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CUESTIÓN EVAU BLOQUE Nº 5 El Antiguo Régimen en España: concepto, características y crisis
DESARROLLO DE LA CUESTIÓN
El Antiguo Régimen, término acuñado en vísperas de la Revolución Francesa, se refiere al periodo de
la Historia anterior a la Revolución francesa y a la industrialización. Caracteriza los siglos XVI a XVIII con
un sistema económico basado en una economía agraria de tipo señorial, un sistema político absolutista y
una sociedad estamental. La crisis de dicho régimen, que tuvo lugar entre finales del siglo XVIII e inicios
del XIX, conllevó el triunfo del liberalismo e implantación de una sociedad capitalista y de clases.
El absolutismo es la forma de poder político típica del Antiguo Régimen. El rey lo es por derecho
divino, ejerce la aplicación de las leyes y establece las instituciones, es la autoridad máxima de gobierno
y de justicia (no existe división de poderes). En la práctica, este poder absoluto estaba limitado por los
privilegios (fueros, señores feudales, poder de la Iglesia) y por la debilidad del Estado (burocracia,
ejército). Durante la época de los Austrias (siglos XVI y XVII), se va consolidando en España la
Monarquía autoritaria, pero fue con la llegada de los Borbones cuando el absolutismo se impuso en
España, tras la Guerra de Sucesión y los Decretos de Nueva Planta.
La sociedad de esta época sigue siendo estamental, dividida en tres órdenes o estamentos, basados
en una diferenciación jurídica. El clero y los nobles eran considerados “privilegiados” ya que poseían la
mayor parte de las propiedades y no pagaban impuestos, entre otros privilegios. El Tercer Estado,
formado por el resto de los habitantes del reino, carecía de privilegios aunque presentaban una gran
diversidad ( sectores populares urbanos, burguesía- que aspira lograr el poder político- y campesinos).
La movilidad social era muy reducida, apenas existente.
La economía se basaba en la agricultura, principal fuente de riqueza, y a ella se dedicaba la mayoría
de la población. La propiedad y la organización de la tierra se basaba en los señoríos de origen feudal, de
los que la Corona, la nobleza y la Iglesia eran los principales titulares. La tierra propiedad de la nobleza
no se podía vender por estar vinculada (mayorazgos), ni tampoco la de la Iglesia que estaba amortizada.
Una buena parte de los campesinos vivían en señoríos jurisdiccionales , sometidos a la jurisdicción de los
señores y obligados a entregar la mayor parte de sus rentas. La industria tradicional o artesanal se
organizaba en forma de gremios para controlar la producción, aunque poco a poco aparecen alternativas
(Manufacturas reales, trabajo doméstico). En comercio destaca el de larga distancia (en especial el
triángulo comercial Europa-África-América)
A principios del siglo XIX, el impacto y las consecuencias de la Revolución Francesa y de la Guerra
de Independencia (1808-1814) provocaron la crisis del sistema y las Cortes de Cádiz abrieron el camino
al liberalismo en España a través de la Constitución de 1812. Tras el periodo absolutista de Fernando VII,
el conflicto liberalismo-absolutismo (Isabel II, guerras carlistas) acabó definitivamente con dicho régimen.
ANÁLISIS Y VALORACIÓN
Este periodo fue de gran trascendencia durante prácticamente mil años. En perspectiva, el Antiguo
Régimen es una etapa que nace en el antiguo sistema medieval feudal y que se mantiene casi inalterable
y predominante en la Época Moderna, hasta que una serie de revoluciones a finales del siglo XVIII
conllevarán su crisis y posterior caída. A partir de entonces, la sociedad se basará en los principios
liberales y capitalistas modernos.
De hecho, la caída del Antiguo Régimen en Francia supuso, para los historiadores, el tránsito de la
Edad Moderna a la Edad Contemporánea a nivel global. Pero en comparación con la Revolución
Francesa de 1789, la crisis del Antiguo Régimen español se extendió más en el tiempo (durante toda la
primera mitad del siglo XIX), y con más resistencias, por lo que no supuso un cambio tan acelerado y fue
más conflictivo.
EVOLUCIÓN, FASES, CRONOLOGÍA

El Antiguo Régimen es el periodo anterior a la Revolución Francesa e industrialización (Edad
Moderna, hasta finales del siglo XVIII). Podemos determinar claramente la fecha de su final, a partir de la
Revolución Francesa. Sin embargo, no es tan fácil señalar su inicio, ya que tiene elementos medievales,
como la división estamental; otros de la Edad Moderna, como el mayorazgo; e incluso algunos que nacen
en pleno siglo XVIII, como la obligatoriedad de ser noble para poder ser oficial del Ejército francés.
Ni siquiera podemos hablar de una desaparición total del Antiguo Régimen en España. Hay rasgos
que todavía perviven en la época contemporánea, como el papel esencial de la Iglesia, o el
mantenimiento de una alta nobleza que se alía a la burguesía en el poder.
ESTUDIO COMPARATIVO
Comparación entre Antiguo Régimen y el siglo XIX
- En lo político, el Antiguo Régimen se caracterizaba por la monarquía absoluta de derecho divino.
El rey controlaba, con apoyos de los privilegiados, todos los poderes del Estado. En cambio, en el
siglo XIX, con la Revolución liberal, la Monarquía pasa a ser constitucional. La Constitución es la
norma suprema que debía ser respetada por cada individuo (independientemente de su poder
económico), y se acordó la separación de poderes en tres ámbitos: legislativo, ejecutivo y judicial.
- En lo económico, en el Antiguo Régimen la producción artesanal se basaba en gremios y la
propiedad era limitada, de carácter señorial. Durante el siglo XIX la economía pasó a ser más
abierta, la propiedad es más clara y hay una libertad de producción y de mercado.
- En lo social, el Antiguo Régimen se organizaba en una rígida sociedad estamental (estamentos
privilegiados: nobleza y clero, y no privilegiados: campesinos, burguesía y clase popular) y la
desigualdad social según la situación jurídica. El régimen liberal, en cambio, se basa en una
sociedad de clases, en la que es más sencillo pasar de un grupo a otro, hay igualdad civil y la
desigualdad se basa en la riqueza.
NOTAS BIOGRÁFICAS
Fernando VII: hijo y sucesor de Carlos IV, reinó de marzo a mayo de 1808, cuando estalló la Guerra
de Independencia. Obligado a abdicar por Napoleón, fue confinado a un castillo en Francia. Tras retornar
a España, en marzo de 1814, incumplió sus promesas y abolió la Constitución de Cádiz de 1812, que
había acabado con el Antiguo Régimen en España y había establecido las bases de un nuevo régimen
liberal. Por ello, el Antiguo Régimen, y el absolutismo, fueron restablecidos en España, al menos hasta su
muerte en 1833.

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