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I autrepart I
Empreintes
du passé
Coordonnateurs :
Edmond Bernus,
Jean Polet,
Gérard Quéchon
Cahiers des sciences humaines

Nouvelle série numéro 4
Déjà parus :
Les Arts de fu nie dum fes sociétés du Sud, Michel Agier et Alain Ricard
Fainilles dz4 Sud Arlette Gautier et Marc Pilon
Tr,,iatboolzs
Couverture : Antoinette Sturbelle

Photo : A. Sturbelle
Éditions de l’Aube, ORSTOhif, 1997
ISBN 2-87678-386-X
ISSN 1278-3986
Sommaire
Edmond Bernus, Jean Polet, Gérard Quéchon : Introduction ...... .. 5

Joël Bonnemaison : Les lieux de l’identité : vision du passé et identité
culturelle dans les îles du sud et du centre d e Vanuatu (Mélanésie
Gérard Quéchon : Art rupestre à Termit et Dibella (Niger) ............
Jean-Yves Marchal :Vestiges d’occupation ancienne au Yatenga
(Haute-Volta) : une reconnaissance du pays Kibga ..............
Georges Dupré, Dominique Guillaud :Archéologie et tradition orale :
contribution à l’histoire des espaces du pays d’Aribinda, province de Soum,
Burkina Faso, de 1875 à 1983 ..................
Bertrand-F. Gérard : Paroles d’écriture :
Philippe Couty :E n guise de conclusion.
Le temps, l’histoire et le planificateur . ............................................. 157
Notes de lecture ............................ ........
Résumés .......................................................................................................................
Introduction
Edmond Bernus *, Jean Polet **, Gérard Quéchon ***
Ce numéro spécial rassemble des articles publiés entre 1978 et 1986 dans les
CaJierS de I’ORSTOAl (séle scimes hutizaims) 1. Ils sont l’œuvre de chercheurs de dif-
férentes disciplines : archéologie, géographie, ethnologie, économie. Le fil d’Ariane
qui relie ces différents textes est que chaque auteur, confronté à un terrain nou-
veau, ne s’est pas contenté de la description classique d’un paysage, d’un terroir ou
de la simple analyse d’une image de gravures rupestres, mais a tenté de retrouver
des traces de populations disparues ou parties ailleurs. La lecture du passé s’inscrit
ici sur la longue durée et s’appuie sur des témoins d e nature diverse : gravures
(Quéchon, Dupré et Guillot), tertres révélant des poteries, meules dormantes,
citernes, constructions anciennes, << parcs >> fossiles d’arbres remarquables (Faidher-
6ia al6ida) (Dupré et Guillon, Marchal), ou pierres errantes qui se fixent, devien-
nent des lieux sacrés, et déterminent des espaces magiques (Bonnemaison). Ces
<( emp-eiktes dupusséi)vont souvent rejoindre les données de la tradition orale 2.
Cette lecture du paysage à travers les traces successives de civilisations a été
magistralement évoquée par P. Gourou, comme une des tâches de la géographie.
(< Bien des aspects humains du paysage peuvent dépendre non de la civilisation
régnanre, mais d’une ou de plusieurs civilisations passées. Il faut reconnaître les
enclaves enkystées de techniques défuntes : un service à rendre à la collectivité
que d e distinguer les tissus vivants des fossiles qu’ils enchâssent 3. )> <( Bien des
paysages humains, dit-il encore, sont palimpsestes où transparaissent les effets des
techniques oubliées. Les fossiles de civilisations défuntes peuvent être sans effet
sur l’actuelle physiologie des paysages ; mais ils peuvent au contraire l’entraver. I1
est bon de déceler les restes fossilisés de civilisations passées 4. >) .
* Géographe à I’ORSTOM
** Professeur i l’université Paris-I-Sorbonne.
*** Archéologue à I’ORSTOM.
1 Ces articles sont bien entendu r6édit6s dans leur forme originale avec quelques amknagements de
forme liés aux contraintes de I’édition et la suppression de passages trop circonstanciels. Si certains ont 6t6
extraits de numeros à thème, aucun d’entre eux n’est issu d’un m&mefascicule.
2 Le choix des textes retenus est directement fonction de leur proximité au thème. I1 n’en reste pas
moins arbitraire et, pour n’en donner qu’un exemple, l’article de Ch. Seignobos [1980], x Des fortifications
végétales dans la zone soudano-sahélienne (Tchad et Nord-Cameroun) n (XVII, 3-4 : 191-222), s’inscrivait
dans le droit fil du sujet. Les publications suivantes de cet auteur ont d’ailleurs confirm6 son intérec pas-
sionné pour l’interrogation du passé à partir du paysage.
3 Gourou Pierre [1973], P o w u m giogruphie htmzim, Paris, Flammarion, nouvelle bibliothèque scienti-
fique dirigée par Fernand Braudel, 388 p. : 12.
4 Ibideiii, p. 31.
6 Edmond Bernus, Jean Polet, Gérard Quéchon
Si les travaux exposés dans les articles ici rassemblés ont pu reconstituer la
trame d e paysages issus d’une longue histoire, c’est parce que leurs auteurs ont eu
la possibilité de mener des enquêtes répétées au cours de longs séjours sur le ter-
rain. Cette disponibilité, qui permet d e s’investir en profondeur, de creuser et de
remettre à chaque retour du terrain des conclusions provisoires, a été l e fait d’un
modèle de recherche que I’ORSTOM a alors favorisé, grâce au recrutement de
jeunes chercheurs vivant longuement sur place si leurs recherches le nécessitaient
et disposant de moyens suffisants. C’est ainsi qu’une recherche où chacun ne
pouvait s’enfermer dans sa propre discipline, mais prenait appui et conseil de col-
lègues de formations différentes, au regard autre, a permis d’élargir l’horizon de
chacun et d’induire des résultats tels qu’ils ont abouti à des thèses ou à des
ouvrages de référence.
La continuité des programmes a permis, par exemple, de décrypter des pay-
sages superposés, des lieux qui révèlent l’identité c\ulturelle de sociétés insulaires,
la signification de gravures inscrites dans la roche. A travers ces approches ont été
révélés des systèmes d’organisation ou de pensée qui auraient sans doute échappé
à des études rapides et superficielles. On ne peut comprendre des paysages ou
des gravures en ne portant attention qu’a un village ou qu’à une scène : c’est une
vision d’ensemble qui révèle des empreintes du passé et un système organisé.
Ainsi, e n étudiant l’art religieux de la préhistoire, A. Leroi-Gourhan montre com-
ment les documents apportent uniquement la preuve d e la constitution d’un
(<
.cadre. Ce cadre était extraordinairement respecté, quoi qu’on ait pu dire ; sauf de
très rares exceptions, les images tardives n’ont pas surchargé les précédentes, elles
étaient faites dans les surfaces disponibles et la plupart des superpositions sont
contemporaines et voulues. Lorsque les Magdaléniens ont découvert l’ensemble
d e style III de la grotte d’Ebbou, dans l’Ardèche, ils n’ont pas griffonné des
bisons sur les aurochs, ils les ont glissés dans des espaces libres 5. >>
Dès 1966, dans une communication, A. Leroi-Gourhan livre ses réflexions sur
l’art paléolithique. I1 montre qu’cc un art n’est séparable ni de son évolution, ni de
ce qu’il traduit symboliquement. Il est constitué d’un fonds d’images applicables
à des contenus idéologiques variables dans le temps et dans l’espace, mais sa
cohérence répond à celle des images qui entretiennent son existence ; ainsi en
est-il d e l’art grec ou de l’art chrétien, chacun cohérent à partir d’un fonds propre
de symboles figuratifs. I1 n e semble pas y avoir de raisons majeures pour rejeter le
postulat selon lequel l’art paléolithique se trouverait dans la même situation 6. )>
Les empreintes du passé, décrites et analysées dans ces textes, permettent de
comprendre par une approche globale l’évolution des sociétés, leur inscription
dans le temps long. Elles permettent d’avoir une lecture des paysages qui restitue
une cohérence, un système ordonné qui n’apparaît pas toujours dans une pre-
mière approche. Sans s’être concertés, des chercheurs de I’ORSTOM de disci-
plines variées ont convergé vers ce même but, parfois par des voies différentes.
A l’intérieur même d’un organisme inscrivant si clairement sa vocation dans son
5 Leroi-Gourhan André 119641, Les Rtl@ionsde lapréhistoin, Paris, PUF, 156 p. : 143.
6 Leroi-Gourhan André [1966], * Réflexions de méthode sur l’art paléolithique P, Bidletin de la Sodéfipré-
histotique de Fratin, t. 63 (1) : 35-49.
Introduction 7
titre : (c recherche sur le développement en coopération on a souvent laissé

entendre ces dernières années que le questionnement sur l’inscription dans la
durée des sociétés humaines répondait mal au but affiché et n’entretenait qu’un
rapport lointain avec les priorités des pays en développement. Les chercheurs ont
prouvé dans le passé, et ce numéro en porte témoignage, qu’il n’était pas de vraie
connaissance des sociétés actuelles sans interrogation sur le temps, y compris le
temps long. Cette affirmation, en dépit des discours ambiants et des humeurs des
décideurs, n’a rien perdu de sa pertinence.
À propos de l’article de Joël Bonnemaison1
Joël Bonnemaison avait accepté de rédiger un texte sur cet article ancien pour
faire connaître la place qu’il lui donnait dans l’ensemble d’une ceuvre aujourd’hui
presque achevée. Avec sa gentillesse souriante, il avait donné son accord au cours
d’une conversation téléphonique et par une lettre qui confirmait son engagement
que sa brutale disparition ne lui a pas permis de tenir 2.
I1 est impossible à un chercheur étranger aux civilisations mélanésiennes de
commenter ce texte sur le fond. Je puis dire cependant que tous les travaux de
Joël plongeaient l’africaniste que j’étais dans la stupéfaction et I’émerveillement :
il nous introduisait dans un univers qui ne correspondait à rien de ce que nous
connaissions. I1 nous faisait sentir qu’il avait réussi à dépasser une description
plate et banale du territoire selon un modèle occidental où nous nous serions
reconnus : il nous faisait comprendre que le territoire pouvait s’inscrire dans la vie
d’une communauté au point de constituer à la fois un espace social et un (( ))
<( espace culturel )>.<( L e territoire fait appel à tout ce qui dans l’homme se dérobe
au discours scientifique et frôle l’irrationnel [...I. L e territoire naît aussi de points
et marques sur le sol ; autour de lui, sTordonne le milieu de vie et s’enracine le
groupe social, tandis qu’à sa périphérie et d e façon variable, le territoire s’atténue
progressivement en espaces secondaires aux contours plus ou moins nets [Bon- ))
nemaison, 1981 :255 et 2611. L‘identité culturelle de ces Mélanésiens du Vanuatu

s’ancrait dans des lieux, mais aussi dans une mobilité ; le concept de la pirogue
permettait de concilier ces deux exigences : I1 organisait la mobilité tout en pré-
((
servant l’enracinement, il ouvrait sur le voyage tout en conservant les sécurités du

territoire. Cette étonnante analyse ne concernait pas un passé en voie de,dispa-
))
rition, une étude d e mythes comme ceux qui concernent Sumer ou 1’Egypte
ancienne. Le destin de cette identité, dit-il, se joue dans une certaine mesure à
((
travers les problèmes d e mobilité et des migrations urbaines. ))
Par bonheur, Joël Bonnemaison a pu rédiger, en plus de nombreux articles, un

ouvrage où l’essentiel de ses découvertes est consigné : le premier tome, Gens de
pirogue et Gem de la ten-e, a été publié par I’ORSTObf en 1996. Cette superbe
publication reprend la thèse publiée en 1986, en la remaniant pour la rendre
accessible à des non-spécialistes, sans perdre la richesse du premier texte. Un
1 Paru dans Cu&-n ORSTON,shicSciermlut~~uitm, XXI (I), 1983 : 151-170.

2 Cf. le texte de Jacques Champaud sur J o d Bonnemaison et ses travaux p. 37.
1O Joël Bonnemaison
ouvrage, La Dernière Île, avait déjà permis de faire connaissance avec ces civilisa-
tions mélanésiennes du Vanuatu, dans un ouvrage destiné au grand public qui
montrait les capacités de Joël Bonnemaison de jouer sur des registres différents
sans concessions à la facilité. Dans le présent article de 1985, il montrait déjà com-
ment les empreintes du passé étaient partout présentes dans ces îles et comment
elles contribuaient à donner un sens à une histoire qui pouvait s’inscrire dans de
nouveaux voyages. (< Je pense personnellement que l’identité mélanésienne res-
tera vivante pour autant que les formes de mobilité resteront à dominance circu-
laire. Dans le cas contraire, la Coutume alors n e sera plus un vécu et un
>) ((
territoire, mais elle sera un discours capté par les élites urbaines et politiques ))
[Bonnemaison, 1985 : 1691. Joël Bonnemaison, dans sa conclusion, montrait admi-

rablement comment les empreintes du passé sont le révélateur de l’identité cultu-
relle mélanésienne, de sa pérennité ou de sa disparition.
Edmond Bernus
Les lieux de l’identité :
vision du passé et identité culturelle
dans les îles du sud et du centre de Vanuatu (Mélanésie)
Joël Bonnemaison *
L’arbre, symbole d’enracinement et de stabilité, peut-il se concilier avec la

pirogue, symbole du voyage et de libre errance ? La civilisation mélanésienne se
sert de cette double métaphore et de cette apparente contradiction pour définir
son identité. L‘homme, dit-on dans l’île de Tanna, est un arbre, un territoire, qui
doit faire souche et rester rivé à ses lieux, le groupe local est une pirogue qui, au
contraire, suit des routes et explore le vaste monde.
Pour la société traditionnelle, les deux termes de la métaphore n’impliquent
pas d’antinomie. Si la mobilité était dans le passé territorialement contrôlée et
socialement sélective, elle pouvait être dans certains cas de grande ampleur [Bon-
nemaison, 1978, 19791. Mais la mobilité d’aujourd’hui a changé de nature : l’am-
pleur des migrations vers les métropoles urbaines, intérieures ou extérieures au
monde océanien, est ressentie par beaucoup comme une menace pesant sur
l’identité des peuples mélanésiens et polynésiens.
Un tel jugement nécessite de comprendre ce que représente l’identité cultu-
telle dans la société mélanésienne. C’est l’objet d e ce texte 1qui s’appuie sur une
recherche de plusieurs années réalisée sur le terrain ; mes recherches ont surtout
porté sur les structures culturelles et sur les aspects fonciers et territoriaux dans
les sociétés restées proches du monde de la coutume >) dans les îles d e Tongoa,
((
Tanna et du centre Pentecôte. L‘étude de la relation des hommes aux lieux e t à la

terre était au c e u r de cette recherche : les circonstances m’ont conduit progressi-
vement à élargir mon domaine. Je suis alors passé d’une approche de géographie
classique à une approche de géographie culturelle et à ce qu’on pourrait appeler
une << anthropologie de l’espace )),ce qui à mon sens reste toujours une démarche
de géographe.
L‘identité par les lieux

L‘identité culturelle est e n Mélanésie une <( identité géographique qui ))
découle de la mémoire et des valeurs attachées aux lieux. L‘appartenance à un
* Géographe 3 I’ORSTOkl.
1 Ce texte est en partie tiré. d’une communication au congrès des sciences du Pacifique (fevrier 1983), dans
le cadre du symposium organise par hl. Chapman (Population Institute, Lfniversityof Hawaii) sur le thème
,lIobiiit& ZdeiitÌféet Pofitique Océaiiie. La communication en anglais est parue sous le titre s The Tree and the
Canoe dans la revue PocifiicKeqboiiit, publiée par l’université du Victoria (\\’ellington, Nouvelle-26lande).
Autrepart (4),1997 : 11-41

12 Joël Bonnemaison
clan, à un groupe social, l’identité individuelle ou collective, sont héritées au tra-

vers d’un réseau d e lieux dont la somnze constitue un territoire. Chaque groupe
local est ainsi une sorte de (< société géographique N [Raison, 1976 ;Jackson, 19821
qui se définit par son espace ou encore une (< société territoriale )> qui tire son
identité non pas seulement d e l’appropriation d’un territoire commun, mais d e
son identification avec celui-ci [Bonnemaison, 19811.
Pour la pensée traditionnelle, l’identité n’est que la face vivante et existen-
tielle des lieux où les ancêtres ont vécu. Ce trait fondamental se retrouve partout
en Mélanésie [Lane, 1971 ; Rodman, 19811. Dans cette essentielle relation entre
l’homme et les lieux se forge le sentiment d’identité : le lien est tel qu’un homme
ne peut s’éloigner longtemps du territoire où ses ancêtres sont apparus pour la
première fois ; il aliénerait alors son identité. Cette doctrine de l’attachement aux
lieux de prime apparition >> des ancêtres qui se retrouve en Mélanésie [Mali-
((
nowski, 19741 comme dans l’Australie aborigène [Eliade, 19721 est e n même
temps le fondement du contrôle politique de l’espace. I1 en résulte à la fois I’affir-
mation de valeurs d’enracinement e t une certaine idéologie du territoire.
Dans un tel contexte social et politique, la mobilité ne peut plus dès lors être
conçue comme un simple déplaceqent : elle est un voyage >) au sens culturel du
terme, c’est-à-dire une expérience chargée de sens et de rite qui s’accomplit au
cours d’un mouvement de sortie codifié hors du territoire et se conclut par une
rencontre avec des alliés. Le voyage aux temps traditionnels était soigneusement
contrôlé par le groupe. Les départs e n pirogue pour les autres îles supposaient
toute une organisation sociale, une longue préparation matérielle, l’acquisition des
techniques de navigation et d e rituels particuliers. Tout semble indiquer que dans
de nombreuses sociétés insulaires mélanésiennes, de tels voyages n’étaient pas
fréquents, mais qu’il était nécessaire d e les réaliser de temps à autre.
Ce qui est premier dans la définition d e l’identité mélanésienne, ce n’estpas
en effet la mobilité ou le voyage, mais l’enracinement. L e premier réflexe des
R/lélantsiens qui, après une longue errance en mer, abordèrent ces îles jusque-là
inhabitées, fut de s’investir culturellement et physiquement dans les terres émer-
gées qu’ils découvraient. Cette recherche de l’enracinement, la tradition orale des
îles du sud et du centre de Vanuatu, la raconte à travers le langage codé et poé-
tique des mythes d’origine.
À Ipaï, sur la côte ouest d e l’île de Tanna, l’apparition du monde est racontée
dans une série de cycles mythiques fondamentaux. L‘esprit wzhgën créa d’abord
la terre (tan),sorte d e matrice molle et inerte, sur laquelle il envoya ensuite les
pierres (kapiel), dont la substance dure mit e n forme le monde et créa le paysage.
Les pierres arrivèrent par flottaison. Lorsqu’elles investirent l’île, elles étaient
douées de la parole et porteuses de pouvoir magique qui les rendit maîtres des élé-
ments naturels. À l’origine, ces pierres étaient mobiles ; elles se lancèrent dans une
espèce de ronde fantastique qui se déroula sans interruption autour de l’île et selon
des itinéraires précis. Les grandes routes mélanésiennes de Tanna ont ainsi une
origine mythique. Elles font le tour de l’île à des altitudes différentes en trois niveaux
d’étagement. On les appelle ?i4okap/a/uo, ce qui signifie << faire le tour de la pirogue >>.
L’espace était alors ouvert ; il n’y avait ni frontières, ni lieux, ni territoires. La
première société fut celle d’une horde errante et querelleuse, mais qui avait le goût
Les lieux de l’identité du centre de Vanuatu (Mélanésie) 13
des grandes choses. Chaque pierre cherchait en effet à se réaliser au maximum en

éprouvant sa puissance magique et en << créant le monde mais inversement
)),
aucune n’acceptait que par sa puissance l’une d’entre elles ne s’élev%tau-dessus

des autres. I1 en résulta une compétition incessante et des guerres sans fin qui se
déroulèrent le long des routes.
Lorsque les pierres errantes sentirent que leur travail était achevé, elles com-
mencèrent à se fixer une à une, au début pour des circonstances fortuites. A Ipaï,
on raconte que la première pierre errante à devenir immobile le fut à cause de la
fatigue, une seconde suivit i cause d’une plaie à Ia jambe, une autre par suite
d’une crampe musculaire, une autre parce que sa tête était couverte de poux et
qu’elle ressentait le besoin de s’arrêter pour se les enlever, etc. Puis, un mouve-
ment d’entraînement général les regroupa en grappes le long des routes tradition-
nelles oh elles formèrent des mhmiifo, c’est-à-dire des <( compagnies *. Les pierres
immobiles devinrent alors les lieux des espaces magiques (tabu ples en bichela-
mar) plus ou moins puissants selon la force magique contenue à l’origine dans les
pierres. Ces pouvoirs magiques sont extrêmement divers et spécialisés : ils vont
de Ia maîtrise des phénomènes climatiques à celle de la croissance de certaines
plantes et de façon plus générale au pouvoir de surgissement et de guérison des
maladies. Certains kapiel sont également le siège de pouvoirs politiques ou psy-
chologiques, comme les pierres de l’intelligence, du courage, de l’adresse, de la
promesse tenue, de la réussite dans les actions entreprises. II existe aussi des
pierres d’amour et des pierres de guerre.
La nuit, l’esprit magique des pierres sort des lieux sacrés et erre dans l’île, sou-
vent en prenant une forme humaine, ce qui crée le monde inquiétant des parfnzzis
(n‘me1en bichelamar). Les premiers hommes ne surgirent que plus tard de Cer-
taines des pierres du bord de mer. Leur forme était au début indistincte et leur
être mi-magique, mi-humain ne se distinguait guère de l’univers des pierres ou des
esprits dont ils étaient issus. Ils n’avaient surtout ni femmes, ni véritables nourri-
tures, se contentant de manger des racines de fougère crues et ils vivaient isolés.
L‘espace lui-même était hostile ; les hommes erraient sans abri ni protection
contre le soleil, les pluies et le froid de la nuit. Le développement de la végéta-
tion, d’abord sous forme de lichens, puis la naissance de véritables arbres leur
offrirent une première protection. Au pied des banians et sous leur ombrage, les
hommes creusèrent leurs premières places de danse (yi9~za~dyit~z) et construisirent
leurs maisons. Ils peuplèrent ensuite progressivement l’île entière en suivant la
progression des banians et en dispersant leur habitat au hasard de l’emplacement
des grands arbres.
Le processus d’humanisation atteignit son stade décisif, lorsque de nouvelles
pirogues apparurent, apportant enfin les premières femmes et avec elles la source
de la magie des nourritures cuites (Aotkakden bichelamar). Ces pierres de nourri-
tures ou ~ ~ a o f u ~ uapportèrent
~~zts en outre le feu, symbole de l’humanité. Si I’iden-
tité de l’homme est liée au monde des pierres des magies cosmologiques, celle
des femmes est donc liée au monde des jardins et à la nourriture ; leurs pierres
d’identité sont des pierres de magie nourricière. Avec elles, les êtres humains prirent
leur aspect définitif, ils quittèrent le monde de la nature pour entrer dans celui de
la culture. La société locale établit alors à travers ces actes fondateurs de culture
que sont l’échange des femmes et l’échange de la nourriture cuite ses premiers
fondements et ses premiers rites.
Des cycles mythiques ultérieurs expliquent la poursuite d e la création cultu-
relle, notamment la sophistication des échanges rituels, l’apparition de nouveaux
pouvoirs politiques et enfin plus tard la création territoriale.
Un monstre, mangeur de chair humaine, nommé semo-setno, dévasta en effet
Tanna et seule une femme survécut. Avec les deux fils jumeaux qu’elle conçut
d’une liane marine, elle organisa alors le meurtre de senzo-semo. Après un long com-
bat, celui-ci fut tué et son cadavre dépecé fut dispersé dans l’île. Les hommes
mangés réapparurent alors sur les lieux mêmes où les morceaux du cadavre avaient
été jetés ; chacun d’entre eux reçut à cette occasion un nom et un territoire S.
(( )) ((
L‘origine des grandes << nations d e Tanna dérive ainsi de cette mise à mort
))
initiale : l’identité de chaque grand groupe traditionnel résulte de la symbiose ori-

ginelle établie par le mythe entre le nom, le lieu et l’un des morceaux du cadavre
de la victime. L e mythe de semo-semo illustre dans une certaine mesure les idées d e
Girard [1972] : la société est divisée, mais elle est réunie par la mise à mort d’une
victime initiale et le partage de son cadavre ; l’unité culturelle de Tanna est ainsi
posée comme une conséquence directe de ce mythe. L‘île, depuis ce jour, est divi-
sée en 115 nations )> ou groupes géopolitiques indépendants, assimilés chacun à
((
une pirogue ou niko. Chacune de ces pirogues est constituée d’un ou de plu-
(( ))
sieurs clans et elle organise son espace social autour d’un réseau de lieux forts.
Cet acte initial d e violence sacrificielle institua ainsi les territoires (imam) et
l’identité des pirogues de Tanna. Le premier cycle des mythes fondateurs
s’achève avec l’apparition magique d e l’homme et la création territoriale ; les
hommes ne sont plus alors des pierres mobiles, mais des êtres enracinés qui fondent
leur identité sur la sémiologie des lieux.
C’est donc la saga mythique des pierres de Tanna qui constitue le fondement
de l’identité. Aux temps initiaux, les pierres erraient par groupe et se combat-
taient. I1 n’y avait ni lieux, ni hommes, ni société, mais seulement des hordes
guerrières constamment mobiles. Ce temps du libre voyage fut celui de la puis-
sance : les forces magiques contenues dans les pierres sont à l’origine de tous les
pouvoirs et les hommes qui sont issus d e ces mêmes pierres partagent leur iden-
tité avec les pouvoirs qu’elles contiennent.
Dans la pensée mélanésienne, les hommes ne devinrent pleinement hommes
que lorsque la horde errante des pierres magiques s’immobilisa pour laisser place
aux réseaux de lieux de la société territoriale et lorsque du corps de semo-semo surgirent
les (< pirogues de Tanna. L‘apparition des lieux, d’un espace social et d’une idéolo-
))
gie de la fixation aux lieux est donc concomitante de celle des hommes.
Si la mobilité est signe de puissance, elle est parallèlement porteuse de guerre
et d’anarchie ;la fixation est à l’inverse signe d’identité, de paix et d’ordre.
Chacune des pirogues de Tanna, chaque clan, segment d e clan et homme por-
teur d’un nom coutumier s’inscrit donc dans une chaîne de lieux qui lui confère
Q ))
une identité et lui attribue un certain nombre de pouvoirs. L e passage de la horde

à la société va donc de pair avec le passage des pouvoirs >> vers les pierres, des
((
pierres vers les lieux, puis des lieux vers les hommes. L’identité des hommes passe
le long de cette chaîne magique sans qu’il y ait de rupture entre aucun de ces
Cléments. L’espace contrôlé par l’homme est un territoire vivant structuré par un
ensemble de lieux qu’investissent les valeurs d e la mémoire et qu’animent les
forces et les pouvoirs magiques qui sont à l’origine du monde. Entre ces pouvoirs
et les hommes, les lieux sont à la fois des médiateurs e t les vecteurs de l’identité.
I1 s’ensuit assez naturellement que dans cette société territoriale, l’homme est
comparé à un arbre )> dont les racines plongent e n profondeur dans le sol sacré.
(<
Ainsi, les banians qui bordent les plus prestigieuses places de danse portent sou-
vent les noms des ancêtres qui ont fondé les clans. S’il quitte sa terre, l’arbre
meurt, ses droits fonciers et politiques dépérissent, son pouvoir de vie s’éteint. La
femme est à l’inverse comparée à un oiseau et dans certains mythes de la côte
ouest de Tanna, elle apparaît d’abord sous la forme d’un pigeon ou d’une déesse
ailée ; ses racines sont des ailes. Elle est destinée à se fixer ailleurs, au gré des
échanges et à porter les enfants des autres. Si la terre est une catégorie masculine
lourde, riche de pouvoirs sacrés et siège de l’enracinement, l’air et le ciel sont des
catégories féminines légères, liées au mouvement, à la liberté de déplacement et
au monde des échanges : Men were rooted to the soil but women were like
((
birds who fly above the trees only descending where they see good fruit sont les ))
paroles d’un homme de Tanna rapportées par Jeremy Mac Clancy [19SO].
L‘ordre par les lieux

On peut se demander la raison profonde de la force d e la relation entre les
hommes et les lieux dans ce type de société. La cause ne semble pas en être fon-
damentalement économique : sur cet archipel aux terres fertiles, l’agriculture iti-
nérante pratiquée sur brûlis impliquait une certaine mobilité des champs, des
activités agricoles et des tenures, voire d e l’habitat, qui ressort assez mal dans
cette idéologie de la fixation à des lieux culturels. C e n’est pas en outre la
recherche des << bonnes terres )> qui semble avoir été à la source de la division ter-
ritoriale ; certains groupes s’approprient en effet des terres agronomiquement
médiocres et négligent de vastes espaces fertiles au sens des agronomes [Quantin,
19821. I1 est évident que la vision des Mélanésiens, des bons sols ou des mauvais
sols, n’était pas forcément la même ; pas plus que le souci d’une maximalisation
des aptitudes productives de leur milieu n’était au centre de leurs préoccupations.
L‘est de l’île de Tanna, moins fertile à cause de son revêtement de cendres volca-
niques trop récentes, connaît par exemple des densités de population de plus de
SO habitantslkmz souvent supérieures à celles de l’ouest ou du Centre brousse où
les conditions écologiques sont pourtant plus favorables.
I1semble plutôt que ce furent des motivations liées à la recherche d e la sécu-
rité maximale qui l’aient emporté. En régulant d e façon stricte la répartition des
hommes dans l’espace clos de leur île, la société territoriale semble avoir cherché
à éviter au maximum les causes de guerre ou de conflit incontrôlé.
L‘organisation spatiale des territoires de pirogue >) reflète cette préoccupa-
((
tion : l’espace social est à Tanna structuré par des réseaux d e lieux centraux
((lourds de significations symboliques et rituelles : places de danse à l’ombre de
>)
grands banians, lieux sacrés ou tabuples liés aux pierres magiques, sites d’habi-
(< )>
tat et zones de jardins parfois organisés en bocages aux structures permanentes.

Autour de ce cœur vivant, séjour paisible des hommes de la coutume, ponctué

(( ))
de lieux d’identité et de sécurité, se développe en général une couronne fores-

tière plus ou moins étendue. Si le cœur du territoire est un terroir habité, la péri-
phérie est une forêt laissée à l’errance des esprits malveillants. On n e se risque
que de jour et avec précaution dans ces zones aux limites de l’humain que l’on
considère comme des réserves de chasse et d e cueillette et où, à l’occasion,
l’homme trace parfois quelques jardins fugitifs d e cultures itinérantes. À l’heure
actuelle, l’extension des cultures commerciales, plantations et enclos d’élevage, a
transformé ces zones intercalaires en véritables terres pionnières ; elles font
(( )>
l’objet aujourd’hui de la plupart des conquêtes et contestations foncières. Cette

extension des terroirs fait reculer la forêt frontière, ce qui met les groupes e n
contact les uns avec les autres et pose sous un jour nouveau le problème de la
<( limite
)) ou de la frontière s.
((
Dans l’organisation traditionnelle de l’espace, les hommes se fixent dans les

(c cœurs vivants D, tandis qu’autour, la forêt inhabitée les enveloppe. Mais la forêt,
lieu d’inquiétude, est aussi une protection et à ce titre un espace contrôlé. Les iti-
néraires qui la pénètrent sont sous la surveillance des leaders des groupes riverains
et nul ne peut aller au-delà d’une limite de sécurité sans avoir obtenu au préalable
leur assentiment ; sinon, c’était la guerre et pour le fautif un risque souvent mortel.
Ces territoires de pirogues D s’organisent e n fonction des unités topogra-
((
phiques naturelles : bassin-versant ou Cléments de plateau clairement délimités,

les meilleures des limites étant encore les accidents naturels, comme les lignes de
thalwegs encaissés (creek),les lignes de rivage et les lignes d e crête. I1 n’existe dès
lors pas d’espace qui ne fasse pas partie d’un territoire ; mais il existe e n revanche
des <( tio matz’s lmds )> plus ou moins vastes séparant les groupes les uns des autres.
L‘espace s’organise ainsi selon des réseaux d e cœurs territoriaux formant des
(( grappes >) de lieux, séparées par des zones vides, qu’il s’agisse de forêts ou,
comme c’est parfois le cas vers le nord de Tanna, d e savanes arborées de type
white-grass. Cette structure spatiale formée par une chaîne d e lieux humanisés
s’organise en <( nexus )>, soit une structure en nœuds, inégalement répartie dans
l’espace, mais qui l’épouse complètement.
En régulant la répartition des hommes, le nexus géographique assurait la paix
sociale. L‘occupation du sol, définie par l’opposition entre un centre vivant ponc-
tué de lieux et une périphérie intercalaire morte ou étendue sans lieux abou-
(( )),
tit à une séparation stricte des groupes géopolitiques. Dans l’espace clos de l’île,
la civilisation traditionnelle cherchait ainsi à diminuer les risques d e guerre incon-
trôlée par un processus d’<(évitement n.
I1 ne s’ensuit pas que la guerre ait disparu, mais elle devint en quelque sorte un
acte culturel et non plus un acte sauvage >). La ritualisation de la guerre la civi-
(< ((
lise >> : les hommes pouvaient entrer en bataille les uns contre les autres, mais ils ne
se battaient pas n’importe où, ni n’importe quand. Pour se battre, ilexistait des sai-
sons - celle de l’après-récolte - et des endroits ouverts - généralement des lieux de
savane entretenus par le feu sur les lignes de crête et les versants découverts - où
les groupes armés se défiaient et se donnaient le cas échéant rendez-vous. La
guerre épargnait e n principe ces lieux de paix que sont villages et jardins et par là,
la vie des non-combattants. De même, on ne se battait pas pour conquérir la terre
des autres, mais pour régler des différends personnels ou de prestige dans le cadre
de ses relations d’alliance ou d’inimitié. La loi de relation qui fixait les hommes à
leurs lieux d’origine excluait par là même le droit de conquête des lieux adverses.
Dans les guerres traditionnelles, on ne se battait pas pour défendre ou étendre son
territoire, mais pour la gloire des <( grands hommes s.
En identifiant l’homme à des nexus de lieux, la société mélanésienne semble
avoir voulu répondre dès l’origine au problème d e la régulation culturelle de la
guerre e t d e la paix. L‘éclatement politique et l’impossibilité d e grandes << cheffe-
ries en sont une autre conséquence. Rien n’est e n effet plus étranger à la civili-
>)
sation mélanésienne que la notion de pouvoir supraterritorial. On domine et on

est souverain sur ses lieux, mais on ne peut dominer ceux des autres.
Les différents groupes, maîtres de leur espace et par là autonomes, se réfèrent
ainsi à une idéologie territoriale qui va de pair avec une volonté égalitaire, voire
anarchique ; cette tendance transparaît toujours à l’heure actuelle et favorise le
morcellement politique : chacun est maître de ses lieux, pour peu du moins qu’il
soit ce qu’on appelle en bichelamar un tiznan ples, c’est-à-dire un homme qui dérive
par toute la chaîne de ses ancêtres de l’endroir où il habite. À Tanna, cette affirma-
tion va encore plus loin, le mztz ples est également un (< renlly-~mm>> - un homme
véritable - (vat& c’est-à-dire un homme qui a conservé son identité. Les autres,
transfuges errants des guerres traditionnelles, bannis ou groupes ayant rejoint le
bord de mer, sont des gakztm, c’est-à-dire des hommes sans racines, dénués par là
de tout pouvoir coutumier et en principe de réel droit foncier ou politique. Un
groupe accueillant des réfugiés sur son sol les <( tient dans sa main >> ; il peut leur
donner de nouveaux noms, c’est-à-dire changer leur identité et les placer dans un
statut politique et culturel inférieur. L‘égalité ne joue en effet qu’entre les groupes
locaux qui habitent leurs territoires ; elle ne peut exister avec les groupes flottants
qui ont perdu leurs racines et avec elles, tous leurs pouvoirs.
Par la doctrine du maaples, la société mélanésienne obéit à une loi des lieux,
qui constitue une enceinte idéologique difficilement contournable. Dans un tel
système, la libre mobilité apparaît en principe exclue et même inutile, du moins
en première approche, puisque pour se réaliser socialement, le premier devoir de
l’homme est d’assumer son espace. Cette attitude est justifiée par la doctrine de
la << prime apparition >>.
Le pouvoir selon la doctrine de la prime apparition D

(<
Dans la société mélanésienne du centre et du sud de Vanuatu, l’identité et le

pouvoir sont associés à l’idée de <( prime apparition ce qu’on traduit en bislama
par stna9nba qui dérive du mot anglais stmi@ (souche). La stat~zha,c’est le lieu-fon-
dateur. Chaque pirogue, clan, segment de clan et même chaque nom d’homme
renvoient à une stat~zba,un lieu-souche qui confère identité et pouvoir. Ce lieu-
souche-est celui de la prime apparition des ancêtres fondateurs : il joue un rôle
identique à celui que joue dans les sociétés du centre de la Nouvelle-Calédonie le
principe du tertre fondateur )> [Bensa et Rivierre, 19821.
((
Les lieux ont dès lors leurs propres relations hiérarchisées. De la stada, lieu pri-
mordial d’apparition, dérivent ensuite une << route )> et parfois un lacis de routes et
de lieux secondaires qui refletent la diffusion dans l’espace du pouvoir contenu à

la souche. I1 en va ainsi dans tous les mythes fondateurs : les hommes, les
femmes, les lignages qui se segmentent, les nourritures, les rituels, les pouvoirs
politiques et magiques, les phénomènes actuels, comme l’expansion des religions
chrétiennes ou le mouvement messianique de John Frum, apparaissent toujours
dans un lieu précis puis ils se diffusent par un chaînage de lieux secondaires. La
stamba est la souche à partir de laquelle s’opère ce processus de diffusion ; elle
contient la force initiale et l’autorité politique, de même que les racines souter-
raines contiennent à la souche de l’arbre la vie et la puissance qui lui permettent
de croître. I1 s’ensuit que la relation en chaîne qui agrège les lieux commande éga-
iement les relations entre les hommes et les segments de lignées, dont l’identité
est associée à ces lieux. La force politique traditionnelle des groupes et des indivi-
dus résulte de l’authenticité de leur <( souche et de la plus ou moins grande
))
proximité spatiale d e leur lieu de résidence par rapport à leurs lieux primordiaux.
Cette doctrine d e la prime apparition est également à l’origine de la répartition
des droits territoriaux et des espaces d’autorité. Les hommes attachés aux lieux-
souches gardent )> en effet, au-delà des pouvoirs magiques et politiques associés
((
à ces lieux, la maîtrise formelle de la part de l’étendue territoriale qui entoure ces
lieux. Lors des conflits d’autorité politique ou des litiges fonciers, on se préoc-
cupe d’abord de remonter la chaîne spatiale des autorités successives jusqu’au
lieu-souche local le plus ancien pour décider de l’identité de celui qui sera en
droit de trancher.
À Tanna, comme dans une grande partie de la Mélanésie, ce sont les mythes
fondateurs qui perpétuent la mémoire des lieux-souches et par là des droits terri-
toriaux. Ce fait est vraisemblablement à mettre en relation avec les caractères ori-
ginels de la mise en place du peuplement. Tout indique en effet que celui-ci se
réalisa non en une seule fois, mais par une succession d’épisodes. Les premières
pirogues accostèrent dans des endroits et à des moments différents : aux premiers
arrivants fut accordé un pouvoir de primauté. Les mythes d’origine en conservent
la mémoire. Les hommes, confondus avec des pierres errantes, ont d’abord créé
des itinéraires, ils se sont combattus et ont éprouvé leur pouvoir, puis progressive-
ment ils se sont enracinés dans des territoires. Ce qui importait n’était pas tant d e
conserver le souvenir réel d e ces circonstances, mais de fixer la mémoire des pre-
miers lieux investis par les hommes, car cela préservait les droits des premiers
arrivés à les occuper. Le processus de répartition des hommes dans l’espace res-
sort ainsi dans toutes les cartes des lieux culturels qu’il m’a été donné de dresser.
Les lieux-forts et les sfa;llh sont particulièrement denses au bord de mer, auprès
de certaines baies et de certaines passes de récif sur les côtes est et nord (Lena-
kel, Loanatom, Loanpakel, Black Beach) et ils se raréfient ensuite vers la mon-
tagne et vers le monde des hautes pentes.
La densité littorale des lieux sacrés semble indiquer que l’une des composantes
essentielles de la civilisation mélanésienne fut dès l’origine édifiée dans un envi-
ronnement de rivage et d’écologie d e terrasse littorale ou de basse-pente. L e
centre de l’île, soit qu’il fût occupé antérieurement, soit qu’il résulte d’un mouve-
ment de pénétration vers l’intérieurà la suite de la croissance démographique de la
société littorale, représente par contre un <( autre monde )).Les perspectives y sont
Les lieux de l‘identité du centre de Vanuatu (Mélanésie) 19
plus <( terriennes )> et plus fortement enracinées, la mobilité moins affirmée, tandis
que sur le rivage règne à l’inverse une tradition maritime et de relation interinsu-
laire [Bonnemaison, 19721. C’est au travers de cette dialectique et relation perpé-
tuelle entre la mobilité et la fixation, entre les hommes du rivage et les hommes de
l’intérieur, que s’est édifiée progressivement la civilisation mélanésienne.
En associant l’identité des hommes à des lieux-souches et l’identité des socié-
tés de <( pirogues >> à des nexus de lieux hiérarchisés selon leur ordre d’apparition
dans le temps et dans l’espace, la pensée mélanésienne affirme par là une concep-
tion fixiste s. L‘ordre social et ses hiérarchies apparaissent figés N par l’ordon-
(( (<
nance des lieux, de la même façon que le destin des hommes est borné par la
configuration de leur territoire d’identité et d e leur espace de pouvoir.
Mais il n e s’agit là que de l’une des faces du discours. L’homme, s’il doit
conformer son horizon à celui de ses lieux, dépend aussi d’une pirogue, c’est-à-
dire d’une structure par définition mobile dont le destin est de suivre des routes
et d e parcourir le monde, du moins d’un certain monde. Comme nous allons le
voir, le << voyage >) dans la société ancienne n’était pas une errance, mais un par-
cours culturel.
La métaphore de la pirogue
Les symboles et les structures des sociétés renvoient souvent au temps de leur
origine ; elles mémorisent ainsi les gestes qui furent décisifs lors de leur construc-
tion sociale et politique. Les sociétés qui ne cessent ainsi de revivre leur com-
mencement et de rCver leur passé ancrent leur nostalgie de l’unité originelle dans
le rappel du temps initial où elles se sont constituées. Cela est particulièrement
net dans le cas des sociétés du sud et du centre de Vanuatu où l’organisation
sociale traditionnelle continue à se calquer sur le modèle du groupe de naviga-
teurs et du voyage en pirogue du temps des origines.
La métaphore de la pirogue fixe l’image de l’espace social ; ce lieu clos est en
effet mobile, il est une sorte de territoire errant où chaque segment de clan
(< ))
occupe une place précise et remplit une fonction complémentaire des autres.
Grâce à l’effort de tous, la pirogue avance et tient sa route. L‘organisation sociale
des pirogues de terre se calque sur la symbolique du voyage initial, en ce qu’elles
reproduisent, dans la mosaïque de leurs lieux et d e leurs symboles, l’organisation
du voyage originel des pirogues de mer. Une pirogue se caractérise d’abord par
son emblème, symbole d’honneur et d’identité, cette tâche est assumée à Tanna
par l’aristocratie locale des yretmt-a, terme que les missionnaires locaux ont traduit
assez justement par celui de seigneur >>.Ces personnages qui se tiennent à
((
l’avant de la pirogue sont les maîtres des relations d’échange avec les groupes
étrangers. Leur pouvoir politique est limité, mais leur position est haute : ce sont
des emblèmes vivants, des (< grands hommes U à défaut d’être des hommes d e
pouvoir [Bonnemaison, 19791. Celui qui dirige véritablement l’embarcation se
tient non pas à l’avant des autres, mais à l’arrière ;c’est le barreur ou, e n langue d e
Tanna, le ymzi niko, ce qui signifie littéralement la (< voix de la pirogue, en
))
d’autres termes son maître >).Dans la société traditionnelle de Tanna, le yatzi

(<
niko se rapproche le plus de ce qu’on entend ailleurs par chef D. I1 est en effet le
<(
maître à bord, il barre B au nom du yrenleru. À terre, il est tour à tour chef de
((
guerre et chef de paix, il commande les guerriers comme il organise les rituels et
échanges cérémoniels qui concluent les cycles guerriers. I1 joue un rôle d e gardien
du territoire et de ses limites ; c’est lui qui connaît les droits fonciers respectifs de
chacun. Si le seigneur existe pour paraître, le maître de la pirogue existe pour
c( agir
)). De même qu’il a dirigé en mer le voyage initial de la pirogue, il assume à
terre le destin collectif du groupe. Alors que les titres de l’aristocratie des yrenieru
sont des honneurs héréditaires, ceux des maîtres de la pirogue sont des charges en
partie électives ; on choisit au sein des clans qui portent le sang des yatzi niko celui
qui paraît le plus compétent pour en exercer la charge. En dehors d e ceux qui
détiennent le pouvoir (honorifique et réel), la pirogue exige pour tracer sa route
l’aide des magiciens-nourriciers ; les naotiqzmzis qui gardent les tubercules néces-
saires pour la survie des voyageurs. Dans les grandes pirogues, celles-ci étaient
conservées en terre, dans des sortes de micro-jardins, où une horticulture
embryonnaire était entretenue au fil des jours. Ces nourriciers que l’on associe au
monde féminin sont aujourd’hui les maîtres des magies agraires. Toute pirogue
avait également son gardien du feu, chargé de l’entretien permanent des braises
qui permettaient la cuisson des aliments. Elle avait également un ou plusieurs
magiciens chargés d’éloigner les tempêtes et les intempéries et à l’inverse d’atti-
rer le souffle des bons vents. Toutes ces fonctions, qui furent créées lors du
voyage initial, se retrouvent aujourd’hui réparties dans les différents clans qui
composent les pirogues de terre d e Tanna.
Dans ce sens, la société d e l’île apparaît comme une société tripartite, divisée en
trois grandes fonctions sociales : celle de l’honneur (les jwmera), celle du pouvoir (les
jfanid o ) , enfin celle des magies (?zaotz$zinus et autres). Toute construction sociale de
groupe reproduit dès lors cette architecture à trois dimensions : chacune des lignées,
segments de lignée et hameaux d e Tanna se rattache à l’une ou à l’autre d’entre
elles et chaque grande pirogue réunit sur le même territoire un éventail aussi
complet et diversifié que possible de ces divers titres et fonctions spécialisées.
Une structure symbolique voisine se retrouve dans les îles Shepherds au
centre d e Vanuatu, peut-être encore plus clairement affirmée parce que le voyFge
initial dont résulte le peuplement actuel s’est effectué à une période récente. A la
suite de I’éruption volcanique qui détruisit l’île de Kuwae, au cours du X I V ~siècle
de notre ère, Tongoa et les îles voisines furent en effet repeuplées par des pirogues
envoyées par les grandes chefferies de l’île de Vaté [Garanger, 19721. Chacune des
pirogues du voyage initial est devenue par la suite un groupe local, enraciné
autour d’un lieu central - le nakarizal ou maison des hommes - et d’un territoire
uni ou éclaté dans l’espace. L‘organisation sociale reproduit également au plan
symbolique l’organisation des pouvoirs qui fut celle du voyage initial. Les chefs
ou nawotalam sont les emblèmes vivants qui ont dirigé la course des pirogues ; les
nare ou hommes ordinaires constituent son équipage. Chacun des titres coutu-
miers est associé à une fonction qui rappelle le voyage initial : le barreur (tariliizc)
est ainsi très souvent le maître des tenures foncières, I’atuui est le porte-parole du
chef, enfin les divers gardiens des fonctions magiques constituent la plus grande
partie de I’équipage. La structure sociale diffère toutefois sensiblement de Tanna
dans la mesure où l’aristocratie des nawotaLam, emblèmes vivants de la pirogue,
a aux Shepherds un pouvoir réel, alors qu’à Tanna, celui-ci reste honorifique. C e
pouvoir se manifeste à Tongoa dans l’intronisation des titres coutumiers conférés
par le nawotaZanz à ses tiare et par le paiement périodique d’un tribut personnalisé
envers le chef, le mzsazctorzga. Une telle relation hiérarchique formalisée qui
évoque les systèmes de chefferie polynésienne, n’existe pas à Tanna où la société
locale apparaît de nature plus égalitaire.
Les structures sociales du centre et du sud de l’Archipel s’éclairent dès qu’on
veut bien les considérer dans les termes symboliques par lesquels la tradition
orale et la pensée mélanésienne les affirme. Les groupes de Tanna, les groupes de
Tongoa sont des pirogues dont l’organisation sociale et le territoire réincarnent
(( ))
à terre l’organisation originelle qui permit le voyage en mer.
L‘aire d’alliance de la pirogue

L‘idée de pirogue entraîne tout autant l’idée de route que l’idée d’abri. Les
pirogues mélanésiennes ont leurs routes, mais aussi un port )),soit une p a w
((
reconnue et dénommée dans le récif qui cercle l’île et où elle est traînée à terre,
une fois le voyage accompli. Toutes les passes du récif sont ainsi à Tanna appro-
priées par les clans littoraux et les limites territoriales qui englobent les platiers
poussent pour cette raison jusqu’aux récifs frangeants. Personne ne peut donc
construire de pirogue s’il n’est au préalable maître d’une passe ; l‘accès au monde
marin et aux îles extérieures des groupes de l’intérieur de l’île (tmnbus) dépendait
de leur bonne relation avec les maîtres des passes et des routes maritimes.
Du port B et d e certains lieux que l’on considère comme des portes D,
(( ((
diverge ensuite un réseau de routes en étoile. S’aventurer sur ces routes, terrestres
ou maritimes, suppose un droit de circulation et donc au préalable des alliances
avec les groupes qui tiennent les territoires traversés. Des lieux servent alors en
(< pays étranger )>à l’accueil et à la rencontre avec les groupes alliés. Les voya-
geurs, lorsqu’ils empruntent ces routes, considèrent ces lieux comme faisant par-
tie du sillage de leur propre pirogue ; ils peuvent s’y reposer et se sentent en
sécurité. I1 y a donc dans la Mélanésie traditionnelle deux sortes de lieux : les
lieux intérieurs à la pirogue, qui constituent le territoire proprement dit ; les lieux
extérieurs qui se situent dans le sillage de la pirogue et forment au-delà du terri-
toire un deuxième cercle de sécurité qui, dans certains cas, peut porter sur d e
longues distances et empiéter sur les autres îles. Ces lieux (t hors-territoire )> intro-
duisent les relations d’alliance avec les groupes d’identité différente.
Dans toutes les langues du sud et du centre de Vanuatu, l’alliance traditionnelle
s’évoque ainsi en termes de routes : avoir des routes, c’est avoir des parents )>
(<
éloignés avec lesquels s’échangent les sœurs, c’est le fondement de l’alliance, c’est
être au centre d’un réseau de cheminements où la mobilité est sans entrave. Ces
routes extérieures au territoire font partie de l’espace d’identité : chaque territoire
mélanésien traditionnel est ainsi formé par une chaîne de lieux hiérarchisés,
connectés 2 des itinéraires qui ouvrent sur l’alliance extérieure [Bonnemaison,
19811. Dans cette perspective, l’identité mélanésienne est tout autant déterminée
par une relation d’enracinement autour des lieux fondateurs que par une relation
de voyage le long des routes qui parcourent le pays de l’alliance D.
((
L‘allié est celui qui borne l’espace d’identité : le territoire se prolonge jusqu’à
lui. On désigne à Tanna le cercle d’alliance ainsi constitué par hotkukai; ce qui signi-
fie en bichelamar la nourriture chaude : à l’intérieur, les gens se partagent la nourri-
ture cuite qui est le symbole de l’humanité fraternelle. La guerre entre alliés est
interdite, car elle serait fratricide et sacrilège. Ceux qui partagent la même nourri-
ture partagent en effet la même identité : ils s’échangent entre eux des épouses,
leur sang est uni et leurs lieux sont associés. Ils peuvent se déplacer librement de
l’un à l’autre, s’accueillir en cas de périls et se prêter ou s’échanger des terres.
Plus précisément, une telle relation unit les ~za$atzg-m¿&ce qui signifie l’abri
((
des dons >) (le niel désigne les dons empilés en tas au milieu de la place d e danse et
que l’on offre à ses partenaires, nupafzg, trou, est le lieu qui abrite les hommes, le
village et la place de danse). Chaque tzapung-aiel est situé au bout d’une route d’al-
liance (szcatlc), qui induit une relation privilégiée, notamment lors des complexes
d’échange rituel. Ces alliés extérieurs par les routes sont définis comme étant une
autre partie d’eux-mêmes par les membres d’une même pirogue. Entre la pirogue
et son sillage, la pensée mélanésienne n’établit donc pas de différences réelles.
Une même structure en étoile se retrouve dans les îles Shepherds du centre
Vanuatu, ce qui aboutit à une relation d e territorialité croisée ou d’identité
double. Lors de leur voyage de Vaté à Tongoa, les grandes pirogues à voile, au
hasard de leurs escales maritimes dans les îles intercalaires ont en effet essaimé
des alliés, déposant çà et là des hommes auprès des chefs locaux, et lorsque cela
n’était plus possible, posant seulement un de leurs noms (ou titres) sur l’un
(( )>
des enfants du groupe rencontré. Les hommes ainsi laissés dans des îles diffé-
rentes, qu’ils soient réels ou seulement symbolisés par leurs noms, entrent alors
dans une double relation d’allégeance ; ils sont reliés - par l’identité - aux terri-
toires et aux chefferies qui leur ont donné. un nom et ils appartiennent - par la
résidence - au groupe qui les accueille. I1 en découle une structure d’allégeance
croisée relativement complexe, puisque la résidence n e coïncide plus nécessaire-
ment avec l’identité, ou plus exactement parce que l’identité déborde la rési-
dence. En recevant en effet un titre coutumier qui l’associe à d’autres territoires,
l’homme des îles Shepherds est placé au milieu d’un nœud d e relations com-
plexes. Son identité sera double et parfois multiple : il sera même simultanément
(< chef >) ou sujet )>, selon le côté vers lequel il se tourne et la route d’alliance
((
qu’il emprunte.
En Mélanésie traditionnelle du centre et du sud Vanuatu, l’espace d’identité
ou l’espace de référence se prolonge ainsi par le dessin en étoile des aires d’al-
liance. Le territoire qui, dans une certaine mesure, intègre les lieux amis et les
routes qui y conduisent, se définit moins par un pré carré que l’on défend, que
(( >)
par un réseau de lieux mis bout à bout par un chemin d’alliance politique et
(( ))
culturel. Dans un tel système, l’organisation territoriale n’est pas celle, classique,
d’un centre irradiant vers sa périphérie, mais celle d’un nexus de lieux connectés
à des itinéraires.
Pour exister, le chemin d’alliance doit être périodiquement réactualisé par la
circulation des hommes et des biens. La mobilité devenue nécessaire est dès lors
justifiée idéologiquement par le fait qu’entre les lieux alliés, l’identité des hommes
qui s’y rattachent est de même nature. D e ce trait, découle la nature réelle de la
Les lieux de I’identitk du centre de Vanuatu (Mélanésie) 23
mobilité dans la société traditionnelle : elle se déroule au sein d’une aire de rela-
tion chaleureuse où Ies Iiens familiaux, culturels et politiques sont multiples, parce
que les hommes qui l’habitent sont des frères ou des beaux-frères potentiels.
Inversement, hors du nexus d’alliance, aucune relation de ce type n’est pos-
sible. Ici règne le coldkaiai; ou nourriture froide. Les échanges ne sont pas impos-
sibles, mais ils ne portent que sur des tubercules crus ou sur des cochons vivants,
c’est-à-dire sur la nourriture froide que se partagent les esprits 0,ankzzis) et non
plus les hommes. La signification est ici évidente ; hors de l’aire d’alliance, n’existent
que des étrangers dont on n’est jamais très convaincu du caractère réellement
))
humain. Ils peuvent être tout aussi bien des ja~-inzrismalveillants et malhonnêtes.
En cas de guerre, l’ennemi qui était tué au combat et dont on mangeait le corps
n’était pas considéré comme un homme : on dit à Tanna que l’on mangeait un
parimus. L‘aire du cold kakai’s’apparente ainsi à l’espace de la relation dangereuse
et de la guerre toujours possible. Les étrangers qui sont sans identité reconnue
sortent des limites de l’humain. I1 ne saurait y avoir de routes avec eux et par
conséquent de réelle relation.
E n bref, la mobilité traditionnelle apparaît subordonnée à la relation
d’identité : on ne circule qu’au sein du pays de l’humanité fraternelle et dans un
espace d’identité partagée.
La mobilité territoriale
Les sociétés d’enracinement de hlélanésie ne sont pas des sociétés qui restrei-
gnent la mobilité de leurs membres. La fréquence des voyages comme leur ampli-
tude géographique pouvaient être éventuellement élevées, en particulier pour les
groupes littoraux vivant dans un environnement maritime. Certains groupes de
Tongoa ont par exemple des relations d’alliance traditionnelles avec Erromango et
par là affirment des droits territoriaux sur cette île ; or ces deux terres sont séparées
par plus de 200 km de haute mer. Par contre, ils ne connaissaient rien ou presque
des groupes voisins de la mCme île avec lesquels ils étaient en relation d’inimitié.
Dans un tel type de société, la mobilité traditionnelle peut être qualifiée de ter-
ritoriale : les axes de parcours, terrestres ou maritimes, sont investis par les groupes
sociaux comme s’ils étaient des prolongements de leurs territoires. L‘homme se
definit par << ses routes )> autant que par ses lieux, et les itinéraires font l’objet
d’une attention tout autant jalouse. Cela est particulièrement le cas à Tanna, où les
routes ont des noms, souvent leurs propres mythes d’origine et des <( gardiens >>, ou
chefs politiques, pour chacune des parties qui les composent. Les itinéraires étant
attribués au même titre que les lieux et faisant l’objet d’un même investissement
sacré, il s’ensuit un contrôle total des hommes et de leurs déplacements. Dans une
certaine mesure, la mobilité territoriale des temps traditionnels peut se ramener à
trois grands types de voyages : le voyage-initiation, le voyage-échange, enfin le
voyage-refuge. Dans chacun de ces cas, il s’agit d’une circulation se déroulant le
long d’itinéraires soigneusement répertoriés, orientés vers une rencontre frater-
nelle et impliquant de façon impérative le retour à court ou moyen terme sur les
lieux de départ et le non-dépassement des limites du <( pays de l’alliance >>.
Le voya ge-initiation
L’un des voyages traditionnels les plus connus était celui que devaient accom-
plir une fois dans leur vie les jeunes gens des îlots du nord de l’île de Malakula
vers l’île voisine d’Aoba, considérée comme l’île de Tagaro, héros mythique d e
toute la partie nord de Vanuatu [Layard, 19421. Ce voyage faisait partie d’un rituel
complexe qui le faisait ressembler fort à une sorte de pèlerinage : les pirogues d e
hlalakula suivaient une route précise, abordaient dans des lieux déterminés et
auprès de groupes alliés avec lesquels se déroulaient des cérémonies et des pres-
tations d’échanges. C e voyage était considéré comme le terme ultime du cycle
rituel de l’initiation. Selon les mythes, ces voyages rituels trouveraient leur expli-
cation dans une communauté d’origine lointaine entre les gens du nord Malakula,
l’île de Malo et ceux d e l’ouest Aoba [Webb, 1937 ;Bonnemaison, 19721.
De la même façon et encore à l’époque actuelle, les jeunes chefs de Tongoa,
une fois qu’ils ont été intronisés, réaccomplissent le voyage initial d e leurs
ancêtres. Ils font d’abord le tour de leur territoire d’identité en découvrant ses
limites, puis ils visitent leurs alliés et partenaires sociaux situés à l’extérieur, réaf-
firmant ainsi à leur propre compte les relations traditionnelles d’alliance.
L e voyage-initiation était dans certaines sociétés sélectif et seulement réservé
aux <( grands hommes >> ;les hommes d e pouvoir l’accomplissaient au nom de leur
propre groupe, tandis que les hommes du commun n’y participaient pas ou seule-
ment à titre de faire-valoir ou de serviteurs [Bonnemaison, 19791.
Le voyage-échange
Les voyages ouvrent sur la relation d’échange. I1 ne peut en effet y avoir e n
Mélanésie traditionnelle de relations sociales sans un échange généreux dont les
comptes complexes se succèdent de génération en génération. Les gens des îles
du Nord commercent ainsi pour obtenir les cochons qui leur sont nécessaires
(< ))
au passage des grades qui marquent leur ascension sociale. Ceux des îles du sud
de Vanuatu s’appuient sur leurs réseaux d’alliance pour organiser de somptueuses
cérémonies d’échange comme la fête du toku (Tanna). Pour l’organisation de tels
rituels, souvent imposants par le nombre des acteurs, l’importance des groupes d e
danse et la somme d e biens matériels échangés, toutes les ressources humaines,
matérielles et magiques de l’aire d’alliance sont mises à contribution. La mobilité
est dès lors accentuée et les frontières territoriales au sein de l’aire d’alliance sont:
franchies continuellement. À l’occasion des très grands rituels, une chaîne de rela-
tion se constitue qui peut réunir des ensembles régionaux insulaires ou extra-
insulaires fort étendus pouvant regrouper plusieurs milliers de personnes.
Si la mobilité territoriale rend possible et nécessaire l’échange, elle est donc
ensuite constamment renouvelée par les exigences du système économique d e
l’échange. Après avoir reconnu (< son >> espace par le voyage-initiation, l’homme
de la société traditionnelle est en effet amené à le parcourir ensuite régulièrement
pour donner ou pour rendre ce qu’on lui a donné. Les hommes les plus presti-
gieux se situent dès lors au centre d’un système de relations dense et géographi-
quement étendu qui leur permet de bénéficier de relations d’échange de plus en
plus vastes. La mobilité territoriale apparaît de cette façon comme une sorte de
privilège politique, contrôlé par les groupes socialement les plus élevés et notam-
ment par ceux qui peuvent se prévaloir d’une antériorité sur les autres. (< Avoir
des routes D est signe de pouvoir, en même temps qu’un moyen de se magnifier
soi-même en organisant les échanges rituels complexes et de grande amplitude
qui sont la marque et le privilège du pouvoir traditionnel.
Le voyage-refuge
Les routes servaient également d’itinéraires de repli vers des lieux de sécurité.
C’est en effet l’une des fonctions de l’espace d’alliance que d’offrir éventuelle-
ment un asile en cas de malheur.
Les Mélanésiens conservent tous dans leur esprit l’image d’un passé où les
guerres étaient fréquentes : celles-ci faisaient partie du jeu social au même titre
que l’échange cérémoniel, dont elles étaient en quelque sorte la face inverse et
complémentaire. Dans cette guerre, l’ennemi traditionnel était clairement dési-
gné ; à Tongoa, par exemple, c’est toujours avec le même (< mauvais voisin )> que
l’on se battait. La société de Tanna était divisée e n deux phratries politiques : les
Koyomela et les Numurukwen constituaient deux réseaux d’alliances politiques
géographiquement dispersés dans toute l’île. E n temps de paix, elles vivaient
ensemble et partageaient les mêmes territoires. En cas de guerre, les deux phra-
tries se regroupaient pour s’affronter. Dès qu’une guerre éclatait quelque part,
elle faisait le tour de l’île, s’allumant successivement de lieux en lieux, jusqu’à ce
qu’un mécanisme rituel y mette fin. C’est là le sens de tous les grands rituels cou-
tumiers ; ils instituent la paix et par l’échange généreux apaisent les passions
guerrières.
Cette notion d’ennemi clairement désigné entraîne en contrepartie, celle de
l’allié et réciproquement. Dans les cycles d e guerre qui survenaient d e façon
périodique, un groupe battu ne se figeait que rarement dans la défense désespé-
rée de son territoire ; le plus souvent, il se réfugiait chez ses alliés. L‘aire d’al-
liance fonctionnait dès lors comme une aire de sécurité, dont il était nécessaire de
bien connaître les routes.
On comprend donc l’importance qu’il y avait pour un groupe local à maintenir
vivant l’éventail de ses relations d’alliance. Sans elles, il n’avait plus la moindre
possibilité de refuge en cas de péril guerrier ou même de secours si, d’aventure,
ses jardins étaient détruits par un cyclone.
Comme nous l’avons vu plus haut, les cas d e conquêtes territoriales d’une
pirogue à l’autre apparaissaient comme un dérèglement du jeu guerrier et comme
le surgissement d’un processus sauvage, à ce titre mal accepté. On pouvait
détruire un groupe ennemi, mais une fois razzié, le territoire adverse était en prin-
cipe abandonné. I1 est de toute façon habité par des forces magiques et par des
. esprits étrangers au groupe conquérant : l’occuper de force, sans avoir un droit
préalable par le sang, revient à s’exposer à d e graves dangers. L’identité des lieux
existe en effet par delà l’existence des hommes et de leurs destins personnels :
l’idéologie du territoire, en posant le principe de l’inamovibilité et d e l’identifica-
tion aux lieux refuse par là même celui de la substitution d’une population à une
autre.
Placer d o danser primordiales. maitmimi
o de 18 d i l t r i b u t b n des pierres K O Y O M E T A
ot N U M U R K W E N . et d6lEnanl 1s. ~ O U Y o i r l
dc guerre
Placer d e danser pclmmdiilei lidar a le dif-.

fusion d e la K W E R I Y A ot des p o u v o i i i
d'honneur d e r IREMERA
19'40'-
+
169D20'
+
16S0W
Pour occuper une terre par droit de conquête, il aurait fallu en effet que tous
les occupants légitimes soient exterminés au préalable, solution extrême et diffici-
lement réalisable que le mécanisme de fuite prévenait le plus souvent, ou bien
encore que les occupants puissent se prévaloir de liens de parenté très proches
avec les habitants originels, ce que l’interdiction de guerre entre alliés partageant
la même nourriture rendait en principe impossible. La situation d’accaparement
des terres des autres par les guerriers les plus puissants et les (< chefs à l’inté-
(( ))
rieur d’un territoire semble par contre avoir été fréquente, notamment dans les
îles du nord d e l’Archipel [Rodman, 19791. À Tanna, toutefois, de nombreux
conflits fonciers restent aujourd’hui latents, parce que précisément la loi de retour
des groupes vaincus n’a pas été respectée. De nombreux clans cherchent encore,
trois ou quatre générations après leur fuite, à réoccuper leurs terrains. Cette situa-
tion conflictuelle s’explique en grande partie parce que le processus guerrier
ayant été bloqué par la <t paix blanche >> des missionnaires ou des administrateurs
du début du siècle, les mécanismes mélanésiens de réconciliation par le rite n’ont
pu avoir lieu, ce qui a figé les groupes sur place dans l’état où ils se trouvaient lors
de la << pacification >> de l’île.
Ces trois types de mobilité territoriale semblent avoir Eté assez fréquents.
Dans une certaine mesure, l’homme traditionnel ne partait que pour mieux reve-
nir ; en outre, il ne voyageait qu’au sein de sa pirogue et ne s’éloignait pas de son
sillage. Ses voyages avaient pour but de conforter le double cercle de l’identité et
de la sécurité : reconnaître les alliés, sacrifier aux rites d’initiation, accomplir les
gestes d’échange ou fuir un danger. Par contre, l’idée d e migration définitive ou à
long terme, de rupture avec les lieux et routes de l’identité, ne semble pas avoir
réellement existé en Mélanésie traditionnelle ; elle apparaissait comme culturelle-
ment impossible.
La mobilité sauvage
Dans la société mélanésienne sans écriture, comme sans réelle chefferie supra-
territoriale, le contrôle social s’effectuait, comme on l’a vu, au moyen de la régula-
tion territoriale :la loi des lieux et des routes imposait un ordre qui, en structurant
l’espace, structurait en même temps la société. Pourtant, les systèmes de contrôle
ont leurs limites : la mobilité territoriale laissait place sur sa périphérie à une sorte
de (< mobilité sauvage >>, non culturelle et imprévisible, représentée par la mobi-
lité des bannis et des << marginaux >>.
Nul doute que cette mobilité sauvage ait existé dans les temps traditionnels ;
toutes les traditions orales e n font foi. La société mélanésienne fonctionne en
effet sur la règle du consensus ; celui qui n’est pas d’accord sur un problème pré-
cis adopte le point de vue général ou bien quitte le groupe. I1 n’y a donc pas de
minorité reconnue à l’intérieur d’une société en principe unanime ; la minorité se
tait ou bien s’exclut. Dans ces conditions, les bannis n’étaient pas rares, de même
ceux à qui l’on reprochait des actes magiques suspects ; toute catastrophe clima-
tique ou extension d’épidémies était en effet attribuée à des jeteurs de sorts. Les
suspects, victimes émissaires d e la majorité sociale, devaient quitter le territoire
originel.
Cette décision, fort grave, équivalait à une mort sociale >> : l’expulsion du ter-
((
ritoire signifie la perte de l’identité et des droits fonciers. Le nom du banni était
attribué à quelqu’un d’autre, le transfuge devenait un être sans nom, sans lieu, et
n’avait d’autres ressources que de se réfugier auprès d’un autre groupe. Dans le
meilleur des cas, ilétait adopté et se voyait attribuer une nouvelle identité, mais il
n’obtenait souvent qu’un statut inférieur et était confiné à des besognes basses,
comme celle du tabman affecté à la garde des lieux maléfiques.
Ces groupes de descendants de bannis (yakm)ne sont pas rares dans l’actuelle
société de Tanna. Ils doivent en principe se tenir derrière les hommes véritables
(( ))
(red4 nun) et peuvent être obligés à un nouveau départ, s’ils n’observent pas
cette règle d e soumission politique.
La mobilité, dès qu’elle échappe à la loi des itinéraires et du contrôle territo-
rial, verse donc dans le gouffre de la marginalité : ceux qui s’égarent hors des
(( )>
routes de l’alliance, exclus volontaires ou involontaires, se perdent. Hors de chez

lui, un homme seul, hors de sa pirogue et de ses routes, n’est plus rien.
E n perdant ses lieux, il a aussi perdu son âme : ses ancêtres eux-mêmes ne le
reconnaissent plus. I1 n e pourra plus, à sa mort, les rejoindre par les routes
mythiques qui partent du territoire clanique ; les rites qui lui permettraient ce pas-
sage lui seront également déniés. À moins d’être adopté ailleurs et de pouvoir faire
à nouveau racine, il sera donc condamné après sa mort à devenir une âme errante.
Le nouveau voyage
Dans la société mélanésienne, << déstabilisée )> à partir du X I X ~siècle par le
choc blanc, la disparition apparente des structures sociales traditionnelles et d e la
kastona (coutume), comme on commença alors à l’appeler en bichelamar, semble
s’être accompagnée d’une mobilité accrue et comme rendue <( folle >) par rapport
aux normes traditionnelles. I1 semble que les milieux insulaires cloisonnés se
soient prêtés d’autant mieux à la propagation maximale des ondes du choc cultu-
rel et social qu’ils étaient de petite et moyenne dimension [Bonnemaison, 19771.
Comme quoi, e small >> n’est pas toujours beautiful D, mais peut être aussi exa-
(<
gérément fragile. Dans ces petits espaces et micro-sociétés, la moindre rupture

d’équilibre ou l’apparition d’un Clément nouveau, matériel, culturel ou même
d’une simple présence humaine différente pouvait engendrer des processus d’ac-
culturation rapides.
Pourtant, les Mélanésiens ne subirent pas passivement la situation du contact
culturel et colonial [Shineberg, 1967 ; Philibert, 1976, 19821. Leur propre société et
leurs croyances adaptées à un micro-environnement territorial apparurent assez
vite sans réponse réelle devant l’irruption de la société européenne et le nouvel
espace tant physique que social dont elle était l’expression. Beaucoup cherchèrent
alors tout naturellement dans les modèles nouveaux importés par les Blancs, et
notamment dans le christianisme, un cadre à la fois intellectuel et social qui per-
(<
mît de réagir efficacement à la situation de contacts culturels [Philibert, 19821.

>)
La rupture des contraintes traditionnelles en matière de circulation aboutit en

outre à un élargissement de l’espace reconnu et à un accroissement de la liberté
individuelle. La première période d e rapts et de violence passée, la nouvelle
mobilité induite ou imposée par les structures coloniales fut pour beaucoup de
jeunes Mélanésiens vécue comme une aventure ou encore comme un nouveau
voyage d’exploration. Partir vers le Queensland puis vers les plantations de l’Ar-
chipel, c’était brusquement quitter le monde clos du territoire pour celui tout en
horizon ouvert du vaste monde. L e voyage-initiation se reproduisit là sous une
forme nouvelle : il ne consistait plus en la seule visite des alliés, mais à voir le ((
monde le plus loin possible et de la façon la plus enrichissante qui soit. I1

)) (( ))
s’agissait certes d’acquérir à ce prix les outils, les objets et les symboles des
Blancs, mais aussi d’apaiser une extraordinaire curiosité culturelle à leur égard.
Au cours d’un de mes séjours à Tanna, j’ai pu relever un mythe qui traduit
expressément cette quête de la connaissance du secret des Blancs par un type de
voyage que l’on peut qualifier de philosophique >).
((
Lors de la période d e la Tuma lau qui correspond à la période du début du

siècle quand l’église missionnaire presbytérienne régnait sans aucune contrepartie
sur la société mélanésienne, imposant un type de pouvoir théocratique, destruc-
teur d e la culture et d e la coutume traditionnelles [Guiart, 19.561, les groupes
païens du Centre brousse subissaient une forte pression des propagandistes chré-
tiens qui cherchaient à obtenir leur conversion. Des milices b) chrétiennes tra-
quaient toute manifestation culturelle traditionnelle : chants et danses étaient
interdits sur l’île, les chefs polygames étaient arrêtés et humiliés, la boisson
rituelle du kava était interdite. Quelques clans ?mnz bzcs (ou hommes de la brousse)
résistaient encore ; ils tinrent alors réunion sur réunion pour décider de l’attitude
à adopter. Devaient-ils renoncerà la foi de leurs ancêtres et abandonner leurs cou-
tumes ou bien fallait-il résister à tout crin en attendant des jours meilleurs ?
Avant de se décider, on opta pour un supplément d’informations. Un homme
du Centre brousse, nommé Yarris Yahuto, fut chargé d’une mission explora- ((
toire >). I1 s’agissait de savoir si ce que les missionnaires racontaient était juste et si
la société européenne correspondait bien chez elle aux prêches et aux normes
définies par les pasteurs. Pour ce faire, on envoya Yarris dans le pays des ((
Blancs >) ; ce dernier alluma un feu sur une côte déserte de l’est d e l’île et se fit
recruter par un bateau néo-calédonien appartenant à D. Pentecost, dont l’équi-
page était composé d’hommes de Lifou. I1 disparut pendant plusieurs années de
Tanna. Le mythe, mémorisé par une chanson et des danses, raconte que l’homme
d e Tanna, devenu marin, visita Sydney, Nouméa, Suva et même dit-on ... Hong-
Kong et l’Amérique. Lorsqu’il revint enfin, accompagné par un homme de Lifou,
Willy Pea qui était devenu son ami, son verdict était définitif: Ce qu’on nous
((
dit du vaste monde ne correspond pas à la vérité ;la loi de la Mission n’existe qu’à
Tanna, c’est une loi d e Tanna : la Tamu Laa. Les Blancs chez eux vivent tout
autrement. >> Par contre, à la même période dans de nombreuses îles du nord de
l’Archipel les Kanakas qui étaient revenus du Queensland poussaient en revanche
à la christianisation [Allen, 19681.
Des réunions secrètes se tinrent alors dans toute l’île, loin de la police D mis-
((
sionnaire et l’émissaire y répandit partout sa parole. Une explosion de fêtes tradi-

tionnelles et de danses de nuit marqua alors le réveil de la coutume parmi les
groupes païens. D’après mon enquête, cet épisode se passa entre 1910 et 1920,
bien avant donc les prophéties de John Fruni. Ce dernier messager apparut en
effet dans l’île un peu avant 1940 et son enseignement s’orienta surtout vers les
groupes déjà chrétiens à qui il prêcha également le retour à l’esprit et aux
croyances de la coutume. Avec lui, le reste d e l’île revint au culte des ancêtres en
se créant une nouvelle religion syncrétique, celle des John Frum que l’on ))
associe peut-être abusivementà un << cargo-cult B.

Ces mythes et prophéties illustrent bien le fait que les Mélanésiens ne firent
pas que subir la pression européenne : ils se prononcèrent pour ou contre les
modèles qu’on leur imposait et notamment le christianisme, relativement en
connaissance de cause. La mobilité soudaine qui s’offrait à eux leur donna dans
une certaine mesure les Cléments d e la réponse.
Par bien des aspects, les Mélanésiens vécurent les migrations de travail induites
par le système économique colonial comme un nouveau << parcours culturel )).Pour
beaucoup de groupes locaux en contact régulier avec les Blancs, le départ de leurs
jeunes gens signifiait d’abord l’exploration d’une nouvelle route d’alliance.
Emprunter les routes des Blancs, c’était établir avec eux une relation d’alliance
égalitaire qui, normalement, aurait dû ouvrir l’accès aux sources secrètes de leur
puissance. En partie pour cette raison, les migrations vers le Queensland qui per-
mettaient de <( connaître la société européenne et de vivre à son contact furent,
)>
tant qu’elles durèrent, beaucoup plus appréciées que les migrations vers les planta-
tions de l’Archipel, culturellement beaucoup moins enTichissantes D.
((
Dans une certaine mesure, les trois grandes composantes de la mobilité territo-
riale se retrouvent dans les attitudes mélanésiennes face à la migration coloniale.
On retrouve en effet le voyage d’initiation pour voir et apprendre le monde, le
voyage orienté vers l’échange pour acquérir des objets européens, le voyage-refuge
de fuite en cas de désaccord avec sa propre société et d’une façon générale le désaveu
de structures traditionnelles que l’on devinait inadaptées ou impuissantes dans le
monde nouveau qui surgissait. Alors que, pour les Mélanésiens, le nouveau voyage
était destiné à élargir l’horizon de l’alliance, les Européens organisaient quant à
eux les migrations de main-d’œuvre selon la froide logique de la rentabilité de leur
système de production. Dans le premier cas, il s’agissait d’une rencontre, d’une
volonté de dialogue et même d’une quête philosophique ; dans le second, de la
simple exploitation d’un gisement d e main-d’œuvre n. Pourtant et même si les
((
Mélanésiens ne trouvèrent en général au bout du voyage ni la générosité ni l’ac-

cueil qu’ils en attendaient, ils tirèrent de l’expérience nombre d’enseignements
sur la réalité de la société qui s’imposait à eux. Au moins, cela leur permit de tuer
(<
le mythe w des Blancs incarnant une puissance spirituelle supérieure. Les Indiens
d’Amérique du Sud, qui ne connurent des Européens que leur image, toute en
puissance de guerriers avides et << faiseurs d’empire )),n’eurent pas cette chance.
L‘identité mélanésienne face aux contradictions coloniales

Les missionnaires se donnèrent pour but de redonner une âme au peuple au
sein duquel ils vivaient et pour cela d e le reconstruire autour d’une identité reli-
gieuse. Ils parachevèrent sans doute la destruction de l’ordre traditionnel, à leurs
yeux l’ordre païen, mais en contrepartie, ils s’efforcèrent d e créer un ordre chré-
tien de substitution. De nombreux lieux d’identité et sites d’habitat mélanésiens,
chargés de sens et de symboles, furent abandonnés : la forêt où ils se tenaient jus-

qu’alors fut associée à l’idée d e dark h ~ hc’est-à-dire
, au monde des ténèbres? qui
contrastait avec les lumières du littoral, siège des missions et de la niu laef(vie
nouvelle) des convertis [Philibert, 19821. I1 semblait dès lors que les hommes
mélanésiens, transplantés sur le littoral, ont cessé d’être des hommes de la cou-
tume. Les arbres, symboles d e leur identité, tout comme les grandes pirogues de
la société traditionnelle, semblaient condamnés à disparaître des horizons
kanaques. E n ce qui concerne les pirogues, cela doit d’ailleurs s’entendre au sens
propre, comme au sens figuré. I1 est en effet significatif de remarquer que le nou-
veau pouvoir se soit très vite préoccupé de limiter les grands voyages en pirogue
de la société mélanésienne. Dans certains cas, ces voyages furent même purement
et simplement interdits, sous prétexte de leur danger. I1 ne reste plus depuis dans
les îles que de petites pirogues pouvant embarquer deux ou trois personnes :
celles-ci peuvent tout au plus longer les côtes, mais elles sont incapables d’affron-
ter la haute mer. Les relations d’alliance traditionnelle interinsulaires étaient dès
lors condamnées et la mobilité territoriale rendue impossible.
Pour construire la tziu /at$ les leaders des nouvelles communautés chrétiennes
du littoral cherchèrent à limiter la mobilité de leurs convertis et autant que pos-
sible à protéger <( l’espace chrétien )> des influences du monde extérieur. L‘iden-
tité et les pirogues traditionnelles devaient laisser place aux nouveIles
<< pirogues n, fondées sur les seules solidarités (( d’église D. I1 s’ensuivit une nou-
velle découpe politique de l’espace créée par les divisions religieuses des mission-
naires eux-mêmes. L’aire de sécurité traditionnelle correspondant au partage de la
nourriture chaude devint celle de la fraternité religieuse : si l’aire de relation
s’agrandit, les cloisons territoriales ne perdirent rien de leur étanchéité et allèrent
même en se renforsant. Une nouvelle mobilité tendit à se développer en fonction
des lieux et des lignes de force d e la société missionnaire - temples ou églises,
écoles, hôpitaux -, l’espace administratif et économique moderne venant e n
général se calquer sur ceux-là.
Le u bateau de la Mission devint donc au propre comme au figuré ce qui
))
tenait lieu autrefois de pirogue. Sur leurs, nouveaux territoires, les missions s’éri-
geaient, autant qu’elles le pouvaient, en Etat autonome. Elles favorisaient I’autar-
Cie économique d e leurs communautés, notamment en encourageant
l’introduction des plantations commerciales [Allen, 19681 et le développement
des entrepreneurs locaux, ce qui en principe devait rendre inutiles les migrations
de travail vers les salaires des plantations européennes. Parallèlement de nou-
velles structures de pouvoir politique étaient instaurées ; le réseau des << pasteurs,
eldm et temhers quadrillait l’espace et encadrait la vie sociale.
)>
En cherchant à fixer les hommes à l’ombre des temples et des églises pour
reconstituer une nouvelle société villageoise, les missionnaires ne pouvaient dès
lors que se heurter aux intérêts divergents du système économique colonial. Les
missionnaires dénoncèrent très tôt ce qu’ils considéraient en effet comme le
<< monde de perdition >> des plantations. Les colons, en réponse, s’insurgèrent
contre ces atteintes à la liberté individuelle >>, désignant avec passion les << pas-
((
teurs presbytériens et autres comme des ennemis du << développement écono-

))
mique B.Le problème de la main-d’euvre était au centre du conflit. Les colons

souhaitaient des ouvriers et donc une société mélanésienne mobile, insérée dans
les circuits de production et de consommation capitalistes qu’ils contrôlaient : les
missionnaires presbytériens, à l’inverse, cherchaient à créer une société stable qui
reproduise en quelque sorte le modèle de la symphonie pastorale et évangélique
qu’ils n’avaient pu construire chez eux et qu’ils cherchaient à reproduire en hiléla-
nésie. La société et l’espace mélanésien devinrent ainsi des enjeux sur lesquels
s’exerçait une double et contradictoire pression. Colons et missionnaires justi-
fiaient leur attitude par un même constat : il n’y avait plus, selon eux, de réelle
coutume ni même de société mélanésienne authentique. Sur ce vide culturel et
cette << table rase il fallait reconstruire. L e projet missionnaire était d e bâtir une
)),
société religieuse, ré-enracinée dans ses nouvelles paroisses ; les colons, eux,
rêvaient d e prospérité et d’une main-d’œuvre mobile, intégrée dans l’espace
décloisonné de la société marchande. Ces deux projets, bien que tous deux issus
du même monde occidental, étaient contradictoires : la réussite missionnaire
signifiait I’échec des colons et inversement.
I1 e n résulta une situation mitigée, variable selon les îles et les régions. Les
planteurs européens n e purent toutefois jamais obtenir totalement la main-
d’œuvre absolument mobile qu’ils espéraient pour la mise en valeur de leurs
terres. Les Mélanésiens ne consentaient à migrer qu’en petit nombre et pour de
courtes périodes. Les colons, en désespoir de cause, s’adressèrent dans les années
1920 à une main-d’œuvre importée, d’origine asiatique ; les Tonkinois qui furent
près d e trois milliers à travailler sur les plantations d e l’Archipel entre 1920
et 1940. La grande période de l’extension de plantations coloniales est due à leur
travail. Les colons disposèrent alors de la main-d’œuvre mobile et déracinée qu’ils
rtclamaient, mais en contrepartie, ils durent la payer plus cher, ce qui fit dispa-
raître les plus petits d’entre eux. Pour la plupart, les Tonkinois furent rapatriés
progressivement après-guerre, les derniers le furent en 1963 [Doumenge, 19661.
Si le projet colonial fut en définitive un semi-échec, il ne s’ensuit pas non plus
que les projets missionnaires se soient réalisés au niveau souhaité. La société
mélanésienne ne devint pas non plus une << société de villages chrétiens : il y ))
eut des rejets comme à Tanna et, en général, les lignes de force d e la société tradi-
tionnelle restèrent sous-jacentes, ne demandant qu’à réapparaître. E n fait, le
semi-échec des colons et l’imperfection d e la réalisation du modèle missionnaire
s’expliquent parce que l’analyse de départ des uns et des autres reposait sur une
donnée en grande partie fausse. I1 n’y avait ni << table rase )>, ni vide culturel. La
société mélanésienne était moins détruite qu’il n’y semblait : elle conservait sur-
tout au cœur de sa mémoire le souvenir de son identité et l’aptitude à se recons-
truire selon ses propres normes. L‘indépendance de Vanuatu, obtenue en 1980,
allait dans ce sens servir de << révélateur culturel D.
L‘identité mélanésienne dans le contexte de l’indépendance politique

L‘indépendance de Vanuatu s’est accomplie au nom de la coutume D et de la
(<
<( terre D, cela même au milieu d’affrontements politiques qui leur semblaient
assez étrangers. Le terme même de Rastom (. coutume .) est aujourd’hui revendi-
qué comme un << cri de ralliement par le gouvernement de Vanuatu, par l’ensemble
))
des partis politiques d’opposition ou de gouvernement et même par les leaders

chrétiens des régions OC elle a été le plus violemment éradiquée par leurs prédé-
cesseurs [Tonkinson, 19821.
Cette revendication des valeurs de la coutume comme valeurs de l’identité
))
culturelle mélanésienne va au-delà de la simple affirmation d’un discours. Dans

les îles et dans les villages, les mots de (< coutume )> et de terre ont des conso-
(< >)
nances fortes qui se renvoient l’une à l’autre. La fin du pouvoir colonial a été
entendue par beaucoup comme le retour des hommes sur leurs territoires origi-
nels, exactement comme si la récupération de la souveraineté politique par les
Mélanésiens allait de pair avec la récupération de leurs lieux. L e gouvernement a
d’ailleurs aidé en ce sens en affirmant très vite - et ce fut même là l’une de ses
premières décisions - que la terre de Vanuatu reviendrait à la coutume >) [cha-
((
pitre 12 de la Constitution, Port-Vila, 19791, c’est-à-dire aux maaples ou occupants

d e plein droit définis e n termes de filiation généalogique. Cette mesure visait au
premier chef dans l’esprit du gouvernement les terres aliénées par la colonisation
européenne, mais elle a été comprise dans les îles, où les problèmes fonciers
internes étaient les plus aigus, dans le sens beaucoup plus large d’une redistribu-
tion des droits fonciers sur les terres mélanésiennes elles-mêmes en fonction de la
doctrine de la (< prime apparition >). Cette interprétation, si elle allait jusqu’au
bout de sa logique signifierait dès lors le retour de chacun sur le lieu territorial où
son entité clanique .habitait avant que le choc colonial ne vienne bouleverser
l’ordre traditionnel. Or l’ancienne structure de répartition des groupes et des terri-
toires a été bouleversée par près d’un siècle et demi de remuements et de mouve-
ments de population ; dans certaines îles, c’est près de la moitié de la population
qui, depuis plusieurs générations, occupe des terrains sur lesquels elle n’a pas de
droits réels en termes stricts de filiation et de (< coutume )>.La recherche des pro-
priétaires coutumiers, de ce que l’on appelle les muaples, ou les rea.Q-tiiav7 risque
donc d e réveiller de très vieilles dissensions, craintes ou plaies mal cicatrisées à
l’intérieur de la société mélanésienne elle-même.
La politique du retour des terres Jux lois de la << coutume correspond pour-
))
tant à un sentiment général ; la <( coutume mélanésienne n e peut pas plus être
)>
séparée de sa terre que de ses lieux. Toutefois, si l’on allait jusqu’à figer par des
lois ou par des règlements juridiques la conception mélanésienne de la terre dans
un modèle cadastral s reconstitué du passé et par ailleurs source lui-même de
((
désaccords entre les parties intéressées, il en résulterait un risque d’injustice et de

surcroît une déviation par rapport à l’esprit de la coutume n. Celle-ci a en effet
((
toujours considéré l’usage souple de la terre comme un facteur d’unité sociale ; à

l’intérieur des ensembles territoriaux, les droits fonciers étaient pratiquement
renégociés et redéployés à chaque génération entre les différentes unités fami-
liales, selon la force de leurs droits et selon leurs besoins. Si les lieux culturels ren-
voient à des ancêtres et, par là, à des segments de lignée précis, l’accès à la terre
est en revanche ouvert à tous les membres de la lignée et à ses alliés et fait donc
l’objet d’un contrôle très ouvert. I1 e n est toujours ainsi là où l’horticulture
vivrière itinérante reste le mode dominant d’occupation du sol. Dans l’esprit de la
(< coutume la terre ne peut e n effet être conçue comme une valeur juridique,
encore moins comme une valeur économique ; comme l’a écrit le ministre chargé
des Terres dans le premier gouvernement de Vanuatu : <( La terre est au ni-
Vanuatu ce qu’une mère est à son enfant. C’est par rapport à la terre qu’il se situe
et c’est grâce4 elle qu’il préserve sa force spirituelle. Les ni-Vanuatu n e peuvent
jamais divorcer de leur terre >> [Regenvanu, 19811. En d’autres termes, la terre est
la mère de l’identité et son accès est dès lors ouvert à tous ceux qui partagent la
même identité.
Ce renouveau culturel qui s’effectue autour des lieux de la mémoire mélané-
sienne révèle bien que l’actuelle société de Vanuatu n’est pas à la recherche de
son identité, mais seulement à la recherche des racines et des territoires qui la
fondent. C e mouvement passe tout naturellement par une revendication sur la
terre, mère de l’identité ; il représente un phénomène tout à la fois foncier
(( )>
- on récupère ainsi son espace - et culturel - on récupère son identité aliénée par
les transplantations de l’époque coloniale. La période coloniale n’est déjà plus
considérée que comme un épiphénomène, une sorte d’entracte d e l’histoire
locale, en principe destiné à ne pas y laisser de traces durables.
La résurgence des lieux mélanésiens, l’écho qu’ont reçu dans les îles les mots
tant attendus de retour des terres à la coutume >> expriment, en dehors de leurs
((
aspects économiques, la volonté de revenir sur les lieux de la mémoire mélané-

sienne, et par là de renouer avec une identité qui n’a jamais réellement disparu et
encore moins été oubliée. Dans ce sens, la mémoire des lieux a joué là son rôle
traditionnel : elle a maintenu une identité et toute une culture.
L e désir de réenracinement, le maintien de la mobilité circulaire et I’endigue-
ment partiel de ce qui pourrait être un exode rural sont sans doute les meilleures
preuves et les garants de la volonté d’identité. Pourtant, le rêve du retour au passé
des partisans d e la coutume n n’est pas possible ; la mobilité, même circulaire, a
<(
élargi les horizons de l’alliance et multiplié les routes. De nouvelles solidarités

sont apparues, régionales, économiques, religieuses et nationales. Les sociétés
océaniennes sont de moins en moins des sociétés claniques articulées sur des
micro-territoires ; elles deviennent d e plus en plus des sociétés villageoises, péné-
trées par l’économie monétaire internationale et organisées sur des espaces plus
vastes. L’extension des plantations et cultures pérennes permet le développement
de droits fonciers à dominante individuelle qui tendent à remplacer les anciens
droits territoriaux à dominante communautaire et clanique. La recherche des
lieux d e l’identité mélanésienne, qui correspond au premier geste de repossession
de soi par la société souveraine, devra donc s’adapter ensuite à cette situation
nouvelle, et rechercher de nouvelles formes d’usage et d’appropriation du sol.
*
L‘identité traditionnelle se calque essentiellement sur la sémiologie des lieux :
regroupés en grappes, ceux-ci forment territoire, tandis qu’autour se dessinent des
aires d’alliance en étoile. Bien qu’héritée, l’identité est reproduite et comme réac-
quise à chaque génération par le voyage et la mobilité circulaire au sein de l’aire
d’alliance et de l’identité partagée. S’il n’y a donc ni réelle << coutume >>, ni iden-
tité en dehors d’une localisation dans les lieux de la mémoire, il n’y a pas non plus
de destin sans aventure en dehors de ces lieux. Le concept de pirogue répondaità
cette double exigence : il organisait la mobilité tout en préservant l’enracinement,

il ouvrait sur le voyage tout en conservant les sécurités du territoire. Le problème
aujourd’hui n’est pas tant de retrouver une identité perdue, car en dépit des appa-
rences, la rupture n’a pas été jusque-là, le problème - et il n’est pas facile - est de
redécouvrir les << pirogues D qui renoueront avec l’aventure du monde, c’est-à-dire
recréer des unités sociales qui permettront l’adaptation au monde moderne, tout
en conservant les valeurs spécifiques de l’identité mélanésienne. L e destin de
cette identité se joue dans une certaine mesure à travers les problèmes de mobi-
lité et des migrations urbaines. Je pense personnellement que l’identité mélané-
sienne restera vivante pour autant que les formes d e mobilité resteront à
dominante circulaire. Entre les sociétés territoriales traditionnelles et les enclaves
d e modernité que sont les mondes urbains et les espaces nouveaux de développe-
ment (entreprises, plantations, écoles, administration, etc.), il importe au préalable
d’ouvrir des << routes et des relations qui ne soient pas à sens unique. Les socié-
))
tés traditionnelles ne survivront que si, d’une certaine façon, elles intègrent la
ville et les espaces de modernité à l’intérieur de leur aire d’alliance, c’est-à-dire si
elles aménagent au sein de celle-ci des espaces culturels et économiques qui
seront autant d’espaces physiques pour leurs structures de solidarité (éventuelle-
ment pour leurs << compagnies )> de migrants dans le cas des villes et des planta-
tions). Inversement, l’espace moderne ne gardera une (< âme océanienne )> que s’il
se prête à un tel accueil. I1 est en effet possible de trouver des formules souples
qui aideraient par exemple les migrants à conserver en zone urbaine leur vië cul-
turelle et leur espace d e relation, sans que cela représente pour autant un grand
risque politique ou un coût économique élevé : il suffirait en grande partie de les
aider à organiser leur propre espace d’accueil et ne pas chercher à leur imposer de
modèle préétabli.
Si un jour la mobilité cessait d’être une circulation entre les lieux d’identité
traditionnels et un << espace moderne >),pour prendre les formes plus classiques
de l’exode rural, que l’on remarque ailleurs, et notamment dans le tiers-monde
africain ou asiatique, alors la société mélanésienne traditionnelle aurait vécu. Son
originalité et son identité auront rejoint la cohorte des cultures mortes. La << cou-
tume >> alors ne sera plus un vécu et un territoire, mais elle sera devenue un dis-
cours capté par les élites urbaines et politiques dont on parlera d’autant plus
qu’elle sera un discours mort.
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)),
Joël Bonnemaison (1940-1997)
Joël Bonnemaison nous a quittés, brusquement, au début de l’été, lors d’une

mission dans cette région du Pacifique qu’il aimait tant et à laquelle il avait tant
donné. La revue AUOZ$~T,qui réédite ici l’un de ses articles, lui rend hommage,
se souvenant de l’estime dont il jouissait auprès de l’ensemble de ses collègues et
de l’amitié qui le liaità beaucoup d’entre nous.
La carrière
Joël Bonnemaison était entré à I’ORSTOM, comme élève, le leroctobre 1966,
mais il n’y était pas inconnu puisqu’il avait déjà travaillé comme allocataire de
recherche et volontaire du service national. I1était alors à Madagascar, et I’étude
du village de Tsarahonenana lui donna l’occasion de rédiger une thèse de 3e cycle.
I1 s’orienta ensuite vers le Pacifique, affecté durant trois ans à Nouméa e t tra-
vaillant essentiellement sur les Nouvelles-Hébrides dans l’ambiance mouvemen-
tée de la fin de la période coloniale. C’est le début d’un profond attachement aux
peuples insulaires, et les systèmes agraires qu’il continue d’étudier ne sont que
l’entrée d’une recherche plus profonde sur les transformations sociales qui boule-
versent les îles. À part une interruption d’une année à Paris, il restera jusqu’en
1981 dans le condominium qui change bientôt de statut et de nom pour devenir le
Vanuatu indépendant. I1 se frotte aussi au monde anglophone et, au terme de
deux années de rédaction d’une thèse d’État sur le Vanuatu, soutenue à I’univer-
sité de Paris-IV, il reprend le chemin du Pacifique pour rejoindre cette fois Can-
berra, où l’Université nationale australienne l’accueille. Une nouvelle affectation à
Nouméa, en 1988, I’éloigne un peu de ses recherches personnelles car il y occupe,
avec efficacité, le poste de délégué de I’ORSTOM pour le Pacifique et l’Asie. I1
n e s’attarde pas longtemps cependant dans cette fonction de représentation,
appelé à prendre en charge le département SUD (Sociétés, Urbanisation, Déve-
loppement) de I’ORSTOM. I1 y restera plus de cinq ans : il assure avec dyna-
misme la gestion d’une structure forte de plus de 130 agents (plus du double en
comptant les allocataires et les partenaires), donne cohérence à des activités multi-
formes et impulse de nouveaux programmes de recherche. I1 sera ensuite élu, en
1994, à l’université de Paris-IV, pour y occuper la chaire de géographie culturelle.
Au total, J. Bonnemaison a passé seize années en affectation hors de 1’Hexa-
gone, témoignant à la fois d’une grande ouverture et d’une grande continuité des
préoccupations scientifiques.
Les recherches
Études agraires
L‘étude de la dynamique des systèmes agraires était une première expérience,
classique à I’ORSTOM, sorte de rite d’initiation pour les nouveaux chercheurs
sous la conduite de Gilles Sautter et de Paul Pélissier. I1 s’agissait, à Tsarahone-
nana, d’étudier l’adaptation du système agricole aux possibilités du milieu natu-
(<
rel et l’ouverture du terroir aux finalités de l’économie de marché. >> I1 découvre

que les paysans ”iza y cultivent le riz irrigué jusqu’à près de 2000 mètres d’alti-
tude, en dépit d’un environnement qui se prête mal à ce type de culture. La
pomme de terre y réussit mieux, mais l’important n’est pas tant la productivité
agricole que la << volonté ferme de reproduire le système agro-culturel d’origine.. .,
manifestement la société merina vit dans un univers culturel propre : la survie une
fois assurée, les ancêtres comptent autant que les hommes )>, et la vision culturelle
de ces colons est dominée par un certain nombre de valeurs d’essence religieuse ;
la culture prime ici sur l’économie.
Sur le même thème des structures agraires, l’affectation aux Nouvelles-
Hébrides est l’occasion d’approfondir cette dimension culturelle des sociétés
rurales. Je suis alors passé, écrit-il, d’une approche classique sur les structures
(<
agraires à finalité socio-économique à une recherche plus large basée sur la territo-
rialité à finalité culturelle. I1 insiste sur la diversité des systèmes agricoles océa-
)>
niens : les peuples du bord de mer qui cultivent l’igname et ceux de la montagne
qui cultivent le taro. Là encore, ce n’est pas le milieu naturel qui compte mais la
dimension culturelle, car la complémentarité invite à l’échange et facilite les
((alliances de sang entre groupes alternativement alliés ou ennemis. Les Méla-
))
nésiens connaissaient les techniques agricoles intensives, mais << ils ont apparem-
ment refusé ainsi le saut dans un mode d e production intensif qui aurait
inévitablement bouleversé leur mode d’organisation sociale et d’occupation d e
l’espace. Tout semble s’être passé comme s’ils avaient posé dès le départ le pri-
mat du politique (ou du culturel) sur l’économique. )>
Reseaux migratoires et insertion urbaine

L‘étude des migrations, entreprise à la demande des autorités locales, a permis
à Joël Bonnemaison de mettre en valeur deux types de mouvement des hommes,
celui qu’ils entreprennent sur des distances et des durées courtes, et celui, plus
lointain, qui conduit à une sorte d’exode rural. L e premier, circulaire, est plus ou moins
contrôlé par les autorités traditionnelles, le second s’apparente à une démarche
plus individualiste et intéresse des migrants qui désirent par là échapper à la cou-((
tume >) ;il aboutit à une véritable acculturation, en milieu urbain le plus souvent.
Le territoire mélanésien
La confrontation permanente entre coutume et modernité, analysée à travers
les travaux antérieurs de Joël Bonnemaison constitue le thème dominant de sa
thèse SUT les fondements de l’identité.
Pour notre collègue, l’idée essentielle tient dans cette découverte que la société
mélanésienne insulaire s’est construite sur un modèle de société en réseau, dans
un espace non pas centré, mais réticulé. La raison profonde vient sans doute d’une
volonté politique de société égalitaire et tout autant d’une volonté de dépassement
des contraintes physiques imposées par la nature insulaire.
I1 ajoutait que l’espace mélanésien est défini comme un système fluide, réti-
culé, de lieux et de routes d’alliances, qui dessine au sol l’image d’un tissu de
nexus ordonné autour de lieux de confluence, qui eux-mêmes s’enchaînent plus
loin à d’autres configurations spatiales.
La richesse de ces réflexions donna lieu à plusieurs publications : la thèse elle-
même, soutenue en 1985 et publiée sous le même titre par I’ORSTOM en 1986 :
Les Fondenzetzts d’une ide?&é :territoire, histoire et société dans I’urchipel du Vunzcatu
(2 vol., 540 et 618 p.) ainsi qu’un ouvrage destiné à un public plus large, Lu Demière
Î/e, 1986, coédité par Arléa et I’ORSTOM, et publié ensuite en anglais en 1994.
Une nouvelle édition de sa thèse, largement remaniée, a été publiée par l’ORS-
T O M en 1996 : Gem depirogue et Gem de lu ferre,vol. I (í? volume sous presse).
C’est là sans doute l’ceuvre majeure qui a donné à son auteur une place origi-
nale dans la géographie française, aux frontières de sa discipline et d e l’anthro-
pologie : (< I1 s’est produit une rencontre heureuse entre un géographe nourri
d’ethnographie et une société qui se pense géographiquement )> (S. Latouche,
Revue Tiers Afonde, 1997). Ce n’est pas le moindre paradoxe de ce travail que de
montrer comment ces micro-sociétés, occupant légèrement des îles éparpillées,
utilisent en fait et contrôlent des espaces bien plus vastes : l’arbre, qui marque
l’enracinement dans la terre, et la pirogue, vecteur des échanges, sont les deux
signes forts du fonctionnement des sociétés mélanésiennes. E t de faire sentir
aussi combien, partant de l’île de Tanna, il est profitable, par élargissements suc-
cessifs, de porter cette réflexion culturelle aux dimensions du monde.
Le Pacifique et /es micro-États

Les recherches de J. Bonnemaison sur le thème de la confrontation entre cou-
tume et modernité se sont ensuite étendues à l’ensemble de l’Océanie, dans un
contexte régional marqué par l’insularité, la multiplication des États archipels et
le choc des identités. C’est une nouvelle dimension qui mélange intelligemment
culture et politique car, pour notre collègue, l’espace politique qui n’a ni véritable
centre, ni véritable périphérie, se déploie en ligne brisée, selon un ensemble de
nœuds politiques multiples qui se prolongent ensuite en réseaux secondaires
autonomes quadrillant l’espace avoisinant par un modèle adapté à la nature géo-
graphique des milieux insulaires. La superposition .sur ces sociétés d’un appareil
étatique inspiré des modèles occidentaux rigidifie le système, crée des tensions et
coûte fort cher à des micro-États qui, de ce fait, tombent sous la dépendance des
pays les plus grands et survivent grâce à l’aide internationale e t aux sommes
envoyées par les émigrés installés dans les villes. Deux publications importantes
ont marqué cette étape :LAtfas da ?/es et des États drc Pac$pe Sud(1988), en colla-
boration avec B. Antheaume, et le volume de la Géogrphie miverselfe :Asie du Sud-
Est, Océmie, qu’il a codirigé et dont il a écrit le chapitre sur l’Australie.
La géographie culturelle
De plus en plus intéressé par la dimension culturelle des sociétés, le poids des
attitudes mentales et la force des représentations, il s’est ensuite orienté vers des
études de géographie culturelle. Cette profession d e foi, e n quelque sorte,
explique comment J. Bonnemaison a bifurqué à un moment d e sa carrière vers
l’université. I1 projetait de poursuivre une réflexion théorique à partir d e ses nom-
breuses expériences de terrain et des recherches qu’il avait impulsées à l’époque
où il était chef de département à I’ORSTOM. Dès son arrivée à l’université, il a
organisé, avec Luc Cambrézy, un colloque international sur un thème qui lui était
cher :Le Terrirooire, lieti oufronti&-e ?Cette rencontre fut un succès et a témoigné de
l’intérêt de ces recherches sur les discours identitaires et l’usage du territoire (les
actes du colloque seront publiés sous peu).
L‘homme
Mais, bien au-delà d’une carrière qui fut exemplaire aussi bien par la variété
des métiers exercés que par la richesse des publications scientifiques, c’est
(< ))
surtout un homme profondément attachant et chaleureux qui vient de disparaître.

Convivial, aimant la vie, affectionnant le débat intellectuel, voire les joutes ver-
bales, il avait réussi également dans la gestion des hommes. I1 savait prendre ses
responsabilités : sa passion pour la rechefche ne l’a pas empêché d’accepterà plu-
sieurs reprises des responsabilités d’encadrement de la recherche ou d e représen-
tation de l’institut : très tôt dans sa carrière comme secrétaire du comité technique
d e géographie, avec G. Sautter, puis comme chef de mission aux Nouvelles-
Hébrides devenues le Vanuatu. E t plus tard, dans les fonctions de délégué géo-
graphique pour l’Asie du Sud-Est et le Pacifique ou de responsable du
département SUD. I1 y a toujours excellé, laissant le souvenir d’une grande effca-
cité sur le plan c( diplomatique ou dans l’administration de la recherche, où sa
))
convivialité et son esprit d’équipe avaient suscité l’adhésion.

Il avait de multiples cordes à son arc et des talents profondément variks. I1
était parfois un homme de défis successifs, saisis ou acceptés de bon cœur. On
n’en citera que deux, dans des registres très différents. I1 s’était attaché, non sans
succès, à maintenir une présence scientifique française au Vanuatu dans un
(( ))
contexte difficile et plutôt antifrançais. I1 présentait aussi son entrée à l’université

comme un défi après une si longue carrière à I’ORSTOIvI, mais il s’y était trouvé
d’emblée à l’aise, sachant en particulier trouver un contact chaleureux avec les
étudiants.
C’était aussi un homme engagé, parfois à contre-courant des idées dominantes
mais toujours avec un grand respect des opinions d’autrui. L‘un de ses engagements
les plus marqués était celui du partenariat : il attachait une grande importance à la
formation et à la promotion de partenaires scientifiques dans les pays du Sud. I1
s’y était consacré en Nouvelle-Calédonie, puis à une échelle plus vaste, à la tête
du département SUD.
L e grand vide qu’il laisse parmi tous ses amis et collègues m e remet en
mémoire deux réflexions, parmi mille autres écrites dans sa thèse, avec cette
grande qualité d’expression qui lui était familière, sur les milieux insulaires :
(( Les îles sont toujours des déchirures, des fins de route, des rives d’inquiétude ;
l’harmonie s’y dissout dans le confinement de l’espace, les certitudes de l’esprit
dans la brisure de la bordure. Une fois que l’on est à terre, que le bateau ou la
pirogue sont repartis, le lien avec le grand mouvement du temps est rompu. ))
Au-delà de cette déchirure que ressentent les amis de Joël Bonnemaison, on

peut aussi méditer sur la vision mélanésienne de la mort : Elle n’est pas une bri-
<(
sure, ni une chute dans le néant ; en mourant, l’homme revient vers le temps pri-
mordial, il retourne au monde réel où l’attendent ses propres ancêtres, il continue
à prendre parti dans les affaires des hommes et y conserve ses intérêts >>.
Jacques Champaud
À propos de l’article de Gérard Quéchon 1
UNart ti ’estst$araBle ni de soti holution tri de ce qu’il traduit s ~ m ~ o l i q r e[.n.t.]

Sa cohére~iceré$” ù celle des images qui entrelenueut sofz mktmzce [. ..] les dances
sontplus fortes de cohérence holutiue de l’artpaléolithique que du confruire [. ..] IIJ
a plus ~4chances de totnBerJuste efz postula?zt que des représmtutions appurmztékr ont
uti contemr approchant qu’il n ) en a ù les reuitir de sig?iijcatiotzsdizémites. y
[Leroi-Gourhan 2 : 35-37.]
E n relisant, près d e vingt ans plus tard, mon travail sur les stations d’art
rupestre saharien de Termit et Dibella, le premier souvenir qui remonte est celui
du plaisir qu’il m’a procuré, lié d’une part à l’intimité du contact prolongé avec
une œuvre d’art, fût-elle préhistorique, mais d’autre part et surtout à la satisfac-
tion de vérifier une fois encore que le pari sur la cohésion du système de pensée
de nos ancêtres est toujours payante.
Dans un second temps, je suis frappé par la fragilité de la << fonction prophé-
tique (!) et sa difficulté à prévoir les logiques de l’avenir : du point de vue de la
)>
recherche sur l’art préhistorique africain, rien ne s’est produit comme je l’imaginais et
j’ai pu, au moins dans ce domaine, faire l’expérience de la vanité des choses humaines.
En écrivant cet article, je pensais, et je l’ai dit en conclusion, que I’interpréta-
tion proposée et la compréhension même de la cohérence artistique dans les sta-
tions étudiées restaient, pour l’essentiel, provisoires, et que le regard de collègues
ayant la pratique d’autres régions ou d’autres époques m’amènerait à leur faire
subir d’importantes modifications. Par exemple, I’équation bœuf = domestique
= culture/girafe = sauvage = nature n’était proposée qu’à titre provisoire et reste
toujours indtmontrée. En revanche, la nécessité d’étudier les gravures dans leur
contexte, avec une rigueur méthodologique sans faille, me semblait désormais
bien établie : comment continuer à publier des théories de représentations ani-
males triées par espèce sans tenir compte de leur environnement, dès lors que la
pertinence des relations sur la paroi était établie ?
Dans un premier temps, la publication par Christian Dupuy 3 de trois stations de
l’Aïr méridional, qui confirmèrent mes propres observations, sembla enfoncer le clou.
1 Paru dans Cukim ORSTOAt,sérieSciEtrcesLutmittcs,XVI (41,1979 : 329-349.

2 Leroi-Gourhan André, Réflexion de méthode sur l’art paléolithique H, Paris, Bulletin de la Sociétépré-
((
kistotique de Frunce, 1966,63 (1):35-49.

3 Dupuy Christian, u fivolution iconographique de trois stations de gravures rupestres de l’Air méridional
1988,24 (2) : 303-317.
(Niger) .-,Paris, ORSTOhI, Cuhiers dessriENrcs~c~ti~u~~tcs,
44 Gérard Quechon
Mais c’était un feu de paille, et depuis lors, même si la recherche rupestre a connu
quelques succès notables dans d’autres directions, en particulier en commençant à
utiliser les ressources de l’informatique, on est revenu aux présentations pointillistes,
sans plans de situation des panneaux, et sans relevés des gravures en place.
Cette marche arrière a ses raisons, et il est difficile d’effectuer la topographie
précise des sites importants qui permettrait d’y retrouver les relations significatives.
Avec les moyens dont disposent actuellement les chercheurs, c’est même carrément
impossible. Pourquoi cependant ne pas s’en expliquer clairement et procéder au
moins à une lecture partielle, mais pertinente, de quelques sous-ensembles ?
II y a sans doute de multiples raisons, mais l’une, au moins, est évidente : dans
notre ère de (< communication - et comme le savent les linguistes, plus un mot
))
est employé dans la langue courante, plus il se vide d e son sens - il est d e
meilleure politique de taire les insuffisances d e la recherche et plus rentable d e
rouler le tambour médiatique, même au prix d’une défaite de l’intelligence.
Gérard Quéchon
Art rupestre à Termit et Dibella (Niger)
Gérard Quéchon *
L‘art rupestre du Sahara central et oriental doit sa célébrité aux admirables

fresques du Tassili des Ajjers. I1 est également riche et abondant dans l’Ahaggar,
au Fezzan, au Tibesti, dans le Borkou et en Ennedi. Dans toutes ces régions, la
découverte d e milliers d e peintures et gravures a permis, malgré des lacunes,
d’établir une chronologie relativement précise des différents styles. L e pro-
gramme ORSTOM de recherches archéologiques au Niger [voir aussi Maley et
alii, 1971 ; Roset, 1973 ; Roset, 1974 ; Quéchon et Roset, 19741 englobe par contre
un périmètre (fig. 1) où la densité des sites connus était beaucoup moindre et
décroissante du nord au sud.
Ainsi le Djado, bien qu’incomplètement exploré, a-t-il déjà donné lieu à d’in-
téressantes découvertes. E n Air oriental, seuls étaient signalés quelques sites dif-
fus et inédits. Les missions de Roset [1971 a et 1971 b] ont montré que cette
pauvreté n’était qu’apparente et plusieurs milliers de gravures nouvelles ont été
relevés. Dans le même temps, Lhote a exploré l’Air occidental, lui aussi fort riche.
Le centre et le sud du Ténéré n’avaient livré jusqu’à present aucun témoignage, à
l’exception de grottes avec gravures arabo-berbères ou modernes [Lhote, 1952 ;
Mauny, 19541. Faute de temps et d’une localisation précise, je n’ai pas pu retrou-
ver cette grotte lors de mon passage à Agadem. Du massif de Termit, Lhote avait
pu écrire : Le flanc ouest de I’adrar Termit a été également suivi par la mission
((
Berliet au Ténéré et les investigations que j’ai pu y faire sont aussi peu
concluantes que celles des adrar Madet et Areshima. La nature (friable) et l’âge
(crétacé) des roches doivent être les mêmes. Les officiers méharistes qui nous ont
rencontrés au puits de Termit sud et qui connaissent bien le massif, ont bien
voulu nous dire qu’ils n’avaient jamais vu de gravures, sinon quelques signes qui
peuvent être des caractères tifinar ou des inscriptions tebou [Lhote et Huard,
))
1965 : 4701.
La prospection de ce massif, et celle de la zone Agadem-Dibella ont confirmé
la pauvreté de ces régions. À Termit en particulier, des dizaines et des dizaines
d’explorations menées chaque fois que la nature du paysage semblait favorable
(flancs de vallées, bancs de grès lisses sur les pentes rocheuses, blocs d e grès ou
de quartzite sur le plateau, etc.) se sont révelées infructueuses. De nouvelles trou-
vailles restent vraisemblables : il est impossible de quadriller entièrement une si
*; Archéologue à I’ORSTOM.
Autrepart (4),1997 : 45-63

46 Gérard Quéchon
Fig 1 - Sahara orietztal :zotiesdeprospectiota archéologique (encadrées)

Art rupestre à Termit et Dibella (Niger) 47
vaste région sans rien laisser d e côté ; il n’en reste pas moins que la faible densité
des témoignages artistiques à Termit, Agadem et Dibella est désormais vérifiée
sur le terrain. Dans ce contexte de pénurie, l’existence des quatre sites nouveaux
présentés dans cet article, si modestes soient-ils, ne prend que plus de relief.
Découverte, situation et description genérale

Termit
La première station de gravures rupestres de Termit (16”05’45” long. N et
ll”14‘45”lat. E) a été découverte le 12 février 1972, sur la face sud-ouest et près de la
pointe du cap rocheux qui ferme, en la dominant au nord, la cuvette de Termit ouest.
Elle se situe près du sommet d e la falaise et le principal panneau décoré sur-
plombe l’entrée d’une petite grotte, profonde de quelques mètres et trop basse
pour s’y tenir debout. Cette cavité est actuellement utilisée comme entrepôt par
les Toubou de la région. Lorsqu’ils partent en caravane vers Fachi, Bilma ou Tas-
ker, ils y laissent une partie d e leur maigre mobilier, nattes, tabourets ou selles de
chameau excédentaires, afin de n e pas s’encombrer. Yasko Kindimmi, notre
guide, qui fréquentait les lieux depuis son enfance, n’avait jamais remarqué les
gravures. I1 s’agit pourtant d’un bon observateur à l’esprit curieux, qui a constam-
ment fait preuve d’un sens du terrain e t de l’orientation extraordinaire. On ne
saurait mieux démontrer le caractère sélectif du regard humain, n’enregistrant
spontanément que les phénomènes pour lesquels il a été éduqué.
Le support des dessins de Termit ouest est un grès jaune rosé assez dur, gra-
nuleux, qui comporte des irrégularités notables : petits bancs de grès plus ferrugi-
neux, tubulures et involutions fortement cimentées par les oxydes de fer,
entourant des zones non consolidées de quelques décimètres de diamètre. L‘éro-
sion d e ces zones friables est à l’origine des petites cavités, visibles notamment
au-dessus du grand panneau gravé ; les plus vastes d’entre elles ont ét6 occupées
par des animaux (petits rapaces ?) dont les traces (griffures, fientes) encore discer-
nables masquent partiellement quelques figures marginales.
Le contour des gravures a été effectué au trait simple, de profondeur variable,
non poli. L e polissage sur un tel support aurait d’ailleurs été difficile pour un
résultat incertain. Les surfaces internes des silhouettes ont été, le plus souvent,
totalement ou partiellement aménagées en léger creux par bouchardage et grat-
tage. Les zones gravées sont à peu près de même couleur que la roche originelle.
Celle-ci, il est vrai, paraît elle-même peu sensible à la patine. Dans la recherche
des datations, on évitera donc d’attacher trop d’importance à ce critère.
Le site s’articule autour d’un grand panneau gravé de 5,4 m sur 3 m (fig. 2) fai-
sant face au,sud-ouest, à la fois centre géographique et artistique de la station
(I du plan). A gauche de celui-ci, et le prolongeant en angle droit, face au sud-est,
une deuxième plage gréseuse porte une quinzaine d e figurations (II du plan).
Quelque trois mètres plus à l’est, un troisième groupe de gravures est orienté au
sud (III du plan). Ces trois panneaux donnent sur une petite terrasse encombrée
d’éboulis, située au niveau de l’abri. En la quittant, et en suivant vers le nord-est
le flanc de la falaise, on rencontre, environ à 6 mètres de l’angle du grand pan-
neau, une gravure isolée représentant un oryx.
48 Gérard Quéchon
Fig. 2- Plnra schehatique de íërnzit ouest et situatiota n’es grauures
échelle du plan
O 1 2m
échelle des gravures

O 2m
La qualité du dessin des œuvres de Termit est extrêmement variable, et il y a

un monde entre le rendu des meilleurs animaux du groupe principal et celui des
silhouettes schématiques du pourtour. On notera e n particulier la puissance
expressive du grand bovidé central (91 cm de la pointe des cornes à l’extrémité de
la queue). L‘importance de ces écarts qualitatifs ne signifie pas forcément que
plusieurs artistes, l’un très doué, d’autres plus malhabiles, aient participé à l’exé-
cution d e la fresque. L e contexte suggère plutôt que le même soin n’a pas été
apporté à l’exécution de toutes les figures, certaines ayant été jugées fondamen-
tales et d’autres secondaires.
L‘analyse d’ensemble des gravures de Termit a permis de dénombrer 107 figu-
rations, sans compter les silhouettes inachevées et celles qui, presque totalement
masquées par des dessins postérieurs, ne sont repérables que par quelques traits
inexplicables. Sur ce total, 25 sujets, trop schématiques ou partiellement recou-
verts, n’ont pu être identifiés d’aucune manière. Les autres, dont l’attribution
spécifique n’est pas toujours évidente, ont été répertoriés dans le tableau I. On
remarquera que les figures rigoureusement déterminables ne représentent que
37 % d e l’effectif global (40/107). Ce sont pourtant celles-ci qui offrent le portrait
le plus fidèle de l’importance relative de chaque espèce dans le site. Leurs posi-
tions, leurs tailles et leurs finitions les distinguent en effet nettement du contexte
général. C’est donc à juste titre que l’analyse interprétative se reposera essentiel-
lement sur elles, aux dépens des autres gravures, dont le rôle est visiblement
moindre.
Dibella (Yerirom)
À 255 km au nord-est de Termit ouest (azimut SO’), la petite oasis d e Dibella
constitue le centre d’un archipel d’îlots rocheux, au cœur du Ténéré. Sa cuvette,
fermée au nord-est par une falaise qui atteint 150 m d’altitude, est maintenant
envahie par les sables. Elle a été, au quaternaire et pendant une bonne partie de
l’holocène, occupée par de petits lacs dont le souvenir est rappelé dans le paysage
par des bancs de sédiments diatomitiques. D e nos jours, la nappe phréatique est
50 Gerard Quéchon
,
I i
encore presque affleurante et les puits d e Dibella sont peu profonds. Au nord-
nord-ouest et à proximité de ces puits se dresse la butte de Yerirom (17”3’20’’
long. N et 13”06’20” lat. E), formée d e grès crétacés. C’est sur le flanc est de cette
butte et près du sommet qu’ont été découvertes les peintures rupestres, les 12 et
13 décembre 1972. Ces peintures qui sont, à ma connaissance, les premières
signalées pour le centre et le sud du Ténéré, délivrent un témoignage bien
modeste : une douzaine de figures, d’ailleurs partiellement effacées, sont réparties
en trois petits panneaux d’une surface totale de moins d’un mètre carré (fig. 3).
Les deux premiers sont situés de part et d’autre d’une anfractuosité dans le banc
de grès. L‘un à hauteur d’homme, orienté au nord-est, présente, de droite à gauche,
un quadrupède indéterminable, suivi d’un personnage haut de 15 cm vu de trois
quarts face. I1 semble tenir un arc du côté droit, tandis qu’un appendice long et
mince, difficile à interpréter (phallus, carquois, hampe de lance ?) descend en avant
de sa jambe gauche. Derrière lui au niveau de sa tête, un ruminant et un person-
nage en partie disparu se font face en se superposant. Le second panneau est peint
à l’entrée d’une petite niche, 2 m à 3 m plus haut sur la pente et au nord du précé-
dent. I1 comporte trois personnages. Le mieux conservé mesure 14 cm. I1 est vu de
face, n’a pas de bras et possède une tête ronde. Les deux autres, assez effacés, ont
une taille de 20 cm environ ; l’un d’eux esquisse un pas de danse. Leur tête diffici-
lement lisible semble composée d’un motif fongiforme surmonté d’une boule.
C’est au plafond d’une petite grotte, à peu près cent mètres au sud des pre-
miers, qu’a été découvert le troisième groupe de peintures. La figure centrale est
un petit bovidé dont les cornes, figurées de face en forme de parenthèses, ont fait
l’objet d’une reprise. Autour de lui on distingue deux ruminants aux cornes droites,
la moitié inférieure d’une silhouette humaine et un arrière-train de quadrupède.
L‘état des peintures de Yerirom semble suggérer que d’autres figures ont com-
plètement disparu et que la station, dans son état actuel, n’est que le reliquat d’un
ensemble originellement plus abondant et plus explicite.
Guézeda Keita
C’est à 11 km au sud-sud-est de Dibella, sur l’angle sud-est de la montagne de
Guézéda Keita (17”27’45” long. N et 13’08’55” lat. E), à mi-pente qu’a été décou-
vert un troisième site d’art rupestre, le 14 décembre 1972. I1 s’agit d’un document
minimum : sur un panneau vertical d e grès assez fin, un bovidé et une girafe ont
été gravés l’un derrière l’autre par piquetage, têtes au nord et présentant leur pro-
fil droit. C e sont deux œuvres de bonne qualité, les silhouettes sont élancées,
leurs proportions harmonieuses (tabl. II), et l’exécution en a été soignée : les sur-
faces internes sont entièrement piquetées. Elles composent l’un des plus petits
sites rupestres jamais publiés (fig. 4).
TubL II- Dimemiom des graulCres de GiiLzJa’u Keitu
52 Gérard Quéchon
Fig. 4 - Grauares de Guézéá’a-Keita rehées QU 1/10
Do Dimmi
Quarante-cinq kilomètres au nord des puits de Termit ouest, le massif propre-
ment dit se termine par un dernier groupe de petits plateaux gréseux, appelé Do
Dimmi (16”29’05” long. N et ll”18’50” lat. E). En poursuivant au-delà, on entre
en effet dans la plaine, parsemée pendant encore une cinquantaine d e kilomètres
par plusieurs séries d’alignements de quartzite et par quelques volcans, avant d e
laisser la place à l’erg vif au sens strict, où ne se distingue plus aucun relief. La
région de Do Dimmi s’est révélée d’une très grande richesse en vestiges post-
néolithiques. Le dernier site de gravures rupestres a été découvert le 19 janvier
1974, à l’extrémité nord de cette zone. I1 est séparé du site de Termit ouest par
une distance à vol d’oiseau de 43,s km et se trouve à 1,7 km à l’est-nord-est du
puits désaffecté de Do Dimmi.
Sur le flanc ouest du piton le plus septentrional, un banc d e grès résistant a
déterminé une avancée en plateau qui domine la plaine d’une vingtaine d e
mètres. I1 sert de toit à un petit abri non décoré. Au-dessus de celui-ci, la surface
du plateau est encombrée d e vastes blocs d’un grès blanc, tendre et très fin, à
patine d’altération gris clair, qui sont les débris du niveau supérieur érodé. Les
gravures, obtenues par piquetage, ont été pratiquées sur neuf de ces blocs. Deux
d’entre eux, ceux de l’ouest, ont basculé du plateau et gisent sur la pente
sableuse, l’un à hauteur de l’abri, l’autre plus bas.
Le groupe principal, celui qui présente les gravures les plus nombreuses et les
plus variées, se répartit sur les rochers I et II (fig. 5). Ils sont en fait les deux mor-
ceaux d’un même bloc originel, séparés maintenant par 3 m. Les gravures paraissent
avoir été effectuées après la fracture du bloc ; mais on ne peut pas être totalement
affirmatif. Des deux blocs occidentaux, l’un (III) était déjà tombé lorsqu’il a été
Art rupestre A Termit et Dibella (Niger) 53
Fig, 5 - Plan schématique de Do Diinmi et situation des gravures
echelle d u plan
O 5m
7
échelle de5 gravures
54 Gérard Quechon
décoré ; la chute du second (IV), par contre paraît postérieure à la gravure. I1

devait à l’origine reposer à plat non loin du rocher II. Les cinq derniers blocs (V à
IX) se situent à l’arrière et à l’est de la composition principale, le plus éloigné en
étant séparé d’une bonne vingtaine de mètres. Le rocher VI11 offre la particularité
d’avoir été gravé sur la face supérieure : trois girafes et une tortue y accompagnent
une série de rainures de polissage terminées par des cupules.
Les gravures de Do Dimmi sont, dans l’ensemble, assez schématiques. Une

bonne partie d’entre elles ont été entièrement piquetées, y compris leur surface
interne. Pour d’autres, on s’esr contenté de figurer le contour. Sur les dernières,
enfin, le corps de l’animal est sans volume, une même ligne, obtenue par deux ou
trois rangées de piquetage, figurant à la fois la queue, le corps et le cou. Au total,
75 figurations ont été relevées, 49 ont pu être identifiées (tabl. III).
Comme à Termit ouest, girafes et bovidés représentent la majorité d e l’effec-
tif, mais il y a inversion entre les deux espèces : à Do Dimmi plus de la moitié des
sujets sont des girafes.
Datation
blalgré leur relative modestie, ces quatre nouvelles stations d’art rupestre
apportent, par leur simple existence, un témoignage important, car elles se situent
dans une région qui n’avait, jusqu’ici, livré aucun document. Pour être complet,
ce témoignage doit toutefois trouver sa place sur I’échelle chronologique ; c’est là
un problème assez délicat, comme souvent en matière d’art préhistorique.
Dans le cadre géographique de Termit et Dibella, il n’y a pas de réponse possible :
aucun des panneaux d’art rupestre n’est directement lié à une industrie lithique parti-
culière ou à une couche archéologique ; quant aux liaisons indirectes, c’est au
contraire en raison de leur abondance et de leur variété qu’elles se révèlent inutili-
sables : à Termit ouest, par exemple, on trouve une dizaine de gisements de surface
dans un rayon de trois kilomètres autour des gravures, avec des industries de type
paléolithique inférieur pour certains, néolithiques et de I’âge du fer pour d’autres.
Les solutions locales et purement archéologiques écartées, reste la possibilité
de dater les ceuvres de Termit et Dibella par comparaison stylistique avec d’autres
plus lointaines et dont I’âge aurait pu être établi. Là non plus, rien n’est
immédiat : malgrt des milliers de pages de publications, l’art saharien reste assez
mal connu. I1 n’existe à ce jour aucune vision globale et raisonnée de l’ensemble
des découvertes. Bien que la situation soit en passe de s’améliorer, on peut encore
dire que la majorité des documents publiés le doivent davantage au hasard des
découvertes qu’à des prospections systématiques. En outre, on a pris l’habitude
de regrouper artificiellement les dessins sur une même page, sans tenir compte de
leurs positions respectives dans le site. I1 s’ensuit que telle gravure de Termit,
prise isolément, peut ressembler fortement à telle autre, du Tibesti par exemple,
sans qu’il soit pourtant possible de mettre en parallèle les deux sites dont elles
sont issues. De surcroît, les régions les plus proches de la zone de Termit-Dibella
sont parmi les plus mal connues : à Fachi, par exemple, un seul site a été décou-
vert, mais n’a pu être relevé [Roset, 1974 : 1071 ; à Bilma et dans le Djado, les
quelques sites décrits ne représentent manifestement que des bribes de la réalité,
dans un immense secteur où tout reste à faire. La seule possibilité comparative
est donc celle d e l’Air.
À l’est de ce massif, Roset a fait de très importantes découvertes, actuellement
en cours d’étude. I1 faudra en attendre la publication d’ensemble pour préciser les
liaisons entre elles et les documents beaucoup plus modestes présentés ici. En
première analyse, même si certaines ressemblances sont incontestables, les
contextes esthético-culturels paraissent assez nettement différents.
C’est, en définitive, l’ouest d e l’Air qui apporte les Cléments d e réponse
recherchés ; c’est le seul exemple actuel d’une prospection importante publiée
intégralement. Bien que de trop nombreuses planches sacrifient encore à une
mise en page artificielle, certaines figures reproduisent enfin des panneaux
entiers de gravures ia sita [Lhote, 19721. La conclusion s’impose alors d’elle-
même : malgré d’évidentes nuances régionales, les sites gravés d e Termit, Do
Dimmi et Guézéda Keita semblent bien appartenir au même monde esthétique
et donc probablement chronologique que ceux de l’ouest Aïr. Lhote rattache ses
découvertes à la période dite (< caballine de l’art saharien, et plus précisément au
))
sous-étage où apparaissent guerrier libyen et cheval monté, tout en notant la

rareté des représentations d’équidés dans son échantillon. Dans les nouvelles sta-
tions décrites ici, ce n’est plus d e rareté, mais d’absence qu’il faut parler. Cela
n’empêchera pas de les placer elles aussi dans l’époque caballine >>. L e vocabu-
laire quelque peu paradoxal de cette attribution chronologique est essentielle-
ment dû aux insuffisances actuelles des classifications d e l’art saharien, assez
satisfaisantes peut-être pour rendre compte des principales grandes étapes, mais
inaptes à représenter les finesses d’une réalité complexe. Quoi qu’il en soit, après
avoir souligné l’absence totale d’inscriptions lybico-berbères dans les gravures de
Termit-Dibella, on admettra ici, au moins provisoirement, la contemporanéité au
sens large des gravures de Termit et de celles du nord-ouest de l’Air.
La recherche d’une datation absolue est évidemment plus aléatoire. Lhote
[1972 : 1021, pour sa part, croit avoir trouvé des Cléments de réponse en Maurita-
nie : <( Des chars schématiques ont pu être datés ces derniers temps en Maurita-
nie, en relation avec des habitats se trouvant à proximité et que les découvreurs
n’hésitent pas à considérer comme contemporains [...I L‘âge moyen serait de 515
56 Gerard QuPchon
av. J.-C. C’est la date que l’on peut prendre en considération pour estimer l’âge de
nos chars de l’Air, qui sont du même type schématique. Ceux-ci appartenant au
groupe de gravures à patine rousse, c’est tout ce groupe qui se trouve daté ainsi.
[...I I1 n’est pas possible d’aller au-delà pour le moment. Cette citation permet
))
de mesurer la fragilité de la solution proposée : il est audacieux d’appliquer à des

gravures du Niger oriental une date mauritanienne dont l’adéquation ne semble
déjà pas évidente sur place ; une telle démarche relève davantage de l’opinion
personnelle que du constat objectif. S’il en est fait état ici, c’est que l’âge absolu
ainsi avancé par Lhote pour les documents qu’il publie paraît vraisemblable
- malgré la faiblesse de l’argumentation - et pourrait s’appliquer aussi à Termit,
Do Dimmi et Guézéda Keita, au moins comme solution d’attente. Une attribution
aux derniers siècles avant notre ère, bien qu’impossible à prouver, s’accorde assez
bien à la chronologie préhistorique envisageable dans la région.
Dater avec précision les peintures de Yerirom demeure impossible ; l’absence
d e contexte archéologique ou d e rapprochements stylistiques est encore bien plus
flagrante que dans le cas des gravures. Tout au plus notera-t-on, sans s’y attarder,
certaines ressemblances avec les petits sujets peints à l’ocre rouge foncé décou-
verts par Maître dans l’Ahaggar (à Mertoutek entre autres) et considérés par lui
comme postérieurs au néolithique.
Éléments d‘interprétation
L‘analyse de la station de Yerirom n’inspire pas de plus longs développements
que sa chronologie : les trois petits panneaux de personnages et de ruminants ne
se prêtent guère à l’étude et on se bornera à les représenter sans plus de commen-
taires : on ne dispose en effet d’aucun document assez proche dans le temps, I’es-
pace ou le style pour permettre des comparaisons et le témoignage qu’ils
apportent semble lui-même assez incomplet, ainsi qu’il a été dit plus haut. Dès
lors, l’attention ne se portera que sur les trois sites à gravures.
L‘examen des œuvres de Termit ouest, découvertes les premières, impose, à
soi seul, une première série de constatations.
D’abord, l’absence de scènes représentant tel ou tel détail de la vie quotidienne
d’une population pastorale (berger avec son troupeau, épisode de chasse, etc.)
- scènes fréquemment signalées en art saharien - empêche d’attribuer les gravures
de Termit aux aspects qu’on pourrait nommer << socio-anecdotiques de cet art.
))
Ensuite, ni l’éventail des espèces animales représentées, ni leurs proportions rela-

tives ne semblent présenter un inventaire même approximatif d e la faune de
l’époque. On n’y reconnaîtra donc pas non plus un souci d’illustration écologique >>.
(<
Enfin, et surtout, le plan de la station et la répartition des figures ne semblent

rien devoir au hasard : le grand panneau, porteur des gravures les plus importantes
par leur taille et les plus achevées, est au centre de la station, e n même temps que
de l’intérêt. Sur ce panneau, on remarque deux groupes de gravures, l’un en haut
et à gauche, l’autre e n bas et à droite. Chacun d’eux oppose une scène principale,
soigneusement exécutée, à une zone périphérique où les silhouettes, beaucoup
plus schématiques, se superposent et s’entrecroisent, d’autant plus difficiles à
identifier que beaucoup d’entre elles sont inachevées.
Le centre d’intérêt de la scène principale supérieure est constitué par un

groupe de grands bovidés, celui d e son homologue inférieur par deux belles
girafes ; on est frappé par la présence d e petites girafes à côté des grands bovidés
du haut, tandis qu’un petit bovidé est gravé entre les pattes de la plus grande
girafe du bas.
À Termit ouest, deux choses retiennent donc surtout l’attention. D’abord -et de
façon manifeste - la disposition des gravures n’est pas aléatoire et atteste au
contraire un souci de composition ordonnée. Ensuite - et de manière plus discrète -
l’organisation thématique semble s’ordonner autour d’une opposition entre
bovidé et girafe. Une certaine simplification des observations est nécessaire pour
asseoir ce dernier postulat, qui sera tenu pour hypothèse tant qu’il n’aura pas reçu
de confirmation extrinsèque.
C’est dire l’intérêt de la station d e Guézéda Keita qui présente, en tout et
pour tout, une girafe et un bœuf. S’il n e s’agit pas d’un jeu du hasard, ce nouvel
exemple démontre le caractère fondamental et significatif du couple bovidé-girafe
dans l’épisode régional de l’art ici en cause. E n termes de richesse symbolique,
Guézéda Keita serait alors à Termit ouest ce qu’un simple calvaire de campagne
est au chemin de croix de l’église du village.
Bien sûr, la possibilité d’une coïncidence reste très forte, mais le choix de cette
éventualité ne résout pas tout : on doit alors s’interroger sur la fréquence relative
des figurations de girafes et de bœufs dans l’ensemble plus vaste auquel ont été
rattachés les présents sites, en prenant pour référence la publication sur l’Aïr occi-
dental :
- s’il s’agit d’espèces rares, leur double rencontre préférentielle a un maxi-
mum de chances d’être voulue et significative ; on aurait alors affaire à un particu-
larisme culturel ;
- s’il s’agit, au contraire, d’espèces fréquentes, plus elles le sont, plus leur
rapprochement risque d’être accidentel, mais plus on sera conduit à se demander
pourquoi elles figurent, ailleurs aussi, en nombre supérieur à la moyenne. La
question est alors repoussée, mais non résolue.
À ce stade de l’analyse, il reste évident que deux exemples ne suffisent pas à
édifier une théorie explicative, mais il est impossible de négliger leur convergence.
Au premier regard, la découverte d e Do Dimmi inciterait plutôt à la prudence.
Certes, girafes et bovidés constituent d e nouveau la majorité des représentations.
Mais les rapports numériques entre les deux espèces sont inversés par rapport à
Termit ouest, il y a des différences de style et l’organisation du site semble plus
complexe.
Néanmoins, si l’on tente, comme à Termit, une analyse plus détaillée, on est
amené à faire une série de remarques intéressantes. I1 y a, de nouveau, une cer-
taine cohérence dans la composition du site : les deux blocs du bord de la falaise,
par la quantité et la qualité des gravures qu’ils portent, constituent le centre d e la
station et sont donc à mettre en parallèle avec le grand panneau de Termit ouest.
On remarque alors que le plus grand bovidé de Do Dimmi occupe le centre du
bloc II (fig. 5). Trois autres bovidés, d e taille plus restreinte, et deux girafes de
taille moyenne, figurent, entre autres, sur le même panneau. C’est la reproduction
du groupe central de Termit ouest (IAa). De plus, sur le bloc I d e Do Dimmi, des
58 Gérard Quéchon
girafes plus grandes que la moyenne sont accompagnées de petits bovidés, de la

même manière que dans la partie inférieure du grand panneau de Termit (IB).
Les figurations centrales de Do Dimmi s’articulent donc bien comme le panneau
principal de Termit e t comme celui de Guézéda Keita autour d’un même thème
confrontant bœufs et girafes.
On objectera que le rapprochement: entre Termit ouest et Do Dimmi s’opère au
prix d’une simplification outrancière et néglige toutes les gravures qui ne sont pas
des deux espèces principales ; mais on ne peut s’attendre à ce que deux stations
rupestres soient exactement superposables. Qui plus est, l’examen des gravures
complémentaires apporte, au contraire, des Cléments d e comparaison nouveaux.
E n effet, en partant d e l’opposition bœuf/girafe, on a posé les équivalences
suivantes :
- partie supérieure du grand panneau (IA) de Termit ouest = Bloc II de Do
Dimmi ;
- partie inférieure du grand panneau (IB) de Termit ouest = Bloc I de Do
Dimmi.
Si l’on fait désormais abstraction de ces deux espèces, on observe les faits suivants :
- dans la partie supérieure du grand panneau de Termit ouest comme sur le
bloc II de Do Dimmi, les autres gravures sont plus petites, plus schématiques et
placées à la périphérie. Dans les deux cas en outre, le nouvel animal reconnais-
sable le plus proche du grand bovidé central est un oryx ;
- dans la seconde équivalence que nous avons établie, la plus grande girafe
du panneau est, dans les deux cas, juxtaposée à la plus grande silhouette humaine
du site (Termit ouest IBa = Do Dimmi Ia) ; dans les deux cas également, légère-
ment séparé des autres gravures, se trouve un groupe de figures schématiques ou
inachevées parmi lesquelles, à deux reprises, la seule figuration identifiable (avec
résérves) est celle d’un éléphant (Termit ouest IBc = Do Dimmi IC). La partie res-
tante des deux groupes semble, par contre, assez différente. Dans les deux cas,
toutefois, une ou plusieurs silhouettes humanoïdes (très schématiques à Termit)
sont accolées à de petits bovidés.
Ces nouvelles ressemblances confirment en I’élargissant la parenté des deux
stations. On peut résumer comme suit les résultats de l’analyse :
- les gravures de Do Dimmi, Termit ouest et Guézéda Keita s’organisent
autour d’un thème central opposant le bœufà la girafe ;
- les deux premiers de ces sites révèlent en outre que cette opposition fonda-
mentale peut s’enrichir par intervention d’animaux complémentaires, générale-
ment situés en marge des panneaux ;
- une telle structure s’éloigne de l’art narratif ou de 1’évocation naturaliste et
s’apparente au mythogramme, qui implique plutôt une représentation du monde
mental et social de ses auteurs.
À coup sûr, cet énoncé est loin d’épuiser les questions que posent ces
gravures ; le rôle des autres espèces animales reste à élucider, de même que l’on
ne sait pas pourquoi les girafes se multiplient sur les blocs périphériques d e Do
Dimmi, quand elles sont absentes des panneaux secondaires de Termit ouest.
Bien plus, le sens même du thème principal reste obscur. L’explication la plus
convaincante s’organiserait autour des équations :
- bœuf = espèce domestique = culture ;

- girafe = espèce sauvage = nature ;
mais il n’est rien, dans les documents présentés ici, qui permette de I’étayer
de quelque manière que ce soit.
L‘essentiel, ici, c’est d’avoir dégagé l’existence d’une structure ordonnée des
représentations graphiques - dont la signification est hors d’atteinte en un temps
et en un lieu précis de l’art saharien.
Comme dans les grottes du paléolithique européen, des artistes du passé nous
ont laissé ici la trace d’une œuvre composée et ordonnée, sous-tendue par une
pensée classificatrice. Si isolé et fugitif que puisse être ce témoignage, son impor-
tance n’échappera pas. C’est un nouvel exemple d’art non narratif qui démontre
que les modes d e représentation mythographiques ne sont pas forcément liés,
même avant l’Histoire, à un contexte culturel particulier.
Extension géographique de l’interprétation

La simple présentation de nouvelles stations d’art rupestre n’exigerait pas à elle
seule une étude comparative avec les sites connus du même étage géographique et
temporel. Dans le cas présent, cependant, la découverte de structures ordonnées
opposant les bœufs aux girafes impose d’Clargir la perspective pour savoir s’il s’agit
d’un phéndmène limité à cet épisode et à cette région, ou si des exemples simi-
laires existent ailleurs dans l’art saharien. La tâche n’est pas facilitée par I’état des
documents, puisque les gravures n e sont presque jamais publiées dans leur
contexte, évidemment primordial ici. Pour l’ensemble du Sahara central et méri-
dional, cadre logique de la confrontation, si l’on ajoute aux secteurs quasi inexplo-
rés ceux où quelques sites sont répertoriés - mais non relevés ou non publiés - et
ceux qui, mieux connus, le sont par des reproductions alignant des théories d’ani-
maux extirpés de leur environnement, il ne reste guère d’Cléments utilisables.
Au milieu de ce qui est, pour une large mesure, un constat d e carence, il reste
toutefois les éléments d e quelques observations intéressantes.
I1 apparaît, d’abord, que le schéma de Termit n’est pas universel, nombre de
sites tardifs du Sahara sud-oriental présentant un autre visage. On e n prendra pour
exemple les premiers documents d e l’est-Aïr publiés par Roset : malgré leur
proximité géographique, leur contenu est généralement bien différent. On rappel-
lera également l’existence, un peu partout, d’indiscutables scènes de vie pastorale
ou de chasse qui sont, bien entendu, sans rapport direct avec les structures mytho-
graphiques dont il est ici question.
Puisqu’elle n’est pas universelle, il faut se demander si l’opposition préféren-
tielle des bœufs et des girafes existe ailleurs. L‘art de l’ouest de l’Air, dont les affi-
nités avec celui de Termit ont déjà été soulignées, devient alors le meilleur sujet
d’étude. La confrontation ne sera qu’imparfaite, puisqu’une partie seulement
(1 071 sur environ 5 000) des gravures repérées dans cette région par Lhote
[1972: 61 a été publiée et, dans la majorité des cas, hors contexte. Tel quel, l’ou-
vrage de cet auteur fournit néanmoins des éléments de réponse.
Le premier est d’ordre quantitatif: en recensant la totalité des figures, on
constate que les bœufs et les girafes représentent à eux seuls 67 % des animaux
60 Gerard Quéchon
identifiables (539 sur 799)’ le reste se partageant en une quinzaine d’espèces dif-
férentes. Certes, pour les sites présentés ici, la proportion de bœufs et girafes est
encore nettement supérieure (83 %, 60 sur 72), mais on doit tenir compte de la
prolifération des girafes à Do Dimmi : à Termit ouest, la proportion de 69 % est -
très proche de celle de l’Aïr nord-occidental. I1 s’agit là d’une première indication
sérieuse, si limitée soit-elle.
Pour détailler davantage l’observation et en éprouver la valeur, on rapporte,
pour chaque site, le nombre des girafes à celui des bovidés, à la recherche d’éven-
tuelles constantes. Trois configurations quantitatives semblent se dégager
(tab]. IV) : la première regroupe Ibadanan, Effeuy Ahmed et Termit ouest ; la
seconde Akaden Ararni et Anou Maqqaren ; la troisième enfin, avec girafes proli-
férantes étant représentée par Do Dimmi et, peut-être, certains des sites de l’Aïr
très incomplètement publiés.
Tabl. IV- Nombre de gira& et de bouidk selon /e site
Pas plus que le premier, ce second calcul n’apporte la preuve que les stations
de l’Aïr nord-occidental reproduisent bien le schéma de Termit ; il y faudrait des
observations plus nombreuses et plus détaillées sur matériel publié ia extenso.
Mais on ne pourra manquer d’être frappé par l’obstination des quelques résultats
obtenus à converger dans le sens d’une réponse affirmative. L‘approche quantita-
tive, bien qu’elle n’ait pas les moyens d’être concluante, se révèle en définitive
plutôt positive.
Mais Henri Lhote [1972] présente aussi parfois certaines gravures dans leur
position d’origine et permet ainsi un examjefi palitattif: La plupart du temps, ce
n’est qu’un contexte partiel ;simple couplage animal ou, très rarement, groupe de
quelques figures. À huit reprises, toutefois, ce sont des panneaux complets qui
sont reproduits in situ. Un seul d’entre eux (p. 117) se rattache aux scènes de
chasse, si souvent mises en exergue dans les publications d’art saharien. Les sept
autres (p. 125, 151, 153, 185, 187, 189) ne montrent rien d’anecdotique : les ani-
maux, pour la plupart dans une attitude hiératique, s’y juxtaposent ou s’y super-
posent sans considération de leurs possibles antagonismes naturels ; une gazelle
peut très bien y côtoyer un lion, par exemple. Ces évocations d’arche de Noé sont
d’un caractère et d’un style très proches des scènes principales de Termit ouest et
Art rupestre a Termit et Dibella (Niger) 61
de Do Dimmi et sont, de plus, très ressemblantes entre elles. Mais les similitudes
peuvent aller plus loin et toucher le sujet lui-même : six des panneaux de l’Aïr
sont centrés sur une ou plusieurs girafes 1, quatre présentent de petits bovidés
complémentaires et pour les deux autres (p. 187) de petites autruches occupent la
place oh l’on attendrait des bovidés, c’est probablement une indication intéres-
sante, mais inexploitable avec les seuls documents actuels. De la même fagon
qu’à Termit, les animaux plus rares tendent à figurer en bordure des composi-
tions. Mieux encore, un autre stéréotype, qui ne pouvait être mis en avant sur le
seul exemple d e Termit, se dégage de l’examen comparé des gravures de l’Aïr. I1
s’agit de la relation des silhouettes humaines avec les girafes et les bœufs. Aussi
bien sur les panneaux complets que dans les exemples partiels, l’homme est
presque toujours lié en effet, à ces deux espèces animales, avec des dimensions et
des positions souvent répétitives. Imaginer alors que chaque fois qu’un homme et
une girafe sont reliés par un trait, on se trouve en face d’une scène individuelle de
capture, semble presque aussi hasardeux que de conclure, en présence des cal-
vaires bretons, à la crucifixion d’un criminel chaque fois différent. Reconnaître
dans ces répétitions la référence à un même mythe, c’est faire preuve d’un souci
de vraisemblance.
I1 est clair, dès lors, que les conclusions de l’étude quantitative sont confir-
mées, et au-delà, par l’examen qualitatif: comme celui de Termit, l’art gravé du
nord-ouest de l’Air paraît, pour ce qu’on en connaît, de nature essentiellement
mythographique et l’opposition des bœufs et des girafes s’y montre de nouveau
primordiale. De plus, certains éléments nouveaux se dégagent et viennent enri-
chir les observations faites à Termit : même s’il est impossible d e le prouver, le
rôle et la place des silhouettes humaines et de certains animaux semblent bien
correspondre, eux aussi, à des constantes, venant compléter et compliquer le
mythogramme principal.
Ces indications positives devraient inciter à reprendre une recherche géogra-
phique plus étendue si, comme il a été dit plus haut, un tel travail ne dépassait
pas le cadre de la présente étude et ne se heurtait pas à des lacunes documen-
taires encore plus fortes ; il prouverait, de toute manière, la non-universalité du
schéma de Termit. On signalera toutefois que le survol des publications de gra-
vures du Sahara central et méridional ne laisse pas une impression négative à tous
points de vue. Certains exemples proches du Djado (Beni-Dourso, Dao-Timni,
entre autres) laissent e n effet penser que l’exploration systématique de cette
région fournirait de nouveaux cas de prédominance des bœufs et des girafes. En
outre, et sur un territoire bien plus étendu, on repérerait probablement nombre
d’autres sites liés à des mythogrammes comparables, que ce soit au Tibesti, en
Adrar des Iforas, et même en Ahaggar.
Bovidés et girafes y semblent encore parmi les plus nombreux et en Ahaggar,
Maître [1966] paraît avoir été frappé par la répétition de l’opposition bœuf-autruche
dans un étage de gravures [voir son commentaire sur Tamanrasset III F, p. 2921.
1 I1 esc vraisemblable qu’en Aïr aussi, il existe des panneaux centrés sur les bovidés ; moins spectacu-
laires, ils avaient peu de chances d’&tremontrés in situ.
62 Gérard Quéchon
*
À l’origine, le but de ce travail était d e présenter les figurations rupestres
découvertes au cours de l’exploration archéologique d’une région au total fort
pauvre en documents artistiques, en insistant sur la nécessité de les publier inté-
gralement et dans leur contexte, même si elles paraissent a priori peu significatives
et d’une valeur e( médiocre >> 2. L e simple fait de procéder ainsi a suffi pour trans-
former le regard, mettant en évidence la cohérence de construction des gravures et
conduisant à une tentative d’explication d e leur signification. Si fragile que soit
cette dernière, on ne la réfutera pas sans publier des documents eux aussi complets
et in situ, et le principal but sera ainsi atteint. Jusqu’à preuve du contraire, on
admettra néanmoins l’existence, en un épisode de l’art saharien, d’une représenta-
tion mythographique et ordonnée, dont l’Clément le plus apparent est le couplage
bœuf-girafe. À partir de là, d’autres portes peuvent s’ouvrir : ailleurs au Sahara,
nombreuses sont les œuvres dont le caractère anecdotique n’est pas évident ; elles
sont peut-être susceptibles de révéler des structures comparables, basées éventuel-
lement sur des oppositions binaires ou plus vastes de nature différente.
I1 est impossible, enfin, de ne pas souligner la ressemblance de tels schémas
avec ceux de l’art paléolithique européen, par delà des milliers d e kilomètres et
d’années. C’est à la fois important pour souligner les constantes de fonctionne-
ment d e l’esprit humain, et, tout compte fait, banal et rassurant.
Cela dit, il ne faut pas donner à ce rapprochement plus de valeur qu’il n’en a :
les similitudes formelles du mode de représentation recouvrent à n’en pas douter
des relations au monde et des significations complètement différentes.
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<(
oriental : localisation stratigraphique P, Bulletin de I’ASEQUA, 31-32, décembre : 9-18.
2 Taxer de médiocriti une gravure et en profiter pour ne pas la reproduire est une attitude trop fréquente
en prihistoire saharienne. C’est oublier qu’un mauvais tableau du X V I I ~siècle peut parfois fournir plus de
renseignements historiques qu’un Rembrandt.
Art rupestre a Termit et Dibella (Niger) 63
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Photo 1 - TiirEginérale du graiidpatineande Ermit ouest (4fig.2, I )

64 Gerard Quéchon
Photo 2 - Gratidpattneau de lirrniit ouest (détail) :l'e gratia' boaid; (d$g. 2, IAa)
Photo 3 - Grundpamzeazc de Tenlait ozmt (détaiz):

droite ($$g. 2, IB)
/es gravures de /a partìe i?zj¿¿rieure
À propos de l‘article de Jean-YvesMarchal1
Qu’en 1997, il me soit demandé de présenter un texte publié il y a dix-neuf

ans, fait à la fois un peu ringard, narcissique et proche de la retraite. Et puis, que
je sache, le numéro de la revue CaAiers des sciences Azmzz‘ires dans lequel mon article
a été publié, n’est toujours pas épuisé. Alors ? Alors et néanmoins, j’accepte d’en
parler parce qu’il est vrai que cet article a sa propre histoire.
Au départ de tout, il n’était question que d’indices. Sur place, dans le Yatenga,
mon œil s’était exercé à reconnaître, ici et là, des tumulus jonchés de poteries. Et
l’observation des photographies aériennes m’entraînait à aller de l’avant. C’est ainsi
que beaucoup de sites ont été visités, parce que sur les photos, il y avait des signes :
des ronds gris sur des taches blanches. J’y allais et, neuf fois sur dix, je tombais sur
ce q u e je considère avoir été des sites d’occupation villageoise. Cette reconnais-
sance systématique a eu lieu au cours d’une mission, en 1977, mais l’attention por-
tée sur d’anciens sites d’occupation ancienne rgmonte à 1975, avec le passage, dans
la Haute-Volta d’alors, de Jean Devisse qui me présentait un étudiant en archéolo-
gie : Jean-Baptiste Kiétéga, qui a depuis soutenu sa thèse de doctorat en 1996.
Sur place, devant les tessons, Jean Devisse s’interrogeait. À quelle culture ces
témoignages pouvaient-ils bien appartenir ? Et moi, je lui parlais déjà des Dogons
ou Kibse, mais je n’étais sûr d e rien, sinon que j’avais lu Michel Izard et que, par
ailleurs, mes enquêtes sur les lieux faisaient état de la présence ancienne de Kibse.
J’observais donc et photographiais, avec une idée en tête : celle d’un possible
peuplement kibga (plur. kibse) avant le X V siècle.
~
C’est, d e retour à Paris, en présence d e Michel Izard, que le déclic s’est pro-
duit. Moi, j’avais mes fiches d’observations, mes cartes détaillées et les photogra-
phies aériennes et, lui, avait ses fiches d’enquêtes historiques.
<( Dis-moi, Michel, à Soulou, par exemple, je reconnais deux sites au nord-est
et sud-ouest du village et aussi un puits à mi-parcours entre les deux sites. D
Michel me répondait : Quand les Nakombse (les chefs dans la société mossi)
sont arrivés, il y avait deux quartiers kibse qui s’appelaient “ X et “Y” et dont on
retrouve les noms aujourd’hui. E t les gens m’ont parlé effectivement d’un puits
que je ne connais pas. )> Et, pour tous les sites que j’avais visités, j’avais une
réponse. E n négatif, là où je n’avais rien observé, Michel n’avait pas d’information
sur une occupation ayant précédé la <( conquête mossi.
))
66 Jean-Yves Marchal
Je me suis donc permis, entre mes observations de terrain et la tradition orale

collectée par NI. hard, d’écrire un brouillon, un peu comme une bouteille jetée à
la mer. Cette fois, c’est Alain blarliac (archéologue ORSTOM) qui m’a dit que le
sujet était intéressant. E t puis, il y eut une présentation à la Société des africa-
nistes où Michel et moi avons joué sur le diptyque. Et ce fut un succès : il fallait
donc publier. Chose faite.
Quelques années plus tard (1981), Jean Devisse a écrit un article 2 qui parlait
d’une enquête de géographie fondamentalement utile pour les archéologues.
Autrement dit, le couronnement. Comme quoi, on ne sait jamais ce que l’on fait :
surtout, on ne sait pas ce que l’on peut apporter aux autres, en toute modestie 3.
Jean-Yves Pvlarchal
2 Devisse Jean, e Vestiges d’occupation ancienne au Yatenga : une enqu&tede géographie fondamentale-
ment utile pour les archéologues *, Recherche, Pédagogie et Cztltztre, numéro spécial Arrhéologie eti Afrique? 1981,
55 : 87-94.
3 Depuis, d’autres chercheurs se sont inspirés de cet article pour faire des recherches sur les traces de
civilisations disparues. Sans doute les travaux de Georges Dupré et de Dominique Guillaud dans I’Aribinda
ont bénéficié de ces regards croisés, de la mise en rapport de sites anciens et de la tradition orale.
Dans le Yatenga proprement dit, une thtse en préhistoire-ethnologie-anthropologie a éré soutenue en 1995
à l’université Paris-I par Zakaria Lingane : Sites d’aticietis villages et Orgatiisatiotr de l’espace datis le Yamga
(trord-ouest du Burkitia Faso) (2 tomes, 628 p.). Cette thbse permettair à un archéologue de fouiller et de
vérifier les données fournies dix-sept ans plus tôt par J.-Y. Marchal.
Ces exemples ne constituent sans doute qu’un échantillon des travaux pluridisciplinaires qui ont rent6 de
decrypter les empreintes du passé à l a suite de cet article. [Note de E. B.]
Vestiges d’occupation ancienne au Yatenga (Haute-Volta):
une reconnaissancedu pays kibga
Jean-Yves Marchal*
Au nord de la Haute-Volta, dans le haut bassin de la Volta blanche (13”-14”lat. N ;

1”45’-3”long. O), des chefferies mossi ont été fondées dès la fin du X V ~siècle. L e
contrôle politique des Nakonibse sur les populations autochtones 1 b) a permis
((
l’émergence, au milieu du X V I ~siècle, d’un royaume : le Yatenga (mot formé de

Yadega, nom du fondateur du royaume et de teizgg terre .). Après des luttes sou-
<(
tenues contre les Samo, à l’ouest, et les Peul Djelgobe, au nord-est, le royaume
s’est étendu sur le territoire reconnu et délimité en 1898 par l’administration fran-
çaise : le cercle de Ouahigouya, aujourd’hui Département du Yatenga (12 300 kmz),
divisé en quatre sous-préfectures : Ouahigouya, Gourcy, Seguenega et Titao.
Une étude de la dynamique de l’espace rural dans la sous-préfecture de Oua-
higouya a conduit à nous intéresser à l’histoire de la mise en place du peuple-
ment, tant il paraît naturel d’associer le présent au passé dans lequel il s’enracine.
Aussi avons-nous recherché les informations de cette nature dans les archives
coloniales et la bibliographie relative aux pays de la boucle du Niger, fait appel à
la tradition orale 2 et répertorié les vestiges d’occupation ancienne directement
perceptibles dans le paysage3.
N’ayant aucune compétence particulière en archéologie, nous nous sommes
borné, dans l’espace soumis à l’étude géographique détaillte, à dresser l’inventaire de
170 anciens sites de villages, à effectuer un ramassage et un examen rapide des outils
en pierre et des poteries et à procéder à deux excavations pour extraire de l’intérieur
de jarres funéraires des débris d’ossements et des tessons. I1 s’agit donc d’un travail se
limitant à une archéologie de surface, dans une région qui était, à la fin des années
soixante-dix, encore peu fouillée par les spécialistes de cette discipline. L‘espace étu-
dié correspond approximativement à un rectangle orienté nord-sud, au centre du
* Géographe B 1’ORSTOhl.
1 Les Nakombse (sing. Nakombga) constituent au sein de la société mossi le groupe politiquement
dominant dans le cadre des royaumes. Ce sont les R gens du pouvoir n, les chefs et descendants de chefs.
Ce groupe se distingue fondamentalement de celui des gens de la terre ou /&-bise qui ont statut d’au-
<q ))
tochtones : Kurumba (Fulse), Kibse (Dogon), Kalamse (sous-groupe kurumba ?)et Nioniose.
2 Nous sommes redevable à hl. Izard (Laboratoire d’anthropologie sociale au Collège de France) d’avoir
bien voulu mettre B notre disposition ses matériaux issus du recueil de tradition orale sur l’histoire du peu-
plement du Yatenga.
3 Le repérage d’une trentaine de sites archéologiques a été fait en avril et mai 1976, en compagnie de
J. B. Kietega, archéologue et historien de l’université de Ouagadougou, après que J. Devisse, professeur
d’histoire à l’université de Nanterre, eut encouragé notre recherche.
Autrepart (4),1997 : 67-104

68 Jean-YvesMarchal
Yatenga, de 1700 kmz de superficie, allant de Kumbri, au nord, à Ziga, au sud (dis-
tance 50 km) et de Bissigui, à l’ouest, à Namisigma, à l’est (distance 35 km)(fig. 1).
Fig. I - Lespace éiudié

2 :Localisation du Yatefzga
I :Les b a n k du Niger et des W t a
...... 1 1
O2 i!
1 FrontiPre de la Haute-Volta 1 Ouahigouya et département du Yatenga
2 Région intéressée par I’étude (hachures obliques)
2 Mopti
3 Bandiagara et l’actuel pays dogon
(hachures verticales)
4 Djibo
5 Kongoussi
6 Ouagadougou
7 Bobo-Dioulasso
Description et recensement des sites

Dans le paysage aménagé autour de Ouahigouya par les paysanneries dites
mossi, qui constituent aujourd’hui d e fortes concentrations humaines (75 à
100 hab./kmz), des indices d’occupation ancienne peuvent être perGus dès que I’at-
tention se fixe sur les peuplements végétaux et les plus petits accidents de terrain.
La présence de bouquets de gros Faidherbia aZ6ida (sauf pour une dizaine de sites
d’anciens villages) ou de Balanites aqypiaca, qui tranchent dans la continuité du
parc à karité (Ereh‘ariapamadoxa)et à néré (Pudiabiglo6osa) privilégié par les popu-
lations actuelles, est déjà symptomatique d’une occupation ancienne. Ces peuple-
ments végétaux se situent généralement sur des sols sableux épais, ou
sablo-argileux parsemés de débris de céramique ou de gros morceaux d e poterie de
10 cm à 20 cm de long et même de petites poteries enterrées parfaitement conser-
vées. Leur densité s’accroît aux abords de buttes circulaires, plus ou moins aplanies
et surmontées, parfois, dans le cas des plus grosses, d’un baobab (Adamoniadzgiitata).
L‘érosion, qui provoque localement des saignées dans ce matériel pédologique
meuble et, plus généralement, un important décapage du sol, dégage souvent, en
contrebas des buttes ou loin d’elles, des jarres de grandes dimensions reconnues
par tous les interlocuteurs locaux comme étant des urnes funéraires, jarres-cer-
cueils ou pithoï [Schweeger-Heffel, 19651.
Vestiges d‘occupation ancienne au Yatenga (Haute-Volta) 69
3 :Secteur étua’ìé
1 Limite nord de la formation arborée dominante dans le paysage (d’aprPs photographies

aériennes)
2 Centre-Yatenga: secteur étudié
3 Limite sud des sols à recouvrement sableux ; B : Bahn ; Th : Thiou ; O : Ouahigouya ; G : Gourcy
S : Seguenega ;T : Titao ; 650,700,750 sont les isohyPtes moyennes annuelles
70 Jean-YvesMarchal
En examinant les environs de ces vestiges, nous avons pu observer, là où le sol

devient moins épais, aux abords des affleurements cuirassés, des traces d’épier-
rage (tas ou alignements de blocs) e t des scories de forge, témoignant de I’empla-
cement d’anciens hauts fourneaux4 dans 80 sites sur 170. Par ailleurs, dans
66 sites, et notamment au nord de la zone de prospection, nous avons observé des
citernes creusées sur les hauts de pente ou des mares (20 m à 40 m de diamètre)
aménagées par des remblais sur les bas de pente et envahies peu ou prou par des
fourrés de combrétacés et d’acacias lianescents entourés de ficus. Les puits situés
à proximité des buttes anthropiques sont plus rares ; une vingtaine ont été recen-
sés. On les remarque surtout dans la partie sud de l’aire étudiée et tous sont en
partie comblés. Enfin, à Kadanga, Sissamba et Sabuni, les trois sites sont entourés
d’une levée de terre interrompue par endroits qui pourrait témoigner du creuse-
ment d’un fossé pour canaliser l’eau de ruissellement vers les citernes.
Partout, les quantités considérables de tessons, épais ou fins, qui jonchent le
sol ou constituent des amoncellements distincts auprès des buttes, sont décorées
en impressions variées : tissus et vannerie sur les panses des poteries ; cordelettes
et épis (maïs sec et petit mil ?)à la base des cols ; lignes obliques, entrelacs, che-
vrons très fins aux raccords peu apparents, <( s couchés, motifs gaufrés, décora-
)>
tions en dents de scie, etc. Les motifs, généralement bien conservés, se répètent
d’un site à l’autre. Ces tessons et notamment les cols laissent supposer une multi-
plicité de formes et de dimensions de poteries. Cependant, toutes paraissent à
fond plat ou faiblement incurvé et sans anses, sauf les plus grosses et les plus
épaisses (jarres). Elles sont bien cuites et non vernissées.
De rares objets métalliques .(bracelets torsadés, maillons de chaîne) sont mêlés
à ce matériel ; on trouve par contre de nombreux fragments de pilons en pierre
(dolérite) et d’anneaux ou de disques perforés (schiste), des broyeurs plats ou en
boules, des polissoirs (dolérite et granite), quelques outils taillés ou polis et enfin
des meules entières, brisées ou percées.
Sur les monticules circulaires, parfois enfoncés dans le sol, des blocs de cui-
rasse ferrugineuse sont disposés de telle façon qu’ils font penser à des pierres de
soutènement de greniers ou bien encore à des foyers. En surface (et probable-
ment en profondeur), de nombreux gravillons ferrugineux sont mêlés à la terre
(très compacte si les monticules ne sont pas cultivés), contrairement à ce que l’on
4 Ils sont nombreux au Yatenga et difficiles à dater. Dans cette région, le fer n’a cessé d’être fondu à par-
tir du minerai local qu’au cours des années 1945-1950 bien qu’il faille noter qu’une partie des forgerons ait
interrompu les activités d’extraction et de fonte du minerai dbs les années 1930, lorsqu’il a été possible de
récupérer les premières retombées de la civilisation industrielle (arbres de direction et blocs mGeur, tra-
verses de chemin de fer).
Les emplacements de hauts fourneaux se situent tant dans les zones aujourd’hui cultivées que dans les
taillis. On peut dire, sans exagérer, qu’il sufit de les chercher pour en trouver traces. Celles-ci correspondent
soit à des hauts fourneaux isolés, soit à des u batteries , de cinq, dix hauts fourneaux et parfois plus. Dans
ce second cas, il est possible à un œil exercé de les détecter sur photographies aériennes à 1/10 000, voire
aux échelles inférieures, de façon plus aléatoire.
L‘observation de tas de scories à proximité d’anciens sites habités ne prouve pas que les hauts fourneaux
aient été contemporains de ces sites. Par contre, la découverte de bracelets en fer torsadé et de maillons de
chaîne prouve que les habitants connaissaient le travail du fer. II est, de plus, évident que pour creuser des
citernes et des puits dans la cuirasse ferrugineuse, les populations utilisaient nécessairement des outils en
fer (du type daba, U houe .).
Vestiges d’occupation ancienne au Yatenga (Haute-Volta) 71
observe dans les champs sableux alentours. Ces gravillons pourraient provenir de
la décomposition de murs en torchis (ou banco) tombés en ruines.
Le regroupement des buttes anthropiques distantes les unes des autres d’une
centaine de mètres tout au plus permet de constituer des sites de trois à une tren-
taine de buttes. Pour 45 % des sites, il y a de trois à cinq buttes et pour 36 % des
sites entre six à dix buttes. Les buttes isolées n’ont pas été dénombrées. Une
prospection plus fine aurait abouti à dénombrer plus de buttes pour chaque site ;
s’il y a erreur, celle-ci s’inscrit par défaut
L‘exemple de Kadanga est représentatif des sites reconnus. À proximité d’une
aire épierrée et d’une série de citernes, le cœur du village est formé de 18 buttes
de tailles inégales, Les unes peuvent atteindre deux à quatre mètres de hauteur
en leur centre (de même que celles d e Silga, Rombo, Pogoro) et dix à trente
mètres de diamètre à leur base. Si le ruissellement a érodé la crête des buttes
- que l’on peut supposer avoir été plus élevée -, le même agent a étalé terre et
gravillons à leur pied, de telle sorte que le diamètre originel a pu s’accroître.
On peut déduire de cette série d’observations que les buttes anthropiques
sont vraisemblablement des amas de décombres et que les sites ont été habités
dans le cadre d’une occupation agricole sédentaire dont les indices sont les
impressions de tissus et de tressage sur les fragments de poterie. Bien que nous
n’ayons pas effectué de fouilles et pas recherché systématiquement des charbons,
nous sommes persuadé que les buttes n e sont pas des tumuli, au sens de sépul-
tures, mais bien des monticules domestiques. Les jarres funéraires mises à jour
par le ruissellement sont soit dispersées dans l’intervalle sableux qui sépare les
buttes, soit groupées en‘(( champs d’urnes (comme à Tugu) à plusieurs centaines
))
de mètres de l’aire occupée par les buttes.

L e semis de ces anciens groupements d’habitations se répartit sur à peu près
60 % de l’espace régional étudié. Des secteurs paraissent ne pas avoir été occupés,
notamment à l’est ; d’autres se singularisent par une superposition des villages
actuels sur les sites anciens (44 sites au sud de Ouahigouya et huit sites au sud-est
d e l’espace concerné). Ailleurs, on observe des couloirs inoccupés, larges de trois à
quatre kilomètres, séparant des rassemblements de sites.
Ces observations sont bien entendu sujettes à caution, tant il est vrai que la
densité des sites observés dépend de la possibilité de les localiser sur les photo-
graphies aériennes puis sur le terrain. Cependant, dans I’état actuel de nos repé-
rages, deux types de semis d’anciens villages peuvent être discernés : semis lâche
et semis serré, et des ensembles de sites, tels des ensembles nucléaires, peuvent
être délimités, exclusion faite des sites les plus isolés, notamment à la périphérie
de l’aire étudiée. Dans les ensembles à semis lâche, la distance entre les sites
varie de 0,8 à 6 km ; la moyenne étant de 3,2 km. Dans les ensembles à semis
serré, les distances séparant les sites varient de 0,6 à 3,2 km et la moyenne est d e
1,7 km. Tout confondu, la moyenne des distances qui séparent les sites est de
3 km pour 170 sites recensés. À titre d e comparaison, la moyenne de celles qui
séparent les villages actuels est de 3,7 km pour 122 sites habités répartis sur le
même espace. Cette différence provient d’une répartition beaucoup plus homo-
gène des sites d’habitat actuel, contrairement aux sites anciens qui forment des
grappes.
La densité des anciens sites peut laisser supposer un peuplement relativement

fort si l’on veut bien admettre, d’une part, que ce peuplement a occupé cette
région à une période parfaitement distincte des périodes moderne et actuelle et,
d’autre part, que tous les sites ont été occupés simultanément.
En premier lieu, il est indispensable de souligner qu’une population dite
sédentaire bouge ; tout dépend de la durée pendant laquelle on l’observe. I1 est
courant au Yatenga d’apprendre que telle famille a changé plusieurs fois son lieu
de résidence au cours des trente dernières années. Ainsi dans le village Say
(Gourcy), en dix mois d’étude, deux zahe (sing. zaka : ferme, habitation) abritant
de dix à trente personnes ont été abandonnées en quelques semaines ; les habita-
tions ont été reconstruites immédiatement en un autre lieu du terroir, par les
mêmes personnes. On sait, par ailleurs, que des famines ont provoqué la mort et
le déplacement de plusieurs dizaines de milliers d’habitants comme celle de 1907
(famine mzmgu) ou de 1913 (famine kobga) ou, plus anciennement, celles qui ont
marqué le règne de Naba Nyambemoogo (1831-1839) pendant lesquelles cc d e
nombreux paysans quittèrent leur village à la recherche d e nouvelles terres, des
villages furent partiellement ou totalement abandonnés [. ..] des groupes de pay-
sans errants créèrent de nouveaux villages de culture dont l’implantation modifia
sensiblement le peuplement d e certaines régions du pays >) [Izard, 1970 :4421.
I1s’agit donc de savoir si les sites reconnus ne doivent pas être rattachés à une
période récente ou contemporaine. Les propos tenus par les villageois et I’obser-
vation des ruines d’habitations abandonnées dans le courant du X I X ~siècle dis-
suadent de poursuivre l’investigation sur cette voie. En effet, les vestiges de zahe
relevant de cette période n e soutiennent aucune comparaison avec les emplace-
ments d’habitat que nous avons présentés plus haut : absence de jarres, rareté des
fragments de poteries, factures différentes des tessons, monticules domestiques
peu discernables. I1 faut donc supposer une occupation des sites antérieure au
XIXC siècle.
Comme les habitants des villages à dominante mossi ont évoqué au cours
d’entretiens la possibilité d’attribuer ces vestiges aux Fulse (Kurumba, pré-
Mossi), on peut alors penser qu’il s’agit d’emplacements d’anciens villages
kurumba. Cependant, une nouvelle fois, nous sommes amené à repousser dans le
temps la période d’occupation des sites car, à Rônga, Tugu et Bugure qui sont les
principales chefferies fulse, les chefs de terre, interrogés sur les lieux mêmes des
vestiges, affirment que ces témoins d’occupation ancienne ne peuvent être assi-
milés à une implantation de leurs ancêtres. Cela étant, ils nous ont montré I’em-
placement de leurs plus anciens quartiers fondés avant que Naba Yadega (qui
constitue un point de repère historique facile) ne crée un réseau de chefferies
nakombse dans la région, soit dans la seconde moitié du XVF siècle.
I1 est donc possible de considérer un peuplement ancien, distinct d e l’actuel,
même si ce dernier a des origines vieilles de plus de cinq siècles. Des personnes,
témoins des entretiens, ont cité le nom de Kibse pour désigner cette population
ancienne mais les chefs de terre kurumba se sont montrés plus réservés sur cette
question tout en reconnaissant, toutefois, que tel puits comblé aux abords d’un
emplacement d’ancien village ou que tel autre, encore fonctionnel et proche d’un
village actuel, étaient des puits kibse !...
La seconde interrogation consis!e à savoir si les sites ont été contemporains

d’une même période d’occupation. A ce propos, ce sont essentiellement les obser-
vations de terrain qui peuvent conduire à une réponse ; laquelle pourra être jugée
imprudente dans I’état actuel d’une reconnaissance de surface. Nous nous
essayons tout de même dans cette tentative et pensons que les sites peuvent être
considérés comme contemporains les uns des autres pour plusieurs raisons :
1) L‘aspect actuel des buttes, dont les groupements s’inscrivent dans des situa-
tions topographiques comparables (à mi-pente, sur sols sableux) est l’aboutisse-
ment d’une dynamique érosive d’ensemble ainsi que d’une dégradation
homogène de la part des habitants (qui cultivent les sols sableux et souvent les
buttes). La dynamique érosive qui les affecte ne paraît pas avoir atteint des stades
distincts d’un site à l’autre ; ce qui, dans le cas inverse, aurait pu s’expliquer par
une action portant sur des périodes de temps variables. Cette constatation permet
de supposer que les sites ont été abandonnés au cours d’une même période.
2) Les degrts d’usure des tessons et de leurs dessins sont comparables d’un
point à l’autre de l’espace considéré ; ce qui corrobore l’idée d’un abandon des vil-
lages au cours d’une même séquence de temps : une cinquantaine d’années, assu-
rément moins d’un siècle, sauf pour les buttes isolées, très aplanies, généralement
situées sur les hauts de pente gravillonnaires (les tessons de poterie présentent
des bords ronds, usés et leurs dessins sont presque effacés, ils sont fragmentés en
petits morceaux). Elles peuvent avoir été occupées pendant une courte durée par
des chasseurs ou des forgerons ; du fait de leur aspect insolite, elles n’ont pas été
intégrées à I’étude.
3) L‘homogénéité apparente des poteries : même texture, répétition des des-
sins et des objets ménagers ou funéraires, d’un lieu à l’autre, fait penser que leurs
usagers relevaient d’un même peuple ou d’un même fonds culturel.
Dans le même ordre d’idée, la disposition des buttes est presque partout iden-
tique : butte centrale élevée entourée d’autres plus petites et moins larges ; le
tout à proximité ou sous un parc >> à Faidderbia albida.
((
Les sites observés paraissent avoir été habités par un même peuple et aban-
donnés au cours de la même période. Cette conclusion partielle invite à nous
interroger sur les principaux caractères de ce peuplement disparu.
Hypothèsessur les conditions du peuplement

Nous proposons d’abord une estimation de la population ayant vécu dans ces
anciens villages puis, après avoir tenté d’imaginer quel pouvait être son genre de
vie, nous mettrons cette population en relation avec l’espace qu’elle pouvait utiliser.
Aussi osée et contestable que puisse paraître cette tentative, notamment pour
les archéologues, nous pensons qu’elle peut livrer des connaissances utiles à la
compréhension d’une dynamique de l’espace rural.
Si l’on considère que les buttes sont bien les emplacements d’anciennes habi-
tations et que celles-ci pouvaient être construites en matériaux identiques à ceux
des habitations actuelles, du type mossi, kurumba ou dogon du Seno (N-O
Yatenga), on peut envisager, avec prudence, d’appliquer à chaque tertre un
nombre moyen d’habitants.
Fig. 2-Aires de peuplement supposh
I.Numéro d'ordre des groupements de villages et des espaces utilisés : aires de peuplement- 2. Peu-
plement estimé par site villageois - 3. Ennoyage permanent de la cuirasse ferrugineuse avec niveau
de nappe phreatique situé entre 10 et 15 m de profondeur en fin de saison sèche - 4. Affleurement
du socle granitique- 5. Limite occidentale du bassin de la Volta blanche - 6. Axe de drainage princi-
pal - 7. Les (( métropoles )) : Be : Bembla ; Bi : Bilinga ; B. : Burbo ; Bu : Bursuma ; Bug : Bugure ;
F. : Fili ; Gu : Gurga ; K. : Kadanga (Dumbre) ; KO : Konanga ; Ku : Kuba ; Lo : Longa ; Lu : Luguri ;
P. : Pela ; Sa : Sabuni ; Si : Siliga ; Sis : Sisamba ; So : Sade ; S. : Sô0 ; Su : Suli ;To : Toêse ; Tu : Tugu ;
Y. : Yalka ;Yi : Yip0 ; Yis : Yisigui ; Yu : Yuba
L’estimation repose sur les données extraites des recensements d e Tauxier,

faits en 1914-1917, alors que l’habitat était moins éclaté qu’il ne l’est actuelle-
ment, ainsi que sur nos observations faites au village de Say (Gourcy) en 1970.
Tauxier distingue les quartiers forgerons des quartiers kurumba et mossi. Pour
les premiers, le nombre moyen de 43 personnes par habitation est donné. Dans
les quartiers fulse-kurumba, une distinction est faite entre les dan (habitations) du
nord-est du Yatenga (28 hab. en moyenne), du nord-ouest (25 hab.) et du sud
(30 hab.). Quant aux quartiers mossi du centre du Yatenga, la moyenne donnée
parsaka est de 24 habitants [Tauxier, 1917 : 224-233 et 548-5491 5.
À Say, la moyenne par zaka située au cœur du village est de 24 habitants. Des
mesures d’habitation ont éré prises et mises en relation avec le nombre d’habi-
tants. Sur douze mesures, la moyenne est de 20 habitants, pour une zaka de 20 m
de diamè tre.
De ces données, nous empruntons le chiffre le plus faible de 20 personnes par
habitation pour l’appliquer à chaque monticule repéré, sans risquer d’encourir une
surévaluation des effectifs que nous désirons cerner. Ce nombre de 20 habitants,
multiplié par le nombre d e buttes dénombrées sur chaque site, donne une estima-
tion minimum de la population de l’ancien village.
Cette figuration de la répartition du peuplement ancien renforce l’observation
faite sur la carte des sites, à savoir celle d’une répartition en grappes du peuple-
ment ou encore en ensembles nucléaires constitués chacun d’une multitude de
groupes humains d’assez faibles dimensions.
En introduisant sur le fond de carte des variables hydrographiques et hydro-
géologiques, la repartition en grappes paraît articulée sur le réseau des axes de
drainage ; les ensembles de villages sont généralement disposés à l’intérieur de
bassins-versants affluents des bras de la Volta blanche.
L’examen des chiffres de population permet de remarquer que, dans chaque
ensemble, quelques villages sont plus importants que leurs voisins immédiats.
Dispersée dans une nébuleuse de sites pour lesquels l’estimation de la population
varie de 60 à 200 habitants, une trentaine (sur 170) se distinguent en présentant
de 300 à 600 habitants. I1 semblerait que nous ayons à faire à des groupes de vil-
lages établis autour de (< métropoles qui auraient pu être des centres de disper-
))
sion et (ou) de repli des populations. Ceci pose la question de la dynamique de ce

peuplement, de sa croissance à partir de centres fondateurs, de son expansion ter-
ritoriale et de sa disparition ; autant de questions auxquelles il est difficile de
répondre 6. Rien ne permet de dire que l’ensemble des groupements de villages
ait <( fonctionné B dans le même temps (str;Cto semu).
5 L‘habitat mossi au centre du Yatenga est de type quadrangulaire, copié sur l’habitat kurumba, lui-m&me
très ressemblant à I’habieat dogon de x plaine * : habitations et greniers carrés, toits à terrasse. Ailleurs, en
pays mossi, l’habitation est un ensemble de hurtes rondes à toit de paille, jointes entre elles par un mur cir-
culaire.
6 L‘étude de la mobilité de l’habitat au village de Say tend à démontrer qu’aprss une phase de groupe-
ment, le centre du village se disloque lentement puis atteint une phase d’éclatement généralisé, ne laissant
que peu d’habitants dans le noyau central. On remarque également qu’en période u conquérante w, les
habitations isolées, issues du noyau central, renferment de gros effectifs d’habitants pendant que la souche
dépérit i la fois dans son effectif global et dans l’effectif par zuku. Faudrait-il nous inspirer de ce constat
pour expliquer la formation des groupes de villages autour des << métropoles a ?
Les conditions écologiques régnant entre 12” et 14” lat. N permettent une
large gamme d’activités : outre la cueillette, la chasse et la pêche, l’élevage pasto-
ral ou sédentaire, la culture itinérante ou intensive et l’artisanat (fibres, bois, cuir
et métaux). Ces activités sont actuellement pratiquées au Yatenga et ont pu l’être
anciennement avec d’autant plus de facilités que les potentialités régionales
étaient sans doute plus riches qu’elles ne le sont aujourd’hui.
Après avoir examiné les décors des céramiques, réalisés par impression d e tis-
sus et de tressage de fibres, observé la grosseur des monticules groupés sous les
Fuidherbia albida, les traces d’épierrage, la présence de citernes et d e puits, ce qui
est certain c’est que la présence d’un parc à Faidherbia est l’indice d’une culture
sédentaire, d’une longue durée d’occupation, d’une association culture-élevage et
d’une densité relativement élevée de population. L‘ancienneté des Faidherbia
albida reste une question délicate à régler. Hormis la relation évidente entre leur
présence et celle des monticules domestiques, peut-on considérer que ces arbres
datent du temps où les villages étaient habités ? L e Faidherbia atteint un bon
développement sur les sols sableux épais mais les rares datations (par dendrochro-
nologie) réalisées par Mariaux [1975] au Sénégal, donnent cent ans, au maximum,
pour les plus vieux Fuidherbia observés sur l’emplacement d’un ancien village
dont le diamètre des troncs est de 75 cm. L‘auteur signale que << la datation pré-
cise [. ..] est au-dessus de nos possibilités actuelles en raison des cernes nuls ou de
l’accumulation de cernes infimes [p. 31 et 351. Pour notre part, nous avons
))
observé des Faidherbia pouvant atteindre 1’5 m de diamètre à leur base, avec des
racines déchaussées, mais cette vieillesse apparente ne permet pas d e leur donner
cinq ou six cents ans d’âge. La tradition du village de Lônga, fondé au milieu du
XVII~ siècle << dans une forêt où ne s’avance que le chasseur fait état d e la
)),
découverte d’une clairière où se trouvaient les ruines d‘un ancien village

((
kibga P.Le mot clairière pourrait-il être associé à <( parc s ?

(( ))
Un modèle d’exploitation de l’espace peut aussi être projeté sur ces sites
(< ))
anciens ; fondé à la fois sur des champs d e village )> sur sols sableux et sous
((
<< parc )>, assurant la base alimentaire (mil et fonio), et sur une <( brousse >> utilisée,
soit dans le cadre d’une jachère à long cycle, soit, plus simplement, en tant qu’ap-
point alimentaire (chasse, pêche, cueillette de fruits et d e graminées et fonio sau-
vage) et terrain de pacage et d’extraction du minerai d e fer, l’important matériel
de broyage trouvé sur les buttes et à leurs abords peut être destiné aux graines
sauvages ou aux produits minéraux.
I1 est très probable que la durée d’occupation des sites ait été longue (plu-
sieurs siècles) car, outre l’accumulation de poteries dans certaines buttes et la hau-
teur d e ces dernières, les traces d’épierrement sur les hauts d e pente
gravillonnaires (qui succèdent en continuité aux sols sableux) témoigneraient
d’une mise en valeur complète des sols sableux et donc de l’obligation pour les
populations, d e cultiver (déjà à cette époque !) des sols aux potentialités agro-
nomiques médiocres ou faibles. Peut-être, aussi, les conditions d’insécurité ne
permettaient-elles pas d’étendre les champs trop loin d e l’habitat ; d’où la néces-
sité d’aménager les hauts de pente à proximité immédiate du village. Dans un cas
comme dans l’autre, ces aménagements prouveraient que de nombreuses généra-
tions se sont succédé sur les sites d’habitat avant qu’ils n e soient abandonnés.
Vestiges d‘occupation ancienne,au Yatenga (Haute-Volta) 77
L‘enracinement d’une société agraire utilisant au mieux les conditions éco-

logiques se déduit surtout d e l’analyse que l’on peut faire de la situation des
anciens villages par rapport au modelé régional et à son substrat géologique.
Les villages sont disposés le plus souvent à l’intérieur des <e niches écolo-
giques formées par les impluviums qui constituent les têtes de bassins-versants.
)>
Ce trait caractéristique de la localisation de l’habitat peut être mis en relation avec

la possibilité e n ces lieux de collecter les eaux de pluie qui ruissellent sur les gla-
cis - et les filets d’eau qui sourdent parfois à la base des corniches cuirassées dans
des citernes creusées en haut de pente ou à mi-pente, peu éloignées à la fois du
revêtement sableux à bonne rétention et des affleurements cuirassés des sommets
d’interfluves qui sont autant de gîtes minéraux exploitables pour l’industrie du fer
(fig. 3).
Impluvium
-. . .- . . - . .... .. . _ -
-
;:’:i >c.:
Sens de la pente
Recouvrement sableux %ST‘ ut Végétation
de bas-fonds
\-‘
&
Citerne
xwy~f.w Taillis (brousse”tigr6el) y Faidherbia albida 0 Puits
Champs épierrés $ItF Habitation - -4 ccgouttière>jd‘impluvium
Compte tenu de cette position topographique des anciens villages, on est en

droit d e se demander si les bas-fonds ne se signalaient pas dans le paysage, il y a
cinq siècles, par une végétation abondante, du type galeries arborées à sous-strate
arbustive épaisse et lianescente, difficilement attaquable par le feu courant. Les
bosquets relictes (bois sacrés) qui jalonnent, aujourd’hui, les axes d e drainage et
qui semble témoigner d’un climax révolu, étayent cette supposition. Les villages
auraient été fondés préférentiellement à mi-pente des glacis et leur clairière agri-
cole n’aurait pas eu pour origine le déboisement d’un couvert végétal épais mais
un défrichement par le feu, facilité par la présence sur les glacis d’une steppe
arbustive ou arborée claire, à tapis graminéen associé aux sols sableux. Enfin, si
l’on retient que la présence du bétail est indispensable à la régénération du parc à

Faidherbia, on peut considérer que les villageois élevaient des animaux, dont les
aires de pacage intéressaient saisonnièrement les chaumes des <( champs de vil-
lage D et, de façon courante, les taillis des hauteurs cuirassées et les pâturages gra-
minéens des glacis ; ceci devait se faire à distance (< respectable des bas-fonds ))
dont la végétation dense pouvait fort bien abriter quelques glossines vecteurs de
la maladie du sommeil qui se trouvaient, au X I V ~siècle, au royaume du Mali, sous
une latitude plus septentrionale que celle du Yatenga. Lambrecht [1964 : 17-18]
cite les chroniques arabes à propos de la mort du prince Mari Diata II :
His end %-asto be oveflaken by ihe sheping sickness, dich is a desease thaifrequenily bt$alls the
inhahianis of those couniries 1.../ Skep oueriakes one of thein in sich manner that it is hardly pos-
sible i o awuke him. He tzmained in this condiion during two yean, mtil Re diedin the year 775A. H.
(A.D. 13734, )>
L‘auteur remarque que la durée de deux ans pourrait signaler le Trypmosomu

gambiense, qui esc transmis par le vecteur Glossinapalpalis ou tsé-tsé, préjudiciable
également à l’élevage. Marc [1909 : 991 parle d’une race taurine, d e taille normale,
il pense que l’introduction en pays mossi du zébu remonte seulement à l’arrivée
des Peul au XVIII~siècle. Nous retiendrons donc la possibilité d’élever des taurins
trypano-résistants, au Yatenga, avant le XVIII~ siècle.
On peut, enfin, émettre l’hypothèse que les bas-fonds n’attiraient guère les
cultivateurs (dont les techniques étaient adaptées aux sols légers).
Une connaissance des différentes particularités des roches sous-jacentes trans-
paraît enfin dans l’analyse de la répartition spatiale des citernes et des puits. Sur
le socle granitique, caractérisé par des arènes sablo-argileuses fluentes (altérites)
qui interdisent le creusement de puits profonds (ébodement), les sites d’anciens
villages s’accompagnent de citernes, dans la plupart des cas. Inversement, sur le
socle schisteux, au-dessus duquel le cuirassement ferrugineux est épais, on
recense moins de citernes. Les sites sont alors accompagnés de puits creusés dans
les endroits où la cuirasse est ennoyée en permanence, dans les << gouttières n, au
centre des impluviums 7. Ces puits sont soit comblés, soit encore utilisés par les
populations.
Tous ces indices d e choix dans l’occupation de l’espace corroborent la supposi-
tion d’un maintien d’une société rurale pendant plusieurs siècles dans les anciens
sites villageois.
Considérée comme sédentaire et vivant d e l’agriculture, la société que nous
étudions rétrospectivement contrôlait inévitablement des portions d’espace
autour de son habitat. Aussi sommes-nous tentés de mettre en relation les effec-
tifs estimés de population par village avec l’espace cultivé et utilisé par ces villages.
7 L’emplacement particulier des puits explique qu’ils ne soient pas tous proches des buttes anthropiques
et que, de ce fait, beaucoup aient échappé à nos premières observations. Les puits kibse paraissent avoir BtB
creusés par niveaux successifs, de diamètres variables, en dessous d’un col étroit. Au fond, parfois, deux
galeries s’enfoncent d’un ou deux mètres dans deux directions opposées [communication orale, J.-C. Morel,
BURGEAP].
Les correspondances citernes-granites et puits-schistes sont notamment évidenres au nord de Tugu et de
Kumbane ainsi qu’au sud de Ouahigouya (Somnyaa, Burbo, Sâa, Lawa). Elles ont pu être mises en evi-
dence après les prospections hydrogéologiques du BURGEAP [1975].
E n l’absence d e délimitation des espaces villageois, nous n e pouvons tenir

compte que de la seule répartition des faits d e peuplement.
Nous avons observé que la répartition des anciens villages ne paraît pas due au
hasard mais semble bien être fonction d’un certain nombre de facteurs tels que le
ravitaillement en eau, le site topographique et la rétention des sols. Aussi avons-
nous remarqué des ensembles constitués par des grappes de villages disposées
dans d e petits bassins-versants, de part et d’autre des axes de drainage. Cette
constatation d’une discontinuité dans la répartition du fait de peuplement exclut,
u$Aori, la prise en compte de l’ensemble de l’espace étudié comme terme du rap-
port de densité. Force est donc de délimiter des secteurs supposés utilisés et de ne
s’intéresser qu’à ces derniers, étant entendu que l’espace restant pouvait occasion-
nellement être parcouru par le bétail ou les chasseurs ou, encore, les forgerons.
Partant de l’observation classique qu’un terroir, c( portion de territoire appro-
priée, aménagée et utilisée par un groupe qui y réside et en tire ses moyens d’exis-
tence [Sautter et Pélissier, 19641 se constitue à partir d e l’habitat et que ce
))
dernier en est donc le centre, nous retenons le principe d’une unité de surface par
village qui, dans sa forme, n e privilégie aucune direction : le cercle. Nous lui affec-
tons un rayon égal à la moyenne des distances intersites mesurées, soit 3 km. La
tradition orale (fiches de villages) donne des informations sur ce que pouvait être la
pratique d e l’espace par les communautés anciennes. Ces informations nous
confortent dans le choix d’un rayon de 3 km. La superficie du terroir d’un site
(28,25 km2) est arbitraire car nous ne possédons pas suffisamment d’éléments pour
déterminer un espace de référence. De toutes façons, ce ne sont pas les terroirs
pris individuellement que nous désirons cerner mais les aires de peuplement cor-
respondant aux grappes de sites d’habitat. Deux sites appartiennent à un même
ensemble, si le centre de l’un est à l’intérieur d’un autre cercle de cet ensemble.
Pour obtenir la densité d e population, nous rapportons la somme des effectifs
d e population estimée à l’intérieur d’un ensemble à l’espace couvert par les
cercles sécants de chaque ensemble. Selon que le semis du peuplement est serré
ou llche et que les villages ont une population plus ou moins forte, les densités à
l’intérieur des aires de peuplement délimitées varient de 4,8 à 25’4 hab./kmZ, pour
une moyenne de 16’3 hab./kmz (cf. tableau).
E n comparaison de ces données, sur la même portion d’espace, la population est,
en 1975, forte de 103000 hab. et se répartit en 122 villages dont les terroirs couvrent
1733 kmz. La densité de population rurale (excepté Ouahigouya : 18000 hab. et son
terroir) s’élève à 59,6 hab./kmz, soit quatre fois plus que la moyenne des densités de
l’ancien peuplement. Signalons enfin que la population moyenne par village est
aujourd’hui de 847 habitants contre 147 habitants pour les anciens sites.
En fait, la comparaison entre des données cc théoriques se rapportant à un
))
ancien peuplement et celles de dénombrements actuels est valable si l’on sup-

pose que tous les sites anciens ont été occupés dans le même temps. Si telle était
la situation, nous devons, dans ce cas, diminuer la surface totale retenue de
234 kmz, puisque quelques aires de peuplement se recouvrent partiellement et
que les calculs précédents intéressent des ensembles pris séparément. La surface
utilisée devient alors 1628 kmz au lieu d e 1862 kmz (cf. tableau) et la densité
moyenne atteint cette fois 16,3 hab./kmz.
80 Jea n-YvesMarchaI
Quoi qu’il en soit, l’intérêt de cet essai d’estimation d’une ancienne popula-
tion, par des méthodes qui peuvent être contestées, est de pouvoir apprécier une
densité rurale assez élevée bien que nous ayons, par souci de prudence, retenu
des chiffres faibles tant pour le dénombrement des buttes que pour l’estimation
de la population correspondant à chacune d’elles.
Demìtésupposée n’esaires depeuplemeTilt
Les densités calculées sont comparables à celles que nous observons aujour-
d’hui dans les paysanneries qualifiées d’(( archaïques telles, pour prendre des
))
exemples dans les régions voisines du Yatenga, les Samo, les Kurumba, les Bwa ou
les Dogon de la plaine du Seno. Ces sociétés paysannes sont connues pour avoir
perfectionné un système agraire fondé à la fois sur un espace restreint cultivé
annuellement sous << parc n, autour du village, et au-delà, sur une brousse D, solli-
(<
citée dans le cadre d’une jachère à long cycle. C’est ce modèle agraire que nous
supposons avoir été celui de la population rurale que nous étudions en considérant
toutefois que l’accès à l’espace pouvait être limité par l’insécurité et l’essentiel des
activités agricoles être emprisonné à l’intérieur des cadres spatiaux strictement
définis par les aires de peuplement centrées sur les petits bassins-versants.
Le5 témoignages d‘une occupation kibga

Les recherches de toute nature, entreprises dans la boucle du Niger et les
confins voltaïques, livrent une somme d’informations intéressant l’histoire de ces
régions. La littérature ethnologique, pour sa part, est riche en relations faisant état
d’anciennes populations assimilées par d’autres ou chassées de leur territoire au
cours des temps. I1 n’en demeure pas moins délicat de débrouiller de la masse
d’investigations, aux propos parfois contradictoires, celles qui peuvent intéresser
d e près ou de loin notre sujet. Parfois, l’intérêt que présentent des observations
originales, faites sur le terrain, est étouffé sous le poids des recherches plus
anciennes auxquelles il est fait appel sans en discuter la validité (comme si les
connaissances acquises ne pouvaient pas être soumises à discussion). I1 apparaît
aussi que nombre de chercheurs qui se sont passionnés pour leur ethnie se (( )>
soient efforcés de démontrer l’originalité de cette dernière à un point tel que les
éventuels rapprochements avec des groupes voisins sont très difficiles à
percevoir *. I1 semble pourtant impossible d’étudier les groupes humains des
régions sahélienne et soudanienne sans avoir connaissance d e l’ensemble zonal
dans lequel ils s’intègrent. Cela étant, nous tenterons un effort d’interprétation à
partir de la documentation consultée et de nos observations.
Selon la tradition mossi, les Nakombse, pénétrant dans le Bassin amont de la
Volta blanche, ont rencontré des Kibse et des Kurumba. Ces derniers ont (< fait allé-
geance aux chefs mossi, tandis que les Kibse ont été expulsés de leurs villages par
))
Naba Rawa, fondateur du royaume de Zandoma (à 42 km S-E Ouahigouya et à

20 km S-OSeguenega), à la fin du x\le siècle. Rawa les a refoulés (< peut-être jusque
vers Bankas et jusqu’au pied de la Falaise de Bandiagara [Izard, 1970 : 2771. Son
))
contemporain Naba Wumtanâgo, fondateur du royaume de Guitti (situé entre Zan-

doma et Seguenega, à 12 km de ce dernier) et décrit par la tradition comme ayant
été un fameux guerrier, s’attaque au village de Gambo (à 4 km au sud de Guitti)
peuplé par les Kibse. Ceux-ci s’enfuient et Wumtanâgo les poursuit vers le nord-
ouest, faisant la guerre également à d’autres Kibse qui sont chassés de la région. La
tradition de Guitti indique que la lutte menée par Wumtanâgo contre les Kibse
l’entraîna, jusque sur le plateau de Bandiagara [ibidm: 2801. Les Kurumba seraient
donc restés sur place alors que les Kibse auraient été chassés de leur habitat.
À moins bien entendu qu’il faille présenter les choses autrement et dire que les Kibse, au
((
contraire des Kurumba, n e supportèrent pas la domination nakombga et quittèrent le

Yatenga de leur plein gré n [ibidem: 2781.
Nous retenons, en première hypothèse, que les anciens puits, communément

désignés sous l’appellation (< kibse D et les sites de villages qui leur sont associés
sont à mettre en relation avec cette occupation kibga qui aurait pris fin dans la
seconde moitié du X V ~et le début du X V I siècle.
~
Pour sa part, la tradition des Dogon du plateau de Bandiagara (à 150 km au N-O
de Ouahigouya) relate que les ancêtres des Dogon auraient séjourné dans le Yatenga.
8 C’est ainsi que Staude, éminent spécialiste des Kurumba, constate que la région qu’il étudie est parse-
mée de nombreuses buttes, de poteries et de jarres funéraires au sujet desquelles les Kurumba assurent
R qu’il s’agit de morts ne leur appartenant pas u. Après avoir constaté l’emplacement d’un puits e dogon x et
remarqué que les poteries ont la même facture que celles trouvées à Thiu << à un endroit appelé par les gens
du pays : cimetiere dogon *, le chercheur écrit : 4 La présence de Dogon nous semble douteuse [...I Jus-
qu’ici rien ne nous a permis de donner un nom à cette population qui a habité la région de Mengao et qui
restera sans doute pour longtemps, peut-être pour toujours, anonyme. Seules des fouilles méthodiques et
une exploitation plus poussée des traditions locales et voisines permettraient de dévoiler peu à peu cet ano-
nymat [...] Ne s’agit-il pas plutôt de traces laissées par les Songhai‘? La question est posée... n [Staude,
1961 :258-591.
L‘auteur reconnaîtra pourtant plus tard : u L‘histoire ancienne des Dogon est pour moi importante, parce
qu’on trouve partout en pays kurumba des vestiges que les gens du pays attribuent aux Dogon [Son- ))
champ, 1967:68-70].
Fig. 4 - Répartition rkionale des popiclntioizs dogon et RurrMnba
Repartitionactuelle :
1 Villases doqon
2 Villages kurumba
NB : Les informations Droviennent. Dour la oartie malienne, de Gallais -119751 - et, Dour
. la Dartie
voltaïque, des enquste; effectuées'par l'auteur [I 970-19741.'
Occupation dogon ancienne :
3 Vestiges d'occupation dogon
NB : Le cercle, dessiné entre Djibo et Titao, delimite le secteur de prospection archéologique de
Schweeger-Heffel[1964]. Hors du cercle, les hachures obliques couvrent, dans la partie voltaïque,
le secteur reconnu oar l'auteur 11976-19771.dans la Dartie malienne, les secteurs cités par Gallais
[1975].
4 Puits dogon localises dans les sous-préfecturesde Kongoussi et Barsalogho par le BURGEAP
II9761
5 ironti$e et limite administrative
6 Centre administratif
7 Escarpement de Bandiagara
8 Courbe d'altitude 300 m
9 Inondationtemporaire
10 Réseau hydrographique
Vestigei d’occupation ancienne au Yatenga (Haute-Volta) 83
* Les Dogon déclarent qu’ils ont acquis le Renard9 quand ils étaient e n HauEe-volta [...I
Ils disent que le masque est venu de l’est e n indiquant la région du Yatenga [...I I1 s’est
passé quelque chose entre les Dogon et les anciens occupants d u Yatenga B [Dieterlen h z
Sonchamp, 1967 : 35-36].
Ilsemblerait qu’au moins quatre clans dogon, ayant émigré du R4ande dont ils
seraient originaires 10, entre le F et le X I I ~siècles, se soient dirigés vers le plateau
de Bandiagara et le nord de l’actuelle Haute-Volta. Le clan Aru se serait établi le
long de la Falaise )),les Dyon sur le plateau et les Ono, associés aux Domno, dans
(<
un territoire allant de la plaine du Seno aux collines de Kaya à 160 km S-E de Oua-
higouya [Griaule et Dieterlen, 1965 i 18 ; Bedaux, 1972 : 113 ; Gallais, 1975 : 971.
Griaule et Dieterlen [1950 : 277-791 tentent de préciser la date d’arrivée des
Dogon à Bandiagara en s’appuyant sur le dénombrement de douze masques du
Sigui déposés dans l’abri d’Ibi ; ils concluent au début du XIIF siècle 11. Des publi-
cations plus récentes, se référant aux datations au C14 d’ossements et de charbons
provenant des sépultures tellem (prédécesseurs des Dogon dans la Falaise et
d’objets dogon, concluent à une fin de l’occupation des Tellem aux X I I I ~ou
(( .>
X I V ~siècles 12 et à une installation dogon aux X I V ~ou xv siècles [Mauny, 1967 :
536 ;Clark, 1967 : 615 ; Willett, 1971 : 369 ; Bedaux, 1972 : 1151.
Ces informations corroboreraient et compléteraient celles transmises par la tra-
dition nakombga ; aux Kibse du Yatenga, répondraient au moins certains clans
dogon arrivés à Bandiagara aux XIV ou X V ~siècles, qui, auparavant (depuis le
xe siècle, au plus tôt ?), auraient vécu dans la région actuelle du Yatenga.
L‘aire d’extension des clans Domno et Ono n’a pas lieu de surprendre puisque
nous connaissons l’existence de puits kibse, non seulement autour de Ouahi-
gouya, mais encore dans les régions d e Kongoussi, Bourzangha et Barsalogho
(nord Kaya) (fig. 4).
C’est également cet ensemble régional allant de la plaine du Gondo (80 km N-O
Ouahigouya) à Bourzangha qui est supposé avoir été habité par un peuplement
kibga qui se serait établi, selon les Kurumba de blengao, avant eux, c’est-à-dire
(<
avant 1600 [Schweeger-Heffel, 1965 : 661. Le fait que, d’une part, les observa-
))
tions de terrain de Schweeger-HeffeI, à Mengao, à Thiu et à Thu, rejoignent en

partie les nôtres e t que, d’autre part, les poteries, qu’elle a examinées de faSon
détaillée et photographiées, paraissent en tous points identiques à celles que nous
avons ramassées, conforte notre opinion que la partie centrale du Yatenga relevait,
jusqu’à la fin du XV~siècle, d’un pays kibga.
9 Selon la cosmogonie dogon, Amma le créateur, garant du monde du Nommo, le monde régénéré, pur,
fécond, a métamorphosé Ogo qui voulait s’emparer de I’ceuvre d’Amma, U l’obligeant à se mouvoir comme
un quadrup&de. Perdant son noni d’Ogo, il prit celui de Yurugu : le Renard pâle, 816ment permanent du
désordre ou plutôt l’agent de la désorganisation B) [Griaule et Dieterlen, 1965: 2651.
10 Le premier emplacement historique attesté est un lieu qu’ils appellent Digou et qu’ils sicuencdans la
((
région de Tombouctou. Ils disent : nous sommes tous arrivés par Ià, puis descendus au Mandé et nous, frac-
tion dogon, par refus de conversion à l’Islam, imposée par Soundiata, nous sommes partis ; les Rurumba
aussi >) [Dieterlen in Sonchamp, 1967 :351.
11 a 11 semble qu’il soit difficile de rencontrer des preuves matérielles plus anciennes que celles dont
l’abri d’Ibi offre des vestiges s [Griaule, 1950 :2791.
12 Les m h e s datations permettent de supposer que l’occupation des Tellem aurait débuté entre 100et
500 avant J.-C. et que cette population connaissait le travail du fer [Clark, 1967 : 6211.
84 Jean-Yves Marchai
Schweeger-Heffel note que l’archéologue Szumowski a mis à jour, près de

Segou et de Mopti, des jarres qui ressemblent beaucoup aux pithoï (urnes funé-
raires) de Mengao 13 et a trouvé, dans les excavations de roches de Bandiagara, des
poteries K . . qui présentent des similitudes très remarquables, quant à la forme et
à l’ornementation, avec les fragments de la région de Mengao [...I La correspon-
dance paraît si grande qu’on pense nécessairement à une relation entre ces deux
régions >> [ibidem: 58-59].
À Thu (55 km N-O Ouahigouya), elle remarque un ensemble de sept tertres
peu élevés, dont un central, dans lequel elle trouve, à vingt centimètres de profon-
deur, de nombreuses boules en pierre, des petits broyeurs, des objets en fer (brace-
lets, pointes de flèches) et des restes de vases presque identiques aux fragments de
poterie de Mengao. Citant les propos du chef de Thu, Schweeger-Heffel fait état
<< des prédécesseurs dogon qui ensevelissaient leurs morts dans de grands canaris D.
Les mêmes observations sont faites à Thiu (35 km N-O Ouahigouya) :
* Des pithoï du type d e ceux d e Mengao ainsi que des fragments de poterie, pareillement
analogues à ceux qu’on trouve auprès d e ces vases [. ..] les objets d e Mengao, tant les dispo-
sitifs funéraires que les différents vases ont pour proches “parents”, sous le rapport de la
disposition, comme des formes, d e la technique et d e l’ornementation, ceux de Thou,
Thiou, Bandiagara et Mopti M [ibidem : 63-64].
Dans un article postérieur à l’étude à laquelle nous venons de faire référence,

à Gambo (où la tradition de Guitti situe des Kibse au m e siècle) :
(c De nombreuses urnes funéraires [...I La position et la décoration des pithoï, les nom-
breux pots et petits vases trouvés au même endroit correspondent à tout ce que nous avons
trouvé et constaté lors d e nos fouilles à Mengao s [1966 : 2581.
Schweeger-Heffel n’a pas soumis d’ossements ou de charbons à l’analyse radio-

active mais tente de dater les vestiges qu’elle a fouillés d’une fason originale 14. Elle
retient comme époque possible de la fondation de Mengao le début du X I V ~siècle
et suppose, à partir d e différents indices dont, notamment, la découverte de
perles, que les hommes des pithoï occupaient déjà la région au X I I ~siècle.
(< ))
En l’absence d e datation plus précise, nous retenons cette information qui,

d’ailleurs, corrobore celles de la tradition dogon exploitées par << l’école Griaule D.
13 Les jarres mises àjour par Szumowski (1956) sont, toutefois, en position verticale alors que celles du
Yatenga, de Mengao et de Bourzangha s’observent en positions couchées ou penchées.
Les jarres abondent dans la boucle du Niger, Elles ont été remarquées par Desplagnes (1907 et 1951 : El
Oueledji), hlonod (1955), Rouch (1961 : Aribinda), hlauny (1967 : Tilemsi), Staude (1967 : Bourzangha),
Anquadah (1976 : vallee du Bani, Segou, Macina), Barth (1977 : Sevare, Ngomi). On en observe également
dans les régions voltaïques de Djibo et Dori et m&meau Tchad (cf. travaux de M. et M m e Lebœuf).
Ce n’est pas tant la présence de jarres qui intéresse notre propos que l’observation qu’on peut en faire lors-
qu’elles sont accompagnées de poteries usuelles, d’objets en pierre ou en fer, à proximité de monticules
domestiques ;le tout constituant les indicateurs d’une occupation sédentaire villageoise. II est certain que les
Kibse n’ont pas Bté les seuls à enterrer leurs morts dans des urnes funéraires mais, du Seno à Bourzangha, les
jarres sont généralement reconnues par les gens du pays comme ayant tt6 enfouies par les Kibse-Dogon.
14 Aprts avoir remarque que les buttes anthropiques forment un dessin qui ressemble beaucoup à la figu-
ration dogon des Pléiades et de Vénus au zenith, l’auteur pense que c’est sciemment que les constellations
ont été représentées. Aussi fait-elle appel à l’Observatoire de l’université de Vienne pour établir à quelles
dates la conjonction des deux constellations s’est produite (phtnomtne rare). Les réponses données sont :
1809,1793, 1558, 1315, etc. L‘auteur retient 1315 comme pouvant être la date de fondation de blengao.
Par le semis d’observations auquel elle se rapporte, l’étude de Schweeger-

Heffel est précieuse ; elle permet d’élargir spatialement la reconnaissance du pays
kibga. Toutefois, il convient de remarquer que son auteur emploie indistinctement
les termes de << tumuli )> (sing. tumulus) et de << tertres pour désigner des buttes
))
anthropiques semblables à celles que nous avons décrites : circulaires (10,20 m de

diamètre) et peu élevées, au sommet aplani dans leur majorité. L‘auteur écrit, à
propos du site de Mengao, situé à 300 m d’un réservoir d’eau artificiel que :
a d e la position des pierres (de soutènement d e greniers ?), de la présence de pierres à
broyer e t des débris de poteries, on peut déduire que l’endroit a été habité dans le passé )*
[1965 : 91.
L‘auteur ne fait plus allusion, par la suite, à d’éventuels sites de villages mais à
des tumuli, alors qu’elle continue à répertorier e n ces lieux des poteries, des
meules et des broyeurs. À moins d’une erreur d’interprétation commise lors de la
traduction du texte (écrit en langue allemande), nous pensons que les termes d e
tumuli et tumulus sont employés à tort ; les buttes doivent être considérées
comme des vestiges d’habitations, mis à part quelques cas douteux 15. Que des
jarres soient mises à jour au cœur d’un tertre (rare) ou à sa périphérie (cas plus
général) n’est pas suffisant pour conclure qu’il s’agit là d’une sépulture, puisque
l’on trouve également des pithoï isolés ou groupés à l’extérieur des sites. Faisons
remarquer que, de nos jours, au Yatenga, il arrive encore que des morts soient
enterrés dans la cour de l’habitation ou à l’extérieur de la zaka, le long des murs
d e clôture. I1 est vrai que, plus fréquemment, les morts sont ensevelis dans un
cimetière, à part des habitations. Cependant, si l’on veut poursuivre la comparai-
son, il existe précisément de véritables (< champs d’urnes w, mis à jour par le ruis-
sellement, en dehors des sites anciens. Nous ne partageons pas les vues de M m e
A. M. Schweeger-Heffel sur ce point qui nous intéresse au premier chef 16.
Les fiches d’enquête sur la tradition historique du Yatenga, recueillies au
niveau d e chaque saka (plur. sakse : quartiers de village) et mises à notre disposi-
tion par M. Izard, viennent conforter notre opinion qu’il s’agit bien d’anciens vil-
lages Kibse-Dogon abandonnés, soit quelque temps avant l’installation de
Kurumba, soit pendant la pénétration de la région par les Nakombse. Dans un cas
comme dans l’autre, les abandons se seraient produits au xvc siècle et au tout
début du ?NF siècle.
La tradition villageoise livre des informations pouvant être groupées en quatre
types :
1) I1 est dit expressément que le quartier fondateur du village actuel, que ce
dernier soit d’origine kurumba ou nakombga, a été établi près de (ou sur l’empla-
cement) d’un village kibga. Cette information concerne 23 villages.
2) I1 est question d’un puits kibga << découvert en brousse >>, ou de galeries de
mine. Douze villages sont concernés par cette information.
15 A la rigueur, il est possible d’admettre que le tertre central de quelques sites importants, tels Silga,
Kadanga, Tugu, Sabuni ait été un lieu de culte et (ou) une sépulture...
16 Si toutes les buttes répertoriées dtaient des sépultures, quelle taille avaient donc les villages dont elles
dépendaient et oh se trouvaient-ils ?
3) I1 est relaté qu’un nakombga fonde une chefferie là même où les Dogon
viennent d’être chassés. L‘un deux, s’étant caché dans les taillis, est découvert et
nommé chef de terre. C e cas est rapporté dans treize villages 17.
4) La tradition rapporte qu’une fois le village fondé, des forgerons kibse, pro-
venant de villages proches, y sont établis d’autorité. Cet exemple se rencontre
dans dix-huit villages.
L‘ensemble de ces informations ponctuelles se superpose )> à la localisation
(<
de 66 sites anciens à l’intérieur des terroirs des villages intéressés.

Les fiches de village sont riches à d’autres égards. I1 y est fait état notamment
de filières migratoires kibse-dogon entre le Yatenga et le plateau de Bandiagara ou
la plaine du Seno. C’est ainsi que l’on apprend que le village kibga de Bilinga
entretenait des relations avec Hômbo (Bandiagara), de même que Ziga avec Aru
(Seno), Yisigui avec Pogono (Seno) et Yip0 avec Yibi (Bandiagara). I1 apparaît éga-
lement que les chefferies, créées par Rawa, Wumtanâgo et leurs parents, dans la
seconde moitié du X V siècle
~ et au début du XW, se sont <( plaquées N sur les
concentrations de villages kibse qui figurent parmi les plus peuplées, selon nos
estimations : aires de peuplement no 9, 11, 12, 13, 14 (tableau). Cette information
doit être mise en relation avec l’observation faite d’une superposition d e l’habitat
actuel sur les anciens sites dans certains secteurs de l’aire que nous étudions.
Enfin, les sites, qui, par leur importance, ont été appelés métropoles se (( )),
situent, au moins pour ceux des ensembles no 9, 11, 12 et 13, près de villages où,
actuellement, les chefs de terre sont des Buguba (sing. Bugo), prêtres de la ferti-
lité et gardiens de l’âme du mil, d’origine kibga l*. Ceci tendrait à prouver que,
lors de la pénétration nakombga, les Kibse étaient encore nombreux dans ces
lieux. Ailleurs, en effet, les chefs de terre nommés par les nouveaux gens du ((
pouvoir D sont kurumba ou encore mossi, lorsque le village a été créé de toutes
pièces, loin d’un village autochtone ;ce qui constitue une exception.
Nous découvrons donc d e multiples correspondances entre la localisation de
sites d’anciens villages, que nous considérons dorénavant comme kibse, et la tra-
dition historique recueillie sur les lieux mêmes, au niveau des unités lignagères
(saka).
Cette somme d e témoignages en faveur d’une antique occupation kibga au
Yatenga permet de mieux comprendre le mode de peuplement en petites aires
nucléaires qui se dessinent à l’intérieur des bassins-versants. I1 est possible, en
effet, de faire des rapprochements entre ce << modèle et, d’une part, celui du))
peuplement dogon établi dans les villages relictuels au nord-ouest du Yatenga,

d’autre part, les anciens noyaux sédentaires du Gurma.
17 Exemple donné par la tradition du quartier Budugu, village de Bilinga : *. A l’arrivée des Nakombse, les
Kibse s’enfuirent à l’exception de Tîmbo, qui se cacha pendant quelque temps dans une forêt près du vil-
lage puis revint à Bilinga ob il prit le tenga (autel de la terre) et la houe sacrificielle, laiss6e par les anciens
habitants. b
18 Y Le Bugo est un pr&treque ses fonctions apparentent au prêtre dogon du binu ; plusieurs villages du
Yatenga sont command6s par des Buguba [...I L‘un des plus iminents d’entre eux, celui de Yisigui, jouait
un rôle religieux considérable à l’époque de Naba Rawa et demeura sous les Yatenga Naba, un dignitaire de
premier plan. On peut ainsi voir qu’entre Kibse et Nakombse, s’il y a eu répulsion, il y a eu aussi attraction ;
ces deux phenomènes, cependant, n’ayant certainement pas concern6 les mêmes éltments de la population
kibse du Yatenga [Izard, 1970: 276 et 2781.
))
Dans le Goiido méridional (14”-14”30’ lat. N), le peuplement dogon résulte

d’un vigoureux mouvement d e colonisation agricole, récemment issu de la
<( Falaise qui s’appuie sur un maillage de villages relictuels du vieux pays
>j, (( >j
dogon, relevant des clans Kor, Domno et Ono 19. Ces villages sont groupés en
ensembles de cinq à vingt unités maximum, rassemblant pour la plupart de 200 à
300 habitants chacune [Gallais, 1975 : 1181. Ces effectifs villageois peuvent être
comparés, bien que plus élevés, à ceux que nous avons donnés aux sites kibse du
Yatenga. Remarquons que la moyenne de 200 à 300 habitants par village n’est due
qu’à l’existence d e quatre (< gros villages abritant d e 400 à 900 habitants ;
))
concentration exceptionnelle qui tient à la difficulté de creuser des puits dans

cette partie du Gondo, où la nappe phréatique atteint des profondeurs allant de
45 à 70 m. Le fait qu’au Yatenga, la nappe engorge la cuirasse à une dizaine de
mètres de profondeur seulement, au centre des impluviums, aurait sans doute
permis une dispersion relativement plus forte en petites unités d’habitat. Remar-
quons encore que, dans le Seno Central, immédiatement voisin du Yatenga, la
colonisation dogon ...s’est faite moins par une immigration au départ de la
((
Falaise, que par le desserrement des clans dogon restés dans quelques gros vil-
lages de la Plaine [ibidem: 1191.
))
Ce fait récent peut &tremis en parallèle avec l’antique peuplement du Yatenga

qui, dans une phase d’expansion, aurait connu une <( diaspora ~à partir des
(< métropoles >).
Intéressante est aussi l’analyse des sites refuges du Boré, du Dalla-Boni, du
Hombori et du Gorouol, sous des latitudes plus septentrionales. Là, les groupe-
ments de petits villages évoquent, à l’inverse du cas précédent, le repli de villa-
geois dans des sites où :
C.. e n l’absence d e relief, la défense peut &tre facilitée par la végétation plus dense des
galeries d’oued. De façon générale, le viIIageois piéton, armé d e flèches, est plus à l’aise
que le nomade monté et armé de javelots ou d’épée, à travers les taillis 20 [...I Ces sites de
relief sont doués d’un certain nombre d’avantages écologiques : microclimat, sources
pérennes, sols de bonne rétention d e versants [...I Ces avantages sont compensés par des
inconvénients certains dont le plus important est l’exiguïté des surfaces cultivables [. ..]
mais la réalisation d’une certaine densité de peuplement sur un espace limité est une des
conditions de sécurité [ibidem: 169-701.
)>
J. Gallais estime le peuplement de ces (( vieux pays >), calcule leur surface et
observe que :
<( les noyaux d’implantation villageoise se présentent sous forme d e petites régions séparées
dont la surface varie de quelques centaines à un millier de kilomètres carrés. A l’intérieur
de ces noyaux, la densité réalisée s e tient en ordre d e grandeur entre 5 et 10
habitantskmz [ibidem: 1701.
))
19 Rappelons que les Damna et Ono ont, selon la tradition, occupé un territoire plus vaste s’étendantà
l’est. Au nord-ouest du Yatenga, Thiu, Thu, ainsi que cinq autres villages sont toujours habités, au moins
partiellement, par des Dogon. Ils témoigneraient d’une antique occupation du territoire, en continuité avec
l’occupation du Seno-Gondo.
20 Au Yatenga, les corniches cuirassées couvertes de taillis, dont certains ont une physionomie de
e, brousse tigrée m, pouvaient parfaitement former un système défensif naturel, entourant les impluviums.
On est saisi par les comparaisons qui peuvent être soutenues entre ces <( vieux
pays B et les aires de peuplement que nous avons délimitées autour des groupe-
ments d’anciens villages, à la différence près que les aires kibse sont moins éten-
dues et leurs densités kilométriques plus fortes. Ces différences pourraient,
toutefois, s’expliquer, d’une part, par le compartimentage plus fin de l’espace au
Yatenga par les impluviums cuirassés et, d’autre part, par l’existence de puits à fort
débit permettant le ravitaillement en eau d’un nombre important d’habitants. On
peut aussi penser que les aires de peuplement kibse auraient atteint des densités
élevées du fait d’une obligation à demeurer concentré dans des sites défensifs ; ce
qui aurait pu provoquer, par ailleurs, une saturation des espaces cultivables.
J. Gallais poursuit l’énumération des mécanismes de défense des sédentaires
en s’intéressant aux structures d’encadrement politique. I1 explique que le pou-
voir des anciennes chefferies ne pouvait s’exercer que sur des populations répar-
ties sur de petites surfaces, afin d e pouvoir répondre instantanément à une
menace des cavaliers. Précisément, chez les Dogon, l’organisation politique
repose sur un ensemble d’unités qui constituent chacune des petits pays dont le
Ogon est le chefà la fois politique et religieux.
B L‘organisation traditionnelle est étroitement limitée à l’existence d e petites républiques
gérontocratiques, d e nature clanique, groupant quelques villages sous l’autorité religieuse et

judiciaire d e chefs élus, les Ogon. Ainsi l’ancien canton administratif d’Aru [...I est en réa-
lité constitué de quatre petits pays traditionnellement distincts, autour des villages princi-
paux de Tagualé, Segué, Ty et Koba * [Gallais, 1975 : 1001.
Si les Kibse du Yatenga sont bien apparentés aux Dogon, la marqueterie poli-
tique particulière à cette société serait une explication de plus aux petiLes unités
de peuplement que nous avons reconnues.
Enfin, les mécanismes de défense, précédemment énoncés, obligent l’élevage
à se concentrer dans <( ...les limites du noyau défensif à l’intérieur duquel la forte
implantation humaine réduit les surfaces d e pâturage. L‘élevage lié à l’agriculture
y est difficile sans techniques intensives très particulières [ibidem: 1711.
))
L‘entretien d’un parc >> à Faiddedia albida autour des villages - et nous
(<
savons que ce parc constitue un des principaux caractères de reconnaissance

<( ))
des anciens sites d’habitat - serait une des formes de réponses << intensives >) au
problème posé par l’élevage, ainsi, peut-être, que le maintien de citernes lorsque
celles-ci se trouvent en terrain schisteux et font double emploi avec les puitszl. Si
21 Si le fonçage de puits profonds reltve de connaissances et de techniques particulitres que les Kibse-
Dogon paraissent avoir acquises, nous ne pensons pas que l’aménagement de citernes soit spécifique de ce
peuplement. De nombreux villages dogon du Gondo possèdent bien des citernes encore peuplées de croco-
diles mais également les villages kurumba du nord du Yatenga et du Djelgodji.
Des citernes encore plus vastes et plus profondes que celles que nous connaissons (Reichelt cite des pro-
fondeurs de lm à 5 m et des diametres de 30 m à 200 m) ont été décrites dans l’ensemble du Gurma, prin-
cipalement par Delafosse [1912], Mourgues [1932], Gallais [1975] et Reichelt [1977] qui en a dinombri
277. Pour tous ces auteurs, l’existence de citernes démontre qu’une population sédentaire, aujourd’hui
disparue, a su compléter un réseau naturel de points d’eau insuffisant pour ses besoins Y [Mourgues, 1932:
3531. Gallais [I975 : 172-731pense que les citernes ont pu être aménagées par les Kurumba, lorsqu’ils occu-
paient le Gurma, et encore utilisCes par les Songhaï, à la fin du X V siècle.
~ Curieusement, les habitants
questionnés sur ces citernes répondent qu’elles sont l’oeuvre des Noumou, considérés comme forgerons
[ibidem,p. 1721. Or Noumou peut être rapprocht de Nommo, le génie de l’eau, une des puissances les plus
considérables du panthéon dogon, dont les crocodiles sont les serviteurs [Griaule, 1941: 1871../.
le Faidherbia albida est communément entretenu par les sociétés (< paléonégrites ))
vivant sous ces latitudes nord-soudaniennes, nous savons également que, dans la
cosmogonie dogon, la graine du sene (Faidherbiaalbida) fut créée avant celle du
((
fonio (Digitaria exilis). Elle germa dans la première terre (celle de Yourougou, le
Renard Pâle [...I Le Faidherbia est associé à la tête de l’homme, aux triplés, à la
vieillesse, à la mort [...I Le FaidAerbiu albida est planté en même temps que le
baobab (Adamotaiadigitata) et le kilena 22 (Prosopisafricafza)dans le champ attaché
aux grandes maisons d e famille (gitma) [Dieterlen, 1952 : 154-551.
))
Une telle tradition expliquerait encore davantage l’association reconnue entre

la localisation des anciens villages et la présence de parc à Faidherbia albida.
))
La disposition des anciens villages à l’intérieur de l’espace régional serait à

mettre en relation avec des unités politico-sociales, de dimensions modestes, cor-
respondant à des territoires de dispersion maximum du peuplement, élaborée par
élargissement progressif à partir de noyaux : les métropoles (sièges des Ogon
(( ))
et des Binu). Cet élargissement se serait crispé autour de sites géographiques

(( ))
particulièrement favorables au ravitaillement en eau et à la défense.
Les interprétationspossibles de l’abandon des villages

De l’ensemble des informations issues d e la tradition orale, nous retenons
qu’une population kibga, implantée au Yatenga probablement à partir du x e ou
XI^ siècle, disparaît à la fin du xve. Des effectifs sont décimés lors des combats
mais le plus gros du peuplement rejoint les clans kibse-dogon d e la plaine du
Gondo et du plateau d e Bandiagara, tandis que quelques lignages demeurent
dans la région pour assurer, sous le contrôle politique nakombga, soit le culte de la
terre, soit le travail du fer 23.
La disparition, relatée comme subite, d’un peuplement particulièrement bien
ancré à son territoire durant quatre ou cinq siècles, pose un problème que les
combats rapportés par la geste nakombga ne peuvent résoudre à eux seuls.
(( ))
Dans la perspective d’une conquête totale du Bassin de la Volta blanche par

les Nakombse, pourquoi les Kibse auraient-ils subi de plus fortes attaques que
leurs voisins Kurumba, au point de ne trouver de solution que dans la fuite, alors
que les Kurumba, non seulement conservent intacte leur autonomie politique
(<
au Lorum (région de Mengao) >) [Izard, 1970 : ‘2821, demeurent dans leurs villages
du Yatenga central lorsque ceux-ci passent sous contrôle nakombga, mais encore
paraissent avoir profité de l’émergence du nouveau pouvoir pour s’implanter en
force au Yatenga.
./. Les Dogon, d’un côté, les Kurumba, de l’autre, auraient pu assimiler, chacun dans leur région, des popu-
lations *: archaïques U, du type Nioniose (. les gens d’avants) qui creusaient des citernes ...
22 Le Kilena est utilisé par les forgerons pour la fabrication du charbon de bois.
23 Le Dinangourou (région de Yoro, au Mali) aurait pu accueillir aussi des Kibse du Yatenga.
Des quartiers de village (c mossi U sont donc authentiquement kibse, comme en témoignent les enquêtes de
bl. Izard. II est meme possible que des lignages kibse se soient maintenus à I’écart des commandements
qakombse. La tradition du village de Nôgo ne dit-elle pas que s le village actuel a été fondé par Naba Bîn-
gem, fils de Lâmbwega (1643-1670 ?) et que le fondateur a chasse les Kibse de leur village pour s’y éta-
blir ... deux cents ans après la conquste de Naba Rawa !... Quoique cet exemple soit unique, il pose
néanmoins une question fondamentale, demeurant jusqu’ici sans réponse.
90 Jea n-Yves MarchaI
Les Kibse auraient-ìIs été insuffisamment armés devant les cavaliers porteurs
de lance ? Les mécanismes de dêfense analysés en rapport avec leurs sites d’habi-
tat prouveraient le contraire, ainsi que ce que nous savons de leur habileté dans le
travail de la forge (ce qui sous-entend la fabrication d’armes).
De plus, les cavaliers nakombse ne sont pas invincibles. Ceux-ci, quelques
décennies après les événements qui nous intéressent, ont délibérément mis un
terme à leur ambition de contrôler le pays samo (O Yatenga) devant la résistance
que leur ont opposée les paysans, qui savaient à l’occasion constituer de véritables
confédérations de guerre entre leurs villages et user de leurs arcs. Pourquoi, dans
ces conditions, le peuplement kibga a-t-il été démantelé, ce qui constitue un fait
unique dans la tradition nakombga ? La conquête du Bassin de la Volta blanche
est, en effet, présentée comme une assimilation de populations autochtones au
sein d’un nouveau système politique. Sans doute s’accompagnait-elle de razzias
de la part des cavaliers << peu soucieux de s’arrêter e n chemin (pillages d e gre-
))
niers, rapts d e captifs ...) mais son but était d e créer des chefferies villageoises et
non pas d’exterminer les autochtones.
((Un jour, les cavaliers mettent pied à terre, attachent leurs chevaux et posent leurs lances.
Autour d e la résidence choisie par le chef dont l’installation suppose l’accord préalable,
obtenu de gré ou de force, du maître d e la terre de l’endroit, un nouveau territoire politique
se constitue, défini par un réseau de commandements villageois, projection territoriale d e la
dynastie naissante. Point de guerres de conquêtes, 8 proprement parler, point de combats si,
du moins, nous nous en tenons à la lettre à la tradition orale [Izard, 1973 : 1401.
)>
Partout, le processus de conquête aboutit à sceller l’association entre les gens

du pouvoir et << les gens de la terre >).
))
Pour répondre à cette interrogation, nous formulons deux hypothèses. La pre-

mière fait intervenir une volonté particulière des Nakombse de contrôler une
région déjà connue pour son abondante production de fer et ce, d’autam plus,
qu’elle se trouvait à l’époque à portée des raids commandés à partir des États isla-
miques du nord. Ce contrôle, qui ferait référence à une conscience politique tôt
affirmée, se serait manifesté par la création habituelle de chefferies mais encore
par le prélèvement intensif de contingents d e forgerons (et de foreurs de puits),
détenteurs d’une technicité réputée, pour les placer dans les villages du sud, déjà
commandés par les Nakombse. Ce contrôle d’un genre particulier, aboutissant à
terme au démantèlement du pays kibga, se serait exprimé avec d’autant plus
d’agressivité que les Kibse auraient résisté, au moins dans un premier temps ;
après quoi, le processus engagé se serait perpétué jusqu’à la disparition complète
des communautés kibse indépendantes.
La seconde hypothèse n’exclut pas la première ; elle la complète par l’intro-
duction de l’idée que le pays kibga connaissait au me siècle une situation de crise
dont les Nakombse auraient profité pour s’implanter rapidement. Celle-ci aurait
pu avoir pour origine soit des épidémies ou des sécheresses, soit des razzias son-
ghaï, soit encore des relations hostiles avec les Kurumba. I1 est possible, égale-
ment, d’envisager une progressive saturation des aires de peuplement kibse qui
aurait amené, plusieurs décennies avant la pénétration nakombga, le développe-
ment d’un processus migratoire vers les régions occupées par les clans alliés.
Les combinaisons de plusieurs facteurs se rattachant aux deux principales

hypothèses sont envisageables mais, faute d e pouvoir vérifier leur validité, la
recherche d’interprétations des abandons de villages risque d’aboutir à des spécu-
lations plus ou moins stériles. Aussi ne retenons-nous que certaines d’entre elles,
parmi les plus plausibles ; celles qui s’appuient sur quelques indices.
À l’appui de la première hypothèse, nous savons que le Yatenga est particuliè-
rement bien doté de niveaux cuirassés affleurants d’où l’on peut extraire en sur-
face ou en profondeur un minerai de 40 % à 70 % de teneur en fer 24 ; ce qui
pourrait expliquer un développement précoce d’une industrie du fer dans cette
région et la bonne qualité des outils et des armes qui y étaient fabriqués. De plus,
les forgerons du Yatenga - dont la plupart actuellement se rattachent à des ori-
gines kibse - savent à la fois extraire et fondre 1s minerai, puis travailler le fer ;
association de travaux qu’il est rare de rencontrer en Afrique occidentale.
Que les Nakombse aient tenu particulièrement à contrôler cette région et à
faire travailler les forgerons kibse pour leur compte est d’autant plus plausible que
la production du fer faisait au X I X ~siècle au Yatenga, et sous leur contrôle, l’objet
d’une exportation qui classait cette région première productrice de l’Afrique occi-
dentale : 1500 hauts-fourneaux et 540 tonnes de fer annuelles sont les estimations
propes à caractériser cette production [Noire, 1905 ; Francis-Bœuf, 1937 : 452125.
A la fin du x v e siècle, la renommée de l’industrie du pays kibga aurait déjà été
suffisamment étendue pour que ses forgerons soient l’objet de convoitises de la part
d’une formation étatique en gestation. Ceci expliquerait que les premiers
Nakombse, parvenus dans la partie amont du bassin de la Volta blanche, aient voulu
rapidement asseoir des chefferies 26 et, se heurtant à une résistance kibga, aient
choisi de déporter progressivement les forgerons en les disséminant dans le réseau
de villages où ils exerçaient deja un réel contrôle. La tradition atteste, en tout cas,
que cette politique s’est exercée d’une façon continue d e Rawa à Yadega (le fonda-
teur du Yatenga), soit pendant une quarantaine d’années environ 27. I1 ne s’agirait
donc pas d’un cataclysme guerrier dévastant en deux ou trois campagnes le pays
(< ))
kibga mais d’une usure de son peuplement considéré tel un vivier dans lequel les
Nakombse prélevaient des forgerons, à mesure de la création de chefferies, pour en
faire des captifs au service d’un nouvel ordre politique. L‘exemple de la prise (( ))
des forgerons de Tugu est, de ce point de vue, parfaitement explicite :

(< Naba SVumtanBgo et son fils Naba Atugum opprimèrent durement les forgerons de Tugu
qui, dispersés par la force en divers points d u royaume, furent astreints à de durs travaux et
24 L‘abondance des cuirasses présente, par contre, un inconvénient majeur pour l’agriculture.
25 Les forges du Yatenga avec celles d’Orewendu (près du lac Aoungundu, N-O Hombori, ancien refuge
des Dogon, Humbebe en langue peul).sont, en 1937, les seules de I’AOF à préparer le fer en vue de l’ex-
portation [Francis-Bœuf, 1937 : 4371. A cette époque, les fws de houes du Yatenga sont encore exportés
dans tout le pays mossi, le Gurunsi, le nord de la Gold Coast (Ghana) et jusqu’à Tombouctou.
26 L‘éparpillement des chefferies de Rawa le long d’un axe S-Em-O de plus de 130 km, coupant le pays
kibga et: l’abandon des plus septentrionales (Sanga et Dubare) pour un * redéploiement B des chefferies sur
les u métropoles m kibse situées au sud de Ouahigouya, pourraient trouver là une explication.
Notons que Ouahigouya, que nous citons en tant que référence pratique de localisation, n’existait pas à
I’tpoque. La résidence royale de Ouahigouya (Waygyo : x venir se prosterner *) a bté fondée par Naba
Khgo vers 1780 [Izard, 1971: 1521.
27 Les chronologies du Yatenga donnent pour dates du règne de Naba Yadega : 3540-1560, 1540-1563 et
1541- 1565.
92 Jean-YvesMarchal
soumis à des brimades discriminatoires : c’est ainsi que Naba Atugum, d’après la tradition
de Guitti, les obligea à porter un morceau de charbon en sautoir, afin qu’on puisse aisément
les distinguer des autres éléments de la population 28 s [Izard, 1970 : 2811.
Si telles étaient les conditions de << l’occupation du pays kibga, on conçoit

>)
mal que des villages privés d e leurs forgerons et des femmes de ces derniers,
généralement potières, aient pu se maintenir longtemps. court terme, l’impossi-A
bilité de vivre devait s’y ressentir, surtout si les activités liées à la forge occupaient
auparavant une part importante de la population. Les habitants abandonnent le
village et se dispersent dans ceux qui ne sont pas encore affectés par les raids
nakombse, principalement les villages du nord-ouest qui se raccordent en conti-
nuité à ceux du Gondo et du plateau de Bandiagara, avec lesquels il semble que
les Kibse n’aient jamais cessé d’entretenir des relations 29.
Dans certains villages récemment abandonnés en partie ou en totalité par leurs
occupants, les Nakombse s’établissent avec leurs gens, accompagnés ou non par
des Kurumba. D’autres sont laissés à l’abandon ; les meules y sont brisées et les
puits bouchés afin que les Kibse ne puissent plus y revenir.
Parmi la série de facteurs pouvant expliquer une situation de crise au Yatenga,
lorsque les Nakombse y pénètrent, nous évoquerons les épidémies et les sécheresses
dont le peuplement kibga aurait pu souffrir, puis nous porterons notre attention sur
d’éventuels raids songhaï et sur une possible hostilité entre les Kibse et les Kurumba.
Nous avançons l’hypothèse de difficultés temporaires ou d’une crise dont nous
ignorons la nature car, au dépouillement des fiches de villages, il apparaît que,
d’une part, des Kurumba se sont implantés dans des villages kibse désertés avant
même la pénétration nakombga et que, d’autre part, certains sites kibse n’ont été
<< découverts D, abandonnés, qu’au cours des XVIF et XVIIF siècles, soit à l’occasion
d e chasses (Sôdé, Lônga), soit à mesure d e la progression des défrichements
(Gondologo, Kerga, Sulu, Tâvuse, Sissamba, Noogo, etc.).
Si nous savons que des villages kibse sont devenus les sièges de chefferies
nakombse dès Rawa, il faut donc considérer, également, que des villages
kurumba, ou reconnus tels, étaient d’anciens sites kibse abandonnés quelques
décennies auparavant. De plus, il y a lieu de supposer que des emplacements de
villages désertés n’étaient pas connus ni des Kurumba, ni des Nakombse, puis-
qu’ils ne sont << découverts >> que bien après la phase de la conquête30.
28 Les autres Cléments de la population Ctaiznt, pour leur compte, astreints au port de cicatrices de recon-
naissance des alliés, sujets et descendants de Wed-Raogo :l’ancêtre des Nakombse. Ceux qui les portaient
ne pouvaient être r&duitsen esclavage. Lorsque les guerriers de Oubri (fils de Wed-Raogo) se présen-
Q
taient devant les villages, le port de cicatrices et l’offre de divers cadeaux suffisaient 1 assurer la paix aux
gens des villages s [Tiendrebeogo, 1963 : 111. Sans représenter réellement une caste, les forgerons du
Yatenga sont toujours des gens à part B pour le reste de la population mossi.
29 A cet égard, J. Gallais [1975] noce que le mouvement récent de colonisation dogon à partir de la
e Falaise u s’est fait le long d’axes claniques qui se suivent jusqu’à 80 km de la Falaise et que chaque vil-
lage de la Falaise s’est ainsi vidé le long d’un axe principal [ibidem :1121. I1 est possible d’imaginer à rebours
)>
un même processus pour la fin de l’occupation kibga, puisque dans le mouvement récent s les colons ten-
dent,à réoccuper des terres sur lesquelles leur clan a des droits relevant d’une antique occupation [ibidem].
))
30 A l’ouest du Yatenga, les premiers établissements samo, fondés à la fin du X V et ~ au début du

X\V siècles sont situés, eux aussi, à proximité d’anciens sites de villages : u ...Continuantà s’étendre vers
l’est (a la rencontre des Mossi), les Samo crékrenr Kourana, Koulebale et ensuite Lankoy, où ils trouvèrent
d&jàdes ruines et des puits >, [Noire, 19051. Lankoy (ou Lankue) est situ6 à 40 km S-O Ouahigouya.
On pourrait admettre que ces prétendues << découvertes intéressent en fait ))
des villages évacués au me siècle sous la pression des Nakombse et dont le souve-
nir de leur localisation aurait disparu des mémoires deux siècles plus tard. Cette
supposition n’est pourtant pas acceptable car plusieurs de ces <( découvertes )> se
font dans des brousses relevant de chefferies kurumba, fondées antérieure-
(( ))
ment à l’avancée nakombga. Or, on sait que les têg-bise détiennent les traditions
faisant précisément référence aux anciens occupants de leur territoire. S’ils
avaient connu les emplacements de villages kibse découverts inopinément par
des chasseurs, la tradition de ces chefferies en ferait état ; ce qui n’est pas le cas.
À titre d’exemple, Sôde est fondé sous le règne de Naba Kângo (17.57-1787)’après
qu’un chasseur eut découvert dans la <( brousse de Rônga (une des trois puis-
))
santes chefferies de terre kurumba) un ancien puits en eau. L e chasseur en avise

le chef d e Rônga <( qui envoie son fils reconnaître l’endroit, en compagnie du
chasseur )>.Cet exemple, loin d’être unique, laisserait entendre que, d’une part,
l’extension de l’ancien peuplement kibga n’était pas reconnue dans sa totalité à la
fin du X V I I I ~siècle, du fait d’une végétation encore dense à cette époque, et que,
d’autre part, cette relative ignorance s’expliquerait par l’abandon précoce (au
début du xv siècle ?)de certains villages kibse dont les champs étaient déjà recon-
quis par les taillis au moment de l’arrivée des Kurumba, puis des Nakombse31.
Le seul fait que des chefferies kurumba se soient implantées en pays kibga, avant
la fin du me siècle, pose problème : le peuplement était-il affaibli et pourquoi ? Les
Kurumba chassaient-ils >> les Kibse comme l’ont fait plus tard les Nakombse ?
Les épidémies ou les péjorations climatiques sont parfois avancées pour expli-
quer la disparition ou le repli de populations dans ces régions d’Afrique. I1 est pos-
sible de spéculer sur d’éventuelles épidémies ou sécheresses ayant affaibli le
peuplement kibga mais, alors, pourquoi celui-ci aurait-il été le seul atteint, quand
tout indique que les Kurumba voisins ont ét6 animés, au cours de la même
période, par une dynamique expansionniste ?
L e seul témoignage que nous ayons, pour la boucle du Niger, d’une mortalité
provoquée par une épidémie (choléra ?) intéresse l’empire songhaï en 1536 [Cis-
Soko, 1968, cité par Bedaux, 1972 : 1681, soit à une date postérieure au début de la
conquête nakombga ; date trop tardive pour retenir notre attention.
Les conditions écologiques auraient pu, par contre, être favorables à l’exis-
tence d e foyers endémiques d e trypanosomiase et/ou d’onchocercose. Nous avons
déjà supposé que la végétation des bas-fonds pouvait bien abriter, à cette époque,
des glossines (Glossinapulpalis).Les glossines (ou tsé-tsé), vecteurs de la maladie
du sommeil, vivent à l’abri des couverts arborés, recherchent l’humidité et leur
reproduction nécessite des repas sanguins )).Glossilla $ulpabs (et tachinoïdes)
((
sont localisées actuellement au-dessous du 12e degré, en Afrique occidentale et,

e n Haute-Volta, sous cette latitude, des épidémies meurtrières de trypanosomiase
ont sévi entre 1900 et 1940. La maladie du sommeil a un pronostic généralement
31 À moins de penser que les tEg-bise kurumba, afin de conserver leurs prérogatives de pretendus * pre-
miers occupants n aient feint d’ignorer l’existence de ces vestiges d’occupation antérieure à la leur ; hypo-
thèse tout à fait plausible. Dans le cas inverse, la rég6nEration complète de la végétation arbustive
(Cotdntuceae dominants) peut se faire en une trentaine d’ann6es et ainsi encercler une ancienne clairière
agricole, au point de la masquer.
fatal dans un délai de deux à quatre ans. On sait que le défrichement participe à
l’élimination des gîtes à tsé-tsé mais des populations très faibles de Glossimzpalpa-
lis, dans des biotopes atypiques (terrains cultivés, parsemés d’arbres ou longés par
une galerie forestière) peuvent être dangereuses pour des groupements
humains 32. I1 n’existe donc pas de corrélation entre le nombre de glossines en un
lieu et le nombre de cas de trypanosomiase humaine ;cette affection peut présën-
ter des reviviscences dans des foyers silencieux depuis de nombreuses années.
(( ))
Cela étant, la maladie peut décimer un peuplement, soit sous sa forme épidé-
mique, soit plus lentement en une trentaine d’années 33 et, encore, atteindre des
zones saines par transmission d e Trymanosomiu gambiense, d’individu à indi-
(< ))
vidu, au cours d e déplacements d e population 34. Bien que les villages kibse
soient généralement situés entre 5 et 10 km de distance des principaux affluents
de la Volta blanche, le peuplement aurait pu être confronté à ce.type d e maladie
plus que les Kurumba, dont l’essentiel des effectifs demeurait concentré au nord-
est, hors du Bassin de la Volta blanche. Cette différenciation nous paraît, cepen-
dant, bien faible pour pouvoir expliquer que la maladie du sommeil aurait
particulièrement affecté le peuplement kibga 35.
Eétude d’une situation d e déséquilibre entre un peuplement et son environ-
nement oblige à envisager, également, les effets d’une possible endémicité
onchocerquienne. La limite nord d e l’onchocercose atteint actuellement 12”40’le
long de la Volta noire (à l’ouest) et de la Volta blanche (région de Kaya). Avec le
développement plus septentrional des galeries forestières, il y a cinq siècles, il est
vraisemblable que les simulies (Sinzuliurtidamnoszcm), dont le comportement est
en bien des points comparable à celui des glossines, aient pu, au moins en saison
des pluies, remonter la vallée d e la Volta blanche jusqu’au parallèle 1436.
Toutefois, il est peu probable que l’onchocercose, dont les effets sont surtout
ressentis par des petits groupes humains dispersés à proximité des gîtes à
simulies 37, ait pu entraver, d’une quelconque faqon, la stabilité du peuplement
kibga aux densités relativement élevées. I1 faut préciser que la condition, pour
32 Une épidémie à Bamako, en 1961, a eu pour origine une concentration de tsé-tsé dans des bosquets de
manguiers plantés en terrain cultiv6.
33 L‘exemple de la tentative de colonisation de la vallée de la Semliki, organisée par l’administration belge
entre 1893 et 1920, prouve qu’en 27 ans, la plupart des colons sont morts ;le reliquat Ctanc hospitalisé.
34 Une seule piqûre de Clossitiapalpalispeut être infectante et déclencher une Cpidémie.
35 L’aristocratie kurumba possedair:une cavalerie qu’il fallait peut-Ctre tenirà distance des foyers de try-
panosomiase. Notons que les premières chefferies nakombse, qui disposaient également d e chevaux, se
sont établies au sud-ouest de l’actuel site de Ouahigouya (Bissiguin, Kuba, Kuri, Rissi, Zemba, Yisigi) e t à
une quarantaine de kilomètres de ce premier groupe, au sud-est (Womsom, Tuguya, Rondologa, Zamdoma,
Ranawa). Tous ces villages sont situCs à 10-15 kilom2tres des principaux axes de drainage. Outre la pré-
sence de u métropoles D kibse en ces lieux, la localisation des chefferies pourrait être mise en relation avec
la présence de Clossitapalpalisdans les galeries forestitres des bas-fonds.
36 L’onchocercose est une filariose transmise par la mouche Sitiiulium dat~msmdont les larves et les
nymphes se développent dans l’eau, lorsque le courant atteint 1 à 2 m3/s. La simulie transmet 2 l’homme
les larves d’un ver parasite Otichocerca aolvtrlr,s qui, dans la peau, produit des microfilaires. Ceux-ci se rCpan-
dent dans les tissus octodermiques et notamment la chambre de l’œil. Si ces microfilaires sont produits en
grand nombre et de façon continue, par les piqûres ripétCes de simulies, des lisions oculaires graves appa-
raissent, conduisant au bout de quelques années à la cécitk.
37 Plus il y a d’habitants, plus le nombre de piqûres infectantes est divisé entre les individus et plus il y a
de chances pour un peuplement de pouvoir résisterà l’endémie. Un peuplement en petites unités dispersées
en brousse ne peut se maintenir ao-delà d’une cinquantaine d’années, les habitants étant devenus aveugles.
qu’un peuplement puisse se maintenir de faSon durable dans une aire d’endémi-
cité onchocerquienne, est liée à une répartition continue Ft relativement dense
des unités résidentielles et des lieux d’activité agricole. A cet égard, le mode
d’implantation kibga était favorable au maintien du peuplement ; il n’est guère
possible, par exemple, d’imaginer un repli progressif des habitants des petits vil-
lages situés à la périphérie des aires de peuplement sur les (< métropoles >>, par la
seule présence de simulies 38.
Nous n e pouvons considérer les facteurs sanitaires comme ayant pu être res-
ponsables d’un repli du peuplement car, dans le cas de la trypanosomiase comme
de l’onchocercose, le dépeuplement intervient après une trentaine d’années (50
ans maximum) d e contact avec la maladie. Cette durée est trop courte, compte
tenu d’une permanence de l’habitat, tant dans les petits villages que dans les
(( métropoles )>, de plusieurs siècles (suggérée par ia grosseur des buttes anthro-
piques). Une épidémie de trypanosomiase aurait pu, cependant, provoquer une
forte mortalité dans tous les villages, qu’ils soient petits ou gros.
Une mauvaise pluviosité étalée sur plusieurs annees peut avoir également des
effets directs sur l’abandon de villages connaissant des difficultés d’approvision-
nement en eau ou ayant des récoltes déficitaires. Les habitants se concentrent,
alors, autour des meilleurs puits ou bien, dans le cas de disette prolongée, fuient
la région. Aucune chronique n e permet, cependant, d’affirmer qu’une péjoration
climatique soit venue modifier sensiblement la distribution du peuplement dans
la boucle du Niger, au X I V ~ou mre siècle, mise à part la mention faite d’une famine
à Tombouctou en 1446 [IVIerritt, cité par Schove, 1977 : 411 39. Cependant, on sait
que les puits kibse sont remarquables par leur profondeur [...I ainsi que par leur
grande hauteur d’eau qui reste captée en fin de saison sèche. Ils sont pour la plu-
part implantés dans des zones de cuirasses et argiles latéritiques aquifères en
toute saison. I1 est probable qu’ils ont été creusés alors que le niveau d’étiage de
la nappe était beaucoup plus bas qu’actuellement. Ce sont souvent les meilleurs
puits de village [BURGEN, 1975 : 241.
))
N,.. Les niveaux moyens relevés dans les puits au cours d e la campagne 1974-1975 sont
parmi les plus bas, sinon les plus bas, d e tous ceux qui ont existé depuis la derniere grande
période de sécheresse d u Sahel (celle des années 1913). Ces niveaux constituent donc un
repkre d’extreme étiage n [ibidem: 1J.
(< I1 semble bien que les anciens puits dogon 1...] n’ont p u être menés jusqu’h leur profon-
deur actuelle, compte tenu de la faiblesse des moyens d’exhaure traditionnels, qu’à partir
d e niveaux de nappe encore plus bas n [ibidem : 181.
Les observations des hydrogéologues conduisent donc à supposer qu’une

péjoration pluviométrique a été vécue (d’une façon ou d’une autre) par les Kibse.
38 Hervouet [1978 :91 cite de nombreux villages bissa (sud du degrt 12) installts àproximité des gîtes 2 simu-
lies et apparemment prospères à la fin du XU* siècle. Les habitants de ces villages pratiquaient une agriculture
sous a parc n à Faidher&zu/bidg et concentraient leurs activités dans les memes lieux, comme on est en droit de
le penser pour les Kibse. La densité de 35 hab./km2, par terroir, wancte par l’auteur, pour dtfinir un seuil en
dessous duquel la papulation peut &trecondamnée à terme, n’est qu’une proposition valable pour une aire
d’hyperendémie. Rien ne permet de supposer que le Yatenga ait pu se situer dans de telles conditions.
39 Daprb les chroniques arabes, hlerritt signale pour Tombouctou, outre la famine de 1446, de mauvaises
récoltes en 1538et 1587-1588. Les chroniques de Kana, Agadez et du Bomou font ttat de onze années de séche-
resse au milieu du n’lesiècle [Baier, 1976:51. Toutes ces data sont postérieures à la période quinous intéresse.
96 Jean-YvesMarchal
Et si celle-ci a été plus accusée que celles des années 1913 et 1973, il n’y a pas
long à imaginer les effets de ce manque de pluies sur la répartition d e la popula-
tion, à la recherche d’eau et de nourriture.
E n 1914, sur 300 O00 habitants recensés au Yatenga, l’administrateur enregis-
trait la mort d e près de 60000 personnes et le départ momentané d e 100000
autres“. En 1972, << la campagne a vu le déficit vivrier s’accentuer. Parallèlement,
l’exode rural a atteint une importance sans précédent. De nombreuses familles
sont parties et celles qui restent sur place sont privées de bras valides. La situa-
tion paraît catastrophique ... [ORD Yatenga, 19721.
)>
À tout le moins, doit-on considérer que les villages les plus démunis en eau se
seraient vidés de leurs habitants qui auraient décidé de se regrouper dans ceux qui
détenaient les meilleurs puits. Si l’on associe cette considération avec l’implanta-
tion des premières chefferies nakombse, principalement au sud de Ouahigouya et
autour de Basi, à proximité immédiate des << métropoles kibse, bien approvision-
))
nées e n eau, il est possible d’en déduire que d’importants effectifs kibse se
seraient repliés sur ces sites, tandis que d’autres choisissaient de quitter la région,
notamment pour la (< Falaise D. Au moment de l’arrivée des Nakornbse, la popula-
tion kibga aurait donc été concentrée autour des métropoles bénéficiant de
(( ))
puits profonds. Les cavaliers, qui avaient besoin d’un réseau de points d’eau pour
leurs chevaux et leurs gens, se seraient installés d e préférence en ces lieux, suivant
de près les Kurumba, attirés dans les mêmes endroits pour les mêmes raisons 41.
La période d e sécheresse aurait pu précéder de quelques années seulefment
l’arrivée des Nakombse.
I1 est possible que le mythe du Renard de la cosmogonie dogon soit à rapporterà
cette phase de sécheresse qui aurait obligé une partie des Kibse à quitter le Yatenga.
((L’oscillation forte entre les saisons d e pluie e t d e sécheresse forme la base d e la pensée
esthétique d u cultivateur (dogon). Dans l e mythe, cette opposition est réalisée dans l e
conflit entre le dieu d’eau, le Nomma, et le Renard pâle, l’esprit de la sécheresse [Gug- >)
genheim, 1978 : 1721.
Nous savons que le mythe du Renard, le voleur d e mil >>, a été ce acquis )>
((
lorsque les Dogon vivaient au Yatenga : << Depuis cette époque, le Renard se
trouve comme e n exil dans un monde à part [...I il sera cependant un agent
nécessaire au développemenr de la vie sur terre [...I Le Renard avait inauguré
l’agriculture, mais en semant des graines dérobées (qui n’ont pas germé) [...I I1
faudra purifier le sol desséché pour le rendre à nouveau fécond. Pour réaliser cet
acte cathartique, les hommes sèmeront à leur tour [...I L e Renard quittera alors
les lieux et se réfugiera dans la brousse inculte, son domaine. Mais les hommes le
40 * À la suite d’une saison des pluies très mauvaise en 1913, la récolte [...I
fut très r6duite et amena une
famine intense en août et septembre 1914. Cette famine fit mourir 57626 personnes d’après mes calculs [...I
J’ai pu constater dans les villages de nombreuses cases abandonnees, en ruines, dont tous les habitants sont
morts ou partis dans les cercles du sud, moins éprouvés ... [Tauxier, rapport politique annuel, 1914-19151.
))
41 Immédiatement au sud de Ouahigouya, 44 villages sont actuellement G surimposes x à des sites d‘habitat
kibse. Parmi eux, 34 utilisent encore, peu ou prou, des puits kibse. Parmi ces 34 villages, 14 ont é t i fondes par
les Kurumba et 10 par les Nakombse, dès le siècle. Au sud, autour de Basi, 8 villages ont été fondés sur
des vestiges kibse ;2‘ par les Kurumba et 5 par les Nakombse. Les puits kibse, découverts plus tard, encore en
eau, auraient pu être réalimentés après rehaussement de la nappe, àla suite d’une période pluvieuse.
suivront et purifieront de nouveaux espaces en délimitant de nouveaux champs.

Ainsi, la présence du Renard comme ses agissements favoriseront-ils l’expansion
de l’humanité.. . [Griaule et Dieterlen, 1965 : 2691. La terre du Renard (Yatenga),
))
sèche, où les graines ne peuvent germer pourrait être ce (c vieux monde )),situé à
l’est et Bandiagara serait ce monde régénéré, pur, fécond que les Kibse auraient
finalement atteint.
I1 n’est pas besoin d’imaginer un bouleversement total de la vie rurale pour
tenter d’estimer les effets d’une déficience pluviométrique. Des pluies insuffi-
santes ont pour conséquence immédiate d e rendre incertains les bénéfices
d ’ m e culture sur les sols secs et donc de pousser les cultivateurs à rechercher
des sols à bonne rétention d’eau. Plutôt qu’une complète mise en déroute de la
vie agricole, nous pouvons supposer un estompage progressif du peuplement
kibga dans les secteurs les plus secs. Des centres seraient restés actifs parce que
bien pourvus e n puits mais aussi e n terres sablonneuses, tandis que d’autres
auraient été progressivement abandonnés. En période de crise des ressources, il
a souvent été observé que la population se rétracte et que, dans les villages
affectés par l’exode, lorsque la vie swiale et matérielle devient difficile à gérer,
le reliquat de population peut décider tardivement d’abandonner, à son tour, le
site d’habitatQ. .
L e gonflement démographique des quelques villages attractifs aurait pu avoir
pour conséquence, localement, une saturation des espaces cultivables, laquelle
aurait engendré, à son tour, des départs de population. I1 est évident que l’espace
kibga n’était pas << fini u, comme on peut le dire, aujourd’hui, de l’espace rural du
Yatenga mais, compte tenu des obligations de défense, il n’était sans doute pas
possible de cultiver n’importe où, même si le sol présentait loin des villages les
qualités particulièrement recherchées en période d e Sécheresse. L‘abandon lent
(en quelques années) des sites d’habitat aurait permis cette constitution des
filières migratoires dont font état aussi bien les traditions locales que celles
recueillies à Bandiagara.
En minimisant les effets possibles des facteurs sanitaires mais en prenant en
compte des difficultés agraires engendrées par les aléas climatiques, nous venons
de formuler l’hypothèse d’un abandon lent des aires de peuplement kibse, avant
l’arrivée des Nakombse.
Une sécurité de plus en plus précaire aurait pu, aussi, accompagner ce proces-
sus et l’engager, d’une phase de rétraction du peuplement, dans une émigration
vers le refuge formé par le plateau gréseux de Bandiagara.
I1 faut, ici, faire état des razzias songhaï et du desserrement du peuplement
kurumba, qui paraît s’être fondu en un mouvement coalescent avec les abandons
de villages kibse.
Les Tarîkh mentionnent que dès l’avènement de Soni Ali (1464-1465)’ fonda-
teur de l’empire songhaï, et jusqu’à la fin du règne de Daoud (1589)’ les Askia
furent en guerre avec les Mossi ou prétendus tels et, assurément, avec les popula-
42 Un e disengagement w progressif des Kibse semblerait mieux convenir aux termes de la tradition orale
qu’un abandon brutal des villages, comme cela s’est produit en 1914, par exemple. II est souvent men-
tionni qu’une ou plusieurs familles kibse sont restées sur place et ont confi6 l’autel de la terre aux succes-
seurs kurumba ou nakombse.
tions habitant les régions au sud de la boucle du Niger43. Outre les raids mossi
mettant au pillage les villes du nord (Sâma, Oualata, 1477 et 1480 ?), les chro-
niques arabes signalent, pour la seconde moitié du siècle, la pénétration des
régions méridionales par les Songhaï :
- 1465 : mise en déroute des Mossi qui se replient ;
- 1467-1468 : expédition songhaï au Hombori ;
- 1470-1472 : incursions songhaï en pays mossi ;
- 1472-1476 : nouvelles expéditions dans la région du Hombori ;
- 1483-1484 : Soni Ali défait les Mossi et les poursuit jusqu’à la limite d e
(<
leurs États, sur le territoire desquels il pénètre [Pageard, 1962 : 1251 ;

))
- 1497-1499 : 1’Askia Mohammed pénètre les régions sud et ravage le pays

mossi. L e prince entama la lutte avec eux ; il tua nombre d’hommes, dévasta
((
leurs champs, saccagea leurs demeures et emmena leurs enfants en captivité ))
[Tarîkh Es-Soûdân, chap. 121-122, cité par Izard, 1970 : 451.

Bien que les noms de Kibse ou d e Dogon ne soient mentionnés nulle part
dans ces chroniques, il est probable que les villages du Yatenga connurent le pas-
sage des cavaliers venus du nord @.Chaque campagne s’accompagnant de rapts
de captifs [Rouch, 1953 : 1821, il est aussi pensable que les forgerons kibse furent
particulièrement l’objet de pressions d e la part des Songhaï, comme ils l’étaient
dans le même temps et l’ont été plus tard, de la part des Nakombse45 :
(<Aussi cette période de l’histoire soudanienne, si elle a profité aux pays de la boucle piacés
sous la coupe directe des Askias, a d û être bien sombre pour l e Mossi, le Mali, les Etats
haoussa, le Gourma, le Borgou, le pays dogon [...] Les Songhaï avaient la main lourde [ ...] I1
e n est résulté une hémorragie effroyable qui a causé le dépeuplement du glacis méridional
des empires musulmans [Mauny, 1961 : 5141.
)>
43 En Afrique, des noms de lieux ou de peuples peuvent être employés dans le langage courant pour dési-
gner simplement la direction qui mZne à ces lieux ou peuples. Ainsi l’appellation de Musi ou hIosi des
Tarîkh peut vouloir désigner le sud de la rtgion des Lacs ou le sud du Gurma, tout comme Ghanata
désigne, dans la tradition orale du Yatenga, tout le nord-ouest de la boucle du Niger : Douentza, Saraftré,
Tombouctou, Oualata, etc. [Tauxier, 1917 : 801 et non l’emplacement de la capitale de l’ancien royaume
))
soninké du Ghana. De même, encore, Kom-Nore (* du côté de l’eau .) désigne pour les gens du Yatenga la
partie du Bani entre San et Mopti mais sert également à désigner la direction du nord-ouest x [Izard, 1970 :
601. On pourrait citer enfin Diamaré (c beaucoup de gens W ) : mot employé pour plusieurs rtgions (y com-
pris au nord-Cameroun) ainsi que blandé qui peut signifier aussi bien l’ouest que l’est selon que l’on s’intt-
resse aux traditions kurumba ou dogon. Encore de nos jours, les paysans du Yatenga désignent les lieux
d’immigration de leurs parents en citant Abidjan, ce qui signifie tr&ssouvent Côte-d’Ivoire, au-delà de la
frontiere.
On peuc donc supposer qu’il ne s’agit pas de Mossi (Nakombse) à,proprement parler, mais de groupes de
guerriers organisés qui pouvaient ne pas relever obligatoirement d’Etats constitués. Les Tarîkh, rédigés aux
X V I ~et X V I I ~siecles, resituent les événements antérieurs dans le contexte de leur époque et désignent
comme étant mossi des populations qui, effectivement, à partir du X V I sitcle,
~ sont passées sous le contrôle
politique des Mossi.
44 Ouahigouya est distant à vol d’oiseau de 155 km de Douenaa, 195 de Hombori, 170 d’Aribinda, 380 de
Tombouctou et 420 de Gao.
Dans le Tarîkh EsSoÛdân, ilest précisé que les guerriers songhaï mettaient sept jours pour franchir 175 km
entre le Niger et le Bani, dans une région markageuse obligeantà de multiples détours [Pageard, 1962 :
761. Des cavaliers peuvent aisément parcourir 200 km dans le meme temps, au Gurma.
45 Les esclaves de case (Zendj) établis dans les villages de culture des populations vassales de l’empire
sont u les restes du butin ramassé dans le pays des Mossi par Mohammed, lorsqu’il les rtduisit en esclavage
aprts les avoir vaincus * [Kodjo, 1976 : 8071. Ces villages de cultures se sont multipliés dans l’empire son-
ghaï, à mesure des campagnes des princes de Gao.
Investissements d e villages, pillages des greniers, prélèvements de captifs

conditionnent fortement une remise en cause de l’occupation de l’espace par les
sociétés paysannes ; les réactions d e défense aboutissent généralement à une
concentration des groupes humains en des sites privilégiés. Si les Kibse ont eu à
pâtir des raids songhaï, quelques années avant l’arrivée des Nakombse, il y a tout
lieu de penser que leur peuplement présentait déjà des signes d’affaiblissement
lorsque Rawa commença, à son tour, à y prélever des forgerons 46.
L‘influence songhaï au sud de la boucle du Niger pourrait ne pas être étran-
gère à la pénétration du pays kibga par les Kurumba, que toutes les traditions (y
compris les leurs) font arriver au Yatenga peu avant les Nakombse.
Nous savons des Kurumba (sing. Kurumdo) 47 qu’ils habitent actuellement
(( une aire s’étendant à peu près de la ligne Ouahigouya-Kongoussi, au sud, jus-
qu’à celle reliant Bahn à Aribinda, au nord, et dépassant celle-ci, au nord-ouest,
jusqu’à Yoro, dans le Mali. Dans cette aire, se trouvent des villages purement kou-
roumi mais, dans certaines agglomérations importantes, ils occupent un quartier
voisinant avec des Mossi ou des Dogon [Schweeger-Heffel et Staude, 1967 :
))
1651 (fig. 4).

Deux groupes sont distingués par les auteurs précités : l’un, centré à l’est sur
Aribinda, qui a formé le Kurumeï songhaï aux et X V I ~siècles et le second, à
l’ouest du précédent, dont le centre politique et religieux a été Mengao, au sud
de Djibo, capitale du Lurum. Ce royaume théocratique a été dominé par les Peul
Djelgobe, à partir de 1730-1750, et nombre d e villages kurumba (47, dit la tradi-
tion) sont devenus n%z&be (captifs de Peul), tandis qu’une partie de la population
se déplaçait vers le sud-ouest, au Yatenga, venant grossir les groupements
kurumba déjà en place dans cette région. Ces derniers avaient émigré du Lurum
et d’Aribinda dans le courant des XIV et X V ~siècles.
De ces informations, il ressort que l’aire d’extension des Kurumba paraît très
tôt avoir débordé les limites des deux <( royaumes >>. I1 est même probable que le
peuplement kurumba s’étendait bien au nord d’Aribinda et du Lurum, à I’inté-
rieur du Gurma, avant que s’exerce la poussée songhaï sur les rives du Niger
(XIIF ec XIV siècles) qui aurait provoqué son << décrochement vers les régions ))
du sud et du sud-ouest d e la boucle 48. La pénétration kurumba du pays kibga

serait donc le contrecoup de l’émergence du pouvoir songhaï ; le passage, un
siècle plus tard, de la région d’Aribinda, sous le contrôle des Askia de Gao aurait
46 La tradition nakombga ne fiait pas état de luttes avec les Songhaï. Cependant, Izard [1970 : 2771 men-
tionne que l’abandon des chefferies isolées de Dubare et de Sanga (cf. note 42), crédes par R a w au N-O du
Yatenga, aurait pu Etre provoqud soit par l’ardeur combative des Dogon, soit R sous la pression de la puis-
sance sonraï m.
47 Kurumu, Ktmttiei‘ou Doforo, en langue songhaï ; Kunittmikobe ou Dejtorobe en langue peul. Les Ktiruttibu
parlent (parlaient) le Kui-mje.
48 x Tous les renseignements recueillis sur l’ancien Louroum nous obligentà le situer plus au nord que le
Louroum de nos jours et i y voir un pays assez étendu [Staude, 1961 :2261.
)>
Sur le plan étymologique, on retrouve dans le mot Kurumba la racine Gur, de mEme que dans Gurma,
Gurunsi, Gurmantche. Gur signifierait brousse *, selon Fortes [Sonchamp, 1967 : 531.
<(
Les traditions considèrent que les Gurmantche et les Kurumba sont les anciens maîtres du sol en pays son-
ghaï. Rouch précise que l’on voit toujours << arriver les Kouroumba en pays Djerma, jusqu’aux limites des
terres dont ils se considèrent les maîtres, c’est-à-dire jusqu’à la région de Dosso ; ce qui correspond vraisem-
blablement 2 l’aire ancienne des Kouroumba. Ils viennent d’Aribinda ... [...I Les Songhaï considèrent que la
brousse appartient aux Gurmantche et que la terre appartient aux Kouroumba B [Sonchamp, 1965 :75-76].
accéléré ce mouvement mais, cette fois, ce n e sont plus des émigrés que le Yatenga
accueille mais des guerriers kurumba plus ou moins vassaux des Songhaï49.
L‘empire de Gao est un ensemble d e régions habitées par des populations vas-
sales. Au-delà des limites de l’empire, les autres peuples, soit paient tribut aux
Askia, soit sont l’objet de pillages et de déportation pour constituer des villages de
captifs. Dans ce contexte, les Kurumba-Songhaï d’Aribinda ont pu pénétrer pério-
diquement en pays kibga pour le razzier et y établir de petites colonies (comme à
Tugu). Aussi est-il difficile d e se rallier aux exposés qui présentent les Kurumba
comme étant des cultivateurs libres, cohabitant pacifiquement avec les Dogon, en
un contact prolongé [Dieterlen, 1940 : 1821.
<(Ceux-ci ont vécu au Yatenga avant l’arrivée des Kouroumba et certains d’entre eux y sont
restés avec les envahisseurs. I1 y a donc eu [...I cohabitation et interpénétration des deux
éléments et il est possible d e relever des analogies dans leurs rites et leurs croyances,
notamment en ce qui concerne l’âme, la force vitale conférée à chaque être et le génie de
l’eau x [Griaule et Dieterlen, 1942 : 91.
Les emprunts culturels des Kurumba [Schwegger-Heffel, 1962 : 3‘20-211ne

conditionnent nullement leur attitude pacifique à I’égard des Kibse et 1’Ayo du
Lurum, supposé être demeuré indépendant parce que resté animiste, devait sans
doute payer tribut à l’Ardo d’Aribinda mais se comporter comme un prince son-
ghaï face aux villages kibse. Le territoire du Lurum n’est-il pas parsemé d’empla-
cements de villages kibse ?
On sait que les Kurumba sont formés de deux groupes dont l’un s’apparente à
une aristocratie guerrière, possédant le cheval : les Konfe 50 et le second aux
autochtones assimilés appelés à Mengao : Sawadugu et Nioniose, ailleurs 51.
Que sont ces autochtones dans les groupements kurumba du Yatenga, sinon,
comme à Rônga, des Zorom et des Segue (ou Sigué) qui sont des patronymes
dogon (forgeron pour. le premier et non forgeron pour le second) ? Que sont, de
même, les Warma (Werme ou Wérémi) des villages kurumba de la région de Titao
si non des sondre dogon ?
La littérature ethnologique signale également que les Sawadugu 52 sont des
<( faiseurs de pluie (Sawadugu signifie nuage), qu’ils sont associés à la magie,
))
qu’ils honorent le génie des eaux, que ce sont les prêtres de la terre [Staude in
Sonchamp, 1967 : 651, qu’ils sont appelés les sorciers du mil qu’ils détiennent
(< )),
<< l’âme du mil [Rouch in Sonchamp : 751, qu’ils <( connaissaient le travail du fer
>)
et savaient entailler la pierre [Griaule, 1941 : 10 ;Schweeger-Heffel, 19661.

))
Les Nioniose sont aux Kurumba ce que les Kurumba sont aux Nakombse ;
c’est-à-dire des autochtones assimilés, à qui le nouveau pouvoir a confié le
(< ))
49 La province du Kurumeï songhaï disparaît en 1690, avec la fondation dans la région de Dori de I’Cmirat
peul du Liptako, relevant de l’&tac de Sokoto.
50 Le cheval blanc esc l’insigne du chef. Lui seul a le droit d’en posséder. Les Konfe ont le cheval, I’ins-
trument de guerre n [Staude, 1961 : 2131.
51 Nioniose ne doit pas itre confondu avec Ninisi qui, pour les gens du Yatenga, désigne spécifiquement les
Samo.
52 a Les Sawadugu sont rkpartis dans de nombreuses agglomérations : Aribinda (Karo), Belehede, Dala,
Ouroundou, Filio, Tigné, Mengao, Tolou (Toulfe), Souli, Mimoundouré, dans le cercle de Dori ; Burum,
Bon, Barga, Pina, Surunga, dans le cercle de Kaya s [Dieteden, 1940 : 1841.
Vestiges d’occupation ancienne au Yatenga (Haute-Volta) 1O1
culte de la terre, séparant ainsi le religieux du politique. Les Nioniose des villages
kurumba du Lurum, de Titao et du Yatenga central sont très vraisemblablement
des kibse, soit assimilés sur place, soit encore déportés dans d’autres villages pour
y exercer le métier de la forge ou celui du culte.
Les Kurumba que les Nakombse rencontrent dans le bassin amont de la Volta
blanche, à la fin du xv siècle, ne sont pas des cultivateurs pacifiques cohabitant
avec les Kibse ; ils sont en train d e prendre la place des Kibse attirés sans doute
par la technicité du fer et les puits profonds de ces derniers (conjoncture de
sécheresse), aidés dans leur stratégie par les raids songhaï qui s’exercent sur une
population déjà contractée et crispée autour de ses points d’eau.
Dans un tel contexte, les Nakombse n’ont fait qu’apporter une contribution
finale au démantèlement de la société kibga encore établie au Yatenga et déjà for-
tement entamée ou complètement assimilée au nord-est, au Lurum.
La politique kurumba d’assimilation des Kibse expliquerait leur coopération à
la mise en place du réseau de chefferies nakombse ; usurpant dans la majorité des
villages les autels de la terre. En se faisant valoir << premiers occupants ils pren- )),
nent place dans le nouveau système politique53.

En amont des processus d’assimilation, il est possible d’admettre une assimila-
tion de Nioniose par les Kibse-Dogon, là où ils se trouvaient 54. I1 s’agit, chaque
fois, de l’absorption d’un fond de peuplement par des groupes culturels et poli-
tiques généralement étrangers à la région mais peut-être aussi issus du fond
même de peuplement55.
Les Nioniose sont évoqués dans l’histoire mossi en leurs lieux, chaque fois
que les Nakombse ont rencontré un peuplement sans statut politique défini.
C’est ainsi que les Nioniose sont cités dans les traditions de la partie méridionale
53 Les villages kurumba établis immédiatement au nord de Ouahigouya resteront indépendants jusqu’à la
fin du X\’III~siècle. Ce n’est qu’à ce moment qu’ils seront inquiétés par l’extension des commandements
nakombse,en m h e temps qu’ils seront assaillis par les Peul, au nord. Pendant trois siècles, il semble donc
qu’il y ait eu entre les Nakombse et les Komfe une réelle cohabitation (le terme paraît ici approprié).
Notons que les Songhaï ont pu aussi, très tôt, s’intégrer au royaume du Yatenga, assumant les fonctions de
teinturiers (Marince).
Les exemples donnés par les traditions de Tugu et de Bugure (deux des trois plus puissantes chefferies de
terre kurumba) sont significatifs de cette entente scellée aux dépens des Kibse.
Les forgerons kibse de Tugu sont décimés par Naba \.\“mtanago, à la fin du X V siècle, ~ alors que des
Kuruniba venus d’hribinda contrôlent déjà le village. Ces Kurumba ne reçoivent un chef mossi qu’à la fin du
W I Isiècle
~ et acceptent alors la chefferie de la terre. Pour se conformer à cette nouvelle fonction, ils inven-
tent une légende qui ne peut cacher la vérité :leur ancetre est sorti de terre à Tugu (indication manifeste de
la prééminence de l’occupation) mais en poussant de la tete une meule de pierre auprès de laquelle se
trouve une femme (d’autres occupants, donc !). Aussi préfère-t-il se renfoncer sous terre et ressortir un peu
plus loin car, dit-il, cette femme risquerait bien de raconter un jour que c’est elle qui m’a déterré B.
%
La tradition de Bugure laisse transparaître la m&meambiguïté. Le fondateur de cette chefferie de terre

vient du Lurum, après etre passé par Tugu. I1 s’installe à Bugure après avoir mis le feu à la brousse et l’in-
cendie se propage jusqu’à Aru (qui est un village dogon de la plaine du Gondo). Le fondateur devient ainsi
le maître du territoire qu’il a incendié.
Cette tradition tend à nier une quelconque occupation du territoire avant l’arrivée des Kurumba mais fait,
toutefois, référence à un voisinage kibga. L‘important site kibga situé à 5 km à l’ouest de Bugure, dans le
terroir de Ziga, est pourtant parfaitement reconnu par la tradition de Ula qui précise, d’une part, que les
Kibse de Ziga étaient précisément liés aux gens d’Am et que, d’autre part, le chef de Bugure a voulu les
chasser mais s’est ravisé devant la force occulte de leur chef qui, par la suite, est devenu bugo.
54 Nioniose dont relèveraient les Guindo (e nuée profonde n : les faiseurs de pluie).
55 L‘appartenance ethnique de Naba Rawa, conquéranc du Yatenga, reste discutée par Pageard qui en fait
un Kibga ayant emprunté aux Nakombse leur système de commandement ! [Sonchamp, 1967 :67-68].
du bassin de la Volta blanche (Ouagadougou, Yako, Kaya, etc.). Ailleurs, la tradi-

tion fait état, non plus de Nioniose, terme vague : << les gens d’avant D, mais de
Kibse, d e Fulse pour désigner les occupants rencontrés au moment d e la
<< conquête )>. Dans ces régions, les Nioniose constituaient bien le fond de peuple-
ment mais n’étaient plus reconnus sous ce terme puisque déjà assimilés par des
groupes organisés.
Fig, 5 - Stratification dupeupZemetont
La figure 5 schématise la stratification dont nous venons de faire état. I1 est

exclu d’en tirer l’image de couches successives de peuplements différents, abso-
lument étrangers les uns aux autres, surimposés mais plutôt celle de l’émergence
de différents systèmes politiques organisés et mis en place par des groupes res-
treints qui ne seraient pas tous des conquérants )).Rappelons qu’il suffisait aux
((
villageois de porter les scarifications pour être reconnus Mossi, c’est-à-dire sujets
des Nakombse [Tiendrebeogo, 1963 : 111.
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À propos de l’article
de Georges Dupré et Dominique Guillaud 1
Cet article est le premier d’une série d e publications sur I’Aribinda, petite
région jusqu’alors délaissée, entre le Yatenga, à l’ouest, et 1’Oudalan à l’est, qui,
eux, avaient suscité l’intérêt de nombreux chercheurs et de vastes programmes.
Révéler la richesse méconnue des vestiges archéologiques de I’Aribinda est
l’une des motivations de cet article. L’autre est << de mettre à contribution l’his-
toire pour évaluer le poids du passé et, corrélativement, la liberté des acteurs dans
la recherche de solutions à une situation de précarité >>.
Ainsi le texte présenté ici constitua, véritablement, le soubassement sur lequel
se construisit la réflexion commune d’une géographe et d’un anthropologue pour
comprendre les problèmes d’un présent difficile, marqué par des déficits pluvio-
métriques répétés.
Aujourd’hui, avec le recul que donne le temps et dans une perspective compa-
rable, une réflexion peut être développée sur la composition de la géopolitique
avec les contraintes du milieu qui préside à tout établissement humain.
Aucune donnée précise sur la chronologie climatique des derniers siècles ne
peut être avancée pour la région sahélienne qui nous intéresse. Mais les travaux
sur le bassin du Tchad 2, et sur la forêt de la zone intertropicale 3 et plus particu-
lièrement au Cameroun 4 e t au Ghana 5 montrent d’intenses fluctuations clima-
tiques durant les cinq derniers siècles, enregistrées dans les sédiments lacustres.
Et l’on a tout lieu de penser que cette région du Sahel n’a pu demeurer à l’écart
des mécanismes climatiques qui opèrentà l’échelle de la planète.
Une lecture nouvelle peut être faite des conditions politiques et environnemen-
tales qui se sont conjuguées aux différentes périodes pour déterminer l’établissement
des groupes humains en Aribinda. Un scénario plausible peut ainsi être avancé :
a) À la période la plus ancienne, celle des premières gens >>, l’occupation la plus
((
intense va des environs d’Aribinda au premier cordon dunaire, mais un peuplement
1 22 (I), 1986 : 5-48.

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4 Nguestop P., &volution des enoimtitiettientsde J’Ouesr Camemirti deprris 6000 ans d’aprk Pitude des diatomées
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paléoclitfiatolo~quircs,
5 Talbot M.R. & Delibreas G., a A new Pleistocene-Holocene Water-Level Curve for Lake Bossumtwi n,
Ghana, Earth Platiet, 1980,47 :836-844.
106 Georges Duprb, Dominique Guillaud
plus lâche se retrouve jusque dans l’extrême Nord, permis par une pluviométrie
sensiblement plus élevée qu’aujourd’hui.
b) Une chefferie songhaï s’installe à Zaran et sur toute la région nord jusqu’à
Soum. Cette première vague migratoire songhaï s’ébranle des rives du Niger,
après la fondation de la dynastie des Askya e n 1493. Elle est constituée de
Sohancé, animistes en rupture avec l’islamisation prônée par 1’Askya Mohammed.
Leur migration par étapes les amène à Zaran au moment où une pluviométrie
favorable correspondant peut-être au Petit Âge Glaciaire leur permet de s’établir
et de cultiver jusque dans l’extrême Nord d e la région alors que le Sud est tou-
jours occupé par un peuplement dense de premières gens.
c) Des Songhaï dits Mammar Hama, partis du fleuve Niger durant le XVIF
siècle, et venus aussi par étapes, s’installent sur le premier cordon dunaire autour
de Wilao et s’insèrent entre la chefferie de Zaran au Nord et les Premières gens
qui ont reflué vers le Sud mais qui tiennent toujours le site d’Aribinda. C’est à
Wilao, autour de 1800, qu’arrivent Daogo et les Mossi de Boulsa.
d) Peu de temps après, dans le premier quart du X I X ~siècle, le site de Wilao
est abandonné par les Mammar Hama qui viennent s’installer en compagnie des
Mossi sur le site actuel d’Aribinda. Ce mouvement correspond indubitablement à
un affaiblissement des premières gens qui doivent composer avec les autres
groupes arrivés après eux. Mais une détérioration climatique peut avoir eu lieu
dans le premier quart du X I X ~siècle puisque c’est à ce moment que disparaît la
chefferie de Zaran et que s’arrête l’occupation permanente de l’extrême Nord.
À partir de 1850 6, la culture reprend sur le premier cordon dunaire. Cette
reprise s’accélère entre 1870 et 1900 et atteint le deuxième cordon dunaire où
sont remis en culture des terrains abandonnés par la chefferie de Zaran un demi-
siècle plus tôt. Cette recolonisation du Nord obéit à des impératifs géostraté-
giques, et les nouveaux villages constituent une ligne de défense avancée pour
faire face à la menace touareg du moment. Mais ce mouvement impulsé par
Hama Tafa 7 qui dirige Aribinda de 1870 à 1900 rencontre probablement aussi des
conditions naturelles locales favorables. Pendant ces trente années, Aribinda ne
connut ni invasion acridienne, ni épidémie, ni crise climatique majeure. Ce qui
contraste avec ce qui se passe partout en Afrique de l’Ouest durant la période.
Georges Dupré et Dominique Guillaud
6 Duprt? G. et Guillaud D., L‘agriculture de I’Aribinda (Burkina Faso) de 1875 à 1983 :les dimensions
du changement, Paris, Cahien ORSTOH,sirie Scietices hmaities, 1988, 26 (3) :313-326.
Guillaud D., Coinhe dr, tid. U ~système
I agropastoral et) Aribitida (Burkitia Faso), Paris, ORSTOM, À travers
champs, 1993,40 fig., 321 p.
7 Dupré G., n Hama Tafa, un grand homme dans l’histoire de I’Aribinda )),25 p., in Chajzgetnetits arc Saje/,
Paris, Karthala, à paraître.
Archéologie et tradition orale
Contribution à l’histoire des espaces du pays d’Aribinda,
province de Soum, Burkina Faso
Georges Dupré *, Dominique Guillaud **
Au nord du Burkina, le pays d’Aribinda s’étend aux préfectures d’Aribinda et

de Koudougou, dans la province de Soum. Cette petite région sahélienne de 5000
kilomètres carrés (13,s”-15” lat. N ; 0,s”-1,5” long. O) est encadrée par le Djel-
godji à l’ouest et par I’Oudalan et le Liptako à l’est.
L’appellation de Kurumba (Fulcé en muor4 langue des Mossi), par laquelle sont
désignés, dans la littérature ethnographique, ses 33 O00 habitants, ne rend compte
ni de la complexité d e la mise en place du peuplement, ni de l’extrême diversité
des groupes qu’on y rencontre. Aux Songhaï venus de la région de Tendirma, sur le
Niger, vinrent se joindre des Kurumba partis du Yatenga, puis des Mossi d e
Boulsa. Ces derniers venus succédèrent aux Songhaï à la tête de la chefferie. Ces
trois composantes constituent ce qu’il est convenu d’appeler les Kurumba. ,
Aribinda demeura longtemps confiné à un terroir limité aux environs immé-
diats de la bourgade, et ce n’est que vers 1870 que. des villages furent créés au
nord d’abord, puis au sud, afin d’exploiter les terres agricoles disponibles. À partir
de cette époque, des groupes d’éleveurs vinrent dans I’Aribinda. C e furent
d’abord les Sillubé, suivis des Djelgobé venus du Djelgodji, puis les Bella anciens
captifs d’alkaseibaten et de Kel el Souk de I’Oudalan. Plus récemment, des Peul
gaobé vinrent aussi d e I’Oudalan. Enfin, depuis le début de ce siècle, des agricul-
teurs mossi s’installent dans le pays en y créant leurs propres villages ou bien en
s’intégrant dans les villages existants.
Les vestiges d e 1’Aribinda ont déjà été signalés par Urvoy [1941], Rouch
[1961], et Prost [1971]. Ces observations, à l’exception de celles de Prost, se sont
limitées aux environs immédiats d’Aribinda.
En parcourant le pays dans toute son étendue, en observant les photographies
’
aériennes, l’ampleur et Ia diversité des vestiges archéologiques, gravures, tertres
anthropiques, constructions de toutes sortes, lambeaux de parc à FaidAerbia albida,
se sont imposées à nous. I1 nous a paru alors nécessaire de donner une description
de cet ensemble exceptionnel de sites afin d’y susciter des recherches archéo-
logiques.
* Sociologue à I’ORSTOhl.
** Géographe à I’ORSTOM
Autrepaft (4),1997 : 107-148

108 Georges Dupr6, Dominique Guillaud
Fig. I - Le site d’ilribitza’a

Archéologie et tradition orale du pays d’Aribinda (Burkina Faso) 109
Mais nous entendons que cette incursion hors de nos disciplines serve aux
recherches que nous menons sur le pays d’Aribinda. Aussi l’inventaire provisoire
que nous dressons ne se résout pas en une accumulation de descriptions, mais est
soumis aux perspectives et aux questions qui sont les nôtres.
Les recherches que nous menons visent à décrire et à appréhender les modali-
tés de l’occupation et de l’utilisation de l’espace et à apprécier leur évolution. Ce
travail sur une région de taille réduite devrait apporter sa contribution à une
meilleure connaissance des problèmes qui se posent au Sahel aujourd’hui. L e
point d e départ d e notre recherche est donc dans l’actuel, dans la situation de
1’Aribinda aujourd’hui, parfois dramatique comme le fut la saison agricole 1983-
1984. C’est de là que partent nos questions. Les réponses, elles, sont recherchées
partout où elles peuvent être trouvées, non seulement dans la situation actuelle,
mais aussi dans le passé, là où cette situation s’enracine.
Une partie importante de nos recherches vise ainsi à produire une histoire
d’Aribinda afin de comprendre comment les différents groupes se sont installés et
se sont agencés les uns avec les autres et comment, aussi, ils se sont distribués
dans l’espace. Notre entreprise n’est cependant que partiellement une histoire du
peuplement. Elle s’en distingue par le rapport privilégié qu’elle a avec l’espace.
L‘espace qui n’est généralement, et dans le meilleur des cas, que le cadre de I’his-
toire, est devenu pour nous l’objet même de l’histoire. Ce qui nous importe n’est
pas seulement de savoir quels peuples se sont succédé dans le pays d’Aribinda,
mais aussi et surtout comment chacun d’eux s’est approprié l’espace. Cela
consiste à identifier pour chaque occupation l’utilisation des ressources du milieu
pour s’alimenter, se protéger et s’établir. Mais il n e suffit pas qu’il y ait eu, à une
époque donnée, des sables propices à la culture, des points d’eau et des mon-
tagnes protectrices, encore faut-il qu’un certain nombre de conditions géopoli-
tiques aient été réunies. Par exemple, si Aribinda a longtemps vécu sur un terroir
exigu, cela tient à la rencontre sur un espace limité de ressources essentielles,
mais également à des conditions sociales et politiques aussi bien locales que
régionales.
Lorsqu’Aribinda, à une époque récente, sort de cet espace, ce qu’il faut invo-
quer pour en rendre compte, ce sont peut-être des ressources devenues insuffi-
santes du fait de l’appauvrissement du milieu etlou de l’augmentation de la
population. Mais toute l’explication ne peut pas résider là. I1 faut, dans le même
temps, examiner quels ont pu être les changements politiques dans la région et
ceux qui ont pu survenir dans la chefferie d’Aribinda.
C e que nous essayons d e faire à travers cet inventaire, c’est de saisir pour
chaque période une certaine rationalité à l’œuvre dans l’espace. Cela nous amè-
nera à identifier les multiples facteurs et à avancer des hypothèses sur la façon
toujours complexe dont ils ont pu s’agencer dans la constitution des espaces.
Cette recherche des scénarios possibles sera conduite à l’aide de l’archéologie et
de la tradition orale. La confrontation de ces deux domaines a commencé sur le
terrain où des informateurs nous conduisirent sur les lieux qui avaient été impor-
tants dans l’histoire de leur lignage. C’est ainsi que les Werem nous firent visiter
Wilao et que les Zareye nous guidèrent à Zaran et à Zaran Kipsi.
Deux remarques de précaution doivent être faites :
110 Georges Dupré, Dominique Guillaud
Notre travail ne remplace pas celui d’un archéologue. Nos observations ont été
le plus souvent faites au gré de déplacements qui avaient d’autres buts et n’ont
pas été, de ce fait, systématiques. Même lorsqu’elles se sont efforcées de l’être,
comme ce fut le cas pour les sites des environs immédiats d’Aribinda, elles n’ont
ni la minutie, ni la précision requises.
Nous utilisons l’expression consacrée de tradition orale au sens premier d’in-
formation donnée oralement, et cela quelle que soit la forme sous laquelle elle
nous a été donnée. I1 devra être entendu que cette utilisation ne préjuge en rien
de la nature du système social auquel nous avons affaire, et en particulier que
nous nous garderons bien de le qualifier de traditionnel.
Dans l’histoire des espaces que nous construisons, I’Aribinda actuel n’est que
le dernier épisode. E t la situation dans cette petite région peut être éclairée par ce
qui s’y est passé autrefois. Qu’il y ait une dégradation croissante du milieu est cer-
tain, mais il est bien difficile de l’attribuer à une fatalité climatique. Le climat a
évolué probablement dans le sens d’une détérioration, comme en témoignent,
dans la période récente, la baisse de la nappe phréatique ou l’assèchement des
puits anciens. Mais il est bien difficile de démêler dans cette évolution ce qui
tient à des conditions c( naturelles et ce qui est imputable aux peuples qui se
))
sont succédés depuis des temps anciens.

L‘environnement végétal, pédologique et hydrologique est exploité par l’homme
depuis si longtemps que ce serait un leurre de le prendre pour un milieu naturel.
Ce que l’histoire indique assez clairement, c’est la part d e l’homme et des
sociétés dans cette dégradation. Tous les peuples qui sont venus les uns après les
autres dans I’Aribinda n’y ont pas participé également. I1est certain que le système
de culture intensif pratiqué par les premières gens N dont témoigne le parc à
((
Faidder-bia était plus économique que ceux qui l’ont suivi ou précédé. Ainsi, la plu-
part des piémonts des cuirasses qui portent les restes des villages de la chefferie de
Zaran sont dégradés à un point tel qu’ils ne peuvent plus porter de cultures. Des
lieux donnés comme terrains de culture, comme Irkoy Faba, ne portent plus que
des sols gravillonnaires stériles. Cette constatation de la dégradation des sols’consé-
cutive à une occupation ancienne, a été déjà faite au Yatenga par le géographe J.-Y.
Marcha1 et en Oudalan par le botaniste M. Grouzis (information orale).
Dans quelques cas de l’histoire récente, la vitesse de dégradation des sols peut
être mesurée. I1a suffi, par exemple, de quelques décennies pour détruire, par une
culture extensive, la quasi-totalité des sols sableux de piémont autour de Brigtoega.
Ce que l’histoire de 1’Aribinda indique aussi, ce sont des gestions anciennes de
l’eau très différentes de celle qui prévaut aujourd’hui. Les nombreux ouvrages, bar-
rages, retenues, puits abandonnés aujourd’hui, ou tout juste utilisés, ont été
construits par des sociétés que nous avons tout lieu de nous représenter comme peu
différentes de celles qui existent dans I’Aribinda aujourd’hui. Cette constatation
n’est pas indifférente à un moment où, dans ce domaine, les populations locales
apparaissent plus que jamais dépendantes des technologies venues de l’extérieur.
Ainsi, ce que nous proposons, c’est moins d e saisir I’Aribinda comme le résul-
tat d’une histoire inéluctable mais plutôt de mettre à contribution l’histoire pour
évaluer le poids du passé et, corrélativement, la liberté des acteurs dans la
recherche de solutions à une situation d e précarité.
Les premières gens

Si certains vestiges sont donnés par les habitants actuels comme-les traces d’oc-
cupation laissées par leurs ancêtres, en revanche, d’autres ne trouvent aucune place
dans un discours historique. La plupart du temps ignorés comme les témoins d’un
passé qui n’appartient plus à personne, ces vestiges, dont les gravures rupestres
constituent I’élément le plus spectaculaire, sont parfois appropriés par le mythe :
(( Dans les temps anciens, les montagnes étaient molles et se déplaçaient sur la
terre, et les serpents poursuivaient les montagnes en essayant de les rattraper. Puis
les montagnes sont devenues dures, et les serpents y sont entrés. ))Au temps où
((
les montagnes étaient molles, les hommes ont laissé ces dessins sur le rocher. b)
Les tertres anthropiques trouvent place dans un discours du même ordre, qui
fait intervenir le temps figé d’avant l’histoire : <( Les premières gens, un jour, ont
dû quitter la région. Mais afin que toutes les tombes de leurs ancêtres restent bien
visibles après leur départ, ils ont apporté de la terre et ont érigé de grandes buttes
pour montrer que là étaient leurs morts. ))
Ce n’est qu’à Oursi qu’une version plus précise nous a été fournie : c( Là où
l’on trouve des anciennes traces d’habitation, c’est la place des premières gens. Ils
enterraient leurs morts dans des poteries, creusaient des puits et fondaient le
métal. Ils sont partis avant que nos ancêtres (les Songhaï) ne viennent. C’était au
temps d’une grande famine : ils cassaient les calebasses pour en manger la pulpe,
consommaient les feuilles des arbres et faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour
trouver de quoi se nourrir.))
En dehors d e ces quelques indications, la part de l’information orale reste très

faible e n ce qui concerne ces fameuxpotésmhu, les <( premières gens qui sont )),
définis en bloc comme ceux qui vivaient là avant que n e commence l’histoire du
peuplement actuel.
Dans la littérature qui concerne l’Afrique de l’Ouest en général [Mauny, 19611
et Aribinda en particulier [Rouch, 19611, c’est l’expression gens d’avant x qui est
<(
couramment utilisée pour qualifier cette ou ces couches de peuplement ancien.

Pour notre part, nous préférons à ce terme celui de <( premières gens qui res- ))
pecte la formulation de la langue parlée à Aribinda, le kurumfé.

Les vestiges que ces <( premières gens ont laissés dans la région d’Aribinda
))
sont d e différente nature : gravures rupestres, traces d e construction, tessons de

poterie et meules dormantes sur les reliefs ou à proximité, mais aussi tertres
anthropiques et restes de métallurgie en plaine, sans oublier un ancien parc à
Fuidderbia alhidu que l’on rencontre dans divers endroits de la région, et jusque
dans le Djelgodji. Mais que cet inventaire des traces attribuées auxpotéscmzba n e
fasse pas illusion : il serait hasardeux d’associer tous ces vestiges comme étant la
marque d’une occupation unique et continue d e la région. Comme le souligne
Urvoy [1941 : 41, tous ces vestiges sont antérieurs à l’arrivée des ancêtres des
Déforo (Kurumba), mais cela ne mène guère que jusqu’au XIV siècle environ, ou
même moins. Sauf la technique, identique dans les dessins de palmes et d’ani-
maux, rien n’indique une relation entre ces traces ; elles peuvent provenir de
populations installées là à de grands intervalles d e temps. b)
Fig. 2- Cheuaux et cavaliers
a : Kuru 7 (200) ; b : Limpela 4 (30) ; c : Diamkolga (30) ; d : Dikokation 9 (30) ; e : Dikokation 8

(30) ; f : Butondya 6 (30) ; g : Kiba (30) ; h : Diamkolga (15). Le numéro qui suit le nom du massif fait
référence aux sites portés sur la figure I . Le deuxieme numéro entre parenthèses donne la hauteur
approximative de la gravure en centimètres. Dans certains cas, c'est la longueur de la composition qui
est précisée.
Les gravures
Les gravures signalées par Rouch et Urvoy concernent quelques collines des
environs immédiats d’Aribinda. En fait, il suffit de parcourir la zone des granites
alcalins cernant la bourgade (fig. 1) pour saisir leur extension. Dans cette zone, par-
tout où le granite s’organise en reliefs et en chaos et où le site est propice à l’éta-
blissement humain (disponibilité en eau et en terrains de culture), ces gravures
sont présentes : elles se chiffrent par centaines, simplement après une première
inspection des sites, Le support de ces gravures est toujours le même : Ia présence
de plages d’une texture particulière du granite, très grenu en surface, annonce
presque immanquablement un site où on les rencontre.
I1 est probable que les graveurs recherchaient ces surfaces où la dissolution des
Cléments du granite autres que le quartz a abouti à cette altération superficielle
dont l’abrasion est aisée. La régularité des surfaces propices à la gravure ne se prête
pas à un jeu sur les aspérités pour donner du relief aux représentations comme c’est
le cas pour beaucoup d’ceuvres préhistoriques européennes. Par contre, les graveurs
ont utilisé l’hétérogénéité de la roche. Cela est particulièrement frappant à Kuru où
deux filons de roche différente ont été utilisés pour délimiter des ensembles de gra-
vures. Un filon près de Kuru 12 sert à délimiter un ensemble de cavaliers pêle-
mêle ; à Kuru 9, un filon comparable reçoit une composition symétrique résultant
de l’opposition de deux files de chevaux. En dehors du granite, quand il présente
une texture particulière et des filons qui l’entaillent, nulle autre roche n’est utiIisée
comme support ;la latérite elle-même ne se prête pas du tout à la gravure.
I1 est aussi probable, l’érosion mécanique prenant le relais de l’altération chi-
mique des granites, qu’un grand nombre de gravures aient déjà disparu, comme
en témoignent d e nombreuses figurations interrompues par l’enlèvement d e
grandes plaques de desquamation du rocher. Sur ce granite d’altération plus
récente, aucune gravure n’a été retrouvée.
Enfin, certaines gravures sont recouvertes d’une patine orangée ou noire, pro-
bablement liée à l’humidité, et qui n’affecte que les plages grenues de la roche.
Les seules gravures comparables à celles d’Aribinda sont celles d e Kourki, au
Niger [Rouch, 1949 et 19.531 et celles d e Pobé Mengao (province du Yatenga,
département de Titao), liées également à des affleurements de granite. Sur ces
deux sites, le thème du cavalier semble aussi largement dominant.
La localisation
Les gravures ne se trouvent que rarement sur les points culminants. La scène
de chasse de Kiring (fig. Sa) et le cavalier au sommet de Wondo sont des excep-
tions remarquables. Le sommet de Nyuni (Nyuni 2) comporte des traces d e gra-
vures mal visibles.
Les gravures sont souvent localisées à la périphérie des zones d’habitations qui
occupent les replats du rocher. Les vestiges situés à l’est de Kuru, entourés d e
toutes parts de gravures, sont de ce point de vue très caractéristiques.
La proximité des réservoirs naturels est aussi une localisation fréquente. Le
cas le plus spectaculaire est celui du grand réservoir de Pem Pella, mais il faut
signaler les réservoirs de Taani, de Wumisiri, de Kiba, Nyuni 1 et Nyuni 3. À Kuru
11 et 12, on observe deux zones de gravures sur la paroi rocheuse qui limite deux
Fig. 3-La fame
i
e
a : Kuru 2 (100) ; b : Dikokation 3 (20x80) ; c : Limpela 1(120) ; d : Kuru 4 (80 pour l'ensemble) ; e :
Wondo (15 et IO) ; f : Butondya (20) ; g : Pem Pella (300 de longueur) ; h : Limpela 2 (110 de lon-
gueur) ; i : Limpela 2 (20 et 20).
takha. Ces replats, occupés aujourd’hui par la végétation, sont des dépressions
rocheuses comblées par des colluvions qui pouvaient être soit des réservoirs, soit
des endroits où l’on creusait des puisards en saison sèche. Cette localisation des
gravures près des réservoirs, si elle apparaît fréquente, n’est pas systématique.
Les abords du très vaste bassin de Wasabilé et de celui qui lui est voisin au nord
n’ont aucune gravure. I1 en va de même pour les réservoirs de Pagha. De même
les vastes réservoirs de Wilao n’ont pas ou peu de gravures sur leurs bords.
Le contact avec la plaine sableuse est une localisation très fréquente, que les
gravures soient sur la paroi rocheuse ou sur les blocs du bas de pente, ou qu’elles
soient sur des blocs isolés dans la plaine.
Dans cette dernière disposition, nous signalerons les gravures de Garasso 3
près du parc de vaccination, la suite d’autruches de Dikokation 3 et la scène de
chasse avec I’éléphant de Wondo, ainsi que beaucoup de panneaux de Wondo et
d e Kiring. Pour les montagnes proches d’Aribinda il paraît exister une corrélation
entre les gravures de bas de pente et les zones de tertres.
Les cavernes pourraient être une autre localisation des gravures. La seule
caverne que nous ayons visitée à Wondo présentait des gravures. C’est un
domaine à explorer.
Les représentationset l‘organisation des gravures

Les thèmes des chevaux et des cavaliers sont ceux qui reviennent le plus fré-
quemment. La représentation humaine sur l’ensemble des gravures est presque
toujours liée au cheval : cavaliers sur leur monture qui portent souvent une coif-
fure hérissée de pointes comme à Kourki [Rouch, 1953 : pl. IV,fig. 41 ; cette figu-
ration se retrouve sur pratiquement tous les sites que nous avons visités. On peut
parfois reconnaître des armes, ou un harnachement. Quelques cavaliers sont par-
fois représentés devant leur monture (fig. 2g). L’une des représentations
humaines isolées est à Diamkolga (fig. 2c) et semble être liée malgré tout à trois
chevaux entravés. L’autre figuration est à Kuru (fig. 2a) et brandit ce qui pourrait
être une lance démesurée.
Les figures 2, 4 et 5 donnent une idée de l’extrême diversité du traitement du
cheval et du cavalier, et bien souvent plusieurs styles de reprksentations figurent
côte à côte sur un même panneau. Signalons à ce propos à Diamkolga (fig. 2h) ce
qui pourrait être un cheval entravé, mais fait étrangement penser à une bicyclette.
La faune sauvage est le deuxième grand thème de ces gravures : les figurations
animalières se retrouvent le plus souvent incluses dans des scènes de chasse
(fig. 4 et 5)’ mais sont assez fréquemment isolées, ou encore organisées en repré-
sentations répétitives du même animal (fig. 3).
La représentation de l’autruche ou de l’outarde est la plus courante de toutes ces
figurations animalières, comme le signale d’ailleurs Mauny à propos des rupestres
ouest-africains [1961 : 258). Ces autruches ou outardes figurent sur plusieurs scènes
d e chasse (fig. 4a et 5c, e et f) ; elles peuvent être représentées en file comme à
Dikokation (fig. 3b), ou isolées comme la grande figuration d e Kuru (fig. 3a).
À Limpela (fig. 3c), la représentation donne lieu à un traitement géométrique.
- Les herbivores sont aussi très représentés dans les scènes d e chasse : oryx
ou hippotragues (fig. 3b, 4a et 5b).
116 Georges Duprb, Dominique Guillaud
Fig. 4 -Les scètzes de chasse
.. .
a : Limpela 2 (400 de longueur) ; b : Wondo (170 de longueur) ; c : Kiring (100 pour toute I?compo-
sition en hauteur) ; d :Wongo (80 de hauteur pour toute la composition).
Archéologie et tradition orale du pays d‘Aribinda (Burkina Faso) 117
- Les carnivores sont peu fréquents ou difficilement identifiables : lions de

Pem (fig. 3g), panthère ou guépard à Butondya (fig. 3f),chacals d e Kuru (fig. 36).
- On peut admettre que certaines figurations représentent des singes, comme ce
que nous avons identifié comme une file de cynocéphales à Limpela (fig. 4a et 3h).
- L e seul exemplaire indubitable d’éléphant est représenté à Wondo où il se
situe en tête d’une scène de chasse (fig. 4b) ; un autre est peut-être représenté à
Nyuni 1.
- Une autre scène de chasse à Wondo (fig. 4d) représente une girafe si l’on
admet que les cavaliers qui l’accompagnent sont de facture contemporaine.
- Les représentations géométriques enfin constituent le dernier thème que
nous ayons recensé. I1 peut s’agir de flèches ou de lances comme celles qui ont
déjà été observées sur Kuru par Urvoy, qui les qualifie d’ailleurs de palmes [1941 :
2-31, et au même endroit par Rouch, qui en fait des fers de lances [1961 : 65-68].
Ce motif est assez fréquent dans tout le sud de la zone d’habitat centrale sur Kuru
(fig. 2a) ; on en observe par ailleurs plusieurs exemplaires sur le site voisin de
Taani, et aussi à Limpela.
- Seconde figuration géométrique, le saurien : lézard, varan ou crocodile, on le
trouve à Dikokation (fig. Zd), et peut-être à Kuru 2.
- Peut-être faut-il voir des maisons ou des greniers dans certains des signes
rectangulaires que l’on trouve à Pagha 3, Taani 1 et Wasa 1. Au sommet de Nyuni,
nous avons cru observer un rectangle isolé ; à Dikokation (fig. Ze), nous avons
relevé un rectangle barré sur ses diagonales, ainsi qu’à Wondo et Pagha.
- Une autre sorte de représentation ne se retrouve qu’à Kiba : il s’agit d’entre-
lacs gravés sur la pente d’accès au réservoir, sinuosités à l’agencement anarchique
qui se terminent par une sorte de crochet (voir : Kiba).
On peut rencontrer les gravbres isolées ici et là sur des blocs ou sur la paroi
rocheuse. L e plus souvent, elles se trouvent rassemblées en ensembles plus ou
moins étendus. Souvent elles sont juxtaposées pêle-mêle sans qu’on puisse y dis-
cerner, à première vue, ce qui pourrait être une organisation.
Les animaux sont figurés en files, qu’ils soient seuls, comme c’est le cas des
autruches de Dikokation (fig. 3b) ou qu’ils soient inclus dans une scène de chasse,
ce qui est le cas des lions de Pem Pella (fig. 3g), ou des cynocéphales de Limpela
(fig. 4a). Exception remarquable est la composition de la troupe de chacals bon-
dissant d e Kuru (fig. 3d), encore que tous les animaux soient orientés dans la
même direction. Un autre cas singulier de composition est la figuration occupant
le filon de Kuru 9.
Les compositions les plus fréquentes sont des scènes de chasse (fig. 4 et 5).
Elles peuvent se limiter à un cavalier (fig. 5a, b, e et f), ou mettre en scène un
grand nombre de cavaliers poursuivant un abondant gibier. Les scènes de chasse,
à notre connaissance peu nombreuses sur les collines proches d’hribinda, sont très
fréquentes dans les collines du nord, Dikokation, Limpela et surtout à Kiring et à
Wondo où elles sont à la fois les plus nombreuses et où elles donnent lieu aux
panneaux les plus étendus. D’une façon générale, les animaux et les cavaliers sont
presque toujours dirigés vers la droite.
Fig, 5 - Les scènesde cdasse
a : Kiring (60) ; b : Wondo (90 de longueur) ; c : Wondo (50) ; d : Dikokation 4 (70) ; e : Dikokation 8
(80 de longueur) ; f : Kiring (30).
C Les meules dormantes >)

Si pour Rouch il s’agit sans conteste de << meules dormantes B , les autres
auteurs [Urvoy, Prost] sont plus nuancés et s’interrogent sur la nature d e ces
empreintes laissées sur le rocher. Ces (< meules >),qui se distinguent nettement
des cupules d’affûtage que l’on rencontre sur les blocs de granite, sont de deux
types, fixes ou mobiles.
Meules fixes
Creusées à même le rocher, les meules fixes se rencontrent généralement par
groupes allant de deux à plus de cent sur un même site. Ces meules de forme
ovale atteignent 30 cm de longueur et sont quelquefois profondes de 15 cm, voire
plus. L‘étroitesse de ces meules laisse supposer que l’outil qui a servi à les creuser
devait être d e taille très réduite, ce qui revient à dire, comme le souligne Prost
[1971 : 431, que le broyage ne pouvait s’y effectuer qu’à l’aide d’une seule main,
ce qui contredit les utilisations usuelles de la meule, telles qu’on peut les obser-
ver actuellement dans d’autres régions. Par ailleurs, si l’on trouve parfois de
petites boules de pierre polie, en roche dure, que 1,011 peut, avec beaucoup de
réserves, nommer << pierres à moudre )),les associer aux meules creusées dans le
rocher en font un instrument de broyage remarquablement malcommode. I1 s’ap-
plique à des denrées comme le tabac ou les feuilles à sauce, mais un tel outil ne
semble guère utilisable pour écraser de grandes quantités de cércales. Enfin, c’est
la conformation même de ces meules qui est surprenante : on comprend mal la
nécessité d e les surcreuser à un point tel que le fond de la meule ne permette
guère une bonne pr6hension d e l’outil de broyage.
Peut-on associer à ce premier type de meules les empreintes à peine mar-
(< ))
quées sur la roche par une abrasion superficielle du granite, et qui présentent un
aspect totalement lisse et brillant ? On congoit plus facilement que ces surfaces
planes ou légèrement concaves aient pu servir à moudre des céréales, mais il ne
semble pas qu’il y ait liaison d’une forme à l’autre, autrement dit que le second
type de meules ne soit que l’ébauche du premier. Si cela était le cas, nous aurions
rencontré des meules à différents stades de creusement.
Meules mobiles
Elles se présentent sous la forme de blocs de granite profondément creusés sur
leur plus grande face, et atteignent des dimensions de plus ou moins 30 cm x
30 cm x 60 cm. On les rencontre sur les anciens sites d’habitat (Wondo, Kiring,
Suba, Sangu, etc.) et au sommet des tertres anthropiques et, fait nouveau, elles
sont récupérées et rapportées comme mortiers dans les habitations afin d’y broyer
le quartz aurifère : en 1983-1984, la (< ruée sur l’or >), motivée par la sécheresse et
la nécessité d e se procurer de quoi s’acheter des vivres, a abouti à l’exploration
systématique par les habitants des sites des environs d’hribinda pour y prélever
ces meules.
Les utilisations des meules : hypothèses

Avant même cette période, quelques meules mobiles étaient présentes dans
les cours, mais n’étaient jamais utilisées pour y moudre des céréales. I1 est à noter
120 Georges Duprk, Dominique Guillaud
que de telles meules ne se fabriquent plus dans la région, et que l’on se contente
de récupérer celles qui parsèment les sites anciens, sans chercher à en creuser de
nouvelles. Leur seul usage courant actuel est le concassage du quartz pour en
extraire la poudre d’or. O n peut peut-être garder ce fait en mémoire lorsqu’on
examine certains sites anciens particulièrement riches e n meules, et frénétique-
ment pillés depuis la découverte d e gisements d’or à proximité d’Aribinda,
comme Anomé Pella, la << montagne aux meules n, à deux kilomètres à l’est de
Brigtoéga. Cette hypothèse d’une utilisation ancienne pour le concassage du
quartz aurifère n’est donc pas totalement absurde.
Pour ce qui est des céréales, le pilage du mil dans des mortiers en bois est par-
tout pratiqué dans la région, et il s’agit d’une technique assez ancienne pour effa-
cer des mémoires toute utilisation antérieure éventuelle des meules à cette même
fin. Mais la présence de meules fixes e n très grand nombre sur les rochers proches
du village actuel pose le problème de leur utilisation, ou réutilisation, par les Son-
ghaï. Si à Wilao, un d e leurs premiers établissements, les meules fixes (ainsi
d’ailleurs que les gravures) sont e n très petit nombre, par contre, les meules
étaient réutilisées ne fût-ce qu’en période d e disette par les habitants actuels, car
elles permettaient d e conserver la balle du grain avec la farine.
Outre les utilisateurs, c’est l’utilisation des meules qui, elle aussi, pose pro-
blème. Elle semble être le fait aujourd’hui d e populations particulières : Dogon,
Lobi, Kasséna, et aussi quelques régions du Mossi. Dans tous les cas, les meules
utilisées sont des plaques d e pierre ovales d e 10 cm à 15 cm d’épaisseur, encas-
trées dans un massif d’argile ;l’dément manuel permet d e broyer le grain à l’aide
des deux mains, et I’épaisseur de la pierre ne permet jamais d’obtenir des cavités
aussi profondes que celles que l’on observe sur certaines meules à Aribinda. Peut-
être dans ce cas, et si ces cavités ont bien servi à <( traiter le grain, faut-il parler
))
de mortiers plutôt que d e meules, d’autant plus que l’outil adéquat n’est pas
identifié. Enfin, la densité des meules fixes sur un même site est parfois telle
<( ))
(Akatanga) qu’on s’explique difficilement la nécessité d’une concentration si

grande, s’il s’agit simplement d’un emplacement pour y broyer le grain.
Mais laissons là ces détails : la présence de meules sur des sites sis à l’écart de
toute colonisation songhaï atteste bien leur ancienneté. Que les Songhaï aient ou
non utilisé cette technique, l’usage des meules, quel qu’il fût, est avant tout le fait
des potésatnba.
Les tertres anthropiques

II s’agit de petites éminences dont le relief est parfois à peine marqut, mais
qui dominent généralement la plaine ou le glacis d’une hauteur d e un à trois
mètres, pour un diamètre d e deux à plusieurs mètres ;les matériaux de ces tertres
sont apportés : il s’agit d’une masse d’argile cimentant gravillons et blocs d e
pierre, et dans laquelle on trouve des tessons d e poterie. Des blocs plus importants
sont parfois posés au sommet, ainsi que des meules mobiles en granite. Leur
extension est cartographiée de manière précise pour Aribinda (fig. 1).
Leur extension
I1 s’agit, dans tout le nord du Burkina, de vestiges apparemment courants que
l’on rencontre très au nord jusqu’à Soum, vers l’est assez loin sur la route de Dori
et à Déou, et que l’on va retrouver jusqu’à Kaya au sud et à l’ouest jusque dans le
Yatenga. Marcha1 E19781 les a cartographiés ainsi que d’autres vestiges dans cette
dernière région, et conclut à des traces d e peuplement Dogon ancien.
Leur situation
Dans l’Aribinda, ces tertres anthropiques semblent répondre à des types de
localisation bien précis :
- On peut les associer d’une part aux points d’eau. On les retrouve dans la
région concentrés d e manière préférentielle aux abords des mares (fig. 1) :
Bukuma Kwèyre, Kinda Takha, la mare d e Wumisiri ; on trouve e n outre une
chcentration de ces tertres à l’est de la mare de Soum et sur la rive est de la mare
d e Boukouma.
- Ils sont associés aux zones de sable, ce qui est flagrant pour Aribinda, Soum
et Déou ; ils sont présents à Wilao et Pem, près des massifs granitiques, mais aussi
non loin du trou d’eau P de Garasso et de Tin Kargo. On les rencontre au sud,
(<
comme vers Brigtoéga, où ils sont localisés sur les interfluves recouverts d’un fin
voile éolien plus ou moins en voie de disparition. L‘inspection d e la photographie
aérienne sur la zone sud (cordon de Gasseliki) a permis de mettre en Cvidence la
présence d e tertres en très grand nombre sur le cordon dunaire, à proximité des
confluences du réseau hydrographique qui entaille ces formations sableuses
(Djika). Un autre type de localisation est lié aux ensembles de cuirasses (Boureli)
à I’épicentre desquelles convergent plusieurs bras du réseau hydrographique pour
donner naissance à une mare.
La nature des tertres

Qu’il s’agisse ou non de matériaux de construction, les tertres anthropiques
n’en témoignent pas moins d’une occupation ancienne de l’espace :
- Ancienne puisqu’antérieure à l’arrivée des Songhaï, les alentours de Zaran,
le pôle songhaï le plus ancien établi dans Ia région, n’offrant aucun vestige de ce
genre (pas plus d’ailleurs que d e gravures o,u de meules).
- L‘hypothèse tertres = habitations. A Aribinda, leur localisation sur ou à
proximité de zones aujourd’hui arables fait évidemment penser à une exploitation
agricole du milieu. Les tertres transcrits en termes d’établissements humains lais-
seraient entrevoir l’habitat de ces poté smzbu comme des hameaux dispersés en
nébuleuses sur les espaces de culture, hameaux eux-mêmes centrés autour des
points d’eau, mares, réservoirs naturels du granite, bas-fonds, axes de drainage des
cordons dunaires.
- Qu’en disent les habitants actuels ? Certains ne voient dans ces tertres que
des << tas d’ordures qu’ils relientà un habitat ancien, ce qui revient comme pré-
))
cédemment à considérer les tertres comme la marque d’un établissement humain.

D’autres, nous l’avons vu plus haut, y voient les tumuli desporésmba, partis pré-
cipitamment en marquant le paysage des tombes de leurs ancêtres : (< Lorsqu’on
creuse un upilkobgu (tertre), on y trouve des poteries funéraires, et d e très vieux
fragments d’os >>... Mais les premières gens ne sont pas partis de la veille, et il
apparaît que ces tertres ont été très tôt récupérés comme lieux de sépulture par
les Songhaï : témoin parmi bien d’autres, le cimetière des membres d e la famille
princière au pied de Sola, établi au milieu d’une concentration de tertres. Les
corps placés dans des poteries funéraires étaient enfouis dans des lieux épargnés
par la culture, et généralement situés en surplomb des champs.
Pour nous, les tertres semblent bien, comme pour hdarchal dans le Yatenga,
marquer l’emplacement d’un habitat ancien. Mais contrairement à cet auteur, qui
précise que les jarres funéraires mises à jour par le ruissellement sont soit dis-
(<
persées dans l’intervalle sableux qui sépare les buttes, soit groupées en “champs
d’urnes’’ [...I à plusieurs centaines d e mètres de l’aire occupée par les buttes s
k978 : 4541, nous n’avons pas été e n mesure d e déceler la présence de sépul-
tures anciennes que nous ayons pu associer à ces tertres. Pour notre part, si nous
avons bien repéré des poteries funéraires, elles étaient enfouies dans les maté-
riaux des tertres ou à leur proximité, et il s’agissait toujours, dans les limites de
ce que nous avons pu observer, d e sépultures liées au peuplement actuel, ou
attribuées au peuplement subactuel, en l’occurrence aux Tiron (cf. infra).
Le parc à faidherbia
I1 peut sembler curieux qu’un élément végétal soit répertorié comme
<(vestige >>, mais ce parc apporte d’importants indices pouvant servir à appréhen-
der le genre de vie qui était celui des premières gens. La présence d’un parc à
Faidherbia albida témoigne de rapports particuliers à l’espace, et nous pouvons
émettre quelques hypothèses, dérivées de la littérature, sur l’ensemble des fac-
teurs socio-politiques qui président à son élaboration.
Sa localisation dans la région L
C’est à Aribinda même que l’on rencontre les lambeaux les plus importants de
ce parc à Faidherbia. Les arbres situés aux abords de la mare de Bukuma Kwèyre
(fig. 1) ont jusqu’à une quinzaine de mètres de hauteur et un diamètre approchant
deux mètres dans leur partie la plus large. Ces vieux individus, au tronc creusé par
l’âge et mutilé par le prélèvement d’écorce (servant aux préparations médici-
nales), se constituent en parc au semis lâche dans une zone bien délimitée. On
retrouve d’autres Faidherbia autour des massifs, eux aussi apparemment âgés,
mais qui ne se présentent nulle part comme un véritable parc. Plus au nord, à
Arba-Debéré, on rencontre également une manière de parc clairsemé. Au sud,
vers Brigtoéga, l’existence de vieux Faidherbia aujourd’hui disparus à proximité
des bas-fonds nous a été signalée par les paysans. Enfin, la rive est de la mare de
Boukouma porte encore quelques-uns d e ces arbres.
Un parc hérité
C e parc à Faiddedia est un Clément construit du paysage. Pour qu’il y ait
arbre, il faut que les agriculteurs taillent et protègent le buisson, d’autant plus vul-
nérable que son cycle végétatif inversé le pourvoit de feuilles et de gousses en
saison sèche, au moment où la recherche de pâturage et de matière verte pose
problème pour le bétail.
Étroitement associé à l’élevage, ce parc implique pour se construire et se

reproduire la présence d’un important troupeau, bovin de préférence. Or, le déve-
loppement de l’élevage apparaît dans la période historique comme étroitement lié
à l’arrivée des éleveurs (Peul et Bella) et à leur établissement aux abords des vil-
lages, fait que l’on peut situer aux environs de la fin du X I X ~siècle.
En dehors de ces peuplements de Faidierbia, les premiers espaces mis en cul-
ture par les Songhaï offrent un paysage végétal très différent. Tout Faidherbia est
absent de Wondo et Kiring, parmi les premiers établissements songhaï, et on en
trouve peu à Wilao même. Enfin, peu d’agriculteurs connaissent actuellement
l’utilité de cet arbre comme fertilisant direct et indirect du sol. On peut raisonna-
blement penser que les Songhaï ne sont pas à l’origine d’un tel paysage végétal.
Les densités actuelles du parc sont, au mieux, de l’ordre de 3 à 4 Faidherbia à
l’hectare, ce qui est peu e n regard d’un peuplement maximum qui peut atteindre
40 à 50 pieds. Les enquêtes historiques menées sur les zones de culture d’Ari-
binda font apparaître un parc bien plus étendu il y a à peine quelques décennies,
et dont les lambeaux qui subsistent aux abords des mares, c’est-à-dire là où la
nappe phréatique est la plus haute, peuvent donner une idée.
Aribinda, un site remarquable

La répartition des différents vestiges permet d’émettre quelques remarques
sur l’occupation ancienne d e la région. Les tertres mis à part, les vestiges que
nous avons recensés se concentrent en grande partie sur ces espaces particuliers
que constitue l’association des granites alcalins et des ensablements de l’erg
ancien : parc à Faidherbia, meules et gravures apparaissent liés dans cette associa-
tion. Mieux encore, la densité d e ces vestiges va s’accroissant à mesure que l’on se
rapproche du site même d’Aribinda et des collines qui l’environnent ; c’est là que
coïncident véritablement tous les vestiges, ce qui n’est pas le cas pour toute la
zone des sables situés au nord. C’est aussi à Aribinda que l’on trouve la plus
grande concentration de tertres, et que subsiste le plus important lambeau d e parc
de toute la région. Cette coïncidence géographique des vestiges vient souligner le
caractère exceptionnel de ce site :
- Des massifs granitiques se prêtent au refuge et au guet ; l’accès sur les
replats des montagnes est aisé, mais néanmoins contrôlable ; l’ascension oblige à
un lent cheminement entre les blocs ou sur des pentes raides, et pourtant, à Diko-
kation, les chevaux des Songhaï étaient menés sur le granite pour y être parqués.
Autour des replats, les chaos et les cavernes offrent d’innombrables caches et abris
naturels.
- Les réservoirs d’eau abondent sur ces massifs. À Aribinda, il n’y a guère de
montagne qui n’en soit pourvue. La capacité de ces réservoirs, aujourd’hui encore
utilisés, suffisait peut-être à de petites communautés pendant une partie dela saison
sèche ; l’existence d’aménagements hydrauliques de piémont des massifs, si elle
était confirmée, laisserait supposer une certaine autonomie en eau.
- Enfin, des sols légers qui s’offrent à la culture du petit mil auréolent ces
reliefs. La présence d’un parc à Faidherbia autorisant des cultures intensives per-
mettait d e resserrer l’espace agricole autour des massifs.
Aribinda, ainsi que quelques sites proches qui peuvent lui être associés
(Wilao-Pem), offre la conjonction de ces trois conditions premières à l’établisse-
ment humain : refuge, eau, terres de culture. C’est à ces potentialités qui y coïn-
cident qu’il faut attribuer la grande diversité des vestiges anciens ou plus récents
qui s’y côtoient. Ce qui ne signifie pas pour autant qu’il faille sous-estimer I’im-
portance d’autres sites comme Wondo, Kiba ou Kiring : ces sites sont en effet de
la plus grande richesse en gravures et en aménagements de toutes sortes ; une
description plus détaillée d e ces ensembles, très tôt occupés par les Songhaï
venus par la suite, est fournie i.fra (Wilao et Kiba).
Zaran et le chef très méchant

Le site fortifié de Zaran :les données de l’archéologie
Les puits de Gweyila
Prost [1971] signale l’existence, près du village d e Diamon, d’anciens puits creu-
sés dans la latérite. C’est en allant visiter ces puits que nous découvrîmes le site de
Zaran. Inclus dans ce site, les puits ne sont qu’un élément d’un vaste ensemble for-
tifié qui s’étend au plateau latéritique simé au sud du village d e Diamon.
L e plateau latéritique distant de presque trois kilomètres du village de Dia-
mon domine d’une quarantaine de mètres les sables qui portent les champs du
village. Dans sa partie occidentale, ce plateau est entaillé par une vallée résultant
elle-même d e la confluence de deux vallons. C’est dans le vallon situé au sud que
se trouve l’ensemble des puits de Gweyila. Frost signalait quatre puits. Nous en
avons décompté onze dont quatre sont comblés. Sur les sept puits e n activité,
deux seulement, les plus bas dans le vallon, sont en eau toute l’année et sont, de
ce fait, le lieu de rassemblement d’une foule nombreuse qui vient y faire boire les
troupeaux et y puiser l’eau pour la consommation.
Ce qui rend ces puits spectaculaires, outre les gens et les bêtes qui s’y cha-
maillent et s’y pressent en saison sèche, c’est le fait qu’ils sont tous creusés dans la
carapace latéritique qu’ils traversent sur une dizaine de mètres, et qu’ils communi-
quent entre eux par une salle souterraine inondée. Nous n’avons p?s mesuré leur
profondeur et nous rapporterons sur ce point ce qu’en dit Prost. A son passage,
après la saison des pluies, le niveau de l’eau était en novembre à 15 m du sol, le
(<
plafond de la salle à 5 ou 6 m au-dessus de l’eau [ibidem: 421. Tous ces puits pré-
)>
sentent sur leurs parois des cannelures. Nous ne nous prononcerons pas sur leur
origine, mais pour Prost, on ne peut, semble-t-il, pas les attribuer à l’usure des
<(
cordes, car l’outre éloigne la corde de la paroi, et la coutume est de disposer des
madriers au-dessus de l’orifice des puits pour empêcher le récipient d’être dégradé
par les chocs et frottements contre les parois >> [ibidem].La position d e ces puits
dans le vallon est remarquable. Ils n’ont pas été forés, dit Prost, au point le plus
(<
bas de la déclivité, mais une dizaine d e mètres plus haut >> [ibidem].Rien ne
prouve qu’une situation plus basse aurait été plus favorable à l’alimentation en eau
des puits. Le stockage de l’eau sous la cuirasse latéritique est en rapport avec le
pseudo-karst auquel elle donne lieu. I1 est lié à la lithomarge à la base de la cui-
rasse compacte. Aussi la situation de ces puits est-elle peut-être tout simplement
en rapport avec la configuration de la lithomarge. De toute façon, un fait paraît
indiscutable, les puits se trouvent dans une situation protégée puisqu’ils sont à
l’intérieur d’une enceinte qu’on peut suivre sur l’ensemble du site.
Pour accéder aux puits en venant de Diamon, on doit franchir, à l’endroit où le
lit du ruisseau temporaire sort du plateau pour déboucher dans la plaine, un amas
de blocs de latérite qui barre la vallée sur toute sa largeur. Cet amas, qui peut
atteindre 1,5 m de haut, est interrompu par un chemin pour piéton ; il est large-
ment déblayé de part et d’autre du ruisseau. On peut s’interroger sur la nature de
cet ouvrage et la première idée est de le considérer comme une retenue pour
conserver l’eau pendant le début de la saison sèche. Cette hypothèse est plausible
car les vestiges de telles retenues sont nombreux dans la région. On peut en
observer près de Dalla, à Badini Pella, à Wondo, à Kiba, et probablement aussi
près de Zaran Kipsi. Mais si le regard s’élève sur le plateau de part et d’autre de la
vallée qui l’entaille, on s’aperçoit que l’ouvrage qui barre la vallée est dans le pro-
longement de murs qui, sur le plateau, constituent une véritable enceinte. Que
cet ouvrage ait retenu ou non de l’eau apparaît alors secondaire. La prise en consi-
dération de l’ensemble du site montre clairement que les puits sont situés à l’inté-
rieur d’un système défensif constitué par une enceinte de grande extension.
L‘enceinte
C’est sur le plateau, au sud des puits, que les vestiges du mur d’enceinte sont
les plus importants. Dans le prolongement de l’ouvrage de la vallée, le mur barre le
plateau du nord au sud, d’une falaise à l’autre, sur une longueur d’environ 600 m.
Ensuite, épousant les contours de la falaise méridionale, il peut être suivi sur
900 m. Dans la partie nord du plateau, le mur peut être observé sur la presque tota-
lité de la falaise dont il suit les contours au plus près. Un autre mur traverse de part
en part le plateau du nord. L‘état de conservation du mur est variable. Dans la par-
tie sud, il est le mieux conservé ; d’une hauteur de 1 m environ, il n’a que quelques
brèches. Ailleurs, et tout spécialement le long du rebord septentrional qui regarde
Diamon, ce ne sont que des vestiges qui sont visibles, réduits quelquefois aux fon-
dations. D’une largeur allant de 60 cm à 80 cm, ce mur est constitué par un double
parement de blocs de latérite. C’est dans le mur transversal nord que l’on peut
apprécier le mieux la technique de construction. Là, une termitière de grande
taille semble avoir étayé le mur, lui évitant de s’ébouler. I1 atteint à cet endroit, sur
deux à trois mètres de longueur, une hauteur d e 1’5 m à 1’7 m. En suivant les lits
de pierre, on s’aperçoit que d’un lit à l’autre les joints ne sont pas systématique-
ment coupés. Ainsi, au nord, le mur se présente comme des piles de blocs juxtapo-
sées, alors que dans la partie gauche l’alternance des joints est relativement
régulière. I1 ne semble pas, dans ces conditions, que l’agencement seul des blocs
ait pu assurer la solidité du mur et il y a tout lieu de penser qu’il ne s’agissait pas
d’une construction en pierres sèches. I1 est probable que le mur de pierres devait
être l’âme d’un mur beaucoup plus épais en terre. Ce matériau palliait les imper-
fections du mur de pierres sans pouvoir lui assurer une grande pérennité.
Les constructions
Sur le plateau, les vestiges de constructions sont nombreux. D’une faqon générale
ils paraissent localisés sur les bords de la cuirasse près de la falaise. La dépression
centrale du plateau où l’on trouve quelques lambeaux de sol sablo-argileux est

généralement dépourvue de vestiges.
On rencontre d’importantes accumulations de blocs de latérite dans lesquels il
n’est souvent pas possible de discerner de structure. Deux amas importants sont
situés de part et d’autre de la vallée juste au-dessus de l’ouvrage qui la barre. Un
amas très étendu est situé au sud des puits qu’il surplombe.
Des structures circulaires sont nombreuses. Beaucoup d’entre elles, de faible
diamètre (1,2 m à 1,6 m), semblent correspondre à des greniers groupés e n
ensembles d’une dizaine. Dans le haut du vallon nord, un ensemble de ces gre-
niers peut être observé. D’autres structures circulaires, plus vastes, dont le dia-
mètre peut aller jusqu’à 4,60 m, sont très probablement des restes d’habitations.
Plusieurs vestiges d’habitations de plan rectangulaire ont retenu notre atten-
tion. Dans la partie nord-est du plateau, des habitations de ce type sont situées
dans une enceinte de 60 m par 120 m. Dans un enclos de 16 m par 18 m, un com-
plexe d’habitation dont les fondations sont particulièrement bien conservées ren-
ferme des constructions rectangulaires mais aussi trois greniers et une maison
circulaire dans l’angle nord. D’autres constructions rectangulaires de taille plus
réduite ne comportent que deux ou trois subdivisions.
Tous ces vestiges du plateau de Zaran‘ne sont pas tous contemporains. En par-
ticulier, un grand nombre de greniers paraissent plus récents que le mur d’en-
ceinte ou que les constructions rectangulaires. Sur le rebord septentrional du
plateau, par exemple, on peut observer un groupe de cinq greniers bâtis sur les
fondations du mur d’enceinte.
Dans la plaine, au nord et au nord-ouest, plusieurs ensembles de constructions
émergent des sables. Une partie d’entre elles sont probablement des greniers de
plan rectangulaire, les autres sont des habitations circulaires.
Que dit la tradition orale ?

Les villageois de Diamon
Les habitants de Diamon pouvaient paraître les plus immédiatement concer-
nés par le site parce qu’ils e n sont les plus proches. Ils prennent leyr eau à
Gweyila et ont leurs champs au pied du plateau de Zaran. Ce sont eux qui furent
les premiers interrogés. Le village fut fondé par le grand-père du chef actuel aux
alentours de 1910. Les premiers occupants de Diamon ne rencontrèrent personne
dans les environs. E n mettant en culture la plaine sableuse, ils trouvèrent et
trouvent encore des tombes, des restes de mktallurgie du fer et des tessons. Les
puits de Gweyila ne furent découverts que plus tard, au temps du successeur du
fondateur, par des enfants. En cela se résume tout ce que savent les habitants de
Diamon qui ne semblent pas avoir prêté attention aux vestiges du plateau puis-
qu’aucun d’eux ne nous en parla spontanément.
Le lignage Zareye
En menant de façon systématique une enquête sur le peuplement, nous
avons rencontré le lignage Zareye dispersé depuis l’abandon de Zaran, qui reven-
diqua l’ensemble des vestiges de Zaran. Tous les Zareye rencontrés dans le pays
d’Aribinda et dans le Djelgodji disent être venus là où ils se trouvent après que
Zaran eut été abandonné. Leurs récits concernent l’origine et la fin d e Zaran.
L‘origine de Zaran
Gao est donné comme le point de départ des Zareye qui fondèrent Zaran. Les
informations se présentent de la manière suivante : Avant d’être à Zaran, les
((
Zareye étaient à Gao. Dans ce contexte pauvre et peu précis, Gao ne désigne
))
pas la ville, mais une région vaguement située.

D’une autre nature sont les informations qui nous furent données à Béléhédé :
((Avant d’être à Zaran, les Zareye étaient à Tendirma près d e A b a (le fleuve Niger). À
Tendirma, il y avait Sikiya et Kaseye. Sikiya eut un enfant du nom de Daouda. Kaseye eut
un enfant du nom de Mamarou. Mamarou eut un enfant du nom de Boureima. Le père d e
Mamarou est un génie venu du fleuve. Mamarou tua son oncle le jour d e la Tabaski afin d e
s’emparer de la chefferie et c’est ainsi que le village disparut n. C’est un récit très compa-
rable que les \Verem font de leur départ de Tendirma.
L‘intérêt de ces récits est de pouvoir se raccorderà des épisodes précis de l’his-
toire de l’empire songhay. La ville de Tendirma est abondamment citée par le
Tarîkh El-Fettach ; on connaît les circonstances de sa création et les événements
qui provoquèrent sa décadence. L‘existence de Tendirma est précisément repé-
rable dans le temps : elle coïncide avec la prospérité de l’empire de Gao sous les
Askya. E n 1493, le gouverneur de Hombori prend le pouvoir sous le nom d’Askya
Mohammed. Peu d e temps après, en 1496 ou 1497 selon les traducteurs du
Tarîkh, ou de 1495 à 1497 pour Pageard [1962 : 1041, la ville de Tendirma est édi-
fiée sur l’ordre de I’Askya pour être la capitale du Kourmina. Vers 1588, une
guerre civile oppose 1’Askya Ishâq II i3 son généralissime. Ce dernier fut défait et
avec lui le Kourmina qui avait pris son parti. Selon Kati [1981 : 2581, cette guerre
civile marque la fin de Tendirma dont la noblesse fut décimée.
Les événements invoqués par ces récits pour évoquer le départ de Tendirma
- le meurtre d’un chef par le fils de sa sœur - sont relatés au-delà de I’Aribinda et
se raccordent aussi à l’histoire songhaï. Larve [1952] en a recueilli une version
dans le nord du Dendi. Rouch 11953 : 1871 en donne une autre version recueillie à
Wanzerbé. Boubou Hama [1974 : 1491 livre un récit tout à fait comparable et l’at-
tribue à (< la tradition des Songhaï du sud >).
Par ce récit la tradition orale relate à sa fa9on [Rouch, i6idem ; Boubou Hama,
ibidem] la fin de la dynastie des Sonni et le début d e celle des Askya avec I’avène-
ment de 1’Askya Mohammed en 1493.
Ainsi le récit que nous ont donné les Zareye traite comme s’ils étaient contem-
porains deux événements qui se sont produits à des dates différentes, l’avène-
ment de 1’Askya Mohammed en 1493 et le début de la décadence de Tendirma
e n 1588. Cela rend difficile Ia datation du départ d e Tendirma. Si nous n e consi-
dérons que l’histoire de Tendirma, nous pouvons penser que la guerre civile de
1588 a provoqué le départ des habitants de cette ville et que les Zareye qui en
sont issus n’ont pu créer Zaran, au plus tôt, qu’à la fin du XVF siècle ou au tout
début du XVII~. Si au contraire nous nous fondons sur le début d e la dynastie des
Askya, le départ des Zareye des rives du Niger peut être envisagé beaucoup plus
tôt, dès les débuts de la ville de Tendirma (1495-1497).
L‘hypothese dogon
L‘origine de Zaran est l’occasion d’évoquer l’hypothèse d’un peuplement
dogon ancien dans la région. Questionnés directement, la plupart des informa-
teurs disent qu’ils ignorent tout sur ce sujet. Les seuls Dogon qu’ils connaissent
sont ceux qui viennent chaque saison sèche à Aribinda pour y faire des briques.
La seule trace de Dogon attestée dans l’histoire est l’installation du lignage Duna
venu de Mondor0 à Aribinda au début du X I X ~siècle,
Nous ne pouvons cependant pas passer sous silence les informations plus rares
qui lient le vestiges de Zaran à la présence ancienne des Dogon. Un informateur
d’Aribinda attribue les puits et les habitations de Zaran à ces derniers. Mais ce
sont là, selon lui, les seuls vestiges de la région qui leur soient attribuables. Prost,
l’inventeur des puits de Gweyila, écrit :
<( L’origine des puits n’est pas connue. Toutes les traditions locales affirment qu’ils exis-
taient déjà lorsque se sont installés là les Foulsé qui n’ont fait que les réutiliser. Les mêmes
traditions attribuent leur construction aux Kibsi, anciens habitants de la région, ancêtres
actuels des Dogon... [1971 :421.
))
Les informations les plus détaillées sur ce sujet émanent d’un mémoire de
l’ENA de Ouagadougou. Malgré le ton péremptoire de l’auteur qui vise à établir
un ordre d e succession clair et net des peuples dans le pays d’Aribinda, malgré
aussi l’origine inconnue de ses sources (probablement la région de Sikiré), nous
citerons cet auteur dont nous avons eu l’occasion d’apprécier dans d’autres
domaines la richesse des informations. (c Toutes les versions orales concordent
pour reconnaître que les Dogon étaient les premiers habitants de la région ... )>
[Ylla, 1975 : 81. Selon cet auteur, Zaran, qu’il appelle Zareye, aurait été un village
conquis par les Songhaï sur les Dogon. Selon lui, Daogo, prince de Boulsa venu à
Aribinda, << se révéla un grand guerrier au cours des batailles avec les Dogon
rebelles qui n’avaient pas donné leur dernier mot ... [ibidena: 91.
))
Quels arguments peut-on trouver dans l’archéologie à l’appui d e la thèse

dogon ? I1 faut d’abord dissiper un malentendu possible. L e toponyme Zaran
Kipsi n’a, selon nos informateurs, rien à voir avec le mot Kibsé (sing. Kibga) par
lequel les Dogon sont désignés en m w é . Kipsi désigne dans le Kurumfé parlé à
Aribinda la fête de la Tabaski B . Leur nombre et leur profondeur, somme toute
((
modeste par rapport à celle des puits attribués aux Dogon dans le Yatenga, qui
peut dépasser 60 m, suffisent-ils à attribuer les puits d e Zaran aux Dogon ? Nous
ne le pensons pas.
Les Dogon étaient réputés comme puisatiers et comme forgerons. Aussi la
coexistence de vieux puits et de traces de métallurgie ancienne qui se réalise en
deux endroits de la région serait peut-être un argument plus solide :
- tout près d e Dalla Pella un grand trou résultant de l’effondrement d’un
ancien puits porte le nom de Arba bilé, c’est-à-dire (c trou des forgerons >> ;
- près de Soum (cf. infra), un ancien puits cuvelé se situe tout près de nom-
breux restes de métallurgie.
Que conclure ? La question demeure posée.
La fin de Zaran et l‘histoire du chef très mechant

Sur les événements qui survinrent à Zaran, on ne connaît rien. Seule la fin de
Zaran donne lieu à de nombreux récits sur le thème du chef très méchant. Nous
donnerons une des sept versions que nous avons recueillies :
((L e chef de Zaran était très méchant. I1 se servait des jeunes hommes comme d’un lit. Sur
ces jeunes hommes étendus à terre, il étalait une natte et celui d’entre eux qui bougeait
était mis à mort. Les habitants de Zaran décidèrent de se dibarrasser de lui et se réunirent
pour savoir comment changer la pensée du chef. Ils capturèrent une antilope et l’élevèrent
pendant deux ou trois ans. Ils la prisentirent au chef comme un cheval. E t le chef la prit
pour un cheval car ils avaient, par leur magie, détourné sa pensée. I1 leur demanda de seller
son cheval. Ils mirent le chef sur l’antilope et l’y attachèrent. E t l’antilope partit à son gré.,
malmenant celui qui la chevauchait. L e chef fut réduit en morceaux. Son derrière tomba à
Koudougou, son estomac à Oka et sa tCte à Daoré. n
Nous ne nous étendrons pas ici sur ce récit qui, avec d’autres récits compa-
rables livrés par d’autres lignages, relève plus d’un discours sur la nature du poli-
tique que d’un savoir srtictement historique.
Dans I’état actuel de traitement de nos informations, il ne nous est pas pos-
sible d’avancer une date pour la fin de Zaran. Certains informateurs disent que
lorsque les premiers Songhaï s’installent à Wilao, Zaran est encore occupé, pour
d’autres, au contraire, Zaran està ce moment-là déjà abandonné.
Du site de Zaran à la chefferie de Zaran

La devise des Zareye
I1 est difficile d’apprécier l’importance de la population qui vivait à Zaran. Les
vestiges qui subsistent n e correspondent probablement qu’à une partie des habi-
tations de l’époque. Beaucoup d’entre elles, construites entièrement en terre,
n’ont pas laissé de traces. Le nombre des puits, cependant, laisse supposer (dans
la mesure où la plupart d’entre eux ont été utilisés simultanément) une popula-
tion nombreuse, plus nombreuse que celle qui devait occuper le seul plateau de
Zaran. À l’époque de l’occupation du site, on devait comme aujourd’hui venir de
loin à Gweyila pour y puiser de l’eau.
Sur ce point, la devise des Zaraye apporte quelques informations. Comme
presque toutes les devises, elle comporte une liste des points d’eau utilisés :
(c Zareye ami de l’herbe ukun, ami de l’herbefum, sa femme n’est pas maigre, son enfant
non plus. Deux années sans culture. Pas de faim, pas de soif. Proprittaire du poteau d’or.
Ceux qui boivent à Beli Baba, ceux qui boivent à Zaran, ceux qui boivent à Daoré, ceux qui
boivent à Manaboulé, ceux qui boivent Soum, ceux qui boivent à Oka. Ils mangent les
tortues. Quand ils ont une tortue, ils n’ont plus besoin de marmite. P
Zaran est ainsi mentionné dans une liste avec cinq autres points d’eau sur la
nature desquels les informateurs ne savent rien. S’agit-il de puits, de bas-fonds où
l’on creuse des puisards en saison sèche, de mares permanentes ou non ? Remar-
quons cependant que dans la zone où ces points d’eau sont localisés, les granites
sont absents et qu’il ne peut donc s’agir de réservoirs naturels, si nombreux dans
les environs d’Aribinda.
On peut se demander si les lieux cités ont été occupés successivement au

cours de la migration qui conduisit les Zareye d e Tendirma à Zaran ou si tous ces
points d’eau ont été utilisés simultanément. Un certain nombre d’informations
amènent à prendre position en faveur de la deuxième partie de l’alternative.
L‘extension de la chefferie de Zaran

À Filyo où nous avons procédé à une brève enquête historique, un informateur
nous dit que la chefferie de Zaran fut contemporaine de celle de Banh Kani qui
fut conquis par les Peul probablement au début du X I X ~siècle. La chefferie son-
ghaï de Banh Kani s’étendait, nous dit-il, sur 63 villages, celle de Zaran sur 70 vil-
lages. Nous avons donc tout lieu de penser que tous les points d’eau cités par la
devise ont été utilisés à la même époque et que chacun d’eux desservait un
groupe de villages relevant de la chefferie de Zaran. L‘examen de la photographie
aérienne montre que beaucoup de plateaux latéritiques d e cette zone recèlent des
vestiges qui sont particulièrement denses dans les environs immédiats du site de
Zaran. Nous n’avons pas pu, bien évidemment, visiter tous les sites. Nous nous
contenterons ici de faire état des quelques observations que nous avons pu faire
au hasard de nos visites.
Les environs immédiats de Zaran

Les collines situées immédiatement à l’ouest du plateau de Zaran sont consti-
tuées par des roches basiques. Leur sommet occupé par des lambeaux d’une
vieille carapace latéritique comparable à celle qui occupe le sommet d e Zaran-
Kipsi ne comporte aucun vestige. Tout au plus, en gravissant la pente, peut-on
recueillir quelques tessons. Sur le flanc est de cette colline se trouve un enclos
rectangulaire constitué de gros blocs. Sur le flanc occidental, notre attention a été
attirée par ce qui apparaissait de loin comme des casiers occupant un petit inter-
fluve. Sur place, nous constatons que ce qui sépare les casiers les uns des autres
est un matériau hétérogène, gravillons et petits blocs. Certaines de ces séparations
sont marquées par une ligne de blocs. Les surfaces délimitées sont de l’ordre de
100 mz à 200 mz. Nulle part on ne trouve trace d e tessons ou de meules. I1 est pro-
bable qu’on s e trouve en présence de terrasses qui portaient des cultures. La
petite taille des parcelles délimitées fait penser plus à des jardins qu’a des champs
proprement dits. À Irkoy Faba, la latérite aujourd’hui dénudée porte des rangées
de pierres disposées le long des courbes de niveau qui peuvent être interprétées
comme des ouvrages antiérosifs. Irkoy Faba était, avec Oukoulourou et Senokaye,
un lieu de culture de Zaran.
Zaran Kipsi
La montagne de Zaran Kipsi, point culminant de la région (441 m) est revendi-
quée aussi par le lignage Zareye comme un d e ses villages. C’était un petit
((
Zaran habité par la sœur du chef de Zaran Après abandon de ce lieu, ils conser-
)).
vèrent longtemps l’habitude d’y retourner chaque année pour célébrer la Tabaski,
dont le nom kz~nimjiékipsifut attaché au sommet. Le seul vestige qu’on peut
observer au sommet de Zaran Kipsi est un alignement de blocs d e 4 m à 5 m de
long. Cependant, du sommet, on observe au nord-est des traces de terrasses de
culture, quelques buttes anthropiques. Au sud, un mur en V pourrait avoir été une
retenue. E n gravissant la montagne par le sud-est en venant de Tounté, nous
avons observé ce qui pourrait être une petite retenue comblée par le ruisselle-
ment. Par ailleurs, un replat à mi-pente comporte plusieurs tombes avec poteries
funéraires, une base circulaire de grenier ainsi que les fondations d’une petite
construction rectangulaire (1,sm x 2 m).
Manaboulé
Ce site est donné comme un des points d’eau des Zareye, le plateau latéri-
tique au sud-est du campement porte un certain nombre de vestiges, bases de
greniers, tombes avec poteries funéraires à fleur de sol, amas de blocs sans strut-
ture apparente. Un complexe d’habitation rectangulaire a retenu notre attention.
De taille plus réduite que ceux que nous avons observés sur le plateau de Zaran,
il nous paraît tout à fait comparable par son plan. Le long, et de part et d’autre de
la piste, à 800 m environ au sud du campement, se trouve une zone de tertres. Ces
tertres où de nombreuses poteries funéraires sont apparentes diffèrent de ceux de
la région d’Aribinda par la présence de blocs qui les délimitent.
Soum et ses environs

Le puits actuellement en service sur le bord de la mare de Bélé Tiuba semble
être un vieux puits. L e paysan mossi qui l’a curé au début du siècle, ou peu après,
y aurait trouvé une pipe et un outil.
Au sud-est de la mare, près de la piste allant à Gountouré Kiri, au lieu-dit
Diayal Sambo ou Taswèwèye, nous avons observé un ancien puits désaffecté. Un
cuvelage de blocs réguliers de quartzite permet la traversée, sur trois mètres envi-
{on, du sable dunaire jusqu’à la latérite compacte dans laquelle le pyits est creusé.
A 22 m de profondeur, le puits est obstrué par un effondrement. A proximité se
trouvent des restes d’activité métallurgique, des flaques de scories, des fragments
de tuyères et des tessons. Ceux qui nous firent visiter le site n’ont aucune idée d e
la population à qui on peut attribuer les vestiges. Selon eux, le minerai serait
extrait dans la montagne de Oka.
Enfin, signalons à deux kilomètres au sud de Souma d’importants vestiges d’ac-
tivité métallurgique, en particulier des restes de bas-fourneaux avec leurs tuyères.
L’extension de la chefferie de Zaran nous semble délimitée par les vestiges
que nous avons observés et les informations que nous avons recueillies. L’exten-
sion de la chefferie de Zaran, considérable si on la compare à ce que sera celle de
la chefferie d’Aribinda, est très probablement estimée par défaut. À l’ouest, où la
chefferie de Zaran jouxtait la chefferie de Banh Kani (puis celle de Filyo par la
suite), ces limites sont probablement les plus précises, et peuvent sans doute être
repoussées vers l’est où les vestiges sont nombreux. Au sud, l’incertitude
demeure. Nous n e savons pas s’il faut attribuer à la chefferie de Zaran les
ouvrages fortifiés de Sola, de Kiba et les vestiges qui se trouvent près de la pompe
d e Taani.
Les préludes songhaï à Aribinda

Des établissements songhaï sont disséminés dans tout le nord du Burkina et
l’ouest du Niger, et leur création est en général à mettre en rapport avec la fin de
l’empire songhaï, plus précisément avec la prise d e Gao par les Marocains en
1591. Quelle que soit la date de son départ, ce n’est que vers la fin du XVII~siècle
ou au début du XVIII~(et cette approximation même est sujette à des rectifica-
tions) que le groupe qui nous intéresse arrive dans la région d’Aribinda. Sa migra-
tion a été longue depuis la région de Tendirma : après une première étape dans
les environs d e Gao, ce groupe, qui est évalué à 500 personnes par un informateur,
arrive à Oursi où se trouvent déjà installés des Songhaï qui rejettent ces nouveaux
arrivants. L e groupe se scinde alors : certains repartent à Hombori, Dieci, Keto,
Siéra, Souma ; d’autres, les Maega, continuent jusqu’à parvenirà Aribinda.
Les déplacementssuccessifsavant la fondation d‘Aribinda

Les versions s’accordent sur une première instayation à Buleli-Bukré, dans un
site de plaine sableuse, à proximité d’un bas-fond. A la suite des attaques menées
par les groupes voisins (Peul, Mossi et d’autres Songhaï), les Maega de Bukré
optent pour une position plus défensive sur les massifs de granite : Wilao, Wondo,
Kiring sont alors occupés.
Wondo se présente comme un ensemble de plusieurs massifs alignés sur un
axe nord-ouest/sud-est sur près de deux kilomètres. Kiring présente à peu près le
même aspect, ses deux massifs principaux se succédant sur 1,s km environ. D’un
massifà l’autre, sur ces deux ensembles, les chaos prennent le relais des mon-
tagnes pour former des dédales de roches, coupés par quelques taMa ou dépres-
sions sablo-argileuses. Wilao est un massif de forme plus ramassée de 200 m à
300 m du nord au sud, environné d’îlots de granite et de sites de moindre impor-
tance, comme Garasso au nord ou Barapella, proche d e Kiring.
Un peu plus tard, ces Songhaï s’établissent jusque sur Dikokation et Limpela,
immédiatement au nord des montagnes qui surplombent Aribinda. L‘étape sui-
vante est franchie avec l’entrée de tout le groupe Songhaï dans la zone même
d’Aribinda. Les établissements du cordon dunaire au nord sont abandonnés, ou
comme Wilao, deviennent des établissements saisonniers de culture ; les massifs
de Nyuni et Sola sont à leur tour occupés. Ces sites septentrionaux aux environs
d’Aribinda se présentent sous la forme de dômes de granite de taille plus réduite
que les précédents (200 m et 400 m environ dans leur plus grande longueur pour
Limpela et Dikokation, 450 m et 500 m pour Sola et Nyuni).
Les sites
Peu d’endroits aptes à un établissement ont été laissés vacants sur tous ces
sites. I1 est évidemment difficile de faire la part entre les ruines songhaï et celles
que 1espoté”zbd ont éventuellement pu laisser. La superposition ou la juxtaposi-
tion de ces occupations ne peuvent être mises en évidence que par une analyse
très détaillée des plans d’habitat et des vestiges rencontrés. Toujours est-il qu’on
se trouve ici en présence d’un type de construction radicalement différent de
ceux que l’on peut observerà Zaran ou à Kiba, où l’établissement sur un site plus
ouvert nécessitait des aménagements défensifs sous la forme de murs ou de véri-
tables murailles. Sur ces nouveaux sites, de Wilao à Nyuni, l’habitat s’est implanté
en hauteur, au milieu des chaos, utilisant au mieux les aptitudes défensives des
massifs : on trouve très peu de traces d’aménagements véritables, tout au plus des
portions d e murs barrant un accès, ou quelques retenues d’eau. Les ruines que
l’on rencontre sont avant tout celles de bâtiments, comme l’indiquent leur forme
circulaire ou quadrangulaire et leur taille réduite.
L’habitat actuel, tel qu’on peut l’observer sur les quelques établissements
encore en place sur les reliefs, diffère sans doute assez peu de ce qu’il a pu être au
temps d e ces hameaux perchés : maisons rondes et rectangulaires d e pierre
cimentée par l’akoru, argile blanche ou noire servant à faire des briques. Parfois,
les briques seules prennent à mi-hauteur le relais des pierres, mais la base des
maisons est presque toujours formée par les plus gros blocs, ce qui explique que la
structure des constructions ait, sur la plupart des sites, ét6 bien conservée ;elle est
souvent ennoyée dans les blocs et les débris des murs abattus. Les habitations
rectangulaires actuelles sont couvertes d’un toit plat, construit sur une charpente
de branchages entrecroisés, recouverts d’argile. Les habitations circulaires sont
construites à l’image des greniers, rondes er coiffées d’un toit conique de paille e t
d e branchages.
Ces considérations architecturales sont nécessaires lorsqu’on aborde un site :
dans certains cas, on peut trouver une grande quantité de terre argileuse ennoyant
la pierraille ; dans d’autres, on ne trouvera qu’un champ de blocs sur le rocher.
Les différences peuvent, bien sûr, s’expliquer par la plus ou moins grande fraî-
cheur des vestiges, ou par leur fragilité, mais aussi par un mode de construction
différent ou une vocation particulière des édifices ;aujourd’hui, la plupart des gre-
niers sont bâtis en terre, et leur démantèlement ne laisse aucune trace. L’absence
d e vestiges de construction ne signifie pas obligatoirement absence d’occupation.
Wilao
Site parmi tant d’autres dans une région où chaque montagne peut livrer les
traces des peuples qui l’habitèrent, Wilao n’est cependant pas un site comme les
autres.
Lorsque nos informateurs nous parlèrent d e l’arrivée de leurs ancêtres à proxi-
mité d’tiribinda, Wilao nous fut désigné comme le lieu où après les (< tâtonne-
ments 5) dans l’espace de Bukré et d e Kiba, les Songhaï, qui avaient quitté
Tendirma, s’installèrent vraiment. Dans ce contexte, Wilao fait figure de premier
établissement stable dans la région. Par la suite, nous fimes des visites non seule-
ment à Wilao, mais aussi à Garasso, à Barapella, à Wondo et à Kiring. Lorsque
nous avons interrogé les informateurs sur tous ces sites, ils nous dirent que les
Maega les avaient occupés en même temps que Wilao et que s’ils ne nous en
avaient pas parlé avant, c’étyit simplement parce que Wilao et tous les autres sites
((c’était la même chose >>. Evidemment, l’omission était de taille car l’occupation
de ces sites, si elle a été effectivement contemporaine de celle de Wilao, permet
de supposer une population nombreuse et sans rapport avec celle qui a pu occu-
per le seul site de Wilao. Mais dans l’esprit des informateurs, Wilao résume en
quelque sorte à lui seul tous les autres sites voisins occupés durant la même
période. Et la visite que nous y fîmes e n leur compagnie nous permit de com-
prendre la place particulière qu’ils faisaient dans leur histoire à la montagne de
Wilao. Ils prirent soin d e nous indiquer que les gravures de chevaux et de cava-
liers, peu nombreuses, dont on rencontre deux ensembles au sud et à l’ouest de la
montagne, étaient I’œuvre des flotésaniba et qu’il en allait de même pour les nom-
breux tertres qui occupent la plaine au nord-ouest. Ces réserves faites, tous les
autres vestiges étaient (< leur village et c’est effectivement comme chez eux
)),
qu’ils allaient et venaient à travers les ruines, et nous indiquaient l’usage des lieux
comme s’ils venaient de les quitter la veille.
Comment rendre compte de la place particulière de Wilao parmi les sites com-
parables occupés simultanément par les Maega d e l’époque ? Les tombes d e
Daogo et de Sarkion, deux cercles de pierres dressées au pied de la montagne, en
commémorant l’alliance des premiers arrivants songhaï et des Mossi tard venus,
confèrent sans aucun doute un caractère historique à Wilao. I1 y a tout lieu de pen-
ser, aussi, que ces tombes n’ont pas été placées n’importe où et qu’elles indiquent
peut-être que Wilao était le siège d e la chefferie qui étendait son pouvoir sur
Garasso, Barapella, Wondo et Kiring. Un autre fait apparaît certain : quelle que
soit la date que l’on attribue à son abandon, Wilao a continué à être fréquenté,
avec probablement des interruptions, par ceux qui venaient depuis Aribinda y
cultiver. Et cela à la différence d e Wondo et de Kiring où les cultures n’ont été
reprises qu’à une date récente.
Les nombreuses références que la tradition orale fait à la montagne de Wilao
et qui la représentent autant comme un moment que comme un lieu de l’histoire,
ne sont pas étrangères à ce que le site naturel a de remarquable. Du point le plus
élevé du chaos rocheux, que les informateurs nous désignèrent comme le poste de
guet, l’œil embrasse l’espace fort loin dans toutes les directions. D e toutes parts,
le rocher est entouré de dépôts sableux propices à la culture. Autre ressource
offerte par les lieux, des réservoirs naturels entaillent de part en part la plate-
forme rocheuse située au sud de la montagne. Les deux réservoirs du sud sont
aménagés par deux petites retenues afin d’en accroître le volume. De part et
d’autre de ces réservoirs, des amas de blocs circulaires de petite taille occupent le
plateau rocheux. L e troisième réservoir très profond s’étend au nord-ouest jusqu’à
la retombée du relief. Les chaos ménagent des cavernes et abris qui ont été occu-
pés, comme en témoigne la densité des tessons qu’on y trouve. La plus grande
caverne nous fut désignée comme I’argongo, vestibule >) des Werem, pièce à
((
l’entrée de la cour où l’on reçoit des visiteurs.

La partie nord-ouest d e Wilao, plus accidentée, est parsemée de blocs d e
pierre, restes de c0,nstructions qui devaient s’échelonner en terrasses jusqu’aux
ruptures de pente. A quelques centaines d e mètres du massif, à peine en relief sur
la plaine sableuse, on trouve le très profond réservoir naturel de Tin Kargo. Plus
au nord, on passe au dôme de Garasso, énorme chicot rocheux émergeant d e la
plaine et au pied duquel un grand réservoir a été surcreusé au contact du granite
et de la latérite. À Garasso peu de vestiges sont présents sur la montagne elle-
même, aux pentes très abruptes et à l’accès malaisé. Par contre, sur le piémont
ouest, de nombreuses traces de constructions en blocs de latérite sont visibles.
Comme Wilao, Garasso, Bara Pella et aussi Pem Pella portent des gravures.
Mais comme nous l’avons déjà signalé, nos informateurs attribuèrent ces gravures
ainsi que les nombreux tertres aux poté samba. Si, comme à Aribinda même, les
Songhaï ont habit6 des sites occupés avant eux par lespotésumba, les informateurs
prennent bien soin de distinguer les vestiges attribués aux uns et aux autres. En
particulier, nos guides nous firent visiter au nord de Wilao le cimetière des Werem
marqué par quelques blocs de latérite où des poteries funéraires étaient visibles.
Kiring et Wondo
Les deux massifs de Kiring et de Wondo situés à environ cinq kilomètres au
nord-ouest d’Aribinda sont constitués par de très nombreux affleurements de gra-
nite disséminés sur de vastes surfaces. Nous n’y avons fait que quelques brèves
visites, trop brèves et en tout cas sans rapport avec l’ampleur et la richesse des
vestiges qu’on y rencontre. Ce sont probablement les massifs où les gravures sont
les plus nombreuses ; on peut les évaluer par milliers. Par ailleurs, c’est à Kiring et
Wondo que se trouve la plus grande diversité d e vestiges de construction, aména-
gements de pentes, retenues, habitations. De nombreuses cavernes sont à explo-
rer dans les chaos.
À Kiring, nous n’avons visité que l’ensemble rocheux le plus élevé. À mi-pente
se trouve, débouchant sur une plate-forme, un abri de petite dimension où des
cupules sont visibles sur un bloc. Au sommet, dans une situation de guet (si l’on se
réfère à ce qui nous a été dità Wilao), un rocher paraît avoir été usé par frottement.
À proximité, la paroi presque verticale d’un bloc porte une scène de chasse (fig.
Sa). Au pied de ce relief, on peut observer de nombreux panneaux de gravures qui
fourmillent de cavaliers et dont beaucoup représentent aussi des scènes de chasse.
Par ailleurs, des vestiges de murs et d’habitations circulaires, des meules et des tes-
sons sont observables un peu partout entre les affleurements rocheux.
À Wondo, le flanc ouest du chaos le plus élevé comporte de nombreux aména-
gements. II s’agit de murets délimitant des terrasses, d’empilements de pierres
destinés à faciliter la circulation entre les blocs ou à asseoir des constructions. Vers
le bas de la pente, les terrasses pourraient avoir porté des cultures. C’est l’en-
semble d’habitations le plus important dans un tel site. Un habitat comparable ne
se rencontre que dans la partie nord-ouest d e Wilao mais avec une ampleur
moindre et dans un site beaucoup moins escarpé. De nombreuses cavernes sont
ménagées entre les blocs du chaos rocheux. Dans la seule d’entre elles que nous
ayons visitée, le sol était jonché de tessons et une paroi portait des gravures où
nous avons identifié une tortue. Au sommet, e t en même situation qu’à Kiring, un
bloc comporte une gravure de cavalier. Au pied du chaos principal se trouvent de
nombreux affleurements entre lesquels l’érosion a délimité de larges couloirs (3 m
à 4 m). Sur leurs parois on observe de nombreuses scènes de chasse de taille limi-
tée ou, au contraire, de vastes ensembles comme à Kiring. Sur un bloc isolé nous
avons pu observer une scène d e chasse avec la seule représentation d’éléphant
qui soit certaine (fig. 4b). En contrebas d’un plateau rocheux portant de nom-
breux vestiges de constructions circulaires se trouve une retenue longue d’une
dizaine de mètres.
Kiba
La colline de Kiba est prolongée vers le nord par celles de Diamkolga et de
Bamguel, les seules qui soient encore habitées. La colline de Kiba, longue de plus
de deux kilomètres, est intéressante à la fois par les traces qu’y ont laissé les poté
saniba et par des vestiges de construction qui sont, dans l’état de nos connais-
sances, difficiles à attribuer à l’une ou l’autre des occupations que nous avons
identifiées dans la région. Nous nous bornerons dans ce qui suità signaler les ves-
tiges qui nous ont paru singulariser ce site par rapport aux autres.
E n longeant la colline par son flanc est, à partir du village de Kiba, on ren-
contre de nombreuses gravures de chevaux et d e cavaliers dont certaines ont
une facture comparable à celles de Djamkolga. La paroi de ce qui devait être
autrefois un réservoir et dans le comblement duquel les villageois font des pui-
sards porte une série de chevaux. E n continuant vers le nord, la roche présente
sur une vaste surface (500 mz) un entrelacs d e lignes gravées dont il est difficile
d’apprécier la configuration d’ensemble et qui n e peut pas être imputé à un
phénomène érosif. D’une part, les lignes qui se recoupent sont orientées dans
toutes les directions et pas seulement selon la ligne de plus grande pente ;
d’autre part, un certain nombre d’entre elles se terminent par des formes
presque circulaires.
L e rebord de la falaise qui domine la très grande retenue comporte une série
de signes en crochet qu’il est difficile d’interpréter.
(( ))
Au sud, toute la partie supérieure d e la colline comporte des vestiges de

constructions circulaires qui nous ont paru comparables à celles que l’on trouve à
Wondo et à Wilao. Au nord, la montagne de Kiba porte un ensemble d e construc-
tions constituées de murailles et de murs dont le plan et la technique d e construc-
tion n’ont rien d e comparable avec ce que nous avons pu voir dans le pays
d’Aribinda. Une muraille de 2 m à 2’5 m de large et d’appareil complexe délimite
un espace cloisonné par des murs. Un massif de pierre de 2’5 m d e haut est
entouré par un, mur de telle sorte qu’un passage soit ménagé entre les deux
constructions. A l’est, partant des constructions du sommet, un alignement de
gros blocs descend sur la pente rocheuse.
Un peu au sud de cet ensemble fortifié, un barrage utilise une dépression
rocheuse pour délimiter un bassin d’au moins ‘5O00 mz. Le barrage large de 2 m à
2’5 m est une levée de terre à parements de pierre. Son ampleur et sa technique
laissent à penser que ceux qui l’ont édifié sont ceux aussi qui construisirent l’en-
semble fortifié du nord.
Qui sont les auteurs du barrage et des constructions fortifiées ? Aucune
réponse à cette question ne nous a été donnée par ceux que nous avons interrogés
et nous ne sommes réduits qu’à des conjectures. Faut-il songer aux Songhaï de
Zaran comme nous le faisons plus haut ? Cela est difficile. Les vestiges de Kiba
sont situés trop en dehors de ce que nous estimons être les limites d e cette chef-
ferie. Par ailleurs, la technique de construction utilisée à Kiba diffère de tout ce
que nous avons rencontré sur le plateau de Zaran.
Les Maega qui fondèrent Wilao et à qui on peut attribuer les vestiges du village
qui occupent le sud de la montagne sont-ils aussi les constructeurs de l’ouvrage for-
tifié ? Rien ne permet de le prouver, bien que la tradition orale permette de fournir
quelques indications. La devise des Werem (ex. Maega) ne comporte aucune réfé-
rence à Kiba. Par contre, celle des Maega d’origine mossi cite Kiba deux fois :
N Satigu domdéjKiba dotndé, I W a doizd4 Bukt5 domaé, Diamkolga domdé,.. k
(( Lion d e Sangu, Lion de Kiba, egal au lion, Lion de Bukurt, Lion de Diamkolga ... ))
Ces figures d e louanges semblent propres aux lignages détenteurs de la chef-

ferie puisqu’on les retrouve aussi dans ia devise des Kundaba de Béléhédé. I1 faut
remarquer que Kiba est associée dans cette partie de la devise à Bukré et que ces
deux endroits ont été fréquentés par les ancêtres des Werem dès leur arrivée dans
le pays d’Aribinda. Bien plus, ces deux endroits sont des lieux d’inhumation des
chefs. On peut penser que les descendants d e Mossi et de femmes songhaï qui
prirent le patronyme de Maega adoptèrent aussi la devise du lignage songhaï
Maega en même temps qu’ils leur succédèrent à la chefferie d’Aribinda. S’il en
était bien ainsi, rien n e permet cependant d’attribuer d e façon certaine les
constructions de Kiba aux Songhaï qui fondèrent par la suite Aribinda.
Une variante peu utilisée de la devise des actuels Maega cite la muraille :
(c AtéléNgira Agi& )>, mot à mot, muraille/le bord/couchés ; soit c( Ceux qui sont
couchés au bord de la muraille >>.
La formule peu explicite ouvre sur toutes les hypothèses dont on peut formu-
ler quelques-unes :
1. La formule décrit tout simplement la situation du village attribuable aux
actuels Werem, sans pour autant leur attribuer la construction.
2. La construction fortifiée était la demeure des chefs songhaï. La formule est
difficile à interpréter dans ce sens, car ceux qui sont couchés le sont au bord, près
de, et non à l’intérieur de la muraille.
3. La formule fait allusion à la sépulture des premiers Maega. Mais nous
n’avons pas localisé le trou où étaient mis les corps des chefs défunts.
Rien ne permet, pour l’instant, de trancher en faveur de l’une ou de l’autre de
ces hypothèses.
L‘évitement d‘Aribinda
À l’examen des sites occupés par les Songhaï avant que le premier quartier
d’Aribinda ne soit fondé, on peut s’interroger sur ce qui les a conduits à contour-
ner les montagnes du sud (Wasa, Butondya, Kuru ...) pendant près d’un siècle
avant de s’établir à leur épicentre. Cette trajectoire pose en effet deux problèmes.
Les Tiron : les derniers des poté samba,

ou les premiers occupants de I’Aribinda moderne ?
Ce lignage, aujourd’hui réduit à trois adultes vivants, fait intervenir une généa-
logie particulièrement courte (quatre générations) avant que leur histoire ne
plonge dans le mythe où l’on voit Wasayo, le premier des Tiron, quitter le ciel pour
descendre sur terre au moyen d’une chaîne en fer, Wasayo avait choisi, pour y fon-
der un village, la plus haute des montagnes d’Aribinda, Wasa, celle qui se voyait du
plus loin. Mais une fois descendu avec sa femme Nyalogo sur la montagne, la
chaîne se rompit. Wasayo ne put remonter au ciel et les autres Tiron n’ont pu des-
138 Georges Dupre, Dominique Guillaud
cendre sur terre. C’est en entendant un jour les tambours et les flûtes des Songhaï
arrivés à Aribinda que les Tiron sont allés voir qui étaient ces nouveaux venus.
Cette prétention d’antériorité, affirmée par ce récit d’autochtone, est pourtant
remise en cause dans le discours officiel des Songhaï : aucun être humain n e peut
descendre du ciel, même avec une chaîne, et les Tiron n’auraient été que
quelques migrants tardifs venus du Yatenga, surpris et capturés par les Songhaï.
Mais il est aisé pour ceux qui tiennent ce discours de projeter dans le passé la
situation qui est actuellement celle des Tiron : ceux qui sont peu nombreux
aujourd’hui n’étaient qu’une poignée quand ils sont arrivés sur Wasa, car <( Dieu a
voulu qu’ils ne soient jamais nombreux >>. C e lignage, à propos duquel tous - hor-
mis eux-mêmes - sont étonnamment silencieux, s’attribue pourtant les énormes
vestiges de construction que l’on rencontre sur Wasa, et qui ne sont d’ailleurs
nulle part revendiqués dans le discours historique ou les itinéraires spatiaux des
groupes qui sont à la base du peuplement actuel. Bien plus, les paysans n e font
aucune difficulté pour reconnaître que les meules et les tombes que l’on ren-
contre dans les environs de Wasa sont celles des Tiron, puisqu’ils sont les pre- ((
miers occupants de la montagne )>. Les aAifz&z (responsables des sacrifices d e

Tolu) reconnaissent eux-mêmes qu’à leur arrivée, << les Songhaï étaient à Wilao, et
les Tiron sur Wasa B. Dernier argument de taille, les modalités de mise en culture
des espaces agricoles permettent d’établir que les Tiron disposent d e droits d’ex-
ploitation sur les zones les plus proches du village actuel, et leurs champs sont dis-
posés de part et d’autre de Wasa, sur des terres que s’est parallèlement attribuées
la chefferie songhaï. La chronologie des arrivées peut expliquer cette cohabitation
des chefs avec un lignage actuellement aussi marginalisé : les Tiron étaient là les
premiers, donc ils y cultivent encore. Enfin, si les Tiron ne sont pas considérés
comme des ahifrcba, ils ont néanmoins la chatge de la << maison du serpent >> de
Honre, demeure du Domfé de Wasa. Cette charge est l’ultime reliquat de leur
fonction ancienne qui en faisait autrefois les responsables des sacrifices offerts à la
montagne Wasa.
Cette antériorité de peuplement, plus ou moins bien occultée dans la version
songhaï, se lit comme une mise à I’écart d’un lignage gênant : reconnaître qu’à
Aribinda ils n’ont pas été les premiers occupants équivaudrait pour les Songhaï à
remettre en cause leurs droits sur l’espace d’Aribinda. La terre est aux Kese, des-
cendants de ces premiers lignages venus d e la région de Tendirma, et admettre
une présence antérieure reviendrait à reconnaître aussi un droit antérieur. E n sui-
vant cette idée, on peut se demander devant l’étendue des vestiges présents sur
Wasa si cette poignée de réfugiés que nous décrit l’histoire officielle n’aurait pas,
en réalité, constitué un véritable peuplement des montagnes méridionales, assez
important pour obliger les Songhaï à le contourner et à limiter leur espace pen-
dant longtemps aux sables d e Wilao et des massifs voisins. La devise des Tiron se
présente comme l’argument ultime de leur revendication :
n LiinpefaTiron,Dikokation Tiron, Pagha Tiron, Wòinenga Tiron,Kasa Tiron. ))
Cette devise, qui pourrait se lire comme une dispersion géographique, énu-
mère curieusement toutes les montagnes où ne siègent, aux dires des Songhaï,
que les Domfé femelles.
Le problème de Dalla
Si la tradition orale ne traite que de manière anecdotique et jamais spontanée
de cette occupation première par les Tiron du site d’Aribinda, elle ne fait, par
contre, aucun mystère de ce qui, plus à l’ouest cette fois, a arrêté la migration son-
ghaï : à une dizaine de kilomètres au nord-ouest d’Aribinda, un groupe songhaï ori-
ginaire de Kiel (c’est-à-dire Filyo, dans le Djelgodji), était à ce moment-12 établi
sur un site comparable à celui d’hribinda, au pied d’un dôme de granite de grande
taille. Les vestiges que l’on trouve à cet endroit comportent des structures d’habi-
tation en blocs de granite réparties sur le piémont sud et sud-ouest de la montagne
Dalla. Peu après la création de ce premier village, une rivalité intestine pour le
pouvoir provoque le départ d’une partie du groupe qui s’établit à trois kilomètres
au sud-ouest, en bordure d’un massif de schistes : Badini, ses hommes et ses cap-
tifs bâtissent, sur ce replat rocheux dominant le glacis de quelques mètres et
adossé à la montagne, toute une série de constructions dont le plan est encore très
nettement visible : plans rectangulaires et circulaires, pierres dressées en cercles,
ensemble de loges carrées. Les matériaux sont ceux trouvés sur place, schistes et
blocs de latérite. Le village comportait au nord un réservoir d’eau aménagé par
l’édification d’un énorme remblai barrant une ravine. L’histoire de ces deux éta-
blissements est bien connue : Dalla apparaît comme l’implantation la plus orientale
de la chefferie songhaï de Filyo, elle-même issue de celle de Banh Kani (voir à ce
propos Zaran). Si pendant u n certain temps la cohabitation avec Aribinda semble
se dérouler sans problème, un conflit éclate à propos d’un? alliance entre le village
de Badini et les Songhaï alors établis sur Sola et Nyuni. A la suite d’une bataille,
Dalla est soumis et ses habitants sont déportés à Aribinda. La durée de vie de ces
établissements apparaît comme relativement courte : une à deux générations dans
la généalogie des Dallyo, les chefs de Dalla. Le village actuel, bâti à côté d’une
mare peuplée de crocodiles, n’a été fondé qu’au début du siècle par les descen-
dants de ces songhaï déportés revenus sur leurs terres.
L‘histoire de Dalla présente elle aussi des incertitudes. Selon les versions, tan-
tôt il est fait mention d’un personnage << trouvé sur place par les Songhaï, tantôt
))
ce même personnage est présenté comme étant lui-même le Songhaï fondateur :

I’autochtonie, comme à Aribinda, est là aussi contestée.
La chronologie des occupations

Nous arrêtons là cet inventaire, qui ne se veut qu’indicatif de la richesse du
site et de la complexité de ces mouvements d e population. D’autres groupes se
sont évidemment mis en place par la suite. Par exemple, vers 1780, au moment où
Naba Kango édifie dans le Yatenga sa capitale, Ouahigouya, un groupe d e
Kurumba, refusant le joug de ce souverain, les Kerghé, quittent les villages de
Tolu et d e Ouindighi (proches de Titao) et migrent vers l’est ; arrivés à Aribinda,
ils s’installent sur l’emplacement actuel du quartier de Tolu. Nous pouvons sim-
plement compléter les schémas esquissés e n y apportant les quelques repères
chronologiques dont nous disposons. Cette chronologie, qui porte sur l’ensemble
des vestiges et des périodes de peuplement que nous avons énumérés, vise non
pas à fournir une datation absolue, mais à situer les occupations humaines dans
leur succession ou leur contemporanéité. Dans cette mesure, il est évident que
pour ce qui est des traces laissées par les pottfsamba, leur succession ou leur
connexion relève presque uniquement de l’archéologie et notre contribution n e
peut que se formuler sous forme d’hypothèses ; nous nous attacherons par contre
à mettre en relief les mouvements qui affectent les groupes humains depuis les
temps de la chefferie de Zaran jusqu’à la constitution de la bourgade actuelle, afin
d’établir l’ordre et la logique de succession des ensembles de vestiges dans l’espace.
Nous avons évoqué plus haut la difficulté à dater le départ des Zareye des
bords du Niger. Le problème se pose de la même faGon pour les Maega de Wilao
et les Kundaba de Béléhédé qui donnent des récits très comparables à celui des
Zareye. Cependant les Zareye, contrairement aux deux autres groupes, sont venus
directement à Zaran. Leur arrivée est sans conteste antérieure à celle des Maega
et des Kundaba e t peut être estimée sans garantie au début du XVII~ siècle.
La période d’arrivée des Maega à Bukré n’est pas encore établie. Toujours est-
il que leurs pérégrinations sur l’espace de la région font penser à un évitement d e
la zone sud.
La << guerre contre les Dogon dont parle Ylla [1975] ou la << présence dogon )>
))
dont la littérature fait abondamment mention pourrait correspondre à la présence

de pote’saniba e n grand nombre sur le site d’Aribinda, sans que nous ayons jamais
pu cependant identifier ces ultimes premières gens D à un groupe quelconque.
((
Nous renvoyons infr. pour tout ce qui a trait à ces strates de peuplement anté-
rieur et à ieur organisation sociopolitique supposée, où nous verrons que ces poté
saniba pouvaient fort bien constituer un groupe bien plus structuré et puissant
que l’image qu’en donnent les Songhaï à leur arrivée. Toujours est-il que quand
ces derniers parviennent dans la région, ils trouvent au moins sur place les Tiron.
Nous pouvons penser que la chefferie de Zaran, qui a précédé dans le temps la
venue des Maega, était contemporaine de ces potésambu. Le site d’Aribinda n’était
guère sous la dépendance de Zaran, ni d’ailleurs sous celle de Banh Kani, dont l’ex-
tension la plus orientale est le village de Dalla : ces deux ensembles pourtant puis-
sants voient leur territoire s’interrompre sur l’ouest et le nord de l’espace d’Aribinda.
Nous avons peu d’informations sur la contemporanéité de Zaran et de Wilao.
Leur cohabitation apparaît comme probable dans la mesure où certains témoi-
gnages la confirment. Par ailleurs, il n’y a pas eu intersection des espaces respecti-
vement occupés.
La datation à partir du Yatenga permet de situer après 1780 l’arrivée des
Kurumba à Tolu. Ceux-ci nous confirment que les Songhaï sont à ce moment-là à
Wilao, mais cette information elle-même est ambiguë : e n hivernage, c’est-à-dire
au moment où les Kurumba sont arrivés, les Songhaï étaient de toute manière
présents à Wilao où ils continuaient de cultiver, et cela bien qu’ils fussent déjà
établis sur Nyuni.
L‘arrivée des Mossi marque un changement : les Songhaï, qui se cantonnaient
à quelques collines du nord (Nyuni, Sola, Dikokation, Limpela), descendent alors
en plaine, sur le site actuel du village. Cet abandon des sites-refuges traduit un
changement qui ne s’explique guère par le facteur sécurité : on a tout lieu d e pen-
ser qu’à ce moment-là, Mossi et éleveurs étaient par leurs razzias tout aussi pré-
sents qu’auparavant, ce qu’atteste bien l’implantation du village bâti sur un
piémont et qui reste malgré tout proche des montagnes sur lesquelles la fuite est
toujours possible. On peut évidemment concevoir cette descente e n plaine
comme une conséquence démographique de l’apport de migrants et de la crois-
sance naturelle ; la sécurité s’établit alors par le nombre. On peut également pen-
ser, mais c’est une hypothèse que rien ne confirme, que les conditions internes
qui régnaient alors dans la zone s’étaient modifiées : le problème d e la disparition
des pote‘ samba resurgit avec cette appropriation soudaine et totale de la zone par
les Songhaï.
Quelques hypothèses sur la période ancienne

À l’issue de la description des vestiges archéologiques et de sa confrontation
avec la tradition orale, nous tenons à rappeler encore une fois le caractère de notre
entreprise. Celle-ci n’a été ni systématique, ni précise, comme aurait pu l’être le
travail d’un archéologue. Malgré cela, nous estimons nécessaire, maintenant, de
formuler un certain nombre d’hypothèses où nous nous montrerons moins sou-
cieux d’étiqueter les peuples qui ont laissé leurs traces dans le pays d’Aribinda
que de comprendre comment ils se sont succédé, ou au contraire, comment ils ont
coexisté, comment ils se sont approprié et ont utilisé l’espace, comment enfin ils
pouvaient s’organiser pour vivre en société. Ces hypothèses, particulièrement
nombreuses pour la période des potésatizba, sont quelquefois contradictoires, quel-
quefois au contraire elles sont compatibles et susceptibles de s’agencer les unes
avec les autres. Nous voudrions qu’elles soient prises pour ce que nous les avons
voulues, c’est-à-dire pour autant de lectures possibles des vestiges tels que nous
les décrivons.
Ce que l’on peut dire sur le climat au temps des poté samba
Avant de parler de détérioration climatique pour la période qui va des temps
reculés des poté s a d a jusqu’à nos jours, nous allons tenter d’établir ce que les
vestiges rencontrés et les témoignages que nous avons obtenus nous apportent sur
ce point.
Les thèmes représentés sur les gravures nous fournissent peu d’informations
sur un hypothétique changement climatique : si certains animaux sont aujour-
d’hui rarissimes, la faune actuelle, ou du moins celle que l’on chassait encore il y a
une trentaine d’années, n’est pas fondamentalement différente de celle qui a
servi de cible aux anciens chasseurs (sauf contresens dans la lecture des gravures).
I1 y a quelques années encore, les éléphants qui aujourd’hui ne parviennent qu’à
Soum, s’aventuraient jusqu’à Wondo, e t cela ne fait pas si longtemps que l’on
abattait des lions au nord de Zaran.
Ce premier point ne nous permet évidemment pas de percevoir cette évolution
de manière très fine. Par contre, la localisation des tertres anthropiques autour de
dépressions qui, aujourd’hui, sont à sec une bonne partie de l’année et que l’on
peut concevoir comme d’anciens points d’eau, voire d’anciennes retenues (Kinda
Takha, Bukuma Kwèyre ou la mare de Wumisiri), amène à traiter d’un point fonda-
mental pour ce qui est de l’espace de ces premières gens : l’abaissement de la
nappe phréatique peut être soupçonné à cette simple constatation qu’appuient les
localisations encore plus marginales comme celles des tertres d e la zone nord
(Manaboulé) qui n’offrent aujourd’hui guère d e ressources en eau en saison sèche.
De même, un repérage des anciens puits amènerait probablement à la même
conclusion. Cet abaissement d e la nappe se confirme à la lumière des témoignages
plus récents : au moment de sa création, l’un des quartiers d’Aribinda (Silmamassi)
était situé à proximité de sources pérennes qui, aujourd’hui, sont taries. La plaine
de Daya, réduite à une cure salée, portait il y a trente ans à peine des jardins de
calebasses, de maïs et de coton. Les témoignages de ce genre abondent sur la
période récente, où cette détérioration des conditions qui prévalent à l’agriculture
s’est évidemment accélérée. Mais on peut penser que cette détérioration ne
remonte pas simplement à une crise climatique (compliquée d e dégradations
d’origine anthropique) localisée aux décennies récentes. Sans être en mesure de
déterminer à quel facteur elle peut être attribuée, la disparition des poté samba
nous pose le problème de l’événement qui a pu être à son origine ; et au même
titre qu’une guerre, qu’une épidémie ou que d’autres facteurs peut-être, la séche-
resse mérite ici d’être évoquée.
Les conditions de I’établissement des poté samba

Les vestiges qu’ils ont laissés sont fragmentaires : le parc ne subsiste que là où
la nappe phréatique plus proche de la surface a permis d’en conserver quelques
lambeaux ; les gravures ne fournissent qu’une idée partielle de l’extension des
poté samba puisqu’elles sont localisées aux granites et qu’aucune autre roche ne
peut leur servir de support ; les éventuelles constructions sur les reliefs voient
leurs traces masquées par les vestiges laissés ensuite par les Songhaï ; les tertres
enfin sont les seuls témoins fiables de l’un de ces établissements anciens.
Comment apprécier, à partir de ces traces multiples, l’espace qui était celui de
ces premières gens ? Tout d’abord, on peut partir du postulat qu’A toute implanta-
tion humaine devait répondre une série de conditions fondamentales à I’établisse-
ment : l’eau, les cultures et, accessoirement, le refuge.
Les cultures
La plupart des vestiges sont localisés sur les sables épais de l’erg ancien.
Ailleurs, et qu’il s’agisse de lambeaux de parc ou de tertres anthropiques, les ves-
tiges que l’on trouve sont toujours localisés à proximité de zones sableuses (pié-
monts de cuirasses) ou sur des zones qui l’étaient autrefois (interfluves plus ou
moins sablonneux de la zone sud). La recherche d e sols légers semble avoir été un
impératif pour cette ou ces couches de peuplement.
L‘eau
On peut penser que les potésamba disposaient vraisemblablement d’aménage-
ments hydriques, comme des puits ou des retenues dont nous n’avons que peu de
traces s’ils ont été creusés dans le sable, et dont pourtant on retrouve parfois un
témoignage comme Arba Bilé ( Gle trou des forgerons n) à Dalla, ou le puits dis-
paru revendiqué par les Tiron derrière Wasa. À ces puits pourraient être associées
des retenues creusées dans le matériau argilo-sableux. Pourquoi ne pas voir dans
Kinda Takha, Bukuma Kwèyre, le trou de Garasso ou les petites dépressions de
Wumisiri ou du sud d e Kuru, les vestiges de tels aménagements ? Rien n’indique
en effet que ces dépressions, surcreusées par le prélèvement d’argile pour I’édifi-
cation des villages, sont à l’origine naturelles. Signalons en outre qu’aux abords
des tertres anthropiques du Yatenga, Marchal [1978 : 4521 relève la présence des
<< citernes creusées sur les hauts de pentes ou des mares (20 m à 40 m de dia-
mètre) aménagées par des remblais sur les bas de pente >>. De même, sur le cor-
don dunaire de Gasseliki, comme à Boureli et à Djika, la présence de tertres en
grand nombre coïncide avec celle de petites dépressions.
Le refuge
I1 fait surgir toutes les interrogations qui touchent au problème de l’insécurité.
I1 est nécessaire de s’affranchir d’une vision trop linéaire qui ferait correspondre
aux temps reculés des conditions précaires qui iraient s’améliorant jusqu’à nos
jours : l’histoire récente d’Aribinda montre que la fin du X I X ~siècle, qui a vu le
passage de groupes d e Touareg de I’Oudalan dans la région, correspondait a une
période d’insécurité bien plus grande que ne l’était, par exemple, celle où les
Songhaï étaient dispersés sur les massifs de la zone de FVilao. Dans toute l’histoire
d’Aribinda, et il n’y a pas de raison pour que cela fût faux pour lespotésam!m, la
sécurité a sans cesse été remise en cause au gré des incursions des groupes voisins
ou des arrivées de migrants. Une contradiction nous permet d’étendre ce phéno-
mène aux premières gens : la présence d’un habitat e n plaine au pied des reliefs
de granite mais aussi dans les zones dégagées du sud (tertres) vient contredire
l’établissement sur les reliefs signalé par la profusion de gravures environnant les
replats d’habitation.
Mais l’assertion montagne = refuge mérite d’être plus nuancée. L‘établisse-
ment sur les reliefs présente d’autres commodités tout aussi peu négligeables que
la sécurité : aujourd’hui encore, ce sont non seulement les greniers qui sont bâtis
sur les replats de granite qui protègent leur base contre les termites et les ron-
geurs, ce sont aussi les habitations qui, meme descendues en plaine, recherchent
assez souvent l’abri ou le support d’un affleurement. Par ailleurs les ressources en
eau, d’appoint ou non, des reliefs, ont été déjà plus d’une fois signalEes. I1
convient d’y ajouter la capacité des massifs de granite à retenir l’eau et à la resti-
tuer par des sources (comme vers Silmamassi) ; leur piémont est souvent creusé
de puits, comme c’est le cas à Wasabilé, Butondya, Honré, à l’est de Kuru et à
blutumani Cobré, au cœur même du village. Notons enfin une fonction impor-
tante de cueillette et de pâturage de ces reliefs, qui portent bon nombre d’arbres
fruitiers ; les massifs sont e n outre, à la fin de la saison sèche, le seul endroit où
l’on trouve encore des graminées en abondance et où l’on envoie paître chèvres et
moutons. Toutes ces ressources de la montagne amènent à ne pas systématique-
ment attribuer une fonction de refuge à un établissemenr sur les hauteurs.
Les affinités des vestiges

Le parc et les tertres
Rappelons encore une fois que nous n’avons pas procédé à un relevé systé-
matique des tertres dans la région, et qu’en dehors du site des collines d’Ari-
binda, les zones où ils sont signalés ne représentent sans doute qu’une fraction
de l’espace qu’ils occupent. De même, il aurait été utile d e connaître leur répar-
tition à Béléhédé, Filyo, et dans une moindre mesure, à Tinghé, afin de déceler
leurs éventuelles affinités avec le parc à Faidherbia. Pour la région qui nous inté-
resse, la coïncidence dans l’espace de ces deux catégories d e vestiges se réalise
en quelques lieux seulement : à Aribinda et Bukuma, et de manière moins nette
à Kiba, Wilao et Brigtoéga. Marchal [19781 associe aux buttes anthropiques du
Yatenga u n peuplement à Faidherbia, tout en émettant des réserves sur I’âge
qu’on peut attribuer à ces arbres en regard de celui des tertres. Pour notre part,
cette coïncidence géographique de deux vestiges n’est pas aussi flagrante et
nous amène à confronter les significations respectives des tertres et du parc à
Faidherbia.
La carte des tertres anthropiques se lit en effet comme celle d’un habitat de
plaine ou d e piémont en nébuleuses axées autour ou à proximité des points d’eau.
C e type de situation suppose des conditions de sécurité suffisantes pour que des
établissements aient pu être créés en des zones libres de tout relief défensif: on a
vu qu’à propos d’Aribinda, le refuge n’était d’ailleurs pas forcément la fonction
unique des montagnes.
Le parc est, quant à lui, symptomatique d’une agriculture qui a dû se faire
intensive. La nécessité d’une telle intensification dans un contexte d e sécurité ne
se conFoit que si l’on admet une densité de population telle que tout système d e
restitution de fertilité au sol autre que l’association parc-bétail aurait été exclu. Or,
la grande extension des tertres anthropiques en dehors des zones à Fuìdherbia
tend à dissocier ces deux types de vestiges, localement du moins. Mieux encore,
si on retrouve des tertres bien en dehors des zones à Fuìdherbia, on rencontre éga-
lement de vastes étendues de terre arable, de sols légers, qui n e présentent aucun
vestige d’établissement que l’on puisse attribuer aux poté m~zba: c’est le cas, à
première vue, d e Zaran, de l’ouest du cordon dunaire de Wilao, de bien d’autres
ensembles plus réduits enfin. L‘association terres agricoles et présence de tertres
anthropiques n’est pas systématique, et semble démonter l’hypothèse d’une
pénurie d e terrains d e culture.
Le parc des gens descendus du ciel

Au pied de la falaise de Bandiagara, un parc dense à Faidherbia albida a été
construit par les Dogon réfugiés sur les hauteurs, dans un contexte climatique
semblable à celui d’Aribinda : à Kani Bonzon, nous avons pu-observer des densi-
tés telles que les cimes des arbres formaient un couvert presque continu. Vers
Kongoussi, on rencontre également un parc remarquable, de même que dans bien
des zones plus méridionales qu’Aribinda.
Dans le Yatenga, le parc ancien est attribué aux populations Kibsé et
Kurumba. Encore des Kurumba à Béléhédé, en strate ancienne de peuplement
dont les représentants se disent, comme les Tiron d’Aribinda, descendus du ciel
((
au bout d’une chaîne B , de même qu’à Tinghé, de même qu’à Filyo, toutes popu-
latiqns << trouvées sur place )> par les Songhaï.
A Béléhédé, Tinghé, Aribinda, la présence d’un parc ancien plus ou moins
bien conservé rend tentante une corrélation entre ces groupes autochtones, assi-
milés plus tard par les Songhaï et l’édification d’un parc dans un contexte sociopo-
litique antérieur totalement différent. On peut en effet beaucoup plus sûrement
imputer la construction d’un tel paysage végétal à ces populations établies sur les
reliefs qu’à cette strate de peuplement qui, à Aribinda, et comme en témoignent
les figurations des gravures, disposait de cavaliers en armes qui se livraient à la
chasse et, afortiori, étaient en mesure d’assurer le contrôle et la défense d’un ter-
ritoire, voire de pratiquer la guerre.
Une organisation sociale possible

Après avoir avancé quelques hypothèses sur ce qu’ont pu être l’habitat, le
genre d e vie, l’emprise sur l’espace et la succession des différents groupes dési-
gnés comme poté samba, pouvons-nous aller plus loin et imaginer quelle sorte de
société fut celle des premières gens ?
Une multiplicité d e scénarios est possible au vu des différents vestiges. Ce
que nous allons imaginer, c’est une hypothèse faite à partir de deux types d e ves-
tiges : le parc et les cavaliers représentés sur les gravures.
D e ce que fut la vie quotidienne despotésanzba, les gravures ne nous appren-
nent rien ou très peu. Aucune gravure, tout au moins selon nos observations, ne
permet d e se faire une idée de l’habitat, ni des différentes activités de production.
Cela n’est pas surprenant et a été constaté dans d’autres domaines ; Leroi-Gourhan
11965 : 821 écrit à propos des représentations animales dans l’art préhistorique
occidental : I1 est tout d’abord nécessaire de dire que, statistiquement, le
(<
nombre des espèces représentées est bien inférieur à celui des espèces qui com-
posaient la faune de l’époque. Les peintres n’ont pas représenté n’importe quel
animal, mais des animaux’bien déterminés et qui ne jouaient pas forcément tous
un rôle d e premier plan dans leur vie quotidienne. Les seules figurations
))
humaines que nous avons observées sont presque toutes liées au cheval. Le che-
val, le plus souvent monté par son cavalier, revêt une importance numérique écra-
sante dans l’ensemble des sujets représentés par les gravures.
Si l’on s’en tenait aux sites proches d’Aribinda, à Kuru, par exemple, où les
gravures cernent les zones d’habitation sur la montagne et où, à première vue, une
organisation des cavaliers dans des scènes est peu perceptible, on pourrait imagi-
ner lespotésatxba comme des réfugiés qui, à côté de la faune qui leur était fami-
lière, ont représenté les cavaliers des troupes qui, venues de l’extérieur, tentaient
de les submerger.
Cependant, dès les premières montagnes au nord d’Aribinda, dès Dikokation,
et tout spécialementà Kiring et à Wondo, les cavaliers sont intégrés dans de nom-
breuses scènes d e chasse. On ne conçoit pas l’intérêt de représenter avec une
telle diversité et une telle fréquence ces scènes si elles avaient été totalement
étrangères aux habitants de l’époque.
On doit donc en conclure que le cheval est un animal possédé et utilisé par
les poté samba. Des archéologues attentifs, soit déchiffreraient à Kuru et sur les
montagnes voisines des scènes de chasse là où il n e nous a pas semblé en voir,

soit concluraient à leur absence locale dans un espace fréquenté par une même
population.
Tenons donc pour acquis que les chevaux représentés par les poté sa??zba
étaient leurs propres chevaux.
Les scènes où les cavaliers apparaissent sont des scènes de chasse quoiqu’une
observation plus attentive et plus systématique pourrait peut-être mettre en évi-
dence des scènes d e guerre. Mais la chasse à cheval n’était ni le seul type de
chasse, ni le seul usage du cheval. I1 y a tout lieu de penser que le cheval a été,
pour les potésanzbu, aussi important dans l’autre technique d’acquisition si proche
de la chasse qu’est la guerre [Leroi-Gourhan, 1973 : 68-91. Sur la signification du
cheval et sur son usage militaire comme indicateurs de certains types de rapports
sociaux, ou comme témoignages d e certaines formes d’organisation sociale, l’ac-
cord des auteurs paraît général. Pour Goody [1971 : 361, bien que les cavaleries
africaines aient été des cavaleries légères, par rapport aux cavaleries lourdes de
l’Europe, la cavalerie militaire que l’Afrique a connue a imposé certains modèles
de l’organisation sociale. E t la possession du cheval est liée à l’existence de ce
qu’on pourrait appeler une aristocratie. Dans le même sens va Olivier de Sardan, à
propos des sociétés songhaï et zarma toutes proches : Le cheval est un bien cher
<(
(qui vaut deux à cinq captifs), inaccessible aux simples paysans, roturiers ou cap-
tifs autonomes. La science du cheval (équitation, dressage, emploi tactique) est
un privilège de classe. Sous réserve d’un inventaire précis ..., on peut en effet
poser : aristocratie = cheval [1984 : 741.
))
L‘existence d’un groupe aristocratique implique évidemment qu’un autre

groupe social se consacre à la production. C e groupe qu’on peut appeler une pay-
sannerie (pour reprendre la terminologie d’olivier d e Sardan) cultive et éventuel-
lement élève du bétail. Quelle culture ? Quel bétail ? Nous sommes bien en peine
de le dire. Mais une autre sorte de vestige attribué auxpotésunzba, le parc à Faid-
./ledia,peut orienter les hypothèses vers la description du plausible. Sur la signifi-
cation économique d’un tel parc, Pélissier écrit :
e L e parc à Faidherbia albida révèle un type de civilisation agraire d’une étonnante identité ;
partout il est l’oeuvre d e paysanneries sédentaires, pratiquant avec une égale passion la
céréaliculture sous pluie et l’élevage, partout il est lié à la pression démographique, c’est-à-
dire à la nécessité d’une exploitation continue du sol, partout il est associé à des sociétés
relevant d’un modèle commun, historiquement fondé sur le refus de toute structure sociale
ou politique contraignante >> [1980 : 13.51.
Ces conclusions, qui résultent d’une longue expérience des terrains africains
et de la prise en considération d’un grand nombre de cas, sont à l’opposé des
déductions auxquelles nous avaient conduits les figurations de cavaliers. Les gra-
vures de cavaliers sont indicatrices d’une aristocratie, le parc à Fuìdherbiu
témoigne d’une paysannerie.
Pour penser la coexistence au sein de la même société des cavaliers et des
constructeurs du parc, qui s’est probablement réalisée à un moment de la période
des joté samba, nous pouvons nous référer aux. exemples historiques qu’a connus
la région. C’est le cas d’une aristocratie mossi s’imposant à une paysannerie
autochtone. C e sont aussi les noníbreux exemples de l’aire songhaï-zarma où cet

agencement social a été réalisé par des groupes de cavaliers qui ont imposé leur
domination à des sociétés paysannes. Cette sorte de processus semble assez géné-
rale dans l’histoire pour que Goody puisse écrire : qc En Afrique de l’ouest, aussi
bien que dans l’Europe médiévale et dans la plupart des régions de la terre, les
chevaux étaient la possession d’un groupe politiquement dominant qui était
généralement d’origine étrangère et avait imposé sa domination sur une contrée
peuplée de paysans )> [1971 : 48-91.
De ce qui vient d’être dit, nous pouvons distinguer deux périodes successives
dans l’occupation par les potésmzbu :
1. Une société paysanne pas ou peu hiérarchisée exploite, par une agriculture
intensive et un élevage sédentaire, des espaces limités à proximité des habitations
qu’elle a installées pour sa sécurité sur les reliefs.
2. Des cavaliers imposent leur domination aux paysans constructeurs du parc.
Durant cette deuxième période, on peut penser que, grâce à la protection active
des cavaliers, l’habitat peut s’étendre aussi dans la plaine. Ce type d’organisation
devait permettre d e mobiliser une main-d’œuvre importante et il n’est pas
impossible que certains travaux de grande ampleur, tels que barrages, retenues,
fortifications, aient été réalisés par les potésumba de cette seconde période. Rien
n’interdit non plus de penser qu’une paysannerie peu hiérarchisée ait pu être à
l’origine d’une partie d e ces travaux, et notamment des aménagements
hydriques.
Ainsi, au terme de toutes ces supputations et hypothèses, l’image qui s’impose
des potésa?nba est une image complexe à la fois dans la durée et dans la synchro-
nie. E t il y a fort à parier que les habitants actuels d’Aribinda ne seraient pas
dépaysés s’il leur arrivait de faire un tour chez lespotésum!u.
Mu~ircscritdu 25 septetnbre 1985
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À propos de l‘article de Bertrand-F. Gérard
Contacté en raison de son thème de recherche qui s’inscrit au cœur de la pro-

blématique de notre numéro, Bertrand-F. Gérard, au lieu de republier tel quel
avec un avant-propos son article, Parole d’écriture : la lecture des traces dans les
(<
sociétés sans écriture 1 a préféré reprendre ,entièrement son texte, en lui don-
)),
nant, en quelque sorte, une suite et un élargissement. Cet article se réfère cepen-
dant constamment au premier.
Cet exercice, différent de celui proposé aux autres auteurs, nous a paru enri-
chissant et c’est pourquoi nous proposons cette version nouvelle.
Edmond Bernus et Gérard Quéchon
1 Paru dans Cahiers ORSTOM, série SCietceshunraitm, 28 (2), 1992.

Paroles d’écriture : entre traces et mémoire
Bertrand-EGérard *
La reprise de l’article << Paroles d’écriture : la lecture des traces dans les socié-
tés sans écriture m’est apparue pertinente au cours d’une lecture que j’en fis
))
pour un enseignement au musée de l’Homme. En effet, il devint clair qu’à don-

ner sa portée à I’expressionparoles &écr1tz6re, cela engageait également l’imaginaire
de vérité qui donne consistance à certains ancrages de l’identité à I’œuvre dans
des sociétés contemporaines. Dès lors, une réécriture de cet article publié dans les
Cahiers de I’ORSTOr‘M en 1992 s’imposait 1. Les matériaux convoqués demeurent
les mêmes : les gravures protohistoriques du mont Bego (Alpes du Sud), les
<( tablettes de l’île d e Pâques (Polynésie orientale) et les systèmes graphiques
))
auxquels sont confrontés les Kurumba du Lurum (Afrique de l’Ouest). Ce choix

n’est pas aléatoire, il rassemble un travail effectué sur le terrain (les Kurumba du
nord du Burkina Faso), une rencontre fortuite engageant mon activité de
recherche (entrevue avec des Pascuans à l’occasion d e recherches que j’effectuais
alors en Polynésie française) et enfin ma participation à un colloque sur les gra-
vures de la vallée des Merveilles, auquel je fus invité par le professeur Henri de
Lumley à la suite d’une visite des sites. I1s’agit d’univers culturels distincts dans
l’espace et dans le temps pour ce qui concerne du moins les populations qui
furentà l’origine des différents systèmes de signes graphiques dont il est ici ques-
tion. Une question rassemble cependant ces diverses expériences : celle de I’in-
terprétation actuelle de traces considérées comme autant d’engrammes du passé.
Des signes le plus souvent gravés dans la pierre ont e u leur raison d’être élaborés,
mais le sens de cette démarche s’est peu à peu perdu au point qu’ils apparaissent
aujourd’hui comme en attente de signification. Ces dispositifs graphiques sont
très souvent considérés comme le cryptage d’un savoir et parfois interprétés
comme des Ccritures.
Cette question de I’ecriture, qui certes a fait couler beaucoup d’encre depuis
le X I X ~siècle, doit être clarifiée en préalable à toute interrogation d’un quel-
conque système graphique. Comme l’a si justement réaffirmé en maintes occa-
sions le psychanalyste Jean Allouch, dont le principal ouvrage concernant les
implications psychanalytiques de cette assertion est Lettrepour lettre 2, on ne peut
Ethno-archkologue 8 I’ORSTOM.
1 Série ScieticEshuinaitm,28 (2), 1992.
2 Paris, ERES, 1984.
Autrepart(4), 1997 : 151-156

152 Bertrand-F.Gérard
parler d’écrit à propos d’un quelconque système graphique, aussi élaboré fût-il,
s’il y manque la lettre. C’est-à-dire que les signes mis en jeu, bien qu’ils puissent
correspondre à des images figuratives, ne peuvent être considérés comme relevant
d’un système d’écriture s’ils n’ont pas une stricte valeur phonétique. La lettre
vaut pour un son et rien d’autre, en aucun cas pour ce ‘qu’elle représente éven-
tuellement comme image. Pour qu’un système hiéroglyphique fonctionne comme
écriture, il faut que chaque signe y ait une valeur littérale et non de représenta-
tion figurative de quelque chose. C’est par cette découverte que Champollion put
mettre en rapport les valeurs littérales de différents hiéroglyphes avec celles des
lettres de l’alphabet grec et, par là, parvenirà leur déchiffrement : la traduction ne
vint qu’après. I1 convient en second lieu de considérer qu’un texte, une fois Ccrit
et donné ou exposé à la lecture, se passe de son auteur : ce n’est plus l’auteur mais
le lecteur qui se fait l’interprète du texte et cela peut engager des divergences
entre lecteurs, tout comme entre l’auteur désormais réduit à la seule possibilité
d’interpréter le texte dont il fut le scribe et un quelconque lecteur qui ne s’en
-trouve pas pour autant: moins bien placé pour en donner une lecture. Si l’interpré-
tation qui en est faite peut être plurielle, le texte, lui, demeure intact dans sa litté-
ralité. Cette autonomie du texte peut engager diverses attitudes face à la chose
écrite telles celles que j’ai pu noter lors de mon travail chez les Kurumba du
Lurum (1978-1982).
Les Kurumba avaient alors recours à deux systèmes d’écriture, l’un alphabé-
tique imposé tout d’abord par l’administration coloniale française et l’autre sylla-
bique lié à l’Islam dont les dignitaires étaient présents dans les cours royales mossi
avant même la colonisation de cette région. Depuis un quart de siècle, l’islam est
la formation religieuse dominante. La lettre latine (alphabétique) est directement
associée à la langue française, c’est-à-dire à la loi telle qu’elle fut édictée par l’ad-
ministration cóloniale puis par les autorités nationales. Lors de mon enquête, il y
était fait recours, comme dans tout le pays, pour les documents administratifs et
officiels (Constitution, titres de propriété, contrats, reconnaissances de dettes,
cartes d’identité, etc.) ; par ailleurs, les correspondances individuelles étaient sou-
vent confiées à des écoliers qui n’écrivaient qu’en français. L‘écriture latine appa-
raît ainsi comme une technique d’enregistrement performative d e la loi et du
dire : la traduction en français de toute correspondance garantissait le sérieux du
message mais aussi son caractère formel. I1 y a là un point d’orgue qui vient établir
que, dans cette sociétéà tradition ora/e, la fonction de l’écrit n’était pas de transcrire
ce qui pouvait être dit, mais de faire savoir à quelqu’un d’éloigné qu’il avait à être
informé d’un dire auquel nul écrit ne pouvait être substitué.
I1 vient d’être fait mention d’une expression traditionne//e du discours anthro-
pologique, sociétéà traditions ora/es, dont on peut se demander si elle est perti-
nente du fait même que l’extension des empires coloniaux au cours du X I X ~siècle
a imposé le registre de l’écrit comme lieu de légitimation de l’exercice de la loi
d’une part et de l’emprise des missions chrétiennes qui ont propagé le respect du
livre comme justification de l’entreprise coloniale même laïque d’autre part ; mais
encore il convient de prendre acte notamment pour ce qui concerne le territoire
actuel du Burkina Faso que des lettrés musulmans conseillaient nombre de sou-
verains mossi avant les premiers contacts directs avec les Européens. I1 s’agit donc
Paroles d’kcriture : entre traces et mémoire 153
d e sociétés qui se sont tenues longtemps à I’écart des effets collectifs de I’écrit
que je propose de caractériser comme des sociétés à trarís~zisssSio~zorah, c’est-à-dire
pour lesquelles I’écrit - pourtant présent - n’a pas à être transmis comme tech-
nique et savoir socialement pertinents. Dans ces univers, la société règle la trans-
mission de savoirs essentiellement attachés au nom (chez les Kurumba, il s’agit d e
devises lignagères, en Polynésie, ce sont les appartenances à des réseaux généalo-
giques), à la résidence (traditions villageoises) et aux fonctions sociales qui sont
très généralement transmises sur une base généalogique (chefs, prêtre de la terre).
Cette transmission est orale et nécessite la mise en présence de celui qui l’opère
et de celui qui la reçoit. Ces univers sociaux à transmission orale ne sont pas testa-
mentaires au sens où un écrit ne peut se substituer à la nécessité, à la volonté et
au désir d’un dire qui implique quelque chose d e l’ordre d’un certain transfert ou
d’une reconnaissance des places que n’opérerait pas un legs d’archives ou d e
titres : I’écrit peut témoigner d’un dire ou attester de ce qui a eu lieu, il ne peut
valoir pour une énonciation.
Les Kurumba disposaient d’un second système d’écriture : l’arabe. Ils en fai-
saient l’apprentissage à I’école coranique du village. Ils y apprenaient à réciter les
versets du Coran en s’aidant de la chose écrite comme d’un support mnémonique.
On ne peut proprement parler à ce propos de lecture mais d’une reconnaissance
globale du texte. Certes, quelques rares jeunes hommes eurent le privilège de
poursuivre cet enseignement dans des écoles plus avancées du Niger ou du Mali
dont ils revinrent lettrés. L‘un d’entre eux, en charge de l’administration du vil-
lage, transcrivait phonétiquement ses données (recueil d e l’impôt, état civil,
recensement) en ayant recours aux lettres arabes. De même que I’écriture latine
était associée à un effet de loi instaurée qui lui imposait son style formel, l’écri-
ture arabe se trouvait associée à une vérité révélée (Dieu, la parole du prophète),
c’est-à-dire qu’elle était perçue comme supportant un savoir inaccessible aux
hommes si ce n’est sur le registre d’une interprétation dont la validité n’était
reconnue que si elle émanait d’une personne autorisée (marabout) ou d’un digni-
taire de l’islam (imam). De fait, les écrits coraniques (versets ou commentaires du
Coran) relevaient, pour être accessibles, d’une interprétation orale qui déborda
l’espace religieux pour imprégner le quotidien. C’est ainsi par exemple qu’un
malade pouvait consulter un marabout qui lui donnait à boire de l’eau utilisée
pour laver une tablette sur laquelle avait été écrit au préalable un verset du Coran
en rapport avec les symptômes décrits par le consultant ; ou encore quelqu’un
s’inquiétant de la tournure prise par son existence pouvait consulter un devin qui
après s’être enquis de certaines données de la vie du consultant les chiffrait puis
interprétait le verset du Coran correspondant à ce chiffrage afin d’apporter des
Cléments d e réponse à cette inquiétude. L‘ingestion de la lettre comme consis-
tance divine ou l’interprétation du Livre de la vérité divine sont deux modes effi- ~
caces mais éloignés du rapport à la valeur littérale de la lettre. Elles témoignent

cependant de l’imaginaire d e vérité attaché à la lettre, ce qui ne peut se confondre
avec sa lecture. Cette interprétation d’un texte qui creuse un écart avec sa lecture,
je propose de la désigner comme parole d’kcriture.
Cette parole d’écriture, nous la retrouvons à I’œuvre dans un contexte très dif-
férent de celui des Kurumba. Les diverses tentatives de déchiffrer les fameuses
154 Bertrand-F. Gérard
tablettes de l’île de Pâques D e n sont un nouvel exemple. Il semble que la curio-

sité et l’insistance mises par des Européens (missionnaires, voyageurs, administra-
teurs) à vouloir déchiffrer ce qui a priori était considéré comme une forme
d’écriture ont convaincu certains Pascouans de jouer de ce registre pour dénier la
perte actuelle des savoirs associés autrefois à ces tablettes. L‘hypothèse la plus
convaincante concernant l’origine de ces tablettes demeure celle émise par Jean
Poirier 3 qui établit un rapport entre ces tablettes et les bâtons d e rythme présents
ailleurs en Polynésie. I1 apparaît en effet que leur fabrication serait relativement
récente, postérieur. à la prise d e possession de l’île par l’Espagne en 1770. Le dis-
positif en boustrophédon inversé des signes gravés sur ces tablettes de bois cor-
respond à la mise à plat de leur disposition hélicoïdale sur un bâton de rythme
pascuan répertorié sous le nom de bâton de Santiago B.
<(
Ces bâtons de rythme avaient pour fonction de soutenir tactilement et visuelle-

ment le rythme et la scansion des chants généalogiques et mythologiques p’olyné-
siens dont nous savons par ailleurs qu’ils pouvaient être fortement remaniés en
fonction d’enjeux politiques. La lettre est absente de ce dispositif graphique même
si l’on peut supposer que certaines figures pouvaient supporter, à la manière d’un
rébus, un effet phonétique et par là avoir un effet mnémotechnique. L’homophonie
des mots et les jeux de mots qu’elle engage font partie de la rhétorique polyné-
sienne. Ces tablettes auraient eu pour fonction d’être un support visuel de la
mémoire sans pour autant atteindre au statut de la chose écrite, ce dont témoignent
les différentes tentatives de récitation ou les refus de s’y risquer des Pascouans -
encore au fait de ces choses au début du X I X ~siècle - mais dont le dire se trouva
invalidé par leurs interlocuteurs européens qui exigeaient une transcription et une
tradition littérale de ce qu’ils prenaient pour des textes. C’est ainsi que tel Pascouan
fut accusé d’avoir livré un texte trop long, un autre un texte trop court et un troi-
sième accusé de mauvaise volonté pour avoir fait savoir au regard d’une de ces
tablettes qu’il ne connaissait pas le chant correspondant. Pour ces découvreurs écon-
duits par les faits de l’écriture de l’île d e Pâques, le récit devait comporter autant de
mots que de signes gravés sur la tablette. Certains Pascouans livrèrent une version
sans doute complète du chant-récit dont la tablette était le support et nous suppo-
sons que leur énonciation dut paraître interminable à quelqu’un peu familiarisé avec
la mythologie polynésienne, ce qui n’était pourtant pas le cas de Mår Tepano Jaus-
sen, évêque de Tahiti, qui s’efforça de pousser aussi loin que possible l’exercice 4.
Soit, au contraire, les informateurs pascouans ne livrèrent que les grands traits de ces
récits, ce qui passa pour une démonstration de mauvaise volonté 5.
I1 n’en demeure pas moins que ces inscriptions témoignaient, comme elle le
font encore, d’un savoir traditionnel mis à mal du fait des conflits qui opposè-
rent entre elles des chefferies pascouanes à la suite du passage des Européens,
du fait également des décès dus à des maladies transmises par des matelots et
3 Poirier Jean, x Sur le boustrophédon à inversion alternée des Kohau pascouans 2, in ivouveauRegurdsw
/‘?fede Pûqties, RapaNui, Paris, Moana, 1982 : 191-197.
4 Une synthèse de ce travail fut publiée en 1893 : L.‘jle de Pûques :histoffqiie,écn‘uc et r.+ertoire des signes
des tabfettesoli Bois &hibiscus inielfigenfs,Paris, Ernest Leroux.
5 Thor Heyerdhal, a The Concept of Rongo-Rongo among the Historic Population of Easter Island >),in
Repot? of fhe Nomegian Archaeo/ogica/ Expeditioti to Easier Island and East Paeipc, vol. 2, London, George
Allen and Unwin, 1965: 345-385.
Paroles d’écriture : entre traces et mémoire 155
face auxquelles les Pascouans n’avaient pas développé de défenses biologiques,

du fait encore de la déportation que subit la population pour travailler dans des
mines au Chili, du fait enfin de la christianisation de l’île qui invalida la possibilité
même d e la transmission d e ce type de savoir et destitua de leur position sociale
ceux qui en étaient les dépositaires. À la suite de ces différents désastres, les
tablettes furent considérées comme supportant l’engramme d’une tradition écrite
originelle e t immuable et, pour certains, comme le cryptage d e la révélation
ancestrale d’un savoir primordial. Désormais, la place était faite pour les déborde-
ments d’un imaginaire de vérité venu colmater ce trou dans l’univers symbolique
des Pascouans, fortement nourri par ailleurs de fictions romanesques ou peu
sérieuses, telle celle qui affirme qu’il s’agirait là de textes écrits par les naufragés
du continent Mu qui furentà l’origine du Progrès et de la Civilisation.
Parvenu à ce point de notre exposé, il est intéressant de faire état de la façon
dont les Kurumba interprètent des fresques gravées sur une paroi rocheuse située
non loin de leur village qu’ils considèrent à juste titre comme antérieure à l’édifi-
cation d e leur univers social. I1 s’agit presque exclusivement de représentations
d e cavaliers et de quelques figures singulières dont une évoque une autruche et
une autre un tambour. Ces figures sont déclarées être une écriture, quelque chose
recelant un savoir caché, mais un savoir qui se renouvelle à chaque intronisation
d’un chef. En cette occasion, un sacrifice est offert aux ancêtres en ce lieu et la
devise du nouveau chef y est scandée par les tambours royaux ainsi que sur un
lithophone naturel dont le son grave porte au loin. Les signes e n quelque sorte
écriwent après coup, ils enregistrent et valent pour la scansion d e cette devise
royale qui en constitue ainsi la textualité. Un système de signes est donc ici en
attente d e signification et va conférer à cette dernière une valeur immémoriale.
L‘imaginaire de vérité se trouve là canalisé par la transmission même et le rituel
qui en assure l’efficience.
Doit-on pour autant considérer que les sociétés à transmission orale seraient
seules e n difficulté d’accepter les incidences de l’tcrit que leur impose leur
immersion dans la modernité occidentale ? Lors du colloque qui s’est tenu à
Tende en 1991, il fut question des gravures rupestres découvertes sur le mont
Bego, dans la vallée des Merveilles, ainsi nommée en raison des innombrables
gravures qui ornent nombre d’affleurements rocheux disséminCs sur ce site. Là,
nulle population locale n e réside à demeure et nulle population voisine italienne
ou française ne peut prétendre à un quelconque lien de parenté ou de filiation
culturelle directe avec celle qui occupa ce site il y a plus de 3 O00 ans. Ce disposi-
tif graphique est essentiellement composé de motifs corniformes, de poignards,
d e réticulés et de punctiformes. Ces signes sont soit isolés, soit groupés en des
compositions uniformes ou composites. Quelques stèles ou entablements rocheux
supportent pourtant une figure centrale singulière associée à ces différents motifs
souvent répétés. Tel est le cas de la stèle du cc chef de tribu b) où apparaît la sil-
houette impressionnante d’un être anthropomorphe dont la tête porte des cornes
et auquel se trouve associé un poignard. Les traditions locales l’érigèrent en guer-
rier, en prêtre sacrificateur, en sorcier et sans doute en démon. Une version plus
savante y voit la version alpine du Minotaure dont il pourrait être un contempo-
rain. Une population composite dans ses origines fréquente pourtant assidûment
156 Bertrand-F. Gerard
ces lieux ; elle est composée d’archéologues et de touristes venus de divers hori-
zons. Si les seconds donnent libre cours à leurs questions et à leur imagination, les
premiers ont en charge l’inventaire et le relevé exhaustif de ces gravures, la carto-
graphie du site et le recueil de tout type de données et d’informations suscep-
tibles d e concourir à la restitution la plus probable de l’histoire de l’occupation
humaine d e cette vallée.
La disposition de ces signes n’est pas linéaire et à l’exception notable de
quelques figures, les thèmes figuratifs sont restreints mais répliqués à plusieurs
centaines d’exemplaires groupés par endroits, dispersés en d’autres. Lors d e ce
colloque, par ailleurs fort intéressant, certaines interventions revêtirent un carac-
tère surprenant : c’est ainsi par exemple qu’il nous fut assené qu’il s’agissait dans
ce fourmillement de figures, d’une proto-écriture, et par conséquent de l’inscrip- I
tion d’un savoir potentiellement déchiffrable. I1 fut également question de la

figure dite du chef de tribu qui se vit attribuer la dignité de dieu-taureau, maître
du tonnerre et de la foudre, puissance de la fertilité des hommes et des champs 6.
Certes, qu’attendre d’autre d’un taureau et il est vrai que sur ces hauteurs les
orages fréquents sont souvent impressionnants et peut-être terrifiants ? Mais sur
quels Cléments reposent de telles affirmations ? I1 s’agit là encore d’un imaginaire
de vérité venu combler un manque à savoir et la frustration qu’il engendre. Pour
soutenir d e tels propos, il faut que ce dispositif graphique soit érigé a priori en
écriture ou à défaut en proto-écriture pour en poser le nécessaire déchiffrement.
Or ce dernier n’opère pas à partir de la lettre - la pauvreté des motifs et leur dis-
position e n exclut la possibilité - mais sur la base d’une interprétation des
formes : un signe corniforme vaut pour le mot taureau de notre langue ce qui per-
met d’établir une connexion entre cette figuration et ce qu’il en fut du taureau
dans la Grèce antique, le Proche-Orient et la péninsule Ibérique. Dès lors, une
telle divinité peut être convoquée sur ce site wagnérien de la vallée des Mer-
veilles et e n expliquer les gravures, plusieurs millénaires après leurs réalisations.
Une telle assertion constitue une hypothèse plausible, mais rien ne permet de
l’étayer en I’état actuel de nos connaissances : elle n’est ni vraie ni fausse et relève
d e l’indécidable. L‘émergence d’une parole d’écriture comme substitut d’une
transmission impose qu’il soit question d’écrit là même où rien ne l’atteste.
Nos univers modernes tlaborent eux aussi leur imaginaire de vérité pour col-
mater la perte symbolique engendrée par la fin d’une transmission réglée des
savoirs ancestraux. C’est l’insupportable mise en abîme de l’origine qui se trouve
ici questionnée. La trace peut faire signe d’un passé insondable et donc insuppor-
table, ce dont s’emparent en quelques occasions certaines idéologies qui se justi-
fient d’un imaginaire d e vérité érigé en un savoir univoque et immémorial tel
qu’il autorise le recours à la violence pour sa validation. Entre traces et mémoire
surgit ainsi une parole d'étriture. La vérité parle, le savoir écrit, a pu dire Lacan.
Une parole d’écriture consisterait dès lors en une vérité érigée en savoir auquel
des traces muettes seraient tenues de donner consistance.
6 Cf. prépublications des actes du colloqueLeiMotirBega, 2 tomes, Paris, IPH, juillet 1991.
En guise de conclusion
Le temps, l’histoire et le planificateur
Philippe Cou@ *
Les planificateurs e t les praticiens du développement doivent-ils s’intéresser à

l’histoire des pays où ils travaillent ? Si oui, s’agit-il pour eux d’acquérir simple-
ment une sensibilité accrue à la dimension temporelle des phénomènes socio-éco-
nomiques, ou leur faut-il entreprendre systématiquement, à propos de chaque
problème et de chaque projet, une analyse historique visant à dévoiler les évolu-
tions en cours, à étudier les erreurs commises autrefois, afin de donner au; déci-
sion: un caractère plus réaliste ?
A partir d e cas concrets, peut-on montrer notamment que certains choix
fâcheux auraient pu être évités si l’on avait pris le temps et la peine de réfléchir
aux enseignements du passé ?
I1 ne saurait être question de chercher à justifier le choix d’un sujet dont les
lecteurs sauront bien peser l’intérêt. Néanmoins, on peut attirer l’attention sur la
fréquence croissante avec laquelle l’histoire, l’analyse historique, l’approche histo-
rique (ou dynamique) sont présentées aujourd’hui comme des voies de recours.
En général, il ne s’agit guère plus que d’allusions et de projets, peut-être d’échap-
patoires. Quoi qu’il en soit, dans les articles écrits par des spécialistes que leur dis-
cipline a cessé d e combler, dans les rapports confectionnés par des sociétés
d’études soucieuses de faire croire qu’un jour de nouvelles données pourront fon-
der des interventions efficaces, le couplet sur la nécessité et les vertus d e I’his-
toire devient presque banal. S’il est sincère, cet appel à l’histoire ne nourrit-il pas
de vaines espérances ? N e traduit-il pas une conception qui ferait de l’histoire un
outil de plus dans la trousse de l’expert en développement, un instrument supplé-
mentaire dans l’orchestre dirigé par le planificateur ?
En 1883, un esprit aussi averti que Renan [1973 : 1631 prévoyait la disparition
de l’histoire pour dans cent ans, c’est-à-dire maintenant :
4 Je fus entraîné vers les sciences historiques, petites sciences conjecturales qui se défont
sans cesse après s’être faites, e t qu’on négligera dans cent ans. On voit poindre en effet un Pge
où l’homme n’attachera plus beaucoup d’intérêtà son passé ... C’est par la chimie à un bout, par
l’astronomie à un autre, c’est surtout par la physiologie générale que nous tenons vraiment le
secret de l’être, du monde. )>
Depuis Renan, le vent a tourné. Alors qu’en 1920, Alfred Marshall [I956 : XII]
mettait dans la préface de la Se édition de ses fameux Pritzcipes cette petite phrase
* ficonomiste, directeur de recherche à I’ORSTOhl.
Autrepart (4),1997 : 157-164

158 Philippe Couty
qui eût enchanté Renan : The Mecca ofthe economist lies in economic biology Wick-
(( )),
sell, économiste pourtant particulièrement convaincu de la supériorité du raisonne-

ment logico-mathématique en économie, recommandait sur la fin de sa vie (il est
mort e n 1926) aux jeunes économistes d’acquérir avant tout une solide culture
historique [Seligman, 1962 : 5611.
Pour dépasser ces revirements, cherchons à distinguer quels peuvent être,
pour un planificateur d’aujourd’hui, les paliers d’intensité du recours à l’histoire.
I
Commençons par ce qu’on pourrait appeler le niveau minimum. I1 correspond
à des exigences d e simple bon sens, mais e n la matière on est bien obligé de
reconnaftre que le bon sens n’est peut-être pas toujours la chose au monde la
mieux partagée.
Critiquant le plan nigérien de 1965-1968, Thénevin [1980 : 561 regrette par
exemple que le modèle de développement retenu n’ait pas intégré le risque clima-
tique : L’absence d’analyse historique est grave car I’étude du passé aurait permis
((
d’éviter l’oubli du risque d’apparition de périodes d e grande sécheresse. Ce ))
risque existe en effet en Afrique soudano-sahélienne, il n’est pas besoin d’être his-
torien pour en avoir entendu parler, mais il est sûr qu’une certaine connaissance
des archives le rend davantage présentà l’esprit. I1 n’est sans doute pas inutile, par
exemple, de se souvenir qu’à la suite d’une série d e mauvaises saisons agricoles
commencée six ans plus tôt, la situation du Soudan vers 1914 était catastrophique.
I1 y eut cette année-là plus d e 30000 morts dans le cercle de Ouahigouya, dans
l’actuel Burkina Faso, sur un total de quelque 315000 habitants [Marchal, 1980 :
701. On peut se rappeler également que c’est à l’occasion de la grande sécheresse
de 1738-1756 que le déclin de l’empire du Bornou s’amorça, même si l’écroule-
ment final de cet État doit être attribué à la guerre sainte de 1804-1808, et à la des-
truction de sa capitale par les armées islamiques ... [Lovejoy, 1978 : 658 sq.].
En ce qui concerne les projets ponctuels aussi, d’étranges ignorances se mani-
festent parfois. Aurait-on construit la station d e recherche piscicole de Bagakawa,
au Nigeria, sur la rive ouest du lac Tchad, à un endroit qui se trouva peu à peu
envahi par les eaux au début des années 1960, si l’on avait su que le niveau du lac
varie selon un cycle de longue durée ? Mieux connu aujourd’hui, ce cycle pouvait
être pressenti dès les années 1950 par simple comparaison entre l’état du lac à
cette époque et celui dont rend compte l’exploration réalisée par le général Tilho
en 1905 et 1906 [Tilho, 1910-19141.
On dira qu’il s’agit ici de climatologie et non d’histoire. Reste que ne pas
oublier de prendre en compte certaines données essentielles, sur lesquelles les
archives ou parfois des documents imprimés facilement accessibles disent tout ce
qu’il importe de savoir, c’est bien un minimum. Observons toutefois que derrière
cette proposition, se dissimule un << toutes choses égales par ailleurs qu’il vau-
))
drait mieux expliciter, ne serait-ce que pour s’obliger à en vérifier la vraisemblance.

On trouve souvent que cette vraisemblance est douteuse. Après tout, avec un bon
système d’information et de transport, les sécheresses sahéliennes auraient pu ces-
ser d’être catastrophiques. Cela veut-il dire que si trop de choses changent, les
leçons de l’histoire perdent toute valeur ? La conclusion serait paradoxale : pour
Le temps, l’histoire et le planificateur 159
tirer pleinement parti de l’histoire, il faudrait en somme que celle-ci reste immo-
bile. Or l’histoire n’est-elle pas justement l’étude du changement ?
II
Pour sortir d e cette impasse, examinons un autre mode d’utilisation d e la
connaissance historique, défini par Thénevin [1980 : 691 lorsqu’il étudie le sys-
tème d’information nécessaire à l’élaboration d e la stratégie et de la politique de
développement. I1 s’agit, nous dit Thénevin, d e dévoiler trois choses :
- les tendances d’évolution et les changements à prévoir ;
- les potentialités physiques, techniques ou humaines qui pourraient se réaliser ;
- les contradictions ou tensions futures à résoudre.
On n’arrivera jamais, bien sûr, à une connaissance totale de ces tendances, de
ces potentialités et de ces contradictions, mais on peut au moins s’efforcer d’aller
le plus loin possible dans chacune des directions indiquées. L‘idée qui inspirera
cet effort, c’est que certains événements, certaines situations ont leur germe et
leur commencement dans une époque antérieure. Tout est lié, le passé annonce
et détermine le présent, lequel à son tour pousse l’avenir sur la scène :
K There is a history in all men’s lives
Figuring the nature of the times deceas’d,

T h e which observ’d, a man may prophesy
With a near aim, of the main chance of things
As yet not come to life, who in their seeds
And weak beginnings lie intreasured. ))
[Shakespeare, IIe partie de Henrìn7, acte III, scène 2.1
E(I1 y a dans toutes les vies humaines des faits qui représentent I’état des temps évanouis ;
en les observant, un homme peut prédire presque à coup sûr le développement essentiel
des choses encore à naître, qui sont recelées en germe dans leurs faibles prodromes, e t que
l’avenir doit couver et faire éclore. [Traduction de E V. Hugo].
)>
C e thème est éminemment poétique, et Claudel s’y attarde avec jubilation :

(<Le passé est une incantation de la chose à venir, sa nécessaire différence généra-
trice, la somme sans cesse croissante des conditions du futur )> [Claudel, 1967 :
1401. Transposée dans le domaine scientifique, une telle fagon de voir présente au
moins un avantage, mais aussi certains dangers.
L’avantage, c’est de consolider, presque à l’excès, l’idée que personne - et sur-
tout pas le planificateur - ne part de zéro. I1 n’y a pas de table rase. Comme les
chefs d’armée dont parle Tolstoï dans Guerre et Paix, les décideurs économiques
ne se trouvent jamais au début, mais toujours au milieu d’une série d’événements
dont chacun découle de tous ceux qui l’ont précédé, Tolstoï en conclut que le
commandant en chef a l’illusion de commander. Son héros, c’est le vieux Koutou-
zov, qui se contente d e gagner du temps en lisant des romans français. Moins
négativement, nous pourrions retenir que la connaissance de l’histoire est double-
ment utile. Elle fait sentir au planificateur enthousiaste la force des enchaîne-
ments qu’il devra rompre s’il veut leur substituer d’autres séquences d’évolution.
Elle suggère au planificateur devenu plus modeste de rendre ses schémas d’inter-
vention compatibles avec le cours quasi irrésistible des choses.
160 Philippe Couty
Venons-en aux dangers. Le premier est facile à éviter. I1 naît de la tentation

qu’on peut éprouver de réduire les données historiques à des séries statistiques,
en particulier lorsqu’on cherche à déceler une tendance. Que cette tentation
existe ne fait aucun doute. Dans le document déjà cité, Thénevin [1980 : 26-27]
écrit, par exemple, à propos du plan ivoirien 1976-1980 :
<( Les problèmes de long terme énoncés par le groupe Côte-d’Ivoire 2000 sont nombreux et
ne se limitent pas aux options choisies en définitive par les planificateurs ... On ne peut, en
particulier, omettre une analyse historique portant sur les mécanismes de développement
passés de la Côte-d’Ivoire et les résultats observés, ou sur les relations entre &conomie ivoi-
rienne et reste du monde. Or, aucune chronique, ne serait-ce que des séries fournies par les
comptables nationaux ou statisticiens, n’est fournie par le Plan. 1)
L‘auteur semble suggérer ici qu’il y aurait eu moindre mal si des séries comp-
tables et statistiques avaient été recueillies et analysées. On aurait eu au moins un
commencement d e lumière sur les mécanismes d e développement passés de la
((
Côte-d’Ivoire D. Pourtant, même chiffrée, la description n’eut pas expliqué ce qui

met en mouvement ces mécanismes et ce qui les fait fonctionner à tel ou tel
rythme pendant une période. La liste des chroniques donnée par Thénevin
[1980 : 701 est longue, mais elle n e permettrait de connaître que des résultats ex
post, dont le rapprochement ou même la covariation ne signifie pas grand-chose. I1
y manquera toujours le compte rendu de ce que Paul Veyne [1978] appelle des
hztr-&as, parfaitement singulières et imprévisibles. De ces intrigues, l’analyse de
l’expansion arachidière au Sénégal de 1850 à 1960 donne un bon exemple. Der-
rière les séries statistiques de production et d’exportation, on décèle un faisceau
de processus historiques, dont certains ne sont pas mesurables. I1 y a la révolution
sociale qui mue en paysans les anciens captifs du Cayor, ainsi que les ex-hommes
de main des chefs dépossédés. I1 y a la transformation d’une illumination mys-
tique individuelle, reçue par un certain Amadou Bamba, en entreprise de coloni-
sation agraire. I1 y a la spoliation des Peul du Baol, appuyée par l’administration
coloniale ... Le résultat, c’est que du premier chargement d e 70 tonnes d’ara-
chides parti de Rufisque vers les huileries de Rouen en 1841 [Monteil, 1966 :
1891, on passe à 90000 tonnes exportées en 1900 et presque 1400000 tonnes en
1964. Mais ce résultat, même si l’on pouvait le rapprocher d’autres indicateurs
chiffrés, ne nous apprend rien sur les ressorts et les moyens dont on vient de don-
ner un aperçu.
Thénevin ne s’enferme en aucune façon dans cette approche statistique. I1
prend garde de signaler que l’analyse dynamique comporte aussi, et surtout, une
(( analyse historique approfondie d’évolution des systèmes de production et des
systèmes sociaux D, à partir de (< monographies et études non statistiques révélant
des changements importants dans les comportements, en particulier les méca-
nismes de décision et les aspirations )> [p. 70 et 711. Mais il y a un deuxième dan-
ger, plus subtil, dans lequel on risque d e tomber lorsqu’on attend d e la
connaissance historique qu’elle dévoile des tendances, des potentialités et des
contradictions. Si l’on va jusqu’au bout de cette démarche en effet, n’y trouve-
t-on pas les mêmes espérances, et peut-être les mêmes certitudes que celles du
positivisme ? Auguste Comte écrivait en 1884 à ce sujet : La doctrine qui aura
((
suffisamment expliqué l’ensemble du passé obtiendra inévitablement, par suite

d e cette seule épreuve, la présidence mentale de l’avenir 1. 2%
Expliquer doit être entendu ici, me semble-t-il, au sens latin, explicare aestem
(q déployer des étoffes u, explicure vo/ume.a dérouler un manuscrit )).Expliquer le
passé, c’est le démonter et l’étaler comme on dispose les pièces d’un fusil sur une
toile de tente pour la revue d’armes. L‘histoire à venir serait virtuellement inscrite
dans un présent qui, lui-même, était virtuellement inscrit dans le passé. Si nous
savions tout, ou le maximum de choses, sur le passé et le présent, nous pourrions
prédire l’avenir. I1 est possible d’étaler devant nos yeux, à un moment donné,
l’ensemble des processus historiques, c’est-à-dire de les faire sortir du temps, de
nier le temps. Paradoxalement, le positivisme rejoint ici la connaissance atempo-
relle et divine des scolastiques, la vision statique et omnisciente du passé, du pré-
sent et de l’avenirz. Là encore, le recours à l’histoire semble reposer, en dernière
,analyse, sur une négation et une disparition de la spécificité historique. L‘effort de
connaissance historique n’aurait d’autre but que de ruiner et d’éliminer son objet.
Parvenus à ce point, il nous reste à nous demander si l’on n e doit pas recher-
cher dans l’histoire autre chose d’irréductible et d’inentamable, qui serait enfin le
changement lié au déroulement même du temps.
111 .
U IV? must take time seriousiji To make a comparison between two situations, each with its oaw futzwe
and its owti past, is n o t the same thing as to trace a tnouemezffrom otie to the other [Robinson, 3
1960 : VI.
Un économiste a suivi cette recommandation de Joan Robinson bien avant

qu’elle n e fût écrite. C’est Augustin Courngt [1975, chap. 201, lorsqu’il opposait
histoire et théorie 3. Si l’on peut, dit Cournot, remonter de l’état final d’un sys-
tème, et d e proche en proche, jusqu’à son état initial, alors la dimension histo-
rique est absente. Le système s’est développé de lui-même, hors du temps. En
réalité, quand on veut expliquer I’état actuel d’un système, on devra faire appel à
des faits qu’aucune théorie ne peut expliquer ni prévoir. Ce sont ces faits qui sont
du ressort de la connaissance historique. Leur nombre et leur importance croissent
avec la complication des processus étudiés. On n’a pas à recourir à l’histoire dans
la recherche mathématique, alors que les faits d’évolution ont une grande impor-
tance en biologie, et une importance primordiale en sociologie.
Autrement dit, les faits historiques entrent dans la catégorie des choses don-
nées, immédiates, qui rendent d’emblée superfétatoire et insuffisant tout essai de
formalisation. Descartes [1953 : 5751 l’avait dit brutalement : Les philosophes, <(
1 Cité avec ironie par Marrou [1954 : 111. On trouve dans le D~scounsurI’espritposjt~d’obest tirée cette
phrase, un autre passage encore plus révélateur : L‘esprit positif ... peut seul représenter convenablement
((
toutes les grandes époques historiques comme autant de phases déterminées d’une m&meévolution fonda-
mentale, oh chacune résulte de la précédente et prépare la suivante selon des lois invariables qui fixent sa
participation spécialeà la commune progression n [Comte, 1971 : 611.
2 Telle qu’elle esc décrite par exemple dans la Sotmte îhko/oKique : Deus uuîm atxttiu eridet it1 zm... wide
sittiid et tioti successiveottitiia oidet [I, Qu. 11, art. 71. Et plus loin : a Dem autetitn ttoti sic cog-tasciti&itutn, ereJ
))
injtiiiu, quusiemttierutidopartem postpamttz, cilm cogtiroscat otnnia sittiid, tion succasive [I, Qu. 14, art. 121.
3 Voir les observations de E Mentre, àl’article Histoire du vocabulaire... * [Lalande, 1976 : 4151.
((
162 Philippe Couty
en tâchant d’expliquer par les règles de leur logique des choses qui sont mani-
festes d’elles-mêmes, n’ont rien fait que les obscurcir. n Ces choses manifestes
d’elles-mêmes, mais inimaginables, imprévisibles, proviennent de l’invention
sociale et témoignent de la multiplicité des cheminements historiques. <( Dans les
crises, écrit Michel Aglietta [1981 : 191, se forment des conjonctures instables dont
l’issue n’est pas contenue dans les processus qui ont participé aux régimes de
fonctionnement passés du système. Tout se passe comme si le système était
contraint à la mutation, mais que des bifurcations soient possibles, sans que son
orientation dans telle ou telle voie soir assignable. En ce sens, on peut dire que
l’histoire est invention et liberté. I1 n’est pas plus possible d’en décrire un état
final que de la soumettre à une raison universelle. Créatrice de toutes les formes
sociales et par conséquent de toutes les normes, l’histoire est elle-même au-delà
de toute loi. C’est pourquoi cette invention est indissolublement liée à la violence
sociale. Prendre conscience des possibilités ouvertes par cette liberté, cette
))
capacité d’invention et de violence, c’est accomplir bien évidemment un progrès

d’un tout autre ordre que celui qui consistait à fouiller le passé pour y collection-
ner les mises en garde, ou pour en extraire des tendances extrapolables. I1 n’y a
pas addition d’information, mais changement dans la façon de savoir ce qu’on
savait déjà. << L‘historien, écrit Marrou [1954 : 26.51, est l’homme devenu
conscient, qui marche les yeux ouverts. )>
IV
Quand on s’intéresse à l’histoire africaine, cette prise de conscience est en
même temps une décentration
<( )), pour reprendre une expression de J. Piaget.
Scientifiquement, il s’agit en effet d’un domaine frontière. Longtemps, l’Afrique
a été considérée comme située en grande partie hors de l’histoire, et tout l’effort
récent a justement consisté à la replacer dans l’historicité. Or, c’est bien à la limite
séparant ce qui ressortità l’histoire et ce qui lui échappe qu’on peut faire le mieux
l’expérience de cheminements inhabituels, déconcertants, embarrassants, et pour
tout dire nouveaux. Non par vaine curiosité exotique, mais pour mieux com-
prendre à quel point les ressources de l’invention sociale sont inépuisables. Ce (<
que l’histoire signifie globalement, écrit Karl Jaspers [1949 : 29.51, nous l’appre-
nons peut-être le mieux à partir de ses frontières. L‘expérience de ces frontières
se fait par confrontation avec ce qui n’est pas l’histoire, avec l’avant (vorher)et
l’en-dehors (ausserhalb). Toute la question est justement de savoir si l’Afrique se
))
trouve encore, ou s’est trouvée jusqu’à une époque qu’il faut préciser, dans cet
au-delà d e l’histoire. La réintégrer dans l’historicité, repousser les limites du
vorher et de I’uzcsserhalb, comme tout nous y convie, c’est donner une configura-
tion plus ample à l’histoire, et donc adopter d e nouveaux points de vue sur l’in-
achèvement et la perfectibilité des sociétés humaines. Car l’histoire n’est pas
autre chose : (c Pourquoi l’histoire existe-t-elle ? Parce qu’au bout du compte
l’homme est inachevé et inachevable ... L’inachèvement de l’homme e t son histo-
ricité sont une seule et même chose [Jaspers, 1949 : 2961.
))
I1 y a des implications très pratiques dans cette expérience. C’est e n Afrique

que le colonisateur, puis le développeur, ont cru et ont voulu se trouver confrontés
à une société traditionnelle située dans le vorher et l’ausserhalt, de Jaspers. Pour-

tant la connaissance historique, étendue à la période précoloniale, rend indéfen-
dable l’idée d’une société immobile, se reproduisant à l’identique pendant une
période indéfinie. Elle nous persuade que le développement n’est pas un proces-
sus simple commençant avec la mise en contact de l’Afrique et d e ce qu’on
appelle le monde capitaliste, mais résulte d’une combinaison entre la ou les dyna-
miques européennes et mondiales d’une part, les changements internes aux socié-
tés africaines d’autre part.
Finalement, on ne peut que partager l’opinion de Gruson : les plans, les pro-
grammes de développement se réfèrent à une conception de l’avenir inspirée soit
du modèle occidental, soit du modèle soviétique. Conception trop restrictive :
l’histoire et l’ethnologie nous mettent devant les yeux la grande diversité des
((
destins possibles de l’homme B [Gruson, 1977 : 47.51. Nous ne pouvons prétendre

prévoir les orientations que prendraient les hommes du tiers-monde s’ils met-
taient en œuvre librement cet élément de solution qu’est une attitude rationnelle
devant les problèmes de production et d’organisation économique. Autrement dit,
la rationalité économique ne fournit pas de guide univoque à l’action ; elle permet
tout au plus de trier les projets. De ces principes simples, Gruson déduit qu’une
véritable politique de développement devrait se donner pour règle d’éviter ou de
réduire au minimum toute rupture avec l’état initial de l’activité économique. Mis
à part les cas où il s’agit de porter secours à des personnes en danger (en raison de
I’évolution démographique notamment), le développement suppose une assimila-
tion véritable des acquis scientifiques de la communauté internationale. Cette
assimilation exige des délais, ne serait-ce que parce qu’apprendre, c’est souvent
réinventer. E n attendant, mieux vaut freiner toute utilisation d’équipements
conçus e t produits dans les pays développés, mieux vaut ralentir l’importation de
produits de consommation achetés à l’extérieur.
*
Pour en revenir à l’essentiel, il suffit de rappeler avec Veyne [1978 : 2041 que
(<les faits humains sont rares... [qu’] il y a du vide autour d’eux pour d’autres faits
que notre sagesse ne devine pas >>. Ce qui est pourrait être autre, c’est assuré-
(<
ment une chose curieuse que cette capacité qu’ont les hommes d’ignorer leurs
’
limites, leur rareté, de ne pas voir qu’il y a du vide autour d’eux, de se croire à
chaque fois installés dans la plénitude de la raison [Veyne, 1978 : 2161. Personne
))
n’est installé dans la plénitude de la raison, ni l’historien - lui-même produit de

l’histoire - ni le planificateur. Savoir cela change irréversiblement les certitudes
en alarme, et les Cvidences en interrogations. Plus rien ne va d e soi, et d’abord
parce qu’il faut désormais éliminer les fantômes du langage, le mot <( développe-
ment par exemple.
)),
164 Philippe Couty
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Notes de lecture
B. HOURS,M. SELIM ments retirés des biographies effectuées : on

Essai d’antliropologie politique perçoit en effet comment la mise en œuvre
siir le Laos coizteinporaiii du projet révolutionnaire de l’fitat est immé-
Marché, Socialisme, Génies diatement réinvestie dans la configuration
L‘Harmattan, 1997 existante e t surtout comment se trouve de
fait neutralisée la rupture voulue et planifiée
C e livre nous offre une anthropologie poli- avec l’ancienne société ; les solidarit+ fami-
tique d’une société communiste dans le cadre liales se retissent dans le rapportà I’Etat, des
des transformations actuelles orientées vers le groupes familiaux entiers de combattants
marché, ce qui est exceptionnel. Très mal s’emparent des postes de fonctionnaires P.
((
connu, le Laos apparaîtà la fois exemplaire et La perspective e totalitaire s est ainsi rapide-
marqué par des singularités fortes. Deux ment engluée et s’enlise dans des réseaux
périodes sont bien distinguées : la première, relationnels communautaires qui ont pour
d e 1975 à 1986, au cours de laquelle se met effet $’en atténuer les effets négatifs. L’échec
en place une tentative de constitution d’une d e 1’Etat communiste est donc flagrant et de
société communiste selon les schémas habi- multiples exemples pertinents nous en sont
tuels ; la seconde, à partir de 1986, où s’ins- donnés : citons parmi d’autres IC récit d’une
taurent de nouvelles régulations entraînant campagne de vaccination qui nous montre un
des changements profonds qui se présentent rapport inchangé entre le pouvoir et les pay-
d e plus comme les conditions de possibilité sans, objet d’un mépris flagrant identique à
des enquêtes menées. celui qui était appréhendé dans les années
Dans les années qui ont suivi la prise du pou- 1965-70. La substitution d’une couche domi-
voir par le parti communiste, on assiste à la nante par une autre, l’identité des positions
recomposition d’une nouvelle couche diri- structurelles du pouvoir sont particulièrement
geante qui s’institue sur la destruction des bien mises en Cvidence par les auteurs à par-
anciennes élites dominantes : il s‘agit de tir des situations concrktes observées.
reconstruire l’ensemble des raQports sociaux <( L‘ouverture au marché ’u introduit dans ce
dans le cadre de la relation à I’Etat, dans une paysage des remaniements importants : l’au-
rupture affirmée avec la situation antérieure ; tonomie de gestion des entreprises, la libéra-
l’utilisation des monastères bouddhistes en lisation des projets commerciaux - venant à
lieux centraux de pédagogie révolutionnaire l’encontre du précédent contrôle de
e n est l’illustration au même titre que la mul- l‘échange commercial par I’Etat - entraînent
tiplication des réunions de formation poli- un recul des privilèges de la couche domi-
tique dans les institutions administratives, nante révolutionnaire, partiellement dislo-
dans les entreprises et dans les villages. quée, et des compromis émergent entre des
L’analyse effectuée des modes de légitima- fractions antérieurement antagonistes. Un
tion du pouvoir met l’accent sur une logique recul historique conduit i considérer que les
d e discontinuité dans la continuité dont la espoirs idéologiques actuels de I’Etat com-
figure synthétique du q( Prince Rouge )p Sou- muniste - voyant dans la monétarisation
phanouvang est l’emblème. généralisée, dans l’insertion des acteurs au
Dans ce contexte, la richesse des investiga- sein des échanges marchands une possible
tions réside en particulier dans les enseigne- intégration sociale (en particulier pour les
Autrepart (4),1997 : 165-183

166 Notes de lecture
minorités) - constituent une reprise des thé- crise qui frappe l’usine, les modes d’interpré-
matiques coloniales : rappelons e n effet la tation émis par les acteurs, qui puisent dans
mythologie coloniale d u u développement les registres antérieurs des croyances (âmes
économique comme facteur primordial de
>) errantes), manifestent une absence de trans-
destruction des rapports intracommunautaires formation déterminante et plus globalement
e t d’intégration M nationale u. la faillite d e la pédagogie communiste. Bien
Les chapitres consacrés aux champs micro- articulé avec ce théâtre miné d’une u produc-
sociaux des hôpitaux et dcs entreprises ont tion improductive u, le chapitre suivant
pour intérêt d e faire percevoir de manière consacré aux génies instruit sous un autre
fine le rapport des acteurs à ]‘Etat e t les angle du rapport à I’fitat qui constitue l’axe
modifications actuelles liées aux finalités dif- principal d e cet ouvrage. Après 1975, les
férentes de ces dispositifs institutionnels dans cultes d e possession centrés sur les génies
la nouvelle conjoncture d’orientation vers le territoriaux ont en effet fait l’objet d’une ten-
marché. L’atmosphère délétère qui règne tative d’élimination par I’fitat communiste
aujourd’hui dans les hôpitaux - qui ont été qui, parallèlement, s’est efforcé d’assujettir
pensés dans une relation,de maîtrise et d e les bonzes à sa propagande M révolution-
domination rigide d e I’Etat sur les villa- naire )>. Dès les années 1990, on assiste à un
geois -, la désertion présente des patients renouveau d e ces cultes et à une prolifération
sont des symptômes majeurs d’une décompo- des médiums. Des changements décisifs sont
sition sociale profonde : l’annihilation d e la néanmoins intervenus à deux niveaux : celui
compétence technique au profit d e l’adhésion des génies tout d’abord, marqués par une
politique et du consensus relationnel a en déterritorialisation relative, une bouddhici-
effet conduit les acteurs à ne percevoir leur sation u, et le développement des u génies
trajectoire que sur le mode d’une élévation ethniques ; celui des médiums par ailleurs,
))
hiérarchique dans le cadre des trois niveaux qui ne sont plus comme auparavant des
d e diplômes institués après 1975 ; ainsi, femmes, inscrites dans leur village, mais aussi
aujourd’hui, la nostalgie des réunions passées des hommes et des jeunes célibataires. L’ana-
d’autocritique où il était possible d’interpeller lyse proposée rompt fructueusement avec
les chefs u est-elle réelle. Deux points
Q une ethnographie à nouveau très e n vogue
importants doivent êtrc soulignés : les pra- aujourd’hui et qui fait d e la possession un
tiques de collectivisation instaurées en 1975 champ autonome et isolé dont le sens ne
sont réduites à des rituels administratifs et serait qu’intérieur à sa propre scène. Les
des discours dénués d e sens ; les rapports mis cultes au contraire sont présentés comme un
e n scène montrent le personnel d e santé lapgage des transformations du rapport à
comme une caste supérieure coupée définiti- 1’Etat : leur logique interne désigne l’édifica-
vement des paysans et obsédée par la visuali- tion d’un autre pouvoir - imaginaire -
sation d e sa place dans la construction contrôlé par les acteurs dans une confronta-
hiérarchique d’un organigramme radicale- tion au pouvoir d e l’gtat contrôlant leur quo-
ment éloigné de la quotidienneté. tidienneté. Ainsi, le maintien des décorations
Dans les entreprises, contraintes à la néces- des génies, axées sur la royauté et l’armée,
sité de la production pour se maintenir en vie, n’est pas le signe d’une pérennisation de
on appréhende des différences significatives. l’idiome culturel, mais retire son ampleur
Dans la première usine offerte au regard, une symbolique d e la situation politique exis-
discipline rude a été imposée dan: le cadre tante, fictivement annulée.
d’une élimination du contrôle d e I’Etat, rem- La rencontre entre íes échanges contractuels
placé par le contrôle du marché. Ainsi les avec les génies et la reprise des échanges
acteurs évoluent hors d u rapport politique marchands est bien notée : l’hypothèse peut
constitutif antérieur, dans une égalisation être émise que se joue là l’amorce d’un retour
inédite des positions d e chacun, précarisées aux anciennes formes d e contractualisation
par la productivité et la compétence. avec I’fitat royal, marquées par l’échange
La notion de M travail n, au sens proprement classique domination/protection.
capitaliste du terme, émerge, e t le N marché >) Pour conclure, j e soulignerai que les auteurs
est alors producteur d’une réelle rupture retracent avec beaucoup d e pertinence et
sociale et symbolique. La seconde entreprise d’honnêteté les conditions très difficiles d’en-
est au contraire, comme les hôpitaux, plongée quête ethnologique qui se lisent comme
dans une décomposition notable : face à la autant de facettes instructives des rapports en
Notes de lecture 167
jeu entre les acteurs et 1’État. Très rares sont L’auteur de cette chronique, qui est né en 1961
les ouvrages d’anthropologie qui permettent en pays dangaléat, au Guéra, a fait une carrière
de réfléchir avec autant de clarté sur les fonc- dans l’administration tchadienne au plus haut
tionnements internes d e la domination poli- niveau. Cette chronique est suivie de commen-
tique dans des contextes communistes et je taires de M.-J. Tubiana et de C. Arditi, qui per-
ne peux que recommander la lecture d e mettent de compléter les informations en
celui-ci. D e surcroît, c e livre nous invite à faisant appel à d’autres sources.
comprendre les contradictions engendrées par La collection << Pour mieux connaître le
la propagation du marché dans le cadre de Tchad )),désormais publiée par les éditions
systèmes communistes qui tentent de conser- Sépia, constitue une petite bibliothèque
ver le monopole du pouvoir politique. vivante qui s’enrichit d’année e n année.
G. Althabe Edmond Bernus
Netcho ABBO Jean CHESNEAUX

?!langahné 1965, la Révolte des Moubi Habiter le teiizjs. Passé, présent, futur :
Editions Sépia, Saint-Maur, 1997,112 p. _. esquisse d’un dialogue politique
Bayard éditions, coll. U Société *,
Si les révoltes du Tchad qui retiennent notre Paris, 1996,339 p.
mémoire sont celles qui mettent aux prises les
nomades du Nord aux paysans du Sud et au Qu’un historien se penche sur le temps à l’ap-
gouvernement d e N’Djamena, celles qui sont proche d’un nouveau millénaire, en une fin
le fait de paysans sont mal connues. On a sou- de siècle marquée par les difficultés et les
venir de la révolte des gens du Nord contre un incertitudes, n’a rien de surprenant et l’abon-
gouvernement sara à partir de 1965 et la créa- dance d’ouvrages sur la question en témoigne.
tion du Frolinat l’année suivante, puis la lutte Si on excepte ceux qui visent un public spé-
entre les deux rivaux du Nord, Hissène Habré cialisé, la plupart s’adressent à une large
et Goukouni Oueddeï avec comme témoin audience e t se différencient par leur façon
actif et bientôt comme ennemi, Kadhafi. d’envisager le passé et l’avenir. Beaucoup
Cette révolte des Moubi est une jacquerie répondent à une demande d e mémoire et
qui éclate dans la région de Guérd en 1965 : s’inscrivent dans une quête nostalgique du
elle met aux prises les paysans moubi et les passé qui pousse à le solidifier ou à le recons-
forces de l’ordre. Ces paysans appartiennent tituer sous forme d e commémorations, de
au Tchad du Nord, qui connaît un retard dans manifestations de défense du patrimoine ou
le développement scolaire et médical par rap- de célébrations d e lieux d e mémoire.
port au Sud. La révolte éclate à propos d’un D’autres mettent en relief les progrès accom-
emprunt, sorte de prêt obligatoire pour per- plis par les sciences et les techniques et se
mettre à 1’Etat de lancer un certain nombre lancent dans des projections optimistes e t
de projets d e développement. Or le recouvre- hasardeuses d’un avenir que l’homme maîtri-
ment de cet emprunt donne lieu à des abus serait de mieux en mieux.
innombrables, ainsi que celui de l’impôt Plus rares sont les ouvrages qui se refusent à
- impôt personnel et taxe sur le bétail - qui a envisager le temps d e façon restreinte et y
été majoré. La révolte, qui met aux prises des intègrent le passé aussi bien que l’avenir.
paysans luttant avec des sagaies contre í’ar- C’est le cas de celui de Jean Chesneaux qui
mée et ses fusils, se termine par des mas- brosse une fresque aussi large qu’éclectique
sacres et l’incendie de nombreux villages. de I’évolution des sociétés contemporaines. I1
A partir de 1966, certains jeunes rejoignent le part d’une analyse rigoureuse des faits et
Frolinat, fondé au Soudan. Cette rébellion va débouche sur la philosophie et la politique.
favoriser le développement d e l’islam aux Une longue expérience d e l’Asie e t du Paci-
dépens des cultes locaux. D e plus, elle met fique l’a familiarisé avec d’autres lieux et
en cause l’équilibre économique du Tchad en façons d’aborder le temps, qu’il s’agisse du
provoquant une baisse de la production E( non-agir taoïste dans l’empire du Milieu
)>
cotonnière et arachidière e t en s’opposant à ou de la patiente recherche d e consensus

l’exportation des produits locaux vers les dans les îles du Pacifique Sud. Plutôt que de
villes, alors que le gouvernement augmente céder aux facilités de la délectation morose ou
les dépenses militaires. d’un optimisme béat, il se penche longuement
sur les transformations de la notion de temps et où celui-ci est supposé venir donner sens
dans nos sociétés et constate leur tendance à au passé. On court ainsi le risque de voir I’ac-
s e focaliser sur le présent. Comme Marc tion humaine échapper à sa propre sphère ))
Bloch, il admet que l’histoire soit un moyen (Hans Jonas) et R sortir de son lit social (Karl
))
d’échapper aux vicissitudes du temps dans Polanyi).

les périodes troubles, mais il croit aussi en sa L’auteur stigmatise cette approche quantita-
fonction thérapeutique et met l’accent sur la tive et mécaniste qui tend à faire de I’écono-
durée et la nécessité de lier le passé, le pré- mie le moteur de I’évolution et estime urgent
sent et le futur pour mieux (( habiter le d e réagir contre les pressions d e l’immédiat
temps w, selon l’expression de l’ancien leader qui compromettent la capacité même de la
kanak Jean-Marie Tjibaou. sociétk à envisager son avenir et à le rendre
L’ouvrage commence par souligner que cette intelligible. I1 rappelle que, pour Martin Hei-
fin du X X siècle,
~ avec ses crises financières, les degger, présent, passé et avenir sont liés et
risques liés à l’apparition de nouvelles techno- que leur entrelacement constitue le propre du
logies, la dégradation de l’environnement, la temps. C’est ce temps qu’il faut se réappro-
montée du chômage et de l’exclusion, la prier et redéployer dans la durée en tenant
remontée des fanatismes e t la multiplication compte de la singularité d‘une époque où les
des conflits, est loin de répondre aux espoirs repères ont basculé et où les références chan-
placés, à ses débuts, dans le progrès de l’esprit gent rapidement de signe. I1 faut prêter atten-
humain. Les périls planétaires associés à notre tion aux continuités cachées comme aux
modèle de développement sont l’illustration discontinuités apparentes, car c’est dans le
d’une situation de crise qui, pour l’auteur, est jaillissement du moment que le temps se
I
très largement une crise du temps. Le règne noue autour du présent, dans I’élan du passé
d e la marchandise, de l’objet consommable, et dans l’attente du futur.
jetable ou virtuel, va de pair avec un repli dans Cette temporalité où viennent s’inscrire les
I’tphémbre e t dans l’immédiat qui fait que activités humaines ne saurait, pour l’auteur,
l’individu a de plus en plus de mal à se situer être dissociée du débat civique et de la pra-
dans le temps et au sein d e la société. Le tique démocratique. C’est l e propre d e la
temps cyclique des civilisations anciennes, le citoyenneté que de penser l e temps vers
temps primordial (dreamtime)des aborigènes l’amont aussi bien que vers l’aval. C‘est dans
australiens ou le temps finalisé des chrétiens, l’enchevêtrement du passé, du présent et du
tout ce qu’on pourrait appeler le temps-com-
Q futur qu’opère la démocratie, qui est I’abou-
pagnon D est en train de céder le pas à un tissement d’un long processus historique et,
temps-paramètre )),dérivé de la physique et loin d’être acquise une fois pour toutes, se
conjugué avec le progrès technique. L e deve- voit sans cesse remise en question. Pour que
nir s’efface au profit d’un présent qui se suffit la temporalité puisse infléchir le fonctionne-
à lui-même et brouille l’horizon. Dans un ment de la société e t soit susceptible d’en
même mouvement, le monde s’ouvre e t se canaliser le cours, il faut que la conscience
referme dans un processus d’intégration qui politique et sociale reprenne le dessus et ne
unifie I’économie et fracture la société. Un laisse pas la technique et I’économie dominer
temps mondialisé, noué sur une logique le destin du monde. I1 faut habiter le temps
immédiate, se superpose à des temps locaux en citoyens responsables et ne pas se conten-
plus lents et pose le problème de l’articulation ter d’en être des témoins passifs.
du moment et de la durée. Pour y parvenir, Jean Chesneaux propose de
Une telle évolution remet en question la s’appuyer sur une dynamique, faite d e ten-
vision positiviste de l’histoire, héritée du sions et d’équilibres instables, entre quatre
siècle des Lumières e t d’Auguste Comte, qui série de termes :
voit dans le temps un mouvement linéaire -le temps de la vie personnelle et celui de la
régi par le principe supérieur du progrès et vie en sociéd,
enferme le devenir humain dans un temps -le passé, le présent et le futur,
homogène et abstrait. L e volontarisme rigide, -le moment et la durée,
qui accompagne cette conception, n’en conti- -le temps de I’économie et de I’État et celui
nue pas moins d’orienter I’économie. Les du citoyen.
notions de croissance et de développement y Face aux dysfonctionnements et aux dangers
sont toujours caractérisées par des agrégats que font naître un déterminisme rigide et la
chiffrés où le présent se confond avec le futur prééminence de considérations économiques
dans la mise en œuvre des nouvelles technolo- lui donne son sens et l’exigence éthique s e
gies, il faut aussi s’appuyer sur les principes de double d’un acte de foi dans l’homme qui
précaution et de responsabilité qu’a définis le ajoute une tonalité spirituelle au caractère
philosophe Hans Jonas. I1 ne suffit pas d’envi- temporel du propos.
sager le temps comme un processus et un Gilles Blanchet
moyen de transformer la société, il faut encore
le faire de façon critique et responsable.
Des arguments développés avec clarté par Louis ASSIER-ANDRIEU
l’auteur, on peut d’abord retenir sa mise en Le Droit dans les sociétés humaines
garde contre la dérive présentéiste de nos (avec introduction, index des notions, index des
sociétés et son invitation à y réagir en consi- noms propres, bibliographie en fin d’ouvrage)
dérant le temps dans son épaisseur. C’est Editions Nathan, Pails, 1996,316 p.
dans la durée que se fonde la citoyenneté et
que s’enracine la démocratie et c’est là qu’on Le remarquable ouvrage de Louis Assier-
peut trouver un début de réponse à la quête Andrieu, anthropologue et juriste, se propose
de sens et à la recherche de nouveaux temps d’étudier la place du droit dans les relations
universaux qui caractérisent notre époque. sociales, et de montrer que le droit est à la
Bien que résolument moderne dans son pro- fois une représentation du social et un
((
pos, l’ouvrage s’inscrit dans toute une tradi- N mode d’intervention sur la société *. Pour
tion française qui voit dans l’histoire l’affaire ce faire, l’auteur s’engage dans une explora-
d e tous et un instrument d’éducation poli- tion minutieuse des faits matériels, des repré-
tique au service de la démocratie. I1 illustre, sentations symboliques e t des constructions
en même temps, la démarche d’un esprit intellectuelles qui procèdent de la perspec-
indépendant qui n’hésite pas à prendre ses tive juridique à travers l’immense variété his-
distances avec certains courants de pensée torique e t contemporaine des sociétés
qui ont marqué l’histoire contemporaine. humaines. Le texte se décompose en deux
C’est ainsi qu’il dénonce la prédilection du parties étroitement complémentaires : tandis
courant des Annales pour la longue durée au que la première (N La part du droit B ) traite
détriment du mouvement, la tendance de la de la construction de l’objet droit, dans ses
technoscience à envisager le futur comme rapports fluctuants et dynamiques avec les
une sorte de matériau informatique program- autres dimensions du social, la seconde (. L e
mable, celle du structuralisme à nier le temps droit e n acte .) examine les principaux
et celle du courant post-moderne de décons- aspects de ce qui fait le droit.
truction à se satisfaire d’un temps éclaté, figé Ce qui frappe tout d’abord le lecteur, c’est la
dans l’immédiat. Comme Marc Bloch, il perspective résolument anth!opologique adop-
considère l’histoire comme la science des tée par Louis Assier-Andrieu. A partir d’exemples
hommes dans IC temps plus que comme ethnographiques précis et de nombreuses lec-
I’étude exclusive du passé. C’est ce qui l e tures, l’auteur entend formuler un système
conduit à bousculer les frontières de la disci- explicatif global permettant de rendre compte
pline avec la philosophie et à se référer à des constantes du droit dans l’espace et le
Martin Heidegger, Hans Jonas, Walter Benja- temps. La tâche est ardue, car le droit, objet
min, Ernst Bloch ou Paul Ricœur, au risque d’étude anthropologique atypique et surtout
de s’attirer les critiques de ses pairs. cc objet indocile entre tous les objets sociaux x,
Clin d’œil à l’ouvrière de la onzième heure )), est une réalité mouvante en perpétuelle trans-
à laquelle il est dédié, Habiter le temps retrace formation. Au lieu de partir d’une définition
aussi IC cheminement d’un universitaire qui, académique et d e se lancer dans une histoire
dans Du passéfaisotis table rase, un essai publié chronologique et N officielle de la pensée juri-
dans le sillage de Mai 1968, a privilégié I’im- dique, l’auteur entraîne donc le lecteur dans un
médiat, le court terme et l’action et qui, avec voyage rempli d’imprévus, voyage qui le
plus de recul, met aujourd’hui l’accent sur la conduit peu à peu à découvrir le droit. Comme
durée, le long terme e t la réflexion. II témoigne il est impossible d e restituer la richesse de ces
en même temps de la continuité et du dyna- pages e n quelques lignes, je me contenterai
misme d’une pensée ouverte sur l’extérieur, d’évoquer quelques points forts de la réflexion
pour qui l’histoire est une pratique sociale de l’auteur tout en respectant l’ordre du texte.
autant qu’une pratique scientifique. La visée Particulièrement iclairantes sont les réflexions
qui Ia porte est associée à l’engagement qui introductives sur les rapports entre le droit,
I’État, I’écriture et Ia coutume. L’auteur se 4 relativité irréductible des conceptions de
garde bien d e décréter des lois de transforma- l’ordre humain [...I [car ce] serait [les] priver
tion qui feraient mécaniquement évoluer les d e la possibilité d e faire valoir des droits
sociétés coutumières sans Etat, sans écri-
(( intelligibles, opposables aux arbitraires colo-
ture, sans institutions différenciées vers les
)) niaux (p. 92-93). Et l’auteur d e conclure
))
sociétés <( évoluées aux systèmes juridiques

Y) que l’aveu par l’indigène de sa propre juri-
constitués,qui sont les nôtres. Si le droit (( dicité résulte d’une violente et récurrente
suppose I’Etat, et réciproquement le déve-
Y), invitation à se conformer au langage choisi
loppement d e I’écritye est coextensif du par ceux qui l’ont “contacté”, langage de
développement d e 1’Etat. Et ce processus droit qui désormais lie son devenir (p. 99).
Y)
complexe, en aucun cas linéaire, ne s’affran- Pour conclure la première partie, Louis
chit nullement d e la présence de la coutume. Assier-Andrieu opère une plongée dans I’his-
Loin de se réduire à un anachronisme, la cou- toire des idées, dans un style brillant et teinté
tume - que l’auteur définit comme I’habi- (( d’humour, pour nous dévoiler quelques
tude consacrée par le sentiment d e Q repères fondateurs indispensables à la cri-
))
l’obligatoire (p. 49) - imprègne les compor-

)) tique du droit moderne et à sa définition. Le
tements et les systèmes juridiques contempo- lecteur redécouvre ainsi la valeur et I’in-
rains. A la fois <( norme latente et <( norme
)) fluence d’auteurs classiques (Montesquieu,
nouvelle n, la coutume existe en même temps Savigny, Marx) sur le champ juridique des
que le droit et entretient des rapports constants sociétés modernes.
avec lui. De Montesquieu et de ses inspirateurs écos-
Ni assujetti, ni autonome par rapport à la sais et anglais, l’auteur retient surtout l’intui-
société, le droit se situe quelque part entre le tion d e I’(( esprit des peuples n, intuition
Q monde réel et le monde idéal entre un
)), fondée sur l’observation empirique, le relati-
système de normes, d e règles, de principes et visme culturel et I’évolutionnisme dialectique.
d’interdictions, et l’ordinaire des comporte- L’héritage principal, et toujours vivace, de
ments. Montesquieu tient à cet empirisme inductif
En substituant 1.’ anthropologie du droit B à qui consiste à passer des mœurs à la loi, tout
1” anthropologie du conflit n, Louis Assier- en évaluant le poids précis d e chacun dans
Andrieu se démarque d e Bronislaw Mali- chaque situation. De Savigny, juriste allemand
nowski, l’inventeur des règles d e la méthode du début du XIXCsiècle, l’auteur retient l’idée
ethnologique, pour lequel l’harmonie sociale que la loi est à la fois un phénomène culturel
représentait la référence normative du champ - e t donc relatif et un phénomène inscrit
juridique, tandis q u e le droit s’imposerait dans l’histoire. L’Ecole historique allemande
comme une e( machinerie spécifique pour )) réalise une sorte d e synthèse entre les deux
réguler les conduites. Pour l’auteur, à l’instar éclairages : au nom du droit à l’existence du
de Karl Llewellyn qui a travaillé sur le conflit peuple, Marx réhabilite les coutumes contre la
e t la jurisprudence chez les Cheyennes, c’est codification toujours plus sophistiquée des lois
plutôt la dynamique des conflits qui engen- qui s’exercent contre elles. Ces lectures per-
drerait le droit e t qui représenterait Ia réfé- mettent à Louis Assier-Andrieu d e conclure
rence normative du champ juridique. Le droit que le droit ne se réduit pas à la loi et à I’arbi-
ne se limite donc pas à remplir la fonction traire d’un pouvoir législatif, mais qu’il existe
sociale élémentaire du maintien de l’ordre. I1 en dehors des lois, car il résulte de rapports
s’agit d’un système d e sens en construction sociaux et historiques complexes qu’il contri-
permanente, qui s’inspire d e la réalité tout en bue en même temps à modifier.
agissant sur elle. La seconde partie d e l’ouvrage s’intéresse à
Pour rester sur un terrain exotique, l’auteur ce que fait le droit et à ses manifestations
montre que c’est un processus d’uniformisa- concrètes les plus variées. Les diverses moda-
tion qui est à I’œuvre dans I’émergence des lités d e règlement des conflits, l’importance
droits des peuple )).D e fait, la reconnais- prise par le juge, les relations entre la justice
sance des juridicités autochtones n’est pos- et la psychiatrie figurent parmi les nombreux
sible que si les catégories locales se fondent, thèmes explorés.
se greffent ou se décalquent sur les catégories Louis Assier-Andrieu rappelle la place inhé-
dominantes. Le problème est qu’il serait rente du conflit dans les sociétés, et les
périlleux pour la survie culturelle des peuples diverses façons de le reculer, ce qui lui per-
autochtones eux-mêmes d e plaider pour la met d e revenir sur les constantes d u droit.
Pour argumenter son propos, l’auteur se lance distincte de celle d e la religion ou de la

dans une critique sévère de la N justice alter- parenté. Du point de vue de la méthode, ce
native H ou de la justice de voisinage )> très
E( projet se rapproche de celui de Claude Lévi-
en vogue aux États-Unis. Alors qu’elle se Strauss lorsque ce dernier, à travers I’étude
fonde sur le constat selon lequel la Justice est des diverses manifestations du totémisme ou
incompétente e t trop éloignée des préoccupa- du mythe, recherche les invariants structurels
tions des individus, la << justice de voisinage n qui témoignent de l’unité de l’esprit humain.
ne serait en fait qu’un alibi permettant à dif- On ne peut que vivement recommander la
férents lobbies d’individus, d e quartiers ou de lecture de cet ouvrage de réflexion et de réfé-
<( groupes raciaux B de faire reconnaître leurs rence, présenté ici de faqon très partielle,
droits particuliers. Plus profondément, il aussi bien aux spécialistes du droit qu’aux
s’agirait d’une vaste opération de contrôle de anthropologues.
la cc zone d’informalisme >> des rapports sociaux, Charles-Édouard d e Suremain
au nom de la défense de la liberté individuelle.
Un autre thème de réflexion central concerne _ _ _ ~ ~~
le rôle du juge, à la fois << intermédiaire struc- Étienne de FLACOURT

turel * et K interprhte obligé >) entre le cas et Histoire de la Graitde Isle de Madagascar,
la loi. Plus ou moins secondé - selon les édition présentée et annotée
contextes - par le jury, qui représente le par Claude Allibert
c( jugement du peuple n, le juge est de plus Un Français la découverte
en plus confronté au développement de la du Sud malgache vers 1650
psychiatrie lors du traitement des affaires cri- INALCO-Karthala, Paris, 1995,656 p.
minelles. Dans chaque cas, le juge se doit de
faire la part de la responsabilité individuelle Étienne de Flacourt, né en 1607, séjourna au
et du poids des structures sociales pour éva- Fort-Dauphin de 1648 à 1655 comme reprt-
luer la responsabilité d e l’accusé, et le sanc- sentant de la Compagnie des Indes occiden-
tionner. La tâche est difficile, car deux tales. Pour faciliter le trafic des épices et
modèles d’analyse des conduites humaines effectuer toutes sortes d e négoces entre
s’opposent : un modèle scientifique qui
E( )) l’Océan Indien et l’Europe, la compagnie créa
soutient que le criminel ne pouvait agir autre- un certain nombre d’escalcs et de comptoirs
ment compte tenu de ses antécédents socio- sur les trajets unissant l’Europe aux Indes. A
psychologiques, e t le modèle juridique qui Madagascar, elle choisit de s’implanter sur la
présume la liberté individuelle de l’acteur. côte orientale, à Sainte-Luce, à Sainte-Marie
La confusion qui s’opère actuellement entre et surtout au Fort-Dauphin B qui, à partir de
E(
le champ psychiatrique et la justice permet à 1642, allait devenir le point d’ancrage le plus
l’auteur de prendre position en faveur d’une solide de la présence française.
conception et d’une pratique du droità la fois Flacourt fut chargé de renseigner ses
classique et prudente : celle de distinguer *, employeurs et le roi de France sur les caracté-
<( d’inventer des frontières n en nommant et ristiques géographiques et humaines d c
en classant les actes. E n dehors d’un système I’Anosy e t du grand Sud malgache. I1 s’agis-
de pensée bien délimité, et concrétisé par des sait de savoir s’il existait des possibilités
institutions, il ne saurait y avoir d e liberté d’échanges commerciaux rémunérateurs et,
d’agir et de liberté individuelle (p. 273). déjà, d’envisager I’tventualité d e certaines
Au terme du voyage, le lecteur néophyte se formes de colonisation. Le rapport qu’il rédi-
sent rassuré. Grice à des exemples très par- gea dans ce but constitue un magnifique
lants, l’auteur a en effet rtussi à le familiariser document, unique en son genre, sur la société
avec des concepts, des notions et autres idées malgache de l’époque. I1 fut publié en 1661
fortes qui lui donnent la certitude d’avoir en deux parties : l’Histoire de la Grade Isle de
appris quelque chose et l’impression de mieux Madagascar et la Rdation de fa Grande Isle de
cerner cet K objet indocile B qu’est le droit. illadaguscar cotitefiatztce qui s’est passé entre ES
De par son ambition théorique, le projet de Fratigais et les originaires de cette ?fe depuis ran
Louis Assicr-Andrieu rappelle le travail de 1642jusqudti ran 1655, 1656, 1657. Malgré
Karl Polanyi sur l’apparition historique d e plusieurs rééditions, dont la plus récente était
l’a économie )> dans les sociétés humaines, en celle de A. Grandidier (collection des Ouvrages
tant que catégorie - ou système d e valeurs, anciens concernant Madagascar, vol. VIII,
ensemble de pratiques et de représentations - 1913 et vol. IX, 1920), le texte de Flacourt
était devenu pratiquement introuvable. I1 tants (XXVII), abandons d’enfants nés sous
faut donc signaler l’intérêt exceptionnel de la un destin néfaste (XXIX), etc. Sa vision est,
nouvelle édition publiée en 1995 sous le titre bien évidemment, faussée par les énormes
Histoire da la Grande Isle de Aladagascac da’ì- préjugés que pouvaient alors ressentir des
tion annotée et présentéep.par Claude Allibert. chrétiens sûrs d’eux-mêmes, de leur civilisa-
Claude Allibert a passé près de cinq ans à tion et de leur religion h I’égard de popula-
rechercher tous les documents susceptibles de tions paiennes hâtivement considérées
situer l’œuvre de Flacourt dans son contexte comme (< sauvages n. Malgré ces préjugés, ses
biographique et historique. II a vérifié I’exac- descriptions conservent une réelle fraîcheur
titude des assertions d e Flacourt notamment et manifestent une constante sincérité.
ses descriptions de la flore et de la faune, il a La Relation..., en seconde partie, se lit
étudié attentivement, parfois corrigé et com- comme un roman d’aventure mettant en
menté de très nombreuses notations en mal- scène ces personnages pittoresques, mais pas
gache. Mais I’érudition du propos ne nuit toujours recommandables, qui ont eu l’audace
jamais à sa clarté e t à sa simplicité. ou l’inconscience de vouloir ouvrir Madagas-
Dans l’Histoire de la Grande Isle, Flacourt car à la colonisation française, bien avant que
esquisse une description géographique de les temps ne soient devenus propices à une
Madagascar (chap. I), de I’Anosy (II à VII), de telle entreprise. L‘intérêt ethnographique est
la côte orientale jusqu’à la baie d’Antongil en moindre que dans la première partie, mais on
passant par l’île Sainte-Marie (VI11 à XI), du y trouve encore un saisissant tableau des
u pays des Mahafalles )) (XIV), de I’Onilahy guerres qui opposaient alors entre eux les
et de la baie de Saint-Augustin où vivent les divers royaumes autochtones.
x Machicores )) - nous dirions aujourd’hui les L e texte de Flacourt a une valeur inestimable,
Masikoro - (XV). I1 relate des traditions - qui et tous les malgachisants le liront avec profit et
sans lui seraient aujourd’hui largement passion. On y découvrira, non sans émotion,
oubliées - sur l’origine des Zafiraminia, éclai- que les Antanosy décrits par Flacourt vers 1650
rant ainsi tout un pan essentiel du peuple- ressemblent étrangement aux Antanosy de
ment ancien d e Madagascar. I1 fait ensuite 1996 et aux autres Malgaches éleveurs de
œuvre d’ethnologue avant l’heure en étu- bœufs du Sud et du Sud-Ouest. On trouve là
diant successivement la x religion * e t les un Clément important pour évaluer la force et
4 croyances n (XVII), les devins-guérisseurs la pérennité d’une culture qui a fortement évo-
et la divination par le sikily (XLII à XLV), la lué, au cours du temps, sans perdre ses valeurs
circoncision (XX), les funérailles (XXXI), les et ses caractéristiques les plus essentielles.
rites liés à la construction d’une nouvelle mai- Emmanuel Fauroux
son (XXII), les artisanats (XXIII), les objets
d’utilisation domestique (XXIV), les vête-
ments (XXV), les bijoux (XXVI), la façon de Sous la direction de
compter, les poids e t mesures (XXVIII), les Jeanne-Françoise VINCENT,Daniel DORY,
techniques de guerre e t les armes (XXX), les Raymond VERDIER
techniques visant à maintenir l’ordre public La Constrtcction religieuse du terw’toire
(XXXII), la chasse et la pêche (XXXIII), les L‘Harmattan, Paris, 1995,379 p.
jeux et les danses (XXXIV), l’agriculture et
les plantes (XXXVà XXXVII), les minéraux Par son titre toutà fait révélateur d’une entre-
(XXXVII), la faune (XXXVIII et X X X X ) , y prise novatrice dans le champ de la géogra-
compris les animaux << fantastiques (mais
)) phie des religions, cet ouvrage rassemble
pas imaginaires à la différence des voyageurs vingt-cinq contributions transversales structu-
qui ont cru voir à Madagascar des éléphants rées autour d’un même problème, celui des
et des girafes I) qui ont autrefois cohabité rapports entre religions et territoires.
avec l’homme, tels le tretmtrett-e(un lémurien Certes, l’idée de depart est partie d’un projet
géant ?), le mangarsadoc (un hippopotame fort ambitieux d e I’équipe pluridisciplinaire
nain ?)... La richesse et la précision des infor- (< Dynamique religieuse et pratiques sociales
mations, souvent uniques, nous incitent à contemporaines B ; il s’agissait de savoir en
l’indulgence pour certains de ses commen- quoi les manifestations religieuses jouent un
taires et de ses jugements à l’emporte-pièce rôle dans la construction du territoire et égale-
sur l’u immoralité n ou l’u irreligion D des ment comment les territoires ordonnent et
populations locales : vertus et vices des habi- structurent les manifestations d’ordre religieux.
À l’arrivée, le pari semble avoir été tenu dans luch). Cette dynamique peut aussi s e
la manière d e décrypter les faits religieux en construire, comme le montre Jacques Barou, à
les replaçant à chaque fois dans les espaces partir d e la naissance e t du développement
géographiques qui les singularisent en d’une revendication de territorialité islamique
Afrique noire, à Madagascar, en Amérique en France ; le processus d’affirmation identi-
centrale, en Mélanésie et en Extrbme-Orient. taire qui répondait d’abord à la prise d e
Trois axes, qui sont aussi des angles d’ap- conscience d’un intérêt collectif d’ordre social
proche complémentaires, permettent de com- a induit par la suite un phénomène de territo-
prendre l’importance des faits religieux dans rialisation progressive, passant de l’espace
les processus de territorialisation. culturel à l’espace sociopolitique. Ailleurs,
L e premier axe coordonné par Daniel Dory chez les bouddhistes lao en France, souligne
rassemble neuf études d e cas pour une Catherine Choron-Baix, la rupture des sys-
4 approche territoriale des faits religieux )). tèmes de relations et la perte des repères ter-
Les représentations du territoire par les ritoriaux, ainsi que de tout ce qui concourt à
acteurs sociaux révèlent les modalités mul- former l’identité sociale, ont créé une situa-
tiples de son occupation. Quatre contribution d’atomisation, une transformation des
tions restituent la trajectoire historique sur rites e t une redéfinition d e la communauté
laquelle se construit cette territorialisation religieuse, dans une société urbaine éclatée ;
des faits religieux. La par@cularité topogra- mais ces territoires religieux peuvent btre les
phique peut, comme e n Egypte ancienne, lieux de pèlerinages, comme le montre Gis-
être liée au monde divin e t traduit la cohé- bert Rinshede ; leurs liens avec des év6ne-
rence du monde des hommes et du monde ments tels que les guérisons miraculeuses e t
des dieux (Michèle Broze) ; ce territoire peut les aspirations surnaturelles d’une part, la
être aussi Ia montagne comme chez les Maya géographie, la topologie sacrée et l’identité
des hautes terres du Guatemala, et Charlotte nationale d’autre part, ont donné à ces lieux
Arnaud s’interroge sur la symbolique des un attrait spirituel.
sommets, puisque cette montagne est non 11apparait ici que le territoire a partie liée
seulement une frontière territoriale, mais éga- avec le sacré et qu’il implique aussi, comme
lement la demeure des ancêtres. Dans le cas le montre Jeanne-Françoise Vincent dans la
d’Israël, l’espace territorial de la nation présentation de l’ouvrage, une notion de
semble reposer, ainsi que le montre Beaudoin domination.
Decharneux, sur une triple centralisation fon- Le deuxième axe, 4 Autochtpne et ancrages
datrice d e son idéologie : l’unité religieuse, territoriaux B , coordonné par Raymond Ver-
l’unité étatique et l’unité territoriale. Pour- dier, pose, à travers huit contributions, le pro-
tant, on peut aussi partir des mythes mélané- blème des conditions symboliques de
siens, comme le fait Joël Bonnemaison, pour l’installation et de la localisation des groupes
voir comment ceux-ci donnent la clé de I’ex- humains ; ces conditions symboliques peu-
plication du monde, à savoir que la terre est vent être le fait d’une divinité d e terroir,
une totalité sacrée dont les hommes sont une Nana Burunku, qui, du Ghana au Brésil en
composante parmi d’autres, de même nature. passant par le Togo, protège les villages ;
Les cinq autres contributions de ce premier cependant, toutes ces divinités, comme le
axe insisteront davantage sur la dynamique montre Jean-Claude Barbier, ne peuvent
actuelle des faits religieux dans les processus échapper à l’influence des grandes religions
de territorialisation ; elle peut s’appréhender prosélytes, et se trouvent dans cette alterna-
i travers les conflits religieux qui ont surgi en tive, soit se rétracter, soit s’ouvrir au bricolage
1990 entre luthériens de la population Rwa du syncrétisme.
de Tanzanie continentale e t qui est restituée Avec Véronique Arnaud qui analyse la
ici par Catherine Baroin ; elle peut s’apprt- conception du territoire insulaire villageois
hender également, de manière prospective, chez les Yami de Botel Tobago de Taïwan, et
en Pologne, où la coupure progressive entre Danielle Jonckers qui s’interroge sur les liens
deux rites, uniate et latin, peut préfigurer une entre territorialité et politique dans les socié-
partition en Ukraine occidentale et en tés initiatiques Bamana-Minyanka du Mali,
Ukraine orientale ; ceci dans la mesure où la on constate qu’une double articulation reli-
pratique religieuse (I’uniatisme) rend bien gieuse à l’espace explique l’importance des
compte d’une territorialisation de l’identité rites adressés aux divinités, dont les esprits
ukrainienne occidentale (Jean-Michel Smo- des ancêtres fondateurs, ainsi que la sacralité
du chef de terre descendant du premier occu- gion-territorialité implique, entre ces deux
pant. Ce qui permet aussi à Raymond i7erdier sphères, l’Clément de la durée et le sacrifice
de montrer, à travers l’exemple des Kabiye qui constitue le lien entre le monde de I’invi-
du Togo, ainsi qu’à Michèle Cros, avec les sible et le monde de la résidence ordinaire et
Lobi du Burkina Faso et de la Côte-d’Ivoire, du labeur productif.
I’étroite relation qui existe entre la possession Avec les analyses d e Francis Dupuy, sur les
de la terre, l’appartenance à la parenté et les rapports entre eaux e t croyances dans les
pratiques religieuses. Landes, en France, et de Françoise Neff, sur
On peut par ailleurs saisir, avec I’étude de l’expérience de demande de pluies dans un
Sylvette Denèfle sur l’hagiographie bretonne, village nahualt, au Mexique, o n comprend
les moments et les formes différentes d e la que l’importance d e la gestion rituelle des
conscience territoriale qui peut être celle de territoires s’explique par l’effort incessant
la fondation symbolique du territoire en tant entrepris par l’homme pour dominer la
que tel ou celle de l’expression de la distan- nature. C’est à travers les trajectoires histo-
ciation sociale entre l’espace et le territoire ; riques et sociales des sociétés q u e Jeanne-
d’autant plus que la Bretagne est marquée Françoise Vincent, pour le cas des
par la grande dispersion des lieux de culte et Mofu-Diamaré du Cameroun, et Jacky Bouju,
par la christianisation des pierres levées, des pour le cas des Dogon Karambé du Píali, sou-
sources et des cultes naturalistes préchrétiens lignent la sacralisation de l’espace, A l’origine
dans leur ensemble. de l’histoire de la formation du territoire, on
Cette manifestation symbolique d e la trouve également un autochtone, fondateur
conscience territoriale peut s’exprimer,, du clan comme chez les Mofu, et présenté
comme au Dar Fumung et au Dar For (Sou- encore de nas jours comme le premier occu-
dan), à travers les pratiques religieuses des pant du massif. Quant à René Carré, son
paysans qui recourent soit à un prêtre, pour ttude sur les femmes romaines, la deuxième
obtenir des pluies en quantités suffisantes guerre punique et l’enjeu du forum, montre
pour la production de céréales, soit à un spé- le caractère contradictoire de la représenta-
cialiste, Dambari, pour maîtriser les insectes tion et de la signification de la méfiance des
prédateurs qui s’abattent sur les récoltes hommes envers les femmes. Michèle Fiéloux
(Marie-José Tubiana). et Jacques Lombard s’interrogent, quant à
Enfin, l’analyse, par Annie Rouette, du pan- eux, sur le rapport complexe entre la notion
théon malgache des anciens dieux permet de classique du territoire d‘un royaume qui sert
comprendre la portée symbolique de l’action de modèle et la représentation par une com-
d e Sampy (fils du Dieu créateur tombé du munauté d e u. possédés >>, d e son terri-
((
ciel pour régir la terre), dans la protection du toire dans une ville en pleine expansion à
)),
royaume. L‘ensemble de ces études d e cas Madagascar ; ils montrent comment le terri-
montre que le territoire, comme lieu inscrit toire de chaque ensemble d’unités de parenté
dans le temps et dans l’espace, est non seule- s’organise autour d‘un certain nombre de
ment le lieu des vivants, mais aussi celui des marqueurs socioreligieux, objets d e libations
ancêtres qui humanisent le sol ; ce que Ray- et d’offrandes.
mond Verdier souligne d‘ailleurs avec force, Au-delà de toutes ces études de cas et des
puisque I’autochtonie est, selon lui, un mode analyses comparées d e la construction reli-
de pensée de l’être humain dans sa relation gieuse du territoire, se pose le problème sui-
au cosmos et aux éléments. vant d’ordre épistémologique : la géographie
Le troisième et dernier axe, pris en charge e n tant que savoir scientifique peut-elle resti-
par Jeanne-Françoise Vincent, cerne la ges-
(( tuer avec objectivité les faits religieux dans
tion rituelle des territoires à travers huit
>) leurs relations avec le territoire ? Daniel Dory,
études qui mettent en évidence la contribu- plus circonspect, fait référence d e la pleine
tion des croyances et des pratiques religieuses insertion de la géographie des religions dans
à la structuration des territoires. Celles-ci le champ des sciences des religions. Certes, le
s’expriment à travers des rites religieux fort géographe met en avant la notion de
denses, remarquables chez les populations du territoire ; celle-ci s’entend ici, selon Daniel
Centre et du Sud du Tchad, étudiées par Dory, comme une portion naturelle et/ou
Jean-Pierre Magnant ; tout comme chez les anthropisée de la surface terrestre (continue
Kotokoli du Togo, étudiés par Suzanne Lalle- ou discontinue) sur laquelle s’exerce un effet
mand, où la complexité de la dynamique reli- d e pouvoir, débouchant sur son appropriation
(matérielle et/ou idéelle) par un groupe de l’enfant de l’UNICEF, à Florence) décrit

humain, quel que soit son principe d‘identité rapidement I’évolution des conceptions de
<(
(ethnique, politique, linguistique). Or le terri- l’enfant selon les périodes : d’abord pure-
))
toire, pour le sociologue ou l’anthropologue ment sentimentales (l’enfant comme &tre

des religions, c’est l’espace de représentation U innocent et sacré .), puis surtout humani-
à travers lequel l’individu essaie de construire taires (sauver l’enfant en danger), puis, d e
du sens derrière son comportement d e res- plus en plus, intégrées dans un développe-
pect et d e soumission à la transcendance. ment d’ensemble. D e nos jours, << la survie et
Ainsi le sociologue ou l’anthropologue des I’épanouissement de l’enfant ne peuvent se
)>
religions focalise-t-il son approche sur des concevoir que dans le contexte global de la
logiques sociales sans doute différentes des société, dont l’enfant doit être pleinement
logiques territoriales privilégiées par le géo- partie prenante. La société [doit] s’intéres-
((
graphe, dont certaines ont été rappelées dans ser à l’enfant pendant qu’il est enfant pour
l’ouvrage par Daniel Dory. I1 s’agit par consé- des raisons qui ne relèvent pas uniquement
quent pour l’anthropologue ou le sociologue de la sentimentalid, de la charité ou de
des religions ainsi que pour le géographe des I’éthique. L‘enfant fait partie de l’un des plus
religions de trouver des points de conver- grands groupes constituant la société. [...I
gence entre les deux regards sans que l’un ne Surtout dans les soci6tés industrielles ou post-
sacrifie e n rien à l’autre, au risque de tomber industrielles, où l’enfant tend à être considéré
dans le réductionnisme scientifique. par un nombre croissant de personnes comme
C’est pourquoi l’intérêt de cet ouvrage réside un animal de compagnie, un luxe ou encore
entre autres dans la réflexion qui y est engagée une source de désagréments, il est nécessaire
sur la nécessaire interdisciplinarité des savoirs. d’insister sur le fait que l’enfance fait partie
Abel Kouvouama intégrante de la société e t de sa division du
travail. D Non - cela va de soi - comme main-
d’muvre, mais parce que le travail scolaire
((
Assemblée parlementaire européenne ne peut être séparé du travail de la société

Recoitnaître l’eltfant-citoyen dans son ensemble )).
Préface de Carol Bellamy, C’est cette approche de la notion de dévelop-
directrice géntrale de l’UNICEF pement social global e t universel qui a
Édirions du Conseil de l’Europe, Strasbourg, conduit à l’élaboration puis 5 la signature, en
1996,160 p. 1989, d e la Convention des Nations unies sur
les droits de l’enfant, maintenant à peu près
Ce petit manuel (160 pages en format de poche, universellement ratifiée (bien que -on oublie
dont près d e 50 d’annexes) se veut un vade e n général de le préciser, - avec diverses
memm des droits de l’enfant en Europe 1, M réserves de la part des Etats qui, souvent,
))
modèle qui a vocation à I’universalitk ((e Grâce à en escamotent plus ou moins la substance).
sa longue tradition de protection des droits de Ses articles, qui balaientà peu près exhausti-
l’homme, l’Europe peut -et doit -jouer un rôle vement les problèmes, peuvent se diviser en
majeur en aidant au progrès des droits de l’en- quatre groupes : 1) les objectifs e t les straté-
fant, partout dans le monde >, dit la préface de la gies, e n particulier la satisfaction des élé-
directrice générale de l’UNICEF). L‘enfant est ments vitaux de santé et d’alimentation, 2) le
ici envisagé selon la définition de l’article 1 de la renforcement de l’environnement adulte *
<(
Convention internationale de 1989 comme responsable de l’enfant (mères, femmes en

B tout être humain âgé de moins de 18 ans n période périnatale...), 3) l’environpement
(sauf législation nationale I’émancipant plus tôt), institutionnel : les obligations des Etats en
une définition si large qu’elle aboutità un amal- matière d e ressources e t d’éducation (qui
game complet là où, selon moi, il y faudrait doit, naturellement, &treofferte également
quelques nuances pour coller aux réalitks et non aux deux sexes), 4) l’environnement protec-
se satisfaire de grandes formules abstraites. teur contre les guerres, les sévices, les exploi-
Dans la première partie, Karl Eric Knutson (du tations de toutes sortes... L’objectif final de
Centre international pour le développement cette approche globalisante est une B culture
d e partenariat 2, où l’enfant doit tenir sa
place autant que possible : Aujourd’hui,
1 Au sens du continent entier, et. non de la seule une nouvelle vision d e l’enfant émerge.
Union européenne. L’enfant, être humain titulaire de droits
propres et de responsabilités, revendique une proclamation solennelle et universelle de ces

participation effective à la vie familiale e t droits si beaux ? Un seul exemple : que signi-
sociale. fie le u droit à la scolarisation quand les
))
Sont rapidement évoqués, de façon compara- politiques suivies (ou subies) e n Afrique
tive, les divers droits des enfants dans les aboutissent à la stagnation ou au démantèle-
législations des pays européens : l’enfant ment des systèmes scolaires publics, qui
devant les tribunaux, devant les engagements étaient déjà fort loin d’être ouverts à tous ?
politiques ou religieux, devant les institutions Ces belles déclarations sont-elles autre chose
de protection sociale (avec le cas particulier que des effets oratoires, générateurs de
de l’effondrement brutal de celles-ci dans les bonne conscience e t d’illusions, même si a
anciens pays socialistes d’Europe de l’Est). lieu un U suivi B international des plans ((
Sont plus sommairement évoquées les pro- d’action 1) promis par les Etats ? Certes, ceux-
blématiques des droits d e l’enfant dans le ci sont censés rendre des compres et pouvoir
domaine des droits civils, de la liberté d e cir- se faire reprocher leurs manquements, mais
culation, des problèmes d e l’adoption, du avec quelles sanctions autres que purement
mariage, du divorce, de la nationalité, des symboliques (et fort discrètes) ? Beaucoup de
obligations scolaires, du droit du travail ... grandes organisations qui se veulent: la u voix
Avec, en conclusion, le rappel d’un impres- des enfants n dans le monde se sont large-
criptible u droit à l’enfance s pour chaque ment investies dans la construction et la
enfant, ce à quoi chacun applaudira, sans trop popularisation de ces u instruments juri-
savoir ce que cela signifie concrètement.. . diques nouveaux. J’avoue avoir peine à les
))
Suit l’évocation des nombreuses facettes de suivre dans leur enthousiasme. Certes, pou-
son rôle par le médiateur (.ombrdsman .) voir stigmatiser publiquement un gouverne-
pour les enfants en Suède, dont la fonction ment indigne fait toujours plaisir, mais quels
est surtout, outre la coordination des diverses en sont les résultats pratiques ? J’attends
actions en faveur de l’enfance et l’information encore d’avoir vu un cas où la situation des
régulière du gouvernement, d’essayer d’inflé- enfants d‘un pays du Tiers Monde aura été
chir l’opinion publique dans tous les pro- effectivement améliorée du fait de la mise en
blèmes de société où les enfants sont application des proclamations de ces beaux
impliqués - bref, dit joliment Mme Louise textes. Dici là, il me semble qu’il ne s’agir,
Sylvander, donner un visage aux droits de
(( hélas, que d e vœux pieux. Bien sûr, je ne
l’enfant B. demande qu’à être démenti par les faits, le
Suivent en annexe les textes de la Recom-
(( plus tôt possible.
mandation 1286 (du 24 janvier 1996) de l’As- Yves Marguerat
semblée européenne relative à une stratégie
européenne des enfants ’I),puis la U Conven-
tion européenne sur les droits des enfants s Jean-Claude KAUFslANN
(ouverte à la signature des Etats depuis le L‘Entretieit cotnpréheusif
25 janvier 1996), enfin les 54 articles d e la fiditions Nathan, coll. u 128 B, no 137,
fameuse U Convention relative aux droits de Sciences sociales, Paris, 1996, 12sp.
l’enfant adoptée par l’Assemblée générale
des Nations unies du 20 novembre 1989. Qu’est-ce que la méthode d e U l’entretien
Tout ceci est bel et bon, à peu près exhaustif, compréhensif dont Jean-Claude Kaufmann
parfait pour décrire un monde harmonieux. Je indique dès l’abord qu’elle està la fois proche
n e doute pas que les petits Suédois en tire- et distincte d’autres méthodes et courants
ront de grands avantages. Mais, quand on a théoriques ? I1 s’agit d’une approche analy-
fréquenté les pays du Tiers Monde, à la fois tique reposant sur l’enregistrement d’entre-
comme observateur en tant que chercheur en tiens dont sont ainsi saisies toutes les
sciences sociales et comme acteur de terrain dimensions, tant explicites qu’implicites, ces
au profit des enfants de la rue, on ne peut dernières étant contenuYs dans les silences,
s’empêcher d’être un peu plus sceptique. Là les rires, les intonations. A cette méthode est
OÙles droits les plus tltmentaires de l’homme toutefois posée dès le départ la question de sa
adulte sont quotidiennement bafoués par validité épistémologique puisque l’entre-
C(
toutes les formes de la misère et d e I’oppres- tien semble résister à la formalisation métho-
sion, comment ne pas ressentir un vertige dologique [et être] fondé sur un savoir-faire
devant le gouffre qui sépare les réalités de la artisanal, un art discret du bricolage N et qu’il
apparaît trop facile d’accès [et] suspect a

*( le subjectif étant alors une composante inté-
pion’ K (p. 7). En même temps, les manuels grale de la construction du moi et du social.
de sociologie présentent l’entretien comme L‘entretien fonctionne comme une chambre
devant être si contrôlé - si l’on souhaite satis- d’écho d e la fabrication de la réalité qu’il
faire aux conditions en vigueur de sa validité - s’agit de décrypter à partir des lieux d e sa
que tant l’enquêteur que l’enquêté éprou- production que sont les individus (p. 59-60).
vent des difficultés à se parler. Le chapitre de présentation se termine sur la
La méthode analytique de l’entretien com- question récurrente de Ia validité des
préhensif prend de telles exigences à contre- approches qualitatives au regard des approches
pied : elle se doit e n effet d’impliquer le quantitatives, qui ont pour elles les méca-
chercheur dans l’entretien parce que la pos- nismes d’administration de la preuve, tirées
ture de neutralité ou de transparence est illu- des sciences d e la nature et des sciences
soire et parce que des interventions effectuées logico-déductives. Reprenant des développe-
avec discernement sont en prise sur les moda- ments connus par ailleurs, Jean-Claude Kauf-
lités psychologiques qui amènent les per- mann indique que d e tels questionnements
sonnes enquêtées à parler et à vouloir parler reposent sur une incompréhension du mode
- en dernier ressort, d’elles-mêmes, qu’elles particulier d e construction d e l’objet dans
en soient ou non conscientes. La méthode l’approche qualitative et qu’il est important
emprunte aux techniques de recueil ethnolo- E( de comprendre que les instruments tech-
gique et 2 l’entretien semi-directif ; pour niques offrent peu de garanties, contrairement
autant, les ethnologues seront déconcertés
(< au processus classique hypothèse-vérification,
face à cette méthode qui permet [...I d’analy- car ils ne jouent pas le rôle de test n (p. 26). I1
ser les pratiques en utilisant la parole, e t les rappelle également que, dans le cadre d’une
((
spécialistes de l’entretien semi-directif seront recherche qualitative, la preuve de la validité

surpris de constater le grand nombre d’inver- des résultats est difficile à fournir de façon
sions de leurs consignes habituelles (sur la immédiate [et que] c e n’est pas le test de
neutralité, l’échantillon, etc.). Situé au croise- validation qui est jugé, mais la fiabilité des
ment d’influences diverses, l’entretien com- modèles tirés de l’observation n (p. 28). Les
préhensif constitue en effet une méthode très modèles se dégagent progressivement d e
spécifique, avec une forte cohérence interne l’observation : d’abord flous, ils se précisent
(P. 8).* et se stabilisent 4 jusqu’au moment oh il est
L e modèle classique de I’objectivation scien- possible de considérer qu’il y a saturation : les
tifique intègre les deux éléments de la théo- dernières données recueillies n’apprennent
rie e t de la méthode, les données de terrain plus rien ou presque K (p. 29). La quantifica-
étant e une instance d e validation d’une pro- tion ayant davantage pour fonction de faciliter
blématique préétablie P ; l’entretien compré- la compréhension, il convient d’éviter de ten-
hensif reprend ces deux éléments dont il ter de valider une étude qualitative par des
inverse les phases de construction de l’objet, matériaux quantitatifs qui en sont tirés. I1 est
celui-ci se dégageant peu à peu d’hypothèses utile toutefois de croiser les résultats qualita-
forgées sur le terrain (p. 22). I1 s’agit d’une tifs avec les statistiques disponibles ou avec
méthode dont la validité s’appuie sur le pos- les résultats obtenus par d’autres chercheurs.
tulat développé par Max Weber que les (( I1 n’en demeure pas moins que la e validité
hommes ne sont pas de simples agents por- d’un modèle tient [surtout] à la cohéredce
teurs de structures mais des producteurs des enchaînements, à la justesse d’illustration
actifs du social, [et] donc des dépositaires d’une hypothèse, à la précision d’analyse
d’un savoir important qu’il s’agit de saisir de d’un contexte : à la finesse des articulations
l’intérieur par le biais du systEme de valeurs entre théorie et observation (p. 31).
))
des individus K ; dans cette perspective, la Le reste de l’ouvrage développe les aspects
compréhension d e la personne est un instru- méthodologiques de l’approche, du choix du
ment au service d e la compréhension du sujet et des idées d e départ, des lectures et
social (p. 23). L’entretien compréhensif relève de leur objet, du plan de travail, d e l’échan-
ainsi d’une théorie de la construction sociale tillonnage et de sa qualité (ce dernier (c doit
du réel qui s’oppose à la coupure entre objec- être soit représentatif ou s’approchant de la
tif et subjectif; la démarche qui le sous-tend représentativité, soit défini autour de catégo-
adhère à la théorie du moi partagé concen- ries précises n, p. 40), d e la grille de ques-
trant en soi toutes les contradictions sociales, tions, de la conduite des entretiens, du rôle
de l’empathie et de l’engagement, du statut dises (biens et services) [...] destinêes, à tra-

du matériaux, d e l’investigation des maté- vers l’échange, à la demande solvable. s
riaux et de l’êlaboration théorique, du rôle de Ensuite, afin de retracer la longue histoire de
l’imprégnation des données, du recours aux c e concept et comprendre ce qu’il signifie
concepts, de l’interprétation, de la constitu- réellement, G.Rist en recherche les origines
tion des fiches, de la saturation du modèle et dans le terreau culturel qui l’a fait naître :
qnfin de I’écriture. l’imaginaire occidental. Ses quatre caractéris-
Edité dans une collection à visée pédago- tiques fondamentales, la directionnalité, la
gique et de volume limité, le petit précis de continuité, la cumulativité et l’irréversibilité,
recherche de Jean-Claude Kaufmann devrait sont les principaux aspects de la conception
être utile aux futurs chercheurs en sciences occidentale d e l’histoire, conception qui a
sociales auxquels il s’adresse. II peut les faire d’ailleurs mis quelques siècles, voire quelques
bénéficier d’un savoir-faire e t leur montrer millénaires, pour se construire. L’auteur nous
comment se construit une recherche ; car, offre une analyse concise mais prtcise de la
pour être justifiable d e méthodes et d’ap- pensée de quelques philosophes qui e n
proches formalisées, une recherche tient aussi constituent indéniablement des jalons : Aris-
pour beaucoup à l’expérience et à des capaci- tote, cela va de soi, mais aussi Saint-Augustin,
tés spécifiques à faire entrer en résonance des les philosophes des Lumières (Fontenelle,
éléments a prioritloignés les uns des autres. Buffon, les Encyclopédistes dont Condorcet)
Peut-être, toutefois, l’auteur n’a-t-il pas suffi- et les évolutionnistes du X I X ~siècle (Say,
samment dégagé l’extension ou les limites Comte, Marx, Morgan, Spencer.. .).
d’une approche qu’il reconnaît ne devoir être Le concept de u développement n lui-même,
mieux illustrée que par ses propres travaux lorsqu’on l’applique à l’évolution des socié-
(Corps de femmes, regards d’hommes, sociologie tés, a été utilisé pour la première fois au X X ~
des seins nus et La Trame conjugale, anabse du siècle. Alors que I’on parlait génêralement de
couple par son linge) : en effet, u les principes mission civilisatrice ou de mise en valeur par
de l’entretien compréhensif ne sont rien exemple, c’est le président Truman qui lança:
d’autre que la formalisation d’un savoir-faire e n 1949, dans le fameux point I V s d’un
E(
concret issu du terrain, qui est un savoir-faire discours portant sur la politique étrangère des
personnel s et l’approche compréhensive ne Etats-Unis, ce nouveau concept promis à une
peut guère être exemplifiée qu’à la première grande posterité. Dès lors, plusieurs penseurs,
personne de E( crainte de généraliser à partir surtout des économistes, s’en emparent et
de manières de faire qui paraissent trop per- font de lui la clé d e voûte de leurs raisonne-
sonnelles (p. 9).
)) ments. Certes, beaucoup d’analystes diver-
Patrick Pillon gent sur les formes d u * développement >, le
processus, les particularités ou les méthodes,
mais tous restent d’accord sur les caractéris-
Gilbert Rist tiques qui en forment le fond (cf. les caracté-
Le Développement.Histoire d’une croyance ristiques et la définition sus-énoncées), ou
occidentale plutôt, personne ne pense à les soumettre à la
collection u Références inédites B, critique ... Les analyses de l’auteur embras-
Presses de Sciences Po, Paris, 1996,427 p. sent quatre domaines qui s’interfèrent : les
principaux courants d e la pensée économique
L‘ouvrage de Gilbert Rist, Le Déuefoppement. (Rostow, Perroux, Seers, I’école de la dépen-
Histoire d‘une croyance occidentale, retrace, dance, la CEPAL, 1’Ujamaa...) ; les déclara-
comme le titre nous l’indique, l’historique d’un tions internationales émanant souvent d’une
concept fort utilisé, le E( développement n. des organisations du système des Nations
Dans un premier temps, I’auteur s’adonne au unies (Bandoeng, création des différentes
périlleux exercice d e la définition : e< L e agences des Nations unies dont la C N U C E D
développement est constitut d’un ensemble et le PNUD, transformation de la mission des
de pratiques parfois contradictoires en appa- trois u agences d e la Banque mondiale,
rence [...I
))
qui, pour assurer la reproduction NOEI, Agenda 21.. .) ;les rapports internatio-
sociale [...I, obligent à transformer ou à naux (rapport Dag Hammarskjöld, E( Notre
détruire, de façon généralisée, le milieu natu- Avenir à tous x, Défi Sud 11.. .) ; les concepts
Q
rel [...I et les rapports sociaux [...I en vue qui tentent parfois de concilier l~inconciliable
d’une production croissante [...] de marchan- (développement autocentré, besoins fonda-
mentaux, ajustement structurel, ajustement à du peuple ... Ce point n’est malheureuse-

visage humain, développement durable, ment soulevé qu’en de rares occasions, sans
développement humain.. .). pour autant qu’il fasse l’objet d’une réflexion.
S’inscrivant dans un courant de pensée dont En fait, l’ouvrage retrace l’histoire du dis-
les principales figures sont, dès la fin des cours intellectuel du développement, sans
années soixante-dix, François Partant et Serge replacer ce discours dans un contexte poli-
Latouche, l’auteur relève les points communs tique, économique et social (hormis le
de toutes les facettes du développement, qui contexte géopolitique) où chaque locuteur
divergent uniquement en apparence, et les tente de se faire et de garder une position pri-
soumet à la critique. L e développement est vilégiée, et sans analyser la perception, la
une sorte d e rouleau-compresseur qui, quelle réflexion et les stratégies d e ceux qui I’enten-
que soit la forme qu’il revêt, détruit (q les sys- dent, l’intègrent et l’utilisent.
tèmes sociaux, le milieu naturel et les réfé- Cependant, malgré ces critiques mineures,
rences culturelles n. En outre, cette destruction l’ouvrage est un excellent recueil d e réfé-
n’impose pas une organisation économique, rences, de pensées et de réflexions qui exer-
politique et sociale qui (c marche 8, c’est-à-dire cent l’esprit critique. I1 offre une belle
qui permette B chacun de trouver un minimum synthbse des courants d e pensée qui ont
de satisfaction, ne serait-ce que matérielle, inventé et exploité le concept de développe-
dans le milieu où il vit. L‘échec est complet e t ment. On peut le considérer comme un
sans appel. manuel de base qui fait le point sur la ques-
On pourrait cependant regretter que l’auteur tion. I1 permet une bonne initiation à ceux
n’aille pas plus loin dans la réflexion. II émet qui se lancent dans les études du développe-
parfois des idées qui mériteraient à elles ment et, en soumettant à la critique ce
seules tout un ouvrage ! Par exemple, il concept, ses origines et sa réelle signification,
insiste sur l’aspect (( performatif >B du que ce soit d’un point de vue théorique mais
concept : le fait de parler du développement, aussi - et surtout - pratique, ildévoile à beau-
d‘utiliser le concept, c’est déjà intégrer en soi coup de développeurs (organisations interna-
les principes, culturellement marqués, qui tionales, ONG ...) le sens d e leur action. Le
ont permis sa création. Mais l’auteur n’ex- style limpide et le prix trbs abordable
plique nulle part les raisons du succès d’un (80 francs) le met à la portée de tous, et cha-
tel concept, y compris dans les pays qui sont cun trouvera en lui des points de satisfaction.
culturellement très différents de l’Occident. Gilles Séraphin
Pourquoi est-il tant utilisé ? Existe-t-il dans
l’imaginaire de ces peuples des aspects cultu-
rels communs avec l’Occident qui ont permis Michel BRUNEAU, Christian TAILLARD,
l e transfert ? Ou alors le concept se serait-il Benoît ANTHEAUME, Joël BONNEMAISON,
localement adapté 5 chaque culture, e n se éditeurs scientifiques
fondant sur des aspects propres ? Alors, dans Regard sur la géographie universelle
ce cas, la conception du développement ne Livre premier : Asie du Sud-Est
serait pas identique partout, notamment entre Livre second : Océanie
les milieux intellectuels internationaux auto- Belin Reclus, 1995
risés et les acteurs de base ... Pourquoi ces
cultures ont-elles repris ce terme ? Tenantà la fois de l’encyclopédie, par l’éclec-
E n outre, ce concept est utilisé par des locu- tisme des thèmes scientifiques traités, la
teurs différents qui, même s’ils partagent par- richesse des documents - mais aussi par le
fois les mêmes références, défendent des poids du volume - et de l’ouvrage d e syn-
intérêts iconomiques, politiques ou sociaux thkse universitaire par la forme des contribu-
opposés. Cet aspect offre d’ailleurs, peut-être, tions d’auteurs, l’actualité des analyses, ce
des réponses au point précédemment sou- volume d e la e géographie universelle s ne
levé. Si le concept a tant été - et est - utilisé, peut manquer de fasciner, voire d e charmer
c’est parce qu’aussi il est une arme pour fon- ses lecteurs. L‘ouvrage prend l’analyse des
der ou légitimer un pouvoir. Pouvoir des tendances de fond et l’explication des ques-
hommes politiques modernisateurs, d‘une tions contemporaines, largement au-delà
bourgeoisie prébendière, d’une classe intel- d’une approche des questions spatiales strido
lectuelle, tous ces acteurs qui estiment com- sensu, ou d’un simple inventaire géogra-
prendre où se situent les véritables intérêts phique. La diversité des spécialistes contri-
buant à ce deuxième volume portant sur la mais on est loin d’un ensemble de cartes-
c( région 8 la plus vaste du monde - la région outils. Les cartes de végétation e n particulier,
Asie-Pacifique - est donc révélatrice de la du fait de leur taille très réduite (par exemple,
grande richesse d e cet espace sur les plans Viêt-Nam, p. 189, Laos, p. 165, Nouvelle Calé-
géographiques, humains, économiques et ins- donie, p. 416) tiennent plus de la mosaïque
titutionnels. que de l’outil cartographique. Dans le même
Les honnêtes hommes et femmes, scienti- ordre de faits, le lecteur est parfois perplexe en
fiques, étudiants et curieux ne devraient pas consultant les schémas rendant compte de la
manquer la lecture de cet ouvrage, alors que dynamique géographique : les schémas analy-
s’ouvre ce que certains appellent e l’ère du tiques, ou chorèmes B, apparaissent parfois
((
Pacifique ) t : Le lecteur ne manquera pas d’ap- simplistes, trop dépouillés par.rapport à la des-
précier les illustrations riches et variées : cription textuelle.
cartes, chorèmes, schémas, mais aussi photos, Deux livres en un volume. En effet, l’ouvrage
accompagnées par des commentaires précis et a pris le parti de séparer deux espaces :
compréhensibles. I1 n’est donc pas interdit de d’abord l’Asie du Sud-Est (Livre premier) et
rêver en parcourant ce volume - à l’heure des ensuite I’OcCanie (Liun second) qui se parta-
multimédias et autres CD, un ouvrage d e ce gent également le volume. Les deux mondes
poids se déguste sans être soumis aux aléas de coexistent mais ne font pas l’objet d’un com-
l’informatique, feuilletant 480 pages de texte mentaire de synthèse.
plutôt que faisant défiler des informations en
caressant une souris docile. Les étudiants - d e Liurepn”r :Asie du Sud-Est
toutes disciplines, car Ià aussi l’ouvrage mérite (( Une idée récente )), tel est le juste propos
son appellation <( universelle - devraient
)) brièvement commenté dans l’introduction de
être satisfaits de trouver une base de connais- cette première section d e l’ouvrage. Idée
sance et apprécieront sans doute le parti pris récente, car elle était liée à la définition d’un
d e rendre compte autant de l’enjeu d e la espace stratégique après la Seconde Guerre
modernité asiatique que des structures fonda- mondiale. E n fait, cette zone présente des
mentales et des racines historiques des trans- aspect spatiaux, culturels e t ethnologiques
formations récentes. tr&scomposites qui conduisentà une descrip-
I1 s’agit sans conteste d’un ouvrage très tration contrastée de a l’Asie à deux faces D, où
vaillé dans sa conception d’ensemble (c’est un s’articulent continentalité et insularité,
projet mené sur une décennie). On trouve mondes sinises et indianisés, ktats centralisés
naturellement une bibliographie essentielle, e t mosaïques ethniques, mais aussi paysans,
qui a certainement nécessité des choix diffi- planteurs e t pionniers, métropoles massives
ciles, mais oh l’on peut regretter le manque de en cours d’expansion et campagnes abritant la
références d’ouvrages et de périodiques locaux plus grande part des populations. Quatre par-
- ceux produits dans les pays de l’ASEAN ou ties composent l’analyse de la région.
en Australie par exemple -, certes plus diffi- L‘Asie 2 deux faces. Elle est donc l’articulation
ciles d’accès mais utiles pour les non familiers d e la dimension continentale - ce qui est
de la région. Par ailleurs, un index des lieux et désigné par l’expression continent indochi-
((
des thèmes constitue un outil bien commode, nois - et d e l’espace insulaire ou des archi-
))
complétant naturellement les table des cartes, pels (Indonésie, Philippines, Malaysia, e t
des illustrations et des matières. Cependant, le Singapour) ; on remarquera que cette dualité
choix des photos n’étaye pas toujours le texte ; apparaît aussi pour l’Australie v i s - h i s du
pourquoi cant sacrifier aux clichés touristiques Pacifique. D’autres polarités se présentent :
plutôt que d’offrir davantage de documents monde bouddhiste et islam, riziculture domi-
utiles (photo aérienne de villages, activités nante et cultures de plantation, et d e façon
économiques.. .) ? moins drastique actuellement de 1’6tatisme et
D e façon plutôt surprenante pour un ouvrage du capitalisme. Les paysages e t paysanne-
<(
de géographie, la cartographie laisse souvent à ries sont marqués par le recul des forêts et
))
désirer. Les cartes sont petites, parfois étri- de I’essartage, et donc la progression de fronts
quées ;certes, les contraintes de production de pionniers, mais aussi par l’extension d’une
I’éditeur Belin ont dû peser lourd sur les agriculture plus intensive : zones irriguées,
rédacteurs. Ainsi, la carte de la p. 9 peut difici- plantations. La richesse agricole apparaît
lement servir de référence en tête d’ouvrage. comme la première condition du développe-
On retrouve des cartes au fil des chapitres, ment alors même que - sauf dans quelques
zones - la densité moyenne de population est avoir accentué le fort centralisme économique
bien inférieure à la Chine ou à l’Inde. De de la région de Bangkok, mais le pays devra
manière aussi déterminante pour le dévelop- tirer parti des atouts des fortes diversités des
pement, la mosaïque ethnique, la diversité régions périphériques du Nord (proche de la
des formes d’organisation traditionnefles et la Chine) du Nord-Est, frontière agricole, et
vigueur des mouvements mi8ratoires n’ont marche vers le Laos e t le Viêt-Nam, et du
pas empêché l’émergence d’Etats nationaux Sud, presque dans la mouvance de la Malaisie.
depuis plusieurs siècles ; pour le modèle de Le Viêt-Nam, émergence d’un nouveau dra-
sultanat comme pour les royaumes agraires, gon )),comme titre le chapitre ou les ressorts
les formes étatiques traditionnelles n’ont pas d’un nouveau développement ? La configura-
été rétives aux évolutions et aux transformation de l’espace, u la palanque s , permet une
tions nécessaires pour s’adapter soit aux belle démonscracion géographique appuyée
périodes coloniales (ou quasi coloniales par un texte détaillé et dense, qui fait effecti-
comme au Siam), soit aux enjeux de la mise vement l’analyse des interactions entre
en place de processus de modernisation et de espaces et facteurs de transformation. Cam-
développement ainsi qu’à la société matéria- bodge, Birmanie et Laos font l’objet de cha-
liste contemporaine. pitres séparés, mais plus courts que les deux
L‘Asie du Sud-Est insulaire. Cette région qui grands pays de la péninsule. Pour autant, ils
rassemble plusieurs grands Etats qui structu- constituent des bases solides pour apprécier
rent la géopolitique asiatique présente des les enjeux mais aussi les handicaps et les défis
réalités complexes. Le mérite de cette partie d’un nouvel essor des processus de dévelop-
est de livrer des analyses approfondies et pement dans la région (on se souviendra que
contrastées de territoires certes marqués par ces trois pays ne sont pas encore membres de
l’insularité - encore que fort dissemblables l’ASEAN, situation susceptible d e changer
des insularités du Pacifique présentées dans avant la fin du siècle).
le livre 2 - mais particulièrement typés quant Enjeux et de%. Ils sont présentés de manière
à leurs structurations géographiques, leurs méthodique : autosuffisance alimentaire et
idencités nationales et leurs structures Ccono- équilibre Ccologiquc, progrès industriels,
miques. Nous trouvons quatre chapitres pour défis urbains et cohérence régionale. Le cha-
une fresque d’une grande diversité : de 1’In-
(( pitre 13 précise les enjeux du développe-
donésie le premier archipel du Monde a, à ment. Alors que les progrès économiques de
Singapour, U une cité-Etat insulaire a en pas- l’Asie du Sud-Est suscitent la réflexion des
sant par <( les Philippines, Orient de l’Asie s développeurs et des autorités de nombreux
et la N dualité territoriale n de lahifalaysia. La autres pays en voie de développement depuis
dimension économique de ces Etats ne peut une décennie, le chapitre en montre bien les
manquer d’impressionner : puissance démo- dimensions agricoles e t rurales (ressources
graphique, ressources naturelles, émergences naturelles), ainsi que les dynamismes de l’ar-
et diversifications industrielles, avec en sus tisanat et I’émergence industrielle. On peut
une présence diplomatique de plus en plus regretter que cette partie d e l’ouvrage n’ait
affirmée, comme l’atteste la conférence d e pu se donner les moyens d e présentations
l’organisation mondiale du commerce i Sin- graphiques des réalités économiques (réseaux
gapour en 1996 (mais n’oublions pas Bandung d e transport, flux d’investissement, etc.). Au
en Indonésie, déjà, en 1954 !). passage, le chapitre sur les métropoles en
Le continmt indochinois. Cette appellation crise et le nouvel ordre urbain aurait mérité
désigne le groupe de cinq pays, Thaïlande, d’avoir les illustrations qui soutiennent les
Birmanie, Laos, Cambodge et Vietnam. Les grands traits du texte : schémas, graphiques
présentations couvrent de façon remarquable ou même photos pour rendre compte des
les questions contemporaines. Au centre, la extensions de surface, des images de l’urba-
Thaïlande, présentée à juste titI;e comme un nisme vertical, des vides dans le système
grand pays rural, mais aussi un Etat constitué ...
urbain Les auteurs proposent des conclu-
U du village au Royaume s . La carte schéma sions sur dualité et bipolarité (p. 236) e t souli-
p. 140 semble particulièrement intéressante - gnent les enjeux stratégiques (les détroits, le
pour décrire les zones d’activités et les pôles repli américain).
de croissance, éclairant les profondes transfor-
mations liées à l’industrialisation. La construc-
tion d’un nouveau pays industriel semble
Livre second :Océanie Les espaces urbains, où vivent six Australiens

L‘Océanie, /e Puafique, l’océan Puczifipue. C’est sur sept, présentent les ville portuaires, prin-
sur l’énumération d e ces termes que s’an- cipalement au Sud, dynamiques - dont les
nonce le deuxième livre ; cela pourrait appa- (( banlieues s’étendent et les petites villes
))
raître comme une expression aride d e et les bourgs languissants du bmk n. Les dif-
<(
géographe bourru et revenu de sa dernière férenciations régionales, les concurrences et

i( île heureuse Y, ou pour certains comme une la structuration sociopolitique du territoire
invitation au voyage, ou encore comme l’ou- national s o p présentées à travers la notion de
verture sur un espace mal défini. Cependant, <( régions-Etats )) ; finalement, Y. au sud d e
les trois pages d’introduction ont le mérite l’Occident N permet de présenter les interro-
d’offrir des balises pour aborder cet espace gations sur la dynamique économique, I’inté-
immense : d’abord montrer la géométrie gration régionale et internationale, ainsi que
variable du Pacifique - depuis le toponyme sur u l’identité n des Australiens.
créé par Magellan lors de sa circumnavigation Océunie, le continent insuiaire. On se contentera
jusqu’aux acceptions actuelles du terme, ici d’inviter le lecteur au survol organisé par
Celles-ci vont en effet du (( bassin Paci- les auteurs, en 25 pages où les schémas et les
fique )),notion géologique à la mesure de cet photos se complètent heureusement. Ren-
océan exceptionnel par ses caractéristiques, à dant compte à la fois de ce grand océan (( ))
l’Asie-Pacifique, ou encore la u région Paci- avec son formidable enjeu géologique, d e

fique > fondant certaines analyses des rela- i( l’environnement des îles Y où l’on com-
tions internationales contemporaines. L’Océanie, prend pourquoi a une bonne île est une mon-
concept ou u idée encore neuve )),rassemble tagne entourée d’un rivage qui peut servir de
un pays-continevt comme l’Australie et des port (p. 334)’cette partie laisse pensif, sur-
))
îles et archipels-Etats, ayant le premier Océan tout avec la conclusion sur une histoire en
((
d e la planète pour trait d’union, et s e parant retard Y.

des images d’exotisme de manuels scolaires. L‘Océanie de5 Etats. On découvre les travaux
.L‘Austrulie, le pays chanceux. Une brève intro- d’un laboratoire de sciences sociales à
duction donne le ton des chapitres : dimen- I’échelle sous-continentale - et une palette de
sion spatiale monstrueuse, réalité géologique contributeurs français et australiens (géogra-
exceptionnelle, peuplement précaire et affir- phie et ethnologie) - pour traiter, selon le
mation identitaire incertaine, ces élément,s, à rêdacteur de l’introduction a un des plus atta-
défaut de constituer le fondement d’un Etat chants domaines d’expériences géographiques
puissant en Océanie, en font un pays géant. qui soit au blonde N. Les grands pays de
((
u Le continent brûlé Y souligne la dimension l’arc mélanésien Y vont de la Papouasie-Nou-

géologique et de géographie physique excep- velle Guinée à la Nouvelle-Zélande, en pas-
tionnelle, mais il introduit également d e sant par les Salomon et le Vanuatu, et
manière convaincante la symbiose entre les englobent donc des pays-îles et des archipels-
aborigènes et leur environnement, et égale- Etats. La présentation mêle de façon bien
ment le sentiment de la nature Y qui inspira
(( construite les considérations sur les paysages
la conquête e t l’exploitation intensive du et celles sur les modalités de l’activité
busk, ainsi que les revFndications écologiques humaine et e n fait, si les paysages naturels
contemporaines. (( A la recherche d’un semblent ceux du * commencement du
peuple >> présente une implantation plus pré- monde Y, il apparaît vite que ce sont les carac-
caire que sur le continent nord-américain : téristiques de l’organisation sociale et des
une colonie d’une seule puissance, des popu- groupes humains qui retiennent davantage
lations défavorisées, soulignant les bases d e l’attention de l’auteur de ce chapitre : préhis-
l’expansion économique fondée sur une rente toire contemporaine, réseaux sociaux, rites,
coloniale de richesses minières et agricoles. coutumes, langages, e t enjeux de politique
(( Les grands espaces Y : du cœur aride aux internationale forment une fresque particuliè-
immenses zones d’élevage extensif (presque rement complexe. La Nouvelle-Zélande et
((
un euphémisme lorsqu’on observe une tête ses associés Y, singularité et insularité à

de bétail pour 25 ha) et de culture, l’expan- I’échelle d’un pays d e moins de 4 millions
sion agricole prend des couleurs d’épopée d’habitants et de plus de 50 millions de mou-
- le lyrisme étant facilité par les progrès tons.. . Que dire de plus sinon que le pays met
récents de la vigne (l’auteur conseillant les villes à la campagne et les montages à la
d’ailleurs plutôt les blancs que les rouges !). mer. L’auteur souligne bien les enjeux d e
transformation d’une économie agricole et Transocéaniques. Trois chapitres dessinent un

rentière dans le contexte d e mondialisation immense arc sur la planisphère, depuis
des échanges et de réduction des liens privilé- Hawaii (orthographe normalisée) jusqu’au
giés avec l’Europe. Les îles et archipels asso- pôle Sud. Ils englobent en effet les terres aus-
ciés à la Nouvelle-Zélande sont des cas à trales, l’île de Pâques (chilienne), Clipperton
signaler pour atténuer l’exotisme d e (française, mais oui !), les territoires des
l’ouvrage : îles Cook, atolls d e Tokelau et île Etats-Unis (fitat de Hawaii, île de Guam, îles
de Niue - (C l’ordinaire fait île et la plus
)Y Mariannes ...) et les cailloux et rochers fran-
grande île de corail au Monde - semblent des çais du Pacifique (Nouvelle-Calédonie, Wallis
exemples ignorés d e laboratoires de non- et Futuna, Polynésie française).
développement et de dépendance vis-à-vis de A l’issue de ce rapide survol, deux remarques
la métropole néo-zélandaise. a Au sein de la devraient inviter notre lecteur à la lecture :
culture océanienne *, chapitre où l’on voit que Peut-on tirer de cet ouvrage une comprihen-
Fidji, (< centre politique et cœur d e I’Océa- sion nouvelle des outils et des méthodes de la
qie W, n’est pas un paradis tropical mais un géographie contemporaine ? A travers cette
Etat qui doit relever à la fois le défi du déve- fresque qui plante parfaitement le décor des
-, loppement et celui de l’intégration pluricultu- processus contemporains d c développement
relle des mélanésiens et des Indo-Fidjiens. en Asie du Sud-Est et en Océanie, on a par-
Tonga et Samoa c: berceaux d e la culture fois un léger regret en détenant un outil géo-
mao’hi D sont fortes de leurs cultures natio- graphique imprimé et si limité dans sa
nales, de leur vigueur démographique mais capacité d‘enregistrement des données - par
faibles en ressources. Kiribati e t Tuvalu ne rapport au potentiel offert par I’électronique -
dipassent pas l’altitude de 5 mètres au-dessus et dans sa capacité à représenter les évolu-
de la mer, et Nauru émerge de 64 mètres tions les courants, les lignes de forces... De
d’une fosse,marine de près de 5000 mètres. l’Asie du Sud-Est à l’Asie Pacifique, c e
Ces micro-Etats-Républiques vivent mal d e volume apparaît finalement comme un chant
leurs rentes minières (exploitation des gise- à plusieurs voix - tant par la divcrsité des
ments de phosphates vidant littéralement les auteurs que par celle des thèmes qu’ils font
îles de leur substance, Q île qui se dévore *) et résonner et l’exercice géographique s’accom-
peu de leurs productions traditionnelles. pagne d’une réflexion humaniste et politique.
Jean-Christophe Simon
Résumés
Joël BONNELIAISON, e Les lieux de quatre stations d’art rupestre, trois d e gra-
l’identité. Vision du passé et identité vures e t une de peintures, qui font l’objet de
cylturelle dans les îles du sud et du la présente publication. C e sont, tant par leur
centre de Vanuatu (Mélanésie) n taille que par leur nombre, des témoignages
Dans la civilisation traditionnelle du sud et modestes, surtout si on les compare à l’abon-
du centre de Vanuatu, l’identité culturelle dance des industries lithiques repérées dans
s’exprime au travers d’un nexus de lieux dont la même zone (plus de 150 sites). On peut
la somme crée un territoire politique, tandis donc affirmer la rareté des vestiges de mani-
que l’aire d’alliance s’organise e n étoile festations artistiques dans les régions étu-
autour d e lui. Si l’identité s’hérite par les dites. L‘examen et la publication de ces
lieux, elle se reproduit et s’approfondit à nouveaux sites, indispensables en tout état de
chaque génération par une mobilité de type cause, ont conduit à une série d’observations
circulaire qui se déroule sur les chemins d’al- assez nouvelles en art saharien : les gravures
liance. Les lieux et les itinéraires sont donc semblent en effet s’organiser en ensembles
au cœur de l’identité traditionnelle : l’homme structurés à caractère non narratif, dont l’op-
est un arbre enraciné mais ilappartient égale- position bœuf-girafe serait I’élément central.
ment à une pirogue errante ouverte sur le *Mots-clés : Tassili - Peintures rupestres -
vaste monde. On peut donc dire qu’il n’y a BGufs - Girafes -Mythes.
pas d’identité e n dehors des lieux d e la 4
mémoire ni non plus de destinée sans aven- Jean-Yves MARCHAL,Vestiges

((
ture ou voyage sur les chemins de l’alliance. d’occupation ancienne au Yatenga

Dans ce type de société, la mobilité tradition- (Haute-Volta). Une reconnaissance du
nelle peut être définie comme territoriale. pays Kibga n
Les routes suivies en mer ou B terre sont
appropriées par les groupes sociaux comme si La région du Yatenga, au nord de la Haute-
elles étaient des extensions d e leurs terri- Volta, est riche en sites archéologiques,
toires d e la même façon que les lieux. La témoins d’anciens villages. Après avoir réper-
mobilité circulaire d’aujourd’hui continue la torié ces vestiges dans la partie centrale du
mobilité territoriale d’autrefois. L e voyage Yatenga, l’auteur s’interroge sur le genre de
d’aujourd’hui reste une circulation et un vie de cette ancienne population, tente d’es-
mouvement à double sens. I1 réconcilie ainsi timer son importance e t propose, à l’aide des
l’arbre e t la pirogue. informations transmises par la tradition orale,
de considérer une occupation kibga (ou
Mots-clés : Territoire Identité - Mythes dogon) qui aurait pris fin au XSJ= siècle après
- Lieux - Mobilité - Enracinement - s’être maintenue plusieurs siècles sur les
Mtmoire. mêmes lieux.
*Mots-clés : Yatenga - Haute-Volta - Sites
Gérard QU~CHON, Art rupestre
E(
- Dogon -Assimilation - Faidherbia albida.
à Termit et Dibella (Niger) >>
La prospection archéologique effectuée au
Niger oriental dans les régions de Termit et
d’Agadem-Dibella a permis la découverte de
Autrepart (4),1997 : 185-188

186 RésumWAbstracts
Georges DUPRB, Dominique GUILLAUD, Bertrand-E Gérard, <( Paroles d’écriture :

U Archéologie et tradition orale. entre traces et mémoire ))
Contribution à l’histoire des espaces C e texte reprend l’argument d’un article

du p a y s d’Aribinda, province de Soum, antérieur qui sous le même titre questionnait
B u r k i n a Faso la lecture des traces dans les sociétés sans
Les traces multiples d’occupation ancienne de écriture. La reprise de ce travail conduit cette
l’kibinda amènentà s’interroger sur la nature fois à questionner I’écart qui s’instaure inévi-
des sociétés qui ont ainsi marqué l’espace. tablement entre traces et mémoire. Dès lors
Plus qu’un inventaire, cette étude se propose que la transmission orale des savoirs est inter-
d e formuler à propos de ce peuplement rompue, les vérités ancestrales font place à un
ancien difftrentes hypothèses déduites d e imaginaire de vérité, une parole d’écriture,
l’examen des vestiges et de la place qu’occu- qui instaure en savoir et en certitudes des éla-
pent ceux-ci dans la tradition orale. borations dont la consistance ne tient qu’à
l’impact émotionnel qu’elles suscitent.
*Mots-clés : Aribinda - Sahel - Burkina
Faso - Kurumba - Songhaï - Mossi - *Mots-clés : Vallée des Merveilles -
Gravures - Meules - Tertres anthropiques Hitroglyphes - fle de Pâques - Lecture -
- Parc à Faidherha albida. Proto-écriture.
Abstracts
Joël BONNEAIAISON, U. Places of identity : sent publication and are composed of three
the past and the cultural identity in the engraving stations and one painting station.
southern and central Vanuatu islands As far as their size and their number are
(Melanesia) ,, concerned, they are humble manifestations,
above all if they are compared to the great
In the traditional civilization of central and amount of lithic industries which were obser-
southern Vanuatu, cultural identity is expres- ved in the same region (more than 150 sites).
sed through nexuses of places, the sum of Therefore, it can be stated that artistic
which forms political territories, while areas of remains are scarce in the regions under study.
alliance are organized as stars around them.
T h e investigation and the publication of
If identity is inherited through places, it is these new sites which are necessary in any
also reproduced and deepened with each case led to a series of rather new observations
generation through areal mobility of a circular in Saharan art : as a matter of fact, cngravings
type, passing along the itineraries of alliance. seem to form assemblages of non-narratíve
Places and itineraries are in thc heart of tradi- type in which the main element would be the
tional identification : man is a tree rooted in antithesis of ox and giraffe.
the earth, but he also belongs to a moving
canoe opening on the open sea. Key-words : Tassili - Cave Art - Oxen -
Thus one can say that, if there is neither Giraffes - Myths.
identity outside the places of memory, nei-
ther is there a destiny without adventure or Jean-Yves MARCHAL,Vestiges of an
without a trip along the roads of alliance. ancient occupation in Yatenga (Upper
In this kind of society, traditional mobilily can Volta). Recognition of Kibga region >>
be defined as territorial. T h e routes followed T h e Yatenga region, in Northern Upper Volta,
over land or sea are appropriated by social abounds in archeological sites, traccs of former
group as if they were an extension of their villages. After indexing the vestiges found in
territories in the same way as places. T h e pre- the central part of Yatenga, the author dis-
sent-day circular mobility continues the old- cusses what may have been the way of life of
day territorial mobility. Today journey this ancient population, tries to estimate its
continues to be a manner of circulation and size and, consulting the information handed
two-way movement. It thus reconciles the down orally from generation to generation,
tree and the canoe. comes to the conclusion that we are in thc pre-
Key-words : Territory - Identity - Myths sence of a kibgu (or dogon) occupation which is
- Places - Mobility - Rootedness - thought to have ended in the X\:e century, after
Memory. several centuries in the same area.
Key-words :Yatenga - Upper Volta - Sites
Gerard QUÉCHON, Cave art in Termit
E(
- Dogon - Assimilation - Faidherbia d.ida.
and Dibella (Niger)
In Eastern Niger, the archaeological explora-
tion in the regions of Termit and Agadem-
Dibella made it possible to find out four cave
art stations which are the subject of the pre-
188 Résumés/Abstracts
Georges DUPRÉ,Dominique GUILLAUD, Bertrand-F. GÉRARD, Paroles

U Archaeology and oral tradition : d'écriture :entre traces et mémoire >)
contribution to the history of the This text deals with the same argument as a
geographical areas of the Aribinda previous article which, with the same title,
region, province of Soum, Burkina argued about the reading of the trails in the
Faso u non-writing societies. This work leads nowa-
T h e statement of ancient settlement traces in days to examine the margins between trails
the land of Aribinda leads to consider the and memory. As far as oral transmission of
nature of societies which have thus printed knowing is interrupted, the ancestral truths
their space. More than an inventory, this sur- give place to an imaginary truth, a writing
vey intends to lay down for this ancient sett- speech which set up as knowing and certainty
lement different hypothesises derived from some scaffoldings only consistant by the emo-
the examination of vestiges and their place in tional impact they instigate.
oral tradition. *Key-words : Vallée des Merveilles -
Key-words : Aribinda - Sahel - Burkina Hieroglyphes - Isle of Easter - Reading -
Faso - Kurumba - Songhaï - Mossi - Proto-writing.
Carvings - Millstones - Anthropic hillocks
- Faidherbìa albida park.
Achevé d’imprimer en octobre 1997
sur les presses
des Impressions Dumas,
103, rue Paul-de-Vivie, 42009 Saint-kenne,
pour le compte des éditions de l’Aube,
Le Moulin du Château, F-84240 La Tour d’Aigues
Conception éditoriale : Sonja Boué
Numéro d’édition :358
Imprimeur N o 34011
Dépôt légal : 4e trimestre 1997
Iniprìnzé en Frame

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I autrepart I

Cahiers des sciences humaines

Couverture : Antoinette Sturbelle

Éditions de l’Aube, ORSTOhif, 1997

Edmond Bernus, Jean Polet, Gérard Quéchon : Introduction ...... .. 5

titre : (c recherche sur le développement en coopération on a souvent laissé

nemaison, 1981 :255 et 2611. L‘identité culturelle de ces Mélanésiens du Vanuatu

servant l’enracinement, il ouvrait sur le voyage tout en conservant les sécurités du

travers les problèmes d e mobilité et des migrations urbaines. ))

Par bonheur, Joël Bonnemaison a pu rédiger, en plus de nombreux articles, un

1 Paru dans Cu&-n ORSTON,shicSciermlut~~uitm, XXI (I), 1983 : 151-170.

[Bonnemaison, 1985 : 1691. Joël Bonnemaison, dans sa conclusion, montrait admi-

L’arbre, symbole d’enracinement et de stabilité, peut-il se concilier avec la

Tanna et du centre Pentecôte. L‘étude de la relation des hommes aux lieux e t à la

L‘identité par les lieux

découle de la mémoire et des valeurs attachées aux lieux. L‘appartenance à un

Autrepart (4),1997 : 11-41

clan, à un groupe social, l’identité individuelle ou collective, sont héritées au tra-

des grandes choses. Chaque pierre cherchait en effet à se réaliser au maximum en

aucune n’acceptait que par sa puissance l’une d’entre elles ne s’élev%tau-dessus

initiale : l’identité de chaque grand groupe traditionnel résulte de la symbiose ori-

une identité et lui attribue un certain nombre de pouvoirs. L e passage de la horde

L‘ordre par les lieux

tat et zones de jardins parfois organisés en bocages aux structures permanentes.

Autour de ce cœur vivant, séjour paisible des hommes de la coutume, ponctué

de lieux d’identité et de sécurité, se développe en général une couronne fores-

l’objet aujourd’hui de la plupart des conquêtes et contestations foncières. Cette

Dans l’organisation traditionnelle de l’espace, les hommes se fixent dans les

phiques naturelles : bassin-versant ou Cléments de plateau clairement délimités,

sation mélanésienne que la notion de pouvoir supraterritorial. On domine et on

Le pouvoir selon la doctrine de la prime apparition D

Dans la société mélanésienne du centre et du sud de Vanuatu, l’identité et le

de lieux secondaires qui refletent la diffusion dans l’espace du pouvoir contenu à

d’autres termes son maître >).Dans la société traditionnelle de Tanna, le yatzi

à terre l’organisation originelle qui permit le voyage en mer.

L‘aire d’alliance de la pirogue

Placer d o danser primordiales. maitmimi

Placer d e danser pclmmdiilei lidar a le dif-.

routes de l’alliance, exclus volontaires ou involontaires, se perdent. Hors de chez

gérément fragile. Dans ces petits espaces et micro-sociétés, la moindre rupture

mît de réagir efficacement à la situation de contacts culturels [Philibert, 19821.

La rupture des contraintes traditionnelles en matière de circulation aboutit en

monde le plus loin possible et de la façon la plus enrichissante qui soit. I1

Lors de la période d e la Tuma lau qui correspond à la période du début du

sionnaire et l’émissaire y répandit partout sa parole. Une explosion de fêtes tradi-

associe peut-être abusivementà un << cargo-cult B.

Mélanésiens ne trouvèrent en général au bout du voyage ni la générosité ni l’ac-

L‘identité mélanésienne face aux contradictions coloniales

chargés de sens et de symboles, furent abandonnés : la forêt où ils se tenaient jus-

teurs presbytériens et autres comme des ennemis du << développement écono-

mique B.Le problème de la main-d’euvre était au centre du conflit. Les colons

L‘identité mélanésienne dans le contexte de l’indépendance politique

des partis politiques d’opposition ou de gouvernement et même par les leaders

culturelle mélanésienne va au-delà de la simple affirmation d’un discours. Dans

pitre 12 de la Constitution, Port-Vila, 19791, c’est-à-dire aux maaples ou occupants

désaccords entre les parties intéressées, il en résulterait un risque d’injustice et de

toujours considéré l’usage souple de la terre comme un facteur d’unité sociale ; à

aspects économiques, la volonté de revenir sur les lieux de la mémoire mélané-

élargi les horizons de l’alliance et multiplié les routes. De nouvelles solidarités