INTRODUCCIÓN

Los sistemas dunares costeros son acumulaciones sedimentarias arenosas que se sitúan
en áreas próximas a ambientes intermedios suministradores de sedimento, arenosos o
mixtos, de los que dependen estrechamente. Los campos dunares más comunes se
encuentran adosados a áreas posteriores a la playa, si bien antiguos depósitos arenosos
eólicos pueden estar desconectados actualmente de su área fuente debido a cambios
eustáticos1 o epirogenéticos2.
El establecimiento del balance sedimentario de una playa es fundamental desde el punto
de vista del desarrollo de los sistemas dunares costeros, puesto que permiten determinar
si el sistema es regresivo, está en equilibrio o es progradante.

Para poder realizar una gestión adecuada de los sistemas dunares es necesario poseer el
conocimiento adecuado de los procesos que acontecen en los mismos y de los efectos
que las actuaciones humanas tienen sobre su morfología y estabilidad.

En este documento se presentaran la morfología y los procesos físicos que afectan a las
playas como parte del sistema playa-duna asociada.

MORFODINÁMICA DE LAS PLAYAS

Las playas sufren cambios batimétricos bajo la acción del oleaje, corrientes y viento. Los
modelos de evolución de playas integran todas o algunas de estas dinámicas con el
objetivo de predecir su evolución.

El modelado del flujo en la zona de rompientes y de la interacción flujo-sedimento para el

establecimiento de los modelos de transporte, sólo se puede realizar imponiendo
numerosas simplificaciones. Como resultado, aún en el supuesto de que las acciones
sean conocidas, no existe ningún modelo de evolución tridimensional de playas que sea
capaz de predecir las variaciones a corto y medio plazo en el tiempo y de pequeña y
media escala en el espacio. Por otro lado, es necesario tener en cuenta la naturaleza
aleatoria de las acciones.

1
El eustatismo es la variación del nivel del mar respecto a los continentes, supuestamente inmóviles.
2
La epirogénesis consiste en un movimiento vertical de la corteza terrestre a escala continental

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Cualquier modelo de evolución de playas tiene que tener en cuenta esta aleatoriedad,
mediante el adecuado tratamiento estadístico de las variables de entrada y de los
resultados.
En este documento se presenta, la definición de algunos términos, conceptos, procesos y
modelos involucrados en la descripción de la morfodinámica de playas.

En esta descripción se separa la definición de las formas en el perfil de playa de las

formas características en planta. Cuando la variación longitudinal de las características
morfológicas de una playa es muy pequeña, se podrá asumir que la playa es
bidimensional y podrá ser descrita por las características de su perfil. En el caso general
de que las variaciones longitudinales sean importantes, la playa será tridimensional y se
requerirá un número determinado de perfiles y su definición en planta para la descripción
morfológica completa de la playa.

Fig.No.1 Partes que componen una playa.

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DEFINICIONES SOBRE LA MORFOLOGÍA DEL PERFIL.

TÉRMINO DEFINICIÓN
Variación de la profundidad con la distancia a la línea de costa, en dirección
Perfil de playa
normal a la misma.
Línea de costa Línea determinada por el nivel de la pleamar.
Zona del perfil de playa comprendida entre el límite de tierra de la playa y el
Playa seca nivel alcanzado por el oleaje en pleamar. Este segundo límite suele coincidir con
el borde de la berma o el inicio del frente de playa.

Zona semi-horizontal de la playa seca formada por la acumulación de sedimento

debida al oleaje. Su límite por el lado del mar es el brusco cambio de pendiente
que se produce hacia el frente de playa, denominado borde de la berma.
Cuando, tras una temporada de gran actividad del oleaje, se sucede un período
Berma
de calma, una nueva berma, berma de verano se puede añadir a la anterior,
berma de invierno, con un nivel horizontal inferior (debido a que el ascenso del
oleaje es inferior). Marcando la separación entre las dos bermas puede haber
una zona de mayor pendiente, correspondiente al frente de playa de invierno.
Escalón vertical en la playa seca formado por la erosión de la berma producida
Escarpe
por un temporal.
Zona de la playa comprendida entre el borde de la berma y el la línea de
Zona intermareal
máxima bajamar.
Sección de la playa que queda expuesta a la acción del flujo ascendente y
Frente de playa
descendente del oleaje en pleamar.
Zona de mayor pendiente que aparece en ocasiones en el límite inferior del
Escalón
frente de playa en playas reflejantes durante la pleamar.
Parte de la zona intermareal situada entre el límite inferior del frente de playa y
Terraza de bajamar la línea de máxima bajamar.

Depresión en la terraza de bajamar que puede aparecer inmediatamente por

Canaleta de bajamar debajo del frente de playa. Suele estar asociada al seno de una barra creciente
muy próxima al frente de playa.
Acumulación de arena semi-paralela a la línea de costa. Puede haber varias
Barra longitudinal
barras en el perfil de la playa.
Cresta de la barra Zona de mayor elevación de la barra longitudinal.
Depresión en el perfil de playa paralela a la línea de costa, asociada con la barra.
Seno de la barra
Se produce inmediatamente hacia el interior de la barra.
Zona de la playa comprendida entre la línea de máxima bajamar y el límite
Playa sumergida
exterior del perfil.
Tabla No.1: Definiciones sobre la morfología de perfil

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Se define Playa como la acumulación de sedimento no consolidado (arena, grava o canto
rodado) que se sitúa entre la línea de máximo alcance del oleaje en temporal, pleamar
viva3 y una profundidad que corresponde a la zona donde deja de producirse un
movimiento activo de sedimentos debido a la acción del oleaje.

Las playas se enmarcan dentro de la Zona Costera, que comprende el área de la

plataforma continental y de la costa, en la que los procesos morfodinámicos vienen
determinados por la dinámica marina. Su desarrollo hacia tierra y hacia el mar depende,
por lo tanto, de la tipología de la costa, de la plataforma continental, y del clima marítimo
de la zona.

EL PERFIL DE LAS PLAYAS

El perfil de las playas cambia constantemente como respuesta a los cambios del
transporte transversal de sedimentos que produce la dinámica marina, especialmente el
oleaje. Los cambios más notorios son los asociados a los desplazamientos de las barras y
al avance o retroceso de la berma.
De entre las múltiples formas posibles de perfil, existen dos extremas que presentan una
geometría en planta aproximadamente bidimensional: el perfil disipativo y el reflejante.

El perfil disipativo, es
característico de playas de
arena fina y/o niveles de
energía elevados, En
general, la berma no es
aparente, y el perfil se
inicia prácticamente en el
pie de duna o en el
acantilado, en su caso. La
zona de rompientes es
muy amplia y tiene un
talud ligeramente cóncavo
con pendientes bajas y Fotografía No.1: Playa El Cuco, departamento de La Unión

3
Son las mareas altas que se producen con la luna llena y la luna nueva, cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran
alineados

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 sin formaciones
destacables. El perfil
bajo la bajamar suele
presentar una o
varias barras
longitudinales, con
senos y crestas poco
marcados. La
pendiente de la zona
de asomeramiento
es mayor que la de
la zona rompientes.

Fig. No. 2 Esquema de perfil de playa disipativa

El perfil reflejante, se presenta en playas de arenas medias a gruesas, con niveles de

energía bajos. En este caso, el
borde de la berma marca
claramente el inicio del frente de
playa. En la playa seca pueden
apreciarse restos de bermas y
escarpes correspondientes a
perfiles anteriores producidos por
condiciones de oleaje más
energéticas. Sobre el frente de
playa son frecuentes los beach
cusps (ver fotografía No. 2) y suele
Fotografía No.2: Playa San Marcelino, departamento de La Paz

existir un escalón en la parte inferior del frente de playa compuesto de materiales más
gruesos, después del cual la pendiente del perfil baja considerablemente, conservando
una forma cóncava. Una plataforma de bajamar de pendiente suave queda al descubierto
en bajamar. En la playa sumergida no se aprecian barras.

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Entre estos dos tipos extremos de morfología del perfil se presenta toda una gama de
estados intermedios.
Estos estados de
playa no se pueden
definir mediante un
sólo perfil, pues son
básicamente
tridimensionales y la
morfología está
fuertemente
relacionada con los
sistemas circulatorios
que se establecen en
las playas. Fig. No. 3 Esquema perfil de playa reflejante

Algunas playas muestran una gran variabilidad en su perfil, respondiendo a condiciones

de oleaje fuertemente variables. En latitudes templadas, las playas medianamente
expuestas, con tamaños de grano fino a medio, de 0.2 a 0.3 mm de diámetro, sufren
condiciones de oleaje caracterizadas por fuertes variaciones estacionales y fuertes
temporales invernales. Tras un período de tiempo sometidas a temporales de forma
repetitiva, dichas playas alcanzan una posición de semiequilibrio que se aproxima
bastante a la de las playas disipativas, y se dice que la playa ha alcanzado su Perfil de
invierno. Contrariamente, tras largos períodos de calma, más frecuentes en los meses
estivales, la playa recupera un perfil cercano al reflejante: Perfil de verano. Estos
términos de 'perfil de invierno' y 'perfil de verano', son pues relativos y pueden no
corresponderse, en un momento determinado con la estación del año en la que se
encuentra el citado perfil, sino con el aspecto que presenta la playa en un momento
determinado.

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LA FORMA EN PLANTA DE LAS PLAYAS
Además de la definición del perfil, la forma de una playa no queda completa sin su
descripción en planta que se realiza en función de las escalas de las mismas.

ESCALA FORMA DESCRIPCIÓN

Rizaduras del lecho producidas por el movimiento
oscilatorio o las corrientes, con escala de longitud
Rizaduras o ripples
de decímetros y de tiempo de formación de
PEQUEÑA ESCALA
segundos.
(formas de lecho)
Formas de lecho asociadas al oleaje y corrientes en
Dunas y antidunas la zona de rompientes, con escalas de longitud del
orden de metros y de tiempo, de minutos.
Formas rítmicas de entrantes y salientes que se
forman en el frente de playa, con longitud de onda
Beach cusps
del orden de la decena de metros. Escala de
evolución: horas.
Formas rítmicas de entrantes y salientes que se
forman en el frente de playa, asociadas a
secuencias longitudinales rítmicas de barras
crecientes o transversales. Los entrantes en el
Megacusps frente de playa suelen estar enfrentados con los
canales de retorno, mientras que los salientes
coinciden con la zona de avance hacia tierra de la
barra. Su longitud de onda es del orden de la
centena
Barra creciente que alterna zonas de mayor
aproximación a tierra con otras más alejadas. Estas
barras son características de algunas playas
Barras rítmicas
intermedias y siempre están asociadas con
MEDIA ESCALA
megacusps en el frente de playa. Mismas escalas
que megacups.
Barras claramente asimétricas, con el talud del
lado de tierra con mucha más pendiente, que del
Barras crecientes
lado del mar, indicando un desplazamiento de la
barra hacia tierra. Mismas escalas que megacusps.
Barras que se extienden en dirección
aproximadamente perpendicular a la línea de
costa. Frecuentemente su lado de tierra queda
Barras transversales
unido al frente de playa. Entre las barras
transversales existen siempre canales de retorno.
Mismas escalas que megacusps.
Zonas de mayor profundidad que cortan
transversalmente las barras longitudinales y
Canales de retorno crecientes. Están asociados a la hidrodinámica de
las corrientes en la zona de rompientes. Mismas
escalas que megacusps.
Depósito arenoso de forma más o menos
GRAN ESCALA Deltas triangular, resultante de la interacción entre el
sedimento aportado por un río y el transporte

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 longitudinal generado por el oleaje.
Saliente de arena producido por la presencia de
una isla, arrecife emergido natural o estructura
artificial, debido al cambio de la dinámica del
Tómbolos oleaje provocado por la estructura. En el tómbolo,
el saliente de arena se une a la estructura,
formando un espigón natural de arena entre la
costa y la isla o estructura.
Saliente de arena con el mismo origen del tómbolo
o debido al encuentro de dos corrientes costeras
Salientes o hemitómbolos opuestas. En el caso de estar producido por una
estructura, el saliente no alcanza la misma.

Cordón arenoso paralelo a la dirección general de

la línea de costa, producido por los cambios de
dirección de la misma, en zonas con importante
transporte longitudinal de sedimentos. En
determinadas costas de plataforma somera, los
cordones litorales pueden surgir por transporte
transversal del sedimento. Cuando el cordón
Cordones litorales puntales o flechas
tiende a cerrar una bahía en zonas mareales o con
aportación fluvial importante, el cordón alcanza un
equilibrio con el prisma de marea o con el caudal
fluvial. En zonas sin marea, o con poca aportación
fluvial, el cordón puede llegar a cerrarse casi
completamente, dejando en la zona de tierra una
laguna salobre o dulce denominada albufera.
Si un cordón litoral queda separado por dos salidas
Islas barrera al mar de la marisma interior, se denomina isla
barrera.
Tabla No.2: Forma en planta de las playas

ESCALAS ESPACIO - TEMPORALES DE LOS PROCESOS MORFODINÁMICOS

Las dinámicas actuantes sobre la playa movilizan los sedimentos y modifican la forma de
la misma. Estas dinámicas (oleaje, corrientes, variaciones del nivel medio, aportaciones
fluviales, etc.) y los cambios de forma producidos son clasificables en determinadas
escalas de espacio y tiempo. De esta manera, los modelos desarrollados para el estudio
de la hidrodinámica, procesos de transporte y cambios de forma, suelen ser válidos en
escalas acotadas en un rango espacio-temporal determinado.

Las escalas espaciales y temporales de los procesos que actúan en una playa están
relativamente ligadas, por lo que podrían ser definidas conjuntamente. Sin embargo, en el
diseño de las campañas de seguimiento, tiene una gran importancia la definición
independiente de las medidas tanto en el espacio como en el tiempo.

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Se presentan las escalas espacio-temporales de algunos de los cambios morfológicos
más importantes que tienen lugar en las playas.
Estos cambios se han dividido en corto, medio y largo plazo o pequeña, media y gran
escala, de una manera arbitraria.

Fig. No.4: Escalas temporales y espaciales

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EL BALANCE SEDIMENTARIO EN LAS PLAYAS

El establecimiento del balance sedimentario de una playa es fundamental desde el punto

de vista del desarrollo de los sistemas dunares costeros, puesto que permiten determinar
si el sistema es regresivo, está en equilibrio o es progradante. En el primer caso, el
sistema dunar se verá sometido a retroceso, con una erosión progresiva de la duna
primaria durante los temporales y mareas vivas, no recuperada en los períodos de buen
tiempo. La duna primaria mostrará, de esta manera, fuertes pendientes del lado del mar,
con derrumbes frecuentes, apareciendo en el pie de la misma, bloques de vegetación
arrancada de la duna.

En el segundo caso, se mantendrá una playa seca con un transporte eólico hacia las
dunas compensadas por períodos de erosión en temporales. Durante los períodos de
buen tiempo, suele formarse una anteduna con vegetación incipiente, la cual se destruye
en los períodos erosivos. La duna primaria, en estos casos, suele estar bien desarrollada,
con una altura elevada.

Finalmente, en el caso de balance sedimentario positivo, la continua aportación de

sedimento a la playa seca combinado con el transporte eólico en la misma, va
produciendo cordones paralelos de antedunas a medida que una nueva anteduna se
añade del lado del mar Las dunas, en este caso, suelen ser de baja altura,
progresivamente más vegetadas a medida que se avanza hacia el interior.

El balance sedimentario es un cómputo, en términos de macro escala, de los aportes y

pérdidas existentes en la zona de estudio. Este cómputo ha de ser tal que permita:

1. establecer las condiciones de contorno de los modelos de evolución, en el caso de

playas abiertas, o
2. la constatación de que es una playa encajada sin aportes o pérdidas externas.

La primera tarea a realizar en la determinación del balance sedimentario es la

identificación de los elementos más relevantes, esto es, fuentes y sumideros de
sedimentos, tipos de sedimentos y mecanismos de transporte.

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Entre las fuentes usuales se encuentran:

• Erosión de acantilados.
• Aportes fluviales.
• Aportes biogénicos.
• Aportes desde la plataforma continental.
• Aportes debidos al viento.
• Aportes humanos (regeneraciones, vertidos de dragados).

Entre los sumideros usuales se encuentran:

• Sedimentación en estuarios, puertos y otras estructuras.

• Sedimentación en la parte trasera de la playa por el viento y/o por el oleaje.
• Transporte hacia la plataforma continental.
• Descomposición de la arena.
• Extracción por el hombre.

Los mecanismos de transporte fundamentales a considerar son:

• Transporte longitudinal debido al oleaje.

• Transporte transversal debido al oleaje.
• Transporte debido a la acción de corrientes de marea y viento.
• Transporte eólico.
• Transporte por el hombre.

Para la realización del balance sedimentario, en lo correspondiente a la aportación desde

el lado del mar, los modelos recomendados son los de una o varias líneas, los cuales
están preparados para incorporar en ellos todo tipo de aportaciones y pérdidas al sistema
(incluidas la eólicas) así como las variaciones causadas por el transporte longitudinal y
transversal debido al oleaje y a las corrientes.

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RANGOS DE APLICACIÓN DE LOS MODELOS DE UTILIZADOS EN EL DISEÑO DE
PLAYAS
Los modelos utilizados en el diseño de playas pueden dividirse en Modelos de evolución y
en Modelos de equilibrio.
El campo de aplicación de estos modelos y una breve descripción de los mismos se
realiza en la tabla No.3

MODELOS DE EVOLUCIÓN DE PLAYAS

Los modelos de evolución tratan de determinar las modificaciones que la dinámica marina
producirá en la playa. Estos cambios dependerán tanto de las condiciones del clima
marítimo (oleaje, mareas, viento, precipitación, etc.) como de las características de las
arenas de la playa (tamaño, distribución granulométrica y espacial del sedimento,
densidad y composición de los granos, etc.).
A la hora de seleccionar un modelo de evolución, es importante tener en cuenta que, en la
actualidad, no existe ningún modelo capaz de describir la morfodinámica de una playa en
todo el rango de escalas espacio - temporales. Por ello, es muy importante conocer la
escala espacio – temporal del campo de aplicación de cada uno de los modelos.

MODELOS DE EQUILIBRIO DE PLAYAS

Los modelos de equilibrio de playas tratan de predecir la forma media o de equilibrio de
una playa sometida a un determinado clima marítimo. Los modelos empíricos de
evolución del perfil y los de morfodinámica pueden considerarse como una extensión de
estos modelos a condiciones medias variables a lo largo del año. En general, son
modelos semiempíricos sencillos, de gran uso en ingeniería, que simplifican la forma de la
playa en una línea de costa y en un perfil equilibrio. Todos estos modelos son de
macroescala y largo plazo (superior a meses).

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 Modelos de evolución de playas.
MODELO TIPO DESCRIPCIÓN
Evolución ola-corriente Describen la morfodinámica en escalas de tiempo desde el orden de
3D segundos hasta el orden de las horas. En general, son modelos que
acoplan un modelo hidrodinámico tridimensional con un modelo de
transporte. Su resolución espacial se encuentra en el orden de los
metros, por lo que no simulan las formas de microescala como
ripples, dunas o antidunas. En la actualidad, y dada su complejidad
numérica, se emplean para la determinación de la evolución de
fondos en zonas singulares, como es el caso de la socavación en las
proximidades de estructuras costeras.
Evolución ola-corriente Se diferencian de los 3D en que utilizan un modelo de corrientes
Cuasi-3D integrado en vertical y en el oleaje al que añaden un determinado
perfil vertical de velocidades.
Evolución ola-corriente Acoplan un modelo hidrodinámico integrado vertical (2DH) con un
2DH modelo de transporte de sedimento. Tienen un campo de aplicación
similar a los 3D y cuasi-3D. En general, el modelo hidrodinámico de
corrientes está basado en las ecuaciones de Navier – Stokes
integradas en el período del oleaje y en profundidad, por lo que su
ANALÍTICO-NUMÉRICOS DE EVOLUCIÓIN

resolución temporal es superior al período del oleaje. La propagación

del oleaje debe resolverse mediante un modelo acoplado externo
basado en la ecuación de la pendiente suave que no resuelve las
interacciones no lineales entre ondas que dan lugar a componentes
del surf - beat. Recientemente, los modelos basados en las ecuaciones
de Boussinesq permiten resolver la escala del oleaje y los
movimientos medios mediante las mismas ecuaciones, por lo que la
escala de tiempos puede incluirlas oscilaciones del oleaje y las
interacciones onda larga – onda corta en la playa son descritas
correctamente.
Evolución del perfil 2DV Estos modelos acoplan un modelo hidrodinámico 2DV con un modelo
de transporte. Como en el caso anterior, el modelo hidrodinámico
puede estar formado por un modelo externo de oleaje (en este caso
sólo incluirá asomeramiento) y un modelo de corrientes promediado
en el período del oleaje, por lo que, en este caso, su resolución
temporal será superior al período del oleaje. En el caso de que el
modelo de propagación sea de Boussinesq, la hidrodinámica resolverá
simultáneamente el oleaje y los movimientos medios, así como las
interacciones no lineales entre ondas. Como en el caso de los
modelos anteriores, estos modelos no resuelven las formas de
microescala como ripples, dunas y antidunas.
Evolución del perfil Surgen como extensión de los modelos empíricos de perfil de
equilibrio. El perfil se define mediante una o varias condiciones de
equilibrio basadas en la dinámica del oleaje y mareas. Los parámetros
del perfil se determinan mediante su relación con las condiciones de
oleaje, marea y características de los sedimentos. Asumiendo que las
condiciones de oleaje permiten al perfil alcanzar un equilibrio, una
vez conocido el clima marítimo se puede definir una estadística de
evolución del perfil de una determinada playa. Estos modelos son de
macroescala, no pudiendo definir formas menores en el perfil como
son barras, escalones, escarpes, barras crecientes, etc. La escala de

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 tiempos es de largo plazo i.e. semanas o meses.

Evolución de la línea de
Estos modelos no tratan de resolver la compleja hidrodinámica del
costa, modelos de una
oleaje y corrientes en la zona de rompientes. Son modelos de
o varias líneas
macroescala, que no resuelven las formas de lecho como ripples o
antidunas o las formas de media escala o macroescala como beach
cusps o megacusps (salvo que estos sean el resultado de una variación
rítmica del oleaje incidente). Asimismo, la escala de tiempos comienza
en estados de mar, es decir, desde las horas y pueden extenderse
durante toda la vida útil de la playa si es preciso, por lo que convergen
con los modelos de equilibrio. Los módulos que componen estos
modelos suelen ser un módulo de propagación de oleaje más o
menos complejo, un módulo de transporte longitudinal muy sencillo y
un módulo de cambio de la línea de costa también muy básico,
basado en la ecuación de conservación del sedimento. Son modelos
muy utilizados en la ingeniería de playas. Entre estos modelos son de
destacar los modelos de una o varias líneas.
Evolución Son modelos empíricos para la predicción de la evolución de la forma
morfodinámica de las playas en función de las condiciones del oleaje, marea y tipo de
EVOLUCIÓN EMPÍRICOS

sedimentos. La forma de las playas se simplifica mediante la

definición de una serie de “estados de playa” y las condiciones
hidrodinámicas y de sedimentos se implementan mediante
parámetros adimensionales. Debido a su sencillez, muy utilizados en
la ingeniería, pues permiten determinar, de forma estadística, la
calidad de la playa y la formación de formas rítmicas de media y gran
escala, que no pueden ser predichas con los modelos anteriores. Al
constituir los estados de playa una especie de situaciones de
equilibrio de la playa con la dinámica, estos modelos son de media
escala espacial y de largo plazo i.e. semanas o meses, por lo que la
información que proveen es de tipo estadístico.
Perfil de equilibrio Estos modelos son de carácter empírico o semiempírico, se basan en
alguna condición teórica de equilibrio entre la hidrodinámica y el
transporte a través del perfil. El modelo de perfil de equilibrio más
conocido es el de Dean, donde la forma del perfil de equilibrio es
independiente de la dinámica marina. En los últimos años, se ha
logrado definir el perfil de equilibrio en función de las condiciones
medias de la dinámica, con lo que estos modelos pueden ser
utilizados como modelos de evolución de largo plazo.
Forma en planta de Al igual que en el caso de los modelos de perfil de equilibrio, éstos
equilibrio definen la forma de la línea de costa de una playa en función de las
características medias del oleaje. Son modelos empíricos, que con
muy poca información sobre la dinámica marina permiten predecir la
línea de costa media o de equilibrio, por lo que son de gran utilidad
en el diseño de playas.
Tabla No. 3: Modelos de evolución de playas

TOMADO Y ADAPTADO DEL MANUAL DE DUNAS COSTERAS DEL MINISTERIO DE MEDIO

AMBIENTE DE ESPAÑA.

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