CAPITULO 5

y medio ambiente
de trabajo
1. Consideraciones generales
Cada dia se reconoce m8s la interdependencia entre las condiciones de trabajo y
la productividad. La primera revelaci6n en este sentido fue cuando se comprendi6
que 10s accidentes de trabajo tenian repercusiones econ6micas, y no s610 fisicas,
aunque a1 principio ~610se tuvieron en cuenta sus costos directos (asistencia
mkdica e indemnizaciones). M i s tarde se empez6 a prestar atenci6n tambiCn a
las enfermedades profesionales y, por 6ltim0, se impuso la evidencia de que 10s
costos indirectos de 10s accidentes de trabajo (tiempo perdido por la victima, 10s
testigos y 10s investigadores del accidente, interrupciones de la produccibn, dafios
materiales, retrasos, probables gastos judiciales y de otra indole, disminuci6n de
la producci6n a1 sustituirse a1 accidentado y posteriormente cuando se reincorpora
a1 trabajo, etc.) suelen ser mucho mis elevados - en algunos casos varias veces
m8s elevados - que 10s costos directos.
La disminuci6n de la productividad y el aumento de las piezas defectuosas
y de 10s descartes de la producci6n imputables a la fatiga provocada por horarios
de trabajo excesivos y malas condiciones de trabajo - sobre todo en lo que
concierne a la iluminaci6n y la ventilaci6n - han demostrado que el organism0
humano, pese a su inmensa capacidad de adaptacibn, tiene un rendimiento mucho
mayor cuando funciona en condiciones bptimas. Es mGs, en ciertos paises en
desarrollo se ha comprobado que es posible aumentar la productividad mejorando
simplemente las condiciones en que se desarrolla el trabajo.
En tkrminos generales, las tCcnicas modernas de gesti6n no han dado la
debida importancia a la seguridad e higiene en el trabajo y a la ergonomia, a pesar
de la tendencia moderna a considerar una empresa industrial como un sistema
global o una combinaci6n de subsistemas.
Estos problemas se enfocan de otra manera desde que la opini6n p6blica y
en particular 10s sindicatos tomaron conciencia de ellos. Se ha podido determinar
que la tensibn nerviosa impuesta por la tecnologia industrial moderna es la causa
de las formas de insatisfacci6n que se observan, sobre todo, entre 10s trabajadores
asignados a las tareas m8s elementales, mondtonas y repetitivas y que no
presentan ning6n interks.
Asi pues, no s610 un medio ambiente de trabajo peligroso puede constituir
la causa directa de accidentes y enfermedades profesionales, sino que la
insatisfacci6n de 10s trabajadores cuyas condiciones de trabajo no estGn adaptadas
a su nivel cultural y social actual puede provocar tambikn la disminuci6n de la
calidad y la cantidad de la produccibn, una rotaci6n excesiva de la mano de obra 35
 ~NTRODUCCIONAL ESTUDIO DEL TRABAJO

y un mayor absentismo. Obviamente, las consecuencias de esa situaci6n variarin

segun el medio sociocultural. Sin embargo, en todo lugar donde exista una
demanda de mano de obra, seria absurd0 creer que las empresas cuyas condiciones
de trabajo no estin en armonia con el progreso tCcnico y el crecimiento econ6rnico
pueden contar con un personal estable y alcanzar niveles rentables de
productividad.

2. Organizacion de la seguridad e higiene del trabajo

El mCtodo mis eficaz para obtener buenos resultados en la prevenci6n de 10s
accidentes de trabajo abarca 10s elementos siguientes :
O reconocimiento de la importancia de la responsabilidad del empleador de
garantizar que el lugar de trabajo sea seguro y no presente riesgos para la
salud de 10s trabajadores ;
adopci6n de una politica de seguridad e higiene del trabajo que prevea el
establecimiento de una buena organizaci6n de la seguridad e higiene en la
empresa ; y
U estimulo de una amplia participaci6n de 10s trabajadores en las actividades
de seguridad e higiene en el lugar de trabajo, con inclusi6n de la creaci6n
de comitCs de seguridad, servicios de inspecci6n e investigaci6n de 10s
accidentes, y el nombramiento de especialistas.
Es igualmente importante que 10s trabajadores estCn suficientemente
informados de la indole de 10s riesgos profesionales a que pueden estar expuestos;
esto se debe considerar como un derecho fundamental. AdemBs, 10s trabajadores
deben tener siempre derecho a retirarse de una situaci6n de trabajo que tienen
razones para creer que entrafia un peligro inminente y grave para su vida o su salud.
Es precis0 institucionalizar las estructuras de 10s servicios de seguridad. Sus
caracteristicas esenciales deben ser una asignaci6n precisa de responsabilidades
dentro de una estructura que pueda garantizar una acci6n sostenida y un esfuerzo
conjunto de 10s empleadores y 10s trabajadores para mantener un ambiente de
trabajo seguro e higienico. Esto puede lograrse por medio de comitCs de seguridad
conjuntos. La responsabilidad de la seguridad y la higiene en una empresa no
puede aislarse de funciones cotidianas como la administraci611, la producci6n, el
mantenimiento y otras actividades de servicio conexas. Esta responsabilidad debe
constituir un aspect0 integrante del lugar de trabajo y seguir la estructura
administrativa desde el personal directivo de categoria superior hasta 10s
supervisores de la cadena de production.
La ensefianza y la capacitaci6n en materia de seguridad e higiene deben
fonnar siempre parte de las actividades de capacitaci6n en todas las empresas,
independientemente de su tamafio. Esas actividades deben realizarse de manera
que las necesidades de seguridad e higiene de la empresa estCn constantemente
tomadas en consideraci6n en todos 10s niveles, promoviendo la adopci6n de
medidas positivas que den prioridad a las soluciones en lugar de limitarse
simplemente a reconocer 10s peligros. Las actividades resultan sumamente
eficaces cuando sus metas corresponden a las demis metas de la administraci6n
36 de la empresa.
 CONDICIONES
Y MEDIO AMBIENTE DE TRABAJO

Se debe dedicar tiempo y energia suficientes para realizar estas actividades

de capacitaci61-1.Los trabajadores nuevos deben recibir una orientaci6n sobre sus
tareas para que aprendan a desempefiar su trabajo de una manera segura. Esta
capacitaci6n inicial debe ir seguida de una capacitaci6n regular de actualizaci6n.
Los miembros del comiti. de seguridad y 10s representantes de seguridad deben
recibir una formaci6n especializada para apoyar y facilitar el mejoramiento del
entorno de trabajo. La capacitaci6n de 10s directores, gerentes y supervisores es
particularmente importante y se debe hacer hincapii. en las medidas destinadas a
mej orarla.

3. Criterios de seguridad
El estudio de 10s riesgos profesionales en la industria moderna ha revelado la
naturaleza sumamente compleja de las posibles causas de 10s accidentes de trabajo
y las enfermedades profesionales.

Accidentes de trabajo
Las causas de 10s accidentes de trabajo nunca son sencillas, incluso en 10s
accidentes aparentemente banales, lo que explica la multiplicidad y variedad de
clasificaciones de tales accidentes. Las estadisticas muestran que las causas rnis
corrientes no estriban en las miquinas rnis peligrosas (como las sierras circulares,
las maquinas moldeadoras de broca o las presas mecinicas, por ejemplo) o en las
sustancias rnis peligrosas (explosivos, liquidos inflamables volitiles, sustancias
quimicas), sino en actos tan comunes como tropezar, caerse, manipular o utilizar
objetos sin cuidado o emplear instrumentos manuales, o ser golpeado por alg6n
objeto que cae'. Asimismo las victimas rnis frecuentes de accidentes no son 10s
discapacitados sino, por el contrario, las personas rnis aptas desde el punto de
vista fisico y psicosensorial, es decir, 10s trabajadores j6venes.
Se debe tener presente que en la industria moderna en el lugar de trabajo
existen diversos riesgos visibles e invisibles. Entre 10s peligros visibles cabe
incluir 10s andamios sin protecci6n,los socavones en el suelo, el goteo o la fuga
de sustancias quimicas o la zona de trabajo no cerrada de un robot. Los riesgos
invisibles son cada vez rnis comunes y peligrosos. Incluyen 10s gases inertes, 10s
gases de soldeo, el ruido, las vibraciones o 10s efectos imprevisibles de una mezcla
de productos quimicos.
El progreso ticnico ha provocado nuevos riesgos para la salud, aunque a1
mismo tiempo ha posibilitado la prevenci6n de 10s accidentes de trabajo en la
prictica. Reduce tambiCn considerablemente la gravedad de 10s riesgos
tradicionales y ha mejorado de manera notable las normas de seguridad. Por
afiadidura, dado que en muchos paises 10s accidentes durante el desplazamiento
entre el domicilio y el lugar de trabajo se incluyen actualmente entre 10s accidentes
de trabajo, la linea de demarcacidn entre 10s riesgos laborales y no laborales es
menos nitida y la influencia del factor humano unida a la importancia de 10s
hechos que rodean a1 accidente es cada vez rnis evidente. Un accidente es
' OIT: La prevencidn de 10s accidentes. Manual de educaci6n obrera (Ginebra, segunda impresion,
1988). 37
 ~NTRODUCCI~N
AL ESTUDIO DEL TRABAJO

Figura 7. Cuatro rnetodos basicos para prevenir riesgos e n el trabajo, clasificados por
orden decreciente de eficacia

I m
1 - lndividuo Elirninacion del riesgo

Alejamiento del individuo

1-
I
0 a,
3 Individuo Aislamiento del riesgo
P
-v
l
I "
4 Riesgo Proteccion del individuo

Fuente. Adaptado de E Gn~za nZur Theor~eder Wege der Unfallverhutung a, en Arbeitsokonorn~kund Arbe~tsschutz(Berlin), vol 1, 1957.
num 1.

frecuentemente el resultado de un concurso de factores tecnicos, fisiol6gicos y

psicol6gicos; depende de la mhquina y del ambiente (iluminacibn, ruido,
vibraciones, emanaciones de sustancias, falta de oxigeno), asi como de la postura
del trabajador y la fatiga imputable a1 trabajo, per0 tambien de circunstancias
relacionadas con el trayecto entre el domicilio y el lugar de trabajo y otras
actividades desarrolladas fuera de la empresa, asi como del malhumor, las
frustraciones, la exaltaci6njuvenil y otros estados fisicos o mentales especificos.
En 10s paises en desarrollo vienen a sumarse la malnutrici6n, las enfermedades
endkmicas, la inadaptaci6n a1 trabajo industrial y 10s inmensos cambios que la
industria ha provocado en la vida y las costumbres personales y familiares de 10s
trabajadores. Por consiguiente, no es de sorprender que se conceda actualmente
una creciente atenci6n a 10s riesgos de accidentes inherentes a1 comportamiento
humano, dentro o fuera de la fhbrica, y que se examinen 10s problemas vinculados
con la proteccidn de la salud y el bienestar del trabajador desde un punto de vista
global.
La primera precauci6n que se ha de tomar para evitar 10s accidentes consiste
en eliminar las causas potenciales, tanto tkcnicas como humanas. Las modalidades
son demasiado numerosas y variadas para que se pueda dar su lista completa aqui.
Sin embargo, pueden citarse algunas, como el respeto de las reglas y normas
tkcnicas, la inspecci6n y el mantenimiento cuidadosos de la maquinaria, la
formaci6n de todos 10s trabajadores en materia de seguridad y el establecimiento
de unas buenas relaciones de trabajo.
Los principales criterios tkcnicos de seguridad se presentan clasificados por
orden decreciente de eficacia en la figura 7.
El 30 por ciento de todos 10s accidentes ocurren en las operaciones de
manipulaci6n ; el estudio del trabajo puede contribuir a disminuir su frecuencia
reduciendo sencillamente el n6mero de operaciones y el trayecto de 10s productos.
Otro porcentaje importante de accidentes podria evitarse suprimiendo operaciones
peligrosas por medio del estudio previo del trabajo, el analisis de 10s procesos y
la elaboraci6n de grhficos de secuencia del proceso de producci6n (como se
explica en la Segunda parte) y, en general, mediante un examen critic0 de la
38 organizaci6n del trabajo con miras a prevenir 10s accidentes.
 CONDICIONES
Y MEDlO AMBIENTE DE TRABAJO

Enfermedades relacionadas con el trabajo

La situaci6n en lo que se refiere a las causas de las enfermedades profesionales
y a1 mod0 de prevenirlas es igualmente compleja. El progreso tCcnico ha sido tan
ripido que a menudo ha creado riesgos nuevos y totalmente desconocidos que
han provocado enfermedades profesionales incluso antes de que Cstas se
reconocieran como tales. Sin embargo, ese mismo progreso tCcnico ha
proporcionado instrumentos sumamente eficaces para el diagn6stico precoz de
10s signos o sintomas patol6gicos de origen profesional e incluso mCtodos para
evaluar 10s niveles de exposici6n a1 riesgo antes de que tenga efectos biol6gicos.
De ahi que el estudio y la vigilancia del medio ambiente de trabajo hayan
adquirido una importancia fundamental para prevenir las enfermedades
profesionales.
Las medidas de higiene industrial son sirnilares a las que se han mencionado
anteriormente con respecto a la prevenci6n de 10s accidentes. No obstante, cabe
sefialar un aspect0 importante. La higiene en el trabajo se estudia desde hace
mucho menos tiempo que la seguridad. Se trata de una disciplina que supone a
la vez conocimientos mCdicos y tkcnicos, por lo que es esencial que la direcci6n
de la empresa se ocupe del problema y adopte 10s medios mis adecuados para
resolverlo; sin embargo, no hay un sistema de aplicaci6n universal, puesto que
cada uno debe responder a las circunstancias propias de la empresa y de sus
trabajadores.
Con todo, es posible sefialar ciertos criterios bisicos generales en materia
de higiene industrial. Primeramente, en la esfera de la seguridad mecinica se ha
observado que, en lo que concierne a la higiene industrial, el mitodo mis eficaz
de prevenci6n es el que se adopta en la etapa de disefio - ya se trate de un edificio,
una instalaci6n o un proceso de producci6n - puesto que cualquier mejora o
modificaci6n hecha posteriormente puede resultar demasiado tardia para proteger
la salud del trabajador, y sera ciertamente mis costosa. Las actividades peligrosas
(por ejemplo, las que producen contaminaci6n ambiental, ruido o vibraciones) y
las sustancias nocivas que puedan propagarse en el aire del lugar de trabajo
deberin ser sustituidas por actividades o sustancias inofensivas o menos nocivas.
Se debe dar prioridad a las medidas preventivas tCcnicas insistiendo en el
uso eficaz de las tecnologias de control. Cuando sea imposible proporcionar un
equipo de protecci6n colectiva, deberi recurrirse a medidas complementarias de
organizaci6n del trabajo, que en ciertos casos podran comprender una reducci6n
del period0 de exposici6n a1 riesgo. Si las medidas tCcnicas y administrativas
colectivas no reducen la exposici6n a niveles aceptables, deberi dotarse a 10s
trabajadores de un equipo de protecci6n personal adecuado. No obstante, con
exclusi6n de casos excepcionales o de tipos especiales de trabajo, el equipo de
protecci6n personal no debe considerarse el medio fundamental de seguridad. Y
ello no s610 por razones fisiol6gicas, sino como cuesti6n de principio puesto que
el trabajador puede, por muy diversos motivos, no utilizar ese equipo.
 4. Prevencion de accidentes industriales
Prevencion y proteccion contra 10s incendios
La prevenci6n de incendios y, en ciertos casos, de explosiones, asi como las
medidas apropiadas de proteccibn, deberian ser objeto de una atenci6n particular,
sobre todo en 10s paises de clima ctilido y seco y en ciertas industrias donde 10s
incendios pueden provocar extensos daiios materiales y, si se declaran en horas
de trabajo, lesiones e incluso la muerte. Se debe dedicar especial atencidn a las
medidas para evitar 10s incendios (prevenci6n de incendios) y a las destinadas a
reducir la amenaza de lesiones y muertes y a limitar la extensi6n de 10s dafios
(protecci6n contra 10s incendios).
El primer principio de la prevenci6n de incendios es diseiiar 10s
edificios, 10s procesos y las instalaciones de almacenamiento de mod0 que se
limite la posible confluencia de oxigeno, combustible y un aumento de la
temperatura. A este respecto, la construcci6n de las instalaciones y la ttcnica
de procesamiento deben siempre tratar de reducir la posibilidad de que se
produzca y extienda un incendio. En todos 10s lugares de trabajo existe el peligro
de incendios. Se debe dar la mixima prioridad a la localizaci6n del incendio lo
antes posible y, con 10s medios y medidas de que se dispone, reducir la posibilidad
de que el incendio crezca y se disperse a otras partes del lugar de trabajo. Por
consiguiente, es esencial que 10s materiales utilizados en el proceso o en apoyo
del proceso sean 10s que entrafian menos riesgo de contribuir a un posible incendio
o explosi6n. Un buen cuidado de las instalaciones reduce tambitn considerable-
mente el peligro.
El segundo principio consiste en eliminar o reducir las fuentes de calor
o ignici6n para limitar el aumento de la temperatura. Se deben adoptar
medidas como la limitaci6n de la llama abierta, por ejemplo mediante la
utilizaci6n de sopletes y la eliminaci6n del humo de 10s cigarrillos. El calor que
se utiliza en 10s procesos debe controlarse tambitn cuidadosamente para que no
entraiie un riesgo.
La direcci6n debe siempre organizar la preparaci6n para 10s posibles
incendios de acuerdo con las pautas siguientes :
todo lugar de trabajo debe disponer de un plan de emergencia con informa-
ci6n en la que se detalle lo que cada trabajador debe hacer de producirse un
incendio u otra situaci6n de emergencia ;
debe haber por lo menos dos salidas libres, clara y adecuadamente
marcadas, que conduzcan a lugares seguros ;
debe haber un dispositivo para comunicar a1 personal la necesidad de
evacuar, como un sistema de alarma. Este debe producir una sefial
suficientemente audible para que todos 10s trabajadores oigan la alarma. En
algunos casos concretos, por ejemplo cuando existe mucho ruido, se utilizan
asimismo frecuentemente sefiales visuales como luces centelleantes o
intermitentes ;
debe existir siempre un niimero suficiente de extintores de incendios del
40 tipo adecuado para el riesgo de que se trate, que debertin estar colocados
 en lugares apropiados. Existen diferentes tipos de extintores para distintas
clases de incendios y se han establecido c6digos nacionales para 10s
diferentes tipos de riesgo. Cada extintor debe tener adosada una etiqueta con
instrucciones ficiles de leer y una indicaci6n del tipo de riesgo para el que
se utiliza ;
todo trabajador debe tener una capacitaci6n prictica con respecto a la
utilizaci6n adecuada del extintor, en particular para saber cuindo se debe
utilizar y cuindo no. Esa capacitaci6n debe abarcar tambien 10s aspectos de
seguridad en la utilizaci6n de un extintor;
la existencia de una protecci6n automitica contra incendios como
aspersores de agua ha resultado muy eficaz para proteger las vias de escape
de 10s trabajadores, asi como para luchar ripidamente contra el fuego. Esto
es particularmente cierto en algunas industrias de alto riesgo como las de
productos quimicos y textiles.
Un incendio puede declararse en un lugar de trabajo cualquier dia y a
cualquier hora. Una preparacidn adecuada puede atenuar considerablemente la
extensi6n de las lesiones o de 10s daiios a 10s bienes. Las seis caracteristicas
esenciales de la preparaci6n son las siguientes :
1) Un medio de avisar a todos 10s trabajadores para que se dirijan a un lugar
seguro.
2) Un plan de emergencia en el que se detalle lo que debe hacer cada uno
durante un incendio u otra situacidn de emergencia.
3) Un cuerpo de bomberos debidamente capacitado que e f e c t ~ eejercicios
regulares de lucha contra incendios y de evacuaci6n.
4) Inspecciones peri6dicas de las vias de evacuacidn, con inclusi6n de las
salidas de emergencia, el equipo de lucha contra incendios, 10s sistemas de
alarma y 10s sistemas de protecci6n automitica contra incendios y 10s riesgos
de incendio.
5 ) Un metodo para avisar ripidamente a1 cuerpo de bomberos y para asegurarse
de que conoce las instalaciones, 10s procedimientos y 10s planes y el equipo
de protecci6n contra incendios.
6) Ejercicios peri6dicos de alarma y evacuaci6n.

Lucha contra 10s principales peligros

La posibilidad de que se produzcan graves accidentes industriales se ha hecho
mayor a1 aumentar la produccibn, el almacenamiento y la utilizaci6n de sustancias
peligrosas. Incendios, explosiones o una intensa dispersi6n de sustancias t6xicas
pueden causar la muerte o lesiones a 10s trabajadores y a la poblaci6n en general,
requerir la evacuaci6n de comunidades e influir negativamente en el medio
ambiente en general. Ademis de las medidas esbozadas mis arriba en la secci6n
aprevenci6n y proteccidn contra 10s incendios >>, es preciso adoptar medidas
especiales para prevenir esos desastres industriales. Debido a la complejidad de
tales actividades industriales, la lucha contra accidentes graves tiene que basarse
en un enfoque sistemitico. 41
 INTRODUCCI~N
AL ESTUDIO DEL TRABAJO

Los componentes bisicos de 10s sistemas de lucha contra 10s riesgos

principales2son :
Determinacibn de las instalaciones que entrafian riesgos importantes.
Las autoridades pliblicas y la direcci6n de las empresas deben establecer,
con caricter prioritario, un sistema para indicar las instalaciones industriales
en las que existen riesgos graves. Esto puede efectuarse por medio de una
lista de sustancias quirnicas o de calegorias de sustancias quirnicas peligrosas
y de las cantidades limites correspondientes.
Informaci6n acerca de la instalaci6n industrial. Un vez que se conocen
esas instalaciones, hace falta recopilar informacidn adicional sobre su disefio
y funcionamiento. Esta informacibn, presentada frecuentemente en forma
de un informe sobre seguridad, debe reunirse y ordenarse sistemhticamente
y estar a1 alcance de todas las personas involucradas de la empresa, como la
direcci6n y 10s trabajadores, y de fuera de la empresa, como 10s 6rganos
estatales que puedan necesitarla a 10s efectos de concesi6n de licencias o de
inspecci6n. Para disponer de una descripci6n completa de 10s riesgos, tal vez
sea necesario efectuar estudios de seguridad y evaluaciones de 10s riesgos.
Medidas que se han de adoptar dentro de la instalaci6n. La direcci6n
tiene la responsabilidad principal del funcionamiento y el mantenimiento
de una instalaci6n segura. Por consiguiente, se requiere una politica correcta
de seguridad. Las inspecciones tkcnicas, las actividades de mantenimiento,
la modificaci6n de la instalaci6n y la capacitaci6n y selecci6n del personal
adecuado deben llevarse a cab0 de acuerdo con procedimientos correctos.
Ademis de la preparaci6n del informe de seguridad, es precis0 investigar
10s accidentes y presentar informes a1 respecto a las autoridades. Se deben
sacar lecciones de 10s accidentes y de 10s casos en que se han evitado
por poco.
Plan de emergencia. Todos 10s elementos anteriores se concentran en la
prevenci6n de accidentes importantes. Los planes de emergencia tienen
por objeto mitigar las consecuencias de accidentes graves y parten del
supuesto de que no se puede garantizar la seguridad absoluta. Ademhs de
las medidas mhs arriba mencionadas, la direcci6n de la empresa es posible
que tenga que :
- crear y capacitar a un cuerpo de bomberos ;
- prever sistemas de alarma con una linea directa a1 cuerpo de bomberos
o a las fuerzas p6blicas de emergencia ;
- establecer un plan de emergencia, que incluya informaci6n acerca de las
sustancias peligrosas y sus antidotos, directrices para actuar en caso de
emergencia y unas vias de alarma y comunicaci6n ;
- mantener una coordinaci6n con las autoridades con respecto a su plan
de emergencia.

Para otros detalles, vCase OIT: Prevencidn de accidentes industriales importantes, Repertorio de
recomendacionespricticas (Ginebra, 1991), e idem: Control de riesgos de accidentes mayores, Manual prktico
42 (Ginebra, 1990).
 CONDICIONES
Y MEDIO AMBIENTE DE TRABAJO

A1 establecer un plan de emergencia se debe hacer una distinci6n entre la

planificaci6n en el lugar y fuera del lugar. Un plan claro y adecuadamente
estructurado se ha de basar en un informe de seguridad bien preparado y que pueda
emplearse ripida y eficazmente si se produce un accidente importante.

5. Locales de trabajo
Seria inapropiado exponer aqui 10s detalles tCcnicos relativos a1 emplazamiento
y construcci6n de las fabricas, per0 si es necesario conocer y aplicar ciertos
principios bisicos si se desea que la direcci6n obtenga resultados viables. El
especialista en el estudio del trabajo deberi tener en cuenta este aspecto, sobre
todo a1 estudiar la disposicidn de las instalaciones.
A1 preparar la disposici6n del lugar de trabajo, debera hacerse hincapiC en
la necesidad de aislar toda actividad que sea peligrosa o que pueda resultar
perjudicial. Siempre que sea posible, 10s locales de trabajo deben construirse sobre
el nivel del suelo y estar dotados de ventanas con una superficie total que no sea
inferior a1 17 por ciento de la superficie del piso. Los techos no deben estar a una
altura inferior a 3 metros y cada trabajador debe poder disponer, como minimo,
de 10 metros c6bicos de aire (o mas si las temperaturas o el nivel de la
contaminaci6n atmosferica son elevados). Para precaverse contra 10s accidentes,
es importante que cada trabajador disponga de un minimo suficiente de superficie
libre y en todo caso de no menos de 2 metros cuadrados por persona.
Las paredes y 10s techos deben tener un acabado que evite la acumulaci6n
de suciedad y la absorci6n de humedad y, de ser necesario, que reduzca la
transmisi6n del ruido ; el pavimento (vkase el cuadro 1) no debe ser resbaladizo,
no debe soltar polvo y debe poder limpiarse con facilidad y, en caso necesario,
debe poseer unas buenas caracteristicas de aislamiento electric0 y tCrrnico.
Por liltimo, se deben aplicar 10s principios de orden y limpieza en 10s lugares
de trabajo.

6. Orden y limpieza
No basta construir locales de trabajo que se ajusten a las reglas de seguridad e
higiene, sin0 que es necesario, ademis, que la fibrica o el taller se mantengan
limpios y ordenados. El orden, que en el caso de una fibrica o lugar de trabajo es
un tCrmino general que abarca todo lo referente a pulcritud y estado general de
conservaci6n, no s610 contribuye a prevenir 10s accidentes, sino que constituye
igualmente un factor de productividad. De hecho, examinando aspectos como la
forma en que estin almacenados 10s materiales y el equipo, si 10s pasadizos y
corredores estiin libres de estorbos y la limpieza de las zonas de trabajo, es posible
hacerse una idea de la actitud general de la direcci6n de la empresa con respecto
a la productividad y a la seguridad.
El orden entraiia ciertos elementos basicos :
Se deben eliminar 10s materiales y productos innecesarios : 10s que no se
utilicen se deben tirar y 10s que se utilizan raras veces se deben recoger y
almacenar de una manera adecuada. 43
INTRODUCCI~N
AL ESTUDIO DEL TRABAlO

Cuadro 1. Propiedades de diferentes pavirnentos industrialesl

Propledades Tipo de pavtmento

Horrnlgdn Baldosas Mater~as Materlas Xilolita Adoquines Parque Asfalto Alqu~tran
plasticas pldsticas de madera colado apisonado
(compuestos (en
binarlos) laminas)

Resistencia M ~ Y M uy Muy Mediana Escasa Buena Mediana Buena Buena

a la abrasion buena buena buena3 a buena a buena
Resistencia MUY M uY Muy Mediana Mediana Buena Mediana Mediana Buena
a la corn- buena buena buena3 a buena
presion
Resistencia Mediana Mediana Segun el Buena Buena Muy Buena a Buena Buena
a 10s golpes tipo buena rnuy a rnuy
buena buena
Aislarniento Malo Mediano Muy Muy Mediano Mediano
terrnico (por a bueno bueno
contacto) rnediano
Contraccion, Segun Escasa Escasa Segun la Segun la Segun la Nula Nula
dilatacion el tipo hurnedad hurnedad hurnedad
Resistencia Mala MUY Buena General- Mala Buena Buena Escasa4 Mediana
a 10s acidos buena rnente a rnala
buena
Resistencia Buena M uy Mala General- Mala Mediana Mediana Buena Buena
a 10s alcalis buena a rnuy rnente a buena a buena
buena buena
segun
el tipo
Resistencia Buena Muy Buena Buena Mala Mala Mala Muy Buena
al agua buena buena
Resistencia a Inade- M uY Buena Mediana Inade- Buena Buena Inade- Buena
10s aceites y cuada buena2 a buena cuada cuada
carburantes sin trata-
rniento
especial
Resistencia a Buena Muy Resistente Buena Inade- Buena Buena Mala Mediana
10s solventes buena para cuada
ciertos
tipos
Forrnacion No No Si Si No No No
de polvo
Posibilidad Satis- Buena Muy Buena Satis- Satis- Buena
Relativa- Mediana
de lirnpieza factoria buena factoria factoria
rnente a buena
rnala
a buena
Resistencia M uy Muy Mala Mediana Buena Mala
Mala Mediana Bastante
al fuego buena buena buena
Poder de Malo Bueno Bueno Bueno Segun la Bueno Bueno Bueno Bastante
aislarniento hurnedad (si estan (si esta bueno
electric0 atrnos- secos) seco)
ferica
Forrnacion
de chispas
por friccion
' Establecidas por el Laboratorlo Federal de Prueba de Materiales y el lnstituto de lnvestigacionesde Suiza (Laboratoire federal d'essai des materiaux
et lnstitut de Recherches), Dubendorf, agosto de 1969 ' Excepto quizds las juntas. Sobre todo en estos casos, las caracteristicas dependen
del producto de relleno. Los pavimentos creslstentes a 10s dcidosa no son alterados por 10s dcidos inorgdnicos no oxidantes
Fuente: O f m a Federal Sutza de industria, artes y ofictos y del trabajo: Hyglene et prevent~ondes acc~dentsdans les entreprises industrielies,
ordenanza 3 relativa a la ley sobre el trabajo (Berna, 1975)
 CONDICIONES
Y MEDIO AMBIENTE DE TRABAJO

Figura 8. Disposition y almacenamiento de herramientas

Fuente: J. E Thurrnan y cols . H~gherproductiv~ty

anda betterplace to work, Act~onmanual (G~nebra.OIT, 1988). figura 8 .

Las herramientas y el equipo deben estar ordenados de manera que se

puedan encontrar ficilmente y volver a colocar en su lugar designado.
A este respecto son 6tiles tablas sobre las que se ordenan las herramientas
(figura 8).
Los corredores y pasadizos deben estar despejados y marcados con rayas de
por lo menos 5 centimetros de ancho. Los dep6sitos y las zonas de alma-
cenamiento deberin marcarse de igual modo. Los materiales t6xicos se
, pintarin con un color diferente para identificarlos como tales.
Las zonas de trabajo deben mantenerse limpias. El polvo puede resultar
nocivo para ciertas operaciones, el aceite y la grasa pueden causar accidentes
y 10s dep6sitos de materiales o sustancias quimicas t6xicos no vigilados son
una fuente de enfermedades profesionales. La limpieza constante de 10s
suelos, 10s bancos de trabajo, la maquinaria y el equipo alarga su vida 6til
y muestra cuhndo hace falta proceder a reparaciones o a actividades de
mantenimiento.
La ropa de trabajo debe mantenerse igualmente limpia para reducir el riesgo
de absorci6n cutinea de ciertas sustancias t6xicas (anilina y derivados,
benceno, sus hom6logos y derivados, compuestos organofosfatados,plomo
tetraetilico y otros compuestos organomet8licos, tetracloruro de carbon0 y
otros disolventes, nicotina, etc.) y atenuar el problema de la sensibilizacibn
e irritaci6n aguda o cr6nica de la piel. El contact0 prolongado de la pie1 con
ciertas sustancias (especialmente 10s aceites minerales y 10s hidrocarburos
aromiticos) puede provocar dermatitis cr6nica y a veces, mis tarde, un
c8ncer. Los trabajadores expuestos a sustancias tdxicas deberin disponer en
10s vestuarios de armarios con compartimiento separado para la ropa de
trabajo y de calle. Asirnismo, seria conveniente que las fibricas que utilizan 45
 INTRODUCCION
AL ESTUDIO DEL TRABAJO

sustancias particularmente t6xicas dispusieran de un servicio centralizado

de lavanderia para la ropa de trabajo3.
Los trabajadores asignados a trabajos sucios o expuestos a sustancias
peligrosas o t6xicas deberian disponer de cuartos de aseo dotados de un grifo
por cada tres o cuatro trabajadores y de una ducha por cada tres trabajadores
(y nunca menos de una por cada ocho trabajadores) para que 10s trabajadores
no renuncien a la ducha con el fin de evitar largas esperas. Los retretes o
escusados no deben estar a rnis de 75 metros de las zonas de trabajo.

7. Iluminacion
Se calcula que el 80 por ciento de la informaci6n requerida para ejecutar un trabajo
se adquiere por la vista. La buena visibilidad del equipo, del producto y de 10s
datos relacionados con el trabajo es, pues, un factor esencial para acelerar la
producci611, reducir el n6mero de piezas defectuosas, disminuir el despilfarro y
prevenir la fatiga visual y las cefaleas de 10s trabajadores. Cabe afiadir que la
visibilidad insuficiente y el deslumbramiento son causas frecuentes de accidente.
La visibilidad depende de varios factores : tamafio y color del objeto que se
trabaja, su distancia de 10s ojos, persistencia de la imagen, intensidad de la luz y
contraste cromitico y luminoso con el fondo. Convendri estudiar todos estos
factores, especialmente en el caso de trabajos de precisi6n7 trabajos ejecutados
en un ambiente peligroso o cuando existan otros motivos de insatisfacci6n o de
queja. La iluminaci6n constituye probablemente uno de 10s factores fisicos de
-
mayor importancia y el rnis ficil de corregir4.
En principio, la iluminaci6n debe adaptarse a1 tipo de trabajo. Sin embargo,
su nivel, medido en lux, deberia aumentar no s6l0 en relaci6n con el grado de
precisi6n o miniaturizaci6n del producto (cuadro 2), sin0 tambikn en funci6n de
la edad del trabajador, puesto que las personas de edad necesitan una luz mucho
rnis intensa para mantener una reacci6n visual suficientemente ripida; ademis,
son mucho rnis sensibles a1 deslumbramiento porque su tiempo de recuperaci6n
es mis largo. La acumulaci6n de polvo y el desgaste de las fuentes de luz reduce
el nivel de iluminaci6n de un 10 a un 50 por ciento del nivel original. Esta
disminuci6n gradual del nivel debe compensarse, por lo tanto, a1 disefiar el sistema
de iluminaci6n. La limpieza regular de las instalaciones de iluminaci6n es
obviamente esencial.
En general, la luz debe difundirse de manera uniforme (figuras 9, 10 y 11);
las sombras tenues ayudan a distinguir 10s objetos, per0 deben evitarse las sombras
demasiado pronunciadas. Es precis0 tambiCn evitar 10s contrastes luminosos
excesivos entre el objeto trabajado y el espacio circundante. El cuadro 3 indica
las relaciones miximas de intensidad que se deben respetar para evitar la fatiga
visual y problemas de salud como la conjuntivitis y las cefaleas.

Para m6s detalles, vCase Abu Bakar Che Man y David Gold: Safety in the use of chemicals at work
(Ginebra, OIT, de pr6xima publicaci6n).
V a r a mayor informaci6n sobre la ergonomia visual y 10s parametros que influyen en el rendimiento
visual, vCase Organizaci6n Intemacional de Normalizaci6n : Principles of visual ergonomics: The lighting of
46 indoor work systems, I S 0 8995 (Ginebra, 1989).
Cuadro 2. Niveles rninirnos d e iluminacion recornendados para diferentes categorias d e
tareas

Naturaleza del trabajo Nivel min~mode Ejemplos tlpicos

(esfuerzo v~sual) ilum~nac~on
(lux)'

Percepcion general 100 Salas de calderas (rnanipulacion de carbon y cenizas);

solarnente alrnacenes de rnateriales .toscos y volurninosos;
vestuarios
Percepcion aproxirnada 150 Trabajos toscos e interrnitentes en banco de taller y en
de 10s detalles maquina; inspeccion y recuento de existencias;
montaje de grandes maquinas
Distincion rnoderada de 300 Trabajos con piezas de tarnafio mediano en banco de
10s detalles taller o rnaquina; montaje e inspeccion de esas piezas;
trabajos corrientes de oficina (lectura, escritura,
archivo)
Distincion bastante clara 700 Trabajos finos en banco de taller o rnaquina ; rnontaje
de 10s detalles e inspeccion de esos trabajos; pintura y pulverizacion
extrafinas; cosido de telas oscuras
Distincion muy afinada de 1500 Montaje e inspeccion de rnecanisrnos de precision;
10s detalles fabricacion de herrarnientas y matrices; lectura de
instrumentos de medicion; rectification de piezas de
precision
Tareas excepcionalrnente 300 o mas Relojeria de precision (fabricacion y reparacion)
dificiles o irnportantes
' Estos valores se ref~erenal valor medlo de ~ l u m ~ n a c ~obtenido
on a lo largo del period0 de sewc~ode la lnstalaclon y sobre toda la superf~cie0t1l
de la pleza o de la zona de trabajo (se trata de la llamada (<ilum1nac16nen sew~cloa).
Fuente, OIT, Centro lnternac~onalde lnforrnac16n sobre Segur~dade H~g~ene del Trabajo (CIS) Art~ficlalI ~ g h t ~ n
Ingfactory and offlce. CIS
lnformatlon Sheet No 11 (Gtnebra. 1965). cuadro 1

Cuadro 3. Relaciones rnaxirnas d e intensidad de luz recornendadas

Puntos Prooorc~on

Entre el trabajo y las superficies circundantes 5a 1

Entre el trabajo y las superficies mas alejadas 2Oa I
Entre la fuente de luz (o el cielo) y las superficies adyacentes 40a 1
Todos 10s puntos que rodean al trabajador 80a 1

Se deberi aprovechar siempre que se pueda la luz natural del dia. Para ello
habri que instalar ventanas que se puedan abrir y que se recomienda ocupen una
superficie igual por lo menos a la sexta parte del suelo. No obstante, la luz natural
varia con la estacibn, la hora del dia, la distancia desde el lugar donde se trabaja
hasta la ventana y la existencia o falta de cortinas o persianas. Por este motivo,
es esencial disponer todo el tiempo de luz artificial por si surge la necesidad de
utilizarla. El uso de la luz artificial ofrece la posibilidad de mantener una visi6n
adecuada y unas relaciones de intensidad detenninadas entre el objeto con el que
se trabaja, 10s objetos circundantes y el entorno general.
A condici6n de que se evite el deslumbramiento (figura 12), la luz
fluorescente ofrece grandes posibilidades de utilizacidn racional. Este tipo de
iluminaci6n permite, en efecto, ver 10s colores con particular fidelidad y, en
comparaci6n con la luz incandescente, su costo anual (con inclusi6n de la 47
INTRODUCCI~N
AL ESTUDIO DEL TRABAJO

Figura 9. Montaje de artefactos de alumbrado general

.,. es mejor que

,, .
este

Fuente. OlT. CIS: Artificiallighting ..., op cit, flgura 18

Figura 10. Necesidad de iluminacion general

Fuente 01T. CIS: Artificial lighting , op cir, figura 21

Figura 11. Espacio maximo recomendado para artefactos de alumbrado de tipo

industrial

Fuente OIT. CIS Art~ficiallighting.. , op. cit, figura 19

 Figura 12. Factores que influyen en el grado de deslumbramiento producido por una
lampara difusora o provista de tubos fluorescentes

1) Altura de instalacion

El deslurnbrarniento aurnenta al disrninuir la altura

de instalacion, porque las larnparas se acercan a la
linea de vision horizontal.

1 Esta luz deslurnbra mas que Bsta 1

/ 2) Dimension del local

El deslurnbramiento es mayor en 10s locales gran-

des que en 10s pequetios, porque las multiples
larnparas mas distantes se ven cerca de la linea de
vision horizontal, con el consiguiente deslurn-
brarniento adicional.

I
I
1 Estas luces deslurnbran mas que Bsta 1
3) Orientacidn de las lamparas
Cuando las paredes laterales de una larnpara de
tubos fluorescentes erniten una cantidad de luz
irnportante, el deslurnbrarniento sufrido es mayor
si se la rnira de costado que si se la ve desde la
extrernidad, ya que en este ultimo caso disrninuye
rnucho la superficie aparente de las caras laterales
lurninosas (1). Esta observacion no es valida para
el panel de base horizontal (2),pues, aunque su
I forrna parezca diferente, la superficie aparente no

Es!a produce
mas
- cambia; por lo tanto, el deslurnbrarniento produ-
cido por larnparas ernpotradas (asi corno por Iarn-
paras con caras laterales no lurninosas) es practi-
carnente igual cuando se ven lateralrnente o en
deslurnbrarniento
sentido longitudinal.

I I
Fuente: OIT. CIS. Artificiallighting . , op o t , cuadro IV

amortizaci6n y 10s gastos de instalaci6n) disminuye a medida que aumenta el

n6mero de horas de utilizaci6n (figura 13). Por consiguiente, el ntimero previsto
de horas de utilizaci6n de la instalaci6n debe influir en la elecci6n del tipo de
iluminaci6n. La iluminaci6n se puede medir fiicilmente con un fot6metro. El
fot6metro debe estar dotado de una pila fotoeltctrica desmontable con el fin de
que se pueda leer a distancia evitando de ese mod0 la interferencia de la persona
que efect6a las mediciones.

Empleo de colores
La experiencia demuestra que una combinaci6n de colores acertada en el interior
de 10s locales contribuye en gran medida a una buena iluminaci6n (figura 14).
Ademis, 10s colores del lugar de trabajo tienen efectos psicol6gicos que no deben
pasarse por alto. Cuando hace falta pintar de nuevo 10s talleres y las oficinas,
conviene recordar que cuesta priicticamente lo rnismo elegir colores alegres en
lugar de apagados. Los trabajadores veriin en ello un signo tangible de que la
direcci6n se esfuerza por hacer m8s agradables las condiciones de trabajo. 49
 INTRODUCCI~N
AL ESTUDIO DELTRABAJO

Figura 13. Costo relativo d e las lamparas d e incandescencia y 10s t u b o s fluorescentes

1) Gastos de capital fijo

2) Punto en que 10s gastos son iguales

- Larnparas de tubos fluorescentes
- - Lamparas de incandescencia

Horas de utilizac~onpor aiio

Fuente OIT. CIS Artificial lighting , op o t , fgura 1

Los colores de la maquinaria y el equipo son factores suplementarios de

seguridad, cuya importancia ha sido reconocida por 10s fabricantes de mhquinas-
herramientas y equipos elkctricos.

Control de la iluminacion
Para utilizar de la mejor manera posible la iluminacicin en el lugar de trabajo, se
deben tener en cuenta las observaciones siguientes :
para una distribuci6n uniforme de la luz, ha de instalarse un conmutador
independiente para la fila de 10s aparatos de alumbrado que esthn mas cerca
de las ventanas. Esto permite encender y apagar la luz seg6n que la luz
natural sea o no suficiente;
para prevenir el deslumbramiento, evitese utilizar superficies de trabajo muy
brillantes o lustrosas ;
emplkese una iluminacicin localizada para conseguir el nivel deseado cuando
se efect6an trabajos particularmente delicados ;
limpiense las instalaciones de alumbrado con regularidad y apliquese un
plan de mantenimiento para evitar el parpadeo de bombillas viejas y 10s
peligros elkctricos resultantes del desgaste de 10s cables ;
evitese el contact0 direct0 del ojo con las fuentes de luz. Para ello las
lamparas y otras fuentes de luz se deben colocar en un lugar adecuado. El
empleo de difusores es asimismo bastante eficaz ;
17 para trabajar con aparatos de presentaci6n visual5:
- el nivel general de iluminaci6n debe ser relativamente bajo y no exceder
de 500 lux (se pueden utilizar persianas o cortinas para evitar la luz del
dia excesiva) ;
Para mis informacidn sobre este tema, vCase OIT: Salud y seguridad en el trabajo con unidades de
50 visualizacidn, Sene Seguridad e Higiene del Trabajo n6m. 61 (Ginebra, 1991).
Figura 14. Factores de reflexion recomendados para las principales superficies internas

Factor
de reflexion
(%)

Blanco
Techos I
Y
75% min. t blancuzco

Paredes
75% max.

50% rnin.
I1 Tonos
claros

Muebles,
equipo, Tonos
zocalos interrnedios
(si procede)
20% rnin.

Suelos Tonos
oscuros

Fuente: 01T. C I S . Artificial Irghting..., op c i t , f~gura30

- evitar el deslumbramiento mediante la colocaci6n en un lugar adecuado

del aparato de presentaci6n visual o por otro medio ;
- velar por que el usuario no vea reflejada en la pantalla las fuentes de luz ;
- la iluminaci6n y el contraste de la pantalla deben ser ajustables y 10s
caracteres deben distinguirse claramente ;
- si se necesita una iluminaci6n adicional, debe ser ajustable y estar situada
de manera que se evite el deslumbramiento.

8. Ruido y vibraciones6

Ruido
En las operaciones sumamente mecanizadas, la aceleraci6n del ritmo de las
miiquinas, la densidad de la maquinaria en el lugar de trabajo y, hasta hace poco,
la falta de conocimientos detallados sobre las molestias y 10s riesgos debidos a1
ruido han sido causa de que en muchas fiibricas 10s trabajadores hayan estado
expuestos a niveles de ruido que actualmente se consideran excesivos.

V a r a mayor informaci6n sobre este tema, vCase OIT: Proteccidn de 10s trabajadores contra el ruido
y las vibraciones en 10s lugares de trabajo, Repertorio de recomendaciones prhcticas (Ginebra, 1977). 51
 Se entiende por ruido todo sonido desagradable o no deseado. Se utilizan
sondmetros para medir las variaciones de la presidn que producen sonidos
audibles. La unidad prictica de medici6n del ruido es el decibel (dB).
El oido humano responde de diferentes maneras a sonidos de diferentes
frecuencias. La unidad de frecuencia es el hertz (Hz) y el oido reacciona a las
frecuencias comprendidas aproximadamente entre 10s 20 y 10s 20000 Hz. El
volumen de 10s sonidos, juzgado por el oido humano, depende de la frecuencia
y del nivel. El oido es menos sensible a las frecuencias bajas y muy altas que a
las frecuencias medias comprendidas entre 10s 1000 y 10s 8 000 Hz. Un son6metro
posee una red electrica incorporada de caracteristicas uniformes para simular este
oido medio tipico. La red generalmente aceptada para esta aproximaci6n es la
escala <<A>> y las mediciones hechas durante esta evaluaci6n se designan con las
letras dB(A).
El ruido es la causa de diversos problemas. Impide la comunicaci6n del
sonido (figura 15), en primer lugar por el efecto de encubrimiento que cada sonido
ejerce sobre 10s de frecuencia igual o inmediatamente superior, que reduce la
inteligibilidad de las palabras emitidas con una voz que no supere en 10 dB el
ruido ambiental; y, en segundo lugar, porque eleva temporalmente el umbra1
auditivo cuando el ruido al-que se ha estado expuesto superaba 10s 78 u 80 dB
(figura 16). El ruido ambiental puede obstaculizar la comunicaci6n o, a1 cubrir
las seiiales de alarma, puede ocasionar accidentes. Su nivel no debe exceder de
10s 60-70 dB(A), si se quiere mantener una conversaci6n a una distancia normal.
El ruido puede acarrear trastornos sensorimotores, neurovegetativos y
metabblicos ; de ahi que se le considere una de las causas de fatiga industrial,
irritabilidad, disminuci6n de la productividad y accidentes de trabajo.
Quien haya efectuado trabajos intelectuales, o trabajos que requieren una
gran concentraci6n, en un ambiente ruidoso, como un taller lleno de telares o de
miquinas automiticas sabe hasta quC punto el ruido es agotador, incluso cuando
no alcanza niveles que puedan provocar sordera profesional. El ruido intermitente
producido, por ejemplo, por martinetes utilizados para hincar 10s pilotes de
miquinas pesadas, 10s martillos neumiticos o grandes prensas mecinicas resulta
particularmente molesto. Numerosas investigaciones han demostrado que la
reducci6n del ruido ambiental conduce a una disminuci6n marcada del n6mero
de errores y a un mejoramiento apreciable de la produccibn.
La exposici6n prolongada a1 ruido a ciertos niveles provoca dafios
permanentes a la audici6n y a la larga la sordera profesional.
La pkrdida de audici6n puede ser temporal o permanente seg6n la duraci6n
e intensidad de la exposicidn a1 ruido. Una perdida temporal de oido, que dure de
unos pocos segundos a unos pocos dias, puede ser el resultado de exposiciones a
ruidos de alta intensidad durante periodos breves. Esta perdida es reversible y se
recuperari la audici6n normal. Mucho mis grave es la exposici6n regular y
prolongada a algunos tipos de ruido de intensidad moderada mantenida durante
varios dias de trabajo sucesivos a lo largo de un period0 de aiios. 0 una 6nica
exposici6n breve a un ruido de muy alta intensidad puede causar una pQdida de
audici6n permanente irreversible e incluso causar dafio a 10s oidos.
Se considera que la exposicidn a niveles de ruido continuo de 90 dB(A) o
52 superiores es peligrosa para el oido, per0 el nivel de 85 dB(A) ya es un nivel de
CONDICIONES
Y MEDlO AMBIENTE DE TRABAJO
 INTRODUCCI~N
AL ESTUDIO DEL TRABAJO

Figura 16. Desplazamiento temporal del umbral auditivo (en dB) en funcion
de la duracion de la exposicion a ruidos de banda ancha

Desplazamiento del umbral (en dB)

0 2 5 10 20 50 100
Exposicion (en minutos)

Fuente. A. Glor~gy cols. s Damage r~skcrlteria and noise-included hear~ngloss s, en Arch~veso f Otoiaryngoiogy (Chicago, Ill~no~s),
vol. 74. 1961,
p6g. 41 3. Copyright 1961, Arner~canMedlcal Assoclatlon.

alarma que no deberia superarse. Es preciso tener especial cuidado con 10s
ruidos impulsivos, es decir, 10s sonidos con un tiempo de elevaci6n de no m8s de
35 milisegundos para alcanzar la intensidad maxima (que se mide como la presi6n
del sonido en pascales (pa) y una duraci6n no superior a un segundo sobre el
tiempo en que el nivel es 20 dB por debajo del maximo. Cada vez que el nivel
sonoro aumenta en 6 dB, la presi6n sonora se duplica y la energia acdstica se
cuadruplica; por consiguiente, se considera que por cada aumento de 3 a 5 dB
del nivel sonoro, es preciso reducir a la mitad la duraci6n de la exposici6n para
mantener inalterado el efecto biol6gico (cuadro 4).
El mktodo mas eficaz de luchar contra el ruido consiste en reducirlo en el
lugar mismo donde se produce, por ejemplo, reemplazando las m8quinas o el
equipo ruidoso por otros mas silenciosos, lo que equivale a decir que, como
siempre cuando se trata de medidas preventivas, hay que tenerlas en cuenta
54 durante la fase de concepcidn del proceso de producci6n, la construcci6n del
Cuadro 4. Duracion de la exposicion al ruido continuo que no deberia superarse para
prevenir la sordera profesional entre la mayoria de 10s trabajadores

Duracion diaria del ruido en horas N~velde ruido en dB(A)

(med~doen ureaccion lenta*)

Fuente: American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH). Threshold Irm~tvalues forchem~calsubstancesandphysicalagents
In the workroom environment adopted by the ACGIH for 1987- 1988 (C~ncinnati.Ohio).

edificio o la compra del equipo. Deberi prestarse particular atenci6n a1 sistema

de ventilacidn puesto que, en muchos talleres, la preocupaci6n de estos tiltimos
tiempos por prevenir la contaminaci6n atmosferica en el lugar de trabajo ha
inducido a que se instalen aparatos de ventilaci6n que, a1 funcionar, aumentan el
ruido de fondo a 85 o 90 dB, cuando no mis, incluso antes de que se pongan en
marcha las miquinas de producci6n.
El segundo mCtodo consiste en impedir o reducir la transmisi6n del ruido
interponiendo barreras que lo absorban entre la fuente y el trabajador,
insonorizando las estructuras que puedan ser origen de reverberaci6n secundaria
o aislando la fuente de ruido en locales separados o recintos insonorizados (lo
que puede exigir ademis una reforma de 10s cimientos para impedir la transmisi6n
de las vibraciones por el piso). Cuando tales medidas no pueden aplicarse o no
Sean suficientemente eficaces, quizi sea necesario suministrar a 10s trabajadores
cabinas insonorizadas (ventiladas o, de ser necesario con aire acondicionado)
desde las que puedan manejar las miquinas sin tener que entrar en 10s locales
ruidosos, salvo por periodos breves.
Si el ruido a que estin expuestos 10s trabajadores pasa sistemiticamente de
90 dB(A) durante las ocho horas de trabajo, deberi reducirse la duraci6n de la
exposici6n para que 6sta vuelva a ajustarse a lirnites admisibles (cuadro 4).
Los medios de protecci6n personal contra el ruido en su forma mis sencilla
consisten en tapones de fibra de vidrio o de plistico alveolar para 10s oidos, u
orejeras de protecci6n que permiten reducir el ruido en hasta 20 dB, aunque 10s
trabajadores a veces se oponen a este tipo de protecci6n. De hecho, la protecci6n
personal contra el ruido debe considerarse dnicamente una soluci6n transitoria
hasta que se modifique con caricter permanente el lugar de trabajo o cuando lo
exijan condiciones especiales.
Los trabajadores que estin sistemiticamente expuestos a ruidos que superen
el nivel de peligro deberin someterse a eximenes audiomCtricos peri6dicos. Estos
eximenes pueden contribuir a que se descubra antes de que sea demasiado tarde
a 10s trabajadores cuyo oido se ha visto afectado, posiblemente debido a una
sensibilidad excepcional a1 ruido, o a la negativa a utilizar 10s medios de
proteccidn que se les suministran, a su uso incorrect0 o a su inadecuaci6n. 55
 Vi braciones
Aunque son pocos 10s trabajadores expuestos a vibraciones que resulten
peligrosas para la salud, no se deberian descuidar las medidas de protecci6n
necesarias. Deben analizarse primeramente las posibilidades de reducir 10s niveles
de las vibraciones (por ejemplo, con el equilibrio dinamico de las partes en
rotacibn, la utilizaci6n de armaduras que absorban la vibraci6n o la creaci6n de
cimientos s6lidos) y de reducir el efecto de las vibraciones (por ejemplo,
sirvikndose de manijas que amortiguan las vibraciones para las maquinas que se
agarran con las manos). Cuando esto no sea posible, habra que controlar el period0
de exposici6n. Las personas expuestas a vibraciones deben ser sometidas a
reconocimientos medicos peri6dicos.

9. Condiciones climaticas
El control de las condiciones climaticas en el lugar de trabajo es esencial para la
salud y comodidad de 10s trabajadores y para mantener una mayor productividad.
Un exceso de calor o de frio puede resultar muy fastidioso para 10s trabajadores
y reducir su eficiencia. Ademas, eso puede provocar accidentes.
El organismo humano funciona de una manera que mantiene constante la
temperatura del sistema nervioso y de 10s 6rganos internos. Mantiene el equilibrio
tkrmico necesario gracias a un intercambio continuo de calor con el medio
ambiente. El grado de este intercambio depende, por un lado, de la temperatura
del aire, la ventilacibn, la humedad y el calor radiante y, por el otro, del
metabolismo. Durante la actividad fisica, 10s valores metab6licos pueden alcanzar
niveles diez veces superiores a 10s correspondientes a periodos de descanso. En
condiciones climaticas normales, para evitar una hipertermia que tarde o temprano
puede serle fatal, el organismo debe elirninar el calor que produce continuamente
en cantidades superiores cuando esta trabajando y mayores a6n cuando absorbe
calor de un medio ambiente con temperaturas elevadas. Es fundamental evitar el
exceso de calor o de frio y, siempre que sea posible, mantener las condiciones
climaticas 6ptimas para que el cuerpo pueda conservar un equilibrio tkrmico.

Trabajo en ambientes calurosos

Pricticamente en casi todas partes existen ambientes de trabajo calurosos. Los
locales de trabajo de 10s paises tropicales pueden tener un calor natural, debido
a las condiciones climiticas generales. Cuando existen fuentes de calor como
homos, estufas o procesos de transformaci6n a base de calor, o cuando la carga
de trabajo fisico es elevada, el organismo humano tiene igualmente que hacer
frente a un calor excesivo.
Se debe seiialar que en esos medios de trabajo calurosos el sudor es casi el
unico medio de que dispone el organismo para perder calor. A1 evaporarse el
sudor, el cuerpo se refresca. Existe una relaci6n entre la cantidad y rapidez de la
evaporaci6n y la sensaci6n de comodidad. Cuanto mas intensa es la evaporaci6n,
mAs ripidamente se enfria el organismo y se siente refrescado. La evaporaci6n
56 aumenta con una ventilaci6n adecuada.
 CONDICIONESY MEDlO AMBIENTE DE TRABAJO

Figura 17. Limites de exposicion al calor

WBGT-"C WBGT-"F

35

!
Continuo
- - - - - - -. 75 por ciento trabajo, 25 por ciento descanso cada hora
- - 50 por ciento trabajo, 50 por ciento descanso cada hora
- - 25 por ciento trabajo, 75 por ciento descanso cada hora

I 7 O

Ritmo de trabajo

Nota: BTUIh = Unidades termlcas br~ten~cas

por hora (British therrnic unitsper hour) WBGT = Temperatura med~dacon termometro humedo
(wet bulb ground temperature)
Fuente: ACGIH, op cit.

Sin embargo, cuando existe una humedad relativamente elevada, la

evaporaci6n es menos eficaz para refrescar a1 cuerpo. Algunas condiciones
climiticas, como las de muchos paises tropicales, y ciertos ambientes de trabajo
como 10s de las minas profundas, las hilanderias y 10s ingenios azucareros
exponen a1 trabajador a un medio ambiente de trabajo cilido y h6medo con
escasas posibilidades de refrescarse gracias a la evaporaci6n. Se dan igualmente
unas condiciones de trabajo desfavorables cuando el clima es deskrtico y seco y
se combina con temperaturas atmosfkricas elevadas. Este tipo de ambiente de
trabajo se puede encontrar en las acerias, fundiciones, alrededor de 10s hornos de
tratamiento tknnico y en las fibricas de vidrio, las plantas de laminado en caliente
y las fraguas. En todos 10s casos es necesario tomar en cuenta la carga tkrmica en
relaci6n con el desgaste de energia requerido por el trabajo. Cuanto mis duras
son las condiciones climiticas, mis largas deben ser las pausas (figura 17). 57
 ~ N T R O D U C C I ~AL
N ESTUDIO DELTRABAJO

Trabajo en ambientes frios

El trabajo en ambientes frios se circunscribia en otros tiempos a las regiones no
tropicales o de gran altitud. Actualmente, a causa de la refrigeraci6n moderna,
diversos grupos de trabajadores pueden estar expuestos a un ambiente frio, incluso
en paises tropicales.
La exposici6n a1 frio durante periodos breves puede producir graves efectos,
especialmente cuando 10s trabajadores estin expuestos a temperaturas inferiores
a 10 "C. La pkrdida de calor corporal es molesta y afecta ripidamente a la
eficiencia del trabajo. Para mantener la temperatura normal en un ambiente fresco
o frio, el organism0 trata de reducir la pkrdida de calor tiritando y reduciendo de
ese mod0 la circulaci6n de la sangre hacia la pie1 y las extremidades. Las
exposiciones durante un largo period0 o a un frio extremo ponen en peligro la
supervivencia debido a una caida de la temperatura corporal.
Cuando Sean imprescindibles, 10s periodos de trabajo en ambientes frios
deben alternarse con periodos de trabajo a temperatura normal. Los trabajadores
que permanecen a1 aire libre en un clima frio, como 10s obreros de la construccibn,
10s encargados del tendido electric0 o 10s pescadores, deben disponer siempre de
cobertizos u otras instalaciones donde puedan recuperar calor, a1 abrigo de la
intemperie. Los trabajadores deben tomar frecuentemente bebidas calientes. En
10s locales frios no calefaccionados, se puede lograr cierto grado de comodidad
utilizando aparatos de calefacci6n bien emplazados, como las limparas de rayos
infrarrojos enfocadas hacia el lugar de trabajo. Se puede aumentar asi el tiempo
que un trabajador puede permanecer en locales frios sin consecuencias nefastas
para la salud y sin pQdida de producci6n.
En 10s climas frios y en 10s locales refrigerados 10s trabajadores deben estar
bien protegidos contra el frio llevando ropa y calzado adecuados, guantes y, lo
que es sumamente importante, alguna prenda que les cubra la cabeza.
Normalmente, un revestimiento de diversas capas conserva el aire inm6vil y sirve
de aislante dando de ese mod0 mis calor a1 trabajador.

Trabajo en ambientes humedos

Como ya se ha dicho, 10s altos niveles de humedad se toleran ma1 cuando la
temperatura es elevada, sobre todo si el trabajo es pesado. La temperatura en el
lugar de trabajo indicada por el termdmetro de bulbo hdmedo no deberia superar
21 "C (70 O F ) , per0 es sumamente dificil mantener ese limite en paises cilidos
cuando se trata de procesos, como 10s de la industria textil, que exigen altos
niveles de humedad atmosferica o que desprenden grandes cantidades de vapor,
como las lavanderias, las fibricas de conservas y diferentes plantas quimicas.
Debe evitarse que el vapor excesivo pase a la atm6sfera por medio de extractores
locales, siempre que sea posible, y controlando la cantidad de vapor introducida
por la humidificacicin. El aumento de la velocidad del aire proporcionari cierto
grado de comodidad en las atm6sferas cilidas y humedas.
La humedad excesiva es asirnismo dificil de tolerar cuando va acompafiada
de bajas temperaturas. Se debe mantener una humedad relativa de un 40 a un
70 por ciento. Una cantidad insuficiente de humedad en el aire puede crear
58 igualmente problemas. El aire demasiado seco puede provocar enfermedades de
 CONDICIONES
Y MEDlO AMBIENTE DE TRABAJO

las vias respiratorias ; por consiguiente, deberia evitarse que el aire se reseque en
invierno en 10s locales con una calefacci6n excesiva.

Control del am biente termico

Existen muchas formas de controlar el ambiente tkrmico. Es relativamente facil
evaluar 10s efectos de las condiciones tirmicas, especialmente cuando un calor o
un frio excesivo constituyen un problema evidente. Para resolver ese problema,
se suelen requerir enconados esfuerzos y la aplicaci6n de diversas medidas. Esto
se debe a que el problema esti vinculado a1 clima general, que afecta
considerablemente a1 clima del lugar de trabajo, a la tecnologia de producci6n,
que a menudo es la fuente de calor o frio, y a diversas condiciones de 10s lugares
de trabajo asi como a 10s mktodos y planes de trabajo. Es precis0 tener igualmente
en cuenta factores personales como la vestimenta, la nutricibn, las costumbres
individuales, la edad y las diferentes reacciones ante unas condiciones tkrmicas
dadas, a1 tratar de crear unas condiciones tkrmicas confortables para 10s
trabajadores.
En el control del ambiente tkrmico se deben aplicar uno o varios de 10s
principios siguientes :
regulaci6n de la temperatura del lugar de trabajo evitando que el calor o el
frio exterior penetre (mejoramiento del disefio del tejado, material aislante
o instalaci6n de un lugar de trabajo con aire acondicionado. El aire
acondicionado es costoso, especialmente en las fabricas, per0 a veces vale
la pena hacer una inversidn si se elige el tip0 adecuado) ;
ventilaci6n de 10s lugares de trabajo calientes aumentando la ventilaci6n
natural por medio de aperturas o la instalaci6n de dispositivos de
ventilaci6n ;
separaci6n de las fuentes tkrmicas del irea de trabajo, aislamiento de las
superficies y tuberias calientes o colocaci6n de barreras de protecci6n entre
las fuentes tkrmicas y 10s trabajadores ;
control de la humedad con miras a mantenerla a niveles bajos, por ejemplo
evitando el escape de vapor de las tuberias y el equipo ;
suministro de una vestimenta de protecci6n personal y un equipo adecuados
para 10s trabajadores expuestos a un calor radiante excesivo o a un frio
excesivo (una ropa de protecci6n tkrrnica con alto valor aislante puede no
ser recomendable cuando se efectuan trabajos medianos o pesados durante
un largo period0 ya que evita la pkrdida de calor por evaporaci6n) ;
reducci6n del tiempo de exposici6n, por ejemplo mediante la mecanizacibn,
el control remoto o planes para alternar el trabajo;
inserci6n de pausas de descanso entre 10s periodos de trabajo, e instalaciones
confortables y, de ser posible, dotadas de aire acondicionado ;
abastecimiento de agua potable fria a 10s trabajadores en un ambiente
caliente y de bebidas calientes a 10s expuestos a un ambiente frio.
La experiencia muestra que entre las personas que trabajan en un mismo
taller algunas preferirian m i s ventilaci6n y otras menos, y unas sienten mas bien
frio mientras que otras estBn a gusto. A menudo esas diferencias se deben a que 59
 ~ N T R O D U C C AL
~ ~ ESTUDIO
N DEL TRABAJO

Cuadro 5. Control del clima de trabajo

T~pode trabajo "C "F

Trabajo sedentario 20-22 68-72

Trabajo fisico ligero en posicion sentada 19-20 66-68
Trabajo ligero de pie (por ejernplo, con maquinas-herramientas) 17-18 63-65
Trabajo rnediano de pie (por ejemplo, rnontaje) 16-17 6 1-63
Trabajo pesado de pie (por ejernplo, taladrado) 14-16 57-61

10s trabajos efectuados por algunos obreros exigen un esfuerzo fisico mayor que
10s efectuados por otros, o a que unos trabajan en una corriente de aire y otros en
un lugar confinado. Una mejor disposici6n de 10s locales y puestos de trabajo
frecuentemente ayuda a crear unas condiciones climiticas 6ptimas para la mayoria
de 10s trabajadores. Es conveniente tener en cuenta las diferentes temperaturas
atmosf6ricas recomendadas para diversos tipos de trabajos, como se indica en el
cuadro 5.
A veces se observa que en particular el calor en el lugar de trabajo puede
seguir siendo excesivo a pesar de las diversas medidas aplicables. En este caso se
debe considerar la conveniencia de recurrir a soluciones tCcnicas dristicas, como
el cambio de 10s mCtodos o procedimientos de producci6n, la compra de miquinas
que no produzcan un calor excesivo en el ambiente o la instalaci6n de aire
acondicionado en 10s locales de trabajo.

Los metros c6bicos de aire de un local de trabajo, por muchos que Sean, nunca
permitiran prescindir de la ventilacibn, porque Csta es el factor dinimico que
cornplementa el concept0 de espacio ;para un n6mero constante de trabajadores,
la intensidad de la ventilaci6n debe ser inversamente proporcional a1 tamaiio
del local.
No debe confundirse ventilaci6n con circulaci6n de aire : la primera sustituye
el aire viciado por aire fresco, mientras que la segunda mueve el aire, per0 sin
renovarlo. Cuando la temperatura y la humedad son elevadas, la mera circulaci6n
del aire no ~610resulta ineficaz sin0 que, mis all5 de ciertos limites, aumenta la
absorci6n de calor por convecci6n. La ventilacidn de 10s locales de trabajo tiene
por objeto :
dispersar el calor producido por las miquinas y 10s trabajadores; por
consiguiente, habria que intensificar la ventilaci6n en 10s locales en que
existe una alta concentraci6n de maquinas o trabajadores ;
disrninuir la contaminaci6n atmosfbrica (resulta ficil calcular la cantidad de
aire que se ha de admitir, en funci6n de la cantidad de sustancias que se
dispersan en el aire y de la concentraci6n mixima que debe respetarse) ;
mantener la sensaci6n de frescura del aire.
En resumen, una ventilaci6n adecuada debe considerarse uno de 10s factores
importantes para el mantenimiento de la salud y la productividad de 10s
60 trabajadores.
 Excepto en 10s lugares confinados, todos 10s lugares de trabajo tienen un
minimo de ventilaci6n. Sin embargo, para que la circulaci6n de aire sea suficiente
(nunca inferior a 50 metros c6bico~por hora y por trabajador), se calcula
generalmente que el aire debe cambiar de cuatro a ocho veces por hora en las
oficinas o 10s lugares donde se realizan trabajos sedentarios, de ocho a 12 veces
por hora en 10s talleres y de hasta 15 a 30 o mis veces por hora en 10s locales
p6blicos y donde existen elevados niveles de contaminaci6n o humedad
atmosfkrica.
La velocidad de circulaci6n del aire en 10s locales de trabajo debe
corresponder a la temperatura del aire y a1 consumo de energia : para 10s trabajos
sedentarios no deberia pasar de 0,2 metros por segundo, per0 en 10s ambientes
calurosos la velocidad 6ptima se sit6a entre 0,5 y un metro por segundo. Para 10s
trabajos pesados puede incluso ser superior. Algunos trabajos en lugares calurosos
resultan soportables cuando se proyecta un chorro de aire frio sobre 10s
trabajadores. Una ventilaci6n correctamente utilizada constituye uno de 10s
medios tkcnicos m%simportantes para hacer tolerable ciertas condiciones de
trabajo particularmente penosas, como las que existen en minas profundas y en
paises tropicales, es decir, en lugares donde confluyen una temperatura
atmosfkrica y una humedad relativa elevadas.
La ventilaci6n natural, que se obtiene abriendo ventanas u otros orificios en
paredes o techos, puede hacer correr caudales de aire considerables, per0 s610 es
utilizable en 10s climas relativamente clementes. La eficacia de este tipo de
ventilaci6n depende en gran medida de las condiciones externas, que suelen estar
sujetas a considerables variaciones. Cuanto mis se necesita, la ventilaci6n natural
suele ser menos eficaz ; ademis, es relativamente dificil de regular. Por otra parte,
para que la ventilaci6n natural sea eficaz, es necesario que 10s orificios de
evacuaci6n estkn correctamente emplazados y tengan un tamafio suficiente,
especialmente en 10s paises de clima cilido donde las bocas de ventilaci6n son
muy frecuentemente demasiado pequefias.
Cuando la ventilaci6n natural es insuficiente, se debe recurrir a la ventilaci6n
artificial. En tal caso se puede optar entre el sistema de insuflaci6n de aire puro,
un sistema de evacuaci6n del aire viciado o una combinaci6n de ambos
(ventilaci6n de <<metey sacs>>). S6l0 10s sistemas de ventilaci6n de <<metey sacs>>
garantizan una mejor regulaci6n del movimiento del aire.
Cuando la concentraci6n de contaminantes no puede reducirse por medio
de la ventilacibn, habri que recurrir a sistemas de evacuacidn local, que suelen
estar constituidos por campanas o recintos, tuberias que desembocan en un
abanico extractor, un dispositivo para limpiar el aire con el fin de reducir la
contaminaci6n y, por 6ltim0, una salida de descarga a1 aire exterior. Es esencial
evitar que el aire evacuado pase por la zona de respiraci6n del trabajador. Aunque
la instalaci6n inicial puede ser mis costosa, la ventilaci6n para la evacuaci6n local
resulta en general mis econ6mica y m i s eficiente que la ventilaci6n general
porque captura 10s contaminantes en la fuente y requiere un volumen mucho
menor de aire de evacuaci6n para extraerlos del lugar de trabajo.
 ~NTRODUCCION
AL ESTUDlO DEL TRABAJO

10. Exposicion a sustancias toxicas

La protecci6n de la salud de 10s trabajadores contra 10s riesgos debidos a la
contaminaci6n del aire en el lugar de trabajo y la prevenci6n de la contaminaci6n
del ambiente de trabajo deben incumbir a todas las personas que participan en el
diseiio y la organizaci6n del trabajo. La contaminaci6n del ambiente de trabajo
por contaminantes transportados por el aire esti causada por sustancias t6xicas
liberadas durante el proceso de trabajo en forma de polvos, gases, vapores o vahos.
Los polvos que contienen silice en el procesamiento de la piedra, 10s disolventes
utilizados para la limpieza y el anhidrido sulfuroso o el cloro que se escapan de
las tuberias son algunos ejemplos de contarninaci6n. La exposici6n a sustancias
tdxicas tiene efectos nocivos a corto y a largo plazo sobre el organism0 humano
y debe evitarse.
Primeramente, se debe procurar suprimir o eliminar el riesgo controlando
las emanaciones de sustancias t6xicas en el ambiente de trabajo. En muchas
situaciones esto es posible mediante medidas como la sustituci6n por sustancias
menos peligrosas, la realizaci6n en lugares cerrados de 10s procesos que emiten
sustancias t6xicas y la prevenci6n de escapes en las junturas de las tuberias. En
algunos casos es tambikn prictico y factible establecer sistemas de evacuacidn
local para eliminar 10s contaminantes transportados por el aire en la fuente.
Tampoco se debe perder de vista la introducci6n de cambios en el propio proceso
(como la manipulacidn mecinica en lugar de la manipulacidn manual o el pulido
por el procedimiento hfimedo en lugar de por el procedimiento seco).
La reducci6n del tiempo de exposici6n de 10s trabajadores puede ser una
soluci6n viable cuando el trabajador no tiene que estar cerca del proceso
continuamente.
Cuando las medidas que se acaban de sugerir no son posibles, el bltimo
recurso debe ser la protecci6n del trabajador mediante un equipo personal
adecuado para la tarea.
Siempre que exista la posibilidad de que una sustancia t6xica contamine el
ambiente de trabajo, se deben adoptar disposiciones para evaluar 10s niveles de
exposici6n. Se dispone de instrumentos, equipo y mCtodos normalizados para
detectar, extraer muestras y evaluar 10s contaminantes en el ambiente de trabajo.
Es necesario velar por que no se superen 10s limites de exposici6n especificados
mediante la aplicaci6n de uno o m6s de 10s mktodos anteriormente descritos. Los
limites de exposici6n se deducen de experimentos con animales, datos
epidemiol6gicos y ensayos sobre el terreno, y son determinados por las
autoridades pbblicas, las instituciones de investigacibn y 6rganos reconocidos
como el American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH).
Esos limites se expresan en funci6n del tiempo-promedio ponderado, 10s valores
maximos (que no deben excederse en ning6n momento) o 10s niveles de
exposici6n por un breve period0 (STEL, es decir, la concentraci6n maxima que
no debe superarse en ningbn turno durante m6s de quince minutos). La vigilancia
peri6dica del ambiente de trabajo es esencial. En algunos casos es posible que
sea igualmente necesario confirmar o complementar 10s resultados por medio de
un seguimiento biol6gic0, por ejemplo, mediante el examen de la sangre o de 10s
62 fluidos corporales, o de reconocimientos mkdicos.
 CONDICIONES
Y MEDlO AMBIENTE DE TRABAJO

Aparte de 10s contaminantes atmosf6ricos (que penetran en el organism0

humano a travks de la inhalaci6n), ciertas sustancias pueden entrar en el cuerpo
por ingesti6n (alimentos o bebidas contaminadas con sustancias tbxicas, forma
de contaminaci6n atribuible principalmente a una prictica higiknica personal
insuficiente) o por absorci6n a travks de la piel. Los aceites minerales y 10s
disolventes manipulados por trabajadores pueden causar dermatitis si el contact0
es prolongado. Algunas sustancias quimicas llegan a la sangre a travks de la pie1
y causan disturbios sist6micos. La anilina provoca cianosis y el benceno se sabe
que afecta a las c6lulas sanguineas por absorci6n a travks de la piel.
Los trabajadores expuestos a sustancias t6xicas deben estar sometidos a
exiimenes m6dicos peri6dicos. Se deben mantener y revisar registros de 10s
reconocimientos mkdicos para detectar cualquier cambio o deterioro en el estado
de salud de 10s trabajadores y asegurarse de que se toman medidas eficaces para
protegerlos.

11. Equipo de proteccion personal

Para ciertos riesgos profesionales graves, ni la prevenci6n t6cnica ni las
disposiciones administrativas pueden ofrecer un grado suficiente de protecci6n.
Por consiguiente, es necesario aplicar un tercer tip0 de defensa, a saber, el equipo
de proteccidn personal. Este tipo de equipo estii justificado en situaciones de
emergencia, como un accidente grave, un escape o un incendio, o en
circunstancias excepcionales como el trabajo en un lugar confinado. En 10s demis
casos el suministro y el mantenimiento de tal equipo puede resultar costoso y
algunos trabajadores es posible que se resistan a utilizarlo. Es aconsejable, por lo
tanto, que representantes de la direcci6n y de 10s trabajadores examinen antes
conjuntamente este asunto y recaben la opini6n del comitk de salud y seguridad,
si lo hay.
Cuando no existe ningun otro medio eficaz de protecci611, la empresa debe
proporcionar una cantidad suficiente de equipo de protecci6n personal adecuado,
instruir a 10s trabajadores sobre su utilizaci6n correcta y velar por que se utilice
efectivamente. La elecci6n del equipo se debe efectuar con ayuda de especialistas,
puesto que es necesario conocer tanto lo que atafie a su eficacia como sus
propiedades ergon6micas7 es decir, su adaptaci6n a las caracteristicas fisicas y
funcionales del trabajador.

12. Ergonomia
No es posible abordar el concept0 de ergonom'a sin examinar adecuadamente 10s
efectos de la higiene y la seguridad sobre la productividad. El tkrmino ergonomia
abarca un campo que estos ultimos afios se ha ampliado extraordinariamente y
que coincide con el de otras disciplinas en lo que respecta a1 estudio del trabajo
y a sus consecuencias para 10s seres humanos. La ergonomia se ocupa de: a) el
estudio del operario individual o del equipo de trabajo; y b) la facilitaci6n de
datos para el disefio. Los objetivos de la ergonomia son, por consiguiente,
promover la eficacia funcional, a1 mismo tiempo que mantiene o mejora el 63
 bienestar humano. Las medidas ergondmicas pueden tambikn definirse como
las que no se limitan a la simple protecci6n de la integridad fisica de 10s
trabajadores sino que procuran su bienestar mediante la creaci6n de unas
condiciones de trabajo apropiadas y la utilizaci6n mAs id6nea de sus
caracteristicas fisicas y de su capacidad fisiol6gica y psicol6gica. Por
consiguiente, la ergonomia se centra en el ser humano. Aunque 10s ergonomistas
siempre tienen presente a las personas que participan en el funcionamiento de
cualquier sistema, otros profesionales pueden estar igualmente interesados en el
objeto que se produce o utiliza (disefiadores industriales) ; el mktodo de trabajo
(profesionales del estudio del trabajo) ; las repercusiones en la productividad
(ingeniero industrial) o 10s aspectos de seguridad (ingeniero especializado en
cuestiones de seguridad).
Para la ergonomia la tarea consiste, por lo tanto, en crear las condiciones
mis confortables para el trabajador en lo que respecta a iluminaci611, clima y nivel
de ruido, reducir la carga fisica de trabajo (en particular en 10s ambientes cilidos),
facilitar las funciones psicosensoriales relacionadas con la lectura de 10s
dispositivos de representaci6n de 10s instrumentos, facilitar el manejo de las
palancas de las miquinas y 10s controles, mejorar la utilizaci6n de reacciones
espontineas y rutinarias, evitar esfuerzos innecesarios para recordar la
informaci6n, etc.
La relaci6n reciproca entre el operario y la miquina merece que se le preste
particular atencibn, ya que es un aspect0 importante del estudio del trabajo. La
llamada ciinterfaz~entre el trabajador y la miquina esti simbolizada en la
figura 18 por una linea discontinua. Una caracteristica destacada de cualquier
miquina es la forma en que transmite informaci6n a1 operario. Esta informaci6n
se proporciona por medio de indicadores. Existe una enorme variedad de
indicadores visuales y auditivos (vease la figura 19). Muchos aspectos ergo-
n6micos del disefio de estos dispositivos deben ser tornados en consideraci6n por
el especialista en el estudio del trabajo cuando analiza 10s mktodos actuales de
trabajo. Un elemento importante es que el objetivo principal de 10s indicadores
es establecer una comunicaci6n entre la miquina y el trabajador y que este proceso
puede perfeccionarse o degradarse segiin la calidad de 10s indicadores elegidos.
Si bien pueden proporcionar diversas fonnas de transrnitir informaci6n, las nuevas
tecnologias traen consigo nuevos problemas y plantean nuevas limitaciones en el
uso de 10s indicadores. Para utilizar 10s indicadores electr6nicos hacen falta
directrices concretas relativas a su selecci611, instalaci6n y aplicaci6n. Singleton
propone algunos principios generales con respecto a 10s indicadores, entre 10s
cuales figuran 10s siguientes7:
El disefio del indicador debe basarse en una definici6n clara de la tarea y
en el conocimiento de la manera como lo utiliza el tip0 particular de
operario.
O Existen tres categorias de indicadores : grAficos, cualitativos y cuantitativos
(figura 19). Los indicadores cuantitativos se utilizan iinicamente cuando las
cifras son esenciales para la tarea.

' Vtase W. T. Singleton: Introduction to ergonomics (Ginebra, Organizaci6n Mundial de la Salud,

64 1972), pig. 77.
 CONDICIONES
Y MEDlO AMBIENTE DE TRABAJO

Figura 18. lnterfaz operario-maquina

Fuente: Reproducldo con autorizacldn de W. T Singleton: Introduction to ergonornfcs (Glnebra, OMS. 1972), pag. 87

17 En la mayor parte de 10s trabajos el operario recibe informacidn de un

proceso real de trabajo y de un indicador artificial que lo representa. El
indicador artificial debe estar concebido de manera que sea compatible con
el indicador real en tCrminos de caracteristicas esenciales y movimientos
relativos.
Cuando se ha evaluado, la informaci6n que se ha de presentar artificialmente
debe distribuirse :
- entre 10s tres cauces sensoriales: visual, auditivo y cinestCtico
(percepci6n del movirniento) ; y
- entre 10s indicadores dinimicos y estiticos.

A1 disefiar indicadores que requieran la mixima velocidad y una atenci6n

minima, utilicese el cauce cinestCtico.
Para atraer la mixima atencidn, emplCese el cauce auditivo.
Para obtener la mixima precision y el acuerdo entre 10s operarios, rec6rrase
a1 cauce visual.
El otro aspect0 importante de las maquinas guarda relaci6n con la fonna en
que se manejan y controlan. Los controles e instrumentos que permiten la 65
 INTRODUCCI~N
AL ESTUDIO DEL TRABAJO

Figura 19. Concepcion ergonomica de indicadores

1 A. Tipos de indicadores I

15 BJI

Real Artificial Estatico Dinamico

Analogico Digital Descriptivo Cualitativo Cuantitativo

- B. Tipos de graduaciones

-
n

-
Buenas 1/111117111 1
'1'
'1'
'''
1
7 8
I l l 1
Mediocres
1'1"1""1
7 8

Buenas

Mediocres E'

C. Tipos de cuadrantes

1 Excelente Aceptables I

I Mediocres I I

0 , f 7 J
0

600 500 400 12 10

4
5

D. Estereotipos de indicadores

Normales Insolitos

66 Fuente Reproduc~docon autorirac16n de S~ngleton.op ot., p6gs. 79-80

Figura 20. Disefio ergonomico de controles

Ablerto Ablerto Ablerto LOScuadrantes

lndiquese y controles
clararnente de rnutuarnente
relaclonados
se trata deben estar
agrupados
Cerrado Cerrado Cerrado
Coloquense lndlquese
10s controles 0 clararnente
clararnente a que
en un orden A a b c corresponde
facil de 2 3 1 1 cada control
deterrninar

I I

Rojo Amarillo Azul Verde Rojo

Utilicense diferentes formas, El interruptor de emergen-

de tarnafios o colores distintos, cia debe ser rnuy visible
para facilitar la distincion

Fuente. Thurrnan y cols., op. cit , flgura 61

manipulacidn de la maquina, constituyen el ultimo elemento del sistema cerrado

constituido por el operario y la miquina. El analisis de las caracteristicas o
requisitos del control proporciona asimismo una informaci6n sumamente 6til a1
personal encargado del estudio del trabajo. Muchos errores de funcionamiento
atribuidos a1 trabajador podrian, de hecho, deberse a un error de disefio del sistema
causado por una elecci6n inadecuada del tip0 de control mis id6neo en la etapa
de disefio de la miquina.
La ergonomia guarda igualmente relaci6n con la forma en que un trabajador
puede controlar la marcha de las operaciones (vCase la figura 20). Existen
bisicamente dos factores esenciales, el tiempo y el espacio: el tiempo que tarda
un trabajador en controlar o reaccionar a un sistema fuera de control que podria
equipararse a la pericia mecanica del trabajador ; y el espacio de que se dispone
para dar libertad de movirnientos a1 ejercer el control. Los disefiadores del sistema
a menudo calculan un espacio inferior a1 que se necesita, entre otras razones
porque se puede partir de un enfoque estitico a1 disefiar un sistema. Los
especialistas en el estudio del trabajo frecuentemente se enfrentan con problemas
de este tipo, en particular la falta muy frecuente de espacio disponible que
obstaculiza el empleo de nuevos mCtodos de trabajo. Las necesidades de espacio
para que un cuerpo ocupe una posici6n confortable y adecuada en el trabajo deben
deducirse de las consideraciones antropomktricas diniimicas que tienen en cuenta
las variaciones en la estatura de 10s trabajadores8.
Para mis detalles, vCase Hans W. Jiirgens y cols.: International data on anthropometry, Serie
Seguridad e Higiene del Trabajo n6m. 65 (Ginebra, OIT, 1990). 67