Determinación del coeficiente de atenuación para

radiación gamma del plomo, el aluminio y el acero

mediante un contador de centelleo.
A. D. Burgos*, A. L. Álvarez**, Y. E. Villalba***
Laboratorio de física moderna, Departamento de física, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá

Nov 17, 2017

Resumen
Se verificó la ley de atenuación de Lambert y se obtuvo un valor del coeficiente de atenuación µ
para radiación gamma en la linea de 662 KeV mediante un contador de centelleo. Se obtuvo; para
el plomo µPb = 0.96 ± 0.013 cm−1 con un error relativo del 12 % con respecto al valor esperado de
0.86 cm−1 , para el acero µFe = 0.47 ± 0.0047 cm−1 con un error relativo del 9 % con respecto al valor
esperado de 0.43 cm−1 y para el aluminio µAl = 0.16 ± 0.0052 cm−1 con un error relativo del 2 % con
respecto al valor esperado de 0.13 cm−1 .
Palabras clave: Ley de atenuación de Lambert, radiación gamma, coeficiente de absorción, contador de
centelleo.

Introducción
‘La ley de Lambert es una función de transferencia de la intensidad de la luz al atravesar un medio’, es
decir, si la radiación atraviesa un medio, entonces la relación experimental entrada-salida de la intensidad
de radiación es
I = I0 e−µd , (1)
donde I es la intensidad de salida, I0 es la intensidad de entrada, µ es el coeficiente de absorción del medio
(que depende de las propiedades del medio y de la energía de la radiación de entrada) y d es la distancia
que posee el medio en el que se propaga la radiación.
En otras palabras, la ley de Lambert relaciona la transmisión de una onda electromagnética con la
distancia que está recorre a través de una muestra material, es decir, usando la definición de transmitancia
T se puede probar que
Φtransmitted
T := = e−γ ,
Φincident
donde Φtransmitted (Φinsident ) es el flujo de la radiación transmitida (absorbida) por la muestra del material
y la profundidad óptica es µd (para un único medio). En general la absorción obedece al principio de
superposición, por lo cual el coeficiente de profundidad óptica es una combinación lineal de coeficientes
que dependen de los medios que atraviesa la radiación y
La radiación gamma se produce cuando un núcleo pasa de un estado excitado a su estado base emitiendo
espontáneamente , la energía de esta radiación puede determinarse cuando los fotones emitidos inciden
sobre electrones y con ello generan algún proceso medible, ya sea el efecto Compton, el efecto fotoeléctrico
o la producción de pares. Usualmente las energías de estos electrones se miden con un contador de centelleo,
* adburgosr@unal.edu.co
** anlalvarezba@unal.edu.co
*** yevillalbaa@unal.edu.co

1
el cual da una respuesta proporcional a la energía de la partícula incidente. Los espectros de energía de la
radiación gamma producida por la transición del núcleo entre estados proporcionan información valiosa
de los estados atómicos y del núcleo en sí - [5].

Dispositivo experimental y procedimiento

Consideraciones técnicas
El contador de centelleos posee un monocristal de NaI(TI) (yoduro de sodio dopado con talio), el cual
es sensible a esfuerzos mecánicos y cambios bruscos en la temperatura, por lo cual el monocristal no debe
golpearse y no debe someterse a cambios mayores de 5◦ C por hora, de lo contrario se pueden causar fisuras
en el monocristal, lo que generará dispersión y esta dispersión reduce la resolución en la medición de la
energía. [4]

Dispositivo
El montaje experimental consta principalmente de: una fuente de alimentación de alta tensión 1.5 KV ,
preparado mixto de Cs-137 y Am-241 (isótopos de cesio-137 y americio-241), preparado de Cs-137, una
varilla soporte de 47 cm, un juego de placas absorbedoras y un contador de centelleo [3]. La configuración
de estos dispositivos se muestra en la figura 1.
El contador de centelleo es un dispositivo con el cual es posible, entre otras cosas, determinar la energía
de la radiación γ. El contador de centelleo está compuesto de NaI(TI), el dopaje de TI sirve para generar
centros luminosos. La detección de los rayos gamma emitidos desde una fuente de radiación de Cs-137
se realiza por transporte de energía a los electrones de NaI que son frenados en el cristal centellador,
produciendo pares de estados ocupados en la banda de conducción y estados desocupados en la banda
de valencia del cristal. El número de pares electrones-huecos será proporcional a la energía absorbida,
ya que la generación de un par electrón-hueco siempre requiere la misma energía. Los átomos de talio
son ionizados por la interacción con los huecos producidos al frenar los electrones primarios. Luego de la
recombinación final con un electrón, los átomos emiten fotones con una energía entre 2, 9 y 3, 1 eV. De
esta forma el número de fotones es proporcional a la energía absorbida. [2]

Figura 1: Esquema del circuito utilizado en el experimento.[1]

2
Procedimiento experimental
Como se ilustra en la figura 1, se realizó el montaje del dispositivo de forma tal que la muestra
de radiación quedara aproximadamente a 3 cm del contador de centelleo, lo que constituye un espacio
suficiente para ubicar las placas absorbedoras en cada medición.
Cada una de las mediciones se realizó durante un tiempo de 100 s, tiempo que fue configurado en el
software Cassylab, con el cual se procesaron los datos procedentes del contador de centelleos.
El contador de centelleos mide en número de centelleos contra número de canal, para calibrar la escala
de canales a escala de energía se usó el preparado mixto de Cs-137 y Am-241. Como las energías de
emisión de estos elementos son conocidas, al medir el espectro del preparado y visualizar los datos en el
software Cassylab, al primer pico se le dio el valor correspondiente al Am-241 de Eγ = 59.5 KeV y al
segundo pico el valor del Cs-137 de Eγ = 662 KeV, quedando así calibrado el instrumento en número de
centelleos contra energía.
Una vez calibrada la escala de energía y establecido el tiempo de medición, para determinar el coefi-
ciente de absorción del plomo, se ubicó en el soporte la muestra de Cs-137 y se procedió a tomar los datos
del espectro de absorción de la muestra. Esto se hizo para distancias del medio material de 0 cm (sin
plomo), luego se colocó una placa de plomo de 0.5 cm y se registró el espectro de absorción y así sucesi-
vamente para 5 placas de plomo, es decir, se registró el espectro de absorción del Cs-137 para distancias
del plomo de 0 cm a 2.5 cm en intervalos de 0.5 cm.
De las gráficas obtenidas en Cassylab del número de centelleos contra energía, para cada distancia
de la barrera, se ubicó el pico de radiación y se determinó el área bajo la curva del pico (remítase a la
figura 2 para ver la curva correspondiente a Cs-137 atravesando un blindaje de plomo), con esas áreas y
las distancias de blindaje se construyó la regresión lineal de la figura 3.
El procedimiento descrito en los dos párrafos anteriores también se realizo para placas de acero y
aluminio, de donde se obtiene las regresiones de las figuras 4 y 5, respectivamente.

Resultados y análisis
En la figura 2 se encuentra las curvas de número de conteos contra energía para el isótopo de Cs-137
con el blindaje de plomo, en la figura se encuentran la curva de calibración y las seis curvas de emisión
del Cs-137, note que a medida que el blindaje crece el número de conteos decrece.
Si se reescribe la ley de atenuación de Lambert (se reescribe la ecuación (1))
I = I0 e−µd ,
I
ln = −µd, (2)
I0
entonces, de acuerdo la ecuación (2) y con los datos de intensidad de entrada-salida (área bajo la curva de
las curvas de la figura 2) y el grosor de las placas de plomo se construye la regresión lineal de la figura 3.
De donde, con la pendiente b se obtuvo un valor para el coeficiente de atenuación del plomo para 662 KeV
de µPb = 0.96 ± 0.013 cm−1 con un error relativo de 12 % con respecto al valor esperado de 0.86 cm−1 .
Análogamente para el acero, usando la ecuación (2) en términos de cantidades medidas se construye
la regresión lineal de la figura 4. De donde, con la pendiente b se obtuvo un valor para el coeficiente de
atenuación del acero para 662 KeV de µFe = 0.47 ± 0.0047 cm−1 con un error relativo del 9 % con respecto
al valor esperado de 0.43 cm−1
Finalmente, para el aluminio también se usa la ecuación (2) en términos de las cantidades medidas y
se construye la regresión lineal de la figura 5. De donde, con la pendiente b se obtuvo un valor para el
coeficiente de atenuación del aluminio para 662 KeV de µAl = 0.16 ± 0.0052 cm−1 con un error relativo
del 2 % con respecto al valor esperado de 0.13 cm−1
Además, al comparar el coeficiente de atenuación con las densidad de cada material, parece haber una
relación directamente proporcional, es decir, a mayor densidad del material, mayor es el coeficiente de
3
atenuación. Así, para el plomo ρPu = 11340 Kg/m y µPu = 0.96 ± 0.013 cm−1 , para el aluminio ρAl =
3 3
2698, 4 km/m y µAl = 0.16±0.0052 cm−1 y para el acero ρsteel = 7850 Kg/m y µFe = 0.47±0.0047 cm−1 .
El error relativo del coeficiente de absorción del acero de 9 % puede ser ligeramente diferente, esto es
porque no se conoce la aleación de acero usada. Como las aleaciones de acero suelen ser estar compuestas

3
en su mayoría por hierro, entonces se calculó el error relativo del coeficiente de atenuación para el acero
respecto al coeficiente de atenuación aceptado para el hierro.

Figura 2: Número de conteos contra Energía, para el isótopo de Cs-137 atravesando un blindaje de plomo.

Coeficiente de atenuación en el Plomo

0,0
Regresión lineal

-0,5
log(I/I_o)

-1,0

-1,5

Equation y = a + b*x
-2,0
a -0,0082 ± 0,020

b -0,96 ± 0,013

-2,5 1,00
R^2

0,0 0,5 1,0 1,5 2,0 2,5

Grosor absorbedor d [cm]

Figura 3: Intensidad saliente por el reciproco de la intensidad entrante en función del grosor de las placas
absorvedoras compuestas de plomo.

4
 Coeficiente de atenuación en el Acero
0,0
Regresión lineal

-0,2

-0,4

log(I/I_o)
-0,6

-0,8

Equation y = a + b*x

-1,0 a 0,0042 ± 0,0071

b -0,47 ± 0,0047

-1,2 R^2 1,00

0,0 0,5 1,0 1,5 2,0 2,5

Grosor absorbedor d [cm]

Figura 4: Intensidad saliente por el reciproco de la intensidad entrante en función del grosor de las placas
absorvedoras compuestas de acero.

Coeficiente de atenuación en el Aluminio

0,0 Regresión lineal

-0,1
log(I/I_o)

-0,2

-0,3 Equation y = a + b*x

a 9,4E-04 ± 0,0079

b -0,16 ± 0,0052
-0,4
R^2 0,99

0,0 0,5 1,0 1,5 2,0 2,5

Grosor absorbedor d [cm]

Figura 5: Intensidad saliente por el reciproco de la intensidad entrante en función del grosor de las placas
absorvedoras compuestas de aluminio.

Conclusiones
Se corrobora la ley de atenuación de Lambert, en la que la intensidad de una onda electromagnética
decae de forma exponencial cuando la onda atraviesa un medio atenuante.
Se obtuvo un valor experimental del coeficiente de atenuación µ para radiación gamma en la linea de
662 KeV para el plomo µPb = 0.96 ± 0.013 cm−1 con un error relativo del 12 % con respecto al valor
esperado de 0.86 cm−1 , para el acero µFe = 0.47 ± 0.0047 cm−1 con un error relativo del 9 % con respecto
al valor esperado de 0.43 cm−1 y para el aluminio µAl = 0.16 ± 0.0052 cm−1 con un error relativo del 2 %
con respecto al valor esperado de 0.13 cm−1 .

5
 Además, parece haber una relación de proporcionalidad entre la densidad de un material y su coefi-
ciente de absorción. Sin embargo, para poder afirmar esto y describir el tipo de proporcionalidad (lineal,
cuadrática, exponencial o alguna otra) es necesario caracterizar otros materiales para así tener más datos
y procesarlos.

Referencias
[1] LD Didactic. Absorción de radiación γ. http://www.ld-didactic.eu/literatur/hb/s/p6/
p6553cls.pdf. [Online; accedida 7-nov-2017, original en alemán.].
[2] LD Didactic. Contador de centelleo. https://www.ld-didactic.de/software/524221es/Content/
Appendix/ScintillationCounter.htm. [Online; accedida 7-nov-2017, original en alemán.].

[3] LD Didactic. Detección de radiación γ con un contador de centelleo. http://www.ld-didactic.eu/

literatur/hb/s/p6/p6551cls.pdf. [Online; accedida 7-nov-2017, original en alemán.].
[4] LD Didactic. Scintillation counter (559 901). https:https://www.ld-didactic.de/documents/
en-US/GA/GA/5/559/559901e.pdf. [Online; accedida 7-nov-2017, original en alemán.].

[5] Eisberg R. Resnick R. Física Cuántica. Limusa, 2008.