7/9/2021 1. QUÉ ES LA LITERATURA: DEFINICIÓN.

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1. QUÉ ES LA LITERATURA: DEFINICIÓN.

18/10/2009 | ELENA GALLARDO PAÚLS | 34 COMENTARIOS

¿Qué es lo que hace que un texto sea literario? La habilidad literaria la confiere el modo de narrar y de
ordenar los acontecimientos. El concepto de literariedad surgió en el Círculo de Praga[1] por primera
vez el; R. Jakobson afirmó que lo literario no estriba en los ornamentos del texto, sino en la revaluación
del mismo (del discurso y de todos sus componentes) porque el propósito del autor es estético.

1. Polisemia del término “literatura”. La definición de literatura cambia dependiendo del contexto socio-
cultural e histórico, y sólo en el s.XIX adquiere el significado contemporáneo (en el siglo XVIII se llamaba
literatos a poetas y a científicos como Newton).

La misma palabra es una palabra polisémica (cf. Diccionario RAE):

LITERATURA Arte que emplea como medio de expresión una lengua.

Conjunto de las producciones literarias de una nación, de una época o de un género

Conjunto de obras que versan sobre un arte o una ciencia

Conjunto de conocimientos sobre literatura

Tratado en que se exponen estos conocimientos

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Etimológicamente, “Literatura” deriva del latín Littera, que significa “letra” o “lo escrito”. Por su etimolo-
gía, pues, la literatura está ligada a la cultura, como manifestación de belleza a través de la palabra es-
crita, pero esta definición deja fuera la literatura de transmisión oral, que es la primera manifestación
literaria conocida, por lo que es mejor hablar, siguiendo a Aristóteles, de “el arte de la palabra”: la litera-
tura es un arte, y por tanto, se relaciona con otras artes, y tiene una finalidad estética.

La Poética, de Aristóteles es el primer texto teórico importante en el que se trata la cuestión de definir el
arte de la escritura. No obstante, cuando Diógenes Laercio alude a la obra del Estagirita, se refiere a un
tratado en dos volúmenes, pero hay que tener en cuenta que nos falta el segundo[2].

A pesar de los muchos intentos, a lo largo de la historia no ha habido consenso para alcanzar una defini-
ción universal de la literatura. Se entiende por literatura, en el contexto de la crítica literaria, el conjunto
de textos que son producto del arte de la palabra (J. Domínguez Caparrós).

Ha habido distintos intentos de definir el concepto

de LITERATURA[3]:

-ROMAN JAKOBSON: “el objeto de la literatura es la li-

teralidad, que es lo que hace de una obra determinada
una obra literaria” Nace con los formalistas rusos el con-
cepto de literalidad, entendida como algo más que la fide-
lidad de las palabras a un significado,

-TZVETAN TODOROV: “La literatura es un medio de to-

mar posición frente a los valores de la sociedad; digamos
de una vez que es ideología. Toda literatura ha sido siem-
pre ambos: arte e ideología”

-JOAQUÍN XIRAU: “La literatura, como el arte, es una de

las formas más altas de conciencia, es una forma de cono-
cimiento y de autorreconocimiento”

-MARÍA MOLINER: “la literatura es el arte que emplea la palabra como medio de expresión, la palabra
hablada o escrita”

-WOLFANG KAYSER plantea cambiar el término “Literatura” por el de “Bellas Letras”, para poder dife-
renciarla del habla y de los textos no literarios.

Las definiciones han sido muchas, pero podemos agruparlas, siguiendo a Tzvetan Todorov (Les genres du
discours, 1978), en estructurales y funcionales.

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2. Definiciones estructurales.

Desde el punto de vista estructural, se caracteriza a la literatura por ser imitación y por usar un
lenguaje sistemático y autosuficiente (es autotélico en el sentido de que sólo busca “decirse a sí mismo” y
puede ser opaco).

Este tipo de definiciones tienen su origen en Aristóteles en cuanto a la característica de la imita-

ción (mimesis), mientras que el aspecto de lenguaje como un fin en sí mismo llega hasta la actualidad a
través de los románticos alemanes, el simbolismo, el formalismo ruso y el New Criticism americano. Por
ejemplo, para el formalista Roman Jakobson( 1896-1982) la literatura “designa ese tipo de mensaje que
toma su propia forma por objeto, y no su contenido” Es él quien formula que “Si los estudios literarios quie-
ren llegar a ser una ciencia, deben reconocer en el procedimiento su personaje único”. Sus investigaciones se
centran en las estructuras narrativas (Propp), estilísticas (Eichenbaum, Bashtin, Voloshinov), rítmicas
(Brik, Tomashevski), sinoras (Brik, Jakobson), sin excluir la evolución literaria (Shklovski, Tinianov), la re-
lación entre literatura y sociedad (Tinianov, Voloshinov), etcétera

2.1. Aristóteles. (Estagira 384 a.C. – Calcis 322 a.C.)

En su Poética (“Hablemos de poética”, 1447a) Aristóteles trata de definir la techné (arte) en prosa o
en verso, “El arte que imita sólo con el lenguaje …carece de nombre hasta ahora” 1447 b. Diferencia entre
verso y poesía, pero para él el verso no es una característica imprescindible de la poesía: «el poeta debe
ser artífice de fábulas más que de versos» (Poét.1451b)

Para Aristótles es fundmental la verosimilitud: No es tarea del poeta contar lo sucedido, sino lo que podría
suceder y lo que es posible según la verosimilitud o la necesidad. Pues el historiador y el poeta no se diferencian
por escribir en prosa o en verso (pues sería posible poner en verso las obras de Heródoto y no sería menos histo-
ria con metro que sin metro), sino que se diferencian en que uno cuenta lo que ha sucedido y otro lo que podría
haber ocurrido. La poesía es más filosófica y grave que la historia, pues la poesía cuenta más bien lo universal, y
la historia lo particular (ARISTÓTELES: Poetica, 1451a).

Uno de los conceptos aristotélicos que hay que considerar es, pues, la VEROSIMILITUD, la cualidad por
la que, lo que cuenta un texto podría haber ocurrido. Este arte que imita la acción humana se configura
en la FÁBULA (mythos) o “composición de los hechos” -otro aspecto aristotélico fundamental-, el elemento
fundamental de la tragedia (Poét., 1450 a) el argumento, la mímesis de la acción. La fábula no constituye,
para Aristóteles, un género literario, sino un elemento de la retórica que debe facilitar que la obra poé-
tica sea un todo entero cuyos elementos estén unidos por una necesidad que une las partes entre sí.

El tercer aspecto aristotélico a considerar es el de la catarsis o “purgación de ciertas afecciones”.

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2.2. Clasicistas

La poética occidental se basa en los italianos del XVI (Minturno, Scalígero, Robortello…), y a través de
ellos surge la poética española más antigua, la Philosophia Antigua Poética (1616) del helenista (fue mé-
dico, traductor y poeta) Alonso López Pinciano (1547-1627). En ella trata de restaurar la doctrina de
Aristóteles: la imitación se considera como un hecho general en la naturaleza, y se desdobla en natural y
artística; el lenguaje es lo único que crea la diferencia.

Ignacio de Luzán (1702-1754), difunde el Neoclasicismo en España con su Poética o Reglas de la poesía en
general y de sus principales especies (1737 y 1789), en la que resalta que la característica de la imitación no
es suficiente para definir la poesía, porque puede confundirse con otras artes, siendo de nuevo el len-
guaje en verso el que caracteriza este arte: “Imitación de la Naturaleza en lo universal o en lo particular, he-
cha en verso para utilidad o para deleite de los hombres, o para uno y otro juntamente” . Concede una gran im-
portancia a la verosimilitud, cuyo fundamento no es otro que la opinión: “Será pues verosímil todo lo que es
creíble, siendo creíble todo lo que es conforme a nuestras opiniones”.

Distingue Luzán dos tipos de verosimilitud, una popular y otra noble: todo lo que es verosímil para los
doctos lo es también para el vulgo, pero no todo lo que es verosímil para el vulgo lo es para los doctos.

2.3. El formalismo ruso

Jakobson ve en el lenguaje la característica que convierte a un texto en literario.

2.4. R.Wellek y A. Warren (Theory of Literature. A Seminal Study of the Nature and Function of Literature In
All Its Contexts, 1949) retoman las definiciones estructuralistas en su capítulo “The Nature of
Literature”donde hablan de “the particular use made of language in literature”. “Language is the material
of literature as stone or bronze is of sculpture, paints of pictures or sounds of music”

2.5. John M.Ellis (The Theory of Literary Criticism, 1974)

Este autor argumenta que la pregunta “¿qué es literatura?” está mal planteada, y que lo importante
es definir las características de los textos literarios: “Literary texts are not defined as those of a certain
shape or structure, but as those pieces of language used in a certain kind of way by the community. They are
used as literature”

2. 6. V.M. de Aguiar e Silva

La función poética del lenguaje permite la creación de un universo de ficción, y es el lenguaje el que
“ tiene poder suficiente para organizar y estructurar mundos expresivos enteros”. El lenguaje literario consti-
tuye un discurso de contexto cerrado y semánticamente orgánico, que impone una verdad propia.

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Todorov no defiende este tipo de definiciones, sino que prefiere las funcionales.

3. Definiciones funcionales.

Son las definiciones de la literatura que la caracterizan por relación a algo que es externo y a lo que debe
hacer. Es la perspectiva que adopta la crítica marxista. La literatura está incluida en la dinámica social,
su ideología, su espacio y su tiempo, y se enfoca ligada al materialismo dialéctico (como filosofía) y al ma-
terialismo histórico (como proceso social), vinculada a un contexto que determina una concreta visión
del mundo. Son representantes de estas teorías Lukács, Adorno, Walter Benjamin, Goldman y Terry Ea-
gleton.

4. Definiciones semióticas

La semiótica estudia el comportamiento del signo lingüístico en el entorno social, y en ese con-
texto, la literatura es una expresión concreta de un código. Este tipo de definiciones integran las estruc-
turalistas y funcionales, y tienen en cuenta el rasgo de la comunicación del hecho literario.: “la literatura
es un lenguaje propio del tipo de comunicación especial que es el arte” (J.Domínguez Caparrós)

Sin negar las peculiaridades lingüísticas del texto literario, éstas se vinculan a un contexto comunicativo
que va más allá del texto. La consideración semiológica del texto literario implica una perspectiva comu-
nicativa: la literatura es un mensaje dentro de un acto de comunicación que se desarrolla en una situa-
ción especial, con un emisor, un receptor y un contexto propio (que puede no ser el mismo que el del
receptor o el del autor).

J.Domínguez Caparrós considera preferibles este tipo de definiciones, porque «aunque la literatura cam-
bie de una época a otra, de una sociedad a otra, en su descripción debe integrar elementos textuales y extratex-
tuales como caracterizadores del tipo de comunicación artística en que consiste».

Lo que sí parece cierto, es que en los últimos tiempos el concepto sigue sin tener una definición que
guste a todos los críticos. Como señalan Fernando Cabo Aseguinolaza y María do Cebreiro (Manual de
teoría de la literatura, 2006, pág. 71), «Términos como el de paraliteratura reflejan bien la incomodidad concep-
tual ante un determinado tipo de textos que aun cumpliendo los requisitos formales que definen la extensión de
lo literario, no alcanzan a satisfacer otro tipo de exigencias»

Puede consultarse, para más información sobre este tema, el libro De la Poética a la Teoría de la
Literatura, de Ascensión Rivas, y

“Conceptos Básicos de Teoría de la literatura”, de Jesús G. Maestro .

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[1] EL Cïrculo de Praga dio origen al FORMALISMO RUSO, que se consolidó entre 1915 y 1930 en Ru-
sia. Se les llamó formalistas porque se centraron en la literalidad de los textos más que en su contenido
ideológico. Las características que determinan lo literario son:

-predominio de la función poética sobre la referencial (no se limita a comunicar)

-ambigüedad, que permite riqueza de interpretación

-lenguaje connotativo (y ,por tanto, plurisignificativo)

[2] Ese segundo volumen también fue desconocido para los últimos gramáticos y bizantinos. La historia
de la Poética en la antigüedad es oscura y no se conoce ningún comentario de ella hasta el punto de que
los escritores antiguos la citan siempre de segunda mano. En la Edad Media, sin embargo, fue traducida
al sirio en el siglo VIII, y en el siglo XI al árabe, versión que fue utilizada por Averroes[2], cuyo comenta-
rio fue publicado en 1451 en Venecia, traducido al latín. Aldo Manucio dio la primera edición del texto
en 1508. Borges (1899-1986) en su cuento “La busca de Averroes” refleja las dificultades con que se en-
contró Averroes para explicar el texto de Aristóteles sin ver ni saber qué era el teatro, pues el autor se
encuentra con las mismas dificultades para hablar de Averroes y de una Espala del siglo XII a la que solo
llega por algunas escasas notas biográficas. Se ha querido ver en este cuento una parábola de la “imposi-
bilidad de la teoria de la literatura”

[3] En Análisis Literario, Celinda Fournier Marcos (2002)

IMAGEN: Woman Reading in a Landscape, 1869, Jean Baptiste Camille Corot

Elena Gallardo Paúls

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