boletín iie

septiembre/octubre de 1999

El grupo de Electroquímica y
Corrosión del Instituto de
Investigaciones Eléctricas ha
puesto, desde hace algunos
años, su atención en una
tecnología que promete ser
clave en los próximos años:
las celdas de combustible.

Las celdas de combustible: verdades sobre la

generación de electricidad limpia y eficiente
vía electroquímica
Ulises Cano Castillo

Introducción Unidos seleccionó las celdas de combustible para

proporcionar electricidad y agua a las naves espaciales

E n la búsqueda de tecnologías
alternativas de generación de energía
eléctrica, el grupo de Electroquímica y
Corrosión del Instituto de
Gemini y Apollo. Hoy en día, la aplicación espacial ya no es
la única de tipo práctico, puesto que las celdas de
combustible están atravesando por un gran momento, al
haber alcanzado una etapa tecnológica que les permite estar
Investigaciones Eléctricas ha puesto, en posición de competir cada día más con las tecnologías
desde hace algunos años, su atención convencionales de generación eléctrica, ofreciendo enormes
en una tecnología que promete ser ventajas sobre ellas [Hirschenhofer, J.H. et al., 1998].
clave en los próximos años: las celdas Una celda de combustible es un dispositivo
de combustible. La primera celda de electroquímico que convierte la energía química de una
combustible fue construida en 1839 reacción directamente en energía eléctrica. Por ejemplo,
por Sir William Grove, un juez y puede generar electricidad combinando hidrógeno y oxígeno
científico galés que demostró que la electroquímicamente sin ninguna combustión. Estas celdas
combinación de hidrógeno y oxígeno no se agotan como lo haría una batería, ni precisan recarga,
generaba electricidad además de agua y ya que producirán energía en forma de electricidad y calor
calor. El verdadero interés en celdas de en tanto se les provea de combustible. En la práctica, la
combustible como un generador corrosión y la degradación de materiales y componentes de
práctico vino hacia comienzos de los la celda pueden limitar su vida útil. La manera en que operan
años sesenta de nuestro siglo, cuando es mediante una celda electroquímica consistente en dos
el programa espacial de los Estados electrodos, un ánodo y un cátodo, separados por un
aplicaciones 208 tecnológicas
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electrólito. El oxígeno proveniente del

aire pasa sobre un electrodo y el FIGURA 1
hidrógeno gas pasa sobre el otro. Principio de operación de una celda de combustible.
Cuando el hidrógeno es ionizado en el
ánodo se oxida y pierde un electrón; al
ocurrir esto, el hidrógeno oxidado
(ahora en forma de protón) y el
electrón toman diferentes caminos
migrando hacia el segundo electrodo
llamado cátodo. El hidrógeno lo hará a ánodo conductor cátodo
Aire
través del electrólito mientras que el iónico
(O2)
electrón lo hace a través de un material Combustible
conductor externo (carga). Al final de (H2)
su camino ambos se vuelven a reunir
en el cátodo donde ocurre la reacción
de reducción o ganancia de electrones calor agua
del oxígeno gas para formar agua junto
con el hidrógeno oxidado. Así, este
proceso produce agua 100% pura,
corriente eléctrica y calor útil, por es hidrógeno hacen de las celdas de ello se puede hablar de celdas de
ejemplo, energía térmica (figura 1). combustible los mejores candidatos combustible de alta temperatura, las
A diferencia de las máquinas de para la generación de energía cuales operan a temperaturas mayores
combustión cuya eficiencia está regida eléctrica. Por otra parte, también a 200oC y las de baja temperatura, cuya
por el ciclo de Carnot y limitada por la ofrecen la posibilidad de utilizar casi operación puede llegar sólo hasta los
temperatura, la eficiencia teórica de las cualquier combustible que contenga 200oC. Una diferencia derivada de la
celdas de combustible está dada por hidrógeno, aunque hidrocarburos temperatura de operación es el empleo
las leyes de Faraday, que relacionan como el gas natural, metanol, etanol, de diferentes materiales,
directamente la corriente producida en biogás y propano, así como el diesel y principalmente electrólitos ya que a
una reacción electroquímica con la la gasolina son los que mayor atención temperaturas elevadas deben ser
cantidad de material reactivo, es decir, han recibido por razones de tipo utilizados electrólitos no acuosos. La
con la cantidad de combustible. La práctico. clasificación de alta y baja temperatura
mayor ventaja de las celdas de es quizá la más adecuada, debido a las
combustible descansa realmente en el Las celdas de combustible aplicaciones que unas y otras celdas
hecho de que no están limitadas por la representan un desarrollo tienen. En general, las celdas de
temperatura, lo cual les otorga el gran potencialmente revolucionario, combustible de alta temperatura tienen
beneficio de alcanzar altas eficiencias. ya que en lugar de utilizar como objetivo principal la generación
Así, en teoría, cada molécula de combustión para generar de energía eléctrica para una potencia
hidrógeno gas producirá dos electricidad utilizan la reacción mayor a 1 MW, mientras que las de
electrones libres y junto con una electroquímica entre el baja temperatura se están diseñando
átomo de oxígeno reducido se hidrógeno del combustible y el para salidas menores a 1 MW.
generará una molécula de agua. Tal oxígeno del aire para producir La razón principal por la que las
reacción electroquímica es exotérmica, electricidad, agua y calor. celdas de combustible de alta
por lo que además el calor temperatura están diseñadas para
desprendido puede ser utilizado y así aplicaciones de generación de alta
aumentar la eficiencia de las celdas de Tipos de celdas de combustible y potencia es su mayor eficiencia,
combustible. Estas características de sus principales diferencias comparada con las de baja
lograr alta eficiencia durante la Las celdas de combustible son en temperatura. Ello se debe parcialmente
generación de electricidad y la ventaja realidad una familia de tecnologías que a que las reacciones de oxidación y de
de presentar cero emisiones usan diferentes electrólitos y que reducción no requieren de materiales
contaminantes cuando el combustible operan a diferentes temperaturas. Por electrocatalizadores, ya que ocurren
aplicaciones 209 tecnológicas
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En la práctica, las eficiencias Figura 2

en celdas de combustible Diagrama simplificado de un sistema de potencia con celda
pueden alcanzar valores entre de combustible.
50% y 85%, y tienen la
particularidad de ser Combustible • Gas natural
modulares y compactas, por lo • Nafta
que pueden ser construidas • Destilados de bajo azufre
Procesamiento de • Combustibles metílicos
de tal manera que satisfagan combustible Gas rico
• Aceites pesados
cualquier tipo de demanda y en H2
• Carbón
ser diseñadas “sobre pedido”. agua • Desperdicios sólidos
Celda de combustible Sistemas auxiliares
con mayor facilidad. Los (potencia) potencia • Humidificadores
electrocatalizadores son necesarios d.c. • Controles de flujo
cuando las reacciones ocurren a baja calor • Almacenamiento
temperatura y generalmente son • Compresores
materiales costosos basados en metales Acondicionamiento
nobles como el platino. Por otra parte, Cogeneración de la potencia. Potencia a.c.
la generación de vapor de alta
temperatura con suficiente energía
calorífica en las celdas de alta
temperatura favorece la cogeneración de combustible. En la actualidad, el Celdas de ácido fosfórico (PAFC)
mediante el empleo, por ejemplo, de estado de la tecnología de las Este tipo de celda es el más
turbinas de gas, ciclos convencionales diferentes celdas de combustible puede desarrollado comercialmente y ya se
de vapor o ambos, incrementando así describirse en el cuadro 1, el cual encuentra en uso en aplicaciones tan
la eficiencia. La figura 2 muestra un muestra algunas características de las diversas como clínicas y hospitales,
esquema simplificado de un sistema de celdas y las temperaturas a las cuales hoteles, edificios de oficinas, escuelas,
generación eléctrica usando una celda operan. plantas eléctricas y varias terminales

CUADRO 1
Tipos de celdas de combustible y características principales.
Disponible Eficiencia Temp. de
Tipo de celda Electrólito Aplicación inmediata (MW) comercialmente conv. eléctrico operación/
(cogeneración) electrocatalizador
PEM Membrana de Generación 1997 (-1 kW)
intercambio distribuida, Hasta 0.25 2002 (transp.) >40% 80C/Pt
protónico transporte y 2001 (250 kW) (>70%)
aplic. móviles
PAFC Generación 1996 (200 kW)
Ácido distribuida, 0.2 - 10 40% (80%) 200 C/Pt
fosfórico cogeneración y 1992 (transp.)
transporte
MCFC Carbonato Generación
fundido (sal distribuida, 0.25 - 100 1997 45% (70%) 650C/Ni
fundida “inmóvil”) cogeneración, (y mayor) 2000
poten. central
SOFC Óxido sólido G. distrib. 1 - 10 2000 > 50% 1000C/
(cerámico) poten. central 50 (y mayor) (> 80%) perovsquitas

aplicaciones 210 tecnológicas

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aeroportuarias; también puede sales fundidas y la necesidad de es empleado en cogeneración. Ya se está

utilizarse en vehículos grandes como reposición de CO2 en el cátodo para terminando una prueba de 100 kW en
autobuses, de los que ya existen recuperación y formación de iones Europa, mientras que dos pequeñas
proyectos demostrativos. Las celdas de carbonato. unidades de 25kW ya se encuentran en
combustible de ácido fosfórico línea en Japón.
generan electricidad utilizando gas Celdas de óxido sólido (SOFC)
natural a más de 40% de eficiencia y Otra celda de combustible altamente Celda de polímero sólido o
cerca de 85% si el vapor que produce prometedora por sus bajos costos de membrana de intercambio
se emplea en cogeneración. El uso de fabricación y su capacidad de operar a protónico (PEM)
un electrólito corrosivo como el ácido costos competitivos (principalmente en Estas celdas utilizan como electrólito
fosfórico y potencialmente peligroso de unidades pequeñas) es la celda de una membrana polimérica conductora
manejar tiende a restar la preferencia combustible de óxido sólido, la cual de protones. Dicha membrana se
sobre este tipo de celda por parte de podría ser usada en aplicaciones de encuentra entre dos electrodos
algunos usuarios, sin embargo sus potencia, incluyendo estaciones de porosos impregnados en el lado de la
ventajas y beneficios han sido muy bien generación de energía eléctrica a gran membrana con un electrocatalizador
explotados y comercializados por escala e industrial. Este tipo de celda (usualmente Pt) y un material
compañías como ONSI. no utiliza electrólitos corrosivos sino hidrofóbico del otro lado. Operan a
electrólitos en estado sólido y presenta temperaturas relativamente bajas
Otra diferencia fundamental es diversas ventajas que para otro tipo de (unos 80oC), tienen una densidad de
la alta flexibilidad que tienen celdas significan “dolores de cabeza” potencia alta, pueden variar su salida
las celdas para aceptar una técnicos: un sistema de óxido sólido rápidamente para satisfacer cambios
gran diversidad de normalmente utiliza un material sólido en la demanda de potencia y son
combustibles, lo cual las ubica cerámico (zirconia estabilizada de adecuadas para aplicaciones donde se
como una tecnología que ytrio) en lugar de un electrólito requiere una demanda inicial alta. El
permite una transición hacia líquido, permitiendo que la único líquido que maneja la celda PEM
tecnologías limpias y el uso de temperatura de operación alcance los es agua, por lo que los efectos por
fuentes de energía 1 000oC. Las eficiencias de generación corrosión son mínimos. La presente
renovables. de potencia pueden alcanzar un 60% tecnología permite fabricarlas en un
sin cogeneración, al tiempo que la modo tan compacto que una celda
cinética de reacción en estas celdas es puede tener el grosor de una hoja de
Celdas de carbonatos fundidos muy rápida y no requiere reposición papel y generar varios mA de corriente
(MCFC) de CO2 en el cátodo. Al igual que las por centímetro cuadrado, esto es,
Las celdas de combustible de carbonatos MCFC, el hidrocarburo alimentado densidades de corriente superiores a
fundidos utilizan sales fundidas como puede ser reformado dentro de la celda. los otros tipos de celdas. Desarrollos
electrólito y prometen altas eficiencias Este tipo de celda utiliza un arreglo de recientes evitan que el combustible
combustible-electricidad, así como la tubos de un metro de longitud, cuya tenga que ser presurizado para
habilidad para consumir combustibles disposición permite alcanzar mayores aumentar la eficiencia del sistema
base carbón, incluyendo CO y eficiencias (unidad Siemens [Dhar, H., 1999] y que el manejo del
biocombustibles. Esta celda opera a Westinghouse), mientras que otras agua sea controlado para evitar la
temperaturas del orden de los 650oC y variaciones incluyen un disco “inundación” de los electrodos
permite la reformación del combustible comprimido, semejando la parte porosos empleados manteniendo, al
(extracción del hidrógeno contenido en superior de una lata de sopa y ofrecen mismo tiempo, la necesaria humedad
hidrocarburos) dentro de la propia ventajas potenciales de fabricación y en la membrana para que ésta pueda
celda, además de que no necesita eficiencia [Douglas, J., 1994]. Esta conducir iónicamente las cargas
electrocatalizadores de metales nobles. facilidad de morfología es producto de positivas provenientes del ánodo.
Ya se ha probado la primer celda de poder vaciar el material sólido en Presiones actuales de operación se
carbonato fundido a gran escala y se han diferentes formas durante la fabricación encuentran alrededor de valores de 30
preparado algunas unidades para haciéndolas, por ejemplo, planares, psi en potencias de hasta 285 kW, sin
demostración en California. Algunas tubulares o monolíticas. Su eficiencia es embargo adecuados colectores de
desventajas son la corrosividad de las mayor a 80% cuando el calor producido corriente y estructuras soporte pueden
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llevar a las celdas PEM a presiones de colectores de corriente como eficiencias de generación eléctrica de
operación hasta de 3 000 psi, lo cual electrodos porosos. hasta 70%. Estas celdas utilizan
incrementa principalmente el voltaje Las celdas PEM son los principales hidróxido de potasio como electrólito y
de la celda y la densidad de corriente. candidatos para vehículos ligeros y hasta hace poco tiempo eran
En general, el desempeño de las celdas prácticamente todos los gigantes de la demasiado costosas para aplicaciones
PEM es muy variado, ya que éste industria automotriz han prometido comerciales, pero varias compañías
depende de la presión, temperatura y llevar sus autos, ya en demostración, están encontrando formas de reducir
calidad de los gases, entre otros en etapa comercial, en los primeros estos costos y mejorar la flexibilidad en
parámetros. El desempeño actual de cinco años del 2000. Otra aplicación su operación. No requieren materiales
las celdas PEM está representado por importante es en la generación nobles como catalizadores, ya que la
resultados del laboratorio nacional de distribuída y muestra de ello es que dificultad de reducción de oxígeno
Los Alamos, Estados Unidos, en donde Ballard ha lanzado el plan de presente en otras celdas de baja
se han mostrado valores de 0.78 V por comercialización de su celda PEM de temperatura es mínima, por lo que
celda a corrientes de 200mA/cm2 a 250 kW [Barrigh, T.J., 1999], la cual pueden operar a temperaturas bajas.
presiones de 3atm de H2 y 5atm de consume gas natural y cuya primera Un factor adverso de estas celdas es el
aire, usando cargas de Pt de 0.4mg/ unidad debe ser comisionada este efecto nocivo que el CO2 produce al
cm2. Este tipo de celda produce calor mismo año a un centro naval en reaccionar con el hidróxido presente,
útil que no puede ser utilizado en Indiana, Estados Unidos. Otras lo que genera la necesidad de un
cogeneración, pero que puede aplicaciones mucho menores como la combustible altamente puro, ya sea
aprovecharse en sistemas de sustitución de baterías recargables en como hidrógeno puro o bien mediante
calefacción y agua caliente, por videocámaras, telefonía inalámbrica, sistemas caros de limpieza de
ejemplo para aplicaciones además de aplicaciones residenciales, combustible reformado capaces de
residenciales y de oficina. Gran parte se encuentran entre los mercados reducir al máximo la concentración
del éxito mostrado por esta celda se potenciales de las celdas PEM. Sin del gas carbónico en el flujo del
debe a los avances en materiales con duda un tipo de celda que a corto combustible.
propiedades físicoquímicas más plazo verá apertura de varios mercados
favorables para este sistema. También que faciliten su comercialización y, por Otras celdas de combustible
es en el área de materiales en donde se lo tanto, aumento en sus volúmenes de (DMFC)
esperan mejoras adicionales, las cuales producción, con la consecuente Nuevos miembros de la familia de
están concentradas principalmente en disminución en sus costos iniciales. celdas de combustible, tales como las
los electrocatalizadores tanto en su DMFC, han surgido como resultado de
substitución por otros menos costosos la necesidad de llevar esta tecnología a
como en el mejor diseño de electrodos Las celdas de combustible terrenos prácticos. Por ejemplo, la
porosos para así bajar la carga del además de ofrecer el medio compañía canadiense Ballard
electrocatalizador. Otros componentes para generar electricidad con recientemente compró los derechos de
como los colectores de corriente, los cero emisiones contaminantes la tecnología, seguramente para
cuales también juegan el papel de a futuro, hoy en día permiten explotarla en aplicaciones de
distribuidores de gases y las placas tener a nuestra disposición transporte, sector en donde Ballard
finales de la celda, son objeto de una alternativa altamente concentra gran parte de sus esfuerzos
investigación en universidades e flexible que puede adecuarse de comercialización. Esta celda utiliza
instituciones académicas, en donde se a prácticamente cualquier directamente metanol como
han convertido en principales necesidad energética a corto, combustible sin necesidad de
contribuyentes y proveedores de los mediano y, desde luego, largo reformación del mismo.
desarrollos tecnológicos clave para plazos.
fabricantes de celdas. El IIE se Beneficios de la tecnología de
encuentra trabajando junto con otras celdas de combustible
instituciones en esta dirección [Malo, Celdas alcalinas En la práctica, las eficiencias en celdas
T.J. et al., 1999] para mejorar Utilizadas desde hace mucho tiempo de combustible pueden alcanzar
componentes de este tipo de celdas de por la NASA en misiones espaciales, valores entre 50% y 85%, y tienen la
combustible tanto en el área de este tipo de celdas pueden alcanzar particularidad de ser modulares y
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compactas, por lo que pueden ser potencia o bien estar conectadas a ella eficiencia térmica neta. Estos sistemas
construidas de tal manera que con independencia en caso de falla. El modernos operarán a costos 10%
satisfagan cualquier tipo de demanda y control de sus principales variables se menores que los actuales sistemas y
ser diseñadas “sobre pedido”. Dicha presta para hacer su operación reducirán los niveles de NOx, CO2, CO,
construcción puede realizarse para completamente automática. Sus costos e hidrocarburos no quemados según
proveer el voltaje, la carga y la de mantenimiento son menores y se ha proyecciones del mismo ATS. A pesar
potencia deseada. Su rango puede ir de estimado un ahorro en el costo de de esto, dichos avances están
<5 W hasta 100 MW. Su potencia de servicio eléctrico de un 20 a un 40% alcanzando los límites de temperatura
operación es bastante flexible (5 a usando celdas de combustible, de operación de los materiales actuales
100% de su potencia nominal). comparado con generación por debido a que la eficiencia del sistema a
Cuando se usan en generación combustión interna [Departamento de turbina depende de la temperatura de
distribuida [Moore, T., 1997] se Energía de Estados Unidos, 1998]. entrada de los gases, limitada por el
tendrían ahorros considerables al no daño potencial de las hojas de la
requerir líneas de transmisión Comparación con tecnologías de turbina misma. A diferencia de estos
ofreciendo energía eléctrica donde es generación convencionales sistemas avanzados, las eficiencia en
requerida, otorgando una calidad Los mayores avances en generación de las celdas de combustible no está
considerada como “Premium Power” y energía eléctrica a partir de limitada por la temperatura. Desde la
facilitando además independencia de la tecnologías convencionales están perspectiva de gases de efecto
red. A la fecha, los costos por kW de representados por aquellos surgidos invernadero, las celdas de combustible
esta tecnología disminuyen cada vez del programa ATS (Advanced Turbine representan un desarrollo
más hacia valores altamente Systems), sistemas modernos de potencialmente revolucionario, ya que
competitivos, ubicándose hoy en día turbina (del Departamento de Energía en lugar de utilizar combustión para
alrededor de los 1 500 dólares/kW, de los Estados Unidos) para sistemas generar electricidad utilizan la
este costo tendrá una disminución de generación de ciclo combinado. reacción electroquímica entre el
adicional a medida que los volúmenes Dichos avances han alcanzado límites hidrógeno del combustible y el oxígeno
de producción aumenten. Las históricos al conseguir diseños de del aire para producir electricidad,
diferentes tecnologías de celdas de sistemas de turbinas a gas con agua y calor. Es también cierto que
combustible hacen que haya eficiencias que prometen mejoras de cuando una celda de combustible
flexibilidad en el combustible a usarse, 15% en sistemas industriales, mientras utiliza hidrocarburos como fuente de
lo cual favorecería su pronto uso, al que centrales de potencia utilizando hidrógeno (gas natural, metanol,
considerarse que la infraestructura sistemas de ciclo combinado (sistemas etcétera) generalmente requerirá una
existente, por ejemplo para transporte, con dos o más fuentes de electricidad a etapa de reformación para extraer el
podría soportar el manejo de partir del mismo combustible) podrán hidrógeno, lapso durante el cual
combustibles como metanol, etanol, alcanzar valores alrededor de 55% de producirá CO2. No obstante, gracias a
etano, metano, incluyendo el uso de la
propia gasolina (oxidación parcial),
diesel y gas natural, entre otros. Esta
tecnología ha demostrado una
disponibilidad mayor a 95% en todos
los proyectos demostrativos actuales y
vida útil de veinte mil a cuarenta mil
horas en generación estacionaria y de
cinco mil y diez mil horas para
aplicaciones en transporte (autos y
autobuses respectivamente). Las celdas
de combustible son silenciosas (60 dB
a 30 metros), ya que no contienen
partes móviles, por lo que además no
requieren sistemas de lubricación.
Pueden ser independientes de la red de
aplicaciones 213 tecnológicas
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su capacidad de obtener altas CUADRO 2

eficiencias de conversión combustible/ Comparación entre tecnologías avanzadas de turbina y las tecnologías de celdas de
electricidad, las celdas de combustible combustible.
producen la menor cantidad de CO2 de
cualquier tecnología actual que utilice Primera generación Generación avanzada
combustibles fósiles para generar (2000-2010) (posterior 2010)
electricidad, por lo que las emisiones Tecnología Eficiencia Reducciones Eficiencia Reducciones
de este gas por kWh producido son avanzada combustible/ en CO2 combustible/ en CO2
mucho menores en las celdas de electricidad electricidad
combustible, que los valores (LHV) (LHV)
prometidos, por ejemplo, por los Sistemas
sistemas avanzados de turbina tanto en avanzados de 60% 19% 65% 18%
los sistemas actuales como en los turbina
sistemas proyectados en los próximos
Celdas de 70% 32% 70% 27%
años de ambas tecnologías [Boosting
combustible
Powerplant Efficiency, 1998] (cuadro
2). Otra diferencia fundamental es la • LHV: (Lower Heating Value). No se considera condensación del agua (10.54 kcal/mol).
alta flexibilidad que tienen las celdas • Las reducciones de CO2 son comparadas con tecnologías convencionales usadas en plantas que
queman gas natural (2.2 kg CO2/kWh en 2004 y 2.03 kg CO2/kWh en el 2010.
para aceptar una gran diversidad de • Las reducciones relativamente menores posteriores al 2010 se deben a que las tecnologías
combustibles, lo cual las ubica como avanzadas están siendo comparadas con proyecciones de mejora en tecnologías convencionales a gas
una tecnología que permite una natural en el mismo marco de tiempo.
transición hacia tecnologías limpias y
el uso de fuentes de energía Fuente: Boosting Power Plant Efficiency, Departamento de Energía de los Estados Unidos, Energía de Origen Fósil, 1998.

renovables. Las celdas de combustible

ya se consideran como elementos clave impulsar un mayor desarrollo de países como el nuestro a estimular una
para sistemas híbridos que las tecnologías como la solar, la economía menos dependiente de este
integran, junto con tecnologías biomasa, la eólica, etcétera, que energético, mientras que, a su vez,
avanzadas de turbinas, en donde se desafortunadamente pocas veces se países compradores del petróleo ven
espera que para el año 2010 operen a consideran soluciones para en las celdas de combustible una
eficiencias del 80%. No sólo son las demandas crecientes, limpias y solución a la búsqueda de
tecnologías convencionales las que eficientes de energía eléctrica. independencia energética a corto y
pueden beneficiarse de las ventajas de mediano plazos. Por ejemplo, el
las celdas de combustible, también Situación nacional Departamento de Energía de los
otros sistemas basados en fuentes Los beneficios descritos a lo largo de Estados Unidos proyecta que si 10% de
renovables de energía pueden este trabajo son claramente aplicables los autos de ese país usaran celdas de
integrarlas en sistemas híbridos en en cualquier parte del mundo. México, combustible, se reducirían unos 800
donde, por ejemplo, biogás sea como país en desarrollo, presenta uno mil barriles diarios de las
alimentado a la celda o bien celdas de los crecimientos en demanda de importaciones de petróleo –alrededor
fotovoltaicas alimenten un energía eléctrica más altos del orbe de 13% del total que ese país
electrolizador (celda electroquímica con valores de 5.8 a 6% anual. Las importa–. Sabiendo que en 1998
comercial de generación de estrategias energéticas actuales México exportó cerca de 1.4 millones
hidrógeno y de eficiencias entre 60 y requieren un mejor uso de de barriles diariamente y considerando
85%) para generar hidrógeno y combustibles (tecnologías más un precio de 20 dólares por barril, el
alimentar la celda de combustible. eficientes). Las políticas ambientales uso de celdas de combustibles en
Estos sistemas híbridos mantendrían cada vez más estrictas en todo el Estados Unidos implicaría que nuestro
relaciones costo/beneficio en niveles planeta exigen pronta solución a los país estaría perdiendo 28 millones de
interesantes gracias a las altas problemas de contaminación y dólares diarios. México tiene a los
eficiencias de conversión de las demandan niveles de emisiones cada Estados Unidos como su principal
celdas de combustible, lo cual vez más bajos. La inestabilidad de los comprador del hidrocarburo, el cual
significaría otro atractivo para precios del petróleo están forzando a destina millones de dólares anuales en
aplicaciones 214 tecnológicas
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indica que la quema de Technology, Inc., septiembre de 1999.

combustibles como la Douglas, J., “Solid Futures in Fuel Cells”, EPRI
gasolina seguirá en Journal, marzo 1994, pp. 6-13.
aumento, al igual que las Hirschenhofer, J.H., D.B. Stauffer, R.R. Engleman,
concentraciones de M.G. Klett, Furl Cell Handbook, 4a. edición,
emisiones. Así, preparado por Parsons Corporation, Reading PA
programas como el de 19607, para el U.S. Department of Energy, Office
“no circula” tendrán que of Fossil Energy del Federal Energy Technology
Center, reporte DOE/FETC-99/1076, noviembre
ir en aumento al mismo de 1998.
tiempo que el número de
vehículos se incremente. Malo, T.J. y C.U. Cano, La tecnología de celdas de
combustible como alternativa de generación
Aunque se está eléctrica, reporte, Instituto de Investigaciones
la tecnología de celdas de combustible promoviendo el uso de gas natural en Eléctricas, IIE/15/10902/1 01/P, enero de 1999.
buscando tanto su independencia vehículos automotores, la próxima
Moore, T., “Market Potential for Fuell Cells”, EPRI
energética como, obviamente, entrada de autos movidos por celdas Journal, mayo/junio 1997, pp. 7-17.
conservar su liderazgo tecnológico. Las de combustible podría desplazar a los
Natural gas fuel cells: technology for improving
reservas oficiales mexicanas de primeros, al ofrecer mejor
energy efficiency while reducing
petróleo son de alrededor de 24 mil rendimiento en el combustible por la environmental emissions, reporte preparado
millones de barriles, esto es, petróleo alta eficiencia de las celdas. El impulso para el Federal Technology Alerts del
para 32.8 años y se podría duplicar su del uso de gas natural en México no Departamento de Energía de los Estados Unidos,
duración al emplear una tecnología sólo en vehículos sino en la generación dentro del programa New Technology
como las celdas de combustible al de energía eléctrica y como Demostration Program, 1998.
disminuir el consumo nacional actual combustible en la industria, podrá
de casi dos millones de barriles diarios obtener un mejor beneficio al alargar ULISES CANO CASTILLO
reportado para 1998, en la generación las reservas de este gas mediante su
de energía eléctrica, así como en eficiente aprovechamiento en las
nuestros autos e industria (si se celdas de combustible.
considera que estos son los sectores Finalmente, el empleo del
principales de consumo del hidrógeno directamente en las celdas
hidrocarburo). Por otra parte, el uso de combustible aún presenta retos
más eficiente de gas natural puede relacionados con la generación de este
ayudar a reducir las importaciones del gas y con su almacenamiento; sin
mismo (que se proyecta aumentarán embargo, las celdas de combustible,
para el 2003 cuando México reduzca además de ofrecer el medio para
sus impuestos actuales de 4% sobre generar electricidad con cero
dicho energético) [Feld, L., 1998]. En emisiones contaminantes a futuro, hoy Ingeniero químico metalúrgico (1988)
relación con los beneficios ambientales en día permiten tener a nuestra egresado con mención honorífica de la
y por lo tanto de salud, en Estados disposición una alternativa altamente Facultad de Química de la Universidad
Unidos se proyecta que si tan sólo 10% flexible que puede adecuarse a Nacional Autónoma de México (UNAM)
de los autos de ese país fueran prácticamente cualquier necesidad y doctorado (1995) en la Universidad
movidos por celdas de combustibles, energética a corto, mediano y, desde de Oxford del Reino Unido. Se ha
se reduciría un millón de toneladas al luego, largo plazos. especializado en problemas de
año de contaminantes, y 60 millones corrosión y conversión de energía vía
de toneladas de dióxido de carbono Referencias electroquímica. Ha sido miembro del
(uno de los gases causantes del efecto Barrigh, J., Comunicación personal, Ballard Sistema Nacional de Investigadores y
invernadero) serían completamente Generation Systems, octubre de 1999. tiene varias publicaciones
eliminados. Nuestro país tiene en urbes Boosting Power Plant Efficiency, Departamento internacionales. En 1988 ingresó al IIE,
como la ciudad de México la mayor de Energía de los Estados Unidos, Energía de en donde actualmente es investigador
concentración de autos movidos por Origen Fósil, 1998.
y jefe de proyecto de la Gerencia de
motores de combustión interna, y todo Dhar, H., Comunicación personal, BCS Materiales y Procesos Químicos.
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