Oroñez Pacheco Viviana Guadalupe

4º B
Origen e historia de la psicología diferencial

El fenómeno de la variabilidad del comportamiento

 La variabilidad del comportamiento

Desde el inicio de la cultura occidental, el tema de las diferencias individuales interesó a los
filósofos, artistas, políticos, religiosos y científicos.

La antropología física, junto con la geografía humana, se ha ocupado de la variación de las razas
humanas; la medicina, de la variación de los métodos de enfermar; la biología de la variabilidad de
los organismos vivos, y la psicología, de las distintas formas de ser, comportarse y actuar de los
individuos.

La psicología diferencial se destaca como una ciencia dedicada al estudio de la variabilidad

psicológica de los individuos y desde finales del siglo XIX se ha comprometido en el estudio
científico de las diferencias individuales en el comportamiento como vía de conocimiento de los
sujetos humanos

Conforme el desarrollo de la psicología se iba interesando por ampliar y precisar su objeto de

estudio, la existencia de diferencias individuales en ciertos fenómenos provocaba el interés de la
psicología diferencial por aquellos. Así, se pasó de estudiar los instintos y la conciencia para
analizar estrictamente la conducta observable y más tarde los fenómenos que acontecían en el
interior de la mente.

 El estudio científico de la variabilidad

Dos concepciones derivadas de las ideas de Darwin le interesan a la psicología diferencial. La

primera hace referencia a los aspectos principales de la Teoría de la Evolución por Selección
Natural. La segunda va a ser la definitiva inclusión del hombre en el continuum de las especies
animales.

Hasta Darwin predominaba entre los científicos la idea de que las especies eran fijas e inmutables;
según esta idea, estas habrían sido creadas con una forma determinada que no habían variado desde
su creación y si habían variado era a través de un proceso de evolución transformista.

Darwin aporta una solución distinta basada en la variabilidad observada entre los individuos de una
especie. Observó que los individuos de una especie varían mucho entre sí. Darwin aglutinó sus
ideas y a partir de sus descubrimientos formuló la Teoría de la Evolución por Selección Natural,
que se articula en tres proposiciones fundamentales:
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1. Principio de variación: existe variación entre los individuos en lo que atañe a forma,
tamaño, fisiología y comportamiento.
2. Principio de herencia: existe una correlación entre los progenitores y sus descendientes.
3. Principio de selección: algunas variantes sobreviven y dejan descendencia con una
frecuencia mayor que otras.

A partir de la teoría darwiniana se acepta en psicología que los individuos humanos presentan una
enorme diversidad y variación en sus comportamientos y facultades, que esta variabilidad es
hereditaria y que tiene un sentido adaptativo.

El primer impacto importante de la Teoría Evolutiva en la psicología se encuentra en la psicología

comparada y la psicología animal, que tenía como objetivo demostrar el comportamiento tiene
continuidad a lo largo de las especies

Siguiendo a Hirsch podemos destacar tres enfoques diferentes utilizados para estudiar la conducta
de acuerdo a la consideración que tienen de la variabilidad individual:

El primero no admite diferencias inter o intraespecíficas; el segundo punto admite las diferencias
interespecíficas, pero no las intraespecíficas y el tercer enfoque, característico de la psicología
diferencial, considera la variabilidad inter e intraespecífica.

 La concepción de individuo y organismo

La filosofía ha considerado al individuo de forma dual y este aspecto se ha visto reflejado en el

contexto de la psicología de las diferencias. Por una parte, se considera al individuo como una
singularidad única y por otra, el individuo puede considerarse como un sistema indivisible.

Ontológicamente el individuo es un todo distinto o unidad sustancial concreta.

El individuo no es necesariamente un ser singular y aislado, diferente de los demás, sin embargo, el
individuo de considerarse como una entidad singular e irrepetible.

La doctrina filosófica moderna sostiene que cada individuo humano es distinto del mundo y de los
demás individuos. Cada conciencia es un todo distinto que responde en la forma más perfecta a las
exigencias de indivisión y totalidad de lo individual, y el ser de este individuo es la persona. Podrá
afirmarse así que sólo donde hay persona hay individuos.

La concepción del organismo como un conjunto organizado de elementos más simples, con
características propias, tiene una doble consideración:
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1. Estructural: cualquier conjunto de elementos que son sede de los procesos vitales.
2. Funcional: que tiene vida autónoma y es capaz de adaptarse a su medio entorno.

Según la biología, en un organismo existe unas estructuras esenciales relacionadas por unas
funciones que sostienen la función global del organismo: su actividad vital.

Las diferencias entre organismos de una misma especie se derivan en gran medida no sólo de las
diferencias entre los componentes que los forman, sino de la peculiar organización de estos.

Desarrollo histórico de la psicología diferencial

La constitución de la psicología diferencial como ciencia empírica, data de finales del siglo XIX. El
fenómeno que estudia la psicología diferencial es la variabilidad de los individuos y de su
comportamiento.

Se puede dividir la historia de la Psicología Diferencial, en dos periodos: El Período pre-científico y

el Período propiamente científico de la Psicología Diferencial. Entre uno y otro, hay una marcada
continuidad y a efectos cronológicos situamos el momento del cambio a finales del siglo XIX e
inicios del XX.

El período pre-científico, se caracteriza por la existencia de un conjunto de saberes, creencias e

ideas que se habían ido formulando para responder a los diferentes “porqués” de la variabilidad de
los seres vivos.

El período científico de la Psicología Diferencial se inicia, de forma imprecisa, a mediados del siglo
pasado y se desarrolla hasta hoy con una continuidad que es relativamente fácil de seguir en los
escritos de numerosos filósofos, fisiólogos y psicólogos. Se divide este período en cuatro etapas:

 1ra etapa. 1850-1910: Nacimiento de la Psicología Diferencial.

 2da etapa. 1910-1950: Desarrollo y configuración de la Psicología Diferencial.
 3era etapa. 1950-1970: Período de diversificación.
 4ta etapa. 1970-presente: Nuevo auge de la Psicología Diferencial.

 Antecedente de la psicología diferencial

Las concepciones teológicas/naturalistas de los filósofos y médicos griegos, acerca de la naturaleza

del hombre eran las mismas para explicar que servían para explicar las diferencias entre los
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individuos. En este contexto, las diferencias individuales eran algo circunstancial a la naturaleza
humana, eran diferencias prefijadas en la propia constitución corporal del individuo.

En el renacimiento, se inicia el interés por el ser humano, no sólo por la preocupación de conocer su
naturaleza, sino que interesa conocer su existencia cotidiana y sus aspiraciones reales. Las
diferencias individuales interesan más por su funcionalidad que por si son o no reflejo de la
naturaleza espiritual del hombre. En la ilustración se consolida una visión dualista del hombre y se
afianza un análisis biológico-naturalista de este.

Con la llegada del Romanticismo y después de la Teoría Evolutiva, se acabará por desacatar la
visión teológica del hombre y su comportamiento. Ya en el siglo XIX se cristalizará la psicología
científica y con ella el estudio de las diferencias individuales en el marco de las ciencias.

Hay que señalar una aportación de incomparable valor en cuanto a su precocidad, la obra de Juan
Huarte de San Juan titulada Examen de ingenios para las ciencias publicada en 1575, considerada
un antecesor directo de la psicología diferencial comparable al propio Galton.

El Examen de Ingenios, recoge una doble temática: a) es un tratado teórico-práctico de las

diferencias individuales en las habilidades naturales humanas y b) enseña cómo utilizarlas para su
posterior orientación vocacional.

 Origen y constitución de la psicología diferencial

Se suele citar el trabajo de los astrónomos del siglo XVIII y XIX, para indicar que el
reconocimiento empírico y objetivo de que los seres humanos presentan diferencias individuales en
las capacidades mentales se puede situar en el año 1795. En esta fecha se publicó el primer informe
científico sobre este problema. El informe describía la existencia de diferencias individuales en la
percepción del tiempo que tardaba una estrella en atravesar el campo visual de un telescopio, pero
no fue hasta 1822 que se comprendió que la existencia de diferencias individuales en el tiempo de
reacción eran la causa de las imprecisiones en los datos de observación astronómica.

La persona y la obra que representa mejor el inicio del estudio empírico de las diferencias
individuales es F. Galton.

La influencia de la psicología experimental alemana sobre Galton contribuyó a que la concepción

de la inteligencia de este autor estuviese muy cercana a las ideas de eficacia sensorial, ya que se
consideraba, en aquella tradición, que los datos proporcionados por los órganos de los sentidos son
los datos que utiliza el intelecto. Apreciar las diferencias de juicio o inteligencia se consigue
apreciando las diferencias individuales en la eficacia personal.
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De todos los libros de Galton, el más interesante para la psicología es el que escribió en 1883 y que
se titula “Inquiries into human faculty and its development”. El problema central del libro es el
análisis de las diferencias individuales en personalidad como efecto conjunto de dos factores
distintos, aunque complementarios: Natura y Nurture.

Otro de los hitos históricos, respecto a la psicología diferencial, de la obra de Galton, son las
consecuencias que se derivan del Laboratorio de Antropometría que funcionó entre 1884 y 1899.

Las aportaciones de la obra de Galton a la psicología diferencial provienen de los estudios que, en el
marco de la Teoría Eugenésica desarrolló Galton con Pearson y Fisher.

Las aportaciones de Galton a la psicología diferencial se pueden resumir en dos tipos: aportaciones
concretas de tipo técnico y procedimental, y las más generales. Entre las aportaciones concretas
podemos destacar el método de la asociación de palabras, la introducción de baterías de tests, uso
sistemático de cuestionario, uso de la distribución normal con propósitos de clasificación, el método
de comparación de gemelos, y el más importante, el concepto de correlación y regresión. Entre las
más generales, están la insistencia en lo cuantitativo, la necesidad de realizar recogida de datos
empíricos, antecedente de tests mentales y la importancia por lo hereditario.

Galton ha jugado un papel indicador de la psicología diferencial pero la paternidad real de la

disciplina hay que atribuirla a Catell, Binet, Stern y Spearman.

 Los nuevos psicólogos y los tests mentales

El desarrollo histórico de la psicología diferencial está directamente relacionado a la creación de los

tests mentales de las capacidades cognitivas y estrechamente ligado a la obra de tres importantes
psicólogos: Catell, Binet y Stern. Estos autores, junto a Spearman, tenían el objetivo de conocer al
individuo a través de la medición de sus características o atributos mentales. Bajo la influencia de
Catell, Binet y Stern, se propició la aparición de los tests mentales. Mas tarde y una vez
consolidados los tests mentales, la aportación de Spearman y Thurstone tendrá también un carácter
decisivo en la delimitación metodológica de la psicología diferencial, porque junto al análisis
factorial, incorporan el concepto de rasgo.

Los nuevos psicólogos tienen interés por las diferencias individuales, tanto conceptual como
operacionalmente. En el nivel operacional, se introduce el interés por las diferencias individuales
con la obra de Sanford “Course in Experimental Psychology”, la cual según Boring es el primer
manual de psicología experimental escrito en EE. UU.
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J. Mckeen Catell ha sido uno de los psicólogos más influyentes en el desarrollo de psicología
norteamericana y cuyo interés primordial fue el de hacer una ciencia objetiva d las diferencias
individuales. Catell fue desechando gradualmente las técnicas introspeccionistas aprendidas con
Wundt y optando por el uso de técnicas objetivas de medición de capacidades. Hay que hacer notar
que mantuvo las técnicas experimentales aprendidas con Wundt, lo que le permitió realizar una gran
aportación a la psicología diferencial, que consistió en convertir determinadas situaciones
experimentales en técnicas de evaluación de capacidades.

Las aportaciones de Catell al surgimiento de la psicología diferencial se pueden agrupar en dos

categorías:

1. Su trabajo con los tests mentales.

2. Su aportación a la técnica del TR.

En 1890, Catell es quien utiliza por primera vez la palabra test mental

Una de las aportaciones más notables del trabajo de Catell, fue la conversón de procedimientos
experimentales en tests. Lo que para Wundt consistía en manipulación de reactivos para observar
sus efectos en el individuo, para Catell lo eran los individuos. Es decir, las diferencias entre
individuos en las respuestas de ellos test eran el objeto de estudio de Catell. No se interesaba
solamente por el efecto de la manipulación del tratamiento, se interesaba por ver las diferencias
individuales en las respuestas a los procesos de estimulación iguales para todos los sujetos.

En 1914, Woodworth editó un libro en el que destacan las interesantes ideas que Catell tenía para el
uso de la técnica del TR en el estudio de las diferencias individuales.

Las influencias de Binet se enmarcan en la llamada psicología individual y en la aportación crítica

de la construcción definitiva de los tests de inteligencia.

En 1896, Binet escribió su primer artículo sobre el uso de los tests mentales de inteligencia. El
objetivo del trabajo de Binet era identificar a los niños “anormales”.

La primera publicación del test de Binet se realizó en 1905, en colaboración con Simon, consistía en
una serie de tareas de dificultad creciente, esta dificultad se determinaba en función del porcentaje
de niños de una edad cronológica determinada que superaban esa prueba.

 El periodo clásico de la Psicología diferencial

En esta etapa ocurre un perfeccionamiento de las técnicas correlacionales del desarrollo del Análisis
Factorial. Los avances de los tests mentales se dio por la incorporación de la técnica de la
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correlación en su construcción y estudio. El desarrollo de las técnicas de la correlación y el AF han
sido el eje vertebrador de la Psicología Diferencial, desde el punto de vista metodológico; siendo
Ch. Spearman el personaje más importante en esta etapa. A su vez, sus principales aportaciones son
metodológicas (técnicas correlaciones e inicio del AF) y teóricas (formulación de la teoría del factor
“g” para explicar la inteligencia).

Spearman anticipó el Análisis Factorial a partir de técnicas denominadas diferencias tetrádicas. Los
resultados de aquella investigación llevaron a formular la Teoría Bifactorial de la inteligencia.

A partir de la disponibilidad de las técnicas de AF, la Psicología Diferencial dispondrá de una

tecnología para el estudio clasificatorio de los individuos y sus atributos y le permitirá desarrollar
los primeros modelos estructurales de los mismos. Así pues, esta técnica justifica el desarrollo de la
Psicología de los Rasgos de la Personalidad y la Teoría Factorial de la Inteligencia y se convertirá
en el núcleo de la Psicología Diferencial moderna.

La aportación de Spearman en cuanto a la Historia del AF, fue sistematizar un procedimiento de

cálculo que permitía obtener a partir de una matriz de intercorrelaciones, una matriz factorial
compuesta por un factor común y otros específicos a extraer de la matriz de residuales.

Históricamente se le llama Análisis Factorial al procedimiento matemático desarrollado por los

psicólogos como una extensión del instrumento ordinario de la Correlación.

Thurstone es el primer autor en hablar del Análisis Factorial, y sus principales aportaciones son la
introducción del álgebra de matrices, el desarrollo del método centroide, la estimación de las
comunalidades y la rotación de factores hasta la estructura más simple y la computación de
correlaciones entre factores.

Thurstone desarrolló el Análisis Factorial Múltiple; el método PAF de extracción de factores, en

1932 el método de los Componentes Principales que tanta utilidad ha tenido en el desarrollo de los
tests y en Psicología Diferencial en general.

Entre los años 1950 y 1960, las técnicas del AF ya estaban ultimadas. En la actualidad se le conoce
como Análisis Factorial Exploratorio.

Con el surgimiento de la Psicología Cognitiva, el acercamiento entre ambas tradiciones ha

formalizado la pujante Psicología Diferencial-Cognitiva. E. Hunt con el estudio cognitivo de las
capacidades verbales, Sternberg que analizó las capacidades de razonamiento desde los procesos del
pensamiento, y Carroll quien ha realizado una exhaustiva labor en la línea de explicar la naturaleza
de los factores de capacidad e inteligencia en términos de procesos cognitivos.
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El desarrollo de los modelos de personalidad del temperamento, de la creatividad y de los estilos
cognitivos, representa el último gran paso, antes de la Psicología-Diferencial Cognitiva y del uso
del AF en el estudio de las diferencias individuales.

A partir de los años cincuenta y sesenta, se aborda el estudio de los estilos cognitivos y de la
creatividad usando la metodología propia de la Psicología Diferencial. Los representantes actuales
de la aplicación de dicha metodología del AF al estudio de las diferencias individuales son H. J.
Eysenck, R.B Cattell y J. P. Guilford.

 Actualidad del estudio de las Diferencias Individuales

Son importantes acercamientos al estudio de la variabilidad individual en psicología: nos referimos

al modelo Neoconductista, la Psicología Diferencial Cognitiva, la Psicofisiología diferencial
soviética y la tradición diferencialista francesa.

Algo parecido ocurrió en las teorías del aprendizaje pues como lo dice Gagne (1968), cuando
estaban ajustándose las leyes del aprendizaje, descubiertas y descritas mediante la experimentación
con grupos, a las variaciones individuales, el surgimiento del procesamiento de la información en
psicología volvió a restar importancia a los problemas de las diferencias individuales.

Así, que a principios de los años setenta el estudio del aprendizaje verbal queda sustituido por el
estudio exhaustivo de la memoria (predominantemente de enfoque estructural) y las diferencias
individuales tardarán 10 años más en conceder un lugar de importancia a las diferencias
individuales en sus modelos cognitivos. Esta tendencia es lo que hoy se denomina el enfoque
cognitivo diferencial.

El origen histórico de la Psicología Cognitiva se suele situar en torno a 1956, fecha de inicio de esta
corriente de tanta influencia en la psicología moderna. Como resultado surgen planteamiento
original de lo que ya en los años setenta sería un enfoque consolidado y que se ha dado en llamar,
de forma algo genérica, el paradigma cognitivo del Procesamiento de la Información Humano.

Algunos de los paradigmas experimentales cognitivos eran muy similares a las pruebas de lápiz y
papel que configuraban los test de inteligencia. El impacto de la psicología cognitiva en la
psicología diferencial no se limita exclusivamente al terreno de la inteligencia, sino que se le
generalizado a otros terrenos propios de esta Cómo son los estudios de la personalidad.
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La característica esencial de la psicofisiología diferencial es que trata de buscar una explicación
causal de la variabilidad del comportamiento, pero el método de investigación y el marco general
donde se enclava esta tradición no permitirá qué es enfoque supere las rígidas barreras de la
psicofisiología (Merlin, 1980, Goluveba, 1983).