Alessandro Altobelli nella morsa della retroguardia madrilena, nella semifinale di ritorno della Coppa dei Campioni a San Siro
«Che l'Inter sia una buona squadra lo si apprezza nella stagione successiva, quella 1980-81 [...] autoritaria in Coppa dei Campioni, al punto di mettere paura al Real Madrid in semifinale: 0-2 al Bernabeu, 1-0 a San Siro con rete di Bini e parità più volte sfiorata nel finale. In precedenza gli uomini di Bersellini, che di nuovo hanno solo il centrocampista austriaco Prohaska e il giovanissimo terzino Bergomi, avevano superato i romeni dell'Universitatea Craiova, i francesi del Nantes e gli jugoslavi della Stella Rossa. [...] Alla fine di quella stagione l'Inter, dopo aver mancato di poco la finale di Coppa dei Campioni (sarebbe stata la quinta), si aggiudica a sorpresa il Mundialito organizzato dal Milan [...] I nerazzurri, per niente stanchi per campionato e coppe, pareggiano con il Peñarol e battono niente meno che Feyenoord, Santos e Milan.»
(Ricostruzione di Filippo Grassia e Gianpiero Lotito sulla stagione 1980-81.[4])
Lo stesso centravanti contribuì al passaggio del turno in Europa[6][12], dapprima contro il romeno Universitatea Craiova — con Muraro a segno nel retour match —[13] e quindi col transalpino Nantes.[14][15] Tutt'altro che scontata appariva invece la difesa del tricolore[4], coi nerazzurri sconfitti dalle «prime della classe» Roma e Juventus nel girone d'andata[16]: archiviando la tornata iniziale con un solo punto di ritardo dai capitolini[17], i campioni d'Italia in carica persero ulteriore terreno facendosi sorprendere da altre pretendenti al titolo quali Napoli e Fiorentina.[18][19]
Concedendo frattanto l'esordio in Serie A al diciassettenne Bergomi[20] (il quale rilevò Gabriele Oriali contro il Como nella gara del 22 febbraio 1981[21]) la Beneamata riprese il percorso europeo a fine inverno[6][4], misurandosi con lo Stella Rossa[4]: il nulla di fatto a San Siro rendeva cruciale la trasferta di Belgrado[22][13], con Muraro a risultare ancora l'uomo-partita.[23][24] Tratta una soddisfazione dal derby d'Italia del 29 marzo 1981[25][26], i milanesi cedevano al Real Madrid in semifinale.[4][27]
Dovendo sopperire al parziale 2-0 dell'andata[28], il tecnico Bersellini deputò Bergomi alla marcatura di Juanito per un compito cui il giovane difensore assolveva brillantemente[29]: una rete del capitano Bini sembrò accendere le speranze[6][4], ma la vittoria dal minimo scarto non fu sufficiente a guadagnare la finalissima.[30] Un quarto posto raggiunto con più ombre che luci — accumulando 8 lunghezze in classifica dalla capolista bianconera —[31] determinava l'ingresso in Coppa UEFA, precedendo l'affermazione nel Mundialito per club del giugno 1981.[32][33]
Filippo Grassia e Gianpiero Lotito, INTER - Dalla nascita allo scudetto del centenario, Antonio Vallardi Editore, 2008, pp. 239, ISBN978-88-95684-11-6.
Almanacco Illustrato del Calcio 1982, Panini Editore, 1981, pp. 565, ISBN9771129338008.
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FC Internazionale - Gol di Muraro vs. Juventus (29 marzo 1981), su YouTube, 6 luglio 2010.