a historia de Newton y la manzana…

Lunes 18.01.10
Isaac Newton (1643-1727) es calificado a menudo como el más grande científico de todos los
tiempos. Él fue el primero en demostrar que las leyes naturales que rigen el movimiento en la Tierra
y las que gobiernan el movimiento de los cuerpos celestes son las mismas. Por ejemplo, que la
fuerza de atraccción gravitatoria que hace caer un fruto a la tierra desde un árbol es la misma que
mantiene a la Luna en torno a nuestro planeta… (Puedes ver un breve video que explica esto en el
siguiente enlace).

Cuando pensamos en Newton y su teoría de la gravedad,

a todos nos viene a la mente la famosa manzana que, según la tradición, le habría caído en la cabeza,
sirviéndole de inspiración.
Pues bien, la Royal Society de Londres hace público este lunes, por primera vez, el manuscrito que
relata la historia original de cómo Isaac Newton (1643-1727) se inspiró en la caída de una manzana
para formular su teoría de la gravitación universal.
Los detalles de este episodio forman parte de una biografía de Newton escrita en 1752 por William
Stukeley. La Royal Society, que en su día fue presidida por Newton, celebra este año su 350
aniversario y quiere hacer coincidir la efemérides con la publicación de este manuscrito, oculto hasta
ahora en los fondos de la Sociedad. Lo hará a través de la siguiente página
web: www.royalsociety.org/turning-the-pages.
El actual presidente de la Royal Society, Martin Rees, ha explicado que el biógrafo Stukeley era
amigo de Newton y fue testigo de sus reflexiones sobre la teoría de la gravedad mientras ambos
estaban sentados a la sombra de los manzanos que el científico tenía en el jardín de su casa.
Stukeley escribió en su libro ‘La vida de sir Isaac Newton’: «me dijo que había estado en esta misma
situación cuando la noción de la gravedad le asaltó la mente. Fue algo ocasionado por la caída de
una manzana mientras estaba sentado en actitud contemplativa. ¿Por qué esa manzana siempre
desciende perpendicularmente hasta el suelo?, se pregunto a si mismo«.
(Noticia publicada en El Mundo)

Isaac Newton
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Para otros usos de este término, véase Isaac Newton (botánico).
Isaac Newton
 Presidente de la Royal Society

1703-1727

Predecesor John Somers

Sucesor Hans Sloane

Miembro del Parlamento

por Universidad de Cambridge

1701-1702

Predecesor Anthony Hammond

Sucesor Arthur Annesley

1689-1690

Predecesor Robert Brady

Sucesor Edward Finch

 Información personal

Nacimiento 25 de diciembre de 1642jul.
Woolsthorpe Manor (condado de Lincoln, Reino de
Inglaterra) o Woolsthorpe-by-
Colsterworth (condado de Lincoln, Reino de
Inglaterra)

Fallecimiento 20 de marzo de 1727jul.
Kensington (Reino de Gran Bretaña)

Sepultura Abadía de Westminster

Residencia Inglaterra

Nacionalidad Británica

Religión Anglicanismo

Familia

Padres Isaac Newton Sr.

Hannah Ayscough

Educación

Educado en  Universidad de Cambridge

 The King's School, Grantham (1655-1659)
 Trinity College (B.A.; 1661-1665)
 Trinity College (M.A.; 1667-1668)

Supervisor Isaac Barrow

doctoral

Alumno de Isaac Barrow

Información profesional

Ocupación Matemático, físico, filósofo, astrónomo,
teólogo, inventor,
alquimista, político, polímata, profesor
universitario, escritor de no ficción, físico
teórico, químico, teólogo, astrólogo y escritor

Área Física, mecánica, matemáticas y astronomía
 Conocido por Leyes de la dinámica
Teorema binomial/Leyes de la cinemática
Teoría corpuscular de la luz
Desarrollo del cálculo diferencial e integral
Ley de gravitación universal

Empleador Universidad de Cambridge

Estudiantes Roger Cotes, John Flamsteed y William Whiston

Obras notables  Philosophiæ naturalis principia

mathematica
 Método de las fluxiones
 Óptica: o un tratado de las reflexiones,
refracciones, inflexiones y colores de la
luz. También dos tratados de las especies
y magnitudes de imágenes curvilíneas

Miembro de Royal Society (desde 1672)

Distinciones  Knight Bachelor (1705)

Firma

Notas

Sostuvo conflictos con Gottfried Leibniz y con Robert Hooke por la

paternidad del cálculo infinitesimal, la teoría corpuscular de la luz (solo con
Robert Hooke) y la ley de gravitación universal, respectivamente.

Isaac Newton (Woolsthorpe, Lincolnshire; 25 de diciembre de 1642jul./ 4 de

enero de 1643greg.-Kensington, Londres; 20 de marzojul./ 31 de
marzo de 1727greg.) fue
un físico, teólogo, inventor, alquimista y matemático inglés. Es autor de
los Philosophiæ naturalis principia mathematica, más conocidos como
los Principia, donde describe la ley de la gravitación universal y estableció las
bases de la mecánica clásica mediante las leyes que llevan su nombre. Entre
sus otros descubrimientos científicos destacan los trabajos sobre la naturaleza
de la luz y la óptica (que se presentan principalmente en su obra Opticks), y en
matemáticas, el desarrollo del cálculo infinitesimal.
Newton comparte con Gottfried Leibniz el crédito por el desarrollo del cálculo
integral y diferencial, que utilizó para formular sus leyes de
la física y astronomía. También contribuyó en otras áreas de las matemáticas,
desarrollando el teorema del binomio y las fórmulas de Newton-Cotes.
Entre sus hallazgos científicos se encuentran el descubrimiento —considerado
el inicio de la espectroscopia— de que el espectro de color que se observa
cuando la luz blanca pasa por un prisma es inherente a esa luz, en lugar de
provenir del prisma (como había sido postulado por Roger Bacon en el siglo
XIII); su argumentación sobre la posibilidad de que la luz estuviera compuesta
por partículas; su desarrollo de una ley de convección térmica, que describe la
tasa de enfriamiento de los objetos expuestos al aire; sus estudios sobre
la velocidad del sonido en el aire; y su propuesta de una teoría sobre el origen
de las estrellas. Fue también un pionero de la mecánica de fluidos,
estableciendo una ley sobre la viscosidad.
Newton fue el primero en demostrar que las leyes naturales que gobiernan el
movimiento en la Tierra y las que gobiernan el movimiento de los cuerpos
celestes son las mismas. Es, a menudo, calificado como el científico más
grande de todos los tiempos, y su obra como la culminación de la revolución
científica. El matemático y físico Joseph Louis Lagrange (1736-1813), dijo que
«Newton fue el más grande genio que ha existido y también el más afortunado,
dado que solo se puede encontrar una vez un sistema que rija el mundo».

Índice

 1Biografía

 2Primeras contribuciones

 3Desarrollo del cálculo

 4Trabajos sobre la luz

 5Ley de la gravitación universal

 6Las leyes de la dinámica

 7Actuación pública

 8Alquimia

 9Teología

 10Relación con otros científicos contemporáneos

 11Últimos años

 12Escritos

 13Eponimia

 14Véase también

 15Referencias
  16Bibliografía

 17Otras lecturas

o 17.1Religión

 18Enlaces externos

Biografía
Isaac Newton nació el 4 de enero de 1643 (aunque en ese entonces el
calendario usado era el juliano), y correspondía al 25 de diciembre de 1642, día
de la Navidad.1 El parto fue prematuro aparentemente y nació tan pequeño que
nadie pensó que lograría vivir mucho tiempo.2 Su vida corrió peligro por lo
menos durante una semana. Fue bautizado el 1 de enero de 1643, 12 de enero
en el calendario gregoriano.3
La casa donde nació y vivió hasta su juventud se ubica en el lado oeste del
valle del río Witham, más abajo de la meseta de Kesteven, en dirección a la
ciudad de Grantham. Es de piedra caliza gris, el mismo material que se
encuentra en la meseta. Tiene forma de una letra T gruesa en cuyo trazo más
largo se encuentran la cocina y el vestíbulo, y la sala se halla en la unión de los
dos trazos.4 Su entrada es descentrada y se ubica entre el vestíbulo y la sala, y
se orienta hacia las escaleras que conducen a los dos dormitorios del piso
superior.
Sus padres fueron Isaac Newton y Hannah Ayscough, dos
campesinos puritanos.5 No llegó a conocer a su padre, pues había muerto en
octubre de 1642. Cuando su madre volvió a casarse con Barnabás Smith, este
no tenía intención de cargar con un niño ajeno de tres años, lo dejó a cargo de
su abuela, con quien vivió hasta la muerte de su padrastro en 1653. Este fue
posiblemente un hecho traumático para Isaac; constituía la pérdida de la madre
no habiendo conocido al padre. A su abuela nunca le dedicó un recuerdo
cariñoso y hasta su muerte pasó desapercibida. Lo mismo ocurrió con el
abuelo, que pareció no existir hasta que se descubrió que también estaba
presente en la casa y correspondió al afecto de Newton de la misma forma: lo
desheredó.6
Escribió una lista de sus pecados e incluyó uno en particular: «Amenazar a mi
padre y a mi madre Smith con quemarlos a ellos y a su casa». Lo hizo nueve
años después del fallecimiento del padrastro, lo que comprueba que la escena
quedó grabada en el recuerdo de Newton. Las acciones del padrastro, que se
negó a llevarlo a vivir con él hasta que cumplió diez años, podrían motivar este
odio.4
Cuando Barnabás Smith falleció, su madre regresó al hogar familiar
acompañada por dos hijos de este matrimonio, sus hermanastros, pero la unión
familiar duró menos de dos años. Isaac fue enviado a estudiar al colegio The
King's School, en Grantham, a la edad de doce años. Lo que se sabe de esta
etapa es que estudió latín, algo de griego y lo básico de geometría y aritmética.
Era el programa habitual de estudio de una escuela primaria en ese entonces.
Su maestro fue Sr. Stokes, que tenía buen prestigio como educador. 7
En 1659 compró un cuaderno, libro de bolsillo llamado en ese entonces, en
cuya primera página escribió en latín «Martij 19, 1659» (19 de marzo de 1659).
Representaba el período entre 1659 y 1660, que coincidía con el período de su
regreso a su ciudad natal, y la mayor parte de sus escritos están dedicados a
«Utilissimum prosodiae supplementum». Años después, en la colección Keynes
del King's College se encuentra una edición de Píndaro con la firma de Newton
y fechada en 1659. En la colección Babson aparece una copia de
las Metamorfosis de Ovidio fechadas ese mismo año.7
Los estudios primarios fueron de gran utilidad para Newton; los trabajos sobre
matemáticas estaban escritos en latín, al igual que los escritos sobre filosofía
natural, y posteriormente le permitieron entrar en contacto con los científicos
europeos. La aritmética básica difícilmente hubiese compensado un nivel
deficiente de latín.8 En esa época otra materia importante era el estudio de
la Biblia y se leía en lenguas clásicas apoyando el programa clásico de
estudios y ampliando la fe protestante de Inglaterra. En el caso de Isaac, el
estudio de este tema, unido a la biblioteca que heredó de su padrastro, le pudo
haber hecho iniciar un viaje a la Teología. 8
En su estadía en Grantham se hospedó en la casa de Sr. Clark, en la calle
High Street, junto a la George Inn. Tenía que compartir el hogar junto a otros
tres niños, Edward, Arthur y una niña, hijos del primer esposo de la mujer de
Sr. Clark. Por la infancia que tuvo, Isaac parecía no congeniar con otras
personas de su edad. El haber crecido en un ambiente de aislamiento con sus
abuelos y la posible envidia que le causaba a sus pares su superioridad
intelectual le provocaban dificultades y lo llevaba a realizar travesuras varias
que después negaba haber hecho.8 Uno de sus amigos, William Stukeley, se
dedicó a reunir información sobre Newton en su estancia en Grantham y
concluyó que los niños lo encontraban demasiado astuto y pensaban que se
aprovechaba de ellos debido a su rapidez mental, muy superior a la de ellos. 8
Además estas anécdotas demostraron que Newton aparentemente prefería la
compañía femenina. Para su amiga Catherine Storer, varios años más joven
que él, construyó muebles de muñecas utilizando herramientas con mucha
habilidad. Además en el terreno de las suposiciones pudo haber un romance
entre los dos jóvenes cuando fueron mayores. Según los registros conocidos,
pudo haber sido la primera y posiblemente la única y última experiencia
romántica con una mujer en su vida. Tiempo después la señorita Storer se casó
con un hombre apellidado Vincent y recordaba a Newton como un joven
silencioso y pensativo.9
Tuvo un incidente con un compañero que posiblemente fuese Arthur Storer.
Este le dio una patada en el estómago, supuestamente como represalia a
alguna broma pesada de Newton. Este no pudo olvidar nunca este hecho; en
este tiempo no había podido afirmar su poder intelectual, a causa de la
deficiente formación escolar o porque nuevamente estaba solo y asustado.
Estaba relegado al último banco. Según el relato de Conduitt, ni bien finalizó la
clase, Newton retó a una pelea al otro niño en el patio de la iglesia para
devolverle el golpe. El hijo del maestro se acercó a ellos y azuzó la pelea
palmeándole la espalda a uno y guiñándole el ojo al otro. Aunque Newton no
era tan fuerte como su rival tenía mayor decisión y golpeó al otro hasta que se
rindió y declaró que no pelearía más. El hijo del maestro le pidió a Isaac que lo
tratara como a un cobarde y le restregara la nariz contra la pared. Entonces
Isaac lo agarró de las orejas y golpeó su cara contra uno de los lados de la
iglesia.10
Además de ganarle en la pelea, Newton se esmeró en derrotarlo
académicamente y se convirtió en el primer alumno de la escuela. Y además
fue grabando su nombre en todos los bancos que ocupó. Aún se conserva un
alféizar de piedra con su nombre.10
En las anécdotas de Stukeley ya se reconocía el genio de Newton y la gente
recordaba sus raros inventos y su gran capacidad para los trabajos mecánicos.
Llenó su habitación de herramientas que adquiría con el dinero que su madre le
daba. Fabricó objetos de madera, muebles de muñecas y de forma especial
maquetas. Además logró reproducir un molino de viento construido en esa
época al norte de Grantham. El modelo replicado por Newton mejoró al original
y funcionó cuando lo colocó sobre el tejado. Su modelo estaba equipado con
una noria impulsada por un ratón al que espoleaba. Newton llamaba al ratón el
molinero.11
Otras construcciones de Newton fueron un carro de cuatro ruedas impulsado
por una manivela que él accionaba desde su interior. Otra fue una linterna de
papel plegado para llegar a la escuela en los oscuros días invernales y que
además la usaba atada a la cola de una cometa para asustar a los vecinos
durante la noche. Para poder realizar estas invenciones debía desatender sus
tareas escolares, lo cual le valía retroceder en los puestos, y cuando esto
ocurría volvía a estudiar y recuperaba las posiciones perdidas. 11 Muchos de los
aparatos que fabricó los sacó del libro The Mysteries of Nature and Art, de John
Bate, del cual tomó nota en otro cuaderno, en Grantham, que adquirió por el
precio de 2,5 peniques en 1659. Allí tomó notas de ese libro sobre la técnica
del dibujo, la captura de pájaros y la fabricación de tintas de diferentes colores,
entre otros temas. El molino de viento también está incluido en este libro. 12
Estudiaba las propiedades de los cometas, calculaba las proporciones ideales y
los puntos más adecuados para ajustar las cuerdas. Además les regalaba
linternas a sus compañeros y les comentaba sus estudios con el aparente
propósito de ganarse su amistad, pero no dio resultado. Con estos
procedimientos demostró su superioridad y los hizo sentir más alejados de él.
El día de la muerte de Cromwell (3 de septiembre de 1658) tuvo lugar su primer
experimento. Ese día, una tormenta se desencadenó sobre Inglaterra, y
saltando primero a favor del viento y luego en contra, con la comparación de
sus saltos con los de un día de calma midió la «fuerza de la tormenta». Les dijo
a los niños que la tormenta era un pie más fuerte que cualquiera que hubiese
conocido y les enseñó las marcas que medían sus pasos. Además, según esta
versión, utilizó la fuerza del viento para ganar un concurso de saltos, y la
superioridad de su conocimiento lo hacía sospechoso. 12
Los relojes solares fueron otro pasatiempo en esta ciudad. En la iglesia
de Colserworth existe uno que construyó a los nueve años. Los relojes solares
eran un reto individual mayor al del manejo de herramientas. Llenó de relojes la
casa de Clark, su habitación, otras habitaciones de la casa, el vestíbulo y
cualquier otra habitación donde entrara el sol. En las paredes clavó puntas para
señalar las horas, las medias, e incluso los cuartos, y ató a estas cuerdas con
ruedas para medir las sombras en los días siguientes. 12
A los dieciocho años ingresó en la Universidad de Cambridge para continuar
sus estudios. Newton nunca asistió regularmente a sus clases, ya que su
principal interés era la biblioteca. Se graduó en el Trinity College como un
estudiante mediocre debido a su formación principalmente autodidacta, leyendo
algunos de los libros más importantes de matemática y filosofía natural de la
época. En 1663 Newton leyó la Clavis mathematicae de William Oughtred,
la Geometría de Descartes, la Astronomiae Pars Optica de Kepler, la Opera
mathematica de Viète, editadas por Frans van Schooten y en 1664,
la Aritmética de John Wallis, que le serviría como introducción a sus
investigaciones sobre las series infinitas, el teorema del binomio y
ciertas cuadraturas.4
En 1663 conoció a Isaac Barrow, quien le dio clases (habiendo sido designado
el primer profesor Lucasiano) de matemática.13 En la misma época entró en
contacto con los trabajos de Galileo, Fermat, Huygens y otros, a partir,
probablemente, de la edición de 1659 de la Geometría, de Descartes por Van
Schooten. Newton superó rápidamente a Barrow, quien solicitaba su ayuda
frecuentemente en problemas matemáticos.

Réplica de un telescopio construido por Newton

En esta época la geometría y la óptica ya tenían un papel esencial en la vida de

Newton. Además, en esos días su fama comenzó a crecer, ya que había
iniciado correspondencia con la Royal Society. Newton les envió algunos de
sus descubrimientos y un telescopio, que suscitó gran interés entre los
miembros de la Sociedad, aunque también las críticas de algunos,
principalmente Robert Hooke. Ese fue el comienzo de una de las muchas
disputas que tuvo en su carrera científica. Se considera que Newton mostró
agresividad ante sus contrincantes, que fueron principalmente (pero no
únicamente) Hooke, Leibniz y, en lo religioso, la Iglesia católica. Como
presidente de la Royal Society, fue descrito como un dictador cruel, vengativo y
buscapleitos. Sin embargo, lo que hizo que iniciara de lleno sus estudios sobre
la mecánica y la gravedad, fue una carta de Hooke, en la que este comentaba
sus ideas intuitivas acerca de la gravedad. Newton resolvió el problema con el
que Hooke no había podido y sus resultados los escribió en lo que muchos
científicos creen que es el libro más importante de la historia de
la ciencia, Philosophiae naturalis principia mathematica.
En 1693 sufrió una gran crisis psíquica, causante de largos periodos en los que
permaneció aislado, durante los que no comía ni dormía. En esta época
sufrió depresión y arranques de paranoia. Mantuvo correspondencia con su
amigo, el filósofo John Locke, en la que además de contarle su mal estado, lo
acusó en varias ocasiones de cosas que nunca hizo. Algunos historiadores
creen que la crisis fue causada por la ruptura de su relación con su
discípulo Nicolás Fatio de Duillier. Sin embargo, tras la publicación en 1979 de
un estudio que demostró una concentración de mercurio (altamente
neurotóxico) quince veces mayor que la normal en el cabello de Newton, la
mayoría opina que en esta época Newton sufría envenenamiento por
mercurio al hacer sus experimentos alquímicos, lo que explicaría su
enfermedad y los cambios en su conducta.14Después de escribir
los Principia abandonó Cambridge y se mudó a Londres, donde ocupó
diferentes puestos públicos de prestigio, siendo nombrado Preboste del Rey,
magistrado de Charterhouse y director de la Casa de Moneda.
Entre sus intereses más profundos se encontraban la alquimia y la religión,
temas en los que sus escritos sobrepasan con mucho en volumen a sus
escritos científicos. Entre sus opiniones religiosas defendía el arrianismo y
estaba convencido de que las Sagradas Escrituras habían sido violadas para
sustentar la doctrina trinitaria. Esto le causó graves problemas al formar parte
del Trinity College en Cambridge y sus ideas religiosas impidieron que pudiera
ser director del College. Entre sus estudios alquímicos se encontraban temas
esotéricos como la transmutación de los elementos, la piedra filosofal y el elixir
de la vida.

Primeras contribuciones
Desde finales de 1664 trabajó intensamente en diferentes
problemas matemáticos. Abordó entonces el teorema del binomio, a partir de
los trabajos de John Wallis, y desarrolló un método propio denominado cálculo
de fluxiones. Poco después regresó a la granja familiar a causa de una
epidemia de peste bubónica.
Retirado con su familia entre 1665 y 1666, conoció un período muy intenso de
descubrimientos, entre los que destaca la ley del inverso del cuadrado de la
distancia en la gravitación, su desarrollo de las bases de la mecánica clásica, la
formalización del método de fluxiones y la generalización del teorema del
binomio, poniendo además de manifiesto la naturaleza física de los colores. Sin
embargo, guardó silencio durante mucho tiempo sobre sus descubrimientos
ante el temor a las críticas y al robo de sus ideas. En 1667 reanudó sus
estudios en la Universidad de Cambridge.

Desarrollo del cálculo

De 1667 a 1670 emprendió investigaciones sobre óptica y fue
elegido fellow del Trinity College. En 1669, su mentor, Isaac Barrow, renunció a
su Cátedra Lucasiana de matemática, puesto en el que Newton le sucedería
hasta 1696. El mismo año envió a John Collins, por medio de Barrow,
su Analysis per aequationes número terminorum infinitos. Para Newton, este
manuscrito representa la introducción a un potente método general, que
desarrollaría más tarde: su cálculo diferencial e integral.
Newton había descubierto los principios de su cálculo diferencial e integral
hacia 1665-1666 y, durante el decenio siguiente, elaboró al menos tres
enfoques diferentes de su nuevo análisis.
Newton y Leibniz protagonizaron una agria polémica sobre la autoría del
desarrollo de esta rama de la matemática. Los historiadores de la ciencia
consideran que ambos desarrollaron el cálculo independientemente, si bien la
notación de Leibniz era mejor y la formulación de Newton se aplicaba mejor a
problemas prácticos. La polémica dividió aún más a los matemáticos británicos
y continentales. Sin embargo esta separación no fue tan profunda como para
que Newton y Leibniz dejaran de intercambiar resultados.
Newton abordó el desarrollo del cálculo a partir de la geometría
analítica desarrollando un enfoque geométrico y analítico de las derivadas
matemáticas aplicadas sobre curvas definidas a través de ecuaciones. Newton
también buscaba cómo cuadrar distintas curvas, y la relación entre la
cuadratura y la teoría de tangentes. Después de los estudios de Roberval,
Newton se percató de que el método de tangentes podía utilizarse para obtener
las velocidades instantáneas de una trayectoria conocida. En sus primeras
investigaciones Newton lidia únicamente con problemas geométricos, como
encontrar tangentes, curvaturas y áreas utilizando como base matemática
la geometría analítica de Descartes. No obstante, con el afán de separar su
teoría de la de Descartes, comenzó a trabajar únicamente con las ecuaciones y
sus variables sin necesidad de recurrir al sistema cartesiano.
Después de 1666 Newton abandonó sus trabajos matemáticos, y se sintió cada
vez más interesado por el estudio de la naturaleza y la creación de
sus Principia.

Trabajos sobre la luz

Opticks

Entre 1670 y 1672 trabajó intensamente en problemas relacionados con la

óptica y la naturaleza de la luz. Newton demostró que la luz blanca estaba
formada por una banda de colores
(rojo, anaranjado, amarillo, verde, cian, azul y violeta) que podían separarse
por medio de un prisma. Como consecuencia de estos trabajos concluyó que
cualquier telescopio refractor sufriría de un tipo de aberración conocida en la
actualidad como aberración cromática, que consiste en la dispersión de la luz
en diferentes colores al atravesar una lente. Para evitar este problema inventó
un telescopio reflector (conocido como telescopio newtoniano).
Sus experimentos sobre la naturaleza de la luz le llevaron a formular su teoría
general sobre la misma, que, según él, está formada por corpúsculos y se
propaga en línea recta y no por medio de ondas. El libro en que expuso esta
teoría fue severamente criticado por la mayor parte de sus contemporáneos,
entre ellos Hooke (1635-1703) y Huygens, quienes sostenían ideas diferentes
defendiendo una naturaleza ondulatoria. Estas críticas provocaron su recelo
por las publicaciones, por lo que se retiró a la soledad de su estudio en
Cambridge.
En 1704, Newton escribió su obra más importante sobre óptica, Opticks, en la
que exponía sus teorías anteriores y la naturaleza corpuscular de la luz, así
como un estudio detallado sobre fenómenos como la refracción, la reflexión y la
dispersión de la luz.
Aunque sus ideas acerca de la naturaleza corpuscular de la luz pronto fueron
desacreditadas en favor de la teoría ondulatoria, los científicos posteriores
llegaron a la conclusión, gracias a los trabajos de Max Planck y Albert Einstein,
de que la luz tiene una naturaleza dual: es onda y corpúsculo al mismo tiempo.
Esta es la base en la cual se apoya toda la mecánica cuántica.

Ley de la gravitación universal

Los Principia de Newton

Bernard Cohen afirma que «El momento culminante de la Revolución

científica fue el descubrimiento realizado por Isaac Newton de la ley de la
gravitación universal». Con una simple ley, Newton dio a entender los
fenómenos físicos más importantes del universo observable, explicando las tres
leyes de Kepler. La ley de la gravitación universal descubierta por Newton se
escribe:
,
donde  es la fuerza,  es una constante que determina la intensidad de la
fuerza y que sería medida años más tarde por Henry Cavendish en su
célebre experimento de la balanza de torsión,  y  son las masas de dos
cuerpos que se atraen entre sí y  es la distancia entre ambos cuerpos,
siendo  el vector unitario que indica la dirección del movimiento (si bien
existe cierta polémica acerca de que Cavendish hubiera medido realmente ,
pues algunos estudiosos afirman que simplemente midió la masa terrestre).
La ley de gravitación universal nació en 1685 como culminación de una
serie de estudios y trabajos iniciados mucho antes. En 1551, el
español Domingo de Soto fue el primero en establecer que un cuerpo en
caída libre sufre una aceleración constante. 15 La primera referencia escrita
que tenemos de la idea de la atracción universal es de 1666, en el
libro Micrographia, de Robert Hooke.16 En 1679 Robert Hooke introdujo a
Newton en el problema de analizar una trayectoria curva. Cuando Hooke se
convirtió en secretario de la Royal Society quiso entablar una
correspondencia filosófica con Newton. En su primera carta planteó dos
cuestiones que interesarían profundamente a Newton. Hasta entonces
científicos y filósofos como Descartes y Huygens analizaban el movimiento
curvilíneo con la fuerza centrífuga. Hooke, sin embargo, proponía
«componer los movimientos celestes de los planetas a partir de un
movimiento rectilíneo a lo largo de la tangente y un movimiento atractivo,
hacia el cuerpo central». Sugiere que la fuerza centrípeta hacia el Sol varía
en razón inversa al cuadrado de las distancias. Newton contesta que él
nunca había oído hablar de esta hipótesis.
En otra carta de Hooke, escribe: «Nos queda ahora por conocer las
propiedades de una línea curva… tomándole a todas las distancias en
proporción cuadrática inversa». En otras palabras, Hooke deseaba saber
cuál es la curva resultante de un objeto al que se le imprime una fuerza
inversa al cuadrado de la distancia. Hooke termina esa carta diciendo: «No
dudo que usted, con su excelente método, encontrará fácilmente cuál ha de
ser esta curva».
En 1684 Newton informó a su amigo Edmund Halley de que había resuelto
el problema de la fuerza inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia. Newton redactó estos cálculos en el tratado De Motu y los
desarrolló ampliamente en el libro Philosophiae naturalis principia
mathematica. Aunque muchos astrónomos no utilizaban las leyes de
Kepler, Newton intuyó su gran importancia y las engrandeció
demostrándolas a partir de su ley de la gravitación universal.
Sin embargo, la gravitación universal es mucho más que una fuerza dirigida
hacia el Sol. Es también un efecto de los planetas sobre el Sol y sobre
todos los objetos del Universo. Newton intuyó fácilmente a partir de su
tercera ley de la dinámica que si un objeto atrae a un segundo objeto, este
segundo también atrae al primero con la misma fuerza. Newton se percató
de que el movimiento de los cuerpos celestes no podía ser regular. Afirmó:
«los planetas ni se mueven exactamente en elipses, ni giran dos veces
según la misma órbita». Para Newton, ferviente religioso, la estabilidad de
las órbitas de los planetas implicaba reajustes continuos sobre sus
trayectorias impuestas por el poder divino.

Las leyes de la dinámica

Artículo principal: Leyes de Newton
Otro de los temas tratados en los Principia fueron las tres leyes de
la dinámica o leyes de Newton, en las que explicaba el movimiento de los
cuerpos así como sus efectos y causas. Estas son:
La primera ley de Newton o ley de la inercia
Todo cuerpo permanecerá en su estado de reposo o movimiento uniforme y rectilíneo a no ser
que sea obligado por fuerzas externas a cambiar su estado.

En esta ley, Newton afirma que un cuerpo sobre el que no actúan fuerzas
externas (o las que actúan se anulan entre sí) permanecerá en reposo o
moviéndose a velocidad constante.
Esta idea, que ya había sido enunciada por Descartes y Galileo, suponía
romper con la física aristotélica, según la cual un cuerpo solo se mantenía
en movimiento mientras actuara una fuerza sobre él.
La segunda ley de Newton o ley de la interacción y la fuerza
El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motriz externa y ocurre según la línea
recta a lo largo de la cual aquella fuerza se imprime.

Esta ley explica las condiciones necesarias para modificar el estado de

movimiento o reposo de un cuerpo. Según Newton estas modificaciones
solo tienen lugar si se produce una interacción entre dos cuerpos, entrando
o no en contacto (por ejemplo, la gravedad actúa sin que haya contacto
físico). Según la segunda ley, las interacciones producen variaciones en
el momento lineal, a razón de
siendo  la fuerza,  el diferencial del momento lineal,  el diferencial del
tiempo.
La segunda ley puede resumirse en la fórmula
donde  es la fuerza (medida en newtons) que hay que aplicar sobre un
cuerpo de masa  para provocar una aceleración .
La tercera ley de Newton o ley de acción-reacción
Con toda acción ocurre siempre una reacción igual y contraria; las acciones mutuas de dos
cuerpos siempre son iguales y dirigidas en sentidos opuestos.

Esta ley se refleja constantemente en la naturaleza: se tiene una sensación

de dolor al golpear una mesa, puesto que la mesa ejerce una fuerza sobre ti
con la misma intensidad; el impulso que consigue un nadador al ejercer una
fuerza sobre el borde de la piscina, siendo la fuerza que le impulsa la
reacción del borde a la fuerza que él está ejerciendo.

Actuación pública
En 1687 defendió los derechos de la Universidad de Cambridge contra el
impopular rey Jacobo II, que intentó transformar la universidad en una
institución católica. Como resultado de la eficacia que demostró en esa
ocasión fue elegido miembro del Parlamento en 1689, cuando el rey fue
destronado y obligado a exiliarse. Mantuvo su escaño durante varios años
sin mostrarse muy activo durante los debates. Durante este tiempo
prosiguió sus trabajos de química. Se dedicó también al estudio de
la hidrostática y de la hidrodinámica, además de construir telescopios.
Después de haber sido profesor durante cerca de treinta años, Newton
abandonó su puesto para aceptar la responsabilidad de Director de la
Moneda en 1696. Durante este periodo fue un incansable perseguidor de
falsificadores, a los que enviaba a la horca, y propuso por primera vez el
uso del oro como patrón monetario. Durante los últimos treinta años de su
vida, abandonó prácticamente toda actividad científica y se consagró
progresivamente a los estudios religiosos. Fue elegido presidente de
la Royal Society en 1703 y reelegido cada año hasta su muerte. En 1705
fue nombrado caballero por la reina Ana, como recompensa a los servicios
prestados a Inglaterra. Aún perteneciendo al Gobierno y siendo por ello un
hombre rico, hacia 1721 acabó perdiendo 20 000 libras debido a la burbuja
de los mares del Sur, ante lo que diría que «puedo predecir el movimiento
de los cuerpos celestes, pero no la locura de las gentes».

Alquimia

Manuscrito alquímico de Isaac Newton, página 1, de la biblioteca del Science History Institute

Escribió más de un millón de palabras sobre este tema, algo que tardó en
saberse ya que la alquimia era ilegal en aquella época. Como alquimista,
Newton firmó sus trabajos como Jeova Sanctus Unus, que se interpreta
como un lema anti-trinitario: Jehová único santo, y es además
un anagrama del nombre latinizado de Isaac Newton, Isaacus
Neuutonus - Ieova Sanctus Unus. En el jardín tras su habitación construyó
un cobertizo a modo de laboratorio, donde de continuo el fuego estaba
encendido, y allí hacía experiencias en ese terreno.
El primer contacto que tuvo con la alquimia fue a través de Isaac
Barrow y Henry More, intelectuales de Cambridge. En 1669 redactó dos
trabajos sobre la alquimia, Theatrum Chemicum y The Vegetation of Metals.
En este mismo año fue nombrado profesor Lucasiano de Cambridge.
En 1680 empezó su más extenso escrito alquímico, Index Chemicus (100
pp.), el cual sobresale por su gran organización y sistematización, que
concluyó a finales de siglo.17 Además, en 1692 escribió dos ensayos, de los
que sobresale De Natura Acidorum, en donde discutía la acción química de
los ácidos por medio de la fuerza atractiva de sus moléculas. Es interesante
ver cómo relaciona la alquimia con el lenguaje físico de las fuerzas.
Durante la siguiente década prosiguió sus estudios alquímicos escribiendo
obras como Ripley Expounded, Tabula Smaragdina y el más
importante Praxis, que es un conjunto de notas sobre Triomphe
Hermétique, de Didier, libro francés cuya única traducción es del mismo
Newton.18
Cabe mencionar que desde joven Newton desconfiaba de
la medicina oficial y usaba sus conocimientos para automedicarse. Muchos
historiadores consideran su uso de remedios alquímicos como la fuente de
numerosos envenenamientos que le produjeron crisis nerviosas durante
gran parte de su vida.[cita  requerida] Vivió, sin embargo, 84 años.

Teología
Newton fue profundamente religioso toda su vida. Hijo de padres puritanos,
dedicó más tiempo al estudio de la Biblia que al de la ciencia. Un análisis de
todo lo que escribió Newton revela que, de unas 3 600 000 palabras, solo
1 000 000 se dedicaron a las ciencias, mientras que 1 400 000 tuvieron que
ver con teología.19 Se conoce una lista de cincuenta y ocho pecados que
escribió a los 19 años, en la cual se puede leer: «Amenazar a mi padre y
madre Smith con quemarlos y a la casa con ellos».
Newton era arrianista20 y creía en un único dios, Dios Padre. En cuanto a
los trinitarios, creía que habían cometido un fraude a las Sagradas
Escrituras y acusó a la Iglesia católica de ser la bestia del Apocalipsis. Por
estos motivos se entiende por qué eligió firmar sus más secretos
manuscritos alquímicos como Jehová Sanctus Unus. Relacionó sus
estudios teológicos con los alquímicos y creía que Moisés había sido un
alquimista. Su ideología antitrinitaria le causó problemas, ya que estudiaba
en el Trinity College, en donde estaba obligado a sostener la doctrina de
la Santa Trinidad. Newton viajó a Londres para pedirle al rey Carlos II que
lo dispensara de tomar las órdenes sagradas y su solicitud le fue
concedida.
Cuando regresó a Cambridge, inició su correspondencia con el
filósofo John Locke. Newton tuvo la confianza de confesarle sus opiniones
acerca de la Trinidad y Locke le incitó a que continuara con sus
manuscritos teológicos. Entre sus obras teológicas, algunas de las más
conocidas son An Historical Account of Two Notable Corruption of
Scriptures, Chronology of Ancient Kingdoms Atended y Observations upon
the Prophecies. Newton realizó varios cálculos sobre el día del Juicio Final,
llegando a la conclusión de que este no sería antes de 2060. [cita  requerida]

Relación con otros científicos contemporáneos

Newton publicó sus Principios matemáticos de la filosofía natural en 1687.
Editados 22 años después de la Micrographia de Robert Hooke, describían
las leyes del movimiento, entre ellas la ley de la gravedad; pero lo cierto es
que, como indica Allan Chapman, Hooke «había formulado antes que
Newton muchos de los fundamentos de la teoría de la gravitación». La labor
de Hooke también estimuló las investigaciones de Newton sobre la
naturaleza de la luz.
Por desgracia, las disputas en materia de óptica y gravitación agriaron las
relaciones entre ambos científicos. Newton llegó al extremo de eliminar de
sus Principios matemáticos toda referencia a Hooke. Un especialista
asegura que también intentó borrar de los registros las contribuciones que
Hooke había hecho a la ciencia. Además, los instrumentos de Hooke —
muchos elaborados artesanalmente—, buena parte de sus ensayos y el
único retrato auténtico suyo se esfumaron una vez que Newton se convirtió
en presidente de la Royal Society en 1703.

Últimos años

Estatua de Newton en el Trinity College

Los últimos años de su vida se vieron ensombrecidos por la desgraciada

controversia, de envergadura internacional, con Leibniz a propósito de la
prioridad de la invención del nuevo análisis. Acusaciones mutuas de plagio,
secretos disimulados en criptogramas, cartas anónimas, tratados inéditos,
afirmaciones a menudo subjetivas de amigos y partidarios de los dos
gigantes enfrentados, celos manifiestos y esfuerzos desplegados por los
conciliadores para aproximar a los clanes adversos, solo terminaron con la
muerte de Leibniz en 1716.
Newton fue respetado durante toda su vida como ningún otro científico, y
prueba de ello fueron los diversos cargos con que se le honró: en 1689 fue
elegido miembro del Parlamento, en 1696 se le encargó la custodia de la
Casa de la Moneda, en 1703 se le nombró presidente de la Royal Society y
finalmente en 1705 recibió el título de sir de manos de la reina Ana.
Padeció durante su vejez diversos problemas renales, incluyendo
atroces cólicos nefríticos, sufriendo uno de los cuales murió —tras muchas
horas de delirio— la noche del 31 de marzo de 1727 (calendario
gregoriano). Sus restos fueron ubicados en la abadía de Westminster junto
a otros hombres de Inglaterra.21
No sé cómo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinión, me he comportado como un niño
que juega al borde del mar, y que se divierte buscando de cuando en cuando una piedra más
pulida y una concha más bonita de lo normal, mientras que el gran océano de la verdad se
exponía ante mí completamente desconocido.

La gran obra de Newton culminaba la revolución científica iniciada

por Nicolás Copérnico (1473-1543) e inauguraba un período de confianza
sin límites en la razón, extensivo a todos los campos del conocimiento.

Escritos

 De analysi per aequationes numero terminorum infinitas (1669,

publicado en 1711)

 Method of Fluxions (1671, publicado en 1736)

 Of Natures Obvious Laws & Processes in Vegetation (c. 1671-75, no

publicado)22

 De motu corporum in gyrum (1684)

 Philosophiae naturalis principia mathematica (1687) (The Principia:

Mathematical Principles of Natural Philosophy. University of California
Press, (1999). 974 pp.)

 Opticks (1704)

 Reports as Master of the Mint (1701-25)

 Arithmetica universalis (1707)
Póstumos

 The System of the World, Optical Lectures, The Chronology of

Ancient Kingdoms, and De mundi systemate 1728 (trad. El sistema
de la Tierra, lecturas ópticas, la cronología de los viejos reinos, y el
sistema mundial).
 Observations on Daniel and The Apocalypse of St. John ISBN 0-
942487-02-8 1733 (trad. Observaciones sobre las profecías de
Daniel y el Apocalipsis de San Juan).
 An Historical Account of Two Notable Corruptions of Scripture 1754
(trad. Relación histórica de dos destacadas corrupciones de las
Escrituras).

Eponimia
Categoría principal: Epónimos de Isaac Newton

Además de las distintas fórmulas y principios físicos y matemáticos que

llevan su nombre, se tiene que:

 El cráter lunar Newton lleva este nombre en su memoria.23

  El cráter marciano Newton también lleva este nombre en su
memoria.24
 El asteroide (8000) Isaac Newton conmemora su nombre.25
 La montaña más alta de Svalbard (Noruega), Newtontoppen, lleva
también su nombre.

Véase también

 Anexo:Astrónomos y astrofísicos notables

 Lista de fabricantes de instrumentos astronómicos
 La garra del león
 A hombros de gigantes
 Leyes de Newton
 Disco de Newton
 Geoide
 Cometa Halley
 Edmund Halley
 Determinación de Rømer de la velocidad de la luz

Referencias

1. ↑ Westfall, pág. 25.

2. ↑ Ackroyd, Peter (2012). «1». En Fondo de cultura económica,
ed. Newton, Una biografía breve. p. 9.
3. ↑ Westfall, pág. 30.
4. ↑ Saltar a:a b c Westfall, pág. 35.
5. ↑ Ackroyd, Peter (2012). «1». En Fondo de cultura económica. Newton,
Una biografía breve. p. 12.
6. ↑ Westfall, pág. 34.
7. ↑ Saltar a:a b Westfall, pág. 36.
8. ↑ Saltar a:a b c d Westfall, pág. 37.
9. ↑ Westfall, pág. 58.
10. ↑ Saltar a:a b Westfall, pág. 38.
11. ↑ Saltar a:a b Westfall, pág. 39.
12. ↑ Saltar a:a b c Westfall, pág. 40.
13. ↑ Stokes, Mitch (2010). Isaac Newton (en inglés). Thomas Nelson Inc.
p. 35. ISBN 9781418555290.
14. ↑ Emsley, John (2006), The Elements of Murder: A History of Poison,
Oxford University Press, p. 14, ISBN 9780192806000.