ASI FUNCIONAN LOS DIODOS

Contenido:

1. Estructura de un elemento semiconductor.

2. Formación de un diodo de silicio de unión "p-n".
3. Polarización del diodo.
3.1.- Polarización directa
3.2.- Polarización inversa
4. Diodos de punta de contacto o "de señal".
5. Mecanismo de funcionamiento del diodo de silicio (Si).
5.1.- Polarización directa del diodo.
5.2.- Polarización inversa del diodo.
6. Características de los diodos.
7. Encapsulados diferentes de los diodos.
8. Rectificación de la corriente alterna (C.A.) empleando semiconductores diodos.
8.1.- Funcionamiento de un diodo rectificador común de media onda.
8.2.- Funcionamiento de los diodos rectificadores de onda completa.
9. Rectificador con filtro a la salida de la corriente directa.

1.- ESTRUCTURA DE UN ELEMENTO SEMICONDUCTOR

Diodos semiconductores de silicio de diferentes tipos y. tamaños, identificados en el circuito

impreso de este dispositivo electrónico con las letras “D” (para diodos con funciones
diferentes) y “DZ” (para el diodo Zener).

Un diodo semiconductor de estado sólido consta de dos partes, formadas por cristales de
silicio (Si) de diferente polaridad. Un cristal de silicio en estado puro constituye un elemento
químico tetravalente por estar compuesto por átomos de valencia +4, pero para obtener dos
cristales semiconductores de polaridad diferente es necesario “doparlos” durante el proceso
de producción del diodo, añadiéndole a la estructura molecular de cada uno de esos cristales
cierta cantidad de impurezas pertenecientes a átomos de otros elementos químicos (también
semiconductores), pero de valencias diferentes para cada una de las partes que formarán el
diodo, con sus correspondientes polaridades.

Para fabricar un diodo, primeramente uno de los cristales de silicio se dopa añadiéndole,
como impureza, un elemento químico de valencia +3 (trivalente) como el galio (Ga), por
ejemplo. Al final del proceso se obtiene un semiconductor “tipo-p”, con polaridad positiva
(P), que presentará defecto o falta de electrones en la última órbita de los átomos de galio
añadidos como impurezas. En esas órbitas se formarán “huecos” en aquellos lugares que
debían estar ocupados por los electrones faltantes.

A continuación, el otro cristal de silicio, que inicialmente es igual al empleado en el proceso

anterior, se dopa también durante el proceso de fabricación del diodo, pero añadiéndole
esta vez impurezas pertenecientes a átomos de otro elemento químico también
semiconductor, pero de valencia +5 (pentavalente) como, por ejemplo, antimonio (Sb). Una
vez finalizado este otro proceso de dopado se obtiene un semiconductor “tipo-n”, con
polaridad negativa (N), caracterizado por presentar exceso de electrones libres en la última
órbita de los átomos de antimonio añadidos como impurezas.

Representación gráfica de dos elementos semiconductores de cristal de silicio (Si),

simplificados de forma esquemática.

A.- Semiconductor de silicio de conducción “tipo-p”, o sea, de polaridad positiva. (P). En su

estructura molecular se puede observar que en los lugares que debían ocupar los electrones
lo que encontramos son “huecos”.

Cuando conectamos una batería a los extremos de un cristal semiconductor positivo, se

establece un flujo de “huecos” en sentido opuesto al flujo de electrones que proporciona la
fuente de energía eléctrica. En la ilustración se puede observar también que mientras el flujo
de electrones o corriente electrónica.se establece del polo negativo al polo positivo de la
batería, el flujo de “huecos”, por el contrario, se establece en el sentido inverso a través del
cristal de silicio.

B.- Semiconductor de silicio de conducción “tipo-n”, de polaridad negativa (N), con exceso de
electrones libres en su estructura molecular. Si a este tipo de semiconductor negativo le
conectamos una batería, el flujo electrónico se establecerá en el mismo sentido de
circulación de la propia fuente de suministro eléctrico, o sea, del polo negativo al polo
positivo.

2.- FORMACION DE UN DIODO DE SILICIO DE UNIÓN “p-n”.

En el mismo momento que un cristal semiconductor de silicio (Si) de conducción “tipo-p”

(positivo) se pone en contacto con otro cristal semiconductor también de silicio, pero de
conducción “tipo-n” (negativo), se crea un diodo de empalme o de unión “p-n”. Si al diodo
así formado le conectamos una fuente de corriente eléctrica, éste reacciona de forma
diferente a como ocurre con cada una de las dos partes semiconductoras por separado, tal
como se pudo ver en el ejemplo anterior.

Representación gráfica de las dos partes que componen un diodo de silicio de unión p-n: a la
izquierda la parte positiva (P) y a la derecha la negativa (N). En la ilustración se puede
apreciar la “zona de deplexión”1 que se forma alrededor del punto donde se unen los dos
cristales semiconductores de diferente polaridad. El punto de unión p-n de los dos cristales
se denomina “barrera de potencial del diodo”.

En el punto de unión p-n de las dos piezas semiconductoras de diferente polaridad que
forman el diodo, se crea una “barrera de potencial”, cuya misión es impedir que los
electrones libres concentrados en la parte negativa salten a la parte positiva para unirse con
los huecos presentes en esa parte del semiconductor. Hasta tanto los electrones no alcancen
el nivel de energía necesario que le debe suministrar una fuente de energía externa

1
Zona de deplexión. Zona de la unión de los semiconductores tipo p y tipo n. Debido a difusión, los electrones
libres y los huecos se recombinan en la unión. Así se crean los pares de iones con cargas opuestas a ambos
lados de la unión. Esta zona carece de electrones libres y huecos.
conectada a los dos extremos del diodo, no podrán atravesar esa barrera.

Por otra parte, a ambos lados de la barrera de potencial se forma una “zona de deplexión”
(también llamada zona de agotamiento, de vaciado, de carga espacial o de despoblación). Esa
es una zona o región aislada, libre de portadores energéticos, que se origina alrededor del
punto de unión de los dos materiales semiconductores dopados de diferente forma y que
poseen también polaridades diferentes. La función de la “zona de deplexión” es alejar a los
portadores de carga energética (electrones) del punto de unión p-n cuando el diodo no se
encuentra energizado con la tensión o voltaje suficiente, o cuando se energiza con una
tensión o voltaje inverso.

El efecto que se crea al unir simplemente un cristal semiconductor de silicio tipo-p con otro
de tipo-n, equivale a tener conectada una batería o fuente de suministro de energía
imaginaria en los extremos del diodo. Bajo esas circunstancias la “zona de deplexión” que se
crea a ambos lados de la unión p-n obliga a los huecos o agujeros de la parte positiva (P)
alejarse de ese punto de empalme o unión, mientras que los electrones en exceso en la parte
negativa (N) reaccionan de igual forma alejándose también del propio punto, hasta tanto no
adquieran la energía suficiente que les permita atravesar la barrera de potencial.

Para que los electrones en exceso en el semiconductor con polaridad negativa (N) puedan
atravesar la barrera de potencial del diodo y saltar a la parte positiva y “llenar” los huecos, es
necesario energizarlos suministrándoles una corriente eléctrica o diferencia de potencial en
los extremos del diodo, por medio de una batería o cualquier otra fuente de fuerza
electromotriz. Cuando la tensión aplicada al diodo de silicio alcanza 0,7 volt, el tamaño de la
zona de deplexión se reduce por completo y los electrones en la parte negativa adquieren la
carga energética necesaria que les permite atravesar la barrera de potencial. A diferencia de
los diodos de silicio (Si), los de germanio (Ge) sólo requieren 0,3 volt de polarización directa
para que la zona de deplexión se reduzca y los electrones adquieran la carga energética que
requieren para poder atravesar la barrera de potencial.

En la parte de arriba de esta ilustración aparece el símbolo general utilizado para identificar
un diodo semiconductor común y abajo el aspecto físico externo que presentan la mayoría
de los diodos de silicio. Como se puede observar en ambas ilustraciones, el ánodo “A”
constituye la parte positiva y el cátodo “K” la negativa. En un diodo real, el extremo
correspondiente al cátodo se identifica por medio de una marca o anillo color plata impreso
junto al terminal negativo de conexión al circuito eléctrico.

3.-POLARIZACION DEL DIODO

3.1.- Diodo en polarización directa

Los diodos semiconductores, al igual que ocurría con las antiguas válvulas termoiónicas,
actúan de forma similar al funcionamiento de una válvula hidráulica del tipo anti-retorno.

Válvula anti-retorno. La flecha estampada en su cuerpo metálico indica el único sentido en

que puede circular el fluido cuando se conecta a un circuito hidráulico. Arriba la flecha azul
identificada como “A” señala el sentido de circulación permitido. Abajo la
flecha roja identificada como “B” muestra que si el fluido hidráulico una vez que ha
pasado a la parte izquierda de la válvula intenta ir hacia atrás por el mismo camino, no podrá
hacerlo porque en ese sentido contrario al normal se encontrará bloqueada la entrada de la
válvula.

Cuando se instala una válvula anti-retorno en un circuito hidráulico, el fluido sólo puede
circular en un sentido, porque se bloquea en sentido inverso, ya que en ese caso su
mecanismo interno se cierra automáticamente. De forma similar, para que la corriente
eléctrica pueda fluir a través de un diodo, es necesario polarizarlo “directamente”. Para ello
el polo negativo (–) de la batería o fuente de fuerza electromotriz se conecta al cátodo “K” o
parte negativa (N) del diodo, mientras que el polo positivo (+) de la propia batería se conecta
al ánodo “A” o parte positiva (P) del propio diodo.
En la parte superior de esta figura se representa el esquema de un diodo energizado en
“polarización directa”. Como se puede observar, el polo negativo (–) de la batería se
encuentra conectado al cátodo “K” y el polo positivo (+) al ánodo “A” del diodo. Esta
conexión permite que la corriente de electrones que suministra la batería
o fuente de fuerza electromotriz pueda circular en el sentido que indican las flechas. En la
parte de debajo de la figura, se muestra un símil hidráulico, que emplea una “válvula anti-
retorno” con el paso abierto para que el fluido hidráulico pueda así circular. Se puede
observar que el fluido (representado por las flechas de color rojo) atraviesa la válvula
circulando en el sentido en el que la bola que sirve de compuerta a la válvula se abre. Así,
una vez que la presión del propio fluido hidráulico vence la fuerza que ejerce el muelle sobre
la bola, ésta cede y el líquido puede fluir libremente. De forma similar en el circuito eléctrico
de un diodo polarizado de forma directa, la corriente también puede fluir a través de
mismo en un solo sentido.

Cuando polarizamos un diodo de forma directa, el polo positivo de la batería rechaza los
huecos o agujeros contenidos en la región "P" (ánodo del diodo), y los obliga a dirigirse al
empalme "p-n". En esas condiciones, la “zona de deplexión” se reduce por completo, por lo
que los electrones en exceso en el material negativo o cátodo adquieren la suficiente energía
como para poder atravesar la barrera de potencial existente en el empalme "p-n".

De esa forma los electrones penetran en la región "p" de la parte positiva del diodo para
combinarse ahí con los huecos o agujeros. Al mismo tiempo la atracción que ejerce el polo
positivo de la batería sobre los electrones (negativos) provoca que estos salten o se
desplacen de hueco en hueco a través de esa mitad del diodo y recorran toda la región
semiconductora "p". Así, los electrones que cede la batería o fuente de energía eléctrica a
partir de su polo negativo (–), retornan a su polo positivo (+) después de atravesar el diodo.
De esa manera se restablece el equilibrio electrónico interno de la propia batería, el cual se
ve continuamente alterado durante todo el tiempo que se encuentre conectada al circuito
cediendo electrones a la región “N” del diodo.

A B C

En la ilustración “A” se puede ver un circuito electrónico formado por un diodo de silicio (1),
una pila o batería (2), una lámpara LED en función de consumidor (3), un interruptor (4) y un
miliamperímetro (5). Como todavía el circuito se encuentra abierto (no se ha accionado el
interruptor), la corriente eléctrica no circula. En la ilustración "B" se ha accionado el
interruptor y, de acuerdo con polaridad de la batería, el diodo se polariza de forma directa
permitiendo el paso de la corriente a través del circuito, por lo que la lámpara LED se
enciende y la aguja del miliamperímetro se mueve indicando que la corriente eléctrica está
circulando. En la ilustración “C” se ha cambiado la conexión de la batería en el circuito, por
tanto la polaridad también queda invertida. En esta ocasión, aunque el interruptor se
accione, se puede observar que la lámpara LED no se enciende y la aguja del
miliamperímetro no muestra circulación de corriente eléctrica alguna (se mantiene indicando
0mA), pues al haberse cambiado la polaridad de la batería el diodo se polariza de forma
inversa impidiendo que la corriente eléctrica circule por el circuito. El efecto que se obtiene
es el mismo que si no se hubiera accionado el interruptor.

En resumen, el movimiento de los electrones desplazándose desde la parte negativa del

diodo para recombinarse con los huecos en la parte positiva después de atravesar el
empalme "p-n" o barrera de potencial, permite que la corriente electrónica fluya a través del
mismo, siempre y cuando se encuentre polarizado directamente. Si bajo esas condiciones
conectamos un miliamperímetro y un consumidor al circuito del diodo, se podrá apreciar que
el instrumento de medición registra la circulación de corriente eléctrica.

3.2.- Diodo en polarización inversa

En la parte de arriba de esta figura se representa el esquema de un diodo energizado en

“polarización inversa”. Como se puede observar, el polo positivo de la batería se encuentra
conectado al cátodo “K” y el polo negativo al ánodo “A”.

Esta conexión impide que la corriente de electrones que suministra la batería u otra fuente
de fuerza electromotriz, pueda circular en el sentido que indican las flechas y atravesar el
diodo, por lo que no se puede completar el circuito eléctrico.

En la parte de abajo de la ilustración se muestra el esquema de una “válvula hidráulica anti-

retorno” cerrada. Aquí se puede observar que el fluido hidráulico (representado por la flecha
de color rojo) no puede atravesar la válvula si intenta circular en sentido inverso, debido a la
presión que ejerce el muelle sobre la bola y la propia presión que ejerce también el fluido
hidráulico sobre ésta, lo que provoca el cierre completo de la abertura de entrada. De forma
similar un diodo polarizado de forma inversa impide que la corriente eléctrica pueda fluir en
sentido contrario, por lo que no puede atravesarlo, ni completarse tampoco la circulación de
corriente a través del circuito.

4.- DIODOS DE PUNTA DE CONTACTO O "DE SEÑAL"

Diodos de “de señal” para alta frecuencia.

Arriba. De.germanio (Ge) de punta de contacto.

Abajo. De silicio (Si).

A diferencia de los diodos semiconductores comunes de silicio (Si), que se fabrican

empleando dos cristales de diferente polaridad puestos en contacto uno con otro para formar
una unión tipo “p-n”, los diodos de punta de contacto o “de señal” como los de germanio
(Ge), por ejemplo, se construyen utilizando un alambre de tungsteno 2 con una fina punta que
hace presión sobre el cristal semiconductor de germanio.

Esquema de la parte correspondiente al circuito de un receptor de radio de amplitud modulada

(A.M.),.que emplea un diodo de señal "D" en función de detector de las ondas de

2
El tungsteno es un elemento químico conocido también por el nombre de volframio o wolframio y su. símbolo
de identificación en la Tabla Periódica de los Elementos es: “W”. Este elemento en forma de. fino alambre
enrollado es el mismo que se emplea desde hace más de 100 años como filamento de. alumbrado en las
lámparas incandescentes para convertir la corriente eléctrica en luz.
radiofrecuencia "RF".portadoras de los sonidos. “T” es el transformador que acopla la etapa de
amplificación de las ondas de radiofrecuencia con la etapa de detección y demodulación de
esas ondas en el radiorreceptor. El circuito se compone, además, de dos capacitores “C” y una
resistencia “R”. Una vez que la onda de radiofrecuencia ha sido detectada y demodulada por el
diodo, la resultante es una onda de audiofrecuencia “AF” que contiene los sonidos (onda de la
derecha), que se puede amplificar y hacerse audible por medio de uno o más altavoces.

5.- MECANISMO DE FUNCIONAMIENTO DEL DIODO DE SILICIO (Si)

Como ya se explicó anteriormente, en el punto de juntura o unión “p-n” de un semiconductor

diodo de silicio se forma una “barrera de potencial” en la que los huecos de la parte positiva,
por un lado, y los electrones de la parte negativa, por el otro, alcanzan un punto de equilibrio,
creándose alrededor de dicha unión una “zona de deplexión” (conocida también como “zona
de carga espacial”, “zona de agotamiento” o “zona de vaciado”), que impide que la corriente
eléctrica fluya a través del diodo así formado.

Cuando un diodo no se encuentra energizado, en el punto de unión o juntura “p-n” los

huecos y los electrones se encuentran en estado de equilibrio. Por consiguiente, en ese punto
los denominados “niveles de fermi” se emparejan o igualan a ambos lados de la unión.

¿QUÉ ES EL NIVEL DE FERMI?

El “nivel de fermi” es un término empleado para describir la mayor concentración de

niveles de energía que, teóricamente, pueden alcanzar los electrones a una
temperatura, también teórica, de 0º K (cero grado Kelvin o “cero absoluto”). A dicha
temperatura se supone que cesa completamente todo el movimiento electrónico en
los átomos que componen las moléculas de un cuerpo cualquiera.

En un semiconductor diodo sin energizar, el “nivel de fermi” se opone a que los

electrones libres que se encuentran presentes en la parte negativa (N) puedan
atravesar la barrera de potencial formada en el punto de unión “p-n”, lo que les
impide saltar a la parte positiva (P) hasta tanto no reciban la suficiente carga
energética que normalmente procede de una fuente de fuerza electromotriz externa,
como una batería, por ejemplo. Una vez que los electrones reciban la energía
necesaria podrán superar el “nivel de fermi” y atravesar la barrera de potencial para
unirse a los huecos existentes en la parte positiva (P) del diodo.

Un símil entre lo que ocurre con un semiconductor diodo sin energizar y el nivel de
 fermi sería algo así como tener sumergido en un mar cubierto de hielo un cuerpo
cualquiera carente de la suficiente energía como para poder ascender, romper la capa
de hielo y salir a la superficie.

El nivel de fermi recibe ese nombre en honor al destacado físico italiano Enrico Fermi
(Roma, Italia, 1901 – Chicago, EE.UU., 1954).

Cuando la unión positiva-negativa “p-n”

de un semiconductor diodo se
encuentra en equilibrio por no
encontrarse energizado, los “niveles de
fermi” se igualan o emparejan a ambos
lados de la unión. Bajo esas condiciones
los electrones y los huecos alcanzan un
equilibrio próximo a ese punto y a su
alrededor se crea una zona de
deplexión.
Para que se pueda establecer un flujo
electrónico a través del diodo, será
necesario suministrarles energía a los
electrones que se encuentran debajo de
la línea del “nivel de fermi” para que se
puedan mover hacia arriba y pasar a la
“banda de conducción” y unirse a los
huecos.

5.1.- POLARIZACIÓN DIRECTA DEL DIODO

Cuando un semiconductor diodo lo polarizamos de forma directa conectándole una fuente de

fuerza electromotriz o suministro eléctrico (como una batería, por ejemplo), su lado “P” se
vuelve más positivo, lo que ocasiona que se cree una diferencia en altura del “nivel de fermi”
en la parte negativa del diodo. Esto facilita que los electrones libres en esa parte alcancen la
“banda de conducción” y puedan atravesar la unión o juntura “p-n” pasando a llenar los
“huecos” presentes al otro lado de la unión. De esa forma los electrones alcanzarán la banda
de conducción, atravesarán la unión “p-n” y saltarán de un hueco a otro en la parte positiva (P)
hasta concluir finalmente su recorrido en el polo positivo de la fuente de suministro eléctrico.
La situación que se produce se puede interpretar como: electrones moviéndose en un sentido
y huecos moviéndose en sentido opuesto.
En la ilustración se puede apreciar que la dirección de conducción de los electrones se
establece desde la parte derecha o negativa del diodo hacia su parte izquierda o positiva. El
movimiento que se observa hacia arriba de los electrones para alcanzar la “banda de
conducción”, viene dado por el incremento de energía que les suministra la batería o fuente
de energía electromotriz conectada al diodo.

Por tanto, en un diodo polarizado de forma directa, los electrones de la parte negativa (N)
que han sido elevados a la banda de conducción, así como los que se han difundido a través
de la unión “p-n”, poseen más energía que los huecos presentes en la parte positiva (P). De
esa forma los electrones se combinan sin esfuerzo con esos huecos, estableciéndose un flujo
de corriente electrónica a través de la unión “p-n”, en dirección al polo positivo de la batería.

Movimiento de los electrones que se establece en un

sentido y de los huecos en el sentido opuesto en un
diodo semiconductor polarizado de forma directa. La
parte señalada como (A) corresponde al ánodo
positivo (+) y la parte (B) al cátodo negativo (–).
Como se puede apreciar, el flujo de los electrones
se mueve del polo negativo al polo positivo de la
batería (pila) conectada al circuito.

5.2.- POLARIZACIÓN INVERSA DEL DIODO

Cuando el semiconductor diodo se polariza de forma inversa, el lado positivo “P” de la unión
“p-n” se vuelve negativo (debido a estar conectado al polo negativo de la batería). En esas
condiciones el “nivel de fermi” correspondiente a esa parte positiva crece en altura,
impidiendo así que los electrones se puedan mover a través del cristal semiconductor.
En la ilustración se pueden observar unas flechas
indicando la dirección correspondiente al flujo
electrónico tratando de acceder al diodo por su parte
positiva sin lograrlo, pues al estar polarizado de
forma inversa la “zona de deplexión” se amplía.
Además, como se puede ver también, la diferencia de
altura del “nivel de fermi” en la parte positiva “P” del
diodo aumenta, mientras que en la parte negativa
“N” disminuye. Por tanto, bajo esas circunstancias los
electrones presentes en la parte negativa carecerán
de la suficiente energía para poder atravesar la unión
“p-n”.

6.- CARACTERÍSTICAS DE LOS DIODOS

La forma de funcionamiento de un diodo común de silicio se puede apreciar observando la

curva característica que se crea cuando se polariza, bien de forma directa, o bien de forma
inversa. En ambos casos la curva gráfica (representada en color verde en el siguiente gráfico)
muestra la relación existente entre la corriente y la tensión o voltaje que se aplicada a los
terminales del diodo.

En este gráfico correspondiente a la curva

característica de un diodo de silicio, se puede
observar un eje horizontal “x” y otro vertical
“y” que se intersectan en el centro. En ese
punto el valor del voltaje y de la intensidad de
la corriente es igual a “0” volt. El eje vertical
“y” muestra hacia arriba su parte positiva (+y)
correspondiente al valor que puede alcanzar
la intensidad de la corriente (Id) que atraviesa
al diodo cuando se polariza directamente,
mientras que hacia abajo su parte negativa (-
y) muestra cuál será su comportamiento
cuando se polariza de forma inversa (Ii). El eje
horizontal “x” muestra hacia la derecha, en su
parte positiva (+x), el incremento del valor de
la tensión o voltaje que se aplicada al diodo
en polarización directa (Vd).
Hacia la izquierda del propio eje se encuentra la parte negativa (–x), correspondiente al
incremento también del valor de la tensión o voltaje, pero en polarización inversa (Vi).

Si a un diodo común de silicio le aplicamos una tensión o voltaje (Vd) para polarizarlo
directamente, partiendo de “0” volt (punto de intersección de los ejes de las coordenadas), se
puede observar en el gráfico que hasta tanto no se alcanzan los 0,7 volt sobre el eje “+x”, el
valor de la corriente (Id) no indica ninguna variación debido a la resistencia que, por debajo de
ese voltaje, ofrece la “barrera de potencial” al flujo de los electrones en el punto de unión "p-
n". Sin embargo, a partir de los 0,7 volt un pequeño incremento en el valor de la tensión,
originará un enorme flujo de intensidad de corriente, tal como se puede apreciar en el
gráfico, representado por la curva de color verde (paralela al eje “+y”), en la parte
correspondiente a la “región de polarización directa” del diodo. (Como ya se mencionó
anteriormente, a diferencia del diodo de silicio (Si), un diodo de germanio (Ge) sólo requiere
0,3 volt de polarización directa para que comience a conducir la corriente).

Ahora bien, si el diodo se polariza de forma inversa aplicándole una tensión o voltaje inverso
a partir de “0” volt y siguiendo el eje –x, vemos que aunque incrementemos el valor de esa
tensión, la corriente (Ii) no muestra variación alguna, excepto en un punto donde se produce
una pequeñísima “corriente de fuga” de unos pocos microamperios. A partir de ese
momento si continuamos incrementando el valor de la tensión se llega al punto de “ruptura
inversa”, (codo de la curva de color verde), donde el aislamiento de la unión "p-n" se rompe
originándose un flujo de corriente, de valor tan alto, que destruye el diodo y lo hace
inservible.

No obstante, existe un diodo de silicio, denominado “zener”, que, contrariamente a lo ya

explicado, emplea para su funcionamiento la polarización inversa. Debido a su construcción
especial tiene la propiedad de estabilizar la tensión o voltaje inverso cuando llega al punto de
ruptura y alcanza la región de avalancha (denominada también “región zener”). De esa forma
el alto valor del flujo de corriente que se origina a partir de ese punto lo aprovecha este diodo
para reducir el valor de la tensión sin que llegue a destruirse como ocurriría con otro diodo
común. Por tanto, mientras otros tipos de diodos de silicio o de germanio tienen que operar
necesariamente por debajo de la tensión de ruptura inversa, el diodo zener puede soportar
esa tensión de operación. Debido a esa característica este diodo se emplea, comúnmente,
como regulador de tensión o voltaje en los circuitos electrónicos.

Otro diodo que funciona en polarización inversa es el denominado “varicap” o “varistor”, que
se emplea para sintonizar las emisiones de radio y de televisión en los radiorreceptores y los
televisores domésticos en sustitución del antiguo capacitor variable mecánico.
7.- ENCAPSULADOS DIFERENTES DE LOS DIODOS

En dependencia de la tensión o voltaje que soportan, la intensidad de la corriente de trabajo,

la función específica que tendrán asignada dentro de un circuito electrónico y la potencia que
disipan en watt, los diodos se comercializan con diferentes tipos de encapsulados. Además,
un diodo específico puede tener tamaño y características de trabajo diferentes, así como
diferente forma de encapsulado.

En esta ilustración aparecen varios diodos de características y

usos diferentes y con encapsulados también diferentes.

El tipo de encapsulado de estos diodos se identifica con las.

siguientes siglas:

1.- DO35, 2.- DO-41, 3.- SOD-57, 4.- TO-3, 5.- TO-48,
6.- SOD-23, 7.- KBL, 8.- WOW.

Y existen muchos tipos más de encapsulados.

Muestra de dos diodos rectificadores de silicio de diferentes

características y encapsulados también diferentes, ambos
comparados con un céntimo de euro. El diodo de arriba, de menor
tamaño, puede soportar una corriente de 1 ampere y trabajar con
un voltaje de 1000 volt. A ese diodo le corresponde un encapsulado
DO-41. El diodo de abajo, de mayor tamaño, puede soportar una
corriente de 10 ampere y trabajar, igualmente, con un voltaje de
1000 volt, pero a diferencia del anterior a éste le corresponde un
encapsulado R-6.

Existen también componentes miniaturizados para montar

directamente sobre circuitos impresos, denominados “SMD”
(Surface Mount Device – Dispositivo de montaje en superficie).
Entre esos componentes podemos encontrar, igualmente, diodos de
silicio como los que aparecen en la foto de la izquierda identificados
como D7 y D8. Nótese los pocos milímetros que poseen tanto esos
dos diodos como el resto de los componentes que le acompañan
[capacitores (C) y resistencias (R)].
8.- RECTIFICACIÓN DE LA CORRIENTE ALTERNA (C.A.) EMPLEANDO SEMICONDUCTORES
DIODOS

La rectificación de una corriente alterna (C.A.) para convertirla en corriente directa (C.D.) —
denominada también corriente continua (C.C.)— es una de las tecnologías más antiguas
empleadas en los circuitos electrónicos desde principios del siglo pasado, incluso antes que
existieran los elementos semiconductores de estado sólido, como los diodos de silicio que
conocemos en la actualidad.

Puesto que los diodos permiten el paso de la corriente eléctrica en una dirección y lo impiden
en la dirección contraria, se han empleado también durante muchos años en la detección de
señales de alta frecuencia, como las de radiodifusión, para convertirlas en audibles en los
receptores de radio. En la actualidad varios tipos de diodos de construcción especial pueden
realizar otras funciones diferentes a la simple rectificación o detección de la corriente cuando
se instalan en los circuitos electrónicos.

8.1.- Funcionamiento de un diodo rectificador común de media onda

Para comprender mejor la forma en que funciona un semiconductor diodo, es necesario

recordar primero que la corriente alterna (C.A.) circula por el circuito eléctrico formando una
sinusoide, en la que medio ciclo posee polaridad positiva mientras y el otro medio ciclo posee
polaridad negativa. Es decir, cuando una corriente alterna circula por un circuito eléctrico
cerrado su polaridad cambia constantemente tantas veces como ciclos o hertz por segundo
de frecuencia posea. En el caso de la corriente alterna que llega a nuestros hogares la
frecuencia puede ser de 50 o de 60 ciclos en dependencia del sistema que haya adoptado
cada país en cuestión. En Europa la frecuencia adoptada es de 50 ciclos y de 60 ciclos en la
mayor parte de los países de América (Ver tabla de frecuencia de la corriente por países y los
respectivos voltajes).

Animación de un circuito rectificador simple de media onda, compuesto por

un solo diodo.

En la animación de arriba se puede apreciar que en el proceso de rectificación de la corriente

alterna (C.A.) utilizando un solo diodo, durante un primer medio ciclo negativo los electrones
circularán por el circuito atravesando primero el diodo y a continuación el consumidor o carga
eléctrica, representado por una resistencia (R). En ese instante, en los extremos de la
resistencia se podrá detectar una corriente directa "pulsante" que responde a ese medio
ciclo. En el medio ciclo siguiente (esta vez positivo), los electrones cambiarán su sentido de
circulación y no podrán atravesar ni la resistencia, ni el semiconductor diodo, porque en ese
instante el camino estará bloqueado por el terminal positivo del diodo y no habrá circulación
de corriente por el circuito. A continuación y durante el medio ciclo siguiente negativo, de
nuevo el diodo vuelve a permitir el paso de los electrones, para bloquearlo nuevamente al
cambiar la corriente el sentido de circulación y así sucesivamente mientras se continúe
suministrándole corriente al diodo.

Por tanto, durante cada medio ciclo negativo de una fuente de corriente alterna (C.A.)
conectada a un diodo se registra una polaridad fija en los extremos de un consumidor
conectado al circuito de salida del propio diodo, mientras que durante el siguiente medio
ciclo positivo no aparecerá polaridad alguna debido al bloqueo que ofrece el propio diodo al
paso de los electrones en sentido inverso. De esa forma, a través del consumidor circulará
una corriente pulsante, pues en este caso el diodo actúa como un rectificador de corriente
alterna de media onda.

8.2.- Funcionamiento de los diodos rectificadores de onda completa.

Cuando un circuito eléctrico o electrónico requiere de una corriente directa que no sea
pulsante, sino mucho más lineal que la que permite un simple rectificador de media onda, es
posible combinar de dos a cuatro diodos rectificadores de forma tal que la resultante sea una
corriente directa (C.D.) con menos oscilaciones residuales.

La estructura más usual para obtener un puente rectificador

de "onda completa" es la compuesta por cuatro diodos
conectados de forma conveniente. Sin embargo, en algunos
casos se obtiene un efecto similar conectando solamente dos
diodos, empleando como fuente de suministro de corriente
alterna (C.A.) un transformador con una derivación en el
centro del enrollado secundario.

Esa derivación central permite alimentar por igual a cada uno de los diodos gracias a su
simetría en contrafase que hace posible que el punto medio del enrollado sea siempre el
polo negativo mientras el polo positivo cambia en sus extremos cada medio ciclo de
frecuencia alterna de la corriente aplicada al circuito. Sin embargo, a la salida del circuito
rectificador se obtiene una corriente directa (C.D.) de onda completa.

Animación del funcionamiento de un

circuito rectificador de corriente
alterna de onda completa compuesto
por dos diodos de silicio.
No obstante, la mayoría de los circuitos eléctricos o electrónicos que funcionan con corriente
directa (C.D.), emplean rectificadores de onda completa compuestos por cuatro diodos. A
continuación se ilustran tres formas de esquematizar en un diagrama la conexión de esos
cuatro diodos para obtener un rectificador de onda completa.

Diferentes formas de representar esquemáticamente un mismo puente

rectificador de onda completa integrado por cuatro diodos, aunque la figura
de la izquierda es la forma más común de representarlo.
Un puente rectificador de cuatro diodos funciona de
la siguiente forma: como se puede observar en la
parte (A) de la ilustración, durante el primer medio
ciclo negativo (–) de la corriente que proporciona la
fuente de suministro alterna (C.A.) conectada al
puente rectificador, los electrones atraviesan primero
el diodo (1), seguidamente el consumidor (R) y
después el diodo (2) para completar así la circulación
de la corriente de electrones por una mitad del
circuito correspondiente al puente rectificador.

Como aclaración, al llegar los electrones en su recorrido al punto de conexión (a), no pueden
atravesar el diodo (4) porque, de acuerdo con la colocación que éste ocupa en el circuito,
bloqueará o impedirá la circulación de los electrones en ese sentido.

Una vez que los electrones continúan su recorrido, al llegar al punto de conexión (b), tampoco
pueden atravesar el diodo (4), porque la corriente de electrones nunca circula en dirección a
su propio encuentro (de forma similar a como ocurre con la corriente de agua en un río), sino
que siempre se mueve en dirección al polo opuesto de la fuente de suministro que le
proporciona la energía eléctrica, o sea, el polo positivo de la corriente alterna (C.A.) en este
caso.

En la parte (B) de la ilustración podemos ver que la corriente alterna cambia la polaridad y,
por tanto, el sentido de circulación de los electrones. En esta ocasión, los electrones
atraviesan primeramente el diodo (3), a continuación atraviesan el consumidor (R) y, por
último, el diodo (4) para retornar a la fuente de suministro eléctrico y completar así el
circuito. De forma similar a lo ocurrido en el ciclo anterior, ahora el diodo (1) es el encargado
de bloquearle el paso a los electrones para que se puedan dirigir en dirección al consumidor
(R), mientras que el diodo (2) tampoco pueden atravesarlo los electrones, porque no pueden
ir a su propio encuentro, tal como ocurre en el medio ciclo anterior.

Animación del funcionamiento del rectificador de onda completa o puente

rectificador, compuesto por cuatro diodos.

Como se habrá podido apreciar, tanto en el primer medio ciclo, como en el siguiente, los
signos de polaridad positiva (+) y negativa (–) a la salida del circuito del puente de
rectificación donde se encuentra conectado el consumidor (R), se mantiene constante, pues
una vez rectificada la corriente alterna (C.A.) y convertida en directa (C.D.) las polaridades no
sufren variación alguna como ocurre con la corriente alterna a la entrada del circuito. En esa
ilustración se puede ver también que a la salida del circuito de rectificación se obtienen una
serie de pulsaciones continuas, es decir, no intermitentes como ocurre cuando se emplea un
solo diodo rectificador en un circuito de media onda.

9.- RECTIFICADOR CON FILTRO A LA SALIDA DE LA CORRIENTE DIRECTA

Si quisiéramos que un dispositivo rectificador de onda completa entregue una corriente

directa lo más lineal posible, podemos colocar un filtro compuesto por uno o dos capacitores
electrolíticos polarizados, como los (C1) y (C2) que aparecen en las ilustraciones de abajo,
conectados a la salida del circuito de la corriente directa (C.D.) ya rectificada.

Además de dichos capacitores se debe añadir al filtro una resistencia (R) (gráfico A), o una
inductancia (L) (gráfico B) conectada entre los dos capacitores. La función del filtro consiste
en compensar las variaciones o deformaciones residuales que puedan haber quedado
remanentes en la corriente rectificada. Para ello durante el medio ciclo negativo los
capacitores se cargan y durante el siguiente medio ciclo positivo se descargan para rellenar
los espacios sin carga que se crean entre una cresta y la otra, correspondientes a las medias
ondas de la corriente rectificada.
 B

Sin embargo, algunos equipos y dispositivos electrónicos (sobre todo los de sonido, por
ejemplo), requieren de una corriente directa rectificada lo más pura o lineal posible, por lo
que para obtener ese resultado será necesario colocar un transistor a continuación del filtro,
en función de estabilizador (figura C).

En la foto de la izquierda se muestra un dispositivo

rectificador de onda completa empleado en un
equipo que funciona con 12 volt de corriente directa
(C.D.), conectándose a una toma doméstica de
corriente alterna (C.A.) de 220 volt. En la parte
izquierda de este dispositivo se puede observar un
transformador encargado de transformar o rebajar
los 220 volt de entrada en 12 volt de salida, también
de corriente alterna. En el centro se puede observar
un puente rectificador (con encapsulado KBL), que
convierte los 12 volt de corriente alterna (C.A.) en 12
volt de corriente directa (C.D.).

A la derecha, en la foto, se observan los dos capacitores electrolíticos y una de las resistencias
que hacen función de filtro. La otra resistencia también visible, se emplea para reducir la
tensión de trabajo del diodo LED (en la parte inferior de la foto) empleado como testigo o luz
piloto para indicar que el equipo se encuentra conectado al suministro de corriente alterna de
la red doméstica, incluso cuando éste no está en uso.
No siempre es necesario contar con un filtro para
poder utilizar una corriente alterna rectificada. Por
ejemplo, en esta foto podemos observar un puente
rectificador formado solamente por cuatro diodos
independientes, que suministran corriente directa
(C.D.) a un pequeño motor eléctrico acoplado al
ventilador de un secador de pelo. Los cables de color
negro corresponden a la entrada de la corriente
alterna (C.A.) que alimenta al puente rectificador. El
polo positivo [con el signo (+) en color rojo] y el
negativo [con el signo (–) en color azul] indican la
polaridad de salida de la corriente directa ya
rectificada por el puente. En este caso los polos
positivo y negativo se encuentran conectados
directamente en los bornes de entrada de la
corriente directa (C.D.) al motor, situados ambos en
su tapa trasera. Como se puede observar, en este
caso se ha omitido el uso del filtro por no ser
necesario para que el motor funcione.

Diferentes dispositivos dotados de puentes de diodos de silicio en función de rectificadores

de corriente alterna para convertirla en directa. A la izquierda aparece el cargador de un
ordenador portátil, que también nos permite continuar trabajando con el mismo cuando las
baterías se hayan agotado siempre que lo mantengamos conectado a la red de corriente
alterna doméstica. En el centro se muestra un adaptador de corriente empleado para
energizar un convertidor de señal de TDT (Televisión Digital Terrestre). A la derecha se puede
observar un cargador de teléfono móvil.

Los rectificadores de onda completa tienen una amplia utilización en diferentes tipos de
dispositivos como son los adaptadores de corriente que emplean diferentes equipos
electrónicos, así como en los cargadores de batería que utilizan teléfonos móviles, cámaras
fotográficas digitales, reproductores mp3, ordenadores portátiles y muchos otros equipos
electrodomésticos y electrónicos más, que funcionan con corriente directa. De esa forma un
puente rectificador permite que cualquier dispositivo o equipo de corriente directa (C.D.) se
pueda conectar a la red de corriente alterna (C.A.) doméstica para poderlo utilizarlo de esa
forma o, de lo contrario, cargar sus baterías.
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