William Shakespeare

Información personal

Apodo The Bard of Avon

Nacimiento bautizado el 23 de abril de 1564jul.

Stratford-upon-Avon, Reino de
Inglaterra

Fallecimiento 23 de abriljul./ 3 de
mayo de 1616greg. (52 años)
Stratford-upon-Avon, Reino de
Inglaterra

Sepultura Iglesia de la Santísima Trinidad de

Stratford-upon-Avon

Residencia Stratford-upon-Avon

Nacionalidad Inglesa

Lengua materna Inglés moderno temprano

Familia

Padres John Shakespeare

Mary Arden

Cónyuge Anne Hathaway (1582-1616)

Hijos Susanna Hall

Hamnet Shakespeare
Judith Quiney

Educación
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Educado en King Edward VI School, Stratford-upon-
Avon

Información profesional

Ocupación Dramaturgo, poeta y actor

Años activo isabelino y jacobino

Movimiento Teatro isabelino

Géneros tragedias, comedias, obras históricas,

fantasías, apócrifas, juicios críticos

Afiliaciones Lord Chamberlain's Men y King's Men

Firma

Biografía

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Existen muy pocos hechos documentados en la vida de Shakespeare, aunque es probable que naciera
el 23 de abril de 1564. Lo que sí se puede afirmar es que fue bautizado en la iglesia de la Santísima
Trinidad en Stratford-upon-Avon, Warwickshire, el 26 de abril de ese mismo año y falleció en ese mismo
lugar el 23 de abril de 1616, según el calendario juliano (3 de mayo en el gregoriano), el supuesto día en
el que cumplió 52 años.

La residencia en Stratford, conocida como el lugar de nacimiento de Shakespeare (aunque es incierto).

Se dice que el poeta y dramaturgo habría nacido en la habitación con las ventanas a cuadros.

Comienzos

La residencia en Stratford, conocida como el lugar de nacimiento de Shakespeare (aunque es incierto).

Se dice que el poeta y dramaturgo habría nacido en la habitación con las ventanas a cuadros.

Escudo de armas de Shakespeare.

William Shakespeare (también deletreado Shakspere, Shaksper y Shake-speare, porque la ortografía en

tiempos isabelinos no era ni fija ni absoluta) nació en Stratford-upon-Avon, en abril de 1564. Fue el
tercero de los ocho hijos que tuvieron John Shakespeare, un próspero comerciante que llegó a alcanzar
una destacada posición en el municipio, y Mary Arden, que descendía de una familia de abolengo.

Escudo de armas de Shakespeare

En el momento de su nacimiento su familia vivía en la calle Henley de Stratford-upon-Avon. No se

conoce el día exacto de su nacimiento, puesto que en aquella época solo se hacía el acta del bautismo,
el 26 de abril en este caso, por lo que es de suponer que nacería algunos días antes (2 o 3 días) y no
más de una semana, según era lo corriente. La tradición ha venido fijando como fecha de su nacimiento
el 23 de abril, festividad de San Jorge, tal vez por analogía con el día de su muerte, el 23 de abril de
1616, según el calendario juliano, pero esta datación no se sustenta en ningún documento, aunque es la
fecha más probable.

El padre de Shakespeare, que se encontraba en la cumbre de su prosperidad cuando nació William,

cayó poco después en desgracia. Acusado de comercio ilegal de lana, perdió su posición destacada en
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el gobierno del municipio. Se ha apuntado también que tal vez tuvo que ver en su procesamiento una
posible afinidad con la fe católica, por ambas partes de la familia.

William Shakespeare probablemente cursó sus primeros estudios en la escuela primaria local, la
Stratford Grammar School, en el centro de su ciudad natal, lo que debió haberle aportado una
educación intensiva en gramática y literatura latinas. A pesar de que la calidad de las escuelas
gramaticales en el período isabelino era bastante irregular, existen indicios en el sentido de que la de
Stratford era bastante buena. La asistencia de Shakespeare a esta escuela es mera conjetura, basada
en el hecho de que legalmente tenía derecho a educación gratuita por ser el hijo de un alto cargo del
gobierno local. No obstante, no existe ningún documento que lo acredite, ya que los archivos
parroquiales se han perdido. En esa época estaba dirigida por John Cotton, maestro de amplia
formación humanística y católico; una grammar school (equivalente a un estudio de gramática del XVI
español o al actual bachillerato) impartía enseñanzas desde los 8 hasta los 15 años y la educación se
centraba en el aprendizaje del latín; en los niveles superiores el uso del inglés estaba prohibido para
fomentar la soltura en la lengua latina; prevalecía el estudio de la obra de Esopo traducida al latín, de
Ovidio y de Virgilio, autores estos que Shakespeare conocía.

El 28 de noviembre de 1582, cuando tenía dieciocho años de edad, Shakespeare contrajo matrimonio
con Anne Hathaway, de 26, originaria de Temple Grafton, localidad próxima a Stratford. Dos vecinos de
Anne, Fulk Sandalls y John Richardson, atestiguaron que no existían impedimentos para la ceremonia.
Parece que había prisa en concertar la boda, tal vez porque Anne estaba embarazada de tres meses.
Tras su matrimonio, apenas hay huellas de William Shakespeare en los registros históricos, hasta que
hace su aparición en la escena teatral londinense. El 26 de mayo de 1583, la hija primogénita de la
pareja, Susanna, fue bautizada en Stratford. Un hijo, Hamnet, y otra hija, Judith, nacidos mellizos,
fueron asimismo bautizados poco después. A juzgar por el testamento del dramaturgo, que se muestra
algo desdeñoso con Anne Hathaway, el matrimonio no estaba bien avenido.

Los últimos años de la década de 1580 son conocidos como los 'años perdidos' del dramaturgo, ya que
no hay evidencias que permitan conocer dónde estuvo, o por qué razón decidió trasladarse de Stratford
a Londres. Según una leyenda que actualmente resulta poco creíble, fue sorprendido cazando ciervos
en el parque de sir Thomas Lucy, el juez local, y se vio obligado a huir. Según otra hipótesis, pudo
haberse unido a la compañía teatral Lord Chamberlain's Men a su paso por Stratford. Un biógrafo del
siglo xvii, John Aubrey, recoge el testimonio del hijo de uno de los compañeros del escritor, según el
cual Shakespeare habría pasado algún tiempo como maestro rural.

Londres y su paso por el teatro

Hacia 1592 Shakespeare se encontraba ya en Londres trabajando como dramaturgo, y era lo

suficientemente conocido como para merecer una desdeñosa descripción de Robert Greene, quien lo
retrata como «un grajo arribista, embellecido con nuestras plumas, que con su corazón de tigre envuelto
en piel de comediante se cree capaz de impresionar con un verso blanco como el mejor de vosotros»,9
y dice también que «se tiene por el único sacude-escenas del país» (en el original, Greene usa la
palabra shake-scene, aludiendo tanto a la reputación del autor como a su apellido, en un juego de
paronomasia).

En 1596, con solo once años de edad, murió Hamnet, único hijo varón del escritor, quien fue enterrado
en Stratford el 11 de agosto de ese mismo año. Algunos críticos han sostenido que la muerte de su hijo
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pudo haber inspirado a Shakespeare la composición de Hamlet (hacia 1601), reescritura de una obra
más antigua que, por desgracia, no ha sobrevivido.

Hacia 1598 Shakespeare había trasladado su residencia a la parroquia de St. Helen, en Bishopsgate.
Su nombre encabeza la lista de actores en la obra Cada cual según su humor (Every Man in His
Humour), de Ben Jonson.

Pronto se convertiría en actor, escritor, y, finalmente, copropietario de la compañía teatral conocida

como Lord Chamberlain's Men, que recibía su nombre, al igual que otras de la época, de su aristocrático
mecenas, el lord chambelán (Lord Chamberlain). La compañía alcanzaría tal popularidad que, tras la
muerte de Isabel I y la subida al trono de Jacobo I, el nuevo monarca la tomaría bajo su protección,
pasando a denominarse los King's Men (Hombres del rey).

En 1604, Shakespeare hizo de casamentero para la hija de su casero. Documentación legal de 1612,
cuando el caso fue llevado a juicio, muestra que en 1604, Shakespeare había sido arrendatario de
Christopher Mountjoy, un artesano hugonote del noroeste de Londres. El aprendiz de Mountjoy, Stephen
Belott, tenía intenciones de casarse con la hija de su maestro, por lo que el dramaturgo fue elegido
como intermediario para ayudar a negociar los detalles de la dote. Gracias a los servicios de
Shakespeare, se llevó a efecto el matrimonio, pero ocho años más tarde Belott demandó a su suegro
por no hacer entrega de la totalidad de la suma acordada en concepto de dote. El escritor fue
convocado a testificar, mas no recordaba el monto que había propuesto.

Existen varios documentos referentes a asuntos legales y transacciones comerciales que demuestran
que en su etapa londinense Shakespeare se enriqueció lo suficiente como para comprar una propiedad
en Blackfriars y convertirse en el propietario de la segunda casa más grande de Stratford.

Últimos años

Shakespeare se retiró a su pueblo natal en 1611, pero se vio metido en diversas peleas, como por
ejemplo un litigio respecto al cercado de tierras comunales que, si por un lado fomentaba la existencia
de pasto para la cría de ovejas, por otro condenaba a los pobres arrebatándoles su única fuente de
subsistencia. Como el escritor tenía cierto interés económico en tales propiedades, para disgusto de
algunos tomó una posición neutral que solo aseguraba su propio beneficio. En marzo de 1613 hizo su
última adquisición, no en su pueblo, sino en Londres, comprando por 140 libras una casa con corral
cerca del teatro de Blackfriars, de cuya suma solo pagó en el acto sesenta libras, pues al día siguiente
hipotecó la casa por el resto al vendedor. Por cierto, Shakespeare no inscribió la compra a su solo
nombre, sino que asoció los de William Johnson, John Jackson y John Hemynge, este último uno de los
actores que promovieron la edición del First folio. El efecto legal de este procedimiento, según escribe el
gran biógrafo de Shakespeare Sidney Lee, «era privar a su mujer, en caso de que sobreviviera, del
derecho de percibir sobre esta propiedad el dote de viuda»; pero pocos meses después aconteció un
desastre: se incendió el Teatro del Globo, y con él todos los manuscritos del dramaturgo, junto con su
comedia Cardenio, inspirada en un episodio de Don Quijote de La Mancha; se sabe de esta obra porque
el 9 de septiembre de 1653 el editor Humphrey Maseley obtuvo licencia para la publicación de una obra
que describe como Historia de Cardenio, por Fletcher y Shakespeare; el citado Sidney Lee dice que
ningún drama de este título ha llegado hasta nuestros días y que probablemente haya que identificarlo
con la pérdida comedia llamada Cardenno o Cardenna, que fue representada dos veces ante la Corte
por la compañía de Shakespeare, la primera en febrero de 1613, con ocasión de las fiestas por el
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matrimonio de la princesa Isabel, y la segunda en 8 de junio, ante el embajador del Duque de Saboya,
esto es, pocos días antes de incendiarse el teatro de El Globo.

En las últimas semanas de la vida de Shakespeare, el hombre que iba a casarse con su hija Judith —un
tabernero de nombre Thomas Quiney— fue acusado de promiscuidad ante el tribunal eclesiástico local.
Una mujer llamada Margaret Wheeler había dado a luz a un niño, y afirmó que Quiney era el padre.
Tanto la mujer como su hijo murieron al poco tiempo. Esto afectó, no obstante, a la reputación del futuro
yerno del escritor, y Shakespeare revisó su testamento para salvaguardar la herencia de su hija de los
problemas legales que Quiney pudiese tener.

Shakespeare falleció el 23 de abril de 1616, según el calendario juliano (3 de mayo en el gregoriano).

Estuvo casado con Anne hasta su muerte, y le sobrevivieron dos hijas, Susannah y Judith. La primera
se casó con el doctor John Hall. Sin embargo, ni los hijos de Susannah ni los de Judith tuvieron
descendencia, por lo que no existe en la actualidad ningún descendiente vivo del escritor. Se rumoreó,
sin embargo, que Shakespeare era el verdadero padre de su ahijado, el poeta y dramaturgo William
Davenant.

. Tumba de Shakespeare en la Holy Trinity Church de Stratford-upon-Avon.

Siempre se ha tendido a asociar la muerte de Shakespeare con la bebida —murió, según los
comentarios más difundidos, como resultado de una fuerte fiebre, producto de su estado de embriaguez
—. Al parecer, el dramaturgo se habría reunido con Ben Jonson y Michael Drayton para festejar con sus
colegas algunas nuevas ideas literarias. Investigaciones recientes llevadas a cabo por científicos
alemanes10 afirman que es muy probable que el escritor inglés padeciera de cáncer.

Los restos de Shakespeare fueron sepultados en el presbiterio de la iglesia de la Santísima Trinidad

(Holy Trinity Church) de Stratford. El honor de ser enterrado en el presbiterio, cerca del altar mayor de la
iglesia, no se debió a su prestigio como dramaturgo, sino a la compra de un diezmo de la iglesia por 440
libras (una suma considerable en la época). El monumento funerario de Shakespeare, erigido por su
familia sobre la pared cercana a su tumba, lo muestra en actitud de escribir, y cada año, en la
conmemoración de su nacimiento, se le coloca en la mano una nueva pluma de ave.

Monumento funerario de Shakespeare, en la Holy Trinity Church de Stratford.

Era costumbre en esa época, cuando había necesidad de espacio para nuevas sepulturas, vaciar las
antiguas, y trasladar sus contenidos a un osario cercano. Tal vez temiendo que sus restos pudieran ser
exhumados, según la Enciclopedia Británica, el propio Shakespeare habría compuesto el siguiente
epitafio para su lápida:

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 Buen amigo, por Jesús, abstente de cavar el polvo aquí encerrado.

Bendito sea el hombre que respete estas piedras, y maldito el que remueva mis huesos.

Una leyenda afirma que las obras inéditas de Shakespeare yacen con él en su tumba. Nadie se ha
atrevido a comprobar la veracidad de la leyenda, tal vez por miedo a la maldición del citado epitafio.

Se desconoce cuál entre todos los retratos que existen de Shakespeare es el más fiel a la imagen del
escritor, ya que muchos de ellos son falsos y pintados a posteriori a partir del grabado del First folio. El
llamado Retrato Chandos, que data de entre 1600 y 1610, en la National Portrait Gallery (en Londres),
se considera el más acertado. En él aparece el autor a los cuarenta años, aproximadamente, con barba
y un aro dorado en la oreja izquierda.