ciudades-Estado vinculadas entre sí por

una compleja red de comercio. En las

Cultura maya tierras bajas mayas surgieron dos grandes

poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio
La civilización maya fue una civilización mesoamericana también la intervención extranjera en la
desarrollada por los pueblos mayas, que destacó en América por
1 política dinástica maya de la ciudad de
su escritura jeroglífica, uno de los pocos sistemas de escritura Teotihuacan del centro de México. En el
plenamente desarrollados del continente americano precolombino, siglo IX, se produjo un colapso político
así como por su arte, arquitectura y sistemas de matemática, general en la región central maya, que
2 originó guerras internas, Templo de
astronomía y ecología. Se desarrolló en la región que abarca el
Kukulkán en Chichén Itzá.
sureste de México, correspondiente a los estados de Yucatán,
Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, así
como en la mayoría de Guatemala, Belice, la parte occidental de
Honduras y de El Salvador. Esta región se compone de las tierras
bajas del norte que abarca la península de Yucatán, las tierras altas
de la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de
Chiapas, el sur de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas
del sur en la llanura litoral del Pacífico.

Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició el

desarrollo de la agricultura y la población se hizo sedentaria
estableciéndose en las primeras aldeas. En el período Preclásico (c. Detalle del Dintel 26 de Yaxchilán.
2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades
complejas y se cultivaron los alimentos básicos de la dieta maya: el
maíz, los frijoles, las calabazas y los chiles. Las primeras ciudades
mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de 500 a. C.
estas ciudades poseían una arquitectura monumental, incluyendo
grandes templos con fachadas de estuco. La escritura glífica se
utilizó desde el siglo III a. C. En el Preclásico Tardío se desarrollaron
grandes ciudades en la Cuenca del Petén, y Kaminaljuyú alcanzó
prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250
d. C., el período clásico se define en gran medida por el
levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas de
Cuenta Larga. En este período se desarrolló un gran número de Cripta funeraria. Templo IV. Comalcalco.
el abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante el período Posclásico
surgió Chichén Itzá en el norte, y se produjo la expansión del reino quiché en el altiplano de Guatemala. En el
siglo XVI el Imperio español colonizó la región mesoamericana, y tras una larga serie de campañas militares la
última ciudad maya cayó en1697 .

El poder político durante el periodo Clásico se centró en el concepto del «rey divino», que actuaba como mediador
entre los mortales y el ámbito sobrenatural. La monarquía era usualmente hereditaria y patrilineal, y el poder
pasaba al hijo mayor, aunque en más de un caso mujeres ostentaron el poder como regentes de sus hijos menores
de edad o por derecho propio. 3 La política maya estaba dominada por un sistema de patrocinio, aunque la exacta
composición política de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra. Generalmente cad aldea tenía un líder tribal,
que respondía a un señor regional (Ajaw) supereditado por un señor divino (Kuhul Ajaw) y en algunos casos como
 4
el de Tikal, había un gobernante superior (rey de reyes) denominado Kalomté.. Hacia el Clásico Tardío, la
aristocracia había aumentado considerablemente y se había reducido el poder exclusivo del rey divino.
La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales perecederos como durables,
incluyendo madera, jade, obsidiana, cerámica, monumentos de piedra tallada, estucos y murales finamente
pintados.

Las ciudades mayas solían expandirse sin planificación. [cita requerida]

El centro de la ciudad era ocupado por
complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansión de barrios residenciales. A
menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La arquitectura principal de la ciudad
se componía de palacios, templos piramidales, juegos de pelota ceremoniales, y estructuras alineadas para la
observación astronómica. La élite maya sabía leer y escribir, y desarrolló un complejo sistema de escritura glífica,
una de las más avanzadas en América precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en
libros en forma de biombo, de los que solo permanecieron tres ejemplos con incuestionable autenticidad, el
resto fue destruido por los invasores españoles. También existe un gran número de ejemplos de inscripciones
mayas en las estelas y la cerámica. Los mayas desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales
entrelazados, emplearon la matemática y fueron uno de los primeros pueblos en utilizar el cero explícito en el
mundo.

Índice
Mesoamérica
Ubicación geográfica
Historia
Antecedentes
Preclásico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)
Clásico (c. 250-900 d. C.)
Colapso maya del periodo Clásico
Posclásico (c. 950-1539 d. C.)
Periodo de contacto y conquista española (1511-1697 d. C.)
Persistencia de la cultura maya
Estudio de la civilización maya
Política
Socied
a
d
R
ey
y
co
rt
e
Comuneros
Guerra
Gu
err
ero
s
Armas
Comercio
Com
ercia
ntes
Mercados
Arte
Arquit
e
c
t
u
r
a

D
i
s
e
ñ
o

u
r
b
a
n
o
Materiales y métodos de construcción
Principales tipos de construcción
Palacios y acrópolis
Pirámides y templos
Observatorios
Pirámides triádicas
Campos del juego de pelota
Estilos arquitectónicos
regionales Centro de
Petén
Puuc
Chenes
Río Bec
Usumacinta

Idioma
Escritura
Sistema de escritura
Escritura glífica
Herramientas de escritura
Escribas y alfabetización
Matemática
 Calendario
Correlación del calendario de cuenta larga
Astronomía
Religión y
mitología
Sacrificio
humano
Deidades
Agricultura
Yacimientos arqueológicos mayas
Colecciones de museos
Notas
Referencias
Bibliografía
Bibliografía adicional
Enlaces externos

Mesoamérica
La civilización maya se desarrolló dentro del área cultural
mesoamericana, una región que se extiende del centro de México
5
hacia el sur en América Central. Mesoamérica fue una de las seis
6
cunas de la civilización en el mundo. El área mesoamericana dio
origen a un desarrollo cultural que incluía la formación de
sociedades complejas, la agricultura, las ciudades, la arquitectura
7
monumental, la escritura y los sistemas calendáricos. El conjunto
de rasgos compartidos por las culturas mesoamericanas también
incluyó conocimientos astronómicos, el sacrificio de sangre, el
sacrificio humano, y una cosmovisión que ve el mundo como
estructurado en cuatro divisiones alineadas con los puntos
cardinales, cada una con diferentes atributos, así como una
La región maya en
Mesoamérica. división vertical del mundo en el reino celestial, la tierra y el inframundo.

Por el año 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoamérica estaban experimentando
8
con la domesticación de las plantas, un proceso que dio lugar a la creación de sociedades agrícolas sedentarias.
Aunque la diversidad climática permitió una amplia variación en los cultivos disponibles, en todas las regiones de
9
Mesoamérica se cultivaron los cultivos de base, siendo el maíz, frijoles y calabazas. Todas las culturas
mesoamericanas utilizaron la tecnología de la Edad de Piedra; después de 1000 d. C. se trabajó también el cobre,
la plata y el oro. Mesoamérica carecía de animales de tiro, no utilizaba la rueda, y poseía pocos animales
10
domésticos; el principal medio de transporte era a pie o en canoa. Los mesoamericanos vieron el mundo como
hostil y regido por deidades impredecibles. Eljuego ritual de pelota mesoamerican o fue ampliamente
11
practicado. Mesoamérica tiene una gran diversidad lingüística, aunque la mayoría de idiomas pertenece a un
pequeño número de familias lingüísticas —las principales familias lingüísticas son las lenguas mayenses,
mixezoqueanas, otomangues y uto-aztecas—; también existe un número de familias lingüísticas más pequeñas y
aisladas. El área lingüística mesoamericana comparte una serie de características importantes, incluyendo el uso
generalizado de palabras compartidas, y un sistema numérico vigesimal.12
13
El territorio de los mayas cubrió un tercio de la extensión total de Mesoamérica, y los mayas mantuvieron una
relación dinámica con las culturas vecinas, incluyendo los olmecas, los mixtecos, los de Teotihuacan, los aztecas, y
14
otros. Durante el periodo Clásico Temprano, las ciudades mayas de Tikal y Kaminaljuyú fueron focos claves en
15
una red que se extendía más allá del área maya, en el altiplano del centro de México. En esta misma época
16
hubo una fuerte presencia maya en el recinto de Tetitla en Teotihuacán. Siglos más tarde, en el siglo IX, los
17
murales en Cacaxtla, otro sitio en el altiplano del centro de México, también fueron pintados en estilo maya.
Esto puede haber sido un esfuerzo por alinearse con la aún poderosa región maya, tras el colapso de Teotihuacan
18
y la consiguiente fragmentación política en las tierras altas de México, o un intento de expresar algún origen
19
maya lejano por parte de los habitantes. La ciudad maya de Chichén Itzá y la lejana capital tolteca de Tollan
20
mantuvieron vínculos estrechos.

Ubicación geográfica
La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el
sureste de México y el norte de América Central; abarcó toda la
península de Yucatán, la totalidad de Guatemala y Belice, así como
21
la porción occidental de Honduras y El Salvador. La mayor parte
de la península se compone de una vasta planicie con pocas colinas
22
o montañas y una zona costera generalmente baja.

La región del Petén se compone de una llanura baja de piedra

23
caliza, cubierta de bosque; una serie de catorce lagos atraviesa la
24
cuenca de drenaje central del Petén. En el sur, la llanura sube
25
gradualmente hacia el altiplano de Guatemala.
Una selva densa cubre el norte de Petén y Belice, la mayor parte de Quintana Roo, el
Extensión territorial máxima de la
sur de Campeche y una parte del sur del estado de Yucatán. Más hacia el norte, la
26 civilización maya.
vegetación se convierte en bosque bajo compuesto de matorrales densos.

La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la Sierra Madre de Chiapas, 27

28
y se compone de una estrecha llanura costera y las estribaciones de la Sierra Madre. El altiplano maya se
extiende desde el este de Chiapas hasta en Guatemala, y alcanza su máxima altitud en la Sierra de los
Cuchumatanes. Los principales centros de población precolombino del altiplano se encuentran en los valles
mayores, como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en el altiplano del sur, dominado por un cinturón de
conos volcánicos que corre paralela a la costa del Pacífico. El altiplano se extiende hacia el norte en Verapaz, y
29
desciende gradualmente hacia el este.

Historia
Antecedentes
La historia de la civilización maya se divide en tres períodos principales: el Preclásico, Clásico y Posclásico; 30 éstos
fueron precedidos por el Período Arcaico, en el que se establecieron los primeros asentamientos humanos y se
dio inicio al desarrollo de la agricultura. 31 Los estudios modernos consideran estos períodos como divisiones
arbitrarias de la cronología maya, en lugar de ser indicativo de la evolución cultural de los mayas o de su
decadencia.32 Dependiendo del autor, las definiciones de las fechas de inicio y fin de los periodos pueden variar
hasta un siglo.33
34
Cronología maya
Período División Fechas
Arcaico 8000-2000 a. C.35
Preclásico Temprano 2000-1000 a. C.
Preclásico Medio Temprano 1000-600 a. C.
Preclásico Medio
Preclásico Medio Tardío 600-350 a. C.
Preclásico
Preclásico Tardío Temprano 350-1 a. C.
Preclásico Tardío Preclásico Tardío Tardío 1 a. C.-159 d. C.
Preclásico Terminal 159-250 d. C.
Clásico Temprano 250-550 d. C.
Clásico Clásico Tardío 550-830 d. C.
Clásico Terminal 830-950 d. C.
Posclásico Temprano 950-1200 d. C.
Posclásico
Posclásico Tardío 1200-1539 d. C.
Periodo de contacto/Conquista española 36
1511-1697 d. C.
Véase también: Mayas de Tabasco

Preclásico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)

Los mayas desarrollaron su primera civilización 37
Los
en el período Preclásico.
38 Dzibilchaltún
estudiosos continúan discutiendo cuando Los
comenzó ésta era de la civilización maya. La El Mirador
Xicalango
ocupación maya en Cuello, Belice ha sido
fechada alrededor de 2600 a. C. Nakbé
Chiapa de
asentamientos se establecieron alrededor de 40 Tonalá Corzo

1800 a. C. en la región del Soconusco en la Takalik Abaj Kaminaljuyu

El Trapiche
costa del Pacífico, y los mayas ya cultivaban
cultivos básicos como maíz, frijol, calabaza y Principales sitios arqueológicos del
42
chile. 39
Este período se caracterizó por la Las estructurasperíodo preclásico
existencia de comunidades sedentarias y la
introducción de la cerámica y figurillas de barro
cocido.
Durante el Preclásico Medio, los pequeños asentamientos comenzaron
a crecer y se convirtieron en ciudades. 41 Nakbé, ubicado en el
departamento de Petén, Guatemala, fue la ciudad más antigua
documentada en las tierras bajas maya.
arquitectónicas más grandes de Nakbé han sido datados en torno a 750
41
a. C. Las tierras bajas del norte de Yucatán fueron ampliamente
43
pobladas hacia el Preclásico Medio.
Alrededor de 400 a. C., los primeros gobernantes mayas levantaban
estelas.44 Una escritura desarrollada ya estaba siendo

utilizado en el Petén hacia el siglo III a. C.45

En el Preclásico Tardío, la enorme ciudad deEl Kaminaljuyu en el altiplano, y El Mirador en las tierras bajas, eran
Mirador creció hasta alcanzar un extensión de ciudades importantes del Preclásico Tardío.
46
aproximadamente 16 km².
Aunque no tan grande como
El Mirador, Tikal ya era una
ciudad importante en torno a
47
350 a. C.

48
En las tierras altas, Kaminaljuyú emergió como uno de los principales centros delP reclásico Tardío. Takalik Abaj
49
y Chocolá eran dos de las ciudades más importantes de la llanura costera del Pacífico, y Komchén creció hasta
50
convertirse en un sitio importante en el norte de Yucatán. El florecimiento cultural del Preclásico Tardío
experimentó un colapso en el siglo I d. C., y muchas de las grandes ciudades mayas de esta época fueron
51
abandonados; se desconoce la causa de este colapso.

Clásico (c. 250-900 d. C.)

El período Clásico se define en gran
medida como el período en que los
mayas de las tierras bajas levantaron Cobá
monumentos fechados, utilizando el
53 Comalcalco Calakmul
calendario de la Cuenta larga. Este Palenque
Piedras Tikal/Uaxactún
período marcó el apogeo de la Negras/ Aguateca
construcción a gran escala y del Yaxchilán
Quiriguá
urbanismo, la realización de Copán
inscripciones monumentales, y
mostró un desarrollo intelectual y múltiplesPrincipales sitios arqueológicos del
artístico significativo, sobre todo en
período clásico
53
las tierras bajas del sur. El
panorama político del período Clásico maya, caracterizado
por ciudades-Estado involucradas en una compleja red de
alianzas y enemistades, ha sido comparado con
 La estela D de Quiriguá tiene
el de Italia durante el Renacimiento o Grecia clásica.54 Las ciudades mayores tenían una
una representación del
52 población de 50 000 a 120 000 habitantes y estaban conectadas por redes de ciudades
rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat.
subsidiarias.55
Durante el Clásico Temprano, las ciudades de la región maya fueron influenciadas por la gran
metrópoli de Teotihuacan en el lejano Valle de México.56 En el año 378, Teotihuacan intervino decisivamente en
Tikal y otras ciudades cercanas, impuso su gobernante e instaló una nueva dinastía que podía contar con su
respaldo.57 Esta intervención fue dirigida por Siyaj K'ak' («Nacido del Fuego»), que llegó a Tikal a principios de
378 d. C. El entonces rey de Tikal, Chak Tok Ich'aak I, murió el mismo día, lo que sugiere una violenta toma del
poder.58 Un año más tarde, Siyaj K'ak' supervisó la instalación de un nuevo rey, Yax Nuun Ayiin I.59 La instalación
de la nueva dinastía dio lugar a un periodo de dominio político en la que Tikal se convirtió en la ciudad más
poderosa de las tierras bajas centrales. 59

El gran rival de Tikal era Calakmul, otra poderosa ciudad en la cuenca

60
del Petén. Tanto Tikal como Calakmul desarrollaron extensos
sistemas de aliados y vasallos; ciudades menores que entraron en
una de estas redes, ganaron prestigio por su asociación con la ciudad
de nivel superior y mantuvieron relaciones pacíficas con los demás
61
miembros de la misma red. Tikal y Calakmul dirigieron sus redes de
aliados el uno contra el otro; en varios momentos durante el periodo
Clásico, uno u otro de estos poderes ganaría una victoria estratégica
sobre su gran rival, lo que resultó en los respectivos períodos de
62
florecimiento y decadencia.

Calakmul fue una de las más En 629, B'alaj Chan K'awiil, hijo del rey K'inich Muwaan Jol II, fue enviado a fundar
importantes ciudades del período
una nueva ciudad en Dos Pilas, en la región del Petexbatún, al parecer como un
puesto
Clásico. de avanzada para extender el poder de Tikal fuera del alcance de Calakmul.
las siguientes dos décadas luchó lealmente con su hermano y señor
de Tikal. En 648 d. C., el rey Yuknoom Ch'een II de Calakmul capturó a Balaj Chan K’awiil. Yuknoom Ch'een II luego
64
reinstaló a Balaj Chan K'awiil en el trono de Dos Pilas como su propio vasallo. Desde entonces sirvió como un
65
aliado leal de Calakmul.

En el sureste de la región maya, Copán era la ciudad más importante. 60 Su dinastía del período Clásico fue
fundada en 426 por K'inich Yax K'uk' Mo'. El nuevo rey tenía vínculos fuertes con el centro de Petén y
Teotihuacan.66 Copán alcanzó el apogeo de su desarrollo cultural y artístico durante el gobierno deUaxaclajuun
67
Ub'aah K'awii , quien reinó desde 695 hasta 738.l Su reinado terminó de forma catastrófica cuando fue
capturado por su vasallo, el rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat de Quiriguá.68 El rey capturado de Copán fue llevado a
Quiriguá donde fue decapitado en un ritual público. 69 Es probable que este golpe de Estado fuese apoyado por
Calakmul con el fin de debilitar a un poderoso aliado de Tikal. 70
Palenque y Piedras Negras fueron las ciudades más poderosas de la cuenca la ciudad más importante era
del Usumacinta.60 En las tierras altas, Kaminaljuyú, en el valle de Guatemala, Cobá,72 mientras que en el
ya era una ciudad en expansión hacia 300 d. C. 71 En el norte del área maya, occidente, en la planicie
tabasqueña, la ciudad más
importante fue Comalcalco, fundada en el 700 a. C. y cuyos edificios fueron estructurado para responder a
construidos de ladrillo cocido, pegados con una mezcla de concha de ostión cambios
73
cocida, ante la carencia de piedras en la región. Comalcalco fue un
74
importante centro comercial y de cultivo de cacao, cuya semilla era
considerada como moneda en la culura maya y en Mesoamérica, y que fue
sometida por Tortuguero en el 649 d. C. después de una sangrienta
guerra.75

Colapso maya del periodo Clásico

Durante el siglo IV, el centro de la región maya experimentó un gran colapso Comalcalco fue una importante
político, marcado por el abandono de las ciudades, el fin de las dinastías y ciudad comercial del período
Clásico, cuyos edificios fueron
un desplazamiento del foco de actividades hacia el norte. 56 No existe una
construidos con ladrillos.
teoría universalmente aceptada que explica este colapso, pero es probable
que fuese el resultado de una combinación de causas, incluyendo la
endémica guerra interna, la sobrepoblación que resultó en una grave
degradación del medio ambiente y la sequía.76 Durante este período,
conocido como el Clásico Terminal, las ciudades del norte de Chichén Itzá y
Uxmal mostraron un incremento de actividad. 56 Las principales ciudades en
el norte de la Península de Yucatán continuaron siendo habitadas durante
mucho tiempo después de que las ciudades de las tierras bajas del sur
dejaron de levantar monumentos.77
Chichén Itzá era la ciudad más
La organización social maya del periodo Clásico se basaba en la autoridad
importante en el norte de la
ritual del gobernante, en lugar de un control central del comercio y
región maya.
distribución de alimentos. Este modelo de gobernación no estaba bien
fundamentales, ya que la libertad de acción del gobernante se limitaba a respuestas tradicionales. Los
gobernantes reaccionaron, en una forma culturalmente delimitada, con la intensificación de actividades tales
como la construcción, los rituales y la guerra. Esto fue contraproducente y solo sirvió para exacerbar los
problemas sistémicos.78 Esto dio como resultado el colapso de este sistema de gobernación durante los siglos IX y
X. En el norte de Yucatán, el reinado individual fue reemplazado por un consejo de gobierno conformado a partir

de los linajes de la élite. En el sur de Yucatán y el centro de Petén, por lo general, los reinos declinaron; en el
occidente de Petén y algunas otras áreas, los cambios fueron catastróficos y dieron lugar a una rápida
despoblación de las ciudades.79 Grandes extensiones de la zona maya central quedaron casi abandonadas dentro
de un par de generaciones.80 Las ciudades más grandes tenían poblaciones de 50 000 a 120 000 habitantes y
estaban vinculadas a redes de sitios subsidiarios. Por lo general, tanto las ciudades capitales como sus centros
secundarios fueron abandonados en un plazo de 50 a 100 años. 55 Una por una, muchas de las otrora grandes
ciudades dejaron de esculpir monumentos fechados y, finalmente, fueron abandonadas; la última fecha de
Cuenta Larga fue inscrita en Toniná en el año 909. Ya no se levantaron estelas, y otros ocupantes se instalaron en
los palacios reales abandonados. Las rutas comerciales en Mesoamérica cambiaron y no incluyeron al Petén. 81

Posclásico (c. 950-1539 d. C.)

Después del abandono de las principales ciudades del período Clásico,
una significativa, aunque mucho más reducida, presencia maya Chichen
Mayapán Itzá Polé/
Uxmal Cozumel
Bacalar
Chetumal

Tayasal
permaneció en el periodo Posclásico, concentrándose sobre todo cerca
de las fuentes de agua permanentes. 83 A diferencia de los ciclos de
contracción anteriores en la región maya, las tierras abandonadas no
fueron rápidamente reasentadas durante el Posclásico. 55 El centro de
actividad se trasladó a las tierras bajas del norte y las tierras altas
mayas; es posible que esto haya coincidido con la migración desde las
tierras bajas del su,r ya que muchos grupos del Posclásico maya tenían
mitos sobre migraciones.84 Chichén Itzá y sus vecinos Puuc declinaron
drásticamente en el siglo XI, lo que puede representar el episodio final
del período del colapso clásico.
Después de la caída de Chichén Itzá, la Principales sitios arquelógicos del
región maya carecía de un poder período posclásico
dominante hasta el surgimiento de la ciudad de Mayapán en el siglo
XII . Nuevas ciudades surgieron cerca de las costas del Caribe y del
golfo de México, y se formaron nuevas redes comerciales 85.

El período Posclásico estaba marcado por una serie de cambios que

86
permite distinguir sus ciudades de las del periodo Clásico anterior. La
otrora gran ciudad de
Zaculeu era la capital posclásica del reino Kaminaljuyú en el valle de Guatemala fue abandonada después de un periodo de
82 87
mam en las tierras altas de Guatemala. ocupación continua que se extendió por casi dos mil años. Este fue sintomático
de
los cambios que estaban barriendo a través de las tierras altas y la
llanura de la costa del Pacífico, en los cuales las ciudades situadas en
terrenos expuestos fueron
reubicadas, al parecer debido a una proliferación de la guerra. Las ciudades pasaron a ocupar lugares ubicados en
cumbres, rodeados de profundos barrancos que facilitaron su defensa, y a veces con defensas compuestas de
87
zanjas y paredes para complementar la protección proporcionada por el terreno. Una de las ciudades más
importantes de las tierras altas de Guatemala en esta época era Q'umarkaj, la capital del beligerante reino
86
quiché. Por lo general los Estados mayas del Posclásico, desde Yucatán hasta las tierras altas de Guatemala,
fueron organizados bajo una forma de gobierno conjunto o consejo de gobierno. Sin embargo, en la práctica uno
de los miembros del consejo podría actuar como gobernante supremo, con los demás miembros sirviéndole
88
como asesores.

Mayapán fue abandonado alrededor del año 1448, tras un período

de turbulencia política, social y ambiental que, en muchos aspectos,
hizo eco del colapso del periodo Clásico en la región maya del sur. El
abandono de la ciudad fue seguido por un período prolongado de
guerra en la península de Yucatán, que solo terminó poco antes del
contacto con los españoles en 1511. Incluso sin una capital regional
dominante, los primeros exploradores españoles relataron sobre
85
ciudades costeras ricas y mercados florecientes. Durante el
Posclásico Tardío, la península de Yucatán estaba dividida en varias
provincias independientes que compartían una cultura común, pero variaban
89
en su organización sociopolítica interna. En vísperas de la conquista española, varios
 Mayapán era una ciudad posclásica poderosos estados mayas dominaron las tierras altas de Guatemala. 90 Los
quichés importante en el norte de la
península de Yucatán. habían forjado un pequeño imperio que cubría una gran parte del altiplano occidental
de Guatemala y la llanura costera del Pacífico. Sin embagro, en las
décadas anteriores a la invasión española, el reinokaqchikel
había estado erosionando el reino quiché.91

Periodo de contacto y conquista española (1511-1697 d. C.)

Véanse también: Conquista de México, Conquista de Tabasco y Colonización española de
América.
En 1517, una carabela española naufragó en el Caribe, y alrededor de una docena de
sobrevivientes tocaron tierra en la costa de Yucatán. Fueron capturados por un señor
maya, y la mayoría fueronsacrificados , aunque dos lograron escapar. Desde 1517
hasta 1519, tres expediciones españolas independientes exploraron las costas de
Yucatán, y Tabasco, en este último en 1519 entablaron una serie de combates con los
92
habitantes mayas, destacando la Batalla de Centla contra los maya chontales de
Potonchán, que fue la primera gran batalla de los españoles en lo que más tarde sería
la Nueva España.

de 300 soldados, 4 cañones y miles de guerreros aliados del centro de México; 93 Una página del Lienzo de Tlaxcala que
94 muestra la conquista de Iximché,
llegaron en Soconusco en 1523. Alvarado conquistó la capital del reino quiché,
conocido como Cuahtemallan en
95
Q'umarkaj, en 1524. Poco después, los españoles fueron invitados como aliados náhuatl.
96
en Iximché, la ciudad capital del reino kaqchikel. Las buenas relaciones no
duraron debido a las excesivas demandas tributarias en oro de parte de los
98
españoles, y la

97

Tras las caída de la capital azteca,Tenochtitlán , en 1521, Hernán

Cortés mandó a Pedro de Alvarado a Guatemala con una caballería de
180 hombres montados, una infantería ciudad fue abandonada unos
meses más tarde.97 Esto fue seguido por la caída de Zaculeu, la capital
98
mam, en 1525. Francisco de Montejo y su hijo, Francisco de Montejo
«el Mozo», lanzaron una larga serie de campañas contra las ciudades
mayas de la península de Yucatán en 1527, y finalmente completaron la
conquista de la parte norte de la península en 1546. 99 Solo los reinos
mayas de la cuenca del Petén permanecieron independientes.100 En
1697, Martín de Urzúa lanzó un asalto contra la capital itzá, Nojpetén,
101
que culminó en la caída de la última ciudad maya independiente.
Persistencia de la cultura maya
La conquista española eliminó la mayor parte de los rasgos definitorios de la
civilización maya. Sin embargo, muchas aldeas mayas se mantuvieron alejados de la
autoridad colonial española, y en gran medida continuaron manejando sus propios
asuntos. Las comunidades rurales mayas, y la familia nuclear, mantuvieron su vida
102
diaria tradicional. El cultivo de alimentos básicos, como el maíz y frijoles, continuó,
aunque la producción agrícola se mejoró con la introducción de herramientas de
acero. También se mantuvo la producción de la artesanía tradicional, como el tejido,
la cerámica y la cestería. Los mercados comunitarios y el comercio de productos
locales continuaron mucho tiempo después de la conquista. Ocasionalmente, la Dibujo por Désiré Charnay
cuando descubrió Comalcalco en 1880. administración colonial fomentó la economía tradicional con el fin de
extraer tributo en la forma de cerámica o textiles de algodón, aunque, por lo general, estos fueron
elaborados a las especificaciones europeas. Las creencias y los idiomas mayas persistieron, a pesar de los grandes
esfuerzos de cambiarlas por parte de los misioneros católicos. 103 El tzolk'in, el calendario ritual de 260 días, sigue
en uso en las comunidades mayas modernas en las tierras altas de Guatemala y Chiapas, 104 y millones de
hablantes de idiomas mayas habitan en el territorio en el que sus antepasados desarrollaron su civilización. 105

Estudio de la civilización maya

Los agentes de la Iglesia Católica escribieron relatos detallados de los mayas para
apoyar sus esfuerzos de evangelización y de absorción en el Imperio español. 106 Esto
fue seguido por varios sacerdotes españoles y funcionarios coloniales que dejaron
descripciones de las ruinas que visitaron en Yucatán y América Central. 107 En 1839, el
escritor y viajero estadounidenseJohn Lloyd Stephen s visitó varios sitios con ruinas
de ciudades mayas, junto con el arquitecto y dibujante inglés Frederick
Catherwood.108 La publicación de los relatos ilustrados de las ruinas provocaron gran
interés, y trajeron la civilización maya a la atención del mundo. 106 La segunda mitad

primeros pasos en el desciframiento de los glífos mayas. 109 Dibujo por Frederick Catherwood del
Cuadrángulo de las Monjas en Uxmal.
Durante las dos últimas décadas del
del siglo XIX vio el registro y la recuperación de relatos etnohistóricos
de los mayas, y se dieron los

siglo XIX se inició la arqueología

científica moderna en la región
maya,
110
con el trabajo minucioso de Alfred Maudslay y Teoberto Maler. A principios del siglo XX, el Museo Peabody
111
decidió patrocinar excavaciones en Copán y en la península de Yucatán. En las dos primeras décadas del siglo
, se lograron avances en el desciframiento del calendario maya, así como en la identificación de las deidades,
XX

112
fechas y conceptos religiosos. Desde la década de 1930 en adelante, el ritmo de
Fotografía de 1892 del Templo de exploración arqueológica aumentó considerablemente, y se llevaron a cabo
 113
Kukulkán en Chichén Itzá, por excavaciones a gran escala en toda la región maya.
Teoberto Maler.
En la década de 1960, el distinguido mayistaJ. Eric S. Thompson
promovió la idea que las ciudades mayas serían centros
ceremoniales esencialmente vacantes que servían a
una población dispersa en la selva, y que la civilización maya hubiera sido regida por sacerdotes-astrónomos
pacíficos.114 Estas ideas empezaron a colapsar tras los importantes avances que se lograron en el desciframiento de
la escritura maya en el siglo XX, liderado por Heinrich Berlin, Tatiana Proskouriakoff y Yuri Knorozov.115 Con los
avances en la comprensión de la escritura maya que se lograron desde la década de 1950 en adelante, los textos
revelaron las actividades bélicas de los reyes mayas clásicos, y ya no podía sostenerse la idea de que los mayas
fuesen pacíficos.116 Minuciosas investigaciones del patrón de asentamiento de las ciudades mayas revelaron
evidencia de grandes poblaciones urbanas, poniendo fin al modelo del centro ceremonial vacante. 117

Política

A diferencia de los aztecas e incas, el sistema político maya nunca incorporó toda el área cultural maya en un solo
Estado o imperio.
Más bien, a lo largo de su historia, el área maya estaba conformada de una mezcla de complejidad política
variable que incluía tanto Estados como cacicazgos. Los vínculos entre estas entidades políticas, fluctuaron
enormemente, ya que estaban involucrados en una compleja red de rivalidades, períodos de dominación o
sumisión, vasallaje y alianzas. Ocasionalmente, algunas entidades políticas lograron el dominio regional, como
Calakmul, El Caracol, Mayapán, y Tikal. La primera evidencia fiable de la existencia de entidades políticas en las
tierras bajas mayas se remonta al siglo IX a. C.118 Durante el Preclásico Tardío, el sistema político maya evolucionó
hacia una forma teopolítica, donde la ideología de élite justificó la autoridad del gobernante, y se vio reforzada
por la exhibición pública de los rituales y la religión. 119 El rey divino era el centro del poder político, y ejercía un
control absoluto sobre las funciones administrativas, económicas, judiciales y militares de la entidad política. La
autoridad divina del gobernante era tal que el rey tenía la potestad de movilizar tanto la aristocracia como los
comuneros para la ejecución de grandes proyectos de construcción, al parecer sin recurrir a una fuerza policial ni
un ejército permanente.120 Algunas entidades políticas utilizaron la estrategia de ampliar la administración y
llenar los puestos administrativos con fieles seguidores en lugar de familiares consanguíneos. 121 Dentro de una
entidad política, los centros de población medianos habrían jugado un papel clave en la gestión de los recursos y
el manejo de conflictos internos.122

El panorama político maya era muy complejo, y las élites mayas se sirvieron de intriga política para obtener
123
ventajas económicas y sociales sobre sus vecinos. En el Clásico Tardío, algunas entidades políticas alcanzaron
un largo período de dominación sobre otras grandes entidades políticas, como el dominio de El Caracol sobre
Naranjo durante medio siglo. En otros casos, se formaron redes de alianzas sueltas alrededor de una ciudad
124
dominante. Los asentamientos fronterizos a menudo cambiaron de alianzas en el transcurso de su historia;
generalmente se encontraron a medio camino entre las capitales de entidades políticas rivales, y en momentos
125
diferentes podrían aliarse a uno u otro de sus vecinos dominantes, o bien actuar de forma independiente. Las
capitales de las entidades políticas dominantes exigían tributo en forma de artículos de lujo de los centros
126
poblados subyugados. El poder político maya se vio reforzado por el poder militar, y la captura y humillación
de guerreros enemigos jugó un papel importante en la cultura de la élite. Un sentido preponderante de orgullo y
honor entre la aristocracia guerrera pudiera dar lugar a disputas y vendettas extendidas, resultando en
inestabilidad política y fragmentación de las entidades políticas. 127

Sociedad

Véase también: Las mujeres en la sociedad maya

A partir del Preclásico Temprano, la sociedad maya se caracterizaba por una estricta división entre la élite y los
comuneros. Con el crecimiento de la población en el curso del tiempo, varios sectores de la sociedad se volvieron
128
cada vez más especializados y la organización política se hizo cada vez más compleja. Por el Clásico Tardío,
cuando la población había crecido considerablemente, y cientos de ciudades estaban conectados en una compleja
129
red de jerarquías políticas, se multiplicó el segmento de los ricos en la sociedad maya. También puede haberse
desarrollado una clase media, compuesta de artesanos, funcionarios y sacerdotes de bajo rango, comerciantes y
130
soldados. Los comuneros incluían campesinos, sirvientes, obreros y esclavos. De acuerdo a los relatos indígenas,
la tierra era propiedad comunal de las casas nobles, o clanes. Los clanes sostenían que la tierra era propiedad de
los antepasados del clan, y los vínculos entre la tierra y los ancestros fueron reforzadas por el entierro de los
131
muertos dentro de los complejos residenciales de cada clan.

Rey y corte
El Estado maya clásico se centraba en una cultura real que tuvo
expresión en todos los ámbitos del arte maya clásico. El rey era el
gobernante supremo, y tenía un estatus semi-divino que le permitió
actuar como mediador entre el reino de los dioses y el de los
mortales. Desde tiempos muy antiguos, los reyes fueron
identificados específicamente con el joven dios del maíz, cuyo don
del maíz constituyó la base de la civilización mesoamericana. La
sucesión al trono era patrilineal, y el poder real solo se transfirió a
las reinas si no había otra opción de evitar la extinción de la dinastía.
Por lo general, el poder se transfirió al hijo mayor. Un príncipe joven
era denominado ch'ok («joven»), aunque posteriormente, esta
palabra se refería a la nobleza en general. El heredero del trono real
era conocido como b'aah ch'ok («joven principal»). Los diferentes
hitos de la infancia del príncipe joven fueron marcados por rituales;
el más importante era una ceremonia de derramamiento de sangre a
la edad de cinco o seis años. Aunque la pertenencia a la línea de sangre real se consideraba de suma
importancia, el heredero también tenía que destacar como líder de guerra, lo que podía
demostrar con la toma de prisioneros de guerra. La entronización de un nuevo rey era
Estela de Toniná que representa el una ceremonia elaborada, compuesta de una serie de actos diferentes,
incluyendo la
rey Bahlam Yaxuun Tihl del
siglo IV.132 entronización sobre un cojín de la piel de jaguar, sacrificios humanos, y la otorgación de los símbolos
del poder real, como una diadema llevando una representación de
jade del llamado «dios bufón», un tocado elaborado, adornado con
plumas del quetzal, y un
133
cetro con la representación del diosK'awiil .
La administración política maya, basada en torno a la corte real, no tenía un carácter burocrático. El gobierno era
jerárquico y los cargos oficiales eran patrocinados por los miembros de alto rango de la aristocracia; los
funcionarios tendían a ser ascendidos a cargos superiores durante el curso de sus vidas. A los funcionarios se
referían como siendo la «propiedad» de su patrocinador, y esta relación continuaría incluso después de la muerte
del patrocinador.134 La corte real maya era una institución política vibrante y dinámica.135 No tenía una estructura
fija, sino que cada entidad política formó una corte real adaptada a su propio contexto. 136 Los epigrafistas que
tradujeron las inscripciones mayas clásicas lograron identificar un número de títulos reales y nobles. Ajaw se
traduce generalmente como «señor» o «rey». En el Clásico Temprano, el ajaw era el gobernante de una ciudad.
Luego, con el aumento de la complejidad social, ajaw se refirió a un miembro de la clase dominante; una ciudad
importante podría tener más de un ajaw, cada uno gobernando diferentes distritos de la ciudad. 137 Los
gobernantes supremos se distinguieron de la nobleza extendida anteponiendo la palabra k'uhul a su de título de
ajaw. El título de k'uhul ajaw, o «divino señor», era inicialmente reservado para los reyes de las dinastías reales
más prestigiosas y antiguas.138 Kalomte era un título real, cuyo significado exacto aún no se ha descifrado, que fue
únicamente utilizado por los más poderosos reyes de las dinastías más fuertes. Se refirió a un señor supremo, Gran
Reyo , un título que solo estaba en uso durante el periodo Clásico. 139 Por el Clásico Tardío, el poder absoluto del
ajaw k'uhul se vio debilitado después de la diversificación del sistema político con la inclusión de una aristocracia
140
más amplia, que en aquel época pudiera haber sido desproporcionada.

El título de sajal se situaba debajo del de ajaw, y se refirió a un señor servil. Un sajal sería un señor de una ciudad
137
de segundo o tercer nivel, sumiso a un ajaw, quien a su vez sería subordinado a un kalomte. El sajal era a
menudo un capitán de guerra, o un gobernador regional, y las inscripciones mayas suelen vincular el título de
142
sajal a la guerra; son frecuentemente mencionados como dueños de prisioneros de guerra. El significado de
143
Sajal era «el temido». Los títulos de ah tz'ihb y ah ch'ul hun estaban vinculados a los escribas. El ah tz'ihb era
un escriba real, por lo general un miembro de la familia real; el ah ch'ul hun era el Guardián de los Libros
Sagrados, un título estrechamente asociado con el de ajaw, indicando que solo un ajaw podía llevar el título de
144
ah Ch'ul hun. Otros títulos cortesanos, cuyas funciones no son bien conocidas, eran yajaw k'ahk («El Señor del
145
Fuego»), ti'huun y ti'sakhuun. Estos dos últimos podrían ser variaciones del mismo título, y Mark Zender
146
sugirió que su titular pudiera haber sido el portavoz del gobernante. La gran mayoría de los títulos cortesanos
eran masculinos, y en aquellas raras ocasiones en las que se aplicaron a una mujer, parecen haber sido utilizado
147
como títulos honoríficos para la realeza femenina. En las inscripciones glíficas de las ciudades clásicas, se
asociaba frecuentemente los miembros de la élite con ciertas estructuras arquitectóncas, lo que puede indicar
que los titulares de estos cargos eran los propietarios de estas estructuras, o que ciertas estructuras eran focos
148
importantes para sus actividades. El lakam era posiblemente el único titular de un oficio en la corte real que
134
no pertenecía a la élite. Solo había un lakam en las ciudades mayores, y aparentemente era el responsable de
134
la recaudación de tributo de los distritos locales.
Comuneros teledetección para investigar
149
Se estima que los comuneros comprendían más del 90 % de la población, terrenos aparentemente vacíos.
pero se sabe relativamente poco acerca de ellos. Sus casas eran La gama de comuneros era muy
generalmente construidas de materiales perecederos, cuyos restos dejaron amplia; se componía de todas las
pocas huellas en el registro arqueológico. Algunas viviendas de comuneros personas que no pertenecían a la
estaban construidas sobre plataformas bajas que pueden ser identificadas, nobleza, desde los agricultores
pero esto no fue el caso para la mayoría de las casas. La detección de estas más pobres a los artesanos ricos y
viviendas de bajo estatus solo es posible con el uso a gran escala de la los comuneros que servían en
 150 habitantes,
puestos burocráticos. Los comuneros se dedicaban a actividades de
producción esenciales, incluyendo la de productos destinados para la élite, ofreció la
como algodón y cacao, así como cultivos de subsistencia para su propio inesperada
151 oportunidad
uso, y artículos utilitarios como la cerámica y herramientas de piedra.
de examinar
Los comuneros también participaban en las guerras, y podrían avanzar
los restos
152
socialmente al ser reconocidos como guerreros destacados. Los del
comuneros pagaban impuestos a la élite en la forma de productos de armamento
primera necesidad, como la harina de maíz y la carne de animales 156
126
silvestres. Es probable que los comuneros trabajadores que mostraban
iniciativa y que poseían habilidades excepcionales, pudieran convertirse en
153
miembros influyentes de la sociedad maya.

Guerra
La guerra era común en el mundo maya. Se pusieron
en marcha campañas militares por diferentes
razones, incluyendo el control de las rutas
comerciales y tributo, incursiones para tomar
prisioneros, o una escalación de la guerra hasta
alcanzar la destrucción completa de un estado
enemigo. Poco se sabe acerca de la organización
militar maya, ni de la logística y formación militar. La Escultura del periodo Clásico, que
guerra es representada en el arte maya del periodo muestra el sajal Aj Chak Maax
Clásico, y las batallas y victorias son mencionadas en presentando cautivos al
154 gobernante
las inscripciones glíficas. Sin embargo, las
Itzamnaaj B'alam III de
inscripciones no proporcionan información sobre las
Yaxchilán.141
155
causas de la guerra, o la forma que tomó. En los
siglos VIII y IX, una guerra intensiva culminó en la caída
de los reinos de la región de Petexbatún en el oeste
155
de Petén. El rápido abandono de Aguateca por sus
maya in situ. Enemigos desconocidos atacaron periferia abandonaron el lugar poco después. Esto es
Aguateca alrededor de 810 d. C., superaron sus un Estatuilla de la isla de Puntas de lanza de
formidables defensas y quemaron el palacio real. Los Obsidiana y Jaina que representa a un núcleo lítico en
habitantes de la élite de la ciudad huyeron o fueron Takalik Abaj.
capturados, y nunca regresaron para recuperar su un guerrero maya del
propiedades abandonadas. Los habitantes de la periodo Clásico.
ejemplo de una guerra intensiva llevada a cabo con el fin de eliminar por completo un estado rival, en lugar de
someterlo. La investigación en Aguateca indicó que los guerreros del periodo Clásico eran principalmente
157
miembros de la élite.

Ya desde el período Preclásico, se esperaba que el gobernante de una entidad política maya fuese un líder de
guerra distinguido, y a menudo se le representaba con cabezas trofeo colgando de su cinturón. En el período
clásico, tales cabezas trofeo ya no aparecieron al cinturón del rey; más bien, los reyes del período Clásico fueron
154
frecuentemente representados parado sobre los prisioneros de guerra humillados. Hasta finales del período
Posclásico, los reyes mayas dirigían como comandantes de guerra. Las inscripciones mayas del periodo Clásico
 152
mostraron que el rey derrotado podría ser capturado, torturado y sacrificado. Los españoles relataron que los
158
líderes mayas mantenían registro de los movimientos de tropas en libros pintado s.

El resultado de una exitosa campaña militar podría variar en su impacto sobre la entidad política derrotada. En
algunos casos, ciudades enteras fueron saqueadas y nunca más reasentadas, como ocurrió en Aguateca. 159 En
otros casos, los vencedores se apoderaron de los gobernantes derrotados, sus familias y las representaciones de
sus dioses patronos. Los nobles capturados y sus familias podrían ser encarcelados o sacrificados. El resultado
menos severo de la gama de posibilidades sería que la entidad política derrotada se viera obligada a pagar tributo
al vencedo.r160

Guerreros
Del período de contacto con los españoles se sabe que ciertos puestos militares eran limitados a los miembros de
la aristocracia, y que se transmitían por sucesión patrilineal. Es probable que el titular de un cargo militar
específico enseñara a su secesor el conocimiento especializado inherente al cargo, incluyendo la estrategia, el
ritual y las danzas de guerra. 152 Los ejércitos mayas del periodo de contacto con los españoles eran muy
disciplinados, y los guerreros participaban en simulacros y ejercicios de entrenamiento regulares; todos los
varones adultos y sanos estaban disponibles para el servicio militar. Los estados mayas no mantuvieron ejércitos
permanentes; los guerreros fueron reunidos por funcionarios locales que respondieron a los líderes de guerra.
También había unidades de mercenarios a tiempo completo que siguieron a los líderes permanentes. 161 Sin
embargo, la mayoría de los guerreros no servía a tiempo completo, y eran principalmente agricultores, que por lo
general se dedicaban a sus cultivos en vez de participar en la guerra. 162 Por lo general, el objetivo de la guerra
maya no era la destrucción del enemigo, sino la toma de prisioneros y el saqueo. 163

Existe alguna evidencia de que, a partir del período Clásico, las mujeres tenían ciertas funciones de apoyo en la
guerra, pero no actuaro como oficiales militares, con la excepción de aquellas raras instancias en que una reina era
164
la gobernante suprema. Hacia el
Posclásico, las crónicas nativas sugieren que las mujeres a veces lucharon en el campo de batalla. 152

Armas
El atlatl (lanzadardos) fue introducido en la región maya por Teotihuacan en el
Clásico Temprano.166 El atlatl es un palo de 0,5 m de largo, con un extremo entallado
para colocar un dardo o jabalina.167 El palo se utilizó para lanzar el misil con más
fuerza y precisión que podría lograrse simplemente lanzando con el brazo. 166 Las
puntas de piedra recuperadas en Aguateca indican que los dardos y lanzas eran las
armas principales del guerrero maya del periodo Clásico. 168 Los comuneros utilizaron
cerbatanas como arma de guerra, las que también sirvieron para la caza. 166

El arco y flecha fue otra arma utilizada por los antiguos mayas, tanto para la guerra
como la caza.155 Aunque se utilizaba en la región maya durante el periodo Clásico, su
uso como arma de guerra no fue favorecida, 169 y no se convirtió en un arma de
guerra común hasta el Posclásico.166 Durante el periodo de contacto con los españoles, los
mayas utilizaron también un arma parecida al mandoble, hecha de madera fuerte Dintel 16 de Yaxchilán, que
con hojas cortantes de obsidiana,
170
semejante al macuahuitl azteca. Los representa al rey Yaxun B'alam en
guerreros mayas usaban unas armaduras corporales fabricadas con algodón atuendo guerrero.165
acolchado que había sido
empapado en agua salgada para endurecerlas; la armadura resultante
comparó favorablemente con la de acero usada por los españoles
171
durante la conquista. Los guerreros llevaban escudos de madera o
162
cuero, decorados con plumas y pieles de animales.

Comercio

El comercio era un componente clave de la sociedad maya, y esencial para el desarrollo de la civilización maya.
Las ciudades que crecieron hasta convertirse en las más importantes, por lo general controlaron el acceso a los
bienes comerciales vitales, o a las rutas de portaje. Ciudades como Kaminaljuyú y Q'umarkaj en las tierras altas de
Guatemala, y El Tazumal en El Salvador, controlaban
diversamente el acceso a los yacimientos de obsidiana en diferentes momentos de Claudio era un importante
la historia maya. Las ciudades más importantes del norte de la península de centro exportador de
Yucatán controlaban el acceso a las fuentes de sal.
172
Durante el Posclásico, los puntas de flecha hechas de
mayas estaban involucrados en un floreciente tráfico de esclavos en la región pedernal las cuales
173
mesoamericana.

Los mayas de Tabasco realzaron un intercambio comercial intenso, que abarca del
periodo Clásico al Posclásico maya (del 600 d. C. al 900 d. C.), a través de una
extensa red de comunicación fluvial, que los convertiría en los grandes
174
comerciantes de la región Mesoamericana. Comalcalco fue de gran importancia
durante el periodo Clásico, como parte de las rutas comerciales en el sur de
Mesoamérica. Esto es evidente al descubrirse yugos, hachas y materiales líticos de
Veracruz, Hidalgo y Guatemala e iconografía del altiplano central, hachas de cobre
provenientes de lo que hoy es Michoacán, así como también machacadores de
75
piedra y de papel amate originarios de la zona actual de Puebla. Por otra parte
en Veracruz y Campeche se han hallado figurillas y cerámicas con todo el estilo
Representación de Ek Chua
75
maya de Comalcalco. (dios del comercio),
labrado en un ladrillo
Las ciudades del oriente de Tabasco también fueron importantes centros descubierto en Comalcalco.
comerciales, San
eran comercializadas a muchas ciudades algunas tan lejanas como Nito en Guatemala y Naco en Honduras. Moral
Reforma, Pomoná y Panhalé fueron puertos fluviales por los cuales los mayas controlaban el paso de mercancías
provenientes de las montañas del Petén guatemalteco hacia la costa del Golfo de México. En el posclasico,
Potonchán fue un importante puerto comercial, que intercambiaba mercancías desde el Altiplano central hasta la
costa hondureña, por su parte Xonuta era un gran centro manufacturero de cerámica, la mercancía era
comercializada a muchas ciudades lejanas como Chactemal y Bakhalal en la costa del Caribe.

Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en la región maya, Mesoamérica, y más allá. En
Mesoamérica, las rutas comerciales se centraron sobre todo en el centro de México y la costa del golfo de
México. En el Clásico Temprano, Chichén Itzá era el centro de una extensa red comercial que importaba discos de
oro de Colombia y Panamá, turquesa de Los Cerrillos (Nuevo México). El comercio a larga distancia de productos
de lujo y bienes utilitarios fue probablemente controlado por la familia real. Los bienes de prestigio obtenidos a
través del comercio se utilizaron para el consumo por el gobernante de la ciudad, y como presentes de lujo para
consolidar la lealtad de los vasallos y aliados. 172 En la metrópolis distante de Teotihuacan, en el centro de
México, se identificó una sección para comerciantes mayas que data del Clásico eTmprano. 175

Las rutas comerciales no solo permitieron el intercambio de productos, sino también facilitaron el intercambio de
personas e ideas a lo largo de Mesoamérica. 176 Cambios en las rutas comerciales se produjeron en función del
auge y la caída de ciudades importantes de la región maya, y ocurrieron durante cada reorganización importante
de la civilización maya, como el surgimiento de la civilización maya del Preclásico, la transición hacia el Clásico, y
el colapso del Clásico Terminal. 172 Incluso la conquista española no puso fin inmediatamente a toda la actividad
comercial maya;172 por ejemplo, los choles del Manché del período de la conquista intercambiaron cultivos de
prestigio como cacao,achiote y vainilla en el área colonial de Verapaz.177

Comerciantes
Poco se sabe acerca de los comerciantes mayas, a pesar de que fueron representados en la cerámica maya en
vestidos finos y nobles. Po ello se sabe que al menos algunos comerciantes eran miembros de la élite. También se
sabe que la nobleza maya participaba en expediciones comerciales de larga distancia durante el período de
contacto con los españoles.178 La mayoría de los comerciantes perteneciá a la clase media y se dedicaba
principalmente al comercio local y regional en lugar del prestigioso comercio de larga distancia que fue más bien el
dominio exclusivo de la élite.179 Los viajes comerciales en territorios extranjeros peligrosos se comparó con un
pasaje por el inframundo; las deidades patronas de los comerciantes eran dos dioses del inframundo llevando
mochilas. Cuando los comerciantes salían para viaja,r iban fuertemente armados y pintados de negro, al igual que
sus deidades patronas.175

Los mayas no tenían animales de carga, por lo que todos los productos comerciales se transportaban en las
espaldas de porteadores cuando iban por tierra; si la ruta comercial siguió el curso de un río o la costa, los
productos se transportaban en canoas. 180 Cristóbal Colón encontró una larga canoa comercial maya a lo largo de
la costa de Honduras durante su cuarto viaje. La canoa había sido elaborada a base de un largo tronco ahuecado
y tenía un techo de hojas de palma. Tenía un ancho de 2,5 m y fue propulsada por 25 remeros. Transportaba
productos comerciales como cacao, obsidiana, cerámica, textiles, hachas y cascabeles de cobre, así como
alimentos y bebidas para la tripulación.181 Se utilizó el cacao como moneda (aunque no exclusivamente), y su
valor era tal que a veces fue falsificada mediante la eliminación de la carne de la vaina, sustituyéndola con tierra
o cáscara de aguacate.182

Mercados
183
Los mercados son difíciles de identificar en el registro arqueológico. Sin embargo, los españoles relataron
184
sobre una próspera economía de mercado cuando llegaron en la región. En algunas ciudades del período
Clásico, los arqueólogos identificaron provisionalmente a las estructuras arquitectónicas de mampostería en
estilo arcada formal y alineaciones paralelas de piedras dispersas como las bases permanentes de puestos de
185
mercado. Un estudio de 2007 analizó los suelos de un mercado guatemalteco moderno y comparó los
resultados con los que se obtuvieron a partir del análisis en un posible antiguo mercado en Chunchucmil. En
ambos sitios se encontraron niveles inusualmente altos de fósforo y zinc lo que indica la existencia de una
actividad similar de producción de alimentos y venta de verduras. La densidad calculada de los puestos de
mercado en Chunchucmil sugiere que ya existía una próspera economía de mercado en el Clásico Temprano. 186
Tras combinar la arqueología y el análisis de suelos, los arqueólogos lograron identificar provisionalmente los
mercados en un número creciente de ciudades mayas. 187 Durante el Posclásico, en la época del contacto con los
españoles, las ciudades del altiplano tenían mercados en plazas permanentes, que contaban con la presencia de
funcionarios para resolver disputas, hacer cumplir las normas, y recaudar impuestos. 188

Arte

Dintel 3 delTemplo de la Serpiente Máscara funerariade jade del reyK'inich

Bicéfala, Tikal, hecho de madera Janaab' Pakal, Palenque.190
ricamente tallada. Representa
la celebración de una victoria
militar de
Yik'in Chan K'awiil en 743.189

El arte maya es en esencia el arte de la corte real. Trata casi exclusivamente de la élite maya y su mundo. El arte
maya, elaborado a partir de materiales perecederos y no perecederos, sirvió para conectar los mayas con sus
antepasados. Aunque el arte maya sobreviviente solo constituye una pequeña porción de lo que los mayas
191
crearon, trata de una variedad más amplia de temas que cualquier otra tradición de arte en América. Tiene
192
muchos estilos regionales, y es único en la América antigua por contar con texto narrativo. El arte maya más
193
elaborado data del Clásico Tardío.

Los mayas mostraron una preferencia para el color verde o azul-verde, y utilizaron la misma palabra para los
colores azul y verde. En consecuencia, pusieron un alto valor en jade verde y otras piedras verdes, asociándolas
con el dios del Sol K'inich Ajau. Esculpieron artefactos que incluían desde cuentas y teselas finas, hasta cabezas
194
talladas con un peso de 4,42 kg. La nobleza maya practicaba la modificación dental, y algunos señores llevaban
incrustaciones de jade en sus dientes. Las máscaras funerarias de mosaico también pudieron ser elaboradas de
195
jade, como la deK'inich Janaab' Paka l, el rey de Palenque.
 que puede haber evolucionado a partir de la tradición de la
escultura de madera197 Debido a la biodegradabilidad de la
madera, el corpus del trabajo de madera ha desaparecido
casi por completo. Los pocos artefactos de madera que han
sobrevivido incluyen esculturas tridimensionales y paneles
con glífos.198 Las estelas de piedra son comunes en los sitios
de las ciudades, a menudo emparejadas con piedras
circulares bajas, conocidas como «altares» en la literatura de
la arqueología maya.199 La escultura de piedra también tomó
otras formas, como los paneles en relieve de piedra caliza

Estatuilla de madera del Pedernal excéntrico en encontrados en Palenque y Piedras Negras.200 También se
clásico Temprano; es el Museo Real de encontraron escaleras de piedra decoradas con esculturas en
Arte e posible que haya Historia, Bruselas. sitios como Yaxchilán, Dos Pilas, Copán, entre otros. 201 La
196
sostenido un espejo. escalinata de los glifos de Copán se compone de 2200 glifos
La escultura de piedra maya surgió en el individuales y constituye el texto glífico maya más largo
registro arqueológico como una tradición ya
conocido.202
completamente desarrollada, lo que sugiere
Las esculturas mayas más grandes eran las fachadas arquitectónicas elaboradas con estuco. La forma aproximada
se estableció en un revestimiento de yeso liso sobre la pared, y la forma tridimensional se construyó con pequeñas
piedras. Por último, esto se revistió con estuco y se moldeó hasta alcanzar la forma definitiva; las formas del cuerpo
humano fueron primero modeladas en estuco y luego se añadieron los trajes. Finalmente, la escultura de estuco
203
fue pintada en colores vivos. Hacia el Preclásico Tardío, las fachadas de los templos fueron adornadas con
204
máscaras de estuco gigantes, y este tipo de decoración continuó durante el periodo Clásico.

Los mayas tenían una larga tradición de pintura mural; en San Bartolo se excavaron murales polícromos exquisitos
205
que datan de entre 300 y 200 a. C. Los diseños polícromos fueron pintados sobre paredes revestidos de yeso
liso. La mayoría de estos murales ya no existe, pero se encontraron varios murales conservados —pintado en
crema, rojo y negro— en las tumbas del periodo Clásicoem Tprano en Caracol, Río Azul y Tikal. Entre los murales
206
mejor conservados destaca una serie de grandes pinturas del Clásico Tardío en Bonampak.

Máscara de estuco del Clásico

Temprano, adornando la subestructura Mural del Clásico Tardío en
207
Bonampak. del Templo 33 de Tikal.

Por lo general, el pedernal, el sílex y la obsidiana tenían fines utilitarios en la cultura maya, pero también se
hallaron muchas piezas que fueron finamente elaboradas en formas que nunca fueron destinadas a ser utilizadas
 208
como herramientas. Los pedernales excéntricos se encuentran entre los mejores artefactos líticos producidos
209 210
por los antiguos mayas. En términos técnicos, eran muy difícil de producir, y requirían una habilidad
considerable por parte del artesano. Los excéntricos de obsidiana más grandes pueden tener una longitud de hasta
211
más de 30 cm. Su forma puede varíar considerablemente, pero por lo general representan figuras humanas,
210
animales y formas geométricas asociadas con la religión maya. Los pedernales excéntricos muestran una gran
212
variedad de formas, tales como media lunas, cruces, serpientes y escorpiones. Los ejemplos más grandes y más
213
elaborados muestran múltiples cabezas humanas de las que a veces se desprenden cabezas más pequeñas.
Los textiles mayas están mal representados en el registro arqueológico, a pesar de que —en comparación con otras
214
culturas precolombinas, como los aztecas y la región andina— es probable que eran artículos de alto valor. Los
arqueólogos recuperaron algunos fragmentos de textiles, pero la mejor evidencia para el arte textil es su
representación en otros medios, como murales o cerámica pintada. Estas representaciones secundarias muestran
la élite de la corte maya adornada con telas suntuosas; en general, éstos habrían sido de algodón, pero también se
215
muestran pieles de jaguar y cueros de venado.

La cerámica es el tipo de arte maya más

común en el registro arqueológico. Los mayas
no tenían conocimiento de la rueda de
alfarero, y los vasos fueron elaborados con la
técnica del urdido a rollos para obtener la
forma deseada. La cerámica maya no era
esmaltada, aunque a menudo tenía un
acabado fino, producido por bruñido. Se
pintaba con un baño de arcilla mezclado con
minerales y arcillas coloridas. Las técnicas de
cocción de los antiguos mayas aún no han sido
216
replicados. Un número de figurillas de
cerámica extremadamente finas se hallaron en
las tumbas del Clásico Tardío en la isla de
Jaina, en el norte de Yucatán. Están de pie con
217
una altura entre 10 y 25 cm y fueron modeladas a mano con mucho detalle. El corpus de cerámica policromada
de estilo Ik, incluyendo placas finamente pintadas y recipientes cilíndricos, se originó en el Clásico Tardío en
Motul de San
Vasija de cerámica de Figurilla de cerámica de la isla de Jaina, José. Incluye una serie de características, como glifos
Sacul. 650-800 d. C. pintados en un color rosado o rojo pálido y escenas de
bailarines con máscaras. Una de las
características más distintivas es la representación realista de los temas, tales como aparecieron en la vida real. Los
temas de los vasos incluyeron la vida cortesana de la región de Petén, en el siglo VIII d. C., tales como reuniones
diplomáticas, fiestas, derramamientos rituales de sangre, escenas de guerreros y el sacrificio de los prisioneros de
218
guerra.

El material óseo, tanto humano como animal, también fue esculpido; los huesos humanos pueden haber sido
trofeos, o reliquias de los antepasados. 197 Los mayas valoraron las conchas del género Spondylus, y las trabajaron
para eliminar el exterior blanco y las espinas, y revelar el fino interior naranjado. 219 Alrededor del siglo X d. C., la
metalurgia llegó a Mesoamérica desde América del Sur y los mayas comenzaron a crear pequeños objetos de oro,
plata y cobre. Por lo general trabajaron las hojas de metal martillandolas en objetos tales como cuentas, cascabeles
y discos. En los últimos siglos antes de la conquista española, los mayas comenzaron a utilizarmétodo el de la cera
perdida para la fundición de pequeñas piezas de metal.220

Un área poco estudiado del arte popular maya es el de los grafitos.221 Grafitos
adicionales, que no formaban parte de la decoración prevista, fueron grabados
en el estuco de paredes interiores, pisos y bancos, en una amplia variedad de
edificios, como templos, residencias y almacenes. Se encontraron grafitos en 51
sitios mayas, sobre todo en la cuenca del Petén, el sur de Campeche y la región
de Chenes en el noroeste de Yucatán. En Tikal, se encontró una gran cantidad
de grafitos, cuyo tema incluyó dibujos de los templos, personas, deidades,
animales, banderolas, literas, y tronos. A menudo los grafitos se grabaron
descuidadamente, y los dibujos se superponían entre sí y mostraron una mezcla
de arte cruda, no refinada, y ejemplos de artistas familiarizados con las
convenciones artísticas del
período Clásico.222 Espina de mantarraya grabada con 260
jeroglíficos que relata 14 años de la vida de
Yajaw k´ahk´. Descubierta en
Comalcalco.
Arquitectura
Los mayas produjeron una gran variedad de estructuras arquitectónicas y obra para la fabricación y
dejaron un extenso legado arquitectónico, que sitúan a la civilización maya aplicación del revestimiento de
entre las grandes civilizaciones preindustriales del mundo. La arquitectura yeso. En total, se estima
maya también incorpora textos glíficos y varias formas de arte. La
arquitectura de mampostería de los mayas es evidencia de la existencia de
especialización artesanal en la sociedad maya, así como una organización
centralizada y los medios políticos para movilizar una gran fuerza de
trabajo. Se estima que para la construcción de una gran residencia de élite
en Copán se necesitaba unos 10 686 días-hombre; en comparación, para la
vivienda de un comunero se necesitaba aproximadamente 67 días-
hombre.223 Se estima además que el 65 % de la mano de obra requerida
para construir una residencia noble fue utilizado para la extracción, el Reconstrucción del núcleo urbano
transporte, y el acabado de la piedra, y que se utilizó el 24 % de la mano de de Tikal en el siglo VII d. C.
que se necesitaba dos o tres meses para la construcción de la residencia de un noble en Copán, utilizando entre
80 y 130 trabajadores a tiempo completo. Una ciudad del periodo Clásico como Tikal tenía una extensión de 20
km² y un núcleo urbano que cubrió 6 km². La mano de obra necesaria para construir una ciudad de este tamaño
224
era inmensa, hasta muchos millones de días-hombre. Las estructuras más grandes construidas por los mayas,
225
fueron erigidas durante el período Preclásico. Hacia el Preclásico Tardío la especialización artesanal requerida
224
habría incluido a albañiles y yeseros dedicados, así como planificadores y arquitectos.

Diseño urbano
Las ciudades mayas no eran formalmente planificadas y estaban sujetos a una expansión irregular, dando lugar a la
226
adición no estructurada de palacios, templos y otros edificios. La mayoría de las ciudades mayas mostró una
tendencia a crecer hacia el exterior desde el centro, y hacia arriba a medida que nuevas estructuras se superponían
 227
a las anteriores. Por lo general, las ciudades mayas tenían un centro ceremonial y administrativo rodeado por
226
una vasta extensión irregular de complejos residenciales. Los centros de las ciudades incluían recintos sagrados,
228
a veces separados con paredes de las zonas residenciales cercanas. Estos recintos se componían de templos
piramidales y otra arquitectura monumental dedicada a las actividades de la élite, como plataformas basales que
sostenían los complejos administrativos o las residencias de la élite. Se levantaron monumentos esculpidos para
registrar las obras de la dinastía gobernante. Los centros urbanos también contaban con plazas, campos sagrados
229
para el juego de pelota y edificios destinados a los mercados y las escuelas. A menudo, el centro de la ciudad
228
estaba conectada a las zonas periféricas por calzadas, o sacbé. Los complejos de arquitectura ceremonial
menores, que se encontraban en las zonas periféricas, sirvieron como centros sagrados para los linajes nobles que
no pertenecían a la familia real. En las zonas adyacentes a estos recintos sagrados, se encontraban los conjuntos de
viviendas residenciales de los linajes ricos. Los conjuntos de élite más grandes y más ricos a veces poseían una
229
escultura y arte tan elaborada como la encontrada en los complejos reales. El centro ceremonial de la ciudad
maya era donde vivía la élite gobernante, y donde se llevaron a cabo las funciones administrativas y las ceremonias
religiosas de la ciudad. Era también el lugar donde los habitantes se reunieron para asistir a las actividades
226
públicas. Los complejos residenciales de la élite ocuparon las mejores tierras alrededor del centro de la ciudad.
En cambio, las residencias de los comuneros se encontraban más lejos del centro ceremonial. Las unidades
residenciales se construyeron encima de plataformas de piedra, para elevarlos sobre el nivel de las inundaciones
230
que solían ocurrir durante la temporada de lluvias.

Materiales y métodos de construcción

Los mayas construyeron sus ciudades con tecnología neolítica;231 las estructuras arquitectónicas se construyeron
de piedra y materiales perecederos. El tipo de piedra utilizado en la construcción de mampostería variaba de
acuerdo a los recursos locales disponibles, lo que también influyó el estilo de construcción. La piedra caliza estaba
disponible en una extensa franja de la región maya. 232 La piedra caliza local es relativamente suave cuando acaba
de ser cortada, pero se endurece con la exposición al ambiente. Había una gran variedad en la calidad de la piedra
caliza; piedra de buena calidad estaba disponible en la región del Usumacinta. En el norte de Yucatán, la piedra
caliza utilizada para la construcción era de calidad relativamente baja. 231 En Copán se utilizaba la toba volcánica, y
en Quiriguá la arenisca local.232 Comalcalco no contaba con piedra adecuada en la cercanía, 233 y se utilizó ladrillo
cocido.232 Para producir cemento, yeso, y estuco, se quemó la piedra caliza a altas
temperaturas.233 Se utilizó cemento a base de cal para fijar la piedra en su lugar, y los bloques
de piedra fueron cortados con la abrasión con cuerdas y agua, y con herramientas de
obsidiana. Los mayas no emplearon una rueda funcional, y todas las cargas fueron
transportadas en literas, barcazas, o enrolladas en troncos. Se elevaron las cargas pesadas con
una cuerda, probablemente sin utilizar poleas.231

Para las vigas y los dinteles se utilizaba madera, incluso en estructuras de mampostería. 234 A lo largo de la
historia maya, las chozas comunes, y algunos de los templos, se construyeron con postes de madera y paja.
También se utilizó el adobe, una mezcla de barro reforzado con paja,
ladrillo cocido de
Comalcalco.
que se aplicó como recubrimiento de las paredes de palos tejidos. Al igual que la madera y
paja, la construcción con adobe se utilizó a lo largo de la historia maya, incluso después del
desarrollo de construcciones de mampostería. En el sur de la región maya, el adobe fue
también utilizado para la arquitectura monumental si no se contaba con piedra adecuada
en la cercanía.233
Principales tipos de construcción
Las grandes ciudades de la civilización maya contaban con templos piramidales, palacios, campos para el juego de
pelota, sacbeob (calzadas), patios y plazas. Algunas ciudades también poseían sistemas hidráulicos o extensas
murallas defensivas. La parte exterior de la mayoría de los edificios estaba pintada, ya sea en uno o varios colores,
235
o con imágenes. Muchos edificios estaban adornados con esculturas o relieves de estuco pintado.

Palacios y acrópolis
Estos complejos se encontraban normalmente en el centro de la ciudad, al lado de
una plaza mayor. Los palacios mayas consistían de una plataforma que sostenía a una
estructura de varios cuartos. El término acrópolis, en el contexto maya, se refiere a
un complejo de estructuras construidas sobre plataformas con diferentes alturas. Los
palacios y acrópolis eran esencialmente recintos residenciales de la élite. Por lo
general, se extendieron horizontalmente, a diferencia de las altas pirámides mayas, y
a menudo tenían un número limitado de puntos de acceso. Algunas estructuras de
los acropolis sostenían cresterías. Las habitaciones a menudo tenían bancos de
piedra, que se utilizaban para dormir, y agujeros en las paredes donde se colgaban
las cortinas. Los
Palacio del Clásico Terminal en Sayil,
palacios mayores, como en Palenque, podrían contar con un propio suministro de agua 236
ubicado en el norte de Yucatán
y baños de vapor que se encontraban a menudo dentro del complejo, o en
la cercanía. Durante el Clásico Temprano, los gobernantes fueron a veces
enterrados debajo del
237
complejo del Acrópolis. Algunas de las habitaciones en los palacios eran salas del trono; el palacio real de
Palenque contaba con un número de salas de trono que se utilizaron para acontecimientos importantes,
238
incluyendo la inauguración del nuevo r.ey

Por lo general, los palacios, a veces adornados con esculturas, estaban dispuestos en torno a un o varios patios,
las fachadas orientadas hacia dentro. 239 Algunos palacios poseían descripciones glíficas que los identificaban
como las residencias reales de ciertos gobernantes. Existe abundante evidencia de que los palacios eran mucho
más que simples residencias de la élite, y que eran más bien los focos de una serie de actividades cortesanas,
incluyendo audiencias, recepciones formales y rituales importantes. 240

Pirámides y templos
Los textos glíficos se refieren a veces a los templos como k'uh nah, lo que significa «casa de Dios». Los templos se
construyeron encima de plataformas, y principalmente encima de pirámides. Los primeros templos eran
probablemente chozas construidas sobre plataformas bajas. Hacia el Preclásico Tardío, las paredes de los templos
eran de piedra, y el desarrollo del arco maya permitió la construcción de techos de piedra. Por el período clásico,
los techos de los templos estaban cubiertos con cresterías que extendieron su altura y sirvieron como base para el
arte monumental. El santuario del templo contenía entre uno y tres habitaciones, dedicadas a deidades
importantes, como uno de losdioses patronos de la ciudad, o un ancestro deificado.242

Observatorios
 243
Los mayas eran observadores aplicados del Sol, las estrellas y los planetas.
Construyeron templos con una disposición especial —conocidos como Grupos E—
244
cuya ocurrencia era relativamente común en la región maya; toman su nombre del
245
Grupo E en Uaxactún. Consistía en tres pequeñas estructuras en frente de una
cuarta estructura, y se utilizaba para marcar los solsticios y equinoccios. Los primeros
244
ejemplos datan del Preclásico. El complejo del Mundo Perdido en Tikal fue
246
inicialmente un Grupo E construido a finales del Preclásico Medio. Por su
naturaleza, el diseño básico de un Grupo E no cambiaba con el tiempo. Se construyó
una estructura en el lado oeste de una plaza, por lo general una pirámide radial con
escaleras orientadas hacia los puntos cardinales. Estaba ubicada al oeste de la plaza,
frente a tres pequeños templos situados al lado opuesto. Desde la pirámide
occidental, se observaba la salida del Sol sobre estos templos durante los solsticios y
243
equinoccios. Los Grupos E se construyeron a lo largo del centro y sur de la región
maya durante más de un milenio; no todos fueron correctamente alineados como
247
observatorios, y su función puede haber sido simbólica.
El Templo del Gran Jaguar en Tikal fue
Además de los Grupos E, los mayas construyeron otras estructuras dedicadas a la un templo funerario en honor del rey
243 241
observación de los movimientos de los cuerpos celestes. Muchos edificios mayas Jasaw Chan K'awiil I.
estaban alineados con cuerpos astronómicos, incluyendo el planeta Venus y varias
constelaciones.244 La estructura del Caracol en Chichén Itzá, un edificio circular de
varios niveles y una superestructura cónica, contaba con aspilleras que marcaron los movimientos de Venus. En
Copán se levantaron un par de estelas para marcar la posición de la puesta del sol en los equinoccios. 243

Pirámides triádicas
Las pirámides triádicas aparecieron por primera vez en el Preclásico. Se componían
de una estructura dominante flanqueada por dos edificios más pequeños orientados
hacia adentro, todos construidos sobre una única plataforma basal. La mayor
pirámide triádica conocida fue construida en El Mirador, en la cuenca del Petén;
ocupa una superficie seis veces mayor que la del Templo de la Serpiente Bicéfala, la
248
pirámide más grande de Tikal. Los tres edificios superiores tienen escaleras que
249
suben desde la plaza central a la parte superior de la plataforma basal. Se
identificaron posibles precursores de los grupos triádicos, que pueden haberse
desarrollado a partir de los Grupos E, específicamente el conjunto de tres edificios en
250
el lado oriental. La forma triádica era la forma arquitectónica predominante en la
251
región del Petén durante el Preclásico Tardío. Existen ejemplos de pirámides triádicas en hasta 88 sitios
252 Modelo de una pirámide triádica en El
arqueológicos. En Nakbé, existe al menos una docena de ejemplos de complejos
triádicos, y las cuatro estructuras más grandes de la ciudad tienen un carácter Caracol, Belice. La estructura principal
está señalada con la A y a ambos
triádico.253 El Mirador cuenta probablemente con hasta 36 estructuras
254
lados los otros dos edificios señalados
triádicas. Se encontraron ejemplos de la forma triádica incluso enDzibilchaltún , como B y C. Los tres se encuentran en
en el extremo norte de la península de Yucatán, y en Q'umarkaj en el altiplano de la misma plataforma.
255
Guatemala. La pirámide triádica fue una forma arquitectónica común durante
250
siglos; continuó en uso en el periodo Clásico, y se encontraron ejemplos tardíos
en Uaxactún, Caracol,
 256 257
Ceibal, Nakum, Tikal y Palenque. El ejemplo de Q'umarkaj es el único que data del período Posclásico. La
258
forma del templo triple de la pirámide triádica parece estar relacionada con la mitología maya.

Campos del juego de pelota

El campo del juego de pelota es una forma distintiva de la arquitectura mesoamericana. Aunque la mayoría de los
campos de juego de pelota maya datan del periodo Clásico, 259 los primeros ejemplos aparecieron alrededor de
1000 a. C. en el noroeste de uYcatán, durante el Preclásico Medio. 260 Hacia la época del contacto con los
españoles, los campos del juego de pelota solo estaban en uso en el
altiplano de Guatemala, en ciudades dos estructuras laterales con una altura de hasta 3 o 4 m. 262 Las
259
como Q'umarkaj e Iximché. A lo plataformas laterales a menudo sostenían estructuras que puedan
largo de la historia maya, los campos
del juego de pelota mantuvieron una
forma característica que consiste en
una forma de ɪ, cuyos extremos
terminan en dos zonas
261
transversales. Por lo general, el
campo de juego central mide entre 20 El Campo del juego de pelota de El gran campo del juego de pelota
y 30 m de largo, y está flanqueado por de Zaculeu, en el altiplano de Chichén Itzá. Guatemala, data del
Posclásico.
haber sido reservados para los espectadores privilegiados. 263 El gran campo del juego de pelota de Chichén Itzá es
el más grande de Mesoamérica, y tiene una longitud de 83 m, un ancho de 30 m, y paredes con una altura de 8,2
m.264

Estilos arquitectónicos regionales

Aunque las ciudades mayas compartían muchas características, había una variación considerable en el estilo
arquitectónico.265 Estos estilos fueron influenciados por los materiales de construcción disponibles a nivel local, el
clima, la topografía, y las preferencias locales. En el Clásico Tardío, estas diferencias locales se habían convertido en
diferentes estilos aruqitectónicos regionales.266

Centro de Petén
El estilo arquitectónico del centro de Petén, mejor conocido como «estilo Petén», se desarrolló en la gran ciudad de
Tikal. El estilo se caracteriza por altas pirámides que sostienen a un santuario adornado con una crestería, con una
sola entrada. Otras características incluyen la combinación de la estela y altar emparejado, así como la decoración
266
de fachadas arquitectónicas, dinteles y cresterías con esculturas en relieve de los gobernantes y deidades. Uno
267
de los mejores ejemplos del estilo arquitectónico del centro de Petén es el Templo del Gran Jaguar. Otros
268
ejemplos del estilo Petén incluyen Altun Ha, Calakmul, Holmul, Ixkún, Nakum, Naranjo, y Yaxhá.

Puuc
Uxmal es el mejor ejemplo de la arquitectura del estilo Puuc. El estilo se desarrolló en las colinas de la región Puuc
en el noroccidente de Yucatán; durante el Clásico Terminal se extendió más allá de esta región, en todo el norte de
266
la península de Yucatán. Los sitios del estilo Puuc reemplazaron los núcleos de escombros por cemento de yeso,
 269
lo que resultó en paredes más fuertes. También reforzaron los arcos mayas, lo que permitió la construcción de
arcos de entrada independientes. Las fachadas superiores de los edificios del centro de una ciudad, fueron
decoradas con piedras precortadas en estilo de mosaico, formando elaboradas composiciones de deidades de nariz
larga, como el dios de la lluvia Chaac y Itzamna. Los adornos también incluyeron patrones geométricos, celosías y
carretes, posiblemente influenciados por los estilos del altiplano de Oaxaca, fuera del área maya. En cambio, la
270
parte inferior de las fachadas fueron dejados sin decorar. Las cresterías eran poco comunes en los sitios Puuc.

Chenes
El estilo Chenes es muy similar al estilo Puuc, pero antedata la utilización de las fachadas de mosaico de la región
Puuc. El estilo se caracteriza por fachadas completamente adornadas, tanto la parte inferior como la superior.
Algunas entradas estaban rodeadas de máscaras de mosaico de monstruos que representaban a deidades de la
271
montaña o del cielo, que las identifican como entradas al reino sobrenatural. Algunos edificios contaban con
272
escaleras interiores para acceder a los diferentes niveles. El estilo Chenes suele encontrarse en la parte sur de la
península de Yucatán, aunque es también posible encontrar edificios individuales en este estilo en otras partes de
271
la península. Ejemplos de ciudades en estilo Chenes incluyen Dzibilnocac, Hochob, Santa Rosa Xtampak y
272
Tabasqueño.

Río Bec
El estilo río Bec representa una
subregión del estilo Chenes,271 y
también incluye elementos del
estilo Petén, como prominentes
crestas de techo.273
Sus
palacios son distintivos por sus

interiores, las escaleras Fachada en estilo Chenes en Hochob. Pirámides falsas adornan la fachada de un
empinadas, casi verticales, y las palacio en estilo río Bec.
decoraciones de torres falsos, la ausencia de habitaciones

puertas falsas.274 Las

torres estaban
adornadas con máscaras
de deidades, y fueron construidas para impresionar el espectador, en lugar de servir una función práctica. Estas
271
torres falsas solo se encuentran en la región del río Bec. Ejemplos de sitios en estilo río Bec incluyenChicanná ,
273
Hormiguero y Xpuhil.

Usumacinta
El estilo Usumacinta se desarrolló en el terreno accidentado de la cuenca del Usumacinta. Las ciudades
aprovecharon las laderas para sostener las estructuras arquitectónicas mayores, como se puede observar en
Palenque y Yaxchilán. Se modificó la falsa bóveda, lo que permitió construir paredes más delgadas y múltiples
entradas en los templos. Al igual que en el estilo Petén, se utilizaron cresterías para adornar las principales
estructuras. Los palacios tenían múltiples entradas que utilizaban dinteles y jambas en lugar de falsas bóvedas.
Muchas ciudades erigieron estelas; en cambio, en Palenque se desarrollaron paneles finamente esculpidos, que
decoraron los edificios.266

Idioma
Los mayas históricos no hablaban un solo idioma, sino diversas lenguas
derivadas de una lengua ancestral denominadaprotomaya por los
lingüistas y que se situaría hacia el 2000 a. C., . 275 El análisis lingüístico
del vocabulario reconstruido del protomaya sugiere que se originó en
el altiplano occidental o noroccidental de Guatemala, aunque la
evidencia no es concluyente.5 Durante el período Preclásico, el
protomaya se diversificó en lenguas diferentes y aparecieron diversas
subamilias mayenses diferentes que constituyen la familia lingüística,
incluyendo los grupos de lenguas huastecanas, quicheanas,
kanjobalano-chujeanas, mameanas, tzeltalano-cholanas y
21
yucatecanas.
Estos grupos divergieron durante la época precolombina hasta consistir actualmente en
Rutas de migración de los
276
idiomas más de treinta idiomas que han sobrevivido hasta los tiempos modernos. El idioma mayas.
de casi todos los textos mayas delperiodo Clásico en la totalidad del área
277
maya ha sido identificado como el choltí clásico; El texto del Preclásico Tardío
de Kaminaljuyú,
278
en el altiplano, también parece ser o estar relacionado con el choltí clásico o cholano. El uso del choltí clásico en
los textos mayas no indica necesariamente que era el idioma utilizado por la población local; más bien, puede
279
haber sido una lengua litúrgica o de prestigio, equivalente al latín medieval. El choltí clásico puede haber sido la
lengua de prestigio de la élite maya del Clásico, utilizado en la comunicación entre las entidades políticas, como la
280
diplomacia y el comercio. Por el período Posclásico, se utilizó también el yucateco en los códices mayas, junto al
281
choltí clásico.

Escritura

de la escritura maya; no obstante, se preservaron tres libros precolombinos que Vasija de cerámica pintada con
datan del periodo Posclásico, cuya autenticidad no es discutida. Estos son escritura maya, exhibida en el Museo
289 Etnológico de Berlín.
conocidos como el Códice de Madrid, el Códice Dresde y el Códice de París.
También se conservaron algunas páginas de un cuarto libro, el Códice Grolier, cuya
autenticidad es discutida.
Las excavaciones arqueológicas que
1
El sistema de escritura maya fue uno de los logros sobresalientes de los habitantes precolombinos de América. Fue
el sistema de escritura más desarrollado y sofisticado de la docena, o más, de sistemas que surgieron en
283
Mesoamérica. No obstante, hay varios lingüistas que niegan que entre las culturas
mesoamericanas hubiese alguna escritura con reglas gramaticales de morfología,
análisis de palabras por género, número, función u ortografía, así como tampoco un
orden establecido para ordenar frases y palabras en modelos que les permitiese
 284
componer ideas. Las primeras inscripciones identificadas como escritura maya fueron encontradas en la cuenca
285
del Petén y datan de 300-200 a. C. Sin embargo, este fue precedido por varios otros sistemas de escritura
mesoamericanos, como la escritura epi-olmeca y zapoteca. La escritura maya temprana apareció en la costa del
286
Pacífico de Guatemala a finales del siglo I d. C., o principios del siglo II. Las semejanzas entre la escritura ístmica y
287
la escritura maya temprana de la costa del Pacífico, sugieren que ambos sistemas se desarrollaron en tándem.
Alrededor del año 250 d. C., la escritura maya se había convertido en un sistema de escritura más consistente y
288
formalizado.

La Iglesia católica y los funcionarios coloniales, en particular el obispo Diego de Landa, destruyeron los textos
mayas donde los encontraron, y con ello el conocimiento

se están llevando a cabo en los sitios

mayas a menudo revelan otros
fragmentos, trozos rectangulares de
yeso y fragmentos de pintura, que
fueron códices; sin embargo, por la
decomposición de la mayor parte del
material orgánico, estos restos están
demasiado dañados para poder
290
identificar cualquier inscripción.
En referencia a los pocos escritos
Páginas del Códice de París, que data El panel 3 describe la instalación de dos
mayas existentes, Michael D. Coe, del periodo Posclásico, uno de los vasallos en Machaquilá por el rey de
un arqueólogo destacado de la pocos libros mayas que se conservan. Cancuén, Taj Chan Ahk.282
Universidad de Yale, comentó:
Nuestro conocimiento del pensamiento de los antiguos mayas no debe
representar más que una pequeña fracción de la imagen completa, porque,
de los miles de libros en los que se registró toda la extensión de su
conocimiento y ritual, solo cuatro han sobrevivido en los tiempos modernos
(es como si todo lo que la posteridad supiera de nosotros, debía basarse en
tres libros de oraciones y El progreso del peregrino).

Michael D. Coe
The Maya, Londres: Thames and Hudson, 6.ª edición, 1999, pp. 199-200.

La mayor parte de la escritura maya precolombina existente, data del periodo Clásico y está contenida en las
inscripciones de piedra de los sitios mayas, como las estelas, o en las vasijas de cerámica. Otros medios incluyen los
códices mencionados, las fachadas de estuco, los frescos, los dinteles de madera, las paredes de cuevas, y los
artefactos portátiles elaborados a partir de una variedad de materiales, incluyendo hueso, concha, obsidiana y
291
jade.

Sistema de escritura
El sistema de escritura maya, a menudo denominado jeroglíficos mayas por una semejanza superficial con los
jeroglíficos egipcios,292 es un sistema de escritura logosilábico, que combina un silabario de signos fonéticos, que
representan sílabas, con logogramas que representan palabras completas. 291 293 Entre los sistemas de escritura del
 294
Nuevo Mundo precolombino, la escritura maya es el sistema más cercano al lenguaje hablado. En cualquier
momento dado, no se utilizaron más que unos quinientos glifos, de los cuales unos doscientos (incluyendo las
291
variaciones) eran fonéticos.
La escritura maya alcanzó su apogeo durante el
Período Clásico, y estaba en uso hasta la llegada de
295
los europeos. Se recuperaron más de 10 000
textos individuales, en su mayoría inscripciones en
monumentos de piedra, dinteles, estelas y
291
cerámicas. Los mayas también produjeron textos

partir de la corteza de árboles, ahora conocido La palabra maya B'alam («jaguar»), escrita dos veces en escritura
por su nombre náhuatl como amatl, que se maya. El primer glifo se escribe la palabra con el logograma de la
utilizó para los códices.296 297 El conocimiento cabeza del jaguar, que representa la palabra entera. En el segundo
de la escritura maya se conservó entre varios bloque de glifos se escribe la palabra fonéticamente, utilizando los tres
segmentos de la población hasta la conquista signos para cada sílaba: BA, LA y MA.
española. Sin embargo, este conocimiento se
perdió por el impacto de la conquista en la
298
sociedad maya.
pintados en un tipo de papel elaborado a

299
El desciframiento y la recuperación del conocimiento de la escritura maya ha sido un proceso largo y laborioso.
Los primeros elementos que fueron descifrados, a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, estaban vinculados con
300
la numeración, el calendario, y la astronomía maya. Hubo avances importantes entre las décadas de 1950 y
301
1970, y a partir de entonces el proceso de desciframiento aceleró rápidamente. A finales del siglo , los
XX

científicos podían leer la mayoría de los textos mayas, y el trabajo en curso sigue esclareciendo el contenido de los
302 303
textos.

Escritura glífica
el cuarto bloque contando hacia abajo. Si un monumento o artefacto cuenta con más de Orden de lectura del texto glífico
una inscripción, las etiquetas de las columnas no se repiten, sino que continúan en la maya.
serie alfabética; si hay más de 26 columnas, el etiquetado continúa como A', B', etc. Las
etiquetas numéricas de las filas reinician con 1 por cada unidad discreta de texto. 304
El bloque de glifos que transcribe una palabra o frase, es la unidad básica del texto glífico
maya. El bloque se compone de uno o más glifos individuales interconectados; por lo
general, los bloques glíficos individuales están separados por un espacio. Los bloques
glíficos están generalmente dispuestos en un patrón de rejilla. Para facilitar la referencia,
los epigrafistas se refieren a los bloques glíficos de izquierda a derecha alfabéticamente,
y de arriba abajo numéricamente. Esto permite identificar cualquier bloque glífico en un
texto, por sus «coordenadas»: por ejemplo, C4 sería el tercer bloque desde la izquierda,
y

Aunque el texto glífico puede ser distribuido en diferentes maneras, por lo general los bloques glíficos se
estructuran en columnas dobles. El orden de lectura del texto comienza en la parte superior izquierda (bloque A1),
sigue al segundo bloque en la segunda columna (B1), luego baja una fila y comienza de nuevo desde el bloque
izquierda de la columna doble (A2), y así continúa en zigzag. Una vez que se alcanza el extremo inferior, la escritura
continúa desde la parte superior izquierda de la siguiente columna doble. Si la inscripción termina en una sola
columna (desparejada), esta columna final suele leerse de arriba abajo. 305

Los bloques de glifos individuales pueden estar compuestos de varios elementos. Estos incluyen un signo principal y
un número de afijos. El signo principal constituye el elemento más importante del bloque, y puede ser un
sustantivo, verbo, adverbio, adjetivo o signo fonético. Algunos de los signos principales son abstractos, otros son
imágenes del objeto que representan, y otras más son «variantes de cabeza», la personificación de la palabra que
representan. Los afijos son elementos rectangulares más pequeños, generalmente vinculados con un signo
principal, aunque un bloque también puede estar únicamente compuesto de afijos. Los afijos pueden representar
una amplia variedad de elementos del habla, incluyendo sustantivos, verbos, sufijos verbales, preposiciones,
pronombres, y mucho más. Los mayas también utilizaron pequeñas secciones de un signo principal para
representar al signo principal entero, y los escribas mayas eran muy inventivos en el uso y la adaptación de
elementos de los glifos.306

Herramientas de escritura
Aunque el registro arqueológico no proporciona Escribas y alfabetización
ejemplos de pinceles o plumas, el análisis de los
La mayor parte de la población normal eran analfabetos, los
trazos de tinta en los códices del Posclásico
escribas provenían de la élite. No se sabe si todos los
sugiere que estos se aplicaron con un pincel con
una punta formada de pelo flexible.297 Una
escultura del período clásico en Copán,
Honduras, representa a un escriba con un
tintero hecho de una concha de caracol. 307 Las
excavaciones en Aguateca revelaron una serie de
artefactos de escribas que pertenecían a la élite,
incluyendo paletas y morteros.157

Escultura de un escriba Ilustración de un escriba maya en

307
una de Copán, Honduras. vasija del periodo clásico. Museo
de Arte de Kimbell, Fort Worth.
miembros de la aristocracia podían leer y escribir, aunque al menos algunas mujeres eran capaces de hacerlo, ya
que existen representaciones de escribas femeninas en el arte maya. 308 Los escribas mayas eran llamados aj tz'ib,
309
lo que significa «el que escribe o pinta». Es probable que existieran escuelas de escribas, donde los miembros de
la aristocracia aprendieron a escribir. 310 Es posible identificar la actividad de los escribas en el registro
arqueológico. El rey de Tikal, Jasaw Chan K'awiil I, fue enterrado con su bote de pintura, y algunos de los miembros
jóvenes de la dinastía real de Copán fueron enterrados con sus herramientas de escritura. Un palacio en Copán ha
sido identificado como el de un linaje noble de escribas. Está decorado con esculturas que incluyen figuras que
sostienen tinteros.311

Aunque no se sabe mucho sobre los escribas mayas, algunos firmaron su obra, tanto en las esculturas de piedra
como en la cerámica. Las vasijas de cerámica firmadas, por lo general, llevan el nombre de un solo escriba. En
cambio, existen esculturas de piedra que llevan los nombres de múltiples escultores, como una estela en Piedras
Negras que tiene los nombres de ocho escultores. Sin embargo, la mayoría de las obras permaneció sin firmar por
312
los artistas que las trabajaron.
Matemática
Al igual que las otras civilizaciones
mesoamericanas, los mayas utilizaban un
sistema de numeración vigesimal (de base
20).313 El sistema numérico de rayas y puntos,
que formaba la base de la numeración maya,
estaba en uso en Mesoamérica desde
314
c. 1000 a. C.; los mayas lo adoptaron por el
Preclásico Tardío, y añadieron el símbolo para el
315
cero. Esto puede haber sido la aparición más
temprana conocida del concepto del cero
316
explícito en el mundo, aunque es posible que
haya sido precedido por el sistema
317
babilónico. El primer uso explícito del cero
fue grabado en monumentos que datan de 357
318
d. C. En sus aplicaciones más tempranas, el
cero sirvió como notación posicional, lo que
indica la ausencia de un conteo calendárico
particular. Posteriormente, se desarrolló en un número que Numeración maya en Numeración maya.
319
se podía utilizar para cálculos, y fue incluido en los textos una página del Códice
glíficos durante más de mil años, hasta que su uso fue Dresde.
320
extinguido por los españoles.
En el sistema de numeración de base, la unidad se representa por un punto. Dos, tres y cuatro puntos sirven para
321
representar 2, 3 y 4, y la raya horizontal sirve para representar 5. Por el período Posclásico, el símbolo de una
322
concha (o caracol) sirvió para representar el cero; durante el período Clásico se utilizaron otros glifos. Los mayas
321
pudieron escribir cualquier número de 0 a 19, utilizando una combinación de estos símbolos. El valor exacto de
un número se determinó por su posición vertical; al subir una posición, el valor básico de la unidad se multiplicó
por veinte. De esta manera, el símbolo más bajo representaría las unidades de base, el siguiente símbolo, en la
posición segunda, representaría una múltiplicación por veinte de la unidad, y el símbolo en la posición tercera
representaría una múltiplación por 400, y así sucesivamente. Por ejemplo, el número 884 se escribe con cuatro
puntos en el nivel más bajo, cuatro puntos en el nivel inmediatamente superior, y dos puntos en el siguiente nivel,
313
para dar 4x1, con 4x20, con 2x400. Con este sistema los mayas podían escribir números muy largos. Se
realizaron adiciones sencillas al sumar los puntos y rayas en dos columnas, dando el resultado en una tercera
323
columna.

Calendario

El sistema calendárico maya, como otros calendarios mesoamericanos, tuvo sus orígenes en el período Preclásico.
Sin embargo, fueron los mayas que desarrollaron el calendario a un alto nivel de sofisticación, y lograron registrar
con gran precisión los ciclos lunares y solares, los eclipses y los movimientos de los planetas. En algunos casos, los
cálculos de los mayas eran más precisos que los cálculos equivalentes en el Viejo Mundo; por ejemplo, el año solar
maya se calculó con mayor precisión que los años julianos. El calendario maya estaba intrínsecamente ligado al
 324
ritual maya, y era fundamental para las prácticas religiosas mayas. El calendario combinó una cuenta larga no
repetitiva con tres ciclos enganchados, cada uno midiendo un periodo progresivamente mayor. Estos fueron el
325 326
tzolk'in de 260 días, el haab' de 365 días, y la rueda calendárica de 52 años, la que resultó de la combinación
327
del tzolk'in y haab'. También había ciclos calendáricos adicionales, como el ciclo de 819 días asociado con los
328
cuatro cuadrantes de la cosmología maya y regidos por los cuatro aspectos del dios K'awiil.

La unidad básica en el calendario maya era un día, o k'in. Este se multiplicó por veinte para formar un winal. La
siguiente unidad, en lugar de ser multiplicado por 20, como lo requiere el sistema vigesimal, se multiplicaba por 18
con el fin de proporcionar una aproximación global del año solar (dando como resultado 360 días). Este año de 360
días era conocido como un tun. Cada nivel sucesivo de la multiplicación siguió el sistema vigesimal. 329

Periodos del calendario maya329

Periodo Cálculo Espacio de tiempo Años (aprox.)
k'in 1 día 1 día

winal 1 x 20 20 días

tun 18 x 20 360 días 1 año

k'atun 20 x 18 x 20 7200 días 20 años
bak'tun 20 x 18 x 20 x 20 144 000 días 394 años
piktun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 2 880 000 días 7885 años
kalabtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 57 600 000 días 157 700 años
kinchiltun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 1 152 000 000 días 3 154 004 años
alawtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 23 040 000 000 días 63 080 082 años
Además, los mayas utilizaron tres ciclos de tiempo entrelazados —cada uno midiendo un período cada vez mayor—
325 326
incluyendo el tzolk'in de 260 días, el haab' de 365 días, y la rueda calendárica de 52 años, que resulta de la
combinación del tzolk'in y

327
haab'. Había ciclos calendáricos adicionales, como el ciclo de 819 días, asociado con los cuatro cuadrantes de la
328
cosmología maya, determinados por los cuatro aspectos diferentes del dios K'awiil.

El tzolk'in de 260 días proporcionó el ciclo básico de las ceremonias mayas, y los fundamentos de la profecía maya.
No existe evidencia de alguna base astronómica para este conteo, y es posible que la cuenta de 260 días se basa en
el período de gestación humana. Esta hipótesis se ve reforzada por el uso del tzolk'in para determinar las fechas de
nacimiento, y proporcionar las profecías correspondientes. El ciclo de 260 días repite una serie de 20 nombres para
328
los días, con un número prefijo del 1 al 13, para indicar en qué parte del ciclo se produce un día específico.
El haab de 365 días se conformaba de un ciclo de dieciocho Winal, de 20 días nombrados cada uno, completado
330
por un periodo adicional de 5 días, denominado Wayeb (o Uayeb). El Wayeb se consideraba un periodo
peligroso, en el que se rompieron los límites entre el reino sobrenatural y el de los mortales, permitiendo a las
327
deidades malignas de cruzar e interferir en los asuntos humanos. Tal como ocurre en el tz'olkin, el nombre de
cada winal recibe como prefijo un número (de 0 a 19), y en el caso del periodo más corto del Wayeb, los números
de prefijos van de 0 a 4. Los mayas entrelazaron cada día del tz'olkin —designado con su propio nombre y número,
por ejemplo, 8 Ajaw— con el haab, dándole un nombre y número adicional para producir una designación más
completa para cualquier día, por ejemplo, 8 Ajaw 13 Keh. Dicha designación de un día específico solo podía
repetirse una vez cada 52 años, y los mayistas se refieren a este periodo como la «rueda calendárica». En la
mayoría de las culturas mesoamericanas, la rueda calendárica era la unidad más grande para medir el tiempo. 330

Al igual que todos los calendarios no repetitivos, los mayas midieron el tiempo desde un punto de inicio preciso.
Fijaron el inicio de su calendario en el final del ciclo de bak'tunes anterior, lo que equivale a un día del año 3114 a.
C. Los mayas creían que en este día se produjo la creación del mundo en su forma actual. Los mayas utilizaron la
cuenta larga para fijar un día determinado de la rueda calendárica dentro de su actual gran ciclo de Piktun,
compuesto de 20 bak'tunes. Había algunas variaciones en el calendario, como se pudo observar en un texto de
Palenque que indica que el ciclo del piktun que terminó en 3114 a. C. se componía de apenas 13 bak'tunes, y otras
a
inscripciones parecen haber utilizado un ciclo excepcional de 13 + 20 bak'tunes para el ciclo del piktun actual.

Una fecha completa en la cuenta larga se compone de un glifo introductorio, seguido por cinco glifos contando el
número de bak'tunes, kat'unes, tunes, winales, y k'ines desde el inicio de la creación actual. Esto sería seguido por
la parte del tz'olkin de la fecha de la rueda calendárica, y tras una serie de glifos interpuestos, la fecha de cuenta
larga terminaría con la parte del haab de la fecha de la rueda calendárica.331

Correlación del calendario de cuenta larga

Aunque la rueda calendárica sigue en uso hoy en día,b 332 los mayas comenzaron a utilizar un calendario abreviado,
conocido como la cuenta corta, durante el Clásico Tardío. La cuenta corta es una cuenta de 13 k'atunes. Por esta
razón, no existe una correlación directa entre la cuenta larga y el calendario europeo. La correlación más aceptada
es la de Goodman-Martínez-Thompson, también conocida como correlación GMT. Este equivale la fecha de cuenta
larga 11.16.0.0.0 13 Ajaw 8 Xul con la fecha gregoriana del 12 de noviembre de 1539.333 Los epigrafistas Simon
Martin y Nikolai Grube argumentan que la correlación GMT estándar necesita un ajuste de dos días. 334 En cambio,
la aplicación de la correlación Spinden llevaría a un ajuste hacia atrás de 260 años de las fechas de cuenta larga;
también concuerda con las pruebas documentales, y se conforma mejor a la arqueología de la península de
Yucatán, pero presenta problemas con el resto de la región maya. 333 La correlación George Vaillant cambiaría todos
las fechas mayas con un ajuste de 260 años hacia delante, y acortaría considerablemente el periodo Posclásico. 333
La datación por radiocarbono de los dinteles de madera fechados de Tikal, apoyan la correlación GMT. 333

Astronomía

Véase también: Arqueoastronomía

El célebre astrólogo John Dee utilizó un espejo de obsidiana azteca para ver en el futuro. Podemos
menospreciar sus ideas, pero uno puede estar seguro de que, por su perspectiva, era mucho más
cercano a un sacerdote astrónomo maya que lo es un astrónomo de nuestro siglo.

J. Eric S. Thompson - Maya Astronomy: Philosophical Transactions of the Royal Society of

London,
335
1974

Los mayas hicieron observaciones meticulosas de los cuerpos celestes, registrando pacientemente datos
astronómicos sobre los movimientos del Sol, la Luna, Venus y las estrellas. Esta información se utilizaba para la
adivinación, ya que la astronomía maya servía esencialmente propósitos astrológicos. El propósito de la astronomía
maya no era el estudio del universo por razones científicas, ni la medición de las estaciones para calcular la siembra
de cultivos. Fue más bien utilizado por el sacerdocio para comprender los ciclos de tiempo pasados, y proyectarlos
hacia el futuro para poder hacer profecías. Los sacerdotes mayas refinaron sus observaciones y registraron los
eclipses del Sol y la Luna, los movimientos de Venus y los de las estrellas; estos se compararon con acontecimientos
fechados del pasado, en el supuesto que se producirían hechos similares en el difuntos, que actuarían como intermediarios para sus
337
futuro, al prevalecer las mismas condiciones astronómicas. Las el trato con los habitantes del reino sobrenat
ilustraciones de los códices muestran que los sacerdotes hicieron intermediarios entre los seres humanos y el reino
observaciones astronómicas a simple vista, utilizando palillos cruzados como chamanes.1 A medida que la civilización maya s
338
dispositivo de observación. El análisis de los pocos códices restantes del 1
Posclásico, reveló que, en el momento del contacto con los europeos, los Aunque es difícil de
mayas habían elaborado tablas de eclipses, calendarios y un conocimiento reconstruir el sistema
de creencias
astronómico que era más preciso que el conocimiento comparable en Europa descubiertas en
de esta época.
339 Comalcalco. divino, el
ajaw k'uhul.
Los mayas midieron el ciclo de Venus de 584 días con un margen de error de a través de la arqueología,
apenas dos horas. Cinco ciclos de Venus se equiparan a ocho ciclos existen indicadores de la
calendáricos de 365 días del calendario haab, y este período fue registrado en práctica ritual que dejan huellas
los códices. Los mayas también siguieron los movimientos de Júpiter, Marte y físicas.346 Estos incluyen
Mercurio. La aparición de Venus como depósitos dedicatorios y otros
depósitos rituales, santuarios,
tumbas y las ofrendas
funerarias correspondientes.
Además, el conjunto del arte
maya, la arquitectura y la
escritura contribuye a la
reconstrucción de las antiguas
creencias mayas; éstos pueden
combinarse con fuentes
etnográficas, incluidos los
estrella de la mañana estaba asociado con el renacimiento de los héroes gemelos
registros de las prácticas
338
Venus con la destrucción y convulsión en el mundo. Venus estaba estrechamente vinculado
religiosas mayascon la guerra,
elaboradas pory el glífo para
341
«guerra» incorporó el elemento glífico que simboliza el planeta. los deespañoles
Las líneas de visión las ventanasdurante
del edificiola El Caracol en
347
Chichén Itzá se alinean con los extremos norte y sur de la trayectoria de Venus. conquista.
militares en el momento que coincidió con la salida heliaca o cósmica de Venus, y también sacrificaron cautivos importantes
Los mayas tenían una visión
durante estas conjunciones.341
altamente estructurada del
cosmos; distinguieron
Los eclipses solares y lunares eran considerados acontecimientos particularmente amenazantes, treceel desastre al
que podrían traer
niveles en el cielo,
mundo. El Códice Dresde incluye la mención de un eclipse solar, representado como una serpiente que devora el y nueve
niveles enlaseltablas
«día». Los eclipses se interpretaron como si el Sol o la Luna fuesen mordidas, y se registraron inframundo; el el propósito
lunares con
mundo de los mortales
de predecirlos y realizar las ceremonias apropiadas para evitar el desastre. 341
ocupaba una posición entre el
cielo y el inframundo. Cada

Religión y mitología nivel contaba con cuatro

puntos cardinales, que se
Como el resto de Mesoamérica, los mayas creían en un reino supernatural
asociaban con un color
habitado por un conjunto de poderosas deidades. Estas deidades tenían que
diferente. Las principales
ser aplacadas con ofrendas ceremoniales y prácticas rituales. 342 En el centro deidades tenían aspectos
de la práctica religiosa maya se encontraba el culto a los antepasados asociados con estas direcciones
 gobernante codificó los conceptos generales de la
convirtió en cultos religiosos que justificaron su derec
Preclásico Tardío,345 el pináculo de

proceso fue la combinación del máximo poder político

y colores; el norte era blanco, el este era rojo, el sur era amarillo, y el oeste
era negro.348
Las familias mayas enterraban sus muertos debajo de los pisos de sus casas,
junto con las ofrendas apropiadas para la posición social de la familia. Allí los
difuntos podrían actuar como antepasados protectores. Como los linajes
mayas eran patrilineales, a menudo se destacó la adoración de un
prominente ancestro masculino con un santuario en el hogar. A medida que
la sociedad maya se desarrolló, y la elite se volvió más poderosa, la realeza
maya desarrolló santuarios hogareños en las grandes pirámides, donde se
encontraban las tumbas de sus antepasados.343

Se consideraba que las fuerzas sobrenaturales impregnaban la vida,

En Comalcalco se han
influyéndola en todos sus aspectos, desde las actividades cotidianas más
encotrado 14 entierros
sencillas, tales como la preparación de alimentos, hasta el comercio, la
funerarios y un panteón con
política y las actividades de la élite. Las deidades mayas regían todos los 116 tumbas único en la cultura
aspectos del mundo, tanto visibles como invisibles. 347 El sacerdocio maya era maya.
un grupo cerrado, cuyos miembros provenían de la élite establecida; hacia el
Clásico Temprano estaban grabando
información ritual cada vez más compleja en sus libros glíficos, incluyendo observaciones astronómicas, ciclos
calendáricos, acontecimientos históricos y mitológicos. Los sacerdotes realizaron ceremonias públicas que
incluyeron banquetes, derramamientos de sangre, la quema de incienso, música, danza ritual, y, en ciertas
ocasiones, sacrificios humanos. Durante el período Clásico, el gobernante maya era también el sumo sacerdote y el
conducto directo entre los mortales y los dioses. Es muy probable que, entre los comuneros, el chamanismo
hubiera continuado de manera paralela a la religión del Estado. Por el Posclásico, el énfasis religioso había
cambiado; hubo un incremento en el culto de las imágenes de deidades, y se buscaba recurso en los sacrificios
349
humanos con ma-*-*yor frecuencia.

Sacrificio humano
La sangre se consideraba un potente alimento para las deidades mayas, y el sacrificio de un ser
vivo era visto como una poderosa ofrenda de sangre. Por extensión, el sacrificio de una vida
humana se consideraba la mayor ofrenda de sangre a los dioses, y por lo tanto, los rituales
mayas más importantes culminaron en el sacrificio humano. Por lo general, solo se
sacrificaban prisioneros de guerra de alto rango; los cautivos de rangos menores fueron
350
utilizados como mano de obra.

Los rituales importantes, como la dedicación de grandes proyectos de construcción o la

entronización de un nuevo gobernante, requerían una ofrenda humana. El sacrificio de un rey
enemigo era la ofrenda más preciada, y tal sacrificio suponía que la muerte del gobernante
cautivo se hiciera con una recreación ritual de la decapitación del dios del maíz por los dioses
de la muerte.350 En el año 738, el rey vasallo K'ak' Tiliw Chan Yopaat de Quiriguá capturó su
señor, Uaxaclajuun Ub'aah K'awii de Copán, y unos días más tarde, le decapitó ritualmente; 351
El ritual asociado con la decapitación de un rey enemigo puede haber tomado la forma de Escultura en relieve que
un juego de pelota ritual, recreando la victoria de los héroes gemelos sobre los dioses del adorna el campo del gran
inframundo.350 Existen representaciones del sacrificio por decapitación en el arte maya del juego de pelota de Chichén
periodo Clásico, y, en ocasiones, el ritual se llevó a cabo después de que la víctima fuese Itzá y que muestra un
pelotero decapitado,
golpeada, torturada, escalpada, quemada o destripada. 352 El mito de los héroes gemelos,
incluido en el Popol Vuh, relata como uno de los gemelos fue decapitado por sus
 353
adversarios en el juego de pelota.
Durante el período Posclásico, la extracción del corazón era la ejecución más común del sacrificio humano, una
350
influencia de la práctica de los aztecas en el Valle de México; por lo general este ritual se llevó a cabo en la plaza
354
de un templo, o en la cima de una pirámide. Dependiendo del ritual específico, a veces el cadáver sería
despellejado por los asistentes de los sacerdotes, con excepción de las manos y pies. El sacerdote oficiante quitaría
entonces su traje ritual para vestirse con la piel de la víctima del sacrificio, y realizar una danza ritual que
354
simbolizaba el renacimiento de la vida. Las investigaciones arqueológicas indican que el sacrificio del corazón ya
355
se practicaba en el periodo Clásico.

Deidades
El mundo maya estaba poblado por una gran variedad de
deidades, entidades sobrenaturales y poderes sagrados.
Los mayas tenían una tan amplia interpretación de lo que
era sagrado, que la identificación de deidades con
357
diferentes funciones específicas sería incorrecta. La
interpretación maya de las deidades
estaba intrínsecamente ligada al calendario, la
358
astronomía y su cosmovisión. La importancia de una
deidad, sus características y sus asociaciones, variaban de
acuerdo con el movimiento de los cuerpos celestes. Por lo
tanto, la interpretación sacerdotal de los registros
astronómicos y los libros era crucial, ya que el sacerdote
entendería cual deidad nececitaba la propiciación ritual
requerida, cuando
realizar las ceremonias correctas, y cual sería una Dintel 25 de Yaxchilán, Marcador posclásico del juego de del
ofrenda apropiada. Cada deidad tenía cuatro periodo Clásico, tiene pelota en Mixco Viejo, que una
manifestaciones, asociadas con las direcciones representación de la representa Q'uq'umatz llevando a
cardinales, y cada una vinculada con un color serpiente de visión. Tohil por el cielo en sus
diferente. También tenía aspectos dicotómicos, como 356
348 mandíbulas.
día-noche y vida-muerte.
348
Itzamna era el dios creador, pero también encarnaba el cosmos, y era a la vez un dios solar; K'inich Ahau, el «sol
día», fue uno de sus aspectos. Con frecuencia, los reyes mayas se identificaron con K'inich Ahau. Itzamna también
359
tenía el aspecto de «sol noche», el Jaguar Noche, representando el Sol en su viaje por el inframundo. Los cuatro
Pawatun sostenían las esquinas del reino de los mortales; en el cielo, los Bacab tenían una función semejante.
Además de sus cuatro aspectos principales, los Bacab tenían docenas de otros aspectos que aún no son bien
360
comprendidas. Los cuatro Chaac eran dioses de las tormentas, que controlaban la lluvia, los truenos y los
361 360
relámpagos. Cada uno de los nueve «señores de la noche» gobernaron uno de los reinos del inframundo.
Otras
deidades importantes incluyeron ladiosa de la Luna , el dios del maíz, y los héroes 309
América. El Popol Vuh
gemelos.362 narra la creación mítica del
mundo, la leyenda de los
El Popol Vuh, que se escribío en el alfabeto latino en la época colonial, fue
héroes gemelos, y la historia
probablemente la transcripción de un libro glífico escrito por un noble quiché
posclásica del reino
363
desconocido. Es una de las obras más destacadas de la literatura indígena en
 363
quiché. Las deidades mencionadas en el Popol Vuh incluyen Hun Hunahpu, el
364
dios del maíz de los quichés, y una tríada de dioses encabezados por Tohil, la
deidad patrona de los quichés, e incluyendo también a la diosa de la Luna, Awilix,
365
y el dios de la montaña, Jacawitz.

Al igual que otras culturas mesoamericanas, los mayas veneraron a las deidades
de la serpiente emplumada. Su culto era raro durante el período Clásico, 366 pero
en el Posclásico la veneración de la serpiente emplumada se había extendido por
la península de Yucatán y el altiplano de Guatemala. En Yucatán, la deidad de la
serpiente emplumada era Kukulkan,367 entre los quichés era Q'uq'umatz.368
Kukulkan tuvo sus orígenes en la Serpiente de la guerra Waxaklahun Ubah Kan
del periodo Clásico, y también ha sido identificado como la versión posclásica de Mascarón de una deidad
369 asociada con la oscuridad y
la Serpiente de visión, conocida del arte maya del periodo Clásico. Aunque el
culto a Kukulcán tuvo sus orígenes en estas antiguas tradiciones mayas, fue la muerte. Zona
arqueológica de Pomoná,
fuertemente
Tabasco.
370
influenciado por el culto a Quetzalcóatl de la zona central de México. Del mismo modo, también Q'uq'umatz
tenía un origen compuesto, que combinaba los atributos del Quetzalcóatl mexicano con aspectos de Itzamná del
371
periodo Clásico.

Agricultura

Véase también: Agricultura en Mesoamérica

Los antiguos mayas tenían métodos variados y sofisticados para la producción de
alimentos. Previamente, se creía que la agricultura itinerante (tala y quema)
372
proporcionaba la mayor parte de los alimentos, pero hoy en día se piensa que los
campos elevados permanentes, los bancales, la jardinería/horticultura intensiva, los
jardines forestales y los barbechos gestionados también fueron cruciales para
373
sustentar las grandes poblaciones del periodo Clásico en algunas áreas. La
evidencia de estos diferentes sistemas agrícolas persiste en el presente; por ejemplo,
con fotografías aéreas es posible distinguir campos elevados conectados por
374
canales. En las zonas
El maíz era un alimento básico de la
que habían sido densamente pobladas en la época precolombina, la composición
dieta maya.
contemporánea de las especies selváticas muestra una abundancia
significativamente mayor de especies con valor económico para los
antiguos mayas,375 y los registros de
polen en los sedimentos de los lagos en Mesoamérica sugieren que, desde al menos 2500 a. C., el maíz, la yuca, el
girasol, el algodón, y otras plantas, se cultivaron en asociación con la deforestación. 376

Los alimentos básicos de la dieta maya eran el maíz, los frijoles, y las calabazas. Estos se complementaban con una
amplia variedad de otras plantas, cultivadas en jardines o recolectadas en la selva. Como consecuencia de una
erupción volcánica en Joya de Cerén, se conservó un registro de los alimentos almacenados en los hogares mayas,
que incluía chiles y tomates. Semillas de algodón estaban en proceso de ser molidas, posiblemente para producir
aceite de cocina. Además de los alimentos básicos, los mayas produjeron también cultivos de prestigio, como el
algodón, el cacao y la vainilla. El cacao fue especialmente apreciado por la élite, que consumía bebidas de
chocolate.377 El algodón fue hilado, teñido y tejido para producir valiosos textiles para el comercio. 378

Los mayas tenían pocos animales domésticos; Los perros fueron domesticados por el año 3000 a. C., y el pato
criollo por el Posclásico Tardío.379 Los pavos ocelados no eran adecuados para la domesticación, pero fueron
capturados en la naturaleza y enjaulados para el engorde. Todos estos animales eran destinados al consumo; los
perros se utilizaron también para la caza. Es posible que los ciervos también fuesen encerrados para el engorde. 380

Yacimientos arqueológicos mayas

Véase también: Anexo:Yacimientos arqueológicos mayas

Existen cientos de yacimientos arqueológicos mayas distribuidos en cinco países: Belice, El Salvador, Guatemala,
Honduras y
México.381 Los seis sitios con una arquitectura o escultura especialmente destacada son Chichén Itzá, Palenque,
Uxmal, Comalcalco y
Yaxchilán en México, Tikal en Guatemala y Copán en Honduras. Otros sitios importantes, pero de difícil acceso, son
Calakmul y El Mirador. Los principales sitios de la región Puuc, después de Uxmal, son Kabáh, Labná, y Sayil. En el
este de la península de Yucatán, son Cobá y el pequeño sitio de Tulum. También en el occidente y centro de El
Salvador encontramos sitios de interés como Tazumal, San Andrés, Cihuatán y Joya de Cerén, único lugar donde se
382
observa la vida cotidiana maya.

Los sitios del río Bec, en la base de la península de Yucatán, incluyen Becan, Chicanná, Kohunlich, y Xpuhil. Los sitios
más destacados de Chiapas, además de Palenque y Yaxchilán, son Toniná y Bonampak. En Tabasco, los sitios más
importantes además de Comalcalco son Moral Reforma, y Pomoná. En el altiplano guatemalteco destacan Iximché,
383
Kaminaljuyú, Mixco Viejo, y Q'umarkaj, también conocido como Utatlán. En las tierras bajas del norte de Petén,
en Guatemala, hay muchos sitios, pero, con la excepción de Tikal, su acceso es generalmente difícil. Algunos de los
384
sitios notables del Petén son Dos Pilas, Ceibal, y Uaxactún. Los sitios importantes en Belice incluyen Altun Ha, El
385
Caracol, yXunantunich .

Colecciones de museos
Existe un gran número de museos que tienen artefactos mayas en sus
colecciones. La Fundación para el Avance de los Estudios Mesoamericanos
Notas
(FAMSI) incluye más de 250 museos en su base de datos sobre los museos
386
con artefactos mayas, y la Asociación Europea de Mayistas (WAYEB)
enumera unos 50 museos, solo en
387
Europa.

El Museo Nacional de Arqueología

y Etnología, Ciudad de Guatemala.
 a. Carter (2014) observa que «Un solo pasaje de texto en un panel jeroglífico del Clásico Tardío en Palenque
esclarece dos puntos: primero, que, antes de la era actual, la cuenta de bak’tunes se incrementará hasta 19,
antes de que cambie el número en el lugar del piktun; y segundo, que este número cambiará en 1, no en 14, al
igual que los bak’tunes en 2720 a. C. En otras palabras, todos los piktunes, excepto el actual, se componían de
20 bak’tunes, pero el [piktun] actual se compone de 33; todos los kalabtunes anteriores, el siguiente nivel
superior, se componía de 20 piktunes, pero el kalabtun actual se compone de 33 de estos. Es de suponer que
se obtenga el mismo patrón para el resto de los niveles superiores. Este reajuste escalonado de los ciclos de
orden superior, tan discordantemente inesperado desde una perspectiva occidental contemporánea, sugiere
una actitud más numerológica que matemática hacia el tiempo. 13 y 20, después de todo, son los números
claves del tzolk’in, por lo que es apropiado que hubieran sido incorporados en la cuenta larga en escalas
temporales enormes.» Véase Carter 2014.
b. Tedlock observa que «Decenas de comunidades indígenas guatemaltecas, principalmente las que hablan los
idiomas mayas conocidas como ixil, mam, pokomchí, y quiché, mantienen el ciclo de 260 días, y (en muchos
casos) el antiguo ciclo solar también (capítulo 4)». Véase Tedlock 1992, p. 1.

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Agricultura

Véase también: Agricultura en Mesoamérica

Los antiguos mayas tenían métodos variados y sofisticados para la producción de
alimentos. Previamente, se creía que la agricultura itinerante (tala y quema)
proporcionaba la mayor parte de los alimentos, 372 pero hoy en día se piensa que los
campos elevados permanentes, los bancales, la jardinería/horticultura intensiva, los
jardines forestales y los barbechos gestionados también fueron cruciales para
sustentar las grandes poblaciones del periodo Clásico en algunas áreas. 373 La
evidencia de estos diferentes sistemas agrícolas persiste en el presente; por ejemplo,
con fotografías aéreas es posible distinguir campos elevados conectados por
canales.374 En las zonas
El maíz era un alimento básico de la
que habían sido densamente pobladas en la época precolombina, la composición
dieta maya.
contemporánea de las especies selváticas muestra una abundancia significativamente
375
mayor de especies con valor económico para los antiguos mayas, y los registros de
polen en los sedimentos de los lagos en Mesoamérica sugieren que, desde al menos 2500 a. C., el maíz, la yuca, el girasol, el
376
algodón, y otras plantas, se cultivaron en asociación con la deforestación.

Los alimentos básicos de la dieta maya eran el maíz, los frijoles, y las calabazas. Estos se complementaban con una amplia
variedad de otras plantas, cultivadas en jardines o recolectadas en la selva. Como consecuencia de una erupción volcánica en
Joya de Cerén, se conservó un registro de los alimentos almacenados en los hogares mayas, que incluía chiles y tomates.
Semillas de algodón estaban en proceso de ser molidas, posiblemente para producir aceite de cocina. Además de los alimentos
básicos, los mayas produjeron también cultivos de prestigio, como el algodón, el cacao y la vainilla. El cacao fue especialmente
 377
apreciado por la élite, que consumía bebidas de chocolate. El algodón fue hilado, teñido y tejido para producir valiosos
378
textiles para el comercio.

Los mayas tenían pocos animales domésticos; Los perros fueron domesticados por el año 3000 a. C., y el pato criollo por el
379
Posclásico Tardío. Los pavos ocelados no eran adecuados para la domesticación, pero fueron capturados en la naturaleza y
enjaulados para el engorde. Todos estos animales eran destinados al consumo; los perros se utilizaron también para la caza. Es
posible que los ciervos también fuesen encerrados para el engorde. 380

Deidades
El mundo maya estaba poblado por una gran variedad de
deidades, entidades sobrenaturales y poderes sagrados.
Los mayas tenían una tan amplia interpretación de lo que
era sagrado, que la identificación de deidades con
357
diferentes funciones específicas sería incorrecta. La
interpretación maya de las deidades
estaba intrínsecamente ligada al calendario, la
358
astronomía y su cosmovisión. La importancia de una
deidad, sus características y sus asociaciones, variaban de
acuerdo con el movimiento de los cuerpos celestes. Por lo
tanto, la interpretación sacerdotal de los registros
astronómicos y los libros era crucial, ya que el sacerdote
entendería cual deidad necesitaba la propiciación ritual
requerida, cuando
realizar las ceremonias correctas, y cual sería una Dintel 25 de Yaxchilán, Marcador posclásico del juego de del
ofrenda apropiada. Cada deidad tenía cuatro periodo Clásico, tiene pelota en Mixco Viejo, que una
manifestaciones, asociadas con las direcciones representación de la representa Q'uq'umatz llevando a
cardinales, y cada una vinculada con un color serpiente de visión. Tohil por el cielo en sus
diferente. También tenía aspectos dicotómicos, como 356
348 mandíbulas.
día-noche y vida-muerte.
348
Itzamna era el dios creador, pero también encarnaba el cosmos, y era a la vez un dios solar; K'inich Ahau, el «sol día», fue uno
de sus aspectos. Con frecuencia, los reyes mayas se identificaron con K'inich Ahau. Itzamna también tenía el aspecto de «sol
359
noche», el Jaguar Noche, representando el Sol en su viaje por el inframundo. Los cuatro Pawatun sostenían las esquinas del
reino de los mortales; en el cielo, los Bacab tenían una función semejante. Además de sus cuatro aspectos principales, los Bacab
360
tenían docenas de otros aspectos que aún no son bien comprendidas. Los cuatro Chaac eran dioses de las tormentas, que
361
controlaban la lluvia, los truenos y los relámpagos. Cada uno de los nueve «señores de la noche» gobernaron uno de los
360
reinos del inframundo. Otras
deidades importantes incluyeron la diosa de la Luna , el dios del maíz, y los héroes de los quichés, e incluyendo
gemelos.
362 también a la diosa de la Luna,
Awilix, y el dios de la montaña,
El Popol Vuh, que se escribió en el alfabeto latino en la época colonial, fue probablemente 365
Jacawitz.
363
la transcripción de un libro glífico escrito por un noble quiché desconocido. Es una de las
Al igual que otras culturas
obras más destacadas de la literatura indígena en América. 309 El Popol Vuh narra la
mesoamericanas, los mayas
creación mítica del mundo, la leyenda de los héroes gemelos, y la historia posclásica del
veneraron a las deidades de la
reino quiché.363 Las deidades mencionadas en el Popol Vuh incluyen Hun Hunahpu, el dios serpiente emplumada. Su culto
364
del maíz de los quichés, y una tríada de dioses encabezados por Tohil, la deidad patrona era raro durante el período
 366
Clásico, pero en el Posclásico la veneración de la serpiente emplumada se había
extendido por la península de Yucatán y el altiplano de Guatemala. En Yucatán, la
367
deidad de la serpiente emplumada era Kukulkan, entre los quichés era
368
Q'uq'umatz. Kukulkan tuvo sus orígenes en la Serpiente de la guerra Waxaklahun Ubah
Kan del periodo Clásico, y también ha sido identificado como la versión posclásica de la
369
Serpiente de visión, conocida del arte maya del periodo Clásico. Aunque el culto a
Kukulcán tuvo sus orígenes en estas antiguas tradiciones mayas, fue fuertemente

Cultura: Arte.
Arquitectura

Mascarón de una deidad asociada con la oscuridad y la muerte. Zona arqueológica de

Pomoná, Tabasco.

Las construcciones mayas

se hicieron de madera y
piedra básicamente. Entre
las maderas se prefirieron
la coba y el zapote, por ser
muy resistentes a los
ataques de las termitas.
Entre las piedras se usaron
caliza, arenisca, mármol,
etc.
Realizaron todo tipo de
construcciones: palacios
rectangulares y alargados,
templos, juegos de pelota,
calzadas (sacbeob) que
unían las ciudades
principales, fortificaciones,
baños de vapor (temazcal).
Se conservan importantes
pirámides escalonadas en
piedra. En lo alto de éstas
se colocaba el templo.
Estaban decoradas con
pinturas de una variada
gama de colores, y
relieves. Algunos de estos
son inscripciones de la
escritura jeroglífica maya, aun no descifrada completamente. Las
construcciones más importantes de esta época fueron Copán, Quiriguá,
Piedras Negras, Palenque y Tikal.
 370
influenciado por el culto a Quetzalcóatl de la zona central de México. Del mismo modo, también Q'uq'umatz tenía un origen
371
compuesto, que combinaba los atributos del Quetzalcóatl mexicano con aspectos de Itzamná del periodo Clásico.

Sociedad
La elite social la constituían los sacerdotes y los nobles, que residían en la ciudad (que era también el centro
religioso). Los campesinos vivían en las zonas rurales cercanas a la ciudad.La base de la economía era la
agricultura y frecuentemente se desbrozaban trozos de selva para realizar nuevos cultivos. Los principales
fueron el maíz, el algodón y el cacao.Este último tuvo tanta importancia que llegó a ser utilizado como
moneda.
Existía la esclavitud. Se supone que esos esclavos serían la mano de obra para la construcción de las
pirámides colosales, pero ayudados por los campesinos. También debieron existir grupos de artesanos
especializados.

Más información en : Páginas de la Universidad de Campeche

Vida cotidiana
El principal espectáculo de los mayas era un juego de pelota, parecido al fúlbol

. Según algunos investigadores, los jugadores eran los prisioneros de guerra

y se decapitaba a los que perdían. Pero en realidad era más que un simple juego. Era un ceremonial religioso
que representaba el paso de los astros y el sol (representado por la pelota), que es fuente de vida.
Cultura: Creencias y pensamiento
Los mayas creían que antes de existir nuestro mundo habían existido otros, pero que estos habían sido
destruidos por diferentes catástrofes.El universo tenía tres partes: el cielo, la tierra y el inframundo. El cielo
tenía 13 capas (la última de ellas en contacto con la tierra) y cada una gobernada por uno de los
Oxalahuntikú. El dios Itzamná, a quien se representaba con forma de reptil o iguana, regía el Cielo en su
conjunto. El inframundo estaba debajo de la tierra, y estaba dividido en 9 capas. Cada una de estas capas
era gobernada por uno de los Bolontiku o Señores de la Noche.
Había además otros dioses  que actuaban sobre las cosas cotidianas: el maíz, la miel, los mercados, etc.

Cultura: Ciencias: Matemáticas

Utilizaban un sistema de numeración vigesimal posicional. También tenían un signo para representar el cero,

y así poder realizar operaciones matemáticas complejas.

El punto tiene un valor numérico de 1 y la raya de 5. Así podían contar hasta 19. Para hacer números
mayores (igual que nosotros para hacer números mayores de 9) tenían que colocar esos signos en
determinadas posiciones. Al ser un sistema vigesimal, o sea, que considera el 20 como unidad básica para la
cuenta, cada espacio que se avanza en el número representa 20 veces más que el espacio anterior. Esto se
entiende mejor si lo comparamos con el sistema que usamos nosotros.
El nuestro es un sistema decimal, o sea, que nuestra únidad básica de cuenta es el 10. Tenemos, por tanto,
signos numéricos para contar del hasta 9. Si queremos contar más allá necesitamos jugar con las posiciones
y colocar al menos dos signos numéricos, uno en primera posición y otro en segunda. La primera posición
son las unidades y la segunda, como es un sistema decimal, representa 10 veces más que la primera, esto
es las decenas. Así veinticinco nosotros lo escribimos 25 5 de unidades más 2 de unidades por 10
(2x10=20).
Un maya haría lo siguiente. € ______ La raya ocupa la primera posición, que son unidades, y por tanto es 5.
El punto ocupa la segunda posición que significa 20 veces más de las unidades. Por tanto un punto en
segunda posición vale 20 (y dos puntos valdrían 40).

Cultura: Ciencias: Calendario. Astronomía

Desarrollaron un calendario muy preciso, con un año de 365 días. El año solar (haab) tenía 18 meses de 20
días cada uno y otro más de sólo cinco días. Los nombres de los meses eran: Pop, Uo, Zip, Zotz, Tzec, Xul,
Yaxkin, Mol, Chen, Yax, Zac, Ceh, Mac, Kankin, Moan, Pax, Kayab, Cumbu y Uayeb.
Sociedad
La elite social la constituían los sacerdotes y los nobles, que residían en la ciudad (que era también el centro
religioso). Los campesinos vivían en las zonas rurales cercanas a la ciudad.La base de la economía era la
agricultura y frecuentemente se desbrozaban trozos de selva para realizar nuevos cultivos. Los principales
fueron el maíz, el algodón y el cacao.Este último tuvo tanta importancia que llegó a ser utilizado como
moneda.
Existía la esclavitud. Se supone que esos esclavos serían la mano de obra para la construcción de las
pirámides colosales, pero ayudados por los campesinos. También debieron existir grupos de artesanos
especializados.

Hunab Ku: Padre de los Dioses

¿Cuál es el dios maya más importante? La deidad más relevante para los
mayas es Hunab Ku (también conocido como Hunab), el que es
considerado el padre de todos los dioses.
A través de su propio nombre, cuyo significado es "un solo dios", los
mayas otorgaron a esta deidad el primer lugar en el mundo de los
dioses, la máxima importancia y relevancia. Este es el único dios que
posee vida para ellos y a través de él proceden no solo el resto de
deidades, sino también la construcción de todo lo que les rodeaba. Por
ello, representa el todo y la nada.
Hunab Ku es el dios maya creador del mundo, el que diseñó los cielos y
al cuál se representa a través del Sol. Los mayas le consideraron el
centro del universo. Según la mitología maya se cree que Hunab Ku creó
el mundo en tres veces. La primera vez que el dios creó el mundo lo
habitó de sabios, la segunda incluyó a los Dzolob, una raza malévola y
oscura, y por último, creó el mundo y la vida, el sitio donde nacerían los
mayas.