Tema 1

Tema 1
Neuropsicología y Rehabilitación
Tema 1. Introducción a la
neuropsicología
Índice
Esquema
Caso clínico
Planteamiento del caso
Material de estudio
1.1. Introducción y objetivos
1.2. Breve historia de la neuropsicología
1.3. Concepto y definición de neuropsicología
1.4. La neuropsicología como disciplina científica
1.5. Ámbito de aplicación de la neuropsicología
1.6. Referencias bibliográficas
Resolución del caso clínico
Incapacitación civil
Conclusiones
A fondo
Historia de la neuropsicología. Línea del tiempo
Raíces de la palabra neuropsicología
Test
Esquema
Neuropsicología y Rehabilitación 3
Tema 1. Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
Caso clínico
Planteamiento del caso
A continuación, presentamos un caso clínico representativo del ámbito de la
neuropsicología forense, campo de gran auge y desarrollo en la actualidad.
Mujer de 34 años, soltera y que convive con su madre. Como antecedentes
personales presentó a los doce días de nacer craneosinóstosis grave (cierre
prematuro de las suturas craneanas que puede conllevar deformaciones en el
cráneo) que requirió tratamiento quirúrgico, presenta además cardiopatía congénita y
escoliosis que también requiere cirugía. Tiene concedido un grado de discapacidad
global del 62 % y de minusvalía del 69 % por «retraso mental ligero». Ha precisado
siempre de supervisión y ayuda para prácticamente todas las actividades y tareas, si
bien, ha logrado ciertas competencias gracias a su escolarización y apoyo familiar.
Ha realizado actividades ocupacionales diversas destinadas a personas con
discapacidad. Según sus familiares no maneja adecuadamente el concepto del
dinero ni el valor de este, no asumiendo ninguna autonomía en cuestiones
económicas. Debe ser supervisada, incluso, para tareas sencillas, como realizar
algún recado que implique alguna acción económica. Por ello, sus familiares desean
constatar por parte de un profesional cualificado si está en condiciones de gobernar
sus bienes y a sí misma ante el cobro y disfrute de una herencia.
Tema 1. Caso clínico
Material de estudio
1.1. Introducción y objetivos
En este tema se realiza un repaso por los hitos que han propiciado la creación, el
desarrollo y consolidación de la neuropsicología como una disciplina científica de
gran auge en la actualidad y con un prometedor y apasionante futuro. Se desataca
una idea fundamental, y es que el cerebro es el responsable de toda conducta, o
lo que es lo mismo, es el órgano de la mente.
Se describen los hechos y descubrimientos que han llevado al conocimiento que se
tiene en la actualidad de la organización cerebral, repasando las teorías
localizacionistas y las que, por el contrario, defienden la unidad funcional del cerebro,
así como las teorías de la organización jerárquica de las funciones mentales. Se
define el concepto de neuropsicología y se muestra su ámbito de aplicación.
En este tema se pretenden conseguir los siguientes objetivos:
▸ Conocer los hitos que ha propiciado el surgimiento de la neuropsicología.
▸ Conocer la historia de la neuropsicología
▸ Definir el concepto de neuropsicología.
▸ Conocer los ámbitos de aplicación de la neuropsicología.
Tema 1. Material de estudio
Material de estudio
1.2. Breve historia de la neuropsicología
La historia de la neuropsicología está ligada al interés que siempre ha impregnado al
ser humano por el conocimiento del cerebro y por intentar explicar el
comportamiento humano.
En esta revisión histórica se pueden distinguir tres etapas (Tirapu, Maestú, González-
Marqués, Ríos, y Ruíz, 2008):
▸ Antigüedad– siglo II: se centra en las reflexiones sobre el alma y su localización.
▸ Siglo III – siglo XVIII: se centra en determinar la sede del pensamiento.
▸ Siglo XIX – actualidad: se centra en la localización de las funciones cognitivas.
Se pueden encontrar antecedentes de la neuropsicología en los primeros momentos
de la historia. Así, existen datos de casos de trepanación (apertura quirúrgica del
cráneo) en personas vivas entre los años 10 000 y 5000 a. C. Debido a que muchos
de los cráneos encontrados muestran signos de curación alrededor del trépano, se

puede suponer que las personas sobrevivieron a esta práctica «médica», por lo que
constituyen los primeros intentos de neurocirugía (Rains, 2004).
Por otro lado, un papiro del siglo XVII a. C. describe 48 casos clínicos
neuroquirúrgicos en el antiguo Egipto, siendo el registro más antiguo de
observación entre la relación del cerebro y la conducta. El conocido papiro de Edwin
Smith (año 1700 a. C.) describe diversas alteraciones consecuencia de daño
cerebral. Así, por ejemplo, describe a un hombre que sufrió una grave herida en el
lado izquierdo de su cabeza y desde entonces mostraba una desviación de un ojo y
el arrastre de uno de sus pies.
Material de estudio
En la primera parte de este repaso histórico, el debate era sobre todo filosófico, pues
se centraba básicamente en descubrir dónde se ubicaba el alma. Se barajaban dos
opciones, en el cerebro o en el corazón. Dentro de la filosofía griega se encuentran
representantes de ambas teorías como Platón (420-347), que situaba la parte
racional del alma en el cerebro, o Aristóteles (384-322), por el contrario, que situaba
la sede de los pensamientos y el sentimiento en el corazón. Este debate duró más
de 2000 años. La teoría aristotélica permanece incluso en nuestros días en el habla
cotidiana, donde determinadas frases y afirmaciones sobre las emociones y el amor
siguen haciendo referencia al corazón. El amor se simboliza por una flecha que
atraviesa el corazón o una persona afirma tener el corazón destrozado ante una
aflicción.
Alcmeón de Crotona (siglo V a. C.) fue de los pioneros en proponer que el cerebro
era el asiento del alma. Hipócrates (460 – 377 a. C.) también consideraba al cerebro
como la sede del intelecto. Se puede leer el siguiente pasaje escrito por él.
«Y los hombres deben saber que de nada más que de ahí (del cerebro) vienen las
alegrías, delicias, risas y deportes, y tristezas, penas, desalientos y lamentaciones…Y por
el mismo órgano nos volvemos locos y delirantes, y los miedos y terrores nos asaltan […]
Todas estas cosas perduran en el cerebro cuando no está saludable, sino más caliente,
más frío, más húmedo o más seco que lo natural o cuando sufre cualquier otra afección»
(Rains, 2004, p.6).
Hipócrates realizó numerosas observaciones en personas con lesiones
cerebrales. Para él, por ejemplo, la epilepsia no era una enfermedad divina, sino que
tenía causas naturales.
En la época romana, Galeno (siglo II a. C.) propone que la cognición tiene lugar en
el cerebro. Gracias a su experiencia como médico y cirujano de los gladiadores, pudo
comprobar los estragos que en la conducta ocasionaban las lesiones cerebrales, así
como conocer la anatomía cerebral, señalando que los nervios que provienen de
los órganos y los sentidos se dirigen al cerebro y no al corazón (Kolb y Whishaw,
Material de estudio
2009).
Desde el siglo III al XVIII, el debate se centró en determinar la sede del
pensamiento, bien en los ventrículos (cavidades en el interior del
cerebro que están llenas de líquido) o en la masa encefálica
propiamente dicha.
En el siglo IV, Nemesio elaboró la hipótesis ventricular, idea que se mantuvo por
siglos hasta el Renacimiento. Consiste en ubicar la sede de los pensamientos o del
intelecto en estas cavidades de líquido, incluso a adjudicar una función determinada
a cada cavidad. Así, para Nemesio un ventrículo era la sede de la percepción, otro
del razonamiento y la cognición y en el tercero, se situaba la memoria (Rains, 2004).
Para René Descartes (1596-1650), filósofo y anatomista francés, el alma racional
(mente) era distinta del cuerpo y estaba separada de este. Estableció la teoría de la
dualidad mente-cuerpo. Estas dos entidades estarían conectadas, según él, por la
glándula pineal (única estructura del cerebro que no está duplicada). Su idea era que
la mente controlaba las válvulas que permitían que el líquido de los ventrículos
llegara hasta los músculos para llenarlos y permitir el movimiento (ver figura 1).
Material de estudio
Figura 1. El acto reflejo según Descartes. Fuente: Kolb y Whishaw (2009).
Andrés Vesalio (1511-1564) se opuso a la hipótesis ventricular afirmando que la
actividad mental se ubicaba en el tejido nervioso y no en el líquido cefalorraquídeo de
los ventrículos (Portellano, 2005).
A partir del siglo XIX el debate se centró en la localización de las funciones cognitivas
y cómo estaba organizada la actividad mental dentro del cerebro. Existen dos
teorías:
▸ La localizacionista que afirmaba que a cada función le correspondía una zona
concreta del cerebro,
▸ Las teorías antilocalizacionistas u holistas defendían el funcionamiento del cerebro
como un todo unitario.
Franz Josef Gall (1758-1828) es el máximo representante de las teorías
localizacionistas. Propuso que la corteza y sus circunvoluciones eran las partes
Material de estudio
funcionales del cerebro y determinó algunas vías muy importantes que conectan el
cerebro con la médula o los dos hemisferios entre sí. Gall y Johann Casper
Spurzheim (1776–1832) mediante la frenología asignaron múltiples y diferentes
facultades mentales a zonas concretas del cerebro basándose en la forma y

prominencias del cráneo que, indirectamente, se correspondían con el desarrollo de
una circunvolución o zona cerebral.
Figura 2. Localización de las facultades mentales según la frenología. Fuente:

http://www.alpoma.net/tecob/?p=2633
Jean Pierre Flourens (1794– 867) fue un pionero en el estudio del cerebro aplicando
el método lesional en animales, para observar qué ocurría tras las lesiones. Observó
que el deterioro resultante de la lesión estaba más relacionado con la extensión de
la lesión que con la zona dañada, por lo que concluyó que no existía una
especialización funcional concreta dentro del cerebro, sentando así una posición
antilocalizacionista u holista. Otra de sus aportaciones importantes era que tras una
lesión puede haber una recuperación de la función dañada.
Charles Darwin (1809–1892) publicó en 1859 El origen de las especies, que viene a
decir que la posesión del cerebro es una de las características comunes que
Material de estudio
presentan todas las especies animales. Como consecuencia, todos los cerebros
descienden de un mismo cerebro o cerebro común, ya que este ha surgido a través
de la evolución y, por tanto, si el responsable de la conducta animal es el cerebro, en
el humano también la conducta es producto de este (Kolb y Whisahw, 2009).
En 1861, se produjo un hecho que marcó un hito y que quizá es el comienzo de
la neuropsicología moderna. Paul Broca (1824 – 1880), cirujano francés, presentó
el estudio post mortem de un paciente que presentaba una dificultad expresiva del
lenguaje (solo podía articular los fonemas «tan-tan»). Encontró una lesión en el
lóbulo frontal del hemisferio izquierdo (ver figura 3), en concreto en la tercera
circunvolución frontal. Actualmente, se denomina área de Broca y se considera el
centro expresivo del lenguaje, así su lesión produce afasia de Broca. A Broca, que
realizó con posterioridad diversos estudios con casos similares, se le debe, además,
la conclusión de que existe una dominancia o especialización hemisférica para el

lenguaje en el hemisferio izquierdo.
Figura 3. Cerebro de M. Leborgne, el famoso paciente de Broca conocido como «Tan-tan». Fuente:
Portellano (2005).
Trece años después, Karl Wernicke (1848 – 1904), neurólogo alemán, describió una
afasia consistente en una alteración de la comprensión y que respondía a una lesión
en la primera circunvolución del lóbulo temporal, denominándose afasia de
Material de estudio
Wernicke o afasia comprensiva.
Wernicke además elaboró un modelo de funcionamiento del lenguaje, confirmado y
actualizado posteriormente por el neurólogo N. Geschwind en la década de 1960 y
vigente en la actualidad, conocido como el modelo Wernicke – Geschwind. Se trata
de un modelo de procesamiento secuencial donde el input auditivo llega
primeramente a la corteza auditiva y de ahí al área de Wernicke, centro comprensivo
del leguaje. Posteriormente, a través de un haz de fibras denominado fascículo
arqueado, se dirige al área de Broca donde se elabora el mensaje y después, la
corteza motora será la encargada de activar los músculos periféricos del habla para
emitir dicho mensaje.
Wernicke, además, reparó en la idea de que se producirán defectos del lenguaje si
se dañan no solo las estructuras cerebrales responsables de la comprensión y

expresión del lenguaje, sino las fibras que los unen. Así una lesión del fascículo
arqueado dejará sin comunicación los centros del lenguaje, provocando también una
alteración de este, cosa que como se sabe en la actualidad, es cierta.
Material de estudio
Figura 4. Polos expresivo y comprensivo del lenguaje. Fuente: https://www.taringa.net/posts/ciencia-

educacion/13910921/El-lenguaje-en-el-Cerebro.html
En 1868 Harlow describió el famoso caso de Phineas Gage, un hombre que a causa
de un grave accidente (una barra de hierro le traspasa el cráneo) sufre una serie de
llamativas consecuencias. Sorprendentemente, este paciente sobrevivió al aparatoso
percance y la descripción de su caso clínico es un legado inestimable para la ciencia.
Básicamente, se produjo en él un cambio de personalidad, de tal forma que las
personas que lo conocían afirmaban que «Phineas ya no era Phineas». De esta
forma, este caso llevó a pensar que no solo las funciones cognitivas se afectan
tras una lesión cerebral, sino también la conducta, la personalidad o la emoción.
Los ejemplos anteriores dan fe de la importante aportación que los estudios de caso
único han realizado a la neuropsicología y al conocimiento del cerebro.
En 1911 Jonh Hughlings-Jackson (1835–1911) afirmó que el cerebro actuaba como
un todo, pero aportó una interesante y novedosa teoría sobre la organización
Material de estudio
cerebral. De este modo, propuso que el cerebro posee niveles de organización o una
jerarquía funcional, donde los niveles superiores, controlan los aspectos más
complejos de la conducta. Existiría un nivel inferior que comprende la médula y el

bulbo raquídeo; uno medio que corresponde al tronco del encéfalo y los ganglios
basales; y el tercer nivel o superior a las zonas corticales del cerebro. Las zonas se
basan en el desarrollo ontogenético, siendo las superiores las últimas en
desarrollarse y cada nivel inferior se halla subordinado al superior. Además,
postulaba que las funciones estaban distribuidas en diferentes zonas, por lo que lo
importante no es la localización de la lesión, sino determinar qué contribución tiene
cada zona a una función específica.
Dentro de las ideas holistas, Karl Lashley (1890-1952) afirmaba que todas las partes
de la corteza contribuyen de forma similar al funcionamiento del cerebro, lo que
denominó equipotencialidad, mientras que la magnitud del déficit asociado a una
lesión cerebral se relacionaba con la cantidad de tejido lesionado y no con su
ubicación, lo que denominó acción de masas (Rains, 2004).
No hay que olvidar en este breve repaso histórico la contribución del nobel español
de medicina en 1906, Santiago Ramón y Cajal (1852–1934) que desarrolló la
doctrina de la neurona como primer principio de las neurociencias. En su
discurso, afirmó que el sistema nervioso está compuesto por células (neuronas) bien
establecidas y separadas que se comunican entre sí por medio de sinapsis, y que
estas conexiones no son azarosas, sino que son coordinadas y estructuradas.
Material de estudio
Figura 5. Dibujo histológico de Ramón y Cajal. Museo Ramón y Cajal. Fuente:

https://www.theguardian.com/artanddesign/gallery/2017/jan/18/santiago-ramon-y-cajal-mind-maps-the-
beauty-of-brain-cells-in-pictures
Alexander Romanovich Luria (1902-1977) está considerado el padre de la
neuropsicología. Su obra cumbre es Las funciones corticales superiores del hombre
(1962), donde se asientan las bases teóricas generales de la neuropsicología, y
constituye una de las obras cumbre en la neurociencia.
Figura 6. Alexander R. Luria. Fuente: http://fineartamerica.com/featured/alexander-luria-russian-
Material de estudio
psychologist-ria-novosti.html
Dividió el cerebro en tres bloques funcionales. El primero constituido por el tronco
cerebral y el sistema reticular que sería responsable del tono, la vigilia y del estado
de activación del sistema nervioso. El segundo estaría constituido por los lóbulos
temporal, parietal y occipital y se ocuparía de la recepción de las diferentes
sensaciones (oído, vista…), el hemisferio izquierdo se ocuparía del lenguaje.
El tercer bloque estaría constituido por los lóbulos frontales, encargados de
regular la acción, y sería el nivel superior. Para él, el concepto de función tenía
que ver más con un sistema funcional que con una capacidad aislada del cerebro, ya
que una zona del cerebro puede estar implicada en el desarrollo de diversas
funciones y la puesta en marcha de una función puede implicar diferentes zonas
cerebrales. Así, cada uno de los bloques del cerebro puede participar en una tarea
aportando cada uno de ellos su especificidad en una parte del proceso.
Un hito importante en la historia de la neuropsicología sucedió en 1930,
cuando Karl. S. Lashley (1890- 1958), fundó en 1930 el primer

laboratorio de neuropsicología, aunando las disciplinas de la
neurología y la psicología.
En 1953, se produjo otro fascinante caso. Se realizó una intervención quirúrgica al
paciente H.M. con el objetivo de aliviar sus persistentes crisis epilépticas,
extirpándose de forma bilateral una parte importante de los lóbulos temporales
incluyendo los dos hipocampos. Como consecuencia de esta intervención, se produjo
en el paciente una pérdida de las capacidades mnésicas, que afectaba a la
capacidad para formar nuevas memorias. El paciente conservaba sus recuerdos
antiguos, pero no así los recientes, por lo que la intervención le produjo una amnesia
anterógrada.
Material de estudio
Después de la Segunda Guerra Mundial se desarrolló la neuropsicología
experimental, mediante el estudio de grupos homogéneos de pacientes con daño
cerebral comparándose a estos con sujetos sin daño o con otros grupos de
pacientes. Lashley fue pionero, de nuevo, en desarrollar la idea de utilizar test
estandarizados para medir o analizar las funciones cerebrales. Así, los estudios de
grupo, el uso de pruebas estandarizadas o el análisis estadístico posterior de
los datos contribuyó de manera determinante a la comprensión de los deterioros
después de daño cerebral y al desarrollo de la neuropsicología.
A finales de los años setenta, Roger Sperry, primer psicólogo en recibir el Premio
Nobel de medicina (1981) por sus trabajos sobre especialización hemisférica, realizó
sus estudios sobre cerebros escindidos en pacientes a los que se les dividió el
cuerpo calloso. Así postuló las habilidades en las que destaca cada uno de los
hemisferios.
Figura 7. Estudios de cerebros divididos. Fuente: http://jralonso.es/2012/01/30/las-leyes-de-alonso/
Material de estudio
Figura 7. Estudios de cerebros divididos. Fuente: http://jralonso.es/2012/01/30/las-leyes-de-alonso/
A principios de los años ochenta surgió la neuropsicología cognitiva, que intenta
describir el procesamiento que se produce en los distintos procesos cognitivos,
utilizando los modelos desarrollados por la psicología cognitiva. Una de las teorías
más conocidas es la teoría de la modularidad, que supone que la actividad mental es
posible gracias a la actividad conjunta y coordinada de diferentes módulos o
componentes del sistema cognitivo. A partir de este modelo cada tarea se divide en
componentes y se trata de observar dónde se produce la ruptura del proceso.
Existe una división entre la neuropsicología básica, que aborda el
estudio de las relaciones del cerebro y la conducta en personas sanas
que es homologable a la neuropsicología cognitiva; y la

neuropsicología clínica, que estudia las consecuencias del daño
cerebral sobre la conducta (Portellano, 2005).
El siglo XX es el período de expansión, crecimiento y consolidación de la
neuropsicología, hasta tal punto que la década de los años noventa del pasado siglo
fue definida como la década del cerebro. Sin embargo, aún queda mucho por hacer,
pues el conocimiento actual sobre el cerebro y los procesos subyacentes a él dista
mucho de ser completo.
Material de estudio
Introducción a la neuropsicología
En este tema se realiza una breve historia de la neuropsicología y de los hitos que
han propiciado el desarrollo de esta disciplina, se define el concepto de
neuropsicología y se describe su ámbito de aplicación.
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=8a81e0ec-f309-
4450-9ae2-af7e013d8ad3
Material de estudio
1.3. Concepto y definición de neuropsicología
En 1949 Julián de Ajuriaguerra y Henry Hécaen publicaron El córtex cerebral. Esta
obra detallaba tanto los síndromes anatomoclínicos cerebrales (frontal, rolándico,
calloso, parietal, temporal y occipital) como los problemas fisiopatológicos
(afasias, apraxias, agnosias, etc). En 1972, Hécaen publicó Introducción a la
neuropsicología donde da una definición de la neuropsicología: «La
neuropsicología es la disciplina que trata de las funciones mentales superiores
en sus relaciones con las estructuras cerebrales».
Parece que el término de neuropsicología se debe a Goldstein (1878-1965),
representante del modelo holístico, que postuló que la conducta no depende de
las áreas lesionadas, sino del funcionamiento del resto del cerebro y que una
lesión podía tener efectos a distancia. Las distintas regiones del cerebro trabajan de
forma coordinada y como un todo para posibilitar el funcionamiento de las
habilidades complejas.
El término lo introdujo finalmente Lashley en 1936 y en 1948 Teuber, un investigador
de las relaciones entre el cerebro y la conducta en pacientes con lesión cerebral por
herida de bala. Presentó un trabajo titulado Neuropsicología en una conferencia en
Boston en el Congreso de la American Psychological Association sobre diagnóstico y
test psicológicos.
El término aparece escrito por primera vez en 1949 en el libro La organización de la
conducta: una teoría neuropsicológica cuyo autor es Donald H. Hebb.
La neuropsicología se fue desarrollando en los años cuarenta y en los
cincuenta comenzó a ser reconocida dentro del ámbito de las neurociencias.
En 1951 se creó el simposio neuropsicológico internacional con Hécaen a la cabeza,
con el objetivo de promover el conocimiento de las funciones del cerebro.
Material de estudio
Finalmente, en 1960, Lashley publicó La neuropsicología de Lashley. En 1965 se
constituye la International Neuropsychological Society (INS).
En 1963 nació la primera revista científica, fundada por Hécaen, Neuropsychologia y
en 1964 De Renzi fundó Córtex, revista internacional especializada en el estudio de
las relaciones cerebro-conducta.
En 1971 Benton definió la neuropsicología como la ciencia que estudia las
relaciones existentes entre la función cerebral y la conducta humana. Para Luria
se trata de la ciencia que estudia la organización cerebral de los procesos humanos.
Unos de los matices más destacables es el de considerar no solo los procesos
cognitivos sino también el estado emocional, el comportamiento y la personalidad
como funciones derivadas de la estructura cerebral. Idea destacada por Eric Kandel
(Premio Nobel de Medicina en el año 2000) cuando afirma que «la acción del cerebro
subyace a toda conducta, no solo a las conductas motoras relativamente sencillas,
tales como andar y comer, sino a todos los actos cognitivos complejos que
asociamos con la conducta específicamente humana tales como pensar, hablar y
crear obras de arte».
Así los cinco principios de Kandel son los siguientes:
▸ Todos los procesos mentales, incluso los procesos más complejos, derivan de
operaciones del cerebro.
▸ Los genes y sus productos, las proteínas, son importantes determinantes de los
patrones de interconexión entre las neuronas del cerebro y de los detalles de su

funcionamiento.
Material de estudio
▸ Exactamente igual que las combinaciones de genes contribuyen a la conducta
(incluyendo a la conducta social), recíprocamente la conducta y sus factores sociales

pueden ejercer sus acciones sobre el cerebro modificando la expresión de genes y
consecuentemente alterando las funciones de las neuronas y sus circuitos.
▸ Cambios en la expresión genética producidos por el aprendizaje dan lugar a nuevos
patrones de conexiones neuronales.
▸ En tanto que la psicoterapia es efectiva en producir cambios a largo plazo en la
conducta de los pacientes y los producen presumiblemente a través del aprendizaje,

ello debe producir cambios en la expresión de genes que cambian la fuerza de las
conexiones sinápticas y cambios estructurales neuronales que, a su vez, cambian
los patrones anatómicos de interconexiones entre neuronas del cerebro.
Se puede resumir esto afirmando que todo proceso mental responde a pautas de
funcionamiento cerebral o, dicho de otro modo, el funcionamiento cerebral produce

como resultado un proceso mental (Tirapu, 2011). Con esto se pone fin a dos
dicotomías muy arraigadas en la práctica clínica, la distinción entre cerebro y mente y
la diferenciación entre orgánico y funcional.
En definitiva, se puede decir que la neuropsicología se define como
el estudio de las relaciones entre el cerebro y la conducta, tomando
conducta en el sentido más amplio, es decir, abarcando todo el
repertorio del comportamiento humano.
Material de estudio
Algunas de las características que definen a la neuropsicología siguiendo a
Portellano (2005) son:
▸ Su carácter científico.
▸ El estudio de las consecuencias del daño cerebral sobre los procesos cognitivos
superiores y la conducta.
▸ La utilización de modelos humanos.
▸ Su carácter multidisciplinar.
La neuropsicología se integra dentro de las neurociencias y se asienta en las
aportaciones de otras áreas de trabajo. En la actualidad, la neuropsicología integra
un amplio abanico de ramas científicas como la neuroanatomía, la neurofisiología, de
ciencias médicas como la neurología y la psiquiatría y por supuesto la psicología.
Podríamos decir que es el puente de unión entre la neurología, la psiquiatría y la
psicología.
Material de estudio
1.4. La neuropsicología como disciplina científica
La neuropsicología es una ciencia que sigue el método científico y el
procedimiento hipotético-deductivo, planteando hipótesis a partir de
modelos de funcionamiento cerebral y diseñando experimentos para
contrastarlos, así como el procedimiento analítico-inductivo (Fernández,
Paul-Lapedriza y Maestú, 2003).
La neuropsicología se caracteriza por la utilización de innovadores métodos de
investigación y del dominio de técnicas en sus dos ramas fundamentales: la

neuropsicología experimental y la neuropsicología clínica.
En lo que se refiere a la neuropsicología experimental, el principal objeto es la
investigación. Al inicio del capítulo se describió que la neuropsicología experimental
surgió después de la Segunda Guerra Mundial lo que permitió estudiar grupos de
pacientes con lesiones cerebrales similares. A partir de los años sesenta y setenta
empezaron a utilizarse en neuropsicología el método experimental, el uso de
diseños, los datos cuantitativos y los test, la comparación con grupos control, los
análisis estadísticos, etc.
En la actualidad, la neuropsicología experimental es un campo muy desarrollado y de
gran auge. La neuropsicología cuenta con un importante cuerpo de investigación, y la
divulgación de la disciplina se encuentra sustentada en los numerosos actos y
reuniones científicas, así como en la cantidad ingente de literatura y publicaciones
que genera.
Material de estudio
Por otro lado, actualmente existen multitud de actividades formativas relacionadas
con la neuropsicología, cada vez se imparten más másteres en universidades y
diversas entidades organizan cursos, jornadas, etc. En la actualidad, la formación del
neuropsicólogo requiere básicamente la licenciatura/grado en Psicología más un
ciclo de postgrado de especialización (Fernández, Paul-Lapedriza y Maestú, 2003).
Se puede definir la neuropsicología clínica como la aplicación del
conocimiento sobre las relaciones entre el cerebro y la conducta a los
problemas clínicos y de la salud.
La neuropsicología clínica se dirige fundamentalmente hacia la evaluación y/o la
rehabilitación de las alteraciones neuropsicológicas, es decir, se relaciona con el
diagnóstico, la evaluación y el tratamiento. De esta forma mediante la evaluación
neuropsicológica se exploran las funciones cognitivas, tanto las conservadas como
las afectadas, así como la conducta y los aspectos emocionales, valorando la
repercusión funcional de los déficits para que sirva de guía, es su caso, del diseño de
un plan de intervención.
Inicialmente, la evaluación neuropsicológica se relacionaba con el diagnóstico y la
determinación de la localización de la lesión, así como la descripción del síndrome
resultante de dicha lesión. Actualmente, con las técnicas de neuroimagen tan
sofisticadas con las que se cuenta, este empeño localizacionista carece de sentido,
por lo que la valoración neuropsicológica va más encaminada hacia la determinación
de las funciones afectadas y preservadas en el paciente. Es decir, es una
herramienta que permite conocer el funcionamiento cognitivo y conductual.
Material de estudio
Un campo muy desarrollado es el diseño y creación de test o pruebas
neuropsicológicas como un ámbito compartido entre la neuropsicología clínica y la
experimental.
En 1981 se creó la División 40 de la APA (American Psychological Association) que
se refiere a la neuropsicología clínica. Lo que supone su reconocimiento como
disciplina científica a nivel internacional como una especialidad dentro de la
psicología. La APA define la neuropsicología clínica como la actividad dentro
del ámbito de la intervención psicológica cuyo fundamento científico es la
neuropsicología humana.
La neuropsicología significa, hoy en día, el acercamiento al mundo de las
neurociencias.
Material de estudio
1.5. Ámbito de aplicación de la neuropsicología
El ámbito de actuación de la neuropsicología es muy amplio y se relaciona con
contextos sanitarios, educativos, sociales o relacionados con la investigación
(Portellano, 2005).
En lo que respecta a la neuropsicología clínica, en los últimos años se ha producido
un gran aumento de la demanda de exploraciones neuropsicológicas en la práctica
clínica, tanto en personas con daño cerebral o en patologías psiquiátricas y diversas
condiciones médicas. Estas valoraciones pueden servir para contribuir al
diagnóstico o para determinar si los pacientes van a beneficiarse de ciertas
intervenciones farmacológicas o quirúrgicas.
El ámbito más usual del neuropsicólogo clínico es, junto con la evaluación, la
rehabilitación o tratamiento de las funciones cognitivas consecuencia de daño
cerebral adquirido. Cada vez es más habitual contar con neuropsicólogos en
hospitales, en servicios de neurología, neuropsiquiatría, psiquiatría, salud mental o
rehabilitación.
Al ámbito de la evaluación y rehabilitación del daño cerebral adquirido de gran
tradición en el quehacer del neuropsicólogo clínico, se deben añadir pues las ramas
de neuropsicología infantil o neuropsicología de las demencias y recientemente
l a neuropsicología enfocada hacia algunos trastornos mentales como la

esquizofrenia.
Material de estudio
Dentro del ámbito educacional, la neuropsicología comienza a tener un papel muy
importante, tanto en los equipos de orientación para detectar y valorar trastornos del
aprendizaje, como otras condiciones de afectación neurológica, cuyos primeros
síntomas se dan en el ámbito educativo. Así, dentro de la neuropsicología infantil se
trabaja con niños con trastornos del neurodesarrollo; se realizan intervenciones
dentro del ámbito educativo o en el aula en niños con autismo o Asperger; déficit de
atención e hiperactividad (TDAH) o niños con altas capacidades; dificultades o
aprendizaje, como la dislexia, trastornos del lenguaje, o discapacidad intelectual. Al
afirmar que todo proceso mental es el resultado del funcionamiento cerebral, se
debe conocer el funcionamiento cerebral para comprender mejor los procesos
mentales. En la actualidad, se están desarrollando programas en el ámbito educativo
para estimular ciertas habilidades en niños sin disfunción como la creatividad.
Otro ámbito de aplicación de la neuropsicología es el médico-legal, donde existe
una demanda cada vez mayor de valoraciones. De esta forma surgió la
neuropsicología forense en la década de los años ochenta, que consiste en la
aplicación de los conocimientos neuropsicológicos al ámbito legal. Las principales
tareas del neuropsicólogo forense, dentro del derecho civil y laboral, son la
evaluación de daños, secuelas y minusvalías, la incapacitación civil en caso de
enfermedades neurodegenerativas o daño cerebral adquirido o la determinación de
la incapacidad laboral. Además de la realización de periciales, un campo de

aplicación actual es la detección de la simulación. Dentro del derecho penal, serían
competencias del neuropsicólogo forense, la evaluación de la capacidad para
enfrentar un juicio, o determinar la responsabilidad o imputabilidad criminal.
Material de estudio
En la siguiente tabla se presentan algunos contextos y ámbitos de actuación de la
neuropsicología que no agotan todas las posibilidades de aplicación.
Tabla 1. Ámbitos de aplicación de la neuropsicología (modificado de Portellano, 2005).
En definitiva, la neuropsicología es, actualmente, una disciplina reconocida no solo
por la propia psicología sino también por otras ramas de la ciencia. La
neuropsicología interesa hoy a psicólogos, neurólogos, rehabilitadores, psiquiatras,

pediatras, educadores, pedagogos, lingüistas, logopedas, terapeutas
ocupacionales… Se está viviendo, lo que podría denominarse, la edad de oro de la
neuropsicología.
Material de estudio
1.6. Referencias bibliográficas
Fernández, S., Paul-Lapedriza, N. y Maestú, F. (2003). El papel de la
neuropsicología en la formación del psicólogo. eduPsykhé, 2(1), 67-80.
Kolb, B., y Whishaw, I.Q. (2009). Neuropsicología humana. Madrid: Editorial Médica
Panamericana.
Portellano, J.A. (2005). Introducción a la neuropsicología. Madrid: McGraw-Hill.
Rains, G.D. (2004). Principios de neuropsicología humana (p. 6). Ciudad de México:
McGraw-Hill.
Tirapu, J., Maestú, F., González-Marqués, J., Ríos, M., y Ruiz, M.J. (2008). Visión
histórica y concepto de neuropsicología. En J. Tirapu, M. Ríos y Maestú, F. (Eds.),
Manual de neuropsicología. (pp. 3-32). Barcelona: Viguera.
Tirapu, J. (2011). Neuropsicología-Neurociencia y las Ciencias «Psi». Cuadernos de
Neuropsicología, 5 (1), 11-24.
Como requerimiento inicial se confirma que la paciente acude de forma voluntaria a
la valoración y conoce que dependiendo de los resultados de las pruebas podrá ser
nombrado un tutor para el gobierno de sus bienes. Mediante una entrevista clínica
se constata que está orientada y que su nivel de desempeño lingüístico (lenguaje)
es adecuado y acorde con su desarrollo intelectivo y cultural. Se muestra
colaboradora en todo momento, aportando toda la información que es capaz de dar
en su testimonio. Demuestra evidentes dificultades con las cuestiones relacionadas
con el dinero, desconociendo el valor del mismo y no llegando a estimar las
cantidades de dinero necesarias para adquirir lo deseado y realizar operaciones o
transacciones económicas.
Tema 1. Resolución del caso clínico
Se administra el Test de Inteligencia de Wechsler para adultos con el fin de
determinar su capacidad intelectual, cuyos resultados se muestran a continuación.
Tabla 2. Test de inteligencia de Wechster.
Figura 8. Resultados del test de inteligencia de Wechster.
Puntuaciones entre 50-69 corresponde a una discapacidad intelectual leve.
Para confirmar estos resultados se administran otras medidas de inteligencia: la
Escala de Inteligencia de Reynolds (RIAS) y el Test de Inteligencia Matrices,

cuyos resultados son:
Tabla 3. Resultados de la Escala de Inteligencia de Reynolds (RIAS) y el Test de Inteligencia Matrices.
Conclusiones
Después de considerar toda la información recogida, y en base a los resultados
obtenidos, se concluye que presenta discapacidad intelectual que le impide el
autogobierno y tomar decisiones, precisando de supervisión, control y ayuda
permanente, por parte de sus familiares, por lo que se recomienda iniciar un
procedimiento de incapacitación civil y el nombramiento de un tutor legal.
A fondo
Historia de la neuropsicología. Línea del tiempo
Accede al documento a través del aula virtual o desde la siguiente dirección
web: https://prezi.com/nng8yzkakzlf/historia-de-neuropsicologia-linea-del-tiempo/
Esta presentación hace un repaso de los autores e hitos más importantes
relacionados con la creación de la neuropsicología desde la época preclásica hasta
la actual.
Tema 1. A fondo
A fondo
Raíces de la palabra neuropsicología
García-Molina, A. y Enseñat, A. (octubre de 2018). Raíces de la palabra
neuropsicología. Revista de Neurología, 67, 320-321.
En la sección de Correspondencia de la Revista de Neurología aparece en 2018 este
curioso recorrido por las raíces etimológicas de la neuropsicología. El artículo es de
libre acceso registrándose gratuitamente de forma previa en la revista.
Accede al documento a través del aula virtual o desde la siguiente dirección
web: https://www.neurologia.com/articulo/2018194
Tema 1. A fondo
Test
1. Señala la opción correcta en relación a las etapas de la historia de la
neuropsicología:
A. La etapa que va desde la Antigüedad hasta el siglo II se centra en la
localización de las funciones cognitivas.
B. La etapa de va desde el siglo XIX hasta la actualidad se centra en
reflexiones sobre la localización del alma.
C. La etapa que va desde el siglo III al XVII se centra en determinar la sede
del pensamiento.
D. Las opciones A y B son correctas.
2. Relaciona con su zona geográfica:
3. ¿Quién de los siguientes filósofos pensaba que el corazón era el asiento del
alma?
A. Aristóteles.
B. Platón.
C. Hipócrates.
D. Descartes.
4. ¿Quién era el máximo representante de localizacionismo?
A. Descartes.
B. Flourens.
C. Gall.
D. Ramón y Cajal.
Tema 1. Test
Test
5. Respecto a la localización y función del lenguaje, señala la opción correcta:
A. A Wernicke se le debe el descubrimiento de la afasia expresiva.
B. Broca describe la afasia de conducción.
C. Wernicke describe un modelo de procesamiento del lenguaje.
D. El hemisferio derecho está especializado en el lenguaje.
6. Se debe a Luria:
A. El concepto de sistema funcional.
B. La obra Las funciones corticales superiores del hombre.
C. La organización jerárquica de las áreas cerebrales.
D. Todo lo anterior es correcto.
7. La neuropsicología clínica se ocupa de:
A. La evaluación y rehabilitación neuropsicológica en pacientes con daño y/o
disfunción cerebral.
B. El desarrollo de test de evaluación.
C. Realizar experimentos para contrastar hipótesis sobre el funcionamiento
cerebral
D. Realizar peritaciones en contextos jurídicos.
8. La neuropsicología cognitiva:
A. Estudia las consecuencias del daño cerebral sobre la conducta.
B. Utiliza los modelos desarrollados por la psicología cognitiva para aplicarlos
al procesamiento cerebral.
C. Tiene su centro de aplicación en el ámbito clínico.
D. Tiene su centro de aplicación en el ámbito médico-legal.
Tema 1. Test
Test
9. Entre las características de la neuropsicología como disciplina científica
siguiendo a Portellano se encuentra:
A. La utilización de modelos animales.
B. Su carácter unitario.
C. Su modelo teórico.
D. Su carácter multidisciplinar.
10. Señala la opción correcta:
A. El principal objeto de estudio de la neuropsicología clínica es la
investigación.
B. La neuropsicología experimental se dirige a la evaluación y rehabilitación
de las alteraciones neuropsicológicas.
C. El ámbito de aplicación de la neuropsicología forense es el educativo
D. El ámbito de aplicación de la neuropsicología forense es el médico-legal.
Tema 1. Test

Tema 1

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Planteamiento del caso

1.1. Introducción y objetivos

1.2. Breve historia de la neuropsicología

1.3. Concepto y definición de neuropsicología

1.4. La neuropsicología como disciplina científica

1.5. Ámbito de aplicación de la neuropsicología

1.6. Referencias bibliográficas

Resolución del caso clínico

Historia de la neuropsicología. Línea del tiempo

Raíces de la palabra neuropsicología

Planteamiento del caso

A continuación, presentamos un caso clínico representativo del ámbito de la

neuropsicología forense, campo de gran auge y desarrollo en la actualidad.

Mujer de 34 años, soltera y que convive con su madre. Como antecedentes

personales presentó a los doce días de nacer craneosinóstosis grave (cierre

prematuro de las suturas craneanas que puede conllevar deformaciones en el

cráneo) que requirió tratamiento quirúrgico, presenta además cardiopatía congénita y

escoliosis que también requiere cirugía. Tiene concedido un grado de discapacidad

global del 62 % y de minusvalía del 69 % por «retraso mental ligero». Ha precisado

siempre de supervisión y ayuda para prácticamente todas las actividades y tareas, si

bien, ha logrado ciertas competencias gracias a su escolarización y apoyo familiar.

Ha realizado actividades ocupacionales diversas destinadas a personas con

discapacidad. Según sus familiares no maneja adecuadamente el concepto del

dinero ni el valor de este, no asumiendo ninguna autonomía en cuestiones

constatar por parte de un profesional cualiﬁcado si está en condiciones de gobernar

sus bienes y a sí misma ante el cobro y disfrute de una herencia.

1.1. Introducción y objetivos

desarrollo y consolidación de la neuropsicología como una disciplina cientíﬁca de

gran auge en la actualidad y con un prometedor y apasionante futuro. Se desataca

una idea fundamental, y es que el cerebro es el responsable de toda conducta, o

lo que es lo mismo, es el órgano de la mente.

Se describen los hechos y descubrimientos que han llevado al conocimiento que se

tiene en la actualidad de la organización cerebral, repasando las teorías

así como las teorías de la organización jerárquica de las funciones mentales. Se

define el concepto de neuropsicología y se muestra su ámbito de aplicación.

En este tema se pretenden conseguir los siguientes objetivos:

▸ Conocer los hitos que ha propiciado el surgimiento de la neuropsicología.

▸ Conocer la historia de la neuropsicología

▸ Definir el concepto de neuropsicología.

▸ Conocer los ámbitos de aplicación de la neuropsicología.

1.2. Breve historia de la neuropsicología

La historia de la neuropsicología está ligada al interés que siempre ha impregnado al

ser humano por el conocimiento del cerebro y por intentar explicar el

Marqués, Ríos, y Ruíz, 2008):

▸ Antigüedad– siglo II: se centra en las reflexiones sobre el alma y su localización.

▸ Siglo III – siglo XVIII: se centra en determinar la sede del pensamiento.

▸ Siglo XIX – actualidad: se centra en la localización de las funciones cognitivas.

Se pueden encontrar antecedentes de la neuropsicología en los primeros momentos

de la historia. Así, existen datos de casos de trepanación (apertura quirúrgica del

de los cráneos encontrados muestran signos de curación alrededor del trépano, se

constituyen los primeros intentos de neurocirugía (Rains, 2004).

neuroquirúrgicos en el antiguo Egipto, siendo el registro más antiguo de

observación entre la relación del cerebro y la conducta. El conocido papiro de Edwin

Smith (año 1700 a. C.) describe diversas alteraciones consecuencia de daño

lado izquierdo de su cabeza y desde entonces mostraba una desviación de un ojo y

el arrastre de uno de sus pies.

se centraba básicamente en descubrir dónde se ubicaba el alma. Se barajaban dos