¿Qué es la infancia?

Infancia es una de las etapas del desarrollo humano y, en términos biológicos, comprende desde el
momento del nacimiento hasta la entrada en la adolescencia.

El término infancia viene del latín infantia, que significa “incapacidad para hablar”, aludiendo a la
fase temprana de esta etapa en la que el niño o niña no tiene la capacidad para articular palabras,
pero también al hecho de que antiguamente se consideraba que solo los adultos podían hablar en
público.

Características de la infancia

Durante la infancia tienen lugar cambios físicos y psico emocionales vitales. Sin embargo, uno de
los rasgos más relevantes de esta etapa es el desarrollo de las cualidades cognitivas, que son las
que ayudan a moldear la inteligencia.

Todos estos cambios son progresivos, y se dan en dos etapas:

Primera infancia

Es la etapa de desarrollo que va desde el nacimiento hasta los siete años. Las principales
características de esta fase, son:

Ausencia de desarrollo abdominal, por lo que el abdomen luce aún muy redondo.

Postura erecta.

Aumento de talla: unos 7 a 12 cm anuales, en promedio

Aumento de peso: unos 2 kilos anuales, en promedio.

Aumento de la masa encefálica: de hecho, es la etapa de mayor desarrollo cerebral.

Interacción con el entorno usando su propio cuerpo: el niño sube escaleras y baja escaleras,
intenta subirse a las sillas, usa sus manos y la fuerza de sus brazos para alcanzar objetos
relativamente pesados en proporción a su talla y peso, etc.

Control de esfínteres: aunque en la primera infancia el niño logra el control de sus micciones, a
veces puede tener inconvenientes urinarios mientras termina su proceso de adaptación.

Desarrollo del habla: entre los 12 meses y los 2 años el infante comienza a comunicarse a través de
palabras cortas.

Se afina la coordinación ojo-mano: por lo que puede tomar, alcanzar y juntar objetos.

Desarrollo de la habilidad para hacer clasificaciones básicas: el niño comienza a agrupar objetos
por color o forma.
Ver también:

Etapas del desarrollo humano.

Las 4 etapas de desarrollo de Piaget.

Segunda infancia

Para muchos autores, la segunda infancia es otra etapa del desarrollo llamada niñez, mientras que
otros mantienen el concepto de que la infancia se termina con la adolescencia. En cualquier caso,
esta fase comprende cambios que surgen desde los siete años hasta la entrada en la adolescencia,
que va desde los 11 hasta los 13 años en promedio.

Estas son algunas características de la segunda infancia:

Aumento significativo del vocabulario: se amplía la cantidad de palabras utilizadas como

consecuencia de una mayor interacción social y el ingreso a la educación formal.

Mayor capacidad y deseo de exploración del entorno: en esta etapa, los niños continúan
reconociendo sus propias capacidades físicas, y las utilizan para interactuar con el mundo exterior
y con los otros.

Existe una clara diferenciación del niño con la figura materna: ya entiende que es un individuo con
sus propios pensamientos.

Predomina el pensamiento fantasioso: en esta fase los niños pueden seguir sintiéndose atraídos
por actividades lúdicas vinculadas con la fantasía (lectura de cuentos, juegos, representaciones)
pero pueden diferenciarlas del mundo real.

Comienza el desarrollo del pensamiento lógico, y la capacidad de realizar operaciones matemáticas

básicas.

Se entiende por desarrollo cognitivo al conjunto de transformaciones que se producen en las

características y capacidades del pensamiento en el transcurso de la vida especialmente durante el
periodo del desarrollo, y por el cual aumentan los conocimientos y habilidades para percibir, pesar,
comprender y manejarse en la realidad.

Teoría del Desarrollo Cognitivo de Piaget

Conceptos fundamentales

La teoría de Piaget nos ayuda a entender cómo el niño interpreta el mundo a edades diversas.
Piaget influyó profundamente en nuestra forma de concebir el desarrollo del niño. Antes de que
propusiera su teoría, se pensaba generalmente que los niños eran organismos pasivos y moldeados
por el ambiente. Piaget nos enseñó que se comportan como “pequeños científicos” que tratan de
interpretar el mundo. Tienen su propia lógica y formas de conocer, las cuales siguen patrones
predecibles del desarrollo conforme van alcanzando la madurez e interactúan con el entorno. Se
forman representaciones mentales y así operan e inciden en él, de modo que se da una interacción
reciproca (los niños buscan activamente el conocimiento a través de sus interacciones con el
ambiente, poseen su propia lógica y medios de conocer que evolucionan con el tiempo).

Piaget fue uno de los primeros teóricos del constructivismo en Psicología. Pensaba que los niños
construyen activamente el conocimiento del ambiente usando lo que ya saben e interpretando
nuevos hechos y objetos. La investigación de Piaget se centró fundamentalmente en la forma en
que adquieren el conocimiento al ir desarrollándose. En otras palabras, no le interesaba tanto lo
que conoce el niño, si no cómo piensa en los problemas y en las soluciones. Estaba convencido de
que el desarrollo cognoscitivo supone cambios en la capacidad del niño para razonar sobre su
mundo.

Etapas Cognoscitivas

Piaget fue un teórico que dividió el desarrollo cognoscitivo en cuatro grandes etapas: etapa
sensoriomotora, etapa preoperacional, etapa de las operaciones concretas y etapa de las
operaciones formales, cada una de las cuales representa la transición a una forma más compleja y
abstracta de conocer.

En cada etapa se supone que el pensamiento del niño es cualitativamente distinto de las restantes.
Según Piaget, el desarrollo cognoscitivo no sólo consiste en cambios cualitativos de los hechos y de
las habilidades, si no en transformaciones radicales de cómo se organiza el conocimiento. Una vez
que el niño entra en una nueva etapa, no retrocede a una forma anterior de razonamiento ni de
funcionamiento. Piaget propuso que el desarrollo cognoscitivo sigue una secuencia invariable. Es
decir, todos los niños pasan por las cuatro etapas en el mismo orden. No es posible omitir ninguna
de ellas.
Las etapas se relacionan generalmente con ciertos niveles de edad, pero el tiempo que dura una
etapa muestra gran variación individual y cultural.

ETAPAS DE LA TEORÍA DEL DESARROLLO DE PIAGET

Etapa Sensoriomotora

El niño activo

Del nacimiento a los 2 años

Los niños aprenden la conducta propositiva, el pensamiento orientado a medios y fines, la

permanencia de los objetos.

Etapa Preoperacional

El niño intuitivo

De los 2 a los 7 años

El niño puede usar símbolos y palabras para pensar. Solución intuitiva de los problemas, pero el
pensamiento está limitado por la rigidez, la centralización y el egocentrismo.

Etapa de las Operaciones Concretas

El niño práctico

De 7 a 11 años

El niño aprende las operaciones lógicas de seriación, clasificación y conservación. El

pensamiento está ligado a los fenómenos y objetos del mundo real.

Etapa de las Operaciones Formales

El niño reflexivo

De 11 a 12 años

El niño aprende sistemas abstractos del pensamiento que le permiten usar la lógica
proposicional, el razonamiento científico y proporcional.

Teoría del Desarrollo Cognitivo de Vygotsky

Lev Vygotsky fue un destacado representante de la psicología rusa. Propuso una teoría de
desarrollo del niño que refleja la influencia de los acontecimientos históricos de su época. Tras el
triunfo de la Revolución de Octubre de 1917, los lideres de la nueva sociedad soviética destacaron
la influencia de cada individuo en la transformación de la sociedad mediante el trabajo y la
educación. Afirmo que no es posible entender el desarrollo del niño si no conoce la cultura donde
se cría. Pensaba que los patrones de pensamiento del individuo no se deben a factores innatos, si
no que son producto de las instituciones culturales y de las actividades sociales. La sociedad de los
adultos tiene la responsabilidad de compartir su conocimiento colectivo con los integrantes más
jóvenes y menos avanzados para estimular el desarrollo intelectual.

Por medio de las actividades sociales el niño aprende a incorporar a su pensamiento herramientas
culturales como el lenguaje, los sistemas de conteo, la escritura, el arte y otras invenciones
sociales. El desarrollo cognoscitivo se lleva a cabo a medida que internaliza los resultados de sus
interacciones sociales, De acuerdo con Vygotsky, tanto la historia de la cultura del niño como la de
su experiencia personal son importantes para comprender el desarrollo cognoscitivo. Su teoría
refleja una concepción cultural-histórica del desarrollo.

Conceptos fundamentales

Vygotsky considera cinco conceptos fundamentales:

Funciones mentales. Las inferiores y las superiores. Las funciones mentales inferiores son aquellas
con las que nacemos, son las funciones naturales y están determinadas genéticamente. El
comportamiento derivado de estas funciones es limitado; esta condicionado por lo que podemos
hacer. Las funciones mentales superiores se adquieren y se desarrollan a través de la interacción
social. Puesto que el individuo se encuentra en una sociedad especifica con una cultura concreta,
estas funciones están determinadas por la forma de ser de esa sociedad.

Habilidades psicológicas. Las funciones mentales superiores se desarrollan y aparecen en dos

momentos, en un primer momento las habilidades psicológicas o funciones mentales superiores se
manifiestan en el ámbito social y, en un segundo momento, en el ámbito individual. Por lo tanto,
sostiene que, en el proceso cultural del niño, toda función aparece dos veces, primero a escala
social, y mas tarde a escala individual. Primero entre personas (interpsicológica) y después en el
interior del propio niño (intrapsicológica). Afirma que todas las relaciones psicológicas se originan
como relaciones entre seres humanos.

Herramientas del pensamiento. En forma parecida a Piaget, Vygotsky definió el desarrollo

cognoscitivo en función de los cambios cualitativos de los procesos del pensamiento. Sólo que los
describió a partir de las herramientas técnicas y psicológicas que emplean los niños para
interpretar su mundo. En general, las primeras sirven para modificar los objetos o dominar el
ambiente; las segundas, para organizar o controlar el pensamiento y la conducta.

Lenguaje y desarrollo. El lenguaje es la herramienta psicológica que más influye en el desarrollo

cognoscitivo. Distingue tres etapas en el uso del lenguaje: la del habla social, donde el niño se sirve
del lenguaje para comunicarse fundamentalmente; la del habla egocéntrica, cuando utiliza el
lenguaje para regular su conducta y su pensamiento y; la del habla interna, para reflexionar sobre
la solución de problemas en su cabeza.

Zona de desarrollo proximal. Incluye las funciones que están en proceso de desarrollo pero que
todavía no se desarrollan plenamente. En la práctica la zona desarrollo proximal representa la
brecha entre lo que el niño puede hacer sólo y lo que logra con ayuda.

Las suposiciones básicas de la teoría de Piaget y la de Vygotsky muestran importantes diferencias.

Las dos coinciden en que el niño debe construir mentalmente el conocimiento, sólo que Vygotsky
concede mayor importancia al papel de las interacciones sociales en este proceso. Para él, la
construcción del conocimiento no es un proceso individual si no un proceso social en que las
funciones mentales superiores son producto de una actividad mediada por la sociedad.[i]