William Shakespeare 

(Stratford-upon-Avon, c. 23 de abril de 1564jul.-Ibídem, 23 de abril/3 de

mayo de 1616)1 fue un dramaturgo, poeta y actor inglés. Conocido en ocasiones como el
Bardo de Avon (o simplemente el Bardo), se le considera el escritor más importante en lengua
inglesa y uno de los más célebres de la literatura universal.2
Según la Encyclopædia Britannica, «Shakespeare es generalmente reconocido como el más
grande de los escritores de todos los tiempos, figura única en la historia de la literatura. La
fama de otros poetas, tales como Homero y Dante Alighieri, o de novelistas tales como León
Tolstoy o Charles Dickens, ha trascendido las barreras nacionales, pero ninguno de ellos ha
llegado a alcanzar la reputación de Shakespeare, cuyas obras hoy se leen y representan con
mayor frecuencia y en más países que nunca. La profecía de uno de sus grandes
contemporáneos, Ben Jonson, se ha cumplido por tanto: “Shakespeare no pertenece a una
sola época sino a la eternidad”».3
El crítico estadounidense Harold Bloom sitúa a Shakespeare junto a Dante Alighieri, en la
cúspide de su «canon occidental»: «Ningún otro escritor ha tenido nunca tantos recursos
lingüísticos como Shakespeare, tan profusos en Trabajos de amor perdidos que tenemos la
impresión de que, de una vez por todas, se han alcanzado muchos de los límites del lenguaje.
Sin embargo, la mayor originalidad de Shakespeare reside en la representación de
personajes: Bottom es un melancólico triunfo; Shylock, un problema permanentemente
equívoco para todos nosotros; pero sir John Falstaff es tan original y tan arrollador que, con él,
Shakespeare da un giro de ciento ochenta grados a lo que es crear a un hombre por medio de
palabras».4
Jorge Luis Borges escribió sobre él: «Shakespeare es el menos inglés de los poetas de
Inglaterra. Comparado con Robert Frost (de New England), con William Wordsworth,
con Samuel Johnson, con Chaucer y con los desconocidos que escribieron, o cantaron, las
elegías, es casi un extranjero. Inglaterra es la patria del understatement, de la reticencia bien
educada; la hipérbole, el exceso y el esplendor son típicos de Shakespeare».5
Shakespeare fue poeta y dramaturgo venerado ya en su tiempo, pero su reputación no
alcanzó las altísimas cotas actuales hasta el siglo XIX. Los románticos, particularmente,
aclamaron su genio, y los victorianos adoraban a Shakespeare con una devoción que George
Bernard Shaw denominó «bardolatría».6
En el siglo XX, sus obras fueron adaptadas y redescubiertas en multitud de ocasiones por todo
tipo de movimientos artísticos, intelectuales y de arte dramático. Las comedias y tragedias
shakespearianas han sido traducidas a las principales lenguas, y constantemente son objeto
de estudios y se representan en diversos contextos culturales y políticos de todo el mundo.
Por otra parte, muchas de las citas y aforismos que salpican sus obras han pasado a formar
parte del uso cotidiano, tanto en inglés como en otros idiomas. Y en lo personal, con el paso
del tiempo, se ha especulado mucho sobre su vida, cuestionando su sexualidad, su filiación
religiosa, e incluso la autoría de sus obras.

Biografía[editar]
Existen muy pocos hechos documentados en la vida de Shakespeare, aunque es probable
que naciera el 23 de abril de 1564. Lo que sí se puede afirmar es que fue bautizado en la
Iglesia de la Santísima Trinidad en Stratford-upon-Avon, Warwickshire, el 26 de abril de ese
mismo año y falleció en ese mismo lugar el 23 de abril de 1616, según el calendario juliano (3
de mayo en el gregoriano), el supuesto día en el que cumplió 52 años.

Comienzos[editar]
La residencia en Stratford, conocida como el lugar de nacimiento de Shakespeare (aunque es incierto).
Se dice que el poeta y dramaturgo habría nacido en la habitación con las ventanas a cuadros.

Escudo de Armas de Shakespeare

William Shakespeare (también deletreado Shakspere, Shaksper y Shake-speare, porque la

ortografía en tiempos isabelinos no era ni fija ni absoluta)7 nació en Stratford-upon-Avon, en
abril de 1564. Fue el tercero de los ocho hijos que tuvieron John Shakespeare, un próspero
comerciante que llegó a alcanzar una destacada posición en el municipio, y Mary Arden, que
descendía de una familia de abolengo.
En el momento de su nacimiento su familia vivía en la calle Henley de Stratford-upon-Avon. No
se conoce el día exacto de su nacimiento, puesto que en aquella época solo se hacía el acta
del bautismo, el 26 de abril en este caso, por lo que es de suponer que nacería algunos días
antes (2 o 3 días) y no más de una semana, según era lo corriente. La tradición ha venido
fijando como fecha de su nacimiento el 23 de abril, festividad de San Jorge, tal vez por
analogía con el día de su muerte, el 23 de abril de 1616, según el calendario juliano, pero esta
datación no se sustenta en ningún documento, aunque es la fecha más probable.
El padre de Shakespeare, que se encontraba en la cumbre de su prosperidad cuando nació
William, cayó poco después en desgracia. Acusado de comercio ilegal de lana, perdió su
posición destacada en el gobierno del municipio. Se ha apuntado también que tal vez tuvo que
ver en su procesamiento una posible afinidad con la fe católica, por ambas partes de la
familia.8
William Shakespeare probablemente cursó sus primeros estudios en la escuela primaria local,
la Stratford Grammar School, en el centro de su ciudad natal, lo que debió haberle aportado
una educación intensiva en gramática y literatura latinas. A pesar de que la calidad de las
escuelas gramaticales en el período isabelino era bastante irregular, existen indicios en el
sentido de que la de Stratford era bastante buena. La asistencia de Shakespeare a esta
escuela es mera conjetura, basada en el hecho de que legalmente tenía derecho a educación
gratuita por ser el hijo de un alto cargo del gobierno local. No obstante, no existe ningún
documento que lo acredite, ya que los archivos parroquiales se han perdido. En esa época
estaba dirigida por John Cotton, maestro de amplia formación humanística y católico;
una grammar school (equivalente a un estudio de gramática del XVI español o al actual
bachillerato) impartía enseñanzas desde los 8 hasta los 15 años y la educación se centraba
en el aprendizaje del latín; en los niveles superiores el uso del inglés estaba prohibido para
fomentar la soltura en la lengua latina; prevalecía el estudio de la obra de Esopo traducida al
latín, de Ovidio y de Virgilio, autores estos que Shakespeare conocía.
El 28 de noviembre de 1582, cuando tenía dieciocho años de edad, Shakespeare contrajo
matrimonio con Anne Hathaway, de 26, originaria de Temple Grafton, localidad próxima a
Stratford. Dos vecinos de Anne, Fulk Sandalls y John Richardson, atestiguaron que no
existían impedimentos para la ceremonia. Parece que había prisa en concertar la boda, tal vez
porque Anne estaba embarazada de tres meses. Tras su matrimonio, apenas hay huellas de
William Shakespeare en los registros históricos, hasta que hace su aparición en la escena
teatral londinense. El 26 de mayo de 1583, la hija primogénita de la pareja, Susanna, fue
bautizada en Stratford. Un hijo, Hamnet, y otra hija, Judith, nacidos mellizos, fueron asimismo
bautizados poco después. A juzgar por el testamento del dramaturgo, que se muestra algo
desdeñoso con Anne Hathaway, el matrimonio no estaba bien avenido.
Los últimos años de la década de 1580 son conocidos como los 'años perdidos' del
dramaturgo, ya que no hay evidencias que permitan conocer dónde estuvo, o por qué razón
decidió trasladarse de Stratford a Londres. Según una leyenda que actualmente resulta poco
creíble, fue sorprendido cazando ciervos en el parque de sir Thomas Lucy, el juez local, y se
vio obligado a huir. Según otra hipótesis, pudo haberse unido a la compañía teatral Lord
Chamberlain's Men a su paso por Stratford. Un biógrafo del siglo XVII, John Aubrey, recoge el
testimonio del hijo de uno de los compañeros del escritor, según el cual Shakespeare habría
pasado algún tiempo como maestro rural.

Londres y su paso por el teatro[editar]

Hacia 1592 Shakespeare se encontraba ya en Londres trabajando como dramaturgo, y era lo
suficientemente conocido como para merecer una desdeñosa descripción de Robert Greene,
quien lo retrata como «un grajo arribista, embellecido con nuestras plumas, que con su
corazón de tigre envuelto en piel de comediante se cree capaz de impresionar con un verso
blanco como el mejor de vosotros»,9 y dice también que «se tiene por el único sacude-
escenas del país» (en el original, Greene usa la palabra shake-scene, aludiendo tanto a la
reputación del autor como a su apellido, en un juego de paronomasia).
En 1596, con solo once años de edad, murió Hamnet, único hijo varón del escritor, quien fue
enterrado en Stratford el 11 de agosto de ese mismo año. Algunos críticos han sostenido que
la muerte de su hijo pudo haber inspirado a Shakespeare la composición de Hamlet (hacia
1601), reescritura de una obra más antigua que, por desgracia, no ha sobrevivido.
Hacia 1598 Shakespeare había trasladado su residencia a la parroquia de St. Helen,
en Bishopsgate. Su nombre encabeza la lista de actores en la obra Cada cual según su
humor (Every Man in His Humour), de Ben Jonson.
Pronto se convertiría en actor, escritor, y, finalmente, copropietario de la compañía teatral
conocida como Lord Chamberlain's Men, que recibía su nombre, al igual que otras de la
época, de su aristocrático mecenas, el lord chambelán (Lord Chamberlain). La compañía
alcanzaría tal popularidad que, tras la muerte de Isabel I y la subida al trono de Jacobo I, el
nuevo monarca la tomaría bajo su protección, pasando a denominarse los King's
Men (Hombres del rey).
En 1604, Shakespeare hizo de casamentero para la hija de su casero. Documentación legal
de 1612, cuando el caso fue llevado a juicio, muestra que en 1604, Shakespeare había sido
arrendatario de Christopher Mountjoy, un artesano hugonote del noroeste de Londres. El
aprendiz de Mountjoy, Stephen Belott, tenía intenciones de casarse con la hija de su maestro,
por lo que el dramaturgo fue elegido como intermediario para ayudar a negociar los detalles
de la dote. Gracias a los servicios de Shakespeare, se llevó a efecto el matrimonio, pero ocho
años más tarde Belott demandó a su suegro por no hacer entrega de la totalidad de la suma
acordada en concepto de dote. El escritor fue convocado a testificar, mas no recordaba el
monto que había propuesto.
Existen varios documentos referentes a asuntos legales y transacciones comerciales que
demuestran que en su etapa londinense Shakespeare se enriqueció lo suficiente como para
comprar una propiedad en Blackfriars y convertirse en el propietario de la segunda casa más
grande de Stratford.