Fundamentos de la Psicología

Tema:
Naturaleza Científica de la Psicología

Docente:
Karina A. Vásquez B.
CICLO I

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 LA PSICOLOGÍA

1. PREÁMBULO 

La palabra Psicología deriva de dos voces griegas: Psique que significa alma y Logos que
significa tratado o estudio, por lo tanto Psicología etimológicamente se define como el estudio
del alma. Pero esta enunciación, como ciencia del alma fue válida para su época, se refiere a
una definición histórica y metafísica; puesto que el alma es una entidad que no puede ser
experimentada mediante los sentidos.

La Psicología es el estudio científico de la conducta y los procesos mentales, de cómo los seres
humanos perciben, piensan, aprenden, recuerdan y resuelven problemas, para adaptarse al
medio que les rodea. La psicología moderna se ha dedicado a recoger hechos sobre la
conducta y la experiencia, y a organizarlos sistemáticamente, elaborando teorías para su
comprensión. Estas teorías ayudan a conocer y explicar el comportamiento de los seres
humanos y en alguna ocasión incluso a predecir sus acciones futuras, pudiendo intervenir
sobre ellas.

Históricamente, la psicología se ha dividido en varias áreas de estudio. No obstante, estas

áreas están interrelacionadas y frecuentemente se solapan unas a otras. Las neurociencias, por
ejemplo, estudian el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso, mientras que la
psicología experimental aplica técnicas de laboratorio para estudiar, por ejemplo, la
percepción o la memoria. La psicología del desarrollo estudia el crecimiento mental y físico en
las etapas del ser humano, se interesa en los patrones de desarrollo, como en las variables
culturales e individuales.

Las áreas de la psicología pueden también describirse en términos de áreas de aplicación. Los
psicólogos sociales, por ejemplo, están interesados en las influencias del entorno social sobre
el individuo y el modo en que éstos actúan en grupo. Los psicólogos organizacionales estudian
el entorno laboral de los trabajadores y los psicólogos de la educación estudian el
comportamiento de los individuos y grupos sociales en los ambientes educativos. La psicología
clínica, por último, intenta ayudar a quienes tienen problemas en su vida diaria o sufren algún
trastorno mental. 

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2. HISTORIA  

El desarrollo histórico de la Psicología comprende los siguientes períodos: El periodo Pre-

Científico, que engloba desde los trabajos de los filósofos griegos, como Aristóteles y Platón,
quienes se refirieron a problemas que atañen a la conducta humana; hasta la segunda mitad
del siglo XIX. El segundo es el Período Científico, que abarca desde el año de 1879 hasta la
actualidad.

La psicología procede de muy distintas fuentes, pero sus orígenes como ciencia habría que
buscarlos en los principios de la filosofía, en la antigua Grecia. 

2.1. Relación con la Filosofía  

Platón y Aristóteles, como otros filósofos griegos, afrontaron algunas de las

cuestiones básicas de la psicología que aún hoy son objeto de estudio: ¿Nacen
las personas con ciertas aptitudes y habilidades, y con una determinada
personalidad, o se forman como consecuencia de la experiencia? ¿Cómo llega
el individuo a conocer el mundo que le rodea? ¿Ciertos pensamientos son
innatos o son todos adquiridos?

Tales cuestiones fueron debatidas durante siglos, pero la psicología

como tal no se inicia hasta el siglo XVII con los trabajos del filósofo
racionalista francés René Descartes y de los empiristas británicos
Thomas Hobbes y John Locke. Descartes afirmaba que el cuerpo
humano era como una maquinaria de relojería, pero que cada
mente (o alma) era independiente y única. Mantenía que la mente
tiene ciertas ideas innatas, cruciales para organizar la experiencia
que los individuos tienen del mundo. Descartes, creía que el
hombre nace con ciertas ideas por ejemplo, la idea de Dios.

Hobbes y Locke, por su parte, resaltaron el papel de la experiencia en el conocimiento

humano. Locke, sostenía que el hombre al nacer es como una tabla rasa sobre la que escribe la
experiencia. Creía que toda la información sobre el mundo físico pasa a través de los sentidos,
y que las ideas correctas pueden y deben ser verificadas con la información sensorial de la que
proceden. La corriente más influyente se desarrolló siguiendo el punto de vista de Locke. Sin
embargo, ciertos psicólogos europeos que han estudiado la percepción sostendrían varios
siglos después, la idea cartesiana de que parte de la organización mental es innata. Esta
concepción aún juega un papel importante en las recientes teorías de la percepción y la
cognición (pensamiento y razonamiento). 

2.2. Período científico  

Aparte de esta herencia filosófica, el campo que más ha contribuido al desarrollo de la

psicología científica ha sido la fisiología, es decir, el estudio de las funciones de los diversos
órganos y sistemas del cuerpo humano. El fisiólogo alemán Johannes Müller intentó relacionar
la experiencia sensorial con las actividades del sistema nervioso y del entorno físico de los
organismos, pero los primeros representantes auténticos de la psicología experimental fueron
el físico alemán Gustav Theodor Fechner y el fisiólogo, también alemán, Wilhelm Wundt. Este
último considerado representante del psicología científica. Fechner desarrolló métodos
experimentales para medir la intensidad de las sensaciones y relacionarla con la de los
estímulos físicos que las provocaban, estableciendo la ley que lleva su nombre y que es, aún

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hoy, uno de los principios básicos de la percepción. Wundt, que en 1879 fundó el primer
laboratorio de psicología experimental en la ciudad alemana de Leipzig, formó a estudiantes
del mundo entero en la nueva ciencia.

Los médicos, preocupados por las enfermedades mentales, también contribuyeron al

desarrollo de las modernas teorías psicológicas. Así, la clasificación
sistemática de estas enfermedades, desarrollada por el pionero de la
psiquiatría Emil Kraepelin, estableció las bases de los métodos de clasificación
aún en uso. Más conocido, sin embargo, es el trabajo de Sigmund Freud,
quien elaboró el método de investigación y tratamiento conocido como
psicoanálisis. En sus trabajos, Freud llamó la atención sobre las pulsiones
(instintos) y los procesos inconscientes que determinan el comportamiento
humano. Este énfasis en los contenidos del pensamiento y en la dinámica de
la motivación, más que en la naturaleza de la cognición por sí misma, ejerció una influencia
decisiva en el desarrollo de la psicología contemporánea. 

2.3. La Psicología en el siglo XX  

La psicología estuvo relacionada en consideraciones prácticas. Hasta la década de 1960; se

intento aplicar la psicología en los colegios y empresas, interesándose muy poco por los
procesos mentales y haciendo hincapié exclusivamente en la conducta. Este movimiento,
conocido como conductismo, fue en un primer momento liderado y divulgado por el psicólogo
estadounidense John B. Watson.

La psicología actual todavía mantiene muchos de los problemas que se planteó originalmente.
Por ejemplo, ciertos psicólogos están interesados ante todo en la investigación fisiológica,
mientras que otros mantienen una orientación clínica, y algunos, una minoría, intentan
desarrollar un enfoque más filosófico. Aunque algunos psicólogos pragmáticos insisten aún en
que la psicología debe ocuparse sólo de la conducta, olvidándose de los fenómenos psíquicos
internos (que deben incluso ser rechazados por ser inaccesible su estudio científico), cada vez
son más los psicólogos que están hoy de acuerdo en que la experiencia y la vida mental (los
procesos psíquicos internos) son un objeto válido de estudio para la psicología científica. Esta
vuelta al estudio de los fenómenos psíquicos internos, conocido como paradigma cognitivo,
por oposición al paradigma conductista dominante en la psicología académica durante buena
parte del siglo, comenzó a extenderse a mediados de la década de los años setenta. 

3. ÁREAS DE LA PSICOLOGÍA  

Las principales áreas de investigación de la psicología moderna forman parte también de las
ciencias sociales y biológicas. 

3.1. Psicología y bases biológicas de la conducta  

Los dos mayores sistemas de comunicación del organismo humano, el

nervioso y el circulatorio, son los ejes de la mayoría de las investigaciones en
este campo.

El sistema nervioso comprende el sistema nervioso central (cerebro y médula

espinal) y s correspondientes redes neuronales, y el sistema nervioso periférico, que se
comunica con las glándulas y los músculos, e incluye los receptores sensoriales para ver, oír,
oler, gustar, tocar y sentir. El aparato circulatorio, además de transportar la sangre, distribuye

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unos importantes agentes químicos llamados hormonas desde las glándulas al resto del
cuerpo. Estos dos sistemas de comunicación son esenciales en la conducta humana.

La unidad mínima del sistema nervioso es la célula nerviosa elemental o neurona. Cuando una
neurona es estimulada de forma adecuada, envía señales electroquímicas de una parte a otra
del organismo. El sistema nervioso tiene 125.000 millones de neuronas, de las cuales unos
100.000 millones están en el propio cerebro.

Una de las partes del sistema nervioso periférico, el sistema nervioso somático, transmite
sensaciones al sistema nervioso central y emite órdenes a los músculos involucrados en el
movimiento ordenado. Otra parte del sistema nervioso periférico, el sistema nervioso
autónomo o vegetativo, incluye dos subsistemas de acciones antagónicas sobre la activación
general y de diversos órganos: el sistema simpático, que activa el organismo acelerando el
latido cardiaco, dilatando las pupilas, aumentando el ritmo respiratorio y liberando adrenalina
en la sangre, y el parasimpático, dominante en el reposo, que opera a la inversa.

Un ejemplo sencillo de comunicación dentro del sistema nervioso es el arco espinal,

responsable, por ejemplo, del reflejo patelar: un golpe en el tendón de la rótula, justo debajo
de ésta, envía una señal a través de las neuronas sensoriales a la médula espinal, señal que
activa las neuronas motoras provocando una contracción del músculo que está unido al
tendón, lo que genera el estiramiento inmediato de la pierna. Esto muestra cómo un estímulo
puede provocar una respuesta sin intervención del cerebro, mediante una conexión a través
de la médula espinal.

La comunicación circulatoria normalmente es más lenta que la nerviosa. Las hormonas

secretadas por las diferentes glándulas que forman el sistema endocrino circulan a través del
cuerpo, condicionando tanto los cambios estructurales como la conducta. Las hormonas
sexuales liberadas en la pubertad causarán diversos cambios en el crecimiento del cuerpo y en
el desarrollo, pero también en la conducta, como la aparición de la sexualidad.

3.2. Enfoque conductista  

La psicología estudia el cambio que se produce en el organismo como resultado de la

experiencia, esto es, el aprendizaje. Gran parte de su investigación se ha desarrollado
utilizando animales de laboratorio. El enfoque conductista, el que más se ha ocupado de las
formas elementales del aprendizaje, distingue dos tipos de condicionamiento: el
condicionamiento clásico y el instrumental u operante.

El condicionamiento clásico también se conoce como

condicionamiento pavloviano en honor de su descubridor, el fisiólogo
ruso Iván Pávlov. Éste demostró que si un hecho arbitrario, el sonido
de una campana, precede regularmente a un hecho biológicamente
relevante (la comida de un animal), la campana pasará a ser una señal
de comida y el animal salivará al escucharla, preparándose para
comer. La respuesta del animal será, por tanto, un reflejo condicionado al sonido de la
campana.

En el condicionamiento instrumental u operante, que aplicó B. F. Skinner, el énfasis recae en la

conducta del animal y en las consecuencias de sus acciones. En general, si a una acción le sigue
una recompensa, un refuerzo positivo, la acción se repetirá cuando el animal se encuentre en
la misma situación. Por ejemplo, si un animal hambriento es recompensado con comida por

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girar a la derecha en un laberinto simple, tenderá a girar de nuevo a la derecha cuando se
encuentre en el laberinto. Si la recompensa cesa, aparecerán otros tipos de comportamientos.

Estos dos tipos de investigación tratan de los aspectos más elementales de la experiencia del
aprendizaje. En el condicionamiento clásico, la atención recae en la importancia de la
asociación del estímulo condicionado y del no condicionado; en el instrumental u operante,
recae en la utilización de refuerzos, negativos o positivos, para modificar la conducta. Dicho de
otro modo, el primero se ocupa de qué clase de fenómenos aparecen juntos en el proceso de
aprendizaje, mientras que el segundo trata de las consecuencias de las acciones. La mayoría de
las situaciones reales de aprendizaje tienen, de hecho, características clásicas y operantes. 

3.3. Enfoque cognitivo  

Las investigaciones sobre el aprendizaje humano son, naturalmente, más complejas que las del
aprendizaje animal, y en rigor no se pueden limitar a los dos tipos de condicionamiento antes
expuestos. El aprendizaje humano y la memoria han sido estudiados con materiales verbales
(como listas de palabras o relatos) o mediante tareas que implicaban habilidades motoras
(como aprender a escribir a máquina o a tocar un instrumento). Estos estudios han resaltado la
deceleración progresiva en la curva del aprendizaje (curva semejante a una función
logarítmica, con gran rendimiento al comienzo que después se va haciendo más y más lento), y
también la deceleración progresiva en la del olvido (justo después del aprendizaje se olvida
más, con el tiempo se olvida menos).

En las últimas décadas, la investigación psicológica ha mostrado una atención cada vez mayor
por el papel de la cognición en el aprendizaje humano, liberándose de los aspectos más
restrictivos de los enfoques conductistas. Se ha hecho hincapié en el papel de la atención, la
memoria, la percepción, las pautas de reconocimiento y el uso del lenguaje en el proceso del
aprendizaje, y este enfoque ha pasado gradualmente del laboratorio a la práctica terapéutica.

Los procesos mentales superiores, como la formación de conceptos y la resolución de

problemas, son difíciles de estudiar.

3.4. La evaluación psicológica  

En numerosos campos de la psicología teórica y aplicada se emplean tests y otros sistemas

para llevar a cabo la evaluación psicológica. Los más conocidos son los tests de inteligencia,
desarrollados a partir del siglo XX, en los albores mismos de la psicología científica, que miden
la capacidad de un individuo para relacionarse con su entorno. Estos tests han sido muy útiles
en el ámbito educativo para seleccionar alumnos, asignarlos a cursos de formación específicos
y, en general, para predecir el éxito o fracaso en la escuela. Se han desarrollado también tests
especiales para conocer el futuro éxito en diferentes profesiones y asesorar qué campos o
especialidades convienen más a un determinado estudiante. La evaluación psicológica, que
también se utiliza en la psicoterapia, se ha ocupado de medir aspectos de la personalidad,
intereses y actitudes de los individuos.

Sin embargo, un problema clave en el diseño de tests es el desarrollo y

aplicación de criterios comunes a la hora de su puntuación. En los tests de
inteligencia, por ejemplo, el criterio más utilizado ha sido el del éxito
escolar, pero han sido puestos en duda por el matiz cultural que implican
(los resultados podrían reflejar más que la capacidad de un niño para
aprender, su aprendizaje previo, favorecido por el nivel social de su

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familia). Para los tests de intereses y orientación vocacional, el criterio ha sido el de la
persistencia en una ocupación determinada. En los tests de personalidad hay desacuerdo entre
los psicólogos sobre los criterios que deberían utilizarse. Aunque se han propuesto muchos, la
mayoría de los tests sólo refieren los aspectos concretos de la personalidad que tratan de
evaluar.

En los tests se han desarrollado también modelos estadísticos muy sofisticados, siendo los más
eficaces los que tienen una base estadística compleja y sutil. Algunos psicólogos se han
convertido en verdaderos expertos en la elaboración de tests y otros instrumentos de medida
para propósitos concretos, una vez acordada su finalidad. 

3.5. Psicología social  

La psicología social comprende diversas teorías que pueden ser clasificadas como teorías del
equilibrio. Son las que se ocupan, tanto en la teoría como en la práctica, de cómo y por qué
cambian los individuos sus actitudes. Si, por ejemplo, una audiencia escucha un discurso de
una persona considerada respetable, normalmente esperan ideas con las que estén de
acuerdo. Si éste no es el caso, la audiencia pasará a desestimar al orador, o cambiará de
actitud y participará de las ideas expresadas. En suma, los oyentes modificarán sus actitudes
hacia el orador o hacia sus ideas, buscando el equilibrio. Del mismo modo, las personas
tienden a equilibrar o reconciliar sus propias ideas con sus acciones. Al margen de este tipo de
cuestiones, la psicología social también ha estudiado, entre otros temas, la conducta de masas
y los fenómenos de grupo. 

3.6. Psicología anormal

La psicopatología, también conocida como psicología de los procesos anormales o de las

conductas desviadas, es quizá la especialidad más conocida y la que la gente en general asocia
cuando escuchan la palabra 'psicología', dado que los casos, historias y síntomas de pacientes
que muestran comportamientos inadaptados afectan a la sensibilidad del público y provocan
la curiosidad. Por ejemplo, sentir miedo por algo es absolutamente normal, pero estar todo el
tiempo atemorizado sin que exista una causa real no lo es, aunque las barreras entre ambos
estados, difíciles de delimitar incluso para los especialistas del tema, causen un alto grado de
indeterminación. Por lo general, y debido a la fuerte orientación clínica de este enfoque, se
hace más hincapié en la dinámica, causas y resultados de la enfermedad, pero los aspectos
cognitivos de la misma pueden ser también estudiados.

Los grupos de desórdenes son: las psicosis, trastornos estructurales que implican una pérdida
de contacto con la realidad (esquizofrenia, psicosis maniaco-depresiva, paranoia y psicosis
orgánicas) y las neurosis, trastornos no psicóticos, funcionales, que normalmente no suponen
una pérdida de contacto con la realidad, aunque la vida del paciente se vuelve infeliz o
dolorosa, incapacitándole para ciertas tareas. Entre las patologías y cuadros sistemáticos de las
neurosis se encuentran: la ansiedad aguda, las fobias, las neurosis obsesivo-compulsivas y las
histerias, así como los desórdenes de la personalidad o psicopatías, que incluyen las
personalidades antisociales -psicópatas o sociópatas-, entre otros comportamientos
desviados. 

4. LÍNEAS DE ACCIÓN DE LA PSICOLOGÍA  

La psicología tiene su aplicación en problemas que surgen prácticamente en todas las áreas de
la vida social. Por ejemplo, los psicólogos asesoran a instituciones y organismos tan distintos

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como los tribunales de justicia o las grandes empresas. A continuación presentamos un breve
resumen de las tres áreas principales de la psicología aplicada: psicología industrial, psicología
de la educación y psicología clínica. 

4.1. Psicología Organizacional  

Los psicólogos desempeñan diversas tareas en organizaciones empresariales y lugares de

trabajo: en el departamento de personal o recursos humanos, en asesorías para la
contratación y selección de personal, en la entrevista y realización de tests a los candidatos, en
la elaboración de cursos de formación y en el mantenimiento de un ambiente laboral
adecuado; otros investigan para los departamentos de marketing (mercadotecnia) y publicidad
de las empresas, o directamente para este tipo de agencias; por último, también se dedican a
investigar la organización metódica del trabajo y a acondicionar el equipo o espacios laborales
adaptándolos a las necesidades y potencialidades de los usuarios. 

4.2. Psicología Educativa  

Los psicólogos de la educación trabajan en los problemas derivados del aprendizaje y la

enseñanza; por ejemplo, investigan nuevos métodos para enseñar a los niños a leer o a
resolver problemas matemáticos, con el fin de hacer el aprendizaje escolar más efectivo. 

4.3. Psicología Clínica            

Muchos psicólogos trabajan en hospitales, clínicas y consultas privadas, aplicando diferentes

tipos de terapias a las personas que necesitan ayuda psicológica. Entrevistan y estudian a los
pacientes y realizan tratamientos que no son médicos (con fármacos) ni quirúrgicos (mediante
operaciones).

Una contribución especial de la psicología clínica es la terapia de conducta, basada en los

principios del aprendizaje y el condicionamiento, con la que los terapeutas intentan modificar
la conducta del paciente eliminando los síntomas negativos mediante el descondicionamiento
sistemático o el refuerzo gradual de un comportamiento alternativo más positivo. Un paciente
con fobia a los perros, por ejemplo, puede ser desensibilizado si progresivamente se le
recompensa (refuerza) con una conducta de aproximación gradual a estos animales en
situaciones no amenazadoras para el individuo. En otras formas de terapia, el psicólogo puede
ayudar a los pacientes a comprender mejor sus problemas, buscando nuevas formas para
enfrentarse a ellos. 

5. AVANCES EN EL CAMPO PSICOLÓGICO

La psicología es hoy un campo con una creciente especialización, fruto

de la necesidad y de las nuevas tendencias. Los psicólogos infantiles, por
ejemplo, han sido influidos por los experimentos del psicólogo suizo Jean
Piaget, y los psicólogos interesados en el lenguaje, por la revolución
lingüística del estadounidense Noam Chomsky. Los avances en el
conocimiento de la conducta animal y la sociobiología han ayudado a
ampliar de forma significativa el interés y las técnicas de investigación de
la psicología. Los trabajos del zoólogo austriaco Konrad Lorenz y del
holandés Nicolás Tinbergen, que estudiaron a los animales en sus
hábitats naturales y no en laboratorio, llamaron la atención sobre el carácter único de las

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especies y determinaron algunos factores claves en la comprensión de su desarrollo
conductual.

Al mismo tiempo, algunos psicólogos intentan analizar la conducta comparando la mente

humana con un procesador de información. Los ingenieros investigan cómo las personas
resuelven los problemas más difíciles para intentar reproducirlos en la computadora, mientras
que los psicólogos han aprendido que sus teorías deben ser precisas y explícitas si quieren
programarlas, para poder hacer predicciones de las más complejas teorías psicológicas. Por
todo ello, hoy se estudian cada vez más los comportamientos complejos y se proponen y
evalúan teorías más refinadas. 
La psicología también ha tomado nuevas direcciones como la psicología evolutiva, que se
concentra en las funciones y valor adaptativo de diversas conductas, tratando de entender
como ha evolucionado. Otra perspectiva es la psicología Positiva, que enfatiza los sentimientos
y rasgos positivos más que los problemas. La mayoría de psicólogos no se adhieren a una sola
escuela de pensamiento, consideran que diferentes teorías a menudo pueden
complementarse y que juntas enriquecen la comprensión de esta maravillosa ciencia.

Fuente:
Morris Charles, Psicología. Duodécima Edición
Telmo Salinas; Nociones de Psicología
http://www.elalmanaque.com/psicologia/historia.htm

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