BIOLOGÍA

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LA INMUNIDAD.
1.-Mecanismos de defensa de los animales.

1.1. Barreras primarias

1.2. Barreras secundarias. La inflamación

2.- La inmunidad.

2.1. Tipos de inmunidad.

3.- El sistema inmune.

3.1. Los linfocitos.

3.2. Órganos linfoides.

3.3. Antígenos.

3.4. Anticuerpos.

4.- Mecanismos de acción del sistema inmune.

4.1. La respuesta inmune.

4.2. La reacción antígeno-anticuerpo.

4.3. Sistema del complemento.

4.4. El interferón

1.- MECANISMOS DE DEFENSA

1.1. Barreras primarias.

Para invadir el cuerpo de los animales, los microorganismos patógenos deben atravesar su
piel o bien penetrar por alguno de sus orificios naturales.

La piel de los mamíferos es una barrera mecánica casi infranqueable gracias a su grosor y a
su pH algo ácido. Por añadido, la flora bacteriana de nuestra piel impide el asentamiento y
desarrollo de otros microbios que se depositen sobre ella.

No obstante, la piel puede ser traspasada fácilmente por los microorganismos a través de
lesiones o heridas.

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En las aberturas naturales de los animales como la boca, el ano, las fosas nasales, etc, las
barreras defensivas son las secreciones mucosas que recubren los epitelios. En la saliva, las
lagrimas y en secreción nasal existe una enzima, la lisozima capaz de destruir la mureína de la
pared bacteriana. Las secreciones ácidas del epitelio vaginal y de los conductos digestivos
forman un ambiente desfavorable para la vida de los microorganismos. En las mucosas
respiratorias, las partículas extrañas y los microorganismos quedan atrapados por el mucus y
son eliminados por los movimientos ciliares y por la tos y el estornudo.

También la flora bacteriana propia del tubo digestivo contribuye a impedir la proliferación
de microorganismos patógenos.

La piel y todas estas secreciones mucosas reciben el nombre de barreras defensivas

primarias.

1.2. Barreras secundarias

Cuando los microorganismos patógenos logran vencer las dificultades que representa
atravesar las barreras primarias y penetran en el interior de los animales, se ponen en marcha
las barreras secundarias: el mecanismo de defensa fagocítica, que incluyen varios tipos de
leucocitos (células sanguíneas) como los monocitos y los neutrófilos:

- Los monocitos, después de permanecer varios días en el torrente sanguíneo, se

transforman en células más grandes y con mayor capacidad fagocítica, denominados
macrófagos.
- Los neutrófilos o micrófagos, se encuentran en el torrente sanguíneo y son atraídos
por las sustancias químicas que liberan los tejidos infectados.

El proceso de fagocitosis en un tipo de endocitosis que engloba a los microorganismos en

vacuolas fagocíticas y les incorpora enzimas hidrolíticas de los lisosomas (fagolisosomas), lo
cual destruye los microorganismos fagocitados.

Para facilitar el proceso fagocítico se produce en el cuerpo una serie de fenómenos entre
los que destaca la dilatación de los vasos sanguíneos locales (con lo que llega más sangre y por
tanto más leucocitos a la zona afectada), la inflacación y el aumento de temperatura de la
zona, por el mayor aporte sanguíneo y el aumento de la permeabilidad vascular, lo que facilita
la salida del plasma y las células defensivas. Es la denominada respuesta inflamatoria.

La última barrera defensiva de los animales (la barrera terciaria) una vez superada la
barrera fagocítica es el sistema inmunitario, constituido por sustancias químicas orgánicas, los
anticuerpos y por células especiales que se encargan de reconocer específicamente a
microorganismos y moléculas extrañas, de unirse a ellos y de facilitar su destrucción.

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Fig. 21.1. El proceso inflamatorio

2. LA INMUNIDAD
Se denomina inmunidad al hecho de ser invulnerable a determinada enfermedad
infecciosa. También puede definirse como el conjunto de mecanismos que un
individuo posee para enfrentarse a la invasión de cualquier cuerpo extraño y para
hacer frente a la aparición de tumores. La principal característica de la inmunidad es
que es específica. Así, por ejemplo, una persona que ha pasado la varicela es inmune a
esta enfermedad, pero no a otras como el sarampión o el tifus. Además, otra
característica de la inmunidad es la memoria, es decir, que perdura un cierto tiempo,
que puede ir desde días a toda la vida.

2.1. Tipos de inmunidad.

a) INMUNIDAD NATURAL
Los animales adquieren inmunidad de manera natural cuando, al verse
expuestos a un invasión microbiana, su sistema inmune empieza a actuar
produciendo anticuerpos específicos contra esos microbios. Si se vence a la
invasión, como los anticuerpos permanecen un tiempo en la sangre, durante
ese tiempo se está inmunizado contra esos microorganismos. Como son los
propios mecanismos inmunológicos del animal los que han logrado la
inmunidad, se dice que es activa.
El feto de los animales también puede adquirir inmunidad natural mientras
está en el útero de la madre, puesto que a través de la placenta recibe
constantemente anticuerpos de la sangre de la madre. Esta inmunidad se
conoce como pasiva.
b) INMUNIDAD ARTIFICIAL.

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La inmunidad también puede adquirirse artificialmente mediante el uso de

técnicas ajenas al organismo. El médico inglés Edward Jenner, a finales del S.
WVIII consiguió que personas sanas fueran inmunes a la viruela, inyectándoles
extractos de pústulas de vacas enfermas de viruela vacuna. Estas personas
nunca padecieron la viruela. De esta manera Jenner inventó lo que conocemos
como vacunación. Este método consiste en inyectar microbios muertos o
atenuados de la enfermedad que se quiere prevenir para activar el sistema
inmune y que se formen anticuerpos específicos para esa enfermedad. Se
genera así inmunidad de tipo activo. Las vacunas son preventivas y no curativas
y sus efectos son bastante duraderos (hasta toda la vida).
La sueroterapia confiere también inmunidad artificial pero en este caso
consiste en tratar al paciente de una enfermedad infecciosa con anticuerpos
específicos. Se utiliza con fines curativos y es una inmunidad pasiva de duración
limitada.

Fig. 21. 2. Tipos de inmunidad

3. EL SISTEMA INMUNITARIO.
El conjunto de células y de moléculas implicadas en los procesos de inmunización
forman el llamado sistema inmune o inmunitario. La característica más importante de
este sistema es su capacidad de reconocimiento de moléculas extrañas al organismo,
lo que provoca el desencadenamiento de una serie de procesos celulares y
moleculares que conducen a la neutralización o destrucción de esas moléculas
extrañas. Es muy importante tanto en la defensa del organismo ante las infecciones
microbianas como ante los desórdenes celulares como los tumores.

Todas las moléculas que son capaces de activar el sistema inmune reciben el
nombre de antígenos. En principio, cualquier macromolécula ajena al organismo es
reconocida por el sistema inmune, lo que desencadena una respuesta inmune. Estas
respuestas pueden ser de dos tipos: respuestas producidas por células (inmunidad
celular) y respuestas producidas por moléculas llamadas anticuerpos (inmunidad

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humoral) Ambos tipos de respuestas están relacionadas con células sanguíneas

llamadas linfocitos (glóbulos blancos). Los órganos linfoides son todos aquellos donde
se forman, se transforman o se acumulan los linfocitos.

3.1. Los linfocitos.

Los linfocitos (20-40% del total de glóbulos blancos) son células que se
encuentran en la sangre y en la linfa. Son la base de dos tipos de inmunidad, la
inmunidad humoral y la inmunidad celular. Proceden de células madre
hematopoyéticas que se encuentran en la médula ósea roja de los huesos. Estos
linfocitos maduran en la propia médula ósea o en el Timo. Existen dos tipos:

a) Linfocitos B. Se forman en la médula ósea de los mamíferos y son los

responsables de la llamada inmunidad humoral. Estos linfocitos tienen
proteínas en la superficie de su membrana capaces de reaccionar con
antígenos específicos de microorganismos y de producir anticuerpos libres.
b) Linfocitos T. Maduran en el timo y no son capaces de producir anticuerpos.
Disponen en su superficie de receptores capaces de reconocer antígenos de
otras células. Intervienen en la inmunidad de tipo celular. Los linfocitos T
pueden producir diferentes tipos de respuesta inmune, por lo que se
diferencian tres tipos:
o Linfocitos T citotóxicos o Tc. Destruyen a las células infectadas por virus
antes de que éstos proliferen en su interior.
o Linfocitos T colaboradores o Th. Se encargan de activar a los linfocitos B
y de iniciar la proliferación de los linfocitos T mediante la secreción de
unas moléculas llamadas interleucinas. Además son capaces de activar
a los macrófagos aumentando su capacidad de fagocitosis, mecanismo
conocido como interferón.

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o Linfocitos T supresores o Ts. Inhiben la actividad de las células

colaboradoras e indirectamente provocan que cese la producción de
anticuerpos.

Fig. 21.3. Tipos de linfocitos

Fig. 21.4. Tipos de linfocitos T

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Un tipo particular de linfocitos son las células asesinas o NK (del inglés Natural Killer).
Estas células se encuentran normalmente en la sangre y se encargan de destruir
algunos tipos de células cancerosas o bien infectadas por virus.

Fig. 21.5.

3.2. Los órganos linfoides.

Reciben este nombre todos aquellos órganos relacionados con la formación, maduración o
acumulación de linfocitos:

- Médula ósea roja, que se encuentra en el interior de los huesos planos como los del
cráneo, de los huesos cortos como las costillas y en las epífisis o cabezas de los huesos
largos. En la médula se encuentran las células madre precursoras de los linfocitos.
Estas células madre pueden madurar en la propia médula ósea roja y dar lugar a
linfocitos B o migrar al timo donde se transforman en linfocitos T.
- Bolsa de Fabricio, que se encuentra únicamente en las aves. En ella maduran las
células madre y se transforman en linfocitos B.
- Timo, en el maduran los linfocitos T.
- Bazo, se encarga de filtrar la sangre y de eliminar los eritrocitos y leucocitos
defectuosos. Además hay zonas ricas en linfocitos B y linfocitos T que responden ante
la presencia de antígenos en la sangre.
- Ganglios linfáticos, su función es similar al bazo. Se encargan de filtrar la linfa. Se
concentran en los capilares linfáticos de las ingles, axilas, zona cervical y subclavicular.
Su inflamación es indicio de una infección microbiana y de la activación del sistema
inmunológico.
- Otros órganos linfoides son las amígdalas, el apéndice y las placas de Peyer, en las que
se acumulan células inmunocompetentes.

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Fig. 21.6. Órganos linfáticos.

3.3. Los antígenos.

Toda sustancia que sea capaz de desencadenar una respuesta inmune recibe el nombre de
antígeno. Generalmente son macromoléculas que pertenecen a microorganismos
(heteroantígenos), pero también pueden actuar como antígenos moléculas de otro individuos
de la misma especie (isoantígenos) y moléculas del propio animal (autoantígenos), volviéndose
el aparato inmune contra uno mismo en el fenómeno conocido como autoinmunidad, causa de
graves enfermedades.

Los antígenos presentan una pequeña zona de su molécula denominada determinante

antigénico mediante la cual se unen específicamente a los receptores de membrana de los
linfocitos.

3.4. Los anticuerpos.

Los anticuerpos son moléculas proteicas producidas por los linfocitos B que están
destinadas a unirse específicamente a los antígenos. Los anticuerpos producidos por los
linfocitos B pueden quedar adheridos a su membrana donde actúan como anticuerpos de
superficie receptores de antígenos o bien son segregados al exterior de la célula como
anticuerpos solubles circulantes en la sangre.

Los anticuerpos son proteínas del grupo de las globulinas y por sus propiedades
inmunológicas reciben también el nombre de inmunoglobulinas (Ig). La estructura básica de
las Ig son cuatro cadenas polipeptídicas: dos cadenas ligeras o L iguales y dos cadenas pesadas
o H, también idénticas. Ligadas a las cadenas H hay moléculas de oligosacáridos. Las cadenas

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H y L están unidas entre sí por puentes disulfuro. Se combinan estas estructuras para formar
una molécula tridimensional en forma de Y.

En la base de los brazos de las cadenas H hay una zona llamada bisagra, lo que facilita la
unión a antígenos con diferentes determinantes antigénicos. Los extremos de las cadenas H y L
se denominan porción variable, puesto que cada tipo de anticuerpo tiene esta zona con una
secuencia de aminoácidos diferente y constituyen los centros de unión a los antígenos. El resto
de las cadenas H y L constituyen la porción constante y no se unen a antígenos.

Fig. 21. 7

Se conocen cinco tipos diferentes de inmunoglobulinas, diferenciadas entre sí por el

tipo de las cadenas H:

- IgG o Gammainmunoglobulinas: son los más numerosos en la sangre (hasta el 85%).

Además de unirse a antígenos las IgG son capaces de activar tanto al complemento
como a los macrófagos y micrófagos. También pueden atravesar la placenta y penetrar
en el feto.
- IgM: son los primeros anticuerpos que se producen ante la exposición inicial a un
antígeno. Presentan gran avidez por los virus y también se encargan de activar a los
macrófagos y al sistema del complemento.
- IgA: Se encuentran en la sangre y en diferentes secreciones como la leche, el mucus, la
saliva y las lágrimas. Colaboran en la eficacia de las barreras primarias.
- IgE: Se encuentran en los tejidos y son las principales causantes de las reacciones de
alergia.
- IgD: Son los anticuerpos de superficie de los linfocitos B, sirviendo como receptores de
antígenos.

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4. MECANISMOS DE ACCIÓN DEL SISTEMA INMUNE

4.1. La respuesta inmune.

La detección de moléculas extrañas pone en marcha todo el complejo mecanismo de

proliferación y maduración de células inmunocompetentes y de producción de anticuerpos, lo
que se denomina respuesta inmune. Se conocen dos tipos de respuesta inmune:

a) Respuesta inmune primaria: Es la que se produce ante el primer contacto con un

determinado antígeno. Al cabo de varios días de de este contacto empiezan a
aparecer anticuerpos en la sangre del organismo infectado cuya producción va en
aumento hasta una fase estacionaria en la que empiezan a declinar. Los anticuerpos
formados son del tipo IgM. Al cabo de varias semanas estos anticuerpos son casi
imperceptibles en la sangre.
b) Respuesta inmune secundaria: Cuando el sistema inmune detecta por segunda vez la
presencia de un mismo antígeno, origina una respuesta distinta a la anterior. Hay
menos retraso entre la entrada del antígeno y la aparición de anticuerpos, que son
del tipo IgG, siendo su producción mucho más rápida, su concentración más alta y su
persistencia en sangre muy superior (varios años). De esta manera ante la entrada
por segunda vez del mismo antígeno, el organismo no padece la infección (y no se
pone enfermo)

Las características de la respuesta inmune secundaria (más rápida, más intensa y de más
duración) indican claramente que existe una memoria inmunológica. La base de esta
memoria está en los linfocitos, algunos de los cuales, tras el primer contacto con el
antígeno se transforman en células de memoria (B o T) sobreviviendo gran parte de la
vida del animal. Estos linfocitos están continuamente circulando en la sangre del
individuo por lo que detectan rápidamente una nueva entrada del antígeno,
desencadenando una rápida producción de IgG.

4.2. La reacción antígeno-anticuerpo.

Los anticuerpos, al reconocer a los antígenos, se unen a ellos mediante enlaces de Van der
Waals, fuerzas hidrofóbicas o iónicas, en una reacción denominada antígeno-anticuerpo.
Esta reacción es extraordinariamente específica ya que un anticuerpo puede reconocer
entre una multitud de determinantes antigénicos únicamente aquellos que le son
complementarios. Existen cuatro tipos de reacción antígeno-anticuerpo:

a) Reacción de precipitación: Cuando los antígenos son macromoléculas solubles, al

unirse a los anticuerpos libre en el plasma, forman complejos tridimensionales
insolubles que precipitan.

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Fig. 21.8
b) Reacción de aglutinación: Se produce al reaccionar los anticuerpos con moléculas de
antígenos situadas en la superficie de bacterias u otras células. Como resultado forman
agregados que sedimentan con facilidad. Los antígenos de la superficie de las células
que provocan la aglutinación se denominan aglutinógenos, mientras que los
anticuerpos específicos son aglutininas.

Fig. 21. 9 Reacción de aglutinación

c) Reacción de neutralización: Se efectúa principalmente con virus y consiste en la

disminución de la capacidad infectante del virus cuando se unen a él los anticuerpos
d) Reacción de opsonización: Los microorganismos o las partículas antigénicas son
fagocitados más ávidamente por los fagocitos sanguíneos cuando tienen unidas a su

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superficie moléculas de anticuerpos. Los microorganismos que están recubiertos de

anticuerpos se dice que están opsonizados (del griego “opson”: listo para comerse).

Fig. 21.10 Reacción de opsonización

4.3. El sistema del complemento.

Se denomina así porque ayuda o complementa y a la vez aumenta los mecanismos de la

respuesta inmune. Está compuesto por una veintena de proteínas plasmáticas del tipo de las
globulinas, que a diferencia de los anticuerpos se encuentran siempre presentes en el plasma.
Sus efectos consisten principalmente en provocar la lisis de los microorganismos con
complejos antígeno-anticuerpo adheridos.

El funcionamiento de este sistema es la formación de una enzima del grupo de las

proteasas que actúa sobre la membrana del microorganismo y la destruye, produciendo en ella
poros. Por estos poros salen al exterior moléculas citoplasmáticas del microorganismo y al
mismo tiempo entra el agua extracelular provocando su hinchamiento y destrucción o lisis.

Fig. 21.11 Sistema del complemento.

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