaron a los
dinosaurios, las temperaturas del mundo habían empezado a bajar. En este punto
volvieron a bajar. En la Antártida se formaron capas de hielo sobre la cima de las
montañas. A lo largo del ecuador la tierra comenzó a secarse.
La Tierra se estaba enfriando.
Las transformaciones climáticas afectaron entonces al África oriental. Anteriores
forcejeos en la corteza terrestre habían dejado dos tajos profundos, grietas paralelas
que se extendían de norte a sur, a lo largo de cinco mil kilómetros, cruzando Malaui
desde la región hoy llamada Etiopía. Pero cuando el continente afroárabe se desplazó
hacia el norte, estas fisuras empezaron a alejarse una de otra. A su alrededor el suelo
se hundió, dando origen al paisaje actual de África oriental: una serie de valles bajos
que anidan entre tierras altas y montañosas[248].
Entonces, mientras las nubes del África ecuatorial depositaban su cálida humedad
antes de remontar la saliente oeste de la Grieta Occidental, los vientos alisios del
océano índico, en camino a la Grieta Oriental, descargaban las lluvias. La región del
Valle de la Grieta, en África oriental, quedó dentro de la «sombra de la lluvia».
Donde la bruma había velado el sol de la mañana, ahora los días eran claros y
resecos.
Las estaciones pronto marcaron la ronda incesante de nacimientos y muertes.
Diecisiete millones de años atrás el monzón ya soplaba desde el océano índico entre
octubre y abril, pero para mayo las plantas estaban en latencia. Las higueras, las
acacias, los mangos y los perales silvestres ya no daban frutas y flores a lo largo de
todo el año; los retoños, las hojas nuevas y las nuevas ramas sólo aparecían en la
estación de las lluvias[249]. Las lluvias tibias que empapaban al África oriental todas
las tardes se estaban convirtiendo en un fenómeno del pasado.
Lo que era peor, los volcanes empezaron a escupir rocas derretidas. Algunos ya
habían entrado en erupción veinte millones de años antes. Pero, al llegar a dieciséis
millones de años atrás, el Tinderet, el Yelele, el Napak, el Moroto, el Kadam, el
Elgon y el Kisingeri lanzaron olas de lava y nubes de cenizas sobre los animales y las
plantas que había debajo[250].
El enfriamiento de la Tierra, los efectos de la sombra de lluvia y la entrada en
actividad de los volcanes de la zona provocaron que las selvas tropicales de África
oriental comenzaran a encogerse, mientras los bosques del resto del mundo iban
volviéndose más ralos.
En lugar de los árboles aparecieron dos nuevos fenómenos ecológicos: los montes
y las sabanas[251]. En las márgenes de lagos y ríos, los árboles aún formaban grupos
nutridos. Pero en cuanto el terreno subía y los arroyos se convertían en hilos de agua,

aparecían los montes, donde árboles más achaparrados extendían sus ramas, y los
follajes apenas alcanzaban a rozarse. Y donde el agua era aún más escasa, hierbas y
pastos que habían luchado por sobrevivir bajo la bóveda de ramas, ahora cubrían
kilómetros y kilómetros de montes y sabanas[252]. Al llegar a catorce millones de
años atrás, el mundo frondoso y protector de los hominoideos completaba su
declinación.
Reinaba la destrucción.
También las oportunidades.
En esta época muchos animales de la selva habían empezado a desaparecer. Los
minúsculos antepasados del caballo y otras criaturas emigraron a África desde las
disminuidas selvas de Eurasia. Y muchas otras especies emergieron de los claros de
la selva para congregarse en grupos más numerosos, y evolucionaron hasta
convertirse en las nuevas especies de las estepas. Entre los inmigrantes de las
praderas estaban los antepasados del rinoceronte y de la jirafa actuales, el avestruz,
infinitas variedades de antílopes y los otros herbívoros que pastan y que rumian que
hoy pueblan la llanura de Serengeti. Junto con ellos evolucionaron los depredadores,
leones, leopardos y otros carnívoros, así como chacales y hienas, los basureros del
mundo antiguo[253].
La agitación en el océano, el nuevo puente terrestre hacia el norte, el cielo de las
estaciones, la reducción de las bóvedas de follaje y la expansión de los montes y las
praderas cubiertas de hierba iban a afectar profundamente a los hominoideos. Al
llegar a los quince millones de años atrás, nuestros precursores habían experimentado
una «radiación adaptativa». Indudablemente, gracias al nuevo camino de salida desde
África, algunos se desplazaron hacia Francia, España y Hungría e incluso hasta Asia,
antes de que la mayoría desapareciera del registro de fósiles hace unos once millones
de años. Algunos derivados florecieron, luego se extinguieron, meros callejones sin
salida.
El más interesante de estos grupos de exploradores se conoce colectivamente con
el nombre de los ramamorfos (que incluye a los Ramapithecus y a los Sivapithecus),
que ya desde hace tiempo se considera el eslabón perdido. Estos «cascanueces»
aparecieron en el África oriental unos catorce millones de años atrás, y luego se
irradiaron a través de Medio Oriente hasta la India y China. El grueso esmalte de sus
molares sugiere que recorrían los bosques comiendo nueces y frutas de cáscara dura,
aunque probablemente también incursionaban en regiones más descampadas[254].
Parece ser que desaparecieron unos ocho millones de años atrás.
¿Quiénes eran los ramamorfos? Hoy en día algunos antropólogos consideran que
dichos animales eran parientes arcaicos de los orangutanes, de apariencia apañuscada,
simios de pelaje rojo que aún habitan las selvas en retroceso del sudeste asiático[255].
Otros sostienen que de ese grupo en general surgieron nuestros antepasados casi
humanos, así como todos los simios vivientes[256]. No se ha zanjado la cuestión y en
su esencia perdura un interrogante básico: ¿qué era el eslabón perdido, esa raza de
hominoideos que abandonó los árboles de África y que comenzaría la marcha hacia la
humanidad? Aún no lo sabemos.
Seis millones de años atrás los pastizales cubrían el África oriental; las
condiciones estaban dadas para que emergiera la humanidad. Se han hallado
pedacitos y restos de huesos casi humanos fosilizados, pero no alcanzarían a llenar
una caja de zapatos. Y prácticamente no se han descubierto restos fósiles de los
simios correspondientes a este período de tiempo. De modo que los científicos no
disponen de pruebas suficientes de ese antepasado arbóreo que iba a emerger en las
praderas para construir el mundo sexuado en el que luchamos hoy.
Sin embargo, hay una clave esencial que se ha materializado. A partir de
semejanzas bioquímicas en las proteínas de la sangre y en otras moléculas, la gente
de ciencia ha descubierto que los antepasados del orangután son un derivado de este
grupo básico de los ramamorfos, surgidos unos diez millones de años atrás. Por lo
tanto, estamos muy estrechamente emparentados con los simios Áfricanos, gorilas y
chimpancés. Nuestros antepasados homínidos probablemente se diferenciaron de los
de estos animales hace no más de cuatro o cinco millones de años[257].
Los amigos se eligen, de los parientes no se escapa. De modo que la relación con
los simios Áfricanos es importante para rastrear la historia del amor humano; la
naturaleza juega con lo que tiene: por medio de las adaptaciones de un animal
selecciona los nuevos diseños. O sea que si bien los simios Áfricanos son, por
supuesto, el resultado de una evolución de milenios, sus íntimos vínculos biológicos
con la humanidad los vuelve excelentes modelos para reconstruir cómo era la vida
antes de que nuestros antepasados fueran forzados a abandonar las selvas en vías de
desaparición del África oriental, justo antes de que los patrones humanos de
casamiento, adulterio y divorcio se desarrollaran.
LAS TACTICAS DE LOS GORILAS
Los gorilas viven en harenes. En la actualidad, estos tímidos y encantadores

animales todavía vagabundean por los inactivos volcanes Virunga de Zaire, Uganda y
Ruanda. Hasta su asesinato en la selva en 1985, la antropóloga Dian Fossey estudió a
treinta y cinco bandas de gorilas y registró su vida cotidiana a lo largo de dieciocho
años.
Cada harén está a cargo de un único adulto de lomo plateado (así llamados por la
montura de pelo plateado que les atraviesa el lomo) y de dos «esposas» como
mínimo. A menudo un macho de lomo negro (subadulto) o un macho más joven pero
plenamente desarrollado ocupan en la banda una posición de menor autoridad junto al
jefe. Este subjefe va acompañado de sus propias esposas jóvenes. De modo que el
líder, los machos menores, las esposas de cada uno y un racimo de jóvenes recorren
juntos el corazón de África, y entre la bruma y la maleza que rodean los troncos
cubiertos de musgo de los árboles de hagenia buscan cardos y apio silvestre.
Las gorilas empiezan a copular entre los nueve y los once años de edad. Cuando
entra en celo, estado que le dura de uno a cuatro días, una hembra comienza a
coquetearle al macho de mayor jerarquía, que no sea su padre ni su hermano[258].
Inclina las nalgas hacia él, lo mira fijamente a los ojos marrones y retrocede decidida
hacia él frotando los genitales rítmicamente contra su cuerpo o sentándose a
horcajadas sobre sus rodillas para copular frente a frente. Mientras tanto emite todo el
tiempo una llamada suave, aguda y ondulante[259].
Sin embargo, si en su banda de origen no hay un «marido» disponible, la
abandona para unirse a otro grupo del que forme parte un macho adecuado. Y si
tampoco allí encuentra pareja, se une a algún soltero solitario y viaja
independientemente con él. No obstante, si su parejá no consigue una segunda
hembra en pocos meses, la hembra abandonará a su amante para integrarse a un
harén. Las gorilas hembra no toleran la monogamia, prefieren la vida del harén.
Los machos jóvenes también son volubles. Si un macho de lomo negro alcanza la
pubertad dentro de una banda en la que hay una o más hembras jóvenes, a menudo
permanece en el grupo de origen para tener cría con ellas. Pero si no hay hembras
púberes o son todas hermanas, se unirá a otro grupo o vagará como soltero solitario a
fin de atraer a las hembras jóvenes y formar su propio harén. Esta movilidad impide
el incesto. En realidad, en sólo una ocasión presenció Fossey un incesto: un lomo
plateado se apareó con su propia hija. Curiosamente, algunos meses después del
parto, la parentela dio muerte a la cría. La presencia de partículas de hueso en sus
heces indica además que comieron parcialmente el cuerpo del bebé muerto[260].
Una vez formado el harén, el marido y sus esposas se establecen en un lugar fijo.
Normalmente el apareamiento es para toda la vida, juntos tomarán baños de sol
cuando aparecen los primeros rayos y cumplirán en pareja la rítmica ronda de
actividades de trabajo y juego. De vez en cuando una hembra abandona a su esposo
para unirse a otro macho: monandria en serie[261]. Pero es raro. Sin embargo, los
cónyuges no son necesariamente fieles en el plano sexual. La hembra en celo se
aparea sólo con su marido e interrumpe las provocaciones a otros machos. No
obstante, una vez que está preñada, la hembra a menudo copula con los machos de
menor jerarquía, en las narices del marido. Y a menos que el acto sexual resulte
demasiado entusiasta, el marido no interrumpe tales encuentros. Los gorilas son
infieles y toleran el adulterio.
¿También nuestros antepasados —en la época en que vivían en los árboles— se
habrán desplazado en harenes al estilo de los gorilas, seis millones de años atrás? ¿Se
aparearían para toda la vida machos y hembras para luego copular ocasionalmente
con otros miembros de la banda? Tal vez.
No obstante, existen marcadas diferencias entre las preferencias sexuales
humanas y los hábitos reproductores de los gorilas. Los gorilas siempre copulan en
público, mientras que una importante característica del apareamiento humano es la
intimidad. Y una diferencia aún más importante es que el gorila macho siempre forma
harenes. Los hombres, en cambio, no. Como es sabido, la enorme mayoría de los
machos humanos tienen una sola esposa a la vez. Las hembras gorila y las hembras
humanas tienen todavía menos características en común. Si bien las mujeres pueden
formar parte de harenes, en general entran en conflicto con la otra esposa. Las
mujeres no se adaptan por temperamento a la vida del harén.
Sin embargo, lo que más distingue a los seres humanos de los gorilas es la
duración de nuestras «relaciones». Los gorilas casi siempre establecen vínculos para
toda la vida. Las personas, en cambio, suelen cambiar de cónyuge, en algunos casos
varias veces. En nuestro caso, un matrimonio durable es algo difícil de lograr.
LA HORDA PRIMITIVA
Darwin, Freud, Engels y muchos otros pensadores han postulado que nuestros
primeros antepasados vivían en una «horda primitiva», es decir, que hombres y
mujeres copulaban con quien querían, cuando se les antojaba[262]. Como decía
Lucrecio, el filósofo romano del siglo I de la era cristiana: «Los seres humanos que en
esos días vivían en los campos eran gente más dura, como la dura tierra los había
hecho… Vivieron muchas revoluciones del sol, vagando de un lado a otro a la manera
de las bestias salvajes. Y Venus unía los cuerpos de los amantes en la selva, ya que
era el mutuo deseo lo que los hacía buscarse, o la fuerza frenética y la violenta lujuria
de los varones, o un soborno con bellotas, peras o frutas de madroño»[263].
Es posible que Lucrecio tuviera razón. Nuestros parientes más cercanos, los
chimpancés comunes y los chimpancés pigmeos, viven en hordas, y el soborno sexual
es cosa de todos los días entre ellos, en especial entre los pigmeos, la más pequeña de
las variedades. Además, somos genéticamente tan semejantes a estos chimpancés
como el perro doméstico al lobo. De modo que podemos deducir bastante acerca de
nuestro pasado mediante la observación de sus hábitos de vida.
Hoy en día, los chimpancés pigmeos (Pan paniscus), llamados comúnmente

bonobos, se conservan en unas pocas selvas pantanosas que abrazan el río Zaire
(Congo), donde realizan proezas acrobáticas, se cuelgan de los brazos, pegan brincos,
se zambullen y caminan sobre los miembros traseros como equilibristas, a menudo a
treinta metros del suelo. No obstante, la mayor parte del tiempo se mueven sobre el
suelo a cuatro patas, recorriendo los bosques, buscando frutas jugosas, semillas,
brotes nuevos, hojas, miel, lombrices y orugas, haciendo agujeros en la tierra para
buscar hongos o robando azúcar y piñas a los granjeros[264].
También comen carne. En dos ocasiones antropólogos que los estudiaban
observaron cómo machos de chimpancé pigmeo intentaban atrapar ardillas voladoras,
sin éxito. En otras dos ocasiones los vieron cazar y matar en silencio un pequeño
antílope del bosque, y compartir la carne. Los aldeanos locales afirman que los
bonobos cavan en el barro junto a los arroyos para cazar peces, y que desparraman
los hormigueros de termitas para comerse a las residentes[265]. Quizá nuestros
antepasados cazaban animales e ingerían otras proteínas para complementar la dieta
de frutas y nueces.
Los antropólogos empiezan ahora a investigar la vida social de los bonobos. De lo
que pueden inferir, los animales en cuestión se trasladan en grupos mixtos de machos,
hembras y crías. Algunos grupos son pequeños, de dos a ocho individuos que se
desplazan en bandas relativamente estables. Sin embargo, de quince a treinta, y a
veces hasta cien individuos, se reúnen para comer, distenderse o dormir unos junto a
otros. Los individuos van y vienen entre un grupo y otro, según la disponibilidad de
comida, y forman así una comunidad cohesionada de varias docenas de animales. He
aquí una horda primitiva.
El sexo es casi un pasatiempo cotidiano. El período mensual de celo de las
hembras de bonobo es extenso, ya que abarca casi tres cuartas partes de su ciclo
menstrual. Pero la sexualidad, como decíamos más arriba, no está limitada al celo.
Las hembras copulan durante casi todo el ciclo menstrual, un patrón de conducta
sexual más semejante al de la mujer que al de cualquier otro animal[266].
Y es frecuente que las hembras sobornen con el sexo a los machos conocidos. Por
ejemplo, una hembra irá a sentarse junto a un macho que está comiendo caña de
azúcar y con la palma de la mano hacia arriba, a la usanza humana, lo mirará a los
ojos con expresión melancólica y le pedirá que comparta su banquete con ella. Sus
ojos pasarán entonces al azúcar, luego volverán a mirarlo a él. El macho siente el
peso de esa mirada. Cuando la convida, ella ladea las nalgas y copula con él; luego se
aleja con el pedazo de caña en la mano. No está excluido que las hembras provoquen
a otras hembras. Una de ellas, por ejemplo, se acercará a una camarada y trepará a sus
brazos de frente, abrazada a su cintura con las patas traseras, y frotará sus genitales
contra los de la otra antes de aceptar un trozo de caña. La homosexualidad entre
machos, la estimulación oral del pene, también ocurre[267].
Los bonobos copulan para disolver las tensiones, para estimular la comida
compartida, para disminuir la tensión durante los viajes y para cimentar las amistades
durante las reuniones conflictivas. «Haz el amor y no la guerra» es evidentemente un
lema bonobo.
¿Hacían lo mismo nuestros antepasados?
Los bonobos, en realidad, despliegan muchos hábitos sexuales que se observan en
la gente en medio de la calle, en los bares y restaurantes y detrás de las puertas de los
pisos de Nueva York, París, Moscú y Hong Kong. Antes del coito los bonobos a
menudo se miran fijamente a los ojos. Como ya he mencionado, la mirada copulatoria
es también un componente central del galanteo humano. Y los bonobos, como los
seres humanos, caminan del brazo, se besan las manos y los pies y se dan largos y
apretados abrazos y besos de lengua[268].
Darwin sospechaba que el beso era natural en las personas. Si bien sabía que era
una práctica desconocida en varias culturas, pensaba que el impulso de acariciar al
ser amado era innato.
Y tenía razón. Más del 90% de los pueblos registrados se besan. Antes de los
primeros contactos con Occidente, el beso era, según los informes, desconocido para
los somalíes, los lepcha de Sikkim y los siriono de Sudamérica, mientras que los
thonga de Suráfrica y algunos otros pueblos tradicionalmente consideraban el beso
como algo repugnante[269]. Pero aun en estas sociedades los amantes se acariciaban,
lamían, frotaban, chupaban, mordisqueaban o soplaban en la cara antes de copular.
Los grandes besadores del mundo son los hindúes y los occidentales; hemos hecho un
arte del beso. Pero los bonobos —y muchos otro animales— comparten nuestra
afición.
Los bonobos en el zoológico de San Diego también copulan en la postura del
misionero (cara a cara con el macho encima) el 70% de las veces, aunque esto tal vez
se deba a que allí disponen de una superficie plana y seca[270]. En la jungla Áfricana,
40 de las 106 copulaciones observadas fueron cara a cara; el resto, en cambio, fue en
la postura de penetración desde atrás[271]. Pero a los chimpancés pigmeos les gusta
variar. La hembra puede sentarse sobre las rodillas del macho para copular, acostarse
sobre él, ponerse en cuclillas mientras él está de pie, o pueden estar ambos de pie, o
colgados de una rama de árbol. Algunas veces se toquetean mutuamente los genitales
mientras copulan. Y siempre se miran a los ojos mientras «hacen el amor».
Nuestros últimos antepasados que vivían en los árboles probablemente también se
besaban y abrazaban antes del coito; quizá hasta «hacían el amor» cara a cara
mirándose profundamente a los ojos[272].
Como los bonobos parecen ser los más sagaces de los simios, como tienen
muchas características semejantes a las nuestras y como copulan con gracia y gran
frecuencia, algunos antropólogos deducen que los bonobos son muy parecidos al
prototipo de hominoideo Áfricano, nuestro último antepasado en los árboles[273]. Tal
vez los chimpancés pigmeos son reliquias vivientes de nuestro pasado. Pero, por otra
parte, manifiestan algunas diferencias fundamentales en su conducta sexual. Para
empezar, los bonobos no establecen parejas a largo plazo como los humanos. Ni crían
a sus hijos como marido y mujer. Los machos se ocupan de los hermanos
pequeños[274], pero la monogamia no es vida para ellos. Prefieren, en cambio, la
promiscuidad.
Si los chimpancés pigmeos son lo que queda de nuestros antepasados
primordiales que vivían en los árboles, el adulterio humano es entonces realmente
muy antiguo.
LA EPOCA DE LOS CHIMPANCES
Los chimpancés comunes, o Pan troglodytes, nombre impuesto en honor a Pan,

espíritu de la madre naturaleza y dios de los antiguos griegos, son igual de
promiscuos. Desde 1960 Jane Goodall viene observando a estos animales en la
Reserva de Gombe Stream, Tanzania, y ha registrado algunas conductas notables que
nos ayudan a comprender cómo pudo ser la vida de nuestros antepasados en los
árboles unos seis millones de años atrás.
Dichos chimpancés viven en comunidades de quince a ochenta individuos, en
territorios de cinco a doce kilómetros cuadrados sobre la margen oriental del lago
Tanganica. Lo que llamarían su «hogar» presenta características que varían de la
selva tupida al bosque más aireado y a los claros tipo sabana cubiertos de pasto y con
árboles aislados. Dado que el alimento está disperso y es desigual, los individuos se
ven obligados a viajar en grupos pequeños y provisionales.
Los machos recorren el territorio en grupos de cuatro o cinco. Dos o más madres
con cría a veces se juntan durante unas horas en una especie de reunión de
«guardería». Y los individuos de ambos sexos muchas veces vagabundean por su
cuenta o se reúnen con uno o más amigos en pequeños grupos mixtos. Los grupos son
flexibles, los individuos van y vienen. Pero si los integrantes de un grupo encuentran
una cantidad exuberante de higos, brotes nuevos o algún otro manjar, aúllan por la
selva o golpean los troncos de los árboles con los puños para atraer a los demás.
Entonces todos se reúnen para el banquete.
Las hembras de chimpancé común entran en celo en mitad del ciclo, y a menudo
el estro les dura entre diez y dieciséis días, y sus patrones de sexualidad me parecen
el mejor modelo de cómo puede haber sido la vida de nuestros antepasados tiempo
atrás[275].
Cuando una hembra entra en celo la piel que rodea sus genitales se hincha hasta
adoptar el aspecto de una enorme flor rosada, un pasaporte para la actividad
masculina. A menudo se une a un grupo de machos y procede a seducirlos a todos,
excepto a sus hijos y hermanos. Hasta ocho machos pueden hacer fila y esperar turno
en lo que se conoce como apareamiento oportunista. Los machos completan la cópula
en dos minutos antes de hacer lugar al siguiente; la penetración, fricción y
eyaculación normalmente les lleva sólo de diez a quince segundos[276].
Los cortejadores más dominantes, en cambio, pueden tratar de monopolizar a la
hembra en celo, en lo que se llama «apareamiento posesivo». El macho la mirará
fijamente para llamarle la atención, se sentará con las patas abiertas para exhibir el
pene en erección, le dará golpecitos, oscilará a un lado y a otro, la llamará con los
brazos abiertos, se contoneará frente a ella o la seguirá obcecadamente[277]. Un
macho durmió toda la noche bajo la lluvia esperando que una hembra en celo saliera
de su territorio. Cuando un macho logra atraer a su lado a una hembra, se queda cerca
de ella y trata de evitar que los otros machos copulen con ella. Algunas veces,
incluso, los machos persiguen o atacan a los otros pretendientes. Pero las
confrontaciones de este tipo ocupan un tiempo precioso, minutos que la hembra a
veces usa para copular con hasta tres admiradores más.
Las hembras de chimpancé son sexualmente agresivas. En una oportunidad Flo, la
más sensual de las chimpancés de Gombe, copuló varias docenas de veces en el curso
de un solo día. Las hembras adolescentes a veces resultan insaciables y llegan a
pellizcar el fláccido pene de los compañeros indiferentes. Parece ser que algunas
hembras también se masturban. Además, las hembras pueden ser exigentes. Prefieren
a los machos que las atienden y les dan de comer, no necesariamente los individuos
dominantes en la jerarquía de los machos[278]. A ciertos aspirantes los rechazan de
plano. Con otros mantienen amistades profundas y copulan con ellos con más
regularidad. Y ambos sexos evitan el coito con los parientes cercanos, como por
ejemplo la madre o las hermanas[279].
Las hembras de chimpancé gustan de las aventuras amorosas. Las adolescentes de
Gombe a menudo abandonan el grupo de origen mientras les dura el celo para unirse
a machos de una comunidad vecina, un hábito que a veces mantienen de adultas. Los
machos extraños observan la piel sexual inflamada y rosada de las hembras en celo y
les inspeccionan la vulva. Entonces ellas copulan con el extraño en lugar de atacarlo.
Como algunas adolescentes humanas, las hembras en general dejan el hogar para
aparearse. Algunas regresan; otras, en cambio, convierten la escapada en una
transferencia permanente.
¿Eran las hembras hominoideas sexualmente agresivas? ¿Se unían a los grupos de
machos durante el estro, copulaban con estos solteros, se masturbaban de vez en
cuando y hacían amistad con ciertos y determinados machos? Es probable.
Puede ser que también tuvieran relaciones más durables.
DARSE CITA

Algunas veces una hembra en celo y un macho soltero desaparecen para copular
donde no serán observados ni oídos, lo que se conoce como ir de safari[280]. Estas
aventuras a menudo las inicia el macho. Con el pelo y el pene en erección, le hace
señas, se balancea de un lado a otro, abanica el aire con ramas de árboles y mira
fijamente a su cortejada. Cuando ella avanza, él se da la vuelta y se aleja, confiando
en que ella lo seguirá. Los gestos se vuelven más intensos hasta que ella obedece sus
órdenes. Algunas veces un macho llega a atacar a la hembra hasta que ella lo acepta.
O sea que estamos ante algunos signos de monogamia, con coito en privado y
todo. Los galanteos clandestinos se prolongan a menudo durante varios días; a veces
pueden durar semanas, y tienen compensaciones reproductoras. Por lo menos la mitad
de las preñeces registradas en Gombe se concretaron cuando la hembra había estado
de safari[281]. Quizá nuestros antepasados en los árboles a veces también formaban
parejas a corto plazo, desaparecían entre el follaje para copular cara a cara, abrazarse,
acariciarse, besarse las caras, las manos y los cuerpos, y anidar uno en brazos del
otro, convidarse mutuamente con pequeños trozos de fruta y, gracias a estas
«aventuras», reproducirse.
Pero una vez más dichos chimpancés difieren de los seres humanos en un aspecto
esencial. Cuando una hembra de chimpancé común está visiblemente preñada,
comienza a vagabundear sola o se incorpora a un grupo de madres y niños. Y cuando
se acerca la fecha del parto, se echa en un territorio propio que funciona como
«nido». Algunas hembras prefieren hacerlo en el centro de una comunidad; otras, en
la periferia. En esta guarida acolchada dan a luz a su criatura y la crían sin ayuda de
nadie. Los chimpancés no forman pareja para criar a sus hijos. Para ellos, el papel del
padre es desconocido.
Los chimpancés comunes despliegan muchos otros hábitos sociales que habían de
germinar entre nuestros antepasados para luego florecer en la humanidad. Uno de
ellos es la guerra.
Los machos de Gombe patrullan los límites de su guarida. Tres o más machos
adultos parten juntos. A veces pegan gritos, tal vez para amedrentar a los extraños,
pero en general patrullan en silencio. Se detienen para erguirse y miran en derredor
sobre los pastizales altos, o trepan a un árbol para observar las propiedades
adyacentes. Algunos revisan el alimento descartado, examinan las guaridas vacías o
prestan atención para detectar el sonido de chimpancés intrusos mientras se desplazan
furtivamente. Cuando se encuentran con vecinos, orinan o defecan a causa del
nerviosismo y se tocan entre ellos para darse confianza, pegan gritos agresivos y
parodian un ataque. Algunos sacuden ramas de árboles. Otros golpean el suelo. Y
están los que arrojan o empujan rocas. Luego ambos grupos retroceden[282].
En 1974 se desató una guerra de chimpancés. A comienzos de la década de los
setenta un desprendimiento de siete machos y tres hembras había comenzado a
recorrer principalmente la parte sur del territorio perteneciente a la comunidad
kasakela, y para 1972 estos emigrantes se habían establecido como una comunidad
independiente, a la cual los observadores denominaron kahama, por el valle del río
homónimo, ubicado al sur. De vez en cuando los machos kasakela se encontraban con
machos kahama en su nueva frontera y, antes de retirarse, ambos grupos aullaban,
golpeaban los árboles y arrastraban ramas dramatizando su hostilidad.
Sin embargo, en 1974, cinco machos kasakela se adentraron profundamente en un
territorio ubicado más al sur, sorprendieron a un macho kahama y le propinaron una
paliza. Según la descripción que Goodall hizo del incidente, un macho kasakela
sostuvo al intruso mientras los demás lo mordían, pateaban, golpeaban con los puños
y le saltaban encima. Finalmente, uno de los machos se levantó sobre sus patas
traseras, dio un grito que se oyó sobre el ruido de la batahola y arrojó una piedra al
enemigo. No le acertó. La violencia continuó diez minutos más y los guerreros
abandonaron al macho kahama, que quedó lleno de heridas sangrantes y huesos
rotos[283].
Durante los tres años siguientes otros cinco machos kahama y una hembra
corrieron la misma suerte. Para 1977, los machos kasakela habían exterminado a casi
todos sus vecinos; el resto desapareció. Poco después la comunidad kasakela extendió
sus territorios al sur hasta las márgenes del lago Tanganica[284].
¿Habían comenzado a hacerse la guerra nuestros antepasados que vivían en los
árboles seis millones de años atrás? Parece verosímil.
Probablemente también habían empezado a cazar animales[285]. Los cazadores

chimpancé son siempre adultos, y casi indefectiblemente machos. Las víctimas son
en general babuinos jóvenes, monos, gamos o cerdos salvajes. Algunas veces un
macho atrapa a un mono desprevenido que se alimenta cerca de él en un árbol y lo
destroza: «caza oportunista». Pero las expediciones de caza organizadas y en equipo
también son frecuentes. La caza siempre es silenciosa. La dirección de la mirada del
cazador, su pelo erizado, la cabeza ladeada, la cautela de su andar o una mirada
intercambiada alertan a los otros de que hay una presa cerca. Entonces un grupo de
machos rodea colectivamente a la víctima.
Tan pronto como un chimpancé atrapa a la presa comienzan los tirones y la lucha
por los mejores pedazos. Cada cazador da alaridos y arranca trozos y, en pocos
minutos y sin alejarse demasiado, se forman los «grupos de participación» en torno a
los poseedores de los restos. Algunos chimpancés mendigan con las palmas de las
manos hacia arriba; otros miran fijamente al dueño o a la carne, y también los hay
que hurgan en el pasto buscando los bocados caídos. Entonces todos se sientan a
comer, agregando lánguidamente algunas hojas a la carne para complementar las

proteínas: el proverbial bistec con ensalada. A veces una docena de chimpancés
pueden tardar un día entero en acabar una presa que pesaba menos de diez kilos, lo
cual resulta bastante semejante a una cena de Navidad norteamericana.
Los chimpancés pelean por la carne. En algunas ocasiones pierden la paciencia,
pero resulta interesante el hecho de que la jerarquía no significa necesariamente una
porción mayor. En este único aspecto de la vida social de los chimpancés, los
subordinados no se diferencian de los líderes. En cambio, la edad sí influye. También
la capacidad de seducción de las hembras. Una hembra en celo siempre recibe
bocados extra[286].
El talento para anticiparse, la caza en equipo, la cooperación, la disposición a

compartir: estas características de la caza iban a ser muy mejoradas por nuestros
ancestros, ya que los chimpancés en general carecen de un elemento clave en nuestras
estrategias de caza: el uso de las armas. En una sola ocasión un chimpancé de Gombe
utilizó un objeto para cazar a la presa. Un grupo de machos había rodeado a cuatro
cerdos salvajes y los cazadores intentaban hacer salir un lechón del centro.
Finalmente, un macho entrado en años arrojó una piedra del tamaño de un melón que
fue a golpear a un cerdo adulto. La manada escapó. De inmediato, los chimpancés
cazadores atraparon, destrozaron y devoraron al lechón[287].
Los chimpancés utilizan armas más a menudo cuando se enfrentan entre ellos[288].
Dejan caer gruesas ramas de árbol sobre los que están debajo, fustigan a sus
enemigos con pequeños árboles, se elevan sobre las patas traseras para blandir
garrotes, arrojan piedras y ramas y arrastran troncos o hacen rodar rocas cuando
cargan contra sus adversarios. Quizá cuando nuestros antepasados que vivían en los
árboles no estaban cortejando a las hembras en celo se dedicaban a hacer la guerra, a
cazar, o a luchar unos con otros con garrotes y piedras. Lo más probable es que
también invirtieran bastante tiempo en tratar de mantener la paz[289].
Los chimpancés macho suelen recurrir a las armas, pero las hembras fabrican y
utilizan herramientas con mayor frecuencia, sobre todo cuando buscan insectos[290].
Las hembras de chimpancé «hurgan» buscando hormigas, abriendo hormigueros
subterráneos con los dedos e introduciendo ramitas. Cuando las hormigas trepan por
el palo, la cazadora se mete los pequeños y rápidos animales en la boca como si
fueran cacahuetes, y los mastica frenéticamente para devorarlos antes de que las
hormigas le piquen la lengua. Los chimpancés también usan las piedras para abrir
nueces y frutas de cáscara dura. Pescan en los túneles de los hormigueros con varitas
de pasto y usan hojas de los árboles para quitarse la suciedad del cuerpo, palitos para
escarbarse los dientes, hojas para espantar a las moscas, hojas masticadas para
absorber agua de la grieta de un árbol, y palitos y piedras para arrojar a gatos y

víboras, o a chimpancés hostiles[291].
Nuestros antepasados deben de haber usado herramientas todo el tiempo.
La odontología y la medicina probablemente empezaron también con nuestros
predecesores. En Gombe, la chimpancé aprendiz de «dentista», Belle, utilizó ramitas
para limpiar los dientes de un macho joven mientras él mantenía la boca abierta de
par en par. En una ocasión Belle logró incluso hacer una extracción, arrancando una
muela infectada mientras su paciente se quedaba quieto, con la cabeza echada hacia
atrás y la boca muy abierta[292]. En el Centro de Investigaciones con Primates de la
Universidad de Washington un macho joven utilizó una ramita para limpiarle una
herida en el pie a un compañero[293]. Los chimpancés también se sacan mutuamente
las costras cuando se acarician.
Los chimpancés no abandonan a sus enfermos graves. En Gombe, después de que
una hembra fue atacada por un grupo de machos, la hija estuvo sentada junto a su
cuerpo destrozado durante horas y le espantó las moscas hasta que la madre murió.
Pero la joven no dejó una hoja de árbol, una rama o una piedra que conmemorara la
muerte. Sólo los elefantes «entierran» a sus muertos, colocando ramas sobre la
cabeza y hombros del difunto[294].
Por otra parte, nuestros antepasados probablemente tenían un rico código de
etiqueta seis millones de años atrás. Hoy en día los chimpancés hacen regalos de
hojas y raíces a sus superiores, se inclinan ante los compañeros de gran jerarquía,
mantienen «amistades» y viajan con dichos compañeros. Se dan la mano, se palmean
en señal de solidaridad y se dan golpecitos en el trasero al estilo de los jugadores de
fútbol norteamericano. Aprietan los dientes y retraen los labios igual que hacemos
nosotros en la llamada sonrisa social nerviosa. Hacen pucheros, se ponen de mal
humor y tienen caprichos. Y a menudo se acarician, quitándose mutuamente trocitos
de pasto y de polvo del pelo de una forma muy semejante a como nosotros
arrancamos bolitas de lana del suéter de otra persona.
LOS BUENOS SALVAJES
¿Vivirían nuestros últimos antepasados en comunidades como los

chimpancés[295]? ¿Formarían pandillas, protegerían sus fronteras y harían la guerra
contra sus vecinos, una pasión que obsesiona a los seres humanos actuales?
¿Planearían sus actividades, usarían palitos para cazar hormigas, cooperarían en las
excursiones de caza y compartirían lo obtenido? Parece razonable pensar que sí.
Algunos tal vez fueron precursores de la medicina; otros, guerreros.
Probablemente se gastaban bromas y arrojaban agua u hojas de árbol sobre un
compañero distraído porque a los chimpancés les encanta hacer de bufones y

bromean unos con otros. Algunos de nuestros antepasados debieron de ser serios;
otros, creativos; algunos tímidos y algunos valientes; otros cariñosos; algunos serían
seguramente egoístas y otros pacientes; los habría cautos, mezquinos, como las
personas y todos los simios pueden serlo.
También debieron de tener un sentido de la familia. Los chimpancés, los gorilas y
todos los primates superiores se relacionan con sus madres, hermanas y hermanos. Y
probablemente hacían regalos a sus amigos, se asustaban de los extraños, reñían con
sus pares, se inclinaban ante los superiores, besaban a sus amantes, caminaban del
brazo y se tomaban de las manos y los pies. Indudablemente se comunicaban con
afecto, se divertían, se irritaban y sentían muchas otras emociones que expresaban
con el rostro, con risitas, resoplidos y aullidos. Y seguramente pasaban largo rato
sentados en el suelo de la selva, palmeándose, abrazándose, sacándose mutuamente
suciedades y hojas, jugando con sus crías, amigos y amantes.
Tal vez desaparecían en la jungla con la pareja durante días o semanas para
copular en privado. Quizá algunos sentían adoración por este cónyuge pasajero o se
entristecían cuando terminaba el safari. Pero casi con certeza el sexo era una cuestión
secundaria. Seis millones de años atrás los hijos crecían bajo la tutela de mamá y sus
amigas. El «padre», el «marido», la «esposa», nuestra estrategia reproductora humana
de monogamia en serie y adulterio clandestino no había surgido aún.
Pero el escenario estaba preparado; los actores esperaban entre bastidores. Pronto
nuestros antepasados serían arrojados fuera del Paraíso, a los bosques y praderas del
mundo antiguo. Allí desarrollarían la ambivalente compulsión a buscar un amor y a
serle infiel, que perseguiría a sus descendientes hasta el día de hoy.

VII. FUERA DEL EDÉN
Una teoría acerca del origen de la monogamia y el
abandono
La bestia y el ave se ocupan de la misma carga, las madres

les dan abrigo, y los señores protección; los jóvenes se
despiden para recorrer aire o tierra, y allí se detiene el
instinto, y allí acaban los cuidados; los lazos se disuelven,
cada uno procura un nuevo abrazo, otro amor aparece, otra
carrera. Y un cuidado más duradero la indefensión del
hombre reclama; ese cuidado más prolongado le
proporciona lazos más estables.
ALEXANDER POPE, Ensayo sobre el hombre
Comenzaba la estación húmeda en el África oriental, unos tres millones

seiscientos mil años atrás. Hacía varias semanas que el volcán Sadimán venía
escupiendo nubes de grises cenizas volcánicas y diariamente las praderas que lo
rodeaban aparecían cubiertas de una capa de polvillo. Todos los mediodías la llovizna
mojaba la ceniza y al atardecer el frío de la tarde la endurecía formando una costra.
Sobre ella quedaban marcadas las gotas de lluvia, el relieve de las hojas de acacia y
las huellas de antílopes, jirafas, rinocerontes, elefantes, cerdos, gallinas de Guinea,
babuinos, liebres, insectos, hienas, gatos de dientes afilados y algunos antiguos
parientes nuestros[296].
Tres homínidos primitivos[297], los más antiguos precursores de los que hay
registro en la línea que conduce al hombre moderno, eligieron pasar por el lodazal
volcánico y dejaron a la posteridad las huellas de sus pies. El de mayor tamaño
atravesó la ceniza y a cada paso se hundió unos cinco centímetros. Junto a sus huellas
están las de un homínido más pequeño, tal vez una hembra, que apenas superaba el
metro veinte. Y dado que un tercer juego de huellas se superpone con las de la
criatura más grande, deducimos que un homínido algo más pequeño los seguía, y que
fue metiendo cuidadosamente los pies en las huellas del líder. Iban rumbo al norte,
hacia un pequeño desfiladero, tal vez para acampar bajo los árboles junto a un arroyo,

porque los rastros avanzan unos veinticinco metros hasta el borde del cañón y de
repente se detienen.
En 1978, Mary Leakey, la bien conocida arqueóloga y esposa de Louis Leakey, el
ahora desaparecido y célebre padre de la paleoantropología Áfricana, descubrió con
su equipo las huellas mencionadas en un estrato geológico antiguo sobre el cual se
destacaban por efecto de la erosión[298]. Desde mediados de los años setenta, Leakey
había estado excavando en una localidad llamada Laetoli, una región al norte de
Tanzania a la cual los nativos masai bautizaron así a causa de las lilas rojas que la
cubren actualmente. A pocas semanas de comenzar la estación de siembra descubrió
este mensaje a través del tiempo. Salvo por pequeñas diferencias, las huellas eran
exactamente iguales a las de los hombres y mujeres actuales.
Estos animales pueden haber estado paseando, viajando o eligiendo un rumbo, y
pueden haber pasado juntos o en diferentes momentos. Es algo que no se ha podido
deducir de los muchos estudios que se han realizado de las huellas. Pero sí es
indudable que vivieron y murieron cerca del desfiladero. En otras estaciones de
siembra Leakey desenterró una gran cantidad de fósiles de homínidos, en su mayoría
cráneos y fragmentos de mandíbula, así como dientes que aparecieron aislados de
otros restos y que pertenecieron a más de veintidós individuos que recorrían estas
praderas bajo el monte Sadimán hace de 3,5 a 3,8 millones de años[299].
No estaban solos. Al norte, junto a lo que es hoy el río Hadar, en la región Afar de
Etiopía, vivía Lucy. El antropólogo Donald Johanson y miembros de su equipo la
desenterraron en 1974. Llamada así por la canción de los Beatles «Lucy in the Sky
with Diamonds», (Lucy en el cielo con diamantes), Lucy medía en su tiempo un
metro cinco centímetros de estatura, pesaba veintisiete kilos y comía su cena a la
orilla de un lago poco profundo en lo que entonces era el paisaje irregular y boscoso
de Etiopía. Sufría de artritis y murió con poco más de veinte años de edad,
aproximadamente tres millones de años atrás[300].
El equipo de Johanson recobró más o menos el 40% del esqueleto de Lucy. Y a
pesar de que los dedos de sus pies y manos estaban curvados y eran algo más largos
que los nuestros, lo cual indica que Lucy pasaba mucho tiempo en los árboles, los
restos de la cadera, rodilla, tobillo y pie confirman que caminaba a dos patas en lugar
de a cuatro[301]. Al año siguiente Johanson descubrió los restos parciales de no menos
de otros trece individuos, tal vez los amigos de Lucy, que recorrieron los bosques de
Etiopía mucho tiempo atrás. Recientemente fueron rescatados los fragmentos de unos
quince homínidos más.
No sabemos con exactitud quiénes eran estos homínidos de Laetoli y Hadar. Los
especialistas en pisadas de hominoides son conocidos como icnólogos, y ellos
piensan, igual que muchos otros antropólogos, que las huellas de Laetoli pudieron ser
hechas por un pie como el de Lucy. De modo que asignan a todos estos individuos a
la misma especie arcaica, los Australopithecus afarensis, una rama de los homínidos
bastante cercana al origen de la línea humana[302].
El aspecto de estos animales era posiblemente semejante al de los chimpancés
actuales, con cerebros algo más grandes (pero no mucho más que la tercera parte de
los nuestros), órbitas protuberantes bajo las cejas, ojos y piel oscuros, labios
delgados, un mentón recesivo, y mandíbulas prominentes con dientes centrales hacia
afuera y colmillos afilados. Muchos detalles de sus cráneos, mandíbulas y esqueletos
recordaban a los simios, pero sus cuerpos eran notablemente humanos. Y caminaban
erguidos. La raza humana había hecho su aparición sobre la Tierra.
¿De dónde venía esta «gente»? ¿Cómo habían hecho sus antepasados la transición
hacia la humanidad?
Un momento en la evolución de nuestros antepasados: La escena anterior

(Ilustración de Michael Rothman), muestra a miembros de la especie
Australopithecus afarensis, nuestros antepasados más antiguos, que habían
comenzado a vivir en los bosques y llanuras del África oriental unos cuatro millones
de años atrás. Esta «gente» tenía dedos largos (y un poco curvos) en manos y pies,
piernas cortas, brazos largos, cerebros pequeños, mandíbulas prominentes y otros
rasgos anatómicos que los diferencian de las personas contemporáneas. Pero
caminaban erguidos y habían comenzado su marcha hacia la vida humana moderna.
Estos individuos posiblemente se desplazaban en grupos de doce a veinticinco
amigos y parientes, formaban pareja poco después de la pubertad, compartían los
alimentos con el cónyuge, permanecían unidos por lo menos durante la infancia de
un hijo (alrededor de cuatro años) y solían separarse cuando el niño tenía edad
suficiente para participar en las actividades comunitarias. Entonces era típico que
cada uno formara nueva pareja con alguien de otro grupo vecino y diera a luz otros
hijos. En capítulos posteriores sostengo que la actual anatomía sexual humana y las
emociones sexuales humanas evolucionaron simultáneamente con la estrategia de
reproducción de la monogamia en serie y el adulterio clandestino.
LA ENCRUCIJADA
«Dos caminos se abrían ante mí en el bosque, y yo…, yo elegí el menos

transitado. Y eso cambió totalmente las cosas». Robert Frost captó ese momento de la
vida que irrevocablemente modifica todo lo que viene después. En la evolución
humana hubo un momento así, una era en la que nuestros primeros antepasados
dieron un paso irreversible que los alejó para siempre de sus parientes que vivían en
los árboles, y avanzaron por el camino que los llevaría a la vida social humana tal
como la conocemos hoy. Los restos fósiles correspondientes a este surgimiento
guardan silencio. El «eslabón perdido» se extravió en el tiempo y entre las piedras.
Sin embargo, a lo largo de los siglos, teólogos, filósofos y científicos han urdido
teorías acerca de nuestra génesis basadas en delgados hilos de información.
La siguiente es otra versión. Proviene de datos científicos de diversas disciplinas,
incluso de lo que se sabe de animales y plantas que tuvieron su apogeo en África
oriental millones de años atrás, de las costumbres de simios y monos, de los hábitos
de apareamiento de otras especies monogámicas, como zorros y petirrojos, de la
forma de vida de los pueblos cazadores y recolectores contemporáneos, y de los
patrones de enamoramiento, apego y abandono humano que expongo en este libro.
He aquí, pues, una hipótesis acerca de los orígenes del matrimonio, el divorcio y la
formación de una nueva pareja.
El período tuvo lugar de cuatro a seis millones de años atrás, digamos cuatro, un
poco antes de que los contemporáneos de Lucy dejaran sus huesos y huellas al pie del
monte Sadimán. Junto a los lagos azul-verdosos, al borde del agua perezosa de los
ríos, bajo los árboles de la selva y las vides trepadoras, se ocultaba la costa. Pero a
cierta distancia del agua los árboles de caoba y los árboles de hoja perenne
empezaban a ser menos densos y crecían entre montes de árboles silvestres. Y más
allá de los montes, al otro lado de las ondulantes colinas de África oriental, se
extendía un océano de hierba[303].
Antiguas variedades de elefantes, avestruces, okapis, gacelas, cebras, ñu azules y
negros, gamos del chaparral, antílopes, búfalos, hasta caballos primitivos venidos de
Asia, recorrían las llanuras. Sus enemigos, leones ancestrales, leopardos y perros
salvajes, iban tras ellos. Al amanecer, al caer el sol, a lo largo de todo el día y de toda
la noche, estos carnívoros atrapaban a los más débiles de cada manada. Entonces los
buitres, hienas, chacales y demás animales que se alimentaban de carroña se
encargaban de los restos[304].
Fue hacia este escenario —hacia las vastas extensiones de sabana— que nuestros
primeros antepasados se vieron empujados por el retroceso de las selvas. El proceso
había comenzado miles de años antes, cuando nuestros predecesores que vivían en los
árboles, semejantes a los simios, se aventuraron por primera vez a salir de la jungla y
a incursionar en los bulevares de hierba que entretejían su trama en torno a árboles
más espaciados[305]. Quizá pequeños grupos de machos recorrieron los bosques
buscando carne fresca. Tres o cuatro hembras pueden haber aparecido juntas en el
bosque buscando hormigueros de termitas. Y en algún momento comunidades
enteras, tal vez hasta treinta individuos —los ancianos, los jóvenes, los osados y los
temerosos—, se congregaron bajo las ramas ya despojadas de frutos.
Cuántos siglos pasaron nuestros antepasados en este hábitat de los bosques es
algo que nunca sabremos. Pero con el tiempo fueron empujados hacia el borde de
estos árboles que se desparramaban. Allí se sentaron a contemplar la llanura. La
jungla que habían dejado atrás estaba llena de zonas seguras. Aun en los bosques,
donde los árboles estaban más separados, había siempre una vía de escape cerca. En
las llanuras cubiertas de hierba no había dónde esconderse. Pero unos cuatro millones
de años atrás nuestros antepasados no tenían alternativa: era necesario comer. De
modo que posiblemente avanzaron con cautela hacia la hierba, manteniéndose uno
cerca del otro durante la marcha.
Si descubrían un bosquecillo de anacardos o un campo de simientes daban gritos
para atraer a los menos valientes a la pradera abrasada por el sol. Y los tímidos
venían, inducidos por una curiosidad nacida de la necesidad. Al comienzo, nuestros
antepasados posiblemente se aventuraban hacia los pastizales sólo en la temporada
seca, cuando la selva y las frutas y brotes nuevos del bosque eran difíciles de
encontrar. Pero el hambre y la rivalidad debieron de presionarlos. Entonces, como los
ratones, como los rinocerontes, como muchas otras especies selváticas, incursionaban
en lo desconocido. En las sabanas calcinadas nuestros ancestros posiblemente se
apropiaban de huevos de avestruz, aves que empollaban en sus nidos, musarañas,
crías de antílope y hasta babuinos desprevenidos, cualquier cosa que les pareciera
comestible, incluso animales muertos.
El hombre comedor de carroña. Varios antropólogos han propuesto hace poco que
el «acopio oportunista» y la ingesta de carroña precedieron la caza de piezas grandes,
que nuestros antepasados llegaron a las llanuras del mundo antiguo para vivir de la
caza de pequeños animales y de carroña[306].

PIRATAS DE LA CARNE
Poco tiempo atrás el antropólogo Gary Tunnell puso a prueba esta hipótesis. Usó
los recursos de la selva para comprobar si millones de años atrás nuestros
antepasados podrían haber sobrevivido por medio de la caza oportunista y la ingesta
de carroña[307]. En 1984 Tunnell instaló su carpa en la llanura Serengeti del África
oriental. Eligió un área de seis kilómetros cuadrados al sudoeste de Kenia,
correspondiente al ecosistema de Serengeti. Compartió el territorio con nueve leones.
El objetivo era comer los restos de la cena de los leones en lugar de convertirse en
parte de ella.
Por la noche Tunnell dormía al pie de dos altas colinas, rodeado de los árboles en
que pernoctaba el grupo local de babuinos. Estos vecinos lo alertaban cuando el león
más grande hacía su visita nocturna para husmear a Tunnell y marcar el territorio de
su dominio en torno a su carpa. Durante la noche, y nuevamente al amanecer, Tunnell
prestaba atención. De este modo pudo saber dónde cazaban los leones de noche.
Entonces, a las nueve de la mañana, cuando los leones se quedaban dormidos,
recorría una ruta prefijada en busca de carne.
Tunnell siempre encontraba proteínas comestibles: un suido Áfricano imprudente,
un topi herido, tres murciélagos dormidos, varios buitres ahitos de comida, diez
bagres en un charco a punto de desaparecer, un lagarto de un metro de largo en un
pequeño cañón, o el esqueleto de un búfalo, un ñu azul o una gacela Grant cazados
horas antes por leones o leopardos. Tunnell no comió nada de lo que encontró. Pero
llegó a la conclusión de que con sólo una piedra filosa y un palo con punta un
carroñero humano y alguien que lo ayudara a descarnar podían alimentar fácilmente a
un grupo de diez, siempre y cuando se mantuvieran fuera del territorio de las hienas,
el mayor rival de la humanidad en la obtención de carne.
Del mismo modo que lo hizo Tunnell, los actuales hadza de Tanzania a veces
buscan carroña en la estación seca. Escuchan las llamadas nocturnas de los leones y
observan el vuelo de los buitres. A la mañana siguiente buscan los restos del festín,
avanzan sobre el lugar, espantan a los carnívoros y mediante herramientas sencillas
rescatan la carne.
Es improbable que nuestros primeros antepasados terrestres utilizaran
herramientas de la manera que lo hacen los hadza, al menos no se descubrió resto
alguno de herramientas. De modo que estos primeros antepasados humanos no
habrían podido cortar la piel ni las articulaciones ni pirateado grandes pedazos de
carne cuatro millones de años atrás. Pero otros primates comen carroña de vez en
cuando, y no emplean utensilios[308].
Además, los leones y leopardos generalmente abandonan las piezas atrapadas sin
dar cuenta de ellas. Los leopardos ni siquiera cuidan su presa, que queda colgando del
árbol donde la estuvieron comiendo[309]. Tal vez nuestros antepasados esperaban
hasta que el último felino trastabillaba de sueño, y entonces se deslizaban en silencio
hasta la víctima para romperle el cráneo, sacarle el cerebro, deshollarla, quitarle los
tendones y buscar restos de carne. En otras ocasiones tal vez arrojaban piedras a los
carnívoros mientras comían, para espantarlos por un momento, y les robaban
pedacitos de carne antes de darse a la fuga.
Indudablemente nuestros predecesores también se alimentaban con frutas y
vegetales, así como con semillas, raíces y rizomas[310]. Como recordarán, las mujeres
de los cazadores-recolectores !kung de África meridional juntaban más de noventa
variedades de frutas y vegetales, y contribuían con más del 65% de las calorías
ingeridas diariamente por la banda[311]. Y las mujeres !kung generalmente salían de
expedición sólo dos o tres veces por semana, y dedicaban el resto de su tiempo al
esparcimiento, los juegos, a planear rituales y a chismorrear. Las tareas domésticas
les llevaban aproximadamente cuatro horas por día[312]. En realidad, debido a la
extensión de los territorios de los que disponían, el antropólogo Marshall Sahlins
llamó a nuestros antepasados cazadores-recolectores la «primera sociedad
opulenta»[313].
Con sólo un palo y una piedra nuestros predecesores podrían haber comido una
gran variedad de frutas, nueces y también bayas.
Sin embargo, sus comidas deben de haber sufrido frecuentes interrupciones. A
campo abierto es imposible comer sin ser visto. Comer lleva tiempo. Los grandes
felinos, enemigos primordiales de los primates, estaban a la altura de los ojos, y la
seguridad de las ramas había desaparecido. De modo que, igual que Tunnell, nuestros
primeros antepasados posiblemente permanecían donde el pasto estaba corto,
mantenían árboles y colinas a la vista y evitaban el pasto alto, los matorrales y las
orillas de la selva, donde rondaban los leones. Es posible que también vigilaran a los
grupos de babuinos. Cuando estos animales se ponían nerviosos, el estado de alerta
era aún mayor. Entonces, cuando un león avanzaba, nuestros antepasados se
amontonaban espalda contra espalda, se erguían sobre las patas traseras, agitaban los
brazos en alto, arrojaban piedras y pegaban alaridos.
Hicieron una última adaptación, una adaptación que cambiaría irrevocablemente
el curso de la historia humana y con el tiempo la vida sobre la Tierra. En algún
momento nuestros antepasados comenzaron a alzar y a cargar en sus brazos la
comida que obtenían y a almacenarla en un montecillo, una grieta, un hoyo arenoso
junto a un lago: un lugar donde podrían comer sin ser molestados por depredadores.
Tunnell está convencido de que nunca permanecían en el lugar donde cazaban ni
llevaban la comida a donde dormían. En cambio, la juntaban, la trasladaban y «salían
a cenar».
Y para trasladar con las manos y salir a cenar es necesario caminar erguido.
«Sólo el hombre ha llegado a ser bípedo», escribió Darwin en 1871[314]. Dedujo
que nuestros antepasados se alzaron sobre los pies a fin de usar las manos para arrojar
piedras y ramas a los enemigos y atacar a sus presas. El hombre, un cazador, y
también un protector de las mujeres.
Desde la época de Darwin hasta aquí, generaciones de científicos se han dedicado
a reconstruir este enfoque. En los años sesenta todo el mundo pensaba que nuestros
antepasados se pusieron de pie para cargar armas y estar en condiciones de cazar
presas grandes como jirafas y cebras, y que esgrimían armas para proteger a sus
parejas. En respuesta a esta explicación machista, diversas antropólogas argüyeron en
los años setenta y ochenta que nuestros antepasados posiblemente caminaban erectos
a fin de juntar y transportar vegetales[315]. La mujer recolectora. Ahora la opinión de
los especialistas ha vuelto a cambiar y los antropólogos sostienen que los primeros
homínidos caminaban con dos pies para poder reunir y comer carroña[316].
Probablemente todas estas teorías son correctas. Al llevar consigo un palo afilado,
los hombres y mujeres primitivos podían desenterrar raíces y tubérculos del suelo.
Llevando consigo piedras, podían derribar un suido Áfricano, una cría de antílope o
un babuino. Cargando ramas, podían espantar chacales o buitres de la comida. Si
disponían de una rudimentaria bolsita de hojas y una cuerda, podían trasladar carne y
vegetales a un punto seguro en las rocas o los árboles. El caminar con dos pies
también favorece un metabolismo eficaz, necesario para emprender largas y lentas
marchas. La cabeza está elevada, lo cual es bueno para avizorar el alimento y a los
depredadores. Por último, cuando los primeros seres humanos usaban sus manos para
cargar, podían usar las bocas para aullar ante un depredador, alertar a un compañero o
dar indicaciones.
¡Qué transformación deben de haber sufrido nuestros antepasados! Es posible que
al principio apenas se alzaran momentáneamente sobre sus miembros traseros, que se
pusieran de pie manteniendo con dificultad el equilibrio y que avanzaran dando
tumbos algunos metros —como hacen los chimpancés—, antes de recuperar la
posición cuadrúpeda. Sin embargo, con el tiempo los pulgares de sus pies giraron
hasta quedar paralelos a los demás dedos. Además, desarrollaron un arco desde el
talón a los dedos y un segundo arco a lo largo de la base de los dedos que,
combinados, operaban como trampolines, alargándose y luego encogiéndose con cada
paso a fin de propulsar el cuerpo hacia adelante. Con poderosos músculos nuevos en
las nalgas, una pelvis que se había ensanchado y achatado, rodillas alineadas con las
caderas y fuertes huesos en los tobillos, ya no necesitaban balancearse al caminar. En
cambio, recogían casi sin esfuerzo el peso cuando caían hacia adelante y daban el
paso humano.
Con el caminar, el acopio y la carga, los antepasados de los abuelos de los abuelos
de los abuelos de Lucy encontraron su hogar en la sabana.
Pero yo sostengo que al tranformarse en bípedos se inició una revolución sexual.
Cuando nuestros antepasados vivían en los árboles y las mujeres caminaban a
cuatro patas, los recién nacidos se aferraban al abdomen de la madre; a medida que la
criatura crecía se montaba sobre su espalda mientras ella se desplazaba sin
entorpecimientos. Pero en las praderas las mujeres caminaban erguidas. Ahora tenían
que llevar a sus bebés en brazos.
¿Cómo podía una mujer cargar palos y piedras, saltar para atrapar una liebre, salir
disparada detrás de una lagartija o arrojar piedras a los leones para obligarlos a
abandonar una presa, y además llevar un bebé en brazos? ¿Cómo podía una mujer
exponerse al peligro de estar sentada sobre el pasto buscando raíces, acopiando
vegetales o atrapando hormigas, y proteger a su hijo? En la selva los niños jugaban
entre los árboles. Había rincones seguros por todos lados. En la llanura los niños
debían ser cargados y vigilados constantemente porque, si no, podían terminar en la
panza de los leones.
¿Quién podría sobrevivir en el desierto australiano llevando una carga pesada y
ruidosa durante varios años? Al empezar a caminar con dos pies las madres
necesitaron protección y comida extra, o sus crías no sobrevivirían. El momento
había llegado para la entrada en escena del esposo y padre[317].
LA PATERNIDAD
La pareja es rara en la naturaleza. El cocodrilo del Nilo, el escuerzo americano,

los peces damisela, los langostinos comedores de asterias, las cucarachas de la
madera, los escarabajos del estiércol, los escarabajos con cuernos y algunos piojos de
la madera del desierto son todos monógamos. El 90% de las aves forma parejas. Pero
sólo el 3% de los mamíferos forma parejas a largo plazo con un solo cónyuge. Entre
ellos figuran algunas ratas almizcleras, algunos murciélagos, las nutrias sin garras del
Asia, los castores, ciertas especies de ratas, las mangostas enanas, distintos tipos de
antílopes, los gibones y las siamangas, algunas focas y unos pocos monos
sudamericanos, y todos los perros salvajes. Los zorros, coyotes, chacales, el lobo
melenudo de Sudamérica y el mapache de Japón forman parejas estables y crían a sus
cachorros como «marido» y «mujer»[318].
La monogamia es rara entre los mamíferos porque genéticamente al macho no le
conviene permanecer con una sola hembra cuando puede copular con varias y
traspasar más genes suyos a la posteridad. De modo que la mayoría de las especies,
como los gorilas, tratan de formar un harén.
Lo hacen de diversas maneras. Si un macho puede defender su patrimonio, como
por ejemplo el mejor lugar para comer o copular, varias hembras se congregarán a su
alrededor dentro de su territorio. Los machos de impala, por ejemplo, compiten entre
ellos por los mejores pastos a fin de que sus rebaños errantes de hembras puedan
pastar allí. Si los recursos están distribuidos de forma tan pareja en la región que no
es preciso defender los territorios, los machos pueden adoptar establemente a un
grupo de hembras para viajar con ellas y protegerlas de otros machos que puedan
rondar sus fronteras, del mismo modo que hacen los leones. Y cuando un macho no
logra hacerse con un harén de un modo u otro, puede demarcar un gran territorio y
apropiarse de las hembras que vivan dentro de los límites, algo como la ronda del
lechero que recorre el barrio casa por casa. Los orangutanes hacen precisamente esto.
De modo que son necesarias circunstancias muy especiales para que un macho
llegue a viajar con una única pareja y que la ayude a cuidar de sus crías.
Desde una perspectiva femenina, el vínculo de pareja tampoco es normalmente
adaptativo; un macho puede traer consigo más problemas que soluciones. Las
hembras de muchas especies prefieren vivir con otras hembras y copular con sus
visitantes; las hembras de elefante hacen esto. Y si una hembra necesita de un macho
para tener protección, ¿por qué no viajar en un grupo mixto y copular con varios
machos, que es precisamente la táctica de las hembras de chimpancé? Todo un
conjunto de condiciones ecológicas y biológicas deben estar presentes en las
proporciones adecuadas para que la gratificación supere el costo, y que la monogamia
sea la mejor —o la única— alternativa tanto para los machos como para las hembras
de una especie.
Sin embargo, una combinación apropiada de estas condiciones está presente en el
caso de los zorros rojos y los petirrojos orientales. Y el estudio de sus hábitos
sexuales me dio la primera pista importante en la comprensión de cómo evolucionó la
monogamia y el divorcio en la humanidad[319].
Las hembras de zorro rojo dan a luz cachorros muy indefensos e inmaduros, un
rasgo que se denomina altricialidad[320]. Al nacer, los cachorritos son sordos y ciegos.
Y no es sólo que la hembra gesta crías indefensas, además a menudo nacen un
mínimo de cinco. Por otra parte, al contrario de las ratas que producen una leche rica
y pueden dejar a sus recién nacidos altriciales en el nido mientras ellas buscan
comida en otro lado y regresan, la zorra produce una leche pobre en grasas y
proteínas, de modo que debe alimentar a sus crías constantemente durante varias
semanas. No puede abandonarlas ni un momento.
Qué acertijo ecológico. La hembra de zorro rojo se moriría de hambre si no
tuviera una pareja que le trajera alimento mientras se ocupa de sus indefensos
cachorritos[321].
Sin embargo, la monogamia también le conviene al macho. Estos animales viven
en territorios donde los recursos están muy desparramados. En circunstancias
normales el macho no puede apoderarse de un pedazo de territorio tan rico en

alimento ni con tan buenos lugares donde anidar como para que dos hembras estén
dispuestas a residir en él, compartiendo su atención. La poliginia pocas veces es una
alternativa. Pero el macho puede desplazarse con una hembra y evitar que se le
acerquen otros machos durante el clímax de su celo (para asegurar la paternidad de
los cachorros), y luego ayudarla a criar los bebés altriciales en un pequeño territorio
propio[322].
La monogamia es entonces la mejor solución para ambos sexos, y los zorros rojos
forman parejas estables a fin de criar a sus hijos. Pero he aquí la clave: los zorros no
se aparean de por vida.
En febrero la zorra comienza su danza de apareamiento. Es típico que varios
festejantes se peguen a sus talones. En el punto máximo de su celo uno de ellos se
convertirá en su pareja. Se besan y lamen las caras, caminan uno junto al otro,
marcan su territorio y construyen varias madrigueras mientras termina el invierno.
Entonces, después de dar a luz en primavera, la hembra amamanta a sus crías durante
casi tres semanas mientras su «marido» regresa todas las noches para darle de comer
un ratón, un pescado o algún otro manjar. A lo largo de los vibrantes días y noches de
estío, ambos padres hacen guardia frente a la madriguera, entrenan a los cachorros y
cazan para la voraz familia. Pero cuando pasa el verano, papá viene cada vez menos a
casa. Para agosto el temperamento maternal de mamá también cambia; saca a sus
cachorros del nido y ella también parte.
Entre los zorros el apareamiento no dura más que la crianza de los cachorros[323].
La monogamia durante la estación de cría también es común para las aves. La

mayoría de las aves forman pareja por la misma razón que los zorros. Como los
territorios varían poco en la calidad de los alimentos y de los espacios adecuados para
anidar, el petirrojo oriental macho, por ejemplo, rara vez puede construir un nido tan
atractivo como para atraer a varias hembras a sus dominios. Pero puede defender un
pequeño territorio y cuidar de una sola pareja. Un factor igualmente decisivo es que
la hembra de petirrojo oriental da a luz varios pichones altriciales, huevos que
requieren incubación, pichones que necesitan alimento y protección. Alguien debe
permanecer con las criaturas constantemente. Y como los bebés de petirrojo no
maman la teta, los machos están igualmente capacitados para encargarse de ellos.
A causa de estas circunstancias, los petirrojos orientales y alrededor del 90% de
más de nueve mil especies aladas forman pareja mientras crían a sus pichones[324].
Pero aquí está la clave otra vez: como los zorros rojos, los petirrojos orientales no
forman pareja para toda la vida. Se aparean en la primavera y crían una o más nidadas
durante el tórrido calor de los meses de verano. Pero cuando en agosto el último
pichón abandona el nido, los padres se separan para unirse a una bandada. El
ornitólogo Eugene Morton calcula que por lo menos el 50% de las especies de aves

que se aparean monogámicamente lo hacen sólo durante la estación de cria, apenas
el tiempo suficiente para que sus pichones maduren[325]. Al año siguiente una pareja
puede volver al mismo lugar y aparearse otra vez; pero es más frecuente que uno de
ellos muera o desaparezca, y que el otro cambie de pareja.
UNA TEORIA SOBRE LA NATURALEZA DE LA MONOGAMIA Y EL

ABANDONO
Nuestros primeros antepasados homínidos tenían varias cosas en común con los
zorros rojos y los petirrojos orientales. En la cuna de la humanidad nuestros
predecesores sobrevivieron caminando, acopiando, comiendo carroña y cambiando
de lugar. Las nueces, bayas, frutas y carne podían encontrarse en distintos puntos de
la pradera. Un macho nómada no podía acopiar ni defender suficientes recursos para
un harén. Tampoco podía monopolizar el mejor lugar para habitar porque nuestros
antepasados copulaban durante el descanso para a continuación seguir el viaje; el
mejor lugar sencillamente no existía. Y aun si un macho lograba atraer a un grupo de
hembras, ¿cómo podía protegerlas? Cuando los leones no estaban cuidando de su
rebaño de «esposas», los solteros podían llegar sigilosamente desde la retaguardia
para robárselas. En circunstancias normales la poliginia no era posible[326].
Pero el macho podía caminar junto a una única hembra, tratar de protegerla de los
otros machos durante el celo y ayudarla a criar su progenie: monogamia.
El problema femenino era todavía más apremiante. Es poco probable que nuestras
primeras antepasadas dieran a luz bebés marcadamente inmaduros, altriciales, como
los que procrean las mujeres hoy (véase el capítulo XII), o que engendraran más de
uno a la vez.
Ninguno de los simios engendra varios hijos, bebés que se caerían de los árboles.
Sin embargo, según decíamos antes, cuando nuestros antepasados se alzaron sobre las
piernas, las hembras quedaron sometidas a la carga de sus crías.
De modo que el vínculo de pareja se convirtió en la única alternativa posible para
las hembras —un vínculo que, además, era viable para los machos—, y así surgió la
monogamia.
Pero ¿qué necesidad había de que los vínculos de pareja fueran permanentes? Tal
vez, igual que los zorros rojos y los petirrojos, nuestros antepasados sólo necesitaban
formar pareja el tiempo suficiente para que las crías superaran la infancia.
Lo que me hizo pensar esto fue la notable correlación entre la duración de la
infancia humana en las sociedades tradicionales, cerca de cuatro años, y la duración
de muchos matrimonios, cerca de cuatro años. Entre los !kung tradicionales las
madres mantienen a sus hijos cerca de la piel, les dan de mamar a intervalos regulares
durante todo el día y la noche, les prestan atención especial cuando el bebé lo
requiere y les ofrecen el pecho a modo de chupete. A consecuencia de este constante
contacto corporal y esta estimulación del pezón, así como de la gran cantidad de
ejercicio físico que realizan las madres y de su dieta baja en calorías, la ovulación se
interrumpe y la capacidad de quedar embarazadas de nuevo se detiene durante más o
menos tres años[327]. De ahí que los bebés !kung nazcan cada cuatro años. Cuatro
años es el período usual de espera entre sucesivos nacimientos de los aborígenes
australianos que también practican el amamantamiento continuo[328] y entre los gainj
de Nueva Guinea[329]. Los niños también son destetados aproximadamente en el
cuarto año por los yanomano de Amazonia[330], los esquimales netsilik[331], los
lepcha de Sikkim[332], y los dani de Nueva Guinea[333].
A pesar de que la espera entre nacimientos varía de un pueblo cazador-recolector
a otro, y la edad a la que se produce el primer parto, así como el número de hijos
previamente dados a luz por una mujer inciden sobre los intervalos entre nacimientos,
estos datos han conducido a la antropóloga Jane Lancaster[334] y a otros a concluir
que el patrón de cuatro años entre partos —causado por el ejercicio frecuente y el
hábito de amamantar continuamente durante todo el día y la noche— era el patrón
reproductivo habitual durante nuestro largo pasado evolutivo[335].
De este modo, el pico mundial actual de divorcio —aproximadamente cuatro años
— se adecúa al período tradicional entre los nacimientos humanos: cuatro años.
Y ésta es mi teoría, entonces. Tal como en las relaciones de pareja entre zorros,
petirrojos y muchas otras especies que se aparean sólo durante el período de
crianza, los vínculos humanos de pareja se desarrollaron en un principio para durar
sólo el tiempo que lleva criar a un hijo dependiente durante la infancia, es decir, los
primeros cuatro años, a menos que un segundo hijo sea concebido.
Seguramente hubo variaciones sobre este tema. Algunas parejas pasaban meses o
años después del apareamiento sin concebir un hijo. A menudo el hijo moría en la
infancia, con lo cual la cuenta volvía a cero y extendía la duración del vínculo.
Algunas parejas probablemente permanecían juntas indiferentes a la esterilidad
porque gustaban uno del otro o porque no había otras parejas disponibles. Todo un
conjunto de factores debe de haber afectado a la duración de las parejas primitivas.
Pero a medida que se sucedían las estaciones, mientras las décadas se convertían en
siglos, esos primeros homínidos que permanecían unidos hasta que su criatura era
destetada sobrevivían desproporcionadamente, y preparaban el terreno para la
monogamia en serie.
La comezón del séptimo año, reformulada como ciclo humano reproductivo de
cuatro años, puede ser un fenómeno biológico.

AMISTADES ESPECIALES
Cómo surgió la monogamia en serie es algo sobre lo que sólo podemos hacer
suposiciones. Nuestros primeros antepasados probablemente vivieron en
comunidades muy semejantes a las de los chimpancés modernos[336]. Todos
copulaban con casi todos, salvo con la madre o los hermanos directos. Luego,
gradualmente, la monogamia en serie fue apareciendo. Sin embargo, la forma de vida
de los babuinos aceituneros nos proporciona un modelo fascinante para la
comprensión de cómo evolucionaron el vínculo de pareja, el núcleo familiar y el
divorcio en estas hordas primarias[337].
Los babuinos aceituneros viajan en manadas de unos sesenta animales,
recorriendo las praderas del África oriental. Cada manada está compuesta por varias
familias matriarcales, gobernadas por una hembra rodeada de sus hijos, y a menudo
por las hermanas y sus crías. Los hijos varones abandonan el grupo en la pubertad
para unirse a grupos vecinos. Igual que las familias humanas de muchos pueblos
pequeños, una familia babuina «matrilineal» domina la vida social local; otra familia
ocupa el segundo lugar en jerarquía y así sucesivamente. Y todos saben cuál es el
lugar de cada uno.
Los machos babuinos participan en la red de vida social a través de «amistades
especiales» con hembras específicas. En primer lugar, dichas amistades les
proporcionan el acceso a la manada. Ray, por ejemplo, era un macho saludable y
atractivo que apareció en la periferia de una manada de babuinos, el Grupo
Pumphouse, poco antes de que la antropóloga Shirley Strum comenzara también a
rondarlos. Ray permaneció fuera de las actividades del grupo durante varios meses,
un solitario. Pero poco a poco se fue haciendo amigo de Naomi, hasta que al final se
sentaron juntos para comer y durmieron uno cerca del otro todas las noches. A través
de Naomi, Ray trabó amistad con otras hembras y con el tiempo fue aceptado en la
manada.
Las amistades especiales tienen otros beneficios. En el punto culminante de su
celo la hembra babuina toma como consorte a un único macho, casi siempre un
«amigo especial». Otros machos los siguen, los molestan y tratan de distraer al macho
para robarle la «novia». Pero si además los consortes son amigos especiales, la
hembra tiende a permanecer cerca de su «amante» y dificulta la intención de los
machos. Si su amigo especial atrapa una gacela bebé escondida en el pastizal, ella es
la primera en obtener un bocado. Su vigilancia también crea una «zona de
recreación»: un espacio en el cual ella puede bajar la guardia, jugar con sus crías y
comer tranquila.
El macho también obtiene beneficios de una amistad especial. A menudo se
convierte en el padre social de las crías de la hembra. Las carga, las cuida, las mima y
protege. Pero también las usa. Si otro macho lo amenaza, el macho agarra al pequeño
y lo sostiene contra el pecho. Esto detiene el ataque de inmediato. Entre los babuinos,
los amigos especiales son camaradas con los cuales se intercambian favores, toma y
daca.
Probablemente nuestros antepasados trababan amistades especiales mucho tiempo
antes de bajar de los árboles. Como recordará el lector, a menudo los chimpancés van
de safari con su pareja. Pero cuando el caminar con dos pies obligó a las hembras a
cargar con sus crías a través de pastizales peligrosos, con lo cual pasaron a necesitar
de protección masculina, dichas amistades podrían muy bien haberse convertido en
relaciones más profundas y durables, el comienzo primitivo del matrimonio humano.
Es relativamente sencillo explicarnos cómo nuestros antepasados homínidos

conocían a una futura «esposa». Las bandas formadas por cuatro o cinco hembras, sus
amigos especiales y las crías respectivas —un grupo lo bastante grande para
protegerse a sí mismo y a la vez lo bastante pequeño para moverse rápidamente— sin
lugar a dudas viajaban juntos[338]. Lo más probable es que los territorios de tales
bandas se superpusieran. De esta manera una presa pasada por alto por un grupo de
«gente» primigenia era atrapada por el siguiente grupo que pasaba cerca.
En muchas especies dé primates, ya sea los machos o las hembras abandonan el
grupo natal en la pubertad, de modo que parece razonable pensar que cuando los
grupos se cruzaban, los adolescentes a veces cambiaban de residencia. Cuatro
millones de años atrás, en las ardientes llanuras de África, los individuos
probablemente crecían dentro de una red de varias manadas conectadas sin
restricciones. Los jóvenes seleccionaban entre dichos individuos a aquellos con
quienes establecerían amistades especiales y luego relaciones de pareja: los
primitivos matrimonios homínidos.
Probablemente las hembras se sentían atraídas por los machos que se mostraban
simpáticos, atentos y dispuestos a compartir su comida, mientras que los machos
puede que se sintieran atraídos por las hembras más sensuales y pertenecientes a
familias de prestigio. Durante el estro femenino, su cónyuge seguramente trataba de
evitar los avances de los otros machos, quizá no siempre con éxito, machos y
hembras probablemente se escapaban a los pastizales con otros amantes siempre que
podían. Pero la hembra y el macho apareados recorrían juntos la llanura. Juntos
buscaban y comían su comida. Juntos protegían y criaban a sus hijos. Y entonces, una
mañana, él o ella abandonaba la banda para viajar con un nuevo amigo especial
perteneciente a otro grupo.
ADVERTENCIAS
No pretendo insinuar que nuestros antepasados se tomaban a la ligera la cuestión
de abandonarse mutuamente. El «divorcio» debe de haber generado el caos, igual que
lo hace hoy. En todo el mundo la gente discute antes de separarse. Hay quienes
cometen homicidio o suicidio. Los hijos terminan confundidos, asustados y
desplazados. La parentela se enemista. En ocasiones, comunidades enteras acaban
involucrándose. Aun entre los primates las redistribuciones en el orden social a
menudo originan peleas feroces.
Tampoco afirmo que los niños primitivos eran independientes a los cuatro años de
edad, ni en lo nutricional ni en lo emotivo. Pero los niños de las comunidades
modernas de cazadores-recolectores comienzan a integrarse en los grupos de juego de
diversas edades más o menos para esa época de la vida. Los hermanos mayores,
parientes, amigos y las demás personas de la comunidad también participan más en
su cuidado. En otras especies a esos hermanos mayores se los llama ayudantes del
nido, mientras que los parientes adultos de la madre y sus amigos, que echan una
mano en la crianza del niño, son llamados «alopadres». No cabe duda de que estas
madres extra, presentes en gran cantidad de otras especies y en todas las culturas
humanas, también existían en las bandas prehistóricas.
De modo que, en cuanto la madre dejaba de cargar a su hijo constantemente, o
dejaba de darle de mamar noche y día, su urgente dependencia de un protector-
proveedor disminuía. Su incipiente «marido» también dependía menos de ella. Para
poner a salvo su futuro genético, se había visto obligado a proteger a su progenie
hasta que otros pudieran empezar a ayudarlo en la tarea. Sin embargo, en la medida
en que el niño salía de la infancia, una vez más estaba en condiciones de responder al
imperativo biológico de reproducirse de nuevo. Es posible que los antiguos amantes
no necesitaran permanecer en pareja pasada la primera infancia del bebé, a menos
que un segundo bebé dependiente naciera.
Por último, tampoco afirmo que todos los machos y hembras de nuestra temprana
prehistoria se abandonaran mutuamente en cuanto sus crías empezaban a salir
tambaleando de la infancia. En realidad, los datos sobre el divorcio moderno indican
la presencia de diversas circunstancias sorprendentes que hacen que la monogamia de
por vida sea un fenómeno frecuente, circunstancias que indudablemente también
hicieron que nuestros ancestros practicaran el vínculo para toda la vida.
Una circunstancia asociada con los vínculos de pareja estables en las personas es
el aumento de la edad cronológica. Como recordará el lector, en todo el mundo las
cifras de divorcio disminuyen de modo impresionante después de los treinta años.
Quizá cuatro millones de años atrás las parejas entradas en años permanecían unidas
a fin de darse apoyo recíprocamente y para ver crecer a sus nietos, y así marcaron
pautas para la tendencia humana actual.
En segundo lugar, la monogamia de por vida parece ser común hoy en día en
parejas incluidas en las muestras de las Naciones Unidas que tienen tres o más hijos
dependientes, un patrón que es muy común en las sociedades tradicionales[339]. Por lo
tanto, cuantos más niños se den a luz, más probable será que la pareja permanezca
unida. Dicha tendencia quizá también provenga de los remotos días de la humanidad
en que los consortes con varios hijos no podían abandonar la familia. ¿Por qué habían
de hacerlo? Si los cónyuges eran compatibles —y el apareamiento era conducente a
la crianza de varios hijos—, era genéticamente ventajoso para ambos formar una
pareja permanente.
En tercer lugar, la monogamia de por vida se pone en práctica por razones
ecológicas. El lector recordará que el divorcio es menos frecuente en las sociedades
donde hombres y mujeres dependen recíprocamente en lo económico, lo cual es más
evidente en las sociedades que trabajan la tierra con arado. El divorcio también es de
índices bajos en las culturas que crían animales y en otras sociedades en las que los
hombres realizan la mayor parte de las tareas pesadas y controlan recursos
importantes de los cuales las mujeres dependen para sobrevivir. Por lo tanto, si ambos
sexos dependían por completo de los recursos del otro en aquellos días remotos de la
humanidad, la monogamia permanente era probablemente lo normal.
Sin embargo, dudo de que ésta fuera la regla general. Antes de que surgiera el
trabajo de la tierra, antes del arco y la flecha, antes de que la «gente» fabricara armas
de piedra, nuestros antepasados viajaban en pequeños grupos nómadas de cuatro o
cinco parejas, sus hijos y algunos parientes y amigos solteros. La carne era un lujo
que se compartía. Las mujeres eran eficientes recolectoras. Y como se verá en
próximos capítulos, cada sexo tenía una relativa autonomía económica. De ese modo,
cuando los cónyuges terminaban atrapados en un «matrimonio» conflictivo, ya fuera
ella o él recogían unos pocos efectos personales y se alejaban; la monogamia en serie
era probablemente la regla.
Por lo tanto, la vida monogámica de algunas aves y mamíferos, la conducta de

primates no humanos, la vida cotidiana de las personas en las sociedades cazadoras-
recolectores como los !kung tradicionales, y los modernos patrones de matrimonio y
divorcio de todo el mundo me llevan a pensar que cuando Lucy y sus amigos pasaban
caminando por el lodazal al pie del monte Sadimán unos tres millones y medio de
años atrás ya habían adoptado nuestra estrategia humana básica mixta de
reproducción.
Dicha estrategia reproductora constaba de varias partes. Las parejas jóvenes y sin
hijos tendían a vincularse, a separarse y a aparearse de nuevo. Las parejas con uno o
dos hijos tendían a permanecer juntas por lo menos el tiempo suficiente para verlos
superar la infancia. Luego se «divorciaban» y escogían nuevos cónyuges. Las parejas
con tres o más hijos tendían a permanecer juntas de por vida. Las parejas entradas en
años tendían a permanecer juntas. Y algunos machos y hembras cometían adulterio
mientras tanto. No todo el mundo seguía este guión sobre la reproducción; muchos
todavía no lo hacen. Pero debido a que estos patrones se reiteran en todo el planeta,
es probable que resulten de una evolución genética.
Probablemente también eran adaptativos.
LA NATURALEZA ROJA EN LOS DIENTES Y EN LAS GARRAS
Cuando le preguntaron por qué todos sus matrimonios habían fracasado, Margaret
Mead respondió: «Estuve casada tres veces y ninguna de las tres fue un fracaso».
Mead era una mujer fuerte. Pero la mayoría de los norteamericanos idealizan los
matrimonios de por vida; para ellos, y para muchos pueblos, divorcio equivale a
fracaso. Desde una perspectiva darwiniana, sin embargo, la monogamia en serie de
milenios atrás tuvo sus ventajas.
En primer lugar, la variedad. Si los descendientes eran variados en inclinaciones y
habilidades, unos cuantos sobrevivirían al impulso persistente de la naturaleza de
destruir a los débiles. De igual importancia era que los machos ancestrales pudieran
elegir hembras más jóvenes y capaces de dar a luz bebés sanos[340], y las hembras
podían elegir a los machos que les proporcionarían mejor protección y más
provisiones[341]. Hoy en día estas premisas se mantienen vigentes. Hombres y
mujeres a menudo dan a luz un niño con una pareja, y luego otros con un segundo
cónyuge. Los hombres continúan casándose con mujeres más jóvenes en segundas
nupcias, y las mujeres siguen haciéndolo con hombres que consideran más
responsables y más capaces de proveer a sus necesidades. A pesar de que estos
reciclajes pueden conducir a conflictos sociales dolorosos, desde un enfoque
darwiniano tener hijos con diferentes cónyuges es genéticamente sensato.
Pero ¿les convenía genéticamente a los machos abandonar a sus hijos biológicos
para volver a aparearse y tal vez asumir responsabilidades respecto a sus hijos
adoptivos? De la misma manera, ¿tenía sentido, desde un punto de vista reproductor,
que las hembras ancestrales sometieran a sus hijos a los caprichos de un «padrastro»?
El sentido común darwiniano indica que no es adaptativo abandonar el propio ADN
para ocuparse del protoplasma ajeno.
Las respuestas a estas preguntas son, en mi opinión, muy sencillas. Las
vicisitudes de la relación entre padrastros e hijastros se han complejizado con la vida
moderna. En general, actualmente los padres occidentales crían a sus hijos por sí
mismos, y los costos de la educación y la recreación son altos. Los chicos quieren
bicicletas, estéreos, computadoras, y quieren ir a la universidad. Por lo tanto, hacerse
cargo de hijos ajenos puede representar una gran desventaja económica. Pero en
nuestro pasado prehistórico, los niños se integraban a los grupos de juegos de edades
mixtas al poco tiempo de ser destetados, y sus hermanos, abuelos y otros miembros
de la comunidad ayudaban a criar a los niños. El núcleo familiar aislado no existía.
Las guarderías eran gratuitas. Y el costo de la educación y la recreación era bajo. De
modo que para un macho convertirse en padrastro (pasada la primera infancia del
niño) era bastante menos exigente en el pasado. En realidad, es muy común en las
sociedades tradicionales de la actualidad, probablemente por estas razones.
Los niños ancestrales posiblemente tampoco sufrían demasiado a causa del
divorcio primitivo, en tanto en cuanto el padrastro aparecía en escena cuando él ya
estaba integrado en un grupo de juego y en la comunidad en general. Sin embargo, si
el padrastro aparecía mientras el niño todavía tomaba el pecho de la madre, las
consecuencias para el niño pueden haber sido desastrosas, debido a otra dura realidad
de la naturaleza que los leones ilustran muy bien.
Cuando un nuevo grupo de leones machos se apoderan de un territorio y
desplazan a sus líderes, matan a todos los leones pequeños que encuentran; desde una
perspectiva darwiniana, no les conviene criar cachorros que no engendraron. Al
perder a sus hijos, las hembras del territorio rápidamente entran en celo, los nuevos
líderes se aparean con ellas, y de ese modo los machos crían cachorros que tienen su
propio ADN[342].
Este patrón de infanticidio tiene su atroz equivalente en los seres humanos
actuales. Hoy en día, en los Estados Unidos y el Canadá los padrastros también matan
hijastros pequeños. Cuando los niños superan los cuatro años de edad el índice de
infanticidios disminuye[343]. He aquí, entonces, otro motivo por el cual las hembras
ancestrales posiblemente se sentían más libres de cambiar de pareja cuando el hijo
había aprendido a caminar y a hablar y se había integrado en la vida de la comunidad.
También puede haber habido ventajas culturales para el primitivo «divorcio» y
«segundo matrimonio». Edward Tylor, uno de los padres fundadores de la
antropología, afirmó en 1889: «En las tribus de escasa cultura se conoce un solo
medio de mantener alianzas, y ese medio son los matrimonios convenidos»[344].
Actualmente, muchos pueblos dedicados a la horticultura en Nueva Guinea, África,
Amazonia y otros tantos lugares entregan sus hijos en matrimonio con el objetivo de
hacer amistades. Pero los primeros matrimonios no suelen ser duraderos[345].
Aparentemente nadie se preocupa demasiado por estos divorcios. El compromiso de
matrimonio se cumplió. La alianza entre los adultos fue cimentada. Los hijos han
regresado sin sufrir daños. No nacieron nietos. Y los padres están encantados de
recuperar a sus hijos.
Si estas actitudes prevalecían milenios atrás, ¿por qué no volver a casarse? Con
cada nuevo apareamiento los lazos sociales se ampliaban a las bandas vecinas. Las
costumbres, ideas e información también entraban en circulación.
Es indudable que nuestros primeros antepasados no pensaban en el ADN cuando
se abandonaban; la gente continúa siendo bastante indiferente a las consecuencias
genéticas de su vida sexual y reproductora. Pero los machos y hembras ancestrales
que se abandonaban mutuamente unos cuatro millones de años atrás sobrevivieron
desproporcionadamente, y establecieron los patrones primitivos del matrimonio, el
divorcio y el nuevo matrimonio que nos fueron legados a través de infinitas noches y
días a cada uno de nosotros.
En la película La reina de África, Katharine Hepburn le dice a Humphrey Bogart:

«En este mundo, señor Alnutt, fuimos puestos frente a la naturaleza para superarla».
¿Podemos superar nuestra herencia natural?
Por supuesto que sí. Nuestros patrones contemporáneos de matrimonio son
testimonio del triunfo de la cultura y la personalidad sobre las tendencias humanas
naturales. Casi la mitad de los matrimonios norteamericanos duran toda la vida;
aproximadamente la mitad de las personas casadas son fieles a sus cónyuges. El
mundo está lleno de gente que se casa una sola vez y renuncia al adulterio. Algunos
hombres tienen harenes; algunas mujeres tienen harenes. Prácticamente todas las
estrategias reproductoras conocidas —salvo la promiscuidad indiscriminada— es
practicada por alguien en alguna parte. Algunos de nosotros incluso elegimos el
celibato o renunciamos a tener hijos: la muerte genética. Así de maleable es el animal
que somos.
Pero hay voces que susurran en nuestro interior: fuimos hechos para que durante
los años fértiles nos apareáramos una y otra vez. ¡Qué mundo forjaría este imperativo
sexual!

VIII. EROS
La aparición de las emociones sexuales
Nunca estamos tan indefensos contra el dolor como cuando

nos enamoramos.
SIGMUND FREUD
Verla sonreír, oír la voz de él, verla caminar, recordar un momento encantador o
un comentario ingenioso: hasta la menor visión de la persona amada envía una oleada
de placer al cerebro. «Ese remolino, ese delirio de Eros», escribió el poeta Robert
Lowell, uno de los millones, quizá miles de millones de personas que experimentaron
la tormenta arrasadora del enamoramiento. Qué gran igualadora es esta pasión que
reduce a poetas y presidentes, a académicos y técnicos, al mismo estado de
tartamudez, expectativa, esperanza, agonía y éxtasis.
Después, cuando el enamoramiento pasa, una nueva sensación satura la mente: el
apego. Tal vez sea éste el más sensato de los sentimientos humanos, esa sensación de
bienestar, de compartir, de ser uno con otro ser humano. Cuando caminamos de la
mano, cuando nos sentamos uno junto al otro al atardecer para leer un libro, cuando
reímos al mismo tiempo viendo una película, o paseamos por el parque o por la playa,
nuestras almas se funden en una sola. El mundo entero es nuestro paraíso.
Qué pena, sin embargo, que hasta el apego se empañe a veces y que lo reemplace
una indiferencia plúmbea o una insoportable inquietud que poco a poco devora
nuestro amor y nos lleva al adulterio, a la separación, al divorcio. Entonces, cuando el
vínculo está finalmente terminado y ambos cónyuges se ven liberados de los
sentimientos que los maniataban como a marionetas, algunas personas sienten otra
vez la vieja esperanza y la intensa excitación que da volver a enamorarse.
El ansia humana de idilio, esa avidez que tenemos de establecer vínculos
sexuados, nuestra inquietud cuando una relación se extiende demasiado, nuestro
eterno optimismo respecto a un nuevo amor: estas pasiones nos arrastran como
cometas en un vendaval cuando nos erguimos y volvemos a zambullirnos
impredeciblemente de un sentimiento en otro. Estas emociones deben de provenir de
nuestros antepasados. La hipótesis que propongo es que surgieron con la génesis para
conducir a nuestros antepasados a formar y romper vínculos, unos cuatro millones de
años atrás.
EL AMOR ES ALGO PRIMITIVO
Existen realmente algunas pruebas de que el enamoramiento y el apego son

emociones muy antiguas. Como recordará el lector, la teoría del psiquiatra Michael
Liebowitz sostiene que la euforia y la energía de la atracción son producidas por un
baño natural de anfetaminas que inundan los centros emocionales del cerebro. Por eso
los amantes enamorados pueden permanecer despiertos toda la noche conversando,
por eso son tan optimistas, tan sociables y están tan llenos de vida.
Sin embargo, con el correr del tiempo, el cerebro ya no puede tolerar este estado
continuo de excitación. Las terminaciones nerviosas se vuelven inmunes o se agotan,
y el regocijo se desvanece[346]. Algunas personas se mantienen en ese estado sólo
unas semanas o unos meses. Los que bloquean el deseo respecto al objeto amoroso,
por ejemplo porque están casados con terceros, pueden sostenerse en ese estado de
éxtasis respecto al ser amado durante varios años. Pero la mayoría de las personas
que se ven con frecuencia sienten la euforia de la atracción durante dos o tres
años[347].
Después, cuando el entusiasmo y la novedad se desvanecen, el cerebro incorpora
nuevos elementos químicos, las endorfinas, sustancias naturales semejantes a la
morfina, que serenan la mente. Liebowitz sostiene que mientras las endorfinas
irrumpen en las vías primarias del cerebro, inauguran la segunda etapa del amor —el
apego— con sus sensaciones de seguridad y paz.
No sólo estas emociones sexuales se hallan emplazadas en el cerebro, lo cual
demuestra la antigüedad de la atracción y del apego, sino que además ocurren en
personas del mundo entero. Nisa, la mujer !kung del desierto de Kalahari de la que ya
hablé, describe sucintamente la doble faz del desarrollo al que está sujeto el idilio
diciendo: «Cuando dos personas primero están juntas, sus corazones se incendian y la
pasión que los une es muy poderosa. Después de un tiempo, el fuego se atenúa y así
permanece. Siguen amándose, pero de una manera diferente, cálida y
dependiente»[348].
Son pocas las personas que han observado tan bien las etapas del amor romántico.
Pero la inmensa mayoría de la gente acepta que la pasión romántica existe. Más aún,
según un estudio reciente llevado a cabo en 168 sociedades, el 87% de estas culturas
tan variadas dieron pruebas directas de que sus integrantes están familiarizados con
ese estado parecido a la insania[349].
De modo que el enamoramiento y el apego tienen componentes fisiológicos, y

dichas emociones son comunes a toda la humanidad. Más aún, Liebowitz afirma que
estos dos sistemas químicos cerebrales perfectamente diferenciables aparecieron en el
animal humano por una simple razón: «Para el hombre primitivo había dos aspectos
de la relación con el sexo opuesto que eran esenciales a la supervivencia como
especie. El primero era que machos y hembras se atrajeran mutuamente el tiempo
suficiente para que copularan y se reprodujeran. El segundo era que los machos se
encariñaran tanto con las hembras como para que permanecieran cerca mientras ellas
criaban a sus hijos, los ayudaban a obtener alimentos y resguardo, mantenían alejados
a los intrusos y les enseñaban ciertas habilidades a sus vástagos»[350].
Yo avanzaré un paso más: tal vez la tendencia a separarnos de los cónyuges
también tiene un componente fisiológico que surgió hace unos cuatro millones de
años cuando nuestros primeros antepasados homínidos comenzaban a aparearse y
luego a abandonarse mientras criaban a sus hijos.
Mis ideas a este respecto fueron inducidas por los trabajos de un etólogo, Norbert
Bischof. En su afán de explicar por qué las aves abandonaban sus nidos al terminar la
temporada de reproducción y se unían a una bandada, y por qué las criaturas dejaban
la seguridad que les proporcionaba su primer hogar al terminar la infancia, Bischof
señala que los animales sienten un «exceso de seguridad» al que responden
apartándose del objeto de cariño[351]. Denominó a esta retirada la respuesta por
empacho[352]. Sospecho que el mismo fenómeno podría presentarse en la humanidad.
Llegado un punto en una relación larga, los receptores cerebrales de la endorfina
probablemente pierden la sensibilidad o se sobresaturan y el apego se desvanece,
preparando al cuerpo y al cerebro para la separación o el divorcio.
¿Se trata de una caducidad establecida en las terminaciones nerviosas para

estimular en épocas pasadas la monogamia en serie? Tal vez.
Los occidentales adoramos el amor. Lo simbolizamos, estudiamos, idolatramos,
idealizamos y aplaudimos, lo tememos y envidiamos, vivimos y morimos por él. El
amor es muchas cosas para muchas personas. Pero si el amor es común a todas las
personas en todas partes y está asociado a pequeñas moléculas que residen en las
terminaciones nerviosas de los centros emotivos del cerebro, entonces el amor es algo
primitivo.
Sospecho que los sistemas químicos que promueven el enamoramiento y el apego
(y quizá la indiferencia) ya habían aparecido en la época en que Lucy y sus
camaradas caminaban a través de las praderas del África oriental, unos tres millones
y medio de años atrás. Aquéllos que sucumbían a la pasión del enamoramiento
formaban parejas más seguras con sus amigos especiales. Los que sentían la fuerza
del apego el tiempo suficiente para criar un hijo durante la infancia, cuidaban su
propio ADN. Los machos que hacían escapadas ocasionales con otras amantes
desparramaban más genes, mientras que las hembras que tenían aventuras obtenían

recursos adicionales para sus crías pequeñas.
Y los que cambiaban una pareja por otra tenían bebés más variados. Los hijos de
estos individuos apasionados sobrevivieron desproporcionadamente y nos
trasmitieron la química cerebral del enamoramiento, del apego y de la inquietud
durante las relaciones demasiado largas.
¿Qué consecuencias iba a generar esta química del cerebro? El «marido», el
«padre», la «esposa» y el «núcleo familiar», el sinfín de convenciones para el flirteo,
las celebraciones humanas del matrimonio, los procedimientos para el divorcio, los
castigos de la humanidad para el adulterio, los hábitos culturales de conducta sexual,
los patrones de violencia familiar provenientes del abandono: incontables costumbres
e instituciones que iban a derivarse de la simple tendencia de nuestros antepasados de
aparearse y romper sus compromisos.
Sin embargo, el legado más desgarrador son las crisis emocionales que aún
originan dichos registros del romanticismo. Mal de amores. Parecemos
emocionalmente inacabados. Los enamorados tienden a sufrir durante los períodos de
separación, por ejemplo los viajes de negocios o las vacaciones. Liebowitz piensa que
durante la separación los enamorados se ven privados de la dosis diaria de drogas
narcóticas naturales. Los niveles de endorfina bajan. Entonces, cuando se manifiesta
la privación, los enamorados se añoran profundamente y en algunos casos llegan a
desesperarse.
Es posible que este circuito romántico sea en parte la causa de que algunos
hombres y mujeres se muestren dispuestos a tolerar los malos tratos psicológicos y
físicos. Algunos amantes rechazados se comprometen a cosas ridiculas o aceptan
castigos horribles por temor a perder al ser amado. Liebowitz cree que estos «adictos
al amor» sufren de bajos niveles de las drogas narcóticas naturales, de modo que se
aferran a la persona amada porque lo prefieren antes que el riesgo de la baja de
dichos opiáceos. Como los adictos a la heroína, están químicamente casados con sus
parejas[353]. Algo que es igualmente sorprendente es que las personas castigadas
lleguen a asociar el sufrimiento vivido con el placer[354]. De modo que mientras son
maltratados el nivel de las endorfinas puede llegar a subir de verdad, llevándolos a
buscar más dolor y la correspondiente plenitud.
Los psiquiatras también piensan que la tristeza tiene un componente fisiológico
conectado con el sistema cerebral de los afectos. Las personas se ponen tristes
durante el duelo por un ser querido. Algunos apenas pueden trabajar, comer o dormir.
Tal como lo describe el psiquiatra John Bowlby: «La pérdida de un ser querido es una
de las experiencias más dolorosas que puede vivir un ser humano»[355]. La soledad
que sienten las personas cuando no están enamoradas también debe de ser causada, al
menos en parte, por moléculas del cerebro.

EL AMOR HOMOSEXUAL
Tan intensos son estos sentimientos de amor, tan básicos de la naturaleza humana,
que todos los conocemos, sea nuestro «objeto de amor» una persona del sexo opuesto
o uno del propio.
Los científicos saben muy poco sobre las causas de la homosexualidad, así se
trate de amor entre hombres o entre mujeres. Algunos investigadores informan que
los homosexuales varones provienen con mayor frecuencia de hogares en los que el
padre estaba ausente, o era un ser frío y distante, mientras que la madre mantenía con
el hijo un vínculo primario, de asfixiante intimidad[356]. Otros sostienen que la vida
de familia de homosexuales y heterosexuales no manifiesta diferencias
esenciales[357].
En la actualidad, en cambio, algunos científicos consideran que la
homosexualidad está asociada, en parte, con cambios en el cerebro del feto. Algunas
semanas después de la concepción, las hormonas fetales comienzan a esculpir los
genitales masculinos y femeninos. Hoy se piensa que dichas hormonas podrían
conformar también el cerebro masculino o femenino del feto. Sin embargo, cualquier
complicación en este baño hormonal modifica la orientación sexual de la persona en
su vida posterior[358].
Se ha escrito una enorme cantidad de material sobre el tema de la
homosexualidad, pero por ahora no existe consenso alguno. En mi opinión, sólo
puedo agregar que la homosexualidad es muy común en la naturaleza[359]. Las gatas
criadas sin contacto con machos exhiben patrones de conducta que indican la
existencia de excitación homosexual. Las gaviotas hembra a veces se aparean como
las parejas lesbianas. Los gorilas macho se juntan en bandas y tienen relaciones
homosexuales. Las hembras de chimpancé pigmeo mantienen relaciones
homosexuales con frecuencia. Incluso los peces espinosos de vez en cuando se
comportan como hembras, así como los patos silvestres y otras aves. En realidad, la
homosexualidad es tan común en otras especies —y se manifiesta en circunstancias
tan variadas— que la homosexualidad humana llama la atención no por su frecuencia
sino por su rareza.
Sospecho que tanto las hormonas como el medio ambiente tienen importantes
efectos en las preferencias sexuales de la humanidad y de otros animales. Pero sólo
un aspecto guarda relación con el presente estudio: los hombres y mujeres
homosexuales experimentan las mismas sensaciones de amor romántico de las que
hablan los heterosexuales, y sufren los mismos problemas del circuito romántico[360].
Es evidente que dichas emociones aparecieron mucho tiempo atrás.

LOS CELOS
«El monstruo de ojos verdes que ultraja la carne de la que se alimenta». Así de
gráfica es la descripción que hace Shakespeare de los celos, esa intensa aflicción
humana, esa combinación de posesividad y sospecha. Los celos pueden aparecer en
cualquier momento de una relación. Durante la fase de la atracción, es decir, cuando
las personas están perdidamente enamoradas; cuando ya están cómodamente
encariñadas; mientras ellas mismas tienen aventuras; aun después de haberse ido o de
haber sido abandonadas, el monstruo de ojos verdes puede hacer su aparición.
Exámenes psicológicos realizados a hombres y mujeres norteamericanos revelan
que ninguno de los dos sexos es más celoso que el otro, si bien cada uno maneja los
ataques de manera diferente. En general, las mujeres están más dispuestas a fingir
indiferencia a fin de salvar una relación deteriorada. Los hombres, en cambio, frente
a los celos abandonan a su pareja con mayor frecuencia. Según parece, sienten mayor
necesidad de reparar su autoestima y salvar las apariencias[361]. Las personas que
sufren un sentimiento de inadecuación o que son inseguras o muy dependientes de su
pareja suelen ser más celosas.
Los celos masculinos son la causa principal de asesinato del cónyuge en los
Estados Unidos[362]. Por otra parte, los celos no son monopolio de los occidentales.
En otras culturas son tan comunes como el resfriado. Aun donde el adulterio es
permitido, la gente siente celos cuando se entera de las aventuras de su ser
amado[363]. Un aborigen de Arnhem Land, Australia, lo resumió de la siguiente
manera: «Los yolngu somos un pueblo celoso y siempre lo hemos sido, desde la
época en que vivíamos en clanes en los bosques. Tenemos celos de nuestro marido o
de nuestra esposa por temor a que se interese en un tercero. Si un marido tiene varias
esposas es aún más celoso, y las esposas tienen celos entre ellas… Que no le quepa
duda, los celos son parte de nuestra naturaleza»[364].
Nunca sabremos si otros animales sienten celos. Pero machos y hembras de
muchas especies exhiben conductas muy posesivas respecto a sus parejas. Los
gibones macho, por ejemplo, expulsan a los otros machos del territorio de su familia,
y las hembras echan a las otras hembras. En una ocasión, Pasión, una chimpancé
hembra de la Reserva Gombe Stream, en Tanzania, coqueteó con un macho joven. Él
se mantuvo indiferente a sus actitudes eróticas y se puso a copular con la hija de ella,
Pom. Con expresión enfadada ella se le fue encima y lo abofeteó con fuerza[365].
Las aves nos proporcionan mejores ejemplos. En la prueba de «tolerancia a los
cuernos», el antropólogo David Barash interrumpió el ritual de la cópula anual de un
par de azulejos de la montaña que comenzaban a construir su nido. Mientras el macho

estaba fuera buscando comida, Barash colocó un azulejo macho de utilería a un metro
del nido. El dueño de casa regresó y se puso a chillar, revolotear y hacer sonar el pico
frente al supuesto intruso. Pero también atacó a su «esposa», arrancándole algunas
plumas primarias del ala. Ella desapareció. Dos días más tarde una nueva «esposa»
tomó su lugar[366]. ¿Una paliza a la esposa de parte de un azulejo celoso?
Esta posesividad tiene una lógica genética. Los machos celosos de cualquier
especie vigilan a sus cónyuges más asiduamente, por lo tanto, los machos celosos
tienen más posibilidades de engendrar a sus hijos y trasmitir sus genes. Por su parte,
las hembras que no toleran la presencia de otras hembras obtienen más protección y
beneficios. Gracias a los celos, han adquirido recursos adicionales, por lo cual su
progenie tiene más posibilidades de sobrevivir. De esta manera, los animales
posesivos se reprodujeron a lo largo de las eras en forma desproporcionada gracias a
las diversas manifestaciones de ese sentimiento que llamamos celos. De igual
manera, los celos de hombres y mujeres modernos adoptan diversas características: el
hombre norteamericano suele ser más celoso si su pareja le es sexualmente infiel, y la
mujer es más celosa si su cónyuge se compromete emocionalmente con otra
mujer[367].
Los celos probablemente ya habían alcanzado su forma humana cuando Lucy y
sus amigas comenzaron a perseguir muchachos y a aparearse con ellos, unos tres
millones y medio de años atrás. Si un «marido» volvía de robar la caza ajena y
sospechaba que su hembra le era infiel, puede haberse enfurecido, atacando a su rival
con palos y piedras, alaridos y gruñidos. Y si Lucy hubiera descubierto a su marido
con otra hembra, tal vez los habría atacado de palabra para luego tratar de aislar a su
rival del grupo. Los celos sirven para poner límites a la infidelidad de las mujeres y al
abandono por parte de los machos, poniendo en juego lo que sea que, en el cerebro
del macho y de la hembra, contribuye a aumentar la intensidad del ataque de celos.
ES DIFÍCIL SEPARARSE
Qué torbellinos ha forjado la evolución. El deseo de una pareja, la dependencia

emocional del cónyuge, la tolerancia a los malos tratos físicos y psicológicos, la
melancolía, el dolor, los celos son reacciones emocionales poderosas que pueden
desencadenarse cuando el sistema amoroso del cuerpo se ve amenazado. Pero para
algunas personas el ciclón emocional tal vez más poderoso al que pueden verse
expuestas es que el ser amado se vaya para siempre.
El sociólogo Robert Weiss, divorciado, se abocó al estudio de la separación
marital en los integrantes de la organización Padres sin Pareja. Después, en función
de conversaciones con 150 personas que participaron de sus «Seminarios para
Separados», comenzó a entrever ciertas constantes en la separación[368]. En primer
lugar, confirmó la subsistencia de un sentimiento de cariño en el cónyuge
abandonado. A pesar de las amargas desilusiones, las promesas no cumplidas, las
enconadas discusiones y diversas humillaciones, el hogar sigue estando donde está la
pareja: cualquier otro lugar es el exilio. Lo más interesante es que el vínculo amoroso
se disuelve siguiendo un patrón, una configuración específica que podría haber
evolucionado a lo largo de los milenios.
Si la relación termina abruptamente, el shock es la primera sensación que abruma
a la persona rechazada. Mudo de asombro, él o ella reaccionan negando los hechos
durante varios días, en algunos casos durante tanto como dos semanas. Pero con el
tiempo la realidad se instala. «Ella» o «él» se han ido.
Luego comienza la etapa de la «transición». El tiempo pesa sobre los hombros.
Muchas de las rutinas diarias se han evaporado, y uno apenas sabe qué hacer con el
vacío. Una mezcla de rabia, pánico, pena, dudas acerca de sí mismo y una tristeza
desesperante embargan al individuo rechazado. Weiss afirma que algunas personas
abandonadas entran también en un estado de euforia o experimentan una sensación de
liberación. Pero ésta alegría no es duradera. Los humores varían continuamente, y
una decisión tomada hoy se desvanece mañana. Algunos se dan a la bebida o a las
drogas, al deporte o a los amigos; otros recurren al psiquiatra, a consejeros o a libros
de autoayuda; muchos simplemente se echan en la cama a llorar.
Y mientras se lamentan, no paran de darle vueltas a la relación, de un modo
obsesivo. Hora tras hora se dedican a rebobinar viejos recuerdos, examinando las
tardes compartidas y los momentos conmovedores, las discusiones y los silencios, las
bromas y los comentarios irónicos, buscando hasta el infinito las claves de por qué
«él» o «ella» se fueron. «¿Qué fue lo que falló?». «¿De qué otra manera podría haber
manejado las cosas?». Mientras la persona reconstruye los hechos que llevaron a la
separación, él o ella desarrollan una «versión» de quién le hizo qué a quién.
Los temas y los incidentes clave dominan la explicación mental, mientras el
individuo queda fijado a las peores humillaciones. Pero con el tiempo él o ella
elaboran una historia con un comienzo, un desarrollo y un final. Esta versión es algo
así como la descripción de un accidente automovilístico: las percepciones aparecen
entremezcladas. Pero el proceso es importante. Una vez definida, la historia puede ser
dirigida, trabajada y, con el tiempo, descartada.
En algunos casos la fase de transición dura un año. Cualquier retroceso, como por
ejemplo el fracaso de un intento de reconciliación o el rechazo por parte de un nuevo
enamorado, puede arrojar al ser sufriente a un nuevo pozo de angustia. Pero en la
medida en que él o ella desarrollan un nuevo y coherente estilo de vida, comienza la
fase de «recuperación». Poco a poco el individuo abandonado adquiere una nueva
identidad, algún grado de autoestima, nuevos amigos e intereses, y algo de
flexibilidad. El pasado comienza a aflojar su nudo corredizo. Ahora él o ella pueden

seguir viviendo.
Pero hay dos aspectos del estudio de Weiss que resultan particularmente
interesantes. Los datos demuestran que nuestras emociones tienen componentes
fisiológicos y que la química del amor y del abandono surgieron hace muchísimo
tiempo como parte de un diseño evolutivo específico. Weiss notó que ninguno de los
150 hombres y mujeres «separados» que participaron en sus seminarios había
permanecido casado por menos de un año; unos pocos se habían separado durante el
segundo año de matrimonio. Para explicar este hecho, Weiss deduce lo siguiente:
«Hacen falta aproximadamente dos años de matrimonio para que los individuos
integren del todo el nuevo estado a su vida emocional y social».
Sospecho que la química cerebral tiene que ver con esto. Como recordarán, en
general transcurren un par de años antes de que el punto máximo del enamoramiento
ceda y las drogas del apego comiencen a actuar, ligando profundamente a los
individuos. Tal vez ésta sea también la razón de que tan pocas parejas divorciadas
dentro de los dos años de matrimonio hayan participado de los seminarios de Weiss.
Como nunca llegaron a la etapa del apego, no necesitaron ayuda en el proceso de la
separación.
Todavía más interesante resulta que, según notó Weiss, el proceso completo de la
separación normalmente toma de dos a cuatro años, «con un promedio que está más
próximo a los cuatro que a los dos». El número cuatro aparece otra vez. No sólo
tendemos a formar parejas que duran cuatro años, sino que además nos cuesta
aproximadamente ese mismo tiempo disolver el vínculo.
El animal humano parece impulsado por una corriente de sentimientos que se
entrelazan y fluyen de acuerdo con un compás interno, un ritmo que surgió cuando
nuestros antepasados bajaron de los árboles que estaban en rápida desaparición en
África y desarrollaron un ritmo en sus relaciones que estaba sincronizado con su ciclo
natural de reproducción: aproximadamente cuatro años.
«CARNE FRESCA»
«Las cadenas del matrimonio son pesadas y hacen falta dos para soportar el peso,
a veces tres», comentó alguna vez Oscar Wilde. Con lo cual subrayó otra emoción
que probablemente tiene un componente fisiológico y que evolucionó con la
humanidad: nuestra avidez de variedad sexual. Los psicólogos, psiquiatras, terapeutas
sexuales y consejeros familiares están acostumbrados a entrevistar pacientes que
luchan contra vínculos que se han vuelto rancios, y a muchos otros que optan por el
alivio sexual en vínculos nuevos. ¿Qué lleva a las personas a la infidelidad?
Existen innumerables razones. Al parecer, algunas personas que cometen
adulterio necesitan compañía cuando están en una ciudad extraña. Otros gustan de
pasar la noche con representantes de otros grupos étnicos, de otra clase social, de otra
generación. Algunos procuran solucionar un problema sexual, o desean contactos
íntimos, situaciones excitantes, o buscan venganza. El capítulo IV, que trata el tema
del adulterio, enumera numerosas razones de orden psicológico por las cuales
hombres y mujeres llegan a la cama con amantes auxiliares. Pero parece probable que
también existe un componente biológico en la infidelidad que habría evolucionado a
lo largo del tiempo y de incontables aventuras.
El trabajo del psicólogo Marvin Zuckerman y sus colegas nos proporciona
pruebas sobre el aspecto fisiológico del adulterio y sobre las diferentes respuestas de
la gente a las situaciones nuevas. Muchas personas las evitan. Pero los que buscan el
estímulo de las emociones fuertes se pueden clasificar en cuatro grandes
categorías[369]. Están los que ansían los deportes y las actividades al aire libre que
ofrecen velocidad y peligro. Otros prefieren experimentar sensaciones internas por
medio de drogas, viajes, las artes y estilos de vida transgresores. Los que están en los
placeres mundanos gustan de las fiestas desenfadadas, de la variedad sexual, del
juego y de ingerir grandes cantidades de alcohol. Por último, algunos individuos no
toleran ni a las personas convencionales ni la rutina de cualquier tipo.
Estos hombres y mujeres sacan puntuaciones más altas en las pruebas de
sensibilidad al aburrimiento, y las pruebas psicológicas muestran que sufren menos
de ansiedad y falta de contención. Zuckerman concluye que en estos cazadores de
emoción las conexiones cerebrales relacionadas con la búsqueda de sensaciones,
experiencias, teatralidad y aventura, es decir, novedades de cualquier índole, están
reforzadas.
La monoaminoxidasa, o MAO, puede ser la cómplice biológica. Los adultos con
bajo nivel de MAO, una enzima cerebral, suelen ser gregarios, beben en abundancia,
consumen drogas, les gustan los automóviles veloces y buscan el estímulo de los
conciertos de música rock, de los bares y de otros lugares públicos de esparcimiento.
Las personas con poca MAO también llevan una vida sexual activa y variada[370].
Parecen estar fisiológicamente preparados para generar aventura y excitación. Todo
ello tal vez comienza en la infancia: los bebés recién nacidos con bajos niveles de
MAO son más excitables y caprichosos.
Los seres humanos no son las únicas criaturas que parecen diferir en su relación
con el peligro. Algunos gatos, perros, monos, lobos, cerdos, vacas y hasta peces
buscan lo novedoso más que sus congéneres. Algunos se interesan indefectiblemente
por lo desconocido mientras que otros lo rehúyen. La timidez es un rasgo congènito
de carácter[371].
¿Por qué alguien con una relación relativamente satisfactoria habría de arriesgar
su familia, sus amigos, su carrera, su salud y su tranquilidad por seguir adelante con
una aventura ocasional? Los norteamericanos desaprueban la infidelidad, y sin
embargo se embarcan constantemente en aventuras extramatrimoniales. O sea que
algo debe de haber en el cerebro que promueve semejante locura. Sea cual sea la
fisiología cerebral subyacente, el componente genético de la infidelidad
probablemente comenzó a aparecer poco después de que nuestros antepasados
primigenios dieron los primeros pasos por el camino que conducía a la humanidad.
¿Estamos solos en nuestra inclinación a flirtear, a amarnos y abandonarnos unos a

otros? ¿El potro que patea la tierra, inhala profundamente el aroma de una yegua en
celo y la monta siente el mismo enamoramiento? ¿Siente apego el zorro que husmea
una apetitosa rata muerta camino de su madriguera y de la hembra que lo espera
hambrienta? ¿Sienten cariño uno por otro los cocodrilos del Nilo que crían a sus hijos
en equipo? ¿Se alegran los azulejos de abandonar el nido en otoño? ¿Conocieron
cientos de millones de animales a lo largo de millones de años el éxtasis del
enamoramiento, la serenidad del apego, la tensión del flirteo, el dolor del abandono?
Varios factores llevan a pensar que un amplio espectro de animales son capaces
de experimentar las sensaciones del amor. Todas las aves y mamíferos presentan un
hipotálamo en las profundidades del cerebro. A veces llamada el caldero de las
emociones, esta pequeña glándula desempeña un importante papel en la estimulación
de las conductas sexuales. El hecho de que este nodulo ha evolucionado muy poco en
los últimos setenta millones de años y es tan similar en todas las especies sugiere una
continuidad entre hombre y bestia[372].
El sistema límbico del cerebro, que gobierna las sensaciones de lujuria, cólera,
miedo y éxtasis, es rudimentario en los reptiles pero está bien desarrollado en aves y
mamíferos, lo cual también sugiere que otras criaturas son capaces de sentir
emociones intensas[373]. Por último, está generalmente aceptado que las emociones
básicas de miedo, alegría, tristeza y asombro van unidas a expresiones faciales
específicas. Y dado que los seres humanos y otras especies comparten varias de estas
expresiones faciales, como el gruñido, es posible que también compartan algunas de
dichas emociones[374].
Quizá todas las aves y mamíferos del mundo fueron condicionados por un par de
sustancias químicas que fluyen a través de sus diversos sistemas nerviosos dirigiendo
la trama y el desarrollo de la atracción, el apego y la indiferencia necesarias para la
consumación de sus ciclos reproductores.
Y si los animales aman, Lucy amaba.
Es probable que haya flirteado con los muchachos que conocía cuando, a
comienzos de la sequía, se congregaban los diferentes grupos. Y es posible que se
haya enamorado de alguno que le regalaba carne. Puede haberse acostado junto a él
entre los matorrales para besarse y abrazarse y luego haber permanecido despierta
toda la noche, eufórica. Mientras ella y su amigo especial recorrían juntos la llanura

buscando melones, bayas y carne de antílope fresca, debe de haberse regocijado.
Cuando se abrazaban para soñar juntos, probablemente sentía el calor cósmico del
apego. Tal vez se aburrió a medida que pasaban los días, y conoció la alegría de
escaparse al bosque para copular con otro. Probablemente se sintió muy triste cuando
ella y su compañero se separaron una mañana para integrarse a grupos diferentes. Y
luego volvió a enamorarse.
No me sorprende que sintamos con tanta intensidad. Después de todo, la
reproducción es el objetivo principal de todo organismo. La naturaleza habría hecho
mal las cosas si no nos hubiese provisto de mecanismos poderosos que nos hicieran
reproducir una y otra vez.
¡Qué programación más asombrosa! La desgarradora pasión del enamoramiento, la

profunda intimidad del apego, la seductora inclinación a la infidelidad, el tormento
del abandono, la esperanza de una nueva pareja: los hijos de los hijos de los hijos de
los hijos de Lucy habrían de legarnos, a cada uno de nosotros y a través de las eras y
de los laberintos del azar y las circunstancias, la semilla de la mente humana.
Y de esta historia evolutiva surgiría una lucha eterna del espíritu humano: la
inclinación a casarnos, a ser infieles, a divorciarnos y a formar nuevas parejas.
No es de extrañar que rindamos culto al amor. No es de extrañar que tantas
personas hayan conocido el dolor de un corazón destrozado. Si el amor es un proceso
cíclico del cerebro humano que evolucionó para generar la variedad en nuestra
especie, la pasión romántica debe ser poderosa, y pasajera.
Nuestro temperamento inquieto e inestable había de crear algo más que
emociones sexuales. También dio lugar a la evolución de nuestra anatomía sexual
humana, atributos físicos destinados a seducir a las parejas potenciales con cantos de
sirena.

IX. CANTOS DE SIRENA
Evolución de la anatomía sexual humana
¿Por qué nos crucificó con el sexo? ¿Por qué no nos dio por
terminados y completos en nosotros mismos, tal como
empezamos, como él seguramente empezó, tan
perfectamente solo?
D. H. LAWRENCE, Grito de tortuga
Narices rojizas, pechos escarlata, nalgas prominentes, rayas, lunares y motas,

penachos, coronas y melenas, cuernos y manchones sin pelo, tales son los adornos de
la naturaleza. Los seres sexuados parecen arbolitos de Navidad, adornados con un
arsenal de atributos que les permitan asegurar su fortuna y su futuro mediante la
cópula y la reproducción. Los seres humanos tenemos además nuestro propio arsenal.
Entre ellos, grandes penes, barbas y pechos carnosos, labios protuberantes y rojizos,
receptividad femenina continua, y otros rasgos femeninos y masculinos seductores
que funcionan como cantos de sirena, señuelos sexuales que evolucionaron a través
de millones de seducciones.
¿Cómo hemos llegado a estar adornados de esta manera?
SELECCION SEXUAL
Más de cien años atrás Darwin propuso una solución a muchos enigmas sobre la
sexualidad humana. Intentaba explicar por qué los venados tienen cornamenta y los
leones melena, por qué los pavos reales machos despliegan una cola tan espectacular
y los elefantes marinos machos son dos veces más grandes que las hembras. Dado
que semejantes características representan un obstáculo, elementos de escasa utilidad
en la vida diaria, poco adaptativas incluso, Darwin no podía creer que resultasen de la
selección natural, por supervivencia de los más aptos en la lucha por la vida. De
modo que en The Descent of Man and Selection in Relation to Sex (La herencia del
hombre y la selección en relación con la sexualidad) (1871), presentó un corolario
detallado a la selección natural: la selección sexual.
Según mi teoría, dichas peculiaridades evolucionaron a través de una forma de
selección algo diferente e íntimamente relacionada con la otra: la selección
reproductora, el juego del apareamiento[375].
El argumento de Darwin era sensato. Si una melena hacía que un león resultara
más amenazador para los otros machos, o más atractivo para las hembras, los que
tuvieran melena copulaban más a menudo y se reproducían más, y las crías trasmitían
dicho rasgo, por lo demás inútil. Del mismo modo, si los elefantes marinos de mayor
tamaño mantenían alejados a los más pequeños y débiles y además podían sincronizar
esto con la formación de un harén que disfrutaban durante la breve temporada de
apareamiento, los machos grandes copulaban con mayor frecuencia. O sea que a
través de estas interminables batallas y rituales de seducción, el venado adquirió la
cornamenta, el pavo real su brillante cola, el elefante marino su apabullante tamaño y
excesivo peso.
Darwin era muy consciente de que la selección sexual no alcanza a explicar todas
las diferencias entre los sexos. Pero la eterna lucha de quién copulará y tendrá cría
con quién —el juego del apareamiento— es la única explicación para la evolución de
algunos asombrosos atavíos sexuales creados por la naturaleza, como por ejemplo el
pene humano.
Los hombres tienen grandes penes, de mayor tamaño incluso que el de los gorilas,
un primate con un cuerpo tres veces más grande que el del varón humano. Los gorilas
por lo visto tienen penes pequeños porque no compiten con sus genitales. Son
animales que viven con harenes estables. Los machos son dos veces más grandes que
las hembras y buscan apabullar a sus rivales por el tamaño del cuerpo; los genitales
no forman parte del despliegue. De ahí que el pene en erección del gorila llegue
apenas a los cinco centímetros.
No se sabe por qué el hombre tiene genitales tan llamativos, pero el macho de
chimpancé intenta seducir a la hembra abriéndose de piernas, mostrándole el pene
erecto, y agitándolo con un dedo mientras mira fijamente a los ojos a su potencial
pareja. Un pene prominente y bien notable sirve para promover la individualidad y el
vigor sexual del macho y puede seducir a sus amigas. En muchas especies de insectos
y primates, los machos tienen penes muy perfeccionados y los científicos piensan que
evolucionaron de esta forma porque las hembras eligen a los machos con genitales
perfeccionados y sexualmente estimulantes[376]. De modo que quizá, cuatro millones
de años atrás, cuando los antepasados de Lucy se convirtieron en bípedos, los machos
comenzaron a alardear de sus penes con el fin de seducir a las hembras que les
interesaban y que los seleccionaban en función de sus grandes órganos.
Sin embargo, hay dos factores que hacen que un pene llame la atención: el grosor
y la longitud. Estos dos aspectos pueden haber evolucionado por separado y a través
de medios algo diferentes de selección sexual.
Los penes humanos son relativamente gruesos, lo que puede haber surgido en la
evolución humana simplemente porque Lucy y sus amigas preferían los penes
gruesos. Un pene grueso distiende los músculos del tercio externo del canal vaginal y
tironea de la cápsula del clítoris, creando una fricción excitante y haciendo que el
orgasmo se produzca con mayor facilidad. En verdad, si las hembras elegían a los
machos con penes gruesos, como posiblemente lo hicieron, entonces los que poseían
penes gruesos tenían más amigas especiales a lo largo de toda la vida y también más
amantes paralelas. Estos machos produjeron más niños. Y los penes gruesos
evolucionaron. Como escribió Darwin: «El poder de seducir a una hembra ha sido a
veces más importante que el poder de vencer a otros machos en batalla». Es
realmente probable que el grosor del pene sea resultado de esto.
LA GUERRA DE LA ESPERMA
Los penes largos, por su parte, pueden haber evolucionado por una causa
diferente: otra forma de la selección sexual llamada competencia espermática. La
teoría de la competencia espermática surgió primero para explicar las tácticas de
apareamiento de los insectos[377]. La mayoría de los insectos hembra son muy
promiscuos, copulan con diversos machos y luego eliminan la esperma o la acumulan
durante días, meses y hasta años. Así que los machos compiten entre sí en el interior
del sistema reproductor de las hembras.
El macho de mosca damisela, por ejemplo, emplea el pene para extraer la
esperma de los machos que lo precedieron, antes de eyacular. Los insectos macho
también intentan diluir la esperma de sus rivales o de empujarla hasta lograr
desplazarla. Algunos introducen un «tapón de apareamiento» en la abertura del
genital femenino después de la cópula, mientras que otros vigilan a la hembra hasta
que ella deposita sus huevos[378]. Tal vez el largo pene humano también se debe a la
competencia espermática, y está diseñado para dar a los eyaculadores una ventaja
inicial[379].
Los testículos de tamaño medio del hombre probablemente son también el
resultado de batallas entabladas en el canal vaginal. Este razonamiento se basa en
datos acerca de los chimpancés. Los machos de chimpancé tienen testículos muy
grandes en relación con el tamaño de sus cuerpos, además de penes largos, y se cree
que transportan dichos órganos debido a su promiscuidad. En una horda de
chimpancés, los machos se toleran bastante bien mutuamente, y hasta forman fila
para copular. De modo que, siguiendo esta línea de pensamiento, en el pasado los
machos de chimpancé con grandes testículos y abundantes y rápidos espermatozoides
habrían depositado en el sistema reproductor femenino cantidades mayores de una
esperma altamente móvil. Estos chimpancés concebían más temprano, dando origen
así a la selección de chimpancés con grandes testículos. Los gorilas, por otra parte,
tienen testículos muy pequeños y, como es de esperar, copulan con escasa frecuencia
y poca competencia por parte de los otros machos[380].
Estos hechos condujeron al científico Robert Smith a proponer que los testículos
de tamaño medio del hombre y su copiosa eyaculación evolucionaron por la misma
razón que surgieron en los chimpancés: los hombres ancestrales con vigorosas bolsas
de semillas y más espermatozoides producían más concepciones, generándose de este
modo los testículos tamaño promedio del hombre y su abundante y dinámica semilla.
Smith piensa que incluso las poluciones nocturnas y la masturbación masculina son el
resultado de la competencia espermática entre machos, una forma placentera de
reemplazar la esperma vieja por nueva[381].
Competencia entre machos. Selectividad femenina. Los científicos en general

subrayan estos dos aspectos de la selección sexual porque las hembras deberían ser
naturalmente selectivas con sus amantes, mientras que los machos deberían
enfrentarse entre ellos por el privilegio de engendrar[382].
En realidad, esta línea de pensamiento hace gala de una lógica impecable, dado
que para las hembras de muchas especies los costos de la reproducción son altos. Las
hembras conciben el embrión, cargan el feto durante días y meses, y casi siempre
crían a sus hijos con muy escasa ayuda. Además, las hembras están limitadas en la
cantidad de crías que pueden producir: lleva tiempo gestar y criar a cada hijo, nidada
o lechigada. De modo que a la hembra le conviene seleccionar cuidadosamente a su
consorte, no tiene tantas oportunidades de reproducirse.
Para los machos de la mayoría de las especies los costos de la reproducción son
mucho más bajos. Los machos simplemente donan su esperma. Y lo que es más
importante, los machos pueden concebir crías con mucha mayor regularidad que las
hembras, en tanto en cuanto puedan mantener a raya a los otros aspirantes y logren
atraer a las hembras y aguantar el agotamiento sexual. De modo que, desde el punto
de vista reproductor, a los machos les conviene copular con relativa indiscriminación.
Debido a estas diferencias en la «inversión parental», son por lo general los
machos de las especies los que compiten entre sí por las hembras, y casi siempre las
hembras las que eligen entre los diversos machos. Pero la forma alternativa de
selección sexual, es decir, machos que eligen entre diversas hembras y hembras que
compiten entre ellas para gestar, también se da en la naturaleza. Los seres humanos
no somos una excepción. Basta con ir a un bar o a una fiesta cualquiera y ponerse a
observar cómo las mujeres rivalizan entre sí mientras los hombres eligen a la que
prefieren. Como sintetiza H. L. Mencken: «Cuando las mujeres se saludan siempre
parecen pugilistas dándose la mano antes de la pelea».

En realidad, varios atributos femeninos importantes son probablemente
consecuencia de la arcaica rivalidad entre hembras frente a machos que elegían entre
ellas. Entre los más llamativos figuran los siempre agrandados pechos femeninos.
¿POR QUÉ LOS PECHOS SON TAN GRANDES?
En 1967, el etólogo Desmond Morris propuso que cuando nuestros antepasados

se convirtieron en bípedos, los signos sexuales que inicialmente ornamentaban la
grupa, pasaron a decorar el tórax y la cabeza[383]. A partir de ahí las mujeres
desarrollaron labios rojizos y protuberantes para semejar labios vaginales, y pechos
bamboleantes y carnosos para semejar nalgas prominentes. A los machos ancestrales
los atraían las mujeres con estos signos de predisposición sexual, de modo que las
mujeres con pechos protuberantes engendraron más hijos, legando este rasgo a través
de los siglos.
Varios científicos agregaron otras hipótesis. Quizá los pechos evolucionaron para
indicar «potencial ovulatorio». Como las mujeres en edad reproductora óptima tienen
pechos más voluptuosos que las muy jóvenes o las posmenopáusicas, los hombres
ancestrales pueden haber interpretado esta carnosidad como un signo de fertilidad
segura[384]. Otra hipótesis propone que, como entre los primates los pechos de las
hembras sólo se hinchan durante el período de amamantamiento, estos símbolos
visibles se convirtieron evolutivamente en promoción de la capacidad de las mujeres
para reproducirse y alimentar a las crías[385] —la señal de la «buena madre»—, o sea,
en un truco para engatusar a los machos y hacerles creer que una determinada hembra
resultaría una buena inversión reproductora[386]. Una última e interesante teoría
sostiene que los senos eran originalmente depósitos de grasa, reservas cruciales de las
que nutrirse durante el embarazo o durante la lactancia si la comida escaseaba[387].
Todas estas teorías tienen una lógica genética.
Pero ¡qué error de diseño! Estas protuberancias en torno a las glándulas mamarias
están muy mal emplazadas. Se bambolean dolorosamente cuando la mujer corre. Se
interponen en la visión cuando se inclina a buscar alimentos, y pueden asfixiar al
bebé mientras mama. Más aún, los pechos (de cualquier tamaño) son sensibles al
contacto. ¿Por qué? Los pezones de la mujer se endurecen ante el más mínimo
contacto. Y en el caso de muchas, acariciarlos estimula el deseo sexual.
En ello no quiero pasar por alto la original teoría de Morris acerca del sentido
sexual de los pechos femeninos: por las razones genético-adaptativas que fuesen (y
probablemente había más de una), a los machos ancestrales les gustaban las hembras
con esos apéndices sensibles y mullidos y copulaban con mayor frecuencia con las
que estaban dotadas de grandes pechos, dando pie así a la trasmisión de dicho adorno.

Mientras las mujeres seleccionaban a sus amantes y los hombres elegían entre las
mujeres, mientras todos nuestros antepasados competían por esposas y maridos que
fueran buenos «partidos», probablemente se fraguaron otros aspectos fundamentales
de la sexualidad humana.
Los hombres tienen barba, las mujeres tienen cutis delicados; los hombres
desarrollan voces graves en la pubertad mientras que las mujeres mantienen sus tonos
melifluos. ¿Por qué? Del vello facial Darwin escribió: «Nuestros progenitores
semejantes a los simios adquirieron sus barbas como ornamento para seducir o
excitar al sexo opuesto…»[388] Tal vez las barbas eran señal de fuerza y madurez para
las mujeres. Darwin también se refirió a la aguda voz femenina como un instrumento
musical, y llegó a la siguiente conclusión: «Podemos inferir que originalmente
adquirieron poderes musicales para atraer al sexo opuesto»[389]. Tal vez para los
hombres las dulces voces femeninas sonaban inofensivas como las de niños.
Por las razones que fuesen, en la época de Lucy algunos machos y hembras se
apareaban antes que otros, seleccionándose en función de los peculiares ornamentos
físicos de los individuos en cuestión: gruesos y largos penes, pechos siempre de gran
tamaño, barbas masculinas y dulces voces femeninas.
Somos realmente simios desnudos, y la pérdida del pelo del cuerpo podría
deberse también, al menos en parte, a la selección sexual. En realidad no perdimos el
pelo del cuerpo; tenemos el mismo número de folículos pilosos que los simios, pero
el pelo en sí mismo está menos desarrollado.
Las explicaciones de este rasgo, nuestro ralo pelaje, han costado mucha tinta y
papel. La explicación clásica es que resulta de una modificación en el sistema de
refrigeración y calefacción del cuerpo. El corredor empapado en sudor. A fin de que
nuestros ancestros cazadores-ladrones de caza ajena pudieran recorrer grandes
distancias en busca de alimento, el poder aislante del pelo fue reemplazado por tejido
adiposo y glándulas sudoríparas que, cuando el calor era excesivo, cubrían el pecho y
miembros expuestos al aire con una película de líquido refrigerante. Otras teorías
afirman que nuestros antepasados perdieron el pelo para reducir la frecuencia de
infecciones por parásitos. Otros científicos opinan que nuestra piel lampiña puede
haber evolucionado junto con el rasgo humano de ser excesivamente inmaduros al
nacer (véase capítulo XII[390]).
Pero Morris propuso que estos patrones capilares humanos también cumplieron la
función de señuelos sexuales. Con una pelambre mínima, las zonas delicadas del
pecho y de la ingle quedaron a la vista, más expuestas, más sensibles al tacto. No por
casualidad las mujeres perdieron el pelo alrededor de los labios y los senos, zonas en
las que la estimulación puede derivar fácilmente en el acto sexual. Y cabe pensar que
los lugares donde nuestros antepasados mantuvieron el pelo resultan tan estimulantes
sexualmente como aquellos donde lo perdieron. El pelo debajo de los brazos y en la
entrepierna retiene los aromas del sudor y del sexo, olores que resultan sexualmente
excitantes para mucha gente.
Como la barba, las voces profundas, los mentones suaves y las voces agudas,
algunos patrones capilares modernos también se manifiestan en la pubertad, al
comienzo del período sexual de la vida. De modo que la explicación más simple es
que todas esas características evolucionaron por diversas razones, entre otras, para
deslumbrar al cónyuge y a los amores paralelos, cuando nuestros antepasados
emergieron inicialmente de las selvas en retroceso de África para aparearse y criar a
sus hijos como futuros «maridos» y «esposas».
De todos nuestros hábitos sexuales los más notables y placenteros, tanto para los
hombres como para las mujeres, son tres insólitos rasgos de la hembra humana: la
capacidad de copular cara a cara, el intenso pero inestable patrón orgàsmico y su rara
capacidad para copular en cualquier momento. Los hombres vienen ensalzando esos
encantos femeninos desde hace siglos, por no decir milenios.
¿Copularía Lucy cara a cara? Yo creo que sí. La vagina de las mujeres modernas
apunta hacia abajo, en lugar de la vulva vuelta hacia atrás de todas las otras primates.
Gracias a la vulva inclinada la cópula cara a cara es cómoda. En realidad, en esta
posición los huesos pelvianos del hombre frotan contra el clítoris, lo cual convierte al
acto sexual en algo extremadamente estimulante.
No es nada extraño que la cópula cara a cara, en la postura del misionero, sea la
preferida en la mayoría de las culturas, si bien abundan las variaciones[391]. Los
kuikuru de Amazonia duermen en hamacas individuales colgadas en derredor del
hogar familiar, de modo que los amantes tienen escasa intimidad. Más aún, con un
solo movimiento en falso los cónyuges caerían sobre las brasas ardientes. A causa de
estos inconvenientes los cónyuges y los amantes hacen el amor en la selva, donde el
suelo es desparejo y a menudo está húmedo. Aquí la mujer no puede tenderse boca
arriba para copular, por lo tanto se pone en cuclillas, se echa hacia atrás y mantiene
las nalgas en el aire, con los brazos y piernas flexionados. De todos modos, hace el
amor mirando a su amante. Las personas han inventado docenas de posiciones para
hacer el amor. Pero la posición cara a cara es conocida en el mundo entero; es
probablemente un distintivo del animal humano.
El canal vaginal humano apuntado hacia abajo podría haber evolucionado por vía
de la selección sexual[392]. Si Lucy tenía una vagina inclinada y buscaba el coito cara
a cara, sus amantes podían verle la cara, susurrarle cosas, mirarla y percibir sutilezas
de su expresión. La cópula cara a cara favorece la intimidad, la comunicación y la
mutua comprensión. O sea que, igual que las hembras ancestrales con pechos
bamboleantes y sensibles, las que poseían vaginas inclinadas tal vez establecían
vínculos más fuertes con sus amigos especiales, y engendraron más hijos, y nos
legaron dicha característica.
EL ORGASMO MULTIPLE
Otro rasgo femenino deslumbrante es el «orgasmo múltiple». A diferencia de los

de su pareja, los genitales femeninos no expulsan todo su líquido durante el orgasmo,
y —si sabe cómo hacerlo— la mujer puede alcanzar el clímax una vez tras otra. ¿Por
qué tienen las mujeres la capacidad del orgasmo múltiple y los hombres, en cambio,
no lo tienen?
Es una buena pregunta. En los machos, el orgasmo es esencial para la
inseminación: las embestidas empujan los espermatozoides dentro de la vagina. Pero
el huevo de la mujer es expulsado naturalmente por el ovario una vez al mes,
independientemente de su respuesta sexual. En realidad, el antropólogo Donald
Symons piensa que, al no tener el orgasmo femenino una utilidad directa en la
concepción, es un fenómeno anatómico y fisiológico innecesario que ha subsistido a
la evolución femenina sólo por su importancia para los hombres. Compara el
orgasmo femenino y el clítoris a los pezones de las tetillas masculinas, apéndices
inútiles que decoran el cuerpo sólo porque son de vital importancia para el otro.
Symons concluye por lo tanto que el orgasmo femenino no es en absoluto
adaptativo[393].
Pero atención. El clítoris no es una pedazo relativamente inerte de tejido como el
pezón masculino, sino un nudo nervioso muy sensible que produce el orgasmo, una
sensación física violenta y palpitante, una experiencia emocional tumultuosa. Más
aún, el orgasmo es señal de algo: de satisfacción. A los hombres les gusta que la
mujer alcance el orgasmo porque es la prueba de la gratificación de su compañera y
tal vez porque suponen que de ese modo tenderá menos a buscar aventuras sexuales.
El orgasmo femenino alimenta el ego del macho[394]. Si no fuera así, ¿por qué
simularían algunas mujeres el orgasmo?
Y para la mujer el orgasmo es un viaje, un estado alterado de conciencia, una
realidad diferente que la eleva por una espiral que llega hasta el caos, y que luego le
proporciona sensaciones de calma, ternura, y cariño, que tienden a cimentar la
relación con el compañero[395]. El orgasmo también sacia a la mujer, y eso la induce a
permanecer acostada, así es menos factible que la esperma escape del canal vaginal.
Por último, es probable que el propio orgasmo estimule a la mujer a buscar el coito,
que inevitablemente también facilita la concepción.
No puedo estar de acuerdo con Symons. Considero que el orgasmo femenino
evolucionó con objetivos importantes: estimular a las mujeres a que busquen la
sexualidad, a que entablen vínculos íntimos con un compañero reproductor o con un
amante paralelo, a que le expresen su satisfacción y a que propicien la
fertilización[396].
Y probablemente evolucionó mucho antes de que nuestros antepasados
descendieran de los árboles. Todas las hembras de primate y los mamíferos superiores
hembra tienen clítoris. El clítoris de la hembra de chimpancé es más largo que el de la
mujer, tanto relativa como absolutamente, y cuando la hembra de chimpancé se excita
copula a un ritmo febril, sugiriendo que alcanza el clímax varias veces. Las hembras
de varias especies evidencian modificaciones en la presión arterial, en la respiración,
el ritmo cardiaco, la tensión muscular, los niveles de hormonas y los tonos de la voz
de modo semejante al que experimenta la mujer durante el orgasmo. De modo que el
orgasmo probablemente se manifiesta en muchas otras criaturas[397].
El orgasmo múltiple también habría sido adaptativo para nuestras antepasadas
que vivían en los árboles, cuya supervivencia dependía del establecimiento de buenas
relaciones con varios machos. O sea que Lucy probablemente heredó la capacidad de
tener orgasmos múltiples de sus antepasadas en los árboles y nos la trasmitió a
nosotras.
Sin embargo, las mujeres no alcanzan siempre el clímax. Incluso esta
característica puede haber evolucionado milenios atrás. Las mujeres suelen lograr el
orgasmo cuando están relajadas, con hombres que se ocupan sexualmente de ellas, y
con compañeros de bastante tiempo, con los cuales se sienten comprometidas. Las
mujeres alcanzan el orgasmo con mucho mayor frecuencia con sus maridos, por
ejemplo, que con un amante clandestino. Y las prostitutas callejeras, que copulan con
extraños, llegan al clímax con menor frecuencia que las prostitutas más refinadas, que
se acuestan con clientes de más dinero y más considerados. Quizá esta selectividad
orgàsmica es un mecanismo que las mujeres desarrollaron inconscientemente a fin de
reservarse para el hombre adecuado, paciente y dedicado, y no entregarse a amantes
impacientes[398].
Podemos elegir. El orgasmo femenino tal vez no sea más que una rareza sin
función práctica, una consecuencia del desarrollo embrionario que resulta de tan
crucial importancia para la sexualidad masculina que las mujeres la han preservado
durante su evolución, o un rasgo muy adaptativo de la compleja estrategia femenina
para salir airosa en el juego del apareamiento.
¿ELLA QUERRA O NO?
De todas las tácticas sexuales adquiridas por las mujeres en el pasado, ninguna es
tan cautivante para los científicos —ni tan placentera para hombres y mujeres—
como la habilidad femenina para copular siempre que la mujer tiene ganas. Como el
lector recordará, para machos y hembras de ninguna otra especie viviente es posible
la sexualidad constante. ¿Por qué? Porque las hembras en edad de reproducirse
sexualmente tienen períodos de celo, o estro, y si no están en celo generalmente
rechazan a los machos.
Por supuesto, hay excepciones[399]. Pero las mujeres se clasifican en el extremo
más distante de una conducta casi constante: pueden copular —y lo hacen— durante
todo el ciclo menstrual mensual; pueden copular durante casi todo el embarazo, y
pueden —y a menudo lo hacen— retomar el coito tan pronto como se recuperan del
parto, meses o años antes de que el bebé sea destetado.
Los críticos dicen que la predisposición sexual femenina constante sólo existe en
los temores de los viejos y en las esperanzas de los jóvenes. No es verdad. Si la mujer
quiere, puede copular cuando le da la gana. Las norteamericanas casadas copulan,
como promedio, de una a tres veces por semana, dependiendo de la edad[400]. Según
los informes, en muchas culturas las mujeres hacen el amor todos los días o todas las
noches, excepto cuando los rituales de guerra, la religión u otras costumbres locales
lo impiden[401]. La sexualidad tampoco termina con la menopausia o la vejez[402].
Ello no significa que la libido femenina se mantenga siempre alta. Pero la hembra
humana dejó atrás el período de celo.
Existen varias teorías acerca de la pérdida del período de celo[403]. La explicación

clásica sostiene que las hembras ancestrales perdieron el estro a fin de cimentar el
vínculo de pareja con el macho. La posibilidad de copular en cualquier momento
permitía a las hembras mantener permanentemente atentos a sus amigos especiales.
Es una idea interesante. Pero muchas aves y algunos mamíferos son monogámicos, y
las hembras de ninguna de estas especies excepto las mujeres manifiestan dicha
predisposición erótica permanente. Por lo tanto, tiene que existir una explicación de
más peso para este notable rasgo humano.
Tal vez el adulterio originó la selección resultante en la pérdida del celo. Si las
cópulas clandestinas proporcionaron protección y sostén adicional a Lucy y sus
compatriotas hembras, habría sido una ventaja para ellas poder copular paralelamente
siempre que surgiera la oportunidad. Pero para tener aventuras hay que aprovechar el
momento. Si el amigo especial estaba de excursión en busca de alimento y aparecía
su hermano para buscar nueces con ella, no podía esperar hasta que el período de celo
se presentara, debía hacer el amor en ese momento.
La disponibilidad sexual constante dio a las hembras la posibilidad de concretar
sus dos estrategias reproductoras fundamentales: hacer pareja con un macho y
copular paralelamente con amantes ocasionales.
Los factores ecológicos sin duda contribuyeron a la pérdida del celo. Habría sido
adaptativo por parte de nuestros ancestros dar a luz en cualquier momento del año
para que las crías no nacieran todas al mismo tiempo, lo cual habría resultado
problemático para el grupo y habría atraído a los leones a un fácil banquete. La

pérdida del celo habría favorecido los nacimientos durante todo el año. Quizá el estro
representaba también una suerte de exceso de equipaje, una parte del sistema
hormonal femenino del que debían librarse a fin de incorporar otras adaptaciones
fisiológicas. Y lo principal es que la pérdida del estro pudo representar un vale de
comida. Cuando los chimpancés machos obtienen una presa y todos se congregan a
su alrededor para mendigarle bocados, las hembras en estro reciben porciones
adicionales[404]. Las mujeres ancestrales pudieron necesitar también estos beneficios.
De modo que si Lucy hubiese tenido un período mensual de receptividad sexual
un poco más largo, que durara alrededor de veinte días en lugar de diez, habría
mantenido relaciones sexuales más prolongadas con su amigo especial y con sus
amantes clandestinos, y habría obtenido de ese modo más protección y más
alimentos. Habría sobrevivido. Sus hijos habrían sobrevivido. Y la propensión a
períodos de receptividad sexual más prolongados habría evolucionado[405]. Del
mismo modo, las hembras que copulaban durante la mayor parte del embarazo y más
pronto después del parto también habrían recibido beneficios adicionales, habrían
sobrevivido desproporcionadamente y habrían legado a las mujeres modernas el
rasgo de la disponibilidad sexual ininterrumpida.
OVULACION SILENCIOSA
Tan magnífico es este extraño rasgo de la disponibilidad sexual constante que

debió de ser la culminación de varias fuerzas ambientales y reproductivas. Pero
¿perdieron el celo las mujeres o entraron en celo permanente?
Lo perdieron. Las mujeres no manifiestan prácticamente ningún signo de
ovulación en mitad del ciclo. Poco después de que el óvulo es despedido por el
ovario, la mucosidad viscosa del cuello del útero se vuelve más resbaladiza, suave y
elástica. Algunas mujeres sienten molestias. Unas pocas tienen leves pérdidas de
sangre en ese momento. A otras el cabello se les pone más grasoso, los senos se les
vuelven más sensibles, o tienen más energía de la usual. La temperatura corporal de
la mujer sube más de un grado durante la ovulación y permanece normal o algo
superior a lo normal hasta la menstruación siguiente. Y en la medida en que se eleva
el voltaje de su cuerpo, toda ella se carga de más electricidad[406]. Aparte de estas
excepciones, la ovulación es silenciosa.
Las mujeres tampoco se obsesionan con el sexo en mitad del ciclo[407]. No todas
las primates exhiben genitales inflamados y llamativos durante el celo. Pero todas sin
excepción delatan la ovulación con seductores aromas y persistentes actitudes
provocativas. De ahí el término estrus, derivado de la palabra griega equivalente a
«tábano». Sin embargo, la mayoría de las mujeres no saben cuándo están en el

período fértil. Más aún, las mujeres deben copular con regularidad a fin de quedar
embarazadas y tomar precauciones si quieren evitarlo. Para las mujeres, el momento
de la ovulación es un dato oculto.
¡Qué inconveniente más peligroso es la «ovulación silenciosa»! Ha derivado en
millones, tal vez cientos de millones de embarazos no deseados. Pero es fácil
comprender las ventajas de la ovulación silenciosa en la época de Lucy.
Si el compañero de Lucy no sabía cuándo ella entraba en el período de fertilidad,

estaba obligado a copular con ella regularmente a fin de engendrar un hijo. La
ovulación silenciosa mantenía al amigo especial en íntima proximidad constante, y
aseguraba el suministro de protección y comida que la hembra necesitaba. Los
amantes paralelos tampoco sabían cuándo Lucy estaba fértil. También podía contar
con sus atenciones. Y como los primates macho que se aparean con una hembra son
casi siempre solícitos con las crías de ella, los amantes auxiliares tal vez sentían
debilidad por sus hijos. La ovulación silenciosa suministraba a la hembra abundancia
de aquello que precisaba: machos.
Los machos lograban copular con mayor frecuencia. Con la pérdida del estro, la
hembra estaba permanentemente disponible. Los amantes también estaban siempre a
disposición. Con la ovulación silenciosa el «marido» no necesitaba espantar a los
otros aspirantes a su hembra, porque ni la «esposa» ni los amantes daban indicación
alguna del estado de fertilidad. La ovulación silenciosa probablemente contribuyó
también a mantener la paz[408].
De todos los beneficios derivados de este magnífico rasgo femenino, el más
asombroso era la posibilidad de elegir. Liberada del ciclo ovulatorio de los demás
animales —y del impulso sexual que alcanzaba un punto máximo y después se
desvanecía—, Lucy finalmente podía empezar a elegir a sus amantes con más
cuidado.
Si bien las hembras de chimpancé sin duda dan prioridad a sus parejas y algunas
veces se niegan a copular con los machos que no les gustan, por ejemplo moviéndose
inapropiadamente en el momento culminante o mostrándose poco dispuestas a
adoptar la postura de apareo, estas hembras no pueden ocultar su receptividad ni
fingirse cansadas o rechazar a sus candidatos por medio de la indiferencia o los
insultos. Sus procesos químicos las impulsan a copular. Una vez liberadas del flujo
hormonal mensual, las hembras ancestrales obtuvieron más control cortical del deseo
erótico. Podían copular por una multitud de razones, incluso por poder, despecho o
lujuria, por la compañía o por amor. «¿Ella querrá o no?», fue la pregunta que se puso
de moda.
De los penes grandes y los pechos bamboleantes a la cópula cara a cara y la
disponibilidad sexual permanente, toda esa rivalidad sin tregua, esas aventuras
amorosas y los reciclamientos de pareja comenzaron a cambiar nuestros cuerpos. A
medida que hombres y mujeres ancestrales se apareaban y trabajaban hombro a
hombro, la selección operó también modificaciones a nivel del cerebro de ambos
sexos.
Ya la psique humana estaba lista para cobrar altura.

X. ¿POR QUÉ LOS HOMBRES NO PUEDEN SER
MÁS PARECIDOS A LA MUJERES?
Desarrollo del cerebro sexual humano
He aquí al hombre compuesto de dos partes. La primera es

toda naturaleza; la otra, arte.
ROBERT HERRICK, «Upon Man»
«El hombre tiene más coraje, es más belicoso y más enérgico que la mujer, y tiene
más creatividad… La mujer parece diferenciarse del hombre… especialmente en su
mayor capacidad de ternura y menor egoísmo». Darwin escribió estas líneas en 1871.
El hombre agresor, la mujer educadora y nutricia. Darwin creía que estas cualidades
de sexo eran características por «derecho de nacimiento» de la humanidad, adquiridas
en nuestro lejano pasado.
Darwin también creía que los hombres son naturalmente más inteligentes.
Sostenía que la inteligencia superior masculina se desarrolló porque los hombres
jóvenes debían pelear para obtener parejas. Como los machos ancestrales necesitaban
defender a sus familias, cazar para la subsistencia común, atacar a los enemigos y
construir armas, los machos requerían facultades mentales superiores, «como por
ejemplo la capacidad de observación, de razonamiento, de invención o de
imaginación». Por lo tanto, a causa de la rivalidad ancestral entre machos y de la
supervivencia del más apto, la inteligencia se desarrolló… en los hombres.
Un Adán poderoso e inteligente, una Eva delicada y simple: Darwin encontró a su
alrededor múltiples pruebas de esta desigualdad entre sexos. Los poetas,
comerciantes, políticos, científicos, artistas y filósofos de la Inglaterra victoriana
eran, en sus inmensa mayoría, hombres. Por su parte, Paul Broca, el eminente
neurólogo francés del siglo XIX, que además era una autoridad en razas, había
confirmado el criterio de la inferioridad intelectual femenina. Después de calcular el
peso de la masa encefálica en más de cien hombres y mujeres cuyos cuerpos habían
sido sometidos a autopsia en los hospitales de París, Broca escribió en 1861: «Por
término medio, las mujeres son un poco menos inteligentes que los hombres, una
diferencia que no debemos exagerar pero que, de todos modos, existe»[409].
Broca no contempló en sus cálculos el menor tamaño del cuerpo femenino. Usó
una impecable «fórmula de corrección» para demostrar que los franceses eran tan
capaces como los alemanes. Pero no hizo las adaptaciones para los cráneos de mujer.
En cualquier caso, ya todo el mundo sabía que las mujeres eran intelectual mente
inferiores: ésa era la creencia de la época.
El credo sexista era una reacción amarga tras la Primera Guerra Mundial.
Margaret Mead estaba entre los líderes intelectuales que en la década de los veinte
subrayaron el predominio de la educación sobre la naturaleza. Afirmaba que el medio
ambiente moldeaba la personalidad. Como escribió en 1935: «Se podría afirmar que
muchas —si no todas— de las características de personalidad que hemos definido
como masculinas y femeninas están tan poco relacionadas con el sexo de las personas
como la ropa, los modales o los tocados que una sociedad les impone en un momento
dado a cada uno»[410].
El mensaje de Mead daba esperanzas a las mujeres —así como a las minorías
étnicas, a los inmigrantes y a los pobres— y contribuyó a introducir en el dogma
científico el concepto de «determinismo cultural», la doctrina según la cual los
individuos son esencialmente todos similares[411]. Si las personas fueran despojadas
de unos pocos ornamentos culturales, básicamente nos encontraríamos siempre frente
al mismo animal. La sociedad y la educación hacen que las mujeres se comporten
como mujeres y que los hombres tengan una conducta típicamente masculina. Y
adiós a la biología.
En los años treinta y en las décadas siguientes vieron la luz innumerables tratados
científicos proclamando que hombres y mujeres eran esencialmente iguales. Pero
ahora el viento ha cambiado otra vez de dirección. Disponemos de una cantidad de
datos nuevos, y hoy muchos científicos piensan que los sexos son bastante diferentes
y que las diferencias empiezan a establecerse en el cerebro humano dentro del útero,
durante la gestación.
Cuando el óvulo se une con el espermatozoide y se produce la fecundación, el
embrión no tiene genitales femeninos ni masculinos. Pero alrededor de la sexta
semana de vida fetal se produce un salto genético y los cromosomas dirigen a los
precursores de las gónadas para que desarrollen testículos u ovarios. A estas alturas la
suerte está echada. En el caso de los testículos, las gónadas diferenciadoras
comienzan a producir testosterona fetal. Cuando en el tercer mes de vida esta
poderosa hormona masculina impregna los tejidos embrionarios, se forman los
genitales masculinos. Las hormonas fetales también conforman el cerebro masculino.
Si el embrión ha de ser una mujer, se desarrollará sin la participación de hormonas
masculinas, y los genitales femeninos emergen, junto con el cerebro femenino[412].
De modo que las hormonas otorgan la identidad sexual al cerebro.
Y varios científicos piensan que la arquitectura cerebral desempeña un papel

importante en la creación de las diferencias de sexo que se manifiestan después en la
vida. Yo agregaría que las diferencias de sexo han surgido a lo largo de los siglos, que
provienen de nuestro lejano pasado, cuando hombres y mujeres ancestrales
comenzaron a aparearse y a criar a sus hijos, como «marido» y «mujer».
EL DON DEL HABLA
En exámenes de habilidad verbal efectuados a norteamericanos, se hace cada vez

más evidente que, en términos generales, las niñas hablan antes que los varones.
Hablan con mayor fluidez, con mayor corrección gramatical y con más palabras por
emisión. Cuando alcanzan los diez años de edad, las niñas se destacan en
razonamiento verbal, prosa escrita, memoria verbal, pronunciación y ortografía.
Aprenden mejor los idiomas extranjeros. Tartamudean menos. La dislexia se
manifiesta en ellas con una frecuencia cuatro veces menor. Y muchísimas menos
niñas se quedan atrasadas en el aprendizaje de la lectura[413].
Ello no quiere decir que los varones sean incoherentes ni que todos los varones
estén menos desarrollados verbalmente que todas las niñas. Los hombres varían; las
mujeres varían. En realidad, hay más diferencias entre los individuos de un mismo
sexo que entre sexos[414]. La prueba de esto la encontramos en nuestra herencia
occidental. Durante los últimos cuatro mil años, la cultura occidental impidió que las
mujeres fueran oradoras, escritoras, poetas, dramaturgas, y en cambio cultivó el genio
de los hombres. No es de extrañar, pues que la enorme mayoría de los oradores
públicos y de los gigantes literarios hayan sido hombres. Pero los científicos están
comenzando a ponerse de acuerdo en que el promedio de las mujeres manifiestan
mayor habilidad verbal que los hombres.
Las diferencias de sexo podrían ser adquiridas. Hay quienes afirman, por ejemplo,
que el hecho de que las niñas nazcan más maduras que los varones explicaría que
ingresen en el mundo con una ligera ventaja en habilidad lingüística, habilidad que
los padres y el sistema educativo cultivan a medida que crecen[415]. En realidad,
existe una amplia variedad de argumentos en el sentido de que las habilidades
verbales son inculcadas a las niñas más regularmente que a los varones[416]. Pero la
información actual apunta a demostrar que dichas diferencias entre los sexos tienen
además un componente biológico subyacente.
Las mujeres tienen un discurso más fluido no sólo en los Estados Unidos sino en
lugares tan diversos como Inglaterra, Checoslovaquia y Nepal[417]. La International
Association for thè Evaluation of Educational Achievement (Asociación
Internacional para la Evaluación de Logros de Aprendizaje) informó recientemente
que en 43.000 muestras de redacción correspondientes a estudiantes de catorce países

en los cinco continentes, las niñas manifestaron sus ideas por escrito con mayor
claridad que los varones. Sin embargo, el argumento más fuerte a favor de la
superioridad verbal femenina es la relación entre el estrògeno, la hormona femenina,
y la habilidad verbal femenina.
En un estudio reciente realizado con 200 mujeres en edad reproductora, los
psicólogos demostraron que en mitad del ciclo menstrual, cuando el nivel de
estrògeno alcanza su punto más alto, la habilidad verbal femenina es mayor[418].
Cuando se les solicitaba, por ejemplo, que repitieran el trabalenguas: «Tres tristes
tigres comen tres platos de trigo» cinco veces seguidas, lo hacían especialmente bien
cuando estaban en mitad de su ciclo. Directamente después de la menstruación,
cuando el nivel de estrógenos alcanzaba el mínimo, la velocidad de estas mujeres
declinaba. Aun en sus peores momentos, la mayoría de ellas superaba a los hombres
en todas las tareas verbales.
LA DEFICIENCIA EN MATEMATICAS
Los hombres, en promedio, destacan en los problemas de altas matemáticas (no

en aritmética). En general son superiores en la lectura de mapas, en la solución de
laberintos y en completar varias otras tareas visuales-espaciales-cuantitativas[419].
Algunas de estas habilidades se manifiestan en la infancia. Los niños pequeños
desmontan juguetes y exploran más el espacio que los rodea. Tienen mayor facilidad
para detectar objetos en el espacio y perciben los diseños abstractos y las relaciones
más correctamente. Al llegar a los diez años, son más numerosos los varones que
pueden hacer girar en la imaginación objetos tridimensionales percibidos
visualmente, que perciben correctamente espacios tridimensionales sobre un papel
plano, y que comienzan a obtener puntuaciones más altas en otros problemas
mecánicos y espaciales. Luego, en la pubertad, los varones superan a las niñas en
álgebra, geometría y en otras materias que involucran habilidades visuales-
espaciales-cuantitativas[420].
En un examen aplicado a casi 50.000 estudiantes de séptimo grado a los que se
les tomó la Prueba de Aptitud Escolar, 260 varones y 20 niñas obtuvieron casi 700
(del total de 800) puntos en problemas matemáticos, una relación de 13 a l[421]. En
los Estados Unidos, tres de cada cuatro individuos que se doctoran en matemáticas
son hombres. Y tales diferencias entre los sexos en agudeza espacial e interés en las
matemáticas se verifican también en varias otras culturas[422].
Igual que la habilidad verbal femenina, estas habilidades verificadas en muchos
niños y hombres adultos tienen evidentemente un componente cultural. Pero también
existe una relación entre la hormona masculina predominante, la testosterona, el

cromosoma masculino Y y la excelencia en matemáticas y en ciertas tareas visuales-
espaciales-cuantitativas. Las niñas que reciben dosis inusuales de hormonas
masculinas durante la gestación (debido a malformaciones fetales o a drogas
ingeridas por la madre durante el embarazo) manifiestan conductas varoniles durante
la infancia, y obtienen mejores notas en los exámenes de matemáticas mientras están
en el colegio. Por su parte, los púberes varones con bajos niveles de testosterona
obtienen notas bajas en las tareas que requieren alta percepción espacial. Más aún, los
hombres con un cromosoma Y de más (XYY) logran puntuaciones superiores en los
exámenes visuales-espaciales, mientras que los que tienen un cromosoma femenino
de más (XXY, síndrome de Klinefelter) manifiestan una aptitud espacial inferior[423].
No es mi intención afirmar que las mujeres no han desarrollado una capacidad
espacial superior. Al contrario. Los investigadores Irwin Silverman y Marion Beals
descubrieron recientemente en las mujeres una enigmática aptitud espacial.
Enseñaron diversos objetos distribuidos en una habitación y dibujados en una hoja de
papel a un grupo de hombres y mujeres a los que se les solicitó que memorizaran los
objetos que veían. Luego se les pidió a los participantes que enumeraran los que
recordaban. El resultado fue que las mujeres recordaron muchos más de estos objetos
estáticos y su ubicación en el espacio[424].
De modo que cada sexo tiene aptitudes espaciales propias y específicas.
¿Condicionará la sociedad a mujeres y hombres para fracasar respectivamente en

matemáticas y en lengua?
Se han propuesto varias explicaciones culturales para dar cuenta de las diferencias
entre sexos: las ideas de los maestros y su forma de tratar con los estudiantes, las
actitudes de los padres con respecto a los hijos y su modo de prepararlos para la vida
adulta, la concepción social de las matemáticas como un área masculina del
conocimiento, los diferentes juegos y deportes practicados por niñas y varones, la
percepción y aspiraciones propias de cada sexo, las múltiples presiones sociales que
pesan sobre los adolescentes, hasta el diseño de las diversas pruebas y la
interpretación que los científicos hacen de los resultados, todo incide sobre el
resultado de los exámenes[425]. La Prueba de Aptitud Escolar, por ejemplo, arroja
resultados que varían tanto en función de la clase social y el grupo étnico de
pertenencia como del sexo. Y la brecha entre resultados de varones y mujeres en
pruebas matemáticas estandarizadas ha disminuido desde los años setenta.
¿Determina la biología el destino?
No, en absoluto. Nadie niega que la cultura desempeña un papel de enorme
importancia en el condicionamiento de las acciones humanas. Pero sería poco
científico pasar por alto los siguientes hechos igualmente significativos: la serie de
datos acerca de las diferencias de sexo en los bebés, la persistencia de las diferencias

masculino/femenino en otras pruebas además de la PAE, el hecho de que las
adolescentes no se quedan atrás en las demás tareas a causa de las presiones sociales,
la información confirmatoria proveniente de otros países. También la bibliografía que
vincula a la testosterona con aptitudes espaciales y a los estrógenos con aptitudes
verbales, que sin excepción corrobora el punto de vista según el cual los sexos
realmente manifiestan diferencias en algunas aptitudes espaciales y verbales, y que
dichas diferencias surgen, por lo menos en parte, de las variaciones biológicas
masculino/ femenino.
Sólo cabe agregar que, desde una perspectiva antropológica, dichas diferencias
entre sexos se articulan correctamente con el enfoque evolutivo. Cuando los machos
ancestrales comenzaron a rastrear, a perseguir y a acorralar animales millones de años
atrás, los machos que se orientaban bien o encontraban el camino en zonas
laberínticas podrían haber sobrevivido en una proporción mucho mayor. Las mujeres
ancestrales necesitaban localizar vegetales comestibles dentro de una tupida maleza
de vegetación, de modo que habrían desarrollado la capacidad de memorizar la
ubicación de objetos estáticos, es decir, un talento espacial diferente. Y para las
mujeres que estaban a cargo de criar a los más pequeños, las habilidades verbales
también pudieron ser decisivas.
En mi opinión, pues, cuando emergió el vínculo de pareja, y la tradición humana
de cazar, recolectar y robar la caza ajena fue tomando forma, también se definieron
estas sutiles diferencias en las aptitudes de ambos sexos.
Otras diferencias entre los sexos que también se manifiestan podrían asimismo
tener un fundamento biológico y podrían haber evolucionado a lo largo de nuestro
prolongado pasado nómada.
LA INTUICION FEMENINA
Darwin escribió: «En general, se piensa que en la mujer los poderes intuitivos…
están más acentuados que en el hombre»[426].
La ciencia comienza a demostrar que Darwin tenía razón. Las pruebas
demuestran que las mujeres, como promedio, perciben las emociones, el contexto y
todo tipo de información periférica no verbal con más exactitud que los hombres[427].
Un leve ladeo de la cabeza, los labios apretados, los hombros alzados, el pasaje del
peso corporal de un pie a otro, un cambio en el tono de voz, cualquiera de estos
sutiles movimientos pueden llevar a una mujer a sentir que su invitado no está
cómodo, que siente miedo, que está irritado o que algo lo decepcionó. ¿Podría surgir
esta aptitud de la anatomía del cerebro? Tal vez.
El haz de fibras nerviosas que conecta las dos mitades del cerebro, el cuerpo
calloso, es más grueso en las mujeres y forma una protuberancia en la parte posterior,
mientras que en los hombres es homogéneamente cilindrico[428]. Por lo tanto, las dos
mitades del cerebro femenino están mejor conectadas. Las secciones dentro de cada
hemisferio quizá también estén mejor conectadas[429]. Se realizaron varios cientos de
experimentos con víctimas de infarto de miocardio, con enfermos de tumores
cerebrales o con lesión cerebral, y con sujetos normales, y parecería que las aptitudes
femeninas están distribuidas en toda la corteza mientras que las aptitudes masculinas
se localizan más puntualmente y están más compartimentadas, y sus hemisferios
funcionan con un poco más de independencia[430].
Este mapa de los circuitos cerebrales sugiere una explicación de la intuición
femenina. Es posible que las mujeres absorban de modo simultáneo las claves de un
espectro más amplio de percepciones visuales, auditivas, táctiles y olfativas. Luego
conectan estos pedazos de información subordinada, lo cual otorga a las mujeres esa
perspicacia inmediata de la que hablaba Darwin.
Y no sería nada absurdo inferir que, si efectivamente existe un componente
biológico en la intuición femenina, éste habría evolucionado principalmente para que
millones de años atrás las mujeres detectasen las necesidades de sus hijos
pequeños[431].
La habilidad verbal femenina, la excelencia masculina en las matemáticas y en

algunos problemas espaciales y la intuición femenina no son las únicas diferencias
entre sexos que podrían responder a un componente biológico y que podrían haberse
desarrollado durante nuestra larga prehistoria.
Las mujeres de cualquier edad tienen una coordinación motora «superior» y
manipulan con facilidad los objetos pequeños. ¡No es de extrañar que sean mejores
costureras! También manejarían mejor el escalpelo de cirugía. Esta destreza femenina
se incrementa en la mitad del ciclo menstrual, cuando los niveles de estrògeno están
más altos, lo cual indica la presencia de un elemento fisiológico en esta habilidad
manual[432]. Los hombres y los niños, en promedio, son más hábiles en las aptitudes
motrices groseras que requieren velocidad y fuerza, desde la carrera y el salto hasta el
lanzamiento de un palo, una piedra o una pelota[433].
Una vez más, estas diferencias entre sexos se explican desde el enfoque
evolutivo. En tanto en cuanto las mujeres ancestrales seleccionaban más raíces y
bayas y con mayor regularidad quitaban briznas de hierba, motas de polvo y ramitas
del pelaje de sus hijos, las que disponían de una destreza motriz superior pudieron
sobrevivir en una proporción mucho mayor, y legaron a las mujeres modernas este
rasgo. Por otra parte, parece probable que mientras los hombres arrojaban más
proyectiles a depredadores y animales en movimiento, emergiera una aptitud
masculina para la coordinación motriz más grosera.

LOS VARONES SERAN VARONES
Un último rasgo distingue a hombres y mujeres. Como decía Darwin, los

hombres, en promedio, son más agresivos y las mujeres se ocupan más de la nutrición
y la crianza.
En un estudio revelador sobre la agresión en aldeas de Japón, las Filipinas,
México, Kenia e India, así como en «Orchard Town», una anónima ciudad de Nueva
Inglaterra, Estados Unidos, los antropólogos Beatrice y John Whiting demostraron
que los varones son más agresivos que las niñas en cada una de las culturas
estudiadas[434]. Los psicólogos confirman este dato respecto a los norteamericanos.
Los varones que empiezan a andar aferran y arañan. Los niños de guardería se
persiguen y luchan. Los adolescentes prefieren los deportes de contacto físico. El
juego de la lucha violenta es casi exclusivamente una preocupación de los varones y
se extiende durante toda la infancia, igual que en otros primates. Más hombres se
sienten atraídos por las violentas acciones de guerra. Y la enorme mayoría de los
homicidios de todo el mundo son cometidos por hombres, a menudo por hombres
jóvenes con altos niveles de testosterona[435].
No pretendo afirmar que las mujeres no son agresivas. Todos sabemos que las
mujeres pueden ser sumamente duras y algunas veces físicamente violentas, y que
protegen a sus hijos con celo. Bastaría amenazar a un bebé para que la madre tenga
un acceso de furia indomable. Sin embargo, los científicos piensan que el entorno
tendría una mayor incidencia en la agresividad femenina, mientras que en el hombre
la agresividad está más sujeta a la influencia de las hormonas masculinas[436].
Este espíritu agresivo ciertamente les habría venido bien a los hombres varios
millones de años atrás, mientras avanzaban contra sus enemigos y depredadores en
las llanuras Áfricanas.
La función nutricia se considera a menudo el equivalente femenino de la

agresividad masculina. Las mujeres de todos los grupos étnicos y de todas las
culturas del mundo (y de todas las especies de primates) manifiestan mayor interés en
los niños y más tolerancia ante sus demandas y necesidades. Además, en todas la
sociedades registradas, las mujeres se ocupan de la mayoría de las tareas cotidianas
relacionadas con la crianza de las criaturas[437].
Hay quienes prefieren considerar la función nutricia femenina como una conducta
aprendida. Pero los datos disponibles indican que también este patrón podría
responder a fundamentos biológicos[438]. Las bebés pequeñas parlotean, sonríen y
arrullan a los rostros conocidos, mientras que, en el caso de los bebés varones, es
igualmente factible que balbuceen ante un objeto cualquiera o ante una luz
intermitente. Las niñas son más sensibles al contacto, a los sonidos agudos, a los

ruidos, a las inflexiones de la voz, a los sabores y a los olores. Las niñas pequeñas
pueden concentrar su atención durante períodos más prolongados y dedican más
tiempo a menos proyectos; los varones se distraen con mayor facilidad, son más
activos, más proclives a la exploración. Las niñas manifiestan más interés en las
personas nuevas, mientras que los varones se sienten atraídos por los juguetes
nuevos.
Y las niñas son más capaces de captar el estado de ánimo de un adulto por su tono
de voz. Todas estas características son útiles en la crianza de niños.
En su libro de 1982, In a Different Voice (Con una voz diferente), la psicóloga
Carol Gilligan propone que las mujeres también poseen una extraordinaria
sensibilidad para los vínculos interpersonales. Tras entrevistar a más de cien
hombres, mujeres, niños y niñas, ella y sus colegas determinaron que las mujeres se
insertan como protagonistas en una compleja red de afectos, afiliaciones,
obligaciones y responsabilidades respecto a otras personas. Luego nutren estos
vínculos, otro atributo útil en la crianza grupal de bebés.
Así como la agresividad masculina está relacionada con la testosterona, la
capacidad nutricia femenina también parece tener un fundamento fisiológico. Las
niñas que nacen con un sólo cromosoma X —síndrome de Turner— son
«extremadamente femeninas», manifiestan menos interés en los deportes y las luchas
infantiles y mayor interés en el arreglo personal que las niñas normales. También
obtienen puntuaciones muy bajas en los exámenes de matemáticas y en las tareas que
requieren noción del espacio. Estas niñas se muestran muy interesadas en la idea del
matrimonio y les atraen intensamente los bebés[439].
Quizá la sensibilidad femenina a las relaciones interpersonales, su necesidad de
afiliación, su natural interés en los rostros de las personas, su gran sensibilidad a los
ruidos y a los olores, al contacto y a los sabores, así como su capacidad de
concentración durante períodos prolongados, sean también aspectos de la psiquis
femenina que evolucionaron mientras las hembras ancestrales criaban a sus hijos
millones de años atrás.
«Si es cierto que descendemos de los monos, debe de haber sido de dos especies
diferentes. Porque no somos parecidos en nada, ¿no es cierto?», le dice un hombre a
una mujer en la obra El padre, escrita por August Strindberg en 1887. El misógino
sueco por supuesto exageraba. Pero, por regla general, los hombres y las mujeres
parecen estar dotados con habilidades diferentes en lo espacial, verbal e intuitivo, con
tipos diversos de coordinación mano-ojo, y con disimilitudes en la agresividad y
capacidad nutricia, que parecen responder a componentes biológicos. Y la lógica
indica que dichas diferencias habrían evolucionado junto con la tradición de caza y
recolección.
Sin embargo, ninguno de los dos sexos es más inteligente que el otro.
En eso Darwin estaba equivocado. La inteligencia es una combinación de miles
de habilidades separadas, no es un rasgo único. Algunas personas destacan en la
lectura de mapas o en el reconocimiento de rostros. Otras pueden hacer girar los
objetos mentalmente, arreglar el coche o escribir un poema. Algunas personas
razonan correctamente frente a los más complejos problemas científicos, otras lo
hacen ante las situaciones sociales delicadas. Están los que aprenden música
rápidamente y los que aprenden un idioma extranjero en pocas semanas. Algunos
recuerdan teorías económicas, otros recuerdan sistemas filosóficos. Ciertas personas
recuerdan mejor todo pero tienen dificultad para expresar correctamente lo que saben
o para aplicarlo de forma significativa; otros saben muchas menos cosas pero se
expresan creativamente o tienen una capacidad fuera de lo común para generalizar o
poner en práctica sus ideas o conocimientos. De ahí la maravillosa variedad de la
sagacidad, el ingenio y la personalidad humanas.
Sin embargo, los sexos no son idénticos. Algunas mujeres son brillantes
matemáticas, compositoras o jugadoras de ajedrez; algunos hombres se destacan a
nivel mundial por su oratoria, o como actores o dramaturgos. Pero existe una cantidad
importante de datos que en general sugieren que cada sexo funciona de acuerdo con
una corriente subyacente, con una especie de melodía, de tema.
¿Por qué los hombres no pueden ser más parecidos a las mujeres?
¿Por qué las mujeres no pueden ser más parecidas a los hombres?
La selección que condujo a las habilidades espaciales y verbales, a la intuición
femenina, a la coordinación motora grosera o fina, a la agresividad o a las conductas
nutricias pudo haber comenzado antes aún de que nuestros antepasados femeninos y
masculinos avanzaran sobre la llanura del mundo antiguo para ponerse a cazar, a
robar las presas ajenas y a acopiar alimentos con los cuales sobrevivir.
«El hombre darwiniano, aunque se ha bien comportado, en todo caso sólo es un

mono bien afeitado». Así dice la cantinela escrita por el libretista británico W. S.
Gilbert. En realidad, los científicos modernos no son los primeros en pensar que
existe una continuidad entre el hombre y la bestia. De todos modos, el antropólogo
William McGrew lo confirma con su descubrimiento de rudimentos de la tradición
humana de caza y recolección entre los chimpancés modernos[440].
Como recordará el lector, los chimpancés macho que habitan en las márgenes del
lago Tanganica, África oriental, practican la caza. Acechan a sus presas, las persiguen
y matan. Estas son tareas espaciales, silenciosas y agresivas. Los machos también
patrullan los límites de su dominio y protegen el territorio comunitario, ocupaciones
que son aún más espaciales, silenciosas y agresivas. Los machos también arrojan
ramas y piedras, hábitos motrices groseros.
Las hembras de chimpancé realizan la recolección. Se dedican a la caza de
termitas y hormigas tres veces más a menudo que los machos, tareas que requieren
una delicada destreza manual. Las hembras de chimpancé común también se acicalan
más que los machos, y necesitan una diestra motricidad fina para quitarse motas de
polvo mutuamente durante largas horas. Y mientras recolectan alimentos y se
acicalan mutuamente, las hembras de chimpancé interactúan con sus crías, tocándolas
y vocalizando. Estas actividades estimularon su habilidad verbal. Del mismo modo
que sus homólogos en muchas especies de primates, los chimpancés macho suelen
emitir ladridos, gruñidos, rugidos y estridentes sonidos agresivos, mientras las
hembras producen «llamados más claras», convocando a la parentela[441].
Estos datos sugieren que algunas diferencias modernas entre los sexos
precedieron nuestro descenso a las llanuras de África. Entonces, cuando nuestros
antepasados empezaron a procurarse presas pequeñas, a cazar, a robar presas ajenas y
a recolectar semillas y bayas en las planicies desprotegidas, estas funciones
determinadas por el sexo deben de haberse vuelto esenciales para la supervivencia,
dando origen a las actuales diferencias masculino/femenino en lo que se refiere a
habilidades espaciales y verbales, intuición, coordinación mano-ojo y agresividad.
«EL DESFILADERO»
Por supuesto, no tenemos ninguna prueba física de que cuatro millones de años
atrás los machos amigos de Lucy robaran presas ajenas y cazaran en las sabanas de
África ni de que sus compañeras hembras recolectaran alimentos. Sólo disponemos
de huellas de pies y de unos pocos huesos antiguos. Pero los restos fósiles de dos
millones de años de antigüedad son más abundantes. Y algunos restos arqueológicos
peculiares sugieren que las funciones humanas de ambos sexos —y las diferencias
cerebrales de cada sexo— ya comenzaban a insinuarse.
La información proviene del desfiladero de Olduvai, Tanzania, actualmente un
cañón disecado y desértico. Sin embargo, unos 200.000 años atrás un río se abrió
camino a través de esas tierras trazando a su paso una profunda grieta en las rocas
que, al secarse el río, dejó expuestas las capas de antiguos estratos geológicos. A
partir de 1930, Mary y Louis Leakey realizaron excavaciones en esta hendidura
buscando pruebas del hombre antiguo. En 1959 Mary descubrió un yacimiento en el
fondo del desfiladero, Estrato I, que dejaba al descubierto la vida tal como era de 1,7
a 1,9 millones de años atrás.
La zona había sido un lago color esmeralda, salobre y poco profundo. Estaba
rodeado de pantanos, árboles y matorrales. Poblaban la zona pelícanos, cigüeñas,
garzas e hipopótamos que caminaban por las aguas tranquilas. Los cocodrilos
flotaban sobre las aguas salinas, y los patos y gansos hacían sus nidos en las plantas
de papiro que rodeaban las orillas. Los matorrales se extendían desde las márgenes
del lago hacia la llanura alta, donde cada tanto una acacia interponía su estatura.
Contra el horizonte se recortaban las selvas de árboles de caoba y de hoja perenne
que avanzaban cuesta arriba por las laderas de las montañas hacia los picos
volcánicos.
En la orilla oriental de lo que fuera el lago, donde los pantanos salobres alguna
vez habían sido alimentados por arroyos de agua clara, Mary Leakey desenterró unas
dos mil quinientas herramientas antiguas y fragmentos de piedra trabajada[442].
Alguien con «buen ojo» las había construido. Algunas eran grandes trozos de lava,
cuarzo u otros tipos de piedra que presentaban algunas aristas cortadas de un golpe
para que tuvieran filo. Otras eran pequeños desprendimientos resultantes del tallado
de piedras más grandes. Cerca de la orilla se encontró débitage, pequeñas astillas de
piedra filosa, y además grandes trozos de piedra sin trabajar. Algunas herramientas
eran de piedra local, pero muchas se habían traído desde otras zonas, como por
ejemplo los lechos de los arroyos y las lenguas de lava a kilómetros de distancia.
Algunas se habían labrado en otro lugar y luego las abandonaron intactas junto al
lago. Otras se habían trabajado o cortado entre los matorrales, donde sólo quedaron
los fragmentos desprendidos. Aquí había, pues, una fábrica y un almacén de
herramientas.
Este conjunto de hachuelas y descarnadores, conocido como las herramientas
Oldowan, no es el más antiguo que se ha hallado. Dos millones y medio de años
atrás, alguien dejó herramientas en Etiopía. Pero estos utensilios de Olduvai, Estrato
I, eran especiales.
A su alrededor se encontraron sesenta mil fragmentos de huesos de diferentes
animales. La mayoría eran de elefante, hipopótamo, rinoceronte, cerdo, búfalo,
caballo, jirafa, órix, antílope, ñu azul, kongoni, topee, kobo, gacela Grant, gacela
Thompson e impala. También yacían en el lugar restos de tortugas, musarañas
elefante, liebres y patos, y huesos de cientos de aves y otros animales pequeños.
Durante los años sesenta y setenta el matrimonio Leakey descubrió otros cinco
yacimientos en los alrededores de este antiguo lago. En uno de ellos se había
carneado un elefante.
Semejantes a palimpsestos, estos yacimientos de Olduvai son como pizarrones a
medio borrar. Pero el flamante campo de la tafonomía ha comenzado a establecer qué
ocurrió realmente siglos y siglos atrás junto a este lago.
ROMPECABEZAS OSEOS
La tafonomía es la ingeniosa ciencia que estudia los huesos fosilizados

reconstruyendo hacia atrás[443]. Observando cómo descarnamos actualmente, cómo
arrancan la carne de los huesos otros carnívoros modernos como leones y hienas, y
cómo el agua y el viento desparraman los huesos por el paisaje, los tafonomistas
determinan de qué manera los huesos antiguos llegaron a ocupar las posiciones y a
estar en las condiciones en que se los encuentra hoy. Por ejemplo, los tafonomistas
han observado la manera en que los cazadores trocean las reses y nos informan de
que cuando desprenden la carne dejan marcas de cuchillo en el centro de los huesos
largos; a fin de extraer la piel y los tendones, hacen marcas visibles en los extremos
de los huesos. Las hienas, en cambio, mastican las patas y las puntas de los huesos, y
dejan marcas muy diferentes en los huesos abandonados.
Basándose en éstas y muchas otras claves tafonómicas, los antropólogos
intentaron reconstruir lo que ocurrió en Olduvai unos dos millones de años atrás. Las
conclusiones más convincentes son las de Henry Bunn y Ellen Kroll[444].
Tras analizar todos los huesos antiguos del yacimiento, los antropólogos
mencionados sostienen que nuestros antepasados atraparon las tortugas, musarañas,
garzas y otros animales pequeños con trampas armadas con cuerdas, o con las manos.
Como los leones habrían arrastrado el cuerpo completo, concluyen que los animales
medianos como las gacelas fueron cazados y matados por nuestros antepasados. Los
huesos de animales más grandes que no presentan marcas de dientes de carnívoros,
probablemente fueron atrapados por nuestros antepasados al final de la estación seca,
cuando los animales se desploman solos. Y los huesos con marcas de dientes de
carnívoro, sin duda pertenecen a piezas cazadas por otros animales y arrebatadas por
nuestros antepasados.
Tal vez ahuyentaban a sus competidores carnívoros mediante estrategias
intimidatorias y los mantenían alejados durante los segundos necesarios para robarles
parte de la pieza cazada. Quizá recogían las sobras abandonadas cuando sus rivales se
alejaban para dormitar. También pueden haber robado los animales muertos que los
leopardos arrastraban hasta los árboles[445].
Nuestros antepasados no sólo recogían, robaban y cazaban animales. También
deben de haberlos descarnado. Algunas herramientas presentan microscópicas
rayaduras causadas al cortar carne. En muchos huesos aparecen marcas de cortes
paralelos en medio del eje, donde alguien debe de haber sacado bocados de carne. Y
otros huesos fósiles presentan marcas de cortes en las coyunturas donde alguien
desarticuló los miembros y transportó estos largos huesos a la orilla del agua.
Por último, la desproporcionada cantidad de huesos de extremidades carnosas
correspondientes a animales de tamaño mediano cómo los ñu azules indica que
nuestros antepasados disponían de carne suficiente para compartir en «cooperativa».
La «gente» había comenzado a descarnar, trasladar y compartir la carne hace casi dos
millones de años[446].
Pero ¿por qué los huesos y piedras están amontonados en pilas separadas? Tras un
cuidadoso análisis de los huesos, las herramientas y los emplazamientos, y de
simulaciones computerizadas que combinaban toda esta información con factores
como el gasto de energía, el tiempo de traslado y otras variables, el antropólogo
Richard Potts formuló la teoría de que las pilas de huesos y piedras de Olduvai eran
«escondrijos de piedras», lugares en los que nuestros antepasados almacenaban sus
herramientas y piedras en bruto[447]. Aquí fabricaban y guardaban herramientas, hasta
aquí trasladaban trozos de animales para procesarlos rápidamente. Luego, tras
arrancar la carne, extraer la médula y quitar los tendones y la piel, daban por
terminadas las tareas antes de que llegaran las hienas. Cuando andaban de nuevo por
la zona con algún trozo de carne, recurrían otra vez a los escondrijos de piedras.
Los huesos, las herramientas y las piedras en bruto se acumularon durante años,
décadas y siglos. Hasta que un buen día Mary Leakey descubrió las pilas de basura.
Estos depósitos de desperdicios nos dicen algo acerca de las mujeres, de los
hombres y de la evolución de las habilidades de cada sexo. Si dos millones de años
atrás nuestros antepasados tenían escondites de piedras desperdigados por la llanura,
en los cuales conservaban herramientas y piedras en bruto, adecuadas para cortar y
acondicionar la carne, es evidente que estas personas coordinaban sus actividades, se
ocupaban de la peligrosa aventura de obtener carne de animales de tamaño mediano a
grande, se demoraban comiéndola, transportaban trozos de animales hasta puntos
comunitarios junto al lago, que habían sido específicamente convenidos, descarnaban
a los animales y disponían de suficiente comida para compartirla con familiares y
amigos. Y es muy poco probable que muchas mujeres ancestrales, a menudo a cargo
de niños pequeños, participaran en las peligrosas actividades de la caza o el robo de
presas de tamaño mediano.
Después de que Darwin lanzó el concepto del «hombre cazador», pasaron varias
décadas antes de que los científicos se ocuparan del papel que les correspondió a la
mujeres ancestrales. Pero a comienzos de los años ochenta los antropólogos
revisionistas empezaron a corregir los datos[448]. En la actualidad, la mayoría de ellos
opina que las mujeres ancestrales se ocupaban principalmente de la tarea mucho más
productiva y confiable de recolectar nueces, bayas, vegetales y pequeñas delicias
como huevos y frutas.
Lamentablemente, las principales herramientas de recolección —las palas para
cavar y las bolsas— normalmente no se fosilizan. Sin embargo, recientemente un
equipo de científicos descubrió en la caverna de Swartkrans, en el África meridional,
largos huesos de antílope quebrados y con los extremos pulidos. Los patrones
microscópicos de desgaste de los bordes indican que alguien utilizó estos elementos
también para sacar vegetales de la tierra. Los dientes antiguos correspondientes a la
misma época sugieren que nuestros antepasados también comían abundante fruta[449].
En realidad, Potts sostiene que la carne representaba menos del veinte por ciento de la
dieta.
De modo que si los hombres se ocupaban de la mayor parte de la caza y del robo
de la carne, mientras las mujeres realizaban casi toda la recolección de vegetales,
hace dos millones de años las mujeres cumplían una tarea esencial.
Con el tiempo estas distintas funciones de cada sexo evolucionaron hasta
convertirse en la habilidad innata masculina en rutas laberínticas y en otras tareas
espaciales, y se volvieron características su agresividad y coordinación motriz
grosera. Y a medida que los días se transformaban en siglos, la memoria espacial
femenina para los objetos estáticos, su agudeza verbal, su capacidad nutricia, su hábil
motricidad fina y su notable intuición también se consolidaban definitivamente.
LA NATURALEZA DE LA INTIMIDAD
Estos rasgos diferentes podrían explicar algunos malentendidos entre los sexos.
Cada uno de nosotros, usted y yo incluidos, luchamos por la intimidad. Tanto los
sondeos de opinión como los libros y los artículos de revistas revelan la desilusión de
las mujeres ante la resistencia de sus parejas a hablar de sus problemas, a expresar sus
emociones, a escuchar, a compartir verbalmente. Para las mujeres la intimidad deriva
del hablar. Sin duda, semejante concepción de la intimidad les viene de su prolongada
prehistoria de educadoras.
El sociólogo Harry Brod informa que los hombres a menudo buscan la intimidad
por otra vía. Brod escribió: «Numerosos estudios demuestran que los hombres
tienden más a definir la cercanía emocional como una situación de trabajo o juego
compartido, mientras para las mujeres a menudo se define más apropiadamente como
una situación de conversación cara a cara»[450]. Para los hombres, por ejemplo, la
intimidad es el resultado de participar en encuentros deportivos o presenciarlos. No
me sorprende. ¿Qué es un partido de fútbol sino una ruta, un laberinto, un
rompecabezas, acción en el espacio y competencia agresiva, todo lo cual implica
habilidades que entusiasman a la mente masculina? En realidad, mirar un partido de
fútbol en televisión no es muy diferente de sentarse detrás de un matorral en la
llanura Áfricana tratando de establecer qué ruta tomarán las jirafas. No es de extrañar
que la mayoría de las mujeres no comprenda que los hombres disfruten tanto mirando
programas deportivos: estos pasatiempos no despiertan ningún eco en sus psiques
evolutivas.
Los psicólogos han comenzado incluso a capitalizar las diferencias entre los sexos
en el concepto de intimidad. Un psicólogo de Iowa hace propaganda de su forma de
terapia «sólo para hombres» en las páginas amarillas de la guía telefónica. Ofrece
ayuda a los hombres por medio de actividades deportivas, danza y teatro. Sostiene
que hablar es una actividad femenina, inadecuada para los hombres. El resto de
nosotros haríamos bien en recordar esta diferencia masculino/femenino. Las mujeres
probablemente deberían adoptar al menos una actividad de esparcimiento no verbal a
compartir con sus maridos, mientras que los hombres seguramente mejorarían las
relaciones en el hogar si dedicaran tiempo a sentarse cara a cara con sus esposas a
conversar y a practicar un poco la «escucha activa».
Otro rasgo que posiblemente sea una diferencia entre los sexos y que guarda
relación con los conceptos de intimidad quizá proviene de nuestros antepasados. Los
psicólogos consideran que las mujeres buscan con mayor frecuencia la inclusión, los
vínculos afectivos, mientras que los hombres disfrutan más frecuentemente del
espacio, el aislamiento y la autonomía[451]. El resultado: las mujeres dicen sentirse
evitadas por sus maridos, mientras que los hombres dicen sentirse invadidos por sus
esposas. ¿Podría haberse originado la evolución de ese interés de las mujeres en ser
incluidas, en la época en que su papel de educadoras las llevó a sentirse cómodas
dentro de los grupos? Tal vez la tendencia masculina a buscar la autonomía también
comenzó en la época en que los hombres llevaban una vida solitaria como
exploradores y rastreadores furtivos, y evolucionaron hasta el individuo que hoy
disfruta de los espacios abiertos y la desconexión.
Tal vez algunas de nuestras preferencias sexuales también procedan de nuestro
lejano pasado. Ciertos hombres son voyeurs. Algunos disfrutan de los espectáculos
pornográficos. Otros tienen debilidad por la ropa interior, los camisones y los objetos
eróticos. En realidad, es común que las fantasías sexuales masculinas se exciten ante
estímulos visuales de todo tipo[452]. Tal vez estas peculiaridades sean, en parte,
dirigidas por sus cerebros más espaciales. A las mujeres les gusta leer historias
románticas y ver culebrones, tibia pornografía verbal. Quizá estas inclinaciones
surgen de su sensibilidad al lenguaje.
Con esto no quiero decir que todos los hombres sean voyeurs, que todos los
hombres se sientan invadidos por sus esposas, o que todos los hombres busquen la
intimidad en los deportes o que sean verbalmente inexpresivos. Tampoco todas las
mujeres leen novelas románticas, evitan mirar fútbol por televisión o buscan la
intimidad en charlas cara a cara. La mezcla de gustos en cada personalidad humana es
vasta. A mí me asombra siempre lo profundamente diferentes que son las personas.
Pero, en cualquier caso, se han constatado esas diferencias en la conducta de hombres
y mujeres.
Debemos admitir que los hombres siguen elucubrando acerca de la eterna
pregunta: «¿Qué quieren las mujeres?». Por otra parte, las mujeres dicen
habitualmente: «Ellos no entienden nada». Yo sospecho que nuestros antepasados
habían comenzado a sorprenderse acerca del sexo opuesto dos millones de años atrás,
cuando machos y hembras empezaron a discriminar sus actividades con relación a los
alimentos alrededor del lago color esmeralda de Olduvai, y así dieron origen a las
habilidades fundamentales de los dos sexos.
¿Quiénes eran esas «personas» de Olduvai?

En el Estrato I, o sea, en la capa sedimentaria inferior del desfiladero, se
recuperaron los huesos de dos especies separadas de homínidos antiguos. Unos
individuos con muelas enormes y cráneos de frente recesiva, conocidos como
Australopithecus boisei, habitaron las márgenes del lago y desaparecieron cerca de un
millón de años atrás. Si bien la capacidad craneal de esos homínidos había alcanzado
de 430 a 550 centímetros cúbicos y los especímenes hallados presentan manos
capaces de construir armas y herramientas con las cuales dar caza y descarnar
presas[453], sus monstruosas mandíbulas y la estructura y patrón de desgaste de sus
muelas sugiere que en cambio se sentaban entre los matorrales a masticar enormes
cantidades de vegetales duros y fibrosos, nueces y semillas. Es probable que no
fueran cazadores.
El «Hombre Hábil», u Homo habilis, también habitó estos parajes. Dicha especie
tenía cráneos más ligeros y muelas de menor tamaño. Los primeros cuatro
especímenes fósiles que se hallaron fueron familiarmente llamados Twiggy (un
cráneo aplastado con siete piezas dentarias), George (piezas dentarias y fragmentos
del cráneo), Cindy y el Niño de Johnny (más fragmentos de mandíbulas y piezas
dentarias). Los cuatro habían muerto hace aproximadamente 1,9 millones de años, en
puntos próximos a arroyos desde los cuales el agua potable desembocaba en los
pantanos salobres de la margen oriental del lago. Hace poco se recuperó también el
esqueleto parcial de una mujer: medía menos de un metro de estatura[454].
Al norte de Kooby Fora, una lengua de tierra reseca y desolada que se extiende
hasta lo que hoy es el lago Turkana, en Kenia septentrional, estaban los parientes de
Twiggy. Fue en este lugar donde, a partir de 1968, Richard Leakey, el hijo de Mary y
Louis Leakey, descubrió más de trescientos especímenes. Un filón. El fósil más
famoso es un cráneo al que todos conocen como «14550», nombre derivado del
número de catálogo correspondiente. ¿Por qué es 1470 tan famoso?
Porque la capacidad craneal del individuo en cuestión había aumentado hasta
alcanzar de 600 a 800 centímetros cúbicos. Más aún, igual que Twiggy y otros
especímenes de Hombre Hábil, 1470 tenía una capacidad craneal muy por encima de
la de sus contemporáneos y contemporáneas, los australopithecines, un volumen
equivalente a la mitad de la del hombre moderno.
Los muchachos iban despertando. El antropólogo Ralph Holloway reconstruyó el
exterior de sus cerebros haciendo vaciados en látex del interior de estos cráneos
fósiles. Nos informa que las áreas frontal y parietal de la corteza —las porciones del
cerebro empleadas para distinguir, categorizar, reflexionar y razonar— habían
comenzado a adoptar la forma actual. Twiggy y sus parientes pueden muy bien haber
desarrollado la capacidad para planificar por adelantado.
Pueden haber debatido sus planes, también. Los endovaciados de Holloway
muestran una leve protuberancia en el área de Broca, así denominada en homenaje al

neurólogo del siglo pasado que ya mencioné al principio de este capítulo. El área de
Broca es la porción de la corteza ubicada sobre la oreja izquierda que controla la
boca, la lengua, la garganta y las cuerdas vocales, a fin de producir los sonidos del
habla. En el cerebro de 1470, así como en el de otros especímenes de Hombre Hábil,
este sector del lenguaje había empezado a crecer[455].
El lenguaje es el distintivo de la humanidad. A pesar de que se han escrito más de
diez mil obras sobre el origen del lenguaje, nadie ha podido explicar cómo o cuándo
nuestros antepasados comenzaron a asignar palabras arbitrariamente a los objetos (del
mismo modo que llamamos gato al ser de cuatro patas que maúlla y con el que
jugamos en el jardín), a separar las palabras en sonidos diferentes (g-a-t-o), o a
recombinar estos pequeños sonidos para crear palabras nuevas con significados
nuevos (como en t-o-g-a). Pero con nuestras pequeñas exclamaciones, ruidos, silbidos
y bisbíseos sin sentido, unidos en forma de palabras, con todas las palabras
relacionadas unas con otras de acuerdo con reglas gramaticales hasta formar
oraciones, con el tiempo la humanidad iba a dominar el mundo.
Tal vez Twiggy cruzó este umbral de la humanidad.
¿Le diría Twiggy «hola» a su amante cuando volvía de recolectar nueces? ¿Le
describiría ella las huellas de animales que había visto en la pradera o le susurraría
que lo amaba cuando se acurrucaba para dormir? ¿Reprenderían George y 1470 a sus
hijos? ¿Tendrían sentido del humor? ¿Contarían anécdotas, mentirían, se harían
cumplidos, discutirían los planes de mañana y de ayer, con palabras? Por supuesto, no
de la manera en que los hacemos nosotros hoy. Las posturas, los gestos, las
expresiones faciales, las entonaciones de la voz probablemente eran esenciales
también en la trasmisión del mensaje. Pero como el área de Broca realmente se estaba
desarrollando en el cerebro, es probable que Twiggy haya conversado en un lenguaje
prehumano, primitivo.
El hombre como explorador, rastreador, ladrón de caza ajena, cazador y protector.

La mujer como recolectora, nutricia, educadora y mediadora. Tal vez nunca sepamos
qué grupos humanos primitivos empezaron a encargarse de tareas distintas. Pero hace
dos millones de años alguien se ocupaba de acarrear los pedazos de carne hasta los
cañaverales y de arrancarla de los huesos[456]. Y no creo que las hembras con niños
pequeños fueran las que se ocuparan de la caza y del descarne.
Al mismo tiempo, no hay razón para pensar que cada sexo tuviera funciones
rígidas, fijas. Posiblemente las mujeres sin niños se unían a las partidas de caza y tal
vez las dirigían. Por supuesto, los hombres muchas veces recolectaban plantas,
nueces y bayas. Es posible que algunas parejas agitaran los pastizales conjuntamente
para atrapar pequeños animales. Pero nuestros antepasados habían comenzado a
recolectar, descarnar y compartir la carne. Los sexos habían comenzado a sobrevivir
en equipo.
Freud llamó a la psique femenina «el continente oscuro». Y tenía razón. Durante
décadas, por no decir siglos, los científicos que buscaban comprender la naturaleza
humana emplearon la conducta masculina como punto de partida, comparando todos
los datos sobre las mujeres con dicho modelo. Es por lo tanto muy poco lo que
sabemos acerca de las tendencias biológicas de las mujeres. Los tiempos han
cambiado. Y de lo que hoy sabemos de la psique femenina surge como algo cada vez
más evidente que los dos sexos se crearon a lo largo de los milenios para unir sus
esfuerzos.
Dichos hábitos de caza y recolección iban a originar un intrincado equilibrio entre
las mujeres, los hombres y el poder.

XI. LAS MUJERES, LOS HOMBRES Y EL PODER
La naturaleza de la política sexual
Todo es la suma del pasado, y nada es comprensible salvo

a través de la historia.
PIERRE TEILHARD DE CHARDIN
Una mañana de 1929, decenas de miles de mujeres, con las caras sucias de
cenizas y vestidas con taparrabos y coronas de plumas, surgieron de las aldeas de
Nigeria sudoriental y marcharon sobre sus centros locales de «administración nativa».
Allí vivían los funcionarios coloniales británicos del distrito. Se congregaron frente a
las puertas de dichos administradores y agitando los tradicionales bastones de guerra,
bailaron y los ridiculizaron con canciones mordaces, mientras exigían las insignias de
los hombres igbo locales que habían colaborado con este enemigo. En algunos
centros de administración las mujeres se abrieron paso hasta las cárceles para soltar a
los prisioneros; en otras incendiaron o destruyeron parcialmente los edificios de los
tribunales. Pero a nadie le hicieron daño.
Los británicos tomaron represalias. Abrieron fuego sobre las manifestantes en dos
centros y asesinaron a sesenta mujeres. Eso terminó con la insurrección. Los ingleses
habían «ganado».
La historia por regla general registra la palabra de los ganadores, y esta «Guerra
de las Mujeres», como la llamaron los igbo, rápidamente pasó a ser conocida como la
Rebelión de Aba[457]. Pero los británicos nunca entendieron qué había detrás de la
guerra, orquestada enteramente por las mujeres y para las mujeres. El concepto de
violación de los derechos de la mujer estaba más allá de su capacidad de
comprensión. En realidad, la mayoría de los funcionarios británicos estaban
convencidos de que la manifestación la habían organizado los hombres igbo, que
luego llevaron a sus esposas a la revuelta. Los funcionarios coloniales pensaron que
las mujeres igbo se habían rebelado porque contaban con que los ingleses no abrirían
fuego contra el sexo débil[458].
Un colosal abismo cultural separaba a los ingleses de los igbo, un vacío que dio
pie a la Guerra de las Mujeres igbo y simbolizó la profunda incomprensión europea
acerca de las mujeres, los hombres y el poder en las culturas del mundo entero.
Durante siglos, las mujeres igbo, igual que las mujeres de muchas otras
sociedades del África occidental, habían sido autónomas y poderosas, en lo
económico y en lo político. Vivían en aldeas patrilineales en las que el poder era
informal: cualquiera podía participar en las asambleas de las aldeas igbo. Los
hombres participaban en mayor número de debates y normalmente eran los que
proponían la solución de los conflictos. Los hombres disponían de más recursos, y
por lo tanto estaban en condiciones de pagar por la organización de banquetes que
redundaban en más títulos y más prestigio. Además, los hombres controlaban la
tierra, pero al casarse estaban obligados a entregarle a sus esposas algo de tierra para
cultivo.
Esta tierra era la cuenta bancaria de las mujeres. Cultivaban una gran variedad de
productos y llevaban las cosechas a los mercados locales, que eran manejados
exclusivamente por mujeres[459]. Y de ese modo las mujeres llegaban a casa con
artículos de lujo y dinero en efectivo que eran de su propiedad. O sea que las mujeres
igbo disponían de un patrimonio propio, es decir, de independencia financiera y poder
económico. Por lo tanto, si un hombre permitía que sus vacas pastaran en tierras de
una mujer, maltrataba a su esposa, violaba el código del mercado, o cometía algún
otro delito grave, las mujeres le hacían lo mismo que a los administradores británicos:
se congregaban frente a la casa del ofensor, lo insultaban con cánticos, y a veces
llegaban a destruir su casa. Los hombres igbo respetaban a las mujeres, el trabajo de
las mujeres, los derechos de las mujeres y las leyes de las mujeres.
Entran en escena los británicos. En 1900, Inglaterra declaró a Nigeria meridional
protectorado de la corona e instaló un sistema de cortes regionales de nativos. Cada
distrito era gobernado desde su propia sede, la corte de nativos, por un funcionario
colonial británico. Semejante sistema era muy poco aceptado. Pero, además, los
ingleses incorporaron a un nativo al personal de cada corte en calidad de
representante de su aldea. Casi siempre era un joven igbo que intercambiaba favores
con los conquistadores y no un respetable anciano de la aldea. Siempre era un
hombre. Formados en el credo Victoriano de que las esposas son meros apéndices de
sus maridos, los ingleses no podían concebir que las mujeres ocuparan lugares de
poder. De modo que las excluyeron a todas. Las mujeres igbo perdieron la posibilidad
de participar.
Luego, en 1929, los británicos decidieron realizar inventarios de los patrimonios
femeninos. Temiendo la aplicación de inminentes impuestos, las mujeres igbo se
encontraron en las plazas donde funcionaban sus mercados para discutir esta
destructiva acción económica. Estaban preparadas para la rebelión. En noviembre,
tras una serie de enfrentamientos entre las mujeres y los censistas, éstas se vistieron
con los tradicionales atavíos de guerra y marcharon hacia el frente de batalla. La
revuelta abarcó un territorio de diez mil kilómetros cuadrados y participaron decenas

de miles de mujeres.
Después de que los británicos aplastaran la revolución, las mujeres igbo
solicitaron que ellas también pudieran ocupar el papel de representantes de aldea en
las cortes de nativos. Fue inútil. Para ellos, el lugar de la mujer estaba en su hogar.
«ES UN MUNDO DE HOMBRES»
La convicción occidental de que los hombres dominan universalmente a las

mujeres pasa de generación en generación como un gen pernicioso[460]. ¿Es un hecho
real? ¿Ha sido siempre así? Antes de analizar la larga historia de la evolución de las
mujeres, los hombres y el poder, intentaré descifrar lo que sabemos de las relaciones
entre los dos sexos en las sociedades de todo el mundo en la actualidad.
Antes del movimiento femenino de los años setenta, los antropólogos
norteamericanos y europeos simplemente daban por sentado que los hombres eran
siempre más poderosos que las mujeres, y sus investigaciones reflejaban sus
convicciones. La información disponible acerca de los aborígenes australianos nos
proporciona un ejemplo interesantísimo.
Varios académicos —en su mayoría, hombres— escribieron que el sistema
matrimonial de estos pueblos por el cual las niñas eran casadas con hombres treinta
años mayores que ellas al mismo tiempo que, además, cada hombre tenía varias
esposas, era el ejemplo supremo de dominación masculina. Desde su perspectiva, las
mujeres aborígenes eran meros peones, patrimonio, caudales en efectivo manipulados
en las negociaciones matrimoniales de los hombres[461]. Afirmaban que la separación
en las ceremonias religiosas de hombres y mujeres era una prueba más de la
subordinación femenina. Y en cuanto al trabajo de las mujeres, en 1937 Ashley
Montagu resumió el punto de vista en boga al definirlas como «vacas
domesticadas»[462].
Hoy sabemos que semejante interpretación de la vida aborigen es una distorsión.
Varias etnógrafas han viajado al interior de Australia para hablar con las mujeres.
Gracias a las conversaciones registradas en el curso de expediciones de recolección,
durante las competiciones de natación o a través de las hogueras nocturnas, estas
estudiosas pudieron descubrir que las mujeres aborígenes politiquean ávidamente en
el juego de póquer de los compromisos matrimoniales y que comienzan a elegir a sus
propios nuevos maridos cuando alcanzan la madurez. Es común que las mujeres
tengan amantes. En algunas tribus existe un jilimi o campamento de mujeres solas, en
el cual, libres de los hombres, viven las viudas, las mujeres separadas y las que están
de paso. Lejos de ser esposas maltratadas, las mujeres a veces golpean al marido
perezoso con el «bastón de pelea». Las mujeres realizan ceremonias de las cuales
excluyen a los hombres. Y la contribución femenina a la economía familiar es de
suma importancia para la vida cotidiana. En síntesis, si bien las actividades de
hombres y mujeres a menudo están segregadas, la mujer aborigen de Australia parece
disponer de tantos poderes como el hombre[463].
Ningún sexo domina al otro, un concepto que aparentemente resultaba
inconcebible para los eruditos occidentales. La obsesión de las jerarquías, en
coincidencia con valores profundamente asimilados acerca de los sexos, restó
objetividad a los análisis de otros pueblos.
Las cosas cambiaron con el movimiento de liberación de la mujer, cuando las

antropólogas feministas empezaron a poner en tela de juicio el dogma universal de la
subordinación femenina. Arguyeron que, como casi todos los trabajos de campo
habían estado a cargo de hombres, éstos habían buscado información entre los
hombres y habían observado principalmente las actividades masculinas, por lo tanto,
muchos informes antropológicos estaban desvirtuados. No habían escuchado las
voces de las mujeres.
Algunas afirmaron, además, que los antropólogos hombres habían deformado lo
que observaban, denigrando el trabajo femenino como «tareas domésticas», la
conversación femenina como «chismorreo superficial», la creatividad femenina como
«artesanía», y la participación femenina en las ceremonias como «no sagrada». En
cambio, habían magnificado la caza, las artes masculinas, los rituales religiosos
masculinos, la oratoria masculina y muchas otras actividades de los hombres[464]. Por
culpa de la ceguera selectiva, del androcentrismo, o de la parcialidad sexista —
llámesela como se quiera—, habían pasado por alto el trabajo y la vida de las
mujeres, por lo que los informes antropológicos falseaban la realidad.
Estas acusaciones no son del todo ciertas. El sociólogo Martin Whyte comparó
recientemente las funciones de los sexos en 93 sociedades tradicionales y detectó que
en algunos de estos estudios las funciones femeninas habían sido descuidadas o
minimizadas; en otros existían aspectos del poder masculino que no habían sido
registrados. Sin embargo, las omisiones eran fortuitas, no respondían
sistemáticamente a prejuicios contra las mujeres. Más aún, estas omisiones no
estaban especialmente ligadas a autores de sexo masculino o femenino. Tal vez el
androcentrismo no está tan generalizado como informan las feministas[465].
De todos modos, hasta un lector desprevenido de dicha literatura señalaría
algunas etnografías clásicas en las cuales la mujer aparece como un ser sin rostro ni
presencia. Y los omnipresentes artículos sobre «el hombre cazador» sólo
recientemente se equilibran con la literatura acerca de «la mujer recolectora». De
modo que la era feminista modificó las corrientes al agregar una lente necesaria a las
investigaciones que los eruditos llevan a cabo con otros pueblos, compuestos tanto
por mujeres como por hombres.

Este nuevo enfoque de la vida de las mujeres ha dejado al descubierto una
realidad de gran importancia: igual que las mujeres igbo de Nigeria, las mujeres de
muchas otras culturas tradicionales eran relativamente poderosas, hasta la llegada
de los europeos[466]. Algunas sobrevivieron a la influencia occidental con su poder
intacto. Pero muchas otras, como las igbo, fueron víctimas de las tradiciones
europeas.
La antropóloga Eleanor Leacock llegó a esta conclusión mientras estudiaba a los
indios montagnais-naskapi, del Canadá oriental. En su investigación le resultó de
especial utilidad el diario del sacerdote jesuita Paul Le Jeune. Le Jeune ocupó su
cargo como superior de la misión francesa en Quebec en 1632. Allí pasó el invierno
con los montagnais-naskapi. Para su espanto se encontró con el espectáculo de una
sociedad de padres indulgentes, mujeres independientes, hombres y mujeres
divorciados, hombres con dos esposas, ningún líder formal, una cultura peripatética,
relajada e igualitaria, en la que las mujeres tenían un nivel social y económico alto.
Le Jeune decidió de inmediato que él cambiaría semejante situación. Estaba
sinceramente convencido de que el rigor con los niños, la fidelidad dentro del
matrimonio, la monogamia de por vida y, sobre todo, la autoridad masculina y la
obediencia femenina eran esenciales para la salvación. Como les decía a los indios:
«En Francia las mujeres no mandan a sus maridos»[467]. A los pocos meses Le Jeune
había convertido a un puñado de estos «herejes». Diez años más tarde algunos habían
comenzado a golpear a las mujeres.
¿A cuántas mujeres maniataron el colonialismo y la cristiandad? Es imposible
saberlo. Pero la Guerra de las Mujeres igbo no fue un hecho esporádico en la historia
del colonialismo. Como lo sintetizó un científico: «La penetración del colonialismo
occidental, y con él las prácticas y actitudes occidentales respecto a las mujeres,
incidió sobre los papeles femeninos en las sociedades aborígenes hasta el punto de
rebajar la condición femenina prácticamente en todo el mundo»[468].
EL PODER ENTRA EN ESCENA
Ya que sabemos, pues, que las mujeres han sido realmente poderosas en muchas
sociedades tradicionales del planeta, ¿qué podemos deducir acerca de la vida en
África durante nuestro largo pasado prehistórico nómada, millones de años antes de
que los cañones y los evangelios europeos distorsionaran las relaciones de poder
entre hombres y mujeres? Tenemos dos caminos para deducirlo: examinar la vida
cotidiana en las sociedades tradicionales modernas, o hacer una vivisección de las
relaciones de poder de nuestros parientes cercanos, los simios. Empecemos con el
poder entre las personas[469].

En términos generales, los antropólogos está de acuerdo en que el poder (la
capacidad para influir o persuadir, concepto contrapuesto al de autoridad, o sea, el
mando formal institucionalizado) recae por regla general en manos de los que
controlan bienes o servicios socialmente valorizados, y que tienen derecho a
distribuir esta riqueza fuera de los límites del uso personal.
El regalo. Si alguien es dueño de la tierra, o si la arrienda, regala o distribuye
recursos en ella, como pozos de agua o permisos de pesca, esa persona tiene poder. Si
alguien está en condiciones de prestar un servicio, relacionado por ejemplo con la
salud, o tiene conexiones con el mundo espiritual que las demás personas necesitan,
esa persona tiene poder. Si alguien mata una jirafa y regala la carne, o si fabrica
canastos, cuentas, mantas, u otros productos comercializables, esa persona puede
hacer muchas amistades, alianzas que generan lazos comerciales, prestigio y poder.
De modo que la cuestión de quién es dueño de qué, y quién regala, alquila, vende o
comercializa qué con quién son cosas que importan en la danza del poder entre los
sexos[470].
La sociedad tradicional de los inuit (los esquimales), en Alaska, representa un
buen ejemplo de esta relación directa entre los recursos económicos y el control
social. En los áridos territorios al norte del continente americano, donde la única
vegetación que aparece sobre el permagel durante la mayor parte del año son el
musgo y algunos pastos, no existían plantas que se pudieran recolectar. Como
resultado de esto, tradicionalmente las mujeres no salían de sus casas para trabajar
como recolectoras o para juntar bienes valiosos que pudieran ser permutados. Los
hombres eran los únicos que se ocupaban de cazar. Eran ellos los que dejaban el
hogar para perseguir focas o ballenas durante los largos meses de invierno, y los que
cazaban o pescaban caribúes durante los largos días del verano ártico. Eran los
hombres los que traían la grasa de ballena para las lámparas de aceite; las pieles con
que confeccionar abrigos, pantalones, camisas y calzado; los tendones que se
convertirían en cuerdas; los huesos para fabricar adornos y herramientas; y hasta el
último bocado de comida. Las mujeres dependían de estas provisiones. Los hombres
esquimales dependían de sus esposas para teñir los cueros, ahumar la carne, y
confeccionar toda la ropa de abrigo. De modo que ambos sexos se necesitaban
mutuamente para sobrevivir.
Pero los hombres tenían acceso a los recursos fundamentales. Y las niñas
esquimales descubrían de muy jóvenes que el secreto del éxito residía en «casarse
bien»[471]. Las mujeres jóvenes no tenían ninguna otra forma de acceso al poder.
En cambio, las mujeres bosquimanas !kung del desierto de Kalahari eran mucho
más poderosas económicamente. Y el matrimonio no era para ellas una carrera
profesional. Como ya hemos dicho, cuando en 1960 los antropólogos realizaron los
primeros registros de sus hábitos de vida, las mujeres viajaban al trabajo y volvían a
sus casas con una gran parte del alimento diario. Las mujeres !kung tenían poder
económico; también tenían voz y voto. Pero las esposas !kung, a diferencia de sus
maridos, no compartían su comida con el resto del grupo social.
Esta distinción es importante. Al regresar de una expedición de caza exitosa, los
hombres dividían la preciosa carne obtenida de acuerdo con las reglas, y todos juntos
lo celebraban con entusiasmo. El dueño de la flecha que había matado al animal tenía
la prestigiosa tarea de distribuir la presa. El hombre que primero lo había avizorado
recibía algunas partes especialmente sabrosas, los que habían seguido el rastro
recibían otras, etcétera. Luego, a su vez, cada participante en la obtención de la pieza
distribuía porciones de carne y órganos entre sus familiares y otros allegados. Sin
embargo, se trataba de «inversiones», no regalos. Los cazadores !kung esperan ser
reembolsados. Porque en el acto de entregar estos trozos de carne a sus vecinos, el
cazador acumulaba honra y obligaciones: poder. Y si bien las mujeres «disponían de
un formidable grado de autonomía», tanto los hombres como las mujeres !kung
pensaban que los hombres eran un poco más influyentes que sus esposas[472].
«Es mejor dar que recibir», afirma el refrán. Los !kung y muchos otros pueblos
estarían de acuerdo. Los que manejan el dinero tienen un sustancial poder social: una
fórmula económica según la cual las mujeres ancestrales habrían contado con un
grado importante de ascendencia social.
Pero el poder, por supuesto, no es siempre una cuestión económica. ¿Puede

alguien asegurar, por ejemplo, que las mujeres u hombres económicamente poderosos
también son persuasivos en el dormitorio? Ese no es necesariamente el caso.
Las mujeres inuit buscarán casarse bien para progresar en la vida, pero ello no
significa que se sientan subordinadas a sus esposos. ¿Quién puede estar seguro de que
el granjero que preside la mesa durante la cena también domina las conversaciones
cuando está a solas con su esposa? En realidad, en las sociedades campesinas
contemporáneas en las que los hombres monopolizan todas las posiciones de
prestigio y autoridad y las mujeres suelen actuar con deferencia frente a ellos cuando
están en público, las mujeres poseen una gran influencia informal. La antropóloga
Susan Rogers informa que, a pesar de los alardes y actitudes masculinas de poder,
ninguno de los dos sexos considera realmente que los hombres dominan a las
mujeres. Rogers llega a la conclusión de que el poder entre los sexos está más o
menos equilibrado, y que el predominio masculino es un mito[473].
De modo que la economía indudablemente desempeñó un papel importante en las
relaciones de poder de los hombres y mujeres de milenios atrás. Pero en realidad los
sexos estaban enzarzados en un duelo mucho más complejo.
En un esfuerzo por desentrañar esta sutil dinámica del poder entre hombres y
mujeres, Martin Whyte exploró el Archivo del Área de Relaciones Humanas, un
avanzado banco de datos que contiene información sobre más de ochocientas
sociedades[474]. Basándose en el material de este archivo y de otras fuentes
etnográficas, Whyte preparó un estudio acerca de noventa y tres culturas
preindustriales. De ellas, un tercio eran cazadores-recolectores nómadas; otro tercio,
granjeros labriegos, y el último tercio estaba compuesto por gente que se ganaba la
vida cuidando rebaños y/o cultivando la tierra. El espectro de los pueblos estudiados
iba desde los babilónicos que vivieron aproximadamente en el 1750 antes de la era
cristiana hasta las culturas tradicionales modernas. La mayoría de dichas culturas
venía siendo estudiada por antropólogos desde el 1800 de la era cristiana.
Whyte extrajo de esta información las respuestas a una cantidad de interrogantes
sobre cada cultura: ¿De qué sexo eran los dioses? ¿Qué sexo era objeto de
ceremonias fúnebres más elaboradas? ¿Quiénes eran los líderes políticos? ¿Quién
contribuía con qué para la mesa familiar? ¿Quién tenía la última palabra en la
educación de los hijos? ¿Quién arreglaba los matrimonios? ¿Quién heredaba las
propiedades de valor? ¿Qué sexo tenía más iniciativa sexual? ¿Se creía que las
mujeres eran inferiores a los hombres? Luego interrelacionó éstas y muchas otras
variables a fin de determinar el lugar ocupado por las mujeres en las sociedades de
todo el mundo.
Las conclusiones de Whyte confirman algunas creencias ampliamente
difundidas[475].
No hubo ninguna sociedad en la cual las mujeres dominaran a los hombres en la
mayoría de las esferas de la vida social. El mito de las mujeres amazonas, las
historias de las matriarcas que gobernaban con puño de terciopelo, son sólo eso:
mitos e historias. En el 67% del total de las culturas (principalmente en el caso de los
pueblos agricultores) los hombres parecían haber controlado a las mujeres en la
mayoría de los ámbitos de actividad. En una cantidad importante de sociedades
(30%) hombres y mujeres parecían haber detentado jerarquías equivalentes, en
especial en el caso de los pueblos dedicados a la horticultura y en el de los cazadores-
recolectores. Y en el 50% del total de las culturas, las mujeres tenían mucha más
influencia informal de la otorgada por las reglas de la sociedad.
Whyte descubrió un hecho aún más importante: no había ninguna constelación de
factores interculturales que en su conjunto equivaliera a la posición social de la
mujer. En cambio, en cada sociedad había sus más y sus menos. En algunas culturas
las mujeres habían hecho una trascendental contribución económica, pero disponían
de menor poder en sus vidas maritales y sexuales. En otras podían divorciarse con
facilidad pero tenían escasa gravitación en el aspecto religioso o no ocupaban ningún
puesto político formal. Aun en las sociedades en que las mujeres tenían valiosas
propiedades y ejercían considerable poder económico, no necesariamente contaban
con derechos políticos amplios o influencia religiosa. En síntesis, el poder en un

sector de la sociedad no se traducía en poder en los demás ámbitos.
En ningún lugar es este hecho más evidente que en los Estados Unidos. En 1920
las mujeres lograron el derecho al voto y su influencia política aumentó. Pero
continuaron siendo ciudadanas de segunda clase en lo laboral. Actualmente, el poder
de las mujeres dentro del mercado laboral está en alza. Muchas, además, recibieron
una formación profesional del más alto nivel. Sin embargo, en el hogar las mujeres
casadas continúan realizando la inmensa mayoría de las tareas domésticas, como
cocinar, lavar y limpiar[476]. Debido a que los norteamericanos damos por sentado
que la posición social es un fenómeno unifacético, no podemos comprender que las
mujeres que trabajan sigan realizando casi todas las tareas domésticas. Pero la
posición de una persona en un ámbito de la sociedad no afecta necesariamente a su
posición en los demás.
Whyte demostró que no existe nada parecido a una posición social femenina
única, que tampoco existe en el caso de los hombres. El juego por el poder entre los
sexos es en cambio como una bola de cristal: si se gira un poco la esfera, proyectará
una luz muy diferente. Por lo tanto, las mujeres ancestrales pueden haber sido
poderosas en lo económico y tal vez tuvieron gran ascendiente informal, pero no por
eso fueron necesariamente líderes de sus respectivos grupos de pertenencia.
¿Qué otra cosa puede revelar un estudio de los pueblos tradicionales sobre las
mujeres, los hombres y el poder en el pasado? Bueno, las cuestiones de clase, de raza,
la edad, el atractivo sexual, los logros y los lazos de familia también pueden
contribuir a explicar el mosaico que llamamos poder.
En determinadas circunstancias el más insípido miembro de la clase alta o del
grupo étnico dominante puede reinar sobre una persona más inteligente y más
dinámica que esté situada un escalón más abajo. Y aunque tengamos tendencia a
formular generalizaciones tajantes acerca de la miserable condición de las mujeres en
Asia, las ancianas chinas o japonesas pueden ser tan autoritarias como cualquier
hombre. En muchas culturas la edad establece importantes diferencias. También el
atractivo sexual, el ingenio y la simpatía. La camarera de un bar puede dominar a un
ejecutivo con el sexo; un humorista puede destruir a un político con papel y lápiz; una
estudiante puede fascinar a su prestigioso y mucho más culto profesor con una
mirada.
El parentesco también influye en quién domina a quién. En las sociedades
patrilineales, en las que los hombres son en general los dueños de la tierra y los niños
se identifican en función del padre del que descienden, las mujeres suelen disponer de
escaso poder formal en la mayoría de los sectores de la sociedad. En cambio, en las
sociedades matrilineales las mujeres tienen mayor patrimonio, lo que les otorga más
influencia dentro del conjunto de la comunidad.
Por último, los sexos derivan poder del mundo simbólico de la sociedad a la que
pertenecen. A medida que una cultura evoluciona, va desarrollando un «patrón
sexual» o guión social acerca de cómo deben comportarse los sexos, así como
creencias sobre los poderes de cada uno[477]. Dichos guiones son incorporados
mentalmente por las personas. Los pigmeos mbuti de Zaire, por ejemplo, creen que
las mujeres son poderosas porque sólo ellas pueden dar a luz. Los mehinaku de
Amazonia y muchos otros pueblos otorgan poder a la sangre menstrual, tocarla es
causa segura de enfermedad. Los occidentales inmortalizaron el poder de seducción
de la mujer sobre el hombre con la fábula de Adán, Eva, la serpiente y la manzana.
En última instancia, lo que una sociedad designa como simbólicamente poderoso se
vuelve poderoso.
El poder, pues, es un compuesto de múltiples fuerzas que operan en conjunto para
que una mujer o un hombre tengan más influencia que otras mujeres y otros hombres.
¿Qué pasa entonces con Twiggy, George, 1470, y los otros homínidos a los que
nos referimos en el capítulo anterior y que dejaron sus huesos junto al lago color
turquesa de Olduvai hace dos millones de años? ¿Tenían esos hombres y mujeres
poderes sociales equivalentes?
No cabe la menor duda de que entre esta «gente» no existían diferencias de clase
o de raza. Es poco probable que tuvieran una vida cultural rica en asociaciones
simbólicas de poder. Pero con cierto grado de certeza podemos aventurar algunas
afirmaciones acerca de Twiggy y sus compañeros. Por ejemplo, que no vivían como
los inuit, cuyos hombres obtenían todo el alimento mientras las mujeres se quedaban
en casa. No había una «casa». Twiggy tampoco era la hija de un granjero. Por el
contrario, era nómada. Nadie se quedaba en el campamento. Y las mujeres
trabajaban.
Lo que es aún más importante: Twiggy y sus amigas comían carne.
Y como vengo diciendo, la caza y el robo de la caza ajena no son pasatiempos
lógicos en mujeres embarazadas y madres de niños pequeños. Así pues, muy
probablemente Twiggy dejaba que su amante se ocupara de obtener la carne, los
tendones y la médula de los huesos de las bestias peligrosas, mientras ella y sus
amigas se dedicaban a recolectar fruta, vegetales, semillas y a obtener presas
menores. De esta manera Twiggy hacía una importantísima contribución a la
alimentación diaria. De ser así, tenía poder económico, igual que las mujeres !kung lo
tenían y lo tienen hoy en día. En el mundo de Twiggy, las mujeres sexualmente
activas y carismáticas probablemente detentaban aún más poder.
Pero ¿cómo vivía Twiggy? ¿Quién mandaba realmente a quién?
No sólo las culturas tradicionales nos dan una clave; también lo hacen otras
especies. En realidad, podemos lograr una buena comprensión del poder que ejercía
Twiggy en la vida cotidiana analizando una fascinante colonia de chimpancés, en el
zoológico Arnhem, de Holanda[478]. Para dichos chimpancés, la manipulación en
busca de prestigio y poder es la sal de la vida diaria.
LOS CHIMPANCES Y LA POLITICA
En 1971 más de una docena de chimpancés fueron instalados en su nueva

residencia del zoológico. De noche dormían en jaulas bajo techo e independientes.
Luego, después del desayuno, los chimpancés estaban en libertad de salir a un
espacio al aire libre de aproximadamente una hectárea. El lugar estaba rodeado de un
foso y un alto muro en el borde externo. Cerca de cincuenta robles y hayas, cada uno
envuelto en un cerco electrificado que los volvía inaccesibles, se alzaban a su
alrededor. Para trepar disponían de rocas y algunos robles secos que había esparcidos
por el lugar. Aquí los chimpancés se dedicaban a sus juegos políticos, centrados en el
objetivo de la gran huida.
Cada mañana los chimpancés inspeccionaban centímetro a centímetro su reducto
a cielo abierto. Una tarde, después de que los antropólogos, los guardianes del
zoológico y los entrenadores se habían retirado, pusieron en práctica su plan de fuga.
Algunos de ellos calzaron una rama de árbol de cinco metros de largo contra el muro
posterior y entonces varios chimpancés escalaron en silencio la fortaleza. Según los
informes algunos hasta ayudaron a trepar a los menos ágiles. Luego descendieron por
los árboles cercanos y tomaron a su cargo las instalaciones del zoológico. Gran
Mamá, la hembra de mayor edad del grupo, se dirigió en línea recta a la cafetería del
zoológico, donde se sirvió una leche con cacao y fue a instalarse entre sus
protectores.
Tras ser devueltos a sus jaulas, los chimpancés se dedicaron de forma permanente
a luchar entre ellos por el poder, manejos que vuelven más comprensible la vida de
Twiggy en los tiempos antiguos y la naturaleza de los juegos humanos modernos en
pos del poder.
Los chimpancés machos negocian constantemente por el poder. El macho

comienza su «despliegue intimidatorio» erizando el pelo, gritando, balanceando el
peso del cuerpo de un pie a otro o pateando la tierra, a menudo con una piedra o un
palo en la mano. Luego pasa corriendo junto a su rival, golpea el suelo y ulula con
gran convicción. En general, este ritual es suficiente para inducir a su oponente a
retirarse. La retirada respetuosa es un gesto característico. El subordinado emite una
secuencia de gruñidos cortos y jadeantes y hace una profunda reverencia ante su
superior, o se pone en cuclillas con el pelaje aplastado para parecer más pequeño.
Los agresores también buscan aliados. Al comienzo de este despliegue
intimidatorio el atacante casi siempre procura conseguir un compañero que lo
respalde, para lo cual alza una mano con la palma hacia adelante en dirección al
amigo potencial, invitándolo así a secundarlo.
Si consigue un aliado puede cargar contra su oponente, apedrearlo, gritarle,
golpearlo con los puños, morderle las manos, los pies o la cabeza. Pero al mismo
tiempo vigila a su aliado. Si su lugarteniente parece vacilar en la alianza, el agresor
renueva los gestos de ruego a él dirigidos.
Se dice que «nada es gratis», y esto se cumple tanto en la política de los
chimpancés como en la de los seres humanos. Cuando un chimpancé respalda a otro,
espera obtener una recompensa. En realidad, los chimpancés parecen disfrutar de las
rencillas y pueden interrumpir una siesta perfectamente plácida para acercarse a
observar un conflicto o para meterse en la refriega. Las alianzas son importantes. En
una ocasión, en Arnhem, el macho que era segundo en la línea de mando dedicó su
atención a cada una de las hembras, les dio palmaditas y jugó con sus crías.
Inmediatamente después de terminado el recorrido, desafió al macho jefe. ¿Había
sobornado a las hembras para que se pusieran de su parte? Probablemente. Igual que
los políticos que besan a los bebés y hacen referencia a las reivindicaciones
femeninas, los chimpancés macho cultivan el apoyo de las hembras.
Algunas coaliciones de machos duran años; la mayoría dura apenas unos minutos;
los chimpancés macho hambrientos de prestigio hacen amistades poco profundas.
Pero cuando un individuo se mete otra vez en problemas, «recurre a sus trucos»,
dando gritos hasta que sus aliados vienen a socorrerlo o a participar de la pelea.
Algunas veces cuatro o cinco machos participan en la refriega, formando un gran
nudo de alaridos, caídas y cuerpos de simios furiosamente enredados.
Quizá mientras Twiggy y sus camaradas homínidos descansaban a mediodía, un
macho paseaba su prestigio resoplando, pegando gritos y balanceándose amenazador
hasta que un subordinado se inclinaba reverente frente a él. De vez en cuando alguna
pelea debía de surgir. Y es probable que los machos cultivaran la amistad de Twiggy
buscando su apoyo y el de sus amigas.
LA FORMACION DE LAS REDES
Curiosamente, los machos y hembras de Arnhem se organizan en estructuras de

poder muy diferentes, una disimilitud que bien podría darse también entre los seres
humanos y que tendría sus orígenes en la época de Twiggy.
Los chimpancés macho se relacionan con sus amigos y enemigos por medio de
una trama de intrigas jerárquicas que forman una pirámide flexible de dominio
rematada por el macho que ocupa la cima. En ningún momento cabe ninguna duda
acerca de quién ocupa cada nivel en la escala jerárquica, ya que cada uno está
claramente demarcado. Pero en la medida en que un macho obtiene más aliados y
participa en más escaramuzas, la escala de la dominación se modifica poco a poco.
Finalmente, una serie de confrontaciones o una única pelea muy feroz invierte los
platillos de la balanza y un nuevo individuo emerge como rey de la jerarquía de los
machos.
El jefe tiene una tarea importante: mantener el orden. Se mete en las peleas y
aparta a los rivales uno de otro. Y se espera que se comporte como un árbitro
imparcial. Si este macho alfa logra disminuir la cantidad de luchas al mínimo, sus
compañeros lo respetan, lo apoyan y hasta le rinden pleitesía. Le hacen reverencias
inclinando la cabeza y la parte superior del cuerpo en movimientos rápidos y
repetidos. Le besan las manos, los pies, el cuello y el pecho. Se agachan para
confirmar que están por debajo de él. Y lo siguen formando un séquito. Pero si el jefe
no logra mantener la armonía, sus inferiores le quitan el apoyo hasta que la jerarquía
cambia lentamente y se logra la paz. Los subordinados son los que crean al jefe.
Las hembras de chimpancé no crean esta especie de pirámide de jerarquía. En
cambio, forman pandillas, subgrupos de individuos relacionados lateralmente que se
cuidan mutuamente a las crías y se protegen y se ayudan en momentos de caos social.
Las hembras son menos agresivas, menos interesadas en dominar, y esta red puede
mantenerse estable —y con relativa igualdad— durante años. En realidad, la hembra
más dominante por lo general adquiere dicha posición sólo en función de su
personalidad, de su carisma tal vez, también de su edad, pero no mediante la
intimidación.
Las chimpancés hembra tienen conflictos y, al igual que los machos, recurren a
sus aliados para inclinar la balanza a su favor. En una ocasión una hembra en peligro
llamó a un macho amigo para que la ayudara. En medio de agudos gritos de
«indignación», apuntó con toda la mano (más que con un dedo) en dirección a su
atacante, mientras acariciaba y besaba a su aliado. Al volverse sus llamadas más
insistentes, el macho amigo contraatacó a la antagonista mientras la hembra
observaba desde fuera con expresión satisfecha.
¿Tienden naturalmente los machos humanos a formar pirámides jerárquicas y
luego, desde ahí, a procurarse mejores posiciones, mientras las mujeres forman
grupos más igualitarios y estables? Sería difícil demostrarlo. Pero si Twiggy se
asemejaba de alguna forma a las chimpancés de Arnhem, entonces tenía una red de
amigos devotos. También tenía enemigos mortales. Y podía alimentar un rencor
durante años.
Sin embargo, el papel más importante que Twiggy puede haber desempeñado era
el de árbitro. En Arnhem, Gran Mamá cumplía esa función. Hacía cesar las
discusiones entre los jóvenes con sólo pararse junto a ellos, gritando y agitando los
brazos. Era siempre Gran Mamá la que dominaba al vencedor cuando se subía al
árbol seco situado en el centro del cercado. Y después de cualquier reyerta el
perdedor corría gimiendo hacia ella. Con el paso del tiempo, Gran Mamá se convirtió

en la zona de seguridad, la policía, el juez y el jurado.
Otras hembras de Arnhem también actuaban como mediadoras. En cierta ocasión,
durante el «paseo intimidatorio» de un macho, una hembra fue hacia él, despegó uno
por uno sus dedos de la piedra que empuñaba y se la llevó. Cuando el macho
encontró otra piedra, ella también se la quitó; este proceso de confiscación se repitió
seis veces seguidas. Otras mediadoras proceden de otras maneras. Algunas
simplemente clavan la punta de los dedos en el costado del vencedor, empujándolo
hasta su enemigo y haciéndolo sentar junto a él, para empezar la ceremonia de las
caricias.
El ritual de las caricias tiene una estructura definida, y señala quizá el aspecto
más importante de las relaciones de poder de nuestro pasado: hacer las paces era el
mayor acontecimiento de la vida cotidiana. Pocos minutos después de una
escaramuza, horas o quizá días más tarde, los chimpancés enemistados caminan uno
hacia otro, se gruñen con suavidad, se dan la mano, se abrazan, se besan en los labios
y se miran fijamente a los ojos. Entonces toman asiento, se lamen mutuamente las
heridas y se acarician. Los chimpancés rivales también invierten extraordinarias
cantidades de energía en suprimir la animosidad, acariciándose recíprocamente con
furia cuando están bajo gran tensión.
Los chimpancés y todos los otros primates realizan grandes esfuerzos para
apaciguar a sus compañeros. La violencia es poco habitual; lo normal es aplacar,
como debió de ser entre nuestros antepasados en tiempos de Twiggy.
Basándose en las perpetuas luchas por el poder en el zoológico de Arnhem, el

primatólogo Franz De Waal demostró varias cosas acerca del poder entre estos
primates, principios que probablemente se aplican a nuestros antepasados en las
llanuras de África milenios atrás y que fueron trasmitidos a través del tiempo hasta la
humanidad moderna.
En primer lugar, el poder cambia de manos. Las jerarquías se formalizan, pero los
animales son parte de una dúctil red de relaciones. Por otra parte, la capacidad para
gobernar no depende de la fuerza, el tamaño, la velocidad, la agilidad o la
agresividad; depende del ingenio, de las amistades, de cómo se pagan las deudas
sociales. Por último, el poder puede ser tanto formal como informal. Como fuerzas de
apoyo y árbitros, las hembras desempeñan un papel fundamental en el juego del
poder. En las circunstancias adecuadas hasta una hembra podría reinar.
En realidad, cuando los visitantes le preguntaron a De Waal quiénes detentaban
más poder, si las hembras o los machos de chimpancé, él se encogió de hombros y
dio la siguiente explicación. Si uno se fija en quién saluda a quién, los machos
dominan a las hembras el 100% del tiempo. En función de quién gana en las
interacciones agresivas, los machos ganan el 80% de las veces. Pero si se toma en
cuenta quién le quita la comida a quién, o quién se sienta en los mejores lugares, las
hembras ganan el 80% de las veces. Y para subrayar la complejidad del poder, a De
Waal le gustaba agregar: «Nikkie (macho) es el simio que ocupa la posición más alta
en la jerarquía, pero depende totalmente de Yeroen (macho). Luit (macho) es
individualmente el más poderoso. Pero a la hora de ver quién puede hacer a los otros
a un lado, Mamá (hembra) es la que manda»[479].
De Waal confirmó las dos cosas observadas por los antropólogos en las culturas
humanas: la jerarquía no es una cualidad única, monolítica, que pueda medirse de una
sola manera, y el dominio de los machos, si implica poder sobre las hembras en todos
los aspectos de la vida, es un mito.
Hay un último factor que puede haber contribuido al poder de Twiggy: su estado
civil. En varias especies de primates, como los babuinos, por ejemplo, los grupos de
hembras emparentadas permanecen generalmente juntas, mientras que los machos
cambian de una manada a otra. Dentro de cada manada, una «matrilínea» tiende a
predominar sobre las otras, y así sucesivamente, de modo que se forma una jerarquía
dinástica relativamente estable, la red de «las chicas mayores»[480]. Por lo tanto, con
frecuencia una jovencita perteneciente a un clan de hembras de gran jerarquía
dominará a una hembra madura de una familia de menor prestigio.
Por otra parte, las crías a menudo asumen la jerarquía de la madre. Entre los
chimpancés salvajes de Gombe, donde las hembras no están organizadas en clanes
matrilineales sino que forman pandillas, los hijos de la hembra reinante, Flo, al crecer
adquirieron influencia sobre la comunidad, mientras que las crías de una compañera
sometida se convirtieron en adultos sometidos.
LAS RELACIONES ENTRE SEXOS EN LA ANTIGUA OLDUVAI
Las relaciones de poder en las culturas humanas tradicionales y la política entre

los chimpancés, nuestros parientes vivos más cercanos, ciertamente indican cómo
puede haber sido la vida de nuestros antepasados y de qué manera pueden haber
rivalizado entre sí por el poder en el desfiladero de Olduvai hace dos millones de
años.
El primer recuerdo de Twiggy puede haber sido el de la hierba ondulando en la
pradera, mientras su madre corría con ella montada sobre una cadera. Para la época
en que cumplió tres o cuatro años, ya sabía dónde crecían los árboles de acajú y cómo
desenterrar raíces. Probablemente jugaba en los pozos de agua mientras su madre
buscaba cangrejos y se hamacaba de las ramas de las higueras mientras los adultos
buscaban retoños y frutas dulces. Si su madre era poderosa, como Gran Mamá,
probablemente Twiggy descansaba en los lugares umbríos. Si el amante de mamá era
un buen ladrón de caza ajena, cenaba lengua y otros bocados deliciosos de ñu azul. Y
tal vez cuando todos se ponían en fila para beber el agua fresca que goteaba de una
roca, Twiggy iba primera.
Si estos antepasados viajaban en grupos de machos o de hembras emparentados,
es algo que nunca sabremos. Pero cada mañana, entre diez y cincuenta miembros de
la manada de Twiggy deben de haberse despertado, parloteado, bebido, hecho sus
necesidades, y abandonado sus guaridas nocturnas para recorrer las márgenes del
lago o lanzarse a la pradera. Algunas veces unos pocos machos se desprendían del
grupo para explorar o robar carne y regresaban más tarde. Entonces, al atardecer, se
instalaban juntos a compartir la comida y a dormir bajo un montecillo de higueras, en
un risco cubierto de hierba, o en el lecho de un arroyo seco. Y a la mañana siguiente
todo volvía a empezar.
A medida que pasaban los días, Twiggy probablemente se acostumbró a ver que
otros machos y hembras se inclinaban y hacían reverencias a su madre a medida que
avanzaban. Al crecer un poco más, probablemente pasó a corretear pegada a su
hermana mayor, formó una pandilla con otras niñas, y pasaban el tiempo acicalándose
mutuamente, jugando al corre que te pillo y persiguiendo a los varones. Sin duda,
Twiggy sabía cuál era su lugar en la red social y sonreía, se inclinaba, y besaba las
manos y los pies de sus superiores. Cuando Twiggy peleaba con otros niños, su
madre (o su padre) la defendía y ella ganaba. Y, por medio de artilugios y simpatía,
Twiggy se hizo amiga de los varones, y luego los halagó para que compartieran con
ella sus bocados de carne.
Cuando Twiggy llegó a la pubertad, debe de haberse apareado con algún amigo
especial. Tal vez él pertenecía a otra manada con la que se cruzaron mientras la suya
realizaba la peregrinación anual de la temporada seca hasta el lago color turquesa.
Juntos, Twiggy y su amante cruzaron las abiertas llanuras; juntos compartieron la
comida y tuvieron un hijo. Si la vida en pareja se agrió, ella probablemente esperó
hasta que su cría dejó de mamar y entonces buscó su varita de cavar y su bolsa y se
unió a una manada vecina. La autonomía económica permitía a Twiggy abandonar a
su pareja tan pronto como su hijo podía tenerse en pie.
También puede haber sido poderosa en otros aspectos de la vida diaria. Si Twiggy
recordaba constantemente dónde encontrar miel y vegetales muy preciados, era digna
de admiración. Tal vez también era árbitro, y quitaba las piedras y los palos de la
mano de su marido mientras él se balanceaba y le gritaba a un rival. Es indudable que
tenía una o dos amigas que siempre la defendían en las peleas. Y si Twiggy era
carismática, brillante, respetada y sabía qué hacer para retener a sus amigos, puede
muy bien haber sido líder de su grupo. Entre los primates la ley de la selva no es la
fuerza bruta sino la inteligencia.
Esta inteligencia pronto descubrió el fuego e inventó nuevas herramientas y
armas. Y entonces nuestros antepasados entraron como un cohete en la vida social

«casi humana».

XII. CASI HUMANOS
Génesis del parentesco y de la adolescencia
Descender de antepasados importantes es algo realmente

deseable, pero la gloria les pertenece a ellos.
PLUTARCO, Moral
Fuego.
A partir de su descenso de los árboles, nuestros antepasados deben de haber
corrido a lagos y arroyos cada vez que los volcanes escupían bolas de roca
incandescente o cuando los rayos lamían la pradera y las llamas se propagaban por
los pastizales. A través de la llanura todavía ardiente, pisando con cuidado entre las
brasas, probablemente volvían atrás recogiendo en su camino liebres, lagartos,
colmenas caídas y semillas, y luego se deleitaban con el sabor de la comida asada.
En la entrada de las cavernas, donde el excremento de búhos, murciélagos, tigres
de largos colmillos y demás habitantes de las mismas se acumulaba en ricos
depósitos, las llamas pueden haber ardido durante días y tal vez semanas, y poco a
poco los antiguos se acostumbraron a dormir junto a estas brasas e incluso a
alimentar las ávidas llamas con ramas secas, hasta que el paso de alguna presa, la
promesa de distantes frutales en flor o la escasez de agua forzaban al pequeño grupo a
dejar atrás el brillo cálido y protector.
El fuego acompañaba a la humanidad, como enemigo cuando se descontrolaba y
como amigo cuando cedía. Pero cuando nuestros antepasados descubrieron la forma
de controlar las llamas, de trasladar brasas dentro de un cráneo de babuino o
envueltas en hojas carnosas, el fuego se convirtió en su fuerza más importante.
Mediante el fuego podían endurecer la madera para fabricar lanzas más mortíferas.
Quemando musgo podían hacer humo y así sacar a los roedores de sus madrigueras o
conducir a los conejos hacia las trampas. Haciendo hogueras podían mantener
alejados a los sigilosos depredadores nocturnos de las presas a medio consumir. Y
con ramas encendidas podían sacar a las hienas de sus cuevas para usurpar sus
refugios y dormir dentro del haz de luz. Ahora, tanto los heridos como los machos y
hembras entrados en años, las hembras encintas y los niños pequeños podían
permanecer en el campamento. Porque había un campamento. Liberados de la
dependencia total del sol, nuestros antepasados podían alimentar las brasas y
holgazanear al alba, reparar las herramientas al atardecer y revivir los hechos del día
hasta avanzada la noche.
Esta innovación era sólo una parte de los adelantos logrados por nuestros
antepasados hace un millón de años, con lo cual también abrían la puerta a profundos
cambios en la sexualidad.
Tal vez no sepamos nunca con certeza cuándo la humanidad comenzó a controlar
el fuego. Los antropólogos no se ponen de acuerdo[481]. Pero lo que podría ser la más
antigua prueba de un campamento con fuego la encontramos en la caverna de
Swartkrans, en Suráfrica, donde los antropólogos C. K. Brain y Andrew Sillen
recientemente descubrieron doscientos setenta restos de huesos de animales
chamuscados[482].
Ellos informan que los fósiles se quemaron a una temperatura entre 200 y 800
grados centígrados. Este es el espectro térmico generado hoy por un fuego de
campamento armado con ramas de los árboles malolientes. Quizá alguien haya
recogido ramas secas de los muchos árboles malolientes que cubrieron esta zona
durante milenios, y haya disfrutado de las ventajas del fuego casi un millón y medio
de años atrás. Y una vez que nuestros antepasados comenzaron a hacer hogueras,
repitieron la operación una y otra vez. Más de veinte niveles diferentes de restos de
hogueras se superponían en Swartkrans, lo cual nos remite a nuestro atávico amor por
el fuego.
¿Qué «gente» era la que se calentaba las manos y quemaba estos huesos en la
caverna de Swartkrans?
Entre los restos encontrados aparecen partes de esqueletos de Australopithecus
robustus primitivos, los cuales desaparecieron hace aproximadamente un millón de
años. Pero también los Homo erectus habitaron la región. Y Brain piensa que fueron
estos homínidos más avanzados quienes arrojaron ramas en las hogueras. ¿Por qué?
Porque los homínidos Homo erectus eran mucho más inteligentes y más orientados
hacia la humanidad.
Esa «gente» aparece en los registros de restos fósiles encontrados en el
desfiladero de Olduvai, Tanzania, en Koobi Fora, Kenia, y en el valle del Río Orno,
en Etiopía meridional, con una antigüedad de 1,8 millones de años. Pero el
yacimiento más elocuente de Homo erectus es Nariokotome III[483].
Aquí, entre áridos sedimentos situados cerca de la orilla del lago Turkana, en
Kenia, un individuo joven murió entre los matorrales hace casi 1,6 millones de años.
El aspecto robusto del cráneo y la forma de las caderas indican casi con seguridad
que se trataba de un varón[484]. Debía de tener unos doce años de edad y medía poco
menos de un metro setenta en la fecha de su muerte. Si hubiera sobrevivido,

posiblemente habría superado el metro ochenta. Sus manos, brazos, caderas y piernas
eran muy semejantes a los nuestros. El pecho era un poco más redondeado que el de
los hombres modernos, y tenía una vértebra lumbar más. Pero si este joven, vestido
con ropas actuales, hubiese golpeado la puerta del lector con una máscara en la
víspera de Todos los Santos (Halloween), con seguridad no habría reparado en él.
En cambio, si se hubiese quitado la máscara, el lector habría salido corriendo. La
mandíbula prominente y los dientes enormes, la protuberante estructura ósea sobre
los ojos, la frente plana y recesiva, el grueso cráneo y los abultados músculos del
cuello habrían paralizado hasta al policía de la esquina. Sin embargo, el muchacho
era razonablemente inteligente. Tenía una capacidad craneal de 900 centímetros
cúbicos, mucho mayor que la de Twiggy o sus contemporáneos australopitecinos y
muy poco por debajo del promedio humano actual de 1.000 a 2.000. Los cráneos de
los Homo erectus posteriores muestran capacidades craneales aún mayores, que
llegan hasta los 1.300 centímetros cúbicos.
Resulta interesante destacar que a los chimpancés les gusta fumar cigarrillos y
tienen gran habilidad para encender fósforos y apagar la llama de un soplo[485]. De
modo que es probable que el Homo erectus, con una capacidad craneal muchísimo
mayor que la de los chimpancés, supiera cómo manejar el fuego y abanicar las llamas
en la caverna de Swartkrans más de un millón de años atrás. Con sus avanzados
cerebros, estos creativos animales empezarían a construir los aspectos sociales y
sexuales de nuestro mundo humano actual.
En primer lugar, el Homo erectus creó herramientas sofisticadas.

Mientras los primitivos residentes de la caverna de Swartkrans habían fabricado
rudimentarias herramientas de cristal de roca —simples trozos de roca gastados por el
agua y partidos de un golpe a fin de sacarles filo—, el ingenioso Homo erectus
comenzó a apartar las delicadas escamas desprendidas de las piedras mayores.
Probablemente empleaban estas pequeñas escamas para cortar, tajear, raspar o cavar.
Sin embargo, resultan aún más impresionantes sus grandes hachas de mano, de
piedra, que miden de quince a dieciocho centímetros. Se las llama hachas de mano
achelenses, porque las primeras se descubrieron en la localidad de St. Acheul,
Francia. Con un extremo romo y redondeado, y cuidadosos cortes en ambos laterales
hasta formar en el otro extremo una punta ahusada, dichas herramientas tenían
aspecto de almendras, peras o lágrimas de piedra.
Como pelotas de golf en una trampa de agua, las hachas de mano se hallaron
desparramadas a lo largo de antiguos arroyos y ríos, en bancos que atravesaban
canales, en las márgenes de los lagos, en pantanos y ciénagas del África meridional y
oriental, así como junto a diversos cursos de agua de Europa, la India e Indonesia. De
modo que, si bien algunas pueden haberse empleado para cavar alrededor de los
vegetales que crecían junto a las orillas, desde hace tiempo se piensa que el Homo
erectus primitivo utilizaba las herramientas fusiformes principalmente para arrancar
el cuero y desarticular animales muertos junto al agua, así como para separar la carne
del hueso, cortar los tendones y partir los huesos para extraerles la médula.
Éste pudo muy bien haber sido el destino de un cachorro de rinoceronte cuyos
restos fueron encontrados junto al lago Turkana, en lo que 1,5 millones de años atrás
era un lago fangoso y poco profundo. Se hallaron varias hachas de mano achelenses
en los alrededores. Y siete huellas de pie de un individuo Homo erectus quedaron
marcadas en el barro de las cercanías[486]. Quizá el individuo, que medía más o
menos un metro sesenta y pesaba unos 60 kilos, vadeó silenciosamente las aguas
hasta el lugar donde la bestia retozaba, y la mató.
Fuego. Herramientas sofisticadas. Cazar animales de mayor tamaño.
Actualmente, los antropólogos piensan que estos antepasados también tenían
residencias permanentes a las que regresaban, campamentos en los que pasaban días
o semanas[487]. En síntesis, los hombres y mujeres Homo erectus habían comenzado a
perfeccionar los elementos esenciales del estilo de vida cazador-recolector. Con estos
progresos, los fundamentos de nuestra forma de vida humana, de nuestra sexualidad y
de nuestra concepción del amor iban a emerger a corto plazo. Sin embargo, nuestro
cerebro en expansión creó algunas complicaciones que aceleraron el recorrido de
dicho camino.
NACIDOS ANTES DE TIEMPO
A partir de la década de los sesenta, los antropólogos consideran que en algún

momento de la evolución de los homínidos el cerebro se volvió tan grande en
proporción con el canal pelviano de la madre que la mujeres comenzaron a tener
dificultades con los partos de criaturas con grandes cerebros. En síntesis, con sus
cabezas expandidas no podían salir. Esta conflictiva estrechez es conocida como el
dilema obstétrico[488]. La solución de la naturaleza fue que los partos se produjeran
antes, en una etapa anterior del crecimiento fetal (feto más pequeño), para que el
desarrollo cerebral se completara a posteriori, en la vida posnatal[489]. Como lo
resume Ashley Montagu: «Si no hubiesen nacido en el momento en que lo hacían, no
habrían nacido nunca»[490].
En realidad nacemos antes de tiempo: el bebé humano recién nacido es apenas un
embrión. Todos los primates dan a luz criaturas inmaduras, y el grado de inmadurez
va en aumento de monos a simios, y de simios a humanos. Pero los bebés humanos
nacen aún más inmaduros que los de nuestros parientes más cercanos, una
característica conocida como inmadurez o altricialidad secundaria[491]. El recién
nacido humano tarda entre seis y nueve meses en adquirir las respuestas químicas de

hígado, riñones, sistema inmunológico y tracto digestivo, las reacciones motoras y el
desarrollo cerebral del que otros primates disponen poco después del nacimiento.
Los científicos calculan que nuestros antepasados comenzaron a dar a luz bebés
muy inmaduros cuando el cráneo del adulto alcanzó una capacidad de 700
centímetros cúbicos, es decir, hace casi un millón de años, en tiempos del Homo
erectus[492],
Esa adaptación tuvo grandes repercusiones en los patrones humanos de conducta

en las áreas del matrimonio, el sexo y el amor. En particular, las criaturas indefensas
debieron de aumentar enormemente la «carga reproductora» de las mujeres Homo
erectus, estimulando más aún la elección del enamoramiento, el apego y la
monogamia. Entonces, el tener un consorte estable era todavía más decisivo para la
supervivencia de la indefensa criatura[493].
La antropóloga Wenda Trevathan considera que las complicaciones de esta
estrechez del canal pelviano en el parto también estimularon el surgimiento de la
primera profesión femenina especializada: la de comadrona partera. En su libro
Human Birth: An Evolutionary Perspective (El nacimiento humano: una perspectiva
evolucionista), Trevathan analiza el parto humano desde la perspectiva de
observadora conductista. Propone, por ejemplo, que cuando una madre humana
acaricia a su recién nacido, este gesto proviene no sólo de la necesidad psicológica de
establecer vínculos, sino también de la costumbre de los mamíferos de lamer al recién
nacido para estimularlo a que respire y a que cumpla otras funciones biológicas.
Debido a que los recién nacidos humanos vienen al mundo cubiertos de un fluido
cremoso conocido como vernix caseosa, tal vez las madres que acaban de dar a luz
heredaron el hábito de acariciarlos de las que los frotaban para que este gel grasoso
lubricara la piel y los protegiera de virus y bacterias. Trevathan también destaca que,
al margen de que sean diestras o zurdas, las madres sostienen al recién nacido con el
brazo izquierdo, directamente sobre el corazón, probablemente porque los latidos
calman al niño.
De todavía mayor pertinencia para nuestra historia, Trevathan piensa que en
tiempos del Homo erectus los partos se habían vuelto tan difíciles que las mujeres
necesitaban de alguien que cogiera al recién nacido. Así habría aparecido la tradición
humana de la comadrona. Quizá esas ayudantas también quedaban relacionadas con
el bebé, ampliándose de este modo el círculo de adultos que se sentían responsables
del niño[494].
Nuestros antepasados Homo erectus se enfrentaron con otra carga monstruosa: los
adolescentes. A partir de las características de los dientes antiguos, los antropólogos
infieren a qué velocidad crecían nuestros antepasados. Parecería que en cierto
momento, entre un millón y doscientos mil años atrás, el proceso humano de
maduración se volvió más lento. En ese momento no sólo las mujeres daban a luz
bebés muy inmaduros, sino que también se hizo más larga la infancia[495].
Démosle la bienvenida a la aparición de la adolescencia, otra característica
exclusiva del animal humano, una divergencia que lo distingue claramente de
nuestros parientes, los simios. El chimpancé tiene una infancia bastante similar a la
de los pueblos cazadores-recolectores, de unos cuatro años. Pero el primer molar de
los chimpancés aparece aproximadamente a los tres años, y entran en la pubertad más
o menos a los diez años de edad. Nuestro primer molar no aparece hasta los seis años.
Y es frecuente que las niñas de los pueblos cazadores-recolectores no tengan la
menarquía hasta los dieciséis o diecisiete años; los varones también atraviesan una
prolongada adolescencia. En realidad, los seres humanos no cesan de crecer
físicamente hasta cerca de los veinte años.
Lo que resulta más sorprendente es que los padres continúen suministrando casa y
comida a los hijos adolescentes. Cuando la madre chimpancé desteta a su bebé, éste
pasa a procurarse su propia comida y arma su propio nido todas las noches. El
chimpancé joven todavía permanece cerca de la madre la mayor parte del tiempo.
Pero en cuanto dejan de mamar, la madre del simio se desentiende de la alimentación
y la habitación de sus crías. No ocurre así con la humanidad. A los cinco años un niño
humano apenas podría desenterrar una raíz; aun el niño más adelantado de una
sociedad cazadora-recolectora sería incapaz de procurarse comida y de sobrevivir
hasta pasada la adolescencia. De modo que los padres continúan criando a sus hijos
unos diez o doce años más después del destete[496].
Por lo tanto, la infancia humana se volvió el doble de larga que la de chimpancés
y otros primates.
¿Por qué el proceso de maduración humana se hizo tan prolongado? Creo que
para ganar tiempo, tiempo en la niñez que permita descubrir pautas de supervivencia
en un mundo cada vez más complejo. Los varones necesitaban aprender dónde buscar
piedras adecuadas, cómo y exactamente dónde golpearlas para quitarles una arista y
para darles la forma correcta para arrojarlas. Los varones debían observar a los
animales, aprender cuándo y dónde las hembras daban a luz a sus crías, qué animales
conducían los rebaños, cómo cambiaban los vientos y las estaciones, qué presa
seguir, cómo seguir un rastro, cómo acorralar y atacar a la presa, cómo descuartizarla
y dividir los pedazos.
Las niñas tenían aún más que aprender: cómo transportar el fuego, dónde crecían
las matas de bayas, qué plantas evitar, dónde buscar los huevos de las aves, cómo
eran los ciclos vitales de cientos de plantas diferentes, dónde se refugiaban los
animales pequeños y dónde se asoleaban los reptiles, y qué hierbas eran mejores para
los resfriados, las gargantas doloridas y los estados febriles. Todo este aprendizaje
implicaba prueba, error e inteligencia. Quizá los jóvenes también tenían que
memorizar largos cuentos, historias ejemplares que les proporcionaban información
acerca del clima, de los hábitos de las plantas y los animales que los rodeaban.
Además, debían aprender las sutilezas del juego del apareamiento. Con la
evolución de la adolescencia pudieron disponer de todos esos años adicionales para
experimentar en las artes del cortejo, la sexualidad y el amor: aspectos cruciales de la
vida en un mundo socializado en el cual hombres y mujeres necesitaban aparearse
para compartir su comida y criar a sus hijos en equipo.
AMOR FRATERNAL
A medida que se expandía el cerebro y las mujeres comenzaban a parir criaturas

indefensas con una larga adolescencia por delante, la presión sobre los padres debió
de aumentar, dando pie al desarrollo de otra característica humana: el parentesco.
Muchos animales, incluso todos los grandes primates, reconocen el parentesco
biológico y tienden a favorecer a tíos, sobrinos y aun a parientes más lejanos. De
modo que las raíces del parentesco humano están profundamente incorporadas desde
nuestro más distante pasado de mamíferos. Pero cuando nuestros antepasados
comenzaron a dar a luz criaturas indefensas que necesitaban casi veinte años para
madurar, estas nuevas presiones debieron de acelerar la evolución de una de las más
importantes invenciones sociales humanas: los parientes formales con funciones
específicas, la argamasa de la vida social humana tradicional.
Se podría decir que la aparición de los adolescentes dependientes obligó a los
padres a permanecer juntos por más tiempo a fin de satisfacer sus necesidades. Pero,
como ya subrayé en el capítulo V, los divorcios tienden a acumularse en el cuarto año
de matrimonio, es decir, la duración aproximada de la primera infancia. En ninguna
parte del mundo es característico que las personas permanezcan unidas hasta
completarse la adolescencia de sus hijos y que después, sistemáticamente, se separen.
Como nuestros antepasados no adoptaron la estrategia reproductora de
permanecer juntos para criar a sus hijos adolescentes, la naturaleza dio un paso
creativo dando lugar al fenómeno humano del parentesco. ¡Qué recurso tan
ingenioso!: una red de individuos emparentados y no emparentados, enlazados en una
trama formal de lazos y deberes, una alianza eterna e inquebrantable dedicada al
cuidado mutuo de sus descendientes, del ADN común. ¿Cómo ocurrió esto, y qué
relación guarda con la evolución del matrimonio, el adulterio y el divorcio?
La naturaleza de los primeros grupos humanos de parientes y la evolución de

nuestros exclusivos sistemas de parentesco concentran algunas de las más antiguas
polémicas antropológicas. Un aspecto esencial del debate es qué vino primero, si la
cultura matrilineal o patrilineal, es decir, si nuestros antepasados rastreaban sus
orígenes en función de la herencia materna o de la paterna. Analizaremos esta
polémica en el capítulo XV. Por ahora sólo quiero puntualizar una cosa.
Entre los chimpancés comunes, los machos emparentados suelen permanecer
juntos para defender a la comunidad, mientras que es característico de las hembras
abandonar el grupo en la pubertad para buscar pareja en otra parte. Por lo tanto, los
hermanos comparten la vida adulta y las hermanas tienden a dispersarse. He aquí la
semilla de la cultura patrilineal, el sistema de parentesco basado en los lazos
masculinos. Entre los babuinos de la sabana ocurre lo contrario. Los grupos de
hembras emparentadas se trasladan en conjunto, mientras que al llegar a la edad
adulta los machos se apartan a fin de integrarse en otras manadas. He aquí el origen
de la cultura matrilineal. ¿Qué pretendo demostrar con esto? Como la estructura de
parentesco varía entre los primates, es imposible formular una hipótesis
fundamentada acerca de los lazos de parentesco de las manadas homínidos
tempranas.
Pero hay una excepción. Tal como ya lo expuse, los machos y las hembras
ancestrales comenzaron a relacionarse y desplazarse en conjunto por la llanura tan
pronto como descendieron de los árboles, unos cuatro millones de años atrás. Ahora
puedo agregar que las parejas viajaban dentro de grupos mayores, cuyos miembros
estaban sólidamente unidos a través de lazos formales de parentesco.
Cómo las vagas nociones viscerales de parentesco se convirtieron en reglas
concretas es un tema sobre el que sólo podemos hacer suposiciones. De pequeña, la
niña antigua probablemente esperaba que el amigo especial de su madre compartiera
la carne con ella, que la protegiera y la tomara en sus brazos cuando lloraba. El
vínculo específico que tenía con él se transformaría en el de «hija-padre». La niña
tenía la obligación de ayudar en la crianza de sus hermanos pequeños, un deber
definido que se convertiría en el lazo «hermana-hermano». Y a las hembras que
estaban generalmente cerca de su madre con el tiempo las llamaría «tías».
Con el desarrollo de la caza de animales de mayor tamaño, la intensificada
división del trabajo entre sexos y las vicisitudes de criar a los bebés indefensos hasta
completada la adolescencia, nuestros antepasados comenzaron a visualizar categorías
de individuos, cada una con responsabilidades, tareas específicas y funciones sociales
implícitas. Y con la evolución de los sistemas de parentesco, nuestros antepasados
debieron de empezar a definir quién podía aparearse con quién. Como se verá en el
próximo capítulo, en ese momento surgieron las reglas sexuales.
FUERA DE África
Nuestros antepasados Homo erectus también comenzaron a desparramarse por

todo el globo. Algunos antropólogos piensan que los primeros homínidos aparecieron
en Europa hace dos millones de años[497]. En algunos puntos al norte del mar
Mediterráneo se encontraron herramientas que se calcula tienen una antigüedad
aproximada de un millón de años. A esas alturas, nuestros mayores indudablemente
habían avanzado también hacia el éste, llegando a Java. Hace unos 500.000 años
llegaron también al norte de China. En realidad, se han hallado sus cráneos y huesos,
así como sus herramientas, en yacimientos de toda Eurasia que se remontan a
500.000 años atrás.
No conocemos la razón por la cual nuestros antepasados abandonaron África. Tal
vez porque podían hacerlo. Un millón de años atrás la temperatura de la Tierra había
vuelto a descender mucho. Al norte, en Europa y Asia, la nieve se acumulaba en las
tierras altas durante los inviernos más largos y fríos, y se derretía menos cantidad de
nieve durante los fríos días y noches del verano. A lo largo de los siglos las capas de
hielo se convirtieron en costras glaciales de más de un kilómetro de altura. Luego la
fuerza de gravedad volteó estas fortalezas de hielo de las altas cumbres, y dio pie de
este modo a la formación de valles, cambió grandes masas rocosas de lugar, arrancó
árboles y extendió el crudo clima hacia el sur. Cada espasmo de frío se prolongaba
durante varios miles de años.
Con cada golpe de frío intenso era mayor la masa de agua de los mares que se
convertía en hielo. De modo que imperceptiblemente el nivel del mar bajó unos
ciento cincuenta metros y dejó al descubierto grandes puentes terrestres, caminos que
conducían hacia el norte.
No sólo podían nuestros ancestros caminar ahora hacia el norte, tal vez tuvieron
que hacerlo. A medida que se volvieron más hábiles en el arte de la caza,
probablemente necesitaron ampliar sus horizontes y buscar presas en las tierras del
norte[498]. Por otra parte, las grandes antorchas con las que podían cazar y protegerse,
así como las herramientas más eficaces para carnear las presas, les permitían obtener
más carne, lo cual facilitó la supervivencia de más niños. De modo que cuando un
pequeño grupo aparecía en la caverna Swartkrans, otro ya estaba instalado allí; de lo
contrario, el grupo que llegaba se apoderaba de las higueras y de los estanques de
cangrejos. Por último, el estallido de conflictos entre vecinos o entre integrantes de
un mismo grupo podrían haber derivado en el hecho de que subgrupos o
comunidades enteras abandonaran la región natal.
Sea cual fuere la causa de la migración, poco a poco nuestros antepasados
empezaron a explorar los nuevos ríos formados en los valles y las nuevas vías de
salida de África. Avanzando no más de quince kilómetros por generación, en menos
de veinte mil años habrían llegado a Pekín.
Y eso es precisamente lo que hicieron.
La más importante reserva de pruebas está en Dragón Bone Hill, un yacimiento
ubicado a unos cuarenta y cinco kilómetros de Pekín, un lugar bien conocido por los

antropólogos con el nombre de Zhoukoudian. Aquí los cazadores de fósiles venían
encontrando huesos arcaicos desde siglos atrás, tesoros que vendían a los químicos
locales. Estos, a su vez, molían los fragmentos hasta convertirlos en un polvo de
sabor agrio que luego pregonaban como elixires medicinales. En 1927, después de oír
hablar de estas expediciones, el anatomista canadiense Davidson Black organizó su
propia peregrinación a la zona.
Desde entonces, más de una docena de cráneos, unos ciento cincuenta dientes y
fragmentos de más de cuarenta individuos Homo erectus fueron desenterrados en
Dragón Bone Hill, junto con huesos de cerdos salvajes, elefantes, rinocerontes,
caballos, así como cientos de herramientas de piedra. Curiosamente, algunos cráneos
de homínidos habían sido destrozados en la base, como si les hubiesen extraído el
cerebro.
¿Canibalismo?
Esta es la explicación aceptada. Hombres y mujeres Homo erectus acampaban en
el lugar, tal vez en el otoño, época en que los mamuts y mastodontes, rinocerontes,
ciervos y antiguos caballos pasaban a todo galope junto al campamento buscando un
clima más cálido y húmedo en las tierras del sur. En este punto, hace
aproximadamente 500.000 años, algunos individuos Homo erectus se alimentaron
con carne de otros individuos, ya fuera como un ritual destinado a honrar a amigos
muertos o para execrar a sus enemigos[499].
Mientras algunos de nuestros mayores seguían a los ciervos, bueyes almizcleros,
bisontes, alces gigantes y otras bestias de gran tamaño en su travesía en dirección a
China del norte, unos 500.000 años atrás, otros se trasladaron en pequeños grupos
rumbo al sur, hacia Java, donde dejaron sus restos junto al vaporoso río Solo. Otros
muchos comieron cerca del mar de Galilea hace unos 700.000 años. Y otros, en
diversos momentos que oscilan entre los 400.000 y los 200,000 años atrás,
acamparon y abandonaron sus desperdicios en Hungría, Francia, Inglaterra, Gales y
España[500].
¿Qué ocurrió entonces con la sexualidad, el amor y la vida cotidiana de los

hombres y mujeres que merodeaban en torno a los hipopótamos en el lago Turkana,
de los que comían y dormían en Zhoukoudian, así como de todos esos antiguos que
dejaron sus huesos, herramientas y desechos en los alrededores de las dunas de
Argelia, las tundras de España, las llanuras de Hungría, las estepas de Rusia, los
bosques de Inglaterra y las junglas de Java entre 1.600.000 y 200.000 años atrás?
Probablemente, los hombres valoraban a las mujeres por su trabajo como
recolectores y madres. Estas mujeres debían de estar familiarizadas con cada planta
de artemisa, con cada árbol azucarero. Seguramente conocían hasta el más mínimo
matorral de habichuelas, cada hilo de agua resbalando por las rocas, todos los huecos,
cuevas y senderos en cien millas a la redonda, aun en llanuras aparentemente tan
uniformes como el océano Pacífico. La mayoría de las mañanas las mujeres debían de
dejar el campamento con sus niños dentro de bolsas de piel sujetas a la espalda. Y
cada atardecer regresaban con nueces, bayas, madera para el fuego, y a menudo
información acerca de rebaños, agua, enemigos y parientes. Los hombres contaban
con las mujeres para la supervivencia.
Las mujeres deben de haber apreciado el coraje de sus hombres en la caza, así
como sus regalos de bocados, trozos y costillas de carne asada, y su protección contra
los enemigos. Las mujeres necesitaban las pieles de los animales carneados para
confeccionarse chales y mantas, los cráneos como recipientes, los huesos para
herramientas y los tendones para fabricar cuerdas y cordeles.
Seguramente, por la noche, al volver al campamento a alimentar el fuego,
hombres y mujeres sonreían y bromeaban al relatarse los acontecimientos del día. Sin
duda flirteaban unos con otros a través de la niebla humeante del fuego mientras
chupaban los huesos y comían bayas.
Y es probable que mientras la oscuridad de la noche cerraba su cerco, se
deslizaran uno junto a otro a la luz de los rescoldos y que a veces se besaran y ya
tarde se durmieran abrazados. Pero lo que estas personas soñaban, a quién amaban o
qué pensaban mientras se quedaban dormidos es algo que se desvaneció con la luz de
sus hogueras.
No eran réplicas antiguas de la gente actual. No pintaban osos ni bisontes en los
muros de las cavernas. Ninguna pequeña aguja de hueso sugiere que cosieran sus
atavíos. Ningún amuleto indica que adoraran al sol, a las estrellas o a algún dios. No
dejaron tumba alguna. Pero eran casi humanos. Tenían grandes cerebros.
Alimentaban el fuego. Daban a luz bebés muy indefensos, como hoy lo hacemos
nosotros. Los inmaduros adolescentes iban tras uno de sus padres o detrás de ambos y
del resto del grupo. Los ancianos y los jóvenes estaban íntimamente relacionados en
una compleja red de parentesco. Y la hoguera se había vuelto sinónimo de «hogar».
Hace 300.000 años, algunos antepasados nuestros habían comenzado a adoptar
formas arcaicas del hombre y la mujer modernos. Ahora nuestro mundo sexuado
tomaría una forma definitivamente humana.

XIII. LA PRIMERA SOCIEDAD OPULENTA
El surgimiento de la conciencia
Dos cosas llenan mi mente con creciente asombro y

perplejidad, y con mayor frecuencia e intensidad el
pensamiento se concentra en ellas: el cielo estrellado sobre
mí y la ley moral dentro de mí.
IMMANUEL KANT, Crítica de la razón pura
Al sur de las serenas ciudades del sudoeste francés, en los Pirineos, y al norte de
España, los furiosos torrentes antiguos abrieron un laberinto de cavernas. Allí, en las
cuevas sin viento de las profundidades de la tierra, cual si fueran centinelas, las
estalagmitas y estalactitas vigilan como fantasmales soldados de marfil. En el silencio
absoluto, el restallar metálico de las gotas de agua suena como balazos. La danza
inquieta de los murciélagos delata la existencia de agujeros y huecos, y el rugido
repentino de ríos que subsistieron a los siglos sube por conductos y túneles para
desvanecerse a la distancia tras algún recodo.
Lo que la naturaleza construyó, entre veinte y diez mil años atrás, nuestros
antepasados lo decoraron, y dejaron miles de pinturas, dibujos y grabados rupestres
como prueba de que la humanidad moderna estaba instalada sobre la Tierra.
En las gigantescas rotondas de la caverna de Lascaux, cerca de Les Eyzies,
Francia, alguien pintó docenas de animales de rebaño en estampida. En un repliegue
de la caverna de Les Trois Frères, en los Pirineos, otro artista grabó una bestia mágica
con la cabeza de un hombre, la cornamenta de un venado y el cuerpo y la cola de un
caballo. En la caverna de El Juyo, en España, nuestros mayores esculpieron la
monstruosa cabeza de piedra de un ser mitad hombre y mitad gato. En más de treinta
cavernas aparecen las figuras de gigantescos bisontes, venados, mamuts, cabras
monteses, osos y otras bestias pintadas en rojo o negro, el pelaje y los músculos
delineados con cuidado y las fisuras y protuberancias de la roca aprovechadas para
otorgar relieve a las figuras.
Y donde las figuras reales son reemplazadas por otras, posiblemente mágicas —
caballos sin cabeza, personas semejantes a ornitorrincos, osos con cabeza de lobo,
manos sin el cuerpo correspondiente y con menos de cinco dedos, brazos y piernas
flotantes, formas de serpiente—, puntos y rayas danzan por los muros y el techo.
Algunas de estas pinturas se hicieron en grandes galerías; otras se encuentran en
callejones sin salida tan remotos que más de un espeleólogo profesional se desmayó
de claustrofobia buscando el acceso a estas criptas.
Algo trascendente estaba ocurriendo en estos túneles sin luz solar en los que tanto
los sonidos como el frío se agudizan, y la falta de ventilación vicia la atmósfera.
Nadie vivía allí. Nuestros antepasados, en cambio, ingresaban en las profundas
cavernas para pintar y reunirse a fin de tratar asuntos comunitarios. Tal vez realizaban
ceremonias invocativas de una buena temporada de caza, o celebraban el nacimiento
de un hijo o una hija. Quizá era en dichos lugares donde se curaba a los enfermos, se
cumplían rituales dictados por la mitología, o tantas otras actividades[501]. John
Pfeiffer, en su libro The Creative Explosion (La explosión creadora), propone la
explicación de que tal vez también se realizaban allí complejas ceremonias de
iniciación.
Pfeiffer considera posible que los jóvenes iniciados fueran dejados a solas en
tumbas aisladas en las entrañas de la tierra hasta que el miedo, la soledad y la
monotonía les hacían perder los sentidos normales y los introducía en un estado de
trance especialmente receptivo. Entonces sus mayores, por medio de trucos e
ilusiones, conducían a los jóvenes hechizados a través de las galerías, y les
informaban mientras tanto de las importantes tradiciones del clan, de su historia, sus
leyendas, y de la sabiduría acumulada de la tribu.
Para subrayar la importancia de un hecho en un relato enciclopédico, los
hechiceros tal vez levantaban la lámpara hasta una determinada pintura. La
temblorosa luz de la antorcha iluminaba una mano o un ave o un pez y entonces,
repentinamente, a fin de animar un detalle concreto del relato, mostraba un ante
bufando o un venado nadando. Entonces, después de cada sesión formativa, los
sacerdotes reunían a sus desorientados estudiantes en grandes teatros subterráneos
donde, con los cerebros lavados, los sometían a más rituales y repeticiones que
permeaban sus mentes para siempre con estos «libros de texto».
¿Cuál era el mensaje de sus mayores? ¿Por qué este primer florecimiento del arte
humano? ¿Qué nos dice esta primera manifestación de la expresión artística respecto
a la sexualidad humana de veinte mil años atrás?
Pfeiffer piensa que dicha gente experimentaba una especie de «explosión

informativa» derivada de amplias modificaciones en lo tecnológico así como en la
trama social. Y puesto que en varias cavernas las huellas de pies de niño son mucho
más numerosas que las de adulto, su teoría es que los jóvenes eran conducidos a estos
irreales laberintos para participar en rituales de iniciación destinados a impartirles
todas esas enseñanzas.
Aún hoy semejante estrategia es moneda corriente. Los seres humanos de todo el
mundo acumulan conceptos e información en forma de obras de arte. Una mirada a la
cruz esvástica puede evocar un gran conjunto de información incorporada acerca de
Hitler y el nazismo, mientras que una cruz contiene tremendo poder simbólico para el
cristiano. Los aborígenes australianos emplean sus mitos y artes como mnemotecnias
(así como para muchos otros fines), y fue la inventiva de esa gente lo que llevó a
Pfeiffer a formular su teoría acerca del arte de las cavernas.
Los aborígenes australianos viven en el desierto más árido del mundo. A fin de
encontrar agua con regularidad están obligados a recordar cada elevación, cada
bajada, cada árbol, roca y agujero de la región en varios cientos de kilómetros. De
modo que las características del paisaje se transmiten en complejas historias de los
seres míticos ancestrales. Los puntos, culebras y figuras que pintan en sus
herramientas, en los muros y sobre sus propios cuerpos a menudo ilustran
simbólicamente los pozos de agua y las formaciones rocosas visitados por estas
apariciones. De este modo, los mitos, las canciones y el arte pictórico son en realidad
mapas del interior de Australia. Cuando se recuerdan las aventuras de los dioses, con
ellas vuelven también a la memoria los más mínimos detalles del desierto.
Para enseñar a sus hijos el saber de las tradiciones, los aborígenes australianos los
someten a todo tipo de penosas pruebas. Tradicionalmente, los arunta de Australia
central conducían a los varones que iban a ser iniciados al desierto, lejos del hogar y
la familia, les negaban ropa y comida y cantaban, danzaban y representaban estas
historias de supervivencia para ellos[502]. En la noche final del ritual los jóvenes eran
escondidos bajo mantas junto a una gran hoguera. Y después de que las canciones, la
oscuridad, el aislamiento y el miedo habían hecho presa de ellos, les practicaban un
corte en el pene desde el extremo hasta la base. Una experiencia espantosa. Pero estos
muchachos nunca olvidaban el argumento trasmitido, algo que para siempre los
conduciría de un pozo de agua a otro.
Pfeiffer piensa que las pinturas rupestres de los antiguos pobladores de Europa
cumplían una función semejante, eran claves para antiguas historias épicas, parte de
un «curso de supervivencia» en una era de peligrosos cambios sociales.
Nunca sabremos con seguridad qué ocurría en las entrañas de la tierra tanto
tiempo atrás. Pero una cosa es evidente: la humanidad había sufrido una
metamorfosis. De simples animales cazadores-ladrones de caza ajena-recolectores
que conocían el fuego y fabricaban algunas herramientas rudimentarias habían
pasado a ser individuos que conscientemente buscaban la profundidad de las cavernas
para pintar sus muros, primates ricamente dotados de una cultura simbólica abstracta.
Los antropólogos emplean el concepto de pensamiento simbólico para referirse a

la capacidad de asignar arbitrariamente un concepto abstracto al mundo concreto. El
ejemplo clásico es el agua bendita. Para un chimpancé, el agua del recipiente de
mármol cóncavo de una catedral es sólo eso: agua. Para un católico es algo
enteramente diferente, es agua bendita. Del mismo modo, el color negro es negro
para cualquier chimpancé, mientras que para uno podría connotar el concepto de
muerte. Cuando nuestros antepasados adquirieron la capacidad de crear símbolos para
los pensamientos, las ideas y los conceptos, y aprendieron a emplear dichos símbolos
para expresarse, el verdadero mundo moderno había surgido.
En nuestro días se discute si el precursor inmediato de los pintores de cavernas, el
hombre de Neanderthal, tenía ya un pensamiento simbólico o si en cambio el
pensamiento simbólico cobró vida con los modernos artistas de las cavernas[503].
Dicha cuestión es importante para comprender la evolución de la sexualidad humana,
ya que gracias al pensamiento simbólico y a la formulación de ideas abstractas como
las de bien/mal, correcto/equivocado y deber/prohibición la humanidad estuvo
realmente en condiciones de desarrollar reglas morales, la conciencia, y nuestro vasto
código de creencias, rituales, tabúes y reglas culturales sobre el sexo y el amor.
Como era de esperar, los registros fósiles aportan un cúmulo confuso de claves al
enigma de cuándo surgió el pensamiento simbólico en la historia de la humanidad.
EL FENOMENO NEANDERTHAL
Desde más de un millón de años antes de que nuestros predecesores empezaran a

pintar los muros de las cavernas de Francia y España, grandes olas de frío habían
cubierto de hielo las regiones septentrionales y castigado con sequías las zonas
tropicales. Cada edad de hielo se prolongó varios miles de años, seguida de un clima
más benigno. Durante las duras eras glaciales y las épocas interglaciales más cálidas,
nuestros antepasados avanzaron hacia el norte en pequeños grupos. Unos 100.000
años atrás, el Homo sapiens neanderthalensis —una arcaica variante racial del
hombre moderno— vivió en Europa, así como en el Próximo Oriente y en Asia
central[504].
Los hombres de Neanderthal reunían una curiosa combinación de características
físicas. Tenían prominentes arcos superciliares, robustos dientes y mandíbulas, y
cuerpos musculosos, de huesos pesados. Si hoy nos cruzáramos con uno por la calle,
desde luego pensaríamos que es un ser brutal. Sin embargo, esa gente con cejas de
escarabajo tenía cráneos de mayor tamaño que los nuestros, así como cerebros
organizados igual que los de todos nosotros. Lo sabemos gracias al estudio de la
periferia craneana, algo bastante fácil de hacer por medio de endovaciados.
Se trata de invenciones ingeniosas: simplemente se toma un poco de goma, se
vuelca dentro de un cráneo Neanderthal, se deja que fragüe y se extrae. Sobre la
superficie de este endovaciado aparecen todas las pequeñas impresiones del cráneo
hechas por el cerebro cuando dicho protoplasma se hizo un lugar dentro de su casco
óseo. De modo que el diseño de costuras, estrías y fisuras de la superficie de goma
revela cómo estaban organizados los lóbulos cerebrales. Los endovaciados indican
que el cerebro del hombre de Neanderthal estaba construido tal como el nuestro
actualmente[505].
Esos seres pensaban.
También hablaban. El notable descubrimiento de un hueso hioides de
Neanderthal, es decir, del pequeño hueso en forma de U que está suspendido en la
garganta y contribuye al lenguaje, indica que el hombre de Neanderthal tenía la
capacidad física de hablar con el lenguaje humano moderno[506]. Pero aquí surge el
desacuerdo. Algunos científicos informan que la forma de la base craneal del hombre
de Neanderthal, el basicranium, no aparece flexionada por completo (como en el
cráneo humano contemporáneo), lo cual indicaría que la laringe (o caja de resonancia
de la voz) no había descendido del todo por la garganta[507]. Por lo tanto, el hombre
de Neanderthal puede no haber estado en condiciones de pronunciar los sonidos de
las vocales i y u. Tal vez hablaban de modo más nasal que la gente actual.
Sin embargo, varios antropólogos no están convencidos de la exactitud de esta
conclusión. Afirman que la forma del basicranium puede no ser un indicador
adecuado de la forma de las cavidades orales. Además, nosotros no necesitamos todo
el despliegue de sonidos lingüísticos para hablar con tonos humanos o para formar
construcciones gramaticales humanas. Las lenguas de Hawai, por ejemplo, presentan
muchos menos sonidos que el inglés, y la de los indios navajo menos aún. Sin
embargo, todos estos pueblos emplean un lenguaje humano moderno.
Sospecho que hace unos 100.000 años, en la época en que el hombre de
Neanderthal asaba lenguas de mamut y se acostaba en sus cavernas cubiertas de nieve
de la antigua Francia, hablaba de modo muy semejante al nuestro.
Pero ¿«creía» en algo el hombre de Neanderthal? ¿Había creado el concepto de

alma o proyectaba una vida en el más allá? ¿Tenía un mundo simbólico?
En varias cavernas de Europa los arqueólogos han encontrado lo que parecerían
ser tumbas superficiales, en las cuales el hombre de Neanderthal quizá enterraba a sus
muertos en posición de reposo. Los parientes tal vez también dejaban ofrendas a los
muertos, ya que algunos esqueletos aparecían rodeados de herramientas de piedra,
rocas cuidadosamente distribuidas o huesos y cornamentas de animales. En el
yacimiento más controvertido, una caverna ubicada en un punto alto de las colinas de
Irak, amigos y amantes tal vez colocaron ramos de flores sobre el cuerpo de sus
muertos hace unos sesenta mil años. En torno a los huesos se descubrieron restos
fosilizados del polen de malva real, jacintos, aciano, hierba caballar y otras flores
silvestres de la región[508].
Si el hombre de Neanderthal creía en la vida más allá de la muerte, si pensaba que

los seres humanos tenían alma, entonces podía simbolizar. Y si podía simbolizar y
pensar en términos abstractos, sin duda también había desarrollado creencias y reglas
acerca de cosas tan fundamentales como la sexualidad y el matrimonio.
Los escépticos no aceptan esta posibilidad. Opinan que los enfermos pudieron
arrastrarse hasta estas cavernas para morir, que otros fueron enterrados sólo para
desembarazarse de los cuerpos y que algunos otros cuerpos fueron arrastrados hasta
las cavernas por animales carnívoros. Los objetos se materializaron posteriormente en
torno a los esqueletos por casualidad. O sea que, según ellos, los enterramientos no
fueron intencionales. Y en cuanto a las flores, el polen podría haber entrado en las
cavernas por obra del viento, o también los roedores podrían haberlo llevado pegado
a las patas o quizá los insectos lo llevaron adherido a las alas. Llegan a la conclusión
de que no existieron ceremonias fúnebres ni ofrendas sobre las tumbas ni ramo de
flores alguno. El hombre de Neanderthal no había desarrollado la capacidad de pensar
simbólicamente[509].
Los escépticos probablemente argüirían que el almagre (u ocre rojo) descubierto
en varios yacimientos Neanderthal tampoco demuestra su capacidad para pensar
simbólicamente. Numerosos pueblos de todo el mundo utilizan el almagre para
colorear sus rostros, manos, cuerpos y atavíos especiales antes de una ceremonia.
Pero esta roca roja que se desmenuza con facilidad se emplea también para teñir
cueros y para repeler las sabandijas. Tal vez el hombre de Neanderthal lo utilizaba
solamente para estos fines prácticos; tal vez no tenía el sentido simbólico estético
necesario para decorarse a sí mismo.
¿PARA QUE SIRVE EL ARTE?
Nadie sabe si el hombre de Neanderthal había comenzado a ornamentar los

entierros de los seres amados con ofrendas fúnebres o si se adornaba a sí mismo y sus
pertenencias. Pero la etóloga Ellen Dissanayake formula una interesante, propuesta
acerca de la evolución del impulso humano a crear y a apreciar el arte.
En su libro What Is Art For? (¿Para qué sirve el arte?) atribuye el origen de todas
las artes a la aparente necesidad humana de modelar y embellecer los objetos y las
actividades a fin de convertirlos en algo «especial». Los que volvían especial un
acontecimiento o una herramienta con adornos o rituales luego recordaban la ocasión.
Y dado que la creación de herramientas y la práctica de ceremonias eran actos de
importancia para la supervivencia, los que creaban arte y lo apreciaban vivían más
tiempo. Por lo tanto, nuestros antepasados desarrollaron la tendencia biológica a
producir y disfrutar de las pinturas, las esculturas y las demás artes.
Dissanayake destaca que hace unos 250.000 años dos individuos que habitaban en
la Inglaterra actual tallaron en trozos de pedernal dos mangos de hacha. Ambas
herramientas presentaban una conchilla fósil bien visible en el centro del mango.
Estas personas habían hallado los fósiles y dieron forma a las herramientas a su
alrededor. Habían comenzado a reconocer lo especial de los objetos y a fabricar
herramientas especiales. Más o menos en la misma época de la prehistoria alguien
abandonó terrones de ocre rojo, amarillo, marrón y violeta en una cueva de un risco
sobre el mar de Francia. Tal vez estas personas también habían comenzado a buscar
un aspecto especial para sí mismos y para sus pertenencias personales.
Sin embargo, el hombre de Neanderthal no nos legó mucho arte, si suponemos
que lo haya tenido. Uno de ellos marcó unos dientes de oso con finas ranuras; otro
agujereó un diente de zorro; otro perforó un hueso de reno. Sólo nos quedan unos
pocos signos cuestionables del esfuerzo artístico de este período de la prehistoria
humana, un inventario no muy impresionante de creatividad estética. Pero eran los
comienzos. De modo que Dissanayake está convencida de que el hombre de
Neanderthal realmente buscaba embellecer sus tumbas y de que empleaba ocre para
fines decorativos; es decir, que a estas alturas se manifestaba por primera vez en la
naturaleza humana una predisposición artística codificada en nuestro ADN.
El hombre de Neanderthal sigue siendo un misterio. No podemos tener la certeza

de que disfrutara del pensamiento simbólico abstracto o de que hubiese reglamentado
la sexualidad y el amor. Lo único que sabemos con seguridad es que vivió en
reducidos grupos nómadas cazadores, que fabricaba grandes herramientas de piedra,
que algunos grupos recorrieron grandes distancias a través de Europa, que cazaba
grandes animales y que comía mucha carne. Varios miles de huesos de mamuts, de
rinocerontes lanudos, de renos y de bisontes fueron descubiertos bajo muros de roca
pura a los cuales estos hombres los conducían desde mesetas más elevadas. La caza
mediante la técnica del «despeñamiento» marcó una innovación, y era planeada de
modo organizado y sistemático[510].
Cómo amaba esta gente, a quiénes amaban, dónde se amaban, son aspectos de su
vida sobre los que sólo podemos formular preguntas. La pasión y el dolor, los celos y
las intrigas, los conflictos y las conversaciones se han desvanecido. Sólo esos
antiguos vestigios de polen sobre viejas tumbas nos indican que tantos años atrás un
ser puede haber entrado en duelo por la muerte de otro.
Luego, hace unos 36.000 años, el hombre de Neanderthal desapareció
misteriosamente, reemplazado en Europa por el moderno Homo sapiens, hombres y
mujeres cuya apariencia era exactamente igual a la nuestra, personas totalmente
modernas que comenzaron a pintar los muros de las cavernas de Francia y España y a
llevar a cabo ceremonias bajo tierra, en un mundo húmedo y silencioso.
Los nuevos individuos dejaron tras de sí todo tipo de objetos, claros signos de que
los seres humanos habían desarrollado la capacidad de pensar de modo simbólico y
abstracto, además de una conciencia, un complejo sistema de creencias acerca del

bien y el mal y estrictas reglas acerca del sexo y el amor.
Cómo y por qué la humanidad moderna reemplazó al hombre de Neanderthal son

interrogantes que han cautivado la imaginación de arqueólogos, novelistas y legos
desde hace más de un siglo. Tradicionalmente, los científicos pensaban que el Homo
sapiens era el resultado de la evolución a partir del hombre de Neanderthal que
habitaba Europa. Actualmente, en cambio, muchos piensan que este hombre moderno
se originó en África no menos de 90.000 años atrás y que avanzó sobre Europa desde
el Próximo Oriente, exterminando al hombre de Neanderthal[511]. Cualesquiera que
fueran sus relaciones, lo cierto es que el desventurado hombre de Neanderthal dejó de
existir y el nuevo hombre de Cro-Magnon, así llamado por referencia al lugar de
Francia donde sus huesos fueron descubiertos inicialmente, apareció en Europa hace
unos 35.000 años.
A estas alturas, el arte y la vida cultural humanas estallaron.
Hay quienes piensan que esta notable explosión creativa comenzó con la presión
demográfica[512]. En esa época, la inclemencia climática de la más reciente era glacial
hacía estragos en el norte. La tierra en la que hoy se encuentra Londres estaba
cubierta por una capa de hielo de un kilómetro y medio de espesor. Pero a lo largo de
lo que hoy es el mar Mediterráneo existían vastas praderas muy semejantes al actual
Serengeti. Aquí pastaban manadas de mamuts y rinocerontes lanudos, renos, cabras
monteses, bisontes y antiguos caballos, y cientos de otros animales con cascos.
Empujados por los glaciares del norte y los desiertos del sur, nuestros antepasados
también se congregaron en estas sabanas que hoy conforman Francia y España.
Y a medida que los individuos vivían rodeados por más individuos, se vieron
forzados a forjar nuevas redes sociales y a crear todo tipo de tradiciones a fin de
sobrevivir.
El arte rupestre fue sólo una de sus innovaciones. Un equipo de aproximadamente
doce personas debió de trabajar durante una semana apilando una sobre otra las
mandíbulas de noventa y cinco mamuts hasta formar un diseño de espina de pescado.
La construcción, que tiene unos 20.000 años de antigüedad, se descubrió en Ucrania
y constituye los lados de una choza oval[513]. Otras personas de esta antigua aldea se
tomaron el trabajo de ordenar los grandes huesos de mamut en forma de chozas
ovales. Luego, esos primitivos arquitectos tendieron cueros sobre los huesos o
calafatearon cada estructura con barro y pasto para que no penetraran los vientos del
invierno. Y cerca de sus casas cavaron pozos para el almacenamiento de alimentos, lo
cual significa que nuestros antepasados habían comenzado a echar raíces.
El hombre de Cro-Magnon también construyó casas de cuero y madera en las
márgenes de los ríos, donde iban a beber grandes rebaños, sobre las laderas de las
montañas con vista al paisaje y en soleadas praderas anegadizas, en medio de las

rutas migratorias. En general, estas casas miraban al sur para aprovechar el calor del
sol. Es indiscutible que para la época en que el arte rupestre alcanzó su apogeo, unos
15.000 años atrás, algunos de nuestros antepasados vivían en grandes comunidades
según la estación del año.
Los hombres y mujeres ya no podían recoger sus pertenencias y marcharse
cuando surgían conflictos. En cambio, los grupos debían cooperar unos con otros, y
establecer así las condiciones para el surgimiento de jerarquías sociales y políticas
reglamentadas.
Con el surgimiento de más poblaciones y la disminución de los recursos, el
hombre de Cro-Magnon se vio forzado a inventar nuevas herramientas y también
armas. Mientras el hombre de Neanderthal sólo había fabricado grandes herramientas
de piedra, estos modernos seres humanos manufacturaron utensilios de marfil, hueso
y cuerno. Surgió un vasto despliegue de nuevas armas mortales, compuesto de ligeros
arpones dentados, anzuelos, cerbatanas y minúsculos proyectiles puntiagudos, tal vez
utilizados con los primeros arcos y flechas[514]. Ello permitió que se intensificara la
caza de grandes piezas, como venados y ganado salvaje.
Impresiones de cordeles trenzados descubiertas en un trozo de barro en la caverna
de Lascaux indican que sabían cómo fabricar cuerdas, probablemente sogas, hilo,
redes y sedal para pescar. Además, el descubrimiento de ámbar procedente del
Báltico en sus hogares de la llanura rusa, y de conchas del Atlántico en Les Eyzies,
Francia, a más de ciento cincuenta kilómetros de la costa de origen, indica que esos
seres humanos debieron de establecer redes de intercambio y que en forma regular
comerciaban a larga distancia con piedras preciosas y materia prima lítica[515].
La vida se volvió alegre. El hombre de Cro-Magnon inventó la flauta, el silbato y
el tambor. Usaban collares de dientes de oso y de león, brazaletes de hueso y
pendientes, y cientos y cientos de cuentas de marfil, de concha y de piedra[516].
Agujas de hueso tan pequeñas y afiladas como cualquiera de las que hoy adquirimos
con un juego de elementos de costura se empleaban para coser abrigos con capucha y
camisas con cuello y puños, túnicas, sobrecalzas, botas y otras prendas de vestir.
Estatuillas portátiles del tamaño de la mano con la imagen de mujeres de senos y
nalgas enormes (conocidas como estatuillas de Venus), así como animales esculpidos
en marfil, hueso y cerámica, se han hallado en diversos lugares dispersos entre los
Pirineos y los Urales. Tal vez se trataba de símbolos de la fertilidad, accesorios de la
adivinación o amuletos de la buena suerte[517].
Es posible que también hayan surgido clases sociales. En los funerales de dos
niños enterrados cerca de Moscú, nuestros antepasados Cro-Magnon decoraron los
cuerpos con anillos, brazaletes para los tobillos, saetas, dardos, dagas y unas diez mil
cuentas. No es posible que estos muchachos adquirieran fama como poderosos
cazadores ni líderes de ninguna clase. ¿Pertenecerían a una clase superior?

Con bastante razón Pfeiffer piensa que esa gente llevaba a sus niños a las entrañas
de la tierra y casi los mataban del susto a fin de prepararlos para la vida adulta. La
vida se había vuelto infinitamente más compleja. Estos seres vivían en estrecha
intimidad en las primeras aldeas estacionales del mundo. Tenían mitos, magia,
rituales y dioses. Disfrutaban de la música, la danza y el canto. Enterraban a sus
muertos con bienes fúnebres. Usaban abrigos de piel de zorro, se trenzaban el
cabello, usaban joyas y fabricaban sus vestimentas. Empleaban lámparas de piedra en
las que quemaban aceite a fin de pintar las cavernas y alumbrarse de noche. Se
sentaban en torno a hogares bien construidos, asaban grandes trozos de carne y
hablaban un lenguaje humano. Su aspecto era igual al nuestro; su pensamiento
también. Y tenían todo un corpus de tradiciones que reflejaban en su arte. La suya fue
la sociedad opulenta original.
Esos hombres y mujeres debían de tener costumbres acerca de la sexualidad, el
matrimonio, el adulterio y el divorcio. ¿Cuáles eran sus códigos para el amor?
EL FRUTO PROHIBIDO
Todas las sociedades humanas tienen algún tipo de tabú sobre el incesto[518]. En
algunos momentos de la historia tanto los egipcios como los iraníes, los romanos y
otros pueblos dieron el visto bueno al incesto entre hermanos en el caso de grupos
especiales como los de la realeza. Pero, salvo estas curiosas excepciones, los
apareamientos madre-hijo, padre-hija y hermano-hermana no estaban permitidos. El
tabú del incesto es universal en la humanidad. Más aún, esta estricta regla es la
primera restricción sexual que aprenden los niños. La infracción algunas veces es
castigada severamente, hasta con la muerte, la mutilación o el ostracismo. Y el tabú
no se levanta jamás, al margen de la edad o la aptitud procreadora de los interesados.
Por varias razones se justifica suponer que el tabú humano del incesto existía ya
entre el hombre de Cro-Magnon, y tal vez mucho antes. Por otra parte, el incesto
habría sido muy poco práctico. Si una niña de Cro-Magnon se apareaba con su
hermano o su padre y daba a luz a un bebé, el grupo familiar tenía un nuevo miembro
indefenso y ningún nuevo adulto que colaborara en la crianza y el mantenimiento.
¡Qué carga económica más peligrosa! Era mucho más lógico desde el punto de vista
económico reproducirse con un extraño e incorporarlo como mano de obra para que
participara en la crianza del hijo.
Las parejas incestuosas también habrían originado interminables conflictos
sociales. Los seres humanos somos criaturas celosas y posesivas; no estamos creados
para compartir a nuestras parejas sexuales. De modo que el sexo incestuoso habría
sido la causa de graves rivalidades domésticas y esto, a su vez, habría puesto en
peligro la frágil relación entre marido y mujer, y habría debilitado además los

vínculos de amistad entre parientes, perturbando así el orden social[519]. Por otra
parte, el incesto podría haber afectado también al desarrollo social del niño. Los niños
sienten afecto por sus padres. Pero si un progenitor llega a la relación sexual con su
hijo, ello puede debilitar la autoridad del adulto, inhibir la confianza y obstaculizar el
proceso psicológico de separación de la familia.
El hombre de Cro-Magnon no podía permitirse todos estos conflictos.
Además, el incesto implicaba responsabilidades políticas. Como dice el viejo
axioma: «Más vale casarse con un extraño que morir a sus manos»[520]. Si una hija
abandonaba el grupo para formar pareja con un hombre del valle vecino, las
relaciones con esa gente mejoraban; se convertían en parientes. Si se quedaba en casa
para formar pareja dentro de la familia, no se obtenían mejores intercambios
comerciales ni se establecían nuevas alianzas sociales o para la guerra.
No es nada sorprendente que la enorme mayoría de las culturas humanas
recomiendan que los jóvenes se casen con pretendientes externos a la familia, al clan,
algunas veces hasta a la comunidad[521]. Ello no impide necesariamente el incesto,
pero garantiza el flujo de adultos, de bienes y de información entre las diferentes
unidades sociales y reduce las posibilidades de incesto además de estimular la
política del «buen vecino». Reproducirse con extraños también era importante para
evitar los defectos físicos peligrosos[522].
De modo que, probablemente, por razones económicas, sociales, políticas y
genéticas, el hombre de Cro-Magnon tenía reglas que establecían que con padres y
hermanos carnales el apareamiento no estaba permitido. En realidad, tan importantes
eran los que colaboraban en la crianza de los jóvenes y en la defensa de la armonía
grupal, en la cohesión de la banda, en los vínculos políticos y en la salud genética,
que nuestros antepasados de Cro-Magnon pudieron incluso heredar un desagrado
biológico por las relaciones incestuosas, una predisposición a aparearse y
reproducirse fuera del núcleo familiar.
INCESTO
¿Una tendencia genética a evitar el sexo con la madre, el padre y los hermanos?
Semejante idea no es nueva. En 1891 Edward Westermarck la propuso por primera
vez. Dijo que los niños desarrollan una repulsión física natural a todos aquellos con
los que se crían[523]. Posteriormente dicha aversión fue confirmada por los estudios
sobre sexualidad llevados a cabo en Israel.
Las investigaciones comenzaron a raíz de la observación, por parte de Melford
Spiro, de los niños que crecían juntos en un kevutza, un espacio común que
funcionaba como sala de estar, baño y dormitorio, y en el que un grupo de la misma

edad compartía la vida hasta la juventud[524]. Aquí, varones y niñas realizaban juegos
sexuales, se acostaban juntos bajo las mantas y se examinaban unos a otros en un
juego que llamaban la clínica, que consistía en besarse, abrazarse y en tocarse
mutuamente los genitales. Sin embargo, cuando rondaban los doce años estos mismos
niños se volvían tímidos y tensos cuando estaban juntos; a los quince años habían
desarrollado fuertes lazos fraternales.
Si bien dichos jóvenes, que no estaban relacionados por vínculos de sangre,
tenían total libertad para copular y casarse entre sí, hasta donde Spiro pudo verificarlo
ni uno solo de ellos contrajo matrimonio ni tuvo relaciones sexuales con un
compañero del mismo kevutza.
Prosiguiendo con esta investigación a comienzos de la década de los setenta, el
sociólogo Joseph Shepher logró acceder a los registros de matrimonio completos de
todos los miembros de kevutzas. De 2.769 matrimonios, sólo 13 fueron entre
individuos que habían crecido en el mismo grupo de iguales. Y en ninguno de los 13
casos los cónyuges habían ingresado al kevutza para compartir la rutina cotidiana de
la niñez antes de cumplir los seis años de edad. Shepher piensa que existe un período
crítico de la niñez, entre los tres y los seis años de edad, en el que los niños
desarrollan una aversión sexual natural respecto a las personas que ven
regularmente[525].
La química parece desempeñar un papel en la tendencia a evitar el incesto. Y esta

respuesta fisiológica debió de manifestarse ya en la época en que nuestros
antepasados usaban abrigos de piel de zorro, tocaban la flauta y decoraban los muros
de las cavernas de Francia y España, ya que el hecho de evitar el incesto presenta un
amplio correlato en el resto de la comunidad animal.
Entre las aves, los insectos y otros mamíferos, los animales de sexo opuesto que
se criaron juntos también prefieren aparearse con extraños. En realidad, las otras
especies han desarrollado tantas formas de evitar el apareamiento dentro de la familia
que los biólogos piensan que el tabú humano del incesto deriva de nuestra naturaleza
animal[526].
Los grandes primates, por ejemplo, reconocen a los parientes y raras veces se
aparean con los muy cercanos, en especial con la madre. Una de las razones para esto
es bellamente ilustrada por los jóvenes machos de mono rhesus de la isla de Cayo
Santiago, al este de Puerto Rico, si bien el principio también se aplica a nosotros. En
dicho lugar los machos crecen bajo la tutela de la madre y de las hembras más
íntimamente emparentadas. Sin embargo, a medida que los jóvenes maduran, raras
veces se relacionan sexualmente con la madre. La imagen de esta hembra, en cambio,
es investida de autoridad y opera además como muro de los lamentos. En lugar de
intentar seducirla se vuelven infantiles frente a ella, se acurrucan en su regazo y la

arrullan; algunos hasta intentan mamar[527]. Hombres y mujeres a veces también
hacemos regresiones y nos volvemos bastante infantiles en presencia de nuestros
progenitores.
El incesto entre hermanos y el apareamiento entre padre e hija son raros en la
naturaleza por otro motivo. En muchas especies, los púberes, ya sea el macho o la
hembra, abandonan el grupo social. Sin embargo, los chimpancés hermanos algunas
veces terminan quedándose en la misma comunidad, y en la Reserva Gombe Stream,
de Tanzania, Goodall presenció varios apareamientos incestuosos. Durante dichas
cópulas, ya fuera el hermano o la hermana parecían estar profundamente aburridos o
de lo contrario surgía entre ellos una tremenda pelea. Fifí, por ejemplo, se colgó de la
rama de un árbol y se puso a gritar mientras su hermano, Figan, la obligaba a copular
con él.
Las mismas antipatías naturales al incesto deben de haberse manifestado durante
nuestro lejano pasado humano. Es probable que ya cuatro millones de años atrás los
individuos sintieran rechazo por aquellos con quienes se habían criado, que buscaran
a sus padres cuando necesitaban auxilio y no para copular, y que niñas y varones
cambiaran de grupo de pertenencia en la pubertad. En condiciones «naturales» el
incesto era raro. Luego, cuando la humanidad desarrolló un cerebro capaz de
establecer, recordar y cumplir reglas sexuales, la gente intuyó rápidamente las
desventajas económicas, sociales y políticas del incesto. De modo que lo que había
sido una tendencia natural se convirtió además en un dictado cultural[528].
Cuándo ocurrió esto en la historia humana es algo que nunca sabremos, pero con
toda seguridad ya en la época en que las mujeres y los hombres de Cro-Magnon
aprendían las leyendas de sus antepasados en las espectrales cavernas al pie de los
Pirineos, sabían a quién podían seducir y con quién podían casarse, y quién era «fruto
prohibido». El incesto se había convertido en tabú.
Indudablemente, esa gente tenía otras prohibiciones sexuales. Los tabúes posparto
figuran entre las costumbres más universales, ya que existen en el 94% de las culturas
registradas[529]. En general, se espera que las parejas se abstengan de copular durante
unos seis meses después de que un niño es dado a luz. Es probable que dichas reglas
surgieran evolutivamente para que la madre y el padre pudieran ocuparse de la
criatura indefensa.
En todas la sociedades conocidas la actividad sexual ha dado pie al surgimiento
de miles de creencias, por ello está justificado suponer que nuestros antepasados Cro-
Magnon también tenían las suyas. Pero ¿cuáles eran? Por ejemplo, los bellacoola de
la Columbia Británica central, en el Canadá, creen, como muchos cristianos, que la
castidad acerca al hombre a lo sobrenatural. Muchos pueblos consideran que la
continencia es esencial antes de la caza y algunos entrenadores norteamericanos de

fútbol están convencidos de que los jugadores tendrán una mejor actuación deportiva
si evitan el sexo antes del partido.
Las parejas de Cro-Magnon probablemente evitaban hacer el amor durante un
tiempo después del parto y nunca lo hacían antes de salir a perseguir animales o de
participar en un ritual en las cavernas. Y deben de haberse apareado en la oscuridad o
donde nadie pudiera verlos. En ninguna parte del mundo las personas copulan
normalmente a la vista de los demás.
En la enorme mayoría de las sociedades hombres y mujeres asignan poder a la
sangre menstrual. Nuestros antepasados europeos estaban inmersos en supersticiones
acerca de esto. Sir James Frazer, el gran investigador de las diversas características de
la tradición en todos los rincones del mundo, escribió: «En varios puntos de Europa
todavía se cree que si una mujer que tiene la regla entra en una destilería de cerveza,
la bebida se pondrá agria; que si toca la cerveza, el vino, el vinagre o la leche, éstos
se arruinarán; que si prepara mermelada, no se conservará; que si monta una yegua
preñada, el animal abortará; que si toca pimpollos de alguna flor, se marchitarán; que
si trepa a un cerezo, el árbol se secará»[530]. Hasta la década de 1950 las mujeres
norteamericanas todavía se referían a la menstruación como «la maldición» y
evitaban las relaciones sexuales cuando la tenían.
Es probable que nuestros antepasados de Cro-Magnon también evitaran hacer el
amor durante el período menstrual femenino.
Indudablemente, también cumplían con códigos de pudor sexual. Hasta en las

selvas húmedas y vaporosas de la Amazonia hombres y mujeres usan ropa, aunque
podríamos no reconocerla como tal. Las mujeres yanomano sólo usan una cuerda
alrededor de la cintura. Pero si se le pide a una de ellas que se quite el cordel, se
angustiará tanto como una mujer norteamericana a la que se le pida que se quite la
blusa. El hombre yanomamo lleva una cuerda atada en torno al abdomen, bajo la cual
coloca cuidadosamente a resguardo la piel del pene, de modo que sus genitales
quedan apoyados y cómodos contra el vientre. Cuando el pene se desliza fuera de su
refugio, el hombre yanomamo reacciona con tanta turbación como la que mostraría
un jugador de tenis al que el pene se le asomara por la pernera del pantalón corto.
Sea un cinturón de cuerda en la Amazonia o un vestido largo en la Inglaterra
victoriana, hombres y mujeres otorgan poder a las vestimentas. Sin estos ropajes
quedarían desnudos, vulnerables, avergonzados. Dado que nuestros antepasados de
Cro-Magnon usaban túnicas de cuero y collares de dientes de león, no cabe duda de
que tenían códigos acerca de la ropa que se ponían con el fin de cubrir sus genitales.
Y eran exigentes respecto al pudor sexual.
Por último, nuestros mayores deben de haber tenido preceptos sobre el adulterio y
el divorcio. Como recordará el lector, los pueblos cazadores-recolectores y los
horticultores en general son menos estrictos con la infidelidad que muchas sociedades

industriales de Occidente. Quizá el castigo a la infidelidad en una comunidad de Cro-
Magnon no pasaba de una tarde de ridiculización pública, unos leves azotes o alguna
discusión acalorada. Pero seguramente 35.000 años atrás nuestros antepasados ya
habían desarrollado normas con respecto a la fidelidad, y tanto hombres como
mujeres conocían las reglas.
Hasta los más rebeldes también deben de haber cumplido con las costumbres
fundamentales del divorcio. En pequeños grupos, en los que las habladurías son el
eterno pasatiempo y el ostracismo es equivalente a la muerte, nadie está dispuesto a
arriesgarse demasiado al aislamiento. De modo que mucho antes de que el hombre y
la mujer de Cro-Magnon reunieran algunas pertenencias y huyeran en dirección al
próximo valle para integrarse a otro grupo, él o ella debieron de pasar muchas tardes
contemplando el horizonte, dudando, deliberando acerca de cómo dar la noticia,
decidiendo cuál sería el momento más apropiado para partir y cómo hacerlo de
acuerdo con las reglas de la etiqueta.
LOS ORÍGENES DEL «DEBER SER»
Reglas, reglas y más reglas. ¿Cómo lograba el hombre de Cro-Magnon dominar

sus deseos sexuales y cumplir con todas las restricciones? ¿Tenía una conciencia, un
sentido de la moral, conceptualizaba el bien y el mal?
Probablemente. Darwin escribió: «De todas las diferencias entre el hombre y los
animales inferiores, el sentido moral o conciencia es sin lugar a dudas el más
importante». Definió la conciencia con las siguientes palabras: «Se resume en ese
breve pero imperativo concepto: “deber ser”»[531]. Sospecho que el deber ser era un
término bastante usado en la época en que la gente de Cro-Magnon aterrorizaba y
educaba a sus hijos en cavernas mágicas ocultas en las entrañas de la tierra.
¿Cómo surgió esta cosa extraordinaria, nuestra conciencia humana?
En 1962 Michael Chance propuso una teoría para explicar la evolución de la
autodisciplina que nos da una clave sobre cómo podría haber aparecido la conciencia
en la humanidad[532]. Chance pensó que para manipular a los machos adultos y
poderosos y lograr trepar en la espiral de la dominación, los primates más jóvenes
tenían que «equilibrar», sopesar los pros y los contras de las diferentes opciones y
controlar sus impulsos sexuales y agresivos. Aquéllos que conseguían actuar desde la
cabeza y no desde el corazón eran los que sobrevivían, dando origen entre los grandes
primates a la selección de un cerebro más expandido y de una mayor capacidad para
postergar la gratificación y controlar los impulsos sexuales.
El antropólogo Robin Fox empleó luego este núcleo de pensamiento para
proponer una teoría sobre la evolución de la conciencia en las personas. Pensó que en
la medida en que la vida social se fue desarrollando, los hombres jóvenes tuvieron

que cumplir con estrictas reglas nuevas en lo concerniente a quién cortejar y a quién
evitar, intensificando así la necesidad de reprimir los impulsos sexuales y agresivos.
Fox escribe: «El resultado de este proceso selectivo fue la aparición de una criatura
que era capaz de sentirse profundamente culpable acerca de su sexualidad»[533].
Y Fox está convencido de que nuestra conciencia está profundamente
«encarnada» en el cerebro. Define dicha predisposición como «un síndrome de
conductas genéticamente determinadas por las cuales en particular el púber humano
es susceptible a la culpa y a otras formas de condicionamiento respecto a los
impulsos sexuales y agresivos»[534]. Fox piensa que el lugar donde reside la
conciencia es la amígdala, una pequeña glándula conectada con el primitivo centro
emocional (el sistema límbico), así como con el vecino hipocampo que controla la
memoria, y con las complejas áreas de pensamiento neocorticales del cerebro.
Bienvenida, amígdala. ¿Será posible que este trocito de protoplasma extra sea uno
de los responsables de nuestras noches en blanco cuando necesitamos resolver un
problema ético? Algunos científicos piensan que las endorfinas, las sustancias
químicas cerebrales que nos permiten «sentirnos bien», también estarían
relacionadas. Cuando uno actúa de acuerdo con las reglas, secreta estas morfinas
naturales y se siente gratificado y seguro[535].
Tal vez Fox haya dado con el quid de la cuestión. Quizá la proclividad a la ética
está alojada en nuestro ADN. Los estudios con niños ciertamente confirman este
punto de vista. Los científicos suponen en la actualidad que el potencial de las
reacciones éticas ya está presente cuando el neonato sale del útero[536]. Un niño, por
ejemplo, se pondrá a llorar si oye sollozar a otro. Conocida como empatia global, esta
preocupación generalizada, esta solidaridad, esta «piedra fundamental», como la
llamaba Darwin, es el primer guiño de lo que en el niño florecerá como código moral.
Posteriormente, la moral se desarrolla por etapas[537]. Entre el primer y el
segundo año de vida, el niño adquiere el sentido del «yo» y de «el otro» y comienza a
poner de manifiesto atenciones especiales para con los que lo rodean. Un niño que
está empezando a caminar intentará consolar a su amigo lastimado, por ejemplo. Los
niños sienten vergüenza y, algo más adelante, culpa. Comprenden las reglas que
establecen lo que está bien y lo que está mal. Hacen todo lo posible por cumplir con
las convenciones, saben guardar un secreto, pueden actuar furtivamente y cumplir
con los cánones sociales.
A partir de estas bases, niñas y varones continúan absorbiendo las reglas morales
impuestas por la cultura y edifican sus propios estilos de adhesión y subversión. Aun
esos estilos generalizados tienen un componente adaptativo. Los niños pequeños son
extraordinariamente egocéntricos. En realidad, mirados desde una perspectiva
darwiniana deben ser egocéntricos; el altruismo no es lógico en los muy jóvenes,

cuyo objetivo primordial es la supervivencia. Por otra parte, conviene a la adaptación
de un adolescente que establezca alianzas con sus iguales. Y todos sabemos que los
adolescentes son muy sensibles a la aprobación de los compañeros de la misma edad.
Sus códigos éticos reflejan la necesidad obsesiva de que aprueben sus actos. Luego, a
medida que maduran, las personas hacen propios los sistemas morales de sus padres,
evidentemente a fin de prepararse para criar a sus propios hijos.
«No sólo no sé si la virtud es algo que aprendemos o heredamos: ni siquiera sé
qué es», dijo Sócrates una vez. La verdad es que las definiciones de la ética varían
con la edad, con la condición social, y también de un sujeto a otro y de una cultura a
la siguiente. Lo que en Nueva Guinea es considerado como un comportamiento
virtuoso no lo es necesariamente en los Estados Unidos. Pero parecería que el animal
humano nace para elaborar principios sobre el bien y el mal, después absorbemos las
costumbres de nuestra cultura y posteriormente luchamos con nuestra predisposición
interna a cumplir o romper dichas reglas. Por lo tanto, no es preciso que nadie nos
enseñe a sentirnos culpables; los demás nos enseñan simplemente ante qué debemos
tener remordimientos.
EL DESDOBLAMIENTO DE LA CONCIENCIA
Cuándo evolucionó la predisposición humana a las conductas morales es harina

de otro costal. Darwin observó que muchos animales presentaban «instintos
sociales», lo que se comprueba, por ejemplo, en cómo defienden a sus crías, en la
manera de consolarse unos a otros y en la tendencia a compartir la comida, conductas
que los seres humanos definimos sin dudarlo como comportamientos morales cuando
los observamos entre nosotros. La moralidad tenía analogías en las criaturas no
humanas. De modo que Darwin propuso que las formas ancestrales del hombre
también tenían esos instintos sociales, que esos impulsos servían en una etapa muy
arcaica como un grosero código de bien y mal. Pero en la medida en que el hombre
desarrolló gradualmente su poder intelectual… también subió más y más de nivel su
moralidad[538].
No es difícil imaginar que cuatro millones de años atrás la evolución de la
monogamia en serie y el adulterio clandestino originaran la elección que derivó en el
surgimiento de estas conexiones morales. ¡Qué conflicto debió de producir esta doble
estrategia reproductora! Formar una pareja y además cometer adulterio requería la
capacidad de engañar y juzgar, y además el criterio suficiente para sopesar los pros y
los contras, para equilibrar, como dice Chance. Por lo tanto, si lo que afirma Fox es
correcto, en la medida en que la vida social humana se fue volviendo más compleja y
nuestros antepasados continuaban luchando por obtener más satisfacción sexual y
más poder, también desarrollaron la conciencia.

La antropóloga Mary Maxwell avanza todavía un paso más en la disección de
cómo evolucionó la conciencia[539]. Maxwell propone que a medida que hombres y
mujeres participaban en redes cada vez mayores de obligaciones sociales, los
individuos se sintieron más y más tironeados por valores opuestos: por un lado, el
interés personal en reproducirse, y por otro la necesidad de cooperar dentro de una
comunidad mayor. Y aquí aparece el conflicto. El buen samaritano corría peligro de
desaparecer por no aprovechar las oportunidades sexuales y obedecer las reglas. De
modo que, a partir de que los individuos aprendieron a disimular mientras buscaban
el rédito reproductivo, los preceptos morales —junto con la predilección humana por
evaluar la corrección o incorrección de las acciones, comúnmente conocida como
conciencia— evolucionaron para contrarrestar este egoísmo.
El biólogo Richard Alexander agrega un último estímulo a la evolución de las
reglas morales y de la conciencia: la guerra. Sostiene que nuestros antepasados
cazadores y recolectores vivían en entornos superpoblados y ricos en los cuales
surgían bastantes problemas entre vecinos. Las bandas necesitaban presentar un
frente unido contra sus enemigos. A causa de que cada individuo era, en última
instancia, un egoísta, fue necesario que surgieran las reglas morales. Estas opiniones
ampliamente difundidas y aceptadas —acerca de las restricciones morales— sentaron
precedentes. Y el acuerdo entre los integrantes del grupo les dio cohesión, paz y un
frente unido contra los vecinos hostiles.
Sin embargo, los tramposos también fueron seleccionados; mientras no fueran
descubiertos podían obtener beneficios personales secundarios de sus indiscreciones.
O sea que cuando los individuos comenzaron a sopesar las desventajas e
inconvenientes de adherir a dichas costumbres en lugar de hacer trampa aquí y allá,
hombres y mujeres desarrollaron la capacidad de distinguir entre el bien y el mal.
También desarrollaron una conciencia, «la pequeña vocecita que nos dice hasta dónde
podemos llegar en la búsqueda de nuestros propios intereses sin correr riesgos
intolerables», como dice Alexander[540].
«Una sociedad funciona bien cuando la gente desea hacer lo que debe hacer»,
afirmó el psicoanalista norteamericano Erich Fromm. Conocía el poder de la
conciencia como aglutinante social.
¿Qué ocurrió, pues, con los hombres y mujeres de Cro-Magnon? Estos

antepasados nuestros por cierto ya no eran salvajes sin preocupaciones, libres de
vagabundear cuanto quisieran, de copular y de abandonar a sus parejas. Sin lugar a
dudas el núcleo de su espíritu moral surgía directamente de su naturaleza y ya estaba
presente en forma embrionaria hace cuatro millones de años, cuando nuestros
primeros antepasados homínidos desarrollaron evolutivamente la estrategia humana
de la monogamia, la infidelidad y el divorcio. El hombre de Neanderthal, con cerebro
moderno pero con una cultura en general desprovista de arte, probablemente tenía

nociones del bien y del mal, unas cuantas reglas morales y un sentido del deber que lo
llevaba a seguir las costumbres de la comunidad. Luego, para la época en que el
hombre de Cro-Magnon pintaba símbolos en los muros de las cavernas al sur de la
antigua Francia, nuestros antepasados ya estaban abrumados de códigos sexuales,
presionados por sus iguales, por las supersticiones y por sus conciencias.
«El corazón del hombre está preparado para conciliar las contradicciones», afirmó
en una ocasión David Hume, el filósofo escocés del siglo XVIII. Puedo imaginar a más
de una mujer de Cro-Magnon desvelada dentro de su tibia choza de cuero,
revolviéndose en su jergón y escuchando el crepitar de las ascuas y la respiración de
su marido dormido mientras intentaba decidir si encontrarse o no con otro hombre en
un claro del bosque a la mañana siguiente.
Esas mujeres no fueron las últimas en bregar con las pasiones volubles de la
humanidad.

XIV. PASIONES VOLUBLES
El idilio de antaño
Soy el rostro de la familia; la carne perece, yo sobrevivo,

proyectando peculiaridades y huellas a través de los
tiempos, y brincando de un lugar a otro por encima del
olvido. El rasgo heredado por el tiempo que puede en una
curva o en la voz o los ojos burlar el lapso humano de
duración: ése soy yo, la porción eterna del hombre, que no
atiende las llamadas de la muerte.
THOMAS HARDY, «Herencia»
«Río arriba, más allá de la saliente de piedra, verás unos pequeños guijarros
blancos en el sendero que lleva al bosque. Síguelos. No muy lejos por el sendero
llegarás a un lugar donde el agua gotea de la roca. Desde encima de la roca se ve un
paisaje de pinos. Espérame allí. Vendré a ti». El hombre se sentó y prestó atención
mientras recordaba la risa de ella y pensaba en sus claras indicaciones, en este lugar
secreto. Mientras así pensaba continuó tallando el caballito de marfil del tamaño de
su puño. Pensó que ese día le entregaría su regalo.
¿Cuántos millones de hombres y mujeres se han amado a lo largo de tantas
estaciones que nos precedieron? ¿Cuántos de sus sueños se cumplieron? ¿Cuántas
veces nuestros antepasados se encomendaron a las estrellas para un cambio de suerte,
o agradecieron a los dioses por la paz que les daba dormirse acurrucados uno en
brazos del otro? Algunas veces, mientras recorro las salas del Museo Norteamericano
de Historia Natural, me maravilla pensar en las grandes historias de amor que
continúan vivas en los pequeños caballitos de marfil, en las cuentas de concha, en los
pendientes de ámbar y en las antiguas herramientas, huesos y piedras que hoy
reposan en las vitrinas de los museos.
¿Cómo amaban nuestros antepasados?
Tenemos una clave cierta sobre la naturaleza de la sexualidad en épocas lejanas:
las vidas de los pueblos tradicionales que hoy habitan el mundo. De modo que elegí
dos para escribir sobre ellos, los !kung del desierto de Kalahari y los mehinaku de la
Amazonia. El motivo principal de mi elección es la vívida descripción que los

antropólogos Marjorie Shostak y Thomas Gregor hicieron de sus actitudes y
conductas sexuales[541].
Ninguna de las dos culturas refleja lo que era la vida hace 20.000 años, cuando
nuestros antepasados de Cro-Magnon habían empezado a desarrollar una moral y a
tener inquietudes, a adorar deidades y a obedecer, a tallar mujeres de grandes pechos
y a dibujar vaginas en los muros de húmedas cavernas subterráneas. Pero las
sociedades tradicionales contemporáneas comparten entre sí ciertos patrones de
conducta sexual. Esos temas, esas similitudes, esos patrones básicos de idilio, se
observan también en otras sociedades del mundo, y por lo tanto debieron de
evolucionar cuando amanecía la humanidad moderna, y tal vez muchísimo antes.
LA SEXUALIDAD EN EL KALAHARI
Los primeros recuerdos sexuales de Nisa se refieren a sus padres, acostados junto
a ella en su pequeña choza de troncos y paja, apenas lo suficientemente grande para
que pudieran dormir dentro de ella. Si Nisa fingía dormir podía observar a sus padres
«hacer la tarea». Papi se mojaba la mano con saliva, ponía el líquido en los genitales
de mami y se balanceaba sobre ella. Algunas veces, durante una excursión al bosque
en busca de vegetales, la madre dejaba a Nisa a la sombra de un árbol y se iba a
copular con otro hombre. Una vez Nisa se impacientó tanto que gritó a su madre a
través de los matorrales: «¡Le voy a contar a papá que ese hombre ha hecho el amor
contigo!».
Nisa sabía mientras era pequeña que el sexo era una de esas cosas que hacían los
grandes y que tenía reglas que ellos a menudo rompían.
Tras ser destetada, Nisa dejó de acompañar a la madre en sus expediciones de
recolección. Los !kung dicen que los niños caminan demasiado despacio y que sólo
sirven para complicar la vida. En lugar de acompañar a la madre, Nisa se quedaba en
el campamento y jugaba con sus compañeras. Sin embargo, a menudo los niños salían
del círculo de cinco o seis chozas para entrar en el bosque que estaba a cierta
distancia y construir una aldea «de mentira». Allí jugaban a que cazaban,
recolectaban, cantaban, «se enamoraban», cocinaban, compartían y «se casaban».
«Casarse» consistía en elegir pareja, compartir la «presa» supuestamente cazada
con el supuesto «esposo» y practicar juegos sexuales con el cónyuge. Los chicos
quitaban a las chicas los delantales de cuero que llevaban puestos, se acostaban sobre
ellas, mojaban sus genitales con saliva y apoyaban allí su miembro en una
semierección como si estuviesen copulando. Según Nisa comentó a la antropóloga, al
principio ella no estaba ansiosa por jugar pero en cambio le gustaba mirar.
Chicos y chicas también se escapaban al bosque para encontrarse y hacer el amor
con parejas prohibidas. En general, eran los muchachos quienes iniciaban este juego

diciendo: «Seremos vuestros amantes porque ya tenemos esposas en otras chozas por
ahí. Nos encontraremos y haremos lo que hacen los amantes, luego volveremos con
ellas». Otra variante era «ser infieles». Una vez más eran los muchachos los que
tomaban la iniciativa diciendo a las chicas: «La gente nos comenta que os gustan
otros hombres». Las chicas lo negaban. Pero los muchachos insistían en que las
chicas habían sido infieles y amenazaban con castigarlas para que nunca más tuvieran
otros amantes. Según el relato de Nisa, así jugaban interminablemente.
Los padres !kung no aprueban estos juegos sexuales, pero sólo se limitan a
reprender a sus hijos y a decirles que «jueguen bien». Con los adolescentes usan esa
táctica tan difundida en los Estados Unidos que consiste en mirar en otra dirección.
El primer amor de adolescente de Nisa fue Tikay. Ella y su amigo construyeron
una pequeña choza y todos los días jugaban al sexo «haciendo de todo salvo
copular». Pero como dijo Nisa: «Yo todavía no entendía qué era el placer sexual,
simplemente me gustaba lo que hacía Tikay y disfrutaba jugando con él de ese
modo». Nisa tampoco quería compartir a su amante. Se puso furiosamente celosa
cuando Tikay decidió «tomar una segunda esposa», y pasó a jugar un día con Nisa y
al siguiente con la otra niña.
¿Comenzarían nuestros antepasados de Cro-Magnon a jugar en la infancia a que
se casaban y se eran infieles para luego, en la adolescencia, tener sus primeros
enamoramientos? Es probable. Los niños norteamericanos juegan a ser médicos,
inventan toda clase de pasatiempos un tanto sexuados, y tienen una sucesión de
enamoramientos en la pubertad. Estos juegos infantiles y pasiones de adolescentes
son bastante comunes en el mundo entero; probablemente comenzaron mucho tiempo
atrás.
La vida sexual de Nisa como adulta —sus varios matrimonios y numerosas

aventuras— también nos resulta familiar.
Alrededor de los dieciséis o diecisiete años las jovencitas !kung «empiezan la
luna», es decir, comienzan a menstruar. A menudo a esta edad se casan con
muchachos elegidos por sus padres, si bien algunas lo hacen antes de entrar en la
pubertad. Los padres son los que deciden si un pretendiente es o no es aceptable. Por
lo general seleccionan a un hombre varios años mayor que su hija. Dado que los
jóvenes deben atravesar por ceremonias iniciáticas secretas y también matar un
animal de gran tamaño antes de ser considerados aptos para el matrimonio, los novios
son normalmente hasta diez años mayores que las novias[542]. Los padres desean
además que sus yernos sean buenos cazadores y prefieren hombres responsables y
solteros, en lugar de casados en busca de una segunda esposa.
Las jóvenes parecen no expresar ninguna opinión acerca de con quién querrían
casarse. Los muchachos, sin embargo, dicen que prefieren mujeres jóvenes,
laboriosas, atractivas, simpáticas y fértiles. Y cuando Shostak preguntó a un hombre

si se casaría con una mujer más inteligente que él, el hombre respondió: «Por
supuesto. Si me casara con ella me enseñaría además a ser más inteligente».
Nisa se casó antes de la pubertad. Sus padres eligieron a un muchacho mayor,
pero no más responsable. Como era la costumbre, tras las negociaciones y el
intercambio preliminar de regalos, el casamiento se llevó a cabo. A la caída del sol
los amigos condujeron a la pareja a la nueva choza construida a cierta distancia del
campamento. Cruzaron el umbral llevando a Nisa en brazos y la depositaron dentro,
mientras su marido tomaba asiento del lado de fuera de la puerta. Entonces la familia
de Nisa y los parientes del novio trajeron brasas para encender fuego nuevo frente a
la choza de la pareja, y todos juntos cantaron y danzaron e hicieron bromas hasta bien
entrada la noche. A la mañana siguiente tanto el marido como la mujer recibieron de
manos de la madre del cónyuge una friega ceremonial con aceite, una celebración
normal.
Pero Nisa tuvo una extraña noche de bodas, y un matrimonio que sólo duró unos
pocos días de furia. Nisa no había comenzado a menstruar, y tal como es normal entre
los !kung, una mujer mayor se acostó con Nisa y el marido para tranquilizar a la
joven novia. Pero la dama de compañía de Nisa tenía otras intenciones. Tomó al
nuevo marido como amante propio, y traumatizó a Nisa con su ardiente cópula. Nisa
no pudo dormir. Cuando dos días más tarde sus padres se enteraron de lo que estaba
ocurriendo se pusieron furiosos. Tras anunciar que daban el matrimonio por
terminado, abandonaron el campamento con cajas destempladas, llevando a Nisa con
ellos.
El segundo matrimonio de Nisa tuvo otros problemas. Entre los !kung la
virginidad no es un requisito previo para el compromiso matrimonial. En realidad,
Shostak no pudo descubrir una palabra de su idioma que hiciera referencia a ella.
Pero muchas veces las niñas jóvenes no consuman los matrimonios en la noche de
bodas. Son mucho más jóvenes que sus maridos; tanto, que se comportan con
indiferencia y rechazan al novio. Ese era el estilo de Nisa. Sus pechos comenzaban a
desarrollarse; no estaba preparada para hacer el amor. Y su forma de negarse a
copular fue tan persistente que, después de varios meses, su segundo marido, Tsaa, se
hartó de esperarla y la abandonó.
Entonces Nisa se enamoró de Kantla, un hombre casado. Kantla y su esposa
intentaron convencerla de que se convirtiera en coesposa. Pero ella se negó. A las
mujeres !kung no les gusta compartir el marido. Dicen que los celos respecto a la
sexualidad, los sutiles favoritismos y las peleas pesan más que la compañía y las
ventajas de compartir las tareas domésticas. Más aún, los tres compañeros a menudo
comparten la pequeña choza-dormitorio, de modo que ninguno de los tres dispone de
intimidad alguna. A consecuencia de todas estas presiones, apenas un 5 por ciento de
los hombres !kung mantienen relaciones conyugales prolongadas con dos esposas a la

vez. Los hombres que integran el otro 95 por ciento se divierten enormemente y
cuentan historias sobre las complicaciones que surgen en estos ménages á trois.
A Nisa le gustaba su tercer marido. Con el tiempo llegó a enamorarse de él, y le
hizo el amor. Según contó a Shostak: «Vivíamos juntos y yo lo amaba y él me amaba
a mí. Lo amaba del modo que saben amar los adultos jóvenes; sencillamente lo
amaba. Cuando se iba y yo me quedaba sola, lo echaba de menos… Me entregué a él
totalmente».
Al poco tiempo, Nisa comenzó a tener amantes secretos. Kantla, su amor de la
pubertad, fue el primero de muchos. Algunas veces se encontraba con su amante en el
monte mientras el marido estaba lejos, cazando o de viaje; otras veces lo recibía en su
choza mientras estaba sola. Si visitaba a algún pariente también tenía amantes en los
otros campamentos.
Estos encuentros eran tan apasionantes como peligrosos; a menudo eran también
emocionalmente dolorosos. Los !kung creen que si una mujer hace el amor con un
amante mientras está embarazada, abortará al hijo. Nisa abortó un feto después de
una aventura con un amante. Pero de todos modos buscó tener más amantes. Y
algunos la llenaron de celos y de ese intolerable sentimiento de angustia que sufren
las personas cuando son rechazadas.
Al morir prematuramente su joven marido, Nisa se convirtió en una mujer sola
con hijos pequeños. Su padre y demás parientes le daban carne y ella parecía decidida
a criar a su familia sin la ayuda de un nuevo cónyuge. El progenitor solo no es un
fenómeno exclusivo del mundo occidental.
Hasta que un día Besa, uno de los amantes de Nisa, después de perseverar por
mucho tiempo, la convenció y ella se casó por cuarta vez. Nisa y Besa discutían
constantemente, en general sobre su vida sexual. Como Nisa le dijo a la antropóloga
Shostak: «Besa era como un muchacho joven, un niño casi, que constantemente
quiere hacer el amor con su mujer. Y a ella terminan doliéndole los genitales». «Eres
como un gallo», le gritaba a su marido. «Una vez por noche está bien; una vez es
suficiente; …pero tú, ¡en una noche eres capaz de matar a una mujer con tanto
sexo!»[543] Y a partir de ahí las discusiones se volvían cada vez más violentas.
Pero Nisa y Besa vivieron juntos varios años, y ambos tenían aventuras
extramaritales. Una vez Besa siguió las huellas de Nisa. Ella había ido a juntar leña y
sus rastros se unían a los de un hombre. A poca distancia Besa encontró a su esposa
descansando bajo un árbol junto a su amante. Los amantes comenzaron a temblar
cuando vieron la expresión de Besa. Tras largas y amargas acusaciones, el airado
Besa los condujo de regreso al campamento, donde el jefe condenó tanto a Nisa como
a su enamorado a ser azotados. Nisa se negó a aceptar el castigo, afirmando con
arrogancia que prefería que le pegaran un tiro. A continuación se alejó
majestuosamente. Su compañero recibió el castigo: cuatro azotes fuertes.

Aquí tenemos, entonces, los patrones de sexualidad humana de los !kung,
patrones que se asemejan a los de las culturas occidentales: juegos infantiles,
enamoramientos adolescentes, ensayos de apareo entre jóvenes, y luego una serie de
matrimonios y aventuras a lo largo de los años reproductores. Todos estos patrones de
comportamiento eran probablemente comunes hace 20.000 años, en la época en que
nuestros antepasados pintaban murales de bestias en estampida en las oscuras
cavernas de Francia y España.
Los !kung también tienen todo tipo de códigos sexuales, otro elemento
fundamental del juego humano del apareamiento. A diferencia de la enorme mayoría
de los pueblos tradicionales, los !kung no sienten temor alguno ante la sangre
menstrual u otros fluidos del cuerpo. Piensan que las mujeres deben abstenerse de
participar en una cacería mientras sangran. Hombres y mujeres por lo general
también evitan hacer el amor en el momento de mayor flujo menstrual. Pero si desean
tener un niño, los cónyuges reinician la cópula durante los últimos días. Ellos creen
que la sangre menstrual se combina con el semen para formar a la criatura.
Y a los !kung les encanta hacer el amor. «El sexo alimenta», afirman. Piensan que
si una niña crece sin aprender a disfrutar del coito, su mente no se desarrollará
normalmente y luego andará por allí comiendo pasto. «La falta de suficiente sexo
puede ser mortal», sostienen categóricamente.
Sin embargo, las mujeres tienen quejas concretas acerca de los genitales
masculinos. No les gusta que el pene del hombre sea demasiado grande porque
produce dolor, o que eyacule demasiado semen porque es sucio. De modo que las
mujeres hablan entre ellas del tamaño y contenido de los penes de sus hombres. Y
exigen orgasmos. Si un hombre «termina su trabajo», debe seguir haciéndole el amor
a la mujer hasta que su propio trabajo también esté terminado. Se supone que las
mujeres deben quedar sexualmente satisfechas.
Los hombres, por supuesto, también tienen opiniones claras sobre lo que
constituye un buen coito. Uno de ellos sintetizó una mala experiencia de este modo:
«Esta mujer la tiene tan ancha que parece la boca de un herero[544]. Yo flotaba dentro
de ella pero no sentía nada. No sé cómo habrá sido para ella, pero a mí me duele la
espalda y estoy agotado». Los hombres se preocupan también por su
comportamiento. Cuando no logran tener erecciones se medican.
A los !kung les encanta besarse en la boca, pero no practican el sexo oral. «La
vagina quemaría los labios y la lengua del hombre», explica Nisa. Tanto hombres
como mujeres se masturban de vez en cuando. Todos bromean acerca de la
sexualidad. Una reunión puede convertirse en un torneo de comentarios ingeniosos,
bromas y burlas procaces. Los sueños eróticos son considerados buenos. Y las
mujeres chismorrean interminablemente acerca de sus amantes mientras recolectan

vegetales en compañía de amigas íntimas.
Sin embargo, hay algunas reglas estrictas de etiqueta sexual. Hombres y mujeres
siempre hacen todo lo posible por ocultar sus aventuras a los cónyuges. Sienten que
las relaciones furtivas golpean en zonas delicadas: un «corazón ardiente». Como los
cónyuges sienten celos, es prudente ocultar las pasiones que uno siente para evitar la
violencia en el hogar. De modo que los amantes tratan de encontrarse en lugares
seguros, lejos de ojos indiscretos y lenguas malintencionadas. Dicen que su amor por
el cónyuge es algo diferente. Cuando se deja atrás el tórrido deseo sexual de
comienzos del matrimonio, es frecuente que marido y mujer se vuelvan excelentes
amigos y formen una relación de características filiales.
El quinto marido de Nisa desempeñó este papel. Ella dice: «Peleamos y nos
amamos; discutimos y nos amamos. Así vivimos». Mientras tanto, Nisa sigue
escapándose al monte con su primer amor, Kantla, así como con otros hombres.
¿Sentirían nuestros antepasados hace 20.000 años la misma avidez sexual que
Nisa? ¿Jugarían los niños a juegos eróticos y sentirían los adolescentes las mismas
pasiones mientras perseguían venados a través de las praderas de Francia y España?
¿Se casarían tras horrendos rituales iniciáticos en las cavernas subterráneas? Y, como
Nisa, ¿se divorciarían y volverían a casarse cuando las cosas no resultaban bien,
mientras continuaban encontrándose de vez en cuando con sus amantes para una
tarde divertida en algún rincón oculto?
Probablemente sí, ya que las escapadas sexuales de los pueblos tradicionales que
habitan lejos de los áridos matorrales del África meridional no son muy diferentes de
los de Nisa y sus amigos. Ambas culturas evidentemente reflejan un mundo erótico y
romántico que surgió muchos años antes de la época contemporánea.
AMOR EN LA JUNGLA
«El buen pescado se pudre, pero el sexo, en cambio, es siempre divertido»,

explicó Ketepe, un hombre perteneciente a la tribu mehinaku, que habita en el centro
del Brasil, en el corazón de la Amazonia, al antropólogo Thomas Gregor. Ketepe
tiene una esposa a la que dice querer. Le gusta llevarla junto con sus hijos en largas
excursiones de pesca para estar juntos. Cuando los niños se duermen y Ketepe intenta
copular con ella en su hamaca, invariablemente algún vecino se levanta para avivar el
fuego o sale a hacer sus necesidades: el hogar no es un lugar privado que estimule el
erotismo. Es más, Ketepe a menudo está demasiado ocupado para encontrarse con su
esposa por la tarde y hacer el amor en el huerto de la familia. Dice que la vida en la
aldea es muy caótica.
Ketepe abandona su hamaca al amanecer. Algunas veces él y su esposa van hasta

el río para bañarse juntos, y se detienen por el camino para conversar con otras
parejas. Pero la mayor parte de las veces se une a alguno de los grupos de pesca que
salen de la aldea al alba. Su esposa se queda en casa para dar de comer a los niños y
realizar otras tareas domésticas, cosas de mujeres. Para el mediodía Ketepe está de
regreso, entrega el pescado a su esposa y se reúne con sus amigos en la «casa de los
hombres», situada en el centro de la plaza de la aldea.
Las mujeres tienen prohibida la entrada en la casa de los hombres. Ninguna de
ellas entró jamás, ya que aquí, ocultas en un rincón, están guardadas las flautas
sagradas. Si una mujer accidentalmente contempla esos objetos sagrados, los
hombres la acecharán en la selva y la violarán por turno, una práctica común en
varias sociedades de la región amazónica.
La casa de los hombres es un lugar alegre. Además de bromear, contar historias
obscenas y chismorrear, los hombres tejen canastos, trabajan en sus flechas o se
decoran el cuerpo con pinturas que preparan para «la hora de la lucha», a media tarde.
Luego, tras el esfuerzo, los gruñidos, el polvo levantado y los gritos de aliento que en
general provocan las competencias, tanto los vencedores como los vencidos se retiran
a sus casas con techo de paja, dispuestas en círculo alrededor del campo de juego de
la plaza. Aquí Ketepe se sienta junto al fuego con su familia, come rebanadas de pan
de mandioca sobre el cual dispone porciones generosas de un sabroso guisado de
pescado y juega con sus hijos hasta la hora en que todos se dirigen a sus respectivas
hamacas y se abandonan al sueño.
Los mehinaku son gente muy laboriosa. Las mujeres trabajan entre siete y nueve
horas por día en el procesamiento de harina de mandioca, en el tejido de hamacas, el
hilado y devanado de algodón, en la búsqueda de madera para el fuego y en el
traslado de barriles de agua desde el arroyo vecino. Los hombres trabajan bastante
menos. La pesca, el intercambio, echar una mano en el huerto de la familia y
participar en los numerosos rituales locales les ocupa apenas unas tres horas y media
por día, salvo cuando hay sequía, ocasión en la cual trabajan duramente limpiando la
tierra y dejándola en condiciones para la nueva plantación de mandioca.
Pero los aldeanos también se dedican ávidamente a otra actividad que les absorbe
mucho tiempo: el sexo. Afirman: «El sexo es el condimento que da vigor y vida». Y
sazonan liberalmente su vida cotidiana con sexo.
Poco después de empezar a caminar, los niños mehinaku se integran en los grupos
que juegan en la plaza. Mientras las criaturas se revuelcan y forcejean en el campo de
juego, los adultos bromean diciendo, por ejemplo: «Mira, mira, mi hijo está
copulando con tu hija». Los niños aprenden rápidamente. Cuando crecen, igual que
los niños !kung, juegan a «casarse».
Los niños y las niñas cuelgan hamacas de los árboles que hay detrás de la aldea y
mientras ellas simulan encender el fuego o juegan a hilar algodón, los niños juntan

grandes hojas. Ellos traen «peces de mentiras» que orgullosamente presentan a las
esposas para que los cocinen. (Esto, como se recordará, es una forma simbólica de
cortejar por medio de alimentos). Entonces, después de que la pareja comió,
comienza otro juego: el de «tener celos». Ya sea el varón o la niña se dirigen a
hurtadillas al monte seguidos de cerca por el celoso «cónyuge», que cuando descubre
a su pareja en una supuesta traición finge ponerse furioso.
Los niños de más edad han observado a sus padres copulando en el huerto de la
familia y a menudo abandonan sus inocentes juegos por actividades sexuales más
serias y adultas. Sin embargo, si los padres descubren a sus hijos jóvenes tratando de
aparearse, los castigan sin piedad, de modo que los niños aprenden temprano en la
vida a ser prudentes.
Los despreocupados días de la sexualidad infantil terminan de repente cuando los

niños alcanzan más o menos los once o doce años de edad. A estas alturas, las
estrictas reglas de decoro sexual exigen que los varones cumplan con un máximo de
tres años de reclusión. El padre levanta un muro de estacas y hojas de palmera en un
extremo de la casa de la familia y cuelga la hamaca de su hijo detrás de dicha barrera.
Allí el adolescente pasará la mayor parte de su tiempo, y tomará medicinas que
garanticen su crecimiento. El adolescente debe hablar suavemente, cumplir severas
restricciones dietéticas y, sobre todo, evitar todo encuentro erótico. No obstante, hacia
el final de su permanencia comienza a escabullirse y tener aventuras.
Cuando el padre se entera de alguna de estas aventuras, derriba el muro. El
muchacho se ha convertido en un hombre, está listo para hacer prolongadas
excursiones de pesca por su cuenta, está preparado para acondicionar un huerto y
buscarse una esposa.
A partir de ese momento los jóvenes tienen libertad para permitirse las aventuras
amorosas, aventuras que se convertirán en parte normal de su vida de adultos. Los
jóvenes se encuentran con sus enamoradas en el bosque y copulan[545]. Dedican
escaso tiempo a los juegos preparatorios[546]. Si una pareja encuentra un lugar
adecuado, donde haya un gran tronco caído, puede que hagan el amor sobre él en la
posición convencional, es decir, con el hombre sobre la mujer. Pero los troncos
confortables son escasos, el suelo está a menudo embarrado y los insectos pican. De
modo que los amantes normalmente hacen el amor sentados frente a frente, la mujer
sobre el hombre, con las piernas enroscadas alrededor de las caderas de su amante.
Otro recurso muy difundido es que el hombre se arrodille sobre la mujer y pase
las piernas por debajo del cuerpo de ella a fin de mantener sus muslos, nalgas y parte
inferior de la espalda separados del suelo, mientras ella levanta la mitad superior
colgándose con ambos brazos del cuello de su amante. A los amantes también les
gusta el coito realizado dentro de aguas tranquilas. Afirman que estar cubiertos hasta
el pecho es la profundidad que permite la palanca perfecta. Y si disponen de poco

tiempo, los amantes pueden copular de pie: la mujer rodeará la cintura de su amante
con una pierna mientras él la alza ligeramente en el aire.
El coito termina inmediatamente cuando el hombre eyacula. A pesar de que los
mehinaku no tienen una palabra para nombrar el orgasmo femenino, tienen plena
conciencia de que el clítoris se agranda durante la cópula y de que es la sede del
placer femenino. Comparan los genitales femeninos con una cara: el clítoris es la
nariz, que «husmea a los amantes». Pero si es normal o no que las mujeres tengan
orgasmos es un dato que los antropólogos desconocen.
Enseguida de terminada la cópula los amantes vuelven a sus respectivas casas por
diferentes caminos, no sin antes intercambiar pequeños regalos. El pescado es
moneda corriente para el sexo. Tras una expedición de pesca ocurre con frecuencia
que el hombre se detenga a las puertas de la aldea, que aparte el más carnoso de los
pescados y que lo envíe a una amante por medio de un mensajero. Además, le
entregará un segundo pescado cuando se encuentren. Por otra parte, es normal que los
amantes intercambien recuerdos entre sí, por ejemplo un huso para hilar, una canasta
o alguna pequeña alhaja de concha. Esta sexualidad adolescente es tan común, que
cuando una joven atraviesa la plaza central manchada con la pintura del cuerpo de
algún amante, a nadie se le mueve un pelo. Los mehinaku no consideran que el sexo
prematrimonial en los bosques tenga nada de malo.
Pero los padres se ponen furiosos si una hija soltera queda embarazada. De modo
que al completarse el período de reclusión de las niñas, que comienza con la primera
menstruación y dura por lo menos un año, la casan. El día del casamiento es muy
especial. El nuevo esposo instala su hamaca en casa de la novia y le ofrece una
abundante cantidad de pescado. Ella prepara una partida de pan de mandioca
especialmente dulce. Y durante varios días los amigos y parientes intercambian más
regalos y recuerdos.
Los mehinaku consideran que los despliegues de amor romántico son una
tontería, y de mal gusto, de modo que se espera que los recién casados sean
reservados. Creen que pensar demasiado en un ser amado puede atraer a víboras
venenosas, jaguares y espíritus malévolos. Sin embargo, los recién casados
comparten una hamaca de gran tamaño y pasan los días bañándose juntos,
conversando y haciendo el amor en los bosques que rodean la aldea. Los jóvenes
casados también se ponen celosos si descubren al cónyuge en una aventura.
Las aventuras extramatrimoniales suelen comenzar poco después del casamiento.
Algo que los mehinaku consideran esencial en los encuentros es lo que llaman «hacer
la del cocodrilo». El hombre que estableció un vínculo con una mujer se queda
esperándola en un «lugar de cocodrilos», ya sea en el bosque detrás de su casa, en
uno de los senderos que surgen como radios de la plaza central, cerca de los huertos o
de los lugares de baño. Cuando la mujer pasa por el lugar, su pretendiente le tira

besos para llamarle la atención, y cuando la tiene más cerca, la invita a acostarse con
él. La mujer puede hacer lo que el hombre le pide o concretar una cita para más
adelante. Los hombres dicen que las mujeres son «mezquinas con sus genitales»,
aunque nosotros pensaríamos lo contrario. Tamalu, la mujer más promiscua de la
aldea, tiene catorce amantes. Como promedio, todo hombre mehinaku tiene cuatro
amantes independientes.
Gregor informa que los vínculos extramatrimoniales cumplen una función social
valiosa: dar cohesión a los aldeanos. Los mehinaku piensan que el semen hace a los
bebés y que son necesarias varias eyaculaciones para formar uno. Según informan los
hombres, hacer un bebé es un «proyecto de trabajo colectivo», algo parecido a una
excursión de pesca. Por esa razón cada amante está convencido de que la criatura de
la que está embarazada una mujer es en parte suya. Algunas veces ocurre que un
hombre reconoce como propio al bebé de un rival y ayuda en la crianza del niño[547].
Pero los esposos se ponen celosos; como ellos dicen: «Se valoran mutuamente los
genitales». De modo que el verdadero padre de una criatura rara vez se revela. Dicha
creencia acerca de la forma en que se conciben los bebés vincula silenciosamente a
hombres y mujeres en una compleja red de parentescos.
Probablemente a consecuencia de todas estas veladas conexiones sexuales, los
adúlteros pocas veces resultan castigados o golpeados. En los mitos de los mehinaku
los esposos infieles son golpeados, descuartizados, hasta asesinados. Pero en la vida
real sólo los recién casados arman un escándalo o se enfrentan con el cónyuge por
una infidelidad, por razones comprensibles. Los aldeanos a menudo se burlan de los
esposos celosos y los llaman «martín pescador», porque dichos pájaros aletean sin
rumbo, chillando y protestando. Rara vez un hombre está dispuesto a correr el riesgo
de que su dignidad se vea ridiculizada de este modo.
Ello no quiere decir que hombres y mujeres con cónyuges inestables no sufran; la
tensión sexual con frecuencia acaba en divorcio. La discordia matrimonial se mide
con especial claridad en función del lugar donde duermen los cónyuges. Si los
esposos colgaron sus hamacas a pocos centímetros una de otra es probable que sean
razonablemente felices. Estas parejas suelen conversar de los acontecimientos del día
cuando sus hijos se quedan dormidos, y hasta copulan en una de las dos hamacas.
Cuando sus peleas suben de tono, cuelgan sus hamacas más alejadas una de otra; a
veces llegan a dormir uno a cada lado del fuego del hogar. Y si la esposa se enfurece,
hasta puede tomar un machete y cortar las ataduras de la hamaca del esposo, lo cual
suele iniciar el divorcio.
Si bien algunas mujeres solteras con niños pequeños viven en la aldea, la enorme
mayoría de los adultos vuelve a casarse. Lo tienen muy claro: el hombre necesita una
esposa que busque leña para el fuego, prepare la mandioca y remiende su hamaca, así
como alguien que lo acompañe y haga el amor con él. Como los !kung y muchos

otros pueblos, los mehinaku cumplen metódicamente con la estrategia reproductora
humana mixta de casarse, cometer adulterio, divorciarse y volver a casarse.
Coincidiendo también en eso con los !kung, a los mehinaku les encanta el sexo,
una preocupación que se manifiesta en sus miles de creencias. Tanto el pescado como
la mandioca, sus dos fuertes, tienen connotaciones sexuales. Cuando las mujeres
rallan los tubérculos de mandioca, una actividad que las ocupa la mayor parte del día,
los aldeanos dicen que están copulando. El sexo es el cañamazo donde se tejen las
bromas diarias. Hombres y mujeres con mucha frecuencia se gastan bromas sobre
asuntos sexuales. Las mujeres se pintan el cuerpo, se depilan el vello del pubis y usan
un taparrabos que les cubre los labios vulvares y las nalgas a fin de subrayar sus
genitales. Los mitos de los mehinaku, sus canciones y rituales, su actividad política,
su forma de vestir y su rutina cotidiana están profundamente saturadas de simbolismo
sexual.
Sin embargo, en su sexualidad existe una fuerte corriente de miedo subyacente.
Gregor piensa que los hombres mehinaku padecen de una fuerte angustia de
castración. En un estudio que realizó sobre los sueños de los mehinaku, descubrió que
al 35% de los hombres les preocupaba la posibilidad de que su miembro viril fuera
mutilado o triturado, un porcentaje mucho más alto del verificado en los hombres
norteamericanos. Los mehinaku también sienten pánico a la impotencia, y por muy
buenas razones. La murmuración y el chismorreo son males endémicos en esta aldea
de apenas ochenta y cinco personas, y el grado de virilidad de un hombre es
información que rápidamente se vuelve pública. Por lo tanto, tener dificultades para
copular por la mañana, al anochecer puede haberse transformado en «angustia de
rendimiento».
Por otra parte, los hombres sienten terror ante la sangre menstrual de las mujeres.
Afirman que, en cuanto la mujer comienza a sangrar, la oscura y maloliente secreción
se apresura a contaminar los recipientes con agua, el guisado de pescado, el jugo de
mandioca y el pan. Creen que si este veneno llega a penetrar bajo la piel de un
hombre, se convertirá en un cuerpo extraño y causará dolores hasta que un brujo, por
medio de artes mágicas, lo extraiga. De modo que no es raro ver a una esposa arrojar
en la selva la harina de mandioca obtenida mediante todo un día de trabajo si una
mujer en la casa comienza a menstruar al atardecer.
Los mehinaku afirman que el sexo detiene el crecimiento, debilita al hombre,
inhibe su capacidad para luchar y pescar y atrae a los espíritus malignos. Hasta pensar
en copular mientras se está de viaje puede ser peligroso para la salud.
Estas creencias intimidan de tal modo a algunos hombres que llegan a la
impotencia o se abstienen. Otros, en cambio, dejan a un lado la cautela y plantan sus
semillas siempre que pueden y dónde sea. Gregor opina que, en general, los
mehinaku son gente llena de preocupaciones. Piensan que el exceso de sexo o las

relaciones en momentos prohibidos o con una compañera inapropiada a causa de la
relación de parentesco pueden causar enfermedades, lesiones o la muerte. Gregor
define las aventuras amorosas de este pueblo como «pasiones ansiosas», definición
que, a nuestro juicio, resulta insuficiente.
RADIOGRAFIA DE LA SEXUALIDAD HUMANA
¿Son las escapadas de Ketepe en los bosques junto al Amazonas muy diferentes
de los encuentros de Nisa y Kantla en el desierto de Kalahari? Seguramente nuestros
antepasados de Cro-Magnon crecieron en una atmósfera cargada de sexo. De
pequeños jugaron a copular, en la adolescencia tuvieron que someterse a ceremonias
de iniciación que anunciaban su condición sexual adulta[548], e ingresaron en un
laberinto de matrimonios y aventuras impregnados de pasión, reglas y supersticiones.
Seguramente, por la noche los niños de Cro-Magnon se amontonaban sobre
alfombras de piel de oso, dentro de chozas construidas con huesos de mamut, y oían
los movimientos y la respiración pesada de sus padres. Por la mañana los veían
sonreírse mutuamente. En ocasiones, después de que el padre dejaba el campamento
para salir de caza, veían cómo la madre desaparecía detrás de la colina con un
hombre que la admiraba y le hacía regalos. Y como los niños de muchas otras
culturas, los que tenían más picardía estaban al tanto de en qué andaban sus padres y
podían recitar los nombres de los amantes clandestinos de casi todos los adultos de la
comunidad. Sin embargo, probablemente no lo comentaban.
Al llegar a los diez años de edad, los jóvenes de Cro-Magnon deben de haber
comenzado sus propias incursiones en la sexualidad y el amor[549]. Las niñas
pequeñas pueden haber escapado al río con los varones para bañarse y jugar a
«casarse» y a «tener celos». Probablemente se movían en grupo, y al alcanzar la
adolescencia —bastante antes de la pubertad— muchas empezaban a jugar al sexo en
serio[550]. Mientras algunas amaban a un compañero y luego a otro, seguramente
también estaban las que eran fieles a un solo amor.
Al entrar en la adolescencia invertían horas en la decoración de sus propios
cuerpos —tal como hacen las adolescentes en muchas culturas—, trenzándose el
cabello, tejiendo guirnaldas de flores para tener buen olor, colocándose brazaletes y
pendientes, y decorando sus túnicas y polainas con pieles, plumas, cuentas y ocre
amarillo. Entonces, a la luz del fuego de las hogueras, se pavoneaban y alardeaban
frente a sus compañeras.
En algún momento de la prepubertad nuestros antepasados de Cro-Magnon
comenzaban los importantes rituales de la madurez que culminaban en las cavernas
subterráneas. Aquí accedían al mundo espiritual y danzaban y cantaban en
ceremonias destinadas a enseñarles a ser valientes e inteligentes. Y a medida que

maduraban, las chicas se iban casando con los muchachos mayores que habían
demostrado su capacidad para cazar.
Cuando en la primavera los venados comenzaban su migración anual, la pareja de
«recién casados» y sus amigos deben de haber encendido hogueras de ramas secas a
fin de provocar las estampidas de estas bestias, a las que entonces conducían hasta el
borde de profundos barrancos al pie de los cuales se estrellaban. A continuación
carneaban a las enormes bestias y volvían a casa con grandes pedazos de carne. En
torno a un gran fuego comentaban los momentos más emocionantes de la caza.
Entonces algunos de ellos se escabullían al monte, lejos de la luz, para abrazarse y
acariciarse.
En los meses de verano la mujer posiblemente teñía el cuero del oso atrapado por
su marido, asaba el pescado obtenido en el arroyo, y volvía a casa de sus excursiones
de recolección para informarle de dónde pastaban los caballos y dónde las abejas
fabricaban la miel. El marido mostraba a su mujer el lugar donde había descubierto
un grupo de nogales y un buen lugar para pescar. Juntos recolectaban frambuesas y
moras. Y luego, al atardecer, buscaban rincones ocultos donde descansar.
En el otoño pueden haber realizado juntos algunas excursiones hasta el lugar de la
playa donde las olas caían con fuerza. Allí trocaban pieles de zorro por conchas de
color violeta y piedras doradas, y se encontraban con viejos amigos y parientes.
Luego, cuando el invierno comenzaba a hacer sentir su furia, probablemente pasaban
largas horas dentro de la casa, perforando cuentas, tallando estatuillas y relatando
historias.
Algunos hombres y mujeres se casaban más de una vez. Algunos tenían amantes
extramatrimoniales. Pero todos conocían la esperanza y el miedo y sabían lo que era
el amor porque en el fondo de sus corazones tenían grabada una vieja inscripción, el
patrón que rige los vínculos humanos. Como lo describió Thomas Hardy: «Ese aire
de familia, lo eterno en el hombre que no atiende a la llamada de la muerte».
Esta naturaleza humana fundamental iba a verse severamente puesta a prueba por
lo que ocurrió después. Hace unos 10.000 años, la más reciente edad de hielo había
terminado, y había dado lugar al deshielo interglacial actual. La tierra empezó a
calentarse. Los glaciares que avanzaban sobre el planeta llegando tan al sur como a la
moderna ciudad de Londres, se retiraron hacia el norte, y las vastas praderas que
cubrían Eurasia desde Europa hasta la porción meridional del mar de la China se
cubrieron de kilómetros y kilómetros de tupidos bosques. Desaparecieron los mamuts
y rinocerontes lanudos, así como muchos otros mamíferos, que fueron reemplazados
por venados, ciervos, jabalíes y otros animales modernos que aún habitan los bosques
europeos. Ahora hombres y mujeres se vieron forzados a cazar animales más
pequeños, a pescar más peces, a matar más aves y a buscar muchos más vegetales en
la selva[551].

A corto plazo, algunos de ellos iban a establecerse y echar raíces, y aprenderían a
domesticar tanto las semillas como a las bestias salvajes. Con esto, los antepasados de
los hombres y mujeres occidentales modificarían las características del matrimonio al
introducir dos nuevas ideas: «honrarás a tu esposo» y «hasta que la muerte nos
separe».

XV. «HASTA QUE LA MUERTE NOS SEPARE»
Aparición de la subordinación femenina en Occidente
Prometemos, a partir de este día, para bien y para mal, en la

abundancia y en la pobreza, en la enfermedad y en la salud,
amarnos y respetarnos, hasta que la muerte nos separe.
Libro de oraciones (1549)
Los golpes secos y sonoros retumbaron en el bosque. Un sauce gigantesco crujió,

se balanceó y lentamente se desplomó con estruendo sobre el margen del lago.
Truchas, percas, sollos, cachos y bagres se alejaron del lugar a toda velocidad,
pasando como saetas bajo los juncos y las hojas flotantes de los lirios de agua que
cubrían las orillas del lago. Un jabalí herido y enloquecido de miedo salió corriendo
de entre los matorrales. Con sonoros gritos y aleteos, patos, gansos y gallinas
levantaron vuelo desde el cañaveral. Entre las espadañas, dos nutrias prestaron
atención, paralizadas de sorpresa. Alguien nuevo había llegado al bosque.
Para el año 5000 antes de la era cristiana Europa central estaba cubierta de
lagunas, lagos y ríos, restos de enormes glaciares que se habían retirado hacia el norte
unos cinco mil años antes. Alrededor de las huellas de los glaciares habían crecido
enormes y espesos bosques. Primero fueron abedules y pinos los que cubrieron las
praderas. Luego surgieron los robles, olmos, abetos y piceas. Recién unos 5.000 años
antes de Cristo, las hayas, los castaños, fresnos y arces poblaron los valles de los ríos.
Donde los robles extendían sus ramas, la luz bañaba el suelo del bosque. Allí, los
cardos, las ortigas y otros tipos de maleza podían prosperar, y proporcionaban un
lujurioso entorno a la vibrante vida selvática. Pero donde se apretujaban las hayas, las
gruesas hojas se bebían la luz solar y a sus pies sólo crecían helechos, cebollas
silvestres, plantas de ajo y pastizales.
Los gritos de los mamuts y los mastodontes ya no atronaban el aire de la mañana.
Habían desaparecido las llanuras, la hierba ondulante, los matorrales achaparrados y
el helado aire de la mañana. En su lugar, la luz de agosto danzaba en la cristalina
superficie de lagos y lagunas y se reflejaba en las hojas y la corteza de los árboles.
Criaturas solitarias, venados, jabalíes, ciervos y tejones, buscaban bocadillos en el
suelo del bosque. Corzos y osos marrones merodeaban en los bordes de las mesetas,

donde crecían matas de fresas, avellanas, frambuesas y saúco. Los linces perseguían a
los conejos por los claros cubiertos de diente de león. El paisaje moderno y toda la
fauna que hoy vive en Europa habían aparecido[552].
Otro tipo de gente habitaba también en la región: los granjeros.
Junto a los valles de los ríos de Alemania, Austria, Checoslovaquia, Polonia y los
Países Bajos, hombres y mujeres habían comenzado a talar árboles y a trabajar la
tierra. En algunos claros había una sola casa. En otros puntos habían surgido
pequeñísimos villorrios compuestos de cuatro a diez rústicas construcciones de
madera de escasa altura. En pequeñas «huertas domésticas» emplazadas frente a la
puerta de entrada, estos primeros granjeros europeos cultivaban guisantes, lentejas,
amapolas y lino. Tenían ganado domesticado, cerdos, ovejas y cabras, en establos
adyacentes a la casa. Los perros dormían a sus pies. Y detrás de sus casas se
extendían las plantaciones de trigo.
Nunca sabremos cómo se llevaban los primeros granjeros del sudoeste alemán
con los cazadores-recolectores locales. Pero la arqueóloga Susan Gregg tiene una
hipótesis que basa en datos ingeniosos[553].
A fin de reconstruir la vida cotidiana en estas riberas, seleccionó una hipotética
aldea formada por seis casas, habitadas por treinta y cuatro mujeres, hombres y niños.
Luego, tras analizar meticulosamente el paisaje, los objetos de la época y los ciclos
vitales del trigo, los guisantes, los cerdos y otras plantas y animales que vivían en la
región, Gregg reconstruyó la rutina de trabajo de los primeros granjeros, así como sus
métodos de cultivo y pastoreo, y calculó su producción y consumo anuales en carne,
leche, granos y vegetales por individuo.
Sus cálculos incluyeron la cantidad exacta de tiempo necesaria para sembrar cada
hectárea con trigo antiguo, los tamaños más adecuados para las parcelas y las huertas,
y las pérdidas que caracoles, ratones, pájaros y el almacenamiento invernal
ocasionaban en las cosechas. A la ecuación le agregó el rendimiento de paja obtenido
con cada cosecha, la cantidad de tierra requerida para el pastoreo y el forraje y ramas
del bosque necesarios para mantener el número óptimo de ganado de ovejas, cabras y
cerdos. También calculó el término medio de vida de estas especies, el número de
crías nacidas anualmente, la disponibilidad de bayas, vegetales y condimentos, el
tiempo invertido diariamente en cortar leña y muchos otros factores a fin de
determinar el mejor estilo de vida de los granjeros.
Su conclusión: plantaban trigo en la primavera y empleaban a trabajadores locales
para que los ayudaran a sembrar las tierras.
Gregg opina que a cambio de esto los granjeros entregaban a los braceros
contratados carne extra, corderos, terneros y lechones muertos en seguida de nacer, a
comienzos de la primavera, cuando los nómadas encontraban más dificultades para
sobrevivir. Gregg piensa que luego, en agosto, cuando el trigo maduraba, los

granjeros volvían a contratar a los nómadas de la región para que los ayudaran a
cortar el grano, juntar la paja y estibarla en arcones, esta vez a cambio de leche. Es
posible que también compraran a los nómadas los animales salvajes cazados por
éstos, así como pedernales y rocas volcánicas adecuadas para la fabricación de
hachas. Lo más importante que obtenían de ellos era información, noticias de otros
granjeros, que estos nómadas obtenían durante sus viajes, Gregg piensa que los
braceros mantenían buenas relaciones con los granjeros, no sólo por la carne, la leche
y el grano, sino también por los campos que abandonaban. Estos claros abrían
espacios en la espesura de los bosques donde brotaban nuevos retoños, hierbas y
pastos que atraían a los ciervos y cerdos salvajes. De modo que en estos campos de
rastrojos la caza debió de ser particularmente abundante. Y lo que es aún más
importante, al disponer de productos de granja, los braceros podían encarar algunas
de sus largas y arduas expediciones de pesca. También podían comenzar a radicarse
en lugares fijos.
Sin duda los antiguos contactos entre granjeros y braceros no eran tan amistosos
ni tan simbióticos como los describe Gregg. Seguramente cazadores y plantadores
muchas veces tenían enfrentamientos violentos. Pero con el tiempo los últimos
prevalecieron. Al establecer códigos y actitudes sexuales respecto a las mujeres que
nos serían legados a través de los siglos, estos colonizadores alteraron los antiguos
papeles sexuales de manera fundamental.
APARICION DE UNA NUEVA CLASE EN EUROPA
De qué modo y por qué la agricultura arraigó en Europa es un tema ávidamente

debatido[554]. Pero el cultivo de la tierra en Occidente se originó en las laderas que se
extienden como una herradura de caballo desde Jordania septentrional, a través de
Israel, Líbano, Siria y Turquía, hasta el sur cruzando por Irak e Irán, el Oriente Fértil.
Aquí, unos 10.000 años antes de nuestra era, en los claros que se abrían en el bosque
de pistachos, olivos, enfebros, cedros, robles y pinos, la hierba silvestre crecía y las
manadas de cerdos, ovejas y cabras salvajes venían a pastar.
Nuestros antepasados nómadas probablemente cazaban y recolectaban granos en
estas praderas desde miles de años antes. Sin embargo, a medida que los veranos
cálidos y secos se fueron volviendo más cálidos y más secos y la gente se amontonó
en torno a los escasos lagos de agua fresca que quedaban, la disponibilidad de
alimento disminuyó. Con el tiempo estas comunidades comenzaron a almacenar los
granos obtenidos en el bosque, y en un esfuerzo por incrementar su provisión de
cereales silvestres, plantaron las semillas. Los primeros granjeros pueden haber
habitado la región del valle del Jordán. Pero unos 8.000 años antes de Cristo habían
surgido muchos otros caseríos, y los aldeanos del Oriente Fértil habían aprendido a

plantar trigo, centeno y cebada silvestres y tenían rebaños de ovejas y cabras[555]. La
piedra fundamental de la civilización occidental había sido colocada.
La agricultura se extendió luego hacia el norte y el oeste. Y en la medida en que
la costumbre de plantar cereales y vegetales penetró en Europa a lo largo de las
riberas del Asia Menor, el cultivo de la tierra se convirtió poco a poco en un estilo de
vida. Durante cuatro millones de años nuestros antepasados habían recorrido el
mundo antiguo en una constante búsqueda de alimentos. Ahora el nomadismo se
transformaba en algo del pasado. El arqueólogo Kent Flannery sintetiza muy
gráficamente la situación: «¿Adónde puede uno ir con una tonelada métrica de
trigo?».
El arado. Probablemente no hay una sola herramienta en la historia de la

humanidad que haya originado una revolución tan profunda en la vida de hombres y
mujeres o que haya estimulado la aparición de tantos cambios en los patrones
humanos de conducta sexual y en la concepción humana dél amor como el arado.
Nunca sabremos exactamente cuándo apareció el arado. Los primeros granjeros
empleaban el azadón o la vara para cavar. Entonces, unos 3.000 años antes de Cristo,
alguien inventó el arado primitivo, una herramienta que consistía en una cuchilla de
piedra y un mango semejante al del arado.
¡Qué diferentes eran las cosas de este modo!
En las culturas donde la gente trabaja la tierra con azada, las mujeres realizan casi
todas las tareas del cultivo. En muchas de esas sociedades las mujeres son también
relativamente poderosas[556]. Pero con la aparición del arado —que requería mucha
más fuerza— la mayor parte de las tareas de cultivo de la tierra fueron absorbidas por
los hombres. Paralelamente, las mujeres perdieron su antiguo y honrado papel de
recolectores independientes, suministradoras del alimento nocturno. Y poco después
de que el arado se convirtiera en el elemento principal de la producción, en las
comunidades agrícolas surgió una doble tabla de valores, es decir, un doble criterio
moral que permitía más libertades sexuales al hombre que a la mujer. Las mujeres
eran consideradas inferiores a los hombres.
HONRARAS A TU ESPOSO
La primera prueba escrita de la subyugación femenina en las comunidades

agrícolas proviene de los códigos de leyes de la antigua Mesopotamia. En estos
códigos, que se remontan al año 1100 antes de Cristo, las mujeres eran descritas
como esclavas, posesiones[557]. Un código indicaba que la esposa podía ser
sacrificada por fornicación, pero al esposo le estaba permitido copular fuera del
vínculo matrimonial, siempre y cuando no violara la propiedad de otro hombre, es

decir, su esposa. El matrimonio estaba principalmente destinado a la procreación, de
modo que el aborto estaba prohibido[558]. Y si una mujer no producía descendientes,
el marido podía divorciarse de ella.
El tratamiento de las mujeres como productoras de niños, o sea, seres inferiores,
no era monopolio de los pueblos del Medio Oriente. Estas costumbres surgieron en
muchas comunidades agrícolas[559].
En la India, región tradicionalmente agraria, se esperaba que la viuda honesta se
arrojara al fuego de la pira funeraria de su esposo, una costumbre conocida como sutí.
En la China, cuando las niñas de clase alta cumplían aproximadamente cuatro años,
se le vendaban los dedos de los pies —todos salvo el pulgar— doblados hacia abajo.
Esto hacía que caminar fuera terriblemente doloroso y que les resultara imposible
huir del hogar del esposo. Durante la edad de oro de la antigua Grecia, las niñas de
clase alta eran casadas a los catorce años, asegurando que llegaran castas al
matrimonio. Entre los pueblos germánicos que invadieron la Roma clásica, las
mujeres podían ser compradas y vendidas[560].
«Esposas, someteos a vuestros esposos, que es ése el deseo de nuestro Señor»,
manda el Nuevo Testamento[561]. Semejante credo no respondía solamente al punto
de vista cristiano. En la antigua Sumeria, en Babilonia, Asiria, Egipto, la Grecia
clásica y Roma, en toda la Europa preindustrial, en la India, Japón y las comunidades
agrícolas de África del norte, los hombres se convierten en sacerdotes, líderes
políticos, guerreros, comerciantes, diplomáticos y jefes de familia. La mujer era
primero súbdita de su padre y de su hermano, luego de su marido, y por último de su
hijo.
En el siglo V antes de Cristo, el historiador griego Jenofonte encapsuló los
deberes de la esposa en el siguiente mandato: «Sé por lo tanto diligente, virtuosa y
púdica, y dame la necesaria atención a mí, a tus hijos y a tu hogar, y tu nombre será
honrado aun después de tu muerte»[562].
No es mi deseo dar a entender que el doble criterio moral que otorga más libertad
al hombre que a la mujer sea exclusivo de las culturas agrícolas. En algunas
comunidades de la Amazonia que cultivan la tierra (y que emplean la vara de cavar y
no el arado) y en ciertas sociedades del África oriental, las mujeres están
indudablemente sometidas a los hombres en la mayoría de las situaciones de la vida
social. Pero los códigos de valores que someten a la mujer en lo sexual y lo social no
se observan en todas las comunidades que crían animales, que cultivan la tierra con
azada o que cazan y recolectan como forma de supervivencia, mientras que, en
cambio, sí prevalecen en las sociedades que utilizan el arado[563].
Tampoco deseo insinuar que todas las mujeres en las sociedades agrícolas están
sometidas a igual grado de restricción sexual e inferioridad social. La condición de

las mujeres ha cambiado siglo a siglo. La clase social, la edad, y la situación
socioeconómica también incidieron en la posición femenina.
Hatshepsut, por ejemplo, gobernó Egipto en el año 1505 antes de Cristo y hubo
varias reinas egipcias poderosas. A diferencia de las amas de casa de la Grecia
clásica, que vivían recluidas, las cortesanas eran educadas y muy independientes. En
los siglos I y II de la era cristiana algunas mujeres romanas de la clase alta urbana
alcanzaron notoriedad como literatas; otras trascendieron en la política. Durante la
Edad Media muchas monjas fueron intermediarias del poder dentro de la Iglesia;
otras ejercieron enorme influencia en el mundo mercantil. En el 1400 algunas
mujeres pertenecientes al mundo islámico del Imperio Otomano eran dueñas de
tierras y barcos. Y durante el Renacimiento, una cantidad importante de mujeres
inglesas y del continente eran tan cultas como cualquier hombre.
Por otra parte, aun donde el sometimiento de las mujeres es cuidadosamente
preservado, no siempre está garantizado el poder informal de los hombres, su
influencia en lo cotidiano. Como todos sabemos, la más insípida de las mujeres
perteneciente a la clase alta o a un grupo étnico prestigioso puede a veces dominar a
un hombre de un estrato social inferior. Las mujeres maduras casi siempre pueden
dominar a los hombres más jóvenes. Las mujeres jóvenes y atractivas pueden
manipular a los hombres más influyentes que ellas. Las hermanas pueden dominar a
los hermanos. Y, desde luego, las esposas pueden gobernar a sus maridos. Aun donde
el sometimiento se aplica con especial rigor, los hombres nunca dominaron
universalmente a las mujeres; por cierto, no lo hicieron en la Norteamérica agrícola ni
en las pequeñas granjas que abrazaban el Danubio varios miles de años atrás.
A pesar de estas excepciones, no cabe duda de que durante nuestro prolongado
pasado agrícola la sexualidad femenina se vio seriamente restringida; además, en casi
todas las circunstancias las mujeres eran consideradas ciudadanas de segunda. A
diferencia de las mujeres de las sociedades nómadas cuya supervivencia se basaba en
la recolección y que rutinariamente salían del campamento para trabajar y traer a casa
bienes preciosos e información valiosa, que se desplazaban libremente para visitar a
amigos y parientes y tenían una vida amorosa independiente, las mujeres
pertenecientes a las sociedades agrícolas ocupaban su lugar en la huerta o la casa y
cumplían con sus deberes: criar a los hijos y servir al hombre.
Con la incorporación del arado a la agricultura llegó la subordinación femenina y
quedaron establecidas las bases del panorama general de la vida sexual y social de
Occidente.
Exactamente de qué modo el arado y la vida en las granjas desencadenó los
cambios en la sexualidad occidental ha sido objeto de amplios debates durante los
últimos cien años. Personalmente, yo propongo como explicación que la vida
sedentaria, la necesidad de una monogamia que fuera para toda la vida, el

surgimiento de la sociedad de clases, la intensificación de las guerras, así como una
peculiar propiedad de la testosterona, la hormona sexual masculina, fueron todos
factores de importante participación en el fenómeno. Pero antes de presentar mis
argumentos con relación a la hipótesis de la evolución de la subordinación femenina
en el pasado de Europa, querría revisar algunas de las principales teorías modernas
sobre el tema. Es interesante comprobar que la monogamia para toda la vida es
mencionada en cada una de ellas.
Primero, querría recordar al lector que matriarcado significa gobierno por parte
de las mujeres; matrilínea, en cambio, alude al rastreo genealógico a través de la
línea femenina.
EL DERECHO DE LA MADRE
Uno de los primeros en proponer una explicación para la pérdida de poder por
parte de las mujeres fue Johann Jakob Bachofen, un abogado alemán que, en 1861,
escribió Das Mutterrecht (El derecho de la madre). En dicha obra Bachofen propuso
que inicialmente la humanidad vivía en un estado de promiscuidad sexual en el cual
las mujeres tenían exactamente tanto poder como los hombres. Con la invención de la
agricultura —por parte de las mujeres—, la sociedad evolucionó a su primera forma
de orden social, el matriarcado.
Bachofen sostenía que, como nadie podía tener certeza acerca de qué hombre
había engendrado a qué hijo, los agricultores pioneros rastreaban la ascendencia a
través de la línea materna: matrilínea. Como las mujeres eran las exclusivas
progenitoras de la próxima generación, también se las honraba. Por lo tanto, las
mujeres gobernaban: matriarcado. La sociedad reemplazó el «derecho de la madre»
por el «derecho del padre» durante la edad heroica en Grecia a causa de la adopción
de la monogamia, y a causa también del cambio de los preceptos religiosos. Bachofen
basó su teoría sobre la caída de las mujeres en innumerables pasajes de la literatura
clásica, textos que remiten a los antiguos mitos, según los cuales las mujeres
detentaron otrora gran poder[564].
El concepto del matriarcado primigenio predominó en los círculos intelectuales
del siglo XIX. Poco después, el antropólogo norteamericano Lewis Henry Morgan
presentó pruebas que demuestran la teoría de Bachofen sobre la decadencia de las
mujeres.
Como Morgan vivió con los iroqueses, que rastreaban sus orígenes a través de la
línea materna, señaló a dichos indios como una reliquia viviente de la etapa
matriarcal original del orden social humano. Igual que Bachofen, Morgan pensó que
con el surgimiento de la agricultura, la promiscuidad primitiva se transformó en un
orden social matriarcal, y que con el posterior desarrollo de la misma, el matriarcado

fue suplantado por el patriarcado. A diferencia de Bachofen, propuso una explicación
económica para la evolución del dominio de los hombres.
Morgan pensaba que la propiedad privada estaba en la raíz de la subordinación
sexual. Así, en su libro de 1877, Ancient Society (La sociedad antigua), propuso que,
en la medida en que los agricultores fueron adquiriendo las tierras de cultivo
comunitarias, obtuvieron el poder suficiente para terminar con el dominio de las
mujeres. De gran interés resulta el origen del «apareamiento exclusivo», un aspecto
básico de la teoría de Morgan. Hasta que no surgió la monogamia permanente —lo
cual daba a los granjeros la seguridad de la paternidad— no pudieron éstos arrogarse
el poder, y comenzar a legar su propiedad a los hijos varones.
Friederich Engels ahondó sobre el esquema de Morgan, y llegó a su propia
fórmula económica acerca de la pérdida de los derechos femeninos. Engels propone
que en la primera época de las sociedades agrícolas, la propiedad era patrimonio de la
comunidad. Mujeres y hombres vivían en grupos emparentados matrilinealmente más
que en núcleos familiares encabezados por hombres. La paternidad era relativamente
secundaria; el divorcio y la infidelidad eran cosa de todos los días; las mujeres
obtenían por lo menos igual cantidad de productos para la subsistencia que los
hombres, y las mujeres gobernaban la extensa familia con la que vivían. Luego, en la
medida en que hombres y mujeres comenzaron a sembrar y cosechar, y empezó la
cría de animales, el papel de los hombres como granjeros y pastores se fue volviendo
más y más importante. Con el tiempo, los hombres surgieron como propietarios de la
única propiedad valiosa: el suelo y las bestias. Los hombres utilizaron su poder como
dueños del patrimonio para instituir la patrilínea y el patriarcado.
Tal como Bachofen y Morgan lo habían hecho antes que él, Engels consideró que
la monogamia —que definió como la estricta fidelidad femenina de por vida a un
único cónyuge— fue decisiva en la pérdida del poder de las mujeres. Afirmó que la
monogamia evolucionó para garantizar la paternidad. Y como la monogamia estaba
reñida con los lazos y obligaciones de la esposa respecto a un grupo más amplio de
parientes, la monogamia abrió las puertas de la esclavitud femenina. Engels se refiere
a esta transición como «la derrota mundial histórica del sexo femenino»[565].
¿Era el Paraíso Perdido? Los científicos han demostrado ahora que estas teorías
estaban en general equivocadas, si bien, a la vez, tenían algo de cierto. El
pensamiento moderno empezó con el siglo, cuando los antropólogos comenzaron a
observar que ninguna sociedad existente funcionaba como un matriarcado; la mayoría
ni siquiera eran matrilineales[566]. A partir de entonces los antropólogos han estudiado
muchas sociedades más, y continúan sin encontrar ni una sola cultura matriarcal. Por
lo demás, no existen pruebas arqueológicas de que alguna vez en la historia haya
habido una sociedad matriarcal en la tierra.
Algunas feministas modernas no están de acuerdo. Arguyen que las figuras

femeninas en las vasijas antiguas y las diosas y otros motivos femeninos descubiertos
tanto en las sociedades arqueológicas como en las tradicionales contemporáneas son
prueba de que originalmente hubo matriarcados[567]. Pero esta línea de pensamiento
también se contradice con los datos disponibles. De las 93 sociedades estudiadas por
el sociólogo Martin Whyte en la década de los setenta, 83 carecían de creencias
populares sobre un período de poder omnímodo de las mujeres. Y en las culturas en
que la gente veneraba a diosas mujeres y se hacía referencia a mitos de dominio
femenino, no había rastros de supremacía política femenina[568].
Sin embargo, es cierto que en otra época las mujeres tuvieron mucho más poder.
Como ya lo analizamos en el capítulo XI, la enorme mayoría de los pueblos
cazadores-recolectores son (y probablemente fueron) relativamente igualitarios.
Ninguna sociedad cazadora-recolectora, saqueadora o cultivadora de la tierra se
maneja con una rígida codificación de la subordinación femenina. Y las mujeres han
tenido una posición inferior en sociedades que utilizan el arado en la agricultura[569].
De modo que, si bien posiblemente nunca existieron sociedades matriarcales,
Bachofen, Morgan y Engels tenían parte de razón: una relativa igualdad entre los
sexos era probablemente la regla en muchas sociedades preagrícolas antiguas, y es
verdad que este equilibrio de poder entre los sexos se volvió marcadamente desigual
algún tiempo después de que se generalizó el uso del arado.
En los años setenta la antropóloga marxista feminista Eleanor Leacock actualizó

todas estas ideas con nuevos argumentos. Sabiamente abandonó la idea del
matriarcado femenino. Pero introdujo datos provenientes de todo el mundo para
demostrar que en las comunidades prehistóricas hombres y mujeres eran, en realidad,
prácticamente iguales (ver capítulo XI). Y formuló la hipótesis de que, en la medida
en que los granjeros comenzaron a trocar bienes, a vender artículos comerciables y a
monopolizar las redes de comercialización, las esposas de los granjeros quedaron
subordinadas a sus esposos[570]. Como sus predecesores Bachofen, Morgan y Engels,
Leacock también afirmó que la emergencia de la familia monogámica como núcleo
económico vital (en conjunción con la vida sedentaria y la implantación del arado)
fue de central importancia en el deterioro de la vida cotidiana de las mujeres.
«GRANDES HOMBRES»
«Todo pensamiento es una hazaña de asociaciones», dijo Robert Frost en cierta

oportunidad. De modo que me gustaría tomar prestadas todas estas líneas de
pensamiento, agregarles una perspectiva biológica y proponer una hipótesis un poco
más completa acerca de la decadencia de las mujeres.
Empecemos, entonces, con lo que tenemos. El arado era pesado, requería ser

arrastrado por un animal grande, exigía la fuerza de los hombres. Como cazadores,
los maridos habían suministrado los lujos que volvían interesante la vida,
satisfaciendo también parte de las necesidades diarias, pero como labradores de la
tierra se volvieron esenciales para la supervivencia. Por otra parte, el papel
imprescindible de las mujeres como recolectoras perdió importancia cuando nuestras
antepasadas comenzaron a depender menos de las plantas silvestres que de las
cosechas en la preparación del alimento diario. Durante largos siglos las mujeres
habían sido las proveedoras de la sustanciosa comida de cada día, pero ahora pasaron
a realizar tareas secundarias, como arrancar la maleza, cosechar y cocinar la cena. En
síntesis, los antropólogos coinciden en que, cuando las tareas de labranza de la tierra
realizadas por los hombres se hicieron esenciales, el papel primordial en la
subsistencia pasaron a desempeñarlo ellos y ya no por mujeres.
Este factor ecológico —la asimetría en la división entre los sexos del trabajo por
la supervivencia y el control por parte de los hombres de los recursos vitales de
producción— es suficiente para explicar la pérdida de poder social por parte de las
mujeres. El que controla la economía familiar gobierna el mundo. Pero hubo además
otros factores que concurrieron a determinar la caída de las mujeres. Con el
advenimiento de la agricultura del arado, ni el marido ni la mujer pudieron ya
divorciarse. Trabajaban la tierra juntos. Ninguno de los cónyuges podía abrir la mitad
de los surcos y abandonar la tarea. Habían quedado ligados a la propiedad común, y
uno al otro: monogamia permanente.
Se comprende mejor de qué manera contribuyeron el fenómeno del arado y de la
monogamia permanente a la decadencia de la mujer si lo observamos conjuntamente
con un tercer fenómeno insidioso de la vida de los granjeros: la jerarquía. A lo largo
de los milenios los «grandes hombres» deben de haber surgido de entre nuestros
antepasados nómadas durante las expediciones de caza, saqueo e intercambio. Pero
los cazadores-recolectores tienen poderosas tradiciones de equidad y solidaridad.
Para la enorme mayoría de la humanidad, las jerarquías formales no existían. Sin
embargo, la organización de la cosecha anual, el almacenamiento de cereales y
forraje, la distribución del alimento sobrante, la planificación del comercio
sistemático a larga distancia y la representación de la comunidad en las reuniones
regionales dieron pie al surgimiento de los líderes.
En los documentos arqueológicos europeos hay algunas pruebas de que ya
existían las jerarquías quince mil años atrás. En algunas tumbas se observaron
adornos fúnebres mucho más valiosos que en otras. Por lo tanto, cabe inferir que los
jefes de aldea habían adquirido poder con el surgimiento de los primeros
asentamientos estacionales de estas comunidades no agrícolas. Más aún, unos 5.000
años antes de nuestra era, en los villorrios a lo largo del Danubio, una de las chozas
generalmente era de mayor tamaño que las otras, de modo que la estratificación

social seguramente ya había comenzado en esa época. Más tarde, con la difusión de
la agricultura del arado y la vida sedentaria, la organización política se volvió más y
más compleja, y con seguridad también más jerárquica[571].
De modo que aquí estamos ahora, ante el sedentarismo, la monogamia
permanente y las jerarquías.
Otro factor que influyó en la pérdida de los derechos sociales y sexuales de la
mujer es la guerra. Cuando las aldeas proliferaron y la densidad de población
aumentó, la gente se vio obligada a defender su propiedad, y también a ampliar sus
territorios cuando podían. Los guerreros se volvieron de incalculable valor para la
vida social. Y como subraya el antropólogo Robert Carneiro, en todas las partes del
mundo en que luchar contra los enemigos constituye una actividad esencial de la vida
cotidiana, los hombres incrementan su poder sobre las mujeres.
¡Qué mezcla más volátil!: la importante función económica que les correspondía
a los hombres como labradores, la inevitable necesidad de permanecer juntos los
cónyuges dentro de las propias tierras, los aldeanos que necesitaban jefes que
organizaran su trabajo, las sociedades que requerían guerreros para la defensa del
territorio. He allí el perfecto conjunto de condiciones para que un sexo estableciera su
autoridad sobre el otro.
En realidad, eso es exactamente lo que ocurrió. El patriarcado estalló a través de
toda Eurasia y echó fuertes raíces en la tierra.
Pero ¿por qué el patriarcado y no el matriarcado? ¿Por qué no fueron las mujeres
las que se apoderaron de los resortes del poder? La fuerza física necesaria para
manejar el arado y la valentía requerida por la guerra son suficiente respuesta a estas
preguntas. Pero creo que al menos un factor más intervino en el florecimiento del
patriarcado y la decadencia del mundo femenino: la biología.
En todas las sociedades donde prevalecen las jerarquías, los hombres detentan la
mayoría de las funciones de autoridad. En realidad, en el 88% de las 93 sociedades
estudiadas, todos los líderes políticos locales e intermedios son hombres; en el 84%
de dichas culturas los hombres también ocupan todas las posiciones de mayor
autoridad dentro del grupo familiar[572]. Ello no se debe a que a las mujeres se les
prohíba el acceso a dichas funciones. En muchas de estas culturas —como en los
Estados Unidos, por ejemplo—, a las mujeres se les permite buscar puestos
influyentes en el gobierno. Hoy en día, un número cada vez mayor de mujeres se
presentan como candidatas. Pero ni siquiera en la actualidad las mujeres tratan de
obtener los puestos políticos con la regularidad con que lo hacen los hombres.
A fin de explicar la diferencia de sexo que determina quiénes persiguen y
obtienen prestigio y poder político, el sociólogo Steven Goldberg afirma que los
hombres están neuroendocrinológicamente condicionados —por la testosterona, que
inscribe el sexo en el cerebro fetal— para buscar el poder con más energía que la

mujer. Goldberg llama a este impulso el «logro masculino». Por lo tanto, a causa del
impulso biológico de obtener una jerarquía más alta, los hombres están más
dispuestos a renunciar a su tiempo, placer, salud, seguridad, afecto y recreación a
cambio de obtener prestigio, autoridad y poder[573].
Se trata de una idea peligrosa. La mayoría de las feministas seguramente la
rechazarán, así como cualquiera que deje de lado los factores biológicos que
intervienen en las actividades humanas. Pero como alguien que se toma la ciencia
seriamente, no puedo descartar la posibilidad de que la biología desempeñe un papel
importante en la adquisición de prestigio. En realidad, existen varias líneas de
pensamiento que apoyan dicha conclusión.
Es un hecho que las hormonas fetales determinan sexualmente el cerebro antes
del nacimiento. Hay una evidente relación entre la testosterona y el comportamiento
agresivo en los animales y las personas[574]. El ocupar altos puestos en la jerarquía
también va asociado con altos niveles de hormonas masculinas en hombres[575] y
monos[576]. Por último, en muchas culturas las mujeres ocupan puestos de mayor
nivel de liderazgo una vez dejados atrás los años de capacidad reproductora[577].
Ciertamente existen motivos culturales para este fenómeno. Aliviadas de las
absorbentes tareas de la crianza de los hijos, las mujeres posmenopáusicas se ven en
condiciones de asumir actividades fuera del hogar. Pero también puede haber razones
de orden biológico para semejante transformación. Los niveles de estrògeno declinan
con la menopausia, desenmascarando los niveles de testosterona. La naturaleza ha
combinado la química de modo que posiblemente contribuya a este surgimiento del
impulso a obtener prestigio y jerarquía.
Puede haber otro elemento químico más en el cóctel. La serotonina, otra de las
moléculas del cerebro. Según pudieron demostrar los científicos, el mico macho
típico del África del sur con más autoridad en la manada siempre presenta niveles
más altos de serotonina en la sangre. Los monos macho que crecen al mando exhiben
una elevación natural de los niveles de serotonina en la sangre.
Y cuando la autoridad de un mono declina, sus niveles naturales de serotonina
disminuyen[578]. Cuando a un mono macho se le administra serotonina artificialmente
su autoridad aumenta, y los monos macho que reciben drogas que inhiben la
secreción de serotonina experimentan una disminución de autoridad[579].
Las mismas correlaciones se observan en los seres humanos. Los líderes de las
asociaciones estudiantiles presentan niveles más altos de serotonina en sangre que los
que no lo son. Lo mismo ocurre con los capitanes de equipos deportivos[580]. Estas
simples correlaciones no parecen estar presentes en las mujeres. Los científicos
concluyen preliminarmente que en las mujeres y los primates hembra se observa un
sistema más complejo no sólo de comportamiento sino también fisiológico en
relación con el dominio.

Sin embargo, parece existir una correlación directa entre la testosterona y la
jerarquía, así como hay algunas pruebas de que otras sustancias cerebrales
contribuyen a la biología de las jerarquías.
«HASTA QUE LA MUERTE NOS SEPARE»
De modo que nuestros antepasados se volvieron sedentarios y se pusieron a

trabajar la tierra. Se aparearon para toda la vida. Araban, hacían la guerra y
comerciaban. Y gradualmente las nuevas tareas de los hombres como encargados de
arar y como guerreros se volvieron esenciales para la subsistencia, mientras que la
función vital de recolectoras de las mujeres fue perdiendo importancia. Luego,
cuando surgió la cuestión de la jerarquía y los hombres forcejearon para obtenerla, el
poder formal de las mujeres se desvaneció. Porque los pies de cada granjero estaban
ahora metidos profundamente en la tierra. Una mezcla de inmovilidad, funciones
económicas asimétricas, monogamia permanente, una incipiente sociedad de
jerarquías, el florecimiento de la guerra y, muy posiblemente, una peculiar
combinación de testosterona y otros mecanismos fisiológicos pusieron en
movimiento los sistemas patriarcales característicos de las sociedades agrícolas. Con
el patriarcado, las mujeres se convirtieron en una propiedad que había de ser vigilada,
guardada y explotada, lo que promovió el desarrollo de preceptos sociales perversos a
los que se alude colectivamente como doble criterio moral o subordinación de la
mujer. Estos credos fueron entonces legados a todos nosotros.
La difundida creencia de que los hombres tienen apetitos sexuales más
apremiantes que las mujeres, la convicción de que los hombres son menos fieles, la
tradición de que la mujer debe llegar virgen al matrimonio y la vieja idea de que en
general las mujeres son débiles, estúpidas y dependientes están profundamente
arraigadas en la tierra que el hombre rotura con el arado. Sin embargo, de todos los
cambios sociales que originó la agricultura, el más espectacular es el de nuestros
patrones de divorcio.
Los índices de divorcio fueron muy bajos durante la mayor parte de nuestro
pasado agrícola. En las antiguas tierras de Israel, por ejemplo, el divorcio era
raro[581]. Los antiguos griegos se permitían prácticamente cualquier experimento en
el terreno de la sexualidad, pero estaba prohibida cualquier actividad sexual (como
traer a una cortesana al hogar) que pusiera en peligro la estabilidad de la vida
familiar[582]. El divorcio estaba permitido para los griegos de la época de Homero,
pero era poco frecuente. La disolución matrimonial era infrecuente en la primera
época romana, cuando la inmensa mayoría de los ciudadanos eran agricultores. Hasta
que no florecieron las ciudades y algunas mujeres se volvieron ricas e independientes

—y vivieron en las ciudades—, no subieron notablemente los índices de divorcio en
la clase alta[583].
Los primeros padres cristianos consideraban que el matrimonio era un remedio
necesario para la fornicación. Para ellos, solteros y solteras, célibes y vírgenes en
nombre del Señor eran mucho más puros. Acerca del tema del divorcio sus opiniones
estaban divididas. «Lo que Dios ha unido, que el hombre no lo separe», había
aconsejado Jesús[584]. No obstante, algunos pasajes de la Biblia enviaban mensajes
contradictorios y algunos eruditos piensan que los primeros cristianos tenían el
derecho tanto legal como religioso a divorciarse de su esposa por adulterio o por no
ser creyente. De todos modos, el divorcio nunca fue común entre los cristianos
agricultores, ni antes ni después de la decadencia romana[585].
Cuando los pueblos bárbaros teutónicos invadieron los territorios de Roma,
aportaron sus propias costumbres. El divorcio y la poliginia estaban permitidos en las
clases gobernantes de la Alemania prefeudal. Los pueblos precristianos celta y
anglosajón también permitían el divorcio y un nuevo matrimonio. Considerando los
beneficios genéticos que la poliginia tenía para los hombres, no es sorprendente que
los que poseían un gran patrimonio tomaran varias esposas. Pero las pruebas
disponibles sugieren que, durante las oscuras centurias que siguieron a la caída de
Roma, la tasa de divorcio entre los pastores y agricultores europeos era muy baja[586].
Durante el siglo IX el feudalismo se extendió por Europa desde su lugar de origen,
Francia. Como era costumbre dentro de este sistema, los señores feudales concedían
tierras a sus vasallos a cambio de fidelidad y compromiso militar. Cada vasallo
otorgaba luego sus tierras a los arrendatarios a cambio de servicios especiales. En
teoría, tanto los vasallos como los arrendatarios «ocupaban» las heredades sin
poseerlas, pero en la realidad vasallos y arrendatarios se traspasaban las concesiones
—y la tierra— de generación en generación dentro de sus respectivas familias.
Durante el feudalismo, por lo tanto, el matrimonio continuaba siendo la única forma
de que la mayoría de los hombres y las mujeres pudieran adquirir tierras y asegurarlas
para sus herederos.
Las parejas europeas podían hacer anular un matrimonio por adulterio,
impotencia, lepra o consanguinidad, lo cual los ricos y los bien relacionados por
cierto hacían[587]. Un cónyuge también podía abandonar a su consorte si una corte
adecuadamente constituida sentenciaba una separación judicial que les ordenaba vivir
separados. Pero este acuerdo traía aparejada una restricción: ninguno de los dos podía
volver a contraer enlace[588]. En ese caso, ¿quién iba a ocuparse del patrimonio, las
tierras, los animales, la casa? Sin pareja, un agricultor no podía mantenerse
apropiadamente. En la Europa feudal sólo los ricos podían permitirse el lujo de
divorciarse de sus cónyuges.
La monogamia permanente. Lo que la naturaleza y la economía habían prescripto

para los labradores de la tierra fue santificado por los líderes cristianos. Se piensa que
San Agustín fue el primer líder de la Iglesia que consideró el matrimonio un
sacramento sagrado, pero con el paso de los siglos prácticamente todas las
autoridades cristianas coincidieron con este criterio. El divorcio se volvió impensable
en cualquier circunstancia para los miembros de la Iglesia católica[589]. A pesar de
que la doctrina católica continúa contemplando la posibilidad de anulaciones y
separaciones, el matrimonio permanente —un requisito de la vida en las granjas— se
convirtió en un mandato emanado directamente de Dios.
Con el desarrollo de las ciudades y del comercio en Europa en los siglos X y XI,
las mujeres se hicieron cargo de todo tipo de ocupaciones. En el Londres medieval,
en el 1300, las mujeres negociaban en mercancías textiles y alimenticias, y trabajaban
como barberas-cirujanas, comerciantes en sedas, panaderas, destiladoras de cerveza,
servicio doméstico, bordadoras, zapateras, joyeras, fabricantes de sombreros y
artesanas. No resulta nada sorprendente que algunas mujeres, como la esposa de
Bath, la concupiscente empresaria de Chaucer, tuvieran cinco maridos sucesivos.
Pero ésta no era una mujer corriente. En general, las mujeres trabajaban hombro con
hombro con sus maridos y estaban socialmente sometidas a ellos. De hecho, las
deudas de comercio de una mujer eran responsabilidad del marido, la mujer no era
«una persona libre y legítima»[590]. Como era de prever, el divorcio era poco
frecuente en las ciudades medievales europeas.
Este patrón de bajos índices de divorcio persistió. Tras la Reforma, para los
protestantes el matrimonio se convirtió en un contrato civil más que en un
sacramento. De modo que las mujeres del 1600 que habitaban en países no católicos
podían obtener el divorcio de las autoridades civiles[591]. En realidad, los índices de
divorcio fluctuaron ostensiblemente durante los siglos siguientes a la exigencia de
Cristo de respetar la monogamia permanente. En las regiones donde hombres y
mujeres podían interrumpir la convivencia, así lo hacían. Pero los índices de divorcio
continuaron siendo notablemente bajos en Escandinavia y las Islas Británicas, en las
tierras agrícolas de Alemania, Francia, los Países Bajos, España e Italia, en Hungría y
otras culturas europeas orientales, en Rusia, Japón, China y la India, y en las
sociedades agrícolas musulmanas del África del norte, hasta que la Revolución
Industrial comenzó a erosionar la vida familiar[592].
Cuando uno de los cónyuges moría (y un nuevo matrimonio estaba permitido), el
otro volvía a casarse. Los hombres que eran dueños de tierras solían casarse pocos
días después de terminado el período de luto. Un nuevo casamiento por parte de las
viudas no era bien visto en las culturas agrícolas preindustriales europeas, tal vez
porque ello alteraba el esquema de herencia. Pero, aun así, muchas mujeres volvían a
contraer matrimonio.
Las realidades de la vida agrícola exigían el apareamiento.

No todos nuestros antepasados labriegos creían en Dios. No todos esos hombres y
mujeres formaban parejas felices. A no todos ellos les entusiasmaba tampoco la idea
de volver a casarse. Pero la inmensa mayoría de esas personas vivían del sol y de la
tierra. Los labriegos estaban uncidos a sus tierras y a sus parejas… para siempre.
Hasta que no surgieron las fábricas detrás de los graneros y establos de Europa y
Norteamérica, hombres y mujeres no empezaron a recuperar su independencia.
Entonces, los patrones del sexo, el amor y el matrimonio avanzaban rápidamente
hacia el pasado.

XVI. LA SEXUALIDAD DEL FUTURO
Avanzando hacia el pasado
Y la culminación de todas nuestras exploraciones será llegar

al punto de partida y conocerlo por primera vez.
T. S. ELIOT, Cuatro sonetos
«De modo que la suma de todas las cosas siempre se está renovando y los
mortales viven, todos y cada uno, en un constante dar y recibir. Algunas razas
ascienden y caen, y de pronto las comunidades de seres vivientes se modifican y cual
corredores se pasan unas a otras la antorcha de la vida»[593]. Lucrecio, el poeta
romano, se refirió de este modo a la cualidad inquebrantable de la naturaleza humana,
aquellas disposiciones que emergieron con nuestro nacimiento y que actualmente
podemos observar en todos los hombres y mujeres del mundo. Entre ellas figura
nuestra estrategia humana de reproducción, la forma en que nos apareamos y
reproducimos.
Día tras década tras siglo nuestros antepasados se enamoraron, formaron pareja,
fueron infieles, se abandonaron uno a otro y formaron una pareja nueva, luego
sentaron cabeza al volverse mayores o tener más hijos, seleccionándose para este
mapa de la vida romántica humana. No todos se adaptaron a semejante esquema
sexual multipartito. Los individuos difirieron en el pasado tal como lo hacen hoy, y
como lo harán dentro de otros dos mil años. Pero los patrones naturales mencionados
prevalecen en todo el mundo. A pesar de sus vaivenes, la cultura no borrará este
esquema.
Sin embargo, la cultura puede cambiar la incidencia del adulterio y el divorcio, el
número de personas que interpretan este antiguo guión. La vida rural, por ejemplo,
introdujo en nuestras flexibles tribus la monogamia permanente. ¿Continuarán
aumentando los índices de divorcio en los Estados Unidos[594]? ¿Sobrevivirá la
institución del matrimonio? ¿Qué tipos de familias veremos en el futuro? ¿Hacia qué
nos dirigimos actualmente?
Como se sabe, todo tipo de factores sociológicos, psicológicos y demográficos

contribuyen a alimentar los índices de divorcio. La vida «nómada» es uno de ellos.

La inmensa mayoría de nosotros hemos abandonado el hogar de nuestros padres, que
viven en otras ciudades, a menudo con nuevas parejas. De modo que la amplia red de
apoyo familiar y comunitario que las parejas necesitan cuando llegan los momentos
difíciles se ha desvanecido, lo cual incrementa las posibilidades de divorcio. Los que
eligen cónyuges con hábitos diferentes, valores diferentes, intereses diferentes y
diferentes actividades recreativas son más propensos a divorciarse. La vida urbana y
secular está asociada a la disolución matrimonial. El énfasis contemporáneo en el
individualismo y en la satisfacción personal también contribuyó a que la incidencia
del divorcio aumentara.
Pero de todos los factores que promueven la inestabilidad matrimonial, quizá el
más poderoso hoy en día en los Estados Unidos puede sintetizarse en tres palabras:
mujeres que trabajan[595]. Las tasas de divorcio son altas en las parejas donde los
ingresos del hombre son marcadamente inferiores a los de la mujer[596]. En las clases
socioeconómicamente más altas los hombres tienen parejas más estables porque
suelen tener más dinero que sus esposas. Y en general las mujeres con una sólida
formación académica y un trabajo bien pagado se divorcian con mayor facilidad[597].
El dinero significa libertad. Las mujeres que trabajan disponen de mayor cantidad
de dinero que las que se dedican a cuidar la casa. Y los demógrafos con frecuencia
mencionan esta correlación entre las mujeres que trabajan y las elevadas tasas de
divorcio.
Ello no quiere decir que las mujeres que trabajan son responsables de los altos
índices de divorcio en los Estados Unidos. A pesar de que actualmente el 60% de los
juicios de divorcio los inician las mujeres, los demógrafos nunca sabrán con certeza
quién abandona a quién. Pero en los casos en que la mujer está en condiciones de
traer al hogar productos, objetos suntuarios o dinero en efectivo, las parejas que
comienzan a tener dificultades pueden romper el vínculo. Y de hecho lo hacen.
EL CAMINO AL DIVORCIO MODERNO
La Revolución Industrial inició la tendencia a que más mujeres trabajen fuera de

casa. Rastrear éste solo fenómeno en los Estados Unidos explica muchas cosas sobre
el ritmo de vida de la familia actual.
Tan pronto como las cabañas de los colonizadores europeos comenzaron a
salpicar el paisaje de la costa atlántica, las mujeres norteamericanas comenzaron a
ganar dinero fuera del hogar, vendiendo el jabón sobrante, frascos de frambuesas en
conserva, velas perfumadas y pasteles caseros. Algunas solteronas abrieron
comercios para la venta de libros y ropa importada. Algunas viudas se convirtieron en
posaderas o se dedicaron a la venta de tierras. Pero la mayoría de las mujeres eran
amas de casa.

Sin embargo, en 1815 las hilanderías habían comenzado a aparecer detrás de los
jardines de cerezos y los gallineros, y algunas mujeres jóvenes comenzaron a salir del
hogar para trabajar en las fábricas. Buscaban un ingreso estable y menos horas de
trabajo, tiempo y dinero para gastar hojeando los catálogos de ropa de las grandes
tiendas. Aun las mujeres casadas empezaron a realizar algunas tareas en el hogar a fin
de hacerse con algún dinero adicional. Los Estados Unidos se volvían un país
industrializado. Hacia mediados del siglo XIX el índice de divorcios empezó a subir.
A partir de entonces las tasas de divorcio continuaron aumentando por rachas. A
mediados del siglo pasado la mano de obra barata —los hombres inmigrantes—
arrebató a las mujeres sus trabajos. Esta vasta fuerza de trabajo que aparecía, la
migración de la población rural masculina norteamericana del campo a las fábricas de
la ciudad, la creencia de que las mujeres que trabajan hacían bajar la paga de los
hombres, la convicción de que una prole más numerosa traía consigo una base
imponible más amplia, un ejército más fuerte, el crecimiento del mercado de
consumo y más cabezas en la iglesia los domingos popularizaron el aforismo: «El
lugar de la mujer es su hogar»[598]. En 1900 apenas un 20% de las mujeres integraba
el mercado laboral, la mayoría de las cuales eran inmigrantes, jóvenes y solteras. No
obstante, había más mujeres casadas que trabajan que en las décadas anteriores, y los
índices de divorcio aumentaron un poco más.
En el siglo XX somos testigos de una escalada periódica de estas tendencias
sociales iniciadas en la era industrial: más mujeres que trabajan, más divorcios[599].
Con una excepción. El perfilamiento de los Estados Unidos como potencia mundial
después de la Segunda Guerra Mundial trajo aparejada una etapa de estabilidad
matrimonial que algunos consideran como la edad de oro.
En realidad, la década de los cincuenta fue la más atípica de nuestro siglo.

Millones de mujeres abandonaron el trabajo cuando los veteranos de guerra volvieron
al hogar y reclamaron sus empleos en la industria. Los maridos de posguerra
recibieron todo tipo de beneficios económicos: préstamos para estudiantes, seguros
de vida a bajo costo, hipotecas con garantía del gobierno, ventajas impositivas para
los matrimonios, y además la economía en plena expansión. Estos jóvenes hombres y
mujeres habían vivido además la Gran Depresión, cuando la vida de familia era
particularmente turbulenta. Por lo tanto, apreciaban la estabilidad en el hogar.
De modo que en los años cincuenta los norteamericanos se quedaron tranquilos.
En 1955 Adlai Stevenson sintetizó los criterios de la época al aconsejar a las mujeres
que se graduaban en el Smith College que «ejercieran su influencia sobre hombres y
niños» desde el «humilde lugar del ama de casa»[600].
Los Estados Unidos siguieron el consejo de Stevenson. La vida de hogar se puso
de moda. Las revistas para mujeres advertían a las novias de los peligros de mezclar

el trabajo con la maternidad. Los psiquiatras describían a las mujeres profesionales
como víctimas de la «envidia del pene». Y los críticos sociales proclamaban que la
maternidad y las tareas domésticas eran las funciones naturales de la mujer. El
antropólogo Ashley Montagu dio el golpe de gracia, diciendo: «Ninguna mujer
casada y con hijos pequeños puede trabajar ocho horas fuera de su casa y ser, además
y al mismo tiempo, una buena madre y esposa»[601].
No resulta nada sorprendente que hombres y mujeres se casaran más jóvenes en la
década de los cincuenta que en cualquier otra década del siglo XX: la edad promedio
de las mujeres era 20,2 y 22,6 la de los hombres[602]. El índice de divorcios
permaneció atípicamente estable. Los índices de segundo matrimonio bajaron. Y las
tasas de nacimiento alcanzaron el punto más alto del siglo XX: el baby boom. En 1957
la enorme cantidad de nacimientos alcanzó su punto más alto; los barrios
residenciales en expansión se convirtieron en una gran cuna.
«Bate las palmas, bate las palmas hasta que papaíto llegue a casa porque papaíto
tiene dinero y mamaíta no». Esta canción infantil pasó de moda a comienzos de los
años sesenta, cuando las tendencias históricas desencadenadas por la Revolución
Industrial se renovaron: más mujeres trabajando fuera del hogar, más divorcios. El
difundido uso de nuevos métodos anticonceptivos como «la píldora», así como otros
factores, pueden haber incidido también en el fenómeno[603]. Pero los demógrafos
señalan a las jóvenes esposas como un factor clave en los altos índices de
inestabilidad matrimonial.
Sin embargo, muchas mujeres no pretendían convertirse en profesionales.
Buscaban trabajos administrativos, empleos que les permitieran complementar el
presupuesto familiar o comprar un lavavajillas, una lavadora, un automóvil o un
televisor. Su objetivo: la buena vida.
Y los empresarios norteamericanos les abrieron los brazos. Aquí tenían a estas
mujeres que hablaban inglés, que sabían leer y escribir, que estaban dispuestas a
aceptar empleos de media jornada, o a realizar tareas espantosamente aburridas y sin
ninguna perspectiva de progreso. Como decía el antropólogo Marvin Harris
refiriéndose a la situación de la época: «Cuando la generación de peones inmigrantes
comenzó a desaparecer del escenario laboral, el ama de casa norteamericana salió de
su estado de latencia y se convirtió en la bella durmiente del empresario, en cuanto a
servicios e información»[604].
Ya sabemos lo que ocurrió después: el movimiento feminista entró en erupción. Y
lo que es aún más importante para nuestro análisis, los Estados Unidos retomaron su
rumbo moderno: entre 1960 y 1983 se duplicó el número de mujeres que trabajaban
fuera de casa[605]. Entre 1966 y 1976 el índice de divorcios también se duplicó[606]. Y
en 1981 la tasa de segundos matrimonios alcanzó los altos índices actuales[607].

Después de regir durante muchos siglos la monogamia permanente, establecida
por nuestros antepasados rurales, resurgía el primitivo patrón humano de casamiento,
divorcio y segundo casamiento.
¿Dejará de crecer alguna vez la espiral de los índices de divorcio? El demógrafo
Richard Easterlin piensa que en la actualidad los índices están estabilizados, si bien
sus críticos no concuerdan con él. Easterlin predice que en la década de los noventa,
los Estados Unidos volverá atrás, a una época semejante a la década de los cincuenta,
caracterizada por el matrimonio precoz, más hijos y menos divorcios[608].
Easterlin señala que tras el fenómeno del auge de los nacimientos hubo una
generación opuesta, es decir, hacia fines de la década de los sesenta y comienzos de
la de los setenta se produjo un descenso en las tasas de nacimiento. Y piensa que,
como hay menos gente en esta generación disminuida, en la década de los noventa los
hombres jóvenes irán a las mejores universidades, obtendrán mejores empleos y
ascenderán más deprisa por los escalafones de las empresas. Como dichos jóvenes
dispondrán de buenos ingresos, podrán permitirse matrimonios precoces y más hijos.
Y como tendrán seguridad económica y familias más numerosas, se divorciarán con
más dificultad. Por lo tanto, Easterlin cree que las tendencias de los años cincuenta se
repetirán.
Ya veremos. Tras un alza en la tasa de divorcios en 1979 y 1981, los índices, en
efecto, disminuyeron un poco, y han permanecido casi estables desde 1986[609]. De
modo que la predicción de Easterlin tal vez se cumpla. Pero él basó su estimación en
la escasez de hombres jóvenes. Yo agregaría que una característica intrínseca de la
naturaleza humana, conjuntamente con un factor fortuito en la demografía
norteamericana contemporánea, contribuirá también a la estabilidad matrimonial.
El riesgo de divorcio para hombres y mujeres es mayor alrededor de los veinte

años de edad[610]. Como nuestros diarios y revistas informan siempre de la gente que
se divorcia al llegar a la madurez, tendemos a pensar que la mayoría de los divorcios
se producen cuando la gente pasa de los treinta, los cuarenta y los cincuenta años de
edad. No es así. Como recordará el lector, en el capítulo V citamos estadísticas que
demuestran que el divorcio es para los jóvenes. Con el paso del tiempo las
posibilidades de divorcio disminuyen.
Este simple aspecto de la naturaleza humana se vuelve especialmente
significativo si lo juntamos con el hecho de que los bebés de la etapa del auge de
nacimientos alcanzaron la mayoría de edad. Una asombrosa cantidad de setenta y seis
millones de bebés nacieron en los Estados Unidos entre 1946 y 1964. Una enorme
cantidad. Los bebés del auge se movilizan en la sociedad norteamericana como un
cerdo desplazándose a través de una serpiente pitón, es decir, cambiando
visiblemente nuestra cultura a medida que crecen. Cuando este grupo tenía corta

edad, los publicistas inventaron los frascos para medicamentos a prueba de bebés.
Cuando llegaron a la adolescencia fue la explosión del rock and roll. Cuando tenían
apenas más de veinte años, se produjo la revolución sexual (y la revolución de la
droga). Y ahora que tienen entre treinta y más de cuarenta años, los temas principales
de los medios de difusión son las guarderías de bebés, las mujeres que trabajan y el
aborto.
O sea que, aparentemente, los Estados Unidos hacen lo que dictan los bebés del
boom. Y pronto sentarán cabeza. ¿Por qué? Porque estos bebés ya han dejado atrás la
edad del riesgo de divorcio. Además, muchos de ellos siguen teniendo hijos, con lo
cual se reduce aún más la posibilidad de que se separen. Como afirmó Margaret
Mead en cierta ocasión: «La primera relación busca el sexo; la segunda, los hijos; la
tercera, la compañía». Los bebés parecen estar entrando en esta tercera etapa en la
cual se busca el alma gemela. La mayoría se casará o volverá a casarse, y
permanecerán juntos. Está inscrito en sus genes.
Y mientras las minúsculas familias de los bebés encanecidos salpican el paisaje
norteamericano, estas parejas pueden contribuir a iniciar unas dos décadas de relativa
estabilidad matrimonial.
A TRAVÉS DEL ESPEJO DE LA PREHISTORIA
«Si puedes contemplar las semillas del tiempo y predecir cuáles granos
germinarán y cuáles no, entonces hablaremos», escribió Shakespeare. Predecir el
futuro es peligroso. Pero el animal humano fue preparado por la evolución para hacer
ciertas cosas con mayor facilidad que otras. Recurriendo a nuestra prehistoria como
guía, me atreveré a formular algunos pronósticos acerca del futuro de las relaciones
hombre/mujer. ¿Qué puede el pasado decirnos sobre el futuro?
Las mujeres seguirán trabajando.
Recientemente, la socióloga Eli Ginzberg definió el ingreso de la mujer en el
mercado laboral como «el acontecimiento más importante de nuestro siglo»[611]. Pero
¿es en realidad tan asombroso que las mujeres trabajen? Las hembras de chimpancé
trabajan. Las hembras de gorila, orangután y babuino trabajan. Durante milenios las
mujeres de las comunidades cazadoras-recolectores trabajaron. En las tierras de
labranza las mujeres trabajaban. El ama de casa es más un invento de los grupos
privilegiados de las sociedades opulentas que una función natural en el animal
humano. La familia con una doble fuente de ingresos es parte de nuestra herencia
humana.
En mi opinión, por lo tanto, si la predicción de algunos científicos se cumple y la
mujer de la década de los noventa vuelve a ocultarse en el hogar, el hecho se
traducirá apenas en un pequeño salto en las curvas demográficas, tal como ocurrió en

la década de los cincuenta. Desde la perspectiva antropológica, las mujeres que
trabajan llegaron para quedarse, mañana y dentro de mil años.
¿Qué más puede decirnos el pasado acerca del futuro?
Sí, quiero. Sí, quiero. Sí, quiero. «El casamiento es la única aventura que corren
hasta los cobardes», dijo Voltaire. En realidad, los norteamericanos participan con
mucho gusto. Hoy en día, más del 90% de los hombres y las mujeres de los Estados
Unidos tarde o temprano se casan. Y a pesar de que nuestros periódicos afirman que
son cada vez menos los que están dispuestos a correr el riesgo, los índices de
matrimonio han cambiado muy poco a lo largo de nuestra historia. De hecho, el
porcentaje de personas que «nunca se casaron» era casi el mismo en 1989 que en
1890, casi cien años atrás[612].
Los norteamericanos ni siquiera se casan más tarde en la vida, que es lo que en
cambio nos dicen a menudo[613]. En 1990 la edad promedio a la que se casaban las
mujeres era 23,9 años y para los muchachos la edad era 26,1 años; en 1890 las
mujeres se casaban a una edad promedio de 22,0 y los hombres, a su vez, a los
26,1[614]. A causa de que los norteamericanos tienden a comparar los patrones de
matrimonio actuales con los de la década de los cincuenta, cuando hombres y mujeres
sí se casaban mucho más jóvenes, se llega a la conclusión de que la edad promedio
actual es un fenómeno nuevo. No lo es. Más aún, a pesar de que muchos afirman que
el casamiento pasó de moda, el casamiento es un signo distintivo del Homo sapiens.
Vincularse es humano. Es un impulso que surgió hace unos cuatro millones de
años y, si sobrevivimos como especie, debería continuar siendo parte de nosotros
dentro de cuatro millones de años más.
Las mujeres seguirán dando a luz menos niños, también otro distintivo que nos
viene del pasado. Las familias numerosas contradicen la naturaleza humana. Las
mujeres !kung y las madres de otras sociedades tradicionales tienen de cuatro a cinco
niños cada una, pero en general sólo dos de sus hijos alcanzan la edad adulta. De
modo que las familias eran pequeñas durante nuestro prolongado pasado nómada[615].
En los hogares de los labradores, en cambio, era barato criar hijos y las pequeñas
manos venían bien en los huertos, campos y establos. O sea que a comienzos del siglo
XIX las mujeres norteamericanas daban a luz un promedio de siete a ocho niños. Con
la industrialización y el desarrollo de la vida urbana comenzaron a disminuir los
promedios de nacimientos porque las parejas vieron que criar muchos niños era
antieconómico[616].
El promedio actual de hijos de las mujeres norteamericanas que alcanzan la edad
adulta es de 1,8[617]. Por lo tanto, en la medida en que los hijos se volvieron
innecesarios como mano de obra de la tierra, las mujeres están volviendo a un patrón
de reproducción más natural: la familia pequeña.
¿Por qué habría de cambiar este patrón?

Las mujeres han empezado también a espaciar sus embarazos[618]. Como
sabemos, en las sociedades en las que las mujeres recolectan o atienden la huerta
como forma de supervivencia, suelen dar a luz niños cada cuatro años. Ello permite a
la madre dedicarse sin interrupciones a la crianza de cada niño antes de engendrar
otro. Actualmente, con el espaciamiento de los embarazos este rasgo está volviendo.
Bravo. Varios estudios indican que los niños provenientes de familias pequeñas
obtienen mejores resultados en los exámenes escolares. Avanzan hasta más alto en la
pirámide educativa. Y reciben más atención de sus padres a medida que crecen[619].
Para los padres también es saludable espaciar más los nacimientos. Ni hombres ni
mujeres fueron preparados por la evolución para asumir la carga de criar dos niños al
mismo tiempo. Tener menos hijos más espaciados debería no sólo aumentar su
potencial educativo, sino que además reduciría el maltrato de los niños por parte de
los padres que no pueden manejar los problemas de criar más de un niño a la vez.
Veamos entonces. Sabiendo lo que sabemos de la naturaleza humana y de las

fuerzas de la cultura moderna, podríamos proponer con fundamento que, al comenzar
el siglo XXI, nuestro antiguo esquema reproductor permanecerá básicamente
inalterado: los jóvenes se enamorarán y formarán parejas; muchos se abandonarán y
formarán vínculos nuevos. Con el paso de los años y cuantos más hijos hayan nacido
y cuantos más permanezcan juntos, más posibilidades tendrán los cónyuges de
continuar unidos toda la vida. Mujeres y hombres continuarán casándose a más edad
que en la década de los cincuenta y tendrán menos hijos, más espaciados. Las
mujeres seguirán trabajando fuera del hogar y manteniendo los índices de divorcio
relativamente altos. Para equilibrar esta tendencia estarán todas las parejas que se
casarán a mayor edad y todos los que sentarán cabeza tardíamente. Por lo tanto,
reinará una relativa estabilidad matrimonial.
No es mi intención afirmar que los bebés del boom o cualquiera de nosotros
retrocederá al estilo de vida de Ozzie y Harriet, el matrimonio ejemplar de la
televisión de la década de los cincuenta. Por el contrario, en 1987 sólo el 10% de las
familias norteamericanas pertenecían a la categoría rural tradicional, en la cual el
padre aportaba todos los ingresos del hogar y la madre se quedaba en casa para criar a
los niños. Hoy en día las madres salen a trabajar. Y algunos observadores afirman que
estamos entrando en una era de nuevos formas de asociación.
No es así. Tomemos la hipergamia, por ejemplo. La costumbre de «casarse bien»
está desapareciendo rápidamente. En las granjas, el objetivo principal de las niñas era
casarse bien; el matrimonio era su única fuente de beneficio económico y social. Pero
en la actualidad los esfuerzos de la mujer apuntan a la educación y al empleo. Las
mujeres aún suelen casarse con hombres que tienen un sueldo más alto porque, en
general, los hombres ganan más dinero. Pero las mujeres ya no necesitan casarse

«bien» para progresar. Pueden permitirse formar pareja por la compañía y no
buscando el beneficio económico o social.
¿Es este fenómeno tan novedoso? Indudablemente, durante todo nuestro pasado
de caza y recolección las mujeres y los hombres también aspiraban a casarse bien. Y,
por cierto, ambos cónyuges dependían de alguna manera del otro para sobrevivir.
Pero, para asegurar el futuro, el cónyuge no era la única preocupación de la mujer.
Ella tenía a sus parientes, a sus amigos, su propia capacidad productora, tan valorada
socialmente. O sea que en el pasado remoto las mujeres de la mayoría de las
sociedades estaban en condiciones de elegir a sus compañeros sin prestar atención a
las posibilidades de ascenso social, igual que cada vez más mujeres han comenzado a
hacer hoy.
Es posible que con el descenso de la hipergamia veamos más esposas maduras
con maridos jóvenes y un incremento de los hombres y mujeres que se casan con
miembros de otros grupos étnicos, religiosos, económicos y sociales.
El matrimonio de personas que trabajan en lugares distantes y que se ven de vez

en cuando no es algo novedoso. Actualmente es común conocer a una mujer que
trabaja en Nueva York y que está casada con un hombre que vive en Boston o
Chicago. Estos vínculos tienen ventajas e inconvenientes. Algunos bebés del boom ya
entrados en años y con empleos que les otorgan mucho poder consideran que este
tipo de matrimonio es un alivio, al principio. La pareja puede asumir los
compromisos con facilidad. No se ve amenazada la profesión de ninguno de los dos.
No necesitan fusionar ninguna propiedad. Y algunos de ellos afirman que la distancia
mantiene viva la frescura del matrimonio.
Desde una perspectiva antropológica, en parte tienen razón. El animal humano no
está preparado para vivir pegado a su pareja las veinticuatro horas del día. En muchas
sociedades tradicionales los cónyuges no se ven hasta la hora de retirarse a compartir
las historias del día antes de dormir. Más aún, los hombres organizan expediciones de
caza que duran varios días y las mujeres viajan para visitar a sus parientes y
permanecen ausentes durante varias semanas. Las barreras geográficas pueden
vivificar el vínculo. También ayudan a las parejas modernas a separar el trabajo del
placer, y dan origen al «momento del encuentro», las horas libres de interferencias en
las que los cónyuges pueden dejar los problemas de trabajo en la oficina y estar
realmente juntos.
Sin embargo, este tipo de relación contraría otras tendencias naturales del ser
humano. Las parejas jóvenes necesitan pasar mucho tiempo uno cerca del otro a fin
de establecer sus funciones, sus bromas, su intimidad, sus proyectos. La pareja
apartada inhibe este proceso de vinculación. Las personas mayores también sufren las
consecuencias de este tipo de vínculo. Como me dijo una amiga de más de cincuenta
años: «En los años de mayor empuje siempre se piensa en el futuro. Pero con la edad

uno se interesa más en el presente. Quieres llegar a casa por la noche y compartir tus
ideas con tu pareja hoy, no el próximo fin de semana». Otro problema de las parejas
que se hallan en lugares distantes es que facilitan la infidelidad: el animal humano
tiene una predisposición a ser infiel que la pareja a distancia promueve.
En la década del auge del jazz, la de los años veinte, los teóricos sociales de
«avanzada» proponían a hombres y mujeres que formaran parejas con «régimen de
visita», es decir, los matrimonios debían mantener hogares separados y visitarse sólo
tras previo acuerdo[620]. Algunos lo hicieron. O sea que las parejas a distancia no son
una novedad. Tenían adeptos en la década de los veinte y probablemente prevalecían
un millón de años atrás.
VIVIR EN PECADO
En su famoso artículo del Redbook de julio de 1966, Margaret Mead propuso que
los norteamericanos crearan otro esquema matrimonial aparentemente no
convencional: el matrimonio «en dos etapas»[621].
Mead afirmó que la pareja joven sin planes inmediatos de reproducción debería
casarse primero «individualmente», un vínculo legal que excluyera la concepción de
niños, que no implicara un compromiso de por vida y que no tuviera consecuencias
económicas en caso de que la pareja decidiera separarse. Mead recomendaba además
que cuando esta pareja decidiera reproducirse entraran en un casamiento «de padres»,
un vínculo legal que confirmara el compromiso a largo plazo y previera formalmente
las necesidades de los hijos en caso de divorcio.
En la década de los sesenta la propuesta de Mead se consideró de vanguardia.
Pero en los años setenta se popularizó enormemente una versión adaptada de la
primera parte del casamiento en dos etapas: las parejas se iban a «vivir juntos». Las
cifras se triplicaron entre 1970 y 1981. Lo que empezó siendo escandaloso se
convirtió en rutina. Resulta interesante que el 60% de dichas relaciones con el tiempo
terminó en el altar[622]. Sin embargo, es difícil apreciar el efecto de los matrimonios a
prueba en los índices de divorcio porque la información disponible es contradictoria.
Según algunos estudios, estas parejas de convivencia están asociadas a índices de
divorcio más altos, pero otros estudios afirman exactamente lo contrario[623]. Es
perfectamente posible que la convivencia previa al casamiento no sea un factor que
incida de manera importante en el divorcio.
Los sociólogos saben poco acerca de estas parejas de convivencia salvo que no
hay signos de que vayan a desaparecer. No me sorprende. La convivencia de prueba
es tan antigua como la humanidad misma.
No obstante, hay un ingrediente esencial del plan de matrimonio de Mead que ha

sido descuidado: las parejas de norteamericanos que entran en la segunda etapa por lo
general no prevén nada respecto a lo que ocurrirá con sus hijos en caso de divorcio.
No nos gustan las negociaciones prenupciales. Y aquí contradecimos nuestra
prehistoria.
Mucho antes del día del casamiento, los cónyuges de muchas sociedades
tradicionales saben exactamente qué derechos tienen sobre la casa, la tierra y los
hijos. Cuando una criatura navajo nace y se incorpora al clan de su madre, todo el
mundo sabe quién será el «dueño» del niño si los padres se separan. La tierra y el
patrimonio tampoco son negociables. Las mujeres navajo son las dueñas de su propio
patrimonio, y los hombres del suyo. Como resultado de esto, a pesar de lo traumático
del divorcio, no surgen discusiones acerca de a quién le pertenece cada cosa.
Entre la mayoría de los norteamericanos la situación es diferente. En el momento
de la boda, por regla general mezclamos nuestros bienes. Y estamos tan entregados a
las emociones románticas que nos negamos a prever la separación o a llegar a los más
elementales acuerdos sobre el futuro de nuestros hijos en caso de que el matrimonio
fracase.
Este cóctel de sentimentalismo y falta de sentido práctico se vuelve volcánico
cuando llega el momento del divorcio. Los individuos involucrados en un juicio de
divorcio en los Estados Unidos forman legión: jueces, alguaciles, abogados,
detectives, mediadores, tasadores de propiedad, corredores de fincas, hasta artistas
que eliminan rostros de los álbumes de fotos de la familia. La infatigable «industria
del divorcio», que abarca desde diseñadores de tarjetas de saludo hasta expertos en
impuestos, es un negocio floreciente en nuestro país. El antropólogo Paul Bohannan
piensa que deberíamos convertir este inmenso sector empresarial en una «industria de
la familia unida»[624]. Mead tal vez agregaría a esto un convenio prenupcial frente al
altar.
La industria de las «segundas nupcias» también es todo un éxito[625]. En los
Estados Unidos, las asociaciones a favor de una vida saludable, los clubs atléticos, las
agencias de turismo, los bares para solteros, los grupos de apoyo, los servicios de
citas y los perfiles personales por aviso clasificado están todos relacionados con
nuestra búsqueda de «él» o «ella». A pesar de una cierta estabilización del
matrimonio en lo que va de la década de los noventa, es probable que
aproximadamente un 50% de las parejas de norteamericanos que se casan busquen
luego el divorcio. De modo que las industrias del divorcio y del segundo matrimonio
deberían continuar siendo un éxito. Es incluso posible que vuelva a ponerse de moda
el viejo oficio del casamentero.
PRISIONEROS DEL TIEMPO PRESENTE

Así pues, hoy en día las mujeres trabajan. Dan a luz menos niños y en forma más
espaciada. Las mujeres ya no consideran el casamiento como una profesión. Algunas
hacen parejas de prueba. Algunos cónyuges viajan constantemente entre dos hogares.
Todos estos patrones de conducta tienen antecedentes en las etapas tempranas de la
evolución humana. Pero ¿qué pasa con las familias con un solo progenitor y con las
familias «mezcladas»? ¿Son realmente un fenómeno nuevo, o somos una vez más
prisioneros de la tendencia a conjugar en tiempo presente?
En 1987 alrededor de un 20% de las familias norteamericanas estaba a cargo de
un único progenitor: en aproximadamente el 90% de los casos era la madre y en el
10%, el padre. La cantidad de estos hogares manejados por progenitores únicos se
duplicó desde comienzos de la década de los setenta hasta la fecha, no solamente a
causa de los altísimos índices de divorcio, sino también porque más mujeres tienen
hijos sin casarse[626]. Una de cada cuatro criaturas pasa algún tiempo en un hogar con
sólo el padre o la madre. ¿Es esto atípico?
Sí y no. Menos de un siglo atrás se acostumbraba que las madres solteras
entregaran sus hijos a orfelinatos o al cuidado de parientes. En 1940, hace apenas
medio siglo, uno de cada diez niños norteamericanos no vivía con ninguno de sus
padres. Actualmente sólo uno de cada treinta y siete niños es criado en un hogar
adoptivo. Más vale un progenitor que ninguno. Por otra parte, muchas familias a
cargo del padre o de la madre no son permanentes. La inmensa mayoría de los padres
divorciados vuelven a casarse; aproximadamente la mitad lo hace dentro de los tres
años posteriores al divorcio[627]. O sea que el promedio de tiempo que los hijos de
una pareja divorciada pasa en un hogar con sólo el padre o la madre es de unos cuatro
años[628]. Por lo tanto, dichos hogares son en general soluciones provisorias.
Además, la paternidad o la maternidad individual no es ninguna novedad.
Considerando que los índices de divorcio eran probablemente bastante altos entre
nuestros antepasados cazadores y recolectores, las familias con sólo el padre o la
madre son casi con seguridad otro atavismo que nos llega del pasado.
Como lo son todas nuestras familias mezcladas. Más de uno de cada seis niños
norteamericanos vive en familia con un padrastro; muchos conviven además con
medio hermanas y medio hermanos. Y aquí la historia nos habla en voz clara y fuerte.
Dado que en el pasado más hombres y mujeres morían a una edad temprana, las
familias en realidad permanecían unidas durante períodos de tiempo más cortos[629].
Por lo tanto, el segundo matrimonio, las familias mezcladas, y los padrastros eran
fenómenos bastante comunes cien años atrás.
¿Es la familia una especie en extinción? En absoluto. Los segundos vínculos, los
entretejidos de los lazos matrimoniales, no eran nuevos en el siglo XIX. Tampoco lo
eran entre los antepasados nuestros que por primera vez encendieron antorchas en las

cavernas de África hace más de un millón de años. El divorcio, las familias con sólo
el padre o la madre, el nuevo matrimonio, los padrastros, las familias mezcladas son
todos tan antiguos como el animal humano, creaciones de una distante edad
prehistórica. Como lo resume Paul Bohannan: «La familia es la más adaptable de las
instituciones humanas y cambia con cada demanda social. La familia no se rompe
durante una tormenta como si fuera un roble o un pino, pero se inclina ante el viento
como lo hace el árbol de bambú en los cuentos orientales y vuelve a su lugar»[630].
NUEVA PARENTELA
¿Qué fenómeno es entonces auténticamente nuevo? Desde la perspectiva

antropológica el único fenómeno de la vida de familia evidentemente novedoso es el
elevado número de personas solteras o divorciadas y de viudas y viudos que viven
solos. «Sopa para uno» podría ser el lema del día.
En realidad, el número de norteamericanos adultos y solteros no ha cambiado en
los últimos cien años. En nuestros días, alrededor del 41% de los norteamericanos
mayores de quince años permanecen solteros. En 1900, el promedio de personas
mayores de quince años que permanecían solteros era del 46%.[631] Pero en nuestro
pasado como país y en todas las sociedades tradicionales, los padres únicos, los
jóvenes solteros y las viudas y viudos que no volvían a casarse vivían con parientes,
no vivían solos. Sin embargo, en 1990, casi veintitrés millones de norteamericanos
vivían solos. (Un dato interesante: el tiempo promedio durante el cual hombres y
mujeres viven solos es de 4,8 años).
Esto no tiene antecedentes. Más aún, dicho hábito contemporáneo está generando
un fenómeno que podría considerarse como una forma de vida de familia realmente
moderna: la asociación. Los antropólogos afirman que las asociaciones se componen
de amigos no emparentados[632]. Los miembros conversan entre sí con frecuencia, y
comparten sus logros y sus problemas. Se reúnen para celebrar acontecimientos
menores, como por ejemplo los cumpleaños o el Día del Trabajo, y se prestan ayuda
unos a otros cuando están enfermos. Estas personas tienen una red de amigos a los
que consideran su familia. Sin embargo, la red suele quebrarse para las fiestas
importantes como Navidad, ocasión en la que las personas se reúnen con sus
parientes genéticos. No es de extrañar que dichas fiestas puedan ser tan angustiantes.
Desplazadas de su vida de familia cotidiana, las personas se sienten fuera de lugar,
enajenadas.
De modo que, por primera vez en la historia de la humanidad, los
norteamericanos y otros pueblos industrializados han comenzado a elegir a sus
parientes, forjando así una flamante red de parentescos basada en la amistad en lugar
de en la sangre. Tales asociaciones pueden con el tiempo originar nuevos términos de

parentesco, nuevos tipos de pólizas de seguro, nuevas cláusulas en las coberturas de
salud, nuevos contratos de alquiler, nuevos proyectos de construcción de viviendas, y
muchos otros cambios en el terreno de lo legal y lo social.
¿Qué otra cosa es realmente nueva?
Bueno, observamos una revolución en la psiquiatría que podría modificar el
rostro del amor. El cerebro ha sido un misterio durante siglos; los científicos aún se
refieren a él como la caja negra. Pero ahora comenzamos a desentrañar los
mecanismos de la mente. Tal como lo planteamos antes en este libro, los psiquiatras
Michael Liebowitz, Héctor Sabelli y otros opinan que el enamoramiento está
asociado a ciertas anfetaminas naturales que se acumulan en los centros emocionales
del cerebro, mientras que el apego está relacionado con sustancias semejantes a la
morfina, las endorfinas. Y algunos psiquiatras han comenzado a tratar a los hombres
y mujeres enfermos de amor con drogas que actúan como antídotos sobre algunas de
estas sustancias químicas cerebrales.
¿Podremos entonces curar el «síndrome del donjuanismo» mediante
comprimidos? ¿Podrá algún nuevo elixir ayudar a los «enamorados crónicos» a
terminar con las relaciones frustrantes en cadena? Tal vez durante el próximo siglo
los científicos profundizarán su comprensión del enamoramiento y del apego y
dispondremos de pociones para el amor o de curas provisionales. Si fuera así,
seguramente los que desfallecen de amor por alguien a quien le resultan indiferentes
y los que sufren porque alguien los ha abandonado comprarán estos preparados por
litros, ya sea para avivar la pasión en otros o para apagar la propia obsesión.
Los «elixires de amor» se vendían mil años atrás; volverán a venderse dentro de
mil años más.
El médico francés Étienne-Émile Baulieu encendió la chispa de una verdadera

revolución en el control de la natalidad con la droga RU-486. Finalmente
dispondremos de una píldora abortiva eficaz y segura, un antídoto contra los
embarazos no deseados que reforzaría varias de las tendencias sociales modernas ya
mencionadas.
Pero la droga RU-486 no es de uso legal en los Estados Unidos ni está disponible
en el mercado. A causa, sobre todo, de la amplia oposición por parte de los grupos en
defensa de la vida, pueden pasar varios años antes de que la droga RU-486 esté a
disposición del público, en el consultorio del médico. Pero ¿esperaron alguna vez los
norteamericanos hasta que el uso de una droga fuera legalizado? Si la RU-486 no se
legaliza, casi con seguridad para el año 2000 aparecerá un mercado negro de alguna
versión de la droga.
De ser así, los adolescentes la comprarán como si fuera su tabla de salvación.
Nuestros años de juventud fueron traicionados por la evolución. En los tiempos
prehistóricos la pubertad se producía en las niñas entre los dieciséis y los diecisiete

años de edad, y le seguía una etapa de ovulaciones irregulares que duraba no menos
de dos años y que es conocida como la subfertilidad adolescente. O sea que durante
nuestro prolongado pasado de cazadores y recolectores, los adolescentes podían
copular durante varios años sin los riesgos ni los costos de los embarazos. Sin
embargo, en la actualidad nuestra dieta rica en grasas y nuestro estilo sedentario de
vida elevaron el peso corporal y provocaron en nuestros cuerpos una pubertad
temprana. Por lo tanto, en Occidente la edad promedio para la menarquía es hoy en
día alrededor de los trece años de edad, mientras que en 1900 era los dieciséis[633].
No es extraño que nuestras jóvenes queden embarazadas mucho antes de lo que
deberían. Están diseñadas por la naturaleza para experimentar con la sexualidad y el
amor, y sin embargo sus mecanismos naturales de control de la natalidad han
desaparecido. No obstante, si surge un mercado negro para la comercialización de la
RU-486, las adolescentes norteamericanas podrán arriesgarse a solucionar el
problema de los embarazos, sin ayuda y por sí mismas, al margen de lo que
establezcan nuestras leyes sobre el aborto. Y esta opción reproductora probablemente
estimulará la tendencia a que más mujeres salgan a trabajar, a que tengan menos
hijos, a que haya más divorcios y más nuevos casamientos.
SURGIMIENTO DE NUEVOS EMPRESARIOS
Los Estados Unidos están en el punto de convergencia de varias tendencias

comerciales que deberían afectar a mujeres y hombres, así como al amor. En primer
lugar, muchos de aquellos bebés del auge se están iniciando como empresarios. Estos
hombres y mujeres se integraron a la mano de obra activa cuando tenían alrededor de
veinte años y en la actualidad muchos se sienten empantanados en puestos directivos
medios. Tienen la formación, la experiencia, los contactos y el deseo de romper los
moldes convencionales. El espíritu empresarial norteamericano querría verlos abrirse
paso. Las empresas sufren las consecuencias de un engrosamiento de sus niveles
directivos medios. Tres millones de ejecutivos norteamericanos perdieron sus
empleos en la década de los ochenta, y es probable que continúe la «reducción de
escala» de las empresas[634]
Y mientras las empresas expulsan a los bebés del boom, las industrias de servicios
los absorben. La franja de nuestros ciudadanos de más edad, las mujeres que trabajan,
todos los solitarios y hasta las grandes empresas compran una enorme variedad de
servicios. No sólo de personal doméstico y comidas para llevar, sino también de
masajistas, decoradores y demás. Algunos profesionales muy ocupados contratan
incluso a especialistas para que les limpien y organicen los armarios.
O sea que, según el futurólogo Marvin Cetron: «Para fines de siglo la mayoría de
nuestras medianas empresas habrán desaparecido, pero miles de pequeñas compañías

habrán florecido a los pies de los gigantes»[635]. El desarrollo de todas estas pequeñas
empresas se verá facilitado por una cantidad de innovaciones tecnológicas, como por
ejemplo los ordenadores personales y las máquinas de fax. El timing es perfecto: la
«cabaña electrónica» pronosticada por Alvin Toffler está alcanzando la mayoría de
edad.
La globalización es otra gran tendencia de cambio en el mundo de los negocios.
Las compañías abren sucursales en todo el mundo. Estas empresas requieren «agentes
culturales», individuos capaces de actuar con eficacia en diferentes sociedades, con
actitudes diferentes y en diferentes idiomas.
¿Qué influencia tendrán sobre el idilio estas tendencias, la aparición de los nuevos
empresarios y la globalización?
Favorecen a las mujeres.
Como decíamos en el capítulo 10, las mujeres tienen, en general, mayores
aptitudes verbales que los hombres. También son mejores que ellos en captar los
signos más adecuados y eficaces de la comunicación no verbal. Y son extraordinarias
en el establecimiento de redes de contactos. Antes de la aparición de los ordenadores
personales, antes de que se comenzara a tejer con agujas, antes incluso del arco y la
flecha, las mujeres ya habían desarrollado otra herramienta de trabajo: el arbitraje.
¿Recuerda el lector a Gran Mamá, la reina de la colonia de chimpancés del zoológico
de Arnhem? Gran Mamá era el árbitro del grupo, constantemente tenía que estar
interrumpiendo peleas y aplacando los ánimos tras las discusiones políticas
incesantes que complicaban la vida de la comunidad chimpancé. Durante milenios las
mujeres ancestrales deben de haber cumplido una función semejante, manipulando a
sus iguales con ingenio y palabras en lugar de con los puños. La negociación es un
talento femenino.
Un último aspecto favorable de la situación en que estará la mujer en el siglo XXI
será su edad. En las sociedades tradicionales las mujeres se vuelven más seguras y
aplomadas a medida que envejecen. En general también adquieren más poder en el
terreno político, el religioso y el de la vida social. Sin duda ello se debe a que están
menos atadas a las tareas derivadas de la crianza de los hijos. Pero como ya he
mencionado, la biología puede estar desempeñando un papel importante en este
fenómeno. Con la menopausia, los niveles de estrògeno declinan y la dosis de
testosterona del cuerpo son desenmascaradas. La testosterona suele estar presente en
asociación con la autoridad y la jerarquía.
En cierta ocasión Margaret Mead afirmó: «No hay poder más grande en el mundo
que el tesón de una mujer posmenopáusica». Mediante palabras e inducciones no
verbales, a través de sus redes de contactos y su talento negociador —así como con la
testosterona liberada—, es muy posible que las mujeres se perfilen de una forma
mucho más visible en el mundo moderno de los negocios nacionales e

internacionales.
Y casi con certeza las poderosas mujeres de negocios cumplirán con las
tendencias iniciadas por la Revolución Industrial: matrimonios más tardíos, menos
hijos, más divorcios, y más nuevos matrimonios.
Nuestros problemas con el sexo en las oficinas probablemente se agudizarán, ya

que en este terreno estamos nuevamente en conflicto con nuestra prehistoria. Durante
milenios hombre y mujeres realizaron tareas diferenciadas. A consecuencia de ello, a
veces resulta incómodo para hombres y mujeres trabajar en situaciones de gran
proximidad: tendemos a flirtear. No es de extrañar que los lugares de trabajo hayan
funcionado desde tiempo atrás como pantanos de acoso sexual. En parte estas
tonterías pueden resultar de utilidad, por supuesto: algunas aventuras de oficina
terminan en matrimonios felices. Pero yo me refiero a las proposiciones sexuales no
deseadas.
Mead indicó un antídoto para el libertinaje en las oficinas; propuso que se
instituyeran tabúes. Las reuniones periódicas de concienciación serían un buen
comienzo. En estos encuentros, el personal y los ejecutivos se reunirían para recibir
información acerca de las cuatro etapas del flirteo y de cómo no deben sonreír, del
poder de la mirada, de los sutiles mensajes que las personas emiten con los pequeños
contactos, los gestos, las posturas del cuerpo, las entonaciones de la voz, la ropa, el
uso del espacio y los demás ingredientes del acoso sexual. A pesar de las
consiguientes bromas sobre la reunión, algunos puntos importantes quedarían
establecidos.
Los mediadores institucionales, especialistas empleados para escuchar las quejas
sexuales y autorizados para recomendar acciones concretas, también pueden volverse
corrientes. Estos policías no siempre logran erradicar a los depredadores ni salvan
infaliblemente a las víctimas. Pero, al menos, cada uno de ellos mantendrá en primer
plano la política de la empresa y se convertirá en una luz roja de peligro: «¡Cuidado!
La empresa no permite el juego sucio». Otro factor de control probablemente será el
miedo. A medida que más y más casos de acoso sexual aparezcan en los periódicos,
cuantos más políticos, ejecutivos de empresas y personalidades conocidas sean
castigados públicamente, y cuantas más leyes sean promulgadas y puestas en vigor,
más posibilidades habrá de contener el acoso sexual.
Sin embargo, me parece poco probable que desaparezca. Nuestros genes están
dispuestos al flirteo, aun cuando sólo nos traiga problemas. El único hecho novedoso
tal vez será que en una proporción mayor los acosadores serán mujeres.
Cientos de factores más afectarán a nuestros matrimonios. Los horarios de trabajo
más flexibles, los empleos de media jornada, los empleos compartidos y las licencias
por maternidad y paternidad posiblemente modificarán nuestra vida de pareja. Las
esposas que trabajen fuera de sus casas no serán por supuesto el tipo de compañeras

que fueron las amas de casa. Las conversaciones serán diferentes. Las formas de
discutir pueden cambiar. La decisión de quién paga la cuenta del restaurante puede
ser diferente. Pero dudo de que muchas esposas logren que sus maridos absorban
proporciones mayores de las tareas domésticas. Como ya dije anteriormente, en todo
el mundo las mujeres se ocupan de la inmensa mayoría de las tareas del hogar, tanto
en los países que son económicamente poderosos como en los que no lo son.
Pienso que los cónyuges seguirán asignándose las tareas domésticas según sus
reglas personales. Y la multiplicación de las mujeres económicamente poderosas no
modificará demasiado estos acuerdos.
AVANZANDO HACIA EL PASADO
De modo que somos criaturas que vivimos en un mar de corrientes que tironean
nuestra vida de familia en una y otra dirección. Sobre el antiguo mapa de la
monogamia en serie y el adulterio clandestino, nuestra cultura proyecta la sombra de
su propio diseño. El hecho de que para los Estados Unidos también pasen los años
tenderá a estabilizar los índices de divorcio. Que nos casemos hoy a mayor edad que
en la década de los cincuenta es otro hecho que colabora para estabilizar las tasas de
divorcio. No obstante, las mujeres que trabajan fuera de sus casas y las parejas a
distancia deberían contrarrestar las influencias estabilizadoras, manteniendo los
índices de divorcio relativamente altos. Y otros fenómenos como los matrimonios de
prueba, las madres solteras, las familias más pequeñas y las familias mezcladas
deberían volverse corrientes en las décadas venideras.
Pero ninguna de estas tendencias sociales modernas es nueva. Por el contrario,
nos llegan a través de los siglos, desde los primitivos que recorrían las llanuras de
África por lo menos cuatro millones de años atrás.
Sin embargo, de todos los cambios sociales que se están produciendo, el más
interesante de todos es, en mi opinión, el siguiente: estamos desprendiéndonos de
nuestra tradición agrícola y, de alguna manera, vamos camino de regreso a nuestras
raíces nómadas.
Muy pocos de nosotros viven aún en la casa en la que se criaron. En cambio,
muchos de nosotros tenemos varios lugares que consideramos nuestra casa: la de
nuestros padres, la oficina, nuestra propia residencia, y tal vez un lugar de veraneo.
Migramos de uno a otro. Ya no cultivamos lo que vamos a comer. Actualmente,
cazamos y recolectamos en el supermercado y llevamos la presa a casa, tal como
Twiggy y el Homo erectus hacían más de un millón de años atrás. (Tampoco me
sorprende que nos gusten las comidas rápidas, o que comamos entre comidas, aquí y
allá y a lo largo del día. Nuestros antepasados ciertamente se alimentaban mientras
viajaban de un punto a otro). De nuevo tenemos que viajar para realizar nuestro

trabajo. Y tenemos una red difusa de amigos y parientes, muchos de los cuales viven
lejos de nosotros.
Todos estos hábitos nos vienen del pasado.
También nos estamos desprendiendo de las actitudes sexuales de la vida de los
granjeros. En la Europa preindustrial, un casamiento casi siempre marcaba la
integración de propiedades y la alianza de dos familias, de modo que los matrimonios
debían ser estables y permanentes. Esta necesidad ya no existe. La tarea de la mujer
era llevar en su cuerpo la semilla del marido y criarle los hijos, por lo tanto, nuestros
antepasados agrícolas exigían que la mujer llegara virgen al matrimonio. Dicha
costumbre ya no existe. La mayoría de nuestros antepasados rurales negociaban sus
matrimonios. Este hábito prácticamente ha desaparecido. Prohibían el divorcio. Ya no
es así. Respecto al adulterio, la prohibición regía sólo para la mujer. Esto ha
cambiado. Y honraban dos lemas matrimoniales sagrados: «Honrarás a tu esposo» y
«Hasta que la muerte nos separe». Esto también tiende a desvanecerse.
Durante los últimos miles de años la mayoría de las mujeres rurales tenían
fundamentalmente tres opciones: convertirse en esposas ignorantes y sometidas, ser
monjas de clausura o ser cortesanas, prostitutas o concubinas. Los hombres, en
cambio, eran los únicos depositarios de la responsabilidad de proveer a las
necesidades materiales de la familia y al progreso de los hijos.
Actualmente, numerosísimas mujeres trabajan fuera de sus hogares. Las familias
suelen disponer de una doble fuente de ingresos. Somos más nómadas y existe mayor
igualdad entre los sexos. En este sentido, estamos volviendo a una forma de vivir el
amor y el matrimonio más compatible con nuestro antiguo espíritu humano.

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HELEN E. FISHER. La doctora Helen Elizabeth Fisher (nacida en 1945) es una
antropóloga, bióloga e investigadora del comportamiento humano en la Universidad
Rutgers, y ha estudiado el fenómeno del amor (atracción interpersonal) desde un
punto de vista científico durante alrededor de 30 años. Antes de convertirse en
profesora e investigadora de la Universidad Rutgers, fue asociada de investigación en
el Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York.
Como conclusiones de su trabajo de investigación ha publicado cinco libros,
traducidos a siete idiomas, así como gran número de artículos en las más destacadas
revistas científicas de los Estados Unidos.
La Dra. Fisher es miembro de prestigiosas asociaciones científicas tales como the
American Anthropological Association, the American Association of Physical
Anthropologists, the American Association for the Advancement of Science, The
New York Academy of Sciences, the Sex Information and Education Council of the
United States, the Human Behavior and Evolution Society, the Society for
Neuroscience, and the Gruter Institute for Law and Behavioral Research.

APÉNDICE: Tablas de divorcio
Gráfico 1: Evolución del divorcio en Finlandia, 1950-1987
A) Finlandia, 1950
B) Finlandia, 1966
C) Finlandia, 1974
D) Finlandia, 1981
E) Finlandia, 1987
Gráfico 2: La comezón del cuarto año: punto álgido de divorcios 62 sociedades,

años disponibles, 1947-1989
Gráfico 3: El divorcio en Egipto en 1978
Gráfico 4: El divorcio en los Estados Unidos en 1986

[Apéndice, gráfico 1]
Gráfico 1: Evolución del divorcio en Finlandia, 1950-1987
Los gráficos A-E muestran la evolución del divorcio en Finlandia en cinco años
no consecutivos, según los datos de los informes demográficos anuales
publicados por las Naciones Unidas.

En 1987, por ejemplo, ochenta y cuatro parejas se divorciaron antes de un año de
matrimonio, doscientas veintiocho después de un año, cuatrocientas treinta y dos
después de dos años, y así sucesivamente. La mayoría de los divorcios tuvieron lugar
entre los cuatro y cinco años de matrimonio. Los datos sobre los divorcios entre los
quince y los diecinueve años de matrimonio son una cifra promedio, porque en las
estadísticas aparecían en un solo bloque. Los divorcios posteriores a los veinte años
de matrimonio están considerados como «divorcios entre veinte y cuarenta años», y
también son cifras promedio. En realidad, el número de divorcios desciende de
manera constante a medida que aumenta el número de años de matrimonio. Como es
posible ver en estos gráficos, los divorcios tienden a aumentar hasta llegar a su
número máximo, que se da alrededor del cuarto año de matrimonio, y esta curva se
mantiene constante, a pesar del creciente aumento en el porcentaje de divorcios en las
décadas que hemos estudiado.
<<

Gráfico 2: LA COMEZÓN DEL CUARTO AÑO:
Punto álgido de divorcios en 62 sociedades. Estadísticas de los años 1947-1989

(188 casos)
El gráfico 2 muestra la evolución del divorcio en sesenta y dos países; se han trazado
las zonas y grupos étnicos en años determinados entre 1947 y 1988 (188 casos).
Posteriormente el punto álgido de divorcios para cada uno de esos histogramas fue
señalado como un segmento en el gráfico principal. Finlandia 1987, por ejemplo, está
representada como un segmento en la columna cuatro. Se advierte que los seres
humanos, en una gran variedad de sociedades, tienden a divorciarse entre el segundo
y el cuarto año de matrimonio, y el número más alto de divorcios se da en el cuarto
año.
<<

Gráfico 3: EL DIVORCIO EN EGIPTO, 1978
El gráfico 3 muestra que en Egipto (1978), así como en casi todos los otros países
musulmanes de los que las Naciones Unidas tienen datos disponibles en el período
1947-1989, la mayoría de los divorcios tuvieron lugar antes de cumplirse un año de
matrimonio, y que cuanto más tiempo las parejas permanecen casadas, más
posibilidades tienen de continuar unidas. En el capítulo V explicamos los motivos de
esta variación.
<<

Gráfico 4: EL DIVORCIO EN LOS EE.UU., 1986
El gráfico 4 muestra la evolución del divorcio en los EE.UU., según Vital Statistics of
the United States. Los datos sobre los divorcios entre los veinticinco y veintinueve
años de matrimonio, entre los treinta y treinta y cuatro años, y más de treinta años y
cinco años, son datos promedio, porque en las estadísticas aparecían agrupados en un
único bloque. La mayoría de los divorcios tienen lugar entre el segundo y tercer año
de matrimonio, y lo mismo sucede en los otros años que he examinado del período
1960-1989-En el capítulo V se explica esta pauta.
<<

Notas

[1] ETOLOGÌA: el término etología proviene del griego ethos, que significa
«modales» o «conducta» (véase Gould, 1982). En general, se considera que la
etologia es la observación y análisis del comportamiento animal en su medio natural.
Parte de la premisa de que los patrones característicos de conducta de una especie
determinada evolucionaron de la misma manera que las características físicas, es
decir, a través de la selección natural y la evolución. Darwin sentó las bases para la
etología con su análisis de los patrones motrices, como por ejemplo el gruñido y otros
gestos faciales, en las diferentes especies (véase Darwin [1872], 1965). <<

[2] Para similitudes entre especies en su lenguaje corporal y expresiones faciales,
véase Givens, 1986, 1983; Goodall, 1986; Van Hooff, 1971; Darwin [1872], 1965. <<

[3] Eibl-Eibesfeldt, 1989; Hess, 1975. <<

[4] De Waal, 1987. <<

[5] Smuts 1985, 1987. <<

[6] Ekman, 1985. <<

[7] Darwin [1872], 1965. <<

[8] Ekman, Sorenson y Friesen, 1969; Ekman, 1980, 1985; Goleman, 1981.
CARTOGRAFÍA DEL ROSTRO: mediante textos de anatomía, cámaras y un espejo,
el psicólogo Paul Ekman y sus colegas aprendieron a contraer sus músculos faciales
individualmente y a voluntad. Cuando no estaban seguros de qué músculos estaban
usando, se insertaban agujas con conexiones especiales en músculos concretos a fin
de aislar la actividad de cada uno. Ekman informa que la «sonrisa amplia» humana es
una de las expresiones faciales menos complicadas. Sólo con la participación del
«elevador de la comisura de los labios», el «formador de hoyuelos» y el «elevador de
las mejillas» nuestra sonrisa se vuelve amplia y sugerente. Las noventa y seis
versiones principales del enojo emplean varios cientos de combinaciones musculares,
según su intensidad. Véanse Ekman, 1985; Goleman, 1981. <<

[9] Field y otros, 1982; Trevathan, 1987. <<

[10] Givens, 1983; Perper, 1985. <<

[11] TERRITORIOS ESPACIALES HUMANOS: la gente divide el espacio en cuatro
tipos diferenciados. Para los norteamericanos, el «espacio íntimo» es en general de

cuarenta y cinco centímetros alrededor de la cabeza. Sólo a personas de íntimo
conocimiento y a las mascotas se les permite el acceso a este territorio privado
durante un tiempo significativo. El «espacio personal» es el territorio de sesenta
centímetros a un metro veinte en torno a la persona; los amigos tienen acceso a él. El
«espacio social» va del metro veinte a los dos metros cuarenta y se utiliza en la
interacción con otras personas en el trabajo y en las reuniones sociales. Los «espacios
públicos» son todas las áreas a una distancia superior a los dos metros setenta o tres
metros. Las diversas sociedades miden el territorio en torno al cuerpo de diferentes
maneras, pero en todas existe un código de la proximidad. Véase Hall, 1966. <<

[12] TÁCTICAS DE CONVERSACIÓN EN EL CORTEJO: cuando una pareja
comienza a conversar, busca intereses comunes e intenta establecer compatibilidades.
Pueden ponerse mutuamente a prueba mediante el desacuerdo, y luego observar
cómo maneja el otro este inconveniente. El objetivo es la confianza. Una persona
puede revelar una debilidad y sin embargo presentarla dentro de una imagen de sí
mismo positiva. Y cuando el cortejo comienza, uno de los dos puede pedir un
pequeño favor, otra puesta a prueba. Existen tres corrientes ocultas que resultan de
vital importancia en estas interacciones. La gente hace grandes esfuerzos por «dejar
una buena impresión», busca llamar la atención del otro y hace regresiones a los
arrullos y a otros comportamientos infantiles. Mientras tanto, intenta trasmitir un
conjunto de virtudes, como por ejemplo estabilidad, autocontrol, inteligencia,
bondad, consideración, aceptación, competencia, seriedad, valentía, sentido del
humor y, sobre todo, disponibilidad. Véase Eibl-Eibesfeldt, 1989. <<

[13] EL CONTACTO: en la primera infancia nuestros antepasados eran tenidos en
brazos continuamente y dormían contra el pecho materno, de modo que los seres
humanos están condicionados para el contacto constante con la piel de otros. En
algunas culturas se sostiene a los niños en brazos de forma tan permanente que nunca
gatean; su primera exploración independiente del mundo ocurre cuando intentan
caminar. Como resultado de esto, lo natural es que nos guste tocar y ser tocados, a
menos que se nos haya educado de otra manera. Véanse Hall, 1959; Montagu, 1971;
Morris, 1971; Henley, 1977. <<

[14] Givens, 1983. <<

[15] Eibl-Eibesfeldt, 1989. <<

[16] Hall, 1976. <<

[17] Douglas, 1987. <<

[18] Whyte, 1978. <<

[19] Yerkes y Eider, 1936. <<

[20] Daly y Wilson, 1983. <<

[21] LA COMIDA COMO OFRENDA DE CORTEJO: es posible que la comida como
ofrenda de cortejo reproduzca la mecánica de la alimentación del bebé por parte de la

madre, lo cual desencadenaría sentimientos de cuidado y protección en el hombre y
de aceptación infantil en la mujer, que cimientan el desarrollo del vínculo. Véase
Eibl-Eibesfeldt, 1989 <<

[22] Goodall, 1986; Teleki, 1973a. <<

[23] Ford y Beach, 1951. <<

[24] Ibid. <<

[25] Jespersen [1922], 1950. <<

[26] Hunt, 1959, 45. <<

[27] Tennov, 1979. <<

[28] Stendhal [1822], 1975. <<

[29] Ackerman, 1990; Russell, 1976; Hopson, 1979. <<

[30]
FEROMONAS: el término feromonas, acuñado en 1959, puede aplicarse a
cualquier sustancia química que una criatura excrete como señal inductiva de una
respuesta específica, no aprendida, en otras criaturas. A pesar de que las criaturas
producen feromonas como repelentes y para otros fines, el término feromonas en
general se utiliza para aludir a los que cumplen la función de atraer sexualmente.
Véase Shorey, 1976. <<

[31] Hopson, 1979; Ackerman, 1990. <<

[32] Gregersen, 1982. <<

[33] Cutler y otros, 1986; FEROMONAS HUMANAS MASCULINAS: estos datos
sobre las feromonas humanas masculinas son hasta el presente puramente

especulativos (véase Wilson, 1988). Pero es un hecho que la presencia de un macho
estimula el celo en otras especies. Los científicos del Monell Chemical Senses Center
sugieren que la «esencia masculina» puede llegar a ser útil en la corrección de ciertos
tipos de esterilidad, regulando el ciclo menstrual, mejorando el método rítmico en el
control de la natalidad y aliviando algunos de los síntomas de la menopausia. <<

[34] Forsyth, 1985. <<

[35] McClintock, 1971. Entre los que ponen en duda esta información cabe mencionar
a Graham y McGrew, 1980; Quadagno y otros, 1981. <<

[36] Preti y otros, 1986. <<


[38] Givens, 1983. <<

[39] Money, 1986. <<

[40] Ibid., 19. <<

[41] PERVERSIONES SEXUALES: John Money (1986) propone que las parafilias o
perversiones sexuales comienzan en la infancia cuando algún hecho traumático

impide el desarrollo normal de los sentimientos eróticos, sexuales y amorosos, y los
impulsos sexuales del niño son en cambio dirigidos hacia esquemas desviados de
atracción y excitación. Cuando entra en la adolescencia, el sujeto ha desarrollado un
mapa amoroso excéntrico. A estas personas les resulta imposible encontrar un
compañero cuyo mapa amoroso se complemente con el propio, y por esta razón
buscan compañeros inadecuados que satisfagan sus necesidades de excitación sexual.
El vínculo entre amor y lujuria ha sido en su caso cercenado, bloqueado o
distorsionado, y el sujeto comienza a permitirse las perversiones sexuales. Para
profundizar en el tema de las perversiones sexuales humanas y su etiología, véase
Money, 1986. <<

[42] Feinman y Gilí, 1978. <<

[43] Bower, 1990. <<

[44] Ford y Beach, 1951; Frayser, 1985. <<

[45] Buss, 1989. <<

[46] Shepher, 1971; Spiro, 1958. <<

[47] Tennov, 1979. <<

[48] Capellanus, 1959. <<

[49] Jankowiak, 1992. <<

[50] Ibid. <<

[51] Jankowiak y Fischer, 1992. <<

[52] Givens, 1983. <<

[53] Fehrenbacker, 1988. <<

[54] Liebowitz, 1983. <<

[55] Sabelli y otros, 1990. <<

[56] Sabelli, 1991. <<

[57] EL PAPEL DE LA HLHL EN EL ENAMORAMIENTO: es probable que haya
varios neuroquímicos más asociados al enamoramiento. Entre ellos está la HLHL, u

hormona luteinizante-hormona liberadora. El hipotálamo produce HLHL, que
entonces se traslada hasta la vecina pituitaria. Desde allí, la HLHL dispara la
producción de hormonas que regulan la producción de estrògeno y progesterona en
los ovarios, y los andrógenos en los testículos. En algunos animales la HLHL también
viaja directamente desde el hipotálamo a las zonas emocionales e intelectuales del
cerebro, suministrándoles la información acerca de cuándo cortejar y copular. La
asociación entre el hipopituitarismo y la falta de excitación erótico-sexual sugiere que
esta brecha en la retroalimentación hormonal está en relación directa con el
enamoramiento. Véase Money, 1980. <<

[58] Money y Ehrhardt, 1972. <<

[59] Money, 1980, 65. <<

[60] Liebowitz, 1983, 200; Bowlby, 1969. <<

[61] LA OXITOCINA Y LA EXCITACIÓN SEXUAL: indudablemente, se descubrirá
que otros neurotrasmisores cerebrales y hormonas secretadas por el cerebro

contribuyen a nuestro sistema humano de apego y desapego. La oxitocina, por
ejemplo, es un péptido sintetizado primariamente por el hipotálamo, que está ubicado
en la base del cerebro y forma parte del sistema límbico. Es conocido por la función
que desempeña en la estimulación de las contracciones uterinas durante el parto y en
la producción de la leche materna humana. Actualmente los científicos piensan que la
oxitocina también puede cumplir una función en los impulsos sexuales, en la
tendencia a cuidar y proteger a los niños y en las sensaciones de placer y satisfacción
en el contacto físico, en la excitación sexual y en la plenitud sexual. Un estudio
llevado a cabo con hombres demostró que los niveles de oxitocina en sangre durante
el orgasmo aumentaban de tres a cinco veces (Angier, 1991). <<

[62] Daly, 1978. <<

[63] Van Valen, 1973. <<

[64] Hamilton, 1980; Hamilton y otros, 1981. <<

[65] Dougherty, 1955. <<

[66] Parker, Baker y Smith, 1972. <<

[67] EL ORIGEN DE LOS SEXOS: hay varias teorías acerca de por qué surgieron dos
sexos. En ciertas algas verdeazuladas primitivas se observan dos tipos reproductores

a los cuales se designa con el símbolo + y -, respectivamente, debido a que el sexo no
es identificable en ninguno de los dos. Una de las teorías sostiene que los dos tipos
reproductores de estas algas evolucionaron para evitar la endoprocreación (véase
Daly y Wilson, 1983). La teoría de la «reparación genética» propone que, mediante la
reproducción sexual, las nuevas combinaciones podrían reparar el daño mutacional
sufrido por el material ADN, que había ocurrido durante las divisiones celulares
precedentes (véase Michod, 1989). Otra teoría es conocida como la hipótesis de la
parasitación. Los sexos surgieron de la misma manera en que actualmente los virus
parasitan a las células receptoras: el virus incorpora su propio ADN a la célula
receptora; luego, cuando la célula receptora se reproduce, copia asimismo el ADN del
virus. De ese modo, los precursores de los machos eran minúsculos gametos que
parasitaban a los gametos femeninos, de mayor tamaño. Para un análisis de las
ventajas de la reproducción sexual y asexual, de las implicaciones de la reproducción
sexual y de las teorías acerca del origen de la reproducción sexual, véanse Daly y
Wilson, 1983; Williams, 1975; Maynard Smith, 1978; Low, 1979; Daly, 1978 Michod
y Levin, 1987. <<

[68] Hamilton, 1964. <<

[69] «APTITUD INCLUSIVA» Y ALTRUISMO: la teoría de la aptitud inclusiva la
propuso inicialmente Darwin (1859) cuando observó que la selección natural puede
operar a nivel de la familia más que a nivel individual. La aptitud inclusiva fue
nuevamente anticipada en la década de los treinta por el genetista británico J. B. S.
Haldane. Pero la teoría la propuso formalmente en 1964 el genetista demográfico
británico William D. Hamilton a fin de explicar la evolución del altruismo: si un
hombre ancestral se sacrificaba para salvar a un hermano en trance de perecer
ahogado, en realidad estaba salvando la mitad de su propio ADN y, por lo tanto, una
parte de su propia naturaleza altruista. Por lo tanto, la aptitud de cada uno se mide por
la cantidad de genes propios más los de los parientes de cada uno que sobreviven. Por
medio de los conceptos de Hamilton sobre la aptitud inclusiva, muchas otras
conductas sociales se volvieron comprensibles: los animales defienden el territorio
común; los animales comparten y cooperan; las personas son nacionalistas porque
cuando colaboran con sus parientes fortalecen su propio ADN (véase Wilson, 1975).
Hoy en día, la aptitud inclusiva, así como el concepto de selección relacionado con
ella en el terreno del parentesco, son ejemplos habitualmente utilizados para explicar
algunas conductas animales. Véanse idem.\ Barish, 1977; Hamilton, 1964. <<

[70] ESTRATEGIAS REPRODUCTORAS: esta adaptación de los términos ha sido
incompleta. Las dos variantes de monogamia —monoginia y mo-nandria— no se

emplean para describir los sistemas humanos de matrimonio. Como resultado de esto,
las tácticas reproductoras diferentes de hombres y mujeres son en general dejadas de
lado. Por ejemplo, se nos informa que los afikpo ibo de Nigeria oriental son
«poliginios». Algunos hombres afikpo ibo tienen varias esposas. Pero las mujeres
afikpo ibo se casan con un solo hombre a la vez: monandria. De modo que, en
realidad, corresponde diferenciar dos esquemas matrimoniales simultáneos: poliginia
y monandria, según si se habla de hombres o de mujeres. Cuando los científicos
sociales describen una sociedad como poliginia, pasan por alto las tácticas
reproductoras femeninas. <<

[71] Wittenberger y Tilson, 1980, 198. <<

[72] Véanse Trivers, 1985; Mock y Fujioka, 1990; Westneat, Sherman y Morton,
1990; Hiatt, 1989; Wilson y Daly, en impresión. <<

[73] Bray, Kennelly y Guarino, 1975. <<

[74] Gibbs y otros, 1990. <<

[75] Lampe, 1987; Wolfe, 1981. <<

[76] DEFINICIONES DE MATRIMONIO: muchos antropólogos han formulado
definiciones del matrimonio. La versión de Suzanne Frayser es una de las mejores:
«El matrimonio es la relación dentro de la cual la sociedad aprueba que haya
relaciones sexuales y que se den a luz niños» (Frayser, 1985, 248). En una definición
semejante, el antropólogo Ward Goodenough propone que los tres componentes
esenciales del matrimonio son: la dimensión jurídica o legal, la prioridad del acceso
sexual y la idoneidad reproductora (Goodenough, 1970, 12). <<

[77] Cherlin, 1981. <<

[78] Fisher, 1989. <<

[79] Murdock, 1967; Van den Berghe, 1979; Betzig, 1986. <<

[80] Betzig, 1982, 1986. <<

[81] EL MATRIMONIO PARA LOS TIWI Y EL PAPEL QUE DESEMPEÑA LA
MUJER: las mujeres tiwi no son sólo peones en las guerras matrimoniales de los
hombres. Muy por el contrario, desempeñan un papel crucial en las negociaciones.
Todo yerno debe hacerse cargo de satisfacer las necesidades de la mujer que dará a
luz a sus esposas, y toda suegra puede romper este contrato si sus regalos y su trabajo
son insuficientes. De modo que las mujeres tiwi son nodulos poderosos en el sistema
matrimonial, así como lo son en otros aspectos de la sociedad. Véanse Goodale,
1971; Hart y Pilling, 1960; Rohrlick-Leavitt, Sykes y Weatherford, 1975; Berndt,
1981. <<

[82] Verner y Willson, 1966; Orians, 1969; Borgerhoff Mulder, 1990. <<

[83] LA POLIGINIA Y LAS MUJERES: las mujeres que viven con otras coesposas
son generalmente menos fértiles que las mujeres de los matrimonios monogámicos
(Daly y Wilson, 1978). Sin embargo, entre las mujeres que viven con esposos
poliginios, la primera esposa a menudo procrea más hijos que las esposas más
jóvenes, probablemente porque realiza menos tareas exigentes y tiene acceso a una
mejor alimentación (Isaac y Feinberg, 1982). <<

[84] Bohannan, 1985; Mealey, 1985. <<

[85] FORMAS DE POLIGINIA: los machos de la comunidad animal adquieren
harenes como mínimo de cuatro formas; cada una tiene su paralelo en la humanidad
(Flinn y Low, 1986). La poliginia se observa comúnmente en las especies cuya fuente
de alimentación, guaridas, lugares de anidación o áreas de apareamiento aparecen
apiñadas. Las hembras tienden a reunirse en estos lugares para comer o alimentar a
sus crías, y si un macho logra erigirse en único propietario de uno de estos ricos
emplazamientos, puede hacerse un harén con sólo ahuyentar a los otros machos y
esperar a que lleguen las hembras. Esta táctica es conocida como POLIGINIA
COMO DEFENSA DE LOS RECURSOS (Emlen y Oring, 1977). Entre los kipsigis
de Kenia, las mujeres en general eligen casarse con hombres poliginios que sean
propietarios de grandes territorios (Borgerhoff Mulder, 1990). El macho de algunas
especies rodea a un grupo de hembras y por la fuerza impide que otros machos se les
acerquen. Esta técnica se conoce como POLIGINIA POR DEFENSA DE LAS
HEMBRAS. Si un marido tiwi, de Australia, sospecha que una de sus esposas le es
infiel, puede golpearla o quejarse a la familia de origen de la mujer. Si un muchacho
y una adolescente casada se fugan juntos y el varón se niega a arrepentirse, el airado
esposo puede matar al ladrón (Goodale, 1971). Esta conducta de guardián es
reminiscente de la poliginia por defensa de las hembras observada en otras especies
(Flinn y Low, 1986). Otra estrategia es conocida como POLIGINIA POR
DOMINACIÓN MASCULINA. Los machos maniobran entre ellos sabiamente para
adquirir «estaciones de apareamiento» sobre los barrancos (véase capítulo I), en
puntos bien a la vista de las hembras que pasan. Las hembras entonces caminan entre
ellos y descansan en las estaciones de apareamiento a fin de aparearse. Los machos
mayores y más vigorosos tienden a atraer a la mayoría de las hembras que pasan (De
Vos, 1983). Entre los !kung san del Desierto de Kalahari, en el sur de África, algunos
hombres son carismáticos, fuertes y saludables, y ocasionalmente obtienen dos
esposas sin recursos pero con fuerte personalidad (Shostak, 1981). Los orangutanes,
los antes y los abejorros buscan persistentemente hembras receptivas, se aparean y
siguen su camino. Esta técnica es identificada como POLIGINIA POR BÚSQUEDA.
Una variación de esta técnica para formar un harén es característica de los
camioneros, los viajantes de comercio, los ejecutivos internacionales y los marineros
que tienen «una novia en cada puerto». Véanse Flinn y Low, 1986; Dickemann, 1979.
<<

[86] Frayser, 1985; Van den Berghe, 1979; Murdock y White, 1969. <<

[87] Murdock, 1949, 27-28. <<

[88] Murdock, 1967; Van den Berghe, 1979. <<

[89] Klein, 1980. <<

[90] Alexander, 1974; Finn y Low, 1986; Goldizen, 1987; Jenni, 1974. <<

[91] Lancaster y Lancaster, 1983. <<

[92] TRADICIONES MATRIMONIALES DE LOS NAYAR: los nayar, que habitan la
Costa Malabar de Kerala, en la India, tienen una forma de casarse que desafía toda
clasificación. Estas personas viven en grupos formados por los hermanos y la madre.
El jefe de la familia es un hombre. La ceremonia del primer casamiento de una mujer
es breve y sencilla. Después del ritual no necesita mantener relaciones sociales ni
sexuales con su esposo. Si desea tener otros amantes está en libertad de hacerlo. El
marido y los amantes la visitan sólo de noche, por lo tanto, se los llama esposos
visitantes. Las mujeres tienen un mínimo de tres y hasta doce amantes simultáneos.
La relación matrimonial cesa cuando el esposo deja de hacerle regalos a su mujer en
los festivales anuales. Es esencial que uno o más hombres del grupo social adecuado
reconozcan la paternidad cuando una «esposa» queda embarazada, a pesar de que a
menudo el padre biológico se limite a respetar posteriormente el tabú del incesto, si
está seguro de que la criatura es suya. Para los nayar, el matrimonio sólo cumple la
función de proporcionar legitimidad a los hijos. Véanse Gough, 1968; Fuller, 1976.
<<

[93] COMUNIDADES DE «AMOR LIBRE»; estudios realizados en seis
comunidades norteamericanas indican que sus miembros no practican realmente el
«amor libre». En cambio, las reglas sobre sexualidad son rígidas y las funciones
sexuales y sociales son jerárquicas y muy estructuradas. Véase Wagner, 1982; Stoehr,
1979; Constantine y Constantine, 1973. <<

[94] Véase Van den Berghe, 1979. <<

[95] Bohannan, 1985. <<

[96] POLIGINIA Y POLIANDRIA: ESTRATEGIAS REPRODUCTORAS
HUMANAS SECUNDARIAS: debido a que la poliginia proporciona a los varones
ciertas ventajas genéticas, y la poliandria representa para las mujeres beneficios
adicionales, algunos antropólogos afirman que estas estrategias reproductivas son
primariamente tácticas reproductivas de la humanidad, que los hombres y las mujeres
toleran la monogamia sólo porque los hombres son incapaces de obtener los recursos
necesarios para formar harenes, y que las mujeres soportan la monogamia sólo
porque no logran inducir a más de un varón a suministrarles recursos. En apoyo de
esta teoría están las abundantes manifestaciones de poliginia observables entre
hombres poderosos (Betzig, 1986). Pero la estrategia reproductiva variable de la
monogamia en combinación con el adulterio proporciona ventajas reproductivas
semejantes: los varones tienen la oportunidad de inseminar a múltiples mujeres, y las
mujeres logran obtener recursos adicionales. Es más, la mayoría de los seres
humanos practican la monogamia en combinación con el adulterio. De modo que, en
mi opinión, ésta es la estrategia reproductiva primaria del Homo sapiens, mientras
que la poliginia y la poliandria son tácticas reproductivas oportunistas y secundarias.
<<

[97] Whyte, 1978, 74; Frayser, 1985, 269. <<

[98] Mace y Mace, 1959. <<

[99] Diana, sin fecha. <<

[100] Carneiro, 1958. <<

[101] PATRONES MUNDIALES DE ADULTERIO: en el 72% de 56 sociedades
estudiadas, el adulterio femenino es de moderado a común (Van der Berghe, 1979).
De 139 sociedades estudiadas en la década de los cuarenta, el 39% permitía que
hombres y mujeres tuvieran relaciones extramaritales ya fuera durante ciertas fiestas
o celebraciones, con ciertos y determinados parientes, como por ejemplo la hermana
de la esposa o el hermano del esposo, o en otras circunstancias especiales. Las
relaciones extramaritales eran extremadamente comunes en 17 de las 85 culturas
restantes, y los transgresores rara vez recibían algún castigo (véase Ford y Beach,
1951). En un estudio diferente, el antropólogo George Murdock analizó 148
sociedades, pasadas y recientes, y descubrió que 120 de ellas tenían tabúes contra el
adulterio, 5 permitían el adulterio en forma irrestricta, 19 permitían la infidelidad en
determinadas circunstancias y 4 desaprobaban pero no prohibían de forma estricta el
sexo fuera del vínculo matrimonial (Murdock, 1949). En todos los casos, no obstante,
Murdock estaba midiendo el adulterio como una actividad sexual con personas
remotamente emparentadas o no emparentadas en absoluto. Esta distinción es
importante. Murdock confirmó el descubrimiento de Ford y Beach (1951) de que una
mayoría sustancial de sociedades permiten las relaciones extramaritales con
individuos emparentados en alguna medida. Suzanne Frayser (1985) también
confirmó la existencia ampliamente difundida del tabú del adulterio con sujetos no
emparentados. Su informe establece que el 74% de 58 culturas prohíben el adulterio,
ya sea a la mujer o a ambos cónyuges. Destaca que el castigo del adulterio varía. En
el 83% de 48 sociedades, ambos cónyuges reciben castigo por cometer adulterio; en
el 40% de ellas, hombres y mujeres son castigados con igual severidad; en el 31% de
los casos, el castigo infligido al hombre es más severo que el que recibe su amante.
Ninguna sociedad tolera que la mujer tenga aventuras, y en cambio castiga a los
hombres por el mismo motivo; y una mayoría significativa de culturas impone más
restricciones a las mujeres que a los hombres. Las sociedades con escasas
restricciones contra los vínculos extramaritales de cualquier tipo y con un alto grado
de conducta sexual extramarital en ambos sexos incluyen a los dieri de Australia, los
gilyak del nordeste asiático, los indios hidatsa de Dakota del Norte, los lesu de Nueva
Irlanda, los masai del África oriental, los toda de la India, los kaingang de Brasil y los
yápese del Pacífico (Ford y Beach, 1951). Stephens (1963) informa que aun en las
culturas donde el adulterio es tolerado, hombres y mujeres tienen celos. <<

[102] Schneider, 1971. <<

[103] Gove, 1989. <<

[104] Westermarck, 1922. <<

[105] Revista People, 1986. <<

[106] Bullough, 1976. <<

[107] Ibid. <<

[108] Lampe, 1987. <<

[109] Lampe, 1987; Bullough, 1976. <<

[110] Bullough, 1976. <<

[111] Canción de Salomón, 3:16. <<

[112] Lawrence, 1989; Foucault, 1985. <<

[113] Lampe, 1987; Bullough, 1976. <<

[114] ORIGEN DE LOS TÉRMINOS SEXUALES: en el siglo IV de la era cristiana el
adulterio era tan común en Roma que los funcionarios comenzaron a multar a los
transgresores. Los ingresos obtenidos con dichas multas eran tan abultados que
aparentemente el Estado construyó con ellos un templo para honrar a Venus (Bardis,
1963). Los términos sexo oral, jelación, masturbación y prostituta provienen todos
del dialecto de la antigua Roma (Bullough, 1976). <<

[115] Bullough, 1976; Lawrence, 1989. <<

[116] Véanse Bullough, 1976; Lawrence, 1989; Brown, 1988; Pagels, 1988. <<

[117] Bullough, 1976, 192. <<

[118] Lampe, 1987, 26; Lawrence, 1989, 125; Pagels, 1988. <<

[119] Burns, 1990. <<

[120] Lawrence, 1989, 169. <<

[121] Kinsey, Pomeroy y Martin, 1948; Kinsey y otros, 1953. <<

[122] Hunt, 1974, 263. <<

[123] Tavris y Sadd, 1977. <<

[124] Wolfe, 1981. <<

[125] Hite, 1981. <<

[126] Lawson, 1988; Lampe, 1987. <<

[127] Marriage and Divorce Today, 1987. <<

[128] Blumstein y Schwartz, 1983. <<

[129] OPORTUNIDAD Y DURACIÓN DE LAS RELACIONES
EXTRAMARITALES: la duración de las relaciones extramaritales es difícil de
establecer a partir de la bibliografía. En un estudio llevado a cabo con 200 parejas, los
esposos mantuvieron sus relaciones extramaritales durante un promedio de 29 meses,
mientras las esposas mantuvieran las suyas durante un promedio de 21 meses (Hall,
1987). Kinsey (1953) observó que aproximadamente el 42% de los casos de su
muestra de mujeres copuló fuera de la pareja matrimonial durante un período inferior
al año, el 23% lo hizo durante 2 a 3 años, y el 35% lo hizo durante 4 años o más. Pero
Kinsey no informa la duración de cada aventura sino apenas cuánto tiempo estas
mujeres copularon fuera del matrimonio. Un estudio realizado con aproximadamente
600 hombres y mujeres ingleses estableció que los hombres casados en la década de
los setenta tuvieron su primera relación extramarital 5 años después del casamiento y
que las mujeres fueron fieles a su pareja durante 4 años y medio a contar desde el
casamiento. Los hombres casados en la década de los sesenta esperaron un promedio
de 7 años; las mujeres esperaron un promedio de 8 años antes de tener su primera
aventura. Entre los casados antes de 1960, los hombres tomaron una amante después
de un promedio de 11 años, mientras que las mujeres esperaron un promedio de 14
años y medio (Lawson, 1988). <<

[130] Kinsey y otros, 1953, 409. <<

[131] Véanse Bateman, 1948; Trivers, 1972; Symons, 1979. <<

[132] Symons, 1979, V, 291. <<

[133] Ruse, 1988. <<

[134] Kinsey, Pomeroy y Martin, 1948; Kinsey y otros, 1953. <<

[135] Kinsey, Pomeroy y Martin, 1948. <<

[136] Shostak, 1981, 271. <<

[137] Hrdy, 1981, 1986. <<

[138] Ford y Beach, 1951, 118. <<

[139] Kinsey y otros, 1953, 415. <<

[140] Werner, 1984; Bullough y Bullough, 1987. <<

[141] Gregor, 1985. <<

[142] Reichard, 1950. <<

[143] Bullough y Bullough, 1987. <<

[144] Nimuendaju, 1946. <<

[145] Beals, 1946. <<

[146] Nadel, 1942. <<

[147] Symons y Ellis, 1989. <<

[148] Véanse Lampe, 1987, 178 y sigs… Brown, 1987; Hall, 1987; Lawson, 1988;
Pittman, 1989; Atwater, 1987; Wolfe, 1981, Hite, 1981; Hunt, 1974; Tavris y Sadd,
1977; Kinsey, Pomeroy y Martin, 1948; Kinsey y otros, 1953. <<

[149] Botwin, 1988. <<

[150] Shostak, 1981. <<

[151] Lampe, 1987, 199. <<

[152] Abu-Lughod, 1987, 24. <<

[153] Abu-Lughod, 1986. <<

[154] Farah, 1984. <<

[155] Ibid. <<

[156] Ibid. 26. <<

[157] Ibid. 20. <<

[158] Murdock, 1965. <<

[159] Weisman, 1988. <<

[160] Murdock, 1965; Betzig, 1989. <<

[161] EL DERECHO AL DIVORCIO DEL HOMBRE Y DE LA MUJER: en 30 de las
40 sociedades tradicionales analizadas por George Peter Murdock en 1950, hombres

y mujeres tenían igual derecho a iniciar el divorcio; en el 10% de dichas culturas las
mujeres tenían mayores privilegios respecto al divorcio. Murdock llegó a la
conclusión de que el divorcio era igualmente accesible a ambos sexos (Murdock,
1965). En un estudio que realizó con noventa y tres sociedades, Whyte confirmó esta
conclusión al afirmar: «Observamos que la equivalencia de derecho al divorcio para
ambos sexos es evidentemente el patrón más difundido» (Whyte, 1978). Suzanne
Frayser informó que, de las 45 sociedades por ella estudiadas, el 38% permitía que
tanto el marido como la mujer se divorciaran; uno de los cónyuges o ambos tuvieron
dificultades en obtener el divorcio en el 62% de dichas culturas. En muchas
sociedades insulares del Pacífico el divorcio era fácil de obtener tanto para hombres
como para mujeres. En las sociedades que circundaban el Mediterráneo era más
difícil para las mujeres obtener el divorcio, pero en muchas sociedades Áfricanas era
en general más dificultoso para los hombres. Véase Frayser, 1985. <<

[162] Murdock, 1965, 319. <<

[163] Betzig, 1989. <<

[164] EL MATRIMONIO COMO ESTRATEGIA REPRODUCTORA: Murdock
(1949) sostiene que, dado que el sexo y la reproducción eran accesibles fuera del
matrimonio, la cooperación económica y la división del trabajo entre los sexos eran
las razones principales para el casamiento. Pero en las 40 sociedades tradicionales
que analizó en 1950, observó que la razón principal del divorcio eran los problemas
de reproducción (Murdock, 1965). Un estudio de Frayser confirma el importante
papel que desempeña la reproducción en el divorcio, y por lo tanto en el casamiento.
En una muestra de 56 culturas, los hombres se divorciaban de sus esposas, en primer
lugar, debido a problemas de reproducción; en segundo lugar, por incompatibilidad;
tercero, debido a infidelidad por parte de la mujer. En un muestreo de 48 culturas, las
mujeres abandonaban a sus esposos con mayor frecuencia debido a incompatibilidad
de caracteres; segundo, porque el hombre era incapaz de cumplir con sus
responsabilidades económicas y domésticas; tercero, a causa de agresiones físicas.
Véase Frayser, 1985. <<

[165] EL NUEVO CASAMIENTO: un estudio de 37 pueblos tradicionales demostró
que el nuevo casamiento era ampliamente permitido en el 78% de los casos; en los
casos en que un nuevo matrimonio era difícil de lograr (en el 22% de estas culturas),
en general era más problemático volver a casarse para las mujeres que para los
hombres (Frayser, 1985). El nuevo matrimonio se practicaba en las sociedades de la
Europa occidental preindustrial, pero por lo general como consecuencia de la muerte
de uno de los cónyuges más que tras el divorcio, ya que el mismo era prohibido por la
Iglesia católica apostólica romana. En estos pueblos era común la adhesión a la
tradición charivari, es decir, a la creencia de que era antiético que las viudas
volvieran a casarse. Subyacente a dicho precepto estaban las complejas transacciones
y mecanismos de herencia patrimonial que el nuevo casamiento de la viuda ponía en
peligro (Dupáquier y otros, 1981). A pesar de que el nuevo casamiento de las viudas
(y en algunos casos, de los viudos) fuera desaprobado por los pueblos agricultores
europeos de siglos anteriores, los nuevos casamientos se daban con frecuencia y
estaban ampliamente difundidos (Dupáquier y otros, 1981; Goody, 1983). El nuevo
casamiento por parte de las viudas era dificultoso en la época preindustrial en la
India, China y Japón, así como en culturas agrícolas (Dupáquier y otros, 1981;
Goody, 1983, 40). Sin embargo, en todas las sociedades de las que se tienen datos,
los índices de nuevos casamientos eran más altos en el caso de las mujeres en edad
reproductiva. Véanse Dupáquier y otros, 1981; Furstenberg y Spanier, 1984; véase
también el capítulo XIV de la presente obra. <<

[166] Cherlin, 1981. <<

[167] Howell, 1979; Shostak, 1981. <<

[168] Howell, 1979. <<

[169] LA AUTONOMÍA FEMENINA Y LOS ALTOS ÍNDICES DE DIVORCIO: las
culturas que presentan un alto grado de autonomía femenina así como altos índices de
divorcio incluyen a los semang, de la península de Malasia (Sanday, 1981; Murdock,
1965; Textor, 1967); a varias poblaciones del Caribe (Flinn y Low, 1986); a los dobu,
que habitan en una isla frente a la punta oriental de Nueva Guinea (Fortune, 1963); a
los ngoni de Fort Jameson, a los yao y los lozy de África del sur (Barnes, 1967); a los
turu de Tanzania (Schneider, 1971); a los samoanos de Oceanía (Textor, 1967); a los
gururumba de Nueva Guinea (Friedl, 1975); a los isleños trobriand de Papúa y Nueva
Guinea (Weiner, 1976); a los nativos de Mangaia, Polinesia (Suggs y Marshall,
1971); a los tlingit de Alaska del sur (Laura Klein, Departamento de Antropología,
Universidad Luterana del Pacífico, comunicación personal con la autora); a los
kaingang del sur de Brasil, a los crow de Montana y a los iroqueses de Nueva York
(Murdock, 1965). <<

[170] Lloyd, 1968, 79. <<

[171] Friedl, 1975. <<

[172] Brenda Kay Manuelito, Departamento de Antropología, Universidad de Nuevo
México, comunicación personal con la autora. <<

[173] Van den Berghe, 1979. <<

[174] Le Clercq, 1910, 262. <<

[175] Dupáquier y otros, 1981. <<

[176] Evangelio según San Marcos 10:11-12; Lawrence, 1989, 63. <<

[177] Fisher, 1987, 1989. <<

[178] Cherlin, 1981; Levitan, Belous y Gallo, 1988; Glick, 1975; Espenshadé, 1985;
Whyte, 1990. <<

[179] LA PROGRESIVA AUTONOMÍA DE LAS MUJERES ROMANAS: los
historiadores no se ponen de acuerdo acerca de las razones ni del momento en que
comenzó a aumentar la emancipación y la afirmación de sí mismas de las mujeres de
la antigua Roma. Algunos señalan la derrota de Aníbal en el año 202 antes de Cristo;
otros, la derrota de Macedonia en el 168 antes de Cristo, y están los que piensan que
coincidió con la destrucción de Cartago en el año 146 antes de Cristo. Sin embargo, a
consecuencia de una serie de acontecimientos históricos, Roma experimentó una
época de opulencia en los siglos que precedieron el nacimiento de Cristo, un aumento
concomitante de los poderes económico, político y social de las mujeres y un alza en
el índice de divorcios. Véanse Balsdon, 1973; Carcopino, 1973; Rawson, 1986; Hunt,
1959. <<

[180] Burgess y Cottrell, 1939; Ackerman, 1963; Lewis y Spanier, 1979; Bohannan,
1985; London y Wilson, 1988. <<

[181] Whyte, 1990, 201. <<

[182] Cohen, 1971. <<

[183] Levinger, 1968. <<

[184] Bernard, 1964. <<

[185] Guttentag y Secord, 1983. <<

[186]
Paul Morgan, Departamento de Sociología, Universidad de Pensilvania,
comunicación personal con la autora. <<

[187] Levitan, Belous y Gallo, 1988. <<

[188] Fisher, 1989. <<

[189] DATOS SOBRE DIVORCIO EN EL ARCHIVO DEL ÁREA DE
RELACIONES HUMANAS: el Archivo del Área de Relaciones Humanas
proporciona información comparada de diversas culturas y las tasas de divorcio. Este
archivo, conocido como el AARH, lo inició en los años cincuenta George Peter
Murdock, que obtuvo «etnografías» (descripciones antropológicas de culturas
concretas) y luego clasificó y registró los libros y artículos mediante diferentes
formas de ingreso en la información. Actualmente están catalogadas más de 850
culturas. Sin embargo, los datos sobre divorcio en este archivo presentan diversos
problemas. Como lo indica Charles Ackerman (1963): «La mayoría de los etnógrafos
informan que el divorcio es “poco frecuente”, “frecuente”, “atípico”, etc. Rara vez un
etnógrafo justifica sus aseveraciones acerca de las frecuencias de divorcio con cifras
sobre su incidencia real». Ackerman destaca asimismo que la información del AARH
impide la comparación de los índices de divorcio entre las diversas sociedades. Es
imposible saber si un índice «bajo» dentro de una cultura es equivalente al índice
«bajo» de otra. Además, el investigador no tiene forma de saber si el «bajo» índice
informado para una comunidad se refiere a los índices de divorcio de las aldeas
vecinas o a la misma comunidad en otras décadas. Se carece de datos sincrónicos y
diacrónicos sobre el fenómeno del divorcio. Más aún, diferentes etnógrafos de la
misma cultura informan diferentes frecuencias de divorcio, y en algunos registros la
información se contradice con la proporcionada por científicos sociales en otros
artículos de revistas especializadas y en libros (Textor, 1967). Por último, son pocos
los etnógrafos que tabulan la duración del matrimonio que culmina en divorcio, la
edad a la que el divorcio se produce, el número de niños afectados por el divorcio y
otros datos que podrían utilizarse para realizar comparaciones con los pueblos
occidentales. <<

[190] Ackerman, 1963; Murdock, 1965; Friedl, 1975. <<

[191] Cohen, 1971. <<

[192] Avery, 1989, 31. <<

[193] Barnes, 1967; Murdock, 1965; Textor, 1967; Friedl, 1975. <<

[194] Fisher, 1989, 1991, en preparación. <<

[195] LA COMEZÓN DEL SÉPTIMO AÑO: el concepto norteamericano de comezón
del séptimo año se originó en el empleo demográfico del valor medio a fin de
determinar la duración del matrimonio. El valor medio es el número central de un
grupo de números. El 50% de los incidentes ocurren antes del valor medio y el otro
50% después del valor medio. En los Estados Unidos, entre 1960 y 1982, la duración
promedio del matrimonio que culminó en divorcio oscilaba entre los 7,2 y los 6,5
años, por lo tanto, el 50% de todos los matrimonios se habían disuelto alrededor de
los siete años (U. S. Bureau of the Census, 1986, tabla 124). Pero lo que a mí me
interesa es determinar lo que la mayoría de las personas hace, el pico o modo de
divorcio. El universo estudiado por Naciones Unidas confirma que un promedio del
48% de todos los divorcios ocurre dentro de los siete años de matrimonio —el valor
medio—, pero los divorcios se acumulan en torno al pico de los cuatro años (Fisher,
1989). <<

[196] Andrew Cherlin, Departamento de Sociología, Universidad de Johns Hopkins,
comunicación personal con la autora. <<

[197] Bullough, 1976, 217. <<

[198] Fisher, 1989. <<

[199] Vital Statistics of the United States, 1981. <<

[200] Ibid. 1964, 1974, 1984, 1985, 1987, 1990. <<

[201] Cherlin, 1981. <<

[202] Bohannan, 1985, 147. <<

[203] PROBLEMAS DE PROCEDIMIENTO QUE DESVIRTUARON LOS DATOS
DE LA ONU: en los casos incluidos en la muestra de Naciones Unidas, el tiempo

transcurrido desde la petición de divorcio hasta la sentencia que lo concede es de un
período que oscila entre unas semanas y alrededor de un año (Naciones Unidas, 1958,
1984). Algunos otros tecnicismos tienden a desvirtuar estas estadísticas sobre
divorcio: ciertos países incluyen las anulaciones, que disminuyen la duración del
matrimonio; otros incluyen las separaciones legales, que aumentan la duración del
matrimonio; los hay también que incluyen el divorcio en ciertas condiciones, como
por ejemplo la «separación por dos años», con lo cual se prolonga el proceso de
divorcio; otros basan sus estadísticas en las «peticiones de divorcio» en lugar de en
las sentencias de divorcio, etcétera. Los problemas de procedimiento, como el hecho
de que hacia fin de año se acumulen las demandas de divorcio y las audiencias de los
casos, también contribuyen a desvirtuar la información. Afortunadamente, la
incidencia de las anulaciones y las separaciones legales es baja. (Véase Naciones
Unidas, 1984, tabla 37). Debido a la imprecisión de estos datos sobre duración legal
del matrimonio, preferiría estudiar la duración de los vínculos humanos de pareja, a
contar desde el momento en que un hombre y una mujer comienzan a salir juntos y a
comportarse como una pareja hasta el momento en que deciden dar el vínculo por
terminado. Pero estas cifras no están disponibles. <<

[204] Naciones Unidas, 1955, 1984; Fisher, 1989. <<

[205] Johnson, 1983, 1. <<

[206] Fisher 1989, 1991, en preparación. <<

[207] Ibid. <<

[208] EL RIESGO DE DIVORCIO POR NÚMERO DE NIÑOS DEPENDIENTES:
UN PROBLEMA IMPORTANTE: para determinar el riesgo de divorcio en casos con

cantidades específicas de niños en la familia se necesitaría información que los
anuarios de las Naciones Unidas no proporcionan. Por ejemplo, para determinar el
riesgo de divorcio de una pareja con un solo hijo dependiente, es necesario dividir el
número de parejas que se divorcian con un hijo dependiente por el número de parejas
con un solo hijo que no lo hacen. Me fue imposible obtener los datos de correlaciones
adecuadas entre censos que me habrían permitido determinar el riesgo de divorcio
por número de hijos dependientes, correspondientes a un año y a un país extranjero
determinado, o para un año cualquiera dentro de los Estados Unidos. Por lo tanto, los
datos sobre divorcio con hijos dependientes que se mencionan sugieren que la
presencia de hijos estabiliza el matrimonio, pero no lo demuestran. <<

[209] London y Wilson, 1988. <<

[210] Glick, 1975. <<


[212] Cherlin, 1981. <<

[213] Naciones Unidas, 1984. <<

[214] RELACIÓN ENTRE ESTOS PERFILES DE DIVORCIO: estos datos acerca de
la duración de los matrimonios que terminan en divorcio, de las edades a las que el
divorcio se produce y de los casos de divorcio con hijos dependientes, fueron
extractados de los anuarios demográficos de las Naciones Unidas y no están
disponibles en forma polivalente. Por lo tanto, no pueden reflejar las relaciones
existentes entre estos tres perfiles de divorcio. El pico de divorcio en las parejas con
uno o ningún hijo, por ejemplo, puede ser un motivo del pico de divorcio durante o
alrededor del cuarto año de matrimonio. <<

[215] Chute, 1949. <<

[216] Chagnon, 1982. <<

[217] Barnes, 1967. <<

[218] Murdock, 1965. <<

[219] Betzig, 1989. <<

[220] Beardsley y otros, 1959. <<

[221] Radcliffe-Brown, 1922. <<

[222] East, 1939. <<

[223] PATRONES MUNDIALES DE TENENCIA DE HIJOS Y DISTRIBUCIÓN
DEL PATRIMONIO TRAS EL DIVORCIO: los motivos más frecuentes de
inhibición del divorcio surgen en las parejas a raíz de la indecisión acerca de la
tenencia de los hijos y la distribución del patrimonio y otros recursos. El estudio de
41 culturas reveló que el 44% resolvían la tenencia de los hijos en función de las
circunstancias que habían precipitado la separación, o según las preferencias o edades
de los niños «en litigio». En el 22% de las 41 sociedades analizadas, la tenencia de
los niños se dio al esposo; en el 20% de los casos los niños se convirtieron en
propiedad de la esposa. Las circunstancias del divorcio determinaron la asignación de
bienes en el 41% de 39 sociedades. En el 29% de las 39 culturas los recursos
económicos se repartieron equitativamente entre los cónyuges; en el 23% de los
casos, la esposa sufrió una pérdida financiera mayor, y el esposo y sus parientes
sufrieron una mayor devastación económica en el 15% de los casos (Frayser, 1985).
<<

[224] Henry, 1941. <<

[225] Cohen, 1971, 135. <<

[226] Howell, 1979. <<

[227] La fauna y flora mencionados aquí y en capítulos posteriores del libro son
variedades antiguas de antiguas especies y familias que en la actualidad están

extinguidas. <<

[228]
Chesters, 1957; Andrews y Van Couvering, 1975; Bonnefille, 1985; Van
Couvering, 1980. <<

[229] Corruccini, Ciochon y McHenry, 1976; Rose, 1983. <<

[230] Sibley y Ahlquist, 1984; Simons, 1985. <<

[231] Corruccini, Ciochon y McHenry, 1976; Rose, 1983. <<

[232] Andrews, 1981. <<

[233] Smuts, 1985, 16. <<

[234] Nadler, 1988. <<

[235] Goodall, 1986; Fossey, 1983; Galdikas, 1979. <<

[236] Tutin y McGinnis, 1981; Fossey, 1979; Veit, 1982; Galdikas, 1979. <<

[237] COMPORTAMIENTO SEXUAL DE LOS CHIMPANCÉS PIGMEOS: en los
chimpancés pigmeos, también conocidos como bonobos, se observan conductas y

hábitos sexuales bastante diferentes de los observados en otros simios. Aparece un
índice alto de homosexualidad, y si bien la actividad homosexual alcanza su punto
más alto durante el celo, dichos contactos se presentan también en otros momentos
del ciclo menstrual (De Waal, 1987; Thompson-Handler, Malenky y Badrian, 1984).
La actividad heterosexual de los bonobos es asimismo observable durante todo el
ciclo menstrual (ibid.). Y las hembras bonobo vuelven a la actividad heterosexual
dentro del año posterior al parto (Badrian y Badrian, 1984). Debido a que en los
chimpancés pigmeos se observan estos extremos de la sexualidad de los simios, y
debido a que los datos bioquímicos sugieren que los chimpancés pigmeos aparecieron
sobre la Tierra no más de dos millones de años atrás (Zihlman y otros, 1987), no me
inclino a considerarlos un modelo adecuado de la vida de los hominoideos hace
veinte millones de años. <<

[238] Hrdy, 1981; Goodall, 1986; De Waal, 1982. <<

[239] Conoway y Koford, 1964; Goodall, 1986; Rowell, 1972; Harcourt, 1979; Veit,
1982; Fossey, 1983. <<

[240] Goodall, 1986; MacKinnon, 1979. <<

[241] Fossey, 1983. <<

[242] Veit, 1982; Fossey, 1983; De Waal, 1982, 1987. <<

[243] LA VIOLACIÓN EN OTRAS ESPECIES: en diversas pruebas de libre acceso
(PLA), una hembra de chimpancé, de gorila o de orangután fue alojada con un macho
de la misma especie dentro de una jaula compartida; cada uno de los animales tenía
acceso constante al otro. Algunos de los machos de las tres especies dominaban a la
hembra y forzaban la cópula, al margen del estado sexual de la hembra o de sus
preferencias (Nadler, 1988). Los ejemplos más frecuentes y conspicuos de violación
los dieron los machos de orangután. La violación se producía en cada ocasión en que
una hembra y un macho eran encerrados juntos, independientemente del momento del
ciclo menstrual en que la hembra se encontrara o de su disposición a la cópula. En
una segunda prueba se instaló una puerta que dividía la jaula en dos mitades iguales.
El diseño de la puerta permitía que la hembra ingresara libremente en el sector del
macho, pero el macho no podía entrar libremente en el sector de la hembra. En estas
condiciones, las hembras de las tres especies sólo buscaron la cópula solamente
durante un período restringido, asociado al momento central del celo (ibid). Por lo
tanto, cuando las hembras podían controlar el apareamiento, la actividad sexual se
volvió marcadamente periódica (ibid.). La violación también se produce en los simios
en libertad. Existen informes de dos ocasiones en que se observaron cópulas forzadas
entre chimpancés (Tutin y McGinnis, 1981). En ambos casos, un macho atrapó a una
hembra en un árbol y forzó el apareamiento. En algunas ocasiones se observó que el
gorila macho dirigía gestos agresivos a la hembra durante el cortejo, pero en ninguno
de los casos la cópula fue forzada (Harcourt, 1979). La violación tal vez sea una de
las estrategias reproductoras primarias de los orangutanes macho subadultos. Los
machos dominantes y plenamente desarrollados entablan el cortejo de la hembra
durante su período receptivo; no fuerzan a la hembra a copular (Galdikas, 1979). Pero
los subadultos a menudo abordan a la hembra e intentan copular por la fuerza
(MacKinnon, 1979). Estas «violaciones furtivas» son ahora consideradas como una
«estrategia reproductora alternativa estable» de los orangutanes (Rodman, 1988). La
violación también se ha observado en otras especies como patos, gaviotas, garzas,
albatros y golondrinas de ribera. El macho de golondrina de ribera, por ejemplo, una
especie monógama que anida en colonias, intentará derribar en pleno vuelo a otras
hembras apareadas con otros machos para forzar la cópula (véase Daly y Wilson,
1983). <<

[244] Van Couvering, 1980. <<

[245] Berggren y Hollister, 1977. <<

[246] Van Couvering y Van Couvering, 1975; Berggren y Hollister, 1977; Thomas,
1985. <<

[247] Axelrod y Raven, 1977. <<

[248] Andrews y Van Couvering, 1975, 65. <<

[249] Van Couvering, 1980; Axelrod y Raven, 1977. <<

[250] Andrews y Van Couvering, 1975. <<

[251] La sabana es un terreno tapizado de hierbas con adecuado drenaje y cubierto de
un 10% a un 40% de árboles (Retallack, Dugas, y Bestland, 1990). <<

[252] Andrews y Van Couvering, 1975; Van Couvering, 1980; Retallack, Dugas y
Bestland, 1990. <<

[253] Andrews y Van Couvering, 1975; Van Couvering, 1980; Axelrod y Raven, 1977;
Maglio, 1978; Bernor, 1985; Vrba, 1985. <<

[254] Kay, 1981; Pilbeam, 1985. <<

[255] Greenfield, 1980, 1983; Andrews y Cronin, 1982; Conroy y otros, 1990. <<

[256] Wolpoff, 1982; Ciochon y Fleagle, 1987. <<

[257] LA DIVERSIFICACIÓN HUMANA EN EL TIEMPO: la información
proveniente del ADN y de las diferencias entre la humanidad y los simios Áfricanos
determinadas por medio de análisis bioquímicos, anatómicos y genéticos sugiere
épocas para la diversificación de la línea humana que varían un poco. Los cálculos
van de los 10 a los 4 millones de años antes de la época presente. (Véanse Sarich y
Wilson, 1967a, 1967b; Cronin, 1983; Sibley y Ahlquist, 1984; Andrews y Cronin,
1982). Información más reciente señala que los seres humanos están más
íntimamente relacionados con los chimpancés, y que los gorilas se diversificaron más
temprano (Miyamoto, Slightom y Goodman, 1987). Partes de esta investigación, sin
embargo, se han puesto en duda (Lewin, 1987b). <<

[258] Veit, 1982. <<

[259] Nadler, 1975. <<

[260] Veit, 1982. <<

[261] Fossey, 1983. <<

[262] Darwin, 1871; Freud, 1918; Engels [1884], 1954. <<

[263] Lucrecio, 1965, 162-63. <<

[264] Kano, 1979; Kano y Mulavwa, 1984. <<

[265] Kano, 1979; Badrian y Malenky, 1984. <<

[266]
De Waal, 1987; Thompson-Handier, Malenky y Badrian, 1984; Kano y
Mulavwa, 1984. <<

[267] Kuroda, 1984; De Waal, 1987; Savage-Rumbaugh y Wilkerson, 1978. <<

[268] De Waal, 1987. <<

[269] Ford y Beach, 1951. <<

[270] De Waal, 1987. <<

[271] Kano, 1980. <<

[272] EL COITO CARA A CARA EN LA NATURALEZA: diversos animales copulan
cara a cara algunas veces, incluso los gorilas (Nadler, 1975), los orangutanes
(Galdikas, 1979), las siamangas (Chivers, 1978) y las ballenas y marsopas (Harrison,
1969). <<

[273] Coolidge, 1933; Zihlman y otros, 1987; Zihlman, 1979; Susman, 1984. <<

[274] Ellen Ingmanson, antropóloga, comunicación personal. <<

[275] McGinnis, 1979; Goodall, 1986. <<

[276] Tutin, 1979; McGinnis, 1979; McGrew, 1981; Goodall, 1986. <<

[277] McGrew, 1981; Goodall, 1986; De Waal, 1982; McGinnis, 1979. <<

[278] McGinnis, 1979; Tutin, 1979; Goodall, 1986; McGrew, 1981. <<

[279] Pusey, 1980. <<

[280] McGinnis, 1979; Tutin, 1979; Goodall, 1986. <<

[281] Tutin y McGinnis, 1981. <<

[282] Bygott, 1979; Goodall y otros, 1979; Wrangham, 1979b; Goodall, 1986. <<

[283] Goodall y otros, 1979. <<

[284] Bygott, 1974, 1979; Goodall y otros, 1979; Goodall, 1986. <<

[285] Teleki, 1973a, 1973b; Goodall, 1986. <<

[286] Teleki, 1973a; McGrew, 1981. <<

[287] Plooij, 1978. <<

[288] Goodall, 1968, 1970, 1986; McGrew, 1981. <<

[289] De Waal, 1989. <<

[290] McGrew, 1979, 1981; véase también Boesch y Boesch, 1984. <<

[291] Goodall, 1970, 1986; McGrew, 1974, 1981. <<

[292] Goodall, 1986. <<

[293] Fouts, 1983. <<

[294] Moss, 1988. <<

[295] Tanner, 1981; McGrew, 1981; Fisher, 1982; Mansperger, 1990; Foley y Lee,
1989. <<

[296] Hay y Leakey, 1982. <<

[297] LOS TÉRMINOS HOMINOIDEO Y HOMÍNIDA: tradicionalmente los
antropólogos usaban el término hominoideo para designar a los antepasados de los
grandes simios y de la humanidad. El término homínida lo empleaban para designar
exclusivamente a los antepasados de los seres humanos. Desde entonces la ciencia de
las cladísticas ha evolucionado. Esta escuela de pensamiento afirma que las especies
deberían agruparse según lo reciente de sus antepasados comunes, y a causa de las
remotas relaciones bioquímicas entre los humanos y los orangutanes y de la íntima
relación entre humanos, chimpancés y gorilas, algunos de estos científicos aspiran a
cambiar estos términos en función de ello. Personalmente, empleo el término
tradicional hominoideo para designar a todos los antepasados de los simios y de los
seres humanos, y homínida lo reservo exclusivamente para los antepasados de la
humanidad (véase Marks, 1989). <<

[298] Leakey y Hay, 1979; Hay y Leakey, 1982. <<

[299] Leakey y otros, 1976; White, 1977, 1980. <<

[300] Johanson y Edey, 1981; Johnston, 1982; Lewin, 1983a. <<

[301] Johanson y White, 1970; véanse Johnston, 1982; Susman, Stern y Jungers, 1985;
Jungers, 1988; McHenry, 1986. <<

[302] Johanson y White, 1979; White, 1985; Tuttle, 1990. <<

[303] Van Couvering, 1980. <<

[304] Ibid.\ Vrba, 1985; Axelrod y Raven, 1977; Bernor, 1985. <<

[305] Pilbeam, 1985. <<

[306] Binford, 1981, 1985; Blumenschine, 1986, 1987, 1989; Shipman, 1986; Potts,
1988; Sinclair, Leakey y Norton-Griffiths, 1986; Lewin, 1987b. <<

[307] Tunnell, 1990; Schaller y Lowther, 1969; Blumenschine, 1986. <<

[308] EL ROBO DE LA CAZA AJENA ENTRE LOS PRIMATES NO HUMANOS:
Goodall informó de robos de la caza ajena observados entre los chimpancés de la

Reserva Gombe Stream, de Tanzania, en diez ocasiones. En la mayoría de los casos
se trataba de un chimpancé que volvía para comer carne abandonada por un grupo de
chimpancés que habían capturado y matado una presa más temprano ese mismo día.
En uno de los casos, un chimpancé robó el cuerpo exánime de un mono en el mismo
momento en que Goodall lo enfocaba con la cámara fotográfica. Los chimpancés de
Gombe no prestaban la menor atención a la carne fresca de un cervatillo muerto ni de
una gallina. Pero en cuatro oportunidades chimpancés procedentes del territorio de
investigación de las Montañas Mahale, ubicado en las inmediaciones, robaron restos
de antílopes azules o de ciervos (Goodall, 1986). Los babuinos de sabana también
realizan robos de presas ajenas (Strum, 1990; Cavallo y Blumenschine, 1989). <<

[309] Cavallo, 1990; Cavallo y Blumenschine, 1989. <<

[310] McHenry, 1986; Ryan y Johanson, 1989. <<

[311] Gaulin y Konner, 1977. <<

[312] LOS PUEBLOS CAZADORES-RECOLECTORES MODERNOS COMO
MODELO DE LA EVOLUCIÓN HOMÍNIDA: en la década de 1960 se puso de
moda entre los antropólogos emplear a los !kung como modelo para reconstruir la
vida como habría sido durante nuestro pasado de cazadores-recolectores (Lee, 1968).
Actualmente la tendencia cayó en desuso. Wilmsen (1989) argumenta que los !kung
tienen contacto con pueblos pastores vecinos desde hace varios siglos y que sus
aparentes costumbres de pueblo recolector de alimentos son el resultado de
acontecimientos históricos recientes (ibid.). Por lo tanto, los !kung no representan la
prístina sociedad cazadora-recolectora que en un momento los antropólogos creyeron
haber descubierto; tampoco ofrecen un modelo adecuado para la comprensión de la
vida en el pasado. Recientemente, los antropólogos comenzaron a analizar las
actividades de caza y recolección de los pueblos tradicionales en términos de
«ESTRATEGIAS ÓPTIMAS PARA ALIMENTARSE». Esta línea de investigación
afirma que una sociedad modificará su forma cotidiana de obtener alimento según las
dificultades para conseguirlo y procesarlo, la constancia de la fuente y la cantidad y
calidad del alimento obtenido, así como varios factores más, a fin de optimizar su
incorporación de nutrientes y minimizar el gasto de energía, tiempo y riesgo
requeridos (Hawkes y otros, 1982; Torrence, 1989). Por lo tanto, como desconocemos
las características del microentorno específico del África oriental en los milenios
pasados, no podemos estar seguros de que los actuales cazadores-recolectores sean
modelos aceptables para la reconstrucción de la vida de las poblaciones antiguas.
Tras estas advertencias, aún consideramos justificado afirmar que el pueblo !kung
tradicional vivió en un medio ambiente básicamente semejante al de los primeros
homínidos y que desplegaron una organización social notablemente poco
contaminada por las influencias exteriores. Por lo tanto, en mi intento de comprender
nuestro pasado continuaré recurriendo a los !kung como modelo. Véanse Schrire,
1984; Solway y Lee, 1990; Wilmsen y Denbow, 1990. <<

[313] Sahlins, 1972. <<

[314] Darwin, 1871, 434. <<

[315] Tanner y Zihlman, 1976; Zihlman y Tanner, 1978; Zihlman, 1981; Tanner, 1981.
<<

[316] Potts, 1988; Watanabe, 1985. <<

[317] LA PATERNIDAD EN LAS DIVERSAS ESPECIES: en los machos de
numerosas especies se observan conductas paternales, a pesar de que muchos no son
monogámicos. La manifestación paternal del macho se presenta de dos maneras: a)
cuidados directos, como por ejemplo la alimentación y/o la carga de las crías, su
custodia en ausencia de la madre, dormir en contacto con las crías, su higienización,
los juegos y/o el entrenamiento para captura y devolución de objetos; b) cuidados
indirectos, como la defensa de los recursos, el almacenamiento de alimentos o la
construcción de guaridas para las crías, la colaboración con las hembras preñadas o
que amamantan, el marcado y/o mantenimiento del territorio, la defensa y patrullaje
de los límites del propio territorio, la expulsión de intrusos y/o los gritos para
espantarlos (Kleiman y Malcolm, 1981; véase también Hewlett, 1992). <<

[318] Wittenberger y Tilson, 1980; Kleiman, 1977; Orians, 1969; Lack, 1968; Mock y
Fujioka, 1990. <<

[319] UNA PERSPECTIVA TRANSVERSAL DE LA MONOGAMIA EN LAS
DIVERSAS ESPECIES: varias circunstancias deben concurrir para que se produzca
la monogamia, y los investigadores proponen explicaciones alternativas para la
evolución de la monogamia en las diferentes criaturas. El trabajo de Devra Kleiman
es el que mayor influencia ejerció sobre mi punto de vista; específicamente, su
opinión de que la monogamia se manifiesta «cuando más de un único individuo (la
hembra) es necesario para criar a los hijos» (Kleiman, 1977, 51). Esto mismo
afirmaron con otras palabras Ember y Ember (1979): «Las parejas heterosexuales
aparecen siempre que la necesidad de la madre de satisfacer sus necesidades de
nutrición entran en conflicto con el cuidado de las crías. La duración del vínculo
depende de cuánto tiempo necesiten los cuidados de los padres». Creo que este factor
fue decisivo en la evolución de la monogamia en el Homo sapiens. Para el estudio de
la monogamia en aves y mamíferos, véanse Kleiman, 1977; Wittenberger y Tilson,
1980; Lack, 1968; Orians, 1969; Rutberg, 1983; Peck y Feldman, 1988; Mock y
Fujioka, 1990. <<

[320] CRÍAS PRECOCES: las criaturas cuyas crías nacen en un estado de relativa
madurez, a diferencia de la inmadurez, se dice que dan a luz crías precoces. Los
caballos proporcionan un buen ejemplo: el potrillo puede ver y caminar pocas horas
después de nacer. <<

[321] Kleiman, 1977; Henry, 1985; Lloyd, 1980; Zimen, 1980; Gage, 1979; Rué, 1969.
<<

[322] Trivers, 1972; Emlen y Oring, 1977. <<

[323] Henry, 1985; Lloyd, 1980; Zimen, 1980; Gage, 1979; Rué, 1969. <<

[324] Orians, 1969; Mock y Fujioka, 1990. <<

[325]
Eugene Morton, Departamento de Ornitología, Smithsonian Institution,
comunicación personal. <<

[326] EL DIMORFISMO SEXUAL, LA POLIGINIA Y LA MONOGAMIA: en
numerosas especies poliginias los machos se disputan físicamente el privilegio de
convertirse en jefe del harén. Los más débiles y pequeños son ahuyentados, los
machos grandes se aparean, y se produce de este modo la selección de los machos
grandes. Como los huesos desenterrados en Hadar y Laetoli eran de diferentes
tamaños, algunos antropólogos sostienen que estos individuos tenían un sistema de
apareamiento poliginio. Dicho argumento presenta varios problemas, a) La
correlación entre machos grandes, hembras pequeñas y poliginia no es una constante
en la naturaleza. Las excepciones son tan numerosas que los antropólogos ahora
postulan que no existe ninguna conexión necesaria entre el grado del dimorfismo
sexual y las estrategias de apareamiento (Frayer y Wolpoff, 1985; Mock y Fujioka,
1990). b) Muy pocos huesos fósiles se encuentran en Hadar y Laetoli y las muestras
poco abundantes a menudo no expresan nada acerca de poblaciones enteras (Gaulin y
Boster, 1985). c) La diferencia de tamaño en estos huesos se puede explicar por otras
fuerzas ecológicas. El robo de la presa ajena y la caza (así como la monogamia en
serie) pueden haber provocado la selección de los machos grandes, mientras que el
diminuto esqueleto de Lucy podría deberse a una compensación de las exigencias en
la crianza de los hijos. A causa del embarazo y la lactancia, los mamíferos hembra
necesitan calorías adicionales, deben comer por dos y luego amamantar a la criatura,
de modo que mientras más pequeña fuera Lucy, menos alimento necesitaría para ella
misma. Para más datos sobre dimorfismos sexuales, véase Hall, 1982. <<

[327] Cohen, 1980; Hassan, 1980; Lee, 1980; Short, 1976, 1984; Konner y Worthman,
1980; Simpson-Hebert y Huffman, 1981; Lancaster y Lancaster, 1983; Frisch, 1978.

<<

[328] Birdsell, 1979. <<

[329] Galdikas y Wood, 1990. <<

[330] Raymond Hames, Departamento de Antropología, Universidad de Nebraska,

[331] Briggs, 1970. <<

[332] Gorer, 1938. <<

[333] Heider, 1976. <<


[335] EL CICLO DE CUATRO AÑOS PARA LA RECUPERACIÓN DE LA
FECUNDIDAD: VARIACIONES MODERNAS, ORIGEN DE LOS SIMIOS: la vida
moderna ha modificado este ciclo general de cuatro años para la recuperación de la
fecundidad humana. Incluso las mujeres que practican la lactancia constante en la
India, Bangladesh, los Estados Unidos y Escocia comienzan a ovular tras un período
de cinco a dieciocho meses a contar desde el parto (Simpson-Hebert y Huffman,
1981; Short, 1984). De modo que los intervalos entre nacimientos pueden durar
apenas dos años o menos. Este fenómeno se explica actualmente por medio de la
HIPÓTESIS DEL NIVEL «ESENCIAL DE GRASA». En los años setenta Rose
Frisch y sus colegas propusieron la hipótesis de que para disparar el mecanismo de la
ovulación la mujer necesita disponer de los niveles adecuados de grasa (Frisch y
Revelle, 1970; Frisch, 1978, 1989). A causa de la dieta hipercalórica moderna, de la
falta de ejercicio y de la frecuencia limitada de la lactancia, las mujeres a menudo
ovulan y quedan embarazadas pocos meses después del parto. Sin embargo, los ciclos
modernos de espaciamiento de los nacimientos no se ajustan a los patrones
tradicionales. Cuando nuestros antepasados caminaban kilómetros para encontrar qué
comer ese día, cuando se alimentaban de fruta y carne magra y las mujeres
amamantaban a sus crías continuamente, las reservas de grasa eran inferiores y es
muy probable que las mujeres dieran a luz a intervalos de aproximadamente cuatro
años (Lancaster y Lancaster, 1983). La información sobre intervalos entre
nacimientos de los simios confirma la antigüedad de este patrón reproductor. Entre
los chimpancés y los gorilas los intervalos entre nacimientos son en general de
aproximadamente cuatro a cinco años, mientras que los intervalos entre nacimientos
de los orangutanes son casi siempre de ocho años (Alien y otros, 1982; Galdikas y
Wood, 1990). <<

[336] Tanner, 1981; McGrew, 1981; Fisher, 1982; Foley y Lee, 1989; Mansperger,
1990. <<

[337] Strum, 1990; Smuts, 1985, 1992. <<

[338] COMPOSICIÓN DE LOS GRUPOS homínidos PRIMITIVOS: Birdsell (1968)
propuso que los grupos primitivos de homínidos estaban compuestos por

aproximadamente veinticinco individuos, la mitad de los cuales eran adultos. Este
modelo estándar de los grupos sociales primitivos de homínidos me parece razonable.
Véase también Foley y Lee, 1989. <<

[339]
Laura Betzig, Programa de Evolución y Conducta Humana, Universidad de
Michigan, comunicación personal. <<

[340] RAZONES ADAPTATIVAS PARA QUE LOS MACHOS VUELVAN A
CONTRAER «MATRIMONIO»; entre los simios, los machos prefieren copular con
hembras de más edad y más maduras en lugar de con adolescentes, presumiblemente
porque las hembras con hijos ofrecen el antecedente de una buena trayectoria
reproductora. Esto plantea el interrogante de por qué los machos homínidos
ancestrales habrían de buscar el apareamiento con hembras jóvenes en lugar de con
las más maduras. Considero que la respuesta reside en la ecología de la monogamia.
En las especies monógamas los machos invierten tiempo y esfuerzo en la crianza de
sus propias crías. Por lo tanto, los valores adscritos a la juventud —como por ejemplo
óvulos frescos, cuerpo elástico, personalidad adaptable y futuro reproductor más
prolongado— pueden resultar más importantes para un macho que los antecedentes
de una buena trayectoria reproductora. <<

[341] RAZONES ADAPTATIVAS PARA QUE LAS HEMBRAS VUELVAN A
CONTRAER «MATRIMONIO»: el psicólogo David Buss (Departamento de
Psicología, Universidad de Michigan, comunicación personal) destaca que una vez
que una mujer ha dado a luz a un niño, su valor reproductor desciende, lo cual la
vuelve menos atractiva para los machos que están en su plenitud. Por lo tanto, a
medida que una mujer envejecía, sus apareamientos posteriores eran con hombres de
menor valor reproductor. En consecuencia, la monogamia en serie no era una
estrategia adaptativa en el caso de las hembras ancestrales. Este argumento es lógico.
No obstante, debemos considerar diversas variables prácticas, a) El tamaño del grupo
y la escasa frecuencia de los contactos intergrupales pueden haber reducido las
oportunidades de las hembras para conseguir machos potentes en sus primeros
apareamientos, lo cual significaba buenas posibilidades de subir en la escala en los
apareamientos sucesivos, b) El valor reproductor del primer cónyuge de una hembra
podía bajar repentinamente a causa de una lesión, por lo tanto, aunque la segunda
pareja pudiera no estar en la flor de la edad, resultaría de mayor valor reproductor que
la primera, c) Es probable que los machos jóvenes fuesen fuertes y rápidos para cazar
y proteger, aunque también fueran inexpertos, mientras que los machos maduros
indudablemente tenían más experiencia en la caza, el robo de la caza ajena y la
paternidad (aunque también tenían la carga económica de esposas e hijos anteriores).
Por consiguiente, el valor reproductor de los machos probablemente variaba
muchísimo a causa de factores independientes de la edad, d) El valor reproductor de
la hembra puede haber aumentado con la edad en el caso de que se volviera una
recolectora más eficaz y a la vez permaneciera fértil, con lo cual atraería a más
machos potentes en sus apareamientos posteriores. Sospecho que el valor reproductor
de cada macho y cada hembra subía o bajaba de acuerdo con diversas variables.
Seguramente, las vicisitudes del medio ambiente también agregaban sus propias
variables. Por consiguiente, que las hembras temieran una estrategia reproductora de
monogamia en serie, flexible y «oportunista» habría sido adaptativo. <<

[342] Bertram, 1975; Schaller, 1972; Hausfater y Hrdy, 1984. <<

[343] Daly y Wilson, 1988. <<

[344] Tylor, 1889, 267-68. <<

[345] Friedl, 1975. <<

[346] Liebowitz, 1983. <<

[347] Tennov, 1979; Money, 1980. <<

[348] Shostak, 1981, 268. <<

[349] Jankowiak y Fischer, 1992. <<

[350] Liebowitz, 1983, 90. <<

[351] Bischof, 1975; Wickler, 1976. <<

[352] LOCALIZACIONES DEL AFECTO: los etólogos observan que los animales se
encariñan (buscan y mantienen el contacto) con diferentes cosas: objetos, por ejemplo
un árbol o una cerca; lugares, por ejemplo una porción de terreno o de playa;
individuos o grupos de la misma especié, por ejemplo infantes, parejas, o
agrupaciones de compañeros. Las personas se encariñan con los mismos objetos
mencionados: el hogar, ciertas porciones de terreno, niños, parientes y amigos. Varios
científicos han confirmado que la motivación del cariño es instintiva. Véanse
Wickler, 1976; Bowlby, 1969. <<

[353] EL CARIÑO EN LOS ANIMALES: los cachorros pequeños, los bebés de mono,
los pollitos y los cobayos lloran cuando la madre los deja solos, aunque estén
abrigados, cómodos y no tengan hambre. El pulso cardíaco se acelera, la presión
arterial aumenta y la temperatura del cuerpo se eleva en la medida en que la «angustia
de la separación» se intensifica hasta alcanzar el pánico. Sin embargo, si se les
administran endorfinas u otros opiáceos naturales, estas criaturas se calman. El locus
ceruleus, un área del tronco cerebral, y otros loci del cerebro también desempeñan un
papel en el pánico episódico y en los ataques de angustia. Véase Liebowitz, 1983. <<

[354] Michael Trupp, psiquiatra de la ciudad de Nueva York, comunicación personal.
<<

[355] Bowlby, 1969. <<

[356] Bieber y otros, 1962; Ruse, 1988. <<

[357] Bell y Weinberg, 1978. <<

[358] Ruse, 1988. <<

[359] Merry Ratliff Muraskin, terapeuta y antropólogo de Nueva York, comunicación
personal. <<

[360] Kinsey, Pomeroy y Martin, 1948; Kinsey y otros, 1953; Silverstein, 1981; Ruse,
1988. <<

[361] Adams, 1980. <<

[362] Daly y Wilson, 1988. <<

[363] Stephens, 1963. <<

[364] Hiatt, 1989. <<

[365] Goodall, 1986. <<

[366] Hiatt, 1989. <<

[367]
David Buss, Departamento de Psicología, Universidad de Michigan,

[368] Weiss, 1975. <<

[369] Zuckerman, Buchsbaum y Murphy, 1980; Zuckerman, 1971; Weiss, 1987. <<

[370] Sostek y Wyatt, 1981; Weiss, 1987. <<

[371] Kagan, Reznick y Snidman, 1988. <<

[372] Donaldson, 1971. <<

[373] Mellen, 1981; Donaldson, 1971. <<

[374] Darwin [1872], 1965. <<

[375] SELECCIÓN NATURAL VERSUS SELECCIÓN SEXUAL: en términos de
transmisión de genes, no existe ninguna diferencia entre selección natural y selección

sexual. La distinción se refiere al tipo de selección y al tipo de resultados adaptativos.
La selección sexual se define como selección en función de características que están
específicamente conectadas con el aumento de las propias posibilidades de éxito en la
atracción y obtención de parejas. Los resultados son la evolución de rasgos útiles a la
sexualidad y la reproducción más bien que adaptaciones al entorno general. De
acuerdo con Darwin, es habitual distinguir dos tipos de selección sexual: a) LA
SELECCIÓN INTRASEXUAL es la selección basada en los rasgos que permitirán la
competencia con miembros del mismo sexo por parejas del sexo opuesto; b) LA
SELECCIÓN IN-TERSEXUAL es la selección basada en las características que
volverán al sujeto atractivo para el sexo opuesto. Véanse Darwin, 1871; Campbell,
1972; Gould y Gould, 1989. <<

[376] Eberhard, 1987, 1990. <<

[377] Smith, 1984: Eberhard, 1985, 1990. <<

[378] Daly y Wilson, 1983. <<

[379] Smith, 1984. <<

[380] Short, 1977; Moller, 1988; Lewin, 1988d. <<

[381] Smith, 1984. <<

[382] Darwin, 1871; Bateman, 1948; Trivers, 1972. <<

[383] Morris, 1967. <<

[384] Gallup, 1982. <<

[385] Lancaster, 1986. <<

[386] Low, Alexander y Noonan, 1987. <<

[387] Mascia-Lees, Relethford y Sorger, 1986. <<

[388] Darwin, 1871, 907. <<

[389] Ibid. 881. <<

[390] Alexander, 1990. <<

[391] Ford y Beach, 1951. <<

[392] NEOTENIA: Ashley Montagu (1981) propone la hipótesis de que la curvatura
hacia abajo del canal vaginal de la hembra humana y el coito cara a cara
evolucionaron como subproducto de la «neotenia», o fenómeno de irse «volviendo
joven». El término neotenia alude al notable fenómeno de la continuidad de rasgos
infantiles en la vida adulta; tenemos varios rasgos neoténicos, incluso los rostros
planos, los cráneos redondeados, la capacidad lúdica, la curiosidad, así como otros
rasgos emocionales y físicos observables en los primates no humanos durante la
infancia, pero ausentes en los adultos. La vagina curvada hacia abajo está presente en
los embriones de todos los mamíferos, pero después del nacimiento el canal vaginal
gira hacia atrás y queda alineado paralelamente con la columna vertebral. Las
mujeres retienen esta orientación embrionaria de la vagina toda la vida. Montagu
(1981) formuló la hipótesis de que el emplazamiento inmaduro de la vagina humana
(así como los demás rasgos neoténicos humanos) evolucionaron en conjunto cuando
la evolución favoreció el desarrollo del cerebro milenios atrás. El cerebro fetal en
expansión requirió que la madre diera a luz a sus criaturas en una etapa anterior del
desarrollo. Montagu sostiene que, junto con el parto prematuro, los seres humanos
experimentaron una maduración más lenta, una niñez más prolongada y retuvieron
numerosos rasgos infantiles que perduran en la vida adulta, entre ellos la vagina
curvada hacia abajo. Información obtenida posteriormente se contradice con la teoría
de Montagu. Diversos rasgos neoténicos del cráneo homínida pueden haber
evolucionado en diferentes momentos, lo cual indica que cada uno estuvo sujeto a
una selección directa (Lewin, 1985). <<

[393] Symons, 1979. <<

[394] Rancourt-Laferriere, 1983. <<

[395] EL ORGASMO COMO UNA FORMA DE ESTIMULAR LAS SENSACIONES
FISIOLÓGICAS DEL APEGO: la oxitocina, un péptido originado en el cerebro por

la glándula pituitaria, es secretada (al menos en los hombres) durante el orgasmo y
cumple la función de producir sensaciones de placer y plenitud sexual (Angier, 1991).
Ello significa que el orgasmo podría producir respuestas químicas que aumentan los
sentimientos de apego. <<

[396] Smith, 1984; Alcock, 1987. <<

[397] Burton, 1971; De Waal, 1982; Whitten, 1982; Lancaster, 1979; Hrdy, 1981;
Savage-Rumbaugh y Wilkerson, 1978. <<

[398] LA INESTABILIDAD DEL ORGASMO FEMENINO HUMANO: a partir de
datos relacionados con la forma en que las personas aprenden, actualmente se ha

podido demostrar que las recompensas parciales o no constantes las estimulan a
realizar esfuerzos más persistentes que las recompensas totales y constantes. Por eso
hay quien afirma que la frustración sexual provocada por la irregular respuesta del
orgasmo femenino cumplió la función de estimular a las hembras ancestrales a buscar
nuevas relaciones sexuales (Diamond, 1980). <<

[399] LAS RELACIONES SEXUALES FUERA DEL CELO EN OTROS
ANIMALES: las hembras de chimpancé pigmeo tienen relaciones sexuales con otras
hembras de forma cotidiana. Las cópulas heterosexuales también se observan durante
la mayor parte del ciclo menstrual, si bien no todo (Thompson-Handler, Malenky y
Badrian, 1984). Los informes indican que las hembras de delfín se masturban y
copulan regularmente, con escasos signos de periodicidad (Diamond, 1980). En las
hembras de varias especies de primates se observan conductas sexuales fuera del pico
central del celo, como por ejemplo durante las revueltas en la manada, cuando viven
en cautiverio o durante la preñez. Podrían mencionarse numerosas excepciones, pero
en términos generales la mayoría de las relaciones heterosexuales entre las hembras
de primate ocurren en el momento pico del celo. Véanse Fedigan, 1982; Lancaster,
1979; Hrdy, 1981. <<

[400] Kinsey y otros, 1953; Ford y Beach, 1959; Wolfe, 1981. <<

[401] Ford y Beach, 1951. <<

[402] LA MENOPAUSIA: el complejo cese programado de la ovulación conocido
como menopausia, que ocurre en todas las mujeres de edad madura, no parece
presentarse en otros primates ni en otros mamíferos, si bien en las hembras de
elefante, en las ballenas piloto y en algunas hembras de primates se observan algunos
signos de menopausia cuando llegan a la vejez (Alexander, 1990, Pavelka y Fedigan,
1991). En la actualidad, algunos científicos piensan que la menopausia evolucionó en
las homínidos ancestrales como una estrategia adaptativa destinada a favorecer la
supervivencia de las crías existentes y de otros parientes genéticos, en lugar de
generar nuevas crías que requerirían muchos años de cuidados. En consecuencia, la
madre posmenopáusica podía desempeñar los papeles de ABUELA y NIÑERA de los
nietos. La menopausia también podría ser un efecto secundario de la prolongación de
la vida, o efecto pleiotrópico (Pavelka y Fedigan, 1991). Tal vez el alto nivel de
libido de la hembra homínida posmenopáusica evolucionó para favorecer el
mantenimiento de los apareamientos (y las coaliciones político-sociales a las cuales
servían de base), así como para permitir a las hembras que continuaran obteniendo
recursos adicionales a cambio de las cópulas «extramaritales». Véanse Alexander,
1990; Dawkins, 1976; Pavelka y Fedigan, 1991. <<

[403] Strassman, 1981; Alexander y Noonan, 1979; Turke, 1984; Fisher, 1975, 1982;
Lovejoy, 1981; Burley, 1979; Small, 1988; Gray y Wolfe, 1983; Benshoof y
Thornhill, 1979; Daniels, 1983; Burleson y Trevathan, 1990; Hrdy, 1983. <<

[404] Teleki, 1973a; Goodall, 1986. <<

[405] Fisher, 1975, 1982. <<

[406] Rosenblum, 1976. <<

[407] PICOS NATURALES EN EL IMPULSO SEXUAL FEMENINO HUMANO:
los estudios indican que el pico de la sexualidad femenina se manifiesta en la mitad

de su ciclo menstrual (Hrdy, 1981). Las mujeres casadas a las que se les suministró
una amplia variedad de dispositivos anticonceptivos manifestaron, durante la
ovulación y prácticamente en cualquier condición, un incremento en la actividad
sexual por ellas iniciada; esto desapareció con la administración de anticonceptivos
orales (Adams, Gold y Burt, 1978). Sin embargo, en una muestra de mujeres
norteamericanas casadas la intensidad de la actividad sexual alcanzó su punto
máximo inmediatamente después de terminada la menstruación (Udry y Morris,
1977). Otros estudios indican que las esposas norteamericanas (así como las mujeres
de otras culturas) experimentan un alza de la excitabilidad inmediatamente antes o
después de la menstruación (Ford y Beach, 1951; Kinsey y otros, 1953). Esta
información me lleva a proponer que las mujeres tienen dos picos naturales del
impulso sexual: uno durante y alrededor de la ovulación, y otro justo antes o durante
la menstruación. El pico que se produce durante la ovulación puede ser un remanente
del celo. El pico en la menstruación puede haber evolucionado como consecuencia de
convertirse en bípedas. Antes de la menstruación la sangre se acumula naturalmente
en la región pelviana, y a esas alturas del ciclo el hecho de ser bípedas podría elevar
la tensión en los tejidos genitales. <<

[408] Daniels, 1983. <<

[409] Gould, 1981; Russett, 1989. <<

[410] Mead, 1935, 280. <<

[411] DETERMINISMO CULTURAL: el marcado viraje hacia el «determinismo
cultural» que tuvo lugar en los años veinte y treinta no se concentró solamente en las
diferencias de sexo, sino que fue una reacción intelectual ante el movimiento
eugenésico de aquel momento, y también subrayó los aspectos raciales y étnicos
comunes. Para una mejor comprensión de la historia del debate naturaleza-educación
y de los acontecimientos a comienzos del siglo XX que influyeron en la polémica,
véase Degler, 1991. <<

[412] Jost, 1972; Otten, 1985. <<

[413] Maccoby y Jacklin, 1974; McGuinness, 1976, 1979, 1985. <<

[414] Benderly, 1987, 1989. <<

[415] Sherman, 1978. <<

[416] Benderly, 1987. <<

[417] McGuinness, 1985, 89. <<

[418] Kimura, 1989; Weiss, 1988. <<

[419] Fennema y Leder, 1990. <<

[420] Maccoby y Jacklin, 1974; McGuinness, 1979; Fennema y Leder, 1990. <<

[421] Benbow y Stanley, 1980, 1983. <<

[422] Leder, 1990; Benderly, 1987. <<

[423] Kimura, 1989; Moir y Jessel, 1989. <<

[424] Silverman y Beals, 1990. <<

[425] Fennema y Leder, 1990; Sherman, 1978; Benderly, 1987; Bower, 1986. <<

[426] Darwin, 1871. <<

[427] McGuinness, 1979; McGuinness y Pribram, 1979; Hall y otros, 1978, 1977;
Zuckerman y otros, 1976; Hall, 1984. <<

[428] De Lacoste-Utamsing y Holloway, 1982. <<

[429] Kimura, 1983; McGuinness, 1985. <<

[430] Geschwind, 1974; Springer y Deutsch, 1985. <<

[431] ORÍGENES DE LA INTUICIÓN FEMENINA. UNA PERSPECTIVA
DIFERENTE: Donald Symons (1979) sostiene que las mujeres desarrollaron su
notable habilidad para interpretar claves no verbales porque las hembras homínidos
necesitaban seleccionar al macho adecuado para la crianza de los hijos. Las hembras
que lograban «leer» correctamente las claves de la personalidad sobrevivían mucho
más (Symons, 1979). Los sociólogos señalan que los individuos de baja clase social
son observadores más agudos de los individuos de clase alta que lo contrario. Y
podría argumentarse que la intuición femenina proviene de su larga historia de
ciudadanas de segunda clase en las sociedades patriarcales. Los factores culturales
ciertamente desempeñan un papel importante en la capacidad personal de captar las
claves no verbales. Pero sospecho que las funciones ancestrales de las mujeres como
cuidadoras proporcionaron la presión selectiva primaria del talento intuitivo
femenino. <<

[432] Kimura, 1989. <<

[433] McGuinness, 1979, 1985; McGuinness y Pribram, 1979. <<

[434] Whiting y Whiting, 1975. <<

[435] Konner, 1982. <<

[436] Miller, 1983. <<

[437] Rossi, 1984; Frayser, 1985. <<

[438] McGuinness, 1979, 1985; McGuinness y Pribram, 1979. <<

[439] Otten, 1985; Moir y Jessel, 1989; Money y Ehrhardt, 1972. <<

[440] McGrew, 1981. <<

[441] McGuinness, 1979. <<

[442] Leakey, 1971. <<

[443] Behrensmeyer y Hill, 1980; Brain, 1981. <<

[444] Bunn y Kroll, 1986. <<

[445] Cavallo, 1990; Cavallo y Blumenschine, 1989. <<

[446] ALGO MÁS SOBRE EL ROBO DE PRESAS MUERTAS: existe una gran
polémica acerca del papel cumplido por el robo de presas muertas en la dieta
homínida primitiva. Pat Shipman, por ejemplo, afirma que nuestros ancestros robaban
en grupo en lugar de cazar, y que probablemente lo que más obtenían eran piel y
tendones. Por lo tanto, «los cuerpos de animales… no eran troceados y trasladados
sistemáticamente a los campamentos para su ingesta colectiva». Véanse Shipman,
1984, 27; Shipman, 1987; Binford, 1985. <<

[447] Potts, 1984, 1988. <<

[448] Zihlman, 1981. <<

[449] Lewin, 1987b; McHenry, 1986. <<

[450] Brod, 1987; Goleman, 1986. <<

[451] Gilligan, 1982a. <<

[452] Ellis y Symons, 1990. <<

[453] Bower, 1988a; Susman, 1989, 1990. <<

[454] Johanson y Shreeve, 1989. <<

[455] Tobias, 1991. <<

[456] ¿QUIÉN FABRICABA LAS HERRAMIENTAS Y ARRANCABA LA CARNE
EN OLDUVAI? Si bien la información reciente sugiere que los robustos

australopitecinos podrían haber fabricado y empleado herramientas, y que esas
criaturas presentaban un agrandamiento del área de Broca en el cerebro, diversas
líneas de estudio sugieren que dos millones de años atrás los individuos Homo habilis
fabricaban y almacenaban estas herramientas y que idearon el sistema de escondrijos
para el descarne en Olduvai: a) Las pequeñas piezas dentarias laterales del Homo
habilis indican que se alimentaban especialmente de carne (McHenry y O’Brien,
1986), b) La capacidad craneal incrementada de esta especie tal vez requiriera la
ingesta de alimentos ricos en energía, como por ejemplo la carne (Ambrose, 1986), c)
Los huesos de Homo habilis descubiertos están dispuestos en diseños espaciales
semejantes a los de las herramientas de hueso encontradas en Olduvai, y estos
diseños en Olduvai coinciden con los diseños de fósiles y herramientas de Koobi
Fora, d) Varios detalles anatómicos de estos huesos fósiles sugieren que el Homo
habilis está ubicado en la línea directa de la humanidad. <<

[457] Van Alien, 1976. <<

[458] Ibid. <<

[459] Van Alien, 1976; Okonjo, 1976. <<

[460] ENFOQUES SOBRE LA DOMINACIÓN MASCULINA UNIVERSAL: los
antropólogos han propuesto diversas razones por las cuales los hombres dominan
universalmente a las mujeres. Algunos apuntan a la biología: los hombres son por
naturaleza más fuertes y más enérgicos. Por esa razón los hombres siempre han
dominado a las mujeres (Sacks, 1979). Otros proponen una explicación psicológica:
los hombres dominan a las mujeres para rechazar a las mujeres poderosas de su vida
(Whiting, 1965). Otros dicen que la dominación masculina universal se origina en las
funciones reproductoras femeninas. Como las mujeres engendran hijos, están más
relacionadas con el mundo natural que con el cultural (Ortner y Whitehead, 1981) o
con el sector privado más que con el público (Rosaldo, 1974). A los interesados en el
enfoque antropológico de la dominación masculina universal y en las teorías de por
qué las relaciones entre los sexos varían de una cultura a otra, les recomiendo vean
Dahlberg, 1981; Reiter, 1975; Etienne y Leacock, 1980; Leacock, 1981; Friedl, 1975;
Harris, 1977; Sanday, 1981; Sacks, 1979; Ortner y Whitehead, 1981; Rosaldo y
Lamphiere, 1974; Collier, 1988. <<

[461] Elkin, 1939; Hart y Pilling, 1960; Rohrlich-Leavitt, Sykes y Weatherford, 1975;
Berndt, 1981. <<

[462] Montagu, 1937, 23. <<

[463] Kaberry, 1939; Goodale, 1971; Berndt, 1981; Bell, 1980. <<

[464] Reiter, 1975; Slocum, 1975. <<

[465] Whyte, 1978. <<

[466] SOCIEDADES TRADICIONALES CON MUJERES PODEROSAS: las
mujeres pigmeas del Congo, las mujeres navajo del sudoeste de los EE. UU., las
mujeres iroquesas de Nueva York, las mujeres tlingit del sur de Alaska, las mujeres
algonkian del noreste de los EE. UU., las mujeres de Bali, las mujeres semang de las
selvas tropicales de la península de Malasia, las mujeres de la Polinesia, las mujeres
en ciertas regiones de los Andes, de África, del sudoeste asiático, del Caribe, las
isleñas trobriand del Pacífico y las mujeres de muchas otras sociedades
tradicionalmente detentan un poder económico y social considerable. Véanse Sanday,
1981; Etienne y Leacock, 1980; Dahlberg, 1981; Reiter, 1975; Sacks, 1979; Weiner,
1976. <<

[467] Leacock, 1980, 28. <<

[468] Sanday, 1981, 135. <<

[469] TIPOS DE PODER: el poder en las sociedades tradicionales se manifiesta de
diversas maneras. Sin embargo, para el sociólogo Robert Alford el poder se divide en
tres variantes bien diferenciadas: a) la capacidad para influir o persuadir; b) la
autoridad o mando formalmente instituido; c) lo que los sociólogos a veces llaman
hegemonía, acepción casi idéntica a uno de los significados del término cultura, dado
que se refiere a las costumbres no cuestionadas y aceptadas de una cultura que
invisten de poder a un sexo o individuo y no a otro (Alford y Friedland, 1985). Se
recomienda a los interesados en un análisis de la evolución de la jerarquía y la
autoridad que vean el capítulo XV del presente libro. <<

[470] Friedl, 1975; Sacks, 1971; Sanday, 1974; Whyte, 1978. <<

[471] Friedl, 1975. <<

[472] Shostak, 1981, 243. <<

[473] Rogers, 1975. <<

[474] EL ARCHIVO DEL ÁREA DE RELACIONES HUMANAS: muchos
antropólogos consideran dicho archivo como una fuente muy irregular y equívoca
debido a que la información sobre cada cultura fue recogida por diferentes
etnógrafos. Cada uno de ellos formuló preguntas diferentes de maneras diferentes,
registró sus percepciones en diferentes circunstancias y con el condicionamiento de
perspectivas subjetivas. Los datos del archivo fueron luego tamizados por Whyte y
svis colegas, reduciendo aún más las posibilidades de que resultaran fehacientes.
Recurro aquí al análisis de Whyte porque no deseo pasar por alto una fuente
disponible y porque mi experiencia con la bibliografía etnográfica indica que las
conclusiones de Whyte acerca de este tema reflejan algunas verdades interculturales
generales. <<

[475] Whyte, 1978. <<

[476] Belkin, 1989; Hochschild, 1989. <<

[477] Sanday, 1981. <<

[478] De Waal, 1982, 1989. <<

[479] De Waal, 1982, 187. <<

[480] Hrdy, 1981; Fedigan, 1982. <<

[481] EL USO DEL FUEGO: UN TEMA POLÉMICO: en la actualidad, varios
antropólogos sostienen que el fuego en la caverna de Swartkrans y en otros puntos de
África, el Próximo Oriente, Asia y Europa, en los que se constató una antigüedad que
varía entre 1.800.000 y 120.000 años se produjo por obra de la naturaleza, es decir
que sería el resultado de incendios de matorrales, erupciones volcánicas, rayos,
combustión espontánea o ramas incendiadas que penetraron a través de grietas en los
techos de las cavernas (James, 1989; Binford, 1981, 1985, 1987). Pero existen
abundantes pruebas circunstanciales de que la humanidad que vivió en este período
utilizó el fuego: a) Trozos de carbón, huesos quemados, piedras calcinadas, arcilla
cocida, tierra enrojecida y otros indicios de fuego anteriores a los 120.000 años
fueron descubiertos en treinta y cuatro localizaciones de África, el Próximo Oriente,
Asia y Europa (James, 1989), b) Anualmente, durante la temporada de sequía, se
producían pequeños incendios de matorrales, de modo que los humanos tuvieron
tanto la oportunidad de experimentar a intervalos regulares con el uso del fuego,
como la inteligencia suficiente para controlarlo, c) Las cavernas son húmedas, frías e
inactivas; no proporcionan condiciones adecuadas para la atracción de rayos o la
combustión espontánea de estiércol en estado de putrefacción, d) Rara vez los rayos
provocan incendios importantes en pastizales, es más, la humanidad puede haber
creado las praderas del África oriental mediante el fuego. Cuando la gente abandona
una región en la actualidad, las sabanas rápidamente vuelven a conformar paisajes
más naturales de praderas salpicadas de matorrales y árboles, e) En numerosas
cavernas de toda África y Eurasia se han hallado huesos de homínidos ancestrales de
una antigüedad correspondiente al período mencionado. ¿Podrían haber sobrevivido
en cavernas congeladas si no hubiesen controlado el fuego? Estos datos han llevado a
diversos antropólogos a la conclusión de que es muy probable que la humanidad que
vivió en dicho período encendiese hogueras. Véanse James, 1989; Straus, 1989. <<

[482] Brain y Sillen, 1988. <<

[483] Brown y otros, 1985. <<

[484] EL HOMO ERECTUS Y EL DIMORFISMO SEXUAL: los fósiles de Homo
erectus muestran una reducción del dimorfismo sexual a nivel del tamaño del cuerpo
respecto a las formas homínidos más primitivas. No obstante, en las notas del
capítulo VII sostengo que el dimorfismo sexual observable en el tamaño de los huesos
de machos y hembras no puede decirnos nada acerca de las estrategias reproductoras
ancestrales; por lo tanto, no analizaré aquí este rasgo evolutivo. <<

[485] Brink, 1957. <<

[486] Behrensmeyer, 1984. <<

[487] Gibbons, 1990b. <<

[488] Montagu, 1961; Gould, 1977; Fisher, 1975, 1982; Trevathan, 1987. <<

[489] Martin, 1982; Lewin, 1982. <<

[490] Montagu, 1961, 156. <<

[491] LA ALTRICIALIDAD HUMANA SECUNDARIA: los recién nacidos humanos
no son uniformemente altriciales; en cambio, se observa en ellos un mosaico de

rasgos, algunos de los cuales implican una mayor altricialidad que otros (Gibson,
1981). En nuestros días los científicos discuten si la «altricialidad secundaria» de
algunos rasgos neonatales evolucionó en respuesta a la desproporción céfalo-pelviana
(Lindburg, 1982). Personalmente, empleo la explicación más difundida de que la
altricialidad secundaria es una respuesta a la desproporción céfalo-pelviana. Véanse
Montagu, 1961; Gould, 1977; Bromage, 1987; Trevathan, 1987. <<

[492] Trevathan, 1987; Bromage, 1987 <<

[493] Fisher, 1975, 1982. <<

[494] Trevathan, 1987. <<

[495] Bromage, 1987; Smith, 1986. <<

[496] Lancaster y Lancaster, 1983; Lancaster, en preparación. <<

[497] Ackerman, 1989. <<

[498] LA EVOLUCIÓN DE LA CAZA: UNA POLÉMICA: algunos antropólogos
dudan de que el Homo erectus cazara grandes animales; sostienen, en cambio, que el
Homo erectus subsistía primordialmente gracias al robo de la caza ajena (Binford,
1981, 1985, 1987). Personalmente, y por las razones que siguen, pienso que el Homo
erectus cazaba grandes piezas: a) Actualmente existen más de 105.000 kilogramos
vivos de grandes animales por cada kilómetro cuadrado del Parque Nacional Albert,
en Uganda, y la información arqueológica sugiere que un millón de años atrás
prevalecían las presas salvajes, b) El Homo erectus fabricaba herramientas de piedra
adecuadas para la función de descarnar piezas de caza, y dichas herramientas han
sido encontradas a lo largo de las márgenes de los ríos, donde las bestias acudían para
beber, c) Los halcones cazan; los tiburones cazan; los lobos cazan en manadas
coordinadas; los chimpancés cazan grandes animales en relación con su propio
tamaño y no dejan rastros arqueológicos de sus matanzas; no es realmente necesario
un cerebro humano moderno para matar y comer carne. Pienso que el Homo erectus
ya cazaba, mataba y compartía la carne hace un millón de años. <<

[499] Jia y Weiwen, 1990. <<

[500]
EL homo sapiens ARCAICO: varios antropólogos piensan que es el Homo
sapiens arcaico, en lugar del Homo erectus, la especie representada en estos
yacimientos tardíos (Wolpoff, 1984). Más aún, algunos de ellos piensan que el Homo
erectus era una especie única que cambió gradualmente a lo largo del tiempo (ibid.)\
otros piensan que estos huesos representan diversas variedades o incluso especies
independientes y que sólo una de las ramas condujo al Homo sapiens moderno
(Lewin, 1989). <<

[501] Conkey, 1984. <<

[502] Service, 1978; Pfeiffer, 1982. <<

[503] Gargett, 1989; Chase y Dibble, 1987. <<

[504] Para un análisis de los argumentos esgrimidos en torno a la evolución del Homo
sapiens neanderthalensis, véanse Delson, 1985; Mellars, 1989. <<

[505] Holloway, 1985. <<

[506] Arensburg, 1989. <<

[507] Lieberman, 1984; Laitman, 1984; Laitman, Heimbuch y Crelin, 1979. <<

[508] Leroi-Gourhan, 1975; Solecki, 1971, 1989. <<

[509] Gargett, 1989; Chase y Dibble, 1987. <<

[510] Mellars, 1989. <<

[511] ORÍGENES DEL HOMO SAPIENS: LAS TEORÍAS: algunos antropólogos
opinan que el Homo erectus surgió de África hace cosa de un millón de años y que
luego, siguiendo líneas paralelas en diferentes regiones de África y Eurasia, es decir,
según el modelo «candelabro», evolucionó poco a poco hasta convertirse en lo que
son los pueblos modernos. Otros piensan que un único conjunto de pueblos modernos
se originó en África hace más de 100.000 años y que desde allí se dispersó por todo
el Viejo Mundo, reemplazando a medida que avanzaban a poblaciones preexistentes y
más primitivas (entre ellas el hombre de Neanderthal), es decir, la hipótesis del «arca
de Noé» o de «todo comenzó en África». Ciertos yacimientos de África y Medio
Oriente, de una antigüedad que supera los 70.000 años, proporcionan pruebas de la
existencia de pueblos plenamente modernos. También se encontraron restos de
esqueletos de pueblos plenamente modernos en el sudeste asiático, Australia, Nueva
Guinea y en el Nuevo Mundo. <<

[512] Para estudiar otras hipótesis respecto a los orígenes del arte, la cultura y la
organización política del Alto Paleolítico, véanse Conkey, 1983; Price y Brown,
1985; Johnson y Earle, 1987; Cohén, 1977. <<

[513] Gladkih, Kornieta y Soffer, 1984. <<

[514] White, 1986. <<

[515] Ibid.\ Mellars, 1989. <<

[516] White, 1989a, 1989b. <<

[517] LA CERÁMICA PRIMITIVA, ¿UNA ACTIVIDAD AL SERVICIO DE LO
RITUAL?: los restos arqueológicos procedentes de Checoslovaquia sugieren que
estas estatuillas cumplían fines ceremoniales. En las laderas inferiores de los montes
Pavlov, en lo que hoy es conocido como Moravia, hace 26.000 años estos
antepasados construyeron sus casas de frente a la confluencia de dos ríos de tortuoso
recorrido. A ochenta metros sobre el nivel de la aldea, en una ladera rocosa,
construyeron una depresión circular con cúpulas en dos lados, uno de los varios
hornos descubiertos en la región. Dentro de la construcción se encontraron miles de
fragmentos de estatuillas, hechas de una cerámica fuerte y durable compuesta de
grasa de mamut mezclada con ceniza de huesos, loes y algo de arcilla. Sólo una de las
esculturas de estos yacimientos de Moravia permanece intacta, un glotón del tamaño
de un puño. O nuestros antepasados eran unos pésimos alfareros o su intención era
destrozar su obra a fin de adivinar el futuro o para algún otro fin ceremonial
(Vandiver y otros, 1989). <<

[518] Fox, 1972, 1980; Bischof, 1975b: Frayser, 1985. <<

[519] Cohen, 1964; Fox, 1980; Malinowski, 1965. <<

[520] Tylor, 1889. <<

[521] LA EXOGAMIA COMO ESTRATEGIA PROCREADORA PRIVILEGIADA:
los antropólogos ponen especial cuidado en la distinción entre las reglas sexuales,
como el tabú del incesto, por ejemplo, y las reglas relativas al matrimonio. Sin
embargo, estos fenómenos están íntimamente relacionados, y las evidentes ventajas
políticas de aparearse fuera del círculo de la familia inmediata bien podrían haber
favorecido la difundida tradición humana de la exogamia, el matrimonio con
individuos externos a la comunidad. En un estudio intercultural de los patrones de
matrimonio de 62 sociedades, Suzanne Frayser (1985) informa que en el 35% de los
casos es imperativo contraer matrimonio fuera de la comunidad; en el 42% de los
casos se espera que los sujetos se casen dentro de la comunidad; y en el resto no se
especifican preferencias. <<

[522] ENDOGAMIA: a menudo son necesarias numerosas generaciones de endogamia
muy cercana para que los genes dañinos sean seleccionados y causen las tan temidas
alteraciones dentro de la línea de una familia. En realidad, cierta cantidad de
endogamia es necesaria para acentuar los rasgos positivos; ése es el motivo por el
cual los criadores cruzan a los perros buscando por ejemplo un cierto temperamento o
capacidad de resistencia. Para una adecuada salud genética, una especie necesita la
proporción de endogamia necesaria para fijar los rasgos positivos y la proporción de
exogamia que enmascare los genes deletéreos recesivos y enriquezca el genoma con
material genético nuevo y vital. De modo que, si bien el tabú del incesto (el
apareamiento con miembros de la familia de origen) es universal, el apareamiento
entre primos hermanos es obligatorio o privilegiado en muchas sociedades (Bischof,
1975; Daly y Wilson, 1983). <<

[523] Westermarck, 1934. <<

[524] Spiro, 1958. <<

[525] Shepher, 1971, 1983. <<

[526] Bischof, 1975b; De Waal, 1989. <<

[527] Sade, 1968; Bischof, 1975b. <<

[528] Bischof, 1975b; De Waal, 1989; Daly y Wilson, 1983. <<

[529] Frayser, 1985, 182. <<

[530] Frazer [1922], 1963, 702. <<

[531] Darwin, 1871, 47. <<

[532] Chance, 1962. <<

[533] Fox, 1972, 292. <<

[534] Ibid. 287. <<


[536] Damon, 1988; Kohlberg, 1969. <<

[537] Kohlberg, 1969; Gilligan y Wiggins, 1988; Damon, 1988; Kagan y Lamb, 1987.
<<

[538] Darwin, 1871, 493. <<

[539] Maxwell, 1984. <<

[540] Alexander, 1987, 102. <<

[541] Shostak, 1981; Gregor, 1985. <<

[542] LAS DIFERENCIAS DE EDAD ENTRE LA NOVIA Y EL NOVIO: es
corriente en todas las culturas del mundo que el novio sea varios años mayor que la
novia (Daly y Wilson, 1983). <<

[543] Shostak, 1981, 226. <<

[544] Los hereros son pueblos pastores que se asentaron en la región de los !kung dobe
a mediados de los años veinte. <<

[545] LA INTIMIDAD PARA EL SEXO: en todo el mundo las personas procuran
copular en privado. Los chimpancés, los babuinos y otros primates alguna que otra
vez se ocultan con la pareja detrás de los matorrales para copular, pero en general los
primates realizan el coito a la vista de sus semejantes. El impulso humano de copular
en privado y sin interrupciones es probablemente un rasgo más surgido en las llanuras
Áfricanas cuando, milenios atrás, nuestros antepasados primitivos comenzaron a
aparearse. <<

[546] LA ESTIMULACIÓN ERÓTICA PREVIA AL COITO: los habitantes de
Ponape y de las islas Trobriand, en el Pacífico insular, dedican horas a la
estimulación previa, mientras que los lepcha, de Sikkim, casi no se acarician antes del
coito. La cantidad de juegos eróticos previos al coito varía de una sociedad a otra.
Tras el análisis de los estudios realizados en el mundo sobre estimulación erótica,
Goldstein (1976a) enumera en orden decreciente según la preponderancia mundial los
diversos tipos de contacto previo a la cópula. Las caricias en todo el cuerpo son el
tipo de estimulación más difundido; instintivamente tenemos tendencia a abrazarnos,
tocarnos y acariciarnos antes de hacer el amor. El «beso simple», el contacto boca a
boca, está tan próximo a la universalidad que probablemente también sea básico en
nuestro repertorio sexual humano, a pesar de las escasas culturas en las cuales el beso
resulta repugnante (Ford y Beach, 1951). El beso de lengua también es muy común.
Acariciar los pechos de la mujer aparece en tercer lugar en el listado decreciente de
las formas de estimulación sexual previa según su preponderancia mundial. A
continuación aparecen la caricia de los genitales femeninos, la estimulación oral de
sus pechos, la caricia de los genitales masculinos, la felación, el cunilinguo, el
anilingus y, por último, la estimulación dolorosa de partes del cuerpo (Goldstein,
1976a). La estimulación previa se observa asimismo en otras especies. Las aves
golpetean mutuamente sus picos. Los perros se lamen. Las ballenas se golpean
recíprocamente con las aletas. La mayoría de las aves y de los mamíferos realizan
algún tipo de estimulación precopulatoria. <<

[547]
LA COVADA: en diversas sociedades del mundo se observa una tradición
conocida como la covada, del francés couver, «incubar o empollar». Dicha costumbre
establece que el padre imite algunas de las conductas de su esposa durante el
embarazo y cuando se aproxima el momento del parto. En algunas culturas el hombre
simula sufrir los dolores físicos del parto; en otras simplemente cumple con ciertos
tabúes de la nutrición. Los mehinaku, por ejemplo, sólo exigen que se cumplan
algunas restricciones dietéticas. En algunas ocasiones, el padre (que no es el marido
de la mujer) cumplirá con las restricciones de la covada; pero es más frecuente que
pase por alto estas tradiciones para que su vínculo con la madre del recién nacido no
quede en evidencia. <<

[548] RITUALES DE LA PUBERTAD: la mayoría de las culturas celebran el ingreso
en la pubertad con ceremonias destinadas tanto a los muchachos como a muchachas,

de modo que probablemente en época de nuestros antepasados ambos sexos eran
sometidos a rituales puberales antes del casamiento. Como los matrimonios de
conveniencia también son comunes en el mundo entero, es posible que en aquella
época fuera común que los padres seleccionaran el primer cónyuge del hijo
adolescente. Véase Frayser, 1985. <<

[549] EL SEXO PREMATRIMONIAL: en la mayoría de las culturas del Pacífico
insular, así como en numerosas regiones de África al sur del Sáhara y en Eurasia, los
pueblos toleran el sexo prematrimonial. En muchas regiones alrededor del
Mediterráneo el sexo prematrimonial está estrictamente prohibido. En el 82% de 61
culturas registradas, las mismas limitaciones (o falta de restricciones) se aplican a
ambos sexos por igual; en dichas sociedades no se observa un sometimiento de la
mujer con respecto a las relaciones sexuales prematrimoniales. En las culturas donde
sí se observa un sometimiento de la mujer, el varón a veces recibe un castigo más
severo que su pareja; muchas de estas sociedades habitan regiones de África, al sur
del Sáhara (Frayser, 1985, 205). <<

[550] EDAD MEDIA DE LA MENARQUÍA: en la actualidad, la edad media para la
menarquía o primera mestruación en las niñas blancas de los Estados Unidos es a los
12,8 años de edad; para las niñas negras la edad media es a los 12,5 años. La pubertad
temprana también es común en las poblaciones europeas contemporáneas. No
obstante, la edad de la menarquía ha bajado gradualmente en los últimos ciento
cincuenta años en las culturas de los Estados Unidos y Europa. En 1840 la edad
promedio oscilaba entre los 16,5 y los 17,5 años en diversos pueblos europeos. Esto
no implica que la menarquía se esté adelantando progresivamente a través de la
evolución humana. En las culturas griega y romana antiguas, las niñas tal vez tenían
la menarquía ya a los 13 o 14 años (Eveleth, 1986). Como se recordará, en los
pueblos cazadores-recolectores, en general las niñas se desarrollaban entre los 16 y
los 17 años, lo cual sugiere que en los pueblos ancestrales la menarquía aparecía
bastante cerca de los veinte años, y que la menarquía tardía es típica de la condición
humana (Lancaster y Lancaster, 1983). <<

[551] Clark, 1980; Cohen, 1989. <<

[552] Gregg, 1988. <<

[553] Ibid. <<

[554] Actualmente se discute si la domesticación de plantas y animales en Europa fue
introducida por inmigrantes o si la práctica se difundió de igual modo que otras

nuevas que fueron adoptadas por los forrajeadores locales (Howell, 1987). <<

[555] Nissen, 1988; Clark, 1980; Lewin, 1988a; McCorriston y Hole, 1991; Blumler y
Byrne, 1991. <<

[556] Whyte, 1978. <<

[557] Bullough, 1976, 53. <<

[558] EL ABORTO no fue siempre ilegal en la historia de Occidente. Los antiguos
griegos, por ejemplo, estaban a favor de las familias pequeñas y aprobaban el aborto.
Las leyes sobre el aborto han variado radicalmente en la historia occidental, en
consonancia con las circunstancias sociales. <<

[559] Whyte, 1978. <<

[560] Lacey, 1973; Gies y Gies, 1978; Lampe, 1987. <<

[561] Colosenses, 3:18. <<

[562] Hunt, 1959, 22. <<

[563] Whyte, 1978. <<

[564] Leacock, 1972. <<

[565] Ibid. 120. <<

[566] Whyte, 1978. <<

[567] EL MATRIARCADO PRIMITIVO: a pesar de la insuficiente información
disponible acerca de la ausencia o presencia de un matriarcado primitivo, diversos
académicos contemporáneos defienden dicho concepto (véanse Fluehr-Lobban, 1979;
Davis, 1971; Gimbutas, 1989). Partiendo de la supervivencia de las deidades
femeninas de Grecia y Roma, de misteriosas figuras femeninas en el arte popular, de
los cuentos de hadas europeos y de dibujos de figuras de apariencia divina en la
alfarería y en los frescos primitivos, Gimbutas sostiene que los matriarcados
existieron en Europa siete mil años atrás y que estos pueblos fueron luego dominados
por pueblos merodeadores procedentes de las estepas rusas que trajeron consigo
tradiciones de descendencia y gobierno patrilineal. <<

[568] Whyte, 1978. <<

[569] SUBORDINACIÓN SOCIAL DE LAS MUJERES EN LAS CULTURAS
AGRÍCOLAS: el análisis de noventa y tres sociedades preindustriales muestra que
las mujeres en las comunidades agrícolas detentan menos autoridad doméstica, menos
solidaridad ritual con otras mujeres y menos control del patrimonio que las mujeres
pertenecientes a sociedades dedicadas al cultivo de pequeñas huertas y a la caza y la
recolección. Las mujeres de las comunidades agrícolas recurren con mayor frecuencia
a formas informales de influencia. Los hombres expresan un temor más ritualizado de
las mujeres en estas culturas. El trabajo de las mujeres es menos valorizado y se
asigna menos valor a sus vidas (Whyte, 1978). <<

[570] Leacock, 1972; Etienne y Leacock, 1980. <<

[571] EVOLUCIÓN DE LAS JEFATURAS: Johnson y Earle (1987) sostienen que la
organización política europea caracterizada por la presencia de «grandes hombres»

permanentes o jefes surgió en el Alto Paleolítico de 35.000 a 12.000 años atrás, a
causa de la caza en gran escala y de la necesidad de defender los territorios en las
regiones densamente pobladas de Europa, pero que los jefes se volvieron un
fenómeno corriente en Europa con el desarrollo de la agricultura. Para un análisis de
la evolución de la organización política humana, véanse Carneiro, 1991, 1987, 1981;
Nissen, 1988; Johnson y Earle, 1987. <<

[572] Whyte, 1978, 169. <<

[573] Goldberg, 1973. <<

[574] Davis, 1964. <<

[575] Eibl-Eibesfeldt, 1989, 267; Sapolsky, 1983. <<

[576] Velle, 1982; Sapolsky, 1983; Rose, Holaday y Bernstein, 1971; Rose y otros,
1974. <<

[577] Brown, 1988. Esta tendencia aparece en toda la bibliografía antropológica. <<

[578] McGuire, Raleigh y Brammer, 1982. <<

[579] Raleigh y otros, en impresión; Tiger, 1992. <<

[580] Frank, 1985. <<

[581] Goody, 1983, 211; Queen y Habenstein, 1974. <<

[582] Bullough, 1976; Lacey, 1973. <<

[583] Hunt, 1959, 63; Carcopino, 1973, 60; Phillips, 1988. <<

[584] Mateo, 19:3-9. <<

[585] Phillips, 1988. <<

[586] Gies y Gies, 1978; Bell, 1973; Bullough, 1978; Hunt, 1959; Phillips, 1988. <<

[587] Gies y Gies, 1978, 33. <<

[588] Queen y Habenstein, 1974, 265. <<

[589] Gies y Gies, 1978, 18; Dupâquier y otros, 1981. <<

[590] Bell, 1973; Power, 1973; Abrams, 1973. <<

[591] Phillips, 1988. <<

[592] Goody, 1983, 211; Dupâquier y otros, 1981; Phillips, 1988; Stone, 1990. <<

[593] Lucrecio, 1965. <<

[594] TASAS DE DIVORCIO: la tasa de divorcio es mucho más difícil de calcular de
lo que comúnmente se cree. En 1989 la tasa de divorcio anual de los Estados Unidos
era de 4,7 por cada 1.000 personas, lo cual significa que aproximadamente 5 de cada
1.000 personas se divorciaban por año. Dichas cifras no dicen nada acerca de las
posibilidades que tiene una persona de divorciarse en el curso de su vida. Para
calcularlo, los demógrafos emplean el término «método de la curva de la vida».
Analizan qué experiencia han tenido respecto al divorcio diversos grupos de adultos
de edades progresivas a lo largo de toda su vida, y establecen todos los factores que
contribuyeron a la frecuencia de divorcio a través del tiempo en los grupos en
cuestión. Luego evalúan la fuerza actual de estos factores, prevén nuevos factores que
podrían contribuir al divorcio y emplean todos estos datos para calcular cuántas
personas se divorciarán durante el año en curso y en las décadas venideras. Los
CÁLCULOS ACTUALES, resultantes de la proyección de las tendencias de divorcio
durante el presente siglo mediante la aplicación del «método de la curva de la vida»,
indican que el 47,4% de todos los norteamericanos que se casaron en 1974 se
divorciarán con el tiempo, suponiendo que se mantengan estables los promedios de
divorcio y de muerte prevalecientes en 1975 (Cherlin, 1981, 25). Otro pronóstico: el
54% de las mujeres casadas en primeras nupcias, que en 1987 tenían de veinticinco a
veintinueve años de edad, terminarán divorciándose (Levitan, Belous y Gallo, 1988,
1). Para un detalle completo de los porcentajes de divorcio por edad, número de hijos
y estado civil anterior, véanse London y Foley Wilson, 1988. <<

[595]
Cherlin, 1981, 53; Levitan, Belous y Gallo, 1988, 32, 99; Glick 1975, 8;
Espenshade, 1985. <<

[596] Cherlin, 1978. <<

[597] Glick, 1975. <<

[598] Harris, 1981; Levitan, Belous, y Gallo, 1988. <<

[599] Evans, 1987; Harris, 1981; Cherlin, 1981; Levitan, Belous y Gallo, 1988. <<

[600] Cherlin, 1981, 35. <<

[601] Harris, 1981. <<

[602] Glick, 1975; Levitan, Belous y Gallo, 1988. <<

[603] CONTROL DE LA NATALIDAD Y DIVORCIO: algunos científicos afirman
que la introducción de la píldora anticonceptiva, los dispositivos intrauterinos y la

esterilización quirúrgica desempeñaron un papel importante en la declinación de los
índices de natalidad en los años sesenta y en décadas sucesivas. Sin embargo, los
índices de natalidad también eran bajos durante la Gran Depresión, cuando las parejas
en crisis económica preferían postergar la vida de familia y las formas modernas de
control de la natalidad no existían (Cherlin, 1981, 57). Los índices de natalidad
también bajaron a comienzos de la década de los sesenta, antes de que los métodos
anticonceptivos alcanzaran su amplia difusión posterior (Harris, 1981). En realidad,
la natalidad viene disminuyendo desde hace cien años, mucho antes de que los
cambios tecnológicos de control se desarrollaran (Goldin, 1990). Sin embargo, las
nuevas formas de control de la natalidad pueden haber afectado a las tendencias
demográficas de otras maneras. Mediante el uso de estos dispositivos, más mujeres
solteras pueden evitar el embarazo, por lo tanto menos mujeres se casan muy jóvenes,
con el probable resultado de que la edad promedio para el primer casamiento haya
aumentado y de que más mujeres se incorporen al mercado laboral más temprano. Sin
embargo, el demógrafo Andrew Cherlin (1981) llega a la conclusión de que las
nuevas formas de control de la natalidad no fueron los factores determinantes de las
tendencias de los años sesenta a favor de matrimonios tardíos, menos hijos y más
divorcios. <<

[604] Harris, 1981, 93. <<

[605] Evans, 1987. <<

[606] Cherlin, 1981. <<

[607] Ibid. Levitan, Belous y Gallo, 1988. <<

[608]
Easterlin, 1980; véanse también Cherlin, 1981; Espenshade, 1985; Levitan,
Belous y Gallo, 1988. <<

[609] Levitan, Belous y Gallo, 1988, 77. <<

[610] Fisher, 1989. <<

[611] Levitan, Belous y Gallo, 1988, 77. <<

[612]
Norman Goodman, Departamento de Sociología, SUNY, Stony Brook,

[613] EDAD EN EL MOMENTO DEL MATRIMONIO Y DIFERENCIAS DE EDAD
ENTRE MARIDO Y MUJER: el matrimonio tardío no es habitual en las sociedades

tradicionales. En el 69% de 45 culturas tradicionales estudiadas, las jóvenes se
casaban a una edad inferior a los 18. La categoría de edad en la que aparecía la
frecuencia más alta iba de los 12 a los 15 años (Frayser, 1985, 208). En el 74% de 42
culturas, los varones tenían un mínimo de 18 o más años en el momento de casarse.
La categoría de edad que mostraba la frecuencia más alta iba de los 18 a los 21
(ibid.). Aun en los Estados Unidos, aproximadamente el 25% del total de mujeres se
casan a los 19 años, y esta cifra permanece constante desde 1910 (Cherlin, 1981, 10).
En las culturas agrícolas el sistema de dotes a menudo demora el matrimonio de una
mujer que pasó de los veinte años de edad. Actualmente, el matrimonio tardío en los
Estados Unidos es en general consecuencia de que las mujeres prefieran terminar sus
estudios universitarios e incorporarse al mercado laboral (Glick, 1975). En todo el
mundo los maridos suelen ser de dos a seis años mayores que sus esposas. En los
Estados Unidos la diferencia de edad entre marido y mujer aumenta con la edad del
varón porque los hombres divorciados suelen casarse por segunda vez con mujeres
más jóvenes (London y Foley Wilson, 1988). <<

[614] Barringer, 1991; Levitan, Belous, y Gallo, 1988. <<


[616] Harris, 1981. <<


[618] Ibid. <<

[619] Ibid.; Blake, 1989a, 1989b. <<

[620] Hunt, 1959. <<

[621] Mead, 1966; Kirkendall y Gravatt, 1984. <<

[622] Krier, 1988. <<

[623] Cherlin, 1981; White, 1987; Barringer, 1989b; Stone, 1990. <<

[624] LAS LEYES DE DIVORCIO EN EUROPA Y LOS ESTADOS UNIDOS: para
un análisis de la historia de las leyes y la práctica del divorcio en los Estados Unidos
y Europa occidental, véanse Phillips, 1988; Stone, 1990; Bohannan, 1985; Dupáquier
y otros, 1981. <<

[625] PORCENTAJE DE PERSONAS DIVORCIADAS QUE VUELVEN A
CASARSE Y MOMENTO DEL NUEVO CASAMIENTO: la Oficina de Censos
informa que el 76,3% de las mujeres que se divorcian antes de los treinta años con el
tiempo vuelven a casarse; el 56,2% de las que se divorcian entre los treinta y los
cuarenta vuelven a casarse, y el 32,4% de las que se divorcian después de los
cuarenta vuelven a casarse (Levitan, Belous y Gallo, 1988). Aproximadamente el
75% de las mujeres y el 80% de los hombres que se divorcian volverán a casarse
(Glick, 1975; Cherlin, 1981; Levitan, Belous y Gallo, 1988). Un tercio de los adultos
jóvenes pueden hoy tener expectativas de un segundo matrimonio (Cherlin, 1981,
69). La mitad de los segundos matrimonios ocurren dentro de los tres años
posteriores al divorcio (Cherlin, 1981; Furstenberg y Spanier, 1984). EL NÚMERO
PROMEDIO DE AÑOS ENTRE EL DIVORCIO Y EL SEGUNDO MATRIMONIO
es de 2,9 para las mujeres norteamericanas de menos de treinta años y sin hijos; de
3,0 años para las mujeres con uno a dos hijos, y aproximadamente de 4,4 años para
las mujeres que tienen de tres a cinco hijos (Levitan, Belous y Gallo, 1988). Otros
datos llevan a la conclusión de que lo normal es que las mujeres vuelvan a casarse
cuatro años después del divorcio, mientras que lo normal en el caso de los hombres es
que vuelvan a casarse a los tres años después del divorcio (London y Foley Wilson,
1988). El demógrafo Paul Glick (1975) informa que el promedio de años entre el
divorcio y el nuevo casamiento es de tres años. La cantidad promedio y mediana de
años que un niño pasa con uno solo de sus padres es de 3,98 (Marriage and Divorce
Today, 1986). LAS TASAS DE NUEVO CASAMIENTO han aumentado
progresivamente desde la década de los treinta, a excepción de la década de los
cincuenta (Levitan, Belous y Gallo, 1988, 33). Unos pocos DIVORCIOS más se
produjeron entre las parejas EN SEGUNDAS NUPCIAS que entre los cónyuges de
primer matrimonio (Cherlin, 1981; Furstenberg y Spanier, 1984). Muy pocos
hombres y mujeres se casan más de dos veces (Levitan, 1988). Glick informa que las
mujeres que se divorcian y VUELVEN A CASARSE con un hombre soltero terminan
teniendo 3,1 hijos, y que los hombres y mujeres que se casan una sola vez terminan
teniendo 3,2 HIJOS. En los segundos casamientos entre dos personas divorciadas,
hombres y mujeres terminan teniendo un número algo menor de hijos, un total de 2,9
criaturas (Glick, 1975). <<

[626] Levitan, Belous, y Gallo, 1988; Espenshade, 1985; Cherlin, 1987. <<

[627] Cherlin, 1981; Furstenberg y Spanier, 1984. <<

[628] Marriage and Divorce Today, 1986. <<

[629] Bohannan, 1985; Levitan, Belous y Gallo, 1988. <<

[630] Bohannan, 1985. <<

[631] Krier, 1988. <<

[632] MÁS INFORMACIÓN SOBRE ASOCIACIONES: hay abundantes razones para
pensar que los sujetos de las sociedades basadas en el parentesco establecían lazos de
familia con iguales que no eran parientes directos. Pero es muy poco probable que
estas asociaciones cumplieran la misma función que cumplen hoy en día en las
sociedades modernas, en las que los lazos de parentesco no definen la vida cotidiana
(Leith Mullings, Departamento de Antropología, Centro de Graduados de la CUNY,
comunicación personal). Más aún, estas asociaciones indudablemente no se formarán
dentro de todas la poblaciones norteamericanas. Por ejemplo, me parece probable que
se formen con mayor frecuencia en los medios urbanos que en los rurales, y que sean
más comunes dentro de algunos grupos étnicos que en otros. <<

[633] Eveleth, 1986; Goldstein, 1976. <<

[634] Cetron y Davies, 1989. <<

[635] Ibid. <<

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