1. DEFINICION DE ACCIÓN.

La palabra actio, de agere se aplicaba a los medios de defensa de cualquier

forma otorgados a los sujetos para la sanción de los derechos.

El término romano de acción no tiene que confundirse, con los conceptos

modernos de pretensión y proceso

Asimismo el término de acción es utilizada por los romanos en una doble

perspectiva:

a) En sentido formal:

Es el medio por el cual el titular de un derecho reclamaba la tutela del

mismo ante un órgano jurisdiccional.

b) En sentido material:

Lo que se espera conseguir sobre el derecho que se reclama.

Se puede definir la acción como aquel medio de defensa que se interpone

ante el órgano jurisdiccional para hacer valer un derecho.

La acción es la actuación dirigida a obtener una decisión definitiva fundada

en la sentencia, del juez competente.

Justiniano define la palabra acción de manera siguiente: “Mas la acción

no es otra cosa que el derecho de perseguir en juicio lo que a uno se le
debe”.

El termino acción se puede designar como “el conjunto de las reglas según
las cuales el recurso a la autoridad judicial debe ser ejercitado y,juzgado, el
procedimiento a seguir para llegar a la consagración de un derecho violado.”3

3
Petit, Eugene. Tratado Elemental de Derecho Romano. Editorial Porrua S.A., Mexico, D.F., año
1989. Pág. 611

1
 La palabra acción o actio, según el diccionario de Derecho Romano es
un “acto jurídico en cuya virtud una persona afirma solemnemente su derecho
a fin de que le sea reconocido o realizado en juicio. En el derecho procesal
romano de la época clásica aparece el concepto de acción como facultad de
derecho privado, que se tiene frente a la parte contraria; en la época bizantina
tiene más patente el sentido de facultad de Derecho publico como medio o poder
del particular frente al Estado del cual demanda amparo o protección judicial.

Puede también tomarse la palabra actio en un sentido formal, equivalente

al acto procesal de demandar ante el magistrado y en un sentido material,
sinónimo de pretensión o facultad para conseguir de otra persona una
prestación activa o una abstención.

Según la época y el procedimiento en vigor cabe distinguir otros tres sentidos:

En el procedimiento originario de las acciones de la ley, las declaraciones

formales y rituales que las partes recitaban ante el magistrado;

En el procedimiento formulario, el derecho a obtener del magistrado una

formula dirigida al juez y en la que se concreta la petición y también a la formula
misma;

En el Bajo Imperio, la facultad de demandar en juicio con sentido de facultad

de derecho publico…” 4

Los romanos estudiosos del derecho comprendieron a la acción con un

sentido unitario –como el derecho de perseguir en justicia lo que se nos debe,
según la definición de Celso- , también la reconocieron como parte del derecho
subjetivo que la acción viene a defender, y así hablan de diversas acciones y
derechos subjetivos puedan existir.

Así mismo, el derecho clásico nos heredó una variación de clasificaciones

con respecto de las acciones, desde Gayo hasta el derecho posclásico, así
como las realizadas con posterioridad por las diferentes escuelas jurídicas
europeas.

2. CARACTERÍSTICAS DE LAS ACCIONES.

Entre lo que caracterizaba a las acciones dentro del Derecho Romano

está lo siguiente:

4
Gutiérrez, Alviz y Armario, Faustino. Op. Cit. Pág. 8

2
a) La perpetuidad de las acciones. Para el Ius Civile, al ejercicio de las
acciones no se les establece plazo, debido a que se consideraban
como acciones perpétuas. Existían algunas excepciones que ponían
plazo, pero por lo general eran permanentes. En el caso del Derecho
Honorario sucedía todo lo contrario ya que en este ámbito las
acciones eran temporales, es decir, que para la ejecución de las
acciones se entablaba en el plazo de un año y algunas otras veces
en un término más corto.

b) La prescripción de las acciones. El surgimiento de la prescripción

extintiva de las acciones tiene lugar en la época imperial, a través de
la longi temporis praescriptio, conferida al poseedor de buenafe y
justo titulo de terreno provincial, frente a la falta de acción del
propietario durante diez años entre presentes y veinte entre
ausentes.

En la época del derecho teodosiano se estableció un plazo de

treinta años para la prescripción de todas las acciones que no
tuviesen determinado ya un plazo mas conciso. Era propio de éste
derecho de extinguir la acción, pero no el derecho

c) La acumulabilidad de acciones. Consistía en que de un mismo

hecho jurídico podían emanar varias acciones enfocadas a un
mismo fin. El concurso cumulativo de las acciones se refiere
al ejercicio de todas ellas y el concurso eléctivo a la ejecuciónde
una acción de todas ellas. Justiniano estableció que para la
aplicación de una acción excluye el de las demás hasta el límite
de la concurrencia efectiva. Practicada una acción es posibleejercer
las otras para conseguir la plena satisfacción.

d) Consistió en un mecanismo para proteger los derechos de las

personas.

e) El particular estaba investido de la facultad para reclamar su

derecho frente a otros sujetos.

f) El ejercicio de la acción da lugar a iniciar una determinada forma de

proceso para defender los derechos que le pertenecían.

g) La acción era el derecho, debido a que en la norma jurídica le otorga

a la persona determinados poderes para actuar contra cualquier
ataque a su derecho.

3
 h) En la primera etapa de la vida del Derecho Romano se diferenciaba
la acción dentro del derecho civil que constituyó el único sistema
jurídico y la acción dentro del derecho pretorio el cual se ejercía
dentro de un termino que carecía de legitimidad, pero que estaba
basado en el poder jurisdiccional del pretor quien a falta de
protección legal tutelaba los derechos de las personas no
ciudadanas.

I) La única vía para resolver los conflictos era la jurídica, a través de

las atribuciones que el Estado le otorgaba a los tribunales
jurisdiccionales.

j) El momento más importante de una relación jurídica era el derecho

de denuncia o de la reclamación por eso se considera al Derecho
Romano como un derecho de acciones.

3. CLASIFICACIÓN DE LAS ACCIONES.

Existe entonces, una diversidad de criterios, que agrupa o clasifica a la

acciones de la manera siguiente:

1) Justiniano, divide las acciones en:

a) reales, personales y mixtas;

b) acciones civiles y pretorianas;

c) acciones para perseguir la cosa, para perseguir la pena, y

acciones mixtas;

d) acciones de buena fe y acciones de estricto derecho;

e) acciones arbitrarias.

2) Existe otro criterio de los juristas clásicos que clasifica a las

acciones de la manera siguiente:

Acciones civiles y acciones honorarias:

Las acciones civiles son aquellas que emanan del derecho civil. Las acciones
reales y las personales son acciones que pertenecen al derecho civil. Las acciones
civiles, son concedidas por el derecho civil: el magistrado que da laformula no la
hace más que aplicar este derecho.

Las acciones honorarias (o pretorias) devienen del derecho honorario. Estas

acciones se subdividen así:

4
 a) acciones ficticias:

Estas acciones provienen de una acción civil, cuando el magistrado,

mandaba al juez sustituir un hecho verdadero por una ficción.
b) acciones in factum o de hecho:

Estas acciones no provienen de ninguna acción de derecho civil, sino de

una cuestión de hecho no establecida por el derecho civil o Ius Civile.

Las acciones pretorias, son aquellas que el magistrado establece envirtud

de su jurisdicción ya sea para sancionar una disposición especial del edicto, o
para extender a nuevas aplicaciones las acciones civiles creadas para algún
objeto. Estos magistrados son los pretores y los ediles.

3) El siguiente criterio clasifica a las acciones de la siguiente forma:

Acciones reales, acciones personales y acciones mixtas.

La acción in personam y la acción in rem, son consideradas principales

porque toda acción se enmarca dentro de las mismas.

Acciones reales o actio in rem, también se denominaron “vindicaciones”:

Las actio in rem, son aquellas que defendían los derechos reales. En el
derecho romano, los derechos reales son aquellos que recaen sobre las cosas.

Los iura in re, tenían la tutela de una acción real o in rem, por la cual podían
hacer valer erga omnes, sus derechos sobre una cosa.

Algunos autores exponen que los romanos defendían con acciones reales, los
siguientes derechos reales:

a) la propiedad;

b) la servidumbre;

c) la prenda y la hipoteca;

d) la superficie; y

e) la enfiteusis

Según Justiniano son las destinadas a reclamar el dominio, el usufructo, el uso

y la servidumbre sobre alguna cosa.

5
 Según el jurista romano Ulpiano, las acciones son reales (acciones in rem),
aquellas que se ejercitan contra toda persona que pone obstáculos al ejercicio del
derecho.

Acciones personales o actio in personam, denominadas antiguamente como

condictiones:
Esta clase de acciones se da contra un contendiente jurídicamente determinado,
el deudor, que es el único que puede transgredir el derecho del acreedor.

Las acciones personales protegían a los derechos personales, que son los que
nos autorizan la conducta ajena; la acción personal utilizada para exigir algo que otra
persona debe realizar, en relación con nosotros, como en el caso de la acción
redhibitoria, por medio de la cual exigimos la responsabilidad del vendedor que nos
entrego una cosa defectuosa.

Acciones mixtas:

Dentro de esta clasificación encontramos un grupo de acciones queJustiniano

califico de acciones mixtas, al explicar que tienen características tantode acciones
reales como de acciones personales. Nos referimos a las acciones divisorias, que
son tres: la actio familiae erciscundae, para pedir la división de la herencia indivisa;
la actio común dividendo, para pedir la división de la cosa común en la copropiedad,
y la actio finium regundorum, para pedir el deslinde de terrenos.

En cada caso el juez atribuía a cada uno de los litigantes la propiedad de la parte
que le correspondía, lo que les daba el carácter de acciones reales. Pero como
también el juez podía imponer un deber a una de las partes en relación conla otra,
como en el caso de que la división no pudiera hacerse de forma igualitariay un
litigante obtuviera una porción mayor, para compensar, el juez le imponía la
obligación de pagar una cantidad al otro. En este sentido, las acciones tenían carácter
personal, ya que un litigante podía exigir al otro determinada conducta, o sea el pago
de la cantidad indicada; así, se originaba entre ellos una relación de acreedor y
deudor. 5

4. Otra clasificación de las acciones en atención a la cosa que se

persigue con la acción:

Acciones para perseguir la cosa o reipersecutorias, para perseguir la pena,

y acciones mixtas:

Las acciones reales han sido establecidas para perseguir una cosa. Las acciones
personales nacidas de un contrato tenían el mismo carácter. Las emanadas de un

5
Morineau Iduarte, Marta. Derecho Romano. Editorial Oxford, México D.F., México, 2002.
Pág.102

6
delito han sido creadas, unas para perseguir una pena, y otras para obtener la
pena y la cosa, siendo por lo tanto acciones mixtas.

Como ejemplo de acción reipersecutoria tenemos la reivindicatoria que tienen

el propietario para perseguir la cosa, intentándola, por ejemplo, en contra delladrón
para pedir la restitución.

Las acciones penales son las que derivan de un delito, por ejemplo, la actio furti,
que se da en contra del ladrón y a favor de la victima, no para pedir la cosa sino la
pena, que era una multa privada que se entregaba a la propia victima…

A través del ejercicio de las acciones mixtas se logra tanto una indemnización
por el valor del objeto como una cantidad adicional por la pena; tal es el caso de la
acción de la Ley Aquilia, que tenia la victima del delito de daño en propiedad
ajena. La acción se daba por el máximo valor que el objeto hubiera alcanzado en
el último año, una parte como indemnización por el valor real del objeto y ladiferencia
par cubrir la multa privada, que era la pena impuesta al infractor. 6

Acciones de buena fe y acciones de estricto derecho:

Las acciones de buena fe nacen de un contrato o de un cuasi-contrato

sinalagmático que crea obligaciones reciprocas entre las partes; de donde resulta
la necesidad de dar al juez una gran latitud de apreciación para regular de una
manera equitativa estas relaciones. Los textos hablan de las acciones de buena fe,
de las cuales nos han sido tres enumeraciones: una de ellas por Cicerón, otrapor
Gayo, y la tercera por las Instituciones de Justiniano. Esta última es la más completa.
Añadiendo la acción fiduciae, citada por Gayo, aunque caída en desuso bajo
Justiniano, comprende las acciones siguientes: commodati, depositi, pigneratitia,
fiduciae, empli, venditi, locati, conducti, pro socio, mandati, negotiorum, tutelae,
familiae erciscundae, común difundo, rei uxoriae, proescriptis verbis.

En la fórmula de las acciones de buena fe, laintentio resulta siempre incierta,

y contiene las palabras ex fide bona, que permiten al juez estatuir equitativamente.

Acciones de derecho estricto. Las acciones de derecho estricto son más difíciles
a determinar, porque los textos no dan ninguna lista de ellas. Generalmente se limita
esta categoría a las acciones que nacen de un contrato o cuasi-contrato unilateral:
son las condictiones en todas sus aplicaciones; tambiénla acción ex stipulato y la
acción ex testamento.

La acción furti y la acción legis Aquilae nos parece también que están ordenadas
entre las acciones de derecho estricto, aunque desde luego algunos autores las
excluyen de la división. Sin embargo, los poderes del juez eran

6
(6) Ibidem. Pág. 103

7
exactamente iguales que en la acción de derecho estricto, y esto quita toda
importancia al asunto. 7

Acciones arbitrarias:

Ya que la condena del procedimiento formulario era pecuniaria, cuando se

perseguía la restitución de una cosa se debía ejercer una acción arbitraria, esto,
es, que contuviera una cláusula arbitraria en la que el magistrado instruía al juez para
que antes de condenar, le ordenara al demandado restituir la cosa; si este obedecía
seria absuelto, si no seria condenado.

La cláusula arbitraria servia para lograr la cosa que el accionante quería

recuperar, y no una suma de dinero equivalente.

La cláusula arbitraria se insertaba en todas las acciones reales.

Ciertas acciones se llamaban arbitrarias, porque dependían totalmente del

arbitrio del juez. 8
Las acciones arbitrarias guardaban estrecha relación con la voluntad del
juez.

5. Otro criterio que clasifica a las acciones así:

Acciones privadas y acciones populares:

En atención a la persona que puede ejercer la acción, estas se clasifican en

privadas y populares.

Las acciones privadas las ejerce el particular en defensa de su persona, su

patrimonio o su familia; cualquiera de las que hemos citado puede servir como
ejemplo de acción privada.

Las acciones populares podían ser ejercidas por cualquier individuo en defensa
del interés público, como la que se ejerce en contra del violador de sepulturas. 9

6. Existe otra clasificación de las acciones:

Acciones del simple, del doble, del triple y del cuadruplo:

Esta división esta fundada sobre la relación que existe entre el interés del
demandante, arrimado en la intentio de la fórmula y la cantidad fijada por la
condemnatio. Si deja al juez entera libertad de apreciación, Quanta ea rea erit…

7
Petit, Eugene, Op. Cit. Pág. 676 y 677
8
Antokoletz, Daniel. Tratado de Derecho Romano. Buenos Aires, El Ateneo 1930. Pág. 220
9
Morineau Iduarte, Marta, Op. Cit. Pág. 110

8
judex condemna, la acción será siempre del simple, cualquiera que sea, sin
embargo, la importancia de la condena.

Pero si la intentio ha precisado un valor determinado, ordena al juez la

condemnatio condenar al doble, al triple o al cuadruplo de este valor; se dice que
la acción es del doble, del triple o del cuadruplo y ya no hay más.

Son del simple todas las acciones rei persequendae causa y algunas acciones
penales, como la acción injuriarum.

Son del doble algunas acciones penales, tales como la acción furti nec manifesti,
y un gran numero de acciones mixtas que aumentan al doble adversus infitiantem,
como la acción judicati, la acción depensi y la acción legis Aquiliae.En el Derecho
antiguo las acciones furti concepti y oblati eran al triple.

En lugar de estas acciones, caídas en desuso, las Instituciones de Justiniano

citan una acción del triple, dada contra el demandante al demandado que había
pagado a los viatores mas de lo debido por consecuencia de exageración en la
demanda. Por ultimo, las principales acciones del cuadruplo eran, la acción furti
manifesti, la acción vi bonorum y la acción metus causa. 10

7. Una séptima clasificación seria la siguiente:

Acciones perpetuas y acciones temporales:

En atención al plazo que se tenía para ejercer la acción, estas se clasificaban

en perpetuas y temporales.

En el derecho preclásico y en el clásico las acciones perpetuas se identificaban

con las civiles, que no prescribían nunca. Las temporales se identificaban con las
honorarias, que prescribían en un año, o sea el tiempo que el magistrado duraba en
su cargo.

Al perderse la distinción entre derecho civil y derecho honorario, las acciones

perpetuas fueron las que prescribían en un plazo más largo, fijado por Teodosio II en
treinta o cuarenta años; las temporales lo hacían en un plazo menor.

Como ejemplo de acción perpetua figura la acción hipotecaria, que prescribía en

cuarenta años, si el bien hipotecado no había salido de manos del deudor. En cuanto
a la acción temporal, podemos mencionar a la acción redhibitoria, quedebía
ejercerse en un plazo de seis meses.

8. Otro criterio las agrupa de la siguiente manera:

10
Petit, Eugene, Op. Cit. Pág. 675

9
Acciones prejudiciales:

Si la finalidad de la acción era la de resolver una cuestión previa que daría pie
a un ulterior litigio, estamos frente a las acciones prejudiciales; así, por ejemplo, si se
quería averiguar si un individuo era libre o esclavo, ciudadano o extranjero, la acción
no buscaba una condena sino solamente un pronunciamiento del juez respecto a la
cuestión que se había planteado. 11

10